А может, Нуаре и Э. Т. Донахью, продавец пылесосов, – одно и то же лицо? И он сам и украл Тони? Значит, Нуаре тоже может видеть призраков?

Мистер Нуаре не торопился с ответом. Он провёл рукой по чёрным как смоль волосам. Ему явно не больше пятидесяти, но сейчас казалось, что он вдруг резко постарел.

– Отто, мальчик мой, – помолчав, начал Нуаре и опустил голову. Он снял пиджак и присел на выкрашенную в чёрный цвет скамью у входа, сплошь покрытую изображениями черепов. – Ты хочешь знать правду? Я открою её тебе. Вам всем.

Отто и Эмили переглянулись. Нуаре решил сказать правду? Этот скользкий, приторно приветливый господин с ослепительной улыбкой, этот изворотливый бизнесмен решил признаться, что он преступник?! Что он похитил сэра Тони?!

И что ещё важнее – он решил подтвердить, что сэр Тони действительно существует?!

Мистер Нуаре с доброжелательной улыбкой оглядел школьников.

– Дети, – сказал он и наклонился вперёд, словно приготовился рассказывать сказку, – не важно, о ком мы говорим – о Бальтазаре, сэре Тони или о барабашке… – Нуаре выдержал драматическую паузу. – Привидений не существует. Придумывая призраков, взрослые просто пытаются объяснить загадочные явления. Например, почему скрипят стропила крыши. Или почему предметы сами собой падают со стола. Или почему вдруг захлопываются двери. – Он пожал плечами. – Но всему этому можно найти и рациональное объяснение.

Подлый лжец! Отто не верил своим ушам. Нуаре всё отрицает!

Одна девочка подняла руку.

– Тогда почему вы открыли парк развлечений с привидениями? – поинтересовалась она.

– Потому что люди любят страшные истории. И призраки интересуют их больше, чем научные объяснения. – Нуаре подмигнул Отто. – Не так ли, мой мальчик?

Это уж слишком. Отто поискал глазами Винсента. Сидя в водосточном жёлобе на крыше сувенирного киоска, тот корчил рожи и прикрывал крылом пасть. Видимо, летучую мышь тоже тошнило от этого Нуаре.

Эмили шагнула к Нуаре:

– Но…

– Никаких «но», мадемуазель, – оборвал её владелец парка. – Вы же не собираетесь и в самом деле настаивать на том, что здесь у нас есть призраки? Конечно, открывая вам правду, я наношу урон своему бизнесу, но я признаюсь: в «Долине ужасов» мы прибегаем к различным трюкам. – Он пожал плечами. – Используем спецэффекты. Как в кино. – И он погладил Отто по голове. – В кино же тоже не всё настоящее.

Стэн и его приятели захихикали. Они явно считали Отто придурком.

В Отто кипела злость. Этот Нуаре специально выставил его на посмешище перед всем классом. Если бы у мальчика были доказательства! Если бы он мог сдать этого негодяя полиции! Но статьи за похищение призраков в уголовном кодексе нет.

– А как же фургончик продавца пылесосов? – вдруг вспомнил Отто. – Вы приехали на нём к моей тёте и забрали сэра Тони. А теперь этот фургон стоит у вас в парке…

– Где? – Филипп Нуаре огляделся. На парковке ничего похожего не было. Видимо, фургон уже уехал. – Ты думаешь, я продаю пылесосы? – Нуаре широко улыбнулся школьникам. – Понятия не имею, о чём это он.

– Отто чокнулся! – крикнул Стэн, и мистер Нуаре улыбнулся ещё шире. Он добился своего.

– День был долгим, – мистер Уокер положил руку Отто на плечо и повёл его к выходу. Учитель по-прежнему смотрел на него с сочувствием. Он наверняка тоже думал, что мальчику пора к психологу. – Давай мы сейчас все вместе поедем домой, хорошо? А дома ты подумаешь над тем, что ты сегодня здесь увидел. – Учитель озабоченно вздохнул. – А ты рисовать любишь? Может, тебе стоит познакомиться с миссис Пибоди?

8. Неприятный сюрприз



Дорога обратно в школу показалась Отто вечностью. Стэн и его приятели то и дело задирали его: их страшно развеселило, что Отто в «Долине ужасов» якобы видел привидений.

– Ну, болтун, сегодня ты и наломал дров, – ехидно пропищал из рюкзака Винсент, когда Отто и Эмили завернули на Редискину улицу. – Разве можно было рассказывать этому скользкому типу про сэра Тони?! Ай-ай-ай!

Отто был вынужден признать правоту своего питомца. Он выставил себя круглым дураком перед всем классом, и теперь ему было ужасно стыдно.

– Да хватит уже, – вздохнул Отто. – Да, я повёл себя глупо. Но вы же не можете не признать, что Нуаре держит сэра Тони в заточении. Если бы только знать, как ему это удаётся!

– Я верю тебе, Отто, – сказала Эмили. – Мы ведь и этот странный фургончик в парке видели. – Она покачала головой. – Жаль, что он уже уехал, когда мы…

– Эмили! – перебил её Отто, застыв на месте.

– Да?

– Вон он.

– Кто?

– Фургончик, – и Отто указал на парковочное место прямо рядом с домом тёти Шэрон.

