– Я? Нигде! – хриплым шепотом ответил Миха. – Это… не мои! То есть… я хотел сказать… я не клал их туда. Я вообще… первый раз их вижу. Честное слово, матерью клянусь!

– Эх, Миша, Миша, – укоризненно проговорила Жанна, – тебя ведь предупреждали. Неужели так хочется в колонию?

– Да не мои часы! – дурным голосом заорал Миха. – Не мои!!

– Конечно, не твои. – Жанна вздохнула. – Ты, наверное, хорошо знаешь чьи.

– Не знаю!

– Это мои часы, – вдруг совершенно спокойно произнес Толик. – Там сзади, на крышке, есть инициалы. «В.К.А.», Волков Константин Алексеевич, мой отец. Ему эти часы на тридцатилетие подарили друзья.

Жанна перевернула часы, и я отчетливо увидела в самом уголке три заглавные буквы, которые вчера не заметила, сосредоточив все внимание на узоре.

– Ты стащил часы, Самойлов! – убитым голосом сказала Жанна. – Стащил у соседа по палате. Как с тобой можно кого-нибудь селить? Я тебя спрашиваю?

– Д-да без надобности м-мне его будильник, – заикаясь, выдавил Миха, – мне его подкинули, нарочно, чтоб под монастырь подвести.

– Кто?

– Да сам он и подкинул. Этот ваш Волков.

Жанна выразительно поглядела на Михину кровать. Та стояла вплотную к столу, так, что подойти к изголовью было невозможно. Чтобы дотянуться до подушки, нужно было встать коленями на одеяло. Этого Толик никак не в состоянии был сделать, находясь в инвалидной коляске.

Миха понял, что имеет в виду Жанна. Он беспомощно и затравленно огляделся по сторонам, и взгляд его уперся в меня.

– Она! – Миха ткнул пальцем в мою сторону. – Это она все, зараза! Шестерка! Они сговорились, он ей велел! Убью, сволочь! – Он ринулся было ко мне, но Жанна загородила ему дорогу.

– Прекрати сейчас же! Как не стыдно сваливать свои грехи на девочку, малышку! Да она у нас тише мышки и учится на одни пятерки. А сюда пришла помочь, потому что у нее сердечко доброе. Эх, ничтожный ты человек! – Она спрятала часы в карман халата. – Волков, я потом их тебе верну. Покажу Марине Ивановне, пусть разбирается сама. А ты, Самойлов, пойдешь сейчас со мной к директору. Понял?

Миха молча кивнул и низко опустил голову.

В гробовой тишине Жанна закончила собирать белье и, подхватив мешок, увела Миху с собой.

Я в ожидании смотрела на Толика, по-прежнему продолжая сжимать в руке спасительный стакан.

– Ловко, – проговорил он и улыбнулся. – Теперь ему крышка. И как это ты все так точно рассчитала?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Само получилось.

– Само не само, а башка у тебя варит, Василек. Это правда, что нянька про тебя говорила?

– Что говорила? – не поняла я.

– Будто бы учишься классно.

– Ну… да. – Я не была уверена, что Толик одобрит мои школьные успехи, и потому старалась отвечать как можно неопределенней. Но он заметно обрадовался.

– Это хорошо, что так. Значит, ты только с виду такая… – Он замялся, видно, не желая слишком обидеть меня, но потом все-таки произнес: – Серая мышка.

Я не расстроилась. Мышка так мышка. Я не впервой слышала это прозвище. Гораздо важнее было то, что Толик высоко оценил мои старания, он улыбается и снова называет меня Васильком. Я вспомнила свое вчерашнее решение научиться понимать его с полувзгляда.

– Мне уходить?

– Да, иди. Думаю, к ужину все выяснится. Возможно, завтра я уже буду в палате один.

– Можно помогать тебе? Еду носить из столовой, например?

– Помогай, – милостиво разрешил Толик, – но так, чтобы об этом поменьше знали вокруг. Смекалки тебе не занимать, придумаешь сама, как соблюдать конспирацию.

15

Миху Самойлова увезли из интерната на следующий день. До конца его испытательного срока оставалось немногим более полумесяца, но Марина Ивановна была неумолима.

Странно, но я совсем не чувствовала себя преступницей. По ночам спокойно спала, с аппетитом ела вкусную интернатскую пищу и не вспоминала о погубленном мной Михе.

Каждое утро начиналось теперь с визита на третий этаж. К Толику больше никого не подселяли, и он жил один в комнате. Я приносила ему тарелки с едой, он лениво ковырялся в них ложкой или вилкой и отставлял в сторону почти нетронутыми.

Мы почти не разговаривали и уж тем более не обсуждали историю с подброшенными часами. Я проводила в палате минут двадцать, в основном сидя на стуле у стола или стоя возле порога, а потом уходила восвояси, чтобы вечером вернуться.

Хорошо помня наказ Толика, я зорко следила за тем, чтобы никто не заметил, куда я хожу два или три раза на дню. Особенно я опасалась Светки и Анфисы, и не напрасно.

Светка в первый же день заприметила меня с тарелкой в руке и полюбопытствовала:

– Это кому?

– Жанна попросила отнести на третий этаж, – не моргнув глазом соврала я.

– На третий? – Светка с подозрением наморщила нос. – Там же старшеклассники.

– Ну и что? – Я беззаботно пожала плечами.

