– Ты совсем. Дурак! – взвизгнула Винни.

– Поплачь! – только и сказала Сеси, возвращая ей мешочек. Винс довольно рассмеялся, причмокивая губами.

– Слушай, Винс! – окликнула его через минуту Винни, не отводя взгляда от игрового поля. – А помнишь, как вы помогали мистеру Кингу обставлять там комнаты? Плита, столы и всё остальное? – За криком, свистом, воплями боли и шлепками мяча по грязи их бы никто не услышал, чужих ушей можно было не опасаться.

– Как мы делали ту кухню или что-то вроде того? Ну да, помню. – Винсент тоже пристально следил за игрой, но вскоре медленно выпрямился, и на его пухлом лице засияла улыбка. Он повернулся к фальшивым Престону и Люку. – Я помню! Всё!

– Супер! Расскажи, что помнишь! В подробностях. Мы очень любим странные кухни! – сообщила Сеси, скрестив руки на груди.

Поколебавшись несколько секунд, Винсент заговорил:

– Там были коридор и комнаты, которые пришлось расширить, копали лопатой. Полно работы! Столько земли, и её надо было убрать. Вывезти. Возили тачками – горы земли, камней и мусора. А ещё мы научились класть плитку – очень трудное дело! Зато каждый день нам давали по два противня плюшек и ещё сладости без счёта. Мистер Кинг говорил, что нам нужны силы. – Винсент помолчал. – Странно. Это было недавно, но я всё вспомнил только сейчас!

– А большие вы сделали комнаты? – спросила Винни.

– Большие. Внизу получилось два коридора, мы всё выложили плиткой, прикрутили к потолку неоновые лампочки-трубки – очень трудно было.

«Ах, внизу», – подумала Винни.

– А что там наверху?

– Большая комната со стеклянным окном, почти вся под водой, как аквариум. Перед окном был огромный диван. Мы двигали его туда-сюда, пока мистер Кинг не сказал: «Теперь он в правильном месте». Мы хотели плюхнуться на него и смотреть вдаль, как раз был прилив, могли приплыть настоящие рыбы и всё такое, но нам не разрешили – мы были слишком грязными, вымазались в плиточной шпаклёвке, так он сказал. – Винсент горестно вздохнул при этом воспоминании.

– То есть в за́мке есть комната с большим окном под водой? – уточнила Винни.

– В за́мке? Не знаю.

– Вы долго шли, чтобы туда попасть? – спросила Сеси.

– Ну, да, наверное. Было темно, всегда. Только маленькие жёлтые огоньки мелькали. Но куда мы шли? Или ехали? Не знаю. – Винсент ухмыльнулся. – Надо же как-то зарабатывать, нас же наняли на работу!

– Ну и что было дальше? Получили вы свои деньги?

Улыбка исчезла. Винсент растерянно огляделся:

– Ой. Не помню.

– Ясно! Но ты помнишь, где и как ты входил в тот коридор? – Сесилия толкнула Винсента локтем и многозначительно улыбнулась.

– Там был питьевой фонтанчик? – добавила Винни. Винсент так озадаченно почесал в затылке, что фальшивые Люк и Престон переглянулись. Неужели именно сейчас, когда ему задали самый важный вопрос, память откажет Винсу?!

– Нет, не знаю. В голове только чёрный туман, – ответил он.

«Если они действительно ехали по коридору, то лаборатория где-то очень далеко, – подумала Винни. – Нужно срочно выяснить, не вошли ли они в нишу у питьевого фонтана. Придётся дать Винсу ещё один леденец!» Но потом она заколебалась. Есть слишком много волшебных леденцов – опасно. Что, если Винсент превратится в болтающего без остановки и скачущего, будто игрушечный кролик, мальчишку? Если Альберт об этом узнает, их с Сесилией тут же разоблачат! И Винни оставила леденцы в кармане.

– Но я помню, как он говорил, что всё это очень важно для него и для компании. Это было здорово! – вздохнул Винсент.

– О да, я тоже хотел бы стать важным другом «короля», – вздохнула Сеси, очень убедительно копируя Винсента.

– Слушайте! Я вдруг вспомнил свои рекорды на игровой приставке и ходы, с которыми выиграл шахматный турнир в третьем классе. Надо рассказать обо всём Грегу!

– Точно, обязательно расскажи! – кивнула Винни, но тут прозвучал пронзительный свист, и они втроём вернулись на поле.



Через час, уставшие до изнеможения Винни и Сесилия лежали на кроватях.

– Мы узнали кое-что очень важное! – прошептала Винни.

– И обязаны этим добряку Винсу. Давай подведём итоги. – Сесилия подняла вверх указательный палец. – Первое: теперь мы знаем, где может быть его лаборатория.

– Правда? Ты так думаешь? – Винни вытащила из-под матраса листочки с картой, которую нарисовали для них мальчики на корабле. – Покажи мне, где это?

– Ну, по крайней мере, не в стенах школы, а где-нибудь на берегу, куда надо добираться по подземному ходу.

– Это может быть где угодно! – Винни разочарованно отложила листки.

– Но не дальше, чем, скажем, полтора километра по прямой, – заметила Сесилия. – Иначе пришлось бы вырыть очень длинный туннель, укрепить его и ещё проделать вентиляционные шахты для подачи воздуха!

– Или, может быть, туннель существовал и раньше, – сказала Винни. – Разве в Средние века не любили рыть тайные ходы, чтобы сбежать, когда замок окажется в осаде?

– Может быть. Но ты можешь себе представить, чтобы «король» согласился пройти несколько миль до своего убежища?

– Нет, – покачала головой Винни. – Это здание где-то на берегу моря. Может, наполовину в воде, а может, и всё целиком. Внизу коридоры и, похоже, лаборатория, а наверху – большое окно, стеклянная стена, и этот дом вовсе не обязательно виден с моря. Надо сообщить обо всём нашим на корабле. Попросим их обследовать побережье на лодке. Конечно, им придётся замаскироваться.