– Что? – Эмили присмотрелась и покачала головой. – Это не продавец пылесосов. – Она вытянула шею. – Разве ты не видишь? Это… – Эмили прищурилась. – Этот фургончик принадлежит мастеру, который занимается холодильниками. – Она присмотрелась получше и рассмеялась. – Правда, у него проблемы с правописанием. Нужно же писать «холодильник», а у него «халадильник».

– А тебе не кажется это странным? У продавца пылесосов в надписи на фургоне тоже была орфографическая ошибка. – Отто решительным шагом направился к фургончику. – Смотри, он принадлежит Т. Э. Донахью. Здесь «Т.Э.» вместо «Э.Т.». Он просто поменял местами инициалы и сменил область деятельности.

Эмили задумалась:

– То есть ты считаешь…

– Похититель сэра Тони снова здесь, – Отто серьёзно кивнул. – Не понимаю только, почему он теперь ремонтирует холодильники.

– Вот же болваны! – Винсент выскочил из рюкзака и уселся на почтовый ящик тёти Шэрон. – Совсем, что ли, не догоняете? У меня мозг размером с грецкий орех, но даже я понял! – Летучая мышь возбуждённо махала крыльями. – Берта ищите. Быстрее!





У Отто словно пелена с глаз упала.

– О нет! – мальчик швырнул рюкзак на траву и побежал к дому. Как он раньше не догадался, что одного призрака Нуаре будет мало! «И с каждим днём их бюдет всё больше», – так ведь он сказал. Пожалуйста, только не Берт!..

Отто распахнул дверь с такой силой, что она стукнулась о стену. Сбросив кеды и швырнув их в угол, он пулей ворвался в гостиную. Тётя Шэрон сидела в высоком кресле и ремонтировала часы с кукушкой.

– Что случилось? – от испуга она выронила отвёртку. – Отто, что с тобой?

У Отто не было времени выдумывать правдоподобное объяснение.

– Это срочно. Мне нужен холодильник! – крикнул он и промчался на кухню.

– Молодой человек, ужин будет в семь, – в голосе тёти Шэрон слышалась растерянность. – На сегодня я заказала пиццу, потому что в ближайшие дни у нас, к сожалению…

– Холодильник пропал! – в ужасе закричал Отто. Он смотрел на пустое пространство рядом с мойкой и чувствовал, как бешено колотится его сердце. – Мальчик помчался обратно в гостиную. – Тётя Шэрон, куда делся наш холодильник?!

Эмили, скромно стоящая в дверях, с тревогой смотрела на Отто.

Тётя Шэрон пожала плечами:

– Сломался. – Казалось, её это совсем не беспокоит. – Старичок и так уже отработал тридцать лет. Я отдала его в ремонт. Может, удастся его починить.

– Как ты могла! – Отто был в отчаянии.

Холодильник прекрасно работал. С какой стати ему ломаться?! Это точно не случайность.

Может, это Филипп Нуаре постарался? Сломал холодильник, чтобы забрать его в ремонт? Но для этого ему нужно было как-то пробраться в дом.

Ситуация очень странная. Нуаре же остался в «Долине ужасов», когда школьники ушли. А фургончик уехал ещё раньше. То есть Нуаре не мог сам забрать холодильник. Или всё-таки мог?

И тут Отто осенило. Подвал. Стиральная машина. Молли! Только бы с ней ничего не случилось! Он взял Эмили за руку и утянул в коридор, чтобы тётя Шэрон их не услышала.

– Пошли! Надо проверить Молли, – прошептал он. – Если тётя Шэрон решит, что её стиральная машина тоже сломалась, тогда…

– Да что с вами такое? Вы как будто что-то натворили, – тётя Шэрон стояла в коридоре, уперев руки в бока. Поджав губы, она внимательно смотрела на ребят.

– Это только так кажется! Нет-нет, нам нужно всего лишь срочно постирать одежду. Птица в парке накакала мне на куртку, – соврала Эмили и, криво улыбнувшись, утянула Отто на лестницу, ведущую в подвал. К счастью, тётя Шэрон лишь покачала головой и вернулась к сломанным часам. – Боюсь, твоя тётя не понимает, что с нами творится, – сказала девочка, когда они отошли на достаточное расстояние. – Нужно быть осторожнее, чтобы она не посадила тебя под замок.

– Запросто: последнее время мне «везёт», – саркастически проворчал Отто. – Сначала оставляют в школе после уроков, потом могут посадить под домашний арест…

Он включил в прачечной свет. Нехорошо, конечно, вот так просто бросать тётю, но сейчас совсем неподходящее время для подробных объяснений. К счастью, тётя Шэрон незлопамятна.

– Слышишь? – Шум прервал размышления Отто.

Эмили прислушалась.

– Машинка работает, – сказала она, ступив на последнюю ступеньку лестницы. – Это же хорошо!

– Нет, – покачал головой Отто и, подойдя к стиральной машине, заглянул внутрь. – Я слышу всхлипы. Кто-то плачет.

Эмили нахмурилась и принялась нажимать кнопки на стиральной машине. Барабан машинки с громким жужжанием замедлился и замер, вода слилась, и дверца распахнулась. Наружу вылезла насквозь мокрая, помятая Молли. При отжиме её длинные косы завернулись, словно улитки.

– Отто, слава богу, ты вернулся! – выдохнула она, и изо рта у неё вылетел большой мыльный пузырь. Голос у Молли дрожал. – Тут… тут был странный тип… он… забрал… с собой хол… холодильник. Мне к-кажется, он пришёл за Б-Бертом. – Она громко всхлипнула. – Он похитил Берта!

