– Помнишь девушку по имени Мин-Мин?
Му Цзяньюнь пригляделась к девушке и недоверчиво спросила:
– Это она? Та, которая пострадала от взрыва? Что она здесь делает?
Ло Фэй вздохнул.
– После того, как к Чжэн Цзя вернулось зрение, она навестила Хуа в тюрьме, и он попросил ее приглядывать за Мин-Мин. Чжэн Цзя – добрая душа, да и Хуа помогал ей раньше… В общем, они стали неразлучны.
– Понятно. – Чжэн Цзя помолчала. – Что ж, у них много общего. Возможно, Чжэн Цзя лучше всех понимает, каково сейчас Мин-Мин.
– И обе любят музыку. Хотя Мин-Мин играет на нескольких инструментах, ей пришлось стать проституткой, чтобы кормить семью.
Му Цзяньюнь вновь посмотрела на девушку. Длинные рукава платья полностью закрывали руки. Представляя изуродованное лицо Мин-Мин за вуалью, Му Цзяньюнь посетовала:
– Такая хорошенькая… Мне очень ее жаль.
– Как будто мне не жаль, – глухо ответил Ло Фэй.
Видя, что он пал духом, женщина накрыла его ладонь своей.
– Ты не мог ей помочь. Виновные наказаны – значит, ты сделал все, что в твоих силах.
Откуда ей было знать, как сильно его уязвят эти слова?.. Ло Фэй отдернул руку.
– Не все. Настоящий виновник избежал наказания.
Му Цзяньюнь убрала руки под стол.
– Что ты имеешь в виду? Разве Гао Дэсэн не погиб?
Ло Фэй опустил голову.
– Гао Дэсэн погиб, а человек, стоящий за взрывом, ушел безнаказанным.
– Кто это? – Му Цзяньюнь удивленно подняла брови.
Ло Фэй погрузился в скорбное молчание.
– Извини, я не могу сказать, – наконец произнес он. – Секретная информация.
– Не знаю, что и посоветовать… Если ты здесь бессилен, то не кори себя. В конце концов, нашей воле не все подвластно.
– Я знаю, но… Не могу просто махнуть рукой.
Ло Фэй посмотрел на сцену. Чжэн Цзя и Мин-Мин заканчивали выступление; музыка волшебным сиянием окружала девушек. Мелодия стихла, и капитан снова повернулся к Му Цзяньюнь.
– В прошлом месяце Чжэн Цзя пришла в полицию. Младшие офицеры не смогли ей помочь, и она обратилась ко мне.
Му Цзяньюнь взглянула на двух девушек на сцене.
– Чжэн Цзя знает?..
Ответ был очевиден. Девушки очень сблизились. Учитывая обостренное чувство справедливости Чжэн Цзя, она не могла бы спокойно выслушать историю Мин-Мин и не броситься в бой.
– Полагаю, ты ей не отказал? – спросила Му Цзяньюнь.
Ло Фэй кивнул.
– Конечно, я не мог сказать «нет». Пытался использовать обходные пути.
– Почему ты не обратился ко мне? Я часто пересекаюсь с высокопоставленными чиновниками в Академии.
– Все не так просто. Я не хотел тебе навредить. – Ло Фэй невесело усмехнулся. – И судя по тому, как все обернулось, я принял правильное решение.
– В каком смысле? – У Му Цзяньюнь появилось дурное предчувствие.
– Ты спрашивала, почему я пригласил тебя на ужин… Пришло время ответить.
– Так почему же?
– Хочу попрощаться, – хрипло произнес Ло Фэй. – Я уезжаю.
Му Цзяньюнь готовилась к плохим новостям, и все же он застал ее врасплох.
– Куда?
– Назад в Лунчжоу. – Он вытащил из кармана лист бумаги, развернул его и положил перед ней. – Только что получил приказ о переводе.
Му Цзяньюнь прочла: «Ло Фэй, руководитель следственной группы № 418 отдела уголовных расследований Чэнду, успешно выполнял возложенные на него обязанности и добился блестящих результатов. Поскольку задачи, поставленные перед группой, реализованы, Бюро общественной безопасности приняло решение перевести капитана Ло Фэя в город Лунчжоу, на должность заместителя комиссара. Нынешнюю должность капитана Ло Фэя займет другой офицер».
