— Где же твой хозяин? — спросил Тайки.

Ответа на этот закономерный вопрос он не получил.

— Не задавят, мы тоже… — начальница «Три Н» поискала слова, нашла поговорку: — не лаптем щи хлебаем. У нас отличные консультанты… — Бронислава Константиновна осеклась. — Короче, полковник, вы согласились работать…

— Да я и не отказывался, — сказал Гордеев, размышляя, о каких консультантах шла речь. — Давайте вводную.

— Вводную вы получите у координатора трикстера. Хочу только предостеречь вас от каких-то поспешных выводов при получении той или иной информации. Если что-то недопонимаете, лучше спросите у компетентных людей.

2

— Вы о чём? — не понял Гордеев.

— А вот и я. У нас в семье пополнение.

Послышался веселый голос Тайки. Саэ никак не отреагировала и как ни в чем не бывало продолжала заниматься своим делом.

— Приобрести опыт, не подвергаясь опасности, всё равно что жить, не будучи рождённым. — Собеседница дала понять, что аудиенция закончена.

— Ты что, не слышишь? Я пришел, — сказал Тайки громче из прихожей.

Прервав занятие, Саэ с досадой щелкнула языком.

— Я должна закончить коробочку, которую нужно отправить на этой неделе. Если я тебе нужна, давай потом.

Гордеев встал, щёлкнул каблуками, вышел из кабинета, представляя, как сейчас за ним наблюдает охрана через зрачки телекамер. Захотелось узнать, как работает система защиты офиса при полном отсутствии — с виду — охранников, но мысль мелькнула и исчезла.

— Да иди сюда. Посмотри, кого я привел.

— Кого еще?

В коридоре его встретила Алина.

Наклонив голову, Саэ поднялась с места. Ее лицо напряглось и приняло ледяное выражение — из-за какой-то ерунды, с которой явился Тайки, приходится прерывать работу.

IIIIIIIII

Проведя ладонями по щекам, чтобы снять напряжение, она направилась в прихожую. Без косметики кожа на лице показалась ей жесткой и сухой. Из-за работы не было времени заняться собой.

«Мечта», яхта господина Сурко, ничем не отличалась от яхт известного российского олигарха, имея на борту ракетный противовоздушный комплекс «Гарпун», два вертолёта и мини-субмарину. Хотя о приобретении яхты главой Федеральной Счётной палаты широкая общественность не знала. Казалось бы, подобраться к ней незамеченным или прокрасться на борт невозможно. Однако после недолгих размышлений Гордеев избрал именно этот вариант, зная, что сверхнаглая и сверхбыстрая атака часто неудержима.

— Что…

Саэ запнулась и застыла посреди прихожей.

Шестнадцатого октября яхта снялась с якоря в Калининградском порту и отправилась в море.

Тайки держал в правой руке какую-то веревку, к которой была привязана покрытая грязью собака.

Семнадцатого она прошла между Оркнейскими и Шетландскими островами, миновала остров Рону и взяла курс в океан. В планах её владельца было посещение многих экзотических островов, а также двухдневная стоянка у острова Южная Георгия.

— Это что за грязное чудовище?

— Я бегал на Усидакэ, и эта псина спасла мне жизнь. Прогнала медведя. Чтобы отблагодарить ее, я решил взять его к нам. Ты не против?

Почти вся группа Гордеева, получившая всё необходимое спецоборудование для проведения операции, ждала появления яхты на траверзе Азор, находясь на борту подводной лодки. Отсутствовала только Вика. Ей удалось, не без помощи триэновцев, естественно, устроиться на борт «Мечты» в качестве тренера по аквабайку. Прежний тренер внезапно попал в больницу с острым приступом аппендицита, а господин Сурко очень любил этот вид спорта и зачем-то хотел освоить приобретённый командой катерок «Анаконда».

Саэ закусила губу. Она понимала, что, хотя муж и спросил ее мнения, ему было решительно наплевать на то, что она чувствует.

Подводная лодка, не имевшая никаких опознавательных надписей и номеров на борту, принадлежала Управлению спецопераций и являла собой новейшее судно с большим запасом хода. Она двигалась под водой со скоростью в 36 узлов, практически бесшумно, могла нырять на глубину до 400 метров, и обнаружить её в водах океана было очень трудно. В принципе Гордеев привык к тому, что обеспечение подобных спецопераций поддерживается на высочайшем уровне, в соответствии с возросшими научно— техническими достижениями военспецов, но использовал современную субмарину, пусть и небольшую, для поддержки операции впервые.