Бедняжка. Она была совершенно не в себе. Хотя, нужно заметить, единственный призрак женщины в доме Отто и в обычное время был хаосом во плоти. Молли невероятно притягивало всё, что кружится, и она сама, казалось, постоянно пребывала в растрёпанных чувствах.

Берт же действовал на Молли как успокоительное. Ещё при жизни, работая на сэра Тони, Молли и Берт крепко подружились, и после смерти их дружба осталась такой же прочной.

«Молли и Берт» – это звучало для Отто почти как «Том и Джерри». По отдельности их просто не существовало.

– Сначала этот тип притворился, что осматривает холодильник. Но я сразу поняла, что он пришёл не за холодильником, а за призраками! – Грустное лицо Молли исказил гнев. Она села на стиральную машину и закинула ногу на ногу. – Потом он спустился в подвал проверить стиральную машину. – Молли нахмурилась. – Он пришёл за мной! Но я спряталась в стиральном порошке.

Отто поднял брови. Теперь понятно, почему Молли пузырится словно тётина пена для ванны.

– Что говорит Молли? – нетерпеливо спросила Эмили, беспокойно переступая с ноги на ногу.

– Она видела этого странного мастера, – доложил Отто и нервно провёл рукой по волосам. От волнения он совсем забыл, что его подружка не слышит ни слова.

– Спроси, как он выглядел, – возбуждённо прошептала Эмили.

– Да я его толком и не разглядела, – тут же ответила Молли. – На нём был чёрный комбинезон.

Отто ходил по кругу:

– Чёрт! Это нам мало что даёт. – Мальчик пребывал в страшном напряжении. Сегодня ни разу не удалось перевести дух. И перекусить не получилось. Сначала эта сумасшедшая поездка в «Долину ужасов», а теперь ещё и Берт пропал. У Отто голова шла кругом.

К счастью, Эмили была в полном порядке.

– Отто, успокойся, – сказала она. – Давай ещё раз перечислим всё, что нам известно. Берта и Тони похитили и доставили в «Замок мрака» в «Долине ужасов». Кто это сделал, мы не знаем. Ясно одно – просто так сбежать оттуда у них не получится, хотя вообще-то призраки могут проходить сквозь стены.

– Их удерживают силой?! – От волнения изо рта у Молли вырвались ещё три мыльных пузыря и лопнули один за другим. – В замке? Из которого они не могут вырваться? Где, ты говоришь, этот замок находится?

– В «Долине ужасов». Это такой парк развлечений. – Отто напрягся. Может, Молли знает, почему Берту и сэру Тони не удаётся сбежать?

– Ну надо же, как назло, в парке развлечений! – Молли хлопнула себя по лбу. – Берт просто лопнет от злости – он же ненавидит парки развлечений. Давно, когда мы ещё были живыми, к нам в город приехала ярмарка, – начала увлечённо рассказывать она. – Ну, вы знаете – шуты, глотатели огня и всё такое, там даже бородатая женщина была. Сэр Тони нас отпустил, редко такое случалось, – Молли вздохнула. – Но Берту совершенно не понравилось. Эти толпы людей, шум, едкий запах серы. Если бы Берт тогда был призраком, он бы наверняка по щелчку пальцев вернулся домой. Это самое классное в жизни призрака…

– Молли! – перебил её Отто. Когда Молли волновалась, слова лились из неё бурным потоком, и часто без смысла и цели.

– Прости, я отвлеклась, – Молли смущённо улыбнулась. – Так что я хотела сказать? Мы, духи, можем перемещаться куда захотим – стоит нам просто представить место и щёлкнуть пальцами… – Молли щёлкнула пальцами – и внезапно оказалась рядом с ящиком с фруктами, – и мы уже там. Но только если поблизости нет алюминия. Не знаю почему, но призраки бегут от алюминия как чёрт от ладана. Эта штука так блестит, что глазам больно. А если рвут алюминиевую фольгу – звук просто ужасный. – Молли скривилась. – И как вы только в неё еду заворачиваете!

– Подожди-ка. Замок… – Отто принялся размышлять вслух. – Эмили, мне это просто показалось или замок как-то странно переливался на солнце? Как будто между камней были вставлены кусочки алюминия?

Эмили широко распахнула глаза:

– Крепость сделали из алюминиевой фольги?!

– Глупости. Алюминий – это же металл. Нуаре использовал его при постройке замка, чтобы удерживать призраков внутри, – пояснил он.

– Точно! – Эмили просияла. – Наверняка сэр Тони именно это и хотел нам объяснить! – Она постучала пальцем по губам. – Только вот откуда Нуаре знает, что духи боятся алюминия?

Отто склонил голову набок.

– Может, у Нуаре такой же дар, как у меня? – предположил он. – Вполне вероятно, он тоже способен видеть призраков.

Молли пожала плечами:

– Всё может быть. Хотя я не встречала ни одного человека, кроме тебя, кто может нас видеть.

Отто погрузился в раздумья. И чем дольше он размышлял, тем более правдоподобной казалась ему его гипотеза. А иначе как Нуаре получил бы тайную информацию, недоступную для людей?

Теперь, зная всё, можно приступить к разработке серьёзного плана действий. А планирование всегда было сильной стороной Отто и Эмили.