Му Цзяньюнь захлестнули гнев и печаль. В носу защипало, глаза покраснели.
Ло Фэй взял ее за руку.
– Лунчжоу недалеко от Чэнду, – с напускной веселостью сказал он. – Если будешь не слишком занята преподаванием, приезжай в гости.
Она через силу улыбнулась.
– Что ж, отпразднуем повышение.
– Твое здоровье. – Ло Фэй поднял стакан.
Му Цзяньюнь вылила воду из своего бокала в пустую тарелку и налила себе пива.
– Хочу с тобой выпить.
Не дожидаясь ответа, она звонко ударила бокалом в его бокал и сделала большой глоток.
Зная, что Му Цзяньюнь никогда не пьет и пить не умеет, Ло Фэй встревожился:
– Может, не стоило?..
Она лишь кивнула на его стакан – мол, присоединяйся. Он пожал плечами и залпом выпил пиво. Му Цзяньюнь уже раскраснелась.
– Когда ты уезжаешь? – со вздохом спросила она.
– До Нового года.
– Так быстро?
– Кто-то сверху мне тут явно не рад. Вынуждают прибыть на новое место до третьего января, когда в Чэнду будут оглашать судебные решения и выдавать благодарности за освобождение города от организованной преступности.
Ожидался большой праздник: Хуа и другие воротилы преступного мира получат приговоры, а Цянь Яобинь – медаль от мэра. Если от Фэя так спешат избавиться, значит, это как-то связано с «секретной информацией», о которой он упомянул.
Му Цзяньюнь поняла, что его отъезд неизбежен. Чувства и мысли смешались воедино и рвались наружу, причиняя душевную боль. Музыка разбередила сердечные раны и окутала неизбывной печалью. Перед глазами, словно в тумане, мелькали воспоминания, встречи, события, разделенные с Ло Фэем за последний год.
Звучала «Элегия» Шопена.
Хотя Му Цзяньюнь этого не знала, Чжэн Цзя и Мин-Мин испытывали схожие чувства. Все три женщины – две исполнительницы на сцене и одна слушательница в зале – хоть и были совершенно разными, сейчас переживали тоску разлуки, и музыка нитью связала их сердца.
Даже когда отзвучала последняя нота, Му Цзяньюнь продолжала сидеть в оцепенении. Ло Фэю пришлось тронуть ее за плечо.
– Эта мелодия… – прошептала она. – Не могу описать…
Ло Фэй улыбнулся и вдруг положил перед ней на стол красное яблоко.
– Это тебе.
– Мне?
– Сегодня канун Рождества. Думаешь, я не понял? А учителям на Рождество принято дарить яблоки, верно?
– Ты меня разыграл! – воскликнула она. Взяла блестящее яблоко и вдохнула его нежный аромат.
– Счастливого Рождества! Пусть твоя жизнь будет мирной, – произнес Ло Фэй.
– Спасибо.
Му Цзяньюнь держала яблоко, чувствуя, как теплеет на душе. На ее ресницах, грозя сорваться в любую секунду, дрожали слезинки.
25 декабря
Бюро общественной безопасности Чэнду
Хотя он уже получил приказ о переводе, Ло Фэй, как обычно, пришел на работу рано и сидел в кабинете, просматривая документы, которые должен был передать другим сотрудникам. Мысли невольно возвращались к событиям последнего года.
Около половины девятого кто-то постучал.
– Входите, – ответил Ло Фэй.
Дверь распахнулась, и вошел его помощник Инь Цзянь.
– Как раз вовремя, – сказал капитан. – Я разбираю папки. Помоги мне рассортировать их и сложить в коробки.
Инь угрюмо кивнул. Ему нелегко давались прощания.
– Вас хочет видеть комиссар Сун, – сообщил он, подойдя, чтобы забрать документы.
Ло Фэй шагал по коридору, гадая, зачем его вызвали. Уже нашли ему замену?.. Войдя в кабинет комиссара, он понял, что не ошибся. Напротив Суна сидел Цянь Яобинь.
Когда появились новости о скором отъезде Ло Фэя, пошли слухи, что его место должен занять «звездный детектив под прикрытием» Цянь Яобинь. Нет дыма без огня, подумал капитан.
– Мы вас ждали, – произнес комиссар Сун.
Цянь поднялся с дивана, чтобы пожать Фэю руку.
Ло Фэй вел себя подчеркнуто вежливо, однако сел на другом конце дивана. Комиссар перевел взгляд с Ло Фэя на Цяня. О чем он размышлял?.. Никто не хотел говорить первым, повисло неловкое молчание.
Ло Фэй почуял неладное. На рабочую встречу это было не похоже. Он повернулся и взглянул на Цяня – тот сидел неподвижно с непроницаемым выражением лица.
– Сильно загружены, Ло Фэй? – наконец заговорил комиссар.
– В общем, да, готовлюсь передавать дела, – ответил капитан.
– Думаю, это пока подождет. – Комиссар Сун подался вперед. – У меня для вас еще одна важная задача.
Ло Фэй настороженно молчал.
– Яобинь, покажи ему. – Комиссар кивнул.
Цянь взял с подлокотника дивана конверт и передал его Фэю.
– Нашел в своем почтовом ящике рано утром.
На конверте надписей не было – видимо, принесли лично. Ло Фэй открыл его и вытащил листок бумаги.
Он такое уже видел. Черные печатные буквы на белой бумаге.
«Извещение о вынесении смертного приговора
Осужденный: Цянь Яобинь
Преступление: убийство
Дата казни: 3 января 2004 г.
Исполнитель: Эвмениды».
Глава 15
Концерт окончен, публика расходится
3 января 2004 года
В Чэнду пошел снег. Даже небольшого снегопада оказалось достаточно, чтобы создать праздничную атмосферу. Весь город был укрыт тонким белым покрывалом.
Цянь Яобинь проснулся и взглянул на часы – 5:13. Слишком рано, чтобы вставать с постели. Он снова закрыл глаза, однако круговорот мыслей не давал ему уснуть.
Сегодня должна была взойти звезда его славы. В течение двух месяцев его восхваляли в газетах и на телевидении. «Звездный детектив под прикрытием» пережил более десяти лет невзгод, преодолел всевозможные трудности и наконец уничтожил две банды, терроризировавшие город.
К сожалению, его радость омрачило извещение о смерти.
Умереть Цянь не боялся. Проработав много лет под прикрытием в роли Леопардовой Головы, он привык ходить по грани. По его мнению, чтобы чего-то добиться, надо смотреть смерти в лицо. За высокие идеалы можно и умереть. Такая позиция позволила ему выжить в обстоятельствах, в которых другие давно бы сломались. И достичь вершины только для того, чтобы погибнуть от рук убийцы, – ужасная перспектива.
От лап Эвменид не смог увернуться даже Дэн Хуа – на что тогда рассчитывать Цяню?
Каждый раз от таких мыслей он покрывался холодным потом. Мир меняется, утешал он себя, и никогда ничего не идет по плану. Они с Дэном Хуа в совершенно разных условиях.
Звезда Дэна Хуа уже стояла в зените, и у него остался лишь один путь – вниз. Цянь, однако, только начал свое восхождение. Когда птица впервые расправляет перья и готовится к полету, ее невозможно остановить.
Их окружение тоже нельзя сравнивать. Дэн Хуа нажил слишком много врагов и, хотя жил в роскоши, всегда вынужден был оглядываться через плечо. Эвмениды просто исполнил волю судьбы. Цянь – совсем другое дело. Его хвалило начальство, превозносили в СМИ, уважали жители города. Как Эвмениды сможет все это отобрать?
Успокоившись, Цянь решил, что пора вставать. Он подошел к окну, раздвинул шторы и увидел вдалеке мерцание света. Прогноз погоды обещал ясный день, и скоро солнце начнет изливать свое тепло на город. Даже холодный снег таял под солнечными лучами. Цянь чувствовал себя яркой звездой: он наконец взлетел в небо, и никому не под силу его останавливать.