– Вот именно! А как насчет монахинь? Тех, что отстали от Ордена? – Сесилия засмеялась и тут же застонала. – Ой! Все мышцы болят из-за этой паршивой игры в грязи!

– А я ещё и упустила Альберта, извини, – огорчённо пробормотала Винни.

– Да ладно, я бы вряд ли выследила его лучше, чем ты, – по-дружески признала Сесилия.

– Да и вернулся он довольно быстро, может, и вообще не пошёл в лабораторию, – кивнула Винни. Альберт появился к концу игры, изменил счёт в пользу Львов, хотя они играли намного хуже, чем Ящерицы, и приказал Жабам собрать у всех игроков и выстирать перепачканные майки. Вручную. Команде Львов торжественно вручили большой золотистый пластиковый кубок.

Кроме того, Альберт раздал тяжёлые деревянные мячи, так что теперь целую неделю трое учеников были вынуждены ходить с гирями на шее, подписанными «Плакса», «Болтун» и «Неудачник».

– А эти аплодисменты по принуждению… Мы же не выиграли! Прости, но мне было так стыдно, что чуть не вырвало! – Сесилия свесилась с кровати и сделала вид, что её тошнит на пол. – Слава богу, он потом ушёл!

После церемонии награждения мистер Кинг прошёл через распахнутые ворота под громкие аплодисменты и торжественный марш, который сыграли трубачи. За воротами мистера Кинга уже ждал белый лимузин.

– Малыш Джонни сказал, что, когда он вернётся, снова прозвучат фанфары. Иногда он возвращается посреди ночи, и тогда Джонни больше не может уснуть, – сказала Винни.

– Потрясающе! Фанфары под фонограмму! Однако хорошая система предупреждения. Лучше не бывает! Та-ри-ра! – Сеси поднесла к губам воображаемую трубу. – Мистер Кинг ушёл или вернулся!

– В любом случае его нет в замке, и мы можем ещё раз взглянуть на вход в секретный коридор, – предложила Винни, ощупывая свои синяки. – Тебе тоже досталось?

– Сначала – да, досталось, а потом я дала сдачи, и… – Сесилия вздохнула. – Мальчики очень странные. Даже эти медлительные толстяки. Им нравится набрасываться друг на друга, пачкаться и изо всех сил лупить тех, кто попадётся под руку! – Она покачала головой. – Девочкам такое бы в голову не пришло!

– Ну, если их довести до ручки, может, и пришло бы, – засмеялась Винни.

– Какая несправедливость! – снова пробормотала Сесилия. – Мистер Кинг просто отдаёт победу Львам, и никто не возражает!

– Но как? Они ничего не понимают, здешняя вода лишает их всех мыслей и чувств, – тихо сказала Винни. Даже если Альберта нет в за́мке, неизвестно, кто подслушивает учеников. – Как бы мне хотелось принять настоящий душ! Мы уже вылили три драгоценные бутылки с водой, а у меня в волосах ещё полно песка! – Она повернулась спиной к камере на стене и пересчитала оставшиеся серебристые леденцы-монетки. – Осталось пять! – прошептала Сеси. – Как здорово, что ты умеешь делать эти штуки, я тобой горжусь, правда!

– Спасибо, ты самый лучший друг на свете! И скоро мы вместе отправимся… – ответила Винни.

– Куда?

– На кухню. Может быть, повариха нам поможет. И ещё я очень надеюсь, что сегодня вечером на вершину нашей башни прилетят маленькие помощники, которых мы запустим в Королевскую башню!

– Ни минуты покоя, – проворчала Сеси. – Но мы сюда не развлекаться приехали.

– Вот именно, – согласилась Винни. – Как сказал Хьюго: Альберт жаждет власти над всем миром. По меньшей мере! И мы не можем этого допустить!

Глава 10, в которой некоторые говорят о любви, а Винни приходится ночевать в одиночестве в незнакомом месте

На кухне было холодно, как и всегда. Силье, одетую в чёрное, они обнаружили перед открытой морозильной камерой, где она потягивала из большой кружки простоквашу и мрачно смотрела прямо перед собой.

– Ага, мальчики, говорящие по-норвежски! Снова прикидываетесь, что ищете булочки с корицей?

– Не сегодня, – сказала Винни по-норвежски. – Привет от Лилли Маус, нам нужно с вами поговорить!

Силье удивлённо вытерла усы из простокваши.

– От Лилли Маус? Поговорить?

– Да, о несчастном человеке, который заперт где-то из-за безумия!

Силье молча смотрела на мальчиков, и ей на глаза навернулись слезы. Она всхлипнула.

– Моя сестра может вам помочь! – Сеси указала на Винни.

– Твоя сестра?! Это же мальчик?

– Слушай, сосредоточься уже, – прошипела Винни сестре.

– Прости, Силье, не обращай внимания. Да, Лилли Маус нам обо всём рассказала. Здесь есть такое место, где нас никто не подслушает? – спросила Сесилия.

Повариха задумчиво оглядела мальчиков одного за другим.

– Blir med, – коротко произнесла она. – Идите за мной.



Полчаса спустя они на ощупь пробирались по тёмному коридору, и лишь тусклый свет факела освещал мрачные камни стен и отбрасывал жуткие тени. Пол был сырой и скользкий, пахло затхлой землёй и огромными камнями.

– Извините, конечно, но здесь ничего нет, ни потайной двери, ни люка, ни решётки в полу, которую мы могли бы подковырнуть, – сказала Винни.

Сесилия тихонько рассмеялась:

– Даже если бы была решётка, мы бы никогда не пролезли через неё в подземелье!

– Никогда! – согласилась Винни, жалея, что на неё не действуют волшебные леденцы, которые она же и готовит. Не действуют – и всё!

