Гена не расстроился. Чего-то подобного он и ожидал. Ни один убийца на его памяти не каялся сразу. Ломали комедию, обманывали, ссылались на алиби, которое впоследствии не подтверждалось. Вот и Пеклов был из того же теста.

– С Осетровым мы поехали ко мне в деревню. Он напросился. Сказал, что ищет свет, тот самый… Место, что он перед этим выбрал, было осквернено смертью Лидочки. А я как-то обмолвился, что закаты у меня на участке чудесные, ракурс отличный. Вот он и напросился. Взял портативный мольберт, мы поехали. Он увидел у меня термос, попросил чаю. Я разрешил. Жалко, что ли. Я остановился на заправке, пока оплачивал, он уехал. Все.

– А как же вы ударили его по голове? – неуверенно спросил Гена.

– Вот видите! Даже вам эта версия кажется так себе. Не бил я его. На заправку пошел. Бензин оплатить. Поесть что-нибудь купить. И кофе для Осетрова. Можете записи проверить. Это было на сорок восьмом километре. Когда вернулся, машины уже не было. Я на попутке до деревни доехал. Решил, что он уже там. Он и был там, только… Кто-то его приложил по голове. Кто – не знаю. Я так испугался, что все бросил и удрал оттуда пешком. Полем, лесом, на трассу, опять поймал попутку, доехал до Москвы. Там остановился у друга. Он подкинул мне идею с гримом. И адрес дал, где я могу перекантоваться. Служебная квартирка дворника. Тот как раз в больницу слег. Я за него даже дворы мел. Начальству сказал, что родственник, помогаю, чтобы простоя в работе не было.

– Лихо! – не мог не удивиться Гена. – А что за друг такой изобретательный, что помогал вам, Пеклов? Кто-то может подтвердить все ваши слова?

– Друг, друг… Очень не хотелось бы трепать его имя. Он хороший парень, но раз такая пьянка… Это Илья. Илья Рыжов.

Глава 30

Анна проснулась от страшной сухости во рту. Шевельнулась, ничего не болело. Но тело сковала странная слабость. И во рту было противно и сухо. Хотелось пить. Надо было встать с кровати, пойти на кухню, открыть холодильник, достать бутылку воды и выпить ее всю прямо из горлышка.

Или следовало разбудить Генку? Толкнуть его ногой, этого будет достаточно. Он сейчас спал очень чутко. Не то что раньше. Тогда его даже будильник не мог поднять. Ане приходилось его расталкивать. Но после всего, что произошло в его, в их жизни, все поменялось. Гена просыпался от каждого шороха. Ночами укрывал ее одеялом. И утром…

Она попыталась шевельнуть ногой, не вышло. Приоткрыла глаза и поразилась яркому неоновому свету, бьющему из-под потолка. Зажмурилась, снова открыла глаза. Нет ошибки! Неоновые лампы по периметру глухого, без окон помещения.

Это не ее спальня. Не ее квартира. Где она?!

Аня попыталась вспомнить, что было до того, как она уснула. Не вышло. Ничего не помнила, кроме темноты, упавшей на глаза. А сейчас вот сухость во рту и слабость.

– Эй… Эй, кто здесь? – попыталась она крикнуть, но вышло тихо, сипло.

– Очнулась. Ну наконец-то! – произнес малознакомый мужской голос.

Она точно его слышала раньше, но не помнила, кому он принадлежит. Слева раздался шорох, скрип, что-то пришло в движение. И над ней нависла мужская голова с оттопыренными ушами.

Илья Рыжов! Он! И она вспомнила…

Как поехала к Артуру Севастьянову с фотографиями фигурантов. Как в Илье Рыжове Севастьянов опознал того самого парня, с которым пришла на пьяную вечеринку Вероника Серова.

– Я лично с ним знаком не был. Но Осетров его хорошо знал. Они общались. И этого парня за водкой посылали, потому что он был трезвым. Еще более трезвым, чем я, – внес уточнение Севастьянов.

Она вышла из его дома не то чтобы ошеломленной. У нее на подозрении были двое: Пеклов и Рыжов. У каждого имелись мотив и возможность. Оба были знакомы со всеми жертвами. Кроме Аллы Ивановой. Как Аня подозревала, девушка попала под преступную руку убийцы случайно.

И этих парней связывало знакомство с Осетровым. А ведь с него все началось. С его секса с Вероникой Серовой.

