– Вьюшке нельзя в приют. Она уже старенькая. Ей пятнадцать лет, если по нашим меркам, то она глубокая старушка. Да и кошки тоже в возрасте. Только котик молоденький.

На котика быстро нашлись желающие, он отправился жить в семью на пятом этаже. Двух пожилых кошек согласилась приютить у себя приятельница Марины Владиславовны, которая жила на первом этаже. А вот Вьюшку никто не хотел брать к себе, поскольку собачка отличалась злобным и сварливым нравом, о чем все прекрасно были осведомлены. Саша и сама могла это подтвердить, у нее до сих пор побаливала нога, которую умудрилась цапнуть Вьюшка. Но почему-то Саша не сердилась на собачонку, она понимала, что Вьюшка лишь выполняла свой долг. А долг велел ее маленькому тщедушному тельцу кидаться на всякого, кто представлял угрозу для ее дорогой хозяйки. Сейчас хозяйки не было, и Вьюшка совсем растерялась.

– Что же ты плохо охраняла свою мамочку.

Вьюшка совсем поникла и виновато, словно понимала, о чем идет речь, посмотрела на Сашу.

Сердце у девушки дрогнуло.

И она спросила уже гораздо ласковей:

– Пойдешь жить к нам?

Вьюшка явно сомневалась.

– Или в приют! – строго предупредила ее Саша.

Вьюшка тут же встала и подошла к Саше. Положила ей на ногу правую лапку и вопросительно посмотрела на нее.

«Возьмешь меня на ручки?»

– Вот это правильное решение.

Саша взяла коробку с собачьими консервами, которыми питалась Вьюшка. Потом взяла ее корзиночку и матрасик. И в последнюю очередь прихватила сумку с нарядами. Да, Вьюшка оказалась дамой с приданым, одних прогулочных пальтишек у нее насчитывалось пять штук. А были еще костюмчики для дома, купальные принадлежности, бальные платья и всевозможные шляпки, некоторые из них были до того хорошенькими, что Саша просто не смогла их оставить.

Дома они обе были атакованы ураганом любви по имени Аладдин. Щенок радовался им обеим с таким восторгом, словно пределом его мечтаний было то, чтобы вместе с ними жила старая собачонка с непростым характером. Он обнюхал Вьюшку с ног до головы, на что не понадобилось много времени, но к чему сама Вьюшка отнеслась весьма прохладно. Она пару раз даже огрызнулась на Диню, словно давая понять этому долговязому балбесу, что, несмотря на неоспоримое превосходство в росте и живой массе, он далеко не имеет тех заслуг и мозгов, которые есть у нее.

Диня ничего из этого нравоучения не понял, он тут же приволок Вьюшке резиновую кость – свою любимую игрушку, которая была едва ли не больше самой Вьюшки. Потом умчался, а через минуту появился, неся во рту что-то подозрительно похожее на кусок сыра. Это заставило Сашу насторожиться.

– А ну-ка, постой! Покажи, что это там у тебя?

Она попыталась схватить щенка за загривок, но тот изворачивался и имел вид самый удивленный и озадаченный.

«Неужели ты хочешь отнять у бедной старой дамы ту вкусняшку, которую я для нее припас? Не ожидал от тебя! Вот уж от кого-кого, а от тебя – нет!»

Он так вертелся, что проглотил сыр. В том, что это был именно сыр, сомневаться не приходилось. Диню выдавал запах.

– Откуда бы ты мог его взять?

Вывод был всего один – из холодильника! У мамы был припасен приличных размеров кусочек дорогого сыра с синей плесенью, который она планировала подать на проводы старого Нового года к столу. И Диня его сожрал! Весь кусок! Целиком!

Это было ужасно. Во-первых, потому, что мама такое точно не одобрит. А во-вторых, потому, что Саша отнюдь не была уверена, что сыр с голубой или любой другой плесенью полезен для молодых собак. Сможет ли Диня его переварить? Но Диня носился по квартире словно угорелый. И не было заметно, чтобы вредный, но такой вкусный сыр оказал бы на его организм сколько-нибудь заметного действия.

Устроив свою новую питомицу – Вьюшка почему-то упорно игнорировала свой собственный матрасик с корзиночкой и предпочитала лежать на матрасике щенка, чему тот был только рад, – Саша отправилась к компьютеру. Ее интересовали сайты нумизматов, на которых она надеялась найти упоминание о найденной сегодня монетке. Когда это не удалось, монетка была совершенно гладкой, Саша взялась за ампулу. На ней не было никаких букв или знаков, совершенно гладкая стеклянная поверхность, внутри которого булькала и переливалась желтоватая жидкость неприятного цвета.

Так и не поняв, что это такое могло быть, Саша поняла только одно. Ампулу запаивали в кустарных условиях, потому что ни одна уважающая себя фабрика по производству медицинских препаратов не позволила бы такой кособокой кривуле выйти в свет.