Стук в дверь прозвучал как предостережение. Раздался громкий голос:
– Капитан Цянь, пожалуйста, отойдите от окна.
Узнав голос Инь Цзяня, Цянь задернул шторы и крикнул в ответ:
– Хорошо.
Здание охраняли многочисленные полицейские в штатском. Когда имеешь дело с Эвменидами, осторожность лишней не бывает.
Цянь оделся и вышел в гостиную. Рядом с Инь Цзянем сидел почти-бывший капитан отдела уголовных расследований и руководитель нынешней операции Ло Фэй.
– Спасибо за ваш труд, – сказал Цянь из вежливости. – Не спали всю ночь?
– Ваша жизнь в опасности начиная с полуночи, – ответил Ло Фэй. – Мы должны сохранять бдительность.
– Зато благодаря вам я хорошо выспался. – Цянь не упускал случая подольститься. – Уверен, вы разработали отличный план, капитан. Вы защитите меня и предадите убийцу правосудию.
Ло Фэй знал, что Цянь искусный дипломат, если так долго дурачил Хуа, и ответил натянутой улыбкой.
– План есть, однако мы не сможем привести его в действие, пока не начнется церемония.
Цянь кивнул. Каким бы искусным ни был Эвмениды, в охраняемой квартире он совершить убийство не сможет. Вероятно, постарается нанести удар на официальном объявлении приговоров или на церемонии награждения. Потому он и выбрал этот день.
Что ж, сегодня все закончится, так или иначе.
* * *
В это же время на другом конце города молодой человек готовился выходить.
До оглашения приговоров еще оставалось время, однако идти следовало сейчас, пока полицейские снуют вокруг квартиры Цяня. В здании суда будет пусто – отличный шанс проскользнуть внутрь и спрятаться.
Выбор дня для казни Цяня был смелым до безрассудства. Молодой человек рассчитывал, что это сыграет ему на руку.
Во время новогодних праздников он разместил уведомление о смерти в интернете, и оно быстро разлетелось в Сети. Отменить мероприятия полиция теперь не могла, чтобы не превратиться в посмешище. Поэтому скоро они столкнутся с Эвменидами лицом к лицу.
Молодой человек с нетерпением ждал битвы. Особенно встречи с капитаном Ло Фэем.
В прошлый раз все кончилось прискорбно. Теперь он хотел реванша. Появление Цяня предоставило долгожданную возможность. Его противостояние с Ло Фэем перейдет на следующий уровень.
Несомненно, Цянь во время работы под прикрытием не раз нарушал закон, а высокомерный Ло Фэй не только не в состоянии наказать преступника, но и вынужден покинуть город. Поэтому Эвмениды обязан вмешаться. Наказать Цянь Яобиня и одержать верх над Ло Фэем – двойная победа. Эвмениды покажет всем, что именно он, а не полиция, действительно стоит на страже справедливости.
Они с капитаном оба считали себя оплотом правосудия, однако избрали совершенно разные пути. И теперь, во имя своих убеждений и чести, сойдутся в жестоком бою…
Конечно, была и другая причина, по которой молодой человек выбрал Цянь Яобиня в качестве своей цели. Чжэн Цзя. Ради искупления вины можно идти на что угодно.
Он разместил уведомление о смерти в интернете в основном для того, чтобы она знала. Раньше он помогал ей под другим именем. На этот раз он будет действовать как Эвмениды, чтобы она поняла: он встал на защиту ее близкой подруги Мин-Мин.
Станет ли Чжэн Цзя меньше его ненавидеть? Он не смел на это надеяться. Если она, вспоминая об Эвменидах, будет чувствовать что-то помимо отвращения, – ему этого достаточно. Вот его последнее желание перед отъездом. После того, как он раскрыл свою личность, в этом городе больше нечего делать, – его фотографии красовались на каждом углу. Чтобы продолжать свою миссию в качестве Эвменид, оставаться в Чэнду нельзя.
Он был готов уйти и на некоторое время затаиться. Почему нет? Безнаказанные преступники есть везде, и у Эвменид никогда не будет недостатка в мишенях.
Следовало успеть до рассвета: на улицах уже довольно много людей, чтобы не привлекать внимание, а в темноте никто не раскроет его маскировку. К счастью, два дня подряд шел снег – можно закутаться в шарф и нахлобучить шапку. Молодой человек наклеил седые брови, нарисовал на лице пигментные пятна и морщины, и вскоре из его квартиры вышел неприметный старичок.
16:41
Мин-Мин сидела за туалетным столиком в спальне и тщательно укладывала волосы. Она впервые так долго смотрела в зеркало с тех пор, как лишилась своей красоты.
Взрыв полгода назад не только сжег волосы, но и опалил кожу головы. Для выступлений с Чжэн Цзя она заказала парик. Обычно волосы ниспадали на плечи, чтобы скрыть шрамы на шее, однако сегодня Мин-Мин хотела убрать их в пучок.
Завершив прическу, она осмотрела себя со всех сторон и осталась довольна увиденным. Затем выдвинула ящик и потянулась за шпилькой.
Стальную шпильку с одним закругленным концом украшал простой рисунок. Мин-Мин повертела ее в руке – обычная шпилька для волос, ничего необычного – и вставила в свой пучок. Затем надела длинный пуховик, шапку, шарф и медицинскую маску, закрывающую лицо. Пора идти. Девушка вышла из квартиры и направилась к ближайшему перекрестку. Очень скоро перед ней остановилось такси.
– Садись скорее! – крикнула Чжэн Цзя.
Мин-Мин обошла машину, села на заднее сиденье и обнаружила, что соседнее место занимает собака.
– Ню-Ню! – Она протянула руку и погладила пса по голове, а тот лизнул ее ладонь. – Почему ты взяла его с собой?
Уже не нуждаясь в собаке-поводыре, Чжэн Цзя в последнее время ходила везде одна, а сегодня они так и вовсе направлялись на торжественное мероприятие.
Чжэн Цзя посмотрела на собаку и пробормотала:
– Ню-Ню, мой Ню-Ню, сегодня у тебя есть шанс показать, чему ты научился.
Пока они разговаривали, водитель завел двигатель.
– Куда дальше? – спросил он, обернувшись.
– Дом народных собраний, – ответили девушки хором.
Водитель кивнул.
– Ясно, хотите послушать приговор…
Подруги промолчали, погруженные в мысли. Каждая хранила свой секрет.
17:00
Дом народных собраний Чэнду
Полицейские убрали ограждения и начали впускать людей. До начала оставалось полчаса.
На мероприятие могли попасть все желающие. По крайней мере, таков был первоначальный план. Однако после недавних новостей организаторам пришлось изменить условия.
Серийный убийца, называющий себя Эвменидами, разместил в интернете извещение о смерти, назвав Цянь Яобиня своей следующей жертвой, которую ждала казнь в день церемонии. Естественно, в СМИ поднялась буря, поскольку Цянь должен был на мероприятии получить благодарность от властей города. Множились слухи и домыслы. Все задавались вопросом, мог ли «звездный детектив под прикрытием» действительно совершить убийство? Что будет, когда непогрешимый Эвмениды нападет на героя-полицейского?
Полиция не стала менять дату церемонии, однако приняла специальные меры. Общественности регулярно напоминали, что Эвмениды – не более чем преступник в розыске. Чтобы посетить мероприятие, требовалось пройти строгий отбор. Места распределили по округам города, и желающие подавали заявки через местные комитеты. Полиция проверяла каждого заявителя, а на билете указывали данные удостоверения личности.
Еще одна проверка ждала гостей на входе. Помимо сопоставления данных в билете с удостоверением личности, полицейские также осматривали у мужчин левую руку, убеждаясь, что все пальцы целы.
Чжэн Цзя и Мин-Мин стояли в очереди, ожидая досмотра. Мин-Мин заметила, что полицейские просят мужчин вытянуть руки.
– Что они делают? – с любопытством спросила она.
Чжэн Цзя знала ответ. За несколько месяцев с тех пор, как вернулось зрение, девушка выучила каждую деталь внешности своего заклятого врага.
– Ищут убийцу, – объяснила она. – У Эвменид отсутствует один сустав пальца на левой руке.
Мин-Мин понимающе кивнула. Отсутствующий сустав трудно замаскировать.
