– И я не знаю, – ответила Винни, которая пыталась насладиться потрясающим видом, несмотря на разочарование. – Сверху школа выглядит великолепно, а вот внутри – полный кошмар!

– Точно! Повсюду камеры наблюдения и перепуганные ученики… Посмотри вниз – никого нет, двор опустел. – Сесилия провела рукой по волосам, будто скучая по длинным локонам. – Чтобы не мозолить глаза приближённым мистера Кинга, все разошлись по комнатам и хрустят чипсами.

– С чего начнём поиски? Книга, замаскированная под рецепты сливового пудинга, может быть где угодно. Она такая маленькая, а замок такой огромный! – вздохнула Винни. – Люк говорил, что от башни до башни можно дойти по коридорам внутри стен. Так получится гулять по замку незаметно.

– Здесь есть коридоры в стенах? Но как мы оттуда сможем незаметно следить за объектом, надеясь, что он приведёт нас к книге или резервуарам с водой? Мы же его даже не увидим! – сказала Сесилия.

– А ведь мы готовим ему завтрак и убираем комнаты, а значит, тоже считаемся его приближёнными! – Винни поёжилась.

– Ну да, иначе мы не попали бы в его личные комнаты, поверь мне! – ответила Сесилия.

– Хорошо бы до завтра узнать побольше о «короле» мистере Кинге и его привычках! Иначе он нас быстро заподозрит!

– Я думаю, наш мистер Кинг ни за что не приклеит книгу скотчем к сиденью какого-нибудь стула, а будет держать её под рукой, – предположила Сесилия.

Винни с надеждой вздохнула.

– Тогда пойдём вниз, поищем книгу! – предложила она.

– Прямо сейчас? Уже вечер. Что мы найдём в темноте?

– Ну да, ты права. Тогда не пойдём. – Винни нервно сглотнула. Ей не так уж и хотелось крадучись пробираться вниз и вверх по тёмным лестницам и коридорам. – Нам нужен план! – объявила она. – Предлагаю провести операцию «Хаос»! Мы запретим ученикам пить воду и мыться, устроим настоящий беспорядок – и тогда никто не станет выполнять приказы мистера Кинга! А в неразберихе нам будет легче добраться до книги.

– Операция «Хаос»! Круто! Я в деле! – Сеси ударила кулаком по ладони сестры. – Но есть один нюанс… У нас вряд ли получится, Люк!

– Почему это? – Винни впилась в сестру взглядом.

– Как ты считаешь, наши дорогие одноклассники прислушаются к нашим словам, если мы скажем: «Эй, ребята! С сегодняшнего дня душ отменяется!» Они, конечно, глуповаты и медлительны, но хоть что-то же соображают?

– Ты права, – поразмыслив, признала Винни. – Об этом плане можно забыть. Есть идеи получше?

– Конечно, есть! Мой план – «ПП», или «План Престона»! Мы бросим твои волшебные леденцы в цистерны с водой, – сказала Сеси. – Тогда «королевство» мистера Кинга рухнет очень быстро, потому что все придут в хорошее настроение и перестанут подчиняться приказам. А в неразберихе на нас никто и не посмотрит, не обратит внимания на то, что мы делаем. Разве мой план не круче?

«Не так уж сильно твоё предложение отличается от моего», – подумала Винни, но кивнула.

– Хорошо. Для сначала нужно найти резервуары с водой. – Винни вздохнула, и Сесилия недоумённо пожала широкими плечами.

Они ещё раз внимательно осмотрелись, сравнивая башни с рисунком, который нацарапал Люк. В нескольких метрах справа от Львиной башни, внутри которой они стояли, возвышалась бывшая Тюремная башня, в которой теперь размещались библиотека, несколько классных комнат и медицинский кабинет.

Однако называли её по-прежнему Тюремной башней. Напротив находилась Кухонная башня с пристроенным стеклянным кафетерием, слева от неё – башня Директора, в которой располагалась его комната, а также комнаты персонала, далее против часовой стрелки – башня Ящериц, а дальше, с флагом на верхней площадке, особенно массивная Королевская башня, которая была полностью отдана во владение Альберту и даже оборудована балконом, на который король, предположительно, выходил, чтобы поприветствовать подданных. Далее по кругу – башня Жаб, башня Угрей, и, наконец, слева от них – главные ворота замка, к которым примыкал Главный вестибюль.

Винни разочарованно вздохнула, ведь нигде не было и следа резервуаров с водой, однако в глубине души она собой немного гордилась: смогли же они с сестрой пробраться внутрь и освоиться!

– Как только осмотрим кухню, нанесём визит директору Планкетту, – предложила она.

– Господин директор определённо не так опасен, как Альберт, – заметила Сесилия.

– Согласна, но нам надо выяснить, как он относится к Альберту.

Сесилия фыркнула:

– Уж лучше сказать, насколько глубоко он увяз в магии Альберта! – С этими словами она опустилась на каменный пол у стены и нажала на кнопку рации. – Команда «Д» вызывает команду «С», «Д» вызывает «С».

Винни тоже укрылась за парапетом башни и прислушалась. Сначала раздался щелчок, а потом послышался голос Хьюго: «Команда «С» слушает!»

Винни чуть не заплакала от облегчения. Они были не одни!

– Мы в порядке! Как дела у вас? Как там Генри и мальчики? – спросила Винни, не успев подумать о последствиях.

В глазах Престона мелькнул ужас. «Ты в своём уме?!» – казалось, спросила Сесилия.

«О нет! – Винни зажала рот рукой. Она произнесла имя «Генри»! – Что, если Альберт прослушивает наш разговор?»

– Ничего страшного, – выдохнула Сесилия. – Хьюго тебя не слышал. Он услышит нас, только когда я нажму на кнопку. Но, пожалуйста, думай, что говоришь! – Сесилия поднесла рацию ко рту. – Вошли без проблем, но к цели приближаемся медленно, – произнесла она низким голосом Престона.

– Шаг за шагом, не спешите! – сказал Хьюго. – Мы всегда готовы помочь и ждём вашей просьбы о помощи!

– Вас понял. Свяжитесь с нами, если будут новости!

– Конец связи.

– Конец связи.

– Ой, подождите! – послышалось с «Мэри».

– Что такое? – Винни с любопытством потянула к себе руку Престона с зажатой в ней рацией. Ей тоже хотелось поговорить.

– Кое-кто хотел бы с вами поговорить, – донёсся хриплый голос Хьюго. И вскоре послышалось:

– Ви… то есть… Привет?

– Да? – Сердце Винни забилось громче. Это был Люк! Он хотел сказать ей что-то! Вдруг он стал таким, как раньше?

– Здесь. Мне. Который настоящий.

– Да? – «Странный способ не назвать себя по имени», – пронеслось в голове у Винни.

– Тот. О ком нельзя. Говорить вслух. Он… – И после долгой паузы Люк подробно, хоть и медленно, объяснил, что «королю» очень нравится, когда восхищаются его внешностью и одеждой. Кроме того, однажды он стряхнул осу с плеча мистера Кинга, за что получил в подарок коробку печенья, хотя на самом деле «король» не очень любил Люка и давал ему всякие гадкие прозвища. – Может быть. Тебе. Это. Поможет.

– Класс! Спасибо за подсказку!

Спускаясь по лестнице, Винни тайком улыбалась.



На этот раз они избавили себя от необходимости проходить через зал Славы, потому что в их башню, конечно же, вела и другая дорога. Они пересекли зеленую лужайку – и хотя солнце светило ярко, улыбка на лице Винни померкла. Боясь столкнуться с Альбертом или с одним из его крепких охранников, девочка затаила дыхание. Однако, так никого и не встретив, они вскоре вошли в стеклянную пристройку – кафетерий и в коридоре сразу же увидели два питьевых фонтанчика.

– Осторожно, смотри, не пей из них, – тихо произнесла Сеси. – Похоже, фонтанчики здесь повсюду!

– Спасибо, я не глупый, сам знаю, – так же тихо ответила Винни. Водопроводных труб, ведущих к фонтанам, видно не было. Столы и стулья в стеклянном зале выглядели старыми и потёртыми, а пол местами прогибался под ногами, да и пахло так, как пахнет в школьных столовых – десятью тысячами блюд, приготовленных и съеденных здесь за много-много давно прошедших дней.

– Как пусто, – прошептала Сесилия.

– Ну да, в замке осталось всего сорок учеников, – ответила Винни. – Что это здесь? – Она остановилась перед четырьмя огромными стеклянными трубками, в которых виднелись деревянные шары, каждый размером с мяч для пинг-понга. – Львы, Ящерицы, Угри и Жабы – прочла она вслух надписи. – Наверное, так называются их факультеты.

– Довольно неприятные названия, кроме Львов, конечно, – заметила Сесилия низким голосом Престона.

– Кто захочет быть Ящерицей? Или Угрём, или Жабой… Раньше их наверняка называли иначе!

Винни кивнула. Такие гадкие названия мог придумать только Альберт!

– У Львов мячей меньше всего. Смотри, они только закрывают стеклянный пол, а в других стеклянных колбах мячей намного больше, – сказала она.

– Наверное, потому, что сам наш «король» принадлежит к дому Львов, – презрительно фыркнула Сесилия.

– Похоже, это не вознаграждения, а наказания. Посмотри, что высвечивается на бегущей строке: «Двести шестьдесят девять преступлений! Позор тебе, дом Угрей!» – Винни нахмурилась. – Бедные Угри. Что они натворили?

– Может быть, нам удастся его об этом спросить! – Сесилия указала на худощавого мальчика, который шёл по проходу между столами. На его шее висел на верёвке деревянный шар размером с футбольный мяч – наверняка тяжёлый, потому что мальчишка при каждом шаге пошатывался. На шаре большими белыми буквами было выведено «Лентяй!».

– Привет! Что случилось на этот раз? – воскликнула Сесилия. Мальчик остановился.

– Привет, Престон, – робко сказал он. Мальчику было на вид лет десять, на носу – веснушки. – Не распугал сегодня чаек для мистера Кинга. Я вчера не ел, не пил, потому что заболел и лежал в постели, а он всё равно разозлился. – Мальчик вздохнул и зашагал дальше. Сесилия и Винни переглянулись. Ага, так это тот самый Джонни-Плакса, тоже из дома Львов, как и они.

– Джонни, тебе помочь? – крикнула ему вслед Винни, надеясь, что не ошиблась с именем.

– Нет. Лучше не надо. – Коротким кивком он указал на стену, на которой поблёскивал объектив камеры наблюдения. – Если мистер Кинг узнает, он продлит наказание. – И мальчик ушёл быстрым шагом.

