– Я не пьяная и не чокнутая! Как вам не стыдно!

– Стыдно, у кого видно, – огрызнулся первый.

– Нахалы!

– Сама нахалка! Или входи, или убери свой амбар, я тут свою баню поставлю!

Раздосадованная Андриана Карлсоновна отошла от двери на пару шагов. Но как только дверь за грубиянами, вошедшими в подъезд, стала закрываться, она придержала ее. Мужчины, не заметив ее манипуляций, загрузились в лифт.

Андриана Карлсоновна, постояв немного внизу, стала подниматься по лестнице. По ее расчетам, квартира Майнулиных находилась на третьем этаже. Легко преодолев пролеты лестницы, она нажала на звонок, подумав при этом, что его розовая кнопка похожа на пятачок поросенка. «Что бы это значило», – подумала Андриана и отметила про себя, что в последнее время стала все чаще искать в окружающем мире какие-то знаки и подсказки. В принципе, розовый цвет был одним из ее любимых, но на этот раз чутье подсказывало, что он не принесет ей удачу.

Так и оказалось на самом деле. Дверь ей открыл высокий, кареглазый, симпатичный брюнет. Андриана догадалась, что это и есть Рубен Майнулин.

– Здравствуйте, – сказала она. – Вы ведь Рубен Маратович Майнулин?

– Допустим.

– А я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– И что из этого?

– Мне нужно поговорить с вами.

– О чем?

– О ком, – осторожно поправила его Андриана.

– О ком? – переспросил он.

– О Семене Пронине.

– Этот человек для меня умер! – отрезал мужчина.

– Он не только для вас, он для всех умер, – печально проговорила Андриана.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, заинтересовавшись.

– Его убили.

– Выходит, доигрался, – обронил мужчина.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего. А кто вы, собственно, такая?

– Частный детектив. – Она протянула ему свою лицензию.

Он прочитал и усмехнулся:

– Что за дурацкое название «Шведское варенье».

– Оно не дурацкое, – возмутилась Андриана и спросила: – Можно мне войти?

– Куда? – Он сделал вид, что удивился.

– К вам. Ведь на лестничной площадке разговаривать неудобно. К тому же соседи…

– Что соседи?

– Могут оказаться любопытными.

– Меня это не волнует по той простой причине, что я вообще не желаю с вами разговаривать! – Неожиданно его голос стал злым. – Нечего тут вынюхивать!

– Простите, – растерялась Андриана, – вы, наверное, не поняли меня, вашего друга убили!

– Никакой он мне не друг!

– Но был же! – Андриана уцепилась за ручку двери.

– Был да сплыл! – Он грубо отлепил ее руку от дверной ручки. – Топайте отсюда подобру-поздорову!

Андриана поняла, что настаивать бесполезно. Она развернулась и пошла к лестнице. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась. Андриана Карлсоновна сжала кулачки. Как же ей хотелось поколотить этого бесчувственного чурбана! «У меня, кажется, слезы чуть не брызнули из глаз, – подумала она, – а это не дело. Частный детектив не имеет права расстраиваться и опускать руки. Это все ты!» – Она повернулась и погрозила розовому пятачку дверного звонка, а потом почти бегом побежала вниз.

Она была настолько расстроена, что не услышала, как дверь тихо приоткрылась, и кто-то осторожно стал спускаться следом за ней. Андриана уже вышла из подъезда, как звонкий женский голос окликнул ее:

– Эй, погодите!

Андриана Карлсоновна удивленно обернулась:

– Это вы мне?

– Вам, вам! Это вы ведь сейчас с моим мужем разговаривали?

– Я, а вы Ольга?

– Ольга, Ольга, – запыхавшись, проговорила женщина, – вы не должны сердиться на Рубена, просто он такой человек.

– Какой?

– Если отрезал, то все. Но я подслушала, что Семена убили?

– Да. Вы его знали?

– Почти нет. Но это не важно. Рубен с вами разговаривать не станет. Вы лучше поговорите с его сестрой Эльвирой.

