– Зуб даю, это дело рук Вики Макклатчи, – сердито проговорила она, хлюпая носом. – Она мстит нам за то, что мы не продали ей компанию. Она жестокая, злая, завистливая женщина. И вообще – не человек. Ненавижу её!
Селия услышала очередной скрип. Видимо, папа подвинулся ближе к маме и теперь пытался её утешить, как обычно утешал дочку, если та просыпалась посреди ночи от кошмара. Селию ему обычно удавалось так успокоить, но на маму его ласковые слова не подействовали.
– А ты что такой спокойный? – огрызнулась она. – Надо что-то сделать, как-то им помешать!
– Поверь мне, я полностью с тобой согласен, и уже попросил Брэда поискать лазейки в законе. Он у нас умный, справится. А мы вряд ли сможем что-то изменить. Поэтому и нет смысла так убиваться.
– Ой, уж извини, что я «убиваюсь»! – передразнила его мама. – Вот глупая, расстраиваюсь из-за того, что нас выгоняют из нашего собственного дома!
Голос у неё звучал почти свирепо.
Папа долго ничего не говорил. Может, считал до десяти? Он сам учил Селию так делать, если ей вдруг захочется ляпнуть какую-нибудь гадость. Говорил, это помогает сдержаться.
– Я делаю что могу, Мишель, – наконец сказал он.
– Уж надеюсь, – проворчала мама. – Это ведь ты во всём виноват. Вы с Вики Макклатчи поссорились ещё когда-то в начальной школе, и ты даже не помнишь, чем так сильно её рассердил. Может, ничего этого бы не случилось, извинись ты тогда!
Селию пробрала дрожь, и она прижала колени к груди. Её родители никогда не ссорились и почти во всём друг с другом соглашались. Было странно слушать, как они ругаются. Она долго ждала папиного ответа, но тот так и не прозвучал. Снова скрипнули ножки по плитке: мама встала из-за стола. Селия поспешно вскочила, на цыпочках вернулась в комнату и зарылась под одеяло, но сна у неё не было ни в одном глазу.
Глава 25
После этого разговора в доме Лавджоев воцарилась гнетущая атмосфера. Наутро Селия спустилась к завтраку и заметила, что родители ведут себя непривычно тихо. Папа обычно насвистывал какую-нибудь весёлую мелодию, пока заваривал кофе, а сегодня молчал. Мама не пожелала дочке хорошего дня, когда Селия с ней попрощалась. Только бабушка сохраняла добрый настрой и широко улыбалась, даже после того, как Селия пересказала ей всё, что подслушала накануне. «Ну, наверное, всё само собой разрешится», – бодро произнесла бабуля, но Селии слабо в это верилось.
На переменке в школе она встретила Пола, и он рассказал, что его семье пришёл такой же конверт.
– Тётя Вики обещала нас выручить. Говорит, её заставили подписать документ, хотя она была против. Мама ей не верит, а папа не сильно расстраивается. Мол, даже если заставят переехать, по крайней мере дадут деньги на новый дом, больше и лучше этого. Может, и бассейн там будет! Вот было бы здорово, да, Селия? Конечно, я сразу приглашу тебя в гости. Вот весело, наверное, плескаться в своём бассейне!
Селия покачала головой. Пол не понимал, насколько всё плохо.
После уроков она сразу побежала в лес, чтобы поговорить с Мирой. Кто ещё мог им помочь, если не феи? Селия ни капли не сомневалась, что магия – их единственное спасение. Она пришла ровно в то место под Древесной троицей, где в первый раз встретилась с феечкой, и уже поднесла флейту к губам, когда вдруг увидела огонёк света между стволами. Он мчался к ней ещё быстрее прежнего и мелькал, как вспышка фотокамеры.
Мира замерла в воздухе перед девочкой и с раздражением проворчала, сложив руки на груди:
– Я вообще-то не собака, на свист не прихожу.
– Извини, – ответила Селия, опуская руку с флейтой. – Просто я думала, иначе тебя не позвать.
– Я и тогда уже тебя ждала и прилетела по собственной воле, – гордо заявила феечка.
– О…
Ещё с минуту Мира порхала вокруг девочки, так бойко хлопая крылышками, что у Селии едва не закружилась голова. А затем остановилась прямо перед ней и широко улыбнулась. От прежней ворчливости не осталось и следа.
– Что нос повесила, малышка? Не всё складывается, как ты хотела?
– Всё просто хуже некуда, – пожаловалась Селия. Она рассказала о том, как их дом собираются снести, а лес вырубить, и родители ничего не могут с этим сделать. – А мама теперь сердится на папу, и они оба ходят хмурые, – добавила она.
– Да, всё и правда совсем плохо, – согласилась Мира. – И как ты поступишь?
– Я? А что я? Обычная девочка, колдовать не умею, в политике не разбираюсь, – с грустью произнесла Селия.
Ну как феечка не понимала, что у неё связаны руки? Она ничегошеньки не знает о работе органов управления округом. Да ей вот даже плитой пользоваться не разрешают без присмотра взрослых!