Сесилия же, взяв предпоследнюю из конфет «для храбрости», пробиралась по тёмным проходам так, будто гуляла по ярко освещённому и шумному Диснейленду. Хоть иногда и ворчала:

– Очень мило со стороны Силье, конечно, показать нам вход в подземелье под Кухонной башней.

Получается, что и вход в тайный туннель Альберта может быть где-то на первом этаже. Или замаскирован в стене – здесь ничего не видно! И даже мне пришлось признать, что тот питьевой фонтанчик в коридоре не открывает никаких дверей. Как же Альберт исчез сегодня днём? Там ничего не было! Надо было присматривать за ним получше…

– Хватит ныть, Престон!

– Но Силье не знает ни о каких других тайных ходах, никогда не замечала в замке резервуара для воды и не слышала о лаборатории.

– Силье всё равно крутая! – воскликнула Винни, но потом заговорила тише: – Представь, что к тебе подходят два мальчика и говорят: «Добрый день, у нас внутри две девочки, а в мешочке – волшебные леденцы!» Кто угодно подумает, что мы сошли с ума!

– Меня тоже поразила её реакция, – призналась Сесилия. – Она чуть ли не целовала серебряный леденец для своего несчастного бывшего директора школы, ты видела?

Винни улыбнулась:

– Да! Надеюсь, что леденец воспоминаний поможет ему избавиться от неудачного заклинания, которое наложил на него Альберт испорченной лакрицей, и он придёт в себя.

– Нам повезло, что норвежцы до сих пор верят в магию и очень серьёзно относятся к троллям. Помнишь истории, которые мы читали в школе? Просто кошмар! – Сеси закатила глаза, и в темноте блеснули яркие белки. – Никто тогда не смеялся!

– Кроме нас, – напомнила Винни, – но что нам теперь делать? Искать дальше?

– А ты предлагаешь сдаться и просто уйти?

– Уже почти десять часов, надо подниматься на башню! – настаивала Винни.

Сесилия посмотрела на большие часы на запястье, которые, конечно же, принадлежали Престону:

– Согласна. Когда у нас появятся жучки, мы сразу же сможем их спрятать где надо!



Ровно в десять – ещё не совсем стемнело – что-то просвистело в воздухе. Сёстры увидели нечто похожее на летающую тарелку с четырьмя лопастями, как у вертолета.

– Ну вот, я догадывалась, что Фрейя пришлёт дрон! – сказала Сесилия.

– Я не знала, что они такие громкие! – Винни стиснула зубы. Будем надеяться, что никто из учеников о нём не расскажет. – Хорошо, что «короля» ещё нет!

Сесилия наблюдала, как летающий объект приземлился на одну из плоских зубчатых стен.

– Фрейя – молодец! – Сеси сняла прикреплённую к дрону сумочку. Едва она положила дрон на стену, как он снова зажужжал.

– И мама у неё тоже классная, – сказала Винни.

– Ага, вот и наши малыши! – воскликнула Сесилия.

– Спрячем их в башне прямо сейчас! Отличный шанс! Нельзя его упускать. Или ты хочешь подождать, пока вернётся наш «король»? – Сесилия осторожно положила жучки обратно в сумку.

– Но как нам пройти мимо его телохранителей и контролёров перед мониторами? – спросила Винни.

– Сначала проверим, сидят ли они вообще в башне, и если они там, то одной из нас придётся их отвлечь, а другой прокрасться, куда надо.

– Сейчас подумаю, какой из оставшихся леденцов будет самым полезным. – Винни встала.

Её трясло с головы до пят. Если они в чём-то просчитаются, то их поймают и передадут Альберту!



Но все прошло хорошо. Разложив по карманам подходящие волшебные леденцы, сёстры двинулись в путь. Винни упаковала леденцы с эффектом «привязанности и заботы», вызывавшие «увлечённость и болтливость» оставили в резерве, только на крайний случай. Они ждали своего часа в маленьком мешочке в кармане Сесилии.

– Хорошо, что мальчики сразу тащат сладости в рот, ни о чём не спрашивая, – прошептала Сесилия. – Из-за лакричных леденцов они все стали жадными!

Светила полная луна, весь замок был залит её серебристым светом. Девочки без приключений добрались до Королевской башни, их никто не заметил. Здесь им тоже повезло, дверь оказалась не заперта, и за мониторами никто не сидел.

– Где все? – удивлённо спросила Винни.

– Помнишь поговорку о том, что стоит кошке выйти за дверь, и мыши сразу пляшут на столе, – пробормотала Сесилия низким голосом Престона.

– Да, помню! – так же тихо ответила Винни. – Давай покончим с этим побыстрее, если наш золотой пропуск вообще сработает!

Винни снова пожалела, что на неё не действуют волшебные леденцы, придающие храбрости. Фанфары не звучали, но от страха быть пойманной у неё слабели колени и перехватывало горло. Они не пробыли в школе и двух суток, однако убедились в том, каким подлым и жестоким был на самом деле мистер Кинг!

– Начнём с верхних этажей, – прерывисто прошептала Винни, обращаясь к высокой фигуре, поднимавшейся рядом с ней по лестнице. – Ты в ванной, я в спальне, у тебя семь, у меня восемь. Надо обязательно прикрепить по одной из этих штук за каждым зеркалом. А зеркал у него достаточно!

– И я даже знаю почему! Перед зеркалом можно разговаривать с собой любимым! – Сеси – воплощённое спокойствие – что-то тихо напевала себе под нос.

Она вставила золотую карточку в считывающее устройство рядом с входной дверью на четвёртом этаже и… Оп-ля! Дверь распахнулась внутрь.

– Может, оставим её открытой? – предложила Винни.

– Отлично! Кто знает, удастся ли нам снова выйти, приложив карту, – согласилась Сесилия.

Они поспешили по коридору в спальню Альберта.

