«Здравствуй, дорогая Макаровна! Пишет тебе твоя Василиса, помнишь ли такую?»

Тут я засомневалась, правильно ли обращаться лишь по отчеству, не слишком ли это по-простецкому, по-деревенски. Наверное, лучше будет написать «Зинаида Макаровна», хоть я так сроду ее не называла.

Пока я думала да гадала, придорожные кусты внезапно раздвинулись, и из них высунулась чья-то кудлатая голова. От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад.

– Ребя, гляньте, какая телка! – громко произнесла голова, и на аллею передо мной вышел низкорослый плечистый парень лет шестнадцати в широких промасленных штанах и куртке, надетой прямо на голое тело. Лицо его было темным от загара и грязи, на обнаженных плечах шарами перекатывались упругие мускулы. Следом за ним вылезли двое пацанов помладше, такие же чумазые и замызганные, как их вожак.

– Эй, девка, – обратился ко мне низкорослый, – ты чего здеся ходишь? Здеся ходить нельзя. – Он ухмыльнулся и сунул руку в карман широкой штанины.

– П-почему? – проговорила я, запинаясь.

– Тут наша территория, не знала? Каких девок встретим, все наши будут. Правда, братаны? – Коротышка подмигнул приятелям. Те в ответ дружно закивали.

Я наконец поняла, что это деревенские, те самые, о которых меня предупреждали девчонки, отдыхавшие в лагере не первый раз.

Руки похолодели от страха. Я беспомощно оглянулась: вокруг не было ни души. До ворот, где стоял дежурный пост, оставалось метров пятнадцать, если не больше.

Я было рванула назад, но низкорослый крепко ухватил меня за локоть.

– Куда? Шустрая какая! – Он захохотал, весело и зло. – В кусты ее, хлопцы. Она и пикнуть не успеет.

Подскочили двое других, вцепились мне в плечи и потащили с дороги в густой зеленый кустарник.

От ужаса я даже рот открыть не могла. Меня точно парализовало, руки и ноги стали чужими, безвольными, в висках гулко пульсировала кровь.

Низкорослый толкнул меня в грудь, я шлепнулась на траву к его ногам.

– Сама разденешься или тебе помочь? – услужливо осведомился он и снова громко заржал.

– Я помогу, – с готовностью предложил один из чумазых. Он опустился на корточки, дохнув мне в лицо смесью лука и перегара. – А она красивая, хлопцы. Глазищи – по полтиннику каждый. И фигурка что надо. – Его пальцы, с черной каймой под ногтями, полезли в вырез моего платья.

– А ну, Леха, отъедь! – Коротышка со всей силы пнул его коленом в спину. – Я сам. Быстро, кому сказано! – В его голосе прозвучала угроза.

Пацан нехотя отодвинулся от меня, уступая место главарю.

– Ничего краля, – согласился низкорослый, – тоща только.

– Городские, они все тощие, – философски заметил третий.

– Да ты не бойся, – утешил меня коротышка. – Я к девкам подход знаю. Вот только кусаться не вздумай, станешь кусаться, не посмотрю, что красавица, вмажу по харе – месяц с фонарями гулять будешь. – Он звучно засопел и начал наваливаться на меня всем телом.

Тут наконец я очнулась от ступора. Во мне точно распрямилась до упора сжатая пружина – я с неистовой силой обеими руками и плечом пихнула коротышку, вскочила на ноги и бросилась наутек.

Позади гулко затопали, раздалась отборная матерная брань, но я уже выбралась из кустов на аллею. Издалека я видела, как в распахнутые ворота валит веселая толпа – это возвращался из похода наш отряд.

Те трое в кустах, очевидно, тоже отметили перемену диспозиции: шум и ругань понизились на тон, слабо шевельнулась пара веток, затем стало тихо.

Я стояла на аллее, обеими руками сжимая ворот платья, и всхлипывала без слез, глядя на приближающуюся шумную ватагу ребят.

Девчонки замахали мне руками, поднимая корзинки и пакеты, доверху наполненные грибами. Я хотела тоже махнуть им в ответ, но внезапно почувствовала подкатывающую к горлу дурноту. Ноги сами собой согнулись в коленях, и я села прямо на посыпанную мелким оранжевым гравием дорожку.

От толпы отделилась наша вожатая и побежала мне навстречу. Лицо ее было встревоженным.

– Что стряслось? – Она склонилась надо мной, испуганно заглядывая в лицо. – Тебе плохо? Зачем ты ушла из палаты?

Я ничего не могла ответить, лишь продолжала коротко и судорожно всхлипывать, косясь на кусты.

Тем временем подоспели ребята из отряда. Они окружили меня плотным кольцом и принялись наперебой расспрашивать, в чем дело. Среди них я увидела Влада – он стоял чуть в стороне и, в отличие от других, не спешил проявлять сочувствие и заботу. Выражение лица у него было напряженным и сосредоточенным, будто он что-то обдумывал.

У меня захватило дух от обиды. И это называется друг! Ему плевать, что меня чуть не изнасиловали!

Так и не добившись от меня признания, вожатая велела девочкам отвести меня в корпус. Уходя, я заметила, что Влад все стоит посреди аллеи – он даже не подумал проводить меня, торчал на дороге, как статуя, и пристально глядел в сторону кустов.

Подружки приволокли меня в палату, уложили в постель, принесли воды и таблетку сухой валерьянки из медпункта. Постепенно я успокаивалась, дурнота отступала, исчезла дрожь в руках и ногах.

Все ушли на обед, а я продолжала лежать, заботливо укутанная одеялом, – девчонки обещали принести еду в палату. От валерьянки хотелось спать, глаза слипались.

Внезапно я отчетливо вспомнила слова чумазого: «А она красивая, хлопцы». Кажется, он еще что-то говорил про мои глаза – ну да, «как полтинники».

Я села на кровати, так резко, что голову сдавило будто тисками. Значит, я могу нравиться мальчишкам? Они видят во мне не сопливую девчонку, а девушку, соблазнительную и интересную?

Позабыв про плохое самочувствие, я вскочила на ноги и бросилась к зеркалу. Мне казалось, что произошло чудо. Лишь так могло объясняться то, что я видела сейчас, глядя на свое отражение.

Это была я и одновременно не я. У меня никогда не было, просто не могло быть таких глаз – темно-зеленых, глубоких, как омуты, стыдливо прикрытых пушистыми русыми ресницами.

Я осторожно качнула головой, отбросив со щеки неведомо когда отросшую длинную прядь волос. Я вдруг почувствовала свое тело – все, до последней клеточки, каждый его изгиб, каждую жилку. Как оно наполняется упругой, молодой силой, расцветает, оживает, поет.

Я – красивая! Оказывается, я красивая!! Не дурнушка, не заморыш, не бледная поганка. Мои скулы окрашены нежным румянцем, губы влажны и полуоткрыты, ворот платья вздымается и опадает – я дышу полной грудью. Хочется раскинуть руки и взмыть.

Позади тихо скрипнула дверь, но я не хотела оборачиваться. Лишь вечно смотреть на свое отражение, такое совершенное, манящее, дурманящее.

– Василиса! – позвал чей-то полушепот. – Ты как?

Я нехотя оторвалась от зеркала и вздрогнула. В дверях стоял Влад, но в каком виде! Рукав рубашки изорван, под глазом – фиолетовый синяк, губа кровоточит.

– Что… что это? – заикаясь, проговорила я.

Он махнул рукой.

– Так, ерунда. Ты лучше скажи честно, с тобой… все в порядке?

– Все нормально.

– Эти придурки… они ничего тебе не сделали?

– Какие придурки? – Я с недоумением глядела на его разбитую физиономию. – Ты откуда… – Меня будто что-то кольнуло. Вот почему Влад не пошел со мной в корпус, а остался на дорожке возле кустов! Значит, он заметил, понял…

– Ты что, дрался с ними?

Влад слегка наклонил голову и поморщился от боли.

– Один на троих?

Я не могла взять в толк, как они его не убили. Он же значительно младше, слабее, да еще с больным позвоночником.

– Трусы они. – Влад презрительно покривил губы. – Самые обыкновенные. Двое сразу убежали. А тот, что остался, ничего парень, ударом владеет. – Он осторожно дотронулся до заплывшего в черноту глаза и улыбнулся.

– Но я же никому ничего не говорила! – не унималась я. – Как ты мог догадаться?

– Я видел, как ты на кусты смотришь. И ветки все время подрагивали. Там, неподалеку от ограды, всегда деревенские шастают.

Я подумала, что Влад – самый удивительный из тех, кого я знаю. За исключением Толика.

С ним никогда не сравниться ни ему, ни кому-то другому.

– Сядь, – велела я, – промою рану.

– Ерунда, – воспротивился Влад и хотел было скрыться за дверью, но я поймала его за рукав.

– Ладно, – согласился он с деланой неохотой. – Промывай, только быстро.

Я усадила его на свою кровать, сбегала в умывалку, намочила под краном полотенце и аккуратно смыла кровь с разбитой губы. Потом достала из тумбочки пузырек с йодом и прижгла ранку.

– Больше не лезь на рожон, а то одним йодом не обойдешься. Придется швы накладывать.

– Буду лезть, если кто-нибудь вздумает тебя обидеть. – Влад произнес это как бы в шутку, но его глаза смотрели на меня серьезно. Очень серьезно.

Я на минутку представила, как было бы здорово, если бы Толик смотрел на меня так: неотрывно, с восхищением и преданностью. Наверное, что-то изменилось в моем лице, какая-то тень опустилась на него – Влад сразу помрачнел, притих, встал с кровати и, прихрамывая, направился к двери.

Я больше не удерживала его. Меня полностью поглотила одна-единственная мысль: заметит ли Толик произошедшую во мне перемену? Станет ли относиться ко мне как ко взрослой или будет продолжать пренебрежительно усмехаться?

Вскоре вернулись девчонки, принеся обещанный обед. Однако мне было не до еды. Остаток дня я провела в мечтах, гораздо более смелых и откровенных, чем те, которые владели мной до сих пор.

Я решила действовать сразу по возвращении в интернат.

18

Новое самоощущение незамедлительно сказалось на моих взаимоотношениях с ребятами из отряда. Мальчишки моментально начали проявлять ко мне живейший интерес, наперебой приглашали на дискотеках, сочиняли любовные письма, выводили мое имя и фамилию на спинках лагерных скамеек и стенах корпуса. Девчонки, естественно, были недовольны невесть откуда свалившейся на меня популярностью, держались холодновато и отстраненно. За спиной я слышала язвительные замечания в свой адрес.

Мне, однако, было одинаково безразлично обожание одних и неприязнь других. Я считала дни до отъезда в интернат.

До конца последней смены оставалось чуть больше недели, когда в лагерь неожиданно нагрянула Жанна. После ремонта помещение требовало основательной уборки, и она приехала забрать нескольких наиболее здоровых и сильных воспитанников. Нечего и говорить, что я с готовностью согласилась поехать, в то время как другие вовсе не желали прерывать увлекательный летний отдых.

Больше всего я опасалась, что за мной увяжется и Влад, но тот неожиданно увлекся выжиганием и хотел доделать какую-то работу.

В интернат Жанна увезла меня и еще троих старшеклассников. Мы зашли в вестибюль и не поверили своим глазам: вокруг все было новым, отделанным по последней моде при помощи дорогущих импортных материалов – Марина Ивановна ухитрилась отыскать богатых спонсоров из Германии, которые обещали не только помочь с приведением в порядок помещения, но и дать денег на дополнительное лечение и образование детей.

В коридорах еще не полностью выветрился запах краски и лаков, под ногами поскрипывал вновь настеленный, безупречно ровный паркет, двери палат сверкали новыми никелированными ручками.

Едва пообедав, мы принялись за работу – нужно было отчищать от краски оконные стекла, мыть плинтусы, смахивать штукатурку с батарей парового отопления.

Я прилежно драила отведенный мне участок актового зала, обмирая от мысли о том, что к вечеру я буду свободна и смогу беспрепятственно подняться на третий этаж, к Толику в палату. Он, один из немногих, так и оставался в интернате все лето.

Анфиса догуливала последние недели отпуска, Марина Ивановна была по горло занята ремонтом и договорами с германскими спонсорами, поэтому я могла никого не опасаться, кроме добродушной и бесхитростной Жанны, которую легче легкого обвести вокруг пальца.

Вечером нам дали роскошный ужин, дабы мы восполнили потерю сил, затраченных на уборку. После него я объявила Жанне, что хочу побыть одна в читальном зале, дескать, соскучилась по книгам за три месяца сплошного безделья и гулянья. Та одобрительно кивнула и по секрету поведала, что собирается отлучиться часа на три в райцентр за покупками.

Мне только этого и надо было. Дождавшись ее ухода, я мигом взлетела на третий этаж и приоткрыла заветную дверь.

Инвалидное кресло было пустым. Толик сидел на кровати с книгой в руке, как всегда, неподвижный, точно изваяние. При виде меня лицо его оживилось.

– Привет, Василек. Ты откуда? Вы разве уже вернулись?

В голосе Толика звучала радость – очевидно, три месяца полного одиночества осточертели даже ему, при всей ярко выраженной мизантропии и страсти к уединению.

– Не все, – с готовностью объяснила я, – только несколько человек. Приехали на уборку.

– Ясно. – Он отложил книгу и внимательно оглядел меня, стоящую у порога. – А ты загорела. Классно выглядишь. Ну-ка, подойди, покажись.

Я подошла ближе и остановилась у его кровати. Толик смотрел на меня в упор, и глаза его зажглись интересом.

– Слу-ушай, Василек, – проговорил он, растягивая слова, – да ты, никак, выросла. Совсем не такая стала.

– А какая? – спросила я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем.

– Будто ты не понимаешь! – Толик весело усмехнулся и, обхватив меня за обе руки, привлек к себе. Я старалась смотреть ему в глаза. Лицо горело все сильней, даже ушам стало жарко.

– Да что ты точно деревянная! – мягко произнес Толик и, не грубо, но настойчиво надавив на мои плечи, усадил к себе на колени. – Расслабься, – шепотом проговорил он мне на ухо, – ты же за этим сюда шла, я ведь не слепой. Угадал?

Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от его медленно приближающихся губ. Толик поцеловал меня долгим, умелым поцелуем, от которого внутри у меня что-то сладко задрожало и заныло. Я зажмурилась и приникла к его щеке. Мне хотелось заплакать от счастья, раствориться в его объятиях, может быть, даже умереть – в этот момент я ничего не боялась.

Так мы сидели минут пять. Руки Толика все крепче сжимали мои плечи, дыхание его стало частым и шумным. Наконец он резким движением отстранил меня от себя и, взяв за подбородок, приподнял мое лицо.

– Василек, скажи правду, ты когда-нибудь ходила наверх, в радиорубку?

Я тут же поняла, что он имеет в виду. В радиорубке, расположенной на чердаке, старшие ребята тайком просматривали припрятанные киномехаником кассеты с порнухой. Пару раз Светка, завсегдатай таких мероприятий, уламывала меня сходить на чердак вместе с ней. Толик, конечно, прекрасно знал о шалостях в радиорубке, как неуловимым образом был осведомлен практически обо всем происходящем в интернате, при этом крайне редко покидая свою палату.

Сейчас он глядел на меня со спокойным ожиданием, будто интересовался тем, как я провела лето.

– Да, ходила, – сказала я едва слышно.

Толик кивнул и улыбнулся.

– И что ты там видела?

Я опустила глаза.

– Все.

– Это радует, – произнес он насмешливо, – значит, ты знаешь, что делать в таких случаях. – Толик перестал держать меня, разжал пальцы. Я неуверенно слезла с его колен, совершенно не представляя, что произойдет в следующее мгновение.

Он продолжал сидеть тихо, не двигаясь, остановив взгляд чуть пониже моих ключиц. Я дрожащими пальцами взялась за «молнию» на сарафане и потянула ее вниз.

Толик молча наблюдал, как я раздеваюсь. Мне не было ни страшно, ни стыдно, хотя никогда до этого ни один мужчина не видел меня без одежды. Да что там – обычный ежемесячный медосмотр у Марины Ивановны являлся для меня сущей мукой, а о банном дне и говорить не приходилось.

Но сейчас я чувствовала себя совершенно иначе. Я была словно во сне.

Да, точно! Это был один из моих снов, в котором я ощущала себя взрослой, опытной, знающей нечто такое, о чем в реальности понятия не имела. Будто какая-то сила таинственно руководила моим телом, подсказывая нужные, единственно верные жесты.

Во взгляде Толика мелькнуло удивление. Это действительно было в высшей степени странно: тринадцатилетняя девчонка вела себя как зрелая, умудренная опытом женщина.

Я помогла ему снять рубашку, и он послушно подчинился уверенным движениям моих рук. Затем я опустилась рядом с ним на кровать.

Мы полулежали бок о бок, откинувшись на подушку, сплетя тесные объятия, и сгорали от страсти, пока жаркая волна не захлестнула нас с головой.

Дальнейшее происходило стремительно и сумбурно. Сознание запечатлело лишь обрывочные фрагменты, словно высвеченные фотовспышкой из общей темноты.

…Его глаза, из синих вдруг ставшие черными от расширенных зрачков… боль, острая, как удар ножа… еле слышный сдавленный стон, непонятно кому принадлежащий, возможно, нам обоим… А потом нахлынул густой туман, через который слабо пробивалась мысль о важности и неотвратимости того, что случилось…

…Первое, что я увидела, когда пришла в себя, – распахнутую настежь дверь палаты. Сквозняк раскачивал ее взад-вперед, заставляя петли тихонько и жалобно поскрипывать.

Я охнула, соскочила на пол и бросилась к порогу. Снаружи никого не было. Я поспешно прикрыла дверь и оглянулась на Толика. Тот улыбался, хоть и несколько растерянно.

– Знаешь, что будет, если нас застукают?

Я кивнула.

– Смотри. – Он вытащил сигарету и закурил. – Тебе-то они ничего не сделают, ты их любимица. А меня вытурят в два счета.

– Не вытурят, – проговорила я твердо и принялась натягивать разбросанные по полу шмотки. – Никто ничего не узнает.

– Смотри, – повторил он уже более спокойно. – Ты когда снова придешь?

– Когда хочешь.

– Тогда давай завтра. Или… нет. – Толик слегка заколебался и произнес решительно: – Нет. Сегодня. Вечером.

– Хорошо. – Я наклонилась и поцеловала его в губы, впервые не опасаясь, что он будет смеяться надо мной, обзовет или прогонит.

19

Это было счастье. Сбылась моя двухлетняя мечта, так, как я и предполагать себе не могла. Толик перестал видеть во мне прислугу, я стала для него женщиной. Желанной, свидания с которой ждут с трепетом и нетерпением.

Мы оба ополоумели от страсти. Я не могла думать ни о чем, кроме той минуты, когда наконец увижу его, возьму за руку, прикоснусь к его губам. Толик больше не выглядел мрачным и угрюмым – при виде меня лицо его светлело, глаза загорались. Он ощупывал меня глазами с головы до ног, и я чувствовала, как этот взгляд проникает под одежду, будто срывая ее.

Я не была у него первой. Потом, позже, он рассказал мне, что стал мужчиной в неполные тринадцать – его соблазнила молодая смазливая соседка, на пять лет старше. Но твердо знала: сейчас, в беде, болезни и одиночестве, я для него – единственная, самая близкая, понимающая и оттого незаменимая.

Неделю мы любили друг друга открыто, почти не таясь, лишь на всякий случай запирая дверь на самодельную задвижку, которую смастерил сам Толик. Затем в интернат стали возвращаться воспитанники и персонал.

Пришла из отпуска Анфиса. Наткнулась на меня в вестибюле первого этажа, долго и пристально разглядывала и, кажется, осталась недовольна.

В последующие дни она начала ходить за мной буквально по пятам, постоянно приставая то с какими-нибудь поручениями, то с дурацкими вопросами, на которых вовсе не требовались ответы.

Я не знала, куда от нее деться. О том, чтобы идти к Толику, не могло быть и речи: Анфиса тотчас же пошла бы следом за мной и обнаружила незаконную задвижку. Легко представить, что бы за этим последовало.

Я безумно злилась, терзаясь от тоски по Толику и представляя, как он напрасно ждет меня в своей палате. Наконец, поняв, что днем мне от Анфисы отвязаться не удастся, я решила перенести наши свидания на ночь.

Мне пришлось ждать гораздо дольше полуночи, пока за дверью палаты не наступила полная тишина. Девчонки давно спали, Людка тихо всхлипывала во сне, Светка бормотала грязные ругательства. Одна Маринка, только что в очередной раз вернувшаяся из больницы, лежала смирно, не издавая ни звука.

Я встала с постели и на цыпочках прокралась в коридор. Комната, в которой спали Анфиса, Жанна и две другие воспитательницы, находилась напротив столовой. Дверь в нее была плотно прикрыта.

На всякий случай я несколько раз дернула за ручку. Дверь не поддавалась, очевидно, ее заперли изнутри.

Удовлетворенная принятыми мерами предосторожности, я рванула на лестницу.

Толик не спал. Днем мне удалось заглянуть к нему на минутку и предупредить о ночном визите.

Он сидел в темноте, как тогда, в момент нашей первой встречи.

– Ну наконец-то, – поприветствовал он меня. – А то я уже начал думать, что ты проспала.

– Я не проспала. – Я обняла его и села рядом, уютно устроив голову у него на плече, – просто ждала, когда все уснут.

– И как, дождалась? – поинтересовался Толик насмешливо.

– Кажется.

Он вдруг резко отодвинулся.

– Боже ты мой, как все надоело. Пропади пропадом этот чертов интернат со всеми его старыми клушами! – Его лицо скривилось, точно от невыносимой боли. – Ну что ты смотришь? – произнес он злым шепотом, глядя на меня. – Думаешь, умная такая, все понимаешь? Знаешь, каково это – не иметь ног? Знаешь?! – Толик схватил меня в охапку и с силой тряхнул, раз, другой. Я молчала, стискивая зубы, стараясь не крикнуть в голос от страха, обиды и боли.

Знала ли я, как он страдает? Да если бы только было возможно, я с радостью отдала бы Толику свою способность ходить, сочла бы за счастье перелить в него всю кровь, пожертвовала бы ему последний вздох.

Но как я могла сказать ему об этом? Толик все равно бы не поверил, считая всех вокруг такими же эгоистами, как он сам.

– Толик, пожалуйста… – попросила я, сдерживая подступающие к горлу слезы. – Не надо. Успокойся. Ведь все хорошо.

– Хорошо? – Он смотрел на меня, как на сумасшедшую, с брезгливостью и презрением. – Кому хорошо?

– Нам. Мы же любим друг друга.

– С чего ты взяла? – произнес Толик ледяным тоном. Я почувствовала, как у меня остановилось сердце.

– Просто… знаю.

– Дура, – пренебрежительно бросил Толик. – Знает она! Говори про себя, а про меня не смей. Если я сплю с тобой, то лишь для того, чтобы окончательно не сойти с ума в этой психушке. Отрастила сиськи и вообразила себя неотразимой! Дура, дура! – Он говорил и лихорадочными движениями расстегивал на мне легкий ночной халатик. Меня трясло, точно в малярийном приступе, однако я послушно принялась помогать ему.

– Не смей болтать о своей любви! – приказал Толик, опрокидывая меня на подушку. – Я вовсе тебя не люблю. И никогда не полюблю, слышишь?

– Да.

Он неловко попытался передвинуться, руками опираясь о стену за кроватью, но не смог. Рухнул рядом со мной, тяжело дыша.

– Черт бы тебя побрал.

Я поняла, что его злость прошла. Равно как и боль. Он ругался уже просто так, по инерции. Потому, что не хотел вызывать во мне жалость.

Я осторожно протянула руку и погладила его волосы.

– Все будет хорошо.

Он хмыкнул сквозь зубы, но ничего не сказал.

Дальше все было как обычно: я дарила ему себя, свое тело, стараясь изо всех сил действовать так, чтобы Толик как можно меньше ощущал собственную беспомощность и зависимость. Он принимал мои ласки и постепенно успокаивался. Лицо его утрачивало злое и жесткое выражение, разглаживалось, и вместе с этим оживало мое сердце.

Пусть! Пусть Толик говорит что угодно, обзывает меня любыми обидными прозвищами. Пусть его толкает ко мне не любовь, а отчаяние, безнадежность и одиночество – все равно я, так или иначе, нужна ему, мы не можем разлучиться, быть порознь. А остальное – ерунда.

20

Так отныне и пошло. Я стала приходить к Толику по ночам, перед этим твердо удостоверившись, что все вокруг спят. Днем мое пребывание у него в палате резко сократилось – я старалась без надобности не бегать на третий этаж.

Анфиса, видя, что я почти перестала навещать Толика, несколько успокоилась и прекратила контролировать каждый мой шаг. Она всячески демонстрировала, что чрезвычайно довольна моим поведением, стала чаще улыбаться и расточать похвалы направо и налево, почти безо всякого повода.

В свою очередь, я также была рада, что сумела перехитрить дотошную воспитательницу – ее неуемная бдительность вызывала у меня наибольшие опасения.

Наши встречи с Толиком проходили по-разному. Иногда он был со мной приветлив и даже ласков, брал к себе на колени, называл Васильком и мышонком. В другие же моменты им овладевала лютая злость на весь свет. Тогда Толик кричал мне в лицо, что я – идиотка, подзаборная рвань, он ненавидит интернат и все, что с ним связано, а больше всех – меня.

Я терпеливо дожидалась, пока минует приступ его раздражительности, и мало-помалу злость улетучивалась. Мы лежали рядышком, голова к голове, молчали или болтали о всякой чепухе. Часто он начинал дремать, и я не смела пошевелиться, чтобы не нарушить его сон. Спал Толик беспокойно, то и дело вздрагивая и что-то бормоча, сердито и жалобно.

Мне хотелось прижать его к себе и убаюкать, как ребенка, – так я и делала, гладя Толика по щеке и шепча ему на ухо самые нежные слова, какие только приходили мне в голову.

В своей палате я появлялась лишь под утро, когда начинало светать.

Неудивительно, что после ночей, проведенных столь бурно, на уроках я клевала носом, точно сонная муха.

Учителя довольно долго закрывали глаза на мою вялость и заторможенность, но терпение их постепенно сходило на нет. Мне стали делать замечания, теперь уже не только русичка, но и англичанка, и историк, да и многие другие преподаватели.

Дольше всех держался Герман Львович, но однажды взорвался и он.

Я не смогла решить предложенную им задачу повышенной трудности, которые обычно щелкала как орехи, – минувшей ночью у нас с Толиком произошел очередной конфликт, он пригрозил выгнать меня вон и больше никогда не пускать к себе. Мы помирились лишь под утро, но я так и не смогла уснуть, проплакав в подушку до самого подъема.

Герман Львович слушал чушь, которую я плела, пытаясь нащупать путь к решению проклятой задачи, и его узкое, длинное лицо с тонким, хрящеватым носом вытягивалось еще больше.

– Нет, никуда не годится, – произнес он наконец решительно. – Василиса, ты совсем перестала соображать. Куда ты катишься, позволь полюбопытствовать? Ведь у нас впереди олимпиада по алгебре, забыла?

Я отлично помнила про олимпиаду, но мне было не до нее! Я стояла перед математиком и тупо глядела в пол. Герман Львович немного смягчился.

– Ну что с тобой, Василиса? – проговорил он участливо. – Может быть, тебе нездоровится? Ты плохо себя чувствуешь?

– Да, плохо. – Я кивнула, схватившись за спасительную соломинку. Хоть бы все они оставили меня в покое со своими уроками, кружками, олимпиадами! Мне не нужны ни их грамоты, ни отличные оценки, ни похвалы – ничего.

– Что у тебя болит? – встревожился Герман Львович. – Надеюсь, не позвоночник?

– Голова.

– Надо срочно сказать Марине Ивановне.

– Я уже говорила, – соврала я, не моргнув глазом.

– А она? – поинтересовался математик.

– Сказала, что нужно меньше утомляться. Дополнительные занятия мне вредны. – Я выразительно поглядела на него.

Он расстроенно покачал головой:

– Что ж ты раньше молчала? Я не стал бы давать тебе трудные задания. Жаль, такая золотая голова, хочется дать ей достойную нагрузку. – Герман Львович вздохнул и похлопал меня по плечу. – Ладно, Василиса, ничего страшного. Отдыхай, лечись, олимпиада еще не скоро, только весной, в конце мая. До этого времени твои головные боли обязательно пройдут.

Он ободряюще улыбнулся и отошел от моей конторки к доске. В это время прозвенел звонок. Я как ни в чем не бывало начала собирать учебники и тетради и вдруг наткнулась на пристальный взгляд Влада.

Последнее время мы совсем отдалились друг от друга. Я все больше видела его в обществе Светки, они часто и подолгу беседовали о чем-то вполголоса, так, что слов было не разобрать. Положа руку на сердце, я и не пыталась сделать это – слишком занята была собственными проблемами.

Мы почти не разговаривали и не общались с того самого памятного дня в лагере, когда Влад из-за меня подрался с деревенскими.

– Ты чего? – спросила я, перестав собирать школьную сумку.

– Ничего, – ответил Влад, продолжая буравить меня глазами.

– На мне что, рога выросли? – сухо поинтересовалась я.

– Да нет, – без улыбки проговорил он, – просто гляжу, какая ты стала. Врешь и не краснеешь.

– Вру?! – возмутилась я. – Мне действительно плохо.

– Может быть, – спокойно согласился Влад. – Но глаза у тебя слипаются вовсе не из-за головной боли.

Моя рука, держащая пенал, дрогнула, на пол посыпались карандаши и ручки. Я не делала попытки поднять их, стояла, застыв на месте и глядя на Влада с ужасом.

Он нагнулся, подобрал рассыпанное между ножками парты содержимое моего пенала и протянул мне.

– Держи. Я все знаю. Тебя по ночам нет в палате.

– Светка? – со злостью догадалась я.

– Не только она. У меня и у самого глаза на месте.

– Ну и что ты станешь делать? – спросила я со спокойной обреченностью. – Нажалуешься Марине Ивановне?

Его лицо резко побледнело, так, что на носу проступили золотистые веснушки.

– За кого ты меня принимаешь?

Я неопределенно пожала плечами. Он немного помолчал, а затем проговорил чуть мягче:

– Делай как считаешь нужным, я никогда не стану на тебя доносить. Только… – Влад умолк, не договорив.

Внезапно я увидела, как он изменился – вытянулся, похудел, над верхней губой стал пробиваться легкий, едва заметный пушок. Голос его утратил детскую звонкость и чистоту, стал низким и глуховатым, как у всех подростков. Почему я до сих пор не замечала, что Влад тоже вырос, как и я сама? Может, слишком редко глядела в его сторону?

– Только – что? – переспросила я его.

Он неожиданно улыбнулся.

– Ничего. Я зря затеял этот разговор. Напрасно. Обидел тебя, кажется.

– Да нет, все нормально, – оттаяла я, – просто…

Мне хотелось объясниться с Владом, заставить его понять: то, что происходит со мной, – не блажь и не дурь, а нечто такое, над чем я не властна и чему полностью покорна. Но я не могла найти нужных слов.

Он сам пришел мне на помощь.

– Просто это любовь. Ты любишь этого… красавчика с третьего этажа. Верно?

Я кивнула, смахивая слезы с ресниц.

– Мне давно стало ясно, – негромко проговорил Влад. – Когда я первый раз увидел, как ты выходишь из его комнаты. Тогда ты была маленькая, а теперь стала взрослой, вольной поступать по своему усмотрению.

Мне стало неудержимо стыдно за свои опасения, что Влад заложит меня директрисе. Никогда он не сделает этого. Наоборот, в трудный момент всегда протянет руку помощи – как когда-то давно в «ручейке», как в лагере, когда он, не задумываясь, встал на мою защиту.

– Не плачь, – попросил Влад. – И не сочиняй больше, что Марина Ивановна осматривала тебя и велела не переутомляться. Это легко проверить, достаточно Герману подойти к директрисе и поговорить о тебе. Ясно?

– Да. – Я кивнула и тут же спохватилась: – А Светка? Она ничего не скажет?

– Нет. Это я беру на себя. – Тон у Влада был твердый и уверенный. Я сразу успокоилась и принялась запихивать пенал в сумку.

Влад несколько секунд наблюдал за моим занятием, затем помог мне застегнуть «молнию» и отошел. Через минуту я увидела его со Светкой – они весело смеялись, сидя в коридоре на широком подоконнике. Светка болтала ногами, то и дело кокетливым движением откидывая со лба черную челку.

У меня мелькнуло неприятное подозрение, но я тут же отмела его прочь. Мало ли о чем могут смеяться двое, когда им хорошо и интересно друг с другом?

21

Незаметно проскочил учебный год. К концу его я настолько втянулась в режим постоянного недосыпания, что мозги вновь заработали с безотказностью и четкостью.

Герман Львович, видя, как я с одного маха решаю контрольные, осторожно попробовал подсунуть мне свои каверзные задачки. Я одолела их все до одной в рекордно короткое время.

Математик остался чрезвычайно доволен и стал опять поговаривать об олимпиаде. Та должна была проходить в райцентре, в самом конце мая, и на нее от интерната готовилось поехать несколько человек.

Я не протестовала, мне было все равно. Олимпиада так олимпиада, главное, что на меня никто больше не сердится, не задает коварных вопросов, почему я бледная, невыспавшаяся и прочее.

Герман Львович надавал мне кучу сборников, наказав в свободное время порешать оттуда задачки и примеры. Вечерами, после полдника, я сидела в палате и честно одолевала одно задание за другим, стараясь не думать о предстоящей ночной встрече с Толиком.

Когда до олимпиады оставалась неделя с небольшим, я вдруг почувствовала сильное головокружение.

Я оторвалась от тетрадки, несколько раз моргнула, пытаясь прогнать неожиданно возникшее перед глазами цветное мельтешение, но оно никак не желало исчезать. Решив, что перезанималась, я поднялась из-за стола с твердым намерением лечь отдохнуть. Но к горлу подкатила тошнота, такая сильная и неудержимая, что меня буквально скрутило пополам.

Я едва успела добежать до туалетной комнаты, и меня вывернуло наизнанку. Сомнений не оставалось – я чем-то отравилась. За три с половиной года жизни в интернате такое со мной было впервые. Повариха тетя Катя готовила столь тщательно и аккуратно, что среди воспитанников желудочные расстройства встречались крайне редко.

Ополоснув под краном лицо, я вернулась в комнату, стараясь припомнить, из чего состоял сегодняшний обед, что могло послужить причиной моего плачевного состояния.

Светка, торчавшая в палате весь вечер, искоса наблюдала за тем, как я, еле волоча ноги, бреду к кровати, скидываю покрывало и без сил падаю на подушку.

– Что это с тобой? – Она поджала ярко накрашенные губы.

– Тошнит чего-то, – призналась я.

– Тошнит? – Светка прищурила черные глаза, хотела что-то добавить, но лишь качнула головой и промолчала.

Я прикрыла глаза и поудобней вытянула ноги на постели, пытаясь отключиться от мучительной, сосущей боли в желудке. Мне хотелось что-нибудь съесть, но лишь только я проглотила кусочек сухаря, припрятанного в тумбочке, тошнота накатила с новой силой.

– Что, опять? – спокойно прокомментировала Светка очередной марш-бросок в туалет.

Я не ответила ей, настолько мне было погано. В туалете я включила кран на полную мощь и долго держала под ним голову. На какое-то время это помогло, а потом все пошло сначала.

– На ужин пойдешь? – спросила Светка примерно через час. К этому времени я успела сбегать к заветной раковине раз семь, а то и больше, и чувствовала себя выжатой как лимон.

– Нет, – почти беззвучно пробормотала я.

– Дело хозяйское. – Она пожала плечами и скрылась за дверью. Людка ушла еще раньше, Маринка в очередной раз находилась в больнице.

Я лежала в одиночестве, и мое сердце наполнялось нехорошим предчувствием. Собственно, я сама не понимала, что меня так тревожит: ну подумаешь, отравление! Можно позвать Анфису, та сбегает к Марине Ивановне, возьмет у нее какие-нибудь таблетки, я выпью их и назавтра буду в норме.

Однако что-то мешало мне обратиться к воспитательнице. Я продолжала мучиться, в голову постепенно лезли всякие ужасные мысли.

Вернулась Светка, неся в руках тарелку с котлетами и картофельным пюре.

– Будешь? – Она поставила еду на стол перед моей кроватью.

– Нет, не могу. Дай лучше попить.

Светка кивнула, налила из графина воды в кружку и поднесла ее к самому моему носу.

– На, пей.

Я сделала глоток и, морщась, оттолкнула ее руку.

– Все, хватит. Убери, а то меня вырвет.

Она аккуратно поместила кружку на тумбочку, пододвинула стул к моей постели и села, закинув ногу на ногу.

– Одно не пойму, Васька, ты совсем без башни? Хоть въезжаешь, что с тобой? Или нет?

От Светкиных слов внутри у меня все сжалось. Я смотрела на нее, затравленно и беспомощно, как зверь, попавшийся в силки.

– Ты когда последний раз хворала? – Светка наклонилась совсем близко. – Понимаешь, о чем я?

Я кивнула и хрипло произнесла:

– В конце марта.

– А сейчас – май! – Светка посмотрела на меня с жалостью, как на смертельно больную.

Именно об этом я и думала последние сорок минут.

– Поздравляю, девушка, – язвительно произнесла Светка и качнулась на стуле взад-вперед. – Тебе, признаться, еще повезло. Полгода, почитай прошло, прежде чем ты… того…

– Что теперь делать? – шепотом спросила я, облизывая спекшиеся, шершавые губы.

– Снимать штаны и бегать! – весело захохотала Светка. – То-то Анфиса обрадуется! Ты ей к Новому году внучка народишь, а, Васька?

Мне захотелось пнуть ее так, чтобы она полетела на пол вместе со стулом.

– Заткнись.

– Да пожалуйста, – лисой пропела Светка, поднимаясь на ноги. – Ты ж у нас гордая, помощи просить не будешь, как я понимаю?

– Какая… помощь… – произнесла я, затратив на эти два слова остатки сил.

– Обыкновенная. – Она загадочно махнула длинными смоляными ресницами. – Женская, по дружбе, так сказать.

Я приподнялась на локте, и мокрые волосы сосульками повисли вдоль моих щек:

– Говори.

– Не слишком-то ты вежлива, – усмехнулась Светка. – Ну, скажем так: есть у меня одна тетечка, за триста баксов освободит от всех проблем.

– За триста баксов? – изумленно выдохнула я.

– А ты думала? – Она скрестила руки на груди. – Эти услуги денег стоят, как, впрочем, и все другие.

– Но где я возьму такие деньги?