— Алия, я…

— Конечно ты! Это не просто крюк, Макс, это крючище! Полагаю, никто и никогда не ездил в юго-восточный регион через западный. Какого Скрона, Макс? Неужели желание заполучить камень оказалось настолько огромным, что у тебя мозги отключились?

Сказать, что я был в шоке — это не сказать ничего. Как можно было так ошибиться?! Однако какая-то часть меня продолжила сопротивляться. Негоже позволять девушке ругать себя, даже если ты тридцать три раза неправ.

— Всё, ошибся и ошибся, прекращай ёрничать. В любом случае считаю, что мой крюк был удачным. Я обнаружил тёмных и получил камень. «Праксис» стоил того, чтобы за ним съездить. Ректор выделил нам две недели. Прошло только полтора дня. Мне нужно трое суток, чтобы добраться до Одоевска. Максимум четверо. Я успею.

Алия ничего не ответила — девушка убрала руку с печати. Словно ожидая какого-нибудь чуда, я открыл карту юго-западного региона. Одоевска здесь действительно не было. От слова совсем. Вот как объяснить, почему я упорно двигался на запад? Что за наваждение?

— Староста, беда! — пока я размышлял о трудностях бытия, в деревню вломились растрёпанные люди. — Уходить нужно! Монстры из-под земли выползи! Ещё десять человек ухандокали!

— Где? — спросил я, отгоняя пасмурные мысли прочь. Может, сам Свет привёл меня сюда, чтобы помочь этим людям.

— Там! — один из мужиков указал рукой куда-то в сторону. — Возле излучины. Как мимо Кривого дуба пройдёшь, так…

— Показывай!

— Что?! — мужик даже пятиться начал. — Не пойду я туда больше! Такие страхолюдины, что душа в пятки уходит. Да и кто ты вообще такой? Неужто от барона?

— Нет, не от барона. Я искатель академии, — ответил я, не желая оглашать своё настоящее имя.

— Маг? — разом выдохнули селяне, словно они находились в дырявой лодке посреди огромного озера, никто плавать не умел, а тут я, на новом корабле да со спасательными кругами.

— Маг, — кивнул я. — Служитель Света где?

— Нету его. Его одним из первых твари разорвали.

— Разорвали или под землю уволокли? — уточнил я.

— Разорвали, — как один закивали селяне. — Твари никого не ловят. Жрут на месте.

Значит, точно не разлом. Неужели кто-то из-за Стены сюда пробрался?

— Всё равно показывай. Сам я буду тут плутать долго. Мне только место укажи, потом может бежать.

— Конечно, господин маг! Всё покажу! Как есть покажу! Народ, айда за нами! Господин маг сейчас всем тварям рога пообломает!

Народ воодушевился. Магов в деревеньке отродясь не видали, так что про их способности наверняка придумали всякие сказки. Например, что мы одним только взглядом можем уничтожить всю нечисть этого мира. Разочаровывать селян я не стал, и побежал за народом. Вскоре мы очутились возле излучины небольшой речки.

— Вот тут было, — начал озираться мужик. Остальные закивали, подтверждая его слова. — Вот, всё помято. Тут их всех пожрали!

— При этом ни капли крови, ни кусочка плоти, — я нагнулся над смятыми листьями. Здесь действительно кто-то катался. Вся трава была примята, на земле виднелись отчётливые отпечатки трёхпалых толстых лап с длинными когтями, вот только ни единой капельки крови заметить я не смог.

— Точно тут всё было, господин маг! Взаправду говорю!

— Верю. Потому и удивляюсь, куда твари подевались. Следопыты в селе есть?

— Больше нет. Всех подрали.

— И куда же они все подевались? — я обошёл участок с примятой травой и окончательно утратил хоть какое-то понимание происходящего. Судя по следам, люди бежали сюда огромной толпой со стороны села, затем внезапно началась заварушка, что не оставила даже намёка на кровь, после чего твари исчезли, словно их никогда и не было. Так же не бывает?

— Монстров кто-нибудь разглядел? Как они выглядели?

— Жутко, господин маг. Овальные, как яйцо. Толстая часть внизу, тонкая сверху. Головы не было — зубастая пасть появлялась прямо на теле. Глаза не заметил. Ног тоже. Были две руки. Большие. Мощные. Как у нашего кузнеца, пусть Свет будет к нему милостив.

Остальные тоже начали наперебой повторять, по сути, одно и тоже. Неведомая тварь, явно неприспособленная для активной жизни в этом мире, умудрялась разрывать десятки людей стоя на одном месте.

— Тварь была одна? — догадался спросить я.

— Большая — да, — кивнул мужик. — Мелкие ещё были, но в тумане не разобрать их.

— В тумане? — услышал я новое слово.

— Да, когда твари появлялись, туман появлялся. Они в нём и бегали.

Туман и твари. Что-то я похожее где-то уже слышал, но где и когда — не помню.

— Алия, нужна консультация.

После того, как я описал картину произошедшего, девушка задумалась.

— Это не может быть ещё одно поместье? Или какой-нибудь массовый психоз?

— Нет. Народ тут, конечно, напуган до смерти, но слишком одинаковые у них показания. Твари появляются внезапно, вместе с туманом, разрывают народ, но после того, как они исчезают, не остаётся даже капли крови. Специально искал. По поводу поместья, конечно, нужно проверить, но тоже вряд ли. Нет, Алия, здесь водится какая-то непонятная штука и я хочу, чтобы ты спросила у отца Нора по поводу тумана и тварей в нём. Может, Злой Инженер что знает?

— Я свяжусь с тобой через пару минут…

— Это вы что, с кем-то разговаривали, господин маг? — селяне, кажется, вообще начали считать меня воплощением Света.

— С епископом, — подтвердил я. — Попросил его узнать, что за твари тут водятся.

— Страхолюдины, господин маг, а не твари. Тварь — это собака, корова, лошадь. А это жуть одна. Да и… Опять туман!

— Все в село! Бегом! — заорал я, прыгая навстречу внезапно появившемуся туману. Он возникал словно из ниоткуда. Вначале он был прозрачным, но с каждой секундой плотность увеличивалась. Вскоре в ней начали мелькать какие-то тени, возникло неприятное давящее чувство, что появляется каждый раз, когда появлялись тёмные твари и мне ничего другого не оставалось, как нацепить на себя зеркало. Дружный «ух» заставил меня подскочить. Обернувшись, я увидел оцепеневших сельчан, что даже не думали убегать. Разинув рты, они смотрели на невиданное представление — маг из академии будет сражаться со страшным монстром. Где ещё такое можно увидеть?

Хотелось ещё раз заорать на глупых людей, но что-то изменилось. Туман достиг моих ног, и я ощутил что-то чужое. То, чего не имело права находится на нашей земле, но по какой-то безумной воле всё же находилось.

— Макс, уходи оттуда! — крик Алии совпал с мерцанием воздуха. — Это туман Фарафо!

— Поздно, — пробурчал я, поворачиваясь к проявляющемуся противнику. Мужик не обманул — чудище действительно походило на яйцо, отрастившее себе две мощные лапы-хваталки. Кожа твари быта похожа на кору — чёрная, ребристая и отвратительная на вид. Глаза всё же были — три маленькие чёрные точки. Нижняя часть скрывалась в тумане, так что сказать, есть ли у этого монстра ноги, или нет, я не мог. Зато точно видел, что явилось чудище не одно — в тумане, словно ёжики, шустро носилось что-то круглое. Сам туман достигал мне до колен и вёл себя как магическое творение — ветер не мог оттяпать ни единого клочка, выше клубы не поднимались, по сторонам не расползались.


Солдат. Порождение Фарафо.


Информативность «Анализа» удручала. Всё, что мне стало доступно — только название чудища, некоторые его особенности строение и, собственно, всё! Ни камней, ни способностей, ни пояснений, что это вообще такое. Складывалось ощущение, что «Анализ» сам ничего не знает про это создание, выдав мне то, что собрал по крупицам со всего мира. И это под хвалёным «Усилителем»!

Руки-хваталки, заканчивающиеся длинными когтями, потянулись в мою сторону, но стоять и ждать, когда до меня доберутся, я не собирался. «Тёмный шип» пришёл в действие, и тёмная сосулька врезалась в порождение Фарафо. На долю секунды, прежде чем тьма заполонила всё вокруг, туман под тварью испарился, и я увидел толстые слоновьи трёхпалы ноги с длинными когтями. Значит, это следы этого монстра я нашёл на месте потенциальной гибели десятка людей. Я пригнулся, чтобы броситься к твари и начать шинковать её катарами, но сделать этого мне не позволили. Едва мой шип впечатался в огромного монстра, как мелкие твари начали выпрыгивать из тумана, словно безумные рыбы, пытаясь в меня вцепиться. Рассмотреть подробно внешность у меня не получалось, мешали искры, но то, что мелькали острые зубы и их было много — это факт.

Катары пришли в движение и, когда очередная зубастая «рыбка» возжелала оттяпать у меня ещё немного маны, нанеся незначительный урон по защите, я ловким движением разделили её на две равные половинки. И на какое-то мгновение завис, наблюдая за тем, как эти самые половинки летят по воздуху и источаются, возвращаясь в туман в виде тёмной дымки. То, что секунду назад было чем-то твёрдым и опасным, внезапно утратило плотность. Да как такое вообще возможно?!

Удар, который нанёс солдат, вынудил меня срочно выпивать зелье маны. Защита справилась, но ей потребовалось почти двадцать процентов моего запаса! Тёмный туман от моего шипа развеялся и я увидел живое и здоровое яйцо, выставившее перед собой обе руки, между которыми зарождалось что-то тёмное, искрящееся и наверняка опасное. Не сумев разорвать меня когтями, тварь решила взять меня магией.

