Андрей Кивинов, Олег Дудинцев

Мыс Доброй Надежды

ПРОЛОГ

Слушайте все! Мганга! Идет Великий Мганга...
Из кинофильма «Пятнадцатилетний капитан»


Вождю племени баквена Мокеле Мбембе Нгуби уже не первый раз снился один и тот же сон. Он закрывал глаза, и стены его хижины почти мгновенно растворялись в густом африканском воздухе, а вместе с ними исчезали шелест травы и крики львов, выходящих на ночную охоту.

...Мокеле снился далекий холодный город, который он покинул много лет назад. Серые коробки блочных домов на «Приморской», общага, рядом с ней — огромная стальная башня с пушками, повернутыми в сторону неприветливого моря, и лица нелепо одетых людей, покрасневшие от невыносимо холодного ветра.

После лекций в университете Мокеле обязательно заходил в забегаловку на улице Кораблестроителей и покупал себе пол-литровую кружку «Жигулей», чей горьковато-водянистый вкус он не сможет забыть уже никогда. Он пристраивался за крайний столик и начинал с удовольствием любоваться буфетчицей — дородной беловолосой и голосистой Тамарой. Тамара и была истинной причиной того, что Мокеле превратился в завсегдатая рюмочной. Тамаре он тоже нравился, она всегда улыбалась, когда он заходил, и призывно оглядывалась на его столик, зная, что Лумумба (именно так окрестили Мокеле местные алкаши) не спускает с нее влюбленных глаз.

— Здорово, Лумумба.— К столику Мокеле подошел дядя Миша, старейшина заведения. Он таинственно подмигнул и тихо спросил: — Ерша будешь?

Мокеле никогда не пил ерша, но в этот раз почему-то решил попробовать.

— Давай,— ответил он и подвинул к дяде Мише свою кружку.

Дядя Миша взял кружку и, заговорщицки оглянувшись, под столом влил в нее изрядную порцию водки.

— Ну, будь, Лумумба! — сказал он, поднимая свою кружку.— Как говорится, за крах режима апартеида!

— Дай Бог, не последняя,— ответил Мокеле и сделал большой глоток. На вкус ерш, как ни странно, ничем не отличался от пива.

Но вкус — одно, а воздействие, как выяснилось впоследствии,— совсем другая категория.

— Вообще-то я не Лумумба, а Мокеле,— после третьего «захода» стал объяснять дяде Мише африканский студент. 

— Ну, Микола так Микола,— согласился дядя Миша.— Так, значит, как говорится, за это дело надо вздрогнуть, Колян!

— Зачем? — Не все тонкости русского языка были доступны Мокеле.

— Так надо! — сказал Миша и поднял кружку. Ко времени закрытия заведения Мокеле уже изрядно поднабрался. С его черно-синего лица не сходила счастливая улыбка, а в больших коричневых глазах мелькали озорные искорки. В этот вечер он и решился дождаться Тамару.

Потом они брели по широкому проспекту, сворачивали в темный вонючий подъезд, поднимались на лифте и заходили в маленькую квартирку, где жила Тамара. Причмокивая губами во сне, вождь племени баквена вспоминал свою русскую красавицу, подарившую ему столько счастливых минут...

Казалось, их счастью не будет конца, но однажды из Африки пришла телеграмма: старый вождь, отец Мокеле, тяжело заболел и ждет своего сына домой для передачи дел.

Тома плакала, но забрать ее с собой Мокеле не мог. Не обещал он и вернуться: вождь должен всегда быть со своим народом и не оставлять его никогда, даже на короткое время.

В Пулково, перед самой посадкой, Тамара сказала ему, вытирая слезы:

— Коля, у нас маленький будет...

Только в самолете Мокеле понял, о чем она говорила. Позже он узнал, что у Томы родился сын и она назвала его Петей.

...И вот Мокеле вновь в огромном холодном городе, в рюмочной на Кораблях. Но Тамары за стойкой нет — там стоит высокий чернокожий парень в ритуальном бушменском балахоне и, скалясь белоснежными зубами, спрашивает Мокеле по-русски:

— Что, батя, опять ерша?

— Петя, ты же баквена,— укоряет сына отец,— Зачем бушменские тряпки нацепил? Сними сейчас же...

— Ты, батя, очередь не держи,— отвечает Петя,— Никакой я не баквена, я гражданин РСФСР..

Мокеле оборачивается и видит: за столиками рюмочной, вперемежку с местными алкашами, восседают старейшины из совета племен. Вождь сохо Шакил в леопардовой шкуре обнял дядю Мишу и пристально смотрит на Мокеле.