Улов был невелик, и все же его требовалось показать знающему человеку. Саша была все же не настолько эгоистична, чтобы оставлять важные улики себе.

Некоторое время она еще колебалась, а потом все же решилась.

– Звони Милорадову! – скомандовала она самой себе. – Он должен знать, что вытворяют его коллеги.

Несмотря на принятое решение, которое было верным, руки у Саши все равно немножко дрожали. Не так-то просто позвонить своему любимому следователю, да еще спустя столь долгое время, когда они не только не общались, но даже не разговаривали. Сам Милорадов ей уже давно не звонил, а Саша не звонила, потому что считала неудобным отвлекать его пустяками от дел.

Но сегодня были уже не пустяки. И Саша с замиранием сердца вслушивалась в долгие гудки, которые звучали в трубке. Было в них что-то нехорошее, что-то пугающее и таящее в себе нечто неприятное.

И вот Милорадов ответил:

– Саша? Рад тебя слышать. Как у тебя дела?

Саша так обрадовалась, услышав знакомый голос, что начала сразу же рассказывать о том, что у них случилось в доме.

– Представляете, эти полицейские пытаются представить убийство словно несчастный случай! Чтобы не перетрудиться! Я считаю, вы должны вмешаться и наказать этих лентяев!

– Я не могу, – отказался Милорадов. – Я нахожусь в Москве.

– Но… А когда вы вернетесь?

– Не знаю, возможно, на выходных загляну к вам в Питер. Но это не точно.

– Вы… к нам заглянете? Вы что?.. Вы теперь живете в Москве?

– Живу и работаю.

– И… и давно?

Вопрос сорвался с языка сам собой. И это было совсем не то, что должна была спросить Саша. В конце концов, какая разница, как давно ее любимый Милорадов перебрался в другой город. Вопрос в том, собирается ли он оттуда возвращаться? Но, судя по всему, если и вернется, то исключительно на короткое время, на день или два.

– Прости, я должен был тебе сказать об этом раньше, но мне все как-то не удавалось.

– Ну да, конечно, – произнесла Саша, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком уж убито. – Вы не должны были мне ничего говорить.

Но внутри у Саши образовалась огромная черная пустота, в которую с неумолимой скоростью засасывало все хорошее и светлое, что ее окружало, – приподнятое настроение, страсть к новому расследованию, азарт от предстоящих погонь и приключений. Все это было важно лишь в компании Милорадова, а без него теряло смысл. Почти теряло.

– Ладно, я все поняла. На вас больше мне не рассчитывать.

– Ну почему же? У меня остались в Питере друзья, многие из них мои коллеги, я попрошу кого-нибудь из них проконтролировать это твое дело.

– Да, спасибо.

Саша не знала, что еще сказать. Поэтому попрощалась, убрала трубку и пошла к себе в комнату. Плакать. Но даже в этом крохотном удовольствии ей было отказано, потому что с работы вернулись ее родители. Они обнаружили присутствие Вьюшки и почти сразу заметили отсутствие сыра. И пожелали выяснить у своей дочери, не может ли она установить причинно-следственную связь между этими двумя фактами.

– Сыр слопал Диня, – уныло объяснила им Саша. – Понятия не имею, как он до него добрался, но пытался угостить Вьюшку, а в итоге полакомился им сам.

Потом пришлось объяснять, как у них оказалась Вьюшка. А рассказать об этом, но не упомянуть убийство Марины Владиславовны было никак нельзя. И родители очень скоро узнали, что их дочь впуталась в очередное расследование.

Мама тут же закатила глаза и приготовилась упасть в обморок:

– Все! Это конец! Она снова взялась за свое!

Саша потрясла головой:

– Это случайность. Ничего я расследовать не буду.

Но мама ей не поверила.

– Отец! – трагическим голосом обратилась она к мужу. – Что ты молчишь? Звони немедленно Милорадову, пусть он берет это дело в свои руки!

И вот тут Сашу прорвало. Слезы хлынули у нее из глаз градом.

– Не надо никому звонить! – закричала она. – Он все равно не приедет и ничего не возьмет! Не сможет!

– Почему? Его уволили?!

– Ему теперь не до нас! Он теперь работает в Москве!

И, обливаясь слезами так, что самой себе напоминала водопад, Саша ушла к себе в комнату. Вслед за ней туда притопал недоумевающий Диня, потом протиснулась Вьюшка, а затем на полу показалась еще одна чья-то длинная и темная тень. Собаки двигались совершенно неслышно, а вот тень цокала когтями по паркету. Но Саша подумала, что эти звуки издает кто-то из собак, а потому не обратила на них внимания. Да и вообще, ей было не до таких мелочей. Сердце у нее в груди буквально разрывалось на части, а себя она чувствовала настолько ужасно, что впору было заказывать отходную.