– Ты это слышала? – прошептала Сесилия. – Малыш Джонни говорит нормально. И идёт довольно шустро.

– Наверное, потому что вчера он не ел и не пил, – ответила Винни. – Получается, отравленная вода действует не так уж долго. Но посмотри, сколько на стене таких шаров! – Там рядком, как пальто в гардеробе, висели деревянные шары на длинных верёвках.

– Похоже на бабушкину коллекцию буйков, – сказала Сесилия.

– Разница в том, что буйки никто не вешает на шею в наказание. – Винни прошла вдоль ряда и, покачивая головой, прочитала надписи на шарах: – Лентяй, плакса, предатель, стукач, глупец, трус!

– Теперь я понимаю, что имел в виду мальчик из нашей башни. Мистер Кинг, похоже, щедро раздает эти титулы, – едва слышно пробормотала Сесилия.

– И протаскав на себе такую штуковину целую неделю, можно действительно поверить, что ты трус. – Винни стиснула зубы. – Какая мерзость!

– Пора навести порядок в этом заведении и положить конец безумию, – мрачно сказала Сесилия. – О нет! – Она застыла, и её голос зазвучал ещё тише. – Стоило нам заговорить о безумии, и вот, пожалуйста.

Винни подняла голову и увидела, как через стеклянную дверь в кафетерий вошёл человек в оранжевом костюме. Альберт! Он тоже их заметил и рявкнул:

– Эй, лентяи! Вы оба!

– Что? – Сначала Винни хотела отвернуться, но быстро вспомнила: она в обличье Люка, Альберт её не узнает! И всё же Винни очень хотелось взять за руку сестру: так она разнервничалась. Собрав все силы, девочка заставила себя взглянуть на Альберта. Как и прежде, он был в оранжевом спортивном костюме, но на этот раз на нагрудном кармане пиджака было вышито «Мистер Кинг» вместо Робин. Волосы у него так и остались светлыми, а зубы – белоснежными. Они вместе катались на скейтборде, устраивали пикники и веселились… А он оказался тем самым чудовищем! Невероятно!

– Вчера вы опоздали! Где вас носило? Я специально выходил проверить – стоянка вся в пыли, как и раньше! – Альберт подошёл совсем близко и наставил на них указательный палец, будто собираясь ткнуть им. – А с башни я заметил кое-что ещё… Мне не нужны камеры, у меня зрение, как у орла! Забыли? Ну и что за записи вы принесли с собой? А?

Винни почувствовала, как на её лице осели капельки слюны. Ей стоило больших усилий не вытереть щёки. Пожав плечами, Винни почесала лоб – надо было выиграть время.

– Эм, стихи?

– Что?

– Страницы из старой тетради. Летали по стоянке.

– По стоянке. Летали. Ну-ну. – Альберт подошёл ещё ближе, так что стали видны прыщики на его подбородке. Винни подавила желание отодвинуться. – Ты глупая обезьяна, я не верю ни единому твоему слову! Да и говоришь ты слишком быстро, как заведённый. Что с тобой?

– Ничего. Не знаю. – У Винни пересохло во рту. От волнения она забыла о том, что говорить надо медленно.

– Люк. Сошёл с ума. Стихи любит. – Сеси захохотала, как безумная лошадь. – Как увидит. Волнуется. И ускоряется. – Но в следующее мгновение вскинула брови, будто в испуге. – Пчела, – медленно произнесла она, поднимая руку. – Там. Ползёт. Пчела. На плече. У вас. Мистер. Кинг!

– Убери её! Сделай что-нибудь! – Альберт завертел головой и принялся кружиться на месте, как ненормальный. – Где? Где она?! Скорее!

– Минуту. Вот она. Впереди. В кармане. Заползла. – Сесилия притворилась, будто вытаскивает пчелу из кармана, сжимает в кулаке и прячет в маленькую коробочку. – Готово! Гудит. Здесь. Вот! – И, ухмыльнувшись, поднесла коробочку к уху.

– Прихлопни её! Давай! – совсем не величественно завизжал мистер Кинг. – Прихлопни! – Винни молча наблюдала, как Альберт с отвращением вздрагивает и дико размахивает руками. – Она хотела меня ужалить!

– Нет. Я заберу. Лучше с собой. Нельзя трогать пчёл. Приближает смерть! Древние говорили. У нас. На Карибах. На острове Саба.

– Что за чушь! Карибы! Остров Саба! – выругался Альберт и пошёл по коридору на улицу.

– Фух! – Не удержавшись на ногах, Винни плюхнулась за ближайший столик и вцепилась в него руками. – Спасибо, Сеси! Когда он подошёл, я так перепугалась, что забыла, как нужно разговаривать. Отлично придумано с пчелой!

– Всё благодаря советам Люка! – Сеси вынула из кармана маленький телефон, который им дала бабушка, и включила его.

– У тебя и правда получилось?! – Винни восхищённо посмотрела на сестру. Вот что значит – стальные нервы!

– О да! Один из наших жуков нашёл новый дом, и теперь мы услышим, если Альберт будет разговаривать сам с собой!

– Любопытно, что нам удастся выяснить, – пробормотала Винни. – Кстати, у меня коленки перестали дрожать.

– Тогда пошли, разведаем, как дела на кухне!