– Почему это она просит именно тебя? – недовольно проворчала Светка, но больше вопросов задавать не стала и отошла в сторону.

С Анфисой все получилось сложнее. Она заглянула в палату к Толику, как раз когда я навещала его в очередной раз.

– Василиса? – Ее лицо вытянулось от удивления. – Ты что здесь забыла?

Я поведала ей все ту же байку про Жанну и ее поручение, надеясь, что Анфиса не станет перепроверять мои слова, а даже если и станет, забывчивая Жанна легко подтвердит, что я не вру.

Анфиса выслушала меня с видимым недовольством, ничего не сказала, лишь едва заметно качнула головой и вышла из комнаты. Вечером того же дня она поймала меня в библиотеке.

– Зачем ты туда ходишь? – Глаза ее смотрели на меня пристально, будто желая просветить насквозь.

– Я же сказала, Жанна велела.

– А если честно?

Я молча разглядывала свои руки. В конце концов, кто может мне запретить любить Толика? Никто! Даже сама Марина Ивановна. Захочу – и буду ходить на третий этаж столько, сколько мне вздумается!

Я подняла голову и с вызовом глянула на Анфису.

– Напрасно ты так, девочка, – она улыбнулась, обезоруживающе кротко и печально, – напрасно. Он… этот парень… не пара тебе. И возраст у вас разный: ты еще дитя, а он уже взрослый. Слишком взрослый. – Анфиса вздохнула.

Мне нечего было ей возразить, да я и не собиралась. Нужно было лишь одно – чтобы она оставила меня в покое и не стала ничего доносить директрисе.

– Завтра Владика выписывают, – сказала Анфиса тихо.

Завтра. Уже завтра! Значит, прошла целая неделя с того самого дня, как я познакомилась с Толиком. И за все это время я так ни разу и не сходила в изолятор.

Анфиса внимательно наблюдала за мной.

– Ты что, не рада?

– Рада.

– Незаметно. Или вы больше не друзья?

Внезапно я ощутила злость на нее. Зачем, по какому праву она лезет мне в душу? Чего добивается? Я – не ее Валюша, и нечего меня воспитывать.

Я почти готова была произнести это вслух, но вовремя опомнилась. Анфиса заметила мое состояние и кивнула:

– Хорошо. Делай как знаешь. Только… – Она прервалась и смахнула рукой с глаз невидимую соринку. – …только не забывай, что, кроме Волкова, ты еще нужна и другим. Всем нам нужна, тебе ясно?

– Да. – Я не очень понимала, кого она имеет в виду под «всеми». Себя? Светку с Маринкой? Или, может быть, Влада? Но ведь я и так живу здесь, в интернате, рядом с ними, а Толик – это совсем другое. Это лишь мое, и ничье больше.

На том мы с Анфисой и расстались.

Влада я увидела на следующий день. Он стоял на пороге нашей палаты и улыбался, вовсю показывая наполовину выросшие зубы. Лицо его побледнело и слегка осунулось, на щеках и лбу были видны следы зеленки.

Он показался мне вдруг таким безнадежно маленьким, глупеньким, ничего не смыслящим в настоящей, взрослой жизни, чересчур правильным и хорошим – для меня, переступившей некую критическую черту, навсегда отделяющую от беззаботного детства.

– Ты почему не приходила? – спросил Влад, впрочем, безо всякой обиды. – Боялась заразиться?

– Боялась, – солгала я.

– И зря. Лена сказала, что больные ветрянкой заразны уже за несколько дней до того, как выскочит сыпь. Так что ты все равно в карантине. – Он весело засмеялся и предложил: – Идем в шашки играть!

Играть в шашки с Владом мне не хотелось, но я не решилась ему отказать. И так уже мое поведение всю эту неделю являло собой образец подлости.

Мы поднялись в игровую. Проходя по коридору, я кинула взгляд на дверь третьей палаты, и сердце мое сладко заныло. Там, за дверью, находился Толик. Наверное, он по обыкновению, писал что-то в своей тетрадке или читал Жюля Верна, которого я накануне принесла ему из библиотеки. Или просто сидел неподвижно, подперев голову руками, и отсутствующим взглядом смотрел в никуда.

Если б можно было сейчас не ходить в игровую, а вместо этого проскользнуть к нему, спросить, как дела, и получить обычный, лаконичный ответ: «Хреново!» А потом стоять в уголке и смотреть на его лицо. Просто смотреть, и ничего больше…

– Ты о чем задумалась? – удивленно спросил Влад.

– Ни о чем. – Я решительно шагнула внутрь игровой. – Где там твои шашки?

– Почему мои? – Белесые брови Влада сдвинулись к переносице. – Слушай… ты… не хочешь играть? – Он остановился, не дойдя до полки с играми.

– Хочу.

– Врешь, – возразил он спокойно. – Ты куда-то торопишься. Ты… все эти дни куда-то спешила, ведь так?

Я глядела на него разинув рот, потрясенная его проницательностью. Откуда Влад мог знать? Не Анфиса же ему сказала? А вдруг она?

– С чего ты взял, что я спешу? – спросила я.

– Ты какая-то странная. Глаза у тебя… смотрят мимо. И голос стал другим. Что-то случилось, да? Может быть, тебе приснился какой-то новый сон – помнишь, ты рассказывала, что видишь необыкновенные сны?