– Буквально на глазах у всех! – воскликнул Рыжов, усаживаясь на стульчике рядом с топчаном, на котором Аня лежала.

Оказывается, она все вспоминала вслух!

– Она предала меня так, как никто не предавал. – Илья даже всхлипнул, глядя на Аню странным любующимся взглядом. – Даже моя сестренка Иринушка. Ее предательство было вызвано обстоятельствами.

– Какими?

Она на знала, что в их семье была еще и девочка. Сведения гласили: мать, отец, Илья.

– Она оставила меня, бросила! – По симпатичному лицу парня побежали слезы, он их даже не смахивал. – Когда я в ней так нуждался, она взяла и оставила меня! И я… Я не сумел всего этого пережить. Не сумел! Я стал таким, каким стал.

– Я правильно понимаю: ты сейчас начинаешь косить под психически ненормального? Чтобы уйти от наказания?

Откуда силы взялись. Вопросы задавала окрепшим голосом. Даже с издевкой.

– У тебя ничего не выйдет. Все твои действия были осознанными. С вполне конкретным мотивом.

– И каким же? – заинтересованно глянул на нее Рыжов.

– Месть! – выкрикнула Аня.

И ей даже удалось чуть приподняться на локтях. И тут же, опустив взгляд, она осознала, что лежит на топчане совершенно без одежды.

– Ты… Зачем?!

Прикрыться было нечем. На топчане лежал медицинский резиновый матрас. И больше ничего.

– Какая же ты красивая, Аня. Безупречно красивая, – его ладонь поплыла над ее телом на расстоянии нескольких сантиметров, не касаясь. – И я увековечу эту красоту. Осетров Валерий увековечивал вас на холсте. А я – в смерти. И все запомнят вас красивыми, молодыми, без выпавших зубов, артритных коленей, жира на животе и бедрах. Такой и тебя запомнят – спортивной, с красивой грудью и гладкой кожей. И твой Гена уже никогда не оправится. Сначала его девушка, потом ты. Но для тебя, милая, я сделаю исключение.

– Какое?

Странно, но она пока не паниковала. Искренне надеялась, что ее уже ищут. В прошлый раз Якушев поднял всех на ноги. А Гена…

– Я не стану трогать твои волосы, Аня, – произнес Рыжов.

Он сидел на старом венском стуле напротив нее. Одна нога закинута на другую. Пальцы сцеплены в замок на колене. Взгляд спокойный, почти мечтательный. Глядя на парня, никто и никогда бы не подумал, что он способен причинить зло.

– Почему я лишаюсь такой привилегии?

– Ну… Ты не блондинка. И машинку по утилизации мусора вы отсюда увезли, – мило улыбнулся Рыжов и кивнул куда-то в сторону. – Ты же поняла, что мы в доме Валеры? Взгляни на это.

Она перевела взгляд. У стены из красного кирпича стоял ее огромный портрет.

– Но…

– Знаю, знаю, что ты скажешь, – замахал он на нее руками. – Что твой портрет уже был вывезен отсюда экспертами. Это другой, Аня. Он их сделал несколько. Этот, к слову, потащил с собой, когда Пеклов увозил его на верную погибель. Там я его и забрал.

– Ты и Осетрова убил?!

Аня попыталась приподняться чуть выше, но сил не было. И шея за левым ухом странно сильно болела. Она тронула это место ладонью.

– Это укол, Анечка. Извини. Но ты ведь очень сильная. Как еще можно было с тобой справиться? Моя первая попытка не увенчалась успехом. Пришлось продумать все до мелочей. Ты отключилась мгновенно. И прежние силы к тебе так и не вернутся. И я сделаю тебе еще один укол. Он у меня уже приготовлен. Ты будешь в сознании, но не сможешь двигаться. И все будешь понимать.

– Что именно?

– Что ты умираешь, истекаешь кровью. А я соберу ее – не пропадать же добру, – он хихикнул. – И напишу самую лучшую свою работу. Которая сделает меня знаменитым.

– Серова ни при чем? – сделала она неожиданное предположение. – Тебе надо было как-то запятнать Осетрова. Ты завидовал ему. Его таланту. А тут он еще и краску изобрел.

– Это я! – заорал вдруг Рыжов нечеловеческим голосом. – Это я ее изобрел, поняла?! А он у меня украл рецепт. И выдал за свой. И поэтому оттенок пурпура на его мазне всегда выходил не таким, как у всех. А это было мое изобретение! Еще когда я учился в колледже искусств, я его придумал. И, дурак, поделился радостью со своим преподавателем. А он… Он украл у меня мое открытие! И выдавал за свое. Продавал на Точке картины, сволочь!

Илья всхлипнул по-детски, съежившись на венском стуле и замирая странной уродливой скульптурой.

– А ты принялся досаждать Паршиной, приставал к ней, умолял найти рецептуру у Осетрова. Так?

– Так. Только рецептуру я знал. Лучше всех! Мне просто нравилось ее преследовать. Она же была девушкой Осетрова! А это стало для меня сигнальной линией. Черной меткой для всех его баб!.. Она злилась, психовала, жаловалась своему тупому дружку – Димке Пеклову. А что он мог? Он промямлил что-то, когда подошел ко мне. Что он мог мне сказать, если задолжал мне столько, сколько Лидке и не снилось.

– На что ему нужны были деньги?

– Дом отстроить, – фыркнул Рыжов почти весело. – У него сгорел дом. Молния попала или из-за неисправной электропроводки…

– Или ты его поджег, чтобы скрыть следы преступления – убийства Серовой. Так? Так было?

– Или так, – совершенно буднично отреагировал Рыжов, подергав плечами. – Больно любопытный там дед по соседству жил. Все вынюхивал, подсматривал. Мог и разболтать что-то. Пришлось принять меры предосторожности. Огонь способен уничтожить все следы. Все!

– Но он успел нам дать показания. И он узнал тебя, – соврала Аня, спрятав за поясницу руки и пытаясь размять пальцы, сжимая их в кулаки и с силой разжимая. – Его показания есть в деле.

– Серьезно? – он нежно улыбнулся ей и грациозно качнул головой. – Показания покойника, пьющего последние несколько лет каждый день… Вряд ли кто-то воспримет их всерьез.

– Это ты? Ты помог ему умереть? Рассказывай уж все до конца, раз собрался меня убивать.

– Нет. Вот дед точно сам помер. Болтают, в погреб свалился. Так?

Аня не ответила.

– Наверняка пьяным был. И плевать! Разве это человек? Это же насекомое. Я такими, как он, брезгую. Как и такими, как подруга Лидочки, Алена. Это, по моему мнению, самка насекомого. Огромная, жадная, с мерзкими алчными гениталиями. Померла, и хорошо. Но это точно не я. Я работаю… – кончик его правого указательного пальца коснулся ее левой ключицы, нежно провел влево-вправо. – Филигранно. Ты скоро в этом убедишься.

– Я поняла. Поняла.

Аня попыталась отодвинуться от него подальше к стене, прикосновение к холодным кирпичам бодрило и, кажется, наполняло ее энергией. Пальцы стали более послушными и уже живо сжимались в кулак. И когда Рыжов отводил взгляд от ее ног, она пыталась напрячь икроножные мышцы, и ступнями удавалось шевельнуть.

– Расскажи мне о женщинах, которых ты убил, – попросила она самым жалобным голосом, на который была способна. – Если мне суждено умереть так же, я хотела бы знать: за что, почему? Вероника… Серова… С нее все началось?

Взгляд Рыжова поплыл, сделался замутненным, когда он отрицательно мотнул головой.

– Нет. Не с нее. Началось все с Ирочки. С моей старшей сестренки. Я любил ее… Любил больше, чем родители. Мы были с ней так близки, так близки… Она позволяла мне забираться к ней в койку и трогать себя, – шепнул Рыжов доверительно, и глаза его снова заблестели слезой. – Родители ни о чем таком не догадывались. Как и о том, что моя Иринушка позволяла себя трогать не только мне.

– Сколько вам было лет? – Аня заинтересованно приподняла голову, порадовавшись, что мышцы пресса отозвались.

– Ей двенадцать, мне восемь.

– О господи! – только и смогла она выдохнуть.

– Считаешь, что мало, что рано? Может быть… Но я очень любил ее, и как сестру, и как юную леди. Это был мой запретный опыт. А она предала меня!

– Как?

– Она сошлась с соседским мальчишкой. И все рассказала ему, как пускает меня к себе в койку. И что со мной при этом происходит. И она… Она хохотала при этом. Запрокидывала голову вот так…

Рыжов запрокинул голову, обнажив острый кадык, по которому Анна – будь она в силе – запросто могла бы ударить ногой и вырубить мерзавца.

– И ее длинные белые волосы метались на ветру, как знамя! Белое знамя сдававшихся на милость победителя. И я не простил ее. Я убил ее.

– Как именно?

– Я толкнул ее под работающий комбайн. И ее волосы… Ее шикарные белые волосы полетели по ветру, как семена одуванчика. И кровь… Было так много крови, что ею пропиталось все вокруг. Она брызгала и брызгала во все стороны. И Иринушка превратилась в ничто. В бесформенный изуродованный комок. И вот именно тогда я понял, что никогда так больше делать не буду, – немного раздраженно проговорил Рыжов.

– Не будешь убивать?

– Нет. Не буду убивать именно так. Никакой эстетики, кроме улетевшей в небо пыльцы ее волос.

– Серова, – напомнила Анна.

– Вероничка, да… Она мне нравилась. Не так сильно, как Иринушка, но нравилась. И я никогда бы не убил ее, если бы она не поступила со мной так же, как Иринушка. Ты ведь уже знаешь, что на той вечеринке она переспала с Осетровым?

– Знаю.

Рыжов сделался мрачным, воспоминания давили на него. Это даже Аня понимала.

– Все-то ты знаешь… – отозвался он с тяжелым вздохом. – Я утащил ее с той дикой пьяной оргии. Но она все время рвалась назад. И все нахваливала Осетрова как партнера по сексу. Орала на всю улицу, что этот мужик талантлив во всем. И мне пришлось… Мне пришлось заткнуть ей рот! Я увез ее к Пеклову.

– Нож где взял?

– У меня всегда с собой это!

Неуловимым движением он вытащил откуда-то нож с тонким длинным лезвием и резной рукояткой. Помотал у нее перед глазами. Она поняла, что нож складной.

– Я заставил ее замолчать. А когда она умерла, мне в голову пришла великолепная идея с ее волосами. Пусть, думаю, сочтут, что это маньяк вышел на тропу. Ножичком обрил ее, измельчил ее пряди. Накидал на лицо. Это была импровизация, но вам понравилась. И я потом, через пять лет, решил, что пора повторить.

– Что явилось триггером? Почему ты снова начал убивать? – она нарочно говорила тихо и слабо, пусть не спешит с уколом, пусть думает, что у нее все еще нет сил.

Аня лихорадочно планировала нападение на убийцу, размахивающего перед ее лицом ножом. И мышцы, слава богу, отзывались. Главное – успеть! Не прозевать!..

– Не было никакого триггера, умница, – кривая ухмылка неприятно исказила его лицо. – Было то, что называется: догадались! Лидочка Паршина через каких-то своих однокурсников узнала, что Вероничка встречалась со мной. Потом вышла еще на кого-то. Сама или с Пекловым, не знаю. Думаю, это Никита. Мой работодатель. Он много знает о людях и собирает, собирает все в коробочку. Не суть… Лида и Дима вдруг решили, что могут меня прижать. Ей всегда нужны были деньги, а у меня они водились. Я экономный. Она решила меня шантажировать. А Димке так не хотелось возвращать мне долг… Лиду я убил в парке на горе. Все подготовил и отвез потом волосы на то место, которое Осетров выбрал для работы. Вышло красиво. Почти поэзия! Но Валера неожиданно очень быстро утешился. Он выбрал тебя. Он влюбился! Я же знаю, как горели его глаза от любви. И я решил…

– Убить меня возле моего дома?

– Да. Не вышло. – Рыжов тряхнул головой, пригладил волосы. – Но ты дала ему от ворот поворот. И тогда он переключил свое внимание на девушку твоего бывшего мужа. Просто завел с ней беседу в твоем любимом кафе. Сфотографировал и фото скинул в фотостудию. Он не мог знать, что я в тот самый момент за ним наблюдаю. И телефон из фотостудии параллельно подключен еще к одному моему телефону. И я… План созрел молниеносно! Я должен убивать всех, на кого он смотрит как художник, как мужчина! Иначе это никогда не уйдет из моей души. Никогда! Хочешь знать, что именно? Отвечу: зависть. Могу признаться честно: я завидовал ему, ненавидел его, презирал его. И я желал изъять из его жизни все прекрасное. И эта девушка просто подвернулась под руку. Была бы на ее месте другая, умерла бы она. Но так сложились обстоятельства. Не в ее пользу. Так, что там дальше… Как только Осетров ушел, я дождался, когда эта девушка выйдет из кафе. Подъехал к ней, показал ей фото и переписку с Осетровым. Сказал, что надо повторить фото в студии. Что портрет такой красавицы не пристало писать с неудачного фото. И она!.. Господи, насколько глупыми бывают девушки! Она купилась. Села ко мне, и все. Жить ей оставалось несколько минут.

– Как тебе удалось заманить ее на пустырь?

– Сказал, что надо попробовать сделать еще одно фото на природе. Она согласилась. Шла охотно. Потом все было быстро. Сбрил ей волосы. Съездил на дом к Осетрову. Благо было недалеко. Измельчил волосы в машинке для утилизации мусора. Нарочно оставил пряди на барабане. Мне очень хотелось, чтобы вы начали Валеру подозревать. Но он снова соскочил! И стал догадываться. Думаю, Пеклов поделился с ним подозрениями. Пришлось разрабатывать еще один план. Честно? Я думал, Дима выпьет тот чай сам, уснет за рулем и они попадут в аварию. Очень мне не хотелось марать руки о мужика. Это не мой профиль. Но чай выпил Осетров, – он широко улыбнулся и даже потрепал ее по щеке. – Не делай таких глаз, Анюта. Я ехал за ними. Все видел. И Осетрова увез, а потом убил, когда Дима пошел на заправку. Быстро скрылся с места. Поймал попутку, доехал до заправки. Машину оставлял в посадке. Быстро вернулся в город.

– Пеклов где скрывался?

– О, это отдельная история! Он ведь ко мне прибежал за помощью, когда его в розыск объявили. Помоги, трясется. Или меня посадят! Я и помог… Ладно, на этом все, Анюта. Нам пора начинать.

У нее было всего лишь пять секунд, когда Рыжов встал со старого венского стула, потянулся за шприцем с мутной жидкостью. Тот заранее был приготовлен и лежал на верстаке художника. В тот самый момент, когда он на мгновение отвел от нее взгляд, она и ударила…

Глава 31

Анна Егоровна сидела на своей кухне с окнами на дорогу со скорбно поджатыми губами. Ей буквально все не нравилось в ее жизни.

Перво-наперво, соседи.

С одной стороны – многодетная семья. Нет, они обеспеченные и благополучные. Даже очень! У папы своя машина, у мамы своя, у старшего сына своя. Двое средних с визгами и криками гоняют по поселку на электросамокатах. Младшая девочка…

Ну девочка же! Ей бы коляски с куклами катать, а она целыми днями носится по участку на радиоуправляемой машинке и тоже орет во все горло.

А у них еще и собаки. Целых три. Они визжат, лают, скулят.

Ну что за жизнь!

Анна Егоровна даже иногда мечтала об алкоголиках по соседству. От тех какой шум? Напились и спят. Проснулись, похмелились и снова спят. А тут целая многодетная благополучная семья с гостями по выходным, с песнями под гитару. Никакого покоя!

С другой стороны дом художника Осетрова. Приличным же человеком был при жизни, чего же докучает людям после своей кончины?! Какие-то огни в окнах. Странные, мелькающие, перемещающиеся из комнаты в комнату. Стоны, скрипы. Бррр, кто угодно свихнется. Ее братец вон, кажется, и свихнулся на почве неудобного соседства.

Что удумал, а! Облюбовал себе место на чердаке.

– Там я себе оборудую личное пространство, – заявил он ей неделю назад. Чтобы никто посторонний, ты, Нюра, в том числе, не смел туда носа совать…

Три дня на чердаке велись ремонтные работы с привлечением мастеров дорогостоящей фирмы. Анна Егоровна намеренно поинтересовалась расценками у одного из рабочих бригады. Когда тот озвучил стоимость ремонта, она не могла говорить целых три часа. Так была потрясена.

Бригада строителей съехала. Им на смену приехали мебельщики и какие-то девчонки с портьерами. Еще два дня ушло на благоустройство личного пространства ее чудаковатого брата.

– Все, управился? – спросила, не выдержала, у него вчера за ужином Анна Егоровна. – Все сбережения спустил?

– Твое какое дело? – ответил он ей в своей обычной манере – меланхолично.

– А хоронить кто тебя будет? На что?

У нее даже губы задергались от вопроса. Точнее, от его реакции. Он рассмеялся, мерзавец такой! И спросил:

– Считаешь, что переживешь меня?

Она растерялась и ничего ему не ответила. А потом весь вечер думала над ответом. И сочла, что пережить брата совсем не хочет. И хотела ему об этом сегодня сообщить. Только не знала как!

По этой причине и сидела теперь со скорбно поджатыми губами. И слушала, как он ходит по чердаку, напевая бравурные марши. Близилось время чаепития. Они обычно делали это вместе. Покупали сладости по очереди. Пили чай, сидя напротив друг друга. И почти не разговаривали. Потому что знали: стоит завести разговор, непременно поссорятся.

Вчера к чаепитию он не спустился с чердака. И к ужину тоже. И она затосковала. И сегодня Анна Егоровна решила испечь пирог перемирия. Это был его любимый пирог: песочный со сливами и взбитыми сливками. Запахи из духовки носились по дому такие, что он не мог их не услышать. И все равно к чаю не шел.

– Ладно… – прошептала она, вставая. – Если Магомед не идет к горе…

Она взяла блюдо с пирогом в руки и пошла вверх по лестнице на чердак. Открыла дверь в его новые апартаменты и застыла с открытым ртом. Братец стоял возле слухового окна, отодвинув штору и рассматривая что-то на участке покойного художника в бинокль.

– Что ты делаешь? – спросила она, потому что он никак на ее появление не отреагировал. – Подсматриваешь?

– Нет, я наблюдаю, дорогая сестра, – неожиданно мягко отреагировал брат. – Ты с пирогом?

– Да.

– Молодец. Мне желудок сводило от ароматов. Молодец. Сейчас, еще минута, и я весь твой. Будем пить чай. Я уже накрыл. И, честно, ждал, когда ты придешь с этой пальмовой ветвью.

Анна Егоровна нашла взглядом небольшой круглый столик в самом углу. На нем стояли две чайные пары, пузатый фарфоровый чайник с электрическим шнуром, сахарница. Возле стола примостились два низких удобных креслица.

Она поставила блюдо с пирогом в центр стола. Подошла к брату. Тронула его за плечо:

– Я не хочу тебя пережить, братишка. Ни в коем случае. Живи долго…

Спина под широкой футболкой напряглась. И брат ответил ей непривычно глухим голосом:

– Я без тебя тоже не стану, Анюта. Не смогу. Мы друг у друга – это все, что нам осталось.

Он повернулся, быстро поцеловал ее в лоб. И снова замер с биноклем у окна.

– Что ты там высматриваешь?

Она попыталась заглянуть через его плечо в окошко. Но оно было слишком маленьким, а брат – довольно упитанным. У нее ничего не вышло.

– Вчера днем в ворота въехала машина, – почему-то шепотом проговорил он. – Молодой парень… Он бывал, к слову, у Осетрова. Довольно часто. Газоны стриг и кустарники. Я бы и внимания не обратил. Но!.. Он вытащил из машины женщину. Пьяную! Взял ее на руки и потащил в гараж.

– Господи! – пробормотала Анна Егоровна и попятилась. – Почему в гараж?

– Я счел, что у парня нет ключей от дома. После смерти художника его опечатали. А вот от гаража – запросто. Он же работал на него. Имел доступ к инструментам.

– И теперь он возит туда пьяных шлюх? Развлекается?

– Видимо, да. Но…

– Но что?

– Прямо перед твоим приходом эта девушка выбралась на улицу. Все такая же пьяная. И голая, представляешь! Упала на траву и спит! Какое бесстыдство! – с неожиданным восторгом произнес брат. – Белым днем, голышом, в клумбе.

И Анна Егоровна неожиданно усомнилась в своем порыве примирения. Его действия походили…

Похоть она расслышала в его словах, вот!

– Дай взглянуть, – потребовала она и резким ловким движением вырвала у него бинокль.

Он не стал с ней спорить и бороться. Отошел от окна на метр. А она, взяв в руки бинокль, долго настраивала резкость под свои глаза. А когда настроила, громко крикнула:

– Вызывай полицию немедленно! Не стой столбом, ну!

Он уже держал телефон в руках и набирал нужную комбинацию цифр.

– А что им сказать-то? Что пьяная шлюха спит в клумбе покойного художника? – прошептал он.

– Скажи, что на соседнем участке лежит сотрудница полиции, не помню ее имя. И не подает признаков жизни. Наверняка они ее уже ищут! Не стой столбом, дорогой, говори!

Ей все же пришлось вырвать у него из рук телефон и самой все это изложить. Попутно назвать себя. Уверить, что она не сумасшедшая старуха, страдающая бездельем и деменцией. Что она была понятой, когда проводился обыск в доме художника. И видела эту женщину.

– Она при звании. Я не помню ее фамилии. Но тут беда по соседству, а вы слишком много вопросов задаете. Принимайте вызов немедленно!