— Ты забыл наставления предков! — говорит Шакил, вытирая с губ пивную пену— Ты опозорил баквена! Кто будет править твоим племенем, когда ты уйдешь?

Старейшины согласно кивают. Мокеле поворачивается к стойке, но Петруши за ней уже нет, там стоит Джембо, великий индун баквена — правая рука вождя. Хитро прищурившись, Джембо потрошит воблу и тихонько напевает ритуальную песню посвящения в воины.

— Нет! Только не это! — кричит Мокеле и вскакивает с циновки.

Он снова в своей хижине, за тростниковыми стенами шумит бескрайняя саванна и рычат львы в предчувствии доброй охоты.

Глава 1

ДОБРОЙ ОХОТЫ, МИСТЕР ДАНИЛОВ

Африка ужасна — да, да, да! Африка опасна — да, да, да! Не ходите в Африку, дети, никогда!
К. Чуковский. Бармалей


О поездке на Черный континент Юрий Антонович Данилов мечтал с самого детства. Загадочная Африка всегда будоражила его воображение, и сейчас он, снаряженный, как Ливингстон: в высоких ботинках, шортах, пробковом шлеме, увешанный тяжелыми патронташами, с мощной длинноствольной винтовкой в руке,— усаживался в кабину угловатого «лендровера», но все никак не мог поверить, что едет на настоящее сафари.

Проводить русского охотника вышел почти весь персонал лоджа «Читва-Читва» — охотничьего хозяйства в парке Крюгера. Парк располагался в сотне километров от Нелспрута, небольшого городка на северо-востоке ЮАР, в самом сердце дикой саванны.

Чернокожий работник лоджа Джо, его жена Пэт и сынишка Чава, коренастый бородатый рейнджер Мартин и администратор лоджа мисс Робинсон стояли неподалеку от джипа и наблюдали за сборами Данилова. Юрий Антонович умел расположить к себе людей, это был его врожденный дар. Где бы он ни появлялся, он всегда оказывался в центре внимания, и этот раз тоже не был исключением.

Его искреннее, почти детское любопытство и непосредственность, абсолютное отсутствие «белого» снобизма с первого же дня приезда расположили к нему всех обитателей лоджа.

Юрий Антонович, устроившись в жестком кресле джипа, весело подмигнул губастому Чаве. Пацаненок засмеялся в ответ.

Наконец появился Патрик — проводник Данилова. Он обошел джип со всех сторон, простукал ногой баллоны и, сбросив на заднее сиденье машины свою винтовку, забрался на водительское место.

— Вы выглядите, как настоящий бур, мистер Данилов,— Патрик неплохо говорил по-английски, немного сдабривая свою речь экзотическими словечками из местного наречия «африкаанс».— Все леопарды будут наши, я почти в этом уверен...

Юрий Антонович довольно улыбнулся. К джипу подошел Мартин:

— Патрик, вчера я разговаривал с рейнджером из «Нгуни». Он видел самку леопарда с детенышами возле Крокодильего озера —там, где вышка.

 — Хорошая новость, мистер Данилов.— Патрик повернулся к пассажиру— Мы туда и направимся. Я чувствую добрую охоту.

На самом деле они не собирались охотиться, в парке Крюгера без специальной лицензии это запрещалось. Винтовки они взяли для безопасности. Рейнджер запустил двигатель, и джип тронулся с места.

— Доброй охоты, мистер Данилов! — понеслось вслед удаляющейся машине.

Юрий Антонович помахал провожающим рукой. Улыбка не сходила с его лица.



Они неслись по едва различимой колее дороги, уходившей в глубину парка Крюгера. Данилов полной грудью вдыхал пряные запахи , африканской саванны и, щурясь на солнце, рассматривал экзотических животных, то и дело попадавшихся на пути джипа. Юрия Антоновича не покидало ощущение, что он попал в настоящий рай.

Сытая львица, прилегшая в тени раскидистого эвкалипта, проводила джип ленивым взором. Жираф, пятнистая шея которого возвышалась над густыми зарослями, окинул быстрого железного зверя равнодушным взглядом маленьких глазок и, флегматично отщипнув солидный пучок зелени с ветки, мерно задвигал челюстями. На повороте прямо из-под колес машины выпрыгнул юркий долгоног, остановился на обочине, почесал трехпалой передней лапкой свое огромное ухо, что-то недовольно пропищал и исчез в густой зелени.

Впереди показалась зелено-голубая гладь Крокодильего озера, на восточном берегу которого стояла высокая деревянная вышка, предназначенная для безопасного наблюдения за дикими животными.

— Мы почти приехали, мистер Данилов! — перекрывая рычание мотора, прокричал Патрик.

Юрий Антонович кивнул в ответ и вдруг краем глаза заметил, как что-то резко сверкнуло на верхней площадке вышки.

— Ты видел, Патрик? — успел спросить рейнджера Данилов, но ответа не услышал. Неожиданно раздался громкий хлопок лопнувшего баллона, и трехтонный джип юзом сошел с дороги, подпрыгнул и, медленно перевернувшись в воздухе, сорвался с обрыва в мутно-зеленые воды озера. Когда осели брызги, озеро выплюнуло из себя несколько воздушных пузырей и снова стало гладким и недвижимым, как дно опустевшей пивной бутылки.

Бестолковые антилопы гну, пришедшие на водопой, подняли рогатые головы и настороженно посмотрели в сторону всплеска. Жажда оказалась сильнее любопытства, тем более что ничего достойного внимания животные так и не заметили.



Как всегда. Питер не радовал погодой. Игорь Плахов, подперев щеку ладонью, стоял возле кабинетного окна и равнодушно наблюдал серую картину однообразных будней Суворовского проспекта. С неба капал вредный мелкий дождик, добавляя и без того убогому зрелищу совершенно невыносимый оттенок.

Игорь вздохнул и повернул голову. За противоположным столом сидел Вася Рогов, беззвучно шевелил губами и что-то старательно писал.

— Чего пишешь? — поинтересовался Плахов безо всякого интереса.

— Ответ в прокуратуру,— ответил Рогов, почесывая затылок,— по делу о сканворде-гиганте.

Вася зашуршал огромным газетным листом, покрытым густой сеткой ячеек с маленькими цветными вставками.

—Почти весь разгадал,— гордо заявил старший лейтенант.— Пара слов осталась...

— Какие?

— Да вот... — Вася уткнулся в газету и, подвигав губами, прочитал: — Город в ЮАР.. Вторая «е», предпоследняя «у».

— А сколько букв? Вася зашевелил губами.

— Восемь.

— Понятно...— задумался Плахов и опять отвернулся к окну. Прямо посреди проспекта, под самыми окнами главка, эмоционально размахивали руками и ругались смуглые водители маршруток.

На столе Игоря зазвонил телефон. Плахов поднял трубку:

— Слушаю, Плахов.

— Добрый день,— поприветствовал Игоря густой мужской голос— Жданович Иван Николаевич. Секретарь передала мне, что вы хотели поговорить...

— Да, здравствуйте. Мне надо у вас одну справочку взять. По нашему делу. Вы сейчас на месте?

— Да. До шести я на заводе.

— Хорошо, тогда я подъеду через час.

— Буду ждать.

Игорь положил трубку, помассировал пальцами затылок и повернулся к Рогову:

— Вась, проветриться не желаешь?

— Куда?—спросил Рогов, оторвавшись от газеты.                                                   .

— На фосфатный завод,  где инкассатора грохнули.

— А чего там? Это же давно было, месяца два назад... Да и раскрыли уже.

Плахов глубоко вздохнул:

— Следак справку о сумме похищенного посеял где-то, дело в суд не отправить.

— Так пускай сам и парится,— резонно предложил Вася, возвращаясь к сканворду-гиганту.

— Как же! — Плахов открыл папку, лежавшую перед ним, и достал оттуда заполненный бланк «отдельного поручения».— Проще нас припахать...

— Это же черт знает где,— проворчал Рогов.— Может, ты один сгоняешь?

— А я тебе город в ЮАР скажу..

— Я и сам знаю,— ответил Рогов,— Кейптаун!

— Ну, тогда я тебе хот-дог куплю,— нашел Плахов новый аргумент и для увесистости тихо добавил: —Двойной, Вася... И пиво.

— Угрозыск за хот-дог не купишь! — с ухмылкой ответил Рогов, но все-таки отложил газету в сторону и поднялся из-за стола.— Разве что за двойной...



В главном цехе фосфатного завода воняло какой-то едкой химией. Перед входом в цех вахтер заставил оперов надеть респираторы, без чего пускать оперативников внутрь он категорически отказался.

Чертыхаясь, Рогов и Плахов натянули на лица поролоновые намордники с пластмассовыми пятаками и, стараясь не глядеть друг на друга, вошли внутрь.

Говорить в респираторах было практически невозможно. Мало того, что поролон глушил слова,— в цеху стояло мощное гудение производственного оборудования.

— Зачем мы только сюда поперлись,— недовольно заявил Рогов.— Сидели бы в приемной и ждали...