Я не знала, что ему ответить. Все, что происходило со мной за последние семь дней, действительно походило на сон. Лучший, самый удивительный сон из тех, которые мне приходилось видеть. Главное, чтобы он никогда не прерывался.

Я медленно кивнула.

– Я угадал? – Влад встревожено заглянул мне в лицо. – Что тебе приснилось? Что-то неприятное, страшное?

– Нет, наоборот.

– Тогда почему… – Он не договорил, продолжая смотреть на меня вопросительно и напряженно. И я не выдержала.

– Владик, можно я… уйду? – Голос мой предательски дрожал, глаза подозрительно пощипывало. – Я… не могу сейчас ни о чем говорить. И не хочу. Потом… может быть.

Он недоуменно пожал плечами:

– Иди, пожалуйста. Разве я тебя держу? Не плачь только.

– Я не плачу. – Я пулей прошмыгнула мимо него обратно в коридор и понеслась к себе в палату.

В этот день Влад больше не подходил ко мне, а назавтра, когда мы встретились в классе, старательно делал вид, что ничего особенного не произошло. После уроков мы разошлись, впервые не договорившись о том, что будем делать в свободное время. Влад отправился в игровую, а я – прямиком в третью палату. Он видел, как я захожу туда, но, честно говоря, мне было все равно.

16

Мне было все равно!

Мою жизнь отныне освещало солнце по имени Толик Волков, и под его холодными, но ослепительно яркими лучами я постепенно слепла, переставая видеть реальность такой, какой она была на самом деле.

…Ему только-только исполнилось пятнадцать, но выглядел он старше, гораздо старше. Как он отличался от всех нас! Как презирал сам интернат и тех, кто здесь жил и работал! Презирал и ненавидел.

Никто не знал о его прошлом, даже пронырливая Жанна, которой доверяли самые сокровенные тайны. Он никого не подпускал к себе, существуя в своем строго ограниченном замкнутом мирке, и, казалось, практически не тяготился вечным одиночеством.

Я, как и другие, не имела доступа к душе Толика. Его удивительные синие глаза обращались в мою сторону, лишь когда он не был занят какими-то своими, никому не ведомыми мыслями. Я стала для него чем-то вроде бесплатной прислуги или няньки. Но лишь до момента, когда в его красивой, гордо посаженной голове не возникал новый коварный и хитроумный план.

Тогда я переставала быть служанкой и становилась соучастницей. Без зазрения совести тырила для Толика сигареты из заначек старшеклассников, тайком брала у Жанны и приносила ему ярко иллюстрированные журналы с полуобнаженными красотками, а как-то провернула целую аферу, вытащив из кармана уборщицы, тети Нины, ключи от кладовки.

В кладовке хранилась гуманитарная помощь, заграничные куртки, юбки, брюки всех фасонов. Ночью, пробравшись туда, я облюбовала новенькую темно-синюю джинсовку, уволокла ее в палату, а после обменяла у Светки на настоящий французский одеколон: близился Толиков день рождения, и мне хотелось сделать ему сногсшибательный, взрослый подарок.

Не знаю, угодила ли я Толику, но тете Нине мой проступок вышел боком: Марина Ивановна за халатное обращение с ключами объявила уборщице строгий выговор и вычла стоимость украденной куртки из ее зарплаты, о чем по секрету нам сообщила Жанна.

Было устроено разбирательство среди воспитанников, но я, как всегда, оказалась вне подозрений: никто и вообразить не мог, что тихая мышка и круглая отличница способна на воровство.

Учеба давно отошла для меня на дальний план. Я по-прежнему щелкала задачи как орешки, в течение трех минут зазубривала параграфы из учебника и на уроках отвечала четко и без единой запинки. Но голова моя была занята другим.

Учителя это чувствовали, и постепенно они начали высказывать недовольство. Я выслушивала их нотации с пустым взглядом, кивала и уходила к Толику.

Как-то на лестнице меня поймала библиотекарша и принялась расспрашивать, почему я уже полгода не беру книжки. Как на грех, рядом очутилась Анфиса.

Библиотекарша охала и ахала, а она стояла молча и смотрела на меня с такой болью и укоризной, что мне захотелось завыть. Я брякнула что-то невероятно грубое, чего раньше ни за что не осмелилась бы сказать взрослому человеку, и убежала, оставив библиотекаршу в полном шоке и недоумении.

Вечером, зайдя к Толику, я обнаружила в палате Анфису. Она сидела напротив него за столом, они о чем-то беседовали вполголоса.

Меня мгновенно охватил ужас, что Анфиса как-то помешает нашему общению: нажалуется на Толика Марине Ивановне, и та выгонит его из интерната или запретит мне ходить к нему. Однако я постаралась взять себя в руки.

В самом деле, что она может? Я не нарушаю интернатский режим, о моих проделках во благо Толика никто не догадывается, а если Анфиса и подозревает что-нибудь, то все равно не сможет доказать мою вину. Стало быть, нужно соблюдать спокойствие и хладнокровие, и все будет в порядке.

Я стояла у двери и как ни в чем не бывало глядела на Анфису, даже ухитрилась выдавить подобие улыбки.

Она тоже сдержанно улыбнулась и проговорила:

– Богатой будешь. Мы как раз о тебе говорим.

– Обо мне? – Я сделала удивленные глаза.