Тёмная сосулька сорвалась в полёт одновременно со сформированным противником шаром. Я нырнул вниз и скрылся в тумане, уходя с траектории полёта. Прямо за мной народ, несколько я помню, не стоял, так что ничего страшного произойти не должно. Два взрыва прозвучали почти одновременно и на этот раз я всё же прыгнул вперёд, переходя в рукопашную.

По всей видимости, магия порождению Фарафо не вредила — как только я приблизился достаточно близко, огромные лапы обхватили мой купол и подтянули ближе к твари. Верхняя часть туловища откинулась, как крышка унитаза, обнажив огромную пасть, что увеличивалась с каждой секундой, пытаясь заглотить меня целиком, как удав кролика. Вот только кроликом я не был, а солдат Фарафо на удава походил слабо. Рубанув катарами по лапам твари, я ожидал многого — что лезвия отскочат, что они увязнут в этой противной ребристой коже, что они пройдут насквозь, не причинив твари никакого вреда. Однако произошло ровно то, что и с травяным монстром — выполненные из вирмы лезвия беспрепятственно разрубили лапы твари, словно тонкую соломинку.

Порождение Фарафо явно прониклось. Оно не орало, но глотать меня как-то расхотело. Откинувшаяся часть головы вернулась назад, но врезалась в купол и заклинила. Меня потянуло вперёд — чудище хотело отбежать подальше, но забрало меня с собой. Силы в этом монстре было немеряно. Обрубки, из которых сочился густой туман, пошли вверх, чтобы оттолкнуть меня, но позволить этого я не мог — раз катары оказались столь действенными против туманных монстров, нужно пользоваться моментом и добивать тварь. Если она убегает, значит чего-то боится. Это не просто порождение тумана, это вполне живое существо, созданное таинственной и чужеродной магией.

Я превратился в мельницу, отрывая от солдата Фарафо своими небольшими лезвиями кусок за куском. Видимых проблем мои действия не наносили, но чудище постепенно становилось всё меньше и меньше. Где-то сзади раздался радостный крик селян, показывающий, что я действую правильно. Ускорившись, я умудрился вырезать в груди монстра большую дыру и увидел какое-то мерцание. Внутри туманного чудища что-то находилось! Моя рука выстрелила вперёд, погружаясь в плоть. Пальцы ощутили что-то твёрдое. Сжав это что-то, я выдернул руку назад и приготовился наносить следующий удар, но этого не потребовалось — монстр, что мгновение назад стоял рядом со мной, бесследно испарился. Как и доходящий до колен туман.


Получен 1 из 300 осколков Туманника. Итого 1 из 300


Однако просто так туман не ушёл — на земле остались дёргаться и источать чёрный дым несколько десятков мелких зубастых шариков. Они действительно походили на рыб, даже хвосты были. Таких страшных, зубастых и безглазых туманных рыб. Решив, что информация никогда лишней не бывает, я использовал «Анализ», чтобы хотя бы название этого монстра узнать:


Мелкий приспешник солдата. Порождение Фарафо.


— Макс, ответь! Макс!

Только сейчас я понял, что жужжало у меня в голове весь бой. Алия! Девушка не переставала меня дёргать, пытаясь докричаться и потребовать, чтобы я как можно скорей убирался прочь. С оглушительным криком селяне бросились на дёргающихся приспешников и начали их добивать дубинками и вилами. Я не останавливал — это было их право. Ведь эти мелкие уродцы сожрали минимум половину села. Крик личной служительницы не унимался, так что я спрятал добычу в карман, решив не светить её перед местными, после чего положил руку на плечо:

— Чего орёшь как резанная? Занят я был, говорить не мог.

— Убирайся оттуда как можно скорее! Монстры из тумана — это твари Фарафо.

— Мне кажется, или ты называешь это слово с большой буквы? Как имя собственное.

— Да! Фарафо, по словам Злого Инженера — это некая сущность, что засела где-то в руинах древних и насылает свои порождения везде, куда только может дотянуться. И дотягиваться она может только через эти самые руины. Уничтожить их обычным способом нельзя. Магия их не берёт, сталь вязнет в плотной коже, в то время как сами порождения опасны! Не спасёт даже твоя защита. Убирайся оттуда немедленно!

— И бросить пятьдесят человек умирать?

Алия какое-то время промолчала, но все же произнесла это:

— Макс, ты ничем не сможешь им помочь. Злой Инженер утверждает, что порождения Фарафо очень тяжело уничтожить. У тёмных для этого существуют специальные команды исследователей. Но и у них чудовищная смертность. Это опасно. Я всё понимаю по поводу людей, но…

— И это говоришь ты, истинная слуга Крепости? — удивился я. — Ты предлагаешь мне бросить людей ради того, чтобы выжить? Алия, я тебя не узнаю. Тебя какая муха укусила?

— Макс…, — было видно, как тяжело Алии дались эти слова, поэтому я не стал и дальше давить ей на нервы.

— В общем, ситуация следующая, моя личная служительница. Волей Света меня закинуло в это область. Здесь я встретил людей, которым нужна помощь. Помощь в защите даже не от тёмной, от туманной твари. Так случилось, что одна из таких тварей, а их, как я понимаю, будет немало, имела наглость на меня напасть. За что и поплатилась. Она называлась «Солдат. Порождение Фарафо». Магия действительно её не берёт — два «Тёмных шипа» в тело оказались бесполезны. В ближнем бою оно чудовищно опасно — много зубов, много силы. Но вот чего точно тварь не планировала, что против неё выйдет человек с лезвиями из вирмы. Она режет тварь как нож масло. Причём не замороженное, а сильно подтаявшее. Я уничтожил солдата, Алия. Гарантированно уничтожил. Теперь давай ты ещё раз скажешь, что мне нужно делать?

На этот раз пауза была долгой. Алия молчала, начерно, минут пять, я даже начал переживать, что с девушкой что-то случилось. Но вскоре раздался её голос:

— Я сообщу Кималь Саренто о том, что у тебя возникли непредвиденные трудности в дороге. Макс, у нас нет права оставлять людей беззащитными. Надеюсь, ты справишься за пару дней.

— Обязательно. И ещё. Ты напомнила мне про исследователей. Кажется, я знаю, что забыли тёмные в этих краях. Они явились сюда не за камнем. Они явились сюда из-за древних руин и тумана Фарафо. И мне очень хочется понять, почему руины появилась только сейчас, три дня назад. Что такого произошло, что внезапно монстры Фарафо начали охотиться на людей? И, что самое главное, как об этом всём узнали тёмные.


(Кабинет ректора строящейся магической академии. Турб, час спустя)


— Все дороги перекрыты. Люди герцога Одоевского стоят по всему периметру, контролируя все три соседних региона. Войска внутри региона приведены в боевую готовность. Усилены отряды стражников. Из столицы выписана сотня гвардейцев, прибудут в Одоевск на днях. Патрули останавливают и проверяют всех поголовно. Только за эти два дня поймано столько преступников, сколько за весь прошлый год. Кималь, ты уверен, что Максимилиан отправился в Одоевск?

— Буквально полчаса назад у меня состоялась встреча с матерью Алией. Она подтвердила — её подопечный в пути. Остановить она его не может, хоть и постоянно пытается. К сожалению, юноша вбил себе в голову, что сейчас самое лучшее время для того, чтобы прикончить семью герцога, пока он сам находится в Турбе.

— Удалённая связь, — понимающе кивнул Зурган Шор и неприятно пожевал губами. — Она нам бы не помешала. Он же понимает, что империя ему не простит убийства семьи герцога? Если он это сделает, его ждёт плаха! И в смертники его уже никто не пустит.

— Как мне кажется, он сейчас вообще мало что понимает. Как узнал, что Карина Фарди возвращается в академию, его словно подменили. Обвинил всех в предательстве, непостоянстве и уехал, громко хлопнув дверью. Очень надеюсь, он разум победит, и Максимилиан не совершит глупостей.

— У него не получится. Герцог экстренно вывозит свою семью из Одоевска в Турб. Уже завтра они будут здесь. Там такая охрана, которой даже у императора нет! Парнишка не сможет до них добраться.

— Остаётся только на это надеяться, — кивнул Кималь Саренто. — Не хотелось бы терять такого интересного студента…

Когда Зурган Шор вышел из кабинета, Кималь Саренто встал и подошёл к окну, наблюдая за стройкой. На лице ректора появилась довольная ухмылка. Всё складывается идеально. Поразительно, как же всё складывается идеально, особенно с незапланированной поездкой Максимилиана в западный регион! Твой ход, Господин. Как ты теперь поступишь с устройствами?

Глава 8

— Так, наверно, и не надоть нам никуда ехать-то? Страхолюдины больше нету! — беззубый староста посмотрел на меня незамутнённым взглядом, ожидая поддержки.

— Ехать точно надо, — настоял я. — Таких тварей будет много.

— Куда ш мы хозяйство-то бросим? — сделал последнюю попытку старик, но тот мужик, что показывал мне дорогу, образумил старосту:

— Господин маг сказал, что тут опасно оставаться, значит так и есть! Он нас проводит и вернётся, чтобы всех тварей перебить. Ведь так?

— Для начала хочу с бароном Горбуновым поговорить. Интересно же, почему он людей не прислал вам на помощь. Конечно, с тварями они ничего бы поделать не смогли, но хоть помогли бы вам выехать. Уверены, что гонец добрался до города? Твари его по дороге не сцапали?