Когда подошла их очередь, Чжэн Цзя надела темные очки и прошептала подруге:
– Делай как договаривались.
– Не волнуйся, – ответила Мин-Мин, взяв ее за левую руку.
В другой руке Чжэн Цзя держала поводок Ню-Ню. Они продвигались вперед, пока их не остановил молодой полицейский. Мин-Мин отдала ему документы и билеты, которые Чжэн Цзя раздобыла через бывших коллег отца. Полицейский сравнил данные с удостоверениями, затем взглянул на Ню-Ню.
– Вход с собаками запрещен.
– Это собака-поводырь, – поспешно объяснила Мин-Мин. – Моя подруга незрячая. Ей нужна собака, чтобы передвигаться.
Чжэн Цзя сняла темные очки и уставилась в пространство невидящим взглядом. Притвориться слепой ей не стоило никакого труда.
Полицейский поверил, тем более что в ее удостоверении также была запись об инвалидности. Тогда он переключился на Мин-Мин.
– Снимите маску. – Он поднял ее удостоверение, желая сравнить внешность с фотографией.
Мин-Мин сняла маску, обнажив лицо в ожогах. Молодой парень не был готов к такому зрелищу и отпрянул.
– Что… Что с вами случилось? – заикаясь, наконец выдавил он.
– Пожар, – спокойно ответила Мин-Мин.
Несколько людей поблизости увидели лицо Мин-Мин, некоторые не могли сдержать испуганных возгласов.
– Скорее наденьте маску.
Полицейский сунул девушкам их документы и пропустил в зал, решив, что хоть они и немного странные, но к Эвменидам явно не имеют никакого отношения.
Мин-Мин, Чжэн Цзя и Ню-Ню попали в самый большой зрительный зал города, вмещавший почти пять тысяч человек. Здесь тоже за порядком следили полицейские. Поскольку Мин-Мин и Чжэн Цзя прибыли одними из первых, их усадили в центре на восьмом ряду от сцены. Первые пять рядов уже были заполнены офицерами в форме.
Мин-Мин села и сняла шляпку, оставшись в маске. Чжэн Цзя заметила перемену в облике подруги.
– Новая прическа? – спросила она, потянувшись к пучку.
– Не надо! – вскричала Мин-Мин.
Чжэн Цзя замерла, ее рука зависла в воздухе.
– В чем дело?
– Не трогай шпильку, – сказала Мин-Мин с нажимом.
Только тогда Чжэн Цзя заметила металлическую шпильку в волосах Мин-Мин. Выглядела она вполне обычно, что не объясняло странного поведения подруги.
Мин-Мин смущенно улыбнулась.
– У нее острый кончик. Я боялась, что ты поранишься.
Чжэн Цзя снова взглянула на шпильку. Стоило ли так волноваться?.. Мин-Мин надела шляпку, и Чжэн Цзя, решив оставить ее в покое, повернулась к сцене.
За столом со множеством табличек с именами, очевидно, будут сидеть официальные лица. Слева находилась трибуна с микрофоном и пультом управления проектором, подключенным к большому экрану в глубине сцены. На экране пока светилась надпись: «Город Чэнду против организованной преступности».
Перед сценой оставалось пустое пространство, отгороженное от зрителей барьером. Чжэн Цзя догадалась, что там будут стоять обвиняемые.
Сразу за барьером находились места с лучшим обзором, предназначенные для репортеров. Церемония проходила вечером и транслировалась в прямом эфире по телевидению. После вмешательства Эвменид организаторы долго обсуждали, позволять ли трансляцию. Большинство из них считали, что полиции нужно сохранять достоинство и не позволять себя запугивать, поэтому съемку разрешили, только с дополнительными мерами безопасности. Капитан Ло Фэй предложил посадить среди представителей СМИ полицейских в штатском, тем самым усилив охрану. Они смогут не только отреагировать в чрезвычайной ситуации, но и приглядывать за репортерами. Высшее руководство этот план одобрило.
Чжэн Цзя посмотрела на зрителей, понемногу заполнявших зал. Ее взгляд скользнул по рядам кресел, словно кого-то ища. Не увидев искомого, девушка опустила голову. У ее ног неподвижно лежала собака-поводырь, прикрыв веки и собираясь вздремнуть.
* * *
В половине седьмого на сцену вышли представители городских властей и полиции. Комиссар Сун, отвечавший за ведение мероприятия, стал представлять ораторов. Присутствовало практически все руководство Бюро общественной безопасности. Самым высокопоставленным офицером был Сяо Хуа, который изначально руководил операцией «Урожай».
Из соображений безопасности Цянь Яобинь пока на сцену не выходил. Он вместе с Ло Фэем и другими полицейскими стоял в раздевалке за кулисами. Замкнутое пространство охранять гораздо проще, чем огромный зал.
На сцене комиссар Сун огласил план мероприятия. Сначала зрителям предстояло узнать о городской программе борьбы с организованной преступностью и ее блестящими результатами. Затем представители суда огласят приговор нескольким обвиняемым. Наконец на сцену выйдет Цянь Яобинь, чтобы лично рассказать о своей работе под прикрытием и получить награду.
Голос комиссара Суна доносился и до раздевалки. Цянь подсчитал в уме.
– Скажем, полчаса на первую речь и час на оглашение приговора. Так что я выйду около восьми, – сообщил он Ло Фэю.
Капитан некоторое время размышлял, а затем объявил:
– Вы не можете выйти на сцену.
– Почему? – удивился Цянь.
– Вы не можете выйти на сцену, – повторил Ло Фэй. – Там мы не обеспечим вам безопасность.
Цянь нахмурил брови.
– Почему? Что вдруг изменилось?
– Ничего. Мы еще не знаем, каким методом воспользуется убийца. Учитывая обстоятельства, слишком рискованно появляться на публике.
Цянь фыркнул.
– Все зрители прошли проверку.
– Убийца может найти другой путь или заранее спрятаться в зале. – Ло Фэй помолчал. – Место и дата церемонии объявлены давно, так что у него было достаточно времени на подготовку. Раз он опубликовал уведомление о смерти, значит, у него есть план.
– Какой еще план? В зале полно полицейских. Что мне грозит?
Цянь говорил резко, однако Ло Фэй чувствовал тревогу, скрытую за бравадой. Он не столько спорил, сколько пытался успокоить самого себя.
Капитан не хотел сотрясать воздух понапрасну, поэтому напомнил:
– Этот тип убил Дэна Хуа, находившегося под усиленной охраной полиции.
– И что? Значит, легко убьет и меня? – в ярости вскричал Цянь.
– Я знаю, что вы в состоянии позаботиться о себе. – Ло Фэй пожал плечами. – И все же вы очень уязвимы.
– Почему?
– Потому что у убийцы может быть пистолет.
Пистолет? Сердце Цяня сжалось. От огнестрельного оружия защититься нелегко.
– Он никогда раньше не пользовался пистолетом.
– Действительно, преступник предпочитал другие орудия убийства. Однако прошлой осенью во время побега из тюрьмы он похитил пистолет у надзирателя.
Цянь помолчал, обдумывая новости.
– И что нам теперь делать?
– Нужно ему помешать, а не лезть под пули. – Ло Фэй прищурился. – Не выходите на сцену. Тогда у него точно ничего не выйдет.
Посмотрев на других полицейских в комнате, Цянь насмешливо фыркнул.
– Это и есть ваш план?
Никто не ответил. Ло Фэй, Инь Цзянь и другие просто смотрели на него.
Цянь, не выдержав, хлопнул по подлокотнику кресла.
– Ничего лучше не придумали? Если б я хотел отсидеться в кустах, вашей помощи не просил бы!
Ло Фэй понял, почему Цянь так взволнован. Он скорее рискнет жизнью, чем потеряет звание героя и станет посмешищем для всего города.
Сделав несколько глубоких вдохов, Цянь объявил:
– Я выйду на сцену! И никто меня не остановит. Ни убийца, ни трусливые полицейские.
– Главный здесь я, – решительно заявил Ло Фэй. – А вы должны понять: что бы мы ни делали, это для вашей же безопасности.
Пока он говорил, Инь Цзянь и другие полицейские встали вокруг Цяня кольцом, преграждая ему дорогу.
Понимая, что каждый офицер здесь предан Ло Фэю, Цянь усмехнулся.
– Если вы не собирались пускать меня на сцену, то зачем вообще привели сюда? Почему не отменили вручение благодарности? Я придумал бы отговорку для СМИ и публики. А сейчас? Как будет выглядеть мое отсутствие?
Ло Фэй вздохнул.
– Вы должны быть здесь – таково мое решение.
19:00
Церемония шла по намеченному плану. После вступительного слова комиссара Суна сотрудница отдела по связям с общественностью рассказала о ходе операции. Она читала тщательно подготовленный текст, приводила данные статистики, демонстрировала на экране диаграммы и графики – словом, убеждала всех в том, что полиция добилась головокружительных успехов в борьбе с преступностью.
Публика скучала. В газетах и на телевидении в течение последних нескольких месяцев только и говорили про победу над бандитами. Все ждали оглашения приговора.
Наконец комиссар Сун объявил:
– Сейчас преступники, арестованные в рамках этой операции, получат приговор суда. Прошу вывести Рао Дунхуа и остальных.
Полицейские стали вводить обвиняемых через боковой вход.
Зрители вытягивали шеи, чтобы посмотреть на печально известных лидеров банд. Мин-Мин тоже пришлось встать. В отличие от других людей она испытывала более сложные эмоции. Ее глаза впились в фигуру человека, которого вели первым. Он выделялся среди других арестантов. На его лице не было ни страха, ни грусти, он не пытался изобразить страдание или сожаление и даже с тяжелыми кандалами на ногах и в наручниках держался прямо.
Мин-Мин хотела закричать, но совладала с собой. Ее била крупная дрожь.
Чжэн Цзя взяла девушку за руку и осторожно усадила место. Мин-Мин уткнулась в плечо подруги, и Чжэн Цзя обняла ее, шепча:
– Он ведь не плохой человек.
– Конечно, не плохой, – с горечью сказала Мин-Мин. – Это все из-за меня…
Чжэн Цзя догадалась, о чем она думает. Хуа решился на встречу с директором Гао действительно ради мести за Мин-Мин. Было обидно, что тот, кто на самом деле ответственен за взрыв, остался безнаказанным. Интересно, знают ли чиновники на сцене, что будут вручать медаль «герою», чьи руки по локоть в крови?
Хуа и остальным велели построиться. Прокурор зачитал их преступления: Хуа предъявляли обвинение в убийстве трех человек, поэтому он получал приговор первым. Решение суда и так было всем известно, однако глаза Мин-Мин покраснели еще до того, как закончил выступление прокурор.
– Мне нужно в туалет, – сказала она Чжэн Цзя.
Подруга понимающе кивнула. Мин-Мин пробралась между рядами кресел и пошла к туалетам в восточной части зала.
Тем временем оглашение приговоров продолжалось. Остальные обвиняемые получили разные тюремные сроки. Минут через сорок речь судьи близилась к концу, а Мин-Мин так и не появилась. Чжэн Цзя, почуяв неладное, тоже пошла к туалетам.
В коридоре дежурили полицейские. Чжэн Цзя прошла мимо них с Ню-Ню, притворяясь слепой, и ее пропустили без особого досмотра.
Чжэн Цзя вошла в туалет и закрыла за собой дверь.
– Мин-Мин, ты здесь? – позвала она.
Никто не ответил. Сняв очки, девушка огляделась – деревянная дверь самой дальней кабинки была плотно закрыта. Может, Мин-Мин там? Чжэн Цзя подошла к двери и снова позвала подругу. Ответа не последовало, однако в кабинке что-то зашуршало, а Ню-Ню просунул голову в щель под дверью и радостно завилял хвостом.
Чжэн Цзя дернула дверь – та была заперта.
– Мин-Мин? Ты там? Скажи что-нибудь.
– Все нормально, – наконец отозвалась Мин-Мин.
– Открой дверь.
– Нет, уходи.
Чжэн Цзя нахмурилась. Ее мучили дурные предчувствия. Она снова постучала в дверь.