– Да. О том, что ты безответственно относишься к своим талантам, тратишь время впустую. Тебе необходимо взглянуть на себя со стороны.

Я бросила беглый взгляд на Толика. Тот сидел, сложив руки на груди, недобро прищурившись. Очевидно, не так уж мирно они с Анфисой беседовали, как могло показаться поначалу.

– Что такого я делаю? – нахально спросила я.

– Не надо, – попросила Анфиса мягко. – Не разговаривай со мной в таком тоне.

– В каком?

Она встала из из-за стола. На секунду наши взгляды скрестились, как мушкетерские шпаги. Ее лицо дернулось, точно от боли.

– Дура! – Голос Анфисы прозвучал непривычно резко и даже грубо. – Самая настоящая дура. Бог дал тебе блестящие мозги и цепкую память, и для чего ты используешь все это? Для кого? Посмотри! – Она, не оборачиваясь, кивнула в сторону Толика. – Посмотри хорошенько! Знаешь, кто ты для него?

– Друг, – сказала я тихо, но твердо.

– А! – Анфиса безнадежно махнула рукой и быстро направилась к двери. Поравнявшись со мной, она приостановилась, будто раздумывая, не уволочь ли меня отсюда силком, коротко качнула головой и вышла за порог.

Мы с Толиком какое-то время молчали, исподлобья глядя друг на друга. Потом он усмехнулся:

– А эта камбала тебя здорово любит.

Я в который раз подивилась его способности выдумывать всем и вся язвительные, но меткие и подходящие прозвища. В Анфисе действительно было что-то от камбалы – может быть, в сухости черт, в прическе, всегда гладкой, разделенной аккуратным прямым пробором, в тонких, поджатых губах.

– У нее погибла дочка, – проговорила я негромко, стараясь объяснить Толику неуемное Анфисино рвение.

– И тебе ее жаль. – Он не спросил, а подтвердил, неодобрительно нахмурив брови.

Я неуверенно кивнула:

– Жаль.

– Думаешь, это самое страшное, что случается в жизни? – Толик смотрел на меня странно, как никогда раньше: очень пристально, пристрастно, словно чего-то ожидая.

– Я… не знаю.

Я действительно не знала. В моей жизни довольно было всяких ужасов: пьяная полусумасшедшая мать, голод и холод раннего детства, болезнь, страх, вечное одиночество. Однако, глядя на Толика, я вдруг почувствовала, что есть что-то еще, гораздо более тяжкое и невыносимое, чем все то, о чем я сейчас подумала.

Ладони мои стали холодными и влажными от волнения. Я интуитивно угадала, что Толик готов рассказать мне о себе что-то важное, тайное, то, о чем он, скорее всего, не говорил никому. Он хочет этого, но колеблется.

Я поняла, что должна помочь ему начать, сделать первый шаг. Но как?

Я подошла ближе, пока не оказалась совсем рядом с его креслом. Мне хотелось обнять Толика, как тогда, в вечер нашего знакомства, но я не решалась. Просто стояла и преданно смотрела в его глаза.

– Скажи, Василек, почему ты здесь? Ты ведь почти здорова, а тебя не забирают даже на выходные и каникулы. Есть у тебя кто-нибудь – мать, отец, бабка, на худой конец?

Я сглотнула и проговорила:

– Нет.

– Никого? – переспросил Толик недоверчиво.

– Моих родителей лишили прав. За пьянство.

Он кивнул с готовностью, будто только и ожидал этих слов.

– Ну правильно. Так я и думал. Все вы здесь одинаковы, оттого и придурки.

Я приняла его оскорбление как должное: уже привыкла считать себя глупой по сравнению с ним, а всех интернатских – тем более. Из тех, кого я знала, может быть, только Влад хоть сколько-нибудь приближался к Толику по своему развитию, употреблял такие же мудреные взрослые слова, обладал зрелой выдержанностью. Но Влад все равно выглядел в моих глазах обыкновенным мальчишкой, в то время как Толик казался существом высшего порядка, таинственным и недоступным.

Я терпеливо ждала, к чему он клонит, но Толик больше ничего не говорил, задумчиво разглядывая подлокотник кресла. Тогда я спросила, набравшись храбрости:

– А ты? Почему ты здесь?

Он криво усмехнулся.

– Тебе действительно интересно?

Я тихонько кивнула.

– Ладно, слушай. Только не задавай своих вечных идиотских вопросов – они меня жутко раздражают.

– Не буду, – пообещала я кротко.

Толик откинулся назад и положил обе руки на подлокотники коляски.

– В отличие от тебя, Василек, у меня были родители. Замечательные, о которых можно только мечтать. Да что были – они и сейчас есть.

– Где? – против воли вырвалось у меня.

Он глянул с недовольством и ответил коротко и сухо:

– В тюрьме.

У меня захватило дыхание. В тюрьме? Оба? И мать, и отец? Но почему, за что?

– Оба в тюрьме, – подтвердил Толик, будто услышав мой невысказанный вопрос. – Они занимались бизнесом, открыли свою фармацевтическую фирму. Дела шли неплохо, у нас все было: хорошая квартира, тачка, шмотки, еда. Я учился в английской спецшколе, занимался теннисом.

– Ты… мог ходить? – шепотом спросила я, дрожа от зреющей внутри смутной догадки.

