Внезапно дедушкины трусы в цветочек упали с бельевой веревки прямо на лицо господину Нохару Мицу.

– Му Энь! – яростно заорал шериф Ло Цзиши. – На этот раз тебе это точно с рук не сойдет!

– Шериф, я случайно! Я не хотел! Поверьте мне! – оправдывался парень. Снимок его испуганного лица, на котором застыло выражение раскаяния, теперь был на всех экранах.

Вот только на горожан, раскрашенных во все цвета радуги, это не подействовало. Люди в гневе хватали тухлые яйца, испорченную зелень и все, что было под рукой, и кидали в парня. На площади воцарился хаос.

Бестолковый Котенок стучал по панели управления, пытаясь ускорить индейку. Но тут в роботе произошел очередной сбой. Летающая индейка снова произнесла своим механическим голосом:

– Активация режима летающей тарелки!

Секунду спустя робот закружился в воздухе, как волчок.

– Остановись! Помогите! – отчаянно завопил парень.

Летающая индейка изрыгнула большое облако белого пара, пронося Му Эня через стальные рамы у дороги, где сушилось чье-то белье, закружилась над фабрикой по переработке мусора и наконец направилась к окраине города Металлолома.

Глава 3

Падение «Одинокого дельфина»

На закате небо заволокли облака. В двух тысячах километрах от города Металлолома в вышине парил сине-оранжевый межгалактический научно-исследовательский корабль. Он был около ста метров в длину и имел форму гигантского дельфина. Серебряная надпись на корпусе указывала на его происхождение – Цзинхайский университет. Четыре серебристо-серых шаттла расположились по бокам корабля, а сигнальные огни на крыльях медленно мерцали.

– Шестое марта, две тысячи семьдесят второй год по космическому календарю. Пятнадцать часов пятьдесят девять минут пятьдесят девять секунд. Высота – десять тысяч метров над Звездным островом. Орбитальный маршрут – Лазурные облака. «Одинокий Дельфин», полет нормальный.

В кабине космического корабля в командирском кресле сидел седоволосый пожилой капитан, господин Маунтбеттен. Он делал запись в голосовом журнале. Несколько десятков пилотов выполняли привычные обязанности у пульта управления. Капитан корабля знал, что эта миссия – отнюдь не обычное полетное задание.

На четвертом этаже, в экспериментальном инкубационном отсеке находился доктор Юй Вэньбай, специалист по изучению звезд и комет. Он возглавлял команду по проведению важного исследования, связанного с выживанием человечества. В отсеке царила спокойная атмосфера. Шла работа над экспериментом. Тишину нарушало лишь слабое пощелкивание электрического тока.

Доктор Юй Вэньбай в белом лабораторном халате с логотипом Цзинхайского университета нервно посматривал на стерильную кабину в центре отсека, а шестеро студентов-ассистентов рядом с ним затаив дыхание записывали наблюдения и проверяли вычисления.

Перед трехметровой цилиндрической кабиной в центре экспериментального отсека стояла молодая девушка в белом облегающем костюме. Ее нежное личико обрамляли иссиня-черные короткие волосы до ушей, а под тонкими бровями сияли глаза с фиолетовыми зрачками. На лбу и переносице виднелись капельки пота, которые напоминали мелкие кристаллики.

На девушке были белоснежные перчатки. К кончикам пальцев присоединены тонкие мерцающие нанопроволочки. От ее рук нанопровода тянулись к необычному аппарату в камере. Каждое движение девушки фиксировалось прибором, и у нее не было права на ошибку. Две роботизированные руки – манипуляторы – слева и справа от кабины с точностью повторяли каждое движение девушки.

– Эксперимент по модернизации источника жизни № JN-SD0519, продолжительность – восемнадцать часов тринадцать минут тридцать шесть секунд, текущий коэффициент ошибок: < 0,001 %. – Фан Даци, один из молодых ассистентов, сделал голосовую запись в журнале о прогрессе эксперимента.

Устав, он снял очки, протер их и добавил:

– Довольно продолжительное время для эксперимента на уровне сложности S. Для этого требуется невероятная концентрация и физическая подготовка. Не каждому подобное под силу. Просто невероятно. Неужели этой девушке и правда всего тринадцать лет?

– Какое отношение к научному исследованию имеет возраст? – Доктор Юй Вэньбай взглянул на студентов, стоящих вокруг. – Чэнь Цзяно – одна из очень немногих гениев в мире, которые могут завершить эксперимент по модернизации источника жизни. Только благодаря ей Академия наук Цзинхайского университета получила возможность осуществить эту сверхсекретную научно-исследовательскую миссию. Это непременно войдет в историю!

– Человек, принимающий источник жизни, должен пройти через семьдесят два часа мучений, трансформируясь, прежде чем у него появится хоть малюсенький шанс эволюционировать в сверхчеловека, – пробормотала Ли Сяоли. Ее волосы были собраны в хвостик. – Но текущая скорость эволюции искусственного интеллекта гораздо выше, чем у простых людей…

– Действительно. – Доктор Юй Вэньбао нахмурился и вздохнул. – Чтобы увеличить скорость эволюции, мы должны отправиться на Звездный остров и разыскать легендарного Скарабея – и только тогда сможем приступить к следующему этапу эксперимента… Но, с какой бы скоростью ни эволюционировал искусственный интеллект, ему никогда не сравниться с мощью человеческого сердца!

Чэнь Цзяно произнесла:

– Обновите диаграмму структуры молекулярной спирали и проанализируйте данные о ее составе.

В экспериментальном отсеке снова все затихли и задержали дыхание, с волнением глядя на камеру.

– Испытание прошло успешно, – прозвучал механический голос.

Чэнь Цзяно спокойно ответила:

– Приготовьтесь к введению катализатора, завершаем второй этап модернизации источника жизни. Расчетное время – шестнадцать минут.

В этот момент в камере появились искрящиеся золотые нити, наполненные жизненной силой. Они сверкали, мелькая, словно молнии, и ослепляли всех вокруг. Мгновение спустя золотые нити свернулись в сферу-кокон. Он пульсировал, будто передавая дыхание Чэнь Цзяно.

– Как красиво! – воскликнула Ли Сяоли, и ее глаза заблестели.

В экспериментальном отсеке все пришли в восторг. Студенты-ассистенты взволнованно переговаривались, а на лице доктора Юй Вэньбая появилась счастливая улыбка.

Чэнь Цзяно продолжала невозмутимо управлять нанопроводами, тянущимися к механическим рукам. Она осторожно потянулась к золотой сфере и коснулась ее. Сфера тут же рассыпалась на множество мельчайших золотых частиц. Они парили, словно пылинки, а затем начали соединяться, повторяя нервную систему человека.

В это время «Одинокий Дельфин» медленно плыл по установленному маршруту вслед за шаттлами, охраняющими корабль. На капитанском мостике господин Маунтбеттен стоял у панели управления и с энтузиазмом рассматривал ряд чисел, быстро мелькающих на виртуальном дисплее. Внезапно завыла сирена.

– Сообщите капитану: система вышла из строя!

– Ее нельзя починить! Космический корабль вышел из-под контроля!

Штурманы в панике один за другим докладывали о состоянии корабля, а свет на мостике то гас, то снова загорался. Ревела сирена. Капитан Маунтбеттен нахмурился, глубоко вздохнул и потянулся к аварийному громкоговорителю.

– Говорит капитан «Одинокого Дельфина»! Свяжитесь с воздушной полицией: в системе космического корабля возникла аномалия. Пожалуйста, сопроводите доктора Юй Вэньбая и его учеников к эвакуационным выходам.

– Капитан, смотрите! – воскликнул молодой член экипажа.

Мужчина выглянул в иллюминатор, и его глаза тут же округлились. Это был не первый случай, когда он сталкивался с опасностью за свою почти десятилетнюю карьеру капитана, но подобное зрелище привело его в неописуемый ужас.





О нет, это же «Черная Акула»!

– Небеса… это же… «Черная Акула»!

К «Одинокому Дельфину» приближался черный как смоль корабль. Внезапно загорелись сигнальные огни четырех сопровождающих шаттлов, и они мгновенно подлетели к университетскому кораблю, заняв оборонительную позицию. В темном небе черный гигантский корабль напоминал большую акулу, вышедшую на охоту. Враг внезапно начал атаку. Военный корабль выпустил алый заряд, обнажив ряд пушек под крыльями. Он навис над «Одиноким Дельфином», словно гигантская тень.

Охваченные паникой штурманы побледнели и отчаянно отчаянно пытались восстановить операционную систему космического корабля. Вновь завыла сирена, сопровождающие шаттлы отправили сообщение:

– На нас напала «Черная Акула»! Приближаются ракеты: число Маха – один и шесть! Ответный огонь![6]

Шаттлы немедленно открыли огонь из лазерных бластеров. Но четыре красные ракеты настигли их слишком скоро. В одно мгновение шаттлы окутало яркое пламя, превратившее их в бесчисленные осколки и дым.

– Немедленно активируйте оборонительный щит, отступаем!

На лбу капитана Маунтбеттена от волнения выступил пот. Капитан отдал приказ паникующему экипажу, затем, стиснув в руках рацию, закричал:

– Соедините с Лигой Серебряного Крыла! На «Одинокого Дельфина» напали! Срочно вызываю подмогу!

Щелк – и связь оборвалась.

На капитанском мостике повисла тишина. Маунтбеттен в ужасе поднял глаза: виртуальные дисплеи всех окружающих консолей почернели и один за другим стали воспроизводить жуткое послание:

Алоха, жалкие червяки! Без паники! Ваш корабль захвачен доктором Озманом из третьего легиона разумных машин! Любое сопротивление будет подавлено!

Холодный жужжащий голос вещал через экраны и эхом разносился в ушах членов экипажа. На мостике раздались крики. Кругом царила паника.

– Перевести всю энергию на защиту экспериментального отсека.

Капитан Маунтбеттен пристально смотрел на экран и в этот момент принял решение.

– Открыть аварийный проход, активировать спасательную капсулу и прикрыть экспериментальную группу Цзинхайского университета во время эвакуации! Источник жизни не должен быть захвачен машинами!

– Ты сам подписал себе приговор! – взревел мужской голос с экрана.

Бах-бах!

Несколько ракет попали в носовую часть корабля. Его затрясло, и на мостике вспыхнуло пламя.

В отсеке для экспериментов сигнальные огни тревоги освещали испуганные лица доктора Юй Вэньбао и студентов. Экраны продолжали мигать.

«Тревога! Тревога! Космический корабль подвергся нападению третьего легиона умных машин! Приказ капитана: пожалуйста, эвакуируйте экспериментальную группу Цзинхайского университета по маршруту, указанному сигнальными огнями!» – разносилось по всему кораблю.

Перед экспериментальной кабиной две роботизированные руки быстро зафиксировали Чэнь Цзяно на месте, чтобы тряска космического корабля не повлияла на эксперимент.

В это время на экране перед девушкой появился текст:

Линия нестабильна. Прервать эксперимент?


– Игнорировать помехи. Принудительное переключение системы на ручное управление, – без колебаний ответила Чэнь Цзяно, – если эксперимент будет прерван, все предыдущие усилия окажутся напрасны.

Текст пропал, и нанопровода, присоединенные к кончикам пальцев, автоматически отсоединились. Девушка перевела дыхание и сосредоточилась. Она взялась за пульт, чтобы управлять роботизированной рукой, и сконцентрировалась на эксперименте.

– Оповестите капитана Маунтбеттена, эксперимент переходит в очень важную стадию. Настал переломный момент. Что? Что происходит? – Доктор Юй Вэньбай сжал переговорное устройство, стараясь перекричать рев сирены.

Студенты запаниковали и бросились к драгоценным инструментам. Из устройства доносился только громкий шум. Доктор Юй Вэньбай с волнением обратился к ученикам:

– Найдите спасательные капсулы и немедленно эвакуируйтесь!

– Но эксперимент… – обеспокоенно начала Ли Сяоли.

– Слишком поздно… – Доктор Юй Вэньбай взглянул на сосредоточенную Чэнь Цзяно, которая все еще занималась экспериментом, и слабо вздохнул. – Когда-нибудь мы восстановим то, что было утеряно.

Бах-бах!

От громкого взрыва космический корабль снова затрясло. Красные сигнальные лампочки быстро замигали, и механический голос стал звучать с помехами. Повсюду слышались возгласы студентов. Доктор Юй Вэньбай, спотыкаясь, подошел к Чэнь Цзяно и встревожено произнес:

– Цзяно, мы должны немедленно уйти!

– Пожалуйста, соблюдайте тишину.

Девушка не обращала внимания на хаос, царящий вокруг, и сконцентрировалась на управлении механической рукой. Золотая сфера постепенно сжималась.

На экране появилась шкала прогресса «Эксперимента по модернизации источника жизни», и фиолетовая полоса постепенно двигалась вперед:





– Еще немного, – спокойно произнесла Чэнь Цзяно, – приготовьте контейнер.

Доктор Юй Вэньбай удивился, но тут же энергично кивнул, резко повернулся и быстро направился к пульту управления контейнером.

Бум! Бум!

За дверью экспериментального отсека из титанового сплава раздался сильный грохот. Послышались выстрелы. Однако девушка и доктор Юй Вэньбай не обращали на них внимания. Они невозмутимо занимались экспериментом.

– Им нужно больше времени! – Ли Сяоли задыхалась, она нервничала, пот градом струился по ее лицу. – Мы должны сделать все, что можем!

– Источник жизни… Он не должен попасть в руки машин! – громко воскликнул Фан Даци.

Студенты один за другим торопливо перемещали разные устройства, пытаясь забаррикадировать дверь.

Доктор Юй Вэньбай с гордостью взглянул на своих учеников и передал серебряную капсулу Чэнь Цзяно. Золотая сфера сжалась до размеров яйца, а шкала прогресса продолжала продвигаться:





Раздался грохот.

Двери отсека взорвались. Устройства и приборы разлетелись, погребая под собой студентов.

Доктор Юй Вэньбай оцепенел от ужаса, но в следующую секунду пришел в себя и быстро нажал кнопку, активировавшую оптический маскировочный барьер – Чэнь Цзяно, экспериментальная камера и две роботизированные руки внезапно исчезли, став невидимыми.

Почти в то же время в экспериментальный отсек ворвалась группа злобных машин. Они направили бластеры на студентов.

Роботы были более двух метров в высоту, с темным корпусом, а их вытянутые головы напоминали огромные лазерные пушки. У каждого – по одному глазу, горящему алым цветом. Корпуса роботов были сплавлены из угловатых деталей каких-то механизмов, а на предплечьях был выгравирован отличительный знак: «SP‐6».

– SP‐6… Шестое поколение разумных механических солдат… Не может быть… – Доктор Юй Вэньбай побледнел.

Откуда-то издалека донесся звук шагов, и пара черных ботинок переступила порог экспериментального отсека.

Владельцем обуви оказался худощавый мужчина с нервным, бегающим взглядом. Из-за давно небритой щетины и высокой переносицы он напоминал песца. Кроваво-красные волосы были зачесаны наверх и напоминали петушиный гребешок. На сгорбленной фигуре мужчины мешком висел широкий оранжевый плащ. Незнакомец поднял руку и щелкнул. Внезапно из пальцев вырвалось пламя. Мужчина направил его на замерших у двери студентов.

В одно мгновение несколько отважных учеников, пытавшихся оказать сопротивление, замертво повалились на пол. Остальные побледнели от испуга.

Мужчина усмехнулся.

– Если хотите выжить, отдайте мне источник жизни! – После чего он пнул в живот Фан Даци, который оказался ближе всех к нему.

– Здесь… нет источника жизни… – проговорил Фан Даци, с трудом поднял голову и добавил: – Здесь лишь те, кто занимаются наукой.

Сгорбленный незнакомец злобно посмотрел на него.

– Нет? Тогда я уничтожу всех вас!

Фан Даци скорчился на полу и застонал от боли. Дула бластеров машин, направленные на студентов, постепенно загорались красным. Доктор Юй Вэньбай произнес:

– Вы… вы человек или машина? Ваш третий легион намеревается нарушить мирный договор, установленный после войны Вулканического Пепла?

– Не навязывай мне свою мораль! Куда бы ни направилась группа наемников «Острый коготь», там никогда не будет мира! – Мужчина сердито уставился на доктора. Тот глубоко вздохнул, и его тело слегка задрожало.

– Группа наемников «Острый коготь» – одна из самых печально известных банд до войны Вулканического Пепла. Неужели вы… тот самый искусственный интеллект, скрывающийся от правосудия, – Бао Ху?

За оптическим барьером Чэнь Цзяно слегка нахмурилась, и нажала на прибор вызова в форме крестообразной звезды. Затем она снова сосредоточилась на эксперименте. Золотая сфера уже сжалась до размеров косточки абрикоса. На дисплее отображалась шкала завершения процесса.





Бао Ху гордо поднял голову и рассмеялся.

– А ты, оказывается, хоть что-то знаешь. Однако настоящий герой не хвастается былыми заслугами – сегодня я здесь, чтобы найти источник жизни. Отдай его мне!

Несколько одноглазых машин начали обыскивать экспериментальный отсек. Доктор Юй Вэньбай сжал кулаки и едва мог дышать, опасаясь, что они обнаружат Чэнь Цзяно. К счастью, машины так спешили найти источник жизни, что кружили вокруг устройств вдоль стен.

– Здесь его нет. Пожалуйста, уходите, – тихо произнес доктор, стараясь совладать с собой.

– Так ли это? Все упрямишься! – раздраженно взревел Бао Ху. Он с силой развел руки и выпятил грудь – нож, брошенный кем-то, рассек одежду под оранжевым плащом, но тут же упал на пол. Оказалось, что тело Бао Ху было из стали: в груди мерцал слабый голубой свет. Длинные механические руки соединялись с двумя лазерными мечами, от которых исходило холодное свечение.

Бао Ху подскочил к доктору и прижал острие ножа к его шее. В этот момент в экспериментальном отсеке раздался чей-то хриплый голос:

– Уймись, Бао Ху. Не забывай, зачем мы здесь!

В двери отсека медленно вполз густой черный дым. Казалось, что он клокочет и бурлит. Внезапно дым рассеялся и из него вышел высокий и стройный пожилой мужчина. На вид ему было лет шестьдесят. Ростом под два метра, одет в сине-фиолетовую военную форму. Из-за воротника выглядывала мощная механическая шея. Редкие серебристые волосы на макушке были зачесаны назад, а морщинистую кожу испещряли многочисленные шрамы. Казалось, будто его лицо сшито из кусков.

Во лбу мужчины выделялась металлическая треугольная пластина. Очень большие зрачки, глаза цвета пепла и впалые щеки делали незнакомца похожим на робота, у которого нет никаких эмоций. В этот момент один его глаз загорелся красным, и он внимательно окинул взглядом отсек.

– Не бойся, мой старый друг, мы странствуем под покровом тьмы лишь для того, чтобы отлавливать потерянные звезды.

– Он… высокоразвитая машина? – осторожно спросила Ли Сяоли.

– Нет, он человек, – сильно нервничая, прошептал доктор Юй Вэньбай. – Тем не менее он предал людей! Действуя исключительно в личных интересах, построил империю из своих прихвостней, разумных машин, и возглавил третий легион. Это – доктор Озман![7]

Бао Ху хотел было преподать доктору Юй Вэньбаю урок, когда Озман приподнял руку, приказывая остановится. Затем вздохнул и бросил равнодушный взгляд на Юй Вэньбая, словно тот был бездушным роботом, а не человеком.

– Все такой же безрассудный, импульсивный и недальновидный. Из-за этого ты никогда не станешь достойным противником, мой старый друг, – холодно произнес Озман. – Но сегодня у меня нет времени предаваться воспоминаниям. Я пришел, чтобы забрать источник жизни.

– Я же сказал, его здесь нет! – ответил Юй Вэньбай. – Вам здесь не рады, немедленно убирайтесь!

Доктор Озман пристально осматривал центр экспериментального отсека, но продолжал хранить молчание. Злой механизм в черном плаще вышел вперед и швырнул кого-то на пол, прямо к ногам Озмана. Это был… капитан Маунтбеттен! Он оказался весь изранен и напоминал безвольную куклу-марионетку. Глаза капитана потускнели, он бормотал себе что-то под нос:

– Сверхсекретная научная исследовательская миссия… источника жизни… кодовое имя JN… эксперимент…

У доктора кровь застыла в жилах.

– Это же… воздействие на мозг… Вы нарушаете мирный договор!

Озман медленно сделал несколько шагов вперед, продолжая смотреть на пустое пространство в центре. Внезапно он поднял руку и указал на экспериментальную камеру, в которой находилась Чэнь Цзяно.

– Принесите источник жизни!

– Вы никогда его не получите! – выкрикнул Юй Вэньбай и, выхватив спрятанный в кармане лазерный пистолет, выстрелил в Озмана.

Заряд прошел сквозь тело злобного доктора, не причинив ему вреда. Озман окинул насмешливым взглядом Юй Вэньбая, всем своим видом демонстрируя, как ему противно его невежество.

– Что, поиграться вздумал? – расхохотался Бао Ху. – Думал одолеть доктора Озмана этой игрушкой?

Роботы окружили камеру с Чэнь Цзяно. Но девушка оставалась спокойной. Она завершила последний этап эксперимента, и шкала достигла отметки 100 %. Золотая сфера сжалась до размера ногтя и лишь слегка дрожала. В отсеке прозвучал сигнал об окончании эксперимента. Свет внезапно погас, и комната погрузилась во тьму. Все в замешательстве вертели головами, и лишь доктор Озман продолжал смотреть прямо в центр и хищно улыбался.

– Кто посмел выключить свет?! – прорычал Бао Ху.

Внезапно во тьме промелькнула фиолетовая тень. Двоих механических солдат пронзил яркий свет, и они рассыпались прямо на месте.

– Кто это?! – Бао Ху сложил лазерный меч и выхватил лазерный бластер. Он открыл хаотичный огонь, пытаясь попасть в тень. Раздался звук бьющегося стекла.

Через несколько секунд Бао Ху убрал оружие и уже хотел было подойти поближе, чтобы проверить, в кого попал, но фиолетовая тень возникла снова, словно яркая вспышка молнии. Безо всякого оружия тень вывела из строя несколько боевых машин.

– Детские забавы, – холодно произнес доктор Озман. Он слегка нахмурился. Внезапно по отсеку пронесся резкий электрический звук. А сразу после этого – приглушенный скрежет. Загорелись аварийные огни. Экспериментальный отсек осветили тусклые лампы. Оптический барьер вокруг камеры пропал, но золотой сферы уже не было видно: она пропала. Миниатюрная девушка смотрела прямо на доктора Озмана.

Зрачки злобного киборга поменяли цвет и загорелись оранжево-красным светом. Он сфокусировал взгляд на серебряной подвеске-капсуле на груди девушки, и перед его глазами появилось несколько строк:

Результат тестирования:
Источник жизни второго уровня (незавершенный продукт).


Отсутствует: порошок Скарабея.

– Ха-ха-ха! Кто это тут у нас, Черный крест собственной персоной? Кто бы мог подумать, что ты на самом деле – сопливая девчонка! Кажется, сегодня я поймаю Звездного рыцаря! – усмехнулся Бао Ху. В его глазах появился азарт, но без приказа Озмана он только и мог, что сыпать угрозами. Чэнь Цзяно не обратила на него никакого внимания, она смотрела прямо на доктора Озмана.

– Отпусти их.

– Маленькая девочка, что ты выберешь, источник жизни или наставника? – холодно спросил доктор Озман. Он поднял руку. Доктор Юй Вэньбай был на расстоянии десяти метров, но неведомая сила подняла его в воздух. Мужчина закричал.

Бао Ху подошел к Озману и злобно произнес:

– Ха, соплячка… не забывайся! Доктор Озман всемогущ и непобедим! Тебе лучше быть послушной и отдать источник жизни, а не то твоего наставника размажут по всему отсеку – хрясь! – Он изобразил характерный жест руками.

– Цзяно… беги… не… дай ему получить… источник жизни… – выдавил из себя Юй Вэньбай.

Девушка испуганно окинула взглядом измученного учителя и раненых студентов, стиснула зубы и твердо произнесла:

– Мне не нравится даже беседовать с машинами, не говоря уж о том, чтобы отдать им источник жизни!

– Уже все предрешено, ты не можешь сопротивляться колесу судьбы… – усмехнулся доктор Озман.

– Пусть так, – ответила Чэнь Цзяно. Темный и блестящий жидкий металл быстро окутывал ее тело. – Но я могу решить, в какую сторону его повернуть.

Через несколько секунд ее тело покрылось черной броней. Девушка сжала в руке жезл и активировала его, а затем бросилась к доктору Озману. Все механические солдаты открыли огонь. Чэнь Цзяно, словно черная пантера, скользила между лучами лазеров. Она взмахнула жезлом, и из него вырвалось несколько фиолетовых молний, которые с легкостью сбили с ног несколько роботов. Бао Ху закрыл собой доктора Озмана, активировал длинный лазерный меч и с гневным криком бросился к девушке.

Чэнь Цзяно очень ловко увернулась от удара и, подпрыгнув, пронеслась, как вспышка молнии, атаковав врага. Она грациозно приземлилась, а глаза Бао Ху расширились от изумления: левая роботизированная рука была отсечена, она с глухим стуком упала на пол. Длинный лазерный меч исчез.

– Труда много, а толку мало, – равнодушно произнес доктор Озман.

Он махнул рукой, создав в воздухе сильную электромагнитную бурю, и атаковал Чэнь Цзяно.

– Активировать крестовый звездный щит! – крикнула девушка. На ее руке появился полупрозрачный фиолетовый лазерный щит. Он успешно блокировал нападение, но Цзяно все равно отбросило к стене остатками ударной волны. Девушка поднялась, ее зрачки, похожие на глаза пантеры, расширились и загорелись пурпурным светом, а перед глазами возникли данные о боевой мощи противника – они оказались намного выше, чем у нее самой. Враг был сильнее.





– Цзяно, ты… с ним не справишься, – с трудом произнес доктор Юй Вэньбай, – беги…

– Бежать? Куда же? Вы все умрете здесь сегодня!

Разъяренный Бао Ху пустил в ход металлическую цепь, крепко связав доктора Юй Вэньбая. Озман крепко сжал кулак, и мощная электромагнитная волна пронеслась по экспериментальному отсеку. Доктор Юй и студенты закричали от ужасной боли, словно их разрывало на части. Чэнь Цзяно зажала уши ладонями, ей тоже было очень больно. Она чувствовала, как ее мозг постепенно парализует, словно от удара током, а сознание затуманивается.

Капитан Маунтбеттен едва пришел в сознание и с трудом подполз к панели управления. Из последних сил он нажал аварийную кнопку и закричал:

– Открыть аварийный люк… Активировать спасательную капсулу № 1… Скорее… Беги…

Чэнь Цзяно удивленно посмотрела на капитана. Внезапно пол под ее ногами исчез, и она упала на нижнюю палубу, где располагалась кладовая. Прямо перед девушкой была белоснежная спасательная капсула, формой напоминавшая огромный шар. Ударная волна все еще отдавалась болью в ушах. Сверху слышались крики и гневный рев Бао Ху.

– Беги… – раздался сверху голос доктора Юй Вэньбая. Чэнь Цзяно стиснула зубы и со слезами на глазах забралась в спасательную капсулу, чтобы сбежать с «Одинокого Дельфина». Как же сильно ей этого не хотелось!

– Чтоб ее! Я схвачу эту девчонку! – Бао Ху отпихнул в сторону едва дышащего капитана и разразился ругательствами.

– Люди под воздействием ударной волны обычно не могут далеко убежать. – Озман поднял руку, останавливая Бао Ху. Тот недовольно сплюнул, но не посмел ослушаться приказа. Затем предводитель роботов достал из причудливого загадочного чемодана полупрозрачный черный хрустальный шар. Поток черных частиц, словно живой, менял формы, рвался, будто заточенный в клетку зверь.

– Расщепленный сумасшедший глаз, это твой последний шанс! Верни эту девчонку и передай источник жизни империи Разумных Машин. Тогда тотчас получишь новое тело. Теперь ты Расщепляемый инсектоид К97, или робот-магнит. – Доктор Озман зловеще улыбнулся. – Пусть ветер и развеивает пену на волнах, море и песчаный берег вечны. Попробуй убежать, но я все равно тебя поймаю.

Глава 4

Бычок‐4

В иссиня-черном космическом пространстве было невероятно тихо.

Чэнь Цзяно управляла белой спасательной капсулой и стремительно летела к земле. Пять черных истребителей с эмблемой империи Разумных Машин, похожих на огромных летучих мышей, следовали за ней по пятам и при каждом удобном случае стреляли из лазерных пушек. Девушка ловко уворачивалась от их залпов. Едва оказавшись в капсуле, она деактивировала броню Черного креста.

– Пункт назначения – штаб-квартира Лиги Серебряного Крыла, – приказала Чэнь Цзяно, – но сначала надо избавиться от этих прилипал.

Голографическая панель управления

Схема спасательной посадочной капсулы корабля «Одинокий Дельфин»

Ускорители

Система регулировки баланса

Аэродинамический тормоз

Женский механический голос ответил:

– Цель установлена. Лазерная пушка заряжена.

Цзяно потянула на себя рычаг управления, развернула капсулу на сто восемьдесят градусов и прицелилась.

– Огонь! – громко скомандовала она.

Лазерная пушка выстрелила. Три точных выстрела поразили вражеский корабль. В мгновение ока истребитель был уничтожен. Из искореженных останков повалил густой дым.

Чэнь Цзяно уже собиралась развернуть капсулу, но внезапно нахмурилась и невольно затаила дыхание. Из густого черного дыма поднялось что-то странное, напоминающее рой разъяренных пчел. Темное облако мгновенно поглотило обломки истребителя. Детали завертелись, трансформируясь, и вот перед глазами девушки возник абсолютно новый, без единого повреждения, космический корабль.

– Это еще что? – удивленно прошептала девушка.

– Расщепленный безумный глаз, также известный как Магнит, представляет собой новую форму разумного механического существа, созданного из частиц загадочных метеоритов из созвездия Ориона. Он может поглощать различные металлы и трансформировать их, чтобы восстановить энергию, – ответил механический голос.

– Магнит… Секретное оружие главнокомандующего разумными механизмами. Разве его не уничтожили во время Третьей войны Вулканического Пепла? – спросила Чэнь Цзяно.

– Согласно моим данным, это лишь часть остатков Магнита.

В это время черные истребители, преобразованные из обломков, вылетели из клубов дыма и направились в сторону девушки, обстреливая ее лазерными снарядами.

– Уклонение! – приказала Чэнь Цзяно. Белая капсула двигалась из стороны в сторону, стараясь избежать столкновения. Внезапно она начала очень резко спускаться к серым облакам внизу. Под ними можно было разглядеть серое море. Его берега – отвесные скалы, похожие на гигантский каменный лес.

У Чэнь Цзяно появилась идея, и она тут же направила спасательную капсулу к острым вершинам камней.

* * *

В это самое время в другой части острова на Летающей индейке сидел Му Энь и пытался заставить робота опуститься. Пролетая над пастбищем, краем глаза он заметил ярко-зеленую неоновую вывеску с изображением стога сена и ржавые пятна обшарпанных скульптур.

– С дороги! С дороги! – громко закричал парень.

Двуногий робот-газонокосилка остановился и с любопытством посмотрел в небо. Промчавшись над двухметровой скульптурой из белоснежного жестяного бидона, Бестолковый Котенок наконец освободился от ремня безопасности и с криком спрыгнул в бидон, наполненный водой. Летающая индейка упала на землю, и дымящиеся обломки разлетелись по пастбищу. Му Энь едва мог дышать.

– Невероятно… надо же, вполне безопасное приземление!

Спустя некоторое время он пришел в себя, выбрался из бидона и по приставленной лестнице спустился на землю. Парень весь промок и на сильном ветру дрожал как осиновый лист. Неподалеку послышался собачий лай, и Му Энь, вздрогнув, поднял голову.

Коренастая старушка, полная сил и энергии и похожая на разъяренного тигра, поспешно спускалась со склона на гироскутере, держа в руках старомодное ружье. Маленькая черная собачка по кличке Хэй-Хэй весело мчалась вперед. По дороге за ними бежали куры, утки и гуси – все в электронных ошейниках.

– Бабушка Ню… Добрый день! – проговорил Бестолковый Котенок.

– Ой, смотрите-ка, кто здесь! – Бабушка Ню остановилась и слезла с гироскутера, как тут же схватилась за поясницу. Нацепив очки для чтения с толстыми стеклами, она пристально рассматривала промокшего насквозь Бестолкового Котенка. На руках у бабушки были специальные перчатки для дистанционного управления роботом-газонокосилкой.

– Бабушка, тот твой робот… Я его уже доделал… Но ты видела… Произошла небольшая авария… Это досадная случайность… – В очередной раз парень вздрогнул от сильного порыва ветра.

– Хватит! – прогудела бабушка, ее голос словно доносился из динамиков сверхнизких частот. Она сняла с плеч махровое полотенце, от которого пахло сеном, и бросила Бестолковому Котенку. – Небольшая авария? Случайность? Не ты ли прошлой зимой настроил мой будильник так, что он постоянно ревел, как морская сирена? А тот твой «туалетный монстр», который в прошлом месяце полностью уничтожил канализационную систему в туалете полицейского участка? Негодник, почему ты всегда бежишь ко мне на ферму прятаться? Если бы не твой дед, я бы и на полшага к ферме тебя не подпустила! И вот сегодня опять ты здесь…

За воротами послышались крики разгневанных жителей. Бабушка Ню побледнела. Снова репутация ее фермы оказалась под угрозой! Она пошла к воротам, а Му Энь, испугавшись, кинулся в противоположную сторону.

– Впусти нас… Я видел, этот паршивец здесь приземлился!

– Бестолковый Котенок, а ну выходи!

Озверевшие жители, выкрашенные в разные цвета, что есть мочи барабанили по воротам. Их крики становились все яростнее и громче.

– Вот я попал! – Сердце парня ушло в пятки.

– Небеса, дайте сил… – вздохнула бабушка.

Она ткнула Му Эня пальцем в лоб и сказала:

– Вот тебе обязательно доставлять всем проблемы? Паршивец, неужели не можешь поучиться у дедушки и спокойно заниматься ремонтом бытовой техники?

– Он только что отремонтировал патрульный дрон полицейского участка и потратил большую часть сбережений… – жалостливо проговорил Бестолковый Котенок.

– Тебя еще воспитывать и воспитывать. Мог бы по хозяйству помогать! Хотя с тобой и так сложно… – сказала бабушка Ню, а затем добавила: – Иди давай, прячься! Но запомни: как все поутихнет, нужно, чтобы ты доставил свежее молоко со склада № 3 в город Заката. Эх, и почему я такая добрая…

Бабушка Ню наклонилась к черной собачке:

– Хэй-Хэй, иди-ка научи тех, за воротами, хорошим манерам!

Щенок залаял и, возглавив пять роботов-газонокосилок, помчался к воротам.

– Спасибо, бабушка Ню! Желаю тебе долгих лет жизни! – Бестолковый Котенок быстро развернулся и побежал в противоположную сторону от Хэй-Хэй.

– Не забудь, на следующей неделе твоя команда должна оплатить аренду и счета за электричество старого склада, – закричала ему вслед старушка.

– Не забуду! – поспешно ответил Му Энь.

Когда парень забежал в коровник, Томас, один из быков, замычал, словно позвал его по имени: «Му-у-у-у».

Отодвинув сломанную защелку на задней двери, парень вскоре оказался у старого склада. Тот, кажется, был сделан из двух больших военных контейнеров. Спереди виднелся лишь обугленный черный дверной проем, а на серой стене красно-белой краской нарисована эмблема «Маленькой армии» Му Эня – Улыбающийся кот. Пухлая мордочка, ряд острых зубов – этот рисунок, созданный неизвестным художником, сразу полюбилась «Маленькой армии».

На жестяной покатой крыше располагалась небольшая смотровая площадка, на которую можно было легко подняться по металлической лестнице. Рядом со старым складом росло высокое камфорное дерево. За ним уже давно не ухаживали – оно разрослось, и его листья были повсюду.

Бестолковый Котенок открыл и проверил жестяной почтовый ящик перед дверью склада. Он был пуст, и только маленький паучок тихонько плел внутри паутину, ловя мелких насекомых. На самом деле этот ящик считался своего рода сувениром, который Му Энь нашел два года назад в Пограничном лесу. Он всегда думал, что именной почтовый ящик – это очень круто, словно тонкая нить соединяла его с другим временем и пространством. Возможно, даже принесет ему удачу. Может быть, однажды, открыв его, Бестолковый Котенок обнаружит там сверкающий значок члена Лиги Серебряного Крыла или еще что-то… В общем, парень каждый раз с замиранием сердца проверял почтовый ящик.

Му Энь дотронулся до эмблемы Улыбающегося кота, прикрепленной к одежде, и вспомнил, как этим утром пытался записаться в отряд Лиги Серебряного Крыла.

Из дверного проема выскочили два механических кота, тряся шеями из оголенных проводов и громко мяукая:

– Мяу! Дорогой хозяин!

– Мур! Братец-кот! Добрый день!

– Лу Цзюнь, Бао-младший, как дела? – Му Энь погладил котов, глубоко вздохнул и толкнул дверь склада.

Изнутри вырвался горячий воздух, смешанный с запахом сена, молока и коровьего навоза. Но Бестолковый Котенок уже к этому привык. Два года назад он и его друзья арендовали старый склад для размещения своей секретной базы. Поскольку дедушка Му Цзыкэ был против того, чтобы Му Энь возился с роботами, он проводил здесь большую часть своего времени. Когда был не в школе, конечно же.

Парень натянул запасной комплект рабочей одежды, а мокрые вещи закинул в сушилку. После того как он вытер волосы полотенцем, его настроение явно улучшилось. Му Энь подошел к углу склада и потянул ветхий старомодный затвор ворот. Бледный свет озарил темную нишу: небольшой гусеничный робот крепко спал среди груды ржавых железных рам.

– Бычок! Ну как ты, выспался?

Глаза Му Эня тут же заблестели. Да, он видел его каждый день. И да, Бычок относился к устаревшему типу роботов-нянь. Но все равно Му Энь считал его потрясающим.

Бычок‐4 походил на здорового теленка, ходящего на двух ногах и выкрашенного в ярко-синий цвет. Большая голова и маленькое тело, морда напоминала переднюю часть мини парового автомобиля двадцатых годов двадцатого века. На макушке у робота можно было заметить пару железных рогов, собранных из водопроводных труб. Глаза Му Энь сделал из пары круглых газовых ламп. Парень специально прикрепил над ними две металлические детали, которые напоминали брови. Два красных стоп-сигнала прямо под глазами выглядели будто румянец. Нос Бычка‐4 представлял собой треугольную деталь с эмблемой, которую уже нельзя было рассмотреть.

Да, огромная голова сильно выделялась на фоне небольшого тела. Две механические руки были оснащены пальцами-манипуляторами, изготовленными из материалов с высоким коэффициентом трения. Так что робот без труда мог брать в руки различные предметы. Две ноги оканчивались тремя шестеренками, по которым проходили гусеницы из черного сплава. Благодаря им робот прекрасно преодолевал любое бездорожье. В спине Бычка-4 находился скрытый аккумулятор с шестью батареями, которые обеспечивали Бычка всей необходимой энергией.

Плохое настроение из-за истории с Летающей индейкой улетучилось. Му Энь с нетерпением взял громоздкий пульт дистанционного управления и нажал кнопку запуска. Глаза робота загорелись белым светом, на дисплее появилась иконка «Хуавай активижн», и заиграла стартовая музыка: «Друг за дружкою гурьбой… Лягушатки прыгают…» А за ней детские песенки «Репка», «Снежинки», «Посчитаем-ка утят»…

Единственное, что не устраивало парня в роботе, так это необходимость каждый раз при запуске минут пять слушать детские песенки. Он никак не мог поменять программу или же остановить проигрывание.

Наконец робот медленно повернул голову, посмотрел на Бестолкового Котенка и, кажется, обрадовался.

– Здравствуй, Му… Му Энь, я Бы… чок‐4, твоя няня… робот-няня.

Му Энь нахмурился и похлопал по голосовому устройству.

– Данная модель… работает на операционной системе Aurora Turbo Ms… Двигательная система, маневренность электродвигателя, число… число оборотов в минуту достигает восемнадцати тысяч, мощность – семьсот двадцать три лошадиные силы. Стоит отметить, что данной модели доступны два вида трансформации. Вид первый: няня-защитник; высота – три и два метра. Вид второй: няня-транспорт; высота – один и шесть метров. Можно… Можно трансформировать по желанию…

Минут через десять Бычок‐4 наконец закончил представляться. Бестолковый Котенок обладал колоссальным терпением.

Четыре года назад Му Энь обнаружил в Скайнете объявление о продаже робота-быка. Он считался грудой железного мусора. Тогда Бестолковый Котенок и его «Маленькая армия» купили его, отдав все свои сбережения. Лишь после четырех капитальных ремонтов робота удалось запустить.

Му Энь, как тот, кто вложился в покупку больше всех, дал ему имя Бычок‐4. Но еще его называли Маленький ковбой, Теленочек, Коровушка и так далее.

– Бычок‐4, как настроение?

Круглые глаза робота сфокусировались на протянутом кулаке парня. Через десять секунд он поднял механическую руку, сжал и внезапно ударил ею по кулаку мальчика.

– Ай-ай-ай! – закричал тот, тряся рукой от боли. – Машинное масло по дешевке… Ну конечно, никакой гарантии качества…

В это время механические коты Лу Цзюнь и Бао-младший подкатили к Му Эню маленькую тележку, на которой стояла бутылка с теплым молоком. Парень открыл ее, сделал глоток и случайно задел ручку, активирующую систему автоматического обследования Бычка‐4.

Робот затарахтел, как паровой котел, и наконец медленно произнес:

– Спектральная камера работает нормально. В операционной системе Aurora Turbo Ms обнаружены проблемы. Навигационная система не функционирует. Система трансформации тестируется. Облачная система сбора данных восстановлена.

– Вход в облачную систему. – Му Энь улыбнулся, готовый снова и снова восхищаться проделанной работой. Он мучился над этой системой не одну неделю.

Над головой Бычка‐4 медленно зажегся маленький белый огонек, и перед парнем спроецировалось голографическое изображение: таблица, заполненная красными цифрами. Му Энь пригляделся: это был табель его успеваемости.

От удивления мальчик выплюнул молоко прямо в лицо роботу.

– Э… Снова побил рекорд по самым низким оценкам! Бычок, где ты это взял?!

– Облачная система сбора данных анализирует информацию учетной записи и электронных писем. Это последнее письмо, отправленное школой Юных Гениев сегодня утром. Кроме того, я также разобрал голосовую почту.

Перед роботом появилась виртуальная проекция круглолицего парня с маленькими глазками и большим носом:

«Му Энь! Сегодня в четыре часа дня, город Металлолома. Увидимся на старом месте! Если не придешь – значит, ты жалкий трус!»

– Отправитель: Дикий мечник, – произнес Бычок‐4.

– Точно, Нохару Тэру! – пренебрежительно фыркнул Му Энь.

Изображение нахального парня исчезло. Его сменило лицо мультяшной девочки с короткими голубыми волосами:

«Отважный король кошек, я не могу больше ждать, когда ты станешь победителем Лиги Серебряного Крыла. Наш союз разорван. Пожалуйста, подтверди это как можно скорее!»

– Отправитель: союзник в Лиге Серебряного Крыла, Небесный грибочек, – пояснил робот.

– Что? – Сердце Му Эня забилось быстрее. – Я уже и так многого достиг! Неужели нельзя дать мне еще немного времени?

Лицо мультяшной девочки вдруг сменилось на изображение дедушки Му Цзыкэ, и Бестолковый Котенок невольно вздрогнул.

«Паршивец! А ну, живо домой, я кому сказал?!»

– Отправитель: Дедушка, – снова прокомментировал Бычок‐4.