— Здорово! Тогда завтра мы просыпаемся за два часа до завтрака, и я готовлю тебя к выходу! Только обещай во всём меня слушаться! — обрадовалась модница.

— Обещаю…

— Вот и хорошо, а теперь спать. Завтра важный день, — скомандовала Иальта и нырнула под одеяло.

Всю ночь я не могла уснуть, думая о том, что же приготовила для меня Иальта и волнуясь о завтрашнем дне. Как-то вот все сразу…



Пробуждение было далеко не из приятных. Иальта, которая жаворонком никогда не слыла, уже собранная сидела на моей кровати, и трясла меня за плечи. Да уж, ну и воодушевила же блондинку идея моего перевоплощения в красотку — вон даже на рассвете подскочила.

Как всегда блондинка выглядела великолепно, даже не смотря на раннее время. Особенно эффектно она смотрелась в своём нежно голубом разлетающемся платье, при свете горящего камина.

— Руа, просыпайся, нас ждут великие дела, — подмигнула она мне, и направилась к шкафу, а я, зевая, потопала в ванную комнату для того, что бы ополоснуться прохладной водой. За ночь мы надышали помещение, и в комнате стояла ужасная духота.

Спустя десять минут моих водных процедур, в дверь постучала Иальта, и когда я впустила ее внутрь, протянула мне вкусно пахнущие флакончики с жидким мылом и кремами, и с указанием всем этим натереться, вышла. Я исполнила её наказы и заблагоухала как фиалка. Ох, как это здорово и приятно оказывается…надо будет приобрести себе такие же ароматные штучки.

А всё-таки Иальта не такая плохая, как хочет казаться…или…не такая хорошая, как кажется. Надо получше присмотреться к ней и быть начеку…

Иальта приготовила для меня светло-зеленое облегающее платье, до колен, с довольно глубоким вырезом, обрамленным лимонного цвета кружевами и такие же лимонные туфли на невысоком каблучке. Посмотревшись в зеркало, я осталась вполне довольна собой.

С моими непослушными и жесткими волосами, блондинка вообще сотворила что-то волшебное. После использования её травяного но довольно вонючего бальзама, они заструились ровными, гладкими прядями, и Иальта с лёгкость уложила их и симпатичную прическу.

В довершении всего, напудрив и нарумянив бедное и бледное моё лицо, модница подвела глаза черным карандашом, накрасила ресницы и, поставив меня на середину комнаты и уперевшись руками в бока, стала рассматривать своё творение. То есть — меня.

— Ну что? — дрожащим голосом спросила я блондинку.

— Знаешь, а неплохо. Тебе, оказывается, очень идут платья, — одобрительно кивнула головой та, и улыбнулась. — Но внешность, еще не самое главное.

— Да? Разве? — искренне удивилась я. — А что же тогда главное?

Иальта загадочно посмотрела на меня, заговорщицки улыбнулась и прошептала:

— Взгя-ад.

— Никогда бы не подумала, — передёрнула я плечами.

— Садись на кровать, — рассмеялась соседка по комнате. — Сейчас я тебя научу.

— Хорошо. Я, конечно, выслушаю твой урок, но не думаю, что запомню, а тем более смогу повторить, — выдохнула я. Вообще-то, мне никогда не удавались все эти женские хитрости и соблазнения. Уверена, что не удастся и в этот раз…

— В общем, запоминай: Я не буду, вдавятся в подробности, и устраивать тут лекцию об искусстве соблазнения, иначе нам всего дня не хватит. Просто слушай и вникай в то, что нужно делать. Во-первых, мы постараемся занять выгодную для нас позицию за столом, так что бы он хорошо мог тебя видеть. Поэтому, нам нужно прийти в столовую раньше остальных…

Во-вторых, еще до того как мы рассядемся, попытайся привлечь его внимания. Например, как бы невзначай толкни, или как будто подверни ногу, что бы он это видел, и желательно придержал от падения.

В-третьих, сидя за столом, смотри ему прямо в глаза, и если он поймает твой взгляд, задержи его на долю секунды, мило улыбнись, поправь рукой волосы и медленно отвернись. Через какое-то время, посмотри на него снова, но когда вы встретитесь глазами, задержи взгляд подольше, а потом отвернись от него с совершенно равнодушным взглядом, и весь оставшийся завтрак не смотри на него вообще…Поняла? Всё очень-очень просто.

— А, по-моему, ужасно сложно, — испугалась я. — У меня не получится.

— Да что ты трусиха такая? Я буду рядом, — потрепала меня по плечу Иальта. — Пошли, пора в бой.

— Пошли, — обреченно выдохнула я, понимая, что сама подписалась на это, и жаловаться не имею права, ведь Иальта искренне пытается мне помочь. Надеюсь, что искренне…



Над входом в огромную столовую, висел красивый, красочный плакат, с каким-то длинным и жутко пафосным приветствием, для конкурсантов, этого, юбилейного года. Я пробежалась по нему невнимательным взглядом, но читать не стала. Во-первых, мы находились на приличном расстоянии от него, и попросту не хотелось портить зрение, а во-вторых, мои мысли были направлены совсем в другое русло. А точнее мыслей почти не было…или было наоборот слишком много, и они бессвязно спутались в гигантский серый клубок, наматываясь одна на другую и вертясь в моём бедном мозгу с такой скоростью, что разложить их по полочкам или выудить хотя бы одну ясную, было просто нереально. В глазах темнело, а ноги подкашивались, и если бы не Иальта, которая мужественно вела меня под руку, я бы точно встретилась лбом с полом. От волнения меня начало тошнить, а мысли о грядущем завтраке только усиливали это неприятное ощущение.

— Вот он, — шепнула мне Иальта, и я почувствовала, что сейчас потеряю сознание. — Ну что ты стоишь? Иди, хватай своё счастье!

— Может в другой раз? — панически зашептала я, стараясь вырвать локоть из цепких рук блондинки. А мы тем временем подходили всё ближе и ближе к объекту моего воздыхания. Шли прямо на него…навстречу…

Я почувствовала резкий, не слишком сильный толчок в спину, но и его хватает для того, что бы я, ни когда не надевавшая обуви на каблуках, и не имеющая опыта передвижения на них, свалилась на пол. За считанные доли секунд моего бесславного и позорного полета, я успела перечувствовать кучу эмоций, от стыда до странной радости и облегчения.

— Девушка, что с вами? Вам плохо? — склонился надо мной, распластавшейся на полу в весьма странной позе, взволнованный парень моей мечты.

— Руа, какая же ты неуклюжая, — улыбаясь, подскочила ко мне Иальта. — Не волнуйтесь, с ней это бывает. Просто обувь новая. Не разносилась еще, вот и свалилась.

— Ах, вот в чем дело, — облегченно выдохнул красавчик, легко поднимая меня на ноги за талию. — А я уж испугался.

— Всё хорошо, правда, — отряхивая меня, сказала блондинка. — Вы такой галантный, прямо рыцарь. Давайте знакомится? Я Иальта, а это Руа.

— Очень приятно, — разулыбался вогнанный в краску парень. — Меня зовут Вли.

— А нам-то как приятно, — хитро посмотрела на меня Иальта. — А ты художник или музыкант?

— Художник, — улыбнулся Вли. — Слухом меня Боги обделили. А можно я угадаю кто вы?

— Попробуй, — сложила руки на груди блондинка, и выжидающе уставилась на парня.

— Попробую…ты — музыкант, это точно, а Руа — художница, — пристально посмотрел Вли на меня.

— А ты, наверное, маг? Угадал, — слегка удивленно сказала Иальта, незаметно подмигивая мне.

— Да тут и гадать не нужно. По вам сразу заметно. Вот, ты, например, — кивнул он в сторону Иальты, — у тебя тонкие и нежные пальчики. Наверняка ты играешь на арфе или на чем-то похожем. И по осанке это видно.

— Надо же, ты прав. Я и вправду арфистка… и певица, — проговорила девушка гордо задрав белокурую головку с идеально лежащими волосами. И как она этого добивается? — Между прочим лучшая в нашей школе.

— Ну, об этом я догадался, — хихикнул Вли. — Иначе тебя бы сюда не отправили.

— А Руа? Как ты догадался про неё?

— Да всё тоже по осанке. Она слегка, совсем немного сутулится. Художники часто обретаю такую привычку, часами работая за холстом, — объяснил Вли

— Здорово. Браво, — засмеялась Иальта.

— Вон идет мой друг, мне к сожалению пора. Давайте встретимся вечером и познакомимся поближе? Как вы на это смотрите? — улыбнулся Вли кривой ухмылкой.

— Отличная идея, мы согласны, — захлопала в ладоши блондинка, а я слегка кивнула. И вообще, я стояла, глупо улыбаясь, во время этого разговора, боясь произнести и слово. Но самое страшное ждёт впереди…

— Кажется, все прошло отлично, — сквозь зубы процедила Иальта мне на ухо, когда Вли вошел в столовую. — А сейчас пойдем, займем наиболее удобную позицию. Тьфу ты! Наиболее удобные места.

— Ну, не знаю, по-моему, я выглядела полной дурой, — я лишь пожала плечами. Вот будь я парнем, мне бы гораздо больше понравилась разговорчивая и смешливая Иальта, чем неуклюжая и молчаливая Руа.

— Ну, так на следующем этапе постарайся ею не выглядеть, — улыбнулась блондинка и потащила меня в столовую.

Посреди обеденного зала украшенного яркими гирляндами, висевшими под потолком и горящими по углам свечами, стоял огромный, нет — гигантский стол, заставленный разнообразными угощеньями и бутылками с дорогим алкоголем.

Народ еще не собрался, и мы успели занять хорошие места, практически напротив нашего объекта, метрах в пяти он него. Спустя минут десять, то есть ровно к восьми утра, подтянулись и все остальные. Кураторы и организаторы конкурса, расселись поодаль от молодежи, на одном конце стола, все вместе, чтобы не мешать конкурсантам, общаться и знакомиться, не стесняя их свои высокопоставленным присутствием.

За завтраком мы с Иальтой не с кем не общались. Не до того было. Я ковырялась вилкой в тарелке, и жутко нервничала. Иальта пихала меня локтем, и шипела на ухо, чтобы я не тормозила, и начинала пялиться на Вли. И я начала…

…Он поймал мой взгляд, и я, чувствуя, что краснею, мило улыбнулась и отвернула голову, как и учила блондинка, и тут же получила от нее одобрительный еле заметный кивок.

Наматывая на палец прядь волос, я посмотрела на него еще раз. Он посмотрел в ответ. Я снова отвернулась, глупо улыбаясь.

— Теперь последний шаг! — шепнула на ухо Иальта, а я заметила, что Вли с усмешкой шепчется со своим другом. Мне стало слегка не по себе.

— А может достаточно? — умоляюще посмотрела я на блондинку, но та была непреклонна.

— Ты хочешь его заполучить или нет? Давай, действуй. У тебя отлично получается.

Ну-у, хорошо…Начнем!

Долгий взгляд…равнодушный разворот головы…серьезный вид…всё. План выполнен. Я облегченно выдохнула.

— Вот молодец, — шепотом похвалила меня Иальта, и на душе почему-то стало необычайно легко. — Теперь, постарайся не замечать его. Просто не обращай внимания. Вот увидишь, вечером он сам тебя на свидание пригласит.

— Надеюсь, — вздохнула я, стараясь не поднимать головы, что бы ни встретится взглядом с Вли, рассматривая содержимое тарелки. Вот теперь, можно и позавтракать со спокойной душой.



И что дальше? Ну, допустим, я ему понравилась, и он действительно пригласит меня на свидание, хотя эти и маловероятно…и что с этого, что? Спустя несколько дней, мы всё равно разъедемся по своим Академиям и наверняка ввек не увидимся. Стоит ли эта затея моих нервов? У меня ведь от волнения скоро сердце шалить начнет! Может отказаться от этой идеи и весь вечер просидеть в комнате, не высовывая носа? — думала я, пока Иальта после вкусного обеда наводила мне марафет перед вечерней прогулкой, на которой как она предполагала, Вли непременно пригласит меня. Так что размышлять и отказываться было уже поздно…

— Так, с волосами и лицом мы закончили, — устало выдохнула блондинка, а я наконец-то смогла размять затёкшую шею. Пока Иальта мужественно пыталась справиться с моими жутко непослушными волосами, в надежде сотворить мне хоть какую-нибудь причёску, пришлось довольно приличное время просидеть с опущенной вниз головой. — Теперь займемся нарядом. Надень вот этот сарафан.

— Опять платья? Иальта, вообще-то в горах вечером прохладно, а эта тряпочка вряд ли спасет меня от ледяного ветра, — прищурив глаза, посмотрела я на модницу, вертя в руках вещицу.

— Я хоть и блондинка, но не совсем же глупая, — захохотала та. — Для этого наряда, у меня есть отличная кожаная курточка.

— Хорошо, — пробубнила я, и поплелась одеваться, таща за собой сарафан практически по полу.

Красная кожаная куртка действительно очень подходила к малахитового цвета сарафану, чуть ниже колен, украшенному внизу, по кайме, светло янтарными ромбами. А что бы мне совсем было тепло, Иальта напялила на меня чёрные сапожки на плоской подошве. То, как я выгляжу, понравилось даже мне самой. Надеюсь, оценит и Вли. Как-никак для него стараюсь. Если бы не он, в жизни бы так не вырядилась. Мне всё же больше по душе старые потёртые кожаные штаны, простые рубашки и мои любимые массивные, тяжелые и практически неподъемные для непривыкшего человека сапоги. Зато ноги и пятая точка от такой нагрузки всегда в форме, ведь если ли бы не моя чудо-обувь, не быть мне такой стройной при моей-то лени.