– А то нет! – бросил он зло. – Ты что, думаешь, я от рождения такой… – Толик не договорил, кинув уничтожающий взгляд на неподвижные ноги. Потом приказал: – Все, молчи, или я тебя выгоню к чертовой бабушке.

Я присела перед коляской на корточки, не отрывая глаз от его лица, бледного, с напрягшимися скулами. Он успокоился немного и продолжил:

– Как-то один из отцовых приятелей предложил ему купить оптом партию дорогого импортного лекарства, якобы привезенного из Индии. Лекарство можно было легко сбыть прямо в больницы, оно здорово помогало после тяжелых операций. Родители подумали и согласились. Зря, как потом выяснилось: вся партия оказалась просроченной, да и вообще, скорее всего, произведена была не в Индии, а в каком-нибудь подпольном цеху у нас, в России. – Толик сделал паузу, достал из-под подушки пачку сигарет и закурил. Я вскочила и привычным жестом распахнула форточку, чтобы прогнать из палаты табачный дух.

– Да сядь ты, не мельтеши! – рассердился Толик. Я послушно вернулась на место, слегка ежась от морозного ветерка. – Ты хоть что-нибудь понимаешь из того, что я тебе говорю? – Он поглядел на меня с сомнением.

– Все, – подтвердила я с жаром.

– Ну конечно. – В его голосе прозвучала насмешка. – Ладно. Когда спохватились, было поздно. Отец отвалил за партию огромные деньги, по сути, они оказались выброшенными на помойку. Приятель благополучно смылся за границу, спрашивать было не с кого. И в это время позвонили из детской больницы. Они ждали лекарства, у них с отцом была договоренность о сотрудничестве. Какой черт его тогда попутал, не знаю. – Толик опустил голову, его пальцы нервно забарабанили по подлокотнику. – В общем… они с матерью решили рискнуть. Мол, ничего такого не случится, даже если лекарство имеет липовую лицензию. В худшем случае будет не столь эффективно. – Голос Толика становился все более хриплым, его будто что-то душило, не давало говорить членораздельно и внятно. Я отчетливо видела, каких усилий ему стоит эта исповедь. Я боялась не то что шевельнуться, даже вздохнуть.

– Этот болван, главврач! Он мог потребовать проверки сертификатов, заподозрить, что его хотят надуть. Но он ничего не сделал. Отец и мать поставляли для него товар не в первый раз, и он абсолютно доверял им. Купил часть партии и, не раздумывая, снабдил им отделение. – Толик поднял лицо и поглядел на меня с тоской, такой лютой и безысходной, что мороз продрал по коже. В этот момент я поняла: с ним действительно случилось нечто более страшное, чем могло представить мое воображение.

– Я был в школе. Уроки закончились, как всегда, ровно в два. Вечером, в пять, наш класс собирался на «Огонек» – четверть подошла к концу, близился Новый год. Я и двое моих друзей решили заскочить к нам домой, выбрать подходящую музыку для дискотеки: у меня полно было кассет с классными записями.

Утром, уходя, я не захватил ключ – мать обещала, что весь день будет дома. Но когда я позвонил, никто не открыл. Я решил, что мать просто вышла на минутку и сейчас вернется. Она знала, что ключей у меня нет, и никогда не подводила.

Мы ждали полчаса, сорок минут – мать все не возвращалась. Друзья хотели уйти, я их остановил. Почему-то мне стало тревожно, хотя я никогда особо не волновался за родителей. Они могли внезапно сорваться посреди ночи, уехать по своим делам, оставить меня одного.

Я вновь принялся звонить, затем стучать. Меня не покидало ощущение, что мать дома и с ней что-то случилось. Кошмарное, непоправимое.

Один из моих приятелей занимался тяжелой атлетикой. Я уговорил его помочь мне высадить дверь. Мы вломились в квартиру.

Мать сидела на полу, между прихожей и комнатой, привалившись спиной к дверному косяку. Голова ее была запрокинута, глаза закрыты. Рядом стояла пустая бутылка из-под коньяка. Абсолютно пустая!

Друзья у меня за спиной начали шушукаться и сдержанно хихикать. А я не знал, что подумать: никогда в жизни не видел мать пьяной. Особенно такой! Напившейся до полного бесчувствия.

На всякий случай я пощупал ее пульс, убедился, что она дышит. Потом поднял бутылку и выкинул в мусорное ведро.

Ребята спросили, пойду ли я на дискотеку. Я ответил, что позже и один. Они ушли.

Я набрал номер отцова офиса, но к телефону никто не подходил. Тогда я попытался привести в чувство мать: брызгал на нее водой, лупил по щекам.

Наконец она открыла глаза. Посмотрела на меня сумасшедшим взглядом и произнесла громко и внятно:

– Они умерли.

– Кто? – не понял я, решив, что мать бредит спьяну.

– Дети. – Она осторожно пошевелила затекшими плечами, поморщилась от боли и вдруг рассмеялась. Звонко, на всю комнату. – Чего ты не понимаешь? Они все умерли. Четыре палаты, девять человек.

Мне захотелось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы не видеть ее жуткого оплывшего лица и не слышать этого дьявольского смеха.

…Потом, постепенно, она пришла в себя. С ней случилась истерика. К тому моменту я уже понял, что произошло.

Лекарство оказалось не только просроченным, но и смертельно опасным. Послеоперационные больные, которым его дали, погибли в течение нескольких часов.

Это случилось утром. За главврачом тут же приехали из милиции, а следом и за отцом. Он уговорил временно не забирать мать, и та осталась дома, дожидаться меня… – Толик умолк. Молчал он долго, очень долго. В какое-то мгновение я подумала, что больше он не скажет ничего. Да мне уже достаточно было только что услышанного.

Однако он заговорил вновь:

– Так вот, Василек. Видишь, как бывает: в одну минуту можно потерять все. Семью, дом, друзей, которые стали при виде меня отворачиваться, не подавали руки.

Был суд, мать и отца признали виновными и приговорили к десяти годам заключения. Я остался с бабкой, отцовой матерью, – та специально прилетела из Риги, вся в слезах и соплях. Я ее ненавидел. Я всех ненавидел – бывших друзей дома, которых у нас всегда было в избытке и которые моментально испарились, лишь только за родителями захлопнулась дверь следственного изолятора. Одноклассников, прежде дороживших моей дружбой, а теперь презрительно глядящих мне вслед. Девчонок, раньше славших мне на уроках записочки с нежными признаниями, – ни одна из них не подошла, не сказала ни слова сочувствия.

Они шептались за моей спиной, я слышал жуткое слово «убийцы». Так отныне называли моих родителей, которых я, несмотря ни на что, все равно продолжал любить.

После этого ты скажешь, что потерять ребенка так уж страшно? – Толик глянул на меня вопросительно и требовательно. Я не посмела ответить ни «да», ни «нет», просто сидела перед ним и молчала.

– Закрой форточку, холод собачий, – велел он.

Я взяла из его рук окурок, выкинула в окно и прикрыла фрамугу. Я уже знала, что он скажет дальше. Почти. Не хватало лишь деталей.

– Тогда тоже было холодно, – произнес Толик негромко, будто замороженно. – Заканчивался январь. Бабка с утра уехала в тюрьму, повезла передачу. Я остался один. Ходил по пустой квартире, как тигр по клетке. Мне хотелось залезть на стенку от тоски и отчаяния.

А потом я услышал, как кто-то с улицы зовет: «Толик, Толик!» Голос был тонкий, девчачий. Я подошел к окну, открыл створку. Лицо тут же обожгло ледяным ветром.

Внизу по двору бегал белый щенок, а незнакомая девчонка лет восьми-девяти звонко и пронзительно кричала ему:

– Толик. То-олик! Ко мне!

Она звала щенка! А я думал – меня. Глупо надеялся, что кому-то еще нужен, кроме бабки.

Я стоял у окна и глядел на щенка и его хозяйку. Долго, пока они не нагулялись и не ушли домой. Я почему-то совсем не чувствовал холода и вообще не ощущал, сколько прошло времени.

Очнулся я только, когда в дверях завозились. Это вернулась бабка. Еще секунда, и она была бы тут как тут, ругая меня за то, что я выстудил квартиру.

Я вдруг ясно понял, что слушать ее – выше моих сил. Лучше уж вообще больше никогда ничего не слышать. И не видеть.

Недолго думая я распахнул окно настежь и вскочил на подоконник. С пятого этажа двор казался маленьким и круглым, как яблоко. Я смотрел вниз, крепко схватившись руками за рамы. Не был уверен, что прыгну.

И тут позади отчаянно заверещала бабка. Я даже не услышала, как она вошла. Я слегка повернул голову: бабка стояла посреди комнаты и вопила как ненормальная, протягивая ко мне руки.

Я хотел спрыгнуть с подоконника в комнату, но нога внезапно потеряла опору. Бабка подскочила ко мне и вцепилась в другую ногу. Она тащила меня к себе, я упирался.

Если бы она не трогала меня, возможно, все бы обошлось: я восстановил бы потерянное равновесие и оставил свою страшную затею. Но так я не мог. Я продолжал сражаться с бабкой и в какой-то момент с силой рванулся из ее рук. Рама дернулась, больно прищемив мне пальцы. Я машинально разжал их, и… – Толик будто с удивлением оглядел свои ладони и пожал плечами. – Больше ничего не помню…

– Ты… спрыгнул? – прошептала я почти беззвучно.

– Скорее свалился. – Он усмехнулся и вытащил из пачки новую сигарету. – Очнулся уже в больнице. Врачи сказали, что меня спасло дерево, растущее под окнами. Не то липа, не то тополь, не помню. Я сначала упал на ветки, а уж после на землю. У меня даже перелома не было, только трещина. Незначительная трещина в позвоночнике. Никто не мог понять, отчего наступил паралич и отнялись ноги. Потом один врач разглядел на рентгеновском снимке защемленный нерв. Крошечный такой, но из-за него не только ходить невозможно, даже просто малейшее движение сделать…

Я вспомнила, что мне рассказывал Влад – он поначалу тоже не мог ходить, а потом постепенно научился заново.

– Может быть, надо подождать? – спросила я осторожно. – Все пройдет само собой?

Толик покачал головой:

– Не пройдет. Нужна операция. Такие делают за границей за огромные деньги. А у нас надо много лет ждать очереди. Да и неизвестно, поможет ли эта операция, врачи сказали, что шансы пятьдесят на пятьдесят. – Он поглядел на меня с грустью и предупредил: – Смотри, не треплись никому о том, что я тебе рассказал.

– Что ты, не буду.