– А где она живет?

– Вот, я написала вам ее адрес. – Ольга сунула в руку Андрианы листок бумаги и бегом побежала назад в подъезд. Андриана было устремилась за ней, но остановилась, прислушиваясь к тому, как торопливо женщина бежит вверх по лестнице к своей двери. «Наверное, она боится, что муж может догадаться, куда именно она отлучилась. Суровый мужчина, – подумала Андриана и развернула листок, который ей вручила Ольга. – Лыко да мочало – начинай все сначала», – пробормотала она себе под нос.

В сложившейся ситуации Андриану Карлсоновну радовало только одно – судя по адресу, врученному ей Ольгой Майнулиной, Эльвира жила в том же районе, что и сама сыщица. Андриана прикинула в уме расположение улиц и поняла, что их разделяет один квартал. Плюс к этому на листке был записан и телефон девушки. Андриана уже вознамерилась позвонить Эльвире с тем, чтобы договориться о встрече, но вдруг на нее накатила такая эмоциональная усталость, что сотовый, который сыщица достала из кармана, чуть не выпал у нее из рук.

«Видимо, я перегружена информацией, – решила она, – хотя большая часть ее пустая, как шелуха от подсолнечника». Но она все-таки набрала номер Эльвиры.

– Я слушаю, – тотчас отозвался приятный девичий голос.

– Здравствуйте, вы Эльвира?

– Да, но…

Андриана догадалась, что девушка никак не может вспомнить номер высветившегося телефона.

– Меня зовут Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль и мне необходимо переговорить с вами.

– А откуда у вас мой номер?

– Мне дала его жена вашего брата Ольга. Только, пожалуйста, не выдавайте ее. А то ваш брат рассердится.

– Так вы прежде пытались поговорить с моим братом? – догадалась девушка.

– Да, но неудачно.

– Я так и поняла. Если не секрет, какой была тема разговора?

– Убит Семен Пронин. Я частный детектив, расследую это дело, и надеялась, что у вашего брата есть хоть крохи полезной для меня информации.

– Это вряд ли, – грустно проговорила девушка, – мы давно не общаемся с Семеном.

– Мы?

– Да, я имела в виду себя и своего брата.

Андриане тотчас захотелось спросить о том, что же явилось причиной размолвки, но она удержала свое нетерпение при себе, хорошо понимая, что говорить об этом нужно при личной встрече, глядя человеку в глаза.

– Эльвира, – попросила она, – вы не могли бы уделить мне немного вашего времени?

– Вы хотите встретиться со мной?

– Да.

– Хорошо, я думаю, что это возможно. Только в другой день. Сегодня я встречаюсь со своим парнем.

– Я согласна встретиться с вами в какое угодно время и в любом месте, которое вы мне назовете.

– Ольга дала вам мой адрес? – спросила Эльвира, и в голосе ее прозвучали едва уловимые нотки неодобрения поступка снохи.

– Да, – виновато отозвалась Андриана, точно это не Ольга, а она сама провинилась в глазах девушки.

– Я бы хотела встретиться завтра утром в парке возле лебединого озера, но не знаю, далеко ли вам добираться до него.

– Нет, не далеко, я живу в квартале от вас.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – Тогда я жду вас завтра в девять утра на зеленой скамейке.

– Договорились, – обрадовалась, в свою очередь, Андриана. – Завтра в девять я буду как штык возле зеленой скамейки.

– Не надо как штык, – рассмеялась Эльвира, – можете присесть.

Андриане прекрасно был известен этот старый парк, когда-то бывший лесом. Лебединое озеро было настоящим, природным. Когда часть леса преобразовали в парк, водоем облагородили и заселили лебедями. Зимой вода в озере подогревалась, а птицы могли в любое время укрыться от непогоды в комфортабельных домиках. Их кормили, служащие парка ухаживали за ними круглый год. Посетителям бросать птицам хлеб запрещалось, но они все равно нет-нет да и швыряли в воду куски, которые, как правило, успевали съесть дикие утки – они весной прилетали из теплых краев и подселялись к лебедям на уплотнение. Гордые белые и черные птицы не обращали на временных квартирантов никакого внимания. Зато утята развлекали детвору, забираясь днем на листья водной растительности и нежась на солнце.

Скамеек, расположенных недалеко от озера и покрашенных во все цвета радуги, было ровно семь. Почему Эльвира выбрала зеленую скамью, Андриана не знала, но сочла это хорошим знаком.

Закончив разговор с девушкой, она собралась засунуть телефон в карман, но он затрезвонил у нее в руках. Неужели Эльвира передумала, испугалась Андриана. Но увидев, что высветился номер Артура Соколова, успокоилась.

– Говорите! – произнесла она строгим голосом.

– Хоть бы раз для разнообразия сказала «алло», сухарь ты мой не размоченный, – весело пророкотала трубка.

– Мне так удобнее, – ответила она и спросила: – Зачем ты звонишь?

– А что нельзя?

– Почему нельзя, можно, просто…

– Просто я хотел узнать, как у тебя дела.

– Нормально.

– Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе.

– Я немного устала, – призналась она.

– И где же ты была в таком случае? Чем занималась?

– Ничем я не занималась!

– Отчего же тогда устала?

– Встречалась с друзьями.

– Мужского пола? – хмыкнул он.

– Обоего!

– Ого!

– Кстати, если ты приедешь ко мне, я угощу тебя вкусным пирогом.

– Неужели ты научилась печь пироги?! – притворно изумился он.

– Нет!

– Пироги из кулинарии? – Голос его прозвучал пренебрежительно.

– Нет! Меня угостили друзья.

– Это другое дело, – подобрел он, – я бы не отказался от домашнего пирога, но у меня еще много работы.

– Хочешь, я заеду к тебе на работу? – неожиданно предложила она.

– Только этого мне не хватало, – проворчал он.

– Извини, я хотела как лучше.

– Ты меня тоже извини, я имел в виду твою усталость, и ничего кроме.

«Так я тебе и поверила», – подумала про себя Андриана. Она уже хотела распрощаться, как вдруг Артур предложил:

– Ты не будешь против, если я приеду часа через два с половиной.

– Не буду, – ответила Андриана, подумав о том, что к его приходу она успеет отдохнуть.

Из потока успокоительных мыслей ее вырвал голос Артура:

– Слушай, а, кроме пирогов, у тебя еще что-нибудь есть?

– Чай.

– Издеваешься?!

– Нет.

– Значит, у тебя в холодильнике повесилась очередная мышь? – спросил он с издевкой.

– Никто у меня там не повесился, – сделала вид, что она обиделась, – просто я не ем, как бегемот.

– Знаю, ты ешь, как Дюймовочка, половину пшеничного зернышка и полнаперстка самогона.

– Какого еще самогона?!

– Шучу! Но я к тебе, пожалуй, не приеду сегодня.

– Почему? – неожиданно для себя огорчилась она.

– Потому что я голодный.

– Хочешь, я пожарю рыбу?

– Хочу!

– Тогда приедешь?

– Если много пожаришь, то приеду, – смилостивился он.

– Тогда пока.

– Пока.

«Вот проглот», – подумала она с улыбкой и, вместо того чтобы сразу поехать домой, свернула в сторону рынка. Не заходя особенно глубоко, она купила килограмм филе морского языка и столько же минтая для кошек. Андриана считала, что жирный морской язык может испортить кошкам желудок, а Артуру он будет в самый раз. И сытно, и времени на готовку уйдет немного. Если Андриана и могла назвать кулинарию своим любимым делом, то, цитируя известную юмористку, это хобби заключалось не в том, чтобы готовить, а в том, чтобы есть. Но делать нечего, даже если готовить не любишь, а рядом нет никого, кто мог бы сделать это за тебя, приходится кашеварить самой. Остановившись у одного из прилавков, Андриана купила еще и свежие овощи для салата.

– Они местные? – спросила она у продавца, имея в виду, конечно, овощи.

Продавец в ответ улыбнулся во весь рот и ответил:

– Обижаешь, дорогая, разве не видно, конечно, местный!

Махнув рукой на шутника, Андриана купила то, что есть, не чувствуя желания тратить лишнее время на блуждание по рынку, как это делали рачительные хозяйки, которые не чета ей. Взять хотя бы ее подруг Лео и Милу. Хотя Лео хорошо устроилась, последние годы все покупки на рынке совершает ее бравый полковник Андрей Яковлевич Полуянов, а по супермаркетам бродит интеллигентный профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский.

Правда, сама Леокадия готовит так, что все пальчики оближешь, если к окончанию завершения трапезы еще не проглочен язык.

Артур тоже время от времени приходит к Андриане, нагруженный сумками с продуктами. Но только ему бедняжке еще и готовить еду из них приходится самому. Хотя он-то это дело любит и если у него есть время, то готовит с удовольствием, но при этом все равно ворчит на Андриану, обзывает ее лентяйкой и время от времени ехидно замечает, что его дед в свое время поступил совершенно верно, не женившись на ней. Первое время она обижалась на него и даже указывала ему на тот факт, что они с Артуром-старшим не поженились вовсе не по причине ее неумения готовить.

– Велика наука! – фыркала она. – Если бы понадобилось, я бы научилась.

– Так, чего не научилась? – продолжал подкалывать ее он.

– Потому, что надобность не появилась.

– Ага, – хмыкал он, – кто на такой безрукой женится! Прямо, как Венера Милосская в Лувре.

– Мои руки, как видишь, при мне, – сердясь, Андриана начинала трясти перед его носом руками.

– Где, где? Не вижу! – голосом Куравлева насмешничал он.

Но спустя какое-то время Андриана привыкла к шуточкам Артура и стала пропускать все его ехидства мимо ушей.

Кошки настолько обрадовались приходу хозяйки, что бросились к двери, едва заслышав скрежетание ключа в скважине.

– Что, тоже проголодались? – спросила Андриана своих любимиц.

Но Фрейя и Маруся, не желая признаваться, что прилив их страстной любви к хозяйке вызван исключительно потребностями желудка, сели возле ее ног и, задрав мордочки, принялись усердно мурлыкать, вот, мол, какие мы не меркантильные.

– Ладно, верю, – Андриана погладила своих девочек, пообещав, – сейчас накормлю вас.

Кошки понеслись на кухню. Андриана вытряхнула в раковину купленную рыбу и ушла в ванную мыть руки, умылась, вернулась на кухню, достала из холодильника отварную куриную грудку, разломила ее пополам. Одну половину убрала обратно в холодильник, а другую мелко нарезала и, разделив поровну, высыпала в миски своих любимиц. Добившись своего, кошки временно утратили к хозяйке интерес.

А Андриана с чашкой крепкого чая расположилась на своем любимом синем диванчике и погрузилась в чтение очередного детектива, который она начала только вчера. Спустя примерно час, она спохватилась, Артур вот-вот явится, а у нее еще ничего не готово. Промыв под струей из крана филе, она аккуратно уложила его на сковороду с маслом. Жирный сам по себе морской язык мог обходиться его минимальным количеством. Обжарив куски рыбы с обеих сторон, Андриана накрыла сковороду крышкой и оставила рыбу доходить до готовности на медленном огне. А пока принялась за приготовление салата. Помидоры, огурцы и зелень были тепличными, но, тем не менее, так соблазнительно пахли, что она не удержалась и сгрызла половину огурца.

Заправив сметаной салат и переложив на тарелку готовую рыбу, Андриана отправила на эту же сковороду куски минтая и оставила их тушиться на медленном огне. Кошки были сыты, поэтому не мяукали и не крутились у нее под ногами, даже чуя запах готовящейся рыбы.

Артур явился ровно через два с половиной часа, открыл дверь своим ключом. Он чмокнул в щеку вышедшую встретить его Андриану, сунул ей в руки букет пестрых тюльпанов:

– Это тебе!

– Спасибо, – проговорила она растроганно.

– Поставь в воду.

– Слушаюсь, мой господин и повелитель. – Она сделала вид, что щелкает каблуками. Хотя мягкотелыми Босей и Бобосей не пощелкаешь.

– И вот еще. – Он сунул ей в руки два пакета.

– Тяжелые! – пожаловалась она.

– Положи в холодильник. Хотя нет, – поморщился он, как от зубной боли, – я сам. Поставь пока на стул.

«Ну и раскладывай», – подумала она, шлепая тяжелые пакеты на стул.

Они поужинали вдвоем на кухне под мягким светом оранжевого абажура, с которым Андриана ни за что на свете не хотела расставаться. Этот абажур она считала волшебным. Ведь он висел здесь еще в те времена, когда она была маленькой девочкой, а ее родители красивой молодой парой.

На этот раз Артур, обычно довольно скупой на похвалы кулинарных блюд, оценил ее труды, и она счастливо улыбнулась ему, точно он был не внуком ее любимого, а молодым человеком, пришедшим к ней на свидание.

Хотя стоит сделать маленькую ремарку – больше всего Артуру понравился пирог тети Фроси.

Глава 8

В это утро Андриана так заспалась, что вскочила только по звонку будильника в восемь часов. Артур уже ушел. Выйдя на кухню, она поняла, что он не забыл накормить кошек, поэтому они дрыхли в зале на диване и не спешили радоваться ее пробуждению. На столе стояла тарелка с пятью еще теплыми сырниками. Под тарелкой лежала записка: «Это тебе, лежебока. Твой Артур».

«Во сколько же он встал», – подумала, зевая Андриана, и поплелась в ванную комнату.

Фрейя и Маруся заявились на кухню, только когда Андриана поставила на огонь чайник. Она взяла с тарелки один сырник, разломила его пополам и отдала кошкам.

Выйдя из дома, Андриана засомневалась, брать ли ей мотоцикл, идти-то до места встречи с Эльвирой всего ничего. С другой стороны, может случиться так, что ей придется еще куда-то ехать. И что же тогда, опять возвращаться домой за мотоциклом? Ездить на общественном транспорте она не любила, а такси… «Наши люди на такси не ездят», – эта фраза актуальна и сейчас. Несмотря на резкое повышение цен за проезд на общественном транспорте, ездить на такси по-прежнему накладно.

Возле парка была небольшая стоянка, и Андриана Карлсоновна решила, что лучше всего ей поехать на мотоцикле. Когда она вошла в парк, Эльвиры Майнулиной там еще не было. Зеленая скамейка пустовала. Скользнув по ней взглядом, Андриана Карлсоновна направилась к озеру. В центре его тихо плескался недавно отреставрированный фонтан, который был сооружен еще в семидесятые годы прошлого века, во времена, когда советская власть была озабочена культурным досугом трудящихся. Потом пришли иные времена, когда на трудящихся всем было наплевать. И вот теперь вроде бы опомнились, вспомнили о том, что простой народ это и есть «соль земли». Приподняли из руин парки, скверы, дороги, и людям стало легче и радостнее дышать. Хотя, конечно, до того времени, когда народ вздохнет полной грудью, пока никаким сапогом не докинуть. «Кажется, я начинаю стареть», – подумала про себя Андриана Карлсоновна и тихо рассмеялась. А потом испуганно оглянулась по сторонам. Но вокруг не было ни души. Только дворник таджик чиркал метлой где-то в самом конце аллеи.

По зеркальной поверхности озерной глади бесшумно скользили две лебединые пары. Почти у самой мраморной окантовки озерной чаши ныряла утка, поодаль кругами ходил селезень. Его оперение переливалось на солнце сизым, голубым и зеленым.

– Эй, ты, – крикнула Андриана тихонько утке, – хватит уже нырять, погляди вон, тебя жених дожидается. Скоро яйца откладывать и утятами обзаводиться.

Но утка ее не услышала, и Андриана тихонечко вздохнула. Вот и она в свое время не услышала зова природы и теперь у нее вместо собственных утят чужой внук. И на том спасибо судьбе. Хотя разве Артур ей чужой? Он ведь внук ее любимого человека, значит, и ей он тоже родной.

Какой-нибудь мужчина, если бы ему удалось подслушать мысли Андрианы, развел бы беспомощно руками – неисповедимы пути женской логики.

Тут Андриана заметила боковым зрением спешащую к зеленой скамейке девушку и развернулась, прищурив глаза, чтобы лучше ее рассмотреть. А та была воистину хороша. Тонкая гибкая фигурка в легком белом платье, несмотря на прохладу утра. На ногах белые босоножки. Темные, почти черные волосы заплетены в косу, уложенную на затылке. Девушка напомнила Андриане юное грушевое деревце, впервые покрывшееся духмяным белым цветом. Какая красавица! – едва не вырвалось у нее вслух. Девушка тем временем подошла к скамейке, поглядела на часы и огляделась. Увидев Андриану, она помахала ей рукой и заспешила к скамье, видимо, решив, что разговаривать сидя на скамейке все-таки удобнее.

Правда, она подождала, пока подойдет Андриана и первой присядет.

– Это ведь вы мне вчера звонили? – спросила она.

– Да, – кивнула Андриана, – присаживайтесь, я сейчас покажу вам свою лицензию.

Эльвира внимательно изучила ее документ, и, смешно наморщив свой хорошенький носик, призналась:

– А мы вчера с Ольгой созванивались. Вернее, это она мне позвонила и предупредила.

– Наверное, она беспокоилась, что вы расскажете брату о том, что она дала мне ваш адрес.

– Да, Оля беспокоилась. Она сказала, что Рубенчик после разговора с вами был ужас, какой злой. – Эльвира печально вздохнула. – Он так и не смог простить Семена.

– А из-за чего они поссорились? – спросила Андриана. – Из-за денег?

– Да что вы! – замахала на нее обеими руками девушка. – Как вы могли такое подумать!

– К сожалению, в наше время почти все конфликты происходят из-за денег, – тихо сказала Андриана.

– Да из-за меня они поссорились! Из-за меня! Как вы об этом до сих пор не догадались. – Темно-карие глаза девушки смотрели на Андриану со смесью укора и недоверия.

– Ваш брат не хотел, чтобы вы выходили замуж за Семена?

– Да какой там! – отмахнулась Эльвира и посмотрела в сторону. А потом повернулась к Андриане и с решительным видом заявила: – Ладно уж, расскажу вам все, как было на самом деле. Тем более что Семена уже нет в живых, а вам надо найти его убийцу.

Андриана решила набраться терпения и не перебивать девушку, даже если та будет повторяться и отступать в сторону. Но рассказ Эльвиры был довольно коротким.

– Мой брат и Семен дружили с детства. Когда я родилась, они уже были друзьями, и так случилось, что Семен нянчил меня, катал мою коляску, потом играл со мной в разные детские игры, читал мне по очереди с братом книжки. Но время шло, и я выросла. В Семена я влюбилась еще в седьмом классе. Но он, конечно, не догадывался о моих чувствах и, естественно, не интересовался мной как девушкой. Мне было больше восемнадцати, когда Семен решил открыть свое дело. Рубен так вдохновился идеей друга, что все свое свободное время тратил на помощь Семену. Как же они были счастливы, когда предприятие Семена начало выпуск первой продукции! Продавал он ее в своем магазине. И я там постоянно крутилась после занятий в институте, помогала, как могла. В тот день мне исполнился двадцать один год. Мы отметили это событие вечером в кафе. И где-то в начале девятого вечера Рубену кто-то позвонил на сотовый. Брат извинился, сказал, что ему нужно уйти. Я подумала, что брата вызывают по делам фирмы. Ведь совсем недавно он занял деньги у Семена и открыл мастерскую по ремонту компьютеров и прочих гаджетов. На прощание брат сказал: Вы тут, ребята, догуливайте без меня. И так случилось, что после кафе мы поехали домой к Семену. Помню, что мы всю дорогу обнимались и целовались. Я была на седьмом небе от счастья! Я думала, что вот оно! Моя мечта свершилась, и Семен тоже полюбил меня. События развивались по банальному сценарию, мы с Семеном оказались в постели. Проснувшись утром, я лежала, не открывая глаз. Меня со всех сторон обступали цветные картинки нашей помолвки, свадьбы, свадебного путешествия, рождения наших детей. Я уже домечталась до внуков, когда проснулся Семен и бодро сказал: Элька, ты прелесть! Давай сейчас позавтракаем, и я отвезу тебя домой.

– Домой? – спросила я растерянно. Он ответил, ну, конечно, не можешь же ты оставаться в моей квартире. Я наивно спросила, почему? И тут он холодно проговорил: Я что-то не понимаю хода твоих мыслей. И тут я взорвалась! Я выплеснула на него свои эмоции и соображения по поводу произошедшего и сказала, что он должен на мне жениться! Ведь он был моим первым мужчиной! И тут Семен цинично усмехнулся и проговорил: Так вот в чем дело. Я-то думал, что ты взрослая современная девушка, а ты убиваешься о потерянной девственности. Ну, что ж, я дам тебе деньги на ее восстановление. В современном мире это делается легко. И тут я не выдержала унижения, которое испытала от его слов, вскочила с постели, влепила ему пощечину, оделась и вихрем вынеслась из его квартиры, не забыв на прощание пожелать ему всего самого плохого.

– И вы рассказали все брату, – высказала вслух свою догадку Андриана Карлсоновна, забыв о том, что собиралась слушать Эльвиру, не перебивая ее. Но ведь она, собственно, уже все и рассказала.

– Да, – сказала девушка, – вернувшийся домой Рубен застал меня всю зареванную, и как я не отнекивалась, вытряс из меня всю печальную историю моего грехопадения. Я и сейчас помню, как страшно сверкнули глаза брата. Он весь побелел и буквально затрясся от ярости. Сквозь стиснутые зубы он вытолкнул одно-единственное слово – убью! И тут уж я перепугалась не на шутку. Стала умолять его не делать этого! Я кричала ему, как я буду жить одна? Он ответил, что скоро я и так должна была начать жить одна, так как он тогда уже встречался с Ольгой и собирался на ней жениться. Я кричала ему, что это совсем не одно и то же, жить в разных квартирах – не значит не иметь возможности видеть его долгие годы. Ведь за убийство его посадят. Но он оттолкнул меня и ушел из дома, я кинулась звонить Ольге и выложила ей все, как есть. Она сумела разыскать Рубена и, не показывая виду, что знает о случившемся, спросила его, чего это он такой хмурый. И тут же добавила, что у нее есть для него радостная новость. Он сухо поинтересовался, что ей еще пришло в голову. А Ольга, имитируя неописуемую радость, воскликнула, что пришло не в голову, а в живот! Она беременна! И подсунула Рубену под нос положительный тест, который выпросила у своей на самом деле беременной подруги. Рубен попался! Он схватился за голову и завопил, как же я вас теперь всех оставлю на произвол судьбы! Ольга тем временем, продолжая играть, изобразила из себя ревнивую львицу и закричала, что, значит, оставишь?! Ты нашел себе другую? Да я выцарапаю тебе глаза! Рубен еле смог ее утихомирить. А потом только и сказал, что если она беременна, им нужно скорее пожениться. Ольга не возражала. Но на следующий же вечер она призналась мне, что дрожит, как овечий хвост! Что будет, когда Рубен узнает, что она на самом деле не беременна? Мