– Искателям приключений? Да тебе просто повезло, что мой поэтический гений спас тебя от смерти. Кто там тебя схватил? Червяки? Если честно, Дуг, ты должен стыдиться.

– Видел бы ты, какого размера эти черви, ты, серый веткожуй! – Дуг обиженно взмахнул лапой. – Чтобы искупить свою вину, ты повезёшь меня обратно на себе. У меня лапа болит.

– С ума сошёл?! – воскликнул Стэн. – Ты же весишь в полтора раза больше меня!

Пока они спорили, развлекая великанов, Бесс о чём-то шептался с Сайрусом. Юноша с огромной неохотой извлёк серебристую станину и кварцевое кольцо Кросна Верданди и отдал их охотнику за сокровищами.

Гинт присел возле Спенсера и Хеди.

– Ты выиграл гонку. Деталь Кросна твоя.

– Где она? – спросил Спенсер.

– Волшебная карта должна знать.

Хеди засучила рукав. Больше половины татуировок исчезло, а оставшиеся нетерпеливо плясали на её руке. Гинт ободряюще кивнул; она протянула руку и коснулась его башмака – того самого, который огромным камнем стоял на берегу.

Как в Загадочном Лесу и в подземной пещере Короля келпи, чёрные линии заструились по её пальцам и разошлись паутиной по всему башмаку. Башмак растрескался и свалился с ноги Гинта.

– Извините за запах, – пробормотал полувеликан, поднимая ногу.

От башмака остался только один шнурок – длинная золотая нить. Нить от Кросна Верданди. Хеди подняла её, и серебристый символ ≈ на руке исчез.

Глава 28

Самайн

Время, казалось, летело, пока они шли от Мостовой гигантов обратно на Фантастикану. Все, кроме Сайруса, наперебой рассказывали друг другу, что с кем произошло. Когда они выбрались из штрека в подвал Салона Карманников, внутри не оказалось ни одного посетителя.

– А где все? – спросил Бесс у управляющего.

– На церемонии награждения, – ответил тот. – Пошли смотреть, действительно ли на Кэндис Хардинг растут перья – а то слух прошёл, что «Ловкость Рук» превратили в птиц!

– Если церемонию проводят, значит, всё-таки их расколдовали, – предположил Бесс.

– Да. По слухам, это сделал Рэббл. Так что я даже на церемонию не пошёл. Всё, что нужно, я уже знаю.

Они пошли на звук волынок в сторону главной пещеры. Огромная толпа зрителей ждала объявления победителей турнира. Все члены «Ловкости Рук» – Кэндис, Мортен, Флора, даже Юэн – стояли на сцене. Им действительно вернули человеческий облик, но из лацкана пиджака Кэндис торчало яркое павлинье перо. Ни дедушки Джона, ни госпожи Пал нигде не было.

Спенсер заметил, что Беатрис затаила дыхание, когда Кэндис называла четвёрку победителей, но её имени в списке не оказалось.

– Ну вот и всё. Не будет мне наставника, – обречённо проговорила девочка. – А может быть, и вообще отправят в колонию для малолетних волшебников.

– Сомневаюсь. Ты же поймала полтергейста и спасла Фантастикану, – возразил Спенсер.

– Я спасала себя.

– Просто не говори им об этом, вот и всё. Может быть, Рэббл согласится тебя дальше учить. Он ведь лучший эксперт по штреку, правильно?

Беатрис так на него посмотрела, что он сразу понял: это слабое утешение.

Когда Кэндис объявила, что соревнования окончены, Дуг и Стэн внезапно испуганно вскрикнули. Оба быстро опускались на землю; лапы и туловище Дуга снова стали плоскими, а тело Стэна и вовсе растворилось в воздухе.

– О нет. Живое Желание больше не действует, – сказала Беатрис. – Это была магия соревнований, а соревнования закончились.

– А ты можешь его снова повторить? – встревоженно спросил Стэн.

Беатрис опустила голову.

– Не знаю. Мне кажется, в прошлый раз мне помог дедушка.

– Пожалуй, мы не станем его освобождать только ради того, чтобы снова ходить на четырёх ногах, – проворчал Дуг.

– Ты прав, Дуглас, – вздохнул Стэн. – Ну что, кто теперь нас понесёт?



Дедушка Джон и госпожа Пал ждали их в Павлиньей палате.

– Тривы всех спасли! – закричали Бол и Тун, когда Хеди и Спенсер бросились в объятия дедушки Джона.

Тот крепко обнял их, потом схватил ещё и Джелли с Максом.

– Вы в порядке? Никто не пострадал?

– С нами всё хорошо, – сказала Хеди. А потом ребята, перебивая друг друга, начали рассказывать дедушке и госпоже Пал, что произошло.

Сайрус мрачно стоял в дверях. Флора подозвала его и начала хлопотать над царапиной на подбородке. К ним подошла Кэндис с белым платком и стаканом воды, чтобы обработать рану.

– Ты вообще о чём думал? – строго спросила она.

Кивнув на ребят, собравшихся вокруг дедушки Джона, Сайрус ответил:

– Я думал, что у меня нет такой семьи, как эта.

Кэндис его слова явно задели. Она отбросила платок, с шумом поставила стакан на стол и неуклюже обняла его за плечи.

– Ох, ну и глупый же ты. Думаешь, я послала за тобой Бесса только для того, чтобы он отобрал у тебя Кросно? Если бы ты упал с моста, или утонул, или тебя бы раздавил великан, тебя вряд ли получилось бы вернуть домой целым и невредимым. Как мы сможем тебя воспитывать, если даже не можем вернуть домой?

Хеди видела, как Сайрус отчаянно сопротивляется самой мысли о том, что Кэндис и «Ловкость Рук» могут любить его – хотя, наверное, сами они никогда этого не говорили. Но в конце концов юноша уткнулся лицом в плечо Кэндис. Судя по всему, подумала Хеди, такого не бывало уже давно.

Через некоторое время Мортен попросил всех собраться вокруг стола.

– Каждый из нас знает только часть всей правды. Хватит скрытности – пусть теперь все узнают всё.

Затвердевший комок слизи, в котором был заключён дух Альберта Никто, убрали в прочный ящик из кованого железа, и ребята и Бесс рассказали обо всём: о Загадочном Лесе, встрече с Королём келпи, гонке на Мостовой гигантов. Беатрис стоически перенесла строгий допрос «Ловкости Рук», признавшись, что помогла Альберту Никто попасть на Фантастикану. Более того, не прислушавшись к совету Спенсера, девочка даже сказала, что остановила своего дедушку, потому что боялась исчезнуть, если прошлое изменится: тогда она и не знала, что тем самым ещё и спасла Фантастикану.

– Но она всё-таки сделала всё правильно, – сказал Спенсер.

– И, должен добавить, она проявила большую храбрость, – вмешался Стэн.

Кэндис переглянулась с другими членами совета, прежде чем ответить:

– Согласна. Однако мы обязаны дисквалифицировать тебя из турнира, Беатрис.

Беатрис покраснела:

– Знаю. Я слышала, как объявляли результаты турнира. Даже несмотря на то, что дедушка жульничал, пытаясь мне помочь, я оказалась недостаточно хороша.

Она показала на железный ящик:

– Что вы с ним сделаете?

– Мы не будем торопиться с принятием решения, – ответила Кэндис. – Юэн сейчас отведёт тебя к отцу. Завтра мы вызовем вас обоих, чтобы всё обсудить, а потом отпустим обратно на землю.

Беатрис встала, пробормотала: «До свидания» – и направилась к двери.

– И… Беатрис, – окликнула её Кэндис. – Не унывай. Может быть, если сумеешь найти хорошего наставника, ты через пару лет сможешь отобраться сюда сама, без тайной помощи.



Беатрис ушла, затем унесли и железный ящик, и «Ловкость Рук» и их гости наконец смогли вернуться к насущной теме: к Кросну Верданди. Бесс осторожно выложил серебристую станину (которая ещё больше увеличилась в размерах), тёмное, прозрачное кварцевое грузило и золотую нить в центр стола. Каждая из трёх деталей была прекрасна и сама по себе, но Хеди поняла по лицам окружающих, что сейчас все представляют, как Кросно будет выглядеть, когда примет свою настоящую форму. Даже дедушка Джон, сопротивлявшийся этому соблазну сильнее всех, всё равно не смог скрыть блеска в глазах.

– Я сумела найти запись в очень старом дневнике, где объясняется, как работает Кросно, – сказала Флора. – Нужно произнести специальное заклинание, а грузило привязать нитью к станине, словно маятник. Если нить привязана к тёмной половине грузила, можно вернуться в прошлое. Если к прозрачной – изменить будущее. Но вот если привязать нить прямо в том месте, где тёмный кварц встречается с прозрачным – там, где прошлое встречается с будущим, – вы остановите время в настоящем.

– И что вы с ним сделаете? – тихо спросила Хеди. Ей столько всего пришлось преодолеть, чтобы добыть Кросно, что этот ткацкий станок в какой-то мере стал для неё родным. – Как вы сохраните его в безопасности?

– Лишь остановку времени удастся скрыть от наблюдения другой стороны, – ответила Кэндис. – Слишком велика опасность, что кто-то попытается воспользоваться Кросном, чтобы изменить прошлое или будущее и тем самым нарушить Пакт. Любой из нас может оказаться достаточно слаб и в один прекрасный момент захотеть обратить время вспять. – Она вздохнула. – Нам нужно снова разделить все три части и на этот раз сделать так, чтобы их точно никто не смог собрать.

– Но как бы далеко друг от друга мы их ни разместили, – заметила госпожа Пал, – любое расстояние можно легко преодолеть с помощью штрека.

Все взрослые в комнате мрачно замолчали. Возразить было нечего.

– А что, если одну из частей спрятать в другом измерении? – проговорила Хеди, глядя на несчастного Сайруса. – Измерении, в которое можно попасть только раз в десять лет, а проход открывается лишь на долю секунды?

Сайрус поднял голову и резко выпрямился в кресле.

– Это достаточно далеко? – закончила Хеди.

В Эдинбурге было тихо. Приближалась полночь, общественные сады возле замка уже закрыли. Но это не помешало маленькой группке проскользнуть в сад по перевёрнутой лестнице, ведущей из подземелья, – точно такой же, как та, по которой они спустились возле «Палисада».

– Мне нужно алиби, чтобы отрицать использование Кросна, – сказала Кэндис дедушке Джону, вручая ему детали Кросна Верданди. – Так что, пожалуйста, проводите Сайруса к точке слияния нашего мира и земель Аос Ши.

– Вы не боитесь, что я воспользуюсь им, чтобы вернуться назад во времени и стать величайшим в мире фокусником? – спросил дедушка Джон.

– Нет, – улыбнулась Кэндис. – Вы такой же параноик, как и мы. Вы – один из нас.

А потом она вернулась на тихий прощальный ужин, который «Ловкость Рук» устроила для Сайруса.

Сейчас, уже на поверхности земли, ребята, дедушка Джон и Сайрус ждали возле огромного железного фонтана, украшенного херувимчиками, русалками и головами животных. Неподалёку в гостиничной тележке для багажа лежали Дуг и Стэн, споря, кто из них на кого больше давит.

– Знаете, – сказал Сайрус медведю и оленю, – если вы пойдёте со мной, то Аос Ши наверняка смогут восстановить ваши тела. Вы навсегда станете такими же, какими были последние пару дней. Сможете ходить где угодно.

Звери уставились на него, всерьёз обдумывая предложение.

– Звучит заманчиво, детёныш, – ответил Дуг, покосившись на Стэна. – Но…

– Но это наши люди. Наше племя, – закончил за него Стэн. – Наше место – с ними.

– Да и посмотри на нас. Тел у нас нет, но мы вполне нормально гуляем в этой замечательной тележке, – заметил Дуг.

За несколько минут до полуночи по веткам деревьев пробежал ветерок.

– Ты должен быть готов к появлению точки слияния, – сказал дедушка Джон Сайрусу и пожал юноше руку: – Желаю тебе удачи, Сайрус. Надеюсь, народ твоей матери достойно примет тебя.

– Спасибо, мистер Санг.

Сайрус попрощался с мальчиками, потом Джелли, всхлипывая, обняла его за шею.

– Береги себя, – сказала она. – Не забывай меня.

– Как я смогу? – ответил юноша, поцеловав её в щёку. Затем он повернулся к Хеди: – Спасибо, Хеди. За то, что убедила Кэндис, что это хорошая идея.

К горлу девочки подкатил комок. Она крепко обняла его, не зная, что ответить.

Прежде чем ей в голову пришли хоть какие-то слова, железные женщины и херувимы на фонтане начали двигаться, их плащи развевались.

– Самайн, Самайн, – бормотали они.

– Я привязал грузило точно посередине между прошлым и будущим, – напомнил дедушка Джон Сайрусу. – Когда ты пройдёшь через точку слияния, оставь нить и грузило на этой стороне. Я спрячу один из этих предметов, «Ловкость Рук» заберёт другой. А станина останется у тебя.

Между деревьями поднимался густой туман.

– Точка слияния будет здесь? – дрожащим голосом спросил Сайрус.

Дедушка Джон протянул юноше Кросно Верданди и положил руку ему на плечо.

– Дорога домой лежит впереди. Пора идти.

Сайрус на негнущихся ногах направился к деревьям. Он остановился и воткнул серебристую станину в землю, готовый раскачать каменное грузило на золотой нити.

– Сайрус, – Хеди поспешно подошла к нему и схватила за руку, – может быть, увидимся через десять лет.

– Надеюсь, – улыбнулся юноша. – У тебя всё такое хорошо получается.

А через мгновение её рука уже сжимала воздух. Сайрус исчез. Женщины и ангелы на железном фонтане были неподвижны, туман рассеялся. В Эдинбурге наступила полночь. А в кармане куртки Хеди лежали нить и грузило Кросна Верданди.

Глава 29

И всё-таки…

На следующее утро китайский каменный лев, сидевший в саду дома на Скупом холме, впервые за много лет зарычал. А потом разошёлся посередине, словно кто-то расстегнул на нём молнию, и в земле открылся туннель. Из туннеля вышли ребята в сопровождении дедушки Джона, Юэна и его попугаев.

Они проводили госпожу Пал до лестницы, ведущей к «Палисаду», где уже с нетерпением ждал Сумитра. А потом, обещав скоро вернуться за машиной дедушки Джона, пошли дальше – по новому штреку, проложенному Броком Рэбблом.

– Джон, ты точно не возражаешь против постоянного штрека, ведущего к твоему дому? – спросил Юэн, с любопытством оглядывая сад.

– Если только Буцефал приставит к нему надёжного стража, – ответил дедушка Джон. – Не хочу, чтобы ко мне в дверь стучался кто попало.

– Я поговорю с мистером Бу, – заверил его Юэн, потом неуверенно оглядел остальных. – Полагаю, пришла пора прощаться.

Дедушка Джон нахмурился:

– Ты что, не хочешь познакомиться с остальной своей роднёй?

Задняя дверь дома распахнулась, и из неё навстречу им выбежали бабушка Роуз, мама и папа, который как раз вернулся со своего благотворительного велопробега.

Юэн просиял:

– Конечно, хочу.



Они почти весь день провели на заднем дворе за пикником, наслаждаясь осенним солнцем после визита под землю.

– Я хочу узнать абсолютно всё, – сказала бабушка Роуз, скармливая Болу и Туну яблоки прямо из рук.

И Хеди, Спенсер, Джелли и Макс пересказали свои приключения – от первой встречи с Юэном до возвращения Сайруса домой. Дуг настоял, чтобы Спенсер надел его на себя, словно пальто, чтобы показать, как они с Хеди и Джелли прыгали с моста на мост в Загадочном Лесу. А когда дело дошло до испытания Короля келпи, Стэн всех рассмешил своими упражнениями для разминки губ и горла – он был совершенно серьёзен, словно певец, готовящийся к большому концерту.

Позже, забираясь на платан, возвышавшийся над холмом, Макс сказал:

– Вот бы построить на этом дереве дом, похожий на форт из одеял, как у Беатрис. Ну, такой, который внутри огромнее, чем снаружи.

– Да! – воодушевлённо воскликнул Спенсер. – С комнатой управления, чтобы поднимать лестницу. И автоматом для мороженого.

– И комнатой для паркура.

– И крытыми водными горками!

В голове Спенсера крутились всё новые и новые возможности. Он раздумывал, сможет ли Беатрис сделать всё это.

– Дедушка Джон, – сказал он. – Я думаю, тебе надо стать наставником Беатрис.

Дедушка недовольно закряхтел.

– Зачем ей дряхлый ворчун вроде меня? Я уже давно не занимаюсь магией.

– Как знать, Джон, – подмигнул Юэн. – Возможно, «Ловкости Рук» понравится эта идея.

Джелли потянула Хеди за руку, и они спустились с вершины холма в сад.

– Смотри, что я нашла в заднем кармане, – сказала Джелли, вытащив из джинсов листок бумаги – предсказание, которое Морин напечатала для Сайруса. На обратной стороне оказался довольно хороший рисунок – девочки, Дуг и Сайрус в каноэ – и фраза почерком Сайруса: «Вы меня тоже не забывайте». – Интересно, как у него дела. Способности вернулись, как он надеялся?

Хеди чуть сжала её руку.

– Да кому вообще нужны эти способности? Мы, парочка бездарных тривов, и так неплохо справились. – Она глянула на Макса и добавила: – Может быть, нам удастся выдать за дар его усы?

– Даже не знаю, радоваться или горевать, что госпожа Пал нашла какой-то антидот для этой мази. Труднее всего будет убедить Макса ею воспользоваться. Возможно, придётся его намазать, пока он спит.

Хеди рассмеялась, запрокинув голову, и капюшон кофты упал ей на плечи. Джелли тоже засмеялась, потом глянула на кузину и ахнула.

– Что такое? – спросила Хеди.

Джелли дотронулась до её головы, чуть за ухом, и сказала:

– Тут осталась маленькая чёрная точка. И она немножко дёргается.

Сердце Хеди подпрыгнуло в груди.

– Это карта?

– Похоже на то.

«Живая карта, – подумала Хеди. – Волшебная карта». Сердце забилось сильнее, и она вдруг представила себе Бесса. Интересно… можно ли вырастить эту карту? Привязать её к новым указаниям и найти новые спрятанные сокровища из прошлого? Широко улыбаясь, Хеди потащила кузину обратно к родным, собравшимся на гребне холма. Получается, она всё-таки получила магический дар.

Благодарности

Бо́льшая часть этой книги была написана, когда на мир обрушилась трагедия пандемии. Мы не могли лично видеться со многими нашими друзьями и близкими, но они поддерживали нас издалека. Если мы захотим назвать всех, кто входил в нашу группу поддержки, раздел «Благодарности» выйдет таким же длинным, как сама книга, так что придётся всё-таки придержать коней, но ваша поддержка, полученная после выхода первой книги, помогла нам написать вторую – спасибо вам.

Особенно большое спасибо мы хотим сказать:

Семье Холланд и Хейди Гомес за постоянную поддержку и подбадривание, Лии Брандлигт, Хизер Претти, Диянне Малхирн, Деде Грутц, Сьюзи Стедмен, Тине Стрипп, Кат Раллис, Джозефу и Сьюзен Муха, Наоми Уоттс, Элизабет Беркли, Кире Ньютон (за наш первый визит в школу!), Бобу Гудмену, Дэну Болдуину, Дамьену и Бьёрну Паклерам, Агрите, Лекси, Нику и Офелии де Тот, Софи и Кейт, Мэри Лиз и команде Shack Artists, Джейми и Крису Коллмерам, замечательной команде Tales by Mail и всем великолепным сотрудникам книжного магазина Better Read Than Dead.

За то, что вы оживили нашу книгу, начитав её вслух (ищите на YouTube!), спасибо Дженни Ричардсон, Кейну Фаулеру и Падди Холланду (он же наш Спенсер).

Мы мощно, словно Гинт, отобьём «пять» нашим потрясающим чтецам-тестировщикам за вдумчивую обратную связь, которая помогла понять, в правильном ли направлении мы движемся: Матильде Брукс, Коннору Чуну, Сильвии де Тот, Джейми Олдсу, Адриану Юнгу и Шарлотте Юнг.

Спасибо от всего сердца всем детишкам мира (в том числе взрослым!), которых мы не знаем, но которым так понравилась наша первая книга. Мы должны каждому из вас по волосу тролля (к сожалению, сейчас с поставками просто беда).

Мы не смогли бы выпустить эту книгу без наших замечательных литературных агентов, Оливера и Паулы Латш из LatschLit. Их предельно честные советы (неважно, нравятся они нам или нет!), дружба и юмор оказывают нам бесценную помощь в освоении новых территорий.

Особая благодарность Рейчел Лейшон, нашему внимательному редактору и Снежной Лапе Смерти, которая снова помогла нам найти за деревьями лес, а также Лауре Майерс и Хелен Дженнингс – за то, что сделали эту историю предельно ясной и лишённой сюжетных дыр.

Сердечное спасибо всей команде Chicken House – Барри Каннингему, Элинор Бейгенол, Рейчел Хикман, Джаз Бартлетт Лав, Саре Уоллис-Ньюмен, – которые превратили наши идеи в настоящие книги в настоящих книжных магазинах по всему миру.

У нас снова перехватило дыхание от обложки – она такая прекрасная, таинственная, жутковатая и манящая одновременно.

Огромное спасибо Хелен Мастертон из Scholastic Australia и Саманте Палацци из Scholastic USA за то, что вытерпели все наши вопросы и размахивали флагами на наших родных территориях. А ещё спасибо Кэтрин Аберт из Piper Verlag за неустанную веру в Хеди и Спенсера!

Мы по-прежнему очень благодарны команде, работающей над телесериалом: Оливии Блауштейн, Джейми Стоктону и Марии Снайдер из CAA, Сэму Райми, Дебби Либлинг, Зайнаб Азизи и Заку Берману из Pod 3, Нне Эбонг, Хоуп Хартмен, Кейси Ларсону и Эми Ма из wiip.

От Келли:

Моя любовь и благодарность:

Джанетт Ву, Жозефине Ву, Ричарду Йипу и Алексу Йипу за то, что проявили такую заботу обо мне – от крыши над головой и сладкого угощения до экстренных медицинских советов.

«Чейзам» – Дугу «Ковровому Другу» Нгаю и Кристен Черри – за их непрестанный пиар и хитрые уловки, которыми они нас поддерживали.

Моим родителям, Джулиане и Майклу Нгаям, которые всегда поддерживают своей гордостью за меня, любопытством, готовой едой, стиркой и множеством других вещей, которых слишком много, чтобы перечислить.

Бренту Армфилду за то, что постоянно накачивает мои шины, делает жизнь весёлой и так хорошо меня знает.

И Руфусу и Ксавьеру – за то, что они полны мечтаний и каждый день удивляют меня.



От Микки:

Спасибо Крису, Джен, Эмили и Эми Тадей за дружбу и любовь и за крышу над головой, когда мне приходилось прилетать в Лондон. Чарли Брокенширу – за то, что, сам того не желая, вдохновил меня на идею о детях, которые любят фокусы! И, конечно же, я в вечном неоплатном долгу перед Дугом Нгаем за то, что он познакомил меня со своей сестрой!

Спасибо родным Микки: Улдису, Мартинсу, Аманде, Гинту («Великану»), Шэрон, Адриану, Торли, Алексу, Джози, Аннике, Райану Силинсу и Белле Лиш за любовь, поддержку и непрошеные советы!

Спасибо Колину Лишу – ты моя опора и самый потрясающий дар в моей жизни. Я люблю тебя.

Посвящается светлой памяти Илзе Людмилы Виты Силиньш (она же миссис Вилемс), Сандры Вайзер, Айны Лиде, Джейны Хейл и Тома Грутца («Папы» Коры и Карстена).