— Позволь украсть тебя на пару секунд.

— Петя?!

— Идём, идём, идём…

Я взял Лию под локоток и повёл к входной двери в надежде, что этот манёвр останется присутствующими незамеченным, а только шагнул за порог и с облегчением перевёл дух.

— Спасибо! Ты меня просто спасла!

— Да что…

Но я не дослушал вопроса, побежал вниз по лестнице, выскочил на крыльцо и едва не налетел на Ингу. Вышло на редкость неловко — будто я вслед за ней покинуть вечеринку поспешил. Вроде бы даже щёки самую малость покраснели, чего со мной не случилось уже довольно давно.

— Петя?! — удивилась бывшая одноклассница. — Уже уходишь?

Я досадливо поморщился.

— Да просто с одним из гостей не в лучших отношениях. — Инга вопросительно выгнула бровь, пришлось пояснить: — Нет, это не Лия и не Герасим. Я заранее знал, что вас позвали. С коллегой Льва конфликт по работе был.

— Как скажешь.

В голосе барышни мне почудилось сомнение, но что-либо доказывать я не стал и в свою очередь поинтересовался:

— А ты вышла свежим воздухом подышать?

— Нет, уже ухожу, — ответила Инга, запахнула плащ и добавила: — Вообще приходить не хотела, если честно. Зря дала Лии себя уговорить.

Я вытянул из кармана пиджака кепку, надел её и предложил:

— Тогда можем извозчика поймать. Нам почти по пути.

— Давай лучше пройдёмся, — предложила Инга, беря меня под руку.

Ну и прошлись, чтобы четверть часа спустя расстаться у проходной студгородка. Пока шли и болтали о всякой ерунде, никак не получалось совладать с какой-то совершенно иррациональной неловкостью, вызванной тем обстоятельством, что мысли нет-нет да и возвращались к Юлии Сергеевне, точнее — тем приятным занятиям, коим мы с ней могли посвятить этот вечер. А тут — Инга. Н-да…

В общем, на будущее я зарёкся пить портвейн. Тот же коньяк подобным образом на мне ни разу не сказывался, а сейчас ровно приворотного зелья нахлебался. Хотя, если разобраться, дело могло оказаться отнюдь не в портвейне, просто денёк выдался насыщенней некуда, вот и захотелось сбросить пар.

Но — нет, пошёл я домой. По пути заглянул в работавшую допоздна столовую, заказал картофельное пюре с парой котлет и компот, а уже у себя с сомнением поглядел на короб электрического граммофона, но всё же запускать его не стал, ограничился таблеткой из прессованных трав, зеленоватый кругляш которой перед употреблением разломал на четыре части.

Утром встал как огурчик. И выпил не так много, и выспаться успел, не куролесил всю ночь напролёт. Опять же и моральным терзаниям взяться было неоткуда: и Льва уважил, и ушёл вовремя, без скандала. Что с Ингой скованно держался — не беда, ей к такому моему поведению не привыкать, а за несостоявшийся визит к Юлии свет Сергеевне честь мне и хвала. Тут я молодец.

Так думал я, спеша на занятия, и когда меня окликнули, мягко проглотив окончание имени, аж вздрогнул от неожиданности.

— Петя!

Простой случайностью эту встречу было никак не объяснить — подстерегла меня у служебной проходной госпожа Карпинская, вне всякого сомнения, преднамеренно.

Ну вот какого чёрта, а?!

Я выдохнул беззвучное проклятие, потом только обернулся и улыбнулся Юлии Сергеевне.

— Соскучилась?

Барышня поправила меховое манто и с показной беспечностью надула губки.

— Ой, да сдался ты мне сто лет! — выдала, быстро стрельнув глазами по сторонам.

Место для беседы и в самом деле было не самым удачным, и я взял быка за рога.

— Что стряслось опять?

Юлия тоже не стала ходить вокруг да около, подступила и, понизив голос, с выражением произнесла:

— Твой Лев стал себя плохо вести.

— В каком плане? — удивился я.

— Он совершенно охладел к Софье! Даже не пригласил её на новоселье!

Я пожал плечами.

— Сами разберутся, нет?

— Петенька… — Юлия Сергеевна поправила воротник моей сорочки. — Ты не забыл об уговоре с дядей Федей?

— С больной головы на здоровую не перекладывай, рыбка моя, — в ответ потребовал я. — Свою часть сделки я выполнил. И если твоя кузина не способна удержать на крючке молодого человека, это исключительно ваши проблемы. Её, твои и дяди Феди. Не мои.

— Ну повлияй на него, прошу! Я тебе буду очень-очень признательна!

«Ты ещё за прошлый раз не рассчиталась», — мог бы напомнить я, но решил не будить лихо, как не стал и обещать ничего конкретного или намекать на желательность получения определённого рода аванса. Не из какого-то стеснения или врождённой порядочности — если уж на то пошло, мы прекрасно отдавали себе отчёт, чего хотим друг от друга и как далеко готовы в этом зайти, просто оставалось неясным, решил Лев порвать с кузиной Юлии Сергеевны по собственной инициативе или это развитие интриги аналитического дивизиона.

— Попробую прояснить ситуацию, а там видно будет, — сказал я, решив обговорить этот момент с кем-нибудь из своих кураторов.

— Когда?

— Сегодня или завтра, как получится. Тянуть не буду. А теперь — беги!

Я быстро огляделся и потянулся шлёпнуть Юлю чуть ниже спины, но это моё движение она предугадала и ловко отступила в сторону, развернулась и зацокала каблучками по брусчатке.

«Ни минуты покоя», — мысленно вздохнул я и поспешил на занятия. Первой парой сегодня стояла теория создания энергетических структур, и опаздывать на неё не стоило совершенно точно. Мало того, что предмет был интересен и важен сам по себе, так ещё и читал лекции подающий надежды доцент Паук, который после звонка никого в аудиторию попросту не пускал. Неуважение это и распущенность, видите ли…

— Большинству из вас этот курс никогда в жизни не пригодится, — заявил лектор на самом первом вступительном занятии. — Отработать создание любой энергетической структуры можно и экспериментальным путём. При должной степени осмотрительности вы даже не лишитесь конечностей. Опять же для использования стандартных конструкций сей курс совершенно излишен. Посему предлагаю не тратить попусту своё время и мои нервы и записаться на какие-нибудь другие лекции, пока ещё есть такая возможность.

Несколько человек тогда поднялись и ушли, я — остался. На кафедру пиковых нагрузок без этого курса мне было не попасть, как не получилось бы и подогнать стандартные схемы под особенности внутренней энергетики. А экспериментировать с риском пусть даже не лишиться конечностей, а заполучить какое-нибудь осложнение мне, откровенно говоря, не хотелось.

На занятие я не опоздал и все полтора часа исправно скрипел грифелем карандаша, конспектируя лекцию и перерисовывая с доски очередную схему оптимизации энергетических потоков. Затем подошёл сдать на согласование план курсовой работы и посетил ещё три пары, а на перемене успел заглянуть в столовую, после чего традиционно отправился в лабораторный корпус. Сегодня обошлось без изысков, просто битый час — секунда в секунду, — работал с силовой установкой, генерируя электричество.

Посидел в буфете, выпил пол-литра травяного чая и вновь пропотел, тогда только пошёл в душ. Вспомнилось, что обещал заглянуть к Леопольду и подписать согласие на участие в исследованиях, немного поколебался, но решил положиться на честное слово аспиранта и на попятную не идти.

Леопольд моему появлению обрадовался, но как-то не очень. Он явно пребывал в откровенно растрёпанных чувствах, вот и я предположил:

— Опять Вдовец нервы портит?

— Он, — кивнул Леопольд и пробурчал себе под нос нечто маловразумительное, вроде как пообещал устроить заведующему лабораторией весёлую жизнь.

Я бы непременно вытащил его в кафе, дабы пропустить по паре кружек пива и поговорить по душам, но пора было бежать на дежурство. Увы-увы, касательно чрезвычайной загруженности и катастрофической нехватки свободного времени красок я вчера в разговоре с кураторами нисколько не сгущал…



В дежурке застал непонятное оживление — помимо резервной команды, там облачались в форму и вооружались ещё несколько отрядов.

— Стажёров приказали на студгородок и окрестные районы поставить, — оповестил меня начальник смены. — Будете в штатском с дружинниками работать.

— А что случилось-то? — удивился я, но ответа на свой вопрос не получил.

В курс дела нас ввёл на вступительном инструктаже Александр Малыш.

— Утром комендантский патруль остановил для проверки документов компанию молодых людей, те оказали вооружённое сопротивление. С нашей стороны двое раненых, с той — трое убитых. При осмотре вещей погибших были обнаружены бомбы с часовыми механизмами, центр города переведён на усиленное патрулирование. Вами сегодня усилят студенческую дружину.

— Опять самое интересное мимо нас! — возмутился Митя Жёлудь, но его никто не поддержал.

— Линь! — обратился тогда кандидат-лейтенант уже непосредственно ко мне. — Тебя к директору вызывают.

— А как же дежурство? — удивился я.