Он увидел направленный на него вопросительный взгляд, и до него дошло, что ничего из сказанного Плахов не понял.

— Бубу-бубу-бу-бу,— эмоционально ответил Игорь, и Васе осталось только кивнуть ему в ответ.

Иван Николаевич Жданович, высокий худощавый мужчина в дорогом сером костюме, стоял в окружении коллег возле огромного агрегата и, усиленно жестикулируя, что-то обсуждал с ними. Как поняли опера, у сотрудников завода разговор в респираторах не вызывал никаких затруднений. А что тут скажешь — практика!

Плахов подошел к Ждановичу и похлопал его по плечу.

Директор обернулся, присмотрелся и узнал пол образом «человека в маске» опера из убойного отдела главка.

— Бубу-бу-бу-бу,— поприветствовал Плахова директор, и тот кивнул в ответ.

Через пять минут они покинули цех и, потирая распаренные масками лица, наслаждались чистым воздухом и относительной тишиной.

Жданович, вопреки слякоти ранней весны, выглядел подтянутым, отдохнувшим и загоревшим. Однако особой бодрости в его глазах опера не заметили.      — А я уже вторую неделю вам звоню, Иван Николаевич, но ни вас, ни Данилова на месте нет. А без вас главбух документ наотрез подписывать отказывается...

— Я, Игорь Сергеевич, только вчера из Южной Африки,— устало пояснил Жданович.

 — В Кейптауне были? Отдыхали? — спросил Вася, вспомнив вдруг свой суперсканворд.

— А откуда вы знаете? — удивился директор, а потом, словно спохватившись, сказал: —А, ну да, у вас профессия такая... Только я не отдыхал, а искал Юру... Надеялся хоть что-то выяснить...

— Данилов пропал? В Африке?

— Да. Почти месяц назад,— печально вздохнул Жданович.— У полиции есть версия, но очень сомнительная. Нужно все проверять. Вот я и решил с вами встретиться, заодно обсудить это дело... Помощи хочу у вас попросить...

— Какой? — насторожился Рогов.

— Пройдемте в кабинет, я все расскажу.

Жданович распахнул дверь кабинета, а Плахов вдруг почувствовал неприятную пустоту внизу живота. Так с ним случалось всегда, когда появлялось дурное предчувствие.

Жданович нажал на кнопку селектора и попросил секретаря принести кофе. Через минуту указание было выполнено, и Жданович, упершись руками в широкую дубовую столешницу, начал рассказ.

— Мы ведь с Юрой с детства дружим.— Жданович говорил тихо, словно боялся чужих ушей.— Вместе в Горном учились, и совместный бизнес у нас уже больше десяти лет. Два завода — вот этот и в Сланцах. Три года назад открыли, минеральные удобрения выпускаем. Дело налажено неплохо, грех жаловаться. Недавно закупили импортную производственную линию...

— Акции у вас с Даниловым пятьдесят на пятьдесят? — поинтересовался Плахов.

— Да. Все пополам,— кивнул Жданович и откинулся на спинку кресла.— Предвижу ваш вопрос. Проблем по бизнесу у нас с Юрой нет. Практически никаких. И личных нет. У него жена и дочь. Они в шоке, не знают, что и делать. Я тоже, особенно после поездки, в полнейшей растерянности... Отсутствие Данилова начинает отрицательно сказываться на бизнесе. Ведь я больше менеджер, а он — технарь, производство знает как свои пять пальцев. Здесь все на нем держалось...

— Чего же его в Африку понесло? — спросил Вася.

— Отдохнуть вдруг захотелось. Для меня, если честно, это было абсолютной неожиданностью. Он вообще не любитель подобных спонтанных решений, а тут вдруг в конце февраля заявляет: «Еду на десять дней в ЮАР. Устал, хочу развеяться, а там сейчас тепло...» Купил тур и улетел второго марта. Сначала на пять дней в Кейптаун, к океану, а после самолетом на сафари, в парк Крюгера. Где хищники на воле бегают.

Он вообще любитель поохотиться, еще с молодости водится за ним такой грешок. Вот и поохотился — пропал...

— Как это случилось? — задал вопрос Плахов.

— Я в парк Крюгера на местный лодж — ну, это как у нас охотхозяйство или турбаза,— где он останавливался, съездил. Пытался там все разузнать.— Жданович опять глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, продолжил: — Картина складывается такая. Десятого числа он на джипе вместе с местным рейнджером отправился на сафари и не вернулся. Связь с ними прервалась через три часа после отъезда. Ночью их не искали — там это небезопасно, а с утра в озере, в полуста километрах от лоджа, нашли джип, а в кабине — обглоданные останки рейнджера. Крокодилы местные постарались...

— Съели? — простодушно изумился Вася. Жданович развел руками.

— Так. А Данилов? — спросил Игорь.

— В том-то и дело. Никаких следов, ни костей, ни клочков одежды, ничего. Ремень на его кресле расстегнут, дверь открыта изнутри... То есть либо он выбрался из машины, либо его оттуда вытащили...

— Несчастный случай?

— В том-то и дело, что не несчастный — задний скат пробит пулей. Машина сошла с дороги и упала в озеро. Рейнджеру не повезло: у него за спиной стояла винтовка, и она стволом сломала ему основание черепа. Ну а крокодилы дело завершили.

— Вот, значит, как,— в очередной раз изумился Рогов.— Выходит, снайпер их подстрелил... И какая версия у местной полиции?

— Версия одна — стреляли беженцы из Зимбабве. Там до границы километров сорок, а в Зимбабве сейчас неспокойно, апартеид наоборот. Белые бегут в ЮАР сломя голову. Вероятно, хотели машиной завладеть, но просчитались...

— Неувязочка получается,— заметил Плахов.— Если нужен джип, зачем по баллонам стрелять? К тому же беженцы со снайперской винтовкой — это странно. Нетипично, я бы сказал... Больше на заказуху похоже...

— То-то и оно,— согласился Жданович.

— А какая версия по исчезновению Данилова?

— Считают, что он в озере остался. Но я же говорю — ни единого следа не нашли. Только винтовку. Я почти уверен, что его там нет. Чувствую, можно сказать, что он жив...

— То есть вы считаете, его хотели не убить, а похитить?

Жданович развел руками:

— Есть факты, которые заставляют меня так думать.

— Какие? — в один голос спросили опера.

Иван Николаевич открыл верхний ящик своего стола и достал фотографию, на которой были изображены двое мужчин, входящих в холл дорогого отеля. Один из них, улыбающийся сухощавый брюнет,— Данилов, второй — неизвестный мужчина лет пятидесяти в светлой рубашке и брюках, плотного телосложения, высокий, седой, с коротко стриженными волосами.

— Вот,— сказал Жданович. указывая на фото,— Юра входит в кейптаунский отель «Парк Инн», а кто это — неизвестно.

— Может, просто случайный знакомый? Тоже турист, земляк?

— Возможно, и так. Но я посте сафари в Кейптаун слетал, в том отеле остановится и всю обслугу расспросил. Фото оттуда. Этот «мистер Икс» два раза приезжал на синем «пежо». а Юра его у входа встречал. Затем шли в номер, там выпивали и что-то обсуждали. По несколько часов. На второй день даже ужин заказали. Стюард, когда в номер заказ приносил, видел, что они бумаги какие-то изучали.

— Говорили по-русски?

— Да,— ответил Жданович.— Со слов стюарда, именно так. Я этого загадочного товарища пытался найти, но не смог. И в консульство наше ездил, но они особого рвения не проявили. Пообещали — мол, поищем, наведем справки, но... Сами понимаете.

— А в полиции были?

— Отнес туда фотографию,— голос Ждановича звучал тихо,— они обещали отправить ее в Нелспрут, где дело заведено...

— Отфутболили,— резюмировал Вася.

— Для них, как я понял, вопрос решен окончательно: Юру сожрали крокодилы. Да и вообще, белые там стараются в полицию не соваться, в ней сейчас одни черные служат...

— Дискриминация? — удивился Рогов.

— Их испортил расовый вопрос,— грустно вздохнул Жданович.— Почти по Булгакову... После стольких лет апартеида черные теперь отрываются по полной.

На столе Ждановича зазвонил селектор.

— Извините.— Он нажал кнопку ответа:— Что такое?

— Иван Николаевич, справка готова,— доложила секретарь.

— Хорошо, неси.

Секретарь принесла справку. Жданович подписал ее и передал документ Плахову. Рогов задумчиво почесал переносицу и спросил:

— Иван Николаевич, а вы догадались переписать тех, кто жил на этой, как ее, турбазе, когда пропал Данилов?

— Зачем? — Жданович заинтересованно уставился на сыщиков.

— Если это похищение или заказное убийство,— ответил за Васю Игорь,— не исключено, что тот, кто его организовал и координировал все действия, находился рядом с вашим другом.

Игорь еще раз внимательно взглянул на фотографию.

— Может, и этот,— сказал он, щелкнув ногтем по изображению незнакомца.