Мне было жалко его до слез. Гораздо жальче, чем себя саму, Влада или Анфису. Я готова была сделать для него что угодно, разве только не спрыгнуть с пятого этажа.

– Меня здесь все ненавидят, – тихо проговорил Толик. – Все.

– Неправда! – возразила я.

– Правда. Эта твоя Анфиса особенно. Я тоже их ненавижу. Еще больше, чем они меня. – Толик вдруг улыбнулся. – Это замкнутый круг, Василек, его не разомкнешь, как ни пытайся.

Он впервые говорил со мной так доверительно и мягко, будто искал поддержки и совета. Я подумала, что никакая Анфиса не в силах запретить мне любить его, пусть даже сам он никого не любит и никогда не полюбит.

Я была согласна глядеть на мир глазами Толика и ненавидеть его вместе с ним – лишь бы только быть ему хоть капельку нужной, хоть сколько-нибудь необходимой.

17

Пролетел год, за ним другой. Мне исполнилось тринадцать. Я уже давно не носила корсет, однако продолжала спать на жестком и делать ежедневные упражнения для спины.

В интернате я считалась старожилом и свободно общалась со всеми, включая даже Светку, отношения с которой постепенно утратили остроту, стали ровными и вполне дружескими.

Толик по-прежнему продолжал великодушно принимать мое поклонение, считая его чем-то само собой разумеющимся. При этом он почти не проявлял ко мне ответной теплоты, и с течением времени такое положение вещей начало меня угнетать.

Я стала мечтать о большем, чем просто стоять в уголке и любоваться его исключительной внешностью. Часто перед сном, в полудреме, воображение рисовало мне заманчивые сцены, в которых мы с Толиком были ровней, относились друг к другу с одинаковой нежностью и преданностью.

Я тайно и страстно ждала, чтобы он увидел во мне не только служанку, ощутил хоть какой-то интерес.

Но Толик упорно демонстрировал лишь пренебрежение.

Иногда его поведение доводило меня до отчаяния и слез, которые я героически сдерживала, пока не оказывалась за пределами палаты.

Анфиса несколько раз видела, как я плачу, но не пыталась утешать – наоборот, глядела выразительно и скорбно, мол, так тебе, дурехе, и надо. Влад делал вид, что не замечает моих страданий, Светка, по обыкновению, насмешливо морщила аккуратный носик.

Из всех только Жанна, пожалуй, относилась к моим чувствам с наибольшим пониманием. Она же меньше других испытывала неприязнь к самому Толику, стараясь закрывать глаза на его угрюмость и неприветливость.

С Жанной мы пару раз беседовали по душам. Она поведала мне о несчастной любви, которая случилась с ней в юности, когда ей было немногим больше, чем мне сейчас.

Ее печальная история стала для меня слабым утешением. Я ежедневно гляделась в зеркало и видела одну и ту же картину: маленькая, некрасивая, худая. К такой нельзя относиться всерьез, по-настоящему…

…Летом Марина Ивановна затеяла в интернате грандиозный ремонт. Решено было на три месяца максимально освободить помещение от воспитанников. Кто-то уехал к родственникам, кого-то положили в больницу на профилактическое лечение. Те же, кого считали почти здоровыми или выздоравливающими, были отправлены директрисой в лагерь. Среди них оказались и мы с Владом.

Впервые за два с половиной года я очутилась среди обыкновенных здоровых детей, которые понятия не имели о том, что такое корсет, вытяжка, гипс, массаж и прочие специфические интернатские термины. Они бегали, резвились, играли в вышибалы, ныряли с шатких мостков в мелкую извилистую речушку, протекавшую близ лагерной территории.

И я стала резвиться вместе с ними. Плавала, загорала, вечерами ходила с девчонками на танцы, где стояла, подпирая стенку, завистливо глядя на танцующие пары.

Так незаметно проскочили июнь и июль. Настал август, теплый, солнечный, с отяжелевшими от урожая яблонями в садах, подоспевшими в лесу грибами.

Как-то вожатая увела весь отряд в грибной поход. Я осталась, так как чувствовала себя неважно – впервые в жизни ко мне пришло обычное женское недомогание.

Поначалу я лежала в постели, но скоро боль в животе утихла, и мне стало скучно. Я побродила по палате, затем вышла во двор. Лагерь был пуст: до обеда все отряды разошлись кто куда.

Не зная, чем занять себя, я не спеша прогуливалась по аллее, ведущей к центральному входу. Корпуса остались далеко позади, вокруг высились стройные молодые топольки, между ними теснились живописные кусты бузины и жимолости.

Отчего-то я вдруг вспомнила Макаровну. Старуха так ни разу и не приехала в интернат, очевидно, долгая дорога была ей не по силам.

Я подумала, как удивилась и обрадовалась бы она, узнав о моей отличной учебе, и мне захотелось написать ей. Подробно, страниц на пять, а то и больше.

В голове уже сложились первые строчки письма:

«Здравствуй, дорогая Макаровна! Пишет тебе твоя Василиса, помнишь ли такую?»

Тут я засомневалась, правильно ли обращаться лишь по отчеству, не слишком ли это по-простецкому, по-деревенски. Наверное, лучше будет написать «Зинаида Макаровна», хоть я так сроду ее не называла.

Пока я думала да гадала, придорожные кусты внезапно раздвинулись, и из них высунулась чья-то кудлатая голова. От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад.

– Ребя, гляньте, какая телка! – громко произнесла голова, и на аллею передо мной вышел низкорослый плечистый парень лет шестнадцати в широких промасленных штанах и куртке, надетой прямо на голое тело. Лицо его было темным от загара и грязи, на обнаженных плечах шарами перекатывались упругие мускулы. Следом за ним вылезли двое пацанов помладше, такие же чумазые и замызганные, как их вожак.

– Эй, девка, – обратился ко мне низкорослый, – ты чего здеся ходишь? Здеся ходить нельзя. – Он ухмыльнулся и сунул руку в карман широкой штанины.

– П-почему? – проговорила я, запинаясь.

– Тут наша территория, не знала? Каких девок встретим, все наши будут. Правда, братаны? – Коротышка подмигнул приятелям. Те в ответ дружно закивали.

Я наконец поняла, что это деревенские, те самые, о которых меня предупреждали девчонки, отдыхавшие в лагере не первый раз.

Руки похолодели от страха. Я беспомощно оглянулась: вокруг не было ни души. До ворот, где стоял дежурный пост, оставалось метров пятнадцать, если не больше.

Я было рванула назад, но низкорослый крепко ухватил меня за локоть.

– Куда? Шустрая какая! – Он захохотал, весело и зло. – В кусты ее, хлопцы. Она и пикнуть не успеет.

Подскочили двое других, вцепились мне в плечи и потащили с дороги в густой зеленый кустарник.

От ужаса я даже рот открыть не могла. Меня точно парализовало, руки и ноги стали чужими, безвольными, в висках гулко пульсировала кровь.

Низкорослый толкнул меня в грудь, я шлепнулась на траву к его ногам.

– Сама разденешься или тебе помочь? – услужливо осведомился он и снова громко заржал.

– Я помогу, – с готовностью предложил один из чумазых. Он опустился на корточки, дохнув мне в лицо смесью лука и перегара. – А она красивая, хлопцы. Глазищи – по полтиннику каждый. И фигурка что надо. – Его пальцы, с черной каймой под ногтями, полезли в вырез моего платья.

– А ну, Леха, отъедь! – Коротышка со всей силы пнул его коленом в спину. – Я сам. Быстро, кому сказано! – В его голосе прозвучала угроза.

Пацан нехотя отодвинулся от меня, уступая место главарю.

– Ничего краля, – согласился низкорослый, – тоща только.

– Городские, они все тощие, – философски заметил третий.

– Да ты не бойся, – утешил меня коротышка. – Я к девкам подход знаю. Вот только кусаться не вздумай, станешь кусаться, не посмотрю, что красавица, вмажу по харе – месяц с фонарями гулять будешь. – Он звучно засопел и начал наваливаться на меня всем телом.

Тут наконец я очнулась от ступора. Во мне точно распрямилась до упора сжатая пружина – я с неистовой силой обеими руками и плечом пихнула коротышку, вскочила на ноги и бросилась наутек.

Позади гулко затопали, раздалась отборная матерная брань, но я уже выбралась из кустов на аллею. Издалека я видела, как в распахнутые ворота валит веселая толпа – это возвращался из похода наш отряд.

Те трое в кустах, очевидно, тоже отметили перемену диспозиции: шум и ругань понизились на тон, слабо шевельнулась пара веток, затем стало тихо.

Я стояла на аллее, обеими руками сжимая ворот платья, и всхлипывала без слез, глядя на приближающуюся шумную ватагу ребят.

Девчонки замахали мне руками, поднимая корзинки и пакеты, доверху наполненные грибами. Я хотела тоже махнуть им в ответ, но внезапно почувствовала подкатывающую к горлу дурноту. Ноги сами собой согнулись в коленях, и я села прямо на посыпанную мелким оранжевым гравием дорожку.

От толпы отделилась наша вожатая и побежала мне навстречу. Лицо ее было встревоженным.

– Что стряслось? – Она склонилась надо мной, испуганно заглядывая в лицо. – Тебе плохо? Зачем ты ушла из палаты?

Я ничего не могла ответить, лишь продолжала коротко и судорожно всхлипывать, косясь на кусты.

Тем временем подоспели ребята из отряда. Они окружили меня плотным кольцом и принялись наперебой расспрашивать, в чем дело. Среди них я увидела Влада – он стоял чуть в стороне и, в отличие от других, не спешил проявлять сочувствие и заботу. Выражение лица у него было напряженным и сосредоточенным, будто он что-то обдумывал.

У меня захватило дух от обиды. И это называется друг! Ему плевать, что меня чуть не изнасиловали!

Так и не добившись от меня признания, вожатая велела девочкам отвести меня в корпус. Уходя, я заметила, что Влад все стоит посреди аллеи – он даже не подумал проводить меня, торчал на дороге, как статуя, и пристально глядел в сторону кустов.

Подружки приволокли меня в палату, уложили в постель, принесли воды и таблетку сухой валерьянки из медпункта. Постепенно я успокаивалась, дурнота отступала, исчезла дрожь в руках и ногах.

Все ушли на обед, а я продолжала лежать, заботливо укутанная одеялом, – девчонки обещали принести еду в палату. От валерьянки хотелось спать, глаза слипались.

Внезапно я отчетливо вспомнила слова чумазого: «А она красивая, хлопцы». Кажется, он еще что-то говорил про мои глаза – ну да, «как полтинники».