— Сняли тебя с дежурства. Иди!

— И Бондаря с Ригелем сегодня нет, — подметил неугомонный Митя.

Дело было определённо в несостоявшейся — несостоявшейся ведь?! — попытке Альберта Павловича пропихнуть меня в оперативники, так что я от расспросов воздержался, заодно проигнорировал вопросительный взгляд Матвея и пропустил мимо ушей шуточки приятелей-пролетариев. Ещё про себя порадовался нежданно-негаданно свалившемуся свободному времени и загадал сходить в библиотеку, но не тут-то было.

— Как освободишься, бегом обратно, — распорядился Александр Малыш. — Может, к этому времени новые вводные поступят.

— Будет исполнено! — пообещал я без всякого энтузиазма и отправился на другой конец студгородка.

Руководство Бюро оперативного реагирования делило один корпус со службой охраны института — то ли отказались съезжать в своё время, то ли съезжать было попросту некуда. Скорее всё же первое, ибо директором Бюро назначили Роберта Марковича Лога, ранее занимавшего пост заместителя начальника службы охраны РИИФС. При желании он бы точно себе достойное помещение выбил, не иначе просто прижился на старом месте. А так поменяли табличку на двери и всё — никакой мороки с переездом.

В приёмной обнаружился Максим Бондарь. Он сидел на стуле для посетителей, прямой будто палка, ещё и носком правой туфли легонько по полу постукивал, и я сразу заинтересовался причиной эдакой нервозности. Меня ведь не на его место проталкивали, вакансии в оперчасти имелись совершенно точно. Одна — сто процентов.

И что тогда? На повышение рассчитывает? Однако!

Додумать эту мысль не успел, референт директора справился о цели визита и сразу указал на обитую кожей дверь.

— Ждут.

Кабинет был светлым и просторным, окнами выходил на старый парк. Немалую его часть занимали два стола, составленные буквой «Т». Во главе под республиканским гербом и эмблемой РИИФС сидел директор, справа от него расположился начальник оперативного отдела Евгений Вихрь, с левого торца разместился руководитель управления физической защиты Андрей Вяз — недавний выпускник военной кафедры и бывший командир учебного взвода комендатуры, продвигавшийся по служебной лестнице с мощью и неукротимостью ледокола.

Я поздоровался, получил приглашение сесть на стул в конце стола, что без промедления и сделал.

— Итак, на повестке дня вопрос о переводе старшины Линя из управления физической защиты в оперативный отдел, — объявил Роберт Маркович, поднял папку с моим личным делом и кинул её обратно. — Ваши соображения на этот счёт, Евгений Викторович!

Вихрь улыбнулся уголком рта и скупо произнёс:

— Нет возражений.

Судя по тону, он полагал собрание пустой формальностью, и потому немало удивился категоричному заявлению Вяза.

— Считаю этот перевод преждевременным! — объявил тот почти столь же лаконично.

Директор хмыкнул и попросил:

— Озвучьте ваши аргументы, Андрей Сергеевич.

И Андрей Сергеевич не замедлил своими аргументами с присутствующими поделиться:

— До этой недели нареканий к Линю не было, но позавчера он самовольно оставил место несения службы, не поставив никого об этом в известность!

— И почему же в личном деле отсутствует рапорт на сей счёт? — уточнил директор. — Почему не была запрошена объяснительная?

Неудобные вопросы Вяза в тупик не поставили.

— Служебная проверка ещё не завершена, — уверил он начальника.

Тогда Роберт Маркович перевёл взгляд на меня.

— Что скажете, молодой человек?

— С вашего позволения в соответствии с протоколом дам пояснения в письменном виде.

Директор едва заметно усмехнулся и кивнул.

— Хорошо. Тогда отложим рассмотрения вопроса до…

Он взглянул на часы, и Вяз поспешил вмешаться:

— Я бы рекомендовал отказаться от рассмотрения этой кандидатуры вовсе. Позволю себе напомнить, что в прошлом году дело о неподобающем поведении Линя рассматривалось армейским трибуналом, и он был признан виновным с лишением чина…

— Это к нам какое отношение имеет?! — не сдержался Евгений Вихрь.

— Это свидетельствует о систематическом нарушении кандидатом установленных правил! Не самое лучшее качество для столь ответственной работы!

Вихрь нервно застучал пальцами по краешку стола.

— Перспективные кадры у себя придерживаешь, да? — перешёл он на личности.

— У нас с вами разные представления о ценности сотрудников!

— Да у него две боевых медали! Две! Много у тебя таких?

— Это ещё ни о чём не говорит! Специфика службы в Бюро в корне отлична от армейской службы!

