Одна из основных угроз для группы – интерес детектива Сантьяго к связи Дафны и Джеймса.

Другая – Шэй и ее неумолимый интерес к жизни Аманды.

Возможно, получится объединить эти две угрозы и избавиться от них одновременно.

Кассандра читает запись за определенную дату: работа, зубной врач, пробежка на шесть миль.

Кассандра медленно выдыхает. По коже пробегает дрожь.

Картина складывается так гармонично, словно все было предрешено заранее – невидимая рука судьбы привела Шэй на станцию «33-я улица» и поставила рядом с Амандой в то роковое воскресное утро. Вот ведь как бывает!..

Сначала сестры подумали, что Шэй – самый неподходящий человек, который только мог оказаться вовлечен в череду событий, связанных с самоубийством Аманды. Но теперь Кассандре кажется, что все наоборот.

Она подходит идеально.

Все это время они пытались понять, кто такая Шэй.

Но теперь сестрам нужно сосредоточиться на том, кем бы она могла быть.

Часть 2

Глава 33

Шэй

По данным исследования компании «Групон», в среднем женщины тратят на свою внешность около 313 долларов в месяц – и около четверти миллиона долларов за всю жизнь. Больше всего денег уходит на уход за лицом, далее идут волосы, маникюр и педикюр. Другое исследование, на этот раз проведенное изготовителем красок для волос «Клэрол», показало, что примерно три четверти женщин красят волосы. И 88 процентов женщин признали, что прическа влияет на их уверенность в себе. Книга Данных, страница 41
– Выглядишь… идеально, – говорит Джейн с нотками восхищения в голосе.

Стилист, Филипп, расстегивает черную накидку и смахивает ее в сторону. Потом проводит рукой по моим волосам, пока я всматриваюсь в свое отражение в зеркале.

– Разве она не великолепна? – спрашивает Филипп, глядя на Кассандру и Джейн, явно в ожидании их одобрения.

Он срезал десять сантиметров, добавил объем и осветлил мои волосы на два оттенка – в сравнении с тем, что было раньше, разница просто колоссальная.

– Мне кажется, это абсолютно твой цвет, – сказала Джейн, когда мы зашли в салон, вытащив из сумочки вырванную из глянцевого журнала страницу. Я отдала ее Филиппу, и он идеально попал в оттенок, добавив несколько светлых прядей вокруг лица, благодаря которым я кажусь более ухоженной и привлекательной версией себя.

– У тебя просто сногсшибательные глаза! – восклицает Кассандра, наклонившись пониже, чтобы лучше рассмотреть меня.

По предложению Кассандры Филипп поработал и над формой бровей.

– Четкие брови подчеркнут черты лица, – объяснила она. Все эти хитрости произвели значительный эффект.

Как и большинство хороших вещей, произошедших со мной за последнее время, это заслуга Кассандры и Джейн.

Все началось очень просто: несколько дней назад Кассандра позвонила обрадовать меня, что я могу жить в квартире еще неделю, и мы разговорились. Мне как раз пришло письмо от начальника отдела кадров из «Авенюс Эдженси» с приглашением на второе собеседование, и Кассандра отнеслась к новости с большим воодушевлением.

– Что еще новенького? – спросила она.

Я рассказала о своем исследовании сайтов онлайн-знакомств, но свела все к шутке:

– Надеюсь, я не окажусь в чьем-нибудь морозильнике.

Кассандра рассмеялась.

– Ой, меня всегда интересовали эти сайты знакомств. Какой ты выбрала?

– Подумываю о «Кьюпид». Вообще, многие регистрируются сразу на нескольких, так что, возможно, я поступлю так же. Осталось только сфотографироваться получше. Мой снимок из портфолио не выдержит конкуренции с фотографиями девушек в бикини, которыми пестрят все эти сайты.

– Ой, да ладно, ты прекрасно выглядишь, – рассмеялась Кассандра. Потом на секунду замолчала. – Но если ты действительно хочешь преобразиться, то позволь нам помочь! Мы с Джейн этим живем и делаем это для множества наших клиентов.

Я не говорила о преображении – думала просто подкрасить глаза, одеться понаряднее и, возможно, слегка подровнять волосы.

Но энтузиазм в голосе Кассандры зажигает во мне восторг от предвкушения новых возможностей.

«Кто поможет мне в этом лучше роскошных сестер Мур?» – подумала я, когда Кассандра пообещала, что попытается записать меня на субботу к ее знакомому стилисту.

– Даже если у него уже все забито, он найдет, куда тебя впихнуть. И не переживай о цене – мы направляем к нему столько клиентов, что он всегда дает большую скидку.

Теперь, глядя на себя в зеркало – Кассандра и Джейн стоят у меня за плечами и одобрительно улыбаются, – я думаю, что начала ощущать себя другим человеком с тех пор, как переехала присматривать за квартирой.

Пожалуй, вполне естественно, что и выглядеть я стала иначе.

Оставляю Филиппу щедрые чаевые, поскольку он отказывается брать с меня деньги за работу. Мы направляемся к выходу, и Джейн берет меня под руку.

Далее – запись у окулиста. После быстрого осмотра глаз и тестирования зрения он сразу выдает мне пару пробных контактных линз и говорит, что заказ будет готов на следующей неделе. Я удивляюсь, насколько легко их надевать.

Когда я выхожу в приемную, где Джейн и Кассандра примеряют солнцезащитные очки, то чувствую себя немного голой. Возможно, я использовала очки не только для коррекции зрения; может, они служили мне щитом, за которым можно было спрятаться.

Кассандра опускает огромные «Рэй-Бэны» и изумленно на меня смотрит, а Джейн восхищенно присвистывает, вызвав смех сидящего рядом парня.

Я краснею от их реакции и начинаю моргать, хотя линзы такие мягкие и тонкие, что я их не чувствую.

На улице прекрасная погода, и мы решаем прогуляться по Хай-Лайн и подыскать местечко, чтобы сделать фотографии для сайта знакомств.

– Кто знает, может, я тоже попробую, – говорит Кассандра, хотя, на мой взгляд, это звучит абсурдно. Я вижу, как мужчины оборачиваются вслед обеим сестрам, пока мы идем по тротуару. Кассандре и Джейн достаточно остановиться на углу, и их сразу пригласят на десяток свиданий.

По дороге к Хай-Лайн я замечаю в окне маленького книжного магазинчика спящую серую кошку, и внутри все сжимается. Я молюсь, чтобы сестры Мур ничего не заметили; они могут спросить меня о выдуманной умершей кошке, а я не хочу погружаться в ту глупую ложь еще глубже. Не знаю, почему я просто не призналась, что никогда не видела Аманду до дня ее смерти, но уже слишком поздно.

Поэтому я показываю на корейский ресторан через дорогу.

– Симпатичное место.

Через несколько секунд окно книжного остается позади, и я выдыхаю с облегчением.

Мы проводим вместе еще несколько часов – покупаем у уличного торговца мороженое со вкусом маргариты и примеряем шляпки.

Обе сестры подсказывают мне, как позировать, и фотографируют на свои телефоны.

– Подними подбородок и улыбнись, чертовка! – командует Джейн, и я смеюсь.

День завершается очередным праздничным моментом: мы выпиваем в уличном кафе бутылку шампанского, закусывая сырной тарелкой, и смеемся над возможными подписями к моему профилю.

Вино ударило в голову, и я над собой иронизирую.

– Я, знаете ли, ценный улов. Как насчет: «Бездомная и безработная, тридцать один год, ищу любовь»?

Они смеются вместе со мной, но затем Кассандра опускает ладонь мне на руку.

– Шэй, перестань так думать. Ты действительно ценный улов. Добрая, веселая и умная. Любой парень будет счастлив с тобой встречаться.

Джейн кивает. У меня становится тесно в груди – словно я едва сдерживаю все переполняющие меня чувства. Опускаю подбородок и благодарю их.

– Мы пришлем тебе лучшие снимки! – обещает Кассандра, когда они садятся в такси, пока я машу им рукой с тротуара.

Потом я направляюсь к метро. Проходя мимо ресторана с зеркальными витринами, ловлю свое отражение. Я иду, выпрямив спину и расправив плечи – так, как ходит Кассандра. Гладкие, блестящие волосы подпрыгивают на плечах.

И тут я кое-что замечаю: на меня уставился парень, сидящий за столиком внутри ресторана.



На следующей неделе станет прохладнее; похоже, наконец-то наступает осень. Поэтому я решаю заехать в свою квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи: куртку потеплее и пару кожаных ботинок, которые я люблю носить с джинсами. Еще я хочу забрать черный костюм для второго интервью – в прошлый раз я надела серый.

Так странно снова подниматься по этим ступеням после недельного отсутствия. Словно меня не было гораздо дольше. Пройдя по коридору и оказавшись у двери, я медлю. У меня есть ключ, но, может, следует постучаться.

Нахожу компромисс: стучу в дверь, пока ее открываю.

– Привет! – кричу я, захожу и на автомате скидываю купленные в «Заре» туфли.

Голова Шона показывается из кухни ровно в тот момент, когда я замечаю: стоявшая у двери скамейка пропала.

– Привет! – Он вытирает руки о полосатый синий фартук, который я раньше не видела. Удивленно присматривается.

– Ого… Ты изменилась.

Подношу ладони к кончикам волос.

– Да, решила, пора сменить имидж, – говорю я и показываю на глаза. – И еще я теперь ношу линзы.

Появляется Джоди в желтом варианте такого же фартука.

– Классная прическа! – восклицает она, хлопая в ладоши. – Где тебе ее сделали?

– Кассандра и Джейн отвели меня к своему стилисту. В центре.

Я вижу, как расширяются глаза Джоди при упоминании сестер Мур, но больше не рассказываю никаких подробностей.

Опускаю взгляд на свои туфли, и Шон кивает в сторону шкафа.

– Тут стало многовато вещей, и мы начали хранить обувь там.

– А, – говорю я и иду к себе в комнату. Джоди явно времени не теряла, пометила территорию. – В любом случае, я просто заехала за кое-какими вещами. Буду присматривать за квартирой еще неделю.

Я ожидаю, что Шон вернется к Джоди на кухню, но вместо этого он идет за мной.

– Тебя не хватало. Не хочешь выпить на следующей неделе пива, поболтать?

Хоть я и предвкушаю свидания с симпатичными парнями с сайтов знакомств, при виде Шона, стоящего у меня в дверях в глупом фартуке и с непослушной рыжей прядью на голове, мое сердце екает. Я вспоминаю статистику, которую записала в Книгу Данных, когда только начала влюбляться в Шона: сорок процентов пар начинают отношения в качестве друзей.

Шансы были не плохие, но все разрешилось не в нашу пользу.

– Да-да, конечно, – весело отвечаю я. – Договорились.

Он улыбается, но прежде чем он успевает что-то сказать, Джоди зовет его из кухни.

– Я напишу тебе, – обещает он.

Кладу на кровать сумку и убираю в нее черный костюм. Складываю остальные вещи, за которыми пришла, и под влиянием импульса также решаю прихватить палетку для макияжа из ванной.

Снова оказавшись на улице, я оглядываю город, который еще недавно казался настроенным против меня. А теперь даже он кажется ярче и добрее. Желтые прямоугольники света в окнах соседних домов, суета, машины и люди – все это хорошо знакомо и успокаивает меня, и я слышу радостную мелодию сальсы, доносящуюся из минивэна, что стоит возле тротуара.

Я прошла с сестрами по Хай-Лайн несколько миль, но чувствую лишь легкость и полна энергии.

Собеседование в понедельник. На этот раз я приду туда с уверенностью. Не потому, что выучила, как произвести хорошее впечатление, но потому, что наконец ощущаю уверенность внутри себя.

Но впереди меня ждет и кое-что еще: Кассандра и Джейн предложили вместе поужинать на следующей неделе.

Плюс мы с Шоном договорились выпить.

У меня вдруг появилась социальная жизнь.

И скоро появится работа.

Как только я получу сегодняшние фотографии, добавлю последние штрихи к своему профилю для сайтов знакомств.

Полоса неудач наконец закончилась.

Единственное, осталось лишь найти квартиру.

Глава 34

Кассандра & Джейн

Призрак Аманды преследует их в квартире.

Джейн проходит по пыльной комнате, и ее шаги отзываются эхом. Кассандра стоит спиной к окну, глядя на то место, где когда-то стоял синий диван Аманды, купленный в «Икее», и висели цветочные занавески, но теперь остались лишь воспоминания.

Она почти чувствует ароматы корицы, ванили и масла, наполнявшие воздух. Видит Аманду, которая лежит, развалившись на диване и положив ноги Бет на колени, и жалуется на утомительную двенадцатичасовую смену, из-за которой у нее появятся мозоли. Аманду, которая демонстрирует, какая маленькая у нее ванная:

– Я даже не могу открыть чертову дверь, не ударив ею об унитаз!

Кассандра качает головой, прогоняя наваждение. Они должны сосредоточиться.

– Нужно сделать ее попривлекательнее? – спрашивает Кассандра. – Купить мебель, покрасить стены?

Немного подумав, Джейн качает головой.

– Тогда она будет слишком хороша, чтобы быть правдой.

– Как насчет такого объявления: «Сдается уютная студия в Марри-Хилл. Рядом метро, рестораны и магазины».

– И еще одна строчка.

Они снова используют слова в качестве приманки, как когда сочиняли объявление о поминках.

Кассандра улыбается.

– Доступна сразу.

– Идеально. Валери разместит его сегодня в Интернете.

Сестры очистили квартиру Аманды в течение нескольких недель после ее смерти. Теперь осталось проверить все в последний раз, заглянуть в шкафы на кухне и открыть посудомойку.

Кассандра открывает духовку. Одинокая форма для пирога стоит на нижнем противне.

– Она так любила свои сладости.

Кассандра достает форму и зажимает ее рукой.

Больше здесь не остается никаких следов Аманды.

Джейн кивает.

– Сначала мне показалось, что она может оказаться слишком мягкой – хрупкая на вид медсестра с тарелкой десертов.

– Но в ней был боевой дух.

Кассандра вспоминает, как им рассказала про медсестру экстренной помощи Валери, которая попала в Городской Госпиталь с трещиной в лодыжке, оступившись на неровном тротуаре.

В тот день дежурила Аманда. Занимаясь Валери, она рассказала ей про другого пациента, тяжело избитого подростка, поступившего за несколько часов до этого. Родители выгнали парня из дома, когда тот признался, что он гей, и ему пришлось жить на улице, где на него и напали. Даже когда родители узнали, что их сын находится в искусственной коме, они отказались к нему приехать.

Мне хочется врезать его родителям бейсбольной битой, – сказала Аманда. А потом найти тех, кто это с ним сделал.

Валери с интересом посмотрела на медсестру, которая аккуратно перевязывала ее ногу. Два дня спустя Аманда пришла в закусочную «Свитгрин» съесть салат. Валери зашла в кафе через несколько минут после нее и изобразила удивление из-за встречи. В результате они сели за один столик и разговорились.

У меня сложилось хорошее впечатление об Аманде, – сказала Валери остальным – Кассандре, Джейн, Бет, Стейси и Дафне – во время их следующей встречи. – Вы все успели провести с ней немного времени. Думаю, она одна из нас.

Давайте проголосуем, – предложила Джейн. – Кто за, поднимите руки.

Стейси подняла руку последней, но в этот момент решение стало единогласным – и, по правилам, они могли переходить к следующему шагу.

Голосование не означало, что Аманду примут в группу.

Из этого лишь следовало, что они решили ее протестировать.

Джейн прикасается к руке Кассандры, возвращая сестру к действительности.

– Готова?

Кассандра кивает.

Они проходят через дверь, оставляя воспоминания об Аманде позади.

Несмотря на высокий спрос на рынке недвижимости, эта квартира останется свободной, пока на нее не подаст заявку Шэй. Пять тысяч долларов наличными, которые сестры положили в конверт и отдали домовладельцу, это обеспечат.

– Ее зовут Шэй Миллер, – сказала Кассандра, и домовладелец записал имя на конверте. – Она будет примерным жильцом.

Глава 35

Шэй

Съемное жилье составляет 63 процента от общего жилого фонда Нью-Йорка. Но это не значит, что найти квартиру легко. Доля свободных довольно мала. В прошлом году она составляла 3,63 процента – почти в два раза меньше доли свободного жилья по стране, 6,9 процента. Книга Данных, страница 42
Квартира фантастическая.

Всего в нескольких кварталах от той, где я жила с Шоном. Это студия, что идеально, ведь недавно я выяснила, что люблю жить одна.

Она небольшая, но чистая, с большим окном, выходящим на юг. И плата на удивление небольшая. Всего на двести долларов в месяц дороже, чем я платила до этого.

Плюс сегодня произошло кое-что еще, убедив меня: сама судьба благоволит моему заселению в новую квартиру.

Мне не дали работу в «Авенюс Эдженси» – они выбрали кого-то еще.

Я получила предложение получше.

Сотрудница отдела кадров «Квартц Инк.» связалась со мной через «Линкд-ин». Им нужен исследователь-фрилансер на сорок часов в неделю, с зарплатой выше, чем мне платили на прошлой работе.

Прежде чем позвонить ей, я просмотрела информацию о компании, которая базируется в Пало-Альто. Это маленькая, но инновационная фирма, занимающаяся маркетингом и рекламой, основатель которой начинал карьеру в «Гугл».

Когда мы поговорили, она устроила мне разговор со своей руководительницей, Франсин Демарко – и в конце интервью, которое продлилось около часа, та предложила мне место.

Я не удержалась и спросила, зачем им работник из Нью-Йорка, когда в Калифорнии полно аналитиков данных. Думаю, я немного переживала, что они могут заменить меня кем-то из местных.

Франсин рассмеялась:

– Мы набираем восемнадцать исследователей, и нам нужно, чтобы они начали работу как можно скорее. Официального объявления еще не было, но «Квартц» начал грандиозный проект, и нам нужно множество работников.

Еще она прозрачно намекнула, что временная работа может стать постоянной.

Я начинаю в следующий понедельник.

Теперь я снова просматриваю фотографии квартиры и замечаю маленькую ванную – типично для Нью-Йорка – и удивительно современную оснастку кухни. Конечно, этой квартире далеко до той, за которой я присматриваю, но там есть все необходимое.

Доступна сразу.

Я могу переехать в эти выходные.

Есть только одна проблема.

Я поняла это не сразу – первым делом я начала листать фотографии, – но потом, прочитав мелкий шрифт, я сразу узнала адрес.

Это бывшая квартира Аманды.

Вполне логично, что это место стало доступно только через несколько недель после ее смерти. И что я нашла его, ведь я просматривала сайты аренды жилья практически каждый день.

Но как я смогу там жить?



Я задаю этот вопрос Шону на следующий вечер, когда мы встречаемся выпить.

– Хорошая студия практически за углом за такую цену? – присвистывает он. – Безумием было бы упустить ее.

– Может, она уже занята. – Достаю телефон и перехожу на сайт, который я добавила в закладки.

Но квартира Аманды еще доступна.

– Слушай, я понимаю, твоим новым друзьям может быть странно там тебя видеть. – Шон откидывается на спинку стула и протягивает ноги, как делают высокие парни. – Но когда дело доходит до недвижимости в Нью-Йорке, то начинается игра без правил. Можно искать полгода и не найти ничего подобного.

Делаю еще глоток пива, думая о мышеловках, и водяных разводах, и детских криках, которые я слышала через тонкие стены квартиры, которую смотрела в прошлый раз. Он прав.

– Понимаешь, я себя там прямо вижу, – говорю я, отгоняя тревожную мысль, что моя жизнь в очередной раз переплелась с жизнью Аманды.

Подходит официантка, и Шон заказывает новые порции.

– За мой счет. – Наши бокалы встречаются. – Поздравляю с новой работой, – он смеется. – Все еще не могу привыкнуть к тебе без очков.

– Я тоже. Постоянно пытаюсь их поправить, но их там нет.

– Хорошо выглядишь. Но ты и раньше выглядела хорошо.

На мне наряд из «Зары», купленный для встречи с Кассандрой и Джейн, но я поменяла туфли на кожаные ботинки. Хоть я и знаю, что Шон с Джоди, мне все равно хотелось произвести на него впечатление.

Ты тоже хорошо выглядишь. Но я этого не говорю.

– На твоем месте, – начинает Шон, и я вспоминаю, как всегда ценила его мягкие, прямолинейные советы, – я бы позвонил друзьям. Если они будут против, можешь просто жить со мной, пока не найдешь что-нибудь еще. Но, может, они не будут против. Может, даже будут за тебя рады.

Он собирается сказать что-то еще, когда его телефон, лежащий на столе, оповещает о новом сообщении. Машинально опускаю взгляд и вижу имя Джоди.

– Прости, секундочку, – говорит он и быстро что-то печатает.

Интересно, знает ли Джоди, что мы вместе. Если я хотя бы не попробую снять квартиру Аманды, уже через несколько дней я вернусь к ним. Снова буду слушать ее хихиканье, смотреть, как они обнимаются на диване, и красться мимо закрытой двери их спальни.

– Может, позвонить Джейн и Кассандре прямо сейчас?

Будет немного неловко разговаривать с ними перед Шоном, но времени терять нельзя, а то можно упустить этот шанс.

– Конечно, – отвечает он и кладет телефон на стол дисплеем вверх. – Пойду сбегаю в уборную.

Набираю номер Кассандры. Слушая гудки, я опускаю взгляд и вижу ответ Шона Джоди: Скоро вернусь.

Быстро отвожу глаза. Мне не нужно напоминание, что Шона мне одолжили всего на пару часов.

Кассандра берет трубку, и я слышу на заднем плане звуки улицы.

– Привет, Шэй! Как дела? Мы с Джейн как раз идем на йогу.

– Хм, у меня довольно странный вопрос. Мне немного неловко даже спрашивать, но я хочу услышать ваше мнение.

– Конечно.

– Я нашла съемную квартиру, – говорю я и машинально перебираю пакетики с сахаром и сахарозаменителем в металлической подставке, пока собираюсь с мыслями.

– О, здорово! – Я слышу, как она что-то говорит на заднем плане, и затем до меня доносится слегка приглушенный ответ Джейн. – Прекрасно, и где?

– Тут и начинаются странности. – Растягивать смысла нет, особенно если учесть, что они спешат. К тому же я вижу, что к нашему столику возвращается Шон. – Сначала я не поняла… Но это бывшая квартира Аманды.

Наступает гробовое молчание. У меня внутри все сжимается.

– Да? – отвечает Кассандра тоном, который невозможно распознать.

Шон садится напротив меня. Вопросительно смотрит и поднимает большой палец вверх, потом вниз.

Пожимаю плечами.

– Я даже не уверена, что на это готова. Но сначала хотела узнать у вас…

– Хм, ого, – слышу я голос Джейн. Теперь он звучит ближе, словно Кассандра держит телефон между ними. – Ситуация немного щекотливая.

– Не следовало даже спрашивать, – быстро говорю я. – Это была плохая идея.

– Погоди, Шэй, – говорит Кассандра. – Мы просто удивились… Но мне кажется, логично, что ее выставили в аренду. Я представляю, как ты могла на нее наткнуться. Ты ведь каждый день просматриваешь сайты.

Не помню, чтобы я ей об этом рассказывала, но, видимо, рассказала. Это правда.

– Могу подыскать что-нибудь еще.

– На самом деле, очень сложно найти на Манхэттене хорошую студию, – говорит Джейн. – И Аманда любила ее. Она очень уютная.

Шон делает еще один глоток пива и наклоняется ко мне. Ему явно любопытно, что они ответят, и я поворачиваю к нему телефон.

– Джейн, думаю, она должна согласиться, – говорит Кассандра. – В любом случае туда кого-то поселят. Пусть это будет Шэй.

Я задерживаю дыхание.

– Вообще-то, я буду даже рада, если там будет жить приятный нам человек, – говорит Джейн. – Я прямо вижу, как Шэй возвращается с пробежки и готовит себе банановый смузи на той классной маленькой кухоньке!

Шон улыбается и толкает меня локтем. Ему прекрасно известно о моей любви к банановым смузи.

– Точно! – соглашается Кассандра. – Шэй, ты должна успеть, пока она не ушла! Что ты с наши болтаешь? Звони хозяину!

Я смеюсь, обмякнув от облегчения.

– Хорошо, хорошо. Сейчас позвоню.

– Напиши нам и сообщи, получилось ли! – говорит Кассандра. Из ее голоса исчезли все признаки дискомфорта или удивления, уступив место восторгу. – Ну и ждем приглашения на новоселье.

– Разумеется, – отвечаю я. – Хорошей йоги!

С недоверием смотрю на Шона.

– Все прошло хорошо, – говорит он. – Кажется, тебе нужно сделать еще один звонок.

К тому моменту, как мы допиваем пиво и выходим на улицу, я договариваюсь о просмотре квартиры завтра в 9 утра.

Будьте готовы внести залоговый платеж, – сказал мне хозяин. – Если вы настроены серьезно, я хочу сразу заключить сделку.

– Похоже, тебе везет, – говорит мне Шон, обнимая на прощание.

Я разворачиваюсь и ухожу, представляя мою кровать в новой квартире и кухню с моим чайником и сковородкой на плите и моей чашей с фруктами на столешнице.

А еще я представляю, как открываю дверь и впускаю внутрь Кассандру и Джейн.

Глава 36

Кассандра & Джейн

Семь месяцев назад

– Заходите, заходите! – сказала Аманда, открывая дверь.

– Я уже набрала пять килограммов от одного только запаха! – рассмеялась Джейн, пока сестры Мур обнимали Аманду и снимали пальто.

Аманда испекла для гостей уйму сладостей: лимонные пирожные, карамельные брауни, печенье с шоколадной крошкой и пирог с клубникой и ревенем. В квартире пахло божественно.

– Я прямо чувствую, как к бедрам прилипает масло, – простонала Бет, глубоко вздохнув и взяв печенье.

Пришли все шестеро: Кассандра, Джейн, Валери, Бет, Дафна и Стейси.

Первые полчаса они пили вино, наслаждались сладостями и вплетали в беседу вопросы – спрашивали Аманду о ее детстве, отношениях и как она проводит свободное время.

А затем перешли к главному.

– Кстати, знаете, что недавно выяснилось? – Бет оглядела остальных, и по выражению ее лица было видно, что новости не слишком приятные. – На следующей неделе мой бывший будет читать свои стихи в «Слэме».

– Серьезно? – удивилась Кассандра, хотя сестры слышали новость не в первый раз.

– Наша общая подруга написала об этом в «Фейсбуке», – сказала Бет. – Я сразу удалила ее из друзей, но было уже поздно. Не могу выбросить это из головы.

– В чем дело? – спросила Аманда.

Бет рассказала Аманде всю историю о своем бывшем, начиная с диагностирования у нее рака груди и заканчивая его предательством.

Аманда взяла Бет за руку, но вид у нее был гневный – та самая смесь мягкости и стали, замеченная в больнице Валери.

– Я много раз видела, как люди делают ужасные вещи, когда их любимые страдают, – сказала Аманда. – Но это одна из худших историй.

– Бет переехала сюда ради этого парня и поддерживала его все эти годы, пока он сидел на заднице и писал свои стишки, а он ее бросил, – сказала Кассандра, осторожно наблюдая за Амандой. – Ей приходилось ездить на химию на «Убере». Она похудела до сорока пяти килограммов.

– Получается, с тобой никого не было? – изумленно спросила Аманда.

– Несколько друзей предлагали, но в некоторые дни я с трудом вытаскивала себя из постели. – Бет пожала плечами, но ее лицо скривилось от воспоминаний. – Меня тошнило, мне было больно, я впала в депрессию и не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии. Я не могла взять себя в руки. Но Валери жила тогда со мной в одном доме и однажды, когда я пыталась занести продукты, помогла мне. И постучалась в мою дверь на следующий день, чтобы меня проведать.

Валери вмешалась:

– Она знала, что ответ «нет» я не приму.

Бет оттолкнула свою тарелку, так и не притронувшись к пирогу, хотя только что сама положила себе кусочек.

– Я так долго на него злилась. И думала, что все уже в прошлом, но мысль о том, что он мог добиться успеха… Только представь: я до сих пор плачу ему алименты.

– С ума сойти, – вырвалось у Аманды.

Бет покачала головой.

– Готова отдать что угодно, лишь бы увидеть, как он падает лицом в грязь, – сказала она дрожащим голосом. – Насколько я знаю, одно из его стихотворений называется «Рак».

Джейн протянула руку и погладила Бет по плечу.

– Мне так жаль, милая.

– Мы должны пойти и сорвать выступление, – сказала Валери.

Кассандра сделала глоток вина. И задумчиво проговорила:

– Будет обидно, если ему скажут, что время чтений изменилось, и он приедет туда слишком поздно.

Тест начался.

Джейн улыбнулась:

– Или если ему станет так плохо, что он не сможет стоять на сцене.

Бет откинула голову назад и рассмеялась.

– О, сладкое возмездие! Было бы идеально. Только как мы это сделаем?

Все замолчали. Было важно понять, продолжит ли тему Аманда.

Аманда откусила кусок тягучего карамельного брауни. Судя по всему, ее ничуть не смущало внезапное молчание. Было видно, что она раздумывает.

– Сироп рвотного корня, – сказала она. – Раньше его давали детям, чтобы вызвать рвоту, если те прогладывали что-то ядовитое. Так делать больше не рекомендуется, но его все еще выпускают. К сожалению, его иногда используют и люди с анорексией.

Кассандра почувствовала приятное покалывание. В тот вечер по дороге домой, когда она обсуждала этот момент с Джейн и Валери, они сказали, что испытали то же самое.

Валери наклонилась вперед, ее карие глаза заблестели.

– Как мы это сделаем?

– Нальем ему в напиток, – пожала плечами Аманда. – Достаточно нескольких капель. Излишек может быть опасен, и даже от небольшого количества некоторым становится очень плохо. Начнется неконтролируемая рвота, он побежит в туалет. Так что нужно быть осторожными.

– Но где мы его достанем? – спросила Кассандра.

– Он доступен без рецепта. Я могу купить в аптеке, – сказала Аманда.

Все остальные переглянулись.

Аманда не знала, но она только что прошла тест с наивысшим баллом.

Глава 37

Шэй

Шансы, что где-то в мире у человека есть абсолютный двойник – когда идентичны все восемь измеряемых черт лица, – крайне малы; примерно один на триллион. Но поскольку люди смотрят на лицо в целом, а не разглядывают отдельные его части, они часто замечают поразительное сходство между людьми, черты лица которых не слишком похожи. Книга Данных, страница 44
Теплая вода стекает у меня по спине, и я тянусь за бутылкой лавандового геля для душа. Я настраиваю душ, делая воду чуть горячее, и опускаю взгляд на свою руку. Вчера, закончив переезд, я пошла на маникюр. Розовые овальные ногти словно мне не принадлежат.

Это руки кого-то более ухоженного и женственного.

Например, Аманды.

Скорее всего, Аманда стояла на этом же самом месте и крутила эту же ручку – каждый день. В том числе и в день своей смерти.