Сама Иальта надела простые обтягивающие черные брюки, заправленные в коричневые полусапожки на невысоком каблучке, свитерок цвета фуксии, и теплую меховую жилетку.

Ну, как всегда на высоте…



На территории гостиницы народу не было совсем. Видимо конкурсанты, не испугавшись сильного ветра, гнущего молодые сосенки почти до земли, отправились осматривать город. Нас это немало расстроило, ведь Дрийси не маленькая деревенька, и разыскать здесь Вли будет весьма проблематично, а нужен он нам, как решила Иальта, прямо здесь и сейчас.

Я куталась от пронизывающего холодного ветра в ворот куртки и жалобно посматривала на блондинку, намекая тем самым \" А не вернуться ли нам на базу?\". Но Иальта чётко шла к поставленной ею же самой цели, и никакие холода, ветры, землетрясения, оползни и наводнения не смогли бы её остановить. И всё ради меня. Как мило…

Мы вышли за ворота гостиничной территории, и прямиком направились на городскую ярмарку, которую было слышно даже от сюда, из \"Шапки горы\", хотя находилась она на окраине. Дело в том, что в дни проведения конкурса, на ярмарку съехались разнорасовые торговцы со всех концов света, и ярмарка разрослась, на много кварталов вокруг, а шум стоял такой, будто весь город собрался в одном месте решив утроить состязания \" кто кого переорёт\". Причем участвовали в нем все собравшиеся на площади. Включая и животных.

Прическу безнадежно испортили порывы ветра, порушив многочасовые старания блондинки, и теперь мои рыжие локоны разлетались в разные стороны. Увидев это, модница состроила такую мину, что мне показалось, будто девушка готова задушить собственными руками этого воздушного хулигана. Видимо, ветер тоже прочувствовал настроение Иальты и, решив раздразнить девушку еще больше, весело вплёлся ей в длинные волосы и стал играть ими с такой активностью, что вскоре на бедную блондинку стало страшно смотреть. Выглядела она как ведьма из старых, страшных сказок, которыми родители пугают особо шкодливых детей.

На рынке было не протолкнуться. Такого количество разношерстного народца я не видела еще ни разу в жизни и, наверное, больше не увижу. Кого здесь только не было: толстые тётки с кучей авосек и детей, с гордым видом хозяев Мира, вышагивающие по площади, неуклюжа переваливаясь с ноги на ногу; хмурые, небритые мужчины, недобро глядящие исподлобья; пьяные гномы, пристающие к молоденьким девушкам всех рас и телосложений; изящные эльфы, медленно шагающие по торговой площади внимательно разглядывая товары; веселая и шумная молодежь, явно туристы; старики, ворчащие на всё и всех. И мы — две взмыленные девушки, надеющиеся найти среди этой толпы одного единственного — Вли.

— Наверное, дурацкая это затея, — наконец, после долгих поисков художника, на занюханной и залитой помоями площади, сдалась Иальта. — Стоит вернуться в гостиницу. Не найдем мы его… Прости, но, видимо, встречу придется перенести на другой день.

— Ну, наконец-то! Я тебе об этом уже битый час твержу! Ведь не реально найти его тут! — возрадовалась я такому повороту событий. — Пошли обратно.

— Секундочку, — взгляд Иальты устремился куда-то вдаль, — а вон там, разве не друг Вли?

— Я никого не вижу, — соврала я.

Ну, только этого не хватало. Мне совсем не хотелось находить Вли, и вообще не нравилась вся эта затея с обольщением. Но, к сожалению, в метрах пятнадцати от нас, и вправду стоял его друг…вот и как теперь отвертишься? Придется и дальше действовать по плану Иальты, не совсем мне понятному.

— Стой тут, — приказным тоном выкрикнула блондинка, и побежала в сторону парня, внимательно рассматривающего что-то из товара, а я осталась стоять на площади в полной растерянности, ожидая понять, что она задумала. Пошептавшись с обрадовавшимся её приходу парнем пару секунд, Иальта с улыбкой, жестом позвала меня, и я нехотя поплелась в их сторону. Ух, не нравится мне всё это. Но ради Вли…ну да…я почти на всё готова. Даже выглядеть полной идиоткой в глазах его друга.

— Мы идём в \"Кипящий эль\", — поставила меня перед фактом моя новая подруга, и, взяв под ручку парня, которого, как, оказалось, зовут Рапрал, побрела по улочке, покачивая бедрами.

— Что еще за эль?! — догнала я Иальту и схватила за свободную руку.

— Руа, это таверна такая. Название. Вли сейчас отдыхает там. Давай посидим с ним и Рапралом? Заодно и поужинаем, — мило улыбнулась блондинка, взглянув на меня своими хитрыми голубыми глазками. — Вли будет очень рад нас видеть.

— Только если ненадолго, — обреченно пожала я плечами, соглашаясь.

Какое счастье, что я догадалась взять с собой кисет с деньгами, присланными мамой. Смогу попробовать этот самый эль. Никогда раньше не пила его, так почему бы не использовать такую прекрасную возможность?



Как и любое заведение подобного рода, \"Кипящий эль\" встретил нас громкими пьяными возгласами, дымным туманом, смешавшимся запахом жира, табака, пота и алкоголя, кажется навсегда пропитавшего каменные стены, деревянные столы и одежду шумных посетителей. Нервно сглотнув стоя на пороге, я всё же нашла в себе силы и шагнула вслед за Иальтой и Рапралом, на липкий, залитый вином, или кровью после очередной пьяной драки, пол таверны.

— Здравствуйте, мы ищем человека по имени Вли. Он должен ждать нас здесь, — обратился Рапрал к мужчине за стойкой.

— Да-а, — беззубо улыбнулся тот, а мне в нос ударил жуткий запах алкоголя смешанный с вонью из нечищеного многие дни рта. — Идите за мной.

Пошатываясь, от бьющего в голову \"аромата\", я снова поплелась за Иальтой и её спутником, идущими вслед за беззубым провожатым.

Таверна оказалась на удивление огромной. Просто гигантской. С множеством лабиринтов, изогнутых каменных тоннелей, стены которых освящали яркие факелы, и залов. Вскоре мы вошли в один из них, где за небольшим столом у стены, над которым на ржавых цепях весело старое, пыльное колесо от телеги со вставленными в него свечами, нас ждал красавчик Вли, кажется уже изрядно поддавший. Завидев нашу небольшую компанию, он встал из-за стола, и широко улыбнувшись и раскинув руки, двинулся нам на встречу. Переобнимав и расцеловав нашу троицу, красавчик пригласил нас за стол, усадив меня между собой и Иальтой, чем сильно меня смутил.