– Идем. Встретим наряд полиции, – скомандовала Анна, хватая брата под локоть.

– А пирог?

– Никуда не денется. Там беда, дорогой…

Наряд приехал через пять минут после того, как они вышли из дома. Следуя правилам. Они стучали в ворота, называли себя. Потом один из них полез через забор. Исчез, как показалось, Анне Егоровне, на целый час! Нет, она слышала, как он тревожным голосом переговаривается с кем-то по рации. Бегает, стучит дверями. Потом распахнул ворота и пригласил своего коллегу и их с братом на участок. Женщину он уже накрыл своим кителем. Она по-прежнему не двигалась. Лежала в той же позе – лицом вверх, широко раскинув в стороны руки, с согнутыми в коленях ногами.

– Это подполковник полиции Смирнова. Я узнал ее. Она нам как-то лекторский час проводила, – с суеверным страхом проговорил он, хватая коллегу за локоть. – Я уже вызвал подкрепление. Там кто-то еще в подвале орет. Мужчина. И молотит по железной двери. Та на засов заперта. Я открывать не стал. Сейчас приедут, разберутся, кто там.

– Там наверняка злоумышленник, – подал неожиданно голос брат Анны Егоровны. – Видимо, он похитил ее и держал в подвале. Я сам видел, как он вчера днем тащил ее из машины на руках в подвал. Она была в таком же бессознательном состоянии.

– А чего полицию не вызвали? – с обидой отреагировал один из наряда полиции.

– И что сказать? Что по соседству некто тащит в дом пьяную девушку? Моей сестре пришлось десять минут убеждать вашего сотрудника принять вызов по этому вопиющему факту, – он указал ладонью на лежащую на траве Смирнову с бледным лицом. – А что было вчера, вообще бы не восприняли к сведению.

– Не приняли бы, – поправила его Анна Егоровна. – Надо говорить: не приняли бы к сведению.

– Без разницы, – без злости отмахнулся братец. – Не приехали бы, и все…

Зато сейчас полиции налетело столько, что стало тесно на участке. Один из прибывших просто упал на колени перед женщиной. Схватил, обнял и расплакался.

– Муж, – догадалась Анна Егоровна.

К нему подлетел эксперт, заставил положить Анну на землю. Принялся осматривать. Потом с улыбкой поднял на мужа глаза.

– Она спит, майор. Она просто спит. Вот следы от инъекций. Один след, видимо, вчерашний. Второй свежий.

– Что произошло?! Что могло произойти?! – повторял майор без конца, не выпуская ее ладошку из рук.

– Это мы абсолютно точно узнаем минут через десять. Если этот урод не отключил камеры. Что вряд ли. У художника они были очень искусно замаскированы. И реагировали на движение. Включались, я имею в виду, именно при движении.

– Камеры? А вы их не забрали в прошлый раз? – нахмурил лоб майор.

– Записи изымали. А сами камеры – нет. Зачем?..

Парня, который раньше часто работал у художника в саду, увели в наручниках. Он вел себя смирно и даже слегка высокомерно. Проходя мимо подполковника Смирновой, чуть притормозил и проговорил едва слышно:

– Я так давно и искусно это делал. Как я мог промахнуться именно с тобой?..

Анну Егоровну с братом вывели за ворота. Долго благодарили. Особенно майор Гена. Потом еще дольше задавали вопросы. Все записывали, они ставили свои подписи. Потом обещали приехать в отдел для официального допроса.

Перед тем как уйти к себе, они узнали, что не только спасли жизнь выдающейся сыщице, но и помогли поймать опасного преступника.

– Ничего себе! – ахнул ее брат перед тем, как увести сестру в их дом. – Мы с тобой большие молодцы.

– И твое личное пространство оказалось нам в помощь, – подняла вверх указательный палец Анна Егоровна. – Идем, нас с тобой ждет восхитительный пирог и долгие, долгие, долгие разговоры по душам. Уж сегодня-то нам с тобой точно есть что обсудить!



Анна стояла перед Якушевым навытяжку. Он вызвал ее к себе официальным тоном. Был при параде и с новыми генеральскими погонами. Когда она вошла, нарочито хмурился и все говорил о каких-то посторонних вещах. То вопрос о плане по раскрываемости задаст. То по отчетам. Вдруг про Ольховцева заговорил. Потянет он или нет должность начальника отдела.

– Иван Ильич, а я? Что со мной? Меня куда? Увольняете?

– Я бы с радостью, Смирнова, тебя уволил. И забрал с собой на пенсию. В загородный дом. Но ты… Ты разве поедешь? У тебя Гена! К слову, как он?

– Нормально. Справляется, – вздохнула Анна. – Случай со мной серьезно подкосил ему здоровье. Он на больничном. С последующим увольнением. Решил попробовать себя в частном сыске. Я не против.

– Поэтому я про Ольховцева и разговор завел. Н-да… – Якушев потрогал свои погоны, улыбнулся. – А ты иди вот, место осваивай. Обживай, так сказать, н-да…

Он ушел в дальний угол, достал бутылку коньяка и две старомодные рюмки.

– Надо пригубить, Ань. По всяким разным случаям. И отказываться не смей.

Он подвел ее к своему креслу, усадил. Сам сел за стол для переговоров. Налил коньяка, подал ей рюмку.

– Приказ о твоем назначении уже подписан. С сегодняшнего числа ты – начальник отдела полиции этого замечательного района. Это первый повод…

Он сделал глоток, она пригубила.

– Ты осталась жива и здорова. Это второй повод.

Он сделал более глубокий глоток, она тоже.

– А третий повод: ты поймала маньяка-убийцу! Это, я скажу тебе… Н-да… Сколько же в тебе сил, Анюта! Как же смогла?

– Я сконцентрировалась, к тому же его жуткие истории, рассказанные таким будничным тоном, меня отрезвляли, делали сильной. Когда он потянулся к шприцу, я ударила его в то самое мужское место. Но он успел мне вколоть эту дрянь. Я выбежала из подвала, заперла дверь на засов, а ноги уже не слушались. Доковыляла до улицы и отключилась. Там меня парочка пенсионеров и срисовала. Но! – она задиристо задрала подбородок. – Факт его задержания уже случился. Он не выбрался бы из подвала никак. Я бы очнулась рано или поздно и вызвала всех вас.

– Деловая! – глянул на нее с укоризной Якушев. – Пока ты в клумбе отсыпалась, мы бы тут всем скопом в дурку загремели бы! Все были на таких нервах… Пьем!

На этот раз рюмки опустели.

– И этот гаденыш еще пытался выкрутиться, представляешь! Я сам лично его допрашивал. Ох он вертелся! Бормотал что-то про неразделенную любовь к тебе. И что не знает ни о каких убийствах и так далее. Пришлось ему кино показать, доброй памяти Ольховцеву! Тут поганец принялся плакать. Обвинять во всем детскую травму: на его глазах сестра погибла и все такое. Да… Если бы не кино, мы бы с ним повозились. И я бы еще долго не получил погоны. А ты – это место.

– Он выбрал подвал, потому что считал это место уединенным. Думал, там никто ничего не услышит и не увидит. Просчитался. Но мы бы все равно его дожали, Иван Ильич.

– Дожали бы как нечего делать, Аня. Но он усиленно сейчас косит под дурачка. Будут экспертизы. Конечно, будут. Но с этим уже тебе разбираться. По большому счету, мне все равно, где эта сволочь будет гнить: на нарах пожизненно или в дурке. Мы его поймали. И это главное, – он грустно улыбнулся. – С тобой вот только у меня не вышло. Жаль… Тебя я не дожал. А как? Тебе же любовь подавай! Да такую, чтобы красиво было, чтобы сердце на разрыв! А я… Я скромный пенсионер, тихо влюбленный, мечтающий о мирной семейной жизни. О розах на даче, о помидорных грядках и огурцах. Тебе разве это нужно?..

Он ушел через десять мнут, оставив ее привыкать к новому рабочему месту. А она, вспоминая их разговор, улыбалась.

Если бы Якушев сейчас узнал, чем они вчера с Геной занимались на даче, искусал бы кулаки.

Они высаживали розы! Потом еще две яблони и одну грушу. И долго спорили о месте на участке. И ужасались, куда станут девать урожай яблок лет через пять. А потом хохотали над этим, вспоминая про шкуру неубитого медведя. И когда соседка им принесла еще два саженца каких-то сортовых вишен, тут же кинулись искать им место.

Да Якушев был бы в шоке, узнай он. Но в одном он прав: для любой бытовой возни с грязными тарелками, розовыми кустами и яблонями с грушами и вишней рядом нужен любящий и любимый. И никаких секретов.

Кстати… Генка тоже начал оставлять по утрам на столе чашку с глотком кофе. И ей это даже нравилось.

– КОНЕЦ –