Не включая свет – луна ярко светила в окно, – Сесилия проскользнула в ванную комнату Альберта, а Винни принялась устанавливать жучки вокруг кровати. Один засунула между матрасом и каркасом кровати, другой – в изогнутый носик прикроватной лампы, а следующему активировала тонкие проволочки и подбросила на золотую парчовую ткань немного обвисшего балдахина над кроватью, где жучок прицепился, будто клещ. «Нам повезло, – подумала Винни. – Поскольку Альберт сам здесь не убирается, то ничего и не найдёт. Жучки увидим только мы!» Она слышала, как Сесилия возится с зеркалами в прихожей и идёт на кухню. Несколько секунд Винни в нерешительности стояла перед питьевым фонтанчиком, который в сумерках мерцал золотом. Почему эта штука стоит здесь, когда кухня в двух шагах? Может, прикрепить к нему жучок? А может быть, наполнить водой из этого фонтанчика бутылку, которую она принесла с собой? У Альберта, конечно, была своя система водоснабжения, он бы не стал пить воду с испорченной лакрицей…

Винни нажала кнопку сбоку. Ничего, никакой воды.

– Сесилия! – тихо позвала она. – Иди сюда!

– Что случилось? – У двери возникла её сестра. – Ты что, ещё не закончила?

– Какой-то подозрительный фонтанчик. Посмотри! Почему он здесь, стоит вплотную к стене, зачем кому-то понадобилось красить его в золотой цвет?

– Потому что Альберт позолотил всё, что ему принадлежит, разве не так?

– Но он не работает, точно так же, как тот фонтанчик в коридоре, ведущем к Кухонной башне.

– Да, очень странно! Может, мы зря ищем резервуар для воды, может быть, Альберт каждый день кладёт сюда порцию волшебных конфет для всех… – Сесилия осмотрела фонтан, стены и пол.

– Темно, но свет зажигать нельзя. Дай-ка мне воду… Пожалуйста!

Винни достала бутылку из висевшей у неё на плече сумки. Сеси отвинтила крышечку и вылила немного воды на пол перед питьевым фонтанчиком.

– Что ты делаешь? – возмутилась Винни. – Это же наша чистая вода! Последняя!

– Посмотрим, куда она потечёт, – сказала Сеси. – Сюда, сюда и сюда! – Она провела пальцем по полу, и даже в тусклом свете Винни увидела большой прямоугольник.

– Что это?

– Задвижка в полу, почти незаметная. Я видела такое в приключенческом фильме. Там две девушки попали в ловушку в пирамиде, и я только что вспомнила об этом эпизоде.

– И как эта штука открывается?

– Не знаю, может, надо опрокинуть фонтанчик? Это нужно сделать быстро, ты говорила, что Альберт пропал в считаные секунды.

– Да, так и было! – Винни попыталась опрокинуть фонтанчик. Ничего не вышло. Тогда она нажала на кнопку сбоку и толкнула фонтанчик, и металлический цилиндр вдруг легко наклонился назад, а прямоугольник в полу одновременно поднялся вверх. В этот момент у входной двери послышался шум. О нет, неужели Альберт вернулся?! Но фанфары не звучали!

Винни быстро подняла фонтанчик. Сесилия, прошептав: «Уходи отсюда, прячься!», помчалась прочь. Винни подбежала к яркому квадрату балконной двери и выскользнула наружу, но правой ногой угодила в ящик, что-то лязгнуло. Проклятье! Она закрыла за собой дверь, но не до конца, потому что хотела слышать, что происходит внутри. Через несколько секунд она облегченно вздохнула. К счастью, Альберт не вернулся. По коридору протопали несколько человек, натыкаясь друг на друга и хихикая, они пробежали мимо двери спальни. Винни осторожно вытащила ногу из ящика. Похоже, здесь Альберт хранил пустые бутылки из-под лакрицы, из которой готовил питьё для телохранителей и помощников у мониторов. Она неслышно взяла пять бутылочек и положила в сумку, висевшую на плече. Кто знает, вдруг это понадобится. Потом Винни прокралась обратно в комнату и прислушалась. На кухне включили свет. О боже, хоть бы Сесилия успела спрятаться!

– Кто тут?

– Чувак!

Не успела. Они увидели Сесилию, то есть фальшивого Престона.

– Что ты здесь делаешь?

– Эй, чучело, мы всё про тебя расскажем!

– Наверное, решил проверить, не откроется ли дверь, не забыл ли мистер Кинг активировать ночной доступ вместо дневного…

– Вы тоже вошли! – послышался низкий голос Престона.

– Да, но мы-то вошли в открытую дверь! За тобой!

– Парень! Ты попал!

– Тебя ждёт наказание, чувак! – И раздался смех. Винни стиснула зубы.

Из-за бутылочек с лакричным зельем, которое принимали по утрам телохранители, они, к сожалению, рассуждали быстро и здраво, к тому же относились к остальным ученикам злобно и без капли сочувствия. И теперь Сесилия стоит перед ними в образе Престона, а её единственное оружие – рассованные по карманам конфеты с эффектом увлечённости и разговорчивости.

– Расслабьтесь, парни!

Услышав это, Винни не смогла сдержать улыбки. Сесилия и так была крутая, но в роли Престона она превзошла саму себя!

– Я ищу это… Уверен, что и вы тоже, – продолжил Престон.

– А-а-а-а! – пробормотали телохранители.

– Выпить вкусненького!

– О-па! Сок!

– И лимонад!

– Он столько всего хранит у себя на кухне – давайте возьмём по бутылочке! Здесь много – мистер Кинг и не заметит! – Голос Престона по-прежнему звучал очень самоуверенно. Вот это Сесилия!

– Подождите, ребята. Он не из наших, мы должны рассказать о нём.

Винни затаила дыхание.