– Я надеялась на ваше волшебство, – объяснила девочка. – Может, феи подскажут членам совета нужное решение, и те передумают нас выселять? Или окружат наш дом каким-нибудь защитным силовым полем…
– Силовым полем! – фыркнула Мира. – Вот ещё! Фильмов пересмотрела? Этого мы не умеем!
– Но подсказывать добрые мысли умеете? Скажем, чтобы они перенесли шоссе в другое место?
Селии её предложение казалось вполне разумным. Если феи умеют проникать в чужие сны и летать, то и повлиять на решение совета им по плечу.
– У нас нет власти над человеческим разумом, – строго произнесла Мира, словно цитируя сборник правил. – Феи намекают, наводят на нужные мысли, помогают выбрать верное направление, но решение люди принимают сами.
– Тогда чем вы мне поможете? – спросила Селия.
Мира порхала у неё перед носом, так стремительно взмывая вверх и опускаясь вниз, что казалась полупрозрачной, словно мыльный пузырь. Наконец она приземлилась на плечо девочки и шепнула ей на ухо:
– Ты сильнее, чем думаешь.
Селия не знала, как ей должны помочь эти слова, смысла которых она не понимает.
– Просто скажи, что мне делать, – попросила она.
– Я ведь уже говорила! – ответила Мира, держась за прядь её волос, чтобы не упасть. – Ты достала вторую половинку флейты?
– Нет, но я её нашла. Она у Вики Макклатчи, на серебряной цепочке.
– Вот, замечательно! – воскликнула феечка, пританцовывая у Селии на плече. – Теперь надо её забрать. С целой флейтой уже сможем что-нибудь сделать. Слушай внимательно, сейчас я всё объясню. Отнеси оба кусочка в Зоркую чащу – здесь магия особенно сильна – сложи их вместе и подуй в прорезь на мундштуке. Сразу поймёшь, сработало или нет. Потом загадай желание. Если выберешь правильное желание, все твои беды решатся сами собой. Вот и всё – делов-то! Главное, не забывай о трёх условиях. Первое…
– Подожди! – оборвала её Селия. – Я боюсь, что всё не запомню. Надо сбегать домой за ручкой и бумажкой.
– Ты девочка умная, всё запомнишь, – заверила её Мира и стала загибать пальцы. – Их всего три. Во-первых, не проси больше желаний. Во-вторых, не навязывай людям то, что они сами делать не хотят. В-третьих, твоё желание должно принести счастье всем, с кем оно связано. Видишь? Проще некуда!
Селия покачала головой. Нет, всё не так просто. Она бы пожелала, чтобы органы управления передумали прокладывать автомагистраль. Или чтобы Вики Макклатчи исчезла с лица земли. К сожалению, в правила это никак не вписывалось.
– Как мне придумать такое желание, которое никого ни к чему не принудит и всех порадует?! – Селия сморгнула слёзы отчаяния. – С твоими правилами это просто невозможно!
Мира вспорхнула вверх и ласково погладила её по щеке.
– Ты справишься, как и все до тебя. Не терзай себя слишком сильно, а то с ума сойдёшь. Думай сердцем, а не головой.
«Не знаю, насколько оно у меня мудрое», – с сомнением подумала Селия, а вслух сказала:
– Я пришла к тебе за советом. Надеялась, что ты мне поможешь.
– А я помогаю, просто ты этого пока не замечаешь, – возразила Мира. – Забери вторую половинку флейты, а дальше всё сложится само собой.
– Но как?! – воскликнула Селия. – Вики Макклатчи носит её на цепочке у себя на шее. Я уже думала, как поступить, все варианты перебрала, и ни один не подходит. Мне нужна помощь!
– Воспользуйся моментом, когда Вики её снимает, – предложила Мира.
– Но в этом-то и дело! Она никогда её не снимает. Только на ночь!
– Вот, – шепнула Мира ей на ухо, – дождись, пока Вики уснёт.
– Не могу, – начала было объяснять Селия, но феечка уже развернулась и полетела вглубь чащи, нарезая круги в воздухе. – Эй, подожди!
Вскоре Мира превратилась в мерцающую точку вдали, и лишь тогда у Селии в голове раздался её звонкий голосок:
– Ты умная девочка. Придумаешь, как её забрать.
Глава 26
Тем вечером семейный ужин Лавджоев снова прервал стук в дверь. Родители встревоженно переглянулись, а Селия отложила салфетку и сказала:
– Я открою.
– Нет, сиди, – попросил папа. – Я сам разберусь.
Все молча слушали, как открывается дверь и папа сердито спрашивает:
– А тебе что надо?!
Мама пошла посмотреть, что там происходит, а бабушка и Селия за ней. Они увидели на пороге мисс Макклатчи в деловом костюме и с портфелем в руке. Её серьги блестели, как начищенные пуговицы.
– Я хочу тебе помочь, – говорила она.
Селия не видела папиного лица, но по голосу понимала, как сильно он злится.
– Ты ещё смеешь ко мне заявляться? После того, что выкинула накануне?
Вики попыталась что-то вставить, но он ей не дал.
– По всем вопросам обращайся к моему адвокату. Я на твои фокусы больше не куплюсь. И слушать тебя не хочу.
Он перевёл дыхание и оглянулся на жену. Мама Селии выглядела потрясённой. Папа залился краской до кончиков ушей, снова повернулся к Вики и добавил:
– Уходи сейчас же.
– Что ж, не хочешь выслушать моё предложение, как вы могли бы сохранить свой дом, – пожалуйста, – с ухмылкой произнесла Вики, развернулась и пошла к машине, цокая высокими каблуками по подъездной дорожке.
– Давно хотел всё ей высказать, – признался папа Селии. – Долго сдерживался, старался быть тактичным. Но больше не могу.
Мама Селии вытянула шею, провожая взглядом автомобиль.
– Может, следовало её выслушать? – с сожалением сказала она.
– Ты что, шутишь?! – возмутился папа.
– Но она говорила, что мы могли бы сохранить дом, – напомнила мама.
Папа с силой захлопнул дверь.
– Ага, если отдадим ей Селию или продадим души дьяволу. Уверяю тебя, ничего хорошего она бы не предложила.
Он оказался прав. Родители долго спорили, но всё же после ужина мама ушла в гостиную, чтобы позвонить Вики Макклатчи, и вскоре вышла оттуда, разочарованно качая головой.
– И что там за гениальный план? – насмешливо уточнил папа.
– Никакой автомагистрали не будет, если мы продадим нашу компанию, – объяснила мама и всхлипнула. Папа тут же поспешил её обнять, а Селия не выдержала и тоже расплакалась. Бабушка притянула её к себе, и какое-то время они все молча стояли, окутанные печальной тишиной.
– И что ты ей ответила? – мягко спросил папа.
– Что мы не согласны, – сказала мама со слезами на глазах. – Наши сотрудники… они ведь нам как семья! Разве можно так жестоко с ними поступить? Нет, компанию мы не продадим, ни за что на свете!
Она протёрла глаза и добавила:
– Но и этот дом принадлежал твоей семье не одно поколение… это наш дом, Джонатан! Где мы будем жить, если не здесь?! Как мы бросим нашу уютную кухню, где завтракаем и ужинаем все вместе, гостиную с камином, над которым я всегда вешаю чулки Селии на Рождество, и…
Мама разрыдалась и уткнулась лицом в папину грудь.
Селия тоже не могла представить себе жизнь в другом доме. Без любимого балкона, с которого можно смотреть на лес за террасой, без родного лестничного пролёта, где она всегда подслушивала разговоры родителей, без Зоркой рощи… и что же станет с феями, когда рабочие спилят все деревья?!
– Ну-ну, – ласково прошептала бабушка, – не расстраивайтесь. Может, всё ещё обойдётся. Решится само собой.
– Хотелось бы в это верить, мама, но сейчас разумнее готовиться к худшему, – ответил папа. – Брэд говорит, что у нас вряд ли получится отвоевать дом.
А уже ночью, когда родители разговаривали вдвоём на кухне, Селия услышала со своего еженощного поста на лестнице, как папа тихо произнёс:
– Может, нам всё-таки продать компанию?
– Джонатан, ты что?! – воскликнула мама.
– Ты видела, какой несчастной выглядела наша малышка? И Селия, и её бабушка не перенесут прощания с этим домом, – со вздохом объяснил папа. – А после того, как продадим «Мир Лавджоев», можно создать новую компанию. Назовём её как-нибудь иначе, подберём другое здание и позовём назад всех наших сотрудников. Что думаешь? По-моему, идея неплохая.
Мама тяжело, устало вздохнула.
– Но права на «Мир Лавджоев», компанию, названную по нашей фамилии, перейдут Вики Макклатчи, как и права на все наши игрушки и настольные игры. Все твои идеи будут принадлежать ей. Вот, например, «Добрые дела Трикси-Дикси». Сколько нам приходило отзывов, что эта игра вдохновляет на добрые дела? Сколько пользы мы принесли всего одной этой идеей? И всё благодаря тебе, Джонатан. Ты придумал «Трикси-Дикси», ты подарил миру столько радости и добра! Мы же не позволим Вики Макклатчи всё это отобрать?!
– Но что ещё мы можем сделать? – спросил папа. – Даже Брэд не знает, как нам помочь.
Родители затихли. Если и Брэд не справился – значит, всё совсем безнадёжно.
– Нас загнали в тупик, Мишель. Выбора нет. Мы лишимся дома.
Селия больше не могла это слушать. Она вернулась в постель и сжалась в комочек. Сон никак к ней не приходил, а когда с утра разбудил солнечный свет, вставать совсем не хотелось. К сожалению, сегодня был учебный день, и девочка не могла его пропустить, а автобус вряд ли стал бы её ждать. Она тяжело вздохнула и встала с кровати.
Глава 27
Мира собрала феечек на совет под серебряным светом луны.
– Будем держаться вместе, – скомандовала она. – Так безопаснее. Ни в коем случае не летайте в одиночку, если не хотите угодить в пасть теневым тварям!
Мира показала пальцем на всех по очереди, чтобы придать своим словам больший эффект. Ей не хотелось признаваться, что она сама пережила встречу с одним из этих мрачных чудовищ. Феечка до сих пор помнила затхлое дыхание того койота, блеск острых зубов, царапавших её кожу, злобную ауру… Мире несказанно повезло, что старшая Селия пришла ей на выручку.
– Что нам делать? – спросил кроха Пим.
– Вам – ничего, – ответила Мира. Честное слово, порой эта глупая мелкота ужасно действовала ей на нервы! – Отвечаем за эту задачу мы с Жасмин. Вы у нас просто как подкрепление. Жасмин!
– Здесь! – с готовностью отозвалась юная феечка. Она явно не понимала, насколько всё серьёзно. Исход этой миссии повлияет на них всех, а может, и на фей всего мира. А возлагать такую огромную ответственность на новичка крайне рискованно. Жасмин буквально недавно прикрепили к дому Пола, и она ещё не успела набраться опыта. Причём Бойд даже не расстроился, что его списали. Любой другой на его месте сгорел бы от стыда! А этот разгильдяй и в ус не дул. Теперь ему поручили одинокого старика, жившего на другом краю леса. К нему никто не заходил в гости, и он проводил целые дни за телевизором. Пожалуй, там Бойд никак не мог напортачить.
– Жасмин, ты всё помнишь? – строго спросила Мира. Этой ночью Жасмин выглядела особенно яркой и сияющей. Её полупрозрачные крылышки и светлые волосы красиво мерцали под лунным светом.
– Да, помню. Я готова, – твёрдо произнесла она.
Мира кивнула.
– Прекрасно. Держитесь вместе и думайте только о хорошем. Что ж, выдвигаемся!
Глава 28
Следующим вечером после ужина к Лавджоям пришёл их адвокат Брэд. Взрослые долго сидели за кухонным столом, шурша бумагами и обсуждая «ситуацию», как они теперь выражались. Селии удалось расслышать лишь обрывки разговора, хоть она и держалась неподалёку. По словам Брэда, выхода из «ситуации» не было. Да, они могли подать апелляцию, но это ничего не изменило бы. Дом всё равно не спасти.
После этой беседы мама с папой совсем поникли, но у них нашлись силы улыбнуться Селии, когда она зашла на кухню, а потом ещё уложить дочку в постель, включить ночник, подоткнуть ей одеяло и поцеловать на ночь.
Селия дождалась, пока родители уйдут к себе, переоделась в джинсы, футболку и кроссовки, тихонько приоткрыла дверь и на цыпочках вышла на балкон. В небе светила полная луна. Хорошо хоть не придётся идти по улице в полной темноте.
– Мира! – позвала Селия. – Сегодня я верну флейту!
Девочка не знала, услышала фея её или нет. Ответа она не получила. Селия быстренько сбегала за своей половинкой флейты и сунула в карман, на удачу.
Она осторожно спустилась по лестнице, держась за стену, и перешагнула через особенно скрипучую ступеньку. Ночную тишину нарушал лишь свист ветра с улицы.
Селия чуть не вскрикнула от испуга, когда увидела у чёрного хода на кухне призрачный силуэт, но вовремя догадалась, что это её бабушка.
– Вот, возьми, – сказала та, протягивая внучке толстовку.
Селия взяла её и сразу надела.
– Спасибо!
Бабушка поцеловала её в щёку и улыбнулась.
– Удачи, милая. Будь осторожна.
– Конечно, – пообещала Селия, вдохнула полной грудью, набираясь храбрости, и вышла во двор. Но там задержалась и оглянулась на бабушку. Пускай на улице довольно светло благодаря полной луне, всё равно опасно бродить ночью в одиночку. Неужели её в самом деле вот так отпустят?!
– Я оставлю дверь открытой, – прошептала бабушка вместо того, чтобы одуматься и позвать Селию назад.
Девочка кивнула и поспешила по тропинке к дому Пола. Ветер хлестал её и насвистывал тонким голоском: «Иди домой! Ты же ещё ребёнок! Куда ты собралась? Это опасно! На тебя нападут!» Селия поёжилась от сильного порыва ветра. Нет, нельзя его слушать. Нельзя.
Она упорно шла вперёд знакомой дорогой, по которой не раз ходила при свете солнца. Селия настолько хорошо её запомнила, что легко перешагивала все выбоины и выпирающие из земли корни, даже не глядя себе под ноги. Она твёрдо себе сказала, что не вернётся домой без второй половинки флейты.
Луна спряталась за облаком, и на тропу опустилась кромешная тьма. Селия вздрогнула и остановилась, но тут же собралась с духом и пошла дальше. Ветер усиливался и свистел ей в уши своим призрачным голосом: «Маленьким девочкам нельзя гулять по ночам. Вдруг родители узнают?»
– Не узнают, – ответила она вслух.
«А если всё-таки узнают? Вот тебе не поздоровится!»
Селия прошептала себе под нос, стараясь не обращать внимания на ветер:
– Я иду к Полу за флейтой. Возьму её – и сразу домой.
Так она пыталась убедить себя, что не делает ничего незаконного. Всё-таки уже тысячу раз бывала там в гостях. Можно сказать, почти часть семьи. А флейта бабушкина, так что и кражей это назвать нельзя. И намерения у неё хорошие.
Ветер надрывался, развевая ей волосы: «Вдруг Вики Макклатчи тебя сцапает? Вот тебе достанется!»
– Ой, отстань, – не выдержала Селия. – Всё это глупости!
Сердце у неё колотилось как бешеное, но она не собиралась отступать. Девочка поднялась на небольшой склон и остановилась перевести дыхание только после того, как увидела дом Пола. Он тоже был двухэтажный, как у неё, и обшитый досками, но здесь не горели уличные фонари. С одной стороны, так даже лучше: никто не заметит незваную гостью. А с другой, ей и самой ничего не видно.
Селия подошла к парадному крыльцу, сунула руку в карман и нащупала там гладкий цилиндр. Странно. Она ничего с собой не брала. Девочка достала загадочный предмет и обнаружила, что это небольшой фонарик. Наверное, бабушка его туда положила. Селия мысленно поблагодарила её и нажала на кнопку. Узкий луч света упал на крыльцо.
Девочка приподняла коврик у двери. Обычно запасной ключ лежал под ним… но сейчас его там не было. Она встала на четвереньки и присмотрелась. Провела руками по верхней ступеньке, заглянула в цветочный горшок с пластиковой геранью.
Видимо, ключ убрали на ночь. И что теперь?
«Что ж, – шепнул ей ветер, – пора возвращаться домой. Жаль, конечно, но ты сделала что могла».
– Нет, – решительно отрезала Селия и заглянула в окно гостиной. Луна ещё не вышла из-за облаков, и разглядеть что-либо было невозможно. Девочка зажала фонарик зубами и толкнула окно вверх, пытаясь его поднять. Не вышло. Его заперли.
Луч света выхватил из мрака сонного Клема, самого ленивого и безобидного пса на свете. Он даже не заметил, что кто-то пытается вломиться в дом!
«Проверь его дверцу», – прозвучал голос у Селии в голове. Она затаила дыхание и прислушалась. «Обойди дом и посмотри, вдруг у тебя получится пролезть через вход для собаки». Эти слова раздавались как будто отовсюду, и девочка догадалась, что это Мира пытается дать ей совет.
Селия посветила фонариком на тропу и пошла по мягкой траве. Она быстро увидела собачью дверцу рядом с чёрным ходом и приподняла заслонку. Если удастся сюда пролезть, можно очутиться сразу на кухне! Вот здорово. Неужели и впрямь всё так просто?
«Уходи! – взывал к ней холодный ветер, пробирая до костей. – Тебе сюда нельзя!»
А следом вновь послышался голос Миры:
«Не обращай на него внимания. Это теневые твари пытаются внушить тебе трусость. Но ты сильная и со всем справишься. Я в тебя верю!»
Селия всё поняла и больше не слушала ветер. Она ловко пролезла на кухню по собачьему ходу и выпрямилась. Постепенно глаза привыкли к темноте, и фонарик тоже помогал, но девочке всё равно было не по себе. Она пришла без приглашения, и от этого дом её друга казался каким-то жутким, негостеприимным.
По пути к лестнице на второй этаж Селия заглянула в гостиную. Клем всё ещё мирно дремал, тихонько похрапывая.
Селия выключила фонарик и медленно поднялась по лестнице. Сердце колотилось от волнения, но она старалась не нервничать и повторяла про себя, что много времени всё это не займёт. Наверное, где-то уже через полчаса она вернётся домой с обеими половинками флейты и спокойно ляжет в постель.
На лестничном пролёте она огляделась и увидела, что дверь в спальню родителей закрыта. Отлично. Селия на цыпочках подошла к комнате Пола. Он спал с открытой дверью и ослепительно-ярким ночником. Ха! А ещё смеялся над ней, что она боится темноты. Селия посмотрела на друга. Он лежал в кровати, мерно дыша, и прижимал к груди плюшевую игрушку.
Селия отвернулась и поспешила в сторону гостевой комнаты, где спала Вики Макклатчи – страшная женщина, которая настроила её родителей друг против друга и довела до слёз маму. Которая хочет лишить их дома и уничтожить лес.
К счастью, дверь в спальню была открыта. Значит, будет не так сложно незаметно туда проскользнуть. К тому же, Селия примерно знала, что где стоит. В этой тесной комнате особо ничего и не помещалось, кроме кровати, комода и прикроватного столика – того самого, на котором, по словам Пола, должна была лежать флейта. Правда, он располагался у дальней стены, то есть Селии предстояло обогнуть постель.
Девочка осторожно толкнула дверь и поморщилась от резкого скрипа. А затем заглянула в комнату и увидела, как тётя Пола лежит совершенно неподвижно, словно статуя, сложив руки на животе. Вдруг мисс Макклатчи всхрапнула и что-то пробормотала себе под нос. Селия замерла от страха.
– Ак он мог та поштупить… – сонно промямлила Вики и перевернулась на бок, спиной к двери. – Мы были лучшими друзьями, – уже чётче добавила она. Голос у неё звучал грустно и тихо, как у обиженной девочки, а вовсе не взрослой тётеньки. Мисс Макклатчи вздохнула во сне и громко захрапела.
Селия встала на четвереньки и неслышно, благодаря мягкому ковролину, поползла к другой стороне кровати. Она двигалась очень медленно, стараясь ничего не задеть. Ещё минута-другая, и вся эта история наконец закончится! Селия кралась тише мышки, осторожно переставляя ноги и руки и постепенно приближаясь к цели. Правая ладонь, левое колено, левая ладонь, правое колено…
В постели храпела мисс Макклатчи, за окном выл ветер, но девочка больше их не боялась. Она уже видела перед собой прикроватный столик и предвкушала, как совсем скоро вернётся домой с победой.
Селия неспешно подняла руку, и её пальцы коснулись гладкой столешницы. Она на ощупь отыскала подвеску и улыбнулась. Есть! Флейта у неё! Селия зажала цепочку между указательным и большим пальцами и уже было вздохнула с облегчением, как вдруг…
– Лушшими друзямми, – пробормотала Вики. Её рука свесилась с кровати и опустилась на спину девочки. – Он щё пжлеет…
И что теперь? Селия застыла на месте. Если она пошевелится, точно разбудит мисс Макклатчи. А если останется тут до утра, её всё равно обнаружат. Оставалось надеяться, что Вики снова развернётся. К сожалению, та не спешила переворачиваться на спину, и Селии становилось всё тяжелее стоять на четвереньках, вытянув руку перед собой и не двигаясь. Да и ноги постепенно немели.
Она медленно опустила ладонь на пол, оставив цепочку лежать на тумбочке. Вдруг с первого этажа раздался шум, и девочка склонила голову набок, прислушиваясь. Он походил на глухой топот и постепенно приближался. Казалось, кто-то бредёт по дому, задевая стены… поднимается по лестнице… топ, топ, топ…
Тут послышался горький, жалобный вой. Неужели это Клем? Он всегда вёл себя очень тихо. Ни на что не обращал внимания и вообще больше походил на плюшевую игрушку. Селии с трудом верилось, что этот пёс способен так громко выть.
В коридоре раздалось цоканье когтей по деревянному полу, а затем – громкий лай. Теперь Селия не сомневалась, что это Клем.
Мисс Макклатчи резко села в постели и грозно спросила:
– Что такое?!
К счастью, пока она смотрела на дверь, а не на прикроватный столик, но могла в любой момент заметить Селию. И кто знает, что будет тогда!
Глава 29
Феечки собрались за домом Пола, и Мира обратилась к своей подопечной:
– Теперь твоя очередь.
До этого за всё отвечала старшая феечка. Она подбадривала Селию, придавая ей храбрости. Правда, в один момент её прервал Джамил, самый младший из всех. «Разве это хорошо – побуждать ребёнка бродить ночью по улице и забираться в чужие дома?» – спросил он. Мира лишь с раздражением покачала головой. Как будто у неё есть время пускаться в долгие объяснения, когда решается вопрос жизни и смерти!
– Готова? – спросила она, глядя на ученицу.
– Но я не знаю, что делать! – в панике отозвалась Жасмин. – Может, лучше ты? Я буду внимательно за тобой наблюдать, а в следующий раз попробую сама.
Мира искренне ей сочувствовала, но при этом понимала, что нельзя перекладывать свою ответственность на другую фею. Она потрясла Жасмин за плечи и прикрикнула на неё:
– Соберись! Мы сто раз практиковались. Ты точно справишься.
Крылья бедняжки дрогнули, и она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Мира вздохнула и заговорила уже мягче:
– Ладно, давай потихоньку. Родителей ты погрузила в глубокий сон. Молодец. Теперь сосредоточься на мальчике. Что он сейчас делает?
Жасмин всхлипнула и зажмурилась.
– Лежит в кровати, обнимает панду.
– Что ему снится? – ласково уточнила Мира.
– Приятный летний денёк. Он плывёт на спине, довольный и счастливый, медленно шевелит руками…
Теперь голос Жасмин звучал уж слишком умиротворённо. «Так не пойдёт, – подумала Мира. – Феи не должны увлекаться человеческими дрёмами».
Жасмин плавно опускала и поднимала руки, словно плыла, и остальные феи – особенно совсем маленькие, ещё ни к кому не прикреплённые – заворожённо за ней наблюдали.
– Так, слушай внимательно, – скомандовала Мира. – Попробуй незаметно проникнуть в его сон. Намекни ему, что он спит и должен проснуться. Что Селии нужна его помощь и надо как можно скорее пойти в тётину комнату.
Жасмин сосредоточенно наморщила лоб. Она ярко мерцала изнутри, и вскоре ослепительный свет залил всех собравшихся вокруг неё феечек. «Да, талант у этой малышки огромный», – подумала Мира. Даже не сравнить с тем лентяем, Бойдом. Пожалуй, с такой покровительницей у семьи Пола есть шанс обрести счастье.
– Я всё сказала, – доложила Жасмин и улыбнулась. – Он меня услышал.
– Он просыпается? – уточнила Мира. Она знала, что Селия стоит на четвереньках у кровати, совсем потерянная и несчастная, и ей немедленно нужна помощь. Хитрые теневые твари разбудили пса, но нельзя было позволить им победить.
Жасмин покачала головой:
– Он не хочет вставать и не хочет даже близко подходить к тёте. А с Селией, говорит, увидится завтра.
– Этого я и боялась, – сказала Мира как можно более спокойным голосом, чтобы не встревожить ученицу. – Ты ведь знаешь, что делать?
Сияние Жасмин померкло. Да, она знала, но ей вовсе этого не хотелось.
– Надо разбудить его насильно.
– Именно.
Они уже обсуждали это на уроках. Подход зависел от того, что человек делал во сне. Если шёл или бежал – фея заставляла его споткнуться, и обычно это помогало развеять дрёму. Летел по воздуху? Тогда ему преграждали дорогу высокими скалами или деревьями. А в машине, например, полагалось нажать на тормоза. Конечно, у каждой феи был свой подход, и эта простая задача требовала некоторой изобретательности.
Минуту-другую стояла полная тишина, а затем Мира не выдержала и спросила:
– Справишься?
– Уже справилась, – отозвалась Жасмин с улыбкой, и её вновь окутало яркое мерцание. – Он встал и идёт к двери.
Глава 30
Пол внезапно оказался под водой и стал отчаянно грести к поверхности. В следующее мгновение он проснулся и в панике вскочил с кровати. Что-то подсказывало ему, что Селии нужна помощь. В коридоре мальчик увидел своего пса. Короткий хвостик мелькнул и исчез за дверью гостевой спальни.
– Что такое?! – закричала тётя Вики.
Пол забежал в комнату и увидел, что Клем сидит у неё на груди и вылизывает ей лицо.
– А ну прочь! – ругалась тётя, размахивая руками. Тут она заметила племянника в дверях и закричала на него: – Как это называется?! Зачем ты пустил сюда свою глупую шавку?!
– Простите, – сказал Пол, хватая пса за ошейник. Он даже не вздрогнул, когда увидел Селию по другую сторону кровати. Ему словно нашептали об этом во сне, хотя точно не получалось ничего вспомнить.
Селия поднесла палец к губам и показала серебристую флейту. Пол кивнул. Он всё понял.
– Да кому нужны твои извинения? – огрызнулась тётя Вики, не замечая Селию. – Выведи его отсюда. Он мне спать мешает.
Голос у неё звучал так громко и пронзительно, что Пол даже удивился, как она ещё не разбудила маму с папой.
– Если Клем проснулся, значит, кто-то ошивается у нашего дома, – сказал он, выдумывая историю на ходу. – И я вроде видел какой-то силуэт возле вашей машины.
– Как?! Что ж ты сразу не сказал?! – закричала тётя Вики, отбрасывая одеяло. – Я свой автомобиль никому трогать не позволю!
Она вскочила и выбежала в коридор. Вскоре её шаги стихли внизу, и Селия выбралась из укрытия.
– Спасибо, Пол, – тихо сказала она.
Мальчик потянул Клема за ошейник.
– Беги отсюда скорее. Она сейчас вернётся, и мама с папой наверняка вот-вот проснутся.
Селия надела цепочку на шею и поспешила за другом вниз по лестнице.
– Как ты вовремя, – с благодарностью сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.
У подножия лестницы Пол остановился и выглянул в окно.
– Я тебя выпущу через чёрный ход. Идём скорее.
Они побежали на кухню. Пёс трусил за ними, тычась носом в ноги Селии. Пол быстро отодвинул щеколду, открыл замок и повернул ручку.
– Спасибо, – повторила Селия и вдруг добавила: – Извини, что я так грубо с тобой обошлась.
– Ерунда, – нетерпеливо отмахнулся Пол. – Иди скорее, пока тётя нас не застукала.
– Приходи завтра в гости, – предложила Селия. – Поиграем во что хочешь!
Пол кивнул и затворил за ней дверь, оставив девочку одну на холодной улице.
Глава 31
Селия вздохнула с облегчением и посветила фонариком на землю перед собой. После душной спальни было особенно приятно очутиться на свежем воздухе. Казалось, она целую вечность провела на четвереньках на полу! Если бы Пол не пришёл к ней на выручку, Вики непременно бы её заметила.
К счастью, теперь всё было позади. Одна половинка флейты лежала в кармане, другая висела на шее на цепочке. Оставалось только вернуться в лес, чтобы соединить их и загадать желание, которое спасёт и дом Лавджоев, и Зоркую рощу. Но это подождёт до утра. Она и так с трудом разбирала дорогу, даже с фонариком и под светом луны. А в лесу наверняка стоит кромешная тьма, густая и жуткая. Нет, сейчас слишком поздно туда идти.
К тому же надо поразмыслить над желанием. Селия припомнила все три правила. Нельзя просить больше желаний и навязывать людям то, что они сами делать не хотят. А ещё то, что загадаешь, должно принести счастье всем. Будет очень сложно не нарушить ни одно из них. Хотя, по словам Миры, магией флейты уже пользовались, и всё заканчивалось успешно. Поэтому Селия надеялась, что и у неё всё получится.
Она тихонько напевала себе под нос и внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться и не забрести в колючие кусты. Бабушка обещала оставить дверь на кухне открытой, так что девочке не приходилось беспокоиться о том, как попасть обратно. Даже если окажется, что родители уже проснулись, она сделает вид, будто услышала шум снаружи и вышла проверить, в чём дело. Конечно, её отругают, но наказывать не станут. Разве что запретят гулять одной следующие пару дней. Это не страшно и стоит того, чтобы сохранить родной дом.