Раз Тайки решил взять собаку, значит, так оно и будет.

Восемнадцатого октября подводная лодка всплыла ночью посреди Атлантики, в 50 милях от идущей тихим ходом яхты Сурко. Из её недр был извлечён небольшой парусник типа «Хамсин», на каких любят форсить молодые миллионеры. На борт парусника перешли Алина Сергеева и её молчаливый спутник, который должен был сыграть роль миллионера: красивый, мускулистый, загорелый, уверенный в себе. После этого лодка погрузилась в океан и затаилась на трёхсотметровой глубине.

— Мне еще надо в магазин. Сейчас приму душ и туда. Ты меня прости, но не могла бы ты его вымыть? Он такой грязный, погладишь — и рука черная.

— Подожди! Но мне надо на этой неделе кое-что отправить. Ты же знаешь.

Рано утром девятнадцатого октября экипаж «Мечты» получил сигнал бедствия. А ещё через полтора часа впереди по курсу появился и источник сигнала — перевернувшийся парусник с ярким именем по борту: «Фортуна».

— Ну пожалуйста. Я купил ему корм и шампунь. В машине остались.

Под его форштевнем в резиновой лодке сидели всего два пассажира, точнее, владелец парусника англичанин ливийского происхождения Эбрэхем Найт и его спутница Ангелина Брайан. По их словам, восточный ветер отнёс их судёнышко в океан, потом в паруснике открылась течь, он перевернулся, но, к счастью, не затонул. Найту даже удалось пробраться в рубку и включить сигнал SOS.

Тайки сунул жене в руку веревку-поводок и удалился в ванную.

Посоветовавшись с владельцем яхты, капитан «Мечты» приказал матросам взять терпящих бедствие англичан на борт, и яхта отправилась дальше. Капитан пообещал высадить молодую пару в ближайшем португальском порту.

— Ну и эгоист же ты.

Саэ бросила в спину Тайки недобрый взгляд. Поводок натянулся, она посмотрела на собаку.

В этот момент субмарина, притаившаяся в глубинах океанских вод, бесшумно поднялась на глубину в сто метров и выпустила отряд аквалангистов — то есть группу Гордеева в полном составе. Аквалангисты добрались до киля яхты и с помощью спецприспособлений закрепились вокруг устроенного в ее днище люка, через который яхта могла десантировать собственную мини— подлодку или аквалангистов. После этого им оставалось только ждать, когда агенты «Три Н» на борту «Мечты» начнут действовать.

Пес сидел неподвижно и спокойно смотрел на Саэ.

«Момент истины» наступил в два часа ночи двадцатого октября.

— Ну и грязнуля. Ты бездомный? Хотя людей вроде не боишься.

Вика нашла «спасённую» пару яхтсменов, обрисовала порядки на борту судна, и троица начала действовать.

Своеволие Тайки ее раздражало, но противиться невинному взгляду собачьих глаз она не могла.

— Ну, пошли. Я тебе красоту наведу.

Поскольку коридоры, мостики и лестницы на яхте просматривались телекамерами, надо было сначала обезвредить систему наблюдения, для чего Вика направилась в центральную ходовую рубку, в которой находилось всего два человека: старший помощник капитана и дежурный навигатор. Они спокойно играли в шахматы, изредка бросая взгляды на экраны мониторов. Всем хозяйством яхты управлял компьютер, который контролировал в том числе и системы безопасности судна, поэтому можно было особо не напрягаться, имея на борту важную персону.

Саэ вывела собаку наружу. Дому, в котором они жили, было уже восемь десятков лет. Они купили его и переоборудовали под себя, устроили большой сад. Было тепло, небо чистое, без единого облачка. День самый подходящий для мытья собак.

Вика постучала, отвлекая играющих мужчин. Ей открыли, не ожидая никакого подвоха от симпатичной тренерши босса, и она двумя ударами отправила старпома и навигатора в глубокий сон. После этого к ней присоединились и Алина со своим спутником.

Въезд в гараж Тайки самолично забетонировал, чтобы было легче возиться с машиной.

Сначала они впустили группу Гордеева, перепрограммировав устройство открывания нижнего водолазного люка таким образом, чтобы компьютер при открывании замков не включил тревогу. Однако Алина предпочла перестраховаться, для чего направила на нижнюю палубу Вику, которая тем же манером отвлекла двух охранников, лениво потягивающих из банок пиво.

Саэ повесила поводок на зеркало заднего вида.

Парни естественно попались на удочку, завязалась игривая беседа, а когда сработали замки и начали открываться створки люка в сухом днище под мини-подлодкой, Вика легко справилась с отвлекшимися охранниками, сбросив одного за другим в бурлящую воду. Назад они уже не всплыли.

— Подожди чуть-чуть.

Бойцы Гордеева выбрались на бортик бассейна с закреплённой в нём мини-субмариной, освободились от аквалангов и гидрокостюмов.

В машине, как и сказал Тайки, она нашла корм, упаковку гигиенических подстилок и собачий шампунь. На заднем сиденье валялся грязный ремешок — ошейник, который, видимо, был на собаке.

Вика молча подняла вверх кулак и показала пальцем, куда надо идти. Отряд бесшумно направился к лестнице на вторую палубу.

Саэ взяла ошейник. К нему была прикреплена бирка, но чернильная надпись на ней так расплылась, что прочитать кличку собаки стало невозможно.

К этому моменту Алина и Эбрэхем Найт разобрались с компьютером яхты окончательно и могли теперь управлять системами теленаблюдения и тревожного режима. В результате Гордеев с бойцами беспрепятственно добрались до рубки и присоединились к триэновцам.

— Как же тебя звать?

Общее совещание длилось две минуты.

Алина подала сигнал к началу финальной стадии операции. Группа двинулась вперёд, приготовив оружие. В рубке осталась Вика, контролирующая через телекамеры всё движение в коридорах и отсеках яхты.

Саэ покрутила в руках бутылку с шампунем и захлопнула дверцу машины. Подняла шланг, подсоединенный к водопроводному крану у гаража, переключила насадку на шланге на «душ». Машину они обычно мыли, используя другой режим — более мощный.

Соломин обратил внимание Гордеева на то, как были вооружены Алина и Эбрэхем Найт: «Посмотри, командир, ты когда— нибудь видел такие «пушки»? — но Гордеев молча ткнул его в плечо, давая понять, что это не его дело.

— Тебя когда-нибудь мыли шампунем? — спросила она у собаки.

Апартаменты владельца яхты располагались на второй палубе, за гостиной, имея три выхода, причём один из них вёл на третий уровень судна, а оттуда к мини-субмарине. Этот выход пришлось перекрыть в первую очередь, чтобы господин Сурко не смог ускользнуть с помощью подлодки.

Пес лишь посмотрел на нее в ответ.

— Открывайте огонь на поражение, — сказала Алина Корню, которого решили оставить здесь. — Как только заметите какое— нибудь движение. Сурко — не человек, и его динамика намного выше вашей.

— Не бойся. Сейчас ты у меня красавчиком станешь. Не нравится в грязи ходить? Собаки любят чистоту.

— Хорошо, — пожал плечами Ковеня.

Саэ нажала на рычажок, вода брызнула из насадки. Пес дернулся, но спокойствие тут же вернулось к нему.

— Хороший мальчик. Я тебе ничего плохого не сделаю.

Разделились на две небольшие группы: Алина и Эбрэхем Найт направились ко второму выходу из каюты Сурко, Гордеев с Лосем и Соломиным — к гостиной.

Собака быстро намокла. Стекавшая с нее вода была черной от грязи.

Однако гостиная охранялась, у её двери топтался сурового вида толстяк в синей форме, с автоматом через плечо, поэтому пришлось прибегнуть к отвлекающему маневру.

— Сколько же тебя не мыли с шампунем! — проворчала Саэ, поливая пса водой.

Передали о препятствии Алине, она вернулась, разделась и вышла вперёд в одном купальнике. Пока обалдевший охранник хлопал глазами, его тихо сняли из бесшумного «бизона».

В доме ее родителей всегда были собаки. Отец Саэ их просто обожал. Мытье домашних питомцев входило в ее обязанности.

Алина оделась, тонкой усмешкой ответив на взгляд Гордеева, и группа направилась дальше, не производя никакого шума. Вике в рубке даже показалось, что по кораблю движутся призраки, а не люди, о чём она, естественно, никому не сказала.

Когда она уехала из отчего дома в Канадзаву поступать в университет[36], жизнь с собаками прервалась.

Сняли ещё двух охранников в самой гостиной — уже без помощи Алины. Затем Вика на несколько мгновений отключила систему защиты апартаментов, чтобы отдыхавший в них Сурко не смог случайно увидеть десант: у него был свой монитор телесети, а также комплекс спутниковой связи, — и группа с помощью тихого направленного взрыва разнесла дверь в его каюту.

— Уже больше двадцати лет прошло…

IIIIIIIIII

Саэ нагнулась и, запустив пальцы в мокрую собачью шерсть, принялась ласково массировать. Перед тем как мыть пса шампунем, она хотела убрать как можно больше грязи.

Нельзя сказать, что их ждала засада. Всё-таки действовали десантники профессионально и шума создавали не больше, чем мыши в норке. И всё же первых бойцов группы, Солому и Лося, ворвавшихся в апартаменты Сурко, встретил кинжальный огонь из двух автоматов с насадками бесшумного боя.

Саэ промочила майку и джинсы. Ничего страшного. На следующий день она как раз собиралась затеять стирку.

Гордеев почуял неладное за мгновение до того, как нырнуть в дымящийся проём двери.

— Ну а теперь — шампунь.

— Ложись! — рявкнул он, бросаясь на пол и отвечая длинной очередью из такого же бесшумного «бизона».

Она на время закрыла кран и вылила добрую порцию шампуня прямо на спину собаки. Потом намылила ее обеими руками.

Пес стоически выдержал эту процедуру.

Однако было уже поздно.

— Молодец, мальчишка!

Соломин получил пять пуль в грудь, и, хотя нитридный бронежилет выдержал, удары пуль, выпущенных с расстояния всего в пять метров, отбросили его назад и сработали как оглушающие удары молотом.

Саэ заглянула в глаза пса и прочитала в них, что он чувствует: «Я не люблю, когда меня шампунят, но раз надо — готов потерпеть».

Лось тоже владел чувством «ветра смерти», вложенным в его психику на уровне инстинкта, поэтому он упал на пол практически вместе с Гордеевым. Но пули всё же пропахали ему спину, одна отрикошетила, порвав ухо, и бывший «капитан ФСБ Юкава» выбыл на какое-то время из боя.

— Ты ведь веришь людям, да?

Тем не менее очередь Гордеева достала одного из охранников, заставила второго искать укрытие за экзотической формы диваном, и Гордеев успел прокатиться мячиком по полу большой, роскошно обставленной каюты с огромными квадратными окнами и замереть по другую сторону дивана.

Шампунь мылился плохо — такое месиво грязи было на собаке. Саэ смыла грязную пену и намылила пса еще раз.

Время как бы замедлилось, сгустилось, превращаясь в призрачную субстанцию, живущую отдельно от происходящего.

— Ну вот, совсем другое дело. Лучше тебе стало?

Стук сердца показался Гордееву громом в наступившей пугливой тишине.

Саэ говорила и говорила, не останавливаясь. Чтобы снять у собаки напряжение, самое главное — продолжать с ней разговаривать.

Он заметил мелькнувшую под диваном тень, перекатился влево, выстрелил. Охранник, вознамерившийся сменить позицию, получил пулю в ухо и в падении с грохотом разнёс витрину с красивыми кубками, встроенную в стену.

— Тебя приводят в дом к совершенно незнакомому человеку, который ни с того ни с сего начинает тебя намыливать. Кому это понравится? Но ты терпишь. Молодец!

Намылив собаку с головы до лап, Саэ остановилась.

Гордеев вскочил, держа под прицелом открытую дверь в спальный отсек каюты… и отлетел к противоположной стене от сильнейшего удара в грудь! Едва не потерял сознание! Но инстинкты сработали без промедления, и он, ударившись всем телом о стену каюты, заученно соскользнул на пол как струя воды. Перекатился вправо, рывком поднялся на ноги, пытаясь разглядеть нового противника сквозь кровавый туман в глазах… и снова отлетел назад от такого же мощного, тупого, принятого всем телом удара!

— Какой же ты худой. Кожа да кости. Сейчас закончим водные процедуры, и я тебе накормлю до отвала.

С этим словами она смыла с собаки шампунь. Вода уже была чистая.

Сознание на мгновение помутилось.

Покончив с душем, Саэ принесла из гаража ворох старых полотенец и стала вытирать собаку. Понадобилось три полотенца, чтобы с нее перестала капать вода.

Однако тело продолжало выполнять защитно-активную программу, «вбитую» в подсознание двумя десятками лет тренировок, и он не свалился замертво, а попытался уйти с линии атаки противника.

Саэ подумала, не высушить ли пса феном, но ей не хотелось столкнуться в доме с Тайки.

Как известно, адепты боевых искусств осознанно вводят себя в состояние «немысли», так как тело при этом реагирует на угрозу адекватно ситуации и гораздо быстрее, чем сознание. Точно так же состояние «немысли» спасло Гордеева от третьего удара (выстрела, как потом оказалось, из оружия, которым владел Сурко и о котором отечественная военная наука ничего не знала).

Гордеев буквально «исчез» и «проявился» в двух метрах от того места, куда его унесла инерция удара. Третий выстрел Сурко пришёлся на ещё одну нишу с красивыми вазами, разнося их на куски.

— Пойдем-ка гулять. Такое солнце, что ты за полчаса высохнешь, — проговорила она, беря в руки поводок.

И в этот момент в схватку вмешались Алина и её спутник, проникшие в каюту Сурко с другой стороны. Сквозь рассеивающийся туман в глазах Гордеев увидел необыкновенную картину — бой Эбрэхема Найта с «ящером»-Сурко.

* * *

Алину Сурко успел отправить в нокаут, выстрелив в неё из того же оружия, что сразило Гордеева (впоследствии выяснилось, что это разрядник гравитационных импульсов), а вот Найт сумел уклониться и выбить странной формы пистолет из руки Сурко.

Когда они вернулись с прогулки, машины Тайки возле дома не было. Видно, уехал в магазин, как и говорил.

Впрочем, тот, несмотря на комплекцию тяжеловеса, владел скоростным режимом не хуже, змеиным приёмом достал противника, выбил у него из руки оружие, и они схватились врукопашную.

Гордеев впервые в жизни увидел, как дерутся п р и ш е л ь ц ы!

Муж управлял магазином товаров для занятий спортом и отдыха на свежем воздухе. И хотя особых денег магазин не приносил, Тайки часто оставлял его на попечение нанятых работников, предпочитая регулярно заниматься спортом — летом бегал по пересеченной местности, а с осени до ранней весны катался на горных лыжах.

Что Эбрэхем Найт — неземлянин, стало ясно уже в первые мгновения схватки. Он двигался и н а ч е, не так, как человек. Скорее — как гигантское насекомое. И намного быстрее!

Источником дохода для супругов служил интернет-магазин Саэ. Через него она продавала экологически чистые овощи, которые сама выращивала, и вещицы из цветного стекла. Начала она это дело пять лет назад, ее клиенты рассказывали о ней своим друзьям и знакомым. Клиентов становилось все больше, и в позапрошлом году магазин получил выручку в пять с лишним миллионов иен[37]. Расходов у пары было немного, так что денег хватало и на еду, и на оплату кредитов за дом и машину.

Однако это обстоятельство не сразу принесло ему ощутимое преимущество, поэтому прошло минуты три, прежде чем стало понятно, что Найт побеждает. Он сделал несколько стремительных выпадов руками и ногами, опять же — совсем не по-человечески, со все той же «насекомьей грацией», отчего у Сурко появились длинные алые полосы на плечах и на животе (дрался он полуголым, в одних шортах). Затем рука Найта вонзилась в горло противника, и Сурко, быстро-быстро семеня ногами, отбежал к двери в спальню, держась за горло. Из-под рук его скатился на грудь ручеёк крови.

Тайки начал бегать кроссы года три назад, как только понял, что торговля Саэ вышла на орбиту и ему можно особо не напрягаться с работой. После этого он забросил дела в своем магазине и стал проводить половину времени в горах.

Эбрэхем Найт остановился, глядя на противника ничего не выражающими глазами.

Тайки — как мигрирующая рыба. Остановится — утонет. Он всегда был такой. Энергичный, веселый и абсолютной беззастенчивый. Встретившись, они стали друзьями за несколько секунд.

Сурко сделал движение, словно хотел присесть и схватить что-то на полу.

Алина, пришедшая в себя, выстрелила.

Так и с этой собакой, наверное, получилось — встретила его и дала себя увести.

Во лбу Сурко появилась дырка, голова его дёрнулась, и он тяжело упал навзничь, шаря вокруг себя окровавленными руками.

Алина выстрелила ещё раз.

Саэ вытерла собаке тряпкой лапы и пригласила ее в дом. Собаки должны жить вместе с людьми, потому что мы с ними одна семья. Так говорил отец, убеждая мать, которая не хотела иметь собаку в доме.

Сурко затих.

Саэ выложила в миску содержимое неведомо как оказавшегося на обеденном столе пакета с собачьим кормом и поставила перед новым членом семьи.

Гордеев с внутренним скрежетом встал, чувствуя себя так, будто по нему не раз проехался асфальтовый каток.

Пес понюхал еду, но есть не стал.

Лицо Сурко стало изменяться, в несколько мгновений посерело, взбугрилось, превратилось в ящеровидную морду с оскалившимся ртом-пастью. Зеленоватые, глубоко запрятанные глаза ещё некоторое время светились изнутри, потом подёрнулись матовой плёнкой, застыли. Кожа по всему телу сморщилась, приобрела зеленовато-серый оттенок, стала похожа на крокодилью броню.

— Стесняешься? Зря. Ешь, — сказала Саэ.

— В кубриках началось движение! — раздался в наушниках раций голос Вики. — Тревога!

И пес начал есть. Судя по всему, он изрядно проголодался. Миска опустела за считаные секунды.

— Уходим! — бросила Алина. — Забирай его.

Саэ положила добавки.

— Больше нельзя. Съешь весь пакет — еда в желудке раздуется, и тебе плохо станет.

Эбрэхем Найт легко взвалил на плечо безвольное тело Сурко, также потерявшее человеческую форму. По-видимому, камуфляжная система «ящера» перестала работать, и глазам оперативников группы стал доступен его настоящий вид.

Пес быстро расправился с добавкой и выразительно посмотрел на женщину, намекая, что еще не наелся. Но Саэ оставалась непреклонна.

Гордеев тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Она расстелила подстилку в углу кухни.

Алина посмотрела на него.

— С сегодняшнего дня здесь твое место. Можешь делать что угодно, но если захочешь на улицу — просись. Пи-пи и ка-ка делай сюда. Мне надо работу закончить плюс стирка. Так что пока не до тебя. Понял?

— Полковник, не теряйте времени!

Пес слушал Саэ, навострив уши, а когда она кончила говорить, зевнул. Будто потерял к ней интерес.

Гордеев очнулся, подошёл к Соломину. Тот заворочался, слабо ругаясь.

Саэ направилась в ванную, переменила промокшие майку и джинсы. Бросила их в стиральную машину вместе с майкой и спортивными трусами, которые Тайки снял после тренировки, и включила машину.

Зашевелился и Лось.

Вернувшись на кухню, она обнаружила, что пес переместился в гостиную и лег на место, откуда можно было видеть происходящее за окном. Он был совершенно спокоен, словно прожил в этом доме всю жизнь.

— Сможете идти?

— Куда ты там смотришь? Ищешь что-то?

— Я весь в дырках, — пробормотал Соломин, цепляясь за протянутую руку. — Что тут произошло?

Пес поднял уши на голос. Но и только. Он лежал неподвижно и неотрывно смотрел в окно.

— Потом, потом, вставай.

— Надо бы тебе кличку придумать, — сказала Саэ, хотя в душе уже знала, как назовет собаку.

Эбрэхем Найт с Алиной нашли люк, ведущий на нижнюю палубу, начали спускаться. За ними полезли оглушённые, с трудом передвигающиеся бойцы Гордеева.

Клинт… Так звали боксера, который появился в доме родителей Саэ, когда она была совсем маленькой. Эту кличку дал собаке отец, очень любивший Клинта Иствуда. Кобель оказался добрым и ласковым и стал лучшим другом Саэ.

К гостиной сбежались охранники, встреченные огнём Гордеева. Отступать пришлось, выдерживая плотный автоматный огонь, огрызаясь короткими точными очередями.

Внизу, в отсеке с подлодкой, отступающих встретил потный взволнованный Корень, с оторопью поглядывающий на тело бывшего главы Федеральной Счётной палаты.

— Ладно. Мне надо работать.

— В лодку! — скомандовала Алина.

— Клинт, — произнесла она про себя.

— Там осталась Вика! — оскалился практически неразговорчивый Сэргэх.

Пес обернулся на нее и завилял хвостом, как бы говоря: «Я знаю».

— Она выберется самостоятельно.

— Мы должны подождать её!

В груди у Саэ потеплело.

Алина направила ствол пистолета-пулемёта на Лося.

— Сорвём операцию!

Как она могла забыть радость от общения с собакой? Почему сразу не вспомнила, какое это счастье — любовь, которую дарит человеку собака?

Гордеев упёр ей в висок ствол своего «бизона».

Саэ присела рядом с собакой, Клинтом, положила руку ей на спину. Шерсть после шампуня стала мягкой и приятной на ощупь. Саэ стало казаться, что Клинт живет здесь уже много лет.

— Мы её подождём!

В руке Эбрэхема Найта появилось оружие.

Саэ легла и прижалась щекой к Клинту. Пес не имел ничего против и возражать не стал.

Все замерли.

— Вика, за борт! — проговорила Алина в бусину рации на губе.

— Ухожу! — отозвалась спутница Лося.

3

— Ну? — Алина посмотрела на Гордеева. — Довольны? Мы подберём её в море.

Саэ сосредоточилась, стараясь настроиться с Клинтом на одну волну, и тут зазвонил смартфон.

Бойцы протиснулись в открывшийся люк верхней гондолы мини— субмарины, и подлодка погрузилась в воду.

Тайки!

Охранники яхты рискнули войти в отсек только спустя минуту после того, как помещения опустело.

Саэ досадливо щелкнула языком. Очень тяжело вернуться к делу и снова сосредоточиться на работе, после того как кто-то нарушит твою концентрацию. Сколько раз она просила не звонить ей, когда она работает, но Тайки пропускал ее слова мимо ушей.

IIIIIIIIIII

— Алло!

Два часа спустя десантники смогли пересесть с мини-подлодки на борт основной субмарины, захватив с собой и Вику, сумевшую воспользоваться суматохой на яхте и нырнуть в воду в акваланге. В небольшой кают-компании субмарины состоялось совещание всех участников событий, которое начала Алина. Отсутствовал лишь «Эбрэхем Найт», что не понравилось Соломину. Он потребовал, чтобы спутник Алины тоже прибыл на «разбор полётов».

Из трубки послышался раздраженный голос:

— Он… занят, — с небольшой заминкой сказала дочь полковника Сергеева.

— Алло! Это я. Звонил Кадзуаки. Надо сходить с ним выпить вечером. Так что к ужину не жди.

— Кожу с «ящера» сдирает? — усмехнулся Корень, имея в виду убитого Сурко.

С Кадзуаки Тайки катался на лыжах. Как только наступала зима, муж Саэ с приятелями открывали лыжный сезон в Татэяма[38].

Алина посмотрела на него с недоумением, потом поняла, что Ковеня шутит.

— Ты помнишь, что собаку сегодня привел домой?

— Что за бред! Он занят… своими делами.

— Конечно. Как я могу забыть? Пес мне жизнь спас.

— Пусть придёт, у нас к нему есть вопросы.

— И ты в первый же день, как твой спаситель у нас поселился, решил выпить вечерком?

— Здесь командую…

— У нас важный разговор, — нимало не тушуясь, ответил Тайки.

— Позовите! — перебил её Гордеев.

— Лыжный сезон ведь только что закончился.

Алина заколебалась, глядя на затвердевшее лицо командира группы, потом вышла и через минуту пришла с Найтом.

— И что тебе мои лыжи покоя не дают? А собака что? Ты же дома. Вы же у себя держали собаку.

— Так-то оно так…

— Итак, начнём.

— Значит, все в порядке.

— Погоди…

— Давайте начнём мы, — сказал ершисто настроенный Соломин. — Кто этот отважный господин Найт?

Без особой надежды Саэ попыталась воззвать к совести мужа, голос которого доносился как бы издалека.

— Что еще такое?

— Сотрудник «Три Н»…

— Он не человек, это заметно. Кто он? Робот? Киборг? Ещё один пришелец?

— Надо же собаке дать какую-то кличку. Я думаю, что…

Алина оглянулась на невозмутимого спутника.

— Томба. Я придумал. Замечательная кличка, правда? Альберто Томба[39].

— Вам этого знать не…

Тайки назвал имя знаменитого горнолыжника прошлых лет.

— Говорите! — снова перебил девушку Гордеев. — Мы обязаны знать всё. Я видел, как этот парень дрался с Сурко: он не человек! Если хотите, чтобы мы верили вам и продолжили сотрудничество, говорите всю правду.

— Вообще-то, я…

Найт кивнул.

— Ладно, пока.

Алина пожевала губами, оглядела ждущие лица присутствующих.

Саэ не успела больше сказать ни слова. Тайки отключился. Обычное дело, переживать не из-за чего.

— Хорошо, поясню в пределах необходимого. Полное информирование не в моей компетенции. На базе вы получите дополнительные сведения по данному вопросу… если командование сочтёт нужным дать их вам. Эбрэхем Найт и в самом деле не человек. И не киборг. Он сотрудник Галактической Контрольной Комиссии, которая пытается добиться равновесия на Земле между всеми внешними… э-э, силами.

Клинт незаметно оказался у ее ног.

— То есть как это? — поднял брови Соломин. — Вы же утверждали, что ваша цель — не допустить никакого внешнего контроля! Ваша организация потому и называется «Три Н»: «Никого Над Нами»!

— Томба, — проговорила Саэ. — Ну что это за кличка. Почти как томма[40].

— Они не вмешиваются в наши дела…

Она погладила Клинта по голове.

— Всё равно они нам — чужие!

— Пойдем погуляем, потом обед.

— Вы не понимаете…

Пять часов пополудни, но на улице было еще светло. Чем ближе лето, тем длиннее дни.

— Успокойся, Витя, — сказал Гордеев. — Разберёмся без эмоций. — Повернул голову к Алине: — Он прав, эти парни не должны контролировать земной социум, потому что в ином случае они всё равно будут над вами. И над нами тоже. Вы же по замыслу службы не хотите этого. Или я чего-то не понимаю?

Саэ направилась в прихожую, Клинт последовал за ней. Он сразу понял, что они идут на улицу.

Лицо Алины окаменело.

Понятно, что раньше у него был хозяин. В этом не было сомнений. Но пес еще был и сообразительный.

— К сожалению, я действительно не уполномочена отвечать на подобные вопросы.

Прицепив к ошейнику поводок, Саэ вышла из дома. Сыроватый воздух поглаживал кожу.

— Вы же координатор… этого… трикстера, — с подозрением сказал Ковеня. — Неужели вы тоже зависите от кого-то?

Выйдя с их участка, она направилась туда, где простирались рисовые чеки[41] и поля.

— В нашей орзанизации создана жёсткая властная вертикаль…

Хотя их дом относился к территории Тояма, он был расположен в маленьком поселке среди гор. По соседству жили в основном старики, редко можно было услышать детский голос.

— Ну, хорошо, мы поняли, вы тоже «шестёрка», — хмыкнул Соломин, кивнул на неподвижного Найта. — Кто он всё— таки? Я имею в виду, к какому типу существ принадлежит?

Немного дальше на запад лежал городок Нанто[42], к югу — уже префектура Гифу[43]. Места со всех сторон окружены горами.

Алина посмотрела на спутника.

Родители Саэ тоже жили в Тояма, но на берегу моря. Саэ, конечно, предпочла бы жить не в горах, а у моря, но Тайки придерживался противоположной точки зрения. Несмотря на его спортивный вид, он плавал как топор.

Фигура Найта вдруг на секунду изменилась, сквозь человеческие формы проглянули какие-то металлические рёбра, чешуи, суставчатые пластины. Лицо его тоже на мгновение стало странным, наполовину человеческим, наполовину «насекомьим». И снова перед замершими людьми стоял человек.

Три года назад Тайки прямо-таки трясло, когда он увидел в новостях, как цунами обрушилось на тихоокеанское побережье в Тохоку[44]: «Жили бы мы у моря и попали под цунами, я бы утонул».

— Дьявол! — выдохнул Соломин.

Как бы то ни было, решение поселиться в горной глуши принял именно Тайки. Мнением Саэ он даже не поинтересовался.

— Он инсектоморф, — сказала Алина. — Родич нашим насекомым в какой-то мере. Хотя его род намного древнее. Но к делу. Нужно выполнить ещё одно задание. Один из «ящеров», претендующих на роль главного координатора их сил, живёт в Китае. Он договорился с главным координатором «змей», обжившимся в Вашингтоне, о переделе сфер влияния. У нас есть уникальная возможность одним ударом покончить с ними обоими. Времени на подготовку достаточно — пять дней. Информация здесь.

Собственно, отношения между ними складывались так с самой первой их встречи. Замечательный, добродушный, надежный спортсмен с обаятельной улыбкой. Человек не робкого десятка, быстро взявший на себя роль лидера.

Найт подал ей плоский «ключик» флешки. Алина протянула флешку Гордееву.

Влюбившись в него, приняв его предложение и выйдя замуж, Саэ в итоге поняла, как легкомысленно и глупо она поступила.

Тот покачал головой.