Староста нахмурился. Поразительно, но такая мысль в его голову даже не приходила. Нахмурив и без того сморщенный лоб, он промямлил:

— Так это… С той стороны и не нападали никогда. Откуда там страхолюдинам взяться-то?

— Это мы сейчас и проверим. Все готовы?

Толпа собралась немалая — человек пятьдесят, не меньше. В основном старики, женщины и малые дети. Этих за калитку не пускали, а порождения Фарафо на посёлок пока нападать не спешили. Им хватало того, что находили вне домов. Из крупных животных в наличии оказалось несколько коров, которых запрягли в телеги вместо лошадей, а также целая толпа собак и кошек. Всю прочую живность крестьяне прибили и уже успели приготовить еды на дорогу. Куриного и утиного мяса было хоть отбавляй. Им, собственно, телеги и забили, усадив между котомками особо мелкую детвору.

Я ещё раз открыл карту, оценивая расстояние — такой толпой двигать нам придётся долго. До ближайшего села было километром двадцать, а до крупного населённого пункта под названием Серетино, где, собственно, и находилось вотчина баронов Горбуновых, было километров пятьдесят. Достаточно приличное расстояние для непривычных к долгим переходам крестьянам.

— Все собираемся в круг! — скомандовал я. Прежде, чем отправляться в долгую дорогу, следовало подготовиться. Народ безропотно подчинился и едва на колени не рухнул, когда я включил «Лечебную ауру». Такой реакции я никак не ожидал, едва не прервав лечение. Местные даже рты открыли, наблюдая за тем, как мелкие порезы на руках бесследно исчезают, не оставляя после себя даже шрамов. Лечебный камень шестого уровня, конечно, не мог вырастить зубы или вернуть глаз, но за три-четыре минуты прекрасно мог восстановить многие внутренние органы, особенно если эти самые органы никогда ранее лечебной магии не подвергались.

— Внимательно смотрим по сторонам! — перед самым выходом я всё же не удержался от инструктажа. — Если кто увидит туман — нужно тут же заорать, чтобы привлечь моё внимание. Если появится что-то странное, то чего тут быть не должно — нужно заорать. Всем всё понятно? Кто промолчит, или испугается меня потревожить — лучше пусть сам тварям на растерзание уходит. Потому что сейчас вы все — одно целое! От каждого зависит жизнь других. Если кто-то один ошибётся, умрут все!

Речь, конечно, вышла не самая воодушевляющая, но народ проникся. Когда мы отправились в путь, по сторонам, кажется, смотрели дале коровы, выискивая чудищ. И именно бдительность спасла народу жизнь. Стоило через километр от посёлка показаться странному туману, что не исчезал даже при ветре, как раздался дружный крик полсотни глоток.

Новая тварь являлась точной копией той, которую я уже прикончил. На всякий случай отбежав в сторону, чтобы тёмный шар, которым плевались порождения Фарафо, не полетел в людей, я зарядил арбалет одной из десяти ценнейших стрел. Хотелось проверить одну теорию. Туман окутал мне ноги, руки твари устремились в мою сторону, чтобы притянуть ближе и сожрать, и, дождавшись, когда расстояние между мной и чудовищем станет минимальным, я выстрелил, целясь в ту область туловища, где мне удалось что-то добыть. Это что-то лежало в кармане и требовало детального изучения, но такого удовольствия я доставить себе не мог. Слишком кругом много любопытных глаз, следящих за каждым движением «господина мага». Объясняться же с владетелем этих земель и доказывать ему, что полученный камень является моей добычей, не хотелось. И барон, и герцог западного региона могли потребовать свою долю со всей добычи, что мне удастся найти на их землях и они были бы в своём праве. То, что они позволили появиться здесь таком чудищам, здесь бы не играло никакой роли.

Арбалетный болт, выпущенный с такого близкого расстояния, беспрепятственно прошил туловище и в этот же момент туман испарился, словно его никогда не было. Раздался звон — на землю рухнул мой снаряд, что застрял в противнике, а вместе с ним какой-то крайне интересный драгоценный камень. Он состоял из небольшого центрального кристалла, размерами с ноготь мизинца, к которому крепились наподобие лучей солнца пять кристаллов помельче. Совсем крохотули, объединённые с центральной частью зелёным металлом. Крестьяне с радостными криками бросились добивать «рыб», что барахтались на земле после исчезновения тумана, я же наклонился за арбалетным болтом и незаметно сграбастал добычу, предварительно пройдясь по ней «Анализом».


«Кристалл развития».
5 гнёзд. Интегрируется в модель развития, добавляя случайные ключевые параметры.


Не удержавшись, я вытащил из кармана предыдущую добычу и ещё раз потратил тридцать три процента маны.



«Камень для огранки кристалла развития».

Используется для случайного изменения текущих свойств одного гнезда кристалла развития. Разовое использование.


Всё, что мне оставалось, лишь поднять брови, понимая, что я совершенно ничего не понимаю. Кристалл развития? Модель развития? Ключевые параметры? Ячейки? Это на каком языке сейчас было написано?

— Алия, тут такое дело… Кажется, я окончательно запутался.

Помочь девушка не смогла. Если верить цепочке Злой Инженер — Отец Нор — Алия, то наставник владел информацией не больше моего. Он понятия не имел, что за чудо досталось мне в качестве добычи, что с ним делать и где ячейки искать. В том числе не знал наставник и о том, почему с одного порождения Фарафо выпал осколок Туманника, с другого — нет. Как и то, что это вообще такое — осколки Туманника. Хотя на первый вопрос, как мне кажется, ответ я уже знал. Всё дело в рукопашной. Второго «солдата» я уничтожил арбалетом, первого — разрезал катарами. Вот и весь ответ.

— Навоевались? — спросил я у усталых, но довольных крестьян. — Идём дальше! Все молодцы, что вовремя тварь заметили! Продолжайте в том же духе и все выживут!

Процессия тронулась дальше и до самого конца дня на нас больше никто не нападал. Очень хотелось верить, что у порождений Фарафо есть какой-то ареал, который они не могут покинуть. До ночи до села мы не добрались, так что пришлось устраивать привал. Уставшие люди кое-как развели костёр и, ополовинив запасы мяса, все упали прямо на землю спать. Пришлось заступать на дежурство, постоянно подкидывая дрова. Ночь прошла спокойно — никому не было до нас дел и вскоре мы достигли деревни Каховки.

— Мать честная, откуда же вас столько? — ахнул тамошний староста, выбежав нас встречать одним из первых. Это оказался крепкий мужичок сорока лет, до жути похожий на какого-нибудь кузнеца. Широкоплечий, мощный и с пышной густой бородой. — Случилось что?

Я отошёл в сторону, позволяя двум старостам общаться. Не дело мне тут светиться.

— Борька? — услышал я удивлённый возглас старосты Каховки. — Знаю такого, часто к нам наведывался. Только не было его. У нас в последнее время вообще гостей не часто встретишь.

Моё отношение к барону Горбунову вернулось к прежнему нейтральному положению. Как можно отправить дружину на борьбу с нечистью, когда не знаешь, что эта нечисть вообще явилась?

— Люди барона давно сюда наведывались? — спросил я на всякий случай.

— Так сегодня должны быть. Каждую неделю приезжают, смотрят, чтобы всё в порядке было, — «кузнец» уже знал, кто я такой, так что относился с уважением. Но не так подобострастно, как в предыдущей деревне. Здесь, ближе к торговым путям, о магах не только слышали, но даже пару раз видели. Наверняка кого-нибудь нелёгкая заносила в такую тьмутаракань.

— Когда примерно их ждать?

— Часа через два-три. Ближе к обеду всегда бывают.

— Отлично. Обязательно скажите, что мне нужно с ними поговорить. Нужна баня, — я продемонстрировал несколько серебряных.

— Сделаем, — кивнул староста, от которого не ускользнул размер моего кошеля. — Ещё что? Еда? Ночлег? Ремонт?

— Конь, снаряжение на него, провизия на три дня.

— Серебром тут не отделаться, господин маг. Время собирать урожай, каждая скотина на счету. Пять золотых, да и то не самая лучшая кобылка будет. За хорошими нужно в город ехать, да и цены там будут другими.

Я выдохнул — торговаться мне никогда не нравилось. Понимаю, что неправильно, но не моё это, стоять, словно бедный родственник и сбивать цену, заламывая руки и пытаясь найти хоть какой-то изъян в товаре. Прям воротит от этого всего. Демитра сюда, он бы мигом с этим барыгой разделался.

— Нет, значит нет, — пожал я плечами. — Что с баней?

Видимо, староста настроился на торг, так как на его лице нарисовалось искреннее разочарование. Однако это не повлияло на исполнительность — через двадцать минут я сидел в парилке и потел. Вместо мыла мне выдали какую-то мылящуюся деревяшку, а для ополаскивания два видавших лучшие дни тазика. Последний раз я в такой «купальне» был в далёком детстве, когда мы с Густавом делали марш-бросок и из-за одного слабовольного юноши остановились на ночлег в одном из наших сёл. Староста устроил нам баньку, примерно такого же содержания. И если Густав кряхтел от удовольствия, постоянно «поддавая парку», то я едва там и не остался. Плохо мне тогда было так, что наставнику пришлось даже на руках меня выносить на улицу и окунать головой в ведро с холодной водой. Разомлел. Так мне объяснили моё состояние.

Тем не менее помыться удалось. Мне даже одежду на смену притащили, пока моя сохла. Причём как та, в которой я бегал, так и та, которую я снял с верховного обращённого. До последнего буду страдать, но дотащу её до портных! В местной таверне, являющейся, по сути, одной из комнат дома старосты, мне выделили отдельный столик и даже принесли вполне сносную еду. Я смотрел в окно и старался не думать о том, что шёл уже третий день из четырнадцати, что выдал мне на задание Кималь Саренто. Сколько времени уйдёт на дорогу, одному Свету известно…

— Староста сказал, что ты хотел меня видеть, — я так погрузился в собственные мысли, что не заметил воина, усевшегося напротив меня. Несмотря на то, что герб на груди указывал на принадлежность к знатному роду, внешностью воин походил на наёмника. Много кольчуги, много кожи, мало цельного железа. По сути, только кираса из него сделана и была. Чем-то этот человек мне понравился. Он был старше меня лет на десять, не меньше. Правильное открытое лицо, прямой взгляд, густые брови, от которых наверняка в восторге большая часть женского населения. Почему-то не верилось, что такой человек может совершить подлость. Не было в нём ничего крысиного.

— Я искатель из магической академии, Максимилиан Валевский, — на всякий случай я продемонстрировал документ, что выдал мне ректор. Патрульный внимательно изучил бумагу и вернул обратно. — В поисках камней набрёл на деревню в двадцати километрах на восток, названия не знаю. Там обнаружились странные твари, что вылезают из тумана и сжирают народ. Мне удалось убить парочку, но, как мне кажется, их там гораздо больше. Пришлось помочь людям с эвакуацией и сопровождением.

— Барон Алехандро Горбунов, — представился патрульный. — Младший сын владетеля здешних земель. От лица рода благодарю тебя за помощь нашим людям. Я распорядился, чтобы о них позаботились. Тварей мы уничтожим, можете не сомневаться. Род Горбуновых не допустит, чтобы на его землях селилась всякая нечисть. Приглашаю тебя, искатель Максимилиан Валевский, в наш замок. Моя семья с удовольствием послушает историю о твоих странствиях и о том, как тебе удалось уничтожить тварей.

— Благодарю за приглашение, в любой другой ситуации я обязательно его бы принял, но сейчас у меня нет права оставлять этих монстров на произвол судьбы. Мне нужно вернуться и разобраться, откуда они появились и что нужно сделать, чтобы их уничтожить. Магия на туманных монстров почти не действует, только добрая сталь. Не принижая величия рода Горбуновых, хочу спросить — много у вас воинов с двадцатью усилениями? Без усилений туда идти чистое самоубийство. Не поможет даже отряд арбалетчиков. Туманная тварь просто возникнет среди бойцов и начнёт их сжирать.

— Минимум двадцать усилений? — удивлённо спросил барон Горбунов. — Хочешь сказать, что…

— Что я не просто так искатель-одиночка, барон. Я могу за себя постоять.

— Пусть! Да, у нас нет бойцов с двадцаткой усилений, но мы сильны духом! Честь и слава! Сталь и кулак! — Пылко произнёс барон и ударил себя кулаком по груди, показывая, где проходил учёбу. Гвардейская академия. — Мы защитим эти земли и людей, что на них обитают, даже ценой своих жизней. Потому что для чего тогда нужны владетели, если они бегут от любой опасности?

— Это ваша земля, вы вольны поступать так, как велит вам честь. Мне нужна бумага, пишущие принадлежности и минут десять, чтобы описать всё, что касается боя с туманными тварями. Надеюсь, это поможет вашим людям понять, как правильно действовать.

Барон Горбунов кивнул и буквально через пару минут передо мной появилось всё необходимое. Я не собирался останавливать этих людей или говорить им о том, что бороться с порождениями Фарафо опасно. Это их земли и они принесли клятву, что будут её защищать. Пусть не они — так их предки. Суть этого не меняет. Бароны Горбуновы должны на собственной шкуре ощутить всю силу тварей, обломать зубы, потерять людей и принять решение, как поступать дальше. В няньки я им точно не нанимался.

— Ещё раз благодарю тебя, искатель, — барон ознакомился с моими выкладками и передал документ одному из своих помощников. — Срочно доставить отцу и рассказать о том, что здесь происходит.

— Да, ваше благородие, — кивнул слуга и в селе закипела бурная деятельность. Беженцев в срочном порядке распределяли по домам, кого-то готовили к отправке дальше, в иные сёла. Люди барона не даром ели свой хлеб.

— Вопрос можно? С чего вдруг сын владетеля земель занимается патрулированием?

— Отец считает, что нельзя защищать то, чего ты не знаешь. Он говорил, извини за грубость, но это цитата: «Пока твои яйца не потрясутся над каждым участком земли, ты не имеешь права называть эту землю своей». Каждую неделю мы с братьями объезжаем наши земли, периодически меняя направление. Люди должны знать, кто их защищает и кому они платят налоги.

Проклятье! У меня даже в груди потеплело, когда я услышал младшего Горбунова. Его слова пусть не дословно, но по своей сути повторяли то, что вбивал нам в голову отец. Если ты хочешь чем-то владеть, должен это исследовать. Поэтому мы с Густавом постоянно путешествовали по землям, останавливались у крестьян и ели с ними из одной кастрюли.

— Искатель, я иду с тобой, — безапелляционно заявил барон Горбунов. — Отец мне не простит, если я позволю тебе отправиться сражаться с чудовищами, а сам трусливо спрячусь за стенами. Род Горбуновых привык встречать зло грудью!

— Магические камни есть? — спросил я, уже зная ответ. «Анализ» подсказал, что ничего у Алехандро не было. Ни камней, ни усилителей. Да, параметры физического развития внушали уважения — мужчина явно не гнушался тренировок, но против любого аристократа из магической академии он не выдержал бы и десяти секунд. Скрутили бы в бараний рог и даже не спросили бы, как звать. Интересно, почему существует такая вселенская несправедливость? Тем, кто действительно достоин усилений, как младший Горбунов, усилений не достаётся, а таким тварям, как Карина Фарди, всё даётся на золочёном подносе? И усиления, и обучение, и связи.

— В таком случае, барон, сочту за честь составить тебе компанию осмотра земель рода Горбуновых, — ответил я и протянул руку для рукопожатия. — Можешь называть меня Максимилианом или просто Максом. Второй вариант даже удобней.

— Алехандро или Алекс, — пожал руку барон. — С удовольствием проведу тебе экскурсию по землям моего рода. Нам нужны сопровождающие?

— Два-три человека, больше не нужно. Пойдём налегке. Когда будете готовы?

— Уже, — заверил Алехандро. Спустя пару минут, когда я переоделся в высохшую одежду, трое бойцов, включая самого младшего барона, были готовы к путешествию, оседлав своих коней. Мне тоже выделили живой транспорт, но, подумав, я решил отказаться. Сразу после того, как я разберусь с порождениями Фарафо, мне придётся двигаться по пересечённой местности и, как это не забавно звучало, на своих двоих у меня получится пройти этот участок гораздо быстрее, чем на бедном животном. Барон не разделял моего оптимизма по поводу путешествия пешком, однако, когда я с лёгкостью выдержал заданный им темп, признался, что заблуждался и в очередной раз просит у меня прощения, что сомневался в том, что я делаю. Не человек — один большой комок благородства. Так даже меня с братьями не воспитывали!

— Ческонка, — указал барон на деревушку, из которой мы вышли вчера под вечер. Двадцать километром мы преодолели всего за час. По дороге, пусть и не самой хорошей, бежать было одно удовольствие. Входить в опустевшее село оказалось жутко. Не было ни стука кузнеца, ни кудахтанья кур, ни ругани соседей, ни лая собак. Вообще никаких звуков, кроме, разве что, ставень, что скрипели под порывами ветра.

— Туда, — я сверился с картой и решил вначале проверить излучину реки. Если туманного монстра там не окажется, значит…

— Туман! — послышался предупреждающий крик одного из бойцов Алекса.

— Не спешивайтесь и пока не вмешивайтесь, — попросил я, выходя вперёд. — Вначале вы должны увидеть, что эти твари умеют. Держитесь на расстоянии и приготовьте арбалеты!

Всё же хорошо, что мне взбрело в голову вывести из Ческонки людей. Туман, который обнаружил боец Горбунова, находился прямо в селе. Имелась здесь небольшая площадка, что-то вроде места для всеобщего собрания, как раз рядом с домом старосты. Судя по тому, что туман накрыл село своеобразным кругом, центр находился как раз на этой площадке. Зарядив арбалет стрелой из вирмы, я медленно пошёл навстречу врагу, готовый в любой момент вступить в бой. Туман обволок мне ноги, вызывая чувства жуткого омерзения, и я едва не пропустил удар! Солдат возник рядом со мной настолько быстро, что мне чудом удалось среагировать и пригнуться. Сгусток тёмной магии пролетел буквально в миллиметрах от защитного купола. Прыжком оказавшись рядом с монстром, я активировал катары и принялся вырезать дырку в районе груди. Кристалл развития у меня уже был и, пока я помогал людям добраться до Каховки, для себя решил, что нужно заполучить как можно больше камней для огранки. Как показывает практика — в ближнем бою я получаю гораздо более ценные предметы. Значит, камень для огранки важнее кристалла развития.

Защита искрилась, но держала, пока я не добрался до нужного предмета. Вновь порождение Фарафо хотело сбежать, у него это даже почти получилось, но я не отставал, продолжая кромсать туловище.


Получен 1 из 300 осколков Туманника. Итого 2 из 300


Солдат Фарафо превратился в дым и исчез. Вот только исчез только он — не туман, что по-прежнему доходил мне до колен. Зубастые шарики выпрыгивали с такой частотой, что мне пришлось потратить какое-то время, чтобы избавиться от большей их части. В какой-то момент мимо меня пролетели сразу три тёмных молний, застывшие в виде арбалетных болтов в шустрых «рыбёшках». Тварям такое обращение явно не понравилось — они рухнули в туман и больше не поднимались. Обернувшись к группе, я поднял большой палец вверх, одобряя действия. Чем раньше они придут в себя и начнут уничтожать тварей, тем проще им будет в будущем. Окрылённые успехом, Алехандро с дружинниками хотел героически ворваться в туман, на что я тут же закричал:

— Алекс, двигай на другую улицу! Бейте тварей издали!

Не нравился мне этот туман, совсем не нравился. Он был плотнее и выше, чем предыдущие случаи, когда мне пришлось встречаться с порождениями Фарафо. Складывалось ощущение, что в Ческонку заявилось нечто большее, чем солдат и это настораживало. Ладно бы твари были тупыми безмозглыми созданиями — тогда их уничтожать было просто. Но то, что после уничтожения двух солдат сюда явилось что-то более мощное, говорило о каком-то сознании. Кто бы не управлял туманными созданиями, ему явно не понравилось уменьшения поголовья своих творений. Поэтому я решил действовать осторожно, отъедая туман кусок за кусочком. Вначале один солдат, затем другой и только после того, как я обойду Ческонку по периметру и удостоверюсь, что яйцеобразных монстров больше нет, двинусь в центр.

План выглядел идеально, вот только реальность в очередной раз посмеялась над моей способностью планировать. Я перебрался через пару заборов и, выбравшись на широкую улицу, приготовился встречать очередное порождение Фарафо, но целью туманные монстры выбрали не меня. Один из бойцов Горбунова подъехал к туману слишком близко, выцеливая из арбалета шустрых «рыб» и в этот момент монстры нанесли свой удар. Всё произошло настолько быстро, что никто даже среагировать не успел. Казавшийся стабильным туман внезапно дёрнулся, за долю мгновения увеличивая свою площадь на пять-шесть метров. Лошадь, попавшая в ловушку, дико заржала и принялась неистово прыгать вперёд назад, пытаясь стряхнусь с лап противных «рыб». Боец не сумел удержаться и рухнул в туман и тут прямо перед ним воплотился солдат Фарафо. Прежде чем я успел вскинуть руку с арбалетом, зубастая пасть опустилась на воина и клацнула, откусывая дружинника по грудь. Конь захрипел и тоже рухнул в туман, начав растворяться в нём, словно в кислоте. Мелкие зубастые шарики сжирали дармовую плоть с чудовищной скоростью. Мне всё же удалось выстрелить и даже попасть, но дружинника было уже не спасти. От него остались лишь ноги да торс. Всё остальное сожрало порождение Фарафо. Теперь уже мёртвое.

Тело туманной твари исчезло до того, как я подбежал ближе. Как и верхняя часть тела бедолаги. Алекс хотел было броситься в туман, чтобы покарать всех тварей этого мира, но мой вопль остановил барона.

— Не вздумай!

Нащупав в тумане болт, я ещё какое-то время шарил рукой по земле, пытаясь найти кристалл развития, но ничего похожего здесь не было. Порождение Фарафо на этот рад добычи не оставило. Подхватив останки бойца, я вытащил его из тумана и отнёс барону. Что-либо говорить было лишнее. Алекс был взрослым «мальчиком», прекрасно увидевшим, что близко подъезжать к туману опасно. Правила выживания, как бы это жестоко не звучало, написаны кровью погибших. И тот, кто эти правила игнорирует, лишь становится источником новых правил.

— Они разумны, — произнёс барон Горбунов, с ненавистью глядя на туман. Дымка вернулась к изначальным размерам, словно приглашая всех подойти поближе. На том месте, где погиб человек и лошадь, не осталось ни капли крови. Туманные чудовища вычистили всё до последней крупицы. — Монстр прокусил кирасу из добротной стали, как бумагу!

— Про это я и говорил, — кивнул я. — Эти твари опасны. Чудовищно опасны.

— Откуда они здесь? Где-то разлом?

— Нет, не разлом. Где-то здесь находятся древние развалины. Твари ползут оттуда.

— Древние развалины? — нахмурился Алехандро. — Имеешь в виду Мервал?

— Что за Мервал? — услышал я незнакомое название.

— Руины неподалёку от гор. Даже не руины — просто кучи поросшего травой камня. Когда мы были детьми, отец часто нас туда возил, чтобы показать, как жесток бывает мир к своим обитателям. У этих руин нет названия, Мервал — это название речки, что течёт рядом. С чего вдруг из руин, которым тысячу лет в обед, поползли такие страшные твари? Они всегда были безопасны.

— Очень хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Но я сделаю всё, чтобы этот ответ получить. Карта есть?

— Нет, но она и не нужна — видишь горы? — Алехандро показал рукой на несколько пиков, возвышающихся над местностью. — Километров десять до них, не больше. У подножья руины и находятся. Сейчас… Вот, видишь два дуба? Если проложить прямую от нас до гор через эти дубки, то как раз выйдешь к цели.

Перед моими глазами появилась карта, на которой появилась новая точка, рядом с которой действительно протекала речка. Что же, источник найден, осталось разобраться с текущим туманом. Оставлять Ческонку на милость туманных тварей мне не хотелось.

— Ладно, Алекс, схожу-ка я посмотрю, что за тварь решила захватить твоё село. Жди здесь.

Возражений не было и, активировав катары, я двинулся к дому старосты. Монстры вновь проявили разум — пока я шёл, на меня никто не нападал. Даже рыбы. Спустя несколько поворотов стало понятно, почему — меня просто не хотели спугнуть. Хотели, чтобы я своими глазами увидел источник плотного тумана Ческонки:


Сержант. Порождение Фарафо.


Больше всего сержант походил на вставшую на задние лапки двухметровую черепаху, которой в живот врезался осьминог. Мощный костяной нарост, закрывающий голову, спину и бока туманного монстра, выглядел непробиваемым. Длинные щупальца в районе груди жили своей жизнью, изучая воздух наподобие языка змей. Две мощные лапы, заканчивающиеся клешнями, утопали в тумане, а тёмная ребристая кожа покрывала те участки, что не закрывала броня. На голове имелись два глаза и огромная пасть. Сержант не был улучшенной версией солдата. Это было совершенно иное существо. И оно совершенно не было приспособлено к тому, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь какого-нибудь землепашца. Такими клешнями можно только уничтожать противников, перекусывая их пополам.

Удостоверившись, что я вдоволь насмотрелся на красоту его тела, сержант поднял лапу. Словно по волшебству рядом с ним появились пятеро солдат. В тумане вновь проснулись «рыбы». Клешня порождения Фарафо направилась в мою сторону и дважды клацнула.

Началась битва за Ческонку.

Глава 9

Пять тёмных шаров устремились в мою сторону с чудовищной скоростью. Мне прекрасно было известно, сколько маны отнимает одно такое грязное «солнце», так что я не стал героически ловить снаряд грудью, а отпрыгнул в сторону. Из тумана поднялась целая волна «рыб» и набросилась на мою защиту. Засверкали искры и, махнув катарами, разом уничтожив нескольких приспешников, я активировал «Лечебную ауру». Тварям из разлома она не нравилась, может, порождения Фарафо тоже окажутся к ней неравнодушны?

Равнодушными они не остались. Только вместо того, чтобы орать от раздирающего их внутреннего огня, «рыбы» высунули морды из тумана, раскрыли рты и прикрыли глаза. Да, два маленьких глазка у зубастых прислужников имелось. Судя по тому, что ничего не происходило, лечение на туманных монстров совершенно не действовало. Или действовало не так, как мне того требовалось. Туман не уходил, приспешники не дохли, стрелять солдаты не перестали. Единственный, кто ещё не сделал своего шага, был сержант Фарафо. Он как вытянул в мою сторону клешню, так и замер, изредка клацая. Не желая тратить понапрасну ману, я уклонился от очередной порции шаров и деактивировал лечение. Порождения Фарафо учились. Чудовищно быстро учились. Осознав, что стрелять в одну точку бесполезно, пятёрка солдат начала посылать тёмные сгустки энергии сразу по области, захватывая как можно больше пространства. Пришлось постараться, чтобы уйти из зоны поражения. О том, чтобы сократить дистанцию и перейти в мою любимую рукопашную, речи пока не шло. Каким бы быстрым я ни был, пятеро солдат подстрелят меня на подходе. Вначале нужно выработать стратегию, потом… Это что ещё такое?

С приспешниками, получившими дозу лечения, происходило что-то несуразное. Они следовали за мной, как послушные собачки, даже не думая выпрыгивать из тумана. При этом вели себя эти собачки довольно странно — они постоянно дёргались, а когда к нам «подъехала» новая партия приспешников, то получившие дозу лечения принялись их агрессивно отталкивать. Местами даже происходили стычки, заканчивающиеся безоговорочной победой «моих». Они возвращались и вновь продолжали дёргаться, словно… словно пьяницы, которые жаждали новой порции алкоголя! Уклонившись от очередной атаки тёмных шариков, я решил проверить свою теорию и ещё раз включил «Лечебную ауру». Вновь из тумана показались зубастые морды. Никто больше не дёргался, не бесился, не пытался оттолкнуть конкурентов. Которые, в свою очередь, точно также начали высовываться из тумана, получая свою порцию лечебной ауры.

Засмотревшись, я упустил очередную атаку солдат. Шары я заметил слишком поздно и, осознав, что уклониться уже не получится, просто прикрыл глаза. Вновь повезло — порождения Фарафо начали думать, что я весь такой из себя шустрый, так что стреляли по площади и в меня врезался только один тёмный шар. Минус двадцать процентов запаса маны и, как бы мне этого ни хотелось, минут один эликсир. Рисковать я права не имел. Прекратив тратить ману на разные эксперименты, я начал прикидывать, каким образом подобраться к засевшим в центре площадки тварями, не превратившись при этом в труп, как ситуация в корне изменилась. Приспешники, что вновь начали вести себя странно, видимо, осознали, по какой причине им больше не становится хорошо. Вместо того, чтобы продолжать уничтожать мою защиту, зубастые твари огромной толпой ринулись туда, откуда продолжалась массированная атака. Я вначале даже не поверил, когда из тумана выпрыгнул зубастик и вцепился в одного из солдат. Тот явно не ожидал атаки, позволив приспешнику оттяпать огромный кусок плоти. Следом за первой «рыбёшкой» последовала вторая, третья, а потом целая лавина накрыла монстров, что продолжали формировать тёмные шары, не обращая внимания на укусы. У меня возникло подозрение, что, несмотря на всю свою подвижность и плотность, порождения Фарафо не являются живыми существами.

Момент показался мне идеальным для того, чтобы проверить крепость брони сержанта Фарафо. Стрела из арбалета улетела в сторону зубастой головы, но неуловимым движением клешни монстр умудрился её отбить. Столь резкая стрела из вирмы улетела куда-то в сторону, но меня это пока заботило мало. Я, наконец, достиг своей цели. Очутившись неподалёку от первого солдата, облепленного «рыбами», я врезал ему лезвием катары в район груди и, сделав круговое движение, вырезая дырку, вцепился в плоть и рванул её на себя. Вторая рука пошла следом и ухватила дарующий жизнь камушек, вырывая его с корнем.


Получен 1 из 300 осколков Туманника. Итого 3 из 300


Добычу в карман, два шага вперёд, подходя к следующему солдату, и в этот момент сержант решил напомнить о своём существовании. Несмотря на то, что расстояние между нами было достаточно большим, порождение Фарафо выстрелило своими щупальцами, что увеличились в несколько раз. Восемь тёмных змей врезались в мою защиту, вызывая такой сноп искры, какой в своей жизни я ещё не видел. Отростки не просто ударили — они каким-то образом определили преграду и принялись с огромной скоростью по ней бить, нанося по несколько десяткой ударов в секунду! Мана не просто поползла вниз — она за мгновение ополовинилась! Я экстренно отпрыгнул, уходя от атаки. Щупальца за мной не последовали. Мало того, они ещё какое-то время впустую колошматили пространство, словно тварь не понимала, что меня там уже нет. Это временное замешательство противника позволило мне восстановить ману и даже оценить текущую обстановку. Приспешники продолжили кусать солдат. Те не прекращали атаки, вот только тёмные шары взрывались сразу в лапах, когда в них врезалась особо обезумившая «рыба». Урона такие взрывы не наносили, зато избавили меня от необходимости постоянно уклоняться. Решив вознаградить мелких, я, понимая, что рискую, ещё раз врубил «Лечебную ауру». Приспешники должны понимать, что их усилия будут вознаграждены, к тому же мне хотелось узнать, как лечение будет действовать на солдат и сержанта.

Эксперимент был признан провальным несколько секунд спустя. Получившие новую порцию своего счастья, приспешники прекратили атаковать солдат и высунули довольные зубастые рожи из тумана. Яйцеобразные твари не заставили себя ждать — в мою сторону тут же полетели четыре тёмных шара и уклониться от них я уже не успевал. Прыжок в сторону был, возможно, шикарным, но бесполезным — все четыре снаряда нашли свою цель, разом сожрав восемьдесят процентов маны! Меня отбросило метров на пять назад, что, в прочем, спасло мне жизнь. Там, где я только что находился, появились кошмарящие пространство щупальца.

Отключив лечение, я на автомате начал считать, как долго сержант будет взбалтывать воздух. Одна секунда. Две. Пять. Семь! Семь секунд! За это время можно успеть многое! Мне, например, удалось прикончить одного обвешанного приспешниками солдата, получив ещё один камень и четвёртый осколок Туманника. Казалось, что «рыбы» сейчас кусались ещё яростней, чем раньше. Тёмная плоть летела в разные стороны и, когда я вновь отбежал, чтобы избежать атаки сержанта, тройка яйцеобразных тварей рухнула в туман, чтобы больше никогда из него не подняться. Приспешники просто сожрали своих хозяев, разменяв верность на сиюминутное счастье от лечебной дозы.

Внезапно вокруг меня начали «всплывать» приспешники. Туман каким-то образом держал утратившие подвижность тела. Всё это было, конечно, интересно, но меня куда больше заботил сержант. Двухметровая черепашка осознала, что все её помощники отправились на заслуженный отдых и перешла в активную фазу. Грозно клацая клешнями, сержант только что не телепортировался ко мне, насколько он был быстр. Свернули искры, отражая удар клешней, и я тут же отпрыгнул, уходя от атаки щупалец. Сработало! На семь секунд сержант замер на одном месте, бездумно колошматя воздух и я, подавив зарождающуюся жадность, экстренно начал перезаряжать арбалет. Вступать в рукопашную с такой тварью мне совершенно не хотелось. Арбалетный болт вылетел на свободу за несколько мгновений до того, как щупальца закончили свою атаку. В башке сержанта появилась аккуратная дырка. Не помогла ни броня, ни толстая кожа, ни чудовищная скорость. Щупальца резко опали, словно из них выпили всю силу, сам сержант закачался, как подкошенное дерево, но я не стал приближаться, чтобы его добить. Наоборот — отошёл, не понимая, почему порождение Фарафо не превратилось в туман, как все остальные. Да и сам туман исчезать никак не собирался. У этой твари что, несколько мозгов? Или она умеет регенерировать?

Предусмотрительность меня спасла. Через пару мгновений, без всякого видимого предупреждения, тело сержанта превратилось в огромный тёмный шар, с чедовищной силой отправляя в разные стороны обломки той самой брони, что покрывала спину твари. Дома старосты в буквальном смысле слова не стало — его смело взрывной волной. Меня подняло в воздух и, словно пушинку, швырнуло метров за десять от того места, где я стоял. Защита старалась изо всех сил, оберегая меня от смерти. Я проломил забор, снёс какой-то столб и закончил свой полёт в стене одного из домов. Удар был таким мощным, что с крыши что-то посыпалось. Во рту появился неприятный солоноватый привкус — мне казалось, что все внутренние органы превратились в хорошую отбивную. Нащупав флакон, я взмолился Свету, чтобы это был флакон на восстановление. Второй попытки, как мне казалось, у меня просто не будет. Повезло. Комбинация из эликсира и лечебной ауры сохранила мне сознание и через несколько секунд основная боль ушла. Я попытался двинуть рукой и едва не взвыл — всё тело чудовищно болело. Сконцентрировавшись, я успел заметить, как туман начал медленно истончаться. Он не исчезал мгновенно, как это было в случае с солдатами. Он испарялся нехотя, словно не веря, что у обычного человека получилось уничтожить явившееся в Ческонку чудовище.

— Живой? — спустя какое-то время надо мной нависло обеспокоенное лицо Алекса Горбунова. Барон сразу ринулся в центр села, как только туман исчез и нашёл меня в столь незавидном состоянии.

— Понятия не имею, — ответил я. Голос, вроде, не подводил. Собравшись, я попробовал ещё раз двинуть рукой. Всё ещё было больно, но уже не настолько, чтобы терять сознание. — Поможешь встать?

Всё же мне не удалось удержаться от крика, когда барон поставил меня на ноги. Вновь появился неприятный привкус крови во рту, но у меня не было права на слабость. Не сейчас, когда мне нужно увидеть то, что осталось от сержанта. Сделав несколько неуверенных шагов, я выпил ещё один эликсир и восстановил арсенал флаконов на поясе. Несмотря на удары, стекляшки с лёгкостью выдержали все испытания.

Стало легче. Меня даже не шатало, когда я шёл к месту взрыва. Исчез не только дом старосты, площадь, как таковая, тоже прекратила своё существование. В ней образовалась огромная яма, в которой с лёгкостью мог бы спрятаться человек. Повсюду валялись обломки тёмной брони сержанта, в очередной раз вводя меня в ступор. Почему они не исчезли, как тела убитых приспешников или солдат? Сграбастав один небольшой кусок и покрутив его в руках, удивляясь прочности и способности противостоять моим клинкам, я вручил добычу Алексу.

— Рекомендую собрать этот материал. Аналогов ему нет. Его даже поцарапать невозможно.

Алекс проверил и глаза барона расширились, когда вместо того, чтобы оставить борозду на обломке, нож заметно сточился.

— Если я правильно понимаю, то броня из такого материала будет противостоять магии и стали. Остался только вопрос, каким образом её объединить в одно целое. Думаю, ваши кузнецы справятся с этой задачей.

— Я не могу это принять, — произнёс Алекс, нехотя возвращая мне обломок. — Это ты уничтожил тварь, не мы. Ты искатель, значит обломки принадлежат магической академии, мы можем претендовать только на тридцать процентов эквивалента в золоте. Я распоряжусь, чтобы каждый кусочек этого материала был собран и отправлен под охраной в академию на имя Максимилиана Валевского. Ни у меня, ни у кого из моих людей нет компетенций, чтобы оценивать стоимость этой брони, так что мы всецело полагаемся на порядочность магической академии. Если вы объявите, что вся броня стоит один золотой, так тому и быть. Мы примем любое ваше решение. Слово барона Горбунова!