— Я не подумал... — растерялся Жданович.— Вот что значит профессионалы — у вас логика по другому принципу работает. Поэтому я и прошу вас, Игорь Сергеевич, и вас, Василий Иванович, помочь мне.

— Каким образом? — Предугадывая ответ, Плахов заерзал в кресле.

— Съездить туда и во всем разобраться.— выдохнул Жданович.

— В Африку? — Удивлению Василия не было предела.

— Да, именно так. Все расходы я оплачу и с начальством вашим решу вопрос. Да. собственно говоря, я уже почти решил. Мы ведь с Сан Санычем старые друзья.

Плахов напряженно молчал, осмысливая последние фразы Ждановича. Отчего-то ему совсем не хотелось в Африку — это не Эстония... Пускай бы Сан Саныч и ехал...



Когда оперативники, огорошенные неожиданным предложением, вернулись в отделение, там уже сидели Макс и Жора.

Виригин первым заметил, что с коллегами что-то не так.

— Что-то вы мутные, ребята. Пушки потеряли?

— Не потеряли.— Рогов разгребал бумаги на своем столе в поисках авторучки— В Африку нас посылают...

— Куда?

— В ЮАР. Южно-Африканскую Республику. В Кейптаун.

Жора Любимов по обыкновению громко рассмеялся, но когда понял, что его веселья никто не разделяет, уточнил:

— Что, серьезно, мужики?

Плахов утвердительно кивнул и уселся на стул, отозвавшийся жалобным скрипом.

— Приключения продолжаются! — с пафосной иронией произнес Макс.— Не надоело вам еще по белому свету колесить, ребята? Что там случилось, в этой Африке?

Вася и Плахов коротко рассказали коллегам историю исчезновения бизнесмена Данилова.

— И что вы, интересно, там будете делать? — поинтересовался Жора.

— Наверное, искать Данилова,— вздохнул Плахов.— Что же еще?

— Ну-ну. А мы, значит, с Максом опять вдвоем останемся,— недовольно скривился Любимов,— чтоб за вас бумаги писать и дежурить. Нас почему-то дальше Луги никуда не отправляют. Невыездные мы какие-то...

— Жора, мы же не сами туда напросились, в конце концов,— надулся Рогов.— Может, и не поедем никуда, это еще бабушка надвое сказала...

— Да знаю я вашу бабушку, мужики.— Жора подошел к стоящей в углу кабинета тумбочке и включил чайник.— Давайте хоть чайком это дело спрыснем.

Предложение Любимова приняли единогласно.

После чаепития скользкий «африканский» вопрос в убойном отделе был закрыт до окончательного выяснения всех обстоятельств.

Прошло три дня. На отдел навалились очередные проверяющие, и опера почти позабыли об экзотическом предложении Ждановича. Но упорный бизнесмен, как выяснилось, не отказался от авантюрной идеи.

Незадолго до полудня, когда Вася и Игорь занимались бумажными войнами, в отдел позвонил подполковник Егоров — замначальника штаба главка. Как всегда безапелляционно он приказал;

— Рогов, Плахов — в кабинет Максимова. Срочно.

Опера переглянулись.

— Африка? — тихо спросил Вася.

— Посмотрим...



В кабинете Сан Саныча они увидели Егорова и Ждановича, который порывисто поднялся навстречу оперативникам и пожал им руки. Генерал окинул подчиненных строгим взглядом и пригласил присаживаться. Когда они разместились за столом, Сан Саныч откашлялся и заговорил в своей обычной неторопливой манере:

— Планируем отправить вас в Африку. Иван... Николаевич сказал мне. что у вас имеются кое-какие дельные соображения по поводу исчезновения Данилова. А значит, вам и карты в руки. Тем более опыт зарубежной работы у вас обширный — Штаты, Франция, Прибалтика и так далее... Как вы на это смотрите?

— Надо так надо,— ответил за двоих Вася. Лучше уж общаться со львами, чем с проверяющими.

— Хорошо,— согласно кивнул Сан Саныч.— Отдайте паспорта Ивану Николаевичу, он оформит визы. Вылет через три дня в десять. Сначала в Лондон, а там на кейптаунский пересядете.

—  Прямого рейса нет? — поинтересовался Плахов.

— К сожалению,— ответил Жданович,— только через Лондон или Париж.

— Сколько туда лететь?

— Из Лондона — двенадцать часов. Прилетаете утром, разница с Питером один час. Вас встретит гид из турфирмы. Все услуги оплачены. Если деньги кончатся, не стесняйтесь, звоните. Только найдите...

