— Так я ж думал, пусть проедет, поближе к отделению, а там куда он денется, в сапожках по снегу.

— На сколько ж там в баке?

— На километр-полтора…

Яшка хохотнул:

— Не, ну точно павлик! — извлек из рукава какую-то вещь, вгляделся в нее на свету и присвистнул. — Фью, вот урод. Я думал, лопатник.

Ольга без лишних слов треснула ему по шее. Он возмутился:

— Ну что?! Я по привычке. И это не кошель, ключи галимые. Так что не считается! К тому же у такого упыря — сам бог велел. Ах, да, — спохватился он, — Колька, ты давеча спрашивал, смогу ли я того признать, упыря у железки, что тетку загрыз…

— Ну, ну?!

— Вот и ну. Этот — вылитый он. Даже очки такие же.

— Что болтает этот ворюга? — переполошилась Оля.

Колька не ответил, судорожно соображал: «Точно. Почему чекист без машины и один? А если Яшка не ошибся, глаз-то у него цепкий, воровской? А если они вообще… заодно?!»

Все, некогда думать.

— Ольга, живо домой, звони в ментуру, пусть чешут на переезд. Мужики, вы как, со мной?

Пельмень сообразил тотчас:

— Айда напрямки.

Яшка если и не понял, смело кивнул.

Они помчались к железнодорожному переезду, через который шоссе шло в сторону области, насквозь по кварталу, прямо через кусты, между дровяных сараев, мимо расселенных брошенных бараков.

«Только бы успеть! Успеть бы…»

Глава 22

Потеплело, и мокрый снег сменил сперва легкий, потом плотный молочный туман, и наконец так затянуло, что и мощные фары разгоняли его лишь на пару метров вперед. Яковлев вел машину умело, бережно, неторопливо, как по учебнику, хотя было очевидно, что следует он по знакомому, изученному маршруту.

Лишь однажды отвлекся от дороги, когда, отъехав на некоторое расстояние, вынул наручники и пристегнул руку Кузнецова к своей. И лишь после поприветствовал:

— Здравствуй, Максим.

— Здравствуйте, товарищ Яковлев. Вы по мою душу?

Яковлев хохотнул, как простой смертный:

— Что ты! Твою душонку-то и в ад не примут. Но вообще ты прав, покончить с тобой я намерен твердо.

— И каким же образом?

— Да просто все, — охотно пояснил тот, — тут озеро, поставлю по-над берегом и пристрелю.

Кузнецов усмехнулся:

— А работать с кем будете?

И снова хохотнул Яковлев:

— Ты свое отработал. Тебя, уголовника, из тюряги, из петли в тридцать девятом вынули под условием, что будешь попкой-дураком работать, на начальство стучать, а не зарабатывать. А ты развернул тут корпорацию. Деловой стал больно.

— Ну и вы с меня немало поимели.

— А ты? Жену-то я тебе не обещал.

Кузнецов спросил прямо:

— Убил ее?

— Это тебя не касается, но да. И ее, и твоего выродка. Нагнал ее на полпути к тебе, повел в сторонку, объясниться. — Яковлев замолчал, объезжая выбоину.

— И что?

— И все. Чмокнул в родинку на шейке… помнишь ведь? Ну и две пули в живот.

— Как же с телом? — глухо спросил Кузнецов, помолчав.

— На железку, под горку.

— На железку, под горку… — повторил эхом тот. — Ловко, хотя и грубо.

Помолчали. Кузнецов задумчиво начал снова, как будто самому себе:

— Жаль, жаль… могли бы еще поработать.

— Не могли бы, — оборвал Яковлев, — болтать она начала, и на военных, на седьмой увээр, на Константинера, на Павленко пошли жалобы. Распустились сами и подчиненных распустили.

— А вы-то без греха? — прищурился Кузнецов.

— Согласен, и сам запаниковал, — признал Яковлев, — начал сбережения из дома по кассам распихивать. Обождать бы, но они-то мне не задаром достались. Ну, ничего, — он, не поворачиваясь, похлопал ладонью по папкам на заднем сиденье, — что, поди, все архивы-то твои тут? Как раз пригодятся, за них мне скидка немалая выйдет…

Кузнецов прервал доброжелательным советом:

— Простите, Владимир Викторович. Тут на газ поднадавите, горочка поднимается к переезду. Только не переборщите.