Они прошли мимо прилавка с едой и вышли через раздвижные двери, через которые недавно вышел и маленький Джонни. Кухня, на которой они оказались, выглядела очень старой. На одной из стен виднелся большой почерневший камин, а в центре выстроились в ряд старомодные плиты, духовки и гигантские котелки для супа – судя по всему, ими давно не пользовались. За плитами возвышалась стена высоких холодильников и морозильных камер.

– Лабиринт! – прошептала Сесилия.

– Разве не логично было бы разместить поблизости старинный резервуар для воды, в который Альберт сможет каждое утро добавлять отраву, – размышляла Винни.

– Идём, давай везде поищем! – Сесилия уже двинулась за плиты. Винни поспешила за ней. Оставаться одной ей совсем не хотелось. Однако, кроме холодильников, они ничего не обнаружили.

– Здесь всё заморожено, нет ничего свежего? – тихо спросила она, догнав Сесилию. – Хотя бы шкафы пронумерованы.

Они прокрались мимо номеров с 10-го по 15-й, осмелившись заглянуть внутрь, где нашли молоко, масло и ящичек для хранения хлеба с замороженными хлебом для тостов и булочками внутри.

– Не хватает только джема, – пробормотала Винни, поглаживая свои непривычно короткие волосы. И вдруг, ничего вокруг не замечая, мимо них пронёсся Джонни с мячом на шее и корзиной, полной столовых приборов, в руках.

– А теперь иди, завоюй себе королевство! – раздался из глубины кухни громкий женский голос, а потом раскатистый гомерический смех.

– О, вот и злой дракон, о котором Генри спрашивал ещё на «Мэри» за завтраком! – сказала Сесилия и остановилась.

– Наверное, это мама Фрейи, – прошептала Винни и, заметив непонимающий взгляд сестры, добавила: – Помнишь, женщина в фургоне с едой, Фрейя, рассказывала нам о ней?! Она говорила, что её мама обожает плавать и готовит для безумцев внутри замка. Ну или что-то в этом роде.

– В любом случае вежливой её не назовёшь, – прошептала Сесилия и схватила Винни за руку. – Уходим! – Внезапно рядом с ними возникла огромная фигура. Как она смогла так тихо подобраться?

Поварская одежда на женщине была чёрной, а длинные светлые волосы заплетены в толстую косу, торчащую из-под чёрной пиратской банданы. Ожидая, что скажут застигнутые врасплох ученики, она скрестила руки на груди и так строго посмотрела на мальчиков холодными, как лёд, голубыми глазами, что по позвоночнику Винни пробежала дрожь.

– Здравствуйте, – сказала Сесилия, растягивая губы в уже знакомой широкой улыбке. – Альб… Э, мистер Кинг хочет. Завтра. Что ему? Люки?

Винни откашлялась. Ей не хотелось показывать охвативший её страх, как тогда, при встрече с Альбертом.

– Он просит. Принести. Булочки с корицей. И тосты, – сказала она.

– Где всё это? Мы. Завтра. Боимся. Не найти. – Сесилия говорила так медленно, будто собиралась усыпить повариху. – Он был. Сегодня на улице. Не очень. Добрый.

– Морозильник номер 21, вверху справа. Как всегда, – проворчала женщина в чёрном и, выудив откуда-то пластиковый стаканчик, отпила из него и вытерла рот. – Простокваша. Вкуснотища! – По-английски она говорила со странным акцентом.

– Хорошо. Мы. Уходим. Уже. Пора! – крикнула Сеси, волоча за собой по проходам между гудящими холодильниками сестру.

– Минуточку! Ещё один вопрос, – повернулся Люк. – Вы, случайно, не знаете, есть ли в замке большой резервуар для воды? Спрашиваю из интереса. Мой папа – водопроводчик.

– Пошли вон!

Им пришлось убежать.

– Что это было? «Мой папа – водопроводчик»! Ты что, забыл, что нужно говорить медленно? – прошипела Сеси.

– А что такого? У нас нет времени, надо искать книгу!

– Hva gjør jeg her?! – донеслось до них.

Сесилия остановилась и огляделась.

– Ты это слышала? – прошептала Сесилия.

– Конечно, – Винни посмотрела в лицо Престону, за которым пряталась её сестра. – Она сказала: «Что я здесь делаю?»

– Так значит, ты тоже всё поняла?

– Ничего сложного, – ответила Винни. – Мы уехали из Осло всего два года назад.

– Давай-ка послушаем, о чём ещё говорит сама с собой дракони́ца с татуировками! – тихо предложила Сесилия. – Она, наверное, думает, что в этой холодной камере ужасов никто не понимает норвежского!

Винни нервно хихикнула и вместе с сестрой проскользнула обратно в проход между морозильными камерами.

– Что я здесь делаю? – несколько раз повторила повариха по-норвежски. Хлопнули двери, что-то с грохотом упало на пол. – Эта еда, всё заморожено или в пакетах, всё уже готово! Нужно только добавить несколько литров воды и не кипятить!

Сесилия и Винни переглянулись. Добавить несколько литров воды! Интересненько!

– Её уважают в школе, – прошептала Сесилия.

– Точно! Но почему она говорит нормально, а не как остальные? – прошептала Винни в ответ.

– Может, потому что она пьёт свою простоквашу? И школьная еда ей настолько противна, что в горло не лезет?

– Очень может быть… – тихо сказала Винни. – Вдруг она и душ тоже не принимает, раз каждый день ходит купаться?

– Готовить как следует мне запрещено, а детям есть пончики, кексы и печенье каждый день разрешается, – заявила вдруг повариха. – Детям вредно столько сахара! Они от этого болеют! Доказано учёными! А здесь сладкое можно! И всегда было можно, потому что школьных правил нужно придерживаться, а план питания соблюдать! Разве родители не видят своих толстых неповоротливых детей?! Нет! Они и счастливы платить школе кучу денег, лишь бы дети не жаловались.

Ну и ну! Какая тирада! Они услышали, как повариха точит нож, а потом что-то упало.

– Может, пойдём отсюда, – прошептала Сесилия. – Она в ярости!

– Пожалуй, лучше не попадаться ей на глаза, – согласилась Винни.

– А этот гамбургер, самозваный король, – снова закричала повариха по-норвежски. – Позволяет себе творить всё, что угодно, мучает детей, и никто ему слова поперёк не скажет! Дело плохо! – Что-то опять хлопнуло, булькнуло и упало на пол. – Ну погоди, подлое ты существо! Прежде чем уйти, я тут всё вам разнесу!

Сесилия и Винни взглянули друг на друга – на чужих лицах, за которыми они прятались, засияли улыбки. Фантастика, у них с поварихой общий враг!

Глава 7, в которой Сесилия и Винни узнают о многом, а также о том, что особенного в мальчиках

– И что теперь? – спросила Сесилия, когда они вернулись из кафетерия.

– Идём к директору, – ответила Винни. – Никогда не думала, что произнесу эти слова!

– Ой, подожди! – Сеси похлопала себя по карману, и лицо Престона просветлело. – Пришёл сигнал! – Пытаясь скрыться от нежелательных свидетелей, они отступили назад, ко входу в кафетерий, и открыв бабушкин старомодный мобильник, Сесилия прижала его к уху.

Винни, сгорая от любопытства, переминалась с ноги на ногу. Они подслушивают Альберта! О чём он говорит? Что он делает?

– Ну что, слышно? Ты что-нибудь слышишь? – прошептала Винни, нетерпеливо тряся сестру за руку, однако та лишь отмахнулась. Впрочем, вскоре Сеси сама протянула ей телефон, но Винни почти сразу же вернула его обратно. – Спасибо! Нет необходимости!

– Ты сама хотела это услышать!

Винни скривила губы. Ей вовсе незачем было слышать звуки, которые доносились из туалета. Но обижаться на сестру времени не было – краем глаза Винни заметила, что приближается новая опасность: из башни Ящериц вышли трое мальчишек. Интересно, это просто одноклассники или снова охранники Альберта? Даже издали было видно, что мальчишки гораздо выше её ростом. И намного шире в плечах.

– Сюда идут. Давай скорее к башне!

– Не трусь! – Сесилия ещё не успела рассмотреть приближающуюся троицу и с удовлетворением пощупала бицепсы. – Мальчикам нравится хвастаться друг перед другом, и мне есть что им показать!

– Но я-то гораздо ниже и слабее, а их трое! – сказала Винни.

– Хорошо. Убедила. – Бросив быстрый взгляд на мальчишек, Сесилия заспешила к башне Директора. – Как же меня это бесит! Стоит превратиться в мальчика, как нужно всегда быть готовым к драке и в то же время не нарваться на неприятности.

– Как думаешь, все мальчишки так себя ведут? – спросила Винни, поспешно закрывая за собой тяжёлую дверь в башню.

– Не знаю. Ясно одно: когда мальчики сталкиваются друг с другом, с ними происходит не то же самое, что с девочками. – Сесилия пожала плечами. – Где кабинет директора Планкетта?

Зал на первом этаже, в котором они оказались, был круглым и пустым – только вилась вверх лестница да со стен свисали тёмные флаги.

Справа и слева в кирпичной кладке зияли два проёма: один коридор вёл в Кухонную башню, другой – в башню Ящериц. Не обошлось, конечно, и без камер наблюдения.

– Давай посмотрим наверху, – предложила Винни.

Поднявшись по лестнице, они действительно увидели кабинет директора – дверь внутрь была открыта.

– Я кое-что придумала, – прошептала Винни. – Дай мне с ним поговорить!

Сеси усмехнулась, увидев, как сестра достаёт из кармана мешочек с золотисто-зелёными леденцами и взвешивает его в руке. Доверие и хорошее настроение в разговоре никому не повредят! И говорить лучше в привычном темпе.

– Здравствуйте, господин Планкетт!

Мужчина, сгорбившийся за столом, устремив печальный взгляд на единственную бледно-жёлтую розу в маленькой вазе, не сразу повернулся к вошедшим:

– Слушаю.

У него были грустные глаза, слишком длинные, тёмные с проседью волосы неровной чёлкой падали на лоб. На стенах висели пожелтевшие плакаты с разными сортами роз.

– Он похож на несчастную Спящую красавицу, которая только что проснулась, – тихо сказала Сесилия по-норвежски.

– Простите. Мы. Вам помешали. – Винни подробно объяснила, что осталась в школе на каникулы, чтобы написать сочинение по истории о средневековых замках. – Может. Вы знаете. Мистер Планкетт. Где можно раздобыть. Поэтажный план замка Фотергилл? В библиотеке нет карт. И планов зданий и местности.

– Ох. – Директор, казалось, был не в состоянии осознать такой объём информации. – Карты. Или. Планы?

Сесилия медленно повторила всё ещё раз. Замки. И башни. Или, может быть, найдутся чертежи парочки тайных подземных ходов?

– Ну конечно. «Представитель студентов» уже несколько лет заведует архивом карт, – ответил директор вяло, но так спокойно и убедительно, что Винни убрала мешочек с леденцами. – Архив большой. Ненадолго его разместили в самой красивой из башен – в Королевской! Пойдите к нему. И спросите. Это его башня. «Король» всё сделает. Всё решит. Все проблемы. – Директор Планкетт улыбнулся, и двое учеников, стоявших перед ним, улыбнулись в ответ. Он рассказал им о саде, который совсем скоро будет разбит и где обязательно будут расти розы. – Так и будет. Разве это не чудесно? – Он нежно коснулся лепестка.

– Да. Так. Будет, – подтвердила Сеси. – Вы случайно. Не знаете. Где в замке. Большой. Резервуар с водой? Просто так. Из чистого. Любопытства. Мой отец – водопроводчик!

Винни с трудом сдержала смех, услышав, как Сесилия использует её отговорку.

Однако директор Планкетт лишь пожал плечами, и сёстры постарались покинуть кабинет директора прежде, чем мистер Планкетт снова примется гладить розу и умильно её разглядывать.

– Вот не повезло! – выдохнула Сесилия, спускаясь по лестнице.

– Думаю, мы можем забыть о картах за́мка и об архиве в башне Альберта!



На ужин подавали суп-гуляш, гамбургеры, картофель фри, от которого неприятно пахло прогорклым маслом, и спагетти под ярко-красным томатным соусом. Винни с Сесилией взяли по плоскому гамбургеру, которые, судя по виду, пролежали в морозилке с прошлого ледникового периода, а потому вряд ли в них могла оказаться порция просроченной лакрицы. Пить они не стали, потому что вода в кафетерии была только из общего фонтанчика, к которому ученики подходили по очереди.

– И ни кусочка свежих овощей! Ты заметила? – спросила Винни, снимая с гамбургера верхнюю половину булочки. – Липкие ломтики солёного огурца на этой котлете не считаются!

Сидя в кафетерии, сёстры наблюдали, как ученики, крадучись, пробираются между столами, набирают еду на подносы и в одиночестве поедают её каждый за своим столом, а потом уходят. Джонни тоже сидел один, поклёвывая жареную картошку.

– Он так похож на Генри! – прошептала Винни. – Мне его очень жалко.

– Если мы пересядем к нему, это, скорее всего, вызовет подозрения, – сказала Сесилия. – Здесь чувствуют себя комфортно только те, за дальним столом! – Она кивнула на мальчишек, которые лениво бросали друг в друга половинками гамбургеров.

– Ага, телохранители мистера Кинга, – фыркнула Винни. – Боюсь, скоро они придут к нам и предложат присоединиться к игре! Как ни мерзко, но мы тоже слуги «короля».

Однако их никто не окликнул.

На десерт повариха выставила кучу выпечки и сладостей: шоколадные батончики, жевательные резинки, фасованный попкорн и много чего другого. Среди гор кексов, пирожков и орехового печенья не было ни фруктов, ни полезных йогуртов.

– По крайней мере, эти десерты из магазина, и в них нет лакрицы, – сказала Сеси, складывая на поднос несколько завёрнутых в полиэтилен кексов и шоколадных батончиков. – Да, уж извините, гамбургеры были крошечные, а есть хочется.



Вернувшись в комнату, девочки принялись гадать, с чего бы начать поиски книги, как вдруг послышались шорох и треск, а потом раздался голос:

– Внимание, объявление! Внимание, объявление!

Потом снова наступила тишина.

– Всем ученикам! – раздался другой голос. – Завтра днём, в три часа, дома за́мка Фотергилл примут участие в торжественной церемонии! Объявляется двадцатый турнир популярной игры «Ты в грязи!».

Сесилия удивлённо приподняла брови. Винни тоже узнала голос – это был Альберт!

– Советую как следует постараться, потому что Дом проигравших будет стирать майки всех учеников! И, конечно же, вручную!

– Фу-у-у… Это ещё что за игра? – Сесилия внимательно осмотрела стены. – И где громкоговорители?! – прошипела она. – Просто ужас! Он не только наблюдает за нами, но и может говорить, что хочет, да так громко!

Винни тоже принялась осматривать комнату. Спустя несколько минут в самой середине белого потолка они обнаружили решётку динамика, тоже выкрашенную в белый.

– До него же никак не добраться! – охнула Сесилия.

– Зато мы получили ответ на вопрос: прослушивает ли Альберт то, что происходит в замке, – шёпотом ответила Винни. – Теперь мы знаем, что да! Сто процентов прослушивает! – Она села на аккуратно застеленную кровать Люка. Это точно его, потому что из-под неё выглядывал скейтборд. – Мы могли бы прикрыться этим объявлением, чтобы поговорить со всеми учениками разом. Зададим им парочку умных вопросов, которые Альберту совершенно неинтересны, и что-нибудь да услышим полезное.

– Неужели ты думаешь, что от этих полусонных ленивцев можно чего-нибудь добиться? – скептически осведомилась Сесилия.

– Ну, конечно! Соберём всех в какой-нибудь большой комнате, должен же здесь быть зал для важных церемоний, – предложила Винни.

И они отправились собирать остальных учеников: Винса, у которого под дряблой кожей ещё угадывались мускулы, такого же грузного Грега, Джонни. Не забыли и невнимательного мальчика без имени, который назвал себя трусливым поросёнком.

– Все в общий зал! – кричали по очереди девочки.

Они сами не знали, где находится такой зал, поэтому просто пошли за Джонни, который привёл их в просторную комнату на третьем этаже башни. Здесь были огромный, почерневший от копоти, камин у стены, потёртый персидский ковёр на каменном полу и три продавленных дивана. Кто-то наклеил смайлик на объектив мигающей камеры наблюдения.

«Самая уютная комната, если не считать вестибюля, – подумала Винни, – но её хорошо обставили только для того, чтобы произвести впечатление на родителей».

– А где Проныра и Ловкач? – спросила Сесилия у маленького Джонни.

– Хм-м? Они из дома Ящериц. Только им. Разрешается. Подходить. К мониторам. И быть телохранителями. Пока близнецы Утята на каникулах. – Джонни, похоже, запил жареную картошку водой – говорил он снова медленно и прерывисто.

– Ах да. Я. Глупец! – Сеси звонко шлёпнула себя ладонью по лбу, и Джонни рассмеялся.

Винни снова вспомнила о Генри. Что он сейчас делает? Что делают те, кто остался на корабле? И как дела у родителей?



В то же время, но не рядом, а в далёкой Бразилии…
…Кристи и Том собрали рюкзаки, попрощались с исследовательской группой и отправились в далёкий и трудный путь. Если всё пойдёт хорошо, они приземлятся в Лондоне всего через несколько дней. К тому же беспокойство за детей заставило их забыть о предстоящей долгой дороге.
– Жара и сильная влажность, из-за этого вечно мокрая от пота одежда, повсюду колючки и шипы… Как мы вообще продержались здесь так долго? – спросила мужа Кристи. – Боже мой, как я соскучилась по Генри, Винни и Сесилии! Где они могут быть? Хотя бы узнать, что с ними всё в порядке!
– Обещаю, как только вернёмся домой, больше никогда не расстанемся с нашими детьми! – торжественно произнёс Том. – Только разве что на несколько дней.
– Зачем мы их оставили с моими родителями? Что-то было не так с внезапным разрешением на исследование и деньгами на поездку!
– Ты снова видишь врагов там, где их нет, дорогая! – Том вытер пот со лба и поправил на спине тяжёлый рюкзак. – Как часто нам обещали финансирование для научного проекта, которое потом так и не приходило?! На этот раз, как ни странно, всё получилось наоборот: деньги появились, а задачи для исследования – нет.
Кристи перешагнула через змею с ярко-зелёной чешуйчатой кожей, которая разлеглась прямо поперёк узкой тропинки. Это был полоз, совершенно безобидная плетевидная змея.
– Когда мы вернёмся в Лондон, я непременно отыщу этого таинственного доктора Бурнхама, и от некоторых вопросов ему не отвертеться! – грозно сказала Кристи.
– Дорогая, но исследователя с таким именем не существует!
– И всё же я хочу узнать, кто за этим стоит! Я не люблю, когда меня водят за нос! – Кристи выпуталась из листьев папоротника, обвивших её ноги. – В одном ты прав: не стоит так расстраиваться. Главное, что скоро мы вернёмся к детям!




– Хм?

– Собрание? Зачем?

– Что. Происходит. А?

Мальчики попадали на диваны, будто мешки. Один из них принёс тарелку со сладостями, и остальные быстро разобрали всё самое вкусное, не спрашивая разрешения.

– Супер! Рад, что вы все пришли! – Сесилия в теле Престона стояла посреди комнаты, старательно вытянувшись, чтобы казаться выше. Притворяться мальчиком ей, похоже, очень нравилось. Потом Сеси наклонилась вперёд и загадочно прошептала: – Сначала вопрос: видел ли кто-нибудь из вас здесь, в школе, резервуар для воды? Это большая цистерна, которая, возможно, выкрашена в зелёный цвет или сделана из металла.

В ответ – тупое покачивание головами.

– А толстую поваренную книгу, которую мистер Кинг носил бы с собой?! – продолжила Сеси.

Опять молчаливое отрицание.

Сеси пожала плечами:

– Ну ладно, поговорим о главном: завтра игра, ребята! Я уверен, что мы победим!

– Хм?

– А почему мы могли не победить?

– Мы. Всегда. Побеждаем, – послышался с дивана ленивый голос.

– Ну да, может быть, потому что мы Львы? – спросила Сеси.

– Какой ты умный!

– Но разве мы не хотим победить честно? По правилам?

Винни стиснула зубы. Её сестра говорила слишком много и слишком быстро.

– Много слов. Слишком. Трудно. Чувак! – сказала Винни.

«Вот как надо говорить, Сесилия! – подумала она. – Этот разговор отнимает у мальчиков слишком много сил».

– Ты совсем?

– Нет. Просто. Глупый, – ответил мускулистый мальчик. Винс, кажется? Винни вспомнила, что по имени его назвал Джонни.

Мальчики засмеялись:

– Ха! Ха!

Сеси не шелохнулась:

– Отличная шутка, чувак!

– Ты здесь. Всего год. Мы просто. Разок. Пошутили. Просто. Шутка… – Кто-то натянуто улыбнулся.

– Мистер Кинг нас слышит, да ведь? Я хотел бы сказать ему кое-что через громкоговоритель! – сказала Сеси.

– Эй! Не бери такое. В голову! Нет!

– Не знаю. Достаточно. Если… Если… – Толстяк, видно, потерял мысль.

Все устало засмеялись. Кто-то рыгнул, а малыш Джонни встал, громко пукнул и потом оглянулся, будто ожидая аплодисментов. И они последовали – спустя несколько секунд.

– Браво!

– Джонни. Ты. Крут!

Винни скривилась. Фу, как противно! Мальчики ведут себя отвратительно! Да она сама теперь мальчик! Девочка осторожно захлопала в ладоши, торопясь присоединиться к громким аплодисментам.

Лениво произнося слова, мальчики спросили Престона, откуда у него взялась глупая идея насчёт игры. Все предпочли бы вернуться к телевизорам или просто поваляться в кроватях.

– Ну ладно, попробуем ещё раз. Может сыграем честно для разнообразия? – Сесилия подняла руку. – Кто за?

– Прекрати. Скучный. План.

– Если мистер Кинг. Что-то говорит. То так и делается.

– Так. Лучше. Вот.

– Прекрасно! Впечатляет! Я смотрю, вы отлично усвоили урок!

Альберт! Откуда он взялся? Он повсюду? Непонятно как, но мистер Кинг внезапно оказался посреди комнаты.

Винни затаила дыхание. Любая встреча с ним может раскрыть их притворство. Сеси тоже слегка испугалась. Она опустил голову, потёрла лоб и поёрзала на персидском ковре, прежде чем обернулась и с усмешкой сказала:

– Привет!

– Ну хватит, пошли со мной! – без дальнейших объяснений махнул Альберт и поманил Сеси указательным пальцем, как злая ведьма.

– Ой. Да, конечно, но зачем?

«Говори медленнее, Сесилия! – мысленно умоляла Винни сестру. – Говори медленно и вяло. Должно казаться, что тебе тяжело думать!»

– Королю не задают вопросов, но ты тут недавно и пока всего-навсего временный сотрудник моей компании, великолепной КММ. Поэтому отвечу на твой вопрос так: ты, кажется, не понял, что быть Львом – это большая честь? При-ви-ле-ги-я! Специально произношу по слогам, чтобы дошло! Ясно?

– Ой. Не знаю. Мы. Подметали. Там, снаружи, – заикаясь, выдавила сбитая с толку Сесилия.

– А что? И пчела? Он тебе. Помог, – вступила в разговор Винни, пытаясь напомнить Альберту о героическом поступке сестры.

– Пчела? Я бы и сам справился! – отмахнулся Альберт. – Если вас наказали один раз, это не значит, что не накажут снова, каждый должен знать! А теперь вперёд! Хватит прокрастинировать. Это иностранное слово, которое означает затягивание с чем-либо. Запомните это, бездарности! – выкрикнул Альберт и повернулся к Престону: – Проверка комнат, прямо сейчас!

– Ох! – со вздохом подскочила Винни. Ей же нужно добраться до комнаты прежде, чем туда попадёт Альберт! Открытка хорошо спрятана в комиксах, которые стояли на полке вместе с книгами… но если Альберт её всё-таки заметит, то наверняка привяжется! Письмо из Туллимора? Подпись «Винни»?! Он не поверит, что это совпадение.

– Сядь, – приказал Альберт, не глядя на Люка. – Больше всего я буду доволен, если не увижу морду этой макаки до завтрашнего утра.

– Но…

– Сядь, я сказал!

Винни повиновалась. А что было делать? Если она сейчас пойдёт мимо Альберта в комнату Люка, то вызовет подозрения. Подумаешь, обзывается, здесь это в порядке вещей…

– Морда, как у макаки! Прав я или нет? – Ткнув в Престона пальцем, Альберт пронзительно захихикал, и к нему присоединились остальные.

ХА! ХА! ХА!

Молчала только Сеси в теле Престона: она с хмурым видом последовала за Альбертом, когда тот вышел из общей комнаты.

Винни встревоженно прислушивалась, однако её никто не позвал, даже не свистнул. Через пять минут девочка спустилась в комнату Люка и Престона. О боже, что же там случилось?! Всё было перевёрнуто вверх дном, ящики вырваны из шкафов, вещи разбросаны по полу, книги сметены с полок. А где же открытка?! В последний момент Винни решила не искать – что, если за ней прямо сейчас наблюдают? Она легла на кровать и свернулась клубочком.

«Какая ужасная школа, – думала Винни, – как Люк мог выдержать всё это?» Спустя четверть часа она рассеянно огляделась, отыскала комикс, который оказался под кроватью Престона, и пошла с ним в ванную. Мальчики всегда читают в туалете, правда? По крайней мере, в ванной были только громкоговорители, без камер наблюдения. Она встряхнула журнал комиксов раз, потом другой… Открытка пропала!

О нет, что теперь будет?! Что делать? Что мог прочитать Альберт в открытке? Что-нибудь важное? Винни нервно закусила губу и посмотрела в зеркало – на неё смотрел Люк. Если бы открытка не показалась Альберту подозрительной, он не взял бы её с собой.