9. Охота за призраками



К сожалению, мистер Уокер сдержал своё слово: Отто и Эмили целых три дня должны были оставаться в школе после уроков и подготовить доклад на тему «Групповое поведение медовой пчелы в улье». К счастью, Эмили сразу нашла нужную книгу в библиотеке, и работа быстро продвигалась вперёд. А в оставшееся время ребята надеялись придумать, как им вызволить Берта и Тони.

Библиотека к вечеру практически опустела. Мистер Уокер уже ушёл домой, и в зале за стойкой сидела лишь библиотекарь мисс Пек и листала журнал.

Отто тяжело вздохнул и зевнул. События последних дней очень его утомили.

– Эй, соня, не спи! Тебе же нужно выполнить задание вашего занудного учителя биологии, – напомнил ему Винсент. Летучей мыши каким-то образом удалось выбраться из рюкзака, и сейчас зверёк сидел на зелёной настольной лампе рядом с Отто.

Мальчик поднял голову и с тревогой оглянулся. К счастью, мисс Пек увлечённо читала новые сплетни о британском королевском семействе, так что Отто с Эмили её совершенно не интересовали. И говорящая летучая мышь – тоже.

– Когда это ты стал таким примерным? – усмехнулся Отто. – Давай-ка лучше помоги нам. Слетай разузнай, есть ли здесь раздел с книгами про сверхъестественные явления.

– Отличная идея, – Эмили оторвалась от блокнота, в котором что-то строчила как сумасшедшая. Для письма и чтения она всегда надевала круглые очки и выглядела в них ещё умнее. – Поищи что-нибудь про связь между сверхъестественными явлениями и алюминием.

– Сверхъестественное и алюминий. Слушаюсь, моя госпожа, – высокопарно прогнусавил Винсент. Ему явно не доставляло удовольствия прислуживать. – Леди прикажет также принести ей картофель фри?

Когда Винсент скрылся среди книжных стеллажей, Эмили сняла очки и, покачав головой, улыбнулась:

– Как ты его терпишь!

– Я уже привык к его чудачествам. – Хотя Отто то и дело попадал из-за Винсента в неприятности, ему всё равно нравился его странный питомец. – И он иногда бывает полезен.

– Да неужели? – Эмили подняла брови. – И для чего же?

Отто улыбнулся:

– Кроме всего прочего, Винсент отлично ловит мух!

Эмили захихикала. Внезапно дверь рядом со стойкой мисс Пек с грохотом распахнулась, и в библиотеку ворвалась уборщица миссис Петтерсон. Она держалась за толстый живот и тяжело дышала, словно после пробежки.

– Мисс Пек, – задыхаясь, сказала она, – мне нужен телефон! С нашим завхозом мистером Купером беда.

Отто прислушался. Старый мистер Купер был у них в школе известным чудаком. Ему было далеко за восемьдесят, но он всё ещё продолжал увлечённо работать. Завхоз уже почти ничего не видел и не слышал, ходил с палочкой, но всё равно в любую погоду трудился на школьном дворе: подравнивал живую изгородь, красил сарайчик с инструментами или стриг газон. Ещё когда тётя Шэрон ходила в школу, мистер Купер уже был здесь завхозом. А это и правда было очень, очень давно.

– Что случилось? – Мисс Пек быстро спрятала бульварный журнальчик под стопку бумаг и взялась за телефон.

– Обычно в пять часов он совершает обход школы и запирает все двери, – сообщила миссис Петтерсон, хватая ртом воздух. – Всегда ровно в пять, с точностью до минуты! – Она взволнованно провела рукой по волосам. Голос её срывался. – Когда он не появился в обычное время, я спустилась в подвал, в его комнату. Он сидел в кресле-качалке. Сначала я подумала, что он уснул, но потом…

– Ты ж зараза! Опять смерть в мою смену! Этого ещё не хватало, – раздался низкий голос.

Отто удивлённо обернулся. Это явно не мисс Пек и не миссис Петтерсон. Да и вообще голос доносится из коридора…

– Эмили, мне кажется, Гарольд здесь, – прошептал Отто подружке и тут же увидел, как мимо двери прошмыгнул некто в чёрной накидке. – Он пришёл, чтобы забрать душу мистера Купера!

В коридоре раздался топот.

– Чёрт! Промахнулся! – сердито воскликнул Гарольд, размахивая сачком для ловли бабочек. Отто увидел, как скелет взбирается на подоконник. – Надо же, в таком возрасте, а такой прыткий! И явно не хочет отправляться на тот свет.

Обе женщины, конечно, ничего этого не видели. Уборщица ждала у стойки, а мисс Пек, вызвав неотложку, схватила ключи и запихнула стопку журналов к себе в сумочку.

Потом – Отто уже подумал, что она забыла про них, – библиотекарша снова обернулась:

– Дети, оставайтесь здесь. У нас в школе кое-что произошло, нужна моя помощь. Через пару минут вернусь.

Едва мисс Пек вышла в коридор, как в щели под дверью появился красный свет, а затем в библиотеку протиснулся сияющий шар и повис, мерцая, в нескольких сантиметрах над старым линолеумом.

– Мистер Купер, – прошептал Отто Эмили, хотя и понимал, что она ничего необычного не видит. – Он… он здесь.

– Его душа здесь?! – У Эмили очки свалились с носа. – В библиотеке?!

Отто застыл на месте. Он боялся спугнуть шар.

– Тсс, – предупредил мальчик, наблюдая, как шар уплывает в сторону отдела ботаники. Отто невольно усмехнулся: старый мистер Купер всегда интересовался миром растений.