Яковлев переборщил, слишком сильно «наступил» на педаль. «Победа», взревев, взлетела на подъем, лихо вкатилась на рельсы.

И заглохла, брюхом на путях.

Яковлев повернул ключ один раз, второй. Машина не заводилась.

— Пошли, умник, ручку крутанешь, — решил он, шаря по карманам. — Не вздумай бежать, голову отстрелю. Куда ж ключ запропал, мать его?

Сперва он ощупывал карманы, потом подобрал полы, проверяя подкладку, осознав, что повсюду одинаково пусто, выдал длинную матерную тираду.

— Вылазь через мою дверь, ключи найти не могу.

Кузнецов, который сидел, откинув голову, вальяжно надвинул фуражку на нос:

— Голова раненая, кружится.

— Сам вылезай, через свою.

Тот отозвался, издевательски-благодушно:

— Ох. Не могу, товарищ Яковлев. У меня головокружения и девочки кровавые в глазах.

Рельсы вибрировали все сильнее, прогудел в молоке тумана паровоз.

— Лезь за мной, — приказал Яковлев все еще спокойно, но губы у него уже заметно подрагивали.

Кузнецов, поглаживая свободной рукой полированную хромированную ручку, заметил:

— А вы трус, Владимир Викторович.

— Максим, брось ломаться. В свою дверь лезь.

— Зачем? Если поезд с вашей стороны, то вас всмятку сомнет, а я еще и уцелею, если по касательной.

Яковлев, матерясь, выхватил наган, прицелился ему голову:

— Лезь, говорю, падла, тыкву разнесу!

— Нравится мне это, — признался тот, — как будто выстрел все решит. Да во мне восемьдесят с копейками, мертвого ты с места меня не сдвинешь.

Яковлев, не слушая, исступленно барабанил по клаксону, откликаясь, все ближе ревел паровоз.

— Зря стараешься, — хладнокровно произнес Кузнецов, — нет тут дежурного. Пустая сторожка.

Машинист не мог их видеть, но на всякий случай подавал сигнал убираться с дороги. Дрожь рельсов передавалась на корпус машины, она вибрировала все сильнее.

Яковлев, выругавшись, выстрелил.

Глава 23

На часах было уже далеко за полночь, но в окне начальника отделения до сих пор горел свет. Наплевав на предписания врачей, Сорокин с волнением сердечным который час читал и перечитывал документы из серой папки с литерой «К.», в особенности один, полученный с нарочным уже ближе к прошлому вечеру.

Эта бумага поразила, оглушила, сбила с толку окончательно, но содержание ее было невероятным и невозможным.

От тщетных попыток понять, что происходит и что все это значит, Николай Николаевич вдруг осознал: мозги пухнут, и это не фигура речи. Несчастное серое вещество, перенасыщенное разнообразной информацией, уже осязаемо давило изнутри, между тем как он, опытный сыщик, пребывал во вполне осознанном тупике. Он уже на полном серьезе размышлял о том, как бы поизящнее уйти на пенсию, но тут в кабинет поскреблись — именно поскреблись, не постучали.

Какого дьявола кому-то приспичило среди ночи? Сорокин встал и распахнул дверь.

На пороге переминался с ноги на ногу Акимов — просветленный, полупрозрачный, под мышкой какая-то папка, к груди прижат планшет отличной толстой кожи, солидно потертый, тот самый, который Сорокин самолично не раз видел у Кузнецова. Лицо у лейтенанта имело до того дикое выражение, что капитан привычным жестом схватился за сердце:

— Что опять?

Сергей начал:

— Николай Николаевич, вы только не беспокойтесь…

…Выслушав сбивчивый, конфузливый доклад, скорее, рассказ, а то и блеянье, бегло просмотрев папку, подписанную «Гладкова», капитан Сорокин спросил в лоб:

— А нельзя было менее залихватски? Чего ж не сразу к стенке?

Боевой летчик, лейтенант и следователь, потея, мямлил:

— Я ж как лучше хотел! Иуда, он же на Верку целое дело состряпал, а ведь сам втянул… ну вот и решил: потихоньку рукояткой по затылку, у него жбан-то — во! — крепкий, и изыму, а оно вот что оказалось.

— Тебя никто не видел?

— Н-нет… я вверх взбежал, потом выбрался с другой стороны, по пожарной лестнице…

— Оставь планшет! — рявкнул Сорокин.

Акимов оторвал от груди планшет, с детской готовностью положил на стол:

— Вы, Николай Николаевич, сами лучше того… гляньте. Я попытался, но руки трясутся.

Капитан Сорокин, холодея, поочередно извлек из планшета незаполненные типографские бланки с шапками МГБ и Генштаба…

…два паспорта, оба с фотографиями Кузнецова, но с другими Ф.И.О. и годами рождения…

…просроченный партбилет на его фамилию…

…формуляры на технику — на полуторку «ГАЗ-АА», на пятый «ЗИС»-трехтонку, на трактор «Коммунар» и СТЗ-3, ряд других…

…техпаспорт на «ГАЗ-20»…

… требование о возврате десяти дегазационных приборов, выделенных во временное пользование УВР № 7 войсковой частью 262, 28-й отдельной бригады химзащиты…

…справку о снятии судимости по статье 129-а УК РСФСР, выданная Кузнецову М.М., и многое, многое другое, а еще и стопку из пяти нашлепок — круглых кусков каучука с изображением гербовых печатей.

Сорокин почувствовал, что трясучка начинается и у него. Акимов смотрел на растущую кучу на столе и все тер, тер свой шрам.

— Что за статья такая, сто двадцать девять… а, Николай Николаевич?

— Я не справочное бюро, — огрызнулся Сорокин, — учреждение лжекооперативов и руководство ими.

«Печатей-то, мама дорогая! В главке столько нет, и все гербовые. Ну а вырезаны, к гадалке не ходи, из каблучков, а то и тем самым покойным Павленкой… так, это что еще за депеша?»

Извлекли конверт, в котором оказалось несколько фотографий, на которых легко можно было узнать Кузнецова. Вот он в президиуме какого-то представительного собрания, вот перерезает ленточку на фоне Тираспольского горкома, пожимает руку Щелокову, — капитан Сорокин судорожно сглотнул.

— Телеграмма из Кишинева. «Появились серьезные заболевания»… кто-то захворал?

— До смерти, — Сорокин, в который раз за этот проклятый час промокнул лоб, — как раз десятого, если не путаю, дня застрелился первый зампредседателя МГБ, как раз в Кишиневе… может, и хворал перед этим. Ты черт везучий, Серега. Вот тебе в твою копилку справочку, буквально несколько часов назад пришла…

Вникнув в «справочку», Акимов узнал, что ни в списках Министерства вооруженных сил, ни в составе Министерства внутренних дел, ни тем более МГБ СССР инженер-полковник М.М. Кузнецов, уроженец г. Харькова, 1912 года рождения, не значится.

— Самозванец, — выдавил он сипло, — пошли? Он или в вэ-чэ, или на даче. До завтра вряд ли за руль сядет, голова…

— Пожалуй, — вздохнул Сорокин, поднимаясь из-за стола. И тут зазвонил телефон.

Капитан снял трубку, выслушал сообщение и, приказав: «Сидеть дома, носу на улицу не казать», дал отбой.

— Вот теперь точно по коням, аллюр три креста.

Глава 24

Ребята почти домчали до дороги, ведущей к переезду, далее по зарослям скакать не было никакого смысла: там сплошные кюветы, воронки, в них полным-полно уже подтаявшей воды и вечной грязюки. Не добежишь, увязнешь.

И тут в тумане грохнул выстрел, второй.

Колька зло сплюнул:

— Т-твою мать. Опоздали. Где это?

Ушастый Яшка тотчас сориентировал:

— Там, прям на переезде.

— Кирдык Бате, — сплюнул Пельмень.

— На дорогу, — скомандовал Колька.

Они сгоряча попытались взлететь на дорожный откос, но подтаявший снег скользил вниз и увлекал за собой, в итоге ухнули в кювет, чуть не по горло в колючий снег, и уже без лихости, на четвереньках взобрались-таки на дорогу.

И тотчас увидели, что «Победа» стоит в аккурат на железнодорожных путях.

Парни, перебежав через пути, уперлись в капот, налегли раз, два — но тяжелая машина не сдвинулась с места. Пельмень крикнул:

— Ты, в шляпе! Ручник сними!

Не увидев никакой реакции сквозь запотевшее стекло и дым, подбежал, двинул локтем в водительское окно и треснул по рукоятке тормоза.

Машинист уже заметил движение на путях, но, осознав, что затормозить не успеет, лишь гудел так, что чуть котел не лопался.

Колька как со стороны видел, что после кросса по пересеченной местности не хватит им ни дыхалки, ни сил сдвинуть с места эту полуторатонную тушу, что вот-вот «Победа» превратится в гроб, набитый жуликами. Но не было времени сомневаться и думать.

И, заорав по-звериному, кто во что горазд, они втроем снова налегли на капот — и чудо, под этим двойным ударом «Победа» поддалась, перевалили через рельсы задние шины. А паровоз гудел уже совсем близко.

— Тикай! — взвизгнул Яшка, и ребята отвалили в сторону на другую сторону от переезда, кто кувырком, кто просто отпрыгнув козлом, а Пельмень почему-то улегся, закрыв голову руками, как при бомбежке. С ревом и яростным гудением несся по освобожденным путям состав, и что там было, по ту сторону, куда покатилась «Победа», не видать…

— Живы? — спросил Пельмень, отнимая руки от головы.

— Мы-то да, — промямлил Яшка, — а эти, в машине?

Колька сплюнул:

— А и пес с ними.

Пролетел поезд, тихо-тихо стало, как на кладбище.

Осторожно, точно из окопа, они поднялись — и никакой машины не увидели, только две фигуры маячили в тумане на той стороне переезда. Одна из них, свистнув, радостно отметила:

— А вот и вся гоп-компания. Живы?

— Сорокин, — зачем-то сообщил Колька и подтвердил, что да, живы.

— Тогда мухой сюда, помощь нужна, — позвал капитан.

— Мне тоже, — проворчал Пельмень, морщась, зажимая локоть, — твою ж… хорошо еще в ватнике. Болит, зараза. Гля, что там?

Рукав был в клочья, но при беглом осмотре крови не было видно.

«Победа» лежала кверху брюхом в кювете, беспомощно вращались колеса, потрескивали, остывая, металлические кости. Держа оружие наготове, Акимов спустился в яму, заглянул в одно окно, пробитое пулей, во второе, разбитое. Встав на коленки, пошарил в салоне и, достав наган, протянул Сорокину.

— Там? — приняв, спросил капитан.

Сергей подтвердил:

— Оба тут. Вроде шевелятся, живы. Только не вытащить, они наручничками друг к дружке прикованы, прям шерочка с машерочкой…

— Проказники.

— А вот, ловите, Сергей Палыч, — с готовностью отозвался Анчутка, кидая ему кожаную колбаску.

Акимов, поймав ключницу, открыв, отыскал нужную отмычку, полез обратно в салон.

И снова Яшке досталось по шее, теперь от Сорокина:

— Опять за свое?

— Ага, — ухмыльнулся он, — и чего?

— Если вовремя, то ничего, — признал капитан, — давайте уж, раз-два, взяли…

Совместными усилиями выволокли обоих, бесчувственных, но целых, уложили мордами вниз на дороге, сковав каждого отдельной парой наручников.

Сорокин, пожимая руки всем поочередно, признал:

— Выступили вы знатно, выношу благодарность. А теперь по домам. Николай, по дороге звякни ноль-два, добро?

Колька пообещал.

Дождавшись, пока ребята скроются из виду, Сорокин с удовольствием отвесил по шее и Акимову.

— Ну вот и смекай, недоопер, к чему привело твое прекраснодушие, — назидательно говорил он, пока лейтенант подбирал фуражку, — так бы, может, Шамонай уцелела, все одним трупом меньше, не говоря о всяко-прочем и некрасивом. Нечистое задержание со стрельбой на твоей совести.

— Так они ж сами.

— Цыц.

Акимов, все-таки желая что-то сказать, открыл рот. Но, повинуясь грубому жесту, изображенному начальством, закрыл послушно. Сорокин одобрил:

— Во, молодец. Дурак — что телок, облажался — стой смирно.

…С огромным удовольствием сдали обоих задержанных муровской команде и побрели обратно. У отделения Сорокин позвал к себе, извлек из сейфа две папки — одну, подписанную «Гладкова», и вторую, серую, помеченную «К.»:

— На́ вот обе, Верке отнеси. Ей интересно будет.

— Чего среди ночи-то… — проворчал Сергей.

— Не возражать. Выполнять, — приказал Николай Николаевич и уже по-человечески добавил:

— Иди, иди, ждет ведь.

— Не меня, — угрюмо упрямился Акимов.

— Дурак ты, — констатировал Сорокин, — иди, успокой даму. И вам обоим наука будет, на будущее: бумажки, они всегда нужны, и тот прав, у кого их больше.

Глава 25

Зыбкий, тревожный сон прервал мягкий удар в окно.

Оля, кутаясь в покрывало и ежась спросонья, глянула на часы: ух ты, всего-то полчетвертого ночи. И несмотря на то, что вдобавок к туману снова зарядил мокрый снег, уже было довольно светло. День не то что прибавился, но ночь стала по-весеннему светлее, и потому Колька, семафорящий под окном, был виден вполне отчетливо. Оля сделала знак: поднимайся, мол. Накинув пальто, тихо проскользнув мимо наконец забывшейся сном мамы, мимо кухни, на которой сонно хозяйничал сосед-метростроевец, вышла на лестницу.

Колька был тут как тут.

— Да погоди ты, отстань, — отстраняя его, сердито сказала она, — скажи толком, что стряслось?

— Ничего эдакого, — весело отозвался он, — взяли Максимыча, можешь спать спокойно.

Оля радостно взвизгнула и тотчас зажала рот ладонью:

— Да ну?! Ура, ура, ура! — И, тотчас сделав строгое лицо, предписала: — Так, а ну домой.

Быстро притянула к себе, поцеловала долго, сладко — и убежала.

Колька, чуть не посвистывая, попер вниз по темной лестнице. «Сегодня батя обещался приехать, — вспомнил он, — первой электричкой. Надо бы поспеть, а то нехорошо выйдет, спросит, где шлялся, а расскажи — не поверит». Все-таки как хорошо, когда на фоне обилия белых полос редкие черные теряются совершенно!

…Когда Оля кралась мимо, Вера Вячеславовна старательно делала вид, что почивает мирным сном, отвернувшись для надежности к стене. Вот когда дочка вернулась, повозилась, умащиваясь, и притихла, снова можно безбоязненно страдать далее, глядя сухими красными глазами в потолок, предаваясь самобичеванию.

В окно вдруг что-то мягко плюхнуло. Вера насторожилась, вскочила, подбежала на цыпочках к окну — и неслышно ахнула, прикрыв рот ладошкой. Сделала знак: поднимайся, мол. Накинув пальто, проскользнула мимо притихшей ненадолго кухни, открыла дверь.

Акимов маячил на ярко освещенной лестнице, выставив «гладковскую» папку, как пропуск, и сиял не менее новенькой лампочки под потолком.

— Спасибо, Сергей Павлович, — напряженно-вежливо поблагодарила она. И, чуть погодя, спросила: — Зайдете?

— И останусь, — решительно заявил Акимов.

* * *

Спустя полтора года Сорокин, ожидая приема в главке и изучая многотиражку, наткнулся на несколько сухих строк, внимание привлекли знакомые фамилии, идущие подряд. Из заметки явствовало, что трибуналом Московского военного округа вынесен обвинительный приговор за участие в контрреволюционной организации, подрыве государственной промышленности, антисоветской агитации и участии в контрреволюционной организации гражданину Кузнецову Максиму Максимовичу (расстрелян) и его соучастникам, в том числе Константинеру А.Б., Зарубко И.П., Турецкому А.Г.… (различные сроки, от пяти до двадцати пяти). Сорокин с детской настойчивостью читал и перечитывал это перечисление, но Яковлева так и не увидел.

— Кто б сомневался, — не сдержавшись, пробурчал он.

Секретарь удивленно подняла глаза:

— Простите, товарищ капитан?

Сорокин поспешил успокоить:

— Нет-нет, это я так, ворчу по-стариковски. Прошу прощения.

Сложив газету, вздохнул и продолжил ждать.