Что мне понравилось, так это то, что народу в зале было очень мало. Всего несколько небольших компаний, которые вели себя тихо и культурно, две девушки-разносчицы и молодой менестрель, восседавший на невысокой каменной сцене покрытой большим алым пледом, негромко напевая балладу о прекрасном рыцаре, неспешно перебирая струны арфы.

Как я и предполагала, Вли выглядел потрясающе: со слегка взъерошенными волосами, в черной рубашке застёгнутой лишь на половину и с лукавой полуулыбкой, при тусклом свете свечей он казался жутко соблазнительным, и напоминал демона-искусителя. А какой от него исходил аромат… запах раннего деревенского утра, скошенной травы покрытой росой, и ягод, случайно раздавленных детскими пальчиками, при неуклюжей попытки сорвать. Как дома, в родной деревне. Мой нос сразу отделил этот милый сердцу аромат от остальных, витающих в этом заведении, и отказался принимать любой другой запах, кроме того, который исходил от Вли. Я, кажется, вообще перестала замечать всё, что творится вокруг.

— Сейчас подойдет еще один человек, — прервал мой полёт мыслей, Вли, — только вы не пугайтесь.

— Я уже испугалась, — хихикнула Иальта. — Кто же это такой страшный может быть?

— Я не буду портить сюрприза, — хитро улыбнулся красавчик и, положив руку мне на плечо, спросил, — Что ты будешь заказывать?

— А что ты посоветуешь? — глупо улыбнулась я и, засмущавшись, отвернулась, слегка опустив голову, за что получила толчок локтём в бок, от сидящей рядом Иальты.

— Здесь варят великолепный эль. Давайте закажем его на всех и выпьем за конкурс, — предложил Рапрал, и мы дружно кивнули.

Но не успел он сделать жесть рукой для разносчиц, как в зал вошел господин Дорон. Мы с Иальтой тут же отреагировали, выпрямив спины и сложив руки на столе. Нас поддержал и Рапрал, а Вли же, остался сидеть, как и сидел, вольготно развалившись на стуле.

— Добрый вечер, господин Дорон, — Хором выдала наша троица. Вли же, нехотя встал из-за стола, пожал руку организатору конкурса, обнял его и дружески похлопал по плечу. У меня отпала челюсть…

— Вли-и, ты с ума сошел? — подозрительно протянула Иальта, но по её довольному лицу я сразу поняла, что она все же рада появлению своего объекта воздыхания.

— Ребят, успокойтесь. Мы с Дороном давно знакомы, наши родители дружат. И сегодня, он будет отдыхать с нами.

— То есть, на победу в художественном конкурсе, Руа может не рассчитывать? — с усмешкой спросила Иальта.

— Почему же? — слегка напрягся господин Дорон, и приподнял вверх правую бровь.

— Господин Дорон, я прекрасно знаю, что такое блат и связи, — выдохнула блондинка.

— Да бросьте, какой же я вам господин? Зовите меня просто Дорон. Я ведь не на много старше вас, — рассмеялся мужчина, присаживаясь на стул напротив блондинки. А я отметила, что Дорон даже не попытался возмутиться словам Иальты о нечестном конкурсе. Что ж, выходит так оно и есть…

— Но как же? Вы ведь организатор…,- начала я, но была прервана.

— Да это так… только из-за болезни отца. Мне этот конкур ввек не сдался. Я и сам не рад, что меня припахали его проводить. Так что расслабьтесь, и давайте отдохнем. Всё же послезавтра важный первый конкурсный день, — добродушно произнес Дорон, делая жест девушкам, а мы, улыбаясь, закивали головами.

Следующие три часа прошли для меня как в тумане. После первой же кружки действительно вкусного эля, я уже во всю обнималась с Вли, а после второй, я оказала у него на коленях, чувствуя себя вполне удобно, из-за алкоголя ударившего в голову. Иальта же наглым образом прогнала менестреля со сцены и, усевшись за инструмент, пьяным голосом затянула длинную и нудною балладу, а потом и вовсе удалились в одну из уединенных комнат с Дороном. Рапрал занимался тем, что флиртовал с хихикающими девушками-разносчицами, и шлёпал их по мягким местам, когда те проходили мимо.

— Может, последуем примеру Дорона и Иальты, — шепнул мне Вли, водя носом по моей щеке.

— Что? Что ты имеешь в виду? — смутилась я.

— Ты такая красивая, — улыбнулся парень.

— Ты мне льстишь, — я машинально начала теребить края юбки.

— Пойдем, не бойся. Всё будет хорошо, — Вли снял меня со своих колен, вышел из-за стола, и, подмигнув Рапралу, за руку повел меня в сторону одного из коридоров. Я на подгибающихся ногах пошла вслед за ним, судорожно соображаю, что же он задумал. Хотя… я примерно догадывалась.



Я проснулась от резкой боли в затылке, и протяжно простонав, открыла глаза, одновременно хватаясь за раскалывающуюся на сотню кусков, голову. Так… и где это я? Незнакомые стены, чужая кровать, а рядом… Вли? Я пропустила что-то интересное? Надо срочно сосредоточиться, и заставить мозг воспроизвести в памяти вчерашний вечер… и ночь.

Приподнявшись на локтях, я оглядела смятую одежду, валяющуюся на полу, и память вдруг ко мне вернулась: Таверна, куда привел нас Рапрал, несколько кружек восхитительного эля, и вот я на коленях у Вли, а его нежные руки обнимают меня за талию… Он ведет меня по коридору…. объятия, поцелуи, летящая на пол одежда… Да, всё так и было. Это мне не приснилось. И вот сейчас он лежит рядом. Такой красивый и… Не будет ли он жалеть?

Тихонько одевшись, я спустилась вниз, для того чтобы заказать завтрак для нас с Вли. За одним из столов мило ворковали Дорон и Иальта, с та-акими счастливыми лицами, что меня даже немного затошнило. Хотя, тошнило меня, скорее всего, от выпитого накануне, да и рожа моя была не мене счастливей. Слегка кивнув новоиспеченной парочке, я, сделав заказ, потопала обратно в спальню. Пора будить моего красавчика.

Вли уже одевался, когда я вернулась в комнату и, увидев меня состроил такую мину, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Я решила списать недовольное выражение лица на похмельное состояние и, улыбнувшись, неуверенно приблизилась.

— А ты что тут вообще делаешь? — спросил он, брезгливо меня разглядывая.

— Э-э-э… Я пришла сказать, что заказала нам завтрак, — Теребя подол сарафана, робко ответила я, и покраснела. Что это с ним? Почему он так себя ведет?

— Вообще-то, по сценарию, на утро ты должна была исчезнуть, — усмехнулся художник.

— Что? Я ничего не понимаю, — он что, меня прогоняет? Но что произошло? Может, я сделала что-то не так?

— Что ты не понимаешь? Всё просто — ты же не надеялась на то, что у нас завяжутся какие-то отношения? Или… что ты там себе надумала? — подошел Вли ко мне вплотную, насмешливо вглядываясь в моё лицо.

— Но, зачем тебе это было нужно? — о Боги, ну и дура же я. И как я только могла представить, что Вли может заинтересоваться такой неудачницей и серой мышкой как я.

— Понимаешь, — криво улыбнулся художник, и продолжил серьезным тоном, — в Йоргане меня ждёт невеста. Совсем скоро я стану несвободным человеком, и вот, решил развлечься напоследок.

— Так ты меня использовал? — я с ужасом поняла, что мои глаза наполнились слезами, а подбородок-предатель задрожал. — Но почему я?

— А кто виноват в том, что ты в меня втюрилась? Ты просто оказалась самой лёгкой добычей. Вот мы с Рапралом и решили…

— Так это всё было подстроено?! — резко перебила я молодого человека.

— Зато и тебе будет урок: будешь и впредь такой мягкотелой, наивной и доверчивой — всю жизнь с тобой так обращаться будут, — брезгливо проговорил Вли и сел обратно на кровать.

— Ты, негодяй! Ты использовал меня! — я взбесилась. — А что будет, если твоя невеста узнает о том, что было сегодня ночью?!

— Ты что собралась меня испугать? — Вли засмеялся в голос. — Кишка у тебя тонка. Зато вот я могу кое-что сделать…

— Я все расскажу твоей невесте, я не шучу, — я опустила голову в пол, скрывая глаза, полные слёз под густой челкой, сжала кулаки и прокричала. — Я вообще всем расскажу, какой ты на самом деле!

— Ну-ну, попробуй. И вообще, начни делать это прямо сейчас, — парень схватил меня за плечи и грубо вытолкнул за дверь, прокричав напоследок. — Что б я больше тебя не видел!

Я была в шоке…

С бешеной скоростью пронесясь мимо милующейся парочки, девушек-разносчиц, утренних посетителей и снеся со стойки пару тарелок, я молча вылетела на улицу, под проливной дождь. Погода как нельзя лучше подходила под моё настроение и, не замечая крупных капель бьющих по спине, голове и плечам, я побрела по пустому городу. Необходимо срочно проветрить голову. Хотя… лучше вообще не думать об утреннем происшествии. Надеюсь, последствий никаких не будет. Вли обещал что-то мне устроить, но, я все же, буду надеяться на его благородность.



Идя по так называемой дороге — грязи, размытой дождем, пытаясь перескакивать через ручьи, я не думала обо все, но только не о пленере. Будь что будет. Завтра вечером конкурс, а мне плевать. Я вообще больше ничего не хочу. Ни любить, ни дружить, ни выигрывать, ни учится. Я хочу домой, к семье. Косить траву, доить коз, работать в поле или весь день проводить на конюшне с любимыми лошадьми. А еще можно уйти с сестрой на реку, попросить лодку у старого Ниола и до вечера скользить по водной глади, болтая о пустяках. И не нужно мне никакое паршивое образование. Я просто хочу, что б меня любили и понимали. Вот!

На промокшие насквозь сапоги налипла грязь и выгоревшая сухая трава, кожаная куртка безнадежно испортилась, погрубела от воды и неприятно натирала тело. Пришлось снять ее, и нести в руках, дрожа от холода. Мокрые волосы сосульками свисали по плечам, а холодный горный ветер пробирал до костей, и кожа покрылась мелкими мурашками. Я брела, куда глядят глаза, и незаметно для себя вышла за пределы города, спустившись по крутой лестнице вырубленной прямо в горе, и оказалась на каменном мосту между двух гор, над рекой Си. Дождь прекратился, и показавшееся из-за туч солнце ласково припекало плечи. Я облокотилась на каменные, холодные, покрытые мхом перила моста, вглядываясь в даль. Красиво и спокойно… Внизу журчит вода, над головой кружат горные орлы, воздух по-утреннему свеж. Идеальное место для размышлений… и для самоубийства. Никто меня не найдет. Всего один шаг, и я буду свободна ото всех проблем. Мама и сестра погрустят, конечно, но вскоре забудут…

Неожиданно я поняла, что стою на краю широких мостовых перил, а горные ветер развивает мои волосы и подталкивает к краю. Наверное, это тот самый ветер, что испортил мне прическу. Он сразу меня невзлюбил.

Стоять на скользких перилах мокрыми сапогами было не очень удобно, и я уселась на них пятой точкой, свесив ноги вниз. Всё же я еще не окончательно собралась умирать. Надо все взвесить. Хотя, и так всё ясно: Конкурс мне не выиграть. Господин Херман очень разозлиться, так что и на хорошее окончание учёбы я могу не рассчитывать. Мама не поймёт, вся деревня засмеёт. И зачем я только поперлась в этот Оригс? Трудно быть гением…трудно.

— Нельзя девушкам на камнях холодных сидеть. Мама не учила? — раздался сзади спокойный голос. Я нехотя повернула голову. На мосту стояла старая женщина, в длинном сером платье. Седые волосы были собраны в большой пучок на затылке, а плечи покрывал чёрный однотонный платок. Одна походила бы на скорбящую вдову, или же старую злую колдунью, если бы не добродушная улыбка. Я невольно улыбнулась и сама.

— А мне все равно. Я сейчас отсюда спрыгну и умру, — весело ответила я. — Сегодня мне всё можно.

— А вдруг выживешь? — старушка перекинулась через ограждение и заглянула вниз, — Вероятность большая. Всё же внизу река.

— Так я плавать не умею. Если не умру от удара об воду, значит, утону, — пожала я плечами.

— Вот что, детонька, ты давай не дури, и спускайся сюда. А я попробую тебе помочь, — старушка протянула мне руку, и я непроизвольно схватилась за нее. Еще секунда, и я была на мосту.

И я рассказала ей всё. О том, что меня жестоко обманул парень, который мне нравится; о том, что конкурс не честный, и Вли обязательно выиграет, и о том, что я неудачница, серая мышь… и ничего не могу с этим поделать.

— Ах, какие глупости, — внимательно выслушав меня, улыбнулась старушка.

— И вы не понимаете, — расстроилась я, и уже хотела уйти, но женщина остановила меня.

— Представь себя лет через десять, с мужем, детишками и кучей домашнихпроблем — ты ведь будешь с улыбкой вспоминать это время, и его мелкие проблемки. Я советую тебе просто подняться на во-он ту гору, и помолится Сиив — Богине справедливости. Всё будет так, как должно быть. Я обещаю.

— И как это поможет? — заинтересованно спросила я, вытирая слёзы.

