Потом перехожу к следующей колонке. И на автомате начинаю писать старый адрес. Моя рука замирает.
Я там больше не живу. Я живу в квартире Аманды – там, где Дафна, скорее всего, бывала.
Возможно, она узнает адрес. Как я это объясню?
В случае с Кассандрой и Джейн все выяснилось постепенно: сначала я призналась им, как встретилась с Амандой на платформе в метро и как меня потрясла ее смерть. Это было в кафе, за чаем, после нашей случайной встречи в тот дождливый день, когда мне привиделась Аманда. Через несколько дней я встретилась с сестрами в «У Беллы», чтобы вернуть Кассандре плащ. Мы пили «Московского мула», и я рассказала, как нашла кулон. Когда я узнала, что он принадлежит Джейн, то вернула его ей, для чего мы встретились снова. Они узнали подробности о моей ситуации с жильем, встретив Шона и Джоди, после чего предложили приглядеть за квартирой и познакомили со своей подругой Анной. А потом, когда на аренду выставили квартиру Аманды, они уговорили меня ее снять.
Все это произошло так естественно. Но я все равно не смогу объяснить это Дафне; мне едва удается осознать произошедшее самой.
Вычеркиваю написанное и перехожу к графе для электронной почты.
Поднимаю голову и снова замечаю на себе пристальный взгляд зеленых глаз Дафны. Она протягивает мне пакет.
– Спасибо, – говорю я. – Надеюсь, еще увидимся. Может, с Джейн и Кассандрой.
Она стоит за кассой, вытянув руки вдоль тела, и кажется немного замкнутой. Может, у нее просто такой характер, думаю я. Но потом вспоминаю, как она смеялась сквозь слезы и обнимала подруг на поминках.
Дафна не отвечает на мой комментарий. Вместо этого она лишь говорит:
– Хорошего свидания.
Глава 43
Кассандра & Джейн
Кассандра и Джейн приходят в ресторан на двадцать минут раньше остальных.
Они уже пообедали здесь на неделе, чтобы осмотреться. И сошлись во мнении, что лучшее место – круглый столик в заднем правом углу. Там замечательно уместятся пять человек. Сегодня придет вся группа за исключением Валери, у которой другая задача.
Из-за столика открывается слегка загороженный вид на бар. Любой, кто сидит в баре – расположенном вдоль левой стены относительно входа, – окажется спиной к дальнему правому углу. Тусклое освещение послужит дополнительным прикрытием.
Бет заходит первой, что странно – обычно она появляется последней. Половина ее блузки выбилась из брюк, а пиджак немного помят.
Обе сестры поднимаются со своих мест для приветственных объятий.
– Какая длинная неделя. – Бет плюхается на кожаное сиденье и убирает под стол тяжелый портфель. Откидывается на спинку и вздыхает.
Джейн сочувственно сжимает ей руку.
– Давай закажем тебе выпить.
Бет немного измотана, но это нормально – у нее нервная работа, а в остальном она выглядит вполне жизнерадостной. Бет победила рак, и теперь ее огненно-рыжие волосы такие же густые и вьющиеся, как и раньше. А самое главное, она стала гораздо сильнее духом, чем была до диагноза.
Когда подходит официант и подруги заказывают коктейли, Кассандра замечает, что пришла Стейси. Она встает и машет рукой, довольная, что Стейси обнаружила их не сразу. Их столик действительно стоит в незаметном месте.
Кассандра поднимается из-за столика и пропускает Стейси, чтобы та могла сесть у стены, как ей нравится. Девушки болтают, дожидаясь Дафну. Бет рассказывает про новое дело, потом Стейси упоминает, что к ней обратилась крупная корпорация, которой нужно установить программное обеспечение в новом филиале компании. Остальные поднимают в ее честь бокалы, и она дарит им одну из своих редких улыбок, благодаря чему выглядит особенно молодо – особенно в винтажной футболке с Чудо-Женщиной и в джинсах «Левайс».
Дафна прибегает в шесть сорок, извиняясь за опоздание:
– Простите, помощнице нужно было уйти пораньше, и мне пришлось закрывать все самой.
Бокал пино-нуар ждет ее перед пустым местом. Все знают, что любит пить Дафна, и знают, что она предпочитает сидеть с краю. Легкая клаустрофобия – еще одно последствие нападения Джеймса.
Дафна с благодарностью берет бокал и делает глоток. Кассандра и Джейн дают ей немного времени, прежде чем перейти к причине, по которой они попросили всех собраться.
– Валери прийти не смогла, но мы введем ее в курс дела позднее, – объясняет Кассандра. – Дафна, расскажи всем, пожалуйста, что недавно случилось.
Дафна ставит бокал и делает глубокий вдох. Начинает с момента, когда Шэй зашла в ее магазин и упомянула, что это Кассандра и Джейн направили ее туда, и заканчивает пересказом прощальных слов Шэй, которая сказала, что надеется увидеться с Дафной снова, возможно, вместе с Кассандрой и Джейн.
Дафна не упускает ни одной важной детали, в том числе поразившую ее сильнее всего:
– Она так похожа на Аманду.
Дафна вздрагивает и снова тянется к вину. Взгляд Бет прыгает между Кассандрой, Джейн и Дафной.
– Погодите, так вы ее не присылали?
Джейн качает головой. Вытаскивает что-то из сумочки и кладет на стол.
– Помните ее? Вы все видели ее на поминках.
С фотографии на них смотрит Шэй – из-за очков в черепаховой оправе ее взгляд выглядит немного неуверенным. Ее длинные каштановые волосы лежат на плечах.
– Это не она, случайно, приходила к тебе в бутик? – спрашивает Кассандра у Джейн.
– Да, да! Просто тогда я ее не узнала. Но самое странное: она теперь выглядит по-другому. Сменила прическу и избавилась от очков. И на поминках она казалась такой подавленной и робкой. А когда зашла ко мне, улыбалась и болтала… Во всяком случае, сначала. Когда я занервничала, она немного притихла.
– Улыбалась и болтала? – переспрашивает Стейси. – Значит, она пытается не только выглядеть, как Аманда. Она пытается и вести себя так же.
Бет молча рассматривает фото. Берет в руки, подставляет под свет.
– Как вы все знаете, когда мы подошли на поминках к Шэй, она сказала, что у них с Амандой был один ветеринар, и это очевидная ложь, – говорит Кассандра. – Но мы еще не рассказывали вам, что столкнулись с Шэй несколько недель назад. В тот момент мы списали все на совпадение. Мы пригласили ее выпить чаю, надеясь получить больше информации. И ее признание нас шокировало. – Кассандра окидывает взглядом напряженные лица остальных. – Шэй стояла рядом с Амандой в метро прямо перед ее смертью.
Дафна ахает и прикрывает рот рукой.
– Шэй призналась, что именно поэтому пришла на поминки, – продолжает Кассандра.
– Что за… – начинает Стейси.
Ее перебивает Бет.
– Теперь я знаю, где ее видела! – Бет поворачивается к Джейн. – Она была на недавнем занятии по кроссфиту, куда мы собирались пойти вместе.
Джейн делает большие глаза.
– Ты уверена?
Бет показывает пальцем на фотографию.
– Она была без очков, и волосы были короче. Она собрала их в хвост. Выглядела не совсем так, но и не как Аманда. Как что-то среднее.
Кассандра откидывается на спинку дивана. Значит, Бет все-таки видела Шэй. Все складывается превосходно. Хотя Кассандре и Джейн не слишком нравится обманывать остальных, это необходимо, чтобы защитить их. Если полиция станет допрашивать их по поводу Шэй – а если все пройдет хорошо, это вполне вероятно, – их ответы будут прямыми и честными. При необходимости они даже пройдут детектор лжи.
Ну а Шэй придется пожертвовать, она – вынужденная жертва. Ей просто не повезло.
– Это даже страшнее, чем мы думали, – приглушенно говорит Кассандра. Она наклоняется вперед, сверля взглядом хмурые лица девушек. – Шэй пыталась втереться к нам в доверие. Мы совершили ошибку и дали ей свои номера, когда ходили пить чай. Она казалась хрупкой, немного потерянной. Сказала, ее сильно потрясло увиденное в тот день в метро. Думаю, нам стало ее жаль. Но теперь… Она пишет и звонит, придумывая различные предлоги, чтобы встретиться.
– Но зачем она пытается стать похожей на Аманду? – спрашивает Бет. – Зачем нас преследует?
Кассандра качает головой, бросая при этом быстрый взгляд на часы: 19:02. Пора.
Примерно через минуту дверь открывается, и заходит Шэй.
Джейн посылает Кассандре быстрый, многозначительный взгляд. Сестры Мур – единственные за их столом, кто заметил появление Шэй.
Будет лучше, если на ее присутствие обратит внимание кто-то другой.
Кассандра прочищает горло.
– Давайте подумаем. Начнем с фактов: мы знаем, что Шэй нам говорила, и знаем, как она себя вела. К ее рассказам нужно относиться с осторожностью. Она могла обмануть по поводу чего угодно, или вообще по поводу всего. Однако ее действия говорят красноречивее слов, и эти действия задокументированы.
Остальные кивают.
– И о чем говорят ее действия? – спрашивает Дафна.
– Мне непросто это говорить. – Кассандра окидывает взглядом своих близких подруг, тех, кого считает сестрами. Ради них она готова на все. И уже сделала то, что казалось немыслимым всего год назад. – Но с ней явно что-то не так. Она кажется… ненормальной.
– Согласна. Если человек совершает при тебе самоубийство, зачем пытаться стать на него похожей и преследовать его друзей? – говорит Дафна. – В этом нет никакого смысла.
Девушки продолжают обсуждение Шэй и ее возможных мотивов.
Потом Стейси резко вскакивает с места и показывает в сторону бара.
– Это она? – Стейси вытягивает шею и пытается выбраться, но Кассандра не пускает ее.
– Господи, это она! – шипит Дафна.
– Стейси, успокойся. Надо все обдумать. – Кассандра кладет ладонь Стейси на руку. – Если Шэй правда ненормальная и это действительно она, нужно быть осторожными.
Джейн берет телефон и быстро печатает под столом сообщение: Они видели Шэй. Она отправляет сообщение Валери – та в том же квартале, но вне поля зрения. Хотя это Кассандра и Джейн создали поддельный профиль под именем «ТедТолк» и общались с Шэй на сайте знакомств, сегодня роль Теда исполнит Валери.
Стейси по-прежнему на ногах и тяжело дышит.
– Видимо, она преследовала кого-то из нас. Она за нами следит!
– Она на нас даже не смотрит, – говорит Дафна. – Похоже, делает вид, будто пришла сюда с другой целью.
Именно в этот момент Шэй убирает телефон, слезает со стула и берет свои пальто и сумочку. Она быстро покидает ресторан, не оглядываясь. Но когда, выходя на улицу, она поворачивается боком, все видят ее лицо. Между ними несколько метров, и освещение не самое лучшее, но это несомненно Шэй.
– Мы должны проследить за ней, – говорит Стейси. Но опускается обратно на место.
На мгновение воцаряется молчание.
– Это более чем странно, – говорит Бет. – В спортзале я этого не заметила, но вы правы. Она пытается выглядеть как Аманда.
Дафна съеживается.
– Насколько сильно нам следует беспокоиться?
– Мне не кажется, что она агрессивна, – говорит Джейн. – Просто… ненормальная.
– Если она снова будет меня преследовать… – Стейси сжимает челюсть.
– Такое впечатление, что Шэй пытается проникнуть в жизнь Аманды. Она что, хочет занять ее место? – говорит Бет.
«Именно», – думает Кассандра, встречаясь взглядом с Джейн.
Скоро Шэй выступит в роли замены. Только не так, как предполагают остальные девушки.
Глава 44
Шэй
Более половины американцев верят в любовь с первого взгляда, и больше к этому склонны молодые люди. Четверо из десяти американцев говорят, что влюблялись с первого взгляда. По данным одного из опросов, почти три четверти американцев верят в «одну истинную любовь».
Книга Данных, страница 54
Я захожу в «Атлас», когда на часах уже несколько минут восьмого.
Тед предложил встретиться у барной стойки, поэтому я просматриваю посетителей, сидящих на высоких стульях. Но среди них нет ни одного высокого, стройного парня, который сидел бы в одиночестве.
Сажусь в дальнем конце, чтобы видеть входную дверь. Кладу пальто и сумочку на соседний стул.
– Что вам налить? – спрашивает бармен, вытирая передо мной столешницу.
– Пока просто воду. Я кое-кого жду.
Он наполняет бокал из крана, надевает на край дольку лайма и ставит его передо мной на подстаканник. Улыбаюсь, благодарю его и делаю маленький глоток.
Я нервничаю. Сильнее, чем ожидала. Последнее свидание, на которое я ходила несколько месяцев назад, было вслепую. Муж Мел хотел, чтобы я встретилась с одним из его старых приятелей со времен колледжа. Но я не почувствовала никакой химии, и он, надо сказать, тоже. Мы мило поболтали, но, когда истории про Мел и ее мужа закончились, беседа иссякла. Никто из нас не предложил встретиться снова.
Я понимаю, что немного сползла вниз, и снова выпрямляюсь. Весь день я работала над исследованием для «Квартца» – на этот раз о представленной на рынке «чистой» косметике и той доле, которую каждый из продуктов на нем занимает, – но ровно в пять начала собираться. Переоделась в свою новую синюю блузку и любимые джинсы. Побрызгалась одним из пробников духов, полученным при покупке блеска для губ в «Сефоре». И даже подкрасила глаза. Мне показалось, я переборщила с тушью – она пачкала кожу под бровями, – и я стерла излишки салфеткой.
Смотрю на часы: 19:07.
Мы с Тедом периодически переписывались всю неделю. Пригласив меня на свидание, он сказал, что подыщет хорошее место. И мы обменялись телефонными номерами.
Достаю и проверяю свой телефон, но новых сообщений нет. Последнее пришло вчера: «С нетерпением жду встречи завтра вечером».
Пролистываю наши предыдущие сообщения, чтобы убедиться, что не ошиблась местом. Но название и адрес, что он мне дал, совпадают с напечатанными на меню, которые лежат на стойке неподалеку. И он точно написал семь вечера.
Делаю еще глоток воды и отвечаю на сообщение от мамы – она спросила, как дела на новой работе.
«Пока все прекрасно!» – печатаю я. И это правда. Я уже работаю над несколькими заданиями и пару раз говорила по телефону с Франсин, моей начальницей. Она умна и кажется настоящим профессионалом своего дела. Думаю, я смогу многому у нее научиться. В следующем месяце она приезжает в Нью-Йорк и предложила мне вместе пообедать.
Снова подходит бармен.
– Готовы заказать что-то еще?
Широко улыбаюсь.
– Спасибо, пока нет.
Пролистываю остальные недавние сообщения, чтобы казаться занятой. Под переписками с мамой, Мел и Шоном, которые спрашивали про мою новую работу, – мой последний диалог с Кассандрой и Джейн. Я отправила сестрам групповое сообщение после похода в бутик Дафны: «Нашла очень крутую блузку! Не терпится вам показать!»
Ответила только Джейн: «Здорово!»
И с тех пор от них ничего не слышно.
Уверена, у них была загруженная неделя. Ничего личного.
Думаю отправить им какое-нибудь короткое сообщение, легкое и смешное, но что-то меня останавливает.
Уже 19:17.
Ситуация на дорогах Нью-Йорка непредсказуема, а поезда в метро вечно опаздывают. А еще Тед мог застрять на работе. Наверняка в данный момент он спешит ко мне.
Но почему он не отправил мне сообщение, что опаздывает?
Мне становится не по себе. При переписке он казался таким дружелюбным и вежливым. Более того, он всегда быстро отвечал. Вел себя так, словно всерьез мной заинтересован.
Может, за эти два дня он кого-то встретил? Он весьма привлекателен. Я не могла быть единственной, кому он написал.
Я в упор смотрю на телефон, и тут приходит сообщение. От Теда.
«Прости, пожалуйста! Проблемы на работе – я застрял здесь на несколько часов. Хотел написать тебе раньше, но босс поймал меня, когда я уже собирался уходить».
На часах 19:25.
Начинает щипать глаза, и я смаргиваю. Я понимаю, почему он не смог прийти. Просто расстроена. И жаль, что он не написал сразу, как узнал. Но, может, у него не было под рукой телефона, а у босса кошмарный характер.
«Не проблема, – отвечаю я. – В другой раз!»
Кладу на стойку под подстаканник пять долларов, забираю вещи и ухожу, даже не одевшись.
Я спешу к выходу.
Сегодня вечер пятницы, и повсюду вокруг люди – кто-то в парах, кто-то – компаниями. Парочки идут по тротуару, держась за руки; группа двадцатилетней молодежи смеется и болтает, пока стоит на перекрестке и ждет, когда сменится сигнал светофора; двое мужчин в деловых костюмах дают друг другу пять.
У меня хотя бы есть своя квартира, куда я могу вернуться.
Но сегодня мне не хочется быть одной, и я еду на метро в заведение «У Афины».
Ресторан переполнен, но, когда я захожу, Стив машет мне рукой и ведет к маленькому столику в задней части ресторана.
– Давно тебя не было, красотка. Куда собралась, такая нарядная и с новой прической?
– Ох, собиралась встретиться с другом, но он не смог прийти, – бодро говорю я.
Стив смотрит на меня чуть внимательнее и опускает руку с чуть шишковатыми костяшками мне на плечо.
– Оставь место для десерта. У меня есть для тебя свежая пахлава.
Когда приносят еду, я не чувствую особого аппетита, но заставляю себя съесть чуть больше половины. Оставляю большие чаевые официантке – внучке Стива, которая начала здесь работать несколько недель назад, – и прошу ее упаковать оставшееся с собой.
Я возвращаюсь в квартиру около девяти, с маленьким белым пакетом, в котором лежат не только остатки фалафеля, но и большой квадрат пахлавы, которую меня заставил взять Стив.
На полу лежит простой белый конверт, прямо под дверью, словно кто-то его туда просунул.
Похожий конверт я отдала детективу Уильямс, в нем лежал кулон.
На конверте написано мое имя, но таким ужасным почерком, что я едва разбираю буквы.
Поднимаю его. Он легкий, но внутри что-то маленькое и твердое. Похоже, металлическое.
Вскрываю конверт и вижу ключ от почтового ящика. Видимо, его наконец занес домовладелец, которому я отправила вчера очередное напоминание.
Прикрепляю ключ к своей связке. Вряд ли в ящике на первом этаже меня ждет что-нибудь важное. Но все же стоит, наверное, пойти и проверить.
Но сперва я переодеваюсь и аккуратно вешаю блузку в шкаф. Натягиваю худи и домашние брюки и влезаю в шлепки – мне ведь только спуститься вниз.
Двадцать почтовых ящиков расположены в два ряда, один над другим. Нахожу свой – 3Д – и вставляю ключ. Поворачиваю его с некоторым трудом и открываю бронзовую дверцу. На пол выпадает несколько конвертов. Ящик просто забит почтой.
Беру лежащий сверху каталог и вижу, что он адресован Аманде.
Ее почта еще приходит сюда. Этого следовало ожидать. Откуда компаниям и маркетологам знать, что произошло?
Раз за разом сую руку в маленький прямоугольный ящик и достаю все новые счета, письма и каталоги. В самой глубине – толстый конверт из плотной бумаги, зажатый между стеной и дном ящика. Достаю его, подцепив ногтями.
Отношу охапку почты наверх и выкладываю на свой маленький деревянный столик. Начинаю сортировать на две стопки: Аманды и мою.
Почти все адресовано ей. Можно перенаправить почту ее матери, ведь у меня есть адрес – хотя ей может быть тяжело открывать такую посылку. Решаю посоветоваться с Кассандрой и Джейн.
Когда я заканчиваю, у меня не две стопки. А три.
На толстом конверте из плотной бумаги, который лежал в глубине, нет имени. Также нет ни адреса, ни штампа, ни марки. На нем абсолютно ничего не написано.
Он явно пролежал в ящике какое-то время, потому что почтальон доставлял все новую почту, и этот конверт оказывался все глубже и глубже.
Но как конверт без адреса вообще мог оказаться в ящике? По словам домохозяина, ключ был только у Аманды, у почтальона и у него – с последнего он и сделал дубликат для меня.
Значит, конверт положил кто-то из них. Почтальона можно исключить, поскольку никакой почтовой информации нет.
Возможно, его оставил для меня домохозяин, забыв подписать имя. Он не самый ответственный человек; ему понадобилась неделя, чтобы отдать мне ключ.
Но, вероятнее всего, конверт оставила Аманда.
Зачем Аманде хранить что-то в собственном почтовом ящике?
Беру конверт в руки. Мягкий и увесистый. Он не запечатан. Только зафиксирован маленьким металлическим зажимом.
Будет так легко быстро заглянуть внутрь и снова закрыть его. Может, кто-то из соседей, например, Мэри из квартиры напротив, дал его почтальону, пока тот заполнял ящик. Может, он для меня.
Есть лишь один способ узнать. Снимаю зажим и открываю конверт.
Внутри лежит пластиковый пакет с застежкой-змейкой. В него, похоже, впихнуто простое синее полотенце, беспорядочно свернутое.
Какая-то бессмыслица. Возможно, что-то завернуто в полотенце.
Открываю пакет и кончиками пальцев вытаскиваю полотенце. Берусь за край, чтобы размотать его, когда за окном раздается выстрел.
Испуганно подпрыгиваю.
Прислуживаюсь, дожидаясь нового звука – крика или еще одного выстрела. Потом слышу гул мотора, и понимаю, что это был всего лишь выхлоп машины.
Делаю глубокий вдох, выпрямляюсь. Давно следовало привыкнуть к звукам города.
Я тяну за край, но полотенце по-прежнему сложено вдвое. Теперь сверток не квадратный, а прямоугольный. Внизу виднеется маленькое ржавое пятнышко.
У меня волосы встают дыбом. Инстинкты подсказывают, что лучше убрать полотенце обратно в пакет и выбросить прочь. Я не хочу знать, что внутри.
Но не могу удержаться, вновь протягиваю руку и хватаюсь за самый кончик полотенца.
Откидываю его и вздрагиваю.
Я не могу отвести взгляд от ржавого пятна на полотенце и маленького скальпеля – такими пользуются на операциях врачи, – лежащего в центре. На скальпеле тоже пятна, кирпичного цвета.
Они похожи на засохшую кровь.
Глава 45
Аманда
Два месяца назад
– Привет, Джеймс, – сказала Аманда. – Приятно познакомиться.
Бармен принес их виски с содовой, и Аманда сделала маленький глоток. Он обжег горло – она пила редко, а когда пила, обычно ограничивалась одним пивом, – но девушка подавила гримасу.
– Я тебя здесь раньше не видел. – Джеймс положил руку на бокал. Зрелище его сжавшихся пальцев приковало ее взгляд; пришлось отвести глаза.
– Я бывала здесь пару раз, – солгала она. – Но тебя, видимо, не было, а то я бы заметила.
Сестры сказали ей, что Джеймс приходит в бар «Твист» по четвергам: появляется обычно около шести, уже к семи он навеселе, и, по-видимому, у него нет особых предпочтений.
– Придется импровизировать, – проинструктировала ее Кассандра. – Играй на его эго.
Джеймс встал.
– Садись на мое место.
Она улыбнулась и проскользнула на деревянный стул, еще хранящий тепло его тела. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами; синий пиджак висел на спинке стула. Он положил на пиджак руку и словно приобнял ее. Заведение было переполнено, но такое сближение казалось лишним. Она подавила дрожь.
Пока все шло нормально.
Взгляд Аманды скакал по залу, пока она нервно теребила сережку. Какой-то посетитель наклонился вперед и помахал кредиткой, пытаясь привлечь внимание бармена.
У Аманды екнуло сердце, когда она поняла, что он загородил от нее Бет.
Джеймс снова поднял бокал и осушил его, а потом потянулся к одному из заказанных Амандой.
– Ммм. Ты так приятно пахнешь.
Он был так близко, что она могла видеть лопнувшие капилляры у него на носу. У ее мамы тоже такие были – последствие тяжелого пьянства.
Мужчина с кредиткой опустился на место. Стул Бет оказался пуст.
Аманда напряглась. Она не ожидала, что все произойдет так быстро. Положив сумочку себе на колени, она сказала:
– Ну, расскажи, чем ты занимаешься.
Она не сводила взгляда с Джеймса, и в то же время ее рука проскользнула в сумочку, пытаясь нащупать маленькую бутылочку из-под жидкости для полоскания рта.
Она уже так хорошо знала прошлое Джеймса, что могла написать его биографию: развелся несколько лет назад, дочь учится в младших классах, рос в состоятельной семье в маленьком городке на севере штата Нью-Йорк, промотал большую часть наследства, проводит рабочие дни недели в городе, пытаясь организовать новый бизнес по продаже спортивного снаряжения.
Часть информации выяснилась в процессе слежки. Остальное – когда Стейси удалось ненадолго заполучить его телефон и установить шпионскую программу.
– Ну, стараюсь быть активным, – ответил Джеймс.
Аманда кивнула, воодушевляя его продолжать, и стала дальше пытаться нащупать бутылочку.
Потом увидела, как промелькнула копна кудрявых рыжих волос.
Слишком рано! – захотелось крикнуть ей. – Я не готова!
Но Бет уже положила руку Джеймсу на плечо.
– Даг! – услышав это, он повернулся к ней. – Так и подумала, это ты!
Аманда наконец нащупала бутылочку и попыталась открыть ее, не вытаскивая из-под барной стойки.
Пальцы дрожали и не слушались; колпачок отказывался крутиться.
– Прости, но я не Даг. Ты обозналась.
Бет рассмеялась.
– Я уверена, это ты! Помнишь тот съезд в Далласе пару лет назад?
Аманде наконец удалось снять колпачок. Ей требовалось больше времени. Но Джеймс уже начал отворачиваться от Бет.
Сердце ушло в пятки. Она держит в левой руке открытую бутылочку из-под жидкости для полоскания рта. Если Джеймс опустит взгляд, он все увидит.
Ее охватила паника.
– Может, я перепутала имя. Погоди, у меня есть наша фотография с того ужина!
Бет достала телефон, снова приковав к себе внимание Джеймса.
Это не было частью сценария; Бет импровизировала.
Аманда взяла свободной рукой свой напиток, поморщившись, когда кубики льда стукнулись друг о друга, и опустила его под стойку.
Не наблюдал ли за ними бармен? Бет говорила громко – это было единственным проявлением ее волнения.
Наступил ключевой момент. У Аманды не было права на колебания и ошибку; все нужно было сделать идеально. Он перелила шестьдесят миллиграммов жидкого морфия прямо себе в виски, не пролив ни капли ценного препарата на пол.
Потом она убрала пустую бутылочку обратно в сумку. Но это был еще не конец.
– Погоди, погоди, она где-то здесь, – сказала Бет.
– Ты обозналась, – просто повторил Джеймс и отвернулся.
Бет испуганно посмотрела на Аманду.
Аманда по-прежнему держала напиток с морфием, но ей не хватило времени перемешать его палочкой или поменять напитки.
Ей нужно было еще десять секунд.
Бет постучала Джеймсу по плечу.
Он лишь поднял бровь.
– Честное слово, меня правда зовут не Даг.
Бет растворилась в толпе. И вернулась на свое место за стойкой.
Аманда осталась сама по себе.
Джеймс потянулся к напитку – не к тому напитку.
Можно, задев его руку, попытаться пролить его виски и предложить ему свой или…
Спокойный, авторитетный голос Кассандры прозвучал у нее в голове: Играй на его эго.
Аманда протянула руку и похлопала Джеймса по плечу.
– Наверное, такое происходит с тобой постоянно. Та роскошная блондинка, – Аманда махнула подбородком ему за спину, – посматривает на тебя с тех пор, как я пришла.
Джеймс повернулся. Она быстро перемешала свой напиток, поставила на стойку и подвинула поближе к нему. Два бокала выглядели совершенно одинаково – но, если бы она забыла стереть блеск для губ, на кромке ее бокала остался бы ясно различимый полумесяц.
Аманда взяла его виски, крепко сжала холодный бокал, поднесла к губам и притворилась, что пьет.
– Ты единственная, на кого я хочу смотреть, – сказал Джеймс, повернувшись обратно. – В твоем образе сексуальной библиотекарши ты неотразима.
Напиток перед ним еще слегка вращался. Но он, похоже, этого не заметил.
Он стукнул бокалом о ее бокал.
– До дна!
И сделал большой глоток.
Двадцать минут спустя он поставил на стойку пустой бокал.
– Повторим?
Препарат начал действовать: его речь стала слегка невнятной. Или дело просто было в алкоголе?
Аманда наклонилась к нему и прошептала на ухо:
– Ты не против переместиться в более тихое место?
Он махнул в воздухе указательным пальцем, бармен кивнул и принес счет за напитки, которые Джеймс выпил до прихода Аманды.
Джеймс расплатился кредитной картой и покосился на чек, а потом вытащил из нагрудного кармана ручку, при этом часто моргая. Аманда знала, что у него начинают тяжелеть конечности. А речь вот-вот станет почти неразборчивой. Совсем скоро он уже не сможет ходить.
Нужно было уводить его, да поскорее.
Она встала, как только он подписал чек. Потом услышала тихий, едва различимый звон. Ее рука инстинктивно дернулась к уху. Серьги не было.
Аманда решила, что искать ее времени нет. Это была обычная золотая серьга-обруч; такие есть почти у каждой обитательницы Нью-Йорка. Скорее всего, под утро ее сметут вместе с мятыми салфетками, коктейльными палочками и крошками еды и выбросят в мусорное ведро.
Слегка пошатываясь, Джеймс вышел на улицу, чуть не врезавшись в мужчину, говорившего по телефону.
– Я захмелела, – захихикала Аманда, повиснув у него на руке.
– Возьмем такси? – едва связно предложил он.
– Ты не против сначала слегка прогуляться, подышать воздухом?
Аманда вложила в его руку свою, но получилось, что это она задавала направление.
Они зашли в Центральный парк. Сумерки уже почти превратились в ночь. Собачники, бегуны и несколько припозднившихся прохожих виднелись в других частях парка, но здесь было пусто. В воздухе летней ночи пронесся ветерок, и у нее по коже побежали мурашки.
Она повела Джеймса к уединенной скамейке под низкими ветвями огромного дуба. Она точно знала, куда идти; маршрут был продуман заранее.
Как только они дошли до скамейки, у Джеймса подогнулись колени, и он тяжело повалился на нее.
А потом сполз набок, его голова повисла, глаза закрылись.
Аманда развернулась и быстро ушла. По дороге она распустила волосы, потом сняла очки и спрятала в сумку.
Меньше чем через десять минут она войдет в ресторан возле парка и займет столик на одного. Она попросит, чтобы ее посадили в центре зала; сегодня вечером она не хотела быть незаметной. Прежде чем заказать еду, она побеседует с официантом, а заказ оплатит кредитной картой, на которой указано ее имя.
Она ускорила шаг, тяжело дыша. Ее роль сыграна.
Она была уже почти на краю парка, когда зазвонил ее одноразовый телефон, и в трубке послышался голос Стейси. В нем звучало то, чего Аманда никогда прежде не слышала: страх.
Аманда резко остановилась.
– Что-то не так, – выпалила Стейси. – Возвращайся.
Глава 46
Кассандра & Джейн
– Шэй только что прочитала новое сообщение Теда с извинениями за испорченный вечер, – говорит Джейн на следующее утро, показывая Кассандре одноразовый телефон. – Но не ответила.
– Подожди до вечера. Пусть Тед еще немного полебезит.
Кассандра нажимает на звонок с подписью 3Д. Вскоре раздается голос Шэй:
– Поднимайтесь!
Сестры поднимаются по лестнице на площадку третьего этажа. Повернув за угол и войдя в коридор, обе резко останавливаются.
Шэй стоит в дверном проеме квартиры Аманды и широко улыбается.
Сестры одновременно испытывают сильнейшее дежавю. С момента преображения Шэй они видели ее несколько раз, но теперь она стоит ровно на том же месте, где их обычно ждала Аманда, и зрелище потрясает.
– Рады тебя видеть! – говорит Кассандра.