Марк Эдвардс
СОРОКИ
Посвящается Cape
Благодарности
Хочу поблагодарить Сару Бо, которая не только дала мне возможность последовать за мечтой, но и стала честным и проницательным читателем; Луиз Восс, указавшую на отрывки, которые могли бы стать лучше; Дженифер Винс, Сару Энн Лорет и Сэма Коупленда — лучшего агента.
Эта книга основана на реальных событиях. Настоящие «сороки» оказались не такими жуткими, как в романе, но я все же благодарен им за то, что они подбросили мне идею.
Те, о ком я говорю, себя узнают.
Пролог
Она зачеркнула «Рай» и вместо него написала «Ад». Прежняя подпись больше не соответствовала фотографии. Ей хотелось разорвать на мелкие кусочки весь альбом, растерзать каждую карточку, бросить в огонь и смотреть, как горят воспоминания. Но это не стерло бы образы из ее памяти: они накрепко отпечатались в мозгу. Оставалось только надеяться, что с ними справится время. Больше всего на свете она хотела бы все забыть.
Сложно поверить, что когда-то они были здесь так счастливы…
Нет, не так. Она легко могла поверить в былое счастье, глядя на голые стены и ковер, на котором остались следы от мебели (сейчас мебель ждала снаружи, в фургоне, готовая к переезду в новый дом — очень далеко отсюда). Теперь квартира выглядела почти так же, как в день их приезда сюда: пустая, нетронутая, свободная, похожая на чистый лист бумаги. Отец, который помогал им с переездом, сделал снимок: они с Дэвидом в пустой квартире, он обнимает ее за талию, бледный свет заливает комнату. Получив карточку и написав на обороте «Рай», она вклеила ее на первую страницу альбома. Это ведь и был рай. Они с Дэвидом смотрели в будущее и были полны радостных надежд.
Она закрыла альбом и кинула его в коробку. Поежилась, услышав доносившиеся снаружи голоса. Она слышала их уже несколько месяцев, каждую ночь. Какие-то люди шептали, кричали или болтали, ни на минуту не замолкая. Ей приходилось спать в наушниках. Сначала она пользовалась берушами, но голоса каким-то образом проникали сквозь них. Единственное, что помогало, — симфоническая музыка, которая звучала всю ночь, заполняя ее сны.
Иногда ей снилось, что она решительно идет по коридору, сжимая побелевшей рукой пистолет; ее палец лежит на спусковом крючке. Иногда вместо пистолета она видела нож — большой, с длинным широким лезвием. Под звуки музыки она идет по коридору навстречу своим врагам — тем, кто создал персонально для нее ад на земле. Она хочет сделать с ними то же самое, что они сделали с ней. Только быстро и грубо. У нее нет времени на игры и психологию — так она и сказала своему новому психотерапевту. Она чувствовала, что должна решать свои проблемы простыми способами. Видимо, поэтому во сне ее переполняло желание убивать.
Но на самом деле ей всегда было страшно. Стоило ей встретиться взглядом с теми, кого она так ненавидела, как пистолет или нож тут же начинали плавиться у нее в руках, стекая на пол горячим металлом, а враги смеялись, наставляя на нее свои ружья. Впрочем, в этот момент она всегда просыпалась.
Теперь она пыталась убедить себя, что кошмаров больше не будет; стоит только оказаться в новом маленьком домике в глуши, как все закончится. Ночи станут тихими и темными. За стенами будут слышны только голоса птиц да далекий треск веток. И дикие звери — это не страшно. Главное, чтобы не было людей.
Она нащупала в сумке сигареты. Господи, да и курить-то она начала всего пару месяцев назад! Может быть, в новом доме ей удастся бросить. Ее легкие очистятся. Все ее тело очистится. Она отложила сигареты — вдруг получится начать прямо сейчас? Мысленно проверила список. Все ли сделано? Все ли упаковано? Она заглянула в вытяжной шкаф. Проверила ванную — не осталось ли там чего. В этом месте не должно быть и следа — ни Дэвида, ни ее самой. Она больше не имеет отношения к этому дому. И от фотографий все-таки нужно избавиться. Но здесь она их не оставит. Она не позволит тем людям коснуться их. Она выбросит их по пути. Припаркуется и выкинет их в мусорный бак у дороги, как можно дальше от всех, кто ее знал или мог случайно с ней встретиться.
Ей нужно было стереть все свои следы. Она должна навсегда закрыть эту страницу. Так говорил психотерапевт, хотя, в общем, это и без него было ясно. Поэтому-то она и чистила квартиру, пока мешок пылесоса полностью не забился, оттирала стены, пока мышцы рук и плеч не начали отказывать, продезинфицировала шкафы, ванну и унитаз. Несколько дней держала окна распахнутыми, пока ее запах и запах Дэвида полностью не выветрились. Навсегда.
— Ты готова?
Дэвид вошел в комнату, оглядел пустые стены, последние коробки. Он успел поговорить с грузчиками, предупредил, что вещи хрупкие, и попросил их потише разговаривать. «Моя девушка очень чувствительна к громким голосам». Впрочем, ответом ему были лишь недоуменные взгляды. Теперь он торопливо заговорил с ней:
— Это последние? — Он указал на две коробки. Она кивнула. — Все упаковали? Отлично. Пошли.
— Еще секунду, — попросила она.
Он вздохнул, как часто вздыхал в эти дни, наклонился и поднял одну из коробок, которая оказалась легкой.
Пока она ждала, когда он вернется за оставшейся коробкой, в последний раз окинула взглядом стены. В этой комнате они обычно смотрели телевизор. Тут Дэвид готовил ужин в день ее рождения. Здесь они обновили квартиру, занявшись любовью прямо на голом полу в день переезда. Здесь… Она закрыла глаза и потрясла головой, отгоняя воспоминания. Присела на край коробки, чувствуя, что комната как будто сжимается вокруг нее.
Она вышла на улицу и, глядя себе под ноги, направилась к машине. Она чувствовала, что грузчики смотрят на нее. Наверняка они потешаются над странной теткой, которая не выносит человеческих голосов и ходит сгорбившись, как старуха. Они думают, что она сумасшедшая. А может, она и правда сумасшедшая. Но они бы тоже сошли с ума, если бы такое пережили. Ей хотелось объяснить им это, накричать на них…
Она села в машину и постаралась успокоиться. Дэвид вернулся в квартиру и вынес последнюю коробку. Поставил ее на землю и повернулся, чтобы запереть дверь. Она увидела, как он взвешивает ключи в руке. Интересно, о чем он думал в этот момент?
Потом он подошел к машине, открыл дверцу. И тут на долю секунды ей показалось, что сейчас он скажет, что передумал, что хочет остаться и что она должна вернуться в квартиру. Но он завел двигатель и выехал на дорогу. Фургон последовал за ними.
Дэвид ни разу не оглянулся. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, как дом растворяется вдалеке. Растворяется в прошлом, в памяти.
— Все кончено, — сказал Дэвид.
Все кончено.
Глава 1
— Это будет лучшее новоселье в мире! — радостно сообщил Джейми. — Может, устроим маскарад?
— Отличная идея, — согласилась Кирсти. — А на какую тему?
— Не надо тем. Просто маскарад. Пусть все будут в разных костюмах.
Он уронил Кирсти на кровать и зарылся лицом в ее мягкие волосы. Спальня в доме, который Кирсти снимала вместе с тремя другими медсестрами, скоро должна была опустеть. Он поцеловал ее в шею и вдохнул запах кожи, абрикосового шампуня и духов, которыми она пользовалась каждое утро. Когда он входил в ее спальню, где этот запах постоянно висел в воздухе, он всегда чувствовал себя влюбленным и счастливым. А скоро они будут жить вместе. В одной квартире. И этот запах станет частью его повседневной жизни. Дыхание, волосы, пот, частицы кожи и вообще все атомы, от которых их тела избавляются день за днем, смешаются и создадут новую атмосферу — атмосферу их дома.
— И кем ты нарядишься? — спросила она, расстегивая его рубашку и бросая в кучу картонных коробок и ящиков на полу. Книги, одежда и посуда громоздились повсюду, но Кирсти именовала этот хаос «системой». А еще там были старые диски, плакаты в рамках, коллекция деревянных слоников, которую она собирала с детства, — вся ее жизнь, готовая к отправке в новое место.
Джейми изобразил на лице то, что, по его мнению, должно было выглядеть как порочная улыбка, погладил Кирсти по спине и привлек к себе. Она поцеловала его в грудь и посмотрела снизу вверх большими карими глазами.
— Кем мне нарядиться? — переспросил он. — Может, дьяволом?
* * *
Квартира была великолепна. Они оба это сразу поняли, как только вошли в гостиную и увидели эркеры, сквозь окна которых лился чистый солнечный свет. Кирсти обняла Джейми за талию, и пока агент по недвижимости, стоя в кухне, куда-то звонил, они успели обменяться взволнованными взглядами. Им даже не хотелось осматривать большую спальню, о которой они главным образом и мечтали, гостевую комнату, маленькую уютную кухню и ванную. Стены квартиры как будто сразу заговорили с ними. Им обоим показалось, что дом обратился к ним по имени. Джейми легко представил, как он лежит развалясь на диване, в углу мерцает телевизор, а Кирсти в измазанных краской джинсах раскрашивает стены. Потом он вообразил себе беременную Кирсти. Все это походило на рекламу их будущей жизни.
Чуть покоробленные половицы; трубы, которые начинали гудеть, стоило открыть кран; трещины в оконных рамах, даже влажные стены в ванной — во всем этом было своеобразное очарование, которого не хватало новым домам, стерильным, лишенным всякой истории. В этой квартире было тепло. У нее было прошлое. Здесь прошла жизнь нескольких поколений людей, отчего квартира казалась живой.
— Осторожно, ступенька, — предупредил агент, когда они открыли дверь, но Джейми уже это понял. Он чувствовал, куда нужно ступать.
— Очень удачная квартирка, — признался агент, потирая лысину. — Вам повезло, вы первые ее смотрите. Хозяева хотят продать ее побыстрее и поэтому назначили цену ниже рыночной. — Он покачал головой.
Вернувшись в квартиру Джейми, они с Кирсти решили быть посдержаннее. Они немного выждут, подумают. Если они не согласятся сразу, возможно, им удастся еще сбить цену. Квартира была совсем недорогой, но все равно на пределе их возможностей. Чтобы позволить себе такую покупку, им придется кое от чего отказаться. Например, они не смогут купить новую машину взамен битой.
— Давай подождем до завтра, — предложил Джейми.
— Конечно.
— А если кто-то успеет ее купить?
— Вряд ли.
— Ну да.
— Хотя…
Они одновременно посмотрели на телефон. Джейми схватил трубку и набрал номер агента. Они согласны немедленно купить квартиру, если им скинут еще три тысячи фунтов. Ожидание ответного звонка прошло в нервном нетерпении.
Вечером они праздновали. В конце концов цену удалось снизить всего на тысячу, но часть этой тысячи они потратили на бутылку дорогого шампанского, которое и выпили в ванне. Никаких длинных цепочек, никаких сложных сделок. Они просто купят пустую квартиру.
— Завтра, — сказал Джейми, открывая шампанское.
Кирсти протянула ему бокал.
— Завтра я позвоню Ричарду и сообщу об этой квартире.
Они чокнулись.
— За наш новый дом!
* * *
Наступил день новоселья. Пол, друг Джейми, прикатил на белом фургончике, заставленном бутылками с пивом и четырьмя ящиками белого вина.
— Знаю я одного парня, — заявил он, — который гоняет в Кале. Закупает там полный фургон и потом толкает друзьям. Он все может достать, хоть выпивку, хоть сигареты, хоть духи. Даже жену из Латвии. Что хочешь. Хотя тебе-то невеста по почте не нужна, уродец. Повезло тебе.
Джейми и Пол сидели на крыльце, грелись на солнце и пили континентальное пиво из маленьких зеленых бутылок, пока Кирсти со своей лучшей подругой Хизер надувала в доме воздушные шарики. День выдался отличный. Легкие облачка на синем небе походили на кости динозавров. Лондон прогрелся и возвращался к жизни после зимы, которая больше напоминала ледниковый период.
Кирсти тихонько вышла наружу и подкралась к Джейми. Прижала палец к губам, чтобы Пол молчал, поднесла надутый шарик к уху Джейми и изо всех сил ткнула в него острым ногтем.
— Господи!
Джейми уронил бутылку и схватился за сердце. Кирсти и Пол расхохотались.
— Это за то, что ты бросил всю работу на нас с Хизер. Дай пива.
Она наклонилась и поцеловала его. Он протянул ей бутылку.
Шестью часами позже Джейми стоял среди гостей. Его слегка подташнивало, но все равно ему было хорошо. Он давно потерял счет выпитым бутылкам и забыл где-то пластиковый трезубец от костюма дьявола. В остальном костюм состоял из красной футболки, красных штанов, плаща и рожек на голове. Джейми болтал, смеялся, пил и чувствовал себя… прекрасно. Он до сих пор не мог поверить, что квартира досталась им. Весь вечер друзья говорили, как им с Кирсти повезло. Парень по имени Джейсон, который разбирался в недвижимости, сказал, что это очень грамотная инвестиция, и пожал Джейми руку.
— Если ты соберешься ее продавать, я кое-кого знаю.
Но Джейми мало волновали инвестиции, рынок и быстрая прибыль. Ему просто нравилась эта квартира. У нее была душа. И атмосфера.
— Душа! — воскликнул он, поднимая над головой бутылку и вклиниваясь между матросом и Джеймсом Бондом. — Вот что нам всем нужно!
Он включил айпод и нашел нужную песню. Из колонок грянули первые аккорды Get Up, и Джейми, не обращая внимания на окурки и лужи пролитого пива, задвигался в такт музыке, ища глазами Кирсти. Не вписавшись в дверной проем, он задел лбом дверь и рассмеялся.
Продолжив поиски Кирсти, Джейми сначала наткнулся на Хизер, которая стояла под дверью туалета и болтала с парнем в модных очках. Откуда Кирсти его знала? И как там его зовут? Мэтью? Или Люк? Что-то такое, новозаветное. Хизер была одета девочкой из частной школы, а ее собеседник — вампиром.
— Ты не видела Кирсти? — спросил Джейми.
Хизер покачала головой:
— В последний раз я ее видела на улице, болтающей с соседом.
Джейми поблагодарил, вышел из квартиры и спустился в холл, где толпились люди, которых он вообще не знал. Это друзья Кирсти или грабители? Да и какая разница! И вдруг он увидел Кирсти, которая стояла перед входной дверью и разговаривала с каким-то пожилым мужчиной. Джейми замер на секунду и окинул взглядом Кирсти, одетую в костюм женщины-кошки. Вот бы утащить ее в спальню…
Пройдя мимо девицы в костюме Мортиши Аддамс, Джейми подкрался к Кирсти и дунул ей в шею.
— Я знала, что это ты. — Она обернулась и обняла его. — А это Брайан. — Кирсти указала на своего собеседника. Ему было лет пятьдесят. Аккуратно подстриженная бородка, дизайнерские очки в черной оправе. И он единственный не надел маскарадного костюма.
— Брайан живет над нами.
— Привет. Рад познакомиться. — Они обменялись рукопожатием. — Вы живете один?
— Нет. Линда, моя жена, где-то тут. Наверняка общается с каким-нибудь мальчишкой, знаю я ее. Отличная вечеринка! Хорошо, что к нам переехала молодежь. Нам нужна свежая кровь. Хотя цены тут, конечно… не для молодежи.
— Нам повезло, — пояснил Джейми.
— Наверняка. — Брайан кивнул. — Надеюсь, и нам с вами повезет. Когда живешь в таком маленьком доме, очень важно, чтобы все соседи подобрались правильные. С которыми легко сойтись и которые считают, что нужно просто жить и дать жить другим. По-моему, вы оба подходите. Думаю, я не ошибся. — Брайан отсалютовал бутылкой. — Добро пожаловать на Маунт-Плезент-стрит!
Какое-то время они стояли молча и смотрели на улицу. Она напоминала пригородную улочку тридцати-сорокалетней давности — так здесь было тихо, так аккуратно подстрижены изгороди, так намыты машины. Но до центра Лондона можно было доехать на метро всего за десять минут. Неподалеку кипела жизнь. Именно об этом всегда и мечтал Джейми. Когда он после университета переехал в Лондон, то всегда представлял свой будущий дом именно таким. Пять лет он провел в убогой маленькой квартирке в Кэмден-тауне, мечтая о жилье получше. И вот он здесь. Он его нашел.
Джейми повернулся к Брайану. Задумывая вечеринку, они с Кирсти очень боялись, что соседи рассердятся, и поэтому всех их пригласили. Брайан и Линда приглашение приняли, и, судя по словам Брайана, отношения с ними налажены. Мэри, женщина со второго этажа, оставила им записку — дескать, она бы с удовольствием пришла, но у нее другие планы и ее не будет весь вечер. Пара из квартиры с выходом в сад не ответила. Джейми видел, что у них горит свет и мерцает телевизор. Может, они просто не любят тусовок?
— Расскажите про остальных соседей, — попросил он Брайана.
— Мэри очень милая. Она живет одна, с кошкой. Гости у нее бывают редко, но это потому, что она сама вечно ходит по гостям. Если вам понадобится стакан сахара, то она вам с удовольствием поможет, если вы застанете ее дома.
— А пара из полуподвала? — спросила Кирсти.
— Не говорите слова «полуподвал», — рассмеялся Брайан. — Я однажды так выразился, и они очень расстроились. Это квартира с выходом в сад, ясно? Но они симпатичные люди, очень тихие, погружены в себя. Мы с Линдой мало с ними общаемся.
— Как их зовут?
— Люси и Крис. Ньютоны.
Джейми посмотрел на освещенные окна:
— Надо бы с ними познакомиться, и поскорее.
Он обратил внимание, что Брайан смотрит на пустую бутылку у себя в руке.
— Еще хотите?
— Гм, да, пожалуй. Пойду с вами, поищу Линду.
— А мне нужна Хизер, — заявила Кирсти.
Они вернулись в дом. Хизер по-прежнему болтала с вампиром. Джейми провел Брайана к холодильнику и достал две бутылки с пивом. В гостиной танцевали под Джеймса Брауна.
— Это вся ваша мебель? — спросил Брайан. — Холодильник и музыкальный центр?
— Нет, просто остальное мы привезем завтра. Я решил, что новоселье лучше устраивать без мебели, чтобы ничего не испортили. К тому же так места больше.
— И правда… — Брайан глотнул пива. — А где вы с Кирсти познакомились?
— В больнице. Она медсестра.
— И вы оказались ее пациентом?
— Нет. Так все думают, и очень мило было бы рассказывать, что наши взгляды встретились над огромным шприцем или что она излечила меня от ужасной болезни…
— Сидела у вашей кровати ночами и вытирала пылающий лоб…
— Или что она велела мне нагнуться для укола и тут же влюбилась. Но правда куда прозаичнее. Я ставил новые программы на больничные компьютеры. Увидел ее, и она мне так понравилась, что я оставил ей письмо: «Медсестра Филипс, мне нужна срочная медицинская помощь. Позвоните мне». Пошловато, согласен, но это сработало. Она позвонила утром.
— Вам повезло. Она очень красивая.
— Знаю. Честно говоря, оказаться ее пациентом мне было бы сложновато, потому что она работает в детском отделении. — Джейми улыбнулся. — Она рассказала детям о моем письме, и они ее несколько месяцев дразнили. «Вы не забыли дать Джейми лекарство, медсестра?» Маленькие нахальные паршивцы.
— Вы занимаетесь компьютерами?
— Да. Я работаю в компании, которая устанавливает и обслуживает программы в больницах, школах, управах и так далее. Это не очень впечатляет, но так и есть.
Следующие десять минут они говорили о компьютерах и Интернете. Брайан как раз собирался обновить компьютер, и Джейми сказал, что готов ему помочь. Потом спросил, кем Брайан работает.
— Я писатель.
— Серьезно? Я мог что-то ваше читать?
— Вряд ли. Разве что среди юных пациентов Кирсти есть мои фанаты. Я пишу в жанре хоррора — ужасы для подростков. Серия «Багровая луна», не слышали?
Джейми хотел ответить, но тут на улице заорала сирена и заглушила музыку. Когда сирена замолкла, женщина в костюме Клеопатры выглянула в окно.
— Это пожарные, — сообщила она, обращаясь к Юлию Цезарю.
В гостиную вошли Кирсти, Хизер, вампир и жена Брайана — Линда. Все столпились у окна, глядя на остановившиеся рядом с домом две пожарные машины. Полдюжины человек выскочили из них — и Джейми заметил замешательство на их лицах. Они напрасно оглядывали улицу. Где же пожар?
— Может, просто кошка на дереве застряла? — спросил кто-то, вызвав смех среди гостей.
— Но они идут сюда! — воскликнула Клеопатра.
Джейми и Кирсти взглянули друг на друга и стали пробираться к выходу. Пол, который курил на улице, вернулся в дом и отыскал Джейми.
— Они к тебе, — сказал он.
— Ко мне?
Джейми вышел наружу в сопровождении Кирсти, Пола, Хизер, Брайана, Линды и всех остальных, кто сумел протолкаться в холл. Двое недовольных пожарных ждали их на крыльце. В окружении ряженых полицейских и фальшивых врачей Джейми готов был поверить, что пожарные тоже пришли на вечеринку. Парочка неудачников, которые случайно оделись одинаково.
— Вы Джейми Найт? — спросил пожарный постарше, явно главный.
— Да, я.
— Вы сообщили о пожаре. И где же он?
— Что?
Пожарный вздохнул:
— У нас мало времени, мистер Найт. Здесь пожар? Где?
— Я не представляю, о чем вы.
— Вы звонили девять-девять-девять.
— Нет. Я никому не звонил весь вечер. Я…
— Мистер Найт, ложные телефонные звонки пожарным — это преступление. Вы, наверное, думали, что это будет смешно? И костюм у вас как раз подходящий.
Джейми оглядел свой наряд дьявола и почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Я этого не делал.
Пожарный уставился на него долгим пронзительным взглядом, под которым Джейми почувствовал себя нашкодившим школьником на ковре у директора. Когда осмотр закончился, пожарный спросил:
— Может быть, кто-то из ваших гостей?
— Никто из них не мог, — ответила Кирсти. — Вы можете проследить звонок?
Пожарный перевел свой суровый взгляд на нее:
— Может, и можем. — Он повернулся к коллегам. — Ладно, поехали, хватит время терять.
Пожарные наконец ушли. Но вечеринка уже не была прежней, хотя продолжалась еще пару часов. Брайан и Линда попрощались и поднялись к себе. Хизер уехала вместе с вампиром (и потом пожаловалась Кирсти, что у него жутко воняло изо рта). Пол напился и блевал в туалете. Джейми и Кирсти сидели в спальне и гадали, кто же позвонил пожарным.
— Это так глупо и безответственно, — говорила Кирсти. — Кто-то мог погибнуть в настоящем пожаре, пока они ехали сюда. Не верю, что наши друзья на это способны.
— Все равно это кто-то из гостей. Халявщик какой-то.
— Но зачем?
— Не знаю. Ради смеха.
— Очень смешно.
Они немного помолчали.
— Как по-твоему, кто это мог сделать?
— Господи, Джейми, откуда мне знать? Я слишком пьяна, чтобы об этом думать.
Джейми в задумчивости рассматривал пол.
— Я ложусь, — сказала Кирсти, забираясь под одеяло.
Они еще не привезли свою новую двуспальную кровать и устроились на матрасе. Она обвела взглядом высокий потолок и закрыла глаза.
— А как же гости? — спросил Джейми.
Кирсти зарылась головой в подушку:
— Ну выгони их.
— Кирсти…
Но она уже спала.
Глава 2
Весь город лежал перед ними. С вершины холма открывался вид на несколько миль вокруг: кварталы офисных башен, похожие на россыпь сталагмитов, зеленые пятна парков, плавный изгиб Темзы, эстакады, мосты, пыльные поезда.
По радио звучала песня, которая напомнила Джейми первое после окончания университета лето в Лондоне. В те бурные дни, когда солнце, казалось, светило всю ночь, Джейми представлялось, что перед ним открываются безграничные возможности. Это было поистине ошеломляющее чувство! Он мог достичь чего угодно. Стать кем угодно. Он собирался заработать кучу денег и сделаться знаменитостью, нужно было только воплотить в жизнь свою идею насчет сайта. А пока жизнь была и так прекрасна. Даже слишком прекрасна, чтобы действительно начать чем-то заниматься и достигать каких-то целей.
Лето закончилось, и Джейми устроился техником-стажером в большую компьютерную компанию. Эта работа давала ему возможность оплачивать маленькую квартирку, пока он не решит, чем действительно хочет заниматься. Он собирался открыть свой бизнес или, может быть, написать сценарий, который преобразит британский кинематограф. Но пять лет спустя он работал все в той же компании, хотя и на довольно высокой должности с неплохой зарплатой. Иногда работа бывала скучной, но вообще-то могло быть и хуже.
Ему исполнилось двадцать девять, и он чувствовал, что вроде бы начал взрослеть. Он купил квартиру. Ходили слухи об очередном повышении на работе. Они с Кирсти обсуждали возможность брака и создания семьи, и он полагал, что это случится довольно скоро.
От всего этого у него кружилась голова, и ему нравилось это ощущение. Кирсти хотела того же. Она любила детей, иначе не работала бы в детском отделении больницы. Иногда, придя домой с работы, она весь вечер смеялась над словами или выходками кого-то из детей, а иногда плакала. Джейми обнимал ее, пока она рассказывала очередную историю. Порой эти истории были ужасно грустными. Джейми, который никогда не общался с детьми, тоже расстраивался. Иногда он смотрел на Кирсти и думал, что из нее получится отличная мама. Кирсти же считала, что он мечтает только о сексе, когда на нее смотрит. И, честно говоря, в половине случаев он действительно об этом думал.
А сейчас он, высунув руку в открытое окно вагончика Пола, похлопывал ею по стеклу в такт музыке. Похмелье прошло, словно его сдуло свежим ветерком. Небо было ярко-синим. Люди на улицах нарядились в футболки с шортами и короткие летние платьица. И, как всегда бывает в Англии, с первым теплом все словно бы проснулись, забыв о своих жалобах и проблемах. Джейми не мог представить себя в другом месте. А думая о Кирсти, он не мог представить себя с кем-то другим.
— О чем думаешь? — спросил Пол. — Улыбаешься, как дебил.
— Да так… Просто думаю.
Пол усмехнулся и покачал головой:
— Сентиментальный идиот.
* * *
Забрав мебель из старой квартиры Джейми, они проехали через весь город и припарковались у нового дома.
Пол, лучший друг Джейми с момента переезда в Лондон, открыл фургон и начал разгружать коробки. Джейми распахнул дверь дома и, чтобы она не закрылась, подсунул под нее картонку.
— Господи, ну и мусор! — В одной руке Пол держал старую рваную теннисную ракетку, а в другой — поеденного молью игрушечного кролика. — Почему бы это все не выбросить?
Джейми забрал у него кролика:
— Это Кирсти прихватила.
— А почему он лежит в твоих вещах?
Он пожал плечами.
Пол потянул кролика за ухо.
— Спорю, что он не для Кирсти. Наверняка этот зверь жил у тебя лет с четырех, его звали мистер Кроль, и он настоящая любовь всей твоей жизни, сразу после Кирсти.
— Нет, Пол, это ты — любовь моей жизни.
Пол вынул красный пластиковый ящик, набитый семидюймовыми пластинками. Вытащил парочку, внимательно изучил:
— Черт, что за древность? «Мэднесс», «Спешиалс». Они тебе от дедушки достались?
— Это классика.
Пол закатил глаза.
— Барахольщик! Скоро превратишься в старую бабку, которая ничего не может выкинуть и живет среди старых газет и пустых консервных банок. А Кирсти сбежит от тебя с парнем, который предпочитает японский минимализм.
— У нас сегодня день «Опусти Джейми»?
— Да я же шучу. Ладно, давай таскать вещи.
Пол взял коробку с теннисной ракеткой и записями, которые Джейми делал, когда только начал работать в компании.
Джейми остановил его:
— Не трогай.
— Почему?
— Я видел по дороге мусорный бак. Когда мы все разгрузим, я выкину лишнее.
Пол приподнял брови, но Джейми его опередил:
— Да, да, я сделаю это, можешь не сомневаться.
Они взяли по коробке с пластинками и потащили их в квартиру. Солнце палило очень сильно, и они скоро совсем вспотели.
— Почти готово, — сказал Джейми через какое-то время. — Только комод остался.
Старый комод Джейми купил на антикварном аукционе. Он был дубовый, тяжелый, и, поднимая его вместе с Полом, Джейми от натуги крякнул. Пол, который был немного сильнее, подхватив свой край, двинулся к дому спиной вперед, не видя, куда идет. Он уже почти подошел к двери, когда Джейми крикнул:
— Стой!
Но было поздно. Женщина, поднявшись по ступенькам из полуподвала, вышла на дорожку, тоже не глядя перед собой. Пол врезался в нее, уронил комод и громко выругался.
Женщина мрачно посмотрела на него, а потом улыбнулась. Джейми еще никогда не видел, чтобы у человека так быстро менялось настроение. По крайней мере, в реальности. В мультике это выглядело бы лучше. Она улыбнулась, лицо ее расправилось, брови вернулись на место. Джейми был поражен, насколько быстро горгона может превратиться в ангела. Он даже не сразу вспомнил, что умеет разговаривать.
— Извините, пожалуйста, — сказал он и пояснил очевидное: — Мы сюда переезжаем.
Она перевела взгляд с Джейми на Пола.
— Я — нет, — объяснил Пол.
— Я и моя девушка. Я Джейми. Вы, наверное, Люси?
Ей было лет тридцать — тридцать пять. Светлые волосы она скрепила на затылке заколкой. Кожа у нее была бледная и гладкая, никаких мимических морщин, даже когда она улыбалась. Ростом она была не меньше Джейми, в котором насчитывалось пять футов и одиннадцать дюймов, да и в плечах не уже. Если бы Джейми пришлось описывать ее одним словом, это было бы слово «амазонка».
— Люси Ньютон. Я живу в квартире с выходом в сад. С мужем. Его зовут Крис.
— Да, знаю.
— Знаете? — На мгновение ее улыбка померкла.
— Мне Брайан из верхней квартиры рассказал.
— Да, конечно. — Улыбка вернулась. — У нас тут очень неплохой дом. Уверена, вам с девушкой понравится.
— Надеюсь. Хотя нет, уверен. — В глаза ему светило солнце, и он щурился. — Наша вчерашняя вечеринка вам не очень помешала? Мы подсунули вам под дверь приглашение.
— Да. Мы бы пришли, но Крис плохо себя чувствовал и очень рано лег спать.
— Извините. Мы, наверное, шумели…
Она отмахнулась:
— Не волнуйтесь. Если Крис заснул, его уже ничто не разбудит, даже землетрясение или стадо динозавров под окнами. Жаль, что он приболел. Судя по звукам, вечеринка была хорошая. Постараемся прийти на следующую, если вы ее устроите.
Она улыбнулась.
Пол взглянул на часы:
— Джейми, давай быстрее.
— Нам нужно съездить за вещами Кирсти, — пояснил Джейми новой соседке.
Люси посмотрела на окно их квартиры:
— А где она?
— На работе. Она медсестра.
— Правда? А в какой больнице?
— Святого Фомы. В детском отделении.
— Как мило. Я тоже медсестра, но я, так сказать, на другом конце шкалы. Работаю в доме престарелых. «Орчард-хауз».
— Джейми…
Полу явно не терпелось уехать. У него было назначено свидание с девушкой, с которой он познакомился на вечеринке (она была в костюме Чудо-женщины), и опаздывать он не собирался.
— Мне тоже пора идти, — сказала Люси. — Пройдусь по магазинам.
— Рад был знакомству.
— Взаимно.
Она пошла в сторону дороги, а они какое-то время смотрели ей вслед.
* * *
— Вы только взгляните на все это! — воскликнула Кирсти, вернувшись с работы. Пол уехал встречаться с Чудо-женщиной, оставив Джейми среди кучи вещей.
— Я познакомился с соседкой снизу, — сообщил Джейми. Он заварил Кирсти чашку «Эрл Грея», пока она переодевалась, вернее копалась в мешках, ища подходящую одежду.
— Да? И как она?
— Вроде ничего, симпатичная. К счастью, она не злится на нашу вечеринку. Я зря волновался.
— Какой ты заботливый сосед. А мужа ее ты видел?
— Нет. Он вроде как заболел.
Кирсти отпила из чашки. Она никогда не вынимала из нее пакетик — Джейми не понимал этой привычки, но находил ее очаровательной. Сам он чая не пил, предпочитая кофе, но ему нравился вкус чая на губах Кирсти. И теперь он уселся рядом с ней и поцеловал ее.
Она мягко отстранилась:
— Нам лучше распаковать вещи.
— Наверное.
— Что ты хочешь на ужин? У нас ничего нет, но можно заказать пиццу.
— Давай. И вино еще осталось со вчерашней вечеринки.
Кирсти натянула черный мешковатый свитер, который наконец нашла в груде вещей, и прошлась по квартире, внимательно оглядываясь, любуясь каждым пустым шкафом, викторианским камином, затейливой лепниной на потолке, кранами в ванной, узором паркетной доски.
— Не могу поверить, что все это наше. Я была уверена, что что-нибудь случится и мы не сможем переехать. Что кто-нибудь ее перекупит, или владельцы передумают продавать. Я сегодня на работе весь день боялась, что ты мне позвонишь и скажешь, что квартира сгорела вместе со всеми вещами.
Она встала у окна в спальне, и Джейми подошел сзади, обнял ее и положил подбородок ей на плечо. Они смотрели в сад. Сад был очень аккуратный — большой зеленый квадрат, окруженный пышно цветущими клумбами. В задней части сада стояла маленькая беседка.
Выход в сад был только у жителей полуподвальной квартиры. (Когда-то дом был особняком, который в начале двадцатого века разделили на квартиры.) Но попасть в сад можно было и с первого этажа — по бетонным ступенькам, ведущим с небольшого балкона ванной комнаты. Кирсти планировала натянуть там веревки и сушить белье. Балкон был совсем крошечный и довольно открытый, так что использовать его как-то еще они вряд ли смогли бы.
— Ты вспотел. — Она поморщилась, когда Джейми ее поцеловал.
— Я весь день трудился! Прямо под солнцем!
Прежде всего они решили повесить занавески в спальне. Сегодня утром они проснулись в пять часов, потому что солнце било прямо в глаза. Алкоголь все еще не выветрился, и они оба стонали и пытались спрятаться под одеялом. Так или иначе, заснуть они не смогли, и Джейми пришлось надеть шорты и пошлепать в кухню варить кофе. На полу, прикрыв лицо шляпой, спал какой-то человек в костюме ковбоя. Он открыл один глаз, поздоровался, встал и ушел. И Джейми с Кирсти поторопились, пока их новые соседи спали, убрать квартиру после вчерашнего.
— Я нацеплю крючки на занавески, а потом ты их повесишь, — предложила Кирсти. — А пока закажи пиццу.
Джейми позвонил в службу доставки и потыкал в айпод, выбирая подходящий плейлист.
Он вешал занавески на карниз, стоя на шатком стуле, а Кирсти придерживала его за ногу, когда кто-то постучал в дверь.
— Быстро! — вскинула брови Кирсти.
Джейми слез со стула.
— Стучали во внутреннюю дверь, так что это вряд ли пицца, если только кто-то не забыл запереть уличную.
Он открыл дверь и увидел здоровенного парня, стриженного по-военному. Как Джейми и предполагал, никакой пиццы у него не было.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Парень оглядел его с ног до головы и тихо заговорил — голос совсем не вязался с внешностью:
— Я Крис Ньютон. Я живу…
— Внизу. Привет! — Джейми протянул ему руку. — Я уже познакомился с вашей женой. Вам лучше?
— Да, спасибо. Я в порядке. Я решил, что правильно будет прийти познакомиться с вами.
Кирсти выглянула из-за плеча Джейми. Крис ей улыбнулся.
— А вы, наверное…
— Кирсти. Рада знакомству.
— Взаимно.
Наступила неловкая тишина. Джейми быстро оценил Криса. Он был крупный и мускулистый и походил на вышибалу или охранника. Но глаза казались ясными и умными. Еще Джейми заметил, что в левой руке Крис держит связку ключей: значит, у него есть ключ от входной двери. Джейми это не смутило. Все четыре квартиры платили за содержание здания, а значит, все жильцы могли ходить по лестницам и коридорам сколько угодно. И все несли одинаковую ответственность за чистоту дома и его состояние.
— Я заметил, что входная дверь скрипит и немного застревает, — сказал Крис, как будто прочитав мысли Джейми. — Посмотрю на выходных.
— Хорошо.
Крис кивнул и провел ладонью по мягкой щетине на черепе.
— Надеюсь, вы нормально устроились. Думаю, мы часто будем видеться. — Он собрался уходить. — Кстати, вы не сделаете музыку чуть потише? Люси уже легла. Или вы можете перенести плеер в гостиную.
— Да… конечно.