— Сиив решит всё по справедливости, — улыбнулась старуха, развернулась и пошла вверх по лестнице. Я мало, что поняла из ее слов, но решила не переспрашивать. Мало ли, старушка не в себе или ей просто не с кем поговорить. А может, она в правда хотела мне помочь? Хотя… на гору я всё же зайду.



Отдышавшись после долгого подъема вверх по пологим скалам, по протоптанной, но не слишком удобной тропе, я присела на удивление мягкую траву. Так же она оказалась сухой, как будто здесь дождя не было вовсе. Огляделась. Ни храма, ни алтаря, ни даже идола… странная гора для молитв. Лишь на ветвях тонких, странно изогнутых деревец, колыхались на ветру лоскуты тканей, веревки, ленты и даже пряди волос, повязанные сюда по какой-то, неизвестной мне традиции.

И как вообще эти молитвы произносятся? Может быть так: \"Всемогущая Сиив, помоги мне выиграть конкурс и накажи моих обидчиков\".

Нет, что-то не то. Ну что ж поделать, не умею я молитвы возносить. Не приходилась как-то раньше. В детстве бабушка учила меня, но я не придавала этому значения. Молитвы были для меня скорее игрой, чем разговором с Богами. Но сейчас стоит напрячься.

Встав на мягкий травяной ковер коленями, и сложив руки так, как учила бабушка, я начала шептать:

— Мудрая и справедливая Сиив, прошу, помоги. Без тебя мне не справится. Дай мне сил и терпения пережить это время. Сделай так, как должно быть. Я доверяюсь тебе, великая Сиив!

Закончив молитву, я вырвала из головы несколько волосинок, повязала их вокруг одной из тонких веточек деревца, поклонилась и начала спускаться вниз. Пора готовиться к конкурсу.



— Руа, — позади раздался звонкий голосок Иальты, когда я брела по извилистой горной тропинке, — стой, я тебя всё утро ищу.

— Привет, — выдавила я из себя, остановившись.

— Куда же ты так вылетела утром? — взволнованно спросил Дорон, обнимающий блондинку. — Что-то случилось?

— Нет, ничего страшного. Просто твой дружок оказался негодяем, — безразлично ответила я.

— Вли?! — Иальта округлила глаза. — Что он натворил? Да вообще, что с тобой? Почему ты в таком виде? Где ты была?

— Я гуляла.

— Так что тебе сделал Вли? — напирал Дорон.

— Я, конечно, не знаю, как он обычно ведет себя с девушками. Может такое отношение в порядке вещей…

— Говори яснее, — поторопил меня мужчина.

— Он использовал меня, а утром сказал, что б я выматывалась. Что не хочет меня больше видеть! У него оказывается еще и невеста есть! — процедила я сквозь зубы, чувствуя, что еще чуть-чуть и разрыдаюсь снова.

— Ты серьезно? — опешила блондинка и, повернувшись к Дорону, спросила. — Ты знал, что у него скоро свадьба?

— Конечно, знал…

— И молчал?!

— Дорогая, ну посмотри на эту девочку. Я просто не хотел портить ей ночь счастья, — невинно улыбнулся Дорон, — Всё-таки не так часто в её жизни это происходит.

— Всё равно, это некрасиво, — покачала ухоженной головкой девушка, и грустно посмотрев в мою сторону, добавила. — Руа, а ведь ты сама виновата.

— Что?!

— Ты просто вела себя доступно, вот он тобой и воспользовался.

— Я вела себя так, как ты меня учила! — почти выкрикнула я, чувствуя, что еще немного и взорвусь.

— Вот только давай без этого. Я не учила тебя прыгать на колени и уединяться в спальне!

— Руа, радуйся, что он вообще на тебя внимание обратил. Если бы не моя Иальта, Вли тебя даже не заметил бы, — усмехнувшись, сказал Дорон, — В общем, иди, продолжай плакать и винить весь мир.

— Иальта, — тихо проговорила я, кивая в сторону Дорона, — если ты мне подруга, ты бросишь его. Я не хочу, чтоб ты с ним общалась.

— Что? — Иальта залилась звонким смехом. — Какая же я тебе подруга? Мне просто стало жаль тебя, вот и всё. Когда мы вернемся в Академию, всё будет как раньше! Даже не смей намекать на то, что мы с тобой знакомы. А теперь иди. Ты нам надоела. Кстати одежду можешь оставить себе. Она уже впитала энергетику неудач. Я её больше не надену, даже под страхом смерти.

Как же мне хотелось в этот момент толкнуть их вниз! Ненавижу!..



Снова стоя на перилах моста, я не думала ни о чем. Просто собиралась с силами, что б сделать решающий шаг, как меня вновь окликнул знакомый голос:

— Куда же ты всё время спешишь?

— Ничего ваша Сиив не утроила! Вы — обманщица, — ответила я сквозь слёзы, даже не оборачиваясь.

— Не всё сразу, деточка, — старуха снова подала мне руку, но я не думала двигаться.

— Всё стало только хуже. Меня бросили друзья…

— Да какие же они тебе друзья? Они тебя не поддержали в трудную минуту. Друзья бы так не поступили, правда? А эта блондинка… Посмотри, что она сделала с тобой. Ты потеряла свою индивидуальность. Она слепила из тебя свою копию. Это не ты.

— Это я, — замотала я головой. — Я не изменилась.

— Общение с этими людьми не идет тебе на пользу.

— Что же мне делать?

— Ты их ненавидишь? — хитро спросила старуха.

— Да! — прокричала я. — Всех! Вли, Иальту, Дорона и Рапрала! Всех!

— Что ж, я могу тебе помочь. Слезай. У меня есть для тебя подарок…

— Какой подарок? — насторожилась я. Подарков мне уже очень давно не делали. Хотя, на мне одежда, Иальты, если это вообще можно подарком считать. Вот приеду обратно в Краинр, и сожгу ее…

— Хороший, — широко улыбнулась старуха, и вытащила из-за пазухи какой-то свёрток. — Вот, возьми.

— Это же обычный холст… Зачем он мне? У меня, их и так много. Я ведь художница.

— Об этом я знаю, деточка. В том то и дело. Ты ведь хочешь отомстить своим обидчикам за то, что они с тобой сделали? — заговорщицки сощурилась бабка.

— Да…

— Тогда слушай: холст этот необычный. Всё что ты на него нанесешь, может стать реальностью. Любая вещь, любое живое существо или ситуация. Ты можешь нарисовать наказание для этих людишек. Начинай, — прошептала старая ведьма, протягивая мне холст, и новенький, остро заточенный карандашик. — Рисуй. Отомсти им за всё! За все обиды. Отомсти Иальте за то, что она считает тебя вторым сортом! Отомсти за то, что она изменила тебя! Вспомни, завтра ведь конкурс, а ты совершенно к нему не готовилась. Блондинка забила твою голову совсем другими вещами — платьями, причёсками и свиданиями! Раньше с тобой такого не было! Отомсти ей за это! Рисуй!

Я как завороженная водила карандашом по полотну, мечтая лишь об одном — что бы Иальта и Дорон умерли! Сорвались со скалы и разбились насмерть!

— Отлично, — одобрительно кивнула головой бабка смотря на изображение лежащих на земле, мертвых людей.,- Но тебе надо нарисовать предысторию. Нарисуй то, как это случится.

Старушка взмахнула рукой, холст очистился от старого рисунка, и я принялась рисовать снова. Вот, Дорон — лежит животом на скале у обрыва, и за руку пытается удержать упавшую блондинку. Иальта — с перекошенным от ужаса лицом, из последних сил старается ухватиться за что-нибудь. Дорон соскальзывает вниз… не такая уж легкая ты, Иальта…ха.

А глаза… прекрасней, чем предсмертный взгляд я не видела ничего на свете…

Рисунок будто ожил под моей рукой, и молодые люди, сорвавшись, полетели на дно ущелья. Вот и всё…

— Что ж…Я поздравляю тебя, девочка. Месть свершилась… — обняла меня старушка. — А теперь забирай этот холст — он твой.

— Вам… не жалко? — такая щедрость немало меня поразила. Имей я подобную вещицу, на пушечный выстрел бы к ней никого не подпустила. Может быть, у старушки несколько таких экземпляров? Если конечно он и правда исполняет желания. Но рисунки с него исчезали явно каким-то магическим способом.

— Нет-нет, солнышко, — оскалилась в блаженной улыбке старуха, — Ничуть. Забирай его, и поспеши узнать, что случилось с обидчиками. Я думаю, произошедшее тебя удивит и обрадует. Прощай.

Не попрощавшись в ответ, я рванула к той скале, что рисовала пять минут назад. Мне не терпелось увидеть результат.



Внутри меня всё переворачивалось от волнения. К горлу подступала тошнота, голова кружилась, а в глазах темнело. Хватаясь за скалистые стены, я медленно, пошатываясь, брела по узкой тропинке внизу ущелья. Еще совсем немного, и я удела ИХ — Два тела, неподвижно лежащих в луже собственной крови и грязи после дождя.

Неужели? Бабка не обманула меня… Они, и вправду были мертвы. По-настоящему мертвы…

Меня охватил ужас. Что я наделала!? Я убила людей! Убила… Убила?

Хотя… я ведь всего лишь нарисовала своё желание. Любой бы, будь у него такая возможность, сделал бы то же самое. Наверное, всё в порядке…

Убедившись в том, что Иальта и Дорон не дышать, я без сожаления отправилась в \"Шапку горы\". Интересно, когда обнаружат их пропажу и забьют тревогу? Сейчас примерно полдень… подождем до вечера. К завтрашнему утру о их смерти точно будет известно. Наверняка конкурс отменят… Да и плевать. Теперь мне надо думать не об этом. Осталось еще двое, и им не жить. Но займусь ими позже. Когда они не будут этого ожидать… а сейчас надо отдохнуть.

Вернувшись в гостиницу, я завернулась в тёплое шерстяное одеяло, равнодушно взглянула на пустующую кровать Иальты и разбросанные на ней вещи, которые она оставила там перед своей последней прогулкой, и, обнимая холст, уснула спокойным, безмятежным сном, с чувством выполненного долга.

Следующим утром всем конкурсантам, собравшимся в столовой, включая и меня, объявили об отмене конкурса, и без объяснений отправили в комнаты, паковать вещи. Но, я-то знала, в чём дело…

Как я и предполагала, конкурс свернули, и уже к вечеру мы с мрачной и молчаливой госпожой Дааной, выехали из Оригса в Краинр. Отсутствие Иальты она не объяснила никак, сказав, что обо всём расскажет в Академии. Я состроила понимающую мину, и отвернулась к окну, погрузившись в свои недобрые мысли. Так я и доехала до самой Академии.



— Руа Кэйлин, — я снова стояла в кабинете господина Хермана, ожидая чего угодно, но только не того, что услышала, — должен сообщить вам, что совет Академии принял решение о вашем исключении.

— Что?! Но почему? — я просто не поверила своим ушам. Неужели из-за отмены конкурса, меня исключают? Да в чём тут дело, вообще? — Господин директор, за что? Я ведь не виновато в том, что ученица Чемши погибла, и конкурс пришлось отменить!

— Конкурс здесь совсем не при чем, Руа, — директор протер очки, и продолжил. — До нас дошли сведения, что ты соблазняла одного из учеников. Причем у всех на глазах. В таверне. И в совершенно пьяном виде!

— Нет! Такого не было! Мы просто, просто отдыхали! Вли сам приставал ко мне! — проклятый художник! Он наклеветал на меня! Он все таки посмел!

— Это дела не меняет. Мы не можем позволить, что бы в нашем заведении учились девушки с подобной репутацией, — директор перешел на крик. — Собирай свои вещи, и к вечеру выметайся отсюда! И даже не надейся — ни в какую другую Академию искусств нашего государства, тебя не примут! А так как конкурс был межгосударственный, очень сомневаюсь в том, что примут тебя вообще куда либо! В общем, молодец, девочка. Испоганила себе жизнь! Всё! Уходи…

— Ну, я…

— Что б к закату духу твоего здесь не было! — заорал господин Херман, а я поняла, что и вправду пора делать ноги, пока директор собственноручно не придушил меня, за опороченную честь своей обожаемой Академии.



И вот я осталась одна… С проклятым холстом, поломавшим мою жизнь. С жаждой мести, с талантом и, как мне тогда казалось, без будущего.

Я вернулась в деревню, к семье. Продавала свои картины на рынке ближайшего города, и вскоре получила свой первый заказ на портрет. За этим заказом пошли и другие… а потом, начались нападения…

Третья глава

Настоящее время. Тирас.



Душный и безветренный летний вечер клонился к долгожданной ночи. Хотелось грозы. Единственное тёмно-серое, светящееся облако делило небо пополам, и та половина, что была ближе к земле, алея, прощалась с солнцем, а верхняя часть обиталища Богов уже встречала ночную красавицу луну, которая пообещала охранять крохотных жителей этого мира, и солнце, одобрительно кивнув, скрылось за лесом, сдав пост. Дождем и не пахло.

Я сидела в \"Горящей глотке\" и со скучающим видом пялилась в окно, наблюдая за безмолвным разговором небесных светил, и витала в своих одиноких мыслях. На заднем плане шумела толпа, отмечая мой двадцать третий день рождения, но мне было не до веселья. Было слегка не по себе: впервые, я отмечала этот праздник вдали от дома… но, обстоятельства сложились именно так, и по-другому я поступить не могла. Уже около года я жила в столице Краинра — Тирасе, куда перебралась, накопив денег и вернувшись из монастыря, где пряталась от преследований. И где встретила ЕГО. Но, увы, мы не можем быть вместе. Он — монах, а я… сумасшедшая художница и убийца. Да и нападения продолжились с тем же усилием. Но мне уже плевать. Я даже научилась получать от них удовольствие. Точнее сказать — они стали частью моей жизни. А холст — верный помощник и друг, — частью меня.

Вместе со мной в Тирас перебралась и Линн, после окончания Академии искусств. Но в отличие от меня, вечно ищущей приключения и не желающей сидеть на месте, она устроилась на хорошую работу, вышла замуж и зажила счастливой семьей, ожидая пополнения. Видеться, мы перестали совсем. Да и смысл? Счастливая Линн пробарабанила бы мне все уши, о том, какой прекрасный у нее муж, как чудесно ожидать малыша, и какое счастье проводить все время на кухне, за готовкой обеда или ужина, ожидая с работы верного кормильца семьи. Нет уж, увольте. В свои двадцать три, я даже слушать не желаю об этих ужасах…

Не стану утверждать, что со мной этого никогда не произойдет, но ближайший десяток лет я точно не собираюсь привязывать себя к кому-то. А уж замужество и дети — это вообще в планах на ну очень далекое будущее.

Зато в моей жизни появилось много новых знакомых, многие из которых, честно говоря, не вызывают у меня сильного доверия. Но из-за постоянного чувства одиночества, мне приходится общаться с ними, что б не сойти с ума окончательно.

Вот так и проводила я свободные от непостоянной работы, вечера, сидя в \"Горящей глотке\" и потягивая ненавистный мне эль, с совершенно равнодушным видом. Там то, я и нашла новых друзей. Таких же одиноких и дурных на голову как я, художников, менестрелей, воров и просто бродяг. Именно эти люди и нелюди как никто другой могли понять меня… Но по-настоящему родственной души среди них, я, кажется, так и не нашла.

— Эй, Руа, ну хоть сегодня улыбнись! — услышала я веселый слегка пьяный голос, после лёгкого толчка в плечо. — Всё же не на похоронах собрались.

— Прости, Канэд, — грустно улыбнулась я в ответ светловолосому эльфу, одним уголком губ, и откинула со лба свои длинные рыжие волосы. — Ты же знаешь, я уже давно разучилась веселиться так, как это делают нормальные разумные существа. Празднуйте дальше, и не обращайте внимания на меня.

— Да, знаю. Но сегодня ты особенно печальна. Что тебя тревожит? — эльф придвинулся ближе ко мне, и заглянул светло серыми, с голубой радужкой глазами, в моё грустное и бледное лицо. — Расскажи мне. Я постараюсь тебе помочь, справится с тревогой.

— Всё очень просто, Канэд. Когда-то давно я потеряла себя, и до сих пор не могу найти, — вздохнула я, опуская голову на плечо друга.

— Но, я всегда считал, что тебя полностью устраивает такая жизнь, — удивился эльф.

— Да, устраивает, — я грустно оглядела пьяных веселящихся друзей. — Но, ровно до тех пор, пока я не начинаю задумываться о будущем.

— И что тебе беспокоит?

— Понимаешь, всё плохо… очень плохо. А сегодня даже хуже обычного, — я впечаталась лицом в плечо Канэда, и занавесилась волосами, чувствуя, что еще чуть-чуть и расплачусь. Что это со мной? Я не плакала уже года три. Держись Руа, держи-ысь!

— Может, попробуешь объяснить, что не так? — эльф погладил меня по голове, а потом ровно усадил на лавке, вручив полную кружку эля. — Давай выпьем за тебя, а после ты всё мне расскажешь, и мы вместе найдем решение.

— Дело в том, — начала я, и отхлебнув из кружки, что б набраться сил, продолжила, — дело в том, что я проживаю совершенно безнадежную жизнь. Ты ведь в курсе, что я не могу вернуться домой. Я волнуюсь за безопасность своих близких. Да и с любимым человеком я вместе не буду никогда. А работа? Хоть я и хорошо зарабатываю на частных заказах, но это меня совсем не устраивает. Я не для этого училась в лучшей школе искусств Краинра. Мои великолепные картины без дела пылятся на чердаке. А продавать — жалко.

Я врала. Врала насчет семьи. Врала о том, что волнуюсь за их безопасность. На самом деле, мне давным-давно было плевать на них. Просто… Просто в деревне мне не место. Если я вернусь домой… нет, даже думать об этом не хочу!

— Но ведь всё можно изменить, — улыбнулся друг.

— Как?

— Разберись со своей жизнью! Влюбись, найди тех, кто за тобой охотится, организуй свою выставку.

— Всё это очень непросто, — я отвернулась к окну. — Ничего с выставкой не получится. Слишком дурная слава ходит обо мне. Мало того, что с учебой не склеилось, так я еще и связалась с, хм… прости, плохой компанией.

Вли… это всё из-за него! Это он виноват в том, что меня отчислили из Академии. И только он виновен в том, что умерли Иальта и Дорон. Не я!

Жаль, что я не могу рассказать Канэду всей правды. Он бы обязательно поддержал меня. Но рисковать еще и его жизнью я не могу, да и не хочу.

— Потерпи пару лет. Люди всё забывают… — подбадривающее улыбнулся эльф. — А еще есть вариант — уехать в другое государство. Сменить место жительства. Возможно, тогда твоя жизнь станет такой, какой ты хочешь ее видеть.

— Не прокатит. После этой дурацкой ситуации с клеветой и исключением из Академии прошло уже три года, но никто ничего не забыл… А этот гад, — я на секунду замолчала, с ненавистью прищурив глаза, — через друзей разнес слух по соседним государствам… Жаль, я не могу сменить имя и внешность. Вот это бы помогло!

— Надо было хорошенько надавать ему по роже, — грустно усмехнулся Канэд.

— Не успела, — махнула я рукой. — Но, всё еще впереди. У меня будет еще мно-ого времени отомстить.

Где-то сзади уже началась драка. Мимо меня пролетела пустая глиняная кружка и, встретившись со стеной, разлетелась на мелкие кусочки, один из которых угодил мне по локтю. Сквозь рукав тонкой, шелковой рубашки засочилась кровь.

Так, и кто это вздумал именинницу калечить!? Между собой пусть разбираются сколько влезет, хоть убивают друг друга, но я — неприкосновенна! По крайней мере, сегодня.

— Вы что, сдурели?! Убить меня решили? — вскрикнула я, привстав над столом, и с ненавистью оглядев присутствующих. А потом и вовсе задрала рукав, показывая рану. Канэд расширил глаза, схватил меня за локоть и принялся водить по ссадине пальцами, что-то нашептывая. Опять магичит… Что именно он делает и как, меня совершенно не интересовало. Главное — от мелких болячек помогает, и хорошо.