— Сделаем все, что сможем,— пообещал Рогов, глядя в глаза бизнесмена,— постараемся.

— Но без авантюр! — приказал Сан Саныч.

— Товарищ генерал,— подал голос Егоров.— Может быть, и мне с ними поехать? На всякий случай. Для организации оперативных мероприятий. В Каннах мы в связке сработали очень неплохо...

Егоров повернулся к операм, ожидая от них поддержки, но те потупили взоры, уставившись в гладкую поверхность стола. Присутствие Егорова грозило превращением африканского вояжа в настоящий ад.

— Да ты там изжаришься,— ответил Сан Саныч.— Для тебя и здесь дела найдутся. Вот Иван Николаевич хочет нам дежурку отремонтировать да кое-какое оборудование поменять. Так что готовь помещения.

— Это и без меня сделают,— разочарованно произнес Егоров,— я ж не завхоз.

— Проконтролируешь.

Егоров грустно кивнул.

— Ну, раз всем все понятно, давайте по местам.— Сан Саныч посмотрел на оперов.— Собирайтесь в дорогу и, как говорится,— доброго пути! Мы надеемся на вас...

Через двадцать минут после встречи с генералом искатели приключений на свои милицейские задницы покинули главк и направились к троллейбусной остановке.

— Надо мужикам отвальную устроить,— предложил Рогов,— а то обидятся. Мы катаемся, они воюют...

— А что делать? — Плахов понял опасения напарника.— Нам приказали — мы исполняем. Да и надо помочь человеку... Вдруг там делов — всего ничего?

— Что-то сомневаюсь я, Игорюха, что все так просто.— Вася покрепче обмотал клетчатый шарф вокруг шеи и зябко поежился.—Чувствую, придется нам попариться. А мужикам кокосов привезем или яиц страусиных. Хорошая закуска.

— Тоже верно,— согласился Плахов.

В этот момент у обочины дороги, прямо возле оперов, взвизгнул тормозами и замер ментовской «уазик». Из распахнувшейся двери сначала показалось улыбающееся лицо, густо украшенное следами двухдневной щетины, а затем — долговязая фигура Никиты Уварова, опера из милиции нравов. Не так давно «убойщики» вместе с Уваровым совершили незабываемое путешествие в одну из прибалтийских республик, где Никита показал себя как большой любитель нестандартных оперативных разработок и крепкого алкоголя.

— Вот только тебя нам не хватало,— едва слышно прошипел Вася.

— Здорово, «убойщики», как житуха? — радостно приветствовал оперов Никита.

— Без тебя была спокойней,— недовольно ответил Вася, но руку коллеге все-таки протянул.

— Здорово,— коротко поприветствовал Уварова Игорь.

— Куда намылились? Может, по пивасику выступим? Я угощаю...

— Не получится. Мы в командировку,— ответил Плахов.— В Африку. В ЮАР.

— Ни хрена себе! — изумился Никита.— В Интерпол, что ли, перебрались?

— Можно и так сказать.

— Эх, мне бы с вами махнуть,— мечтательно закатив глаза, произнес Уваров.— Погреться надо, а то поясница мучает, спасу нет...

— Вот только тебя нам там и не хватало. Доктор Айболит. В поликлинику ГУВД сходи, пусть банки на поясницу поставят.

Уваров не обратил ни малейшего внимания на колкости Васи.

— Да, кстати, у меня там, в ЮАР, принц знакомый живет — почти воспитанник.

— Какой еще принц? — Плахов недоверчиво посмотрел на Никиту.

— Петька Нгубиев. Есть у меня в картотека одна дамочка — Тамара, в рюмочной на Кораблях раньше работала, может, знаете? Так вот она этого Петьку еще при Советах от африканского студента родила, а студент выучился и укатил к себе в джунгли. На землю предков. Пять лет назад батя Петьку отыскал и вызвал к себе — как наследника. Оказалось, что он вождь племени. В общем, повезло парню, а то бы наверняка закрыли его. Вот такая история...

В этот момент к остановке подошел как раз тот троллейбус, который ожидали опера.

— Ну, все, Никита, мы поехали.— Плахов протянул руку Уварову.

— Бывайте. Африке большой привет. И Петьке, если встретите...



Как всегда, новость об отъезде зятя в Африку пробудила у Федора Ильича, тестя Рогова, неуемную жажду деятельности. Он принимал живейшее участие в сборе багажа, спорил с женой, одновременно читал какой-то журнал и просматривал повторение воскресной передачи «Вокруг света», которую как раз показывали в тот момент, когда Василий вернулся домой с новостью о скорейшем отъезде.

— Главное, Василий, ты там смотри негров не обижай,— наставлял зятя Федор Ильич.— Веди себя скромно. Они, бедные, и так страдают.

— Чего это они страдают? — удивился Вася, у которого были совсем другие сведения.

— А как же? Там же режим апартеида. Им, извиняюсь за выражение, и пукнуть нельзя без разрешения белых господ...

— Откуда сведения, папа?

— Как же... Вот.— Тесть протянул Рогову журнал, развернутый на странице, где мрачным жирным шрифтом чернело название статьи: «Современные рабовладельцы. Хроника преступлений».— Тут такое пишут... не приведи Господь, что в этом ЮАРе творится...

Вася взял журнал и внимательно пролистал его. Потом вернул тестю:

— Федор Ильич, вы на год издания посмотрели?

— Нет. А что? — Тесть стал листать страницы.— Вот — тысяча девятьсот шестьдесят седьмой... М-м-да... Ну ладно.

Журнал быстро исчез в пачке макулатуры.

— Ты средство от малярии положил? — Федор Ильич перевел разговор в практическую плоскость.

— Да все уже положил... Блин, на самолет бы с вашими сборами не опоздать.

— Ты смотри, Вася, ты там это...— Рогову показалось, что в глазах у тестя мелькнули слезы.— Я тут про малярию по телевизору такого наслушался, что просто ужас. Потом всю жизнь трястись будешь. Лучше проверь...

— Да проверял уже, Федор Ильич... С кухни показалась теща.

— Вася, ты кипятильник взял? — почти прокричала она, словно речь шла о чем-то жизненно важном.

— Да нет. А зачем, мама?

— Так я и знала,— всплеснула руками теща и скрылась на кухне. Оттуда послышался грохот, и вскоре теща вернулась, прижимая к груди электрокипятильник, любовно обмотанный черным проводом с вилкой.

Она протянула кипятильник Васе и, всхлипнув, велела зятю:

— В сумку сунь.

Федор Ильич приобнял жену, и та уткнулась ему в плечо, с трудом сдерживая рыдания.

— Ты ей негритянку оттуда привези,—улыбнулся Федор Ильич.— Заместо прислуги.

— Ага. А тебе надсмотрщика,— парировала теща.

Вася натянуто улыбнулся, обнял на прощанье родственников, взвалил на плечо тяжелую сумку и покинул родной дом. С женой он попрощался еще утром — сегодня она трудилась в вечернюю смену.

Возле лифта его нагнал Федор Ильич,

— Вася,— оглядываясь на дверь квартиры, прошептал он,— чуть не забыл. Тут видел по телику, что там, в Африке, есть такое растение, которое спирт вырабатывает. Если получится у тебя, ну, оказия случится,— ты семян мне обязательно привези.

— Хорошо, папа,— улыбнулся Рогов.- Если будет возможность, привезу.

— Ну, тогда все, Васек, с Богом.

Они крепко обнялись, и Вася зашел в разъехавшиеся двери обшарпанного лифта.

Африка ждала...

Глава 2

БРЕМЯ БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА

Твой жребий — Бремя Белых! Как в изгнанье, пошли Своих сыновей на службу Темным сынам земли.
Р. Киплинг. Бремя Белых


Злоключения оперативников начались с того, что по погодным условиям рейс Петербург-Лондон опоздал в пункт прибытия, и, когда Рогов и Плахов оказались в аэропорту Хитроу, самолет на Кейптаун уже улетел. Кляня на чем свет стоит британских авиаторов, молодые люди расположились на жестких скамейках в зале ожидания и попытались заснуть, но ничего не получилось — сказывались разница часовых поясов и суетная атмосфера огромного аэровокзала.

Поэтому, как только они оказались в салоне самолета, на них навалилась тяжелая дрема. Вася успел пристегнуть ремень, выглянул в иллюминатор, за которым тянулось бесконечное бетонное поле, поливаемое мелким дождиком, вздохнул и провалился в сон без сновидений. Плахов держался чуть дольше, но в конце концов, выпив халявного вина, не выдержал и он.

Стюардесса разбудила их, когда лайнер уже заходил на посадку в аэропорту Кейптауна. В иллюминатор светило яркое солнце, и открывалась захватывающая дух панорама большого города, раскинувшегося на самом краю безбрежного океана.

— Смотри-ка ты, а здесь и правда лето,— заметил Рогов, расстегивая молнию на куртке.— А мы вырядились, как на Северный полюс...

— Ничего, жара — не холод.— Плахов смачно зевнул, продирая глаза.