Глава 5

Ни в какую школу на следующий день Саша не пошла. Просто не смогла нормально открыть глаза, которые за ночь опухли, а ресницы слиплись. Девушка отмачивала их сначала в обычной прохладной воде, потом лежала с пакетиками чая на глазах, потом закапывала какие-то капли, которые посоветовала ей мама. Капли немножко помогли, отек спал, и ко второму или даже третьему уроку при желании Саша могла бы пойти в школу. Но все дело в том, что такого желания она не испытывала.

Ей было так ужасно больно и обидно, что она просто не могла заставить себя встать и куда-то идти. Но постепенно скорбь уступила место чувству разума.

– А с другой стороны, разве он мне обещал, что мы вечно будем вместе? У него своя жизнь, карьера, ему это важно. Да…

И тут снова чувства овладевали над разумом.

– Но почему он мне не сказал? Выходит, что я для него пустое место. Круглый ноль!

И Саша снова принималась с упоением рыдать, жалея саму себя. Собаки сидели рядом и дружно подвывали ей в знак сочувствия в два голоса. Вьюшка тянула тоненько и высоко, а Диня выводил рулады густым сочным басом, который иногда у него срывался на лай, тогда Вьюшка неодобрительно на него косилась и трогала лапой. Мол, не фальшивь! Такой концерт нравился в равной степени всем троим.

Наконец у Саши проснулась совесть. С Диней нужно было идти на улицу. Да и Вьюшке совсем ни к чему было любоваться на слезы ее новой хозяйки. Собачке и так выпало слишком много горя за последнее время, ни к чему было ее грузить еще своими проблемами.

– А пойдемте мы с вами гулять! – воскликнула Саша. – Что скажете?

Собаки моментально запрыгали и заметались по квартире. «Гулять» – это было поистине волшебное слово для любой собаки. Даже Вьюшка, которая предпочитала делать свои дела на пеленку, радостно бросилась к дверям, каким-то чудом умудряясь не попадать под громадные лапы Аладдина, каждая из которых могла расплющить ее в лепешечку. Всю их собачью скорбь словно рукой сняло от одного-единственного заветного слова.

– Вот бы и нам, людям, так же!

Выходя на улицу, Саша столкнулась с соседкой с первого этажа. Это она взяла кошек Марины Владиславовны к себе на дожитие.

Увидев их троих, женщина заулыбалась:

– У тебя теперь настоящая свора. Вот и компания для Вьюшки! Как они? Ладят между собой?

– Мне кажется, они подружились.

– Я очень рада. Вьюшка совсем не такая уж вредная, как может показаться со стороны. Наверное, ты заметила, что она на тебя больше не рычит?

– Да, не было такого, – с удивлением заметила Саша.

– Это потому, что она понимает, что ты для нее сделала. И понимает, что обязана быть преданной тебе. Вот увидишь, она себя еще проявит с лучшей стороны.

Они немного поговорили про кошек, которые такого чувства благодарности к своей новой хозяйке отнюдь не испытывали, а, напротив, считали, что оказали ей великую честь, согласившись пожить у нее в доме.

– Представляешь, эти нахалки в первую же ночь попытались выгнать меня из моей же собственной кровати. Завалились и начали меня пихать своими тушками. Я во сне и не разобрала, что к чему, чувствую, что с одной стороны мне тяжело и жарко, отодвинусь. Они снова за свое. Очнулась на самом краю кровати, чуть не свалилась. Конечно, турнула их обеих прочь, так они еще и обиделись на меня за это!

– Вы же с Мариной Владиславовной тесно общались?

– Ну, приятельницами были. Она одинокая, я тоже одна. Иногда зацепимся языками и болтаем.

– Она вам ничего не рассказывала о своих новых соседях?

– Эти молодые, что у Жанны в квартире поселились? Жаловалась она мне на них. Подозревала, что они с ее мужем сговорились, чтобы ее жизни лишить.

– Разве у Марины Владиславовны был муж? Она ведь одна жила!

– Жила одна, а муж был. Они еще в молодости поженились, потом у них что-то не пошло, они разъехались.

– И развелись?

– В том-то и дело, что нет. Жили отдельно, а развод не оформляли.

– Но почему?

– У Марины чувства к нему оставались. А он… Она думала, что и у него чувства остались, но последние события заставили ее думать иначе. После такого она быстренько заявление в ЗАГС отнесла, чтобы их развели, да только ей там объяснили, что нужно согласие обеих сторон.

– А муж был против развода?

– Понимаешь, они ведь почти сорок лет назад расстались. Отношений не поддерживали. С прежней квартиры он съехал. Кто его знает, где его искать-то?

– Есть специальные сервисы на этот счет. В наше время невозможно потерять человека. Да хотя бы в интернете посмотреть!

– Наверное, Марина так бы и поступила, только она вчера днем в ЗАГСе побывала, а вечером или ночью ее уже убили. Не успела она ничего предпринять, чтобы муженька своего найти. Да и вряд ли бы он согласился, даже попроси она у него развод. Если уж он нацелился на ее имущество, то к чему ему разводиться? Убийство – это самый подходящий вариант.

– А полиции вы об этом рассказали?

– Сказала, конечно. Только эти долдоны одно твердят. Несчастный случай, и все тут. Правда, потом молодой следователь приехал, он меня внимательно выслушал.

– Был еще какой-то следователь? – насторожилась Саша.

– Уже после твоего ухода прикатил. Показался мне очень толковым специалистом. Внимательно меня выслушал и подтвердил, что дело совсем не такое однозначное, чтобы его вот так взять и закрыть.

– Так будут расследовать?

– Будут!

Саша почувствовала, как ее охватывает жгучая досада. Почему она допустила, чтобы вчера ее сплавили домой? Надо было никого не слушать и остаться! Уж она бы нашла что рассказать этому следователю! Но она ведь рассчитывала на помощь Милорадова. А он вон как с ней поступил!

И, чувствуя, как к горлу снова подступают предательские слезы, она вдруг услышала:

– А вот и он сам!

Соседка смотрела куда-то Саше за спину, но объяснила ей:

– Тот молодой следователь! К нам идет!

Саша стремительно обернулась и встретилась взглядом с молодым темноволосым и весьма симпатичным мужчиной. Он тоже с любопытством посмотрел на Сашу. Девушке показалось, что он хотел у нее что-то спросить, но соседка опередила, заговорила с ним первой:

– Добрый день. Снова к нам? Вчера чего-то не успели разузнать?

– Служба такая. Делу об убийстве вашей соседки дан ход, так что, пока не найдем ее убийцу, вам частенько придется видеть меня.

– А мужа-то ее нашли? Покойница на него думала!

– Мужа долго искать не пришлось. Он уже задержан, находится у нас в отделе. Вот только свою причастность к совершенному убийству категорически отрицает. И у нас нет повода, чтобы ему не верить.

– Все равно он врет! Он единственный наследник Марины! Он ее и убил! А эти молодые ребята ему помогали! Марина мне сама жаловалась, что слышала, как они с ее мужем сговаривались.

– Вот об этом я и хотел бы поговорить более подробно. Что именно слышала убитая?

– То самое и слышала! Эти двое договаривались с ее муженьком увезти ее в лес, а там закопать!

– Именно убитую или кого-то или что-то еще? Она четко слышала свое имя?

– Ну, врать не буду, не знаю, что она там слышала. Только неспроста же она так решила? Значит, было что-то такое, что заставило ее думать, что речь идет о ней.

– Но вы лично при этом разговоре не присутствовали?

– Я? Нет. Но если вы думаете, что я вру или выдумываю…

Следователь ее заверил, что ничего подобного у него и в мыслях не было. Но соседка уже все равно на него обиделась.

– Ладно, я вам все рассказала, что знала, – буркнула она. – Думайте дальше сами. А у меня и другие дела есть!

И ушла. А вот молодой следователь уходить не торопился.

Он смотрел на Сашу с явным интересом, а потом спросил:

– Вы живете в этом подъезде?

– В этом. И вчера я…

Но следователь ее перебил:

– Вас же зовут Саша? Я не ошибаюсь?

– Да, я Саша.

– А я – Ярослав. Мой старший коллега из Москвы попросил меня связаться с вами. Он сказал, что у вас есть крайне важная для расследования информация. И вообще, вы ценный свидетель, какими разбрасываться нельзя.

Сашу прямо обдало горячей волной. Конечно, она сразу же сообразила, кто этот коллега, который столь лестно отозвался о ней. Любимый Милорадов все-таки не оказался законченной скотиной. И по мере сил попытался спасти ситуацию, в которой оказалась Саша.

– Если вас послал Милорадов, – горячо воскликнула она, – то я вам все расскажу. И даже покажу! Тем полицейским я не стала говорить, потому что… вы уж не обижайтесь, но мне кажется, что они пытались сфабриковать дело таким образом, чтобы ничего не расследовать, а выдать убийство за несчастный случай. Один из них даже угол металлической подставки кровью жертвы испачкал, чтобы со стороны выглядело, будто бы она при падении разбила голову именно об этот предмет!

– Ничего себе! Да, до меня доходили слухи, что в вашем отделе творится бардак, но я не думал, что дело зашло настолько далеко. А что у вас есть для следствия?

– Это лучше показать. Пойдемте, это тут недалеко.

– Пойдемте. Но только давай на «ты»?

– С радостью!

И они отправились гулять. По дороге Саша подробно рассказала Ярославу, как получилось, что новые жильцы в их подъезде вызвали у нее сомнения.

– Какие-то они были слишком уж идеальные. Просто не люди, а глянцевая обложка для журнала. И спортом занимаются, и все из себя модные и подтянутые, и вежливые, и денег у них, сразу видно, куры не клюют.

– Раздражали они тебя?

– Ты себе не представляешь как!

– Отчего же, отлично тебя понимаю. Такие люди способны вызвать самый разный спектр чувств, начиная от зависти и заканчивая желанием их прикончить.

– И еще их велосипеды! Как они всех нас достали этими своими бандурами! Их все проклинали. А потом Кирилл пропал. И Лада пригласила для его поисков Стаса. А после исчезновения самой Лады этого Стаса видели возле этого подвала. В нем находится спортивный зал, в котором занимаются проститутки со всего района.

Ярослав выглядел потрясенным.

– Проститутки?

– Они самые! Мне это известно из надежных источников!

– Вижу, что меня не обманули насчет твоей проницательности и ловкости.

– Это еще не все! – заверила его Саша, очень довольная такой похвалой.

И дальше плавно переключилась на рассказ о том, как они с Мариной Владиславовной подозревали исчезнувшую парочку жильцов в сбыте наркоты.

– Вот только я сначала про наркотики ничего не знала и считала, что Кирилл с Ладой просто замешаны в чем-то дурном. Очень уж перепугалась Лада, когда Кирилл перестал выходить на связь с ней. И в полицию идти отказалась. Сказала, мол, от этого будет только хуже. Просила помочь Стаса, а тот начал интересоваться содержимым тайника. И когда Лада сказала, что тайник пуст… мне кажется, что он ей не поверил.

– А что в этом тайнике было?

– Марина Владиславовна мне сказала, что считает этих двоих наркоторговцами. И в тайнике они держат либо очередную партию товара, либо деньги за нее. Но своей приятельнице она этих двоих и вовсе выставила чуть ли не наемными убийцами, которых подослал ее муженек, чтобы расправиться с ней. И про тайник не упоминала. Вряд ли оба эти предположения могут оказаться правдой. Скорей всего, лишь одно из них истинно, а второе ложно. Или оба они ложны.

– То есть покойница пыталась тебя и свою подругу обмануть?

– Марина Владиславовна следила за Ладой и Кириллом, но не хотела, чтобы истинная цель ее интереса оказалась бы известна кому-то кроме нее. Что уж там она надеялась получить за информацию про Кирилла и Ладу, и с кого надеялась, и что ей на самом деле про них удалось узнать, мы уже никогда не узнаем. Но я не исключаю, что дело было в том тайнике, который к моему появлению в квартире был уже пуст.

И, сделав многозначительную паузу, прибавила:

– Ну или почти пуст.

Ярослав даже не стал скрывать своего интереса. Впрочем, интерес этот был вызван скорее тем, что собиралась поведать ему Саша, чем ее собственной персоной.

– Что ты там нашла?

– Не уверена, что эти предметы принадлежали Кириллу с Ладой или имеют отношение к деятельности Стаса, возможно, они там лежали еще со времен прежних жильцов, но, так или иначе, я их изъяла.

– И где они?

– У меня дома.

– Тогда пойдем к тебе домой!

Едва открыв дверь, Саша услышала тяжелое уханье и шум крыльев.

Ярослав отреагировал первым:

– Ого! У тебя дома живет сова?

– Нет.

– Вон же она полетела!

На кухне и впрямь раздался шум хлопанья больших крыльев. Саша бросилась туда, но никакой совы не увидела. Зато она обнаружила открытый настежь холодильник, перед которым уже натекла приличных размеров молочная лужица. Оказалось, что таинственный воришка умудрился открыть нижнюю морозильную камеру, в которой всласть порылся и извлек упаковку с мороженым. Крышку он с мороженого снял, а содержимым полакомился, но действовал так неаккуратно, что часть мороженого оказалась на полу и растаяла.

Впрочем, переживать не стоило, Диня очень быстро подчистил весь пол своим языком, так что от мороженого и следа не осталось.

– Первый раз вижу, чтобы совы так себя вели, – поражался Ярослав. – Совы любят мороженое – кому сказать, не поверят!

– У меня дома нет никаких сов!

И все же Саше было не по себе. Шум крыльев она отчетливо слышала. И совиное уханье тоже. Точно так же, как вчера слышала воронье карканье, а до этого пение петуха. Саша обыскала всю квартиру, заглянула в потайные уголки и пошарила на шкафах. Она обнаружила приличные залежи пыли, от которой быстро расчихалась, и была вынуждена свернуть свои поиски.

– Ерунда какая-то, – вздохнула девушка, промыв глаза и нос от набившейся в них пыли. – Мистика!

Единственным результатом поисков стало открытие, что они с родителями ужасные грязнули. Впрочем, Саша об этом и раньше подозревала.

Но в кухне ее ждал Ярослав, который хоть и мило улыбался, но то и дело выразительно поглядывал на часы.

– Ты обещала показать, что нашла в тайнике.

– Вот мои находки! Монетка и ампула!

Ярослав в первую очередь заинтересовался ампулой.

– Впервые такую вижу. Не похоже, что это сделали на производстве.

– Мне тоже показалось, что она как-то кривовато запаяна.

– В любом случае содержимое может представлять интерес. Я ее забираю?

– Это еще не все.

И Саша положила монетку. Ее Ярослав тоже внимательно осмотрел и предположил, что металл, скорее всего, золото. А что из себя представляет данный кружок, сказать трудно.

– Но его я тоже возьму. Оформить экспертизу законным образом вряд ли удастся, улики изъяты без соблюдения всех формальностей, но неофициально я попрошу наших экспертов взглянуть.

– Если дело только за этим, то мы можем снова подбросить эти улики в тайник, а ты их как бы найдешь.

– Предлагаешь мне полностью довериться твоим словам?

– Я не стану врать, тем более тебе и в таком важном деле! – обиделась Саша. – И ни за что не стану подкидывать на место преступления фальшивые улики! Ампула и монетка были в тайнике, поэтому я и предлагаю вернуть их назад.

Ярослав на это ничего не ответил.

– В любом случае тайник уже был осмотрен, его нашли пустым, а потому сейчас мне не удастся сделать вид, что я вдруг нашел в нем что-то стоящее.

– Можно сказать, что монетка и ампула валялись рядом. Пол возле тайника полицейские точно не осматривали.

– Ладно, разберемся. Отпечатки твоих пальцев на монете и ампуле могут быть?

– Честно скажу, да.

В глазах Ярослава промелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Ну спасибо за честность и… сотрудничество. Пошел я.

– Подожди, а как же быть со Стасом?

– С каким Стасом?

– Приятелем пропавших Кирилла и Лады! Если ребята убиты, то он может оказаться нужным свидетелем. А видели его возле того подвала со спортзалом, о котором я тебе говорила.

Ярослав нахмурился:

– С чего ты взяла, что эти Кирилл и Лада убиты?

– Если живы, то где же они? Вещи их все остались, а сами они исчезли.

– Уехали. Укатили отдохнуть. Сама же говоришь, что эти двое очень любили себя и заботились о своем здоровье и комфорте.

– Нет, если бы уехали, то уехали бы вдвоем. И не так, как все случилось. Ведь пойми, сначала исчез Кирилл. И Лада была так взволнована исчезновением своего жениха, что даже пригласила Стаса для его поисков. А потом исчезла сама Лада. И за последнее время она очень изменилась, прямо на себя перестала быть похожей. Куда только делась ее самоуверенность… Она даже со мной здороваться стала! Она сама не своя была! Она явно чего-то очень сильно боялась.

– Ну, это исключительно твои впечатления. А из фактов… Исчез Кирилл, так что же? Просто сбежал Кирилл от своей подружки.

– А вещи-то? Вещи почему свои оставил? Почему Ладе ничего не сказал?

– Поверь мне, так бывает. Вспыхнула в человеке страсть, все забыл. Что ему какая-то там Лада, если он другую полюбил? Вещи – тем более не нужны. Потом за ними вернется, когда страсть немного поугаснет.

– А Лада? – поразмыслив, спросила Саша. – Тоже уехала?

– Конечно! Ждала, ждала, когда Кирилл к ней вернется, потом узнала, что он с другой, и с горя умотала из квартиры, где все ей напоминало о счастливых днях с этим предателем. Поставь себя на ее место, это же невыносимо – находиться в четырех стенах, зная, что Кирилл в это время крутит любовь с другой. Может, она тоже новый роман закрутила. Она должна была ему отомстить.

Саша с сомнением посмотрела на Ярослава:

– Мне кажется или пофигизм пустил корни не только в нашем отделении полиции, но и пошел еще дальше?

– Хорошо, – быстро согласился Ярослав, – ты права, эти исчезновения двух жильцов квартиры, в которой найден труп, они и впрямь выглядят достаточно загадочно. Но сейчас я не могу бросить все силы на поиски этого Стаса. Вчера мы опросили соседей в вашем подъезде, многие его видели, но описывают они его все по-разному. У кого-то он высокий, у кого-то среднего роста. Одни называют его брюнетом, другие считают, что он носил стрижку под ноль. С лицом и вовсе никакой ясности нет. Нос то курносый, то с горбинкой. Единственное, в чем все сходятся, так это в том, что куртка у него была красная. Но стоит Стасу одеть зеленую или черную куртку, узнают ли его в ней наши свидетели?

– Не забывай, я тоже его видела. И я-то запомнила его физиономию очень хорошо. И могу составить фоторобот!

– Обязательно этим займемся, но… сегодня ближе к вечеру. Тебя это устроит?

– Дел у меня никаких нет. Устроит.

До вечера оставалась еще уйма времени. Саша повеселела и приободрилась. Оказывается, с исчезновением Милорадова жизнь вовсе не закончилась. В ней оказалось немало и других приятных людей.

Саша узнала домашнее задание, которое им задали в школе. Потому что горе как-то отпустило ее, и она собиралась завтра пойти на занятия.

Но уроки она сделала как-то слишком уж быстро, а Ярослав все еще не звонил. И Сашу снова начала охватывать тоска. Она даже где-то начала понимать Ладу, если та и впрямь вынуждена была оставаться одна в пустой квартире, то могла и просто съехать, например, к маме или подруге, просто для того, чтобы не торчать одной наедине со своими мыслями.

– Но Кирилл… Неужели Ярослав прав и Кирилл просто сбежал? Как бы мне это выяснить?

Пролить свет на это исчезновение мог Стас. И помимо воли Саша все глубже задумывалась о том, чтобы пойти к подвалу, возле которого крутился Стас, и покараулить его там.

– В конце концов, что в этом страшного? Возьму собак, словно прогуливаюсь вместе с ними, и буду ходить взад-вперед. Что я теряю? Ровным счетом ничего! И сама проветрюсь, и собаки свежим воздухом подышат.

Но так как вечером ей предстояло свидание с Ярославом, а вечер уже почти наступил, Саша решила сразу же принарядиться. Ведь неизвестно, когда позвонит ей Ярослав и сколько времени у нее окажется на сборы. Возможно, сразу нужно будет бежать к нему в машину. Поэтому Саша накрасилась, с учетом их встречи в позднее время, поярче. И оделась повыразительнее, чтобы Ярослав сразу понял, она – это личность незаурядная, а не просто какая-то тоскующая по сбежавшему от нее следователю серая мышь.

И в половине пятого вечера, когда сумерки только начинали сгущаться над городом, очень довольная собой и своей внешностью, Саша вышла из дома. С собой она взяла только Вьюшку, потому что собачка спокойно вела себя на улице, в отличие от сумасброда Аладдина, который метался взад и вперед, таща за собой хозяйку, и мог ее уронить.

Конечно, когда Диня понял, что Саша с Вьюшкой идут на улицу, а его с собой не берут, морда у него сделалась изумленная и жалобная. Мол, как же так? Я вас так люблю, а вы меня тут бросаете? Одного!

– Сам виноват, голубчик. Вел бы себя примерно, а на каблуках за тобой не очень-то побегаешь.

Диня до последнего был уверен, что это всего лишь злая шутка. Не могут они его оставить! Сейчас позовут! И когда Саша закрыла дверь, то услышала за ней отчаянный лай и плач. Оставшись один в пустой квартире, Диня сходил с ума от несправедливости жизни.

– Ничего, мы скоро вернемся. А ты жди!

На улице оказалось довольно приятно. Пошел легкий снежок, и слегка потеплело. И Саша без особых затруднений профланировала с полчасика перед интересующим ее объектом. За это время ровным счетом ничего не произошло, и ее стало познабливать. В короткой курточке и такой же куцей юбчонке даже высокие сапоги и толстые колготки с кашемиром не спасали.

Вьюшка, которую Саша взяла в качестве прикрытия, тоже замерзла, она поджимала то одну, то другую лапку и печально поглядывала на Сашу снизу вверх. Может, хватит уже морозить несчастную старую собаку? Может, пора уже поиметь совесть и вернуться назад?

– Не можем мы уйти. Но ты иди ко мне на ручки.

На руках Вьюшка быстро успокоилась, отогрелась и даже повеселела. Она задорно поглядывала на людей и погавкивала на проходящих мимо собак, следила за порядком. От Вьюшки шло ровное мягкое тепло, и Саша смогла продолжить свою прогулку. Теперь у нее под курткой была своя маленькая печечка, которая ее согревала. И внезапно она увидела, как открывается дверь того самого заветного подвала, из которого выходят одна за другой несколько ярко раскрашенных девушек. Волосы у них были самых разных оттенков, одежда яркая, и весь их облик говорил о роде их занятий.

– Проститутки! – прошептала Саша, еще теснее прижимая к груди заскулившую Вьюшку. – Те самые!

Одновременно напротив подвала затормозил минивэн, из которого вышел круглолицый парень.

– Ну, девушки, грузимся! – весело сказал он.

Все это произошло в одно мгновение, и Саша буквально впала в ступор. И сама машина, и ее водитель были Саше знакомы. Она прошла пару шагов и остановилась, сделав вид, что общается с Вьюшкой. Между тем вышедшие из спортивного зала девушки не заставили повторять дважды и быстро запрыгнули в машину.

– А тебе что? – услышала Саша голос водителя. – Отдельное приглашение нужно?

Она даже не обернулась. Плевать ей на то, с кем там разговаривает этот тип. Вот если бы ей придумать, как втереться к нему в доверие и уговорить взять ее с собой, тогда да.

– Живо садись с остальными, – услышала она. – И так уже опаздываем!

В ту же минуту она почувствовала, как ее тянут куда-то, а потом подпихивают вверх. В одно мгновение она очутилась в минивэне, где плюхнулась на первое же свободное место. Дверь за ней с грохотом захлопнулась, и почти сразу машина тронулась с места. И Саша поняла, что невероятным образом ее желание исполнилось. Она оказалась в одной компании с девушками по вызову. И не просто девушками, а девушками, которыми руководил Стас. Тот самый Стас, который еще совсем недавно крутился возле Лады.

И что все это могло означать, Саша не понимала.

Глава 6

Другие девушки не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. То ли не были приучены любопытничать, то ли были слишком поглощены тем разговором, который вели между собой. Скорей всего, второе, потому что лица у всех были очень взволнованные, а сгрудились они так тесно, что Саша не могла услышать их разговор, как ни старалась.

Впрочем, таились девушки вовсе не от нее. Их взгляды, которые они то и дело метали на их водителя, говорили сами за себя.

Но как они ни скрытничали, кое-что Саше удалось услышать. Случилось это благодаря тому, что водитель воткнул себе наушники, и девушки заговорили громче.

Лучше бы уж они этого и не делали. От первой же услышанной фразы у Саши буквально все тело покрылось мурашками.

– И тогда он всадил ей в живот нож! По самую рукоятку!

– А она?

– Что она? Захрипела и на пол упала. Мертвая!

– Если захрипела, то живая?

– Все равно она уже труп! После таких ран не выживают! Серега свою машину пригнал… ну, ту самую, в багажник погрузил и увез!

– Куда?

– Куда-куда… На Кудыкину гору! Куда Макар телят не гонял!

– Но за что он ее?

– Да кто же его знает? А Ленку за что? Ленка вообще всегда у Гарика на особом счету была. Он с ней и спал раньше, а потом под своих клиентов ее подкладывал. Ленка ведь не чета нам, убогим, она и вести себя могла так, что вполне за приличную бы сошла, и манеры у нее были, словно она всю жизнь у родителей – интеллигентов в пятом поколении воспитывалась. А уж разговаривала она, словно книжки читала. Да у нее на лбу было написано – отличница с красным дипломом!

– Если Гарик так Ленку ценил, зачем же велел Сергею ее убить?

– Или это не он? Может, Серега сам?

– Серега ничего без Гарика не решает. Что тот ему скажет, то Серега и делает. Он же того… бум-бум!

И девушка постучала себя по голове, имитируя пустой звук, но тут же испуганно покосилась на водителя, не услышал ли он чего?

– Я вот что думаю, – заговорила другая девушка, – если Гарик такое с Ленкой мог сделать, значит, он и нас всех в расход пустить может?

– А ты думала! Поэтому я и говорю, бежать нам всем надо.

– А куда? Он нас всюду найдет.

– Надо узнать, может, Ленка и впрямь провинилась серьезно.

– А как узнаешь?

– Спросить.

– Спроси!

– Ой, нет! Он же тогда и меня может… Ножом в живот.

– Ножом – это он Яну, а Ленке он просто шею свернул.

От услышанного Саше стало по-настоящему плохо. Ее мутило, заболела голова, а холодно ей теперь было так, что все тело, казалось, превратилось в одну большую ледышку. Кровь совсем не хотела бежать по ее сжавшимся от холода сосудам. Вьюшка тоже затихла, словно понимала человеческую речь и была в ужасе от услышанного.

– Так и помереть недолго, – прошептала Саша. – И Серега никакой не понадобится.

Только теперь она заметила, что девушки прекратили свой разговор и смотрят на нее.

– Это вообще кто такая? – с недоумением спросила одна из девушек. – Откуда она тут взялась?

– Я видела, как ее Серега сажал. Наверное, новенькая. Эй! Ты новенькая?

Саша через силу кивнула. Она только что услышала так много, что теперь ей поневоле нужно было стать одной из стаи. А иначе… иначе вся стая мигом накинется на нее и разорвет. Ой, как это все плохо получилось! И почему она не послушалась советов папы? Почему не держалась подальше от этого подвала? Ведь сказали же ей добрые люди – ничем хорошим из этого подвала не пахнет. Нет, не поверила она им, поперлась себе на голову и на другие интересные места приключения искать.

– Как звать-то тебя?

– Э…

– Эльвира? Одна Эльвира у нас уже есть. Будешь Элли. Тебе как раз подходит. Годков-то тебе сколько? На вид ты настоящая школьница.