— Слишком ты веришь в людей, барон, — пробурчал я. Набравшись сил, я спустился в воронку. Если где-то и осталась хоть какая-то добыча с сержанта, то она должна находиться в столь неочевидном месте. Почему неочевидном? Потому что по всем правилам эту самую добычу, как и мой арбалетный болт из вирмы, во время взрыва должно было зашвырнуть в соседний регион.

— Что это? — Алекс последовал за мной и первым увидел мерцание. Барону хватило выдержки и ума, чтобы не прикасаться к незнакомым предметам. Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Я-то уже раскатал губу, что в моих руках окажется невероятная ценность, но по факту добыча с порождения Фарафо оказалось смехотворной. Правда, по моим меркам смехотворной, но всё же.

— Это, уважаемый барон, арбалетный болт, которым я прикончил тварь и, если глаза меня не обманывают, магическое кольцо.

— Магическое кольцо? — удивился Алекс. — Кольцо с магией?

— Нет, не кольцо с магией, а магическое кольцо. Знаешь, чем сто раз объяснять, проще один раз показать. Барон Алехандро Горбунов, от лица магической академии Заракской империи, правом, дарованным мне ректором, я вручаю это магическое кольцо роду Горбуновых, как владетелям этих земель. Носи с честью.

С этими словами я поднял с земли простенькое колечко, что отдавало синевой и протянул его барону.

— Можешь надевать.

— Это безопасно? — недоверчиво спросил Алекс, не спеша забирать кольцо.

— У меня такое же, только золотое, — я продемонстрировал подарок верховного епископа. — То, что ты видишь — магическое кольцо. Оно наделяет своего владельца каким-то усилением. Если первым кольцо надену я, это усиление будет связано с моими потребностями в развитии и тебе оно может оказаться бесполезным. Если кольцо наденешь первым ты, оно будет усиливать то, что нужно именно тебе. Не мне или кому-то другому. Так что тебе придётся рискнуть, твоё благородие.

— Честь и слава! Сталь и кулак! — произнёс Алекс девиз гвардейской академии и принял мой подарок. С каменным лицом барон надел на себя кольцо, что тут же приняло нужный размер и застыл, словно истукан. Оставшийся в живых боец забеспокоился, что с его сюзереном что-то случилось. Он даже подошёл ближе, на всякий случай положив руку на шпагу, чтобы в любой момент её выхватить и наброситься на предателя в моём лице, как Алексу вернулась подвижность.

— Свет великий, это просто невероятно! Макс, это кольцо, оно…

— То, что оно делает, является тайной рода Горбуновых, — оборвал я барона. — Никому и никогда не говорите про то, что даёт это кольцо. Потому что это ваше преимущество перед противником.

— Я понял тебя, — Алекс с такой силой сжал мою руку, что я чуть не вскрикнул. У барона определённо прибавилось сил. — Что дальше? Это была главная тварь? Теперь наши земли свободны?

— Дальше? — я посмотрел в сторону гор. — Дальше руины, как бы мне не хотелось иного. До тех пор, пока я не пойму, почему они оттуда лезут, почему они вообще появились на этой земле и не устраню эту причину, монстры будут появляться. Эти земли станут безжизненными.

— Здесь всего несколько хуторов. Мы эвакуируем людей и закроем эту территорию, — предложил Алекс. — Если уничтожать тварей могут только такие искатели, как ты, нам проще изолировать область, чем хоронить здесь людей. Я своими глазами видел, что они могут. Ни одна броня не спасёт от такого укуса.

— То, что туманные твари не могут далеко покидать руины сейчас, не значит, что они не смогут этого делать в будущем. Что тогда станете делать? Расширять закрытую территорию? До каких пор? Вплоть до Серетино? Нет, Алекс, решать проблему нужно здесь и сейчас.

— Макс, это наша земля…

— Поэтому я и прошу у тебя разрешения уничтожить этих тварей. Вдруг вы их разводить собрались и молоко добывать?

— Ты не понял. Это наша земля и она требует очистки. Но сами мы этого сделать не можем. Я хочу нанять тебя, искатель! Разберись с туманными тварями и мой род щедро тебя отблагодарит.

— Как искатель я не имею права принять твоё предложение, Алекс. Это запрещено. Но я могу его принять как виконт Валевский.

— Как кто?! — возглас изумления был настолько искренним, что я невольно усмехнулся.

— Как виконт Максимилиан Валевский. Безземельный виконт. Алекс, прошу — давай без всяких ваших благородий и прочих глупостей? Я Макс, ты Алекс. Так проще.

— Я не могу нанять виконта на эту миссию. Отец меня сожрёт!

— Скрон с тобой, давай по-другому! Можешь нанять меня, как охотника на тёмных Макса, представителя Крепости. Моя личная служительница — мать Алия, епископ церкви Заракской империи. Всё будет по закону.

— Академия, империя и Крепость, — казалось, Алекс находился в состоянии абсолютного ошеломления. — Кто ты такой?

— Дружище, я всё это вместе. И жрец, и жнец, и на дуде игрец. Видимо, так было уготовано мне судьбой, бегать по империи и выискивать разных тварей. Буквально недавно здесь по соседству был уничтожен…

Я резко умолк. Но не из-за того, что боялся сболтнуть лишнего. Из-за того, что мозаика в голове начала складываться в более-менее стройную картину. Три недели назад я уничтожил поместье тёмных километрах в пятидесяти отсюда. Оно находилось на западе центрального региона. Примерно неделю назад порождения Фарафо принялись терроризировать жителей западного региона. Если верить карте, развалины находятся практически на границе между регионами. Ещё ближе к уничтоженному поместью. Туманным тварям могло понадобиться как раз две недели, чтобы выбраться из-под земли или найти жильё людей. Нельзя забывать о тёмных — они явились в Заракскую империю слишком вовремя, чтобы это походило на случайность. Как раз три недели должно было им хватить на то, чтобы добраться до текущей точки. Тёмные знали, что здесь уничтожено поместье и знали, что произойдёт в этом случае. Они знали, что появится туман Фарафо. Но почему? Что такого мы там нарушили, что привело к таким последствиям? Вроде не делали ничего такого, чего не делали в других местах.

— Как вижу, непросто тебе определить, что можно говорить, а чего нельзя, — по-своему понял моё состояние барон Горбунов. — В таком случае, не буду допытываться, тем более что это произошло не в наших землях. Я согласен нанять тебя как охотника на тёмных, Макс.

— Отлично. В таком случае, поехали отсюда. Провожу вас до Каховки.

Возражений не было. Алекс прекрасно понимал, что встреча с туманными тварями может стать для него летальной. Дорога оказалась свободной — на нас никто не нападал. Тем не менее пришлось пройти весь путь — для того, чтобы свободно действовать в развалинах, мне требовалась дурацкая бумага с разрешением. Может, Алия действительно права — куда проще двигаться по империи, когда за твоей спиной стоит Крепость? Церковникам везде открыта дорога.

Барону Горбунову потребовалось какое-то время, чтобы оформить два документа, после чего широким росчерком подписав оба, он передал их мне. Суть была простой — меня, охотника на тёмным, нанимают для уничтожение туманных тварей, засевших в руинах Мервала. И в качестве награды Горбуновы обязывались выплатить мне…

— Сколько? — ошарашенно спросил я, увидев сумму. — Ты в своём уме?

— Честь дороже золота! — только что не прокричал Алекс. — То, что ты делаешь, доступно единицам. Тысяча золотых — копейки по сравнению с жизнями наших людей. Это достойная плата, не стоит от неё отказываться.

У меня не было слов, чтобы аргументировать свою позицию, так что просто подписал бумаги, забрал свою копию и, перекусив, трусцой побежал обратно. Дорога между Ческонкой и Каховкой петляла, как пьяный заяц, так что я пошёл напрямки, через посадки и поля. Мне не было смысла ещё раз посещать покинутое село. Там, возможно, остались два камня для огранки кристаллов развития, но поди их найди после такого взрыва.

Порождений Фарафо больше на пути мне не попадалось. Конечно, в мечтах я думал о том, что, убив сержанта, уничтожил главного гада и всё, теперь можно спать спокойно, но логика подсказывала, что таких сержантов впереди ещё довольно много. Твари по какой-то причине затаились, словно выжидали удобного момента, чтобы напасть.

— Макс, у меня тут внезапно тема для разговора появилась. Удобно? — возник голос Алии.

— Да, давай, — продолжив идти, я с грустью посмотрел на солнце. Очень скоро тьма накроет эти земли. Каким образом ведут себя порождения Фарафо ночью мне ещё неизвестно. Вдруг для них это основное время охоты?

— В общем, я покопалась в архивах Крепости, но ничего похожего на модель развития или название «кристалл развития» не нашла. Верховного епископа в Турбе сейчас нет, так что спросить у него я не могу. Отец Нор ничего не знает. Злой Инженер тоже. И тогда я пошла к тому, что может иметь ответы.

— Ты пошла к ректору? — догадался я и на душе почему-то стало нехорошо.

— Да, я пошла к нему. Логика моего поступка проста — если светлые ничего не знают о том, что такое модель развития, значит к ней имеют какое-то отношение тёмные. Мы точно знаем, что Кималь Саренто с ними работает, причём настолько тесно работает, что один мастер даровал ему табличку с правом называться своим учеником. Не думаю, что рунописец раздаёт их направо-налево. Я задала ректору всего один вопрос — знает ли он, что такое кристалл развития? На мой взгляд вполне безобидный вопрос. Однако ректора словно подменили — он начал суетиться, как… В общем, начал делать несвойственные ему вещи. Лично сходил и приказал секретарю никого не впускать в его кабинет. Плотно закрыл шторы. После чего зажёг камин, поставил возле него два стула и стол и всё наше дальнейшее общение проходило только в письменной форме, словно ректор не доверял даже стенам. А бумаги, на которых мы писали, тут же отправлялись в огонь.

— То есть он знает, что это такое?

— Мы встречаемся завтра утром. Он заедет к нам в поместье, потому что других мест для приватного разговора найти не смог, чтобы не вызывать подозрений.

— Ладно, почему ты тогда сейчас меня дёргаешь, а не завтра?

— Потому что Кималь Саренто хочет снять с тебя задание на поиск создающих эликсиры механизмов и нанять на поиск кристалла развития. Именно это мы будем завтра обсуждать. Ещё он сказал, что губернатор Одоевский перевёз всю семью в Турб, а в юго-восточном регионе сейчас творится полный хаос. Все ищут некоего Максимилиана Валевского, что прибыл в Одоевск с целью уничтожения семьи герцога. Как написал ректор, Господин сделал свой шаг, превратив юго-восточный регион в настоящий гарнизон. Там сейчас солдат, гвардейцев и представителей тайной канцелярии больше, чем во всей остальной империи вместе взятой. Все ищут тебя. Если бы ты не ошибся и попал на место…

— Ректор знает что-нибудь о тумане Фарафо?

— Да. Информация будет завтра утром.

— Я согласен на смену заданий. Мне нужна вся информация по поводу тумана. Как он появляется, почему появляется, откуда тёмные знают о нём и что такое модель развития? Будет информация — ректор получит свой кристалл развития. Ещё одно. Намекни ему, что у нас есть возможность достать несколько камней на огранку гнёзд этого самого кристалла. Добывать их сложнее, значит и стоить они должны дороже.

— Всё поняла. В таком случае, можешь не торопиться с возвращением. Я, как твоя личная служительница, снимаю с тебя обязательство по выполнению задания на поиск устройств. Разберись с туманом Фарафо…

Отвечать я не стал, потому что боялся произнести хоть какой-то звук. Наконец-то я достиг злополучных развалин. Вот только вместо голых камней, о которых упоминал барон Горбунов, перед моими глазами появился большой шатёр и три знакомых повозки. До них было рукой подать, так что я начал отступать, чтобы спрятаться в тени горы. Но тут за спиной раздался спокойный голос:

— Кто же ты такой, человек и почему порождения Фарафо тебя не сожрали?

Обернувшись, я увидел трёх верховных обращённых, направивших на меня свои луки. Но говорили не они. Говорил тот самый пузан, которого я видел в лагере тёмных. Однако тёмным, как показал «Анализ», этот человек не был.


Серый мастер ??? «Пузан»


Я открыл было рот, чтобы ответить, как меня наглым образом перебили. Словно из-под земли появился четвёртый верховный обращённый:

— Господин, прорыв! Нужно уходить! Через тридцать секунд здесь появится сержант со своей свитой!

Глава 10

— Уходим, — кивнул мастер «Пузан». — Человека оставляем. Порождениям тоже нужно что-то есть.

Словно по волшебству четверо верховных обращённых и серый мастер взлетели в воздух. Лишь в последнее мгновение я успел заметить верёвку, что обвязывала каждого вокруг пояса. Задрав голову, я увидел метрах в двадцати над собой небольшое углубление в практически отвесной стене. Из этой пещеры выдвигалось пять подъёмных механизмов с замысловатой системой роликов. Причём крепились механизмы к потолку пещеры, что позволило взлетевшим людям, если так можно назвать обращённых, без проблем спрятаться в углублении. Появилось защитное мерцающее поле, но я не сомневался — верховные обращённые, как и серый мастер, внимательно наблюдают за тем, что я буду делать.

Как что? Точно не стоять на месте!

Когда я первый раз увидел разбитый лагерь тёмных, мне в глаза бросилась одна интересная деталь — возле стены зияло огромное отверстие, похожее на вход в разлом. Я ещё раз на всякий случай проверил карту — разломов в этой области не наблюдалось. Между деревьями начал появляться неестественный туман. Каким-то образом верховные обращённые знали, когда появятся порождения Фарафо и успевали на это реагировать. Проклятье! Мне бы поговорить с серым мастером в спокойной обстановке за кружечкой чая! Желательно, конечно, чтобы кружечка была только у меня, да и то в одной руке, а в другой находился раскалённый стальной прут, которым бы я периодически побуждал связанного по рукам и ногам серого к разговору.

Решение о том, как поступить, пришло спонтанно. Раз здесь есть место, похожее на разлом, но не являющееся им, то мне, как специалисту широкого профиля по уничтожению мест обитания Хозяев, сам Свет велел спрятаться именно там. Сражения с сержантом Фарафо я не боялся, но очень не хотелось показывать серому мастеру свои способности. Ибо с такой командой обращённых это он окажется с кружкой чая и раскалённым прутом, а мне будет уготована судьба отвечающего на вопросы связанного кокона.

Пробегая мимо лагеря, я заметил, что лошадей здесь уже не было. Либо их сожрали, либо их тоже затащили наверх, подальше от порождений Фарафо. Что не лишено смысла — туманные твари не будут разрушать лагерь, потому что в этом нет смысла. Жрать там нечего.

То, что это место отличается от разлома, стало понятно сразу. Если последние состояли из многоуровневой системы объединённых друг с другом пещер, то здесь я попал в какое-то логово огромного земляного червя. Проход поднимался, опускался, пересекался с другими проходами, постоянно сворачивал в разные стороны, разветвлялся то на два, то на три коридора. И, что меня больше всего нервировало — везде был туман. Причём вёл он себя здесь ещё страннее, чем на поверхности. Там клубы дыма просто висели над землёй, здесь же они являлись неотъемлемой частью пола. Туман не смущало, что проход уходил вверх или вниз, он следовал ему один в один, постоянно удерживая одну и ту же высоту — примерно до моих колен. Минут десять я петлял по этим коридорам, не встретив ни одной живой души. Даже порождения Фарафо. В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился, но спасла мигающая пиктограмма карты. Оказалось, что в районе развалин появилась точка «???», нажав на которую мне открылось новое окно, где находилось трёхмерное изображение уже изведанной системы коридоров. Учитывая, что на этой карте отмечалось моё текущее местоположение, можно не бояться заблудиться.

Тем не менее меня не оставлял вопрос, кто все эти коридоры сделал? Вытянув руку вверх, я сумел дотянуться до потолка только на носочках. Учитывая мой рост, высота коридора составляла более двух метров. Как и ширина. Стены казались гладкими, но только на первый взгляд. Кристалл освещения рисовал забавные тени, стоило его расположить у стены под разными углами. Это было явно рукотворное творение и возникал резонный вопрос — кто или что могло создать такую кажущуюся на первый взгляд хаотичную систему переходов? Что, если создатель этого чуда ещё здесь и…

Додумать я не успел — внезапно проход передо мной превратился в сплошную стену. Прежде чем я успел сообразить, в чём дело, эта сплошная стена выстрелила двумя клешнями, сдавливая мой купол защиты, а восемь отростков-щупалец, располагавшихся в районе живота, принялись высекать искры в моей защите, желая поскорей добраться до сладкого тела. Всё произошло настолько быстро, что я даже руки поднять не успел и сейчас они оказались зажаты клешнями. Пусть продавить мою защиту невесть откуда взявшийся сержант не мог, ему, тем не менее, удалось заблокировать мои руки. Не сильно — если извернуться, у меня была возможность освободиться, но мельтешащие отростки слишком быстро уничтожали мою ману. Всего за секунду она снизилась на пятьдесят процентов! У меня не было права тратить время на то, чтобы вытаскивать руку, целиться и стрелять из арбалета. Следовало как можно скорей реагировать на ситуацию. Кисть нырнула в карман куртки, где хранилось моё ультимативное оружие и, даже не вытаскивая его наружу, большим пальцем мне удалось отодвинуть заглушку в сторону. Всё это заняло буквально мгновение, но этого времени хватило, чтобы мана окончательно закончилась и защитный купол благополучно оставил меня один на один с опасной тварью. В левое плечо врезался один из отростков, едва ли не пробивая его насквозь, клешни сжались, почти раздавив меня на три части, но на этом потуги сержанта закончились.

В подземелье пришёл эксклюзивный тёмный с девятого уровня разлома!

Порождение Фарафо начало дрожать, словно голый на морозе. Клешни раскрылись настолько широко, что едва не вывернулись в обратную сторону. Я грохнулся на камни и, ударившись больным плечом, едва не потерял концентрацию. Судя по всему, сломаны кости. Плохо. Рука не двигалась. Двойная порция зелья восстановления смогла угасить пожар в плече, но не восстановила подвижность. Направив на сержанта арбалет, я хотел было выстрелить в эту противную зубастую рожу, но в последний момент остановился. Не хватало ещё взрыв здесь устроить — большая часть проходов окажется заваленной и не факт, что мне удастся отсюда выбраться. Первой мыслью было как можно скорей убираться прочь, но потом пришло понимание, что просто так порождения Фарафо не отстанут. Они возникают, словно из ниоткуда, пропадают в никуда, так что убегать, когда под твоими ногами клубы тумана, не вариант. Нужно прикончить тварь. Но не так, как я сделал это в Ческонке. Проявим изобретательность!

В правой руке появился нож, и я с кровожадной ухмылкой подступил к дрожащему монстру. Итак, принимаем за аксиому тот факт, что после смерти этот гад взрывается. Что явилось главным поражающим фактором в деревне? Осколки костяной брони, что закрывает заднюю часть чудовища. Если избавить тварь от этой «нагрузки», то взрыв вряд ли окажется настолько разрушительным, как в деревне. Почему бы это не проверить?