— Он ко мне переводится, мне и решение принимать! Я лучше знаю, отлична у нас специфика или нет!

Я поглядывал то на одного начальника, то на другого, а попутно гадал, какими последствиями обернётся для меня интрига, затеянная капитаном — о, теперь уже майором! — Городцом, и прикидывал, не проще ли было согласиться на перевод в оперчасть. По всему выходило, что проще. Чую, малой кровью отделаться не выйдет…

Директор тоже какое-то время молча внимал перепалке, потом легонько хлопнул ладонью по столу и объявил:

— Довольно! Вынужден принять аргументы Андрея Сергеевича, перевод считаю нецелесообразным.

— И кем прикажете мне дыру в штате закрывать? — не сдержался разгорячённый перебранкой Вихрь.

— Посмотрим, как помочь этой беде, — нейтрально ответил Роберт Маркович и продолжил: — В то же время убедительными мне представляются и доводы Евгения Викторовича. Мы не можем позволить себе разбрасываться перспективными специалистами, мы обязаны растить собственные кадры! Оперативная работа требует серьёзной подготовки, кроме того, нашему юному коллеге будет не лишним со стороны понаблюдать за тем, к каким прискорбным последствиям может привести эмоциональная несдержанность и нарушение общественного порядка. Посему считаю рациональным использовать квоту Бюро для назначения Петра Линя секретарём дисциплинарного комитета совета студенческого самоуправления. В конце концов, кого-то же мы должны выдвинуть на эту должность, так почему бы и не его?

Я ровным счётом ничего не понял, сообразил только, что общественной нагрузки у меня теперь резко прибавится, и приготовился апеллировать к своей высокой загруженности, но меня опередил Вяз.

— Это неподходящая кандидатура для столь ответственной должности! — заявил начальник управления физической защиты.

— Да какая ответственность в разборе правонарушений, которые даже под административный кодекс не подпадают? — отмахнулся Роберт Маркович. — И решения он единолично принимать не будет, просто станет материалы для комитета готовить.

— Но…

— Всё! Закрыли тему! Одной головной болью меньше! — объявил директор и скомандовал: — Линь, свободен. Жду объяснительную до конца дня.

— Будет исполнено, — пробормотал я, поднялся из-за стола и вышел в приёмную.

Молча прошествовал через неё и уже только в коридоре беззвучно выругался. По всему выходило, что Альберт Павлович договорился о моём переводе в оперчасть с кем-то вхожим к директору Бюро, но при этом не столь важным, чтобы тот проигнорировал позицию одного из своих заместителей. Вот и получилось, как получилось.

Ох уж мне эти подковерные игры! Секретарь дисциплинарного комитета совета студенческого самоуправления, ну надо же!

Вот нюхом чую, что эти пертурбации до добра не доведут!

Глава 5

На крыльце я надел кепку и задумался, не заскочить ли в библиотеку, но решил так уж откровенно на неприятности не нарываться и отправился на поиски Малыша. Обнаружился кандидат-лейтенант в дежурке. Он выслушал меня, похмыкал и велел с написанием объяснительной не затягивать, заняться этим прямо сейчас. Ещё и предупредил:

— Только мне сначала покажи.

Я взял под козырёк, отыскал письменные принадлежности и, помянув добрым словом мастера по части отписок Фому Коромысло, изложил события позавчерашнего дня в таком ключе, что меня за проявленную инициативу ещё и поощрить следовало бы.

«По завершении вечерней службы в храме Ильи Пророка ко мне был проявлен интерес со стороны некоего отца Сергия. Во исполнении приказа не выдавать своего рода деятельности я был вынужден поддерживать беседу, выдавая себя за одного из прихожан. Поскольку церковный двор на тот момент контролировал Д. Жёлудь, а на воротах дежурил М. Пахота, я счёл возможным временно покинуть место несения службы. Рассчитывал незамедлительно вернуться обратно, но почти сразу выявил наружное наблюдение, ведшееся неустановленными лицами за отцом Сергием и в целях предотвращения возможных провокаций был вынужден его проводить. Оповестить об этом сослуживцев, не раскрывая себя, не представлялось возможным. Впоследствии мной была осуществлена проверка регистрационных номеров вызвавшего подозрение транспортного средства, которая показала его принадлежность оперчасти комендатуры. Обо всём это я намеревался сообщить в рапорте после заступления на очередное дежурство, но не успел. С уважением, дата, подпись.»

Александр Малыш перечитал объяснительную два раза подряд, потом махнул рукой.

— Чёрт с тобой, неси!

— Прямо сейчас?

— Нет, завтра! Чтобы одна нога там, другая здесь! Бегом марш!

Кандидат-лейтенант пребывал не в лучшем расположении духа, поэтому приказ я выполнил едва ли не буквально. Бежать, конечно, не бежал, но и, двигаясь из точки А в точку Б и потом обратно, отнюдь не мешкал. Разве что у референта директора Бюро задержался на пару минут, получая направление в совет студенческого самоуправления.

Когда вернулся в дежурку, обнаружил там всю команду в сборе, даже Макс и Лев подошли. Малыш повертел корпусом, чуть сместил оперативную кобуру с ТТ и взял наброшенный на спинку стула пиджак.

— Линь, пистолет получи. Будем патрулировать кварталы, ограниченные улицами Липовая, Народная, Беговая и Госпитальная. Работаем двумя группами, одну поведу сам, вторую ты.

Он начал распределять по командам людей, а я поспешил в оружейку. Успел обернуться ещё до завершения инструктажа и ничего важного не пропустил, заодно изучил висевшую на стене карту и обнаружил, что выделенный нам район прилегает к территории студгородка с юго-запада.

— Помимо всяких подозрительных личностей особое внимание уделяйте бесхозным вещам, ящикам и коробкам, которые сгодятся для маскировки взрывных устройств. Мусорные урны тоже осматривайте. При проверке не забывайте ставить экраны. Барышни, на вас связь. Всё, на выход!

Ну и двинулись. В мою команду отрядили Льва, Митю, Матвея и Раю — визуально близняшек друг от друга я отличать так и не научился, но вот состояние внутренней энергетики у сестёр всё же разнилось, не путать их помогало ясновидение.

— Рая, установи связь с дежурным, — предупредил я, когда сразу за проходной мы расстались с командой Малыша и отправились в свободное плавание.

Коренастая барышня недовольно поджала губы.

— Мне ещё с Фаей канал поддерживать вообще-то! — заявила она, подбоченясь. — Пусть дружок твой поработает!

Прежде никто из близняшек подобных номеров не откалывал, и я немного растерялся даже. Но оно и к лучшему, именно лёгкая оторопь и позволила удержаться от крепкого словца.

— Или выполняешь приказы, — медленно проговорил я, — или возвращаешься в дежурку и пишешь объяснительную по поводу отказа от участия в патрулировании.

— Я не отказываюсь!

— Связь с дежурным и второй командой на тебе! — резко бросил я. — Всё ясно?

Рая миг поколебалась, но всё же выдавила из себя:

— Так точно!

Тогда я повернулся к бывшему однокласснику, который никак на выпад в свой адрес не отреагировал и с безмятежной улыбкой поглядывал по сторонам.

— Лев, на тебе контроль энергетического фона.

Тот кивнул.

— Уже.

Дальше я предупредил сразу всех:

— Подозрительные коробки не лапайте. Ими Матвей заниматься будет.

Митя Жёлудь не удержался от смешка.

— Это ты здорово придумал! Нас-то если что в клочья, а его не поцарапает даже!

Матвей глянул на живчика свысока и фыркнул снисходительно, но и только, после отвернулся и окинул цепким взглядом улицу. На курсах противодиверсионной деятельности изучались в том числе и основы сапёрного дела, разбирался он в обезвреживании адских машин куда лучше любого из нас, не исключая и меня. Нам пока лишь теорию дают, плотно этой темой только в следующем семестре займёмся.

— Лев, ну что? — уточнил я.

— Тишина.

— Двинули!

И — пошли. Рая надулась, семенила вроде бы и рядом с нами, и сама по себе. Митя беспрестанно озирался и негромко насвистывал, даже шёл, слегка пританцовывая, а вот Матвей мало того, что двигался с размеренностью бульдозера, так ещё и впустую башкой по сторонам не вертел; лишь будто частой гребёнкой прочёсывал улицу взглядом. Я от него не отставал, а попутно ещё и прикидывал, кого из прохожих имеет смысл остановить для проверки документов. И только Лев шагал будто сомнамбула, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Переулок, перекрёсток, поворот. Многолюдный бульвар и снова поворот, уже на границе отведённого нам участка. Постепенно я восстановил в голове карту района и начал, стремясь придать перемещениям хоть какую-то непредсказуемость, срезать путь через проходные дворы. Изредка мы останавливали вызвавших подозрение горожан, но разве что несколько протоколов из-за превышения лимита внутреннего потенциала оформили. У второй группы тоже было всё тихо, время от времени пересекались с ними то тут, то там. В сквере с разрешения Малыша даже задержались посидеть на лавочках и дать отдых ногам.

В город прокрались сумерки и начало темнеть, тогда Матвей спросил:

— Петь, который час?

— Без четверти девять, — сообщил я, вытянув из кармана часы.

— Без тренировки сегодня, — огорчился здоровяк.

— Тебя только это волнует? — взвился Митя. — А пропущенный ужин — это так, пустяки? Серьёзно?!

Лев тоже не смолчал.

— Меня больше впустую потерянное время волнует, — проворчал он, болезненно морщась и массируя пальцами виски.

Потерянное время я никому компенсировать не мог, а вот портить желудок не было ровным счётом никакой нужды. Я достал рубль и протянул его Мите.

— Ну-ка проверь, всё ли там в порядке! — указал я ему на семейное кафе, где то ли накрывали столы перед вечерним наплывом посетителей, то ли уже убирали за отужинавшими завсегдатаями.

Митя понял меня верно, вернулся с кульком из обёрточной бумаги, полным румяных пирожков.

— Вот эти с картошкой и мясом, а эти с капустой и яйцом, — пояснил он. — Налетайте!

Угостились все за исключением Раи, и Митю это обстоятельство невесть с чего зацепило. Ну или просто не упустил случая залезть ближнему своему под шкуру, вот и хмыкнул:

— Худеешь? Это дело.

Рая даже задохнулась от возмущения, только поэтому я и успел вклиниться между ними.

— Брейк! Не отвлекаемся! Работаем!

На очередном обходе наше внимание привлекла компания молодых людей перед входом в танцевальный клуб, это оказались учащиеся среднего специального энергетического училища, коим делать в окрестностях института было совершенно нечего. Их ареал обитания — горсад и юго-запад, куда подобная публика захаживала для знакомств с барышнями.

— На танцульки кулаками помахать пришли? — предположил Матвей и едва ли в своей догадке ошибся.

Кто-то из насупившихся парней зло буркнул:

— А хоть бы и так?

Громила расплылся в счастливой улыбке.

— Ах вы ж мои хорошие! Ну давайте, давайте!

— Что давайте? — не понял верховодивший в компании пришлых крепыш.

— Драться давайте!

Предложение сие понимания у парней не нашло, и они предпочли ретироваться. Я через Раю передал сообщение о подозрительной компании дежурному, и почти сразу встрепенулся Лев.

— Что-то есть! Там!

Мы рванули в указанном направлении, повернули за угол и нырнули в подворотню как раз вовремя, чтобы перехватить спускавшегося по стене дома оператора. Мужчина лет тридцати в расстёгнутой сорочке и с пиджаком в руках перескочил на тротуар и лишь после этого заметил нас, выругался.

Оперировал он сверхсилой для изменения вектора силы тяжести столь искусно, что лично я никаких искажений энергетического фона не уловил вовсе, а вот Лев ещё и добавил:

— Под мегаджоуль удерживает.

На преступника оператор нисколько не походил и даже в своём нынешнем растрёпанном состоянии выглядел вполне представительно, но Митя немедленно вытянул из кобуры пистолет, а мы с Матвеем начали расходиться в разные стороны. Я ещё и представился:

— Бюро оперативного реагирования! Держите руки на виду и немедленно обнулите потенциал!

Впрочем, последнее моё требование откровенно запоздало, поскольку оператор сделал это сразу, как только нас заметил.

— А в чём, собственно, дело? — возмутился он, не повышая голоса. — Ну вышел я через окно, это преступление разве?

Я на миг отвлёкся и окинул быстрым взглядом стену дома. Все окна оказались закрыты.

— Ваши документы!

Упрямиться оператор не стал, вручил пропуск и удостоверение инженера Новинского механического завода, после чего водрузил на голову шляпу и принялся застёгивать сорочку.

— Пробей, — передал я их Рае и укоризненно покачал головой. — Нарушаете, господин инженер!

— А что вы мне инкриминируете?

— Превышение установленного лимита потенциала.

— Грешен, — легко признал провинность инженер, заправляя сорочку в брюки, и этой своей покладистостью меня нисколько не успокоил, скорее уж наоборот.

Рая откашлялась и заявила:

— Документы в порядке, только он не здесь живёт!

Митя немедленно отступил на шаг назад, а вот Матвей чуть приблизился, вышел на дистанцию молниеносного рывка. Инженер выставил перед собой раскрытые ладони.

— Я этого и не утверждал! Я был в гостях!

Мне это заявление таким уж убедительным не показалось, и я спросил:

— А что заставило уйти из гостей через окно?

Задержанный тяжко вздохнул.

— Муж в неурочный час вернулся, что ещё?

Играет или дело и в самом деле в банальной интрижке?

— Номер квартиры? — спросил я, и вот тут господин инженер с ответом впервые замешкался. Пришлось объяснить ему возможные последствия. — Сейчас мы отправим вас в комендатуру и начнём опрос жильцов, а вот если пойдём адресно, огласки можно будет избежать.

Задержанный явственно заколебался.

— Гарантий, так понимаю, никаких?

Я покачал головой.

— Какие тут могут быть гарантии?

Инженер ещё немного помялся, потом сказал:

— Квартира тридцать. Ирина.

Лев в ответ на мой вопросительный взгляд лишь пожал плечами, и тогда я качнул головой в сторону чёрного хода.

— Митя, Лев, проверьте! Только аккуратней с расспросами, постарайтесь не обострять. Рая, оформи протокол.

И вроде бы разобрались в ситуации, самое время расслабиться, но Матвей и не подумал отступить от господина инженера, да я и сам лишь сделал вид, будто безоговорочно поверил преподнесённому нам объяснению и утратил бдительность. Если что и случится, то случится сейчас…

Но вместо этого вернулись во двор Митя и Лев.

— Жиличка слова задержанного подтверждает, — объявил Жёлудь. — Тут не подкопаться.

Инженер сглотнул.

— А вы…

Митя уверил героя-любовника, что рогоносец о похождениях супруги не узнал, а когда мы отпустили задержанного, спросил:

— Петь, ты чего перед ним так расшаркивался? Подумаешь, инженер! Невелика птица!

— Он на Новинском механическом работает, — пояснил я. — Режимный объект. Так проломит ему череп ревнивый муж, а к нам смежники с претензиями придут. Тебе оно надо?

Митя покачал головой.

— Не-а.

— То-то и оно.



С дежурства нас отозвали уже в одиннадцатом часу. Заодно обрадовали, что на ночь мы остаёмся в оперативном резерве. Ладно хоть горячим питанием обеспечили, не пришлось гонца в столовую отправлять.

— Ты вчера когда от меня ушёл? — поинтересовался Лев, плюхнувшись на диванчик рядом.

— А даже не знаю, — неопределённо пожал я плечами. — Мы с твоим соседом и Антоном портвейна приняли, а потом суета какая-то началась, так с тобой и не пересеклись уже.

— А-а-а! — понимающе протянул Лев. — Сослуживцы пришли.

— Ну да, наверное, — сказал я и перевёл разговор на другую тему. — Отличная квартира, кстати. Такая прямо богемная атмосфера…

Мой бывший одноклассник рассмеялся.

— Юра у нас любитель вечеринок. Ты заходи, почти каждый день гости.

— Обязательно зайду, — пообещал я, прекрасно отдавая себе отчёт, что приглашением этим не воспользуюсь.

— Тише вы там! — прошипел Бондарь. — Тут люди спать пытаются!

— Отставить спать на дежурстве! — отозвался я, зевнул и закрыл глаза.



Ночью обошлось без происшествий, так до самого утра и кемарили в караулке, никто резервную группу не побеспокоил. Александру Малышу лицезрение кислых физиономий невыспавшихся подчинённых никакого удовольствия не доставило, и он приятно удивил нас известием, что завтра вместо дежурства всех ждёт обычная тренировка, а дальше мы будем вольны катиться на все четыре стороны.

— Тренировка — это хорошо! — заулыбался Матвей, ну а остальные порадовались совсем другому. И я исключением отнюдь не был.

— Хоть Палинскому долг закрою, а то вторую неделю графики согласовать не получается, — сообщил мне Лев, поправляя перед зеркалом галстук.

Я кивнул и отправился освежиться в уборную, умылся там водой из-под крана. Когда покинул её, на ходу приводя в порядок одежду, Максим Бондарь уже топал по коридору, а по бокам от него семенили сестрички-близняшки. Приятели-пролетарии как-то очень уже задумчиво глядели им вслед, и неугомонный Митенька обхватил парней за шеи, вроде как даже повис, заявив:

— А я ведь предупреждал, что девоньки по нему сохнут.

— Нашим легче! — заявил в ответ Сергей.

— Ну да… — не столь уверенно выдал Илья и отпихнул проныру в сторону. — Да отцепись ты!

— До завтра! — отсалютовал я всем разом, перехватил взгляд Матвея и усмехнулся. — С тобой вечером ещё увидимся.

— Вот-вот! — пробасил здоровяк. — Ты давай тренировки не пропускай!

— Буду железно, — подтвердил я, заскочил в дежурку за портфелем и отправился грызть гранит науки.

К сегодняшним семинарам я особо не готовился, но повезло отсидеться на задних партах, да и ежедневные занятия по развитию сверхспособностей прошли штатно. Рекордов, запитывая силовую установку, не поставил, но оно и понятно — уже четверг, а в резонанс последний раз в воскресенье входил. Излучение Эпицентра давило всё сильнее, приходилось задействовать технику адаптации на полную катушку.

Обычно после душа я не спешил переодеваться и переводил дух в буфете за чашкой травяного чая или порцией кислородного коктейля, но сегодня поднакопилось неотложных дел, припустил на выход чуть не рысцой. На крыльце лабораторного корпуса на миг замер, прикидывая наиболее оптимальный маршрут, и решил начать свой забег по территории студгородка с библиотеки. На сей раз там всё прошло без сучка и задоринки, в приёмной заведующего мне без заминок и проволочек вручили список рекомендованной литературы, заверенный подписью и оттиском треугольной печати.

Я сунул его в портфель, получил в зале спецлитературы учебное пособие по технике двойного вдоха и рванул в административный корпус, где проректор по хозяйству выделил несколько комнат совету студенческого самоуправления. Там всюду суетились рабочие, какую-то мебель они заносили, какую-то выкидывали в распахнутое окно и подхватывали телекинезом уже на уровне первого этажа. Бригадир в ответ на вопрос о здешнем начальстве махнул рукой куда-то вглубь только-только побеленного коридора с ещё пестревшим белыми пятнами полом, туда я и двинулся, чтобы в самом дальнем помещении наткнуться на четвёрку важного вида молодых людей и единственную среди них барышню — невысокую, миленькую и пухленькую, уже точно не студентку, а то ли аспирантку, то ли начинающего преподавателя.

Из всех я знал только председателя студенческого клуба Якова Беляка и возглавлявшего актив военной кафедры Касатона Стройновича. Остальных видел впервые, и когда на меня устремились вопросительные взгляды, поднял руку со сложенным вдвое направлением от Бюро оперативного реагирования.

— Секретарю дисциплинарного комитета сюда?

— Сюда-сюда! — обрадовался Касатон. — Со мной работать будешь!

Яков презрительно поморщился, барышня тоже закатила глаза, но её раздражение не имело личной направленности.

— Вот вам и очередное проявление мужского шовинизма! — заявила она. — Все ответственные посты занимают мужчины!

— Брось, Диана! — рассмеялся голубоглазый блондин. — Ты же с нами!

— В качестве уступки общественному мнению! — последовал немедленный ответ.

— И секретарь дисциплинарного комитета — чисто техническая должность, — заметил молодой человек с блекло-рыжей шевелюрой и чуть более тёмными усами, который единственный из всех присутствующих протянул мне руку и соизволил представиться: — Всеволод.

— Пётр, — ответил я на рукопожатие.

— Техническая? — возмутилась Диана. — Как же! Как же! А вспомните классическое: жалует царь, да не жалует псарь!

— Мы не столь оторваны от коллектива!

Касатон хлопнул меня по плечу и указал на дверь.

— Идём, введу тебя в курс дела. А то это надолго.

Мы прошествовали по коридору со свежей побелкой, и лишь на крыльце он, закурив, продолжил:

— Разместить тебя пока негде, мест даже секретариату совета не хватает, людям на головах друг у друга сидеть придётся. Сева обещает с ректоратом этот вопрос решить, но свежо предание, да верится с трудом.

— Всеволод — председатель? — уточнил я, отдавая направление.

— Ага. Аспирант с кафедры теории феномена резонанса, — подтвердил Касатон. — Но не суть важно. Работать будешь пока у нас на кафедре, чтобы личные дела домой не таскать.

— Да у меня кабинет в лабораторном корпусе, могу там работать. Только что делать-то надо? Какие обязанности у секретаря?

— Секретарь — это прокурор и адвокат в одном лице. Будешь заключения для дисциплинарного комитета готовить, — пояснил Стройнович, последний раз затянулся и выкинул окурок в урну. — Не переживай, весь криминал мимо нас пойдёт, мы самые простые дела разбирать станем. Расследовать тоже ничего не придётся, из службы охраны и оперчасти готовые дела поступать будут. С тебя только рекомендации.

«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги», — мысленно вздохнул я и с намёком спросил:

— Не захлестнёт вал бытовухи?

— Поживём — увидим. Работать с понедельника начинаем, завтра выездное заседание совета. Подходи сюда к четырём.

— Какое ещё заседание?! — забеспокоился я. — Я там зачем? У меня лекции в субботу!