– Стой! Остановись! – Дверь с шумом распахнулась, и в проходе появился Гарольд. На сквозняке его накидка развевалась словно плащ супергероя.

– А, привет, Отто! Привет, Эмили! – крикнул скелет, торопливо озираясь. – Прощу прощения, болтать некогда. Куда поплыла душа? – Его взгляд скользнул по книжным стеллажам, по старым компьютерам с ламповыми мониторами, по табличке с надписью «Соблюдайте тишину». Гарольду явно было плевать на тишину.





– Туда! – прошептал Отто и показал, в какую сторону скрылся сияющий шар.

Гарольд тут же помчался за ним.

– Уф! – выдохнула Эмили и убрала с лица прядь волос.

– А мистер Купер-то лихач, – сказал Отто, глядя, как красный огонёк прыгает по рядам книг, словно мячик для пинг-понга.





Из-за этой дикой гонки преследования с полок целыми стопками падали толстые тома. Гарольд носился по рядам как сумасшедший. А ведь в любой момент может вернуться мисс Пек, и она наверняка решит, что это Отто с Эмили разгромили библиотеку в её отсутствие.

– Гарольд, можешь чуть осторожнее? – попросил мальчик скелета.

Гарольд как раз взобрался на один из стеллажей и тянулся в сторону другого, размахивая сачком. В такой позе трудно удержаться – и через мгновение скелет замахал руками, покачнулся и плашмя рухнул на пол. Раздался отвратительный хруст.

– Чёрт! – буркнул Гарольд и потёр лопатку под накидкой. – Я чуть все кости не переломал. Если вовремя не отправлю этого старика на тот свет, в вашей школе появится первое привидение.

Отто улыбнулся, представив, как весело будет иметь в школе призрак: как тот носится по классу, пугает вредных учителей или сдувает в окно неудавшиеся контрольные.

С другой стороны, большинство призраков оказываются недовольны, что их забыли в нашем мире. Сначала души, как правило, не хотят прыгать в сачок, но в конце концов каждому становится ясно, что существование в потустороннем мире гораздо лучше, чем на земле в роли привидения. По крайней мере, если верить сэру Тони.

Отто встал и помог Гарольду подняться.

– Хочешь, мы тебя выручим? – предложил он. – У нас же есть летучая мышь. Винсент! Ты нам нужен. Оглядись хорошенько и выясни, где спряталась душа мистера Купера.

– Вон он! – проворчал Винсент, усевшись на один из стеллажей. – Прячется за письменным столом мисс Пек.

– Ага! – С сачком наперевес Гарольд помчался по рядам, пробормотав: – Ну надо же, и эта крылатая крыса пригодилась…

– Я всё слышу, суповой набор! – крикнул Винсент в ответ.

Прицелившись, Гарольд ловко отправил сияющий шар в сачок и осторожно отпустил его в банку из-под огурцов. Закрутив крышку, он с гордым видом продемонстрировал банку Отто и Эмили, как если бы это был кубок.

– Миссия выполнена, – довольно объявил он и поместил банку в потёртую коричневую сумку, висящую у него на плече. – А теперь скажите мне: что вы делаете в это время в школе? Разве вы не должны прыгать через скакалку? Или рисовать мелками по брусчатке? Ну или чем там дети обычно занимаются?

Отто и Эмили растерянно переглянулись. Да уж, представления Гарольда о детях изрядно устарели.

– Нас оставили в школе после уроков, – пояснила Эмили. – Вчера мы с Отто в «Долине ужасов»… – Она вдруг замолчала. – Это долгая история.

– Мне спешить некуда. Я же мёртвый, – Гарольд откинулся назад и, выслушав рассказ Отто и Эмили, узнал, что и Берт тоже пропал. И что они подозревают Филиппа Нуаре, владельца «Долины ужасов».

– Мы думаем, что Нуаре обладает таким же даром, как у меня, – поделился Отто с Гарольдом своими подозрениями. – И поэтому знает, где искать привидений.

– Ещё один человек со сверхъестественными способностями? – Гарольд усиленно размышлял. – И он охотится за призраками?

Отто вскочил с места и принялся ходить взад-вперёд перед Эмили и Гарольдом.

– Точно. Ты всё правильно понял! – кивнул он. – Мы должны остановить Нуаре, пока он не похитил всех призраков для своей «Долины ужасов».

– Ты нам поможешь? – спросила Эмили, настойчиво сверля Гарольда глазами разного цвета. – Мы должны освободить Тони и Берта. Лучше прямо завтра, потому что как раз выходные. Ты поедешь с нами, Гарольд?

Гарольд пожал костлявыми плечами.

– А почему бы и нет, – он покачал черепом. – Съезжу в парк развлечений – хоть как-то отдохну от унылой посменной работы.

10. Скелет в «Долине ужасов»



– Ты думаешь, наш план сработает? – Отто повернулся к Гарольду, нервно переступая с ноги на ногу. Они стояли в кассу за билетами. Была суббота и всего лишь девять утра, но у кассы уже выстроилась длинная очередь. – Мы просто войдём в «Замок мрака» и вынесем Тони наружу в старом мешке для сбора пыли?

На разработку более изощрённого плана у Отто, Эмили и Гарольда накануне не хватило времени: пришлось спешить, чтобы успеть до возвращения мисс Пек. Они толком не придумали ни как освободить Тони из алюминиевой тюрьмы, ни что сказать Нуаре, если тот их застукает. Плохо было ещё и то, что аттракцион «Замок мрака» до сих пор не открылся.

Отто и Эмили взяли с собой только мешок для сбора пыли от старого пылесоса, наглую летучую мышь и невидимого скелета. Именно на Гарольда они возлагали особые надежды – не исключено, что у него в арсенале есть трюки, о которых друзья даже не подозревают.

Гарольд был само спокойствие.

– Вот увидишь, всё пройдёт как по маслу, – заверил он Отто и тут же отпрянул в сторону. Как раз вовремя: сквозь него хотела пройти внушительных размеров дама. – Сам подумай: этот Нуаре сумел поместить призраков в крепость несмотря на алюминий – значит, и у нас получится их вывести, так ведь?

– Два детских билета? – услышал вдруг Отто незнакомый женский голос.

– Что? – Отто резко обернулся. За разговором он не заметил, что они уже подошли к окошку кассы. Оставалось надеяться, что кассирша не заметила, как он разговаривает с воздухом. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

– Да. Спасибо, – к счастью, Эмили была начеку. Она расплатилась и забрала билеты.

Приложив их к сканеру, ребята прошли через турникет, а Гарольд решительно перепрыгнул через ограду: невидимым сверхъестественным существам билеты, разумеется, не нужны.

В парке они пристроились в укромном уголке позади туалетов и принялись совещаться.

– Значит, так. Делаем как в прошлый раз, – Отто взял руководство на себя. – Пробираемся в «Замок мрака», находим Берта и сэра Тони, а потом пытаемся их оттуда вытащить.

Эмили кивнула:

– Сегодня мы без мистера Уокера, но всё равно нас могут заметить. Например, этот мерзкий Нуаре. Поэтому кто-то должен стоять на страже и контролировать ситуацию. И лучше, если у него будут крылья.

Все трое с надеждой посмотрели на рюкзак Отто, где прятался Винсент. Но летучая мышь, казалось, их не слышала.

– Винс! – прошипел Отто и поставил рюкзак на землю. Обычно Винсент не мог дождаться, пока его выпустят из душного рюкзака наружу. Заснул он там, что ли?

– Чего ещё? – Винсент наконец-то высунул голову из бокового кармана. – Что вы все на меня уставились? Мне вовсе не улыбается вас сторожить.

– Ну, Винсент! – Эмили подобрала белую кружевную юбку и присела на корточки рядом с рюкзаком. – Ты из нас единственный умеешь летать!

– Пффф! – Винсент выбрался из рюкзака и взлетел к Эмили на руку. – Умение летать переоценивают. С этой работой прекрасно справится и один из вас. Например, костлявый может покараулить. Он же умеет становиться невидимым. – И Винсент мрачно скрестил крылья на груди. – Я тоже хочу попасть внутрь крепости, – заявил он. – Почему как что-то интересное – так без меня?!

Отто вздохнул. Ну просто зашибись. Сейчас им недостаёт только строптивой летучей мыши, которая всё испортит.

– Винсент, ну пожалуйста, – Эмили распахнула глаза и захлопала ресницами. – Ты же сейчас самый главный! От тебя зависит, получится у нас или нет. Ты же можешь взлететь на крышу замка, на его самую высокую башню! Оттуда видно очень далеко, до самой Франции.

В конце концов Винсент позволил себя уговорить.

– Ну ладно, – недовольно проворчал он и взлетел с руки Эмили. – Всё как всегда. Нашли самого безотказного.

– Предупредишь нас, если заметишь кого-нибудь рядом с замком, понятно? – распорядился Отто.

Винсент буркнул в ответ «Слушаюсь» и поднялся в воздух.

– Поехали. Гарольд, ты готов? – спросила Эмили и, осторожно выглянув из-за угла, кивнула. Путь свободен.

– Я готов, – ухмыльнулся Гарольд.

– Он готов, – озвучил Отто.

– Тогда незаметно следуй за нами, – сказала Эмили и пошла обратно к толпе гуляющих. Она ненадолго остановилась у плана парка. – Нам нужно пересечь парк наискосок, пройти мимо «Туннеля террора» и «Долины ужасов». «Замок мрака» располагается в самом дальнем конце парка. Надеюсь, этот подозрительный Нуаре нас не заметит.

Ребятам повезло. Несмотря на раннее утро, в «Долине ужасов» царила суета. Отто и Эмили смогли незамеченными пробраться сквозь людскую толпу, а скелет беззаботно вышагивал рядом с ними.

– Ну надо же, – удивился Гарольд, когда они наконец добрались до мощной крепости, поблёскивающей в лучах утреннего солнца. Он уважительно кивнул. – Ничего так избушка, внушительная! Уже не терпится увидеть, что там внутри.

– Боюсь, это будет непросто, – пробормотал Отто. Он смотрел на массивные железные ворота. В прошлый раз они с Эмили смогли незаметно войти внутрь, но сегодня у ворот стояла стража. Двое мощных парней с рациями и в бронежилетах вышагивали перед входом в крепость.

– Ну зашибись, – вздохнула Эмили. – В прошлый раз здесь была просто табличка.

– Чёрт! – Отто топнул ногой. – Я уверен, Нуаре нанял этих типов из-за нас. Он боится, что мы вернёмся и заберём сэра Тони. – Мальчик сжал кулаки. – «Привидений не существует». Ага, как бы не так!

– Они наверняка захотят в туалет, – предположил Гарольд и плюхнулся на большой камень, словно собираясь подождать.

– Глупости, Гарольд. Они не пойдут в туалет вдвоём – они же не девчонки. – Отто взволнованно вышагивал взад-вперёд, ероша волосы. Если ждать на безопасном расстоянии, надеясь, что стражники ненадолго уйдут, то операция по освобождению призраков точно затянется. И тогда они очень рискуют нарваться на Нуаре.

Нет, просто сидеть и ждать – это не выход. Нужно что-нибудь придумать.

– Нам нужен план, – Эмили пришла к такому же выводу. – Вы должны мне помочь. Одна голова хорошо, а три лучше. – Она огляделась. – Гарольд, можешь сделаться видимым? Здесь же всё равно кроме нас никого нет. Мне странно всё время разговаривать с воздухом.

Пожав плечами, Гарольд выполнил её просьбу. Он очертил над головой круг косой, чтобы стать видимым, а затем положил косу в высокую траву.

– А если вернуться ночью? – предложил он. – Ночью ведь крепость наверняка…

Договорить он не успел. Кто-то сильно дёрнул его сзади за накидку, и от неожиданности скелет даже покачнулся.

– Простите, мистер, можно с вами сфотографироваться? Ваш костюм – это просто нечто!

Отто растерянно заморгал. Рядом с Гарольдом, обнажив в улыбке неполный ряд зубов, стояли двое мальчишек и выжидающе смотрели на него. Тот, что слева, нарядился в привидение, а правый – в зомби. Позади обнаружилась молодая мама с детской коляской. Откуда они все взялись?

– Рука скелета у вас под накидкой выглядит очень оригинально, – улыбнулась мама. – Её тоже можно взять напрокат вместе с костюмом? На Хеллоуин было бы здорово…

– Вы меня с кем-то перепутали, – перебил её Гарольд и натянул капюшон ещё ниже. Он казался смущённым. – Я… э-э-э… я не работаю в этом парке. – Он засмеялся. – Если хотите сфотографироваться с монстрами, лучше отправляйтесь в Диснейленд.

– Ну пожалуйста, хотя бы одну фотографию! – взмолился зомби.

Тем временем к мальчикам прибились две девочки и тоже с изумлением уставились на Гарольда.

– А кого вы изображаете? – спросила одна из них. Она проворно встала впереди мальчиков и без стеснения разглядывала Гарольда. – Накидка у вас как у вампира. И бледность такая же. Ну-ка покажите: у вас есть длинные клыки?

Гарольд глубоко вздохнул и замахал руками.

– Дети, хватит! – сердито воскликнул он. – Я не вампир. – Он наклонился и ощупал землю рядом с собой. – Да куда же она запропастилась?! – пробормотал он, а потом снова обратился к детям: – Когда я найду свою косу, вы меня точно узнаете.

– Отто, смотри, – прошептала Эмили, когда Гарольд всё-таки согласился фотографироваться. – Охранники нас заметили! Они идут к Гарольду.

И действительно – оба стражника, протиснувшись сквозь толпу детей, остановились перед скелетом. Неужели они тоже хотят с ним сфотографироваться?

– Сэр, – сказал один из охранников, доставая из сумки папку для бумаг, – я так понимаю, вы новый старший официант в нашем ресторане «Врата ада». – Он оглядел Гарольда с ног до головы. – Так, костюм вы уже надели. Очень хорошо. Сейчас вам нужно сходить в администрацию парка, чтобы получить служебные документы.





Гарольд вскипел.

– Кто я? Новый официант?! – крикнул он, злобно уставившись на караульного. – Какие ещё врата?! – Но тут он умолк, на секунду задумался и взглянул на Отто. Мальчику показалось даже, что скелет ему подмигнул. – А, ну да, конечно, старший официант. Да, это я. Будьте так любезны, проводите меня, пожалуйста, в администрацию парка. А то я тут совсем заблудился. И меня постоянно останавливают эти сопливые дети. Если бы вы могли оградить меня от них, я был бы вам очень признателен!

Отто взволнованно пихнул Эмили. Гарольд просто гений! Он включился в игру и постарался, чтобы охранники покинули свой пост. Один из них согласно кивнул:

– Ну конечно мы вас проводим, мистер…

– …Гарольд, – подсказал Гарольд, удаляясь вместе с караулом. – Но вы можете называть меня просто Жуткий Гарри.

11. Операция «Освобождение духов»



– Бежим сразу в парадный зал к сэру Тони, – предложила Эмили, когда они с Отто вошли по мягкому красному ковру в крепость. – Ехать на поезде нет времени.

Отто кивнул и прикинул, в какую сторону им направиться. На поезде они сначала поднялись на второй этаж, а потом проехали через дюжину комнат, постоянно меняя направление, так что Отто и Эмили совершенно перестали понимать, где они.

К тому же замок был погружён в полумрак, все ходы и переходы выглядели совершенно одинаково. Помпезные портреты на стенах, изображающие дворян в старинном одеянии, в сумеречном свете тоже ничем не отличались друг от друга.

Вообще-то Отто любил старые здания. Ему доставляло огромное удовольствие пробираться в самые дальние их уголки и находить там предметы, забытые прежними обитателями. Каждая находка могла рассказать увлекательную историю. Несмотря на то что жизнь его родителей закончилась в Мексике трагически, для Отто существовало лишь одно призвание – археология. А вдруг в этом замке ещё сохранились средневековые скелеты? Или остатки камеры пыток?

Но тут он вспомнил, что пришёл с конкретной целью и у него сейчас нет времени на научные изыскания.

– Сюда, налево! – Отто потянул Эмили за рукав. Они прошли мимо рыцарских доспехов в один из коридоров, сделали несколько шагов и прислушались. – Слышишь? – Отто сосредоточился. Ему показалось, он ощутил чьё-то присутствие. Мальчик услышал голоса – в одном из помещений по правой стороне кто-то оживлённо беседовал.

– Что я должна услышать? – Эмили наморщила лоб.

– Там кто-то разговаривает. Мужчина и женщина, – Отто приложил ухо к одной из дверей. Теперь он даже мог расслышать отдельные слова. – Неужели кто-то отправился в замок вслед за нами?

Эмили растерянно взглянула на него:

– Не понимаю, что…

Недолго думая, Отто взялся за ручку двери и, осторожно нажав её, заглянул в приоткрывшуюся щель.

В комнате, похожей на старинную кухню, Отто увидел двух человек. Дама в пышном платье с рюшами сидела на буфете и болтала ногами, а мужчина в чёрной сутане с белым воротничком читал толстую книжку.

Сначала Отто решил, что это сотрудники парка – ещё двое смотрителей, которые следят, чтобы в замок не прокрались посетители.

– Патер Фердинанд, разве замок уже открыли для посетителей? Смотрите, там… там стоит мальчик, – запинаясь, пробормотала дама и пристально посмотрела на Отто. – И мне кажется, он нас видит.

– Ой, мамочка! – вырвалось у Отто, когда он понял, что происходит. – Так вы духи!

Мужчина, похожий на священника, захлопнул книгу.

– Может быть, он из команды Нуаре, – предположил он и обеспокоенно нахмурился.

– Ну погоди! – прорычала женщина-призрак и в ту же секунду, бросившись к Отто, облетела его ноги и связала шнурки его ботинок.





Мальчик не смог ничего поделать. Он хотел отступить на шаг назад, но потерял равновесие. К счастью, он сумел ухватиться за плечо Эмили и потому не рухнул на пол.

За что же так подло атаковать?!

– Что за чушь! – возмущённо крикнул Отто и гневно посмотрел на призраков. – Я не работаю на Нуаре. Я на вашей стороне!

Мужчина подлетел к Отто и Эмили. Остановившись в паре метров от ребят, он замер в воздухе и внимательно оглядел Отто.

– Да уж, было бы странно, если бы Нуаре вовлекал в свои подлые делишки детей. – Он покачал головой. – Я тебе верю. Пожалуйста, прости леди Мэри. Она не доверяет незнакомцам.

– У-у-у! – внезапно раздалось над ухом у Отто. Мальчик обернулся. Мимо него пролетел толстый призрак в костюме клоуна с красным носом. – Ой-ой-ой! Мальчик даже не вздрогнул. Я же говорил – у меня никогда не получится никого напугать. – Толстяк шмыгнул носом. – Но этот подлец Нуаре всё равно умыкнул меня и запер в замке!

Патер Фердинанд, призрак в чёрной мантии, кивнул Отто:

– Мальчик видит призраков. Кто бы мог подумать! – и он покачал головой.

– Будь осторожен, – предупредила его дама. – Может, он принёс с собой эту мерзкую блестящую штуку, от которой у меня жуткая мигрень.

– Алюминиевую фольгу? – сообразил Отто. – Нет, я не хочу причинять вам вреда. – Он нервно улыбнулся. Вести беседу сразу с тремя чужими призраками было непросто. – Меня, кстати, зовут Отто. А это Эмили.

– А я патер Фердинанд и обитаю в соборе Святого Бенедикта на другом конце города, – представился священник. Он показал на даму в платье с рюшами: – Леди Мэри раньше работала флористом и живёт теперь в цветочном магазине.

– А я Туманчик, – сказал клоун и приподнял над головой маленькую шляпу с матерчатым цветком. – Призрак из местного цирка. Ну, то есть я был призраком цирка, пока этот обманщик Нуаре меня не стащил. С тех пор мне не до шуток.

Отто не знал, что сказать. До сегодняшнего дня он был знаком только с Тони, Бертом и Молли. Хотя, конечно, понятно, что дом тёти Шэрон не единственное место, где обитают призраки. Ведь это же Англия.

Казалось, духи ждут от Отто ответа.

Мальчик откашлялся.

– Не волнуйтесь, – успокоил он призраков. – Я пришёл, чтобы освободить вас.

– Освободить нас? – леди Мэри приложила руку ко лбу. – Это невозможно. Мы навечно приговорены сидеть здесь. Мы не можем пройти сквозь стены, и даже двери здесь покрыты этой мерзкой штукой. – Она закатила глаза. – Ах ты боже мой, у меня в глазах темнеет при одной только мысли о ней. Какая жалость, что у меня нет с собой моей нюхательной соли!

Патер похлопал её по плечу, подбадривая, и обратился к Отто:

– Почему ты хочешь нам помочь?

– Моих домашних призраков тоже держат в заточении в этом замке, – пояснил Отто. – Их зовут Берт и сэр Тони. Может быть, вы их видели?

– А, кривляка дворянин и глиста-обжорка?

Лучше и не скажешь.

– Точно, – Отто улыбнулся.