– Спокойно, народ! Запомните раз и навсегда: меня зовут Престон, ясно? И Престону есть что вам предложить… – загадочно произнесла она, и Винни услышала, как в наступившей тишине шелестит мешочек с леденцами.

– Разноцветные конфеты?

– Сладкие?

– Ну, ладно, супер. – Однако в голосах не слышалось особой радости.

– Это не просто конфеты, это суперконфеты, сами увидите! Попробуйте! – предложил Престон. – Они натуральные, поэтому вкус великолепный.

«Ну, давайте, мои волшебные конфетки, – подумала Винни, – действуйте! Надеюсь, вы, злобные жадины, наговорите друг другу крайне неприятных вещей!»

– Хорошо. Давай сюда!

– Только по одной! И мне одну оставьте! – попросила Сеси.

– Поздно! Чувак!

– Где лимонад?

– Забирай и уходим!

– Нет, подожди! Может быть, у мистера Кинга есть что-то вкусненькое ещё в спальне! Тот чёрный сироп в бутылках, который мы получаем по утрам, на вкус не очень, но кто знает…

Вот невезение, они идут! Винни снова убежала на балкон, который, похоже, огибал всю башню. Она спряталась за ограждением, чтобы её не заметили с лужайки, а мальчишки остановились в открытом дверном проёме спальни.

– Нет, чёрный сироп – не конфеты, ты же не захочешь пить его несколько раз в день? – спросила Сеси. – Больше там ничего нет, уж поверьте. Мы каждое утро здесь убираемся и всё видим.

Наконец они ушли! Винни слышала, как мальчишки заспорили в коридоре. Похоже, волшебные леденцы подействовали! Ну хватит, уходите скорее! Как только Сесилия выпроводила мальчишек в коридор, Винни решила ещё раз взглянуть на питьевой фонтанчик и откидную панель в полу. Всё, что было спрятано под полом, могло пролить свет на секреты Альберта!

Винни тревожно ожидала, когда же голоса мальчишек на лестнице стихнут, как вдруг раздались фанфары!

– Та-да-да-да! – послышалось из динамиков. – Та-да-да-да-да!

Проклятье! Альберт вернулся.

Послышались шаги, хлопнула входная дверь, подул ветер, а потом… захлопнулась и балконная дверь.

Винни поморщилась. Выпрямившись, она попыталась схватиться за ручку двери – надо было немедленно убираться отсюда. Но её не было! О нет! Дверь была закрыта! Винни оказалась заперта на балконе! Выбраться самостоятельно невозможно, а Альберт скоро войдёт в спальню и заметит её, как только выйдет на балкон! Винни смотрела наружу сквозь каменные столбы балюстрады, и её сердце колотилось, как бешеное. Сеси!

– Сесилия! Где ты? Помоги мне!

Ворота внизу медленно открылись и стали похожи на распахнутые крылья. Фальшивый король Альберт вернулся, стоило ему поднять голову, и он увидел бы её снизу в лунном свете! Опустившись на четвереньки, Винни поползла по узкому балкону подальше от двери, думая лишь о том, как бы скрыться от Альберта. Балкон был бесконечным… но нет, конец у него всё-таки нашёлся! Она ударилась головой о стену. И остановилась. Винни потёрла лоб и посмотрела вниз. Она оказалась со стороны моря, оно блестело далеко внизу в лунном свете. Картина ей открылась восхитительная, однако в эту минуту у Винни не было настроения восхищаться. Что делать? Как сбежать? Похоже, деваться некуда. Балконная дверь была заперта, даже если Альберт уснёт, ей всё равно не проскользнуть мимо него. Что бы сделала Сесилия? Винни боролась с подступающими слезами. Она не могла сообщить сестре, не могла дать себя обнаружить. Винни попала в ловушку!

Подняв голову, она увидела в лунном свете узкие выступы, которые, казалось, примыкали к стене и располагались до самого верха башни с небольшими интервалами, как лестница. Каждый выступ был размером примерно с отпечаток ноги 40-го размера, а рядом тянулась верёвка с массивными, закреплёнными в камне крюками. Эта «лестница» была узкой и опасной на вид, но разве был у Винни другой выход? Да и разве стал бы Альберт каждый раз подниматься на башню этим путём? А значит, оставался шанс найти наверху дверь, которая не будет заперта.

Винни вытерла слёзы, глубоко вздохнула и решила взбираться. Ставя ноги в выемки одну за другой, вцепившись руками в верёвку, она сосредоточенно сжала губы. Куда её занесло? Она находилась высоко над морем и поднималась всё выше и выше. Как хорошо, что она хотя бы не боится высоты!

Когда Винни протиснулась между башенными укреплениями и встала, ей пришлось сначала отдышаться. И только потом она осмотрелась. Что это? Кто-то построил на вершине башни убежище – накрытый брезентом навес, который серебрила луна. Винни подошла и попыталась приподнять брезент. Он оказался тяжелее, чем она ожидала, и к тому же был придавлен тусклыми серыми камнями и усеян лишайниками, отчего почти сливался со стеной. Идеальный плащ-невидимка для – Винни быстро сосчитала – для трёх резервуаров с водой! Вот почему она не заметила цистерны с вершины Львиной башни, несмотря на их размеры! Они стояли бок о бок, идеально спрятанные от чужих глаз, а перед ними ютились три металлических ящика, запертых на замо́к. Ага! Здесь Альберт хранил остатки украденной с фабрики чудес лакрицы и каждое утро добавлял её в резервуары. Винни безмолвно ликовала! Тайну резервуаров она разгадала! Осталось отыскать открытую дверь, а потом спуститься с башни!

И действительно, как и на Львиной башне, неподалёку нашлись перила и несколько ступенек вниз, которые заканчивались у железной, довольно ржавой двери – но зато с ручкой!

Однако дверь была заперта… И как бы Винни ни тянула и ни трясла её – не шелохнулась. И что дальше?

Винни вздохнула. Ну почему ей так не везёт?! Она снова поднялась по лестнице и с тоской посмотрела на свою башню. Может быть, там стоит Сесилия и подаёт ей фонариком световые сигналы? Нет. Сесилия гуляла где-то с парочкой болтливых телохранителей и очень старалась не попасться на глаза мистеру Кингу.

Винни огляделась. Придётся, наверное, здесь переночевать. Хорошо, хоть не слишком холодно, и на полу нашлось старое одеяло.

Через час, когда Винни устала приседать за бойницами, тщетно высматривая сигнальные огни на башне Львов, она проскользнула в промежуток между резервуарами, устроилась поудобнее и попыталась выбросить из головы мысли, которые не давали ей покоя. Почему она не побежала на кухню с Сесили-ей, почему бросилась на этот дурацкий балкон, почему они не проверили, что находится под фонтанчиком для воды? А вдруг там были ступеньки, потайная лестница, ведущая в лабораторию? Почему они не нашли на это времени? Давным-давно добрались бы до лаборатории Альберта, уничтожили бы зелье, забрали книгу и отправились бы на «Мэри».

Эти мысли долго её мучили, и заснула она только через несколько часов.



Винни проснулась от пения петуха, возвещавшего восход солнца в деревне, хотя на самом деле было ещё темно – она видела чёрное небо сквозь щель в крыше навеса. Ох, как всё болело! Пол был твёрдый, одеяло согревало, но сильно пахло овцами, а от стенок резервуаров веяло холодом. Похоже, она всё равно снова заснула, потому что в следующий раз её разбудили крики чаек, а сквозь щель в брезенте виднелось солнце.

Интересно, сколько было времени? Винни хотелось пить, поэтому она сделала глоток из бутылки с водой, от холода это не помогло, она страшно замёрзла, но хуже всего было другое – надо было искать выход, убираться с башни как можно скорее! Когда же Сесилия наконец появится на Львиной башне и заметит её?! Винни раздумывала, не вернуться ли на балкон, чтобы дождаться, когда Альберт откроет дверь – ведь он захочет проветрить комнату? – когда в замке́ повернулся ключ и железная дверь со скрипом открылась. Послышались шаги. Альберт!

Винни заползла как можно дальше в проём между резервуарами с водой и затаила дыхание. Если он поймает её здесь…

– Кыш! Пошли вон! Кыш! Все! – бессвязно выкрикивал мальчишеский голос.

Кто-то повторял одни и те же слова, хлопал в ладоши, пытаясь разогнать чаек.

– Вон! Все! Эй, вы!

Винни улыбнулась. Это был не Альберт, а малыш Джонни, пришедший погонять чаек на башне! Интересно, он пришёл один? Может быть, ей удастся улизнуть и разминуться с Альбертом? Но вскоре послышались другие шаги.

– Так, хорошо. Птицы разлетелись, и ты дуй отсюда!

– Спасибо, мистер Кинг! – услышала Винни, а потом прозвучали и шаги Джонни.

Альберт приветствовал Джонни не самыми добрыми словами, однако, судя по голосу, был в хорошем настроении. Отпирая один из ящиков, он насвистывал и, похоже, что-то искал.

– Что же мы возьмём сегодня? Что выберем? – фальшиво напевал Альберт ломающимся голосом. – Лень и послушание, как и всегда? Это никогда не повредит. Вы совершенно правы, мистер Кинг! Вчера всё прошло удачно! Без сучка́ и задоринки!

Винни закрыла глаза, чтобы лучше слышать. Альберт что-то делал с одним из резервуаров.

– Тс. Тс. Тс. – Альберт прищёлкнул языком. – Деньги решают всё. Не устаю удивляться. Например, можно найти пилота, который позволит мне сесть в кабину и сделает всё, что я прикажу. Да! Если платят щедро, его не волнует, распыляет ли он над полями яд против вредителей или заливает ароматный напиток в резервуар с водой, на который я укажу. Ха-ха-ха! Нет уж, сорок глупых воспитанников школы-интерната и помешанный на розах директор Планкетт с поварихой-драконессой в чёрном – маловато участников для моего великолепного шоу! Мне нужен потрясающий финал, такой взрыв, чтобы о нём заговорили далеко за стенами замка «Фотергилл»! Нужно нечто большее, несколько тысяч человек! Возьмём и деревню Фотергилл, и всех жителей окрестных пустошей, вроде Кернарфона, Абергвингрегера, Лланфэрфеха, и все прочие. Пилот сказал, что можно и до Кардиффа без проблем долететь – это недолго! Я наварю зелья, а пилот сделает всё, что я прикажу. Какой великолепный план! Полечу на юг за полчаса до финала. Времени хватит, чтобы сделать круг над стадионом в Кардиффе, где как раз через два дня будет выступать кумир всех тинейджеров – идеальное время действия!

Винни затаила дыхание. Что задумал Альберт?!

– Вчера мои морские свинки были в очень плохом настроении, но этого мало. Типичные Угри, на них просто нельзя положиться. Наберёмся терпения, подождём. А завтра улучшим рецепт и всё будет иначе! – Следующие несколько слов он прошептал едва слышно. – Но как… как это сделать? Добавить побольше корешков лучицы? Или просто помешивать отвар реже, чем написано в рецепте? Всё равно придётся вылить то, что уже есть, и начать сначала! Бессмысленная трата ресурсов, но необходимая, как ни жаль. Зелье должно не просто вызывать грусть! Этого мало! А я – перфекционист! Самое главное, изюминка рецепта – вечные воспоминания. Как этого добиться, я пока не знаю!

Он загрохотал чем-то в баке рядом с Винни, а потом захлопнулась крышка.

– Хорошо, что на дверях крепкие замки́. Не мог я вчера выпустить тех двоих Угрей на игру, подожду до завтра. Так, что у нас на сегодня? Понадобится лимузин, а ещё нужно заранее отложить деньги для пилота. Не позднее, чем через два дня… Ха, какой фантастический план! Моё новое зелье! Уже тестируем! Кто бы мог подумать?! Король Альберт, которого отец всегда называл неуклюжим олухом и неизлечимым неудачником, самый хитрый и самый умный!

Шаги удалились. Дверь захлопнулась.

И в ней повернулся ключ.

Винни долго сидела не шевелясь. Она всё слышала, сомнений больше не осталось: Альберт действительно сварил волшебное зелье! Двое учеников из дома Угрей оказались в ловушке – они сидят где-то взаперти, и на них проверяют действие нового варева! Винни вспомнила, как Альберт однажды отравил молоко просроченной волшебной лакрицей в Туллиморс-Энде, и вздрогнула. В какую ужасную печаль тогда погрузились люди! Новая смесь вызывает похожее настроение. И действует, судя по всему, так же сильно. Но теперь он подумывает добавить к получившейся гадости что-то ещё, и если это сработает, Альберт не только добавит это в питьевую воду, но и распылит с самолёта! И где? Над деревней Фотергилл и близлежащими городками и даже над стадионом Кардиффа!

Винни встала и сбросила овечье одеяло. Нельзя было оставаться на башне ни минутой дольше. Пора слезать, прокрасться по балкону и ждать удобного момента, чтобы проникнуть в спальню, когда Альберт будет в ванной, а Сеси принесёт завтрак.

Стараясь не смотреть вниз, Винни уцепилась за верёвку и стала спускаться по узким ступенькам. Было труднее, чем подниматься, пришлось сосредоточиться. Когда она наконец оказалась на балконе, ноги у неё дрожали. «Возьми себя в руки, – мысленно приказала себе Винни. – Мы должны его опередить, но на всё про всё у нас меньше двух дней!»

Глава 11, в которой рассказывается о водяных горках, ду́ше воспоминаний и золотой карточке

– Где ты был? – прошипела Сесилия так тихо, что её было едва слышно.

– А я-то надеялась услышать: «Доброе утро, хорошо, что ты ещё жив, дорогой Люк!» – прошептала Винни, встряхивая простыни Альберта.

– Я ужасно волновался за тебя, поэтому и пришёл сюда в три часа ночи с золотой карточкой, искал тебя! – Фальшивый Престон впился взглядом в такого же фальшивого Люка поверх подноса с завтраком, который держал в руках.

– В три часа ночи? С ума сошёл?

– Я стоял перед его кроватью! Он спал на спине, как младенец, сжав кулачки на подушке!

– Ты с ума сошёл! Что, если бы он тебя увидел!

– Ну извини за глупую попытку тебя спасти!

Винни подошла к двери ванной и прижалась к ней ухом. Хлынула вода, Альберт принимал душ и пел.

Он пел песню пробуждения Амарилло, громко и фальшиво – их разговор он услышать не мог.

– Я прятался на вершине башни, – тихо сказала она. – Цистерны, в которые он каждое утро кладёт лакрицу, стоят там, под маскировочным брезентом. Он снова разговаривал сам с собой, и я подслушал кое-что очень важное! Тебе тоже было слышно, да? По нашему мобильнику?

– Нет, – виновато признала Сеси. – Забыл его зарядить.

– Ну как же так? Он затевает нечто ужасное! Если у него получится, будет просто кошмар! А если мы хотим ему помешать, то надо поторапливаться! – прошептала Винни.

– Может, мы уже нашли вход в лабораторию! – так же тихо ответила Сеси. Они одновременно посмотрели на питьевой фонтанчик.

– Надо проверить тот, другой, в туннеле! – ответила Винни. Щёлкнул замо́к на двери в ванную, и они бросились в разные стороны. Альберт вышел из душа с обмотанной полотенцем головой, затянул пояс оранжевого халата и попросил чаю. Краем глаза Винни наблюдала, как сестра сервирует завтрак. Лица Альберта ей видно не было, но он удовлетворённо потёр руки, усаживаясь на стул.

Притворяясь, что убирают спальню, они мимоходом спрятали в разных местах остальные жучки. А потом непринуждённо вышли из башни, хотя им хотелось бежать со всех ног.



– А теперь рассказывай, – попросила Сесилия, когда они наконец поднялись на вершину башни Львов. И Винни рассказала о том, как провела ночь между цистернами с водой, и о том, что она подслушала.

– Каждое утро он кладёт в воду порцию испорченной лакрицы, которая вызывает лень и послушание, как мы и предполагали. И он действительно варит зелье, Сеси! – Разволновавшись, Винни даже забыла, что обещала всегда называть сестру Престоном. – Он собирается специально наделать ошибок в рецепте, чтобы всё пошло не так. И у него, кажется, получилось! Он держит в плену двух учеников и даёт им пробовать зелье! И он хочет не просто смешать отраву с водой, как обычно, но и распылить в воздухе! Насколько я понимаю, он уже нанял для этого пилота и самолёт!

– Ты лучше любого жучка! – Сесилия восхищённо кивнула и сунула наушники глубже в уши. Подслушивающий сотовый телефон был заряжен и лежал в её кармане, но из башни Альберта не донеслось ничего примечательного, если не считать звуков отрыжки. – После завтрака мы отправимся в подземный мир. Держу пари, вход в нише под фонтанчиком! – заявила Сесилия.

– Я очень на это надеюсь! Пора испортить игру этой обезьяне! – согласилась Винни. – А теперь ты расскажи – только быстро! – что с тобой случилось? Куда ты ушла вместе с телохранителями?

– Фу! И не напоминай! Такая мерзость! – усмехнулась Сеси. – Мы сбежали вниз, прочь из Королевской башни, и влетели прямиком в башню Жаб, чтобы спрятаться от него. Эти охранники наверняка каждое утро получают двойную дозу «послушания» вдобавок к зелью, которое делает их агрессивными, к тому же они действительно боятся Альберта! В башне Жаб они первым делом принялись рассказывать о своих увлечениях и просто не могли остановиться. «Такая-то и сякая-то – ах, какие красотки! А та и эта – высший класс!» Хотя слово «любовь» они вообще, видно, никогда не слышали.

На мгновение Винни позавидовала Сесилии. Даже если они обсуждали понравившихся девочек, она предпочла бы послушать эти излияния, а не сидеть в одиночестве на Королевской башне.

– Разве у них есть знакомые девочки? Это школа для мальчиков, – спросила она.

– Они обсуждали певиц и актрис. Один только парень с большим носом, как у боксёра, который пристал к тебе в первый день, – влюблён в свою соседку! – Усмехаясь, Сесилия покачала головой. – На самом деле, они нормальные ребята, просто попали в руки мистера Кинга. М-да. Мальчики… ты знаешь, какие они. – Смеясь, Винни взяла у Сесилии рацию и попросила показать нужную кнопку, чтобы вызвать «Мэри». – Команда «Д» вызывает команду «С», приём!

– Команда «С» слушает! – послышался голос Хьюго.

– У вас всё в полном порядке? – спросила Винни. Эту фразу она слышала в кино.

– Команда «С» в полной мере владеет физическими и душевными силами! Команда замены также полностью восстановилась. – Сёстры кивнули друг другу. Настоящие Люк и Престон пришли в себя!

– Ситуация серьёзная, – сказала Винни. – Резервуары с водой обнаружены, но ловкость врага растёт с каждым днём! Необходимо вмешательство всей команды, но оно невозможно до подтверждения места производства. – Винни задумалась, сможет ли Хьюго, да и кто угодно другой во всём мире расшифровать то, что она наговорила.

Но Хьюго, похоже, такими мелочами было не смутить.

– Вас понял. Усилены поиски ниже ватерлинии, появилась высокая вентиляционная вышка перед мысом!

Ага, так они уже что-то нашли! Люк показал Престону направленный вверх большой палец.

– Запасы пополнены, – продолжал Хьюго, – предмет для обмена также готов на этом самом месте. Не геройствуйте, в случае неравной стычки позвольте объекту уйти вместе с ним.

– Понятно! – ответила Винни.

– Конец связи.

– Конец связи!

Винни опустила рацию и усмехнулась.

– Ты поняла, что имел в виду Хьюго? – Сесилия вопросительно посмотрела на Винни.

– Всё просто: они оставили для нас воду под фургоном и дали Фрейе объект для обмена.

– Что же это может быть? – Сесилия в недоумении потёрла голову. – И почему мы должны позволить ему уйти?

– Если до этого дойдёт, мы поймём, о чём речь. А теперь мне нужно что-нибудь съесть! Пошли! – И Винни встала.



На завтрак Силье дала им молоко в пакетиках, упакованные мюсли из магазина и большую миску фруктового салата. – Всё безопасно, никакой воды, – прошептала по-норвежски повар.

– Мы предполагаем, что обнаружили вход в его лабораторию, – тихо сообщила Винни. – Это под питьевым фонтанчиком, прямо здесь, в коридоре между Кухонной башней и Тюремной башней. – «В нише, где я вчера плевала в стены», – подумала она.

– Будьте осторожны! Подготовьтесь как следует! Дайте подумать, что я могу вам с собой дать…

– Как хорошо, что ты пьёшь только простоквашу и потому способна думать! – прошептала Сесилия и засмеялась низким голосом Престона.

– Эй, там! Что застряли? Двигайтесь! – прозвучал нетерпеливый голос из очереди за едой. Силье заговорщически кивнула Люку и Престону.

Позже, когда они вернулись, чтобы отдать пустые тарелки, повариха протянула им фонарик, прочную пятиметровую альпинистскую веревку, баллончик с перцовым спреем и пакет простокваши длительного хранения. Зачем им всё это? Однако Винни, не говоря ни слова, сложила всё в сумку, которая висела у неё на плече. – Спасибо, Силье!

– Удачи, и будьте осторожны! С той самой минуты, как этот мерзавец загнал моего бедного Пита на крышу, я мечтала, как отомщу! – Повариха сжала кулаки. Винни увидела буквы ПИТ на костяшках пальцев, а с другой стороны REVN – по-норвежски означавшее «месть».

– Этот день почти настал, Силье! – сказала Винни. – Может быть, всё случится уже сегодня!

Лицо поварихи озарилось улыбкой.

– Послезавтра мне разрешили свидание с ним, обычно в лечебницу никого не пускают. Тогда я дам ему волшебную серебряную монету! Мне так хочется посмотреть, поможет ли ваша магия Питу.

– Я всё понимаю и сочувствую, – сказала Винни, чувствуя, как краснеют от гордости её щёки, то есть щёки Люка. Её волшебные леденцы как раз и должны помогать попавшим в такие ужасные и нелепые истории!

Помогать людям! А таким, как Альберт, для кого магия – способ возвыситься над людьми, мучить их и издеваться, нужно противостоять любой ценой!



Вскоре фальшивые Люк и Престон отправились на очередную уборку автостоянки, вооружившись вёдрами и метёлками, и, конечно же, обнаружили Фрейю на прежнем месте, в фургоне. Порывшись под прилавком, Фрейя вытащила небольшой свёрток – нечто прямоугольное, завёрнутое в коричневую бумагу. – «Подарок от вашей семьи», – так сказали монахини.

– Между прочим, монахини – это наши бабушка и дедушка, а остальные родственники сейчас неподалёку, на паруснике «Мэри», а мы на самом деле девочки, и…

Как истинная дочь своей матери, Фрейя совершенно спокойно выслушала невероятные объяснения Винни.