На полпути её вновь обдуло холодным ветром, и послышался его свистящий шёпот:
– Вот теперь-то ты получишь!
Селия похлопала себя по карману и по шее, проверяя, на месте ли обе половинки волшебного инструмента, и зашагала быстрее. Ветер дул всё сильнее, с яростью вздымая ей волосы.
Из кустов раздались жуткие шорохи, и на девочку выбежал крупный зверь. Селия вспомнила о теневой твари из бабушкиного рассказа и поёжилась от страха. Она побежала к дому не оглядываясь, а за спиной у неё хрустели ветки, всё ближе и ближе… Ей хотелось кричать, но она сдерживалась, боясь сделать только хуже.
Селия выключила фонарик и сошла с тропинки в лес, надеясь укрыться в тёмной роще. Всё равно обогнать теневую тварь она не могла. Оставалось только спрятаться и молиться о том, чтобы зверь пробежал мимо. Девочка прижалась спиной к дереву и затаила дыхание. Сейчас мрак леса не пугал её, а, наоборот, придавал храбрости, скрывая от чужих глаз своей пеленой. Здесь она чувствовала себя в безопасности.
Чёрный зверь уже шёл по её следу, припав носом к земле. Селия увидела его и побледнела. Темнота ей не поможет, если теневая тварь способна отыскать её по запаху.
– Мира, – едва слышно позвала она, – ты мне нужна! Помоги!
Ей никто не ответил, и от обиды на глаза набежали слёзы. Может, ударить чудище фонариком? Или побежать к дому?
– Я же говорил, – свистел ей в уши ветер. – Маленьким девочкам нельзя бродить одним в ночи!
Зверь всё ещё принюхивался, глядя в землю, когда Селия услышала знакомый звук: лёгкий звон собачьих жетонов. На них обычно писали телефон или адрес владельцев и вешали на ошейник.
Из кустов выпрыгнул Клем и ринулся к девочке.
– Мой хороший, ты здесь откуда?! – воскликнула Селия, поглаживая его по голове, пока он вылизывал ей лицо. Пёс гавкнул в ответ и повилял хвостом. Может, феи отправили Клема ей на подмогу как маленького, пушистого ангела-хранителя, который проводит её до дома!
Селия вышла на тропинку и почесала пёсика за ушами.
– Пойдём домой, малыш. Только тихо.
В компании Клема она чувствовала себя спокойнее. И за него девочка не переживала. Он легко вернётся домой после того, как её проводит. Она включила фонарик и смело зашагала вперёд. Клем держался поблизости, время от времени принюхиваясь.
Селия светила на тропу и глядела себе под ноги. Причём так внимательно, что даже не заметила, как её преследуют. Внезапно девочку схватили за ворот и оторвали от земли. Она ахнула и выронила фонарик. А в следующую секунду оказалась лицом к лицу с разъярённой Вики Макклатчи.
– Мелкая воровка! – прошипела Вики. – Думала, тебе за это ничего не будет? Нет, я не такая дура. Слышала, как скрипнула дверь чёрного хода. Сразу туда прибежала, и что вижу? Этого идиота, который никак не может объяснить, зачем спустился на кухню. После этого я сразу поднялась к себе и увидела, что подвеска пропала. Знаешь, совсем несложно было догадаться, что произошло.
Она резко оттолкнула девочку, и та рухнула на землю. Селия подняла взгляд и увидела, что полная луна сияет прямо за головой мисс Макклатчи, словно нимб. Нимб зла.
– Конечно, мне повезло, что эта глупая шавка помогла тебя найти, – добавила Вики. Клем бодро лаял, не догадываясь о том, как подвёл Селию. – Ну, отдавай флейту, пока я не сдала тебя полиции и не упекла за решётку!
Девочка прикрыла цепочку ладонью.
– Она не ваша, а моей бабушки. Ей подарили эту флейту, когда она была ещё маленькая!
Вики закинула голову вверх и расхохоталась.
– Ошибаешься, кроха! Флейта моя, и я легко это докажу. Все знают, что это мой счастливый талисман. Вот уже тридцать лет ношу её на цепочке, и на всех моих фотографиях она есть, ещё с начальной школы.
Тут она поставила ногу Селии на живот, чтобы девочка не могла сбежать.
– Знаешь, я сейчас в хорошем настроении. Если сейчас же отдашь флейту, в полицию звонить не буду. По крайней мере, сегодня, – добавила Вики с хитрой улыбкой.
Селия нервно сглотнула. Мисс Макклатчи прижимала её к твёрдой земле, и она никак не могла вырваться. «Вот сейчас мне и правда не помешала бы твоя помощь, Мира! Спаси меня, пожалуйста!»
Вдалеке ухнула сова, а ветер завыл пуще прежнего. Совсем как в фильмах ужасов, которые доводилось смотреть Селии. Живот свело от страха, и девочка зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё это оказалось лишь страшным сном.
Вдруг она услышала звонкий голосок.
– Звала?
Мира вместе с остальными феями порхала над головой Вики Макклатчи.
– Слава богу, ты пришла! – воскликнула Селия, ёрзая по земле.