Джефф Нортон
Воздушная ловушка
Торину – моему разумному бесстрашному рыцарю, который вдохновил меня на эту книгу
Jeff Norton
Dino Knights
* * *
All rights reserved. No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical including photocopying, recording or any information storage or retrieval system, without prior permission in writing from the publishers.
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
First published in 2019 by Awesome Reads
Text and illustrations © Awesome Media & Entertainment Ltd., 2019
The moral right of Jeff Norton to be identified as the author of this work has been asserted in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act 1988
© Смирнова Д. О., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
* * *
Глава первая
Генри Фэрчайлд проснулся от невообразимого рёва. Мальчик потёр живот – ну не настолько же он проголодался! Сразу же послышалось фырканье и опять рык. Звуки доносились из хлева, располагающегося под чердаком, где спал Генри.
«Знаю я, чего они хотят», – подумал мальчик, сползая с кровати, застеленной тонким матрасом.
Поднявшись на ноги, он вовремя вспомнил, что нужно пригнуть голову. Генри столько раз бился лбом о кровельные балки, что уже и не счесть, к тому же из-за этого оставались синяки.
Мальчик спустился по шаткой приставной лестнице и задержал дыхание. Он старался не вдыхать ужасный запах, поднимающийся от гниющей соломы. Генри спрыгнул с последней ступеньки и бесшумно опустился на земляной пол. Обернувшись, он оглядел ряд стойл и крикнул:
– Всем подъём!
Динозавры в стойлах пошевелились, навострив уши при звуках человеческого голоса. Они все знали, что значат эти слова – завтрак! С самого детства Генри отлично ладил с брекланскими динозаврами, поэтому из него вышел такой хороший грум, тот, кто ухаживает за динозаврами. Мальчик открыл большие ворота хлева и полной грудью вдохнул свежий воздух зелёного пастбища.
Генри снял с крючка свою сумку и, забросив её на плечо, открыл дверь первого стойла.
– Доброе утро, Трибус, – сказал он.
Трёхрогий трицератопс заворчал в ответ, медленно поднимаясь с соломы и наклоняя голову, чтобы Генри быстро прошёлся по всем рогам старой тряпкой. Трибусу нравилось, когда ему начищают рога!
– Очень красиво, – произнёс Генри. Мальчик вытащил из сумки лиловую брекланскую ягоду, похожую на гигантскую чернику, и подкинул её на ладони. Генри протянул Трибусу угощение. Динозавр заглотил ягоду и начисто вылизал руку, его жёсткий язык так щекотал, что Генри вертелся и смеялся.
После того как мальчик ласково шлёпнул громадного динозавра, Трибус вразвалочку вышел из стойла и потопал на пастбище.
Генри оглядел остальные стойла:
– Кто следующий?
Демонстрируя Генри мягкий белый живот, на задние ноги поднялся ещё один динозавр – гипсилофодон Гиппи. Генри почистил её чешуйки, и Гиппи довольно заурчала. Потом он взял ещё одну ягоду и подбросил в воздух. Гиппи поймала её и выбежала на пастбище вслед за Трибусом. Генри с нежностью смотрел ей вслед. Кормёжка – всегда самое лучшее время дня!
Одного за другим Генри приветствовал динозавров и выпускал их из стойл. Ящеры были раза в два выше мальчика. Он слышал истории о том, что раньше, в древние времена, дикие динозавры были ростом с зáмок. Но за долгие годы в Бреклане вывели новые породы, не такие крупные, как их предки. Под действием брекланских ягод ящеры становились ручными, послушными. Но в других провинциях Пантерры по-прежнему обитали дикие динозавры, огромные и опасные. И только в крошечной провинции Бреклан динозавры мирно жили бок о бок с людьми.
Наконец Генри подошёл к маленькому стойлу, где жил крошечный динозавр Прыг – лучший друг мальчика. Прыг был весь покрыт перьями, и когда динозаврик нервничал, они всегда дрожали. И дрожали перья очень часто.
Как только Генри открыл стойло, динозаврик сразу же уткнулся головой ему в грудь. Прыг был круглым, с тоненькими ножками, и Генри считал, что его друг больше похож на цыплёнка, чем на динозавра, но никогда ему об этом не говорил. Мальчик взъерошил красивые перья, и ящер заворковал в ответ. Угостив Прыга ягодой и похлопав по холке, Генри отправил друга вслед за остальными на пастбище и принялся вычищать стойла.
Мальчик выгребал кучи отходов, загружал ими деревянную тачку и катил её на дальний край поля, где сбрасывал отходы в дымящуюся на холодном утреннем воздухе навозную кучу. От запаха у Генри слезились глаза – но не пропадать же добру: на драконьем навозе отлично растёт главная культура провинции – брекланские ягоды.
Мальчик отвёз тачку на место и, вымыв стойла, наконец задумался о завтраке. Он закончил работу и направился к служебному входу в задней части внушительного каменного зáмка. В животе у Генри урчало.
«Надеюсь, повар оставил мне кашу!» – подумал он.
Но проходя мимо фасада величественного дома, мальчик позволил любопытству возобладать над голодом. Несмотря на ранний час, на подъездной дорожке зáмка Хардинг стояла запряжённая карета. Прислуга – включая повара и дворецкого – выстроилась, чтобы проводить её. Похоже, сегодня Генри кашей не полакомится. Что они все здесь делают?!
Из главного входа вышли лорд Хардинг и леди Анвен. Генри работал в хлеву и очень редко видел лорда и леди: он открыл было рот, чтобы поприветствовать их, но тут же захлопнул его.
«Никогда не заговаривай первым» – вспомнил мальчик чей-то совет. Лучше не испытывать судьбу.
Серебристые волосы лорда Хардинга сияли в свете утреннего солнца. Он был высокого роста, но горбился, опираясь на трость из полированной кости динозавра. Рядом с лордом шла леди Анвен в плаще рубинового цвета. Она сняла капюшон, подставив лицо рассветному туману. Тёмные волосы леди были забраны в узел, скреплённый длинным зубом динозавра. Супруги подошли к начищенной чёрной карете, в которую как всегда были впряжены два паразауролофа.
Леди Анвен заметила Генри:
– Ах, это же Генри! Здравствуй, молодой человек!
Теперь ему позволено говорить.
– Доброе утро, – ответил Генри, согнувшись в поклоне.
Леди Анвен и лорд Хардинг всегда были добры к нему, хотя по большей части Генри находился на попечении дворецкого Артура. К слову о нём: Артур со своего места в ряду слуг уставился на мальчика.
– Надеюсь, что так, – сказал лорд Хардинг, встревоженно посмотрев на юг.
Несмотря на взгляд Артура, Генри осмелился подойти поближе к лорду.
– Куда вы едете так рано? – спросил он.
Артур закашлялся и сощурил глаза, призывая Генри к молчанию.
– Государственные дела, – ответил лорд Хардинг.
«Это может значить что угодно!» – подумал Генри.
Леди Анвен прошептала:
– Ходят слухи о столкновении, назревающем на южной границе. Мы хотим попробовать договориться до того, как разразится вооружённый конфликт.
– Именно так, – подтвердил лорд Хардинг. – Но разговоры не всегда способны предотвратить войну.
– Войну?! – ахнул Генри.
До него доносились разговоры других слуг о том, что несколько провинций воюют за власть над Пантеррой. Все боялись, что конфликт может затронуть Бреклан, который до сих пор оставался мирной территорией.
По двору разнёсся ритмичный топот, и из-за особняка выехали четверо вооружённых рыцарей на динозаврах. Динорыцари! До этого момента Генри удавалось только мельком увидеть их на парадах и турнирах! Храбрые сильные воины. Мальчик мечтал стать одним из них!
Открыв рот, Генри смотрел на приближающихся к карете динозавров. На колючем анкилозавре он увидел совсем юную девушку с короткими чёрными волосами. Это была Айла. Проезжая мимо Генри, она подмигнула мальчику.
Девушку обогнал другой динозавр – он был знаменит своей скоростью и умением подражать голосам птиц. На орнитомиме ехал Гальярд – высокий парень с длинными вьющимися золотистыми волосами. Из-под его начищенной серебряной брони выбилась цветастая шёлковая поддёвка. Подведя динозавра к лорду Хардингу, Гальярд манерно поклонился ему. Он даже мельком не взглянул на Генри, но тот не обиделся: все знали, что Галли удостаивает вниманием исключительно себя одного.
За ним на шипастом стиракозавре, выпрямив спину, ехала Элспет – или просто Элли. У неё были кудрявые рыжие волосы.
На холёном нотронихе, ступающем на двух ногах, замыкал группу Торин. Он был главным. У Торина было красивое точёное лицо и тёплая улыбка, и он сразу же улыбнулся Генри.
– Динорыцари к вашим услугам, мой лорд, моя леди, – сказал Торин, остановив динозавра впереди своего отряда. После чего опустил взгляд на Генри. – Мой оруженосец.
Оруженосец?! Так Генри никогда раньше не называли.
Галли хмыкнул:
– Вряд ли! Просто выгребатель навоза.
Генри почувствовал, как от стыда горят щеки.
– Мы все трудимся на благо Бреклана, – вмешался лорд Хардинг. – Ты на поле битвы, а Генри в стойлах. Возможно, недолгая практика в хлеву закалила бы твой характер, Гальярд!
Элли рассмеялась:
– Я готова неделю отказываться от десерта, чтобы на это посмотреть!
Галли воззрился на мальчика. Генри нажил себе врага?
Четыре рыцаря окружили карету, и лорд Хардинг, поднявшись, взял поводья. Слуга помог его жене подняться следом.
Лорд Хардинг оглянулся на динорыцарей и повысил голос.
– Мы на защите… – начал он.
Рыцари в унисон подхватили:
– …Бреклана!
Это был клич динорыцарей, знакомый всем и каждому в провинции.
Оба паразауролофа рванули вперёд, и динорыцари заняли свои места: двое впереди кареты, двое позади. Генри смотрел, как карета катится по уходящей вдаль дороге и как остальные слуги машут и кричат ей вслед. Процессия переехала мост через ров и быстро скрылась за поворотом большой южной дороги.
Как всегда, Генри остался в Бреклане в своём закутке. Он почувствовал, что живот сводит от голода.
«Увижу ли я когда-нибудь другие земли? Или на такое даже надеяться не стоит?» – грустно подумал мальчик.
– Хватит болтаться без дела! – крикнул Артур.
С тяжёлым сердцем Генри отвлёкся от мечтаний и повернулся к дворецкому – тот держал в руках лопату, словно нарочно для того, чтобы напомнить Генри о его месте в провинции.
– Не слишком завидуй, парень, – сказал Артур. – Я слышал, что в лесах на юге бесчинствует дикий тираннозавр.
У Генри отпала челюсть! Он оглянулся на южную дорогу, по которой укатила карета:
– Почему же ты их не предупредил?!
– Это не моё дело, – ответил дворецкий. – Они наняли меня только следить за тем, чтобы в доме было чисто.
Генри взял лопату, а Артур вместе с остальными слугами скрылся в особняке.
Мальчик смотрел вслед уехавшей карете. Неистовствующий тираннозавр?! Он же может ранить лорда Хардинга и леди Анвен – или, ещё хуже: затоптать!
Генри быстро соображал, прикидывая расстояние. Если он только… Мальчик оглянулся на Прыга, который пасся возле куста рододендрона.
«Да, он наверняка успеет», – произнёс про себя он.
Подождав, пока Артур зайдёт за угол замка и скроется из виду, Генри бросился обратно к стойлам и диким взглядом окинул стены.
«Думай, Генри, думай – что тебе нужно?» – спросил мальчик сам себя.
Его взгляд остановился на запасных блестящих кожаных поводьях, висящих на вбитом в стену гвозде. Они ему явно пригодятся. Сорвав с гвоздя поводья и седло, он бросился на пастбище и, поднеся пальцы к губам, издал тонкий протяжный свист – так мальчик всегда подзывал любимого динозавра. Услышав его, Прыг пустился вскачь по полю, его бока мерно вздымались и опускались.
Генри видел, как крыша кареты мелькнула за оградой, прежде чем исчезнуть из виду.
– О нет!
Прыг терпеливо стоял, пока Генри взбирался по каменным ступенькам, специально вытесанным для невысоких людей, желающих покататься на динозаврах. Перья у Прыга были мягкими на ощупь, сам динозавр излучал такую сильную энергию, словно понимал важность и неотложность их миссии.
Генри вскинул в воздух кулак, повторяя жест динорыцарей, и Прыг одобрительно заревел. Сейчас или никогда.
– Вперёд! Мы на защите Бреклана!
Глава вторая
Генри сжимал в кулаках поводья, направляя Прыга, несущегося через лес по короткой дороге к Болотным землям. Влево, вправо, влево! Они лавировали меж деревьев, двигаясь так плавно, словно с рождения только этим и занимались.
Они уже продвинулись далеко на юг, как вдруг в лесу раздался такой рёв, что Генри пробрала дрожь. Прыг почуял его страх и замедлился.
– Нет-нет, беги. Мы должны успеть! – И Генри легонько ударил пятками в бока динозавра. Но не успел он это сказать, как…
…рёв раздался снова!
Прыг опять притормозил, а Генри почувствовал, как по телу побежали мурашки.
– Что это было? – прошептал он. И словно в ответ раздался ещё более громкий…
…РЁВ!
Судя по всему, это был динозавр. Очень злой динозавр. Прыг сорвался с места и бросился в чащу.
Впереди через лес проходила большая дорога, и вдалеке Генри увидел карету – и преградившего ей путь тираннозавра рекса.
Ящер – он был в три раза выше Генри – яростно ревел на четырёх динорыцарей, защитников лорда и леди. Торин и Айла, привстав в сёдлах, занесли мечи. Элли и Галли прикрывали их с флангов. На их лицах Генри не заметил ни следа страха – ведь динорыцари несокрушимы!
Ящер снова заревел и ткнул карету носом. Карета затряслась и завалилась на два колеса.
Генри просто обязан что-то предпринять! Но что?
Торин и Айла выбросили мечи вперёд, чтобы отпугнуть динозавра, но он одним взмахом хвоста сшиб динорыцарей с ног. Тираннозавр уже был готов наброситься на карету, но вперёд, со свистом рассекая мечами воздух, вырвались Элли и Галли. Глядя на них бешеными глазами, динозавр вновь свирепо взревел. Они сделали только хуже!
Генри спрыгнул с Прыга и бросился прямо к тираннозавру, на ходу разрывая сумку: если не помогают мечи – может, помогут брекланские ягоды! Выхватив целую горсть, он бросил ягоды на землю, надеясь отвлечь хищника от кареты. Но тираннозавр, повернувшись к Генри, заревел и, опустив на ягоды огромную страшную заднюю лапу, раздавил их в пюре.
– Уборщик навоза! – заорал Галли, заметив Генри. – Что ты здесь делаешь?
– Уходи оттуда, парень! – крикнул Торин, замахав Генри. – Это опасно!
– Ты погибнешь! – побледнела Элли.
Прыг спрятался за другими динозаврами. Генри не винил своего друга за то, что тот испугался – ведь они оба в первый раз видели тираннозавра вблизи. С клыков хищника стекала слюна, и Генри разглядел на его шкуре старые шрамы, похожие на следы ран, полученных в бою. Может, это раны от мечей? А не нападал ли уже этот динозавр на людей? Но каким бы образом тираннозавр ни получил эти шрамы, он выжил – и теперь был в ярости.
– Уйди с дороги, Генри! – раздался крик. Лорд Хардинг пинком открыл дверь кареты и выскочил наружу, в его руке сверкал стальной меч. Лорд выпрямился, блеснув в солнечном свете своей лакированной искусственной ногой из дерева дуба. – Я разберусь с этим чудовищем на понятном ему языке!
– Мой господин! – крикнул Генри, перекрывая рёв тираннозавра. – Опустите меч! – Вспомнив, что перед ним хозяин замка, он заволновался. – Пожалуйста!
– Я этого не сделаю! – рявкнул лорд Хардинг, крепче стиснув рукоять. – Один такой монстр уже лишил меня ноги. Теперь я сравняю счёт!
– НЕТ! – Генри бросился к нему, чтобы помешать. От удивления у лорда Хардинга глаза полезли на лоб: он давным-давно не слышал слова «нет».
– При всём уважении, сир, я не думаю, что вы в опасности. Взгляните на бок динозавра.
Лорд Хардинг покосился на шрамы ящера:
– Ну и что?
– Я думаю, что это раны от мечей. Этот тираннозавр сам боится нас, – ответил мальчик.
Ящер снова взревел, и его смрадное дыхание коснулось волос Генри.
– Вы все, – сказал Генри, – опустите оружие. – Мальчику было всё равно, кому он отдаёт приказы: он не позволит, чтобы живому существу причинили вред. Тем более когда оно этого не заслуживает.
– Ты сошёл с ума?! – крикнул Торин.
– Он же нападёт! – поддакнул Галли.
– Я могу ослепить динозавра дымовой бомбочкой, – предложила Айла. Она порылась в сумке и вытащила нечто, напоминающее земляной шарик. – А потом, Торин, ты ударишь его мечом!
Неужели никто из них не слышал ни слова из того, что сказал Генри?! Мальчик повернулся к тираннозавру и поднял руки вверх, чтобы показать, что у него нет оружия. Не отрывая глаз от ящера, он махнул остальным и прошептал:
– Опустите оружие.
Все остальные вопросительно оглянулись на лорда Хардинга. Тот, помедлив, едва заметно кивнул, и все рыцари неохотно положили мечи на землю.
Тираннозавр всхрапнул, раздувая ноздри. Если он решит напасть, то сделает это сейчас. Но огромный динозавр не пошевелился. Генри медленным жестом попросил тираннозавра сесть, и гигант согнул лапы. Он понимает!
Стараясь не моргать, Генри смотрел прямо в жёлтые глаза ящера и чувствовал, что сердце начинает биться медленнее.
– Всё хорошо, Рекс, – сказал Генри, не нарушая зрительного контакта. – Мы не сделаем тебе ничего плохого.
– Невероятно! – произнёс лорд Хардинг.
– Я говорила, – послышался из кареты голос леди Анвен. – У мальчика дар.
Генри обернулся к остальным:
– Видите, динозавр не желает вам зла.
– Глядя на его зубы, я думаю иначе, – сказала Элли.
Тираннозавр опустил голову на уровень глаз Генри и издал странный низкий звук – практически замурлыкал. Мальчик протянул руку, чтобы погладить его чешуйки прямо над пастью. Шкура на ощупь была жёсткой и шершавой.
– Не может быть! – пробормотал лорд Хардинг. – Но… но я думал, что тираннозавров нельзя приручить.
– Я тоже, – ответил Генри. – Но этот… ну… он, похоже… уважает меня.
Галли насмешливо фыркнул:
– Уважает прислужника?!
Генри почувствовал, как от злости горят щёки. Что плохого в том, чтобы работать в хлеву для динозавров?
Как будто почуяв гнев Генри, тираннозавр вскинул голову и зарычал на Галли.
– Осторожнее, Галли, – предупредила Элли. – У этого прислужника теперь новый могучий друг.
– И не один, – добавил лорд Хардинг, подойдя к Генри. Леди Анвен выбралась из кареты и присоединилась к ним.
– Ты спас нас, Генри, – сказала она. – Ты хоть понимаешь, что это значит? – Леди Анвен оглянулась на четырёх рыцарей, которые беспомощно смотрели, как Генри в одиночку усмирил тираннозавра. – Ты должен стать динорыцарем.
Генри переводил взгляд с одного лица на другое – кое у кого оно аж перекосилось от злости. Мальчик не верил своим ушам! Он ощутил прилив гордости и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить её милость, как…
– Ничего удивительного, – произнёс Галли. – Ящер почуял от этого мальчишки знакомый запах: к нему прилип аромат из хлева.
«Ладно, я им покажу», – подумал Генри.
Он сделал тираннозавру знак присесть, после чего по хвосту залез ему на спину. Хищник поднялся на ноги, и мальчик посмотрел на всех с огромной высоты.
– Для меня будет честью служить вам, – сказал Генри. Он присоединится к динорыцарям, нравится им это или нет.
Лорд Хардинг смотрел на него разинув рот. Раньше никто никогда не мог оседлать тираннозавра! Генри мельком заметил довольное лицо леди Анвен.
– Ну хорошо, – произнёс лорд Хардинг. – Я разрешу мальчику тренироваться.
Остальные динорыцари переглянулись, их щёки алели от возмущения, но они знали, что лорду Хардингу лучше не перечить.
Генри улыбнулся:
– Значит, я стану динорыцарем?
– Если у тебя есть для этого необходимые качества, – сказал Торин. – Но прямо сейчас мы должны сопровождать лорда и леди на переговоры.
Генри оглянулся на Прыга:
– Беги домой, приятель! – мальчик знал, что Прыг любит быть при деле, поэтому решил дать ему задание. – Присмотри за остальным стадом, пока меня не будет.
Ответственность! Это сработало, и Прыг счастливо поскакал обратно в лес, а рыцари, подобрав свои мечи, снова оседлали динозавров. Генри похлопал тираннозавра по правому боку, и он повернулся к динорыцарям. Все пятеро, окружив карету, вместе с ней направились по тракту на юг, в сторону Болотных земель.
Верхом на тираннозавре Генри чувствовал себя могучим, хотя и порядком нервничал.
– Хорошо сработано, парень! – сказал Торин, подъехав к нему сбоку. – Но не забывай, что хоть ты и едешь на огромном ящере, вожак этой стаи по-прежнему я.
– Конечно, – кивнул Генри. Он здесь вовсе не затем, чтобы лезть в драку – он просто хотел помочь.
Мальчик ласково потрепал тираннозавра по спине, чтобы тот замедлился, и вскоре они уже были позади кареты. Расправив плечи, Генри оглядывал гряды холмов и долины провинции, протянувшейся до самого горизонта: ему нравилось смотреть с высоты. Впервые в жизни мальчик путешествовал бок о бок с динорыцарями и чувствовал себя частью чего-то большего. Чего-то значимого. Чего-то захватывающего. Чего-то опасного…
Глава третья
Генри окинул взглядом огромную поляну в лесу. Руки и ноги у него ныли, но лицо горело восторгом: поездка на гигантском тираннозавре стала лучшим приключением в его жизни! Они оба быстро научились путешествовать вместе и понимать сигналы друг друга.
После долгой поездки процессия наконец прибыла на оговорённое место встречи. Деревья здесь вырубили, и получилась искусственная лесная поляна в форме вытянутого прямоугольника. В одиночку Генри никогда бы не нашёл это место.
– Почему встречу назначили в чаще леса? – спросил мальчик, оглядываясь вокруг. – Здесь же ничего нет!
– Вот именно, – откликнулся из кареты лорд Хардинг. – Нейтральная территория. Ну, по крайней мере теоретически.
В дальнем конце поляны Генри заметил два огромных, расположенных напротив друг друга, деревянных сиденья с вырезанными на них лесными животными. Сиденья очень сильно напоминали троны, и их охраняла воительница, на шее у которой поблёскивало ожерелье из острых как бритва зубов хищного динозавра. Её доспехи, судя по всему, были сшиты из жёстких шкур динозавров, а на плече воительница держала дубинку, выточенную из кости ящера.
Генри пробрала дрожь.
«На неё даже смотреть страшно!» – подумал он.
Лорд Хардинг выбрался из кареты и, опираясь на трость, направился к женщине.
– Кто ты? – спросил он.
– Крилла, главнокомандующая войсками Болотных земель, – ответила она. – Вы опоздали!
– Как и Невилл Авингдон, – заметил лорд Хардинг, оглядывая поляну.
* * *
Динорыцари на своих динозаврах окружили место встречи, чтобы обеспечить защиту лорда. Генри и Рекс держались в стороне, выглядывая из-за деревьев, и мальчика никак не покидало чувство, что кроме них здесь есть кто-то ещё.
– Невилл Авингдон скоро будет, – сказала Крилла. – Присаживайтесь.
Генри показалось, что последнее слово прозвучало скорее как приказ, нежели как предложение, но лорд Хардинг молча сел на гигантский деревянный трон.
Откуда-то сверху послышался свист. Генри поднял голову и увидел кружащую над поляной большую птицу. Но когда она взмахнула крыльями и испустила пронзительный крик, мальчик понял, что это вовсе не птица.
– Птерозавр! – ахнул он.
– Я никогда не видела их так близко, – донёсся до него голос Айлы.
Птерозавры – дикие летающие ящеры – жили далеко на востоке от Бреклана. Птерозавр слетел ниже, тень от его больших крыльев накрыла тех, кто стоял на поляне. У него был длинный клюв и серая в пятнах кожа. Когда он пронёсся над поляной, Генри увидел, что на шее у ящера сидит человек.
Птерозавр снижался, снижался, снижался… Казалось, что сейчас он опустится прямо на рыцарей, но в последний момент ящер вильнул в сторону и приземлился рядом с тронами. Он вонзил когти в землю и так напряг лапы, что наездник чуть не перелетел через его голову.
– Невилл Авингтон любит эффектные появления, – сказал Торин.
На Невилле была облегающая коричневая куртка из мягкой шкуры динозавра, глаза скрывались за тёмными круглыми очками-гогглами, а рот закрывал небрежно повязанный красный шарф. Спрыгнув с птерозавра, он шлёпнул его по клюву:
– По-твоему, это мягкая посадка, Зия?
Ящер пристыженно всхлипнул.
– Да ладно, ты молодец, – Невилл, снял очки и опустил шарф, открыв тонкие усы и широко улыбающийся рот. Оглядев всех собравшихся, он задержал взгляд на Генри и его тираннозавре. – Вот это да, брексы, вы, должно быть, вырастили какие-то новые мощные ягоды, чтобы приручить одного из этих! – Он подошёл к пустому трону и сел напротив Хардинга. – Спасибо, что принял моё приглашение.
– Оно скорее напоминало ультиматум, – ответил лорд Хардинг. – Чего ты хочешь, Невилл?
Невилл Авингтон забарабанил пальцами по подлокотнику сиденья:
– Скажу без обиняков. Другие провинции требуют ваши семена. Они хотят вырастить собственные брекланские ягоды.
– Ни за что! – выкрикнула из кареты леди Анвен.
Невилл и бровью не повёл.
– Если вы не отдадите их добровольно, – заявил он, – мы возьмём их силой.
– Наши ягоды растут только на брекланских почвах, – сказал лорд Хардинг, глядя в глаза собеседнику. – Это всем известно!
– Тогда вам остаётся только надеяться, – ответил Невилл с жестокой улыбкой, – что в ваши земли не вторгнутся другие государства.
От страха Генри пробрала дрожь. Вторгнутся в его провинцию?! Единственный дом, который у него есть?! Он не может этого допустить!
– Сначала им придётся встретиться с нами, – произнесла Айла, привстав в седле.
– Динорыцари! – фыркнула Крилла. – Такие преданные! Это восхитительно!
Лорд Хардинг встал и направился к карете:
– С меня довольно.
– Постой, – сказал Невилл. – Я согласен. Вторжение – это так… некрасиво. Почему бы нам для начала не попробовать решить наши разногласия с помощью турнира? Лучшие воины Криллы против твоих динорыцарей. Если пожелаешь, можем даже провести его на твоих землях.
– Мы разобьём их, мой господин, – сказала Элли.
– Вызов принят, – кивнул лорд Хардинг. – Приезжайте к нам через двое суток.
– Сорок восемь часов на подготовку? – Невилл потёр руки. – Мне нравится такое начало.
Но когда лорд Хардинг сел обратно в карету, он шепнул своим рыцарям:
– Невилл что-то задумал. Не уверен, что он собирается играть честно. – Он повысил голос, и над поляной разнёсся клич: – Мы на защите…
– …Бреклана! – крикнули рыцари.
– Бреклана! – подхватил Генри и сжал ногами бока тираннозавра.
Все вместе они устремились в лес и обратно на дорогу, к северу, где находился их дом. Генри осмелился последний раз бросить взгляд назад. Высоко над поляной парил силуэт птерозавра Невилла, отбрасывая на землю чёрную тень. Невилл и Крилла стояли одни на поляне и о чём-то говорили, склонив головы.
Почему же Генри до сих пор не покинуло чувство, что за ними наблюдают?
Глава четвёртая
Полусонный, Генри перекатился на бок. Обычно, когда он ворочался, соломенный матрас под ним шуршал. Мальчик замер. Никакого шороха. Что-то изменилось.
Он пощупал простыню – и его пальцы провалились в мягкий, податливый материал. Мягкий? Податливый? Генри пощупал у себя под головой. Подушка. Пухлая перьевая подушка. И тут он сразу проснулся! Мальчик приподнялся на локте и, оглядев комнату, увидел длинные бархатные шторы и люстру. Его одежда, аккуратно сложенная, лежала на позолоченном стуле.
Тогда он вспомнил, что этой ночью не спал на чердаке. Генри провёл рукой по глазам. Ну, динорыцари не спят в хлеву и… И тут он всё вспомнил!
– Я буду динорыцарем! – вскрикнул мальчик.
Он вскочил с кровати и быстро облачился в новую, приготовленную специально для него одежду: тёмные штаны для верховой езды и льняную рубашку, которую надевают под доспехи. Увидев эту рубашку на себе, Генри ощутил прилив гордости. На ней была вышита эмблема Бреклана: два диких динозавра, поддерживающих геральдический щит.
Генри спустился по лестнице, разминувшись с дворецким Артуром, бросившим на него злобный взгляд: говорят, теперь ему придётся взять на себя обязанность убирать стойла.
Мальчик вышел во двор замка. Стояло прохладное, туманное утро.
– Я буду динорыцарем, – повторил он снова. Потом громче: – Я – динорыцарем!
Позади него послышался смешок. Это был Галли.
– Чтобы быть рыцарем, требуется нечто большое, чем укротить тираннозавра и произвести хорошее впечатление на лорда.
Не ответив, Генри направился на тренировочное поле.
Рекс подскочил к нему из своего стойла, достаточно большого для динозавра его размера, и лизнул мальчика липким, пахнущим ягодами языком. На тренировочном поле динорыцарей уже поджидал лорд Хардинг.
– Продолжим наши тренировки, согласны? – обратился Хардинг к динорыцарям. По пути назад он решил, что искушение заманить рыцарей Невилла в Бреклан и победить их на своей земле слишком сильно, чтобы ему противиться. Да, доверять Невиллу не стоит, но в Бреклане у них явно будет преимущество.
Все рыцари взяли поводья динозавров. Галли оседлал своего превосходно вычищенного орнитомима. Энергичный Торин вскочил на нотрониха, а Элли запрыгнула на стиракозавра.
– КОНКЕР! ВЕРНИСЬ! – крикнула Айла, увидев, что её анкилозавр устремился к замку. Она побежала за ящером, привела его назад и остановилась рядом с Генри. – Вчера нас не представили как полагается. Я Айла. – Девушка протянула руку, и Генри неуверенно пожал её. Под ногтями и на ладони у Айлы скопилась грязь. Девушка крепко потрясла ему руку, и, когда она отпустила её, Генри пришлось сдержать себя, чтобы не вытереть ладонь о брюки.
– Извини за это! – сказала Айла, заметив, сколько грязи перекочевало на его руку. – Я как раз работала с оружием собственного изобретения!
Генри понравилась эта девушка и её дружелюбный тон.
– Я знаю, кто ты, – сказал он с улыбкой и оглянулся на остальных. – Я знаю вас всех. – Каждый в Бреклане знает динорыцарей, но Генри никогда не думал, что станет одним из них.
– А как насчёт тебя, смотритель стойл? – спросила Элли, пока они вели своих динозавров по полю. – Что ты расскажешь о себе?
– Я… ну… – мальчик замялся. – Я просто Генри.
– А откуда ты родом? – спросила Айла.
Генри и сам очень хотел бы знать ответ на этот вопрос. Даже в самых ранних своих воспоминаниях он жил на чердаке в хлеву и помогал другим слугам выгребать навоз, пока не подрос и не смог делать это в одиночку. Лорд Хардинг и леди Анвен приютили Генри, но они не были его родителями. Он никогда не знал своих отца и мать и пытался не думать о них, потому что в такие моменты мальчику становилось очень одиноко.
– Генри был с нами с тех пор, как мы нашли его, – сказал лорд Хардинг, – но теперь ему придётся изрядно потренироваться с динорыцарями. И это главное.
Генри с благодарностью посмотрел на него.
– Добро пожаловать на тренировки, парень, – улыбнулся Торин.
– Главное – не теряйся, – напутствовала Элли.
– И не позорь нас, – добавил Галли.
– КОГДА ВЫ БУДЕТЕ ГОТОВЫ?! – проревел лорд Хардинг, опираясь на трость. Айла и Генри быстро оседлали своих динозавров. – Через два дня Авингдон и его рыцари явятся сюда, чтобы выступить против нас на турнире. Они намерены победить нас – а вы все знаете, какую цену Бреклану придётся заплатить, если им это удастся, – лорд Хардинг окинул взглядом динорыцарей.
– Какую цену? – поинтересовался Генри.
– Лорд лишится прав на Бреклан, – прошептала Айла, наклонившись к мальчику, – и ему придётся сдать полномочия Авингдону.
– Но это безумие! – ахнул Генри.
– Таков обычай Пантерры, – пожал плечами лорд Хардинг, ковыляя по полю. – Ставки высоки, поэтому мы должны быть готовы ко всему. Я хочу, чтобы вы действовали как одна команда. На подготовку у нас два дня. Ваша задача на сегодня – придумать способ добраться до флага, – и Хардинг указал на дальний конец тренировочной площадки, где в тумане виднелась высокая деревянная башня, увенчанная красным флагом. Ветра не было совсем, и флаг уныло висел на высоте примерно четырёх этажей над землёй. Генри заметил, что у сооружения не было ни двери, ни лестницы.
– Легко! – сказала Айла и, расплывшись в улыбке, вытащила лист бумаги и принялась на нём строчить, бормоча себе под нос: – Нужно только рассчитать траекторию… помножить вес на силу… – Она слезла со своего динозавра, побежала к груде стройматериалов, лежащей рядом с башней, и из общей кучи вытащила длинную доску. Для такой хрупкой девушки Айла была очень сильной, и Генри мысленно пообещал себе никогда не нарываться на драку с ней. – Конкер, – сказала она своему анкилозавру, – дерево, будь добр.
Приземистый динозавр дотащился до леса и взмахнул хвостом с булавой. Гигантское вечнозелёное дерево застонало, треснуло и стало заваливаться прямо на Генри! Тот еле успел убраться из опасной зоны.
Бах!
В вихре щепок дерево рухнуло на землю.
– Могла бы и предупредить! – крикнул Генри.
Айла пожала плечами:
– Быть динорыцарем – значит уметь предвидеть непредвиденное.
Конкер дотолкал упавшее дерево до башни, и Айла аккуратно установила на нём доску. Получились гигантские качели. Айла встала на один конец доски – противоположный конец взлетел вверх.
– Конкер, ты мне не поможешь? – попросила она.
– Айла, я не уверен, что это хорошая идея, – заметил Торин.
– Всё в порядке! Я всё рассчитала! – Девушка надела шлем и стала ждать, пока динозавр подойдёт к доске. – Меньше чем через десять секунд флаг будет в моих руках.
Конкер дотопал до своего места, взмахнул булавой и со всей силы ударил ею по доске – и Айла взлетела к небу. Она пулей понеслась к флагу, но врезалась в деревянную конструкцию и скатилась вниз. Неужели Айла сейчас рухнет на землю?!
Глава пятая
– Рекс! – закричал Генри. – Мы должны её спасти!
Хищник не зевал. Подскочив к башне, он вытянул шею и, аккуратно поймав Айлу прямо на язык, опустил голову к земле и широко распахнул пасть. Айла скатилась вниз – вся в липкой слюне, но вполне живая.
Девушка поднялась на ноги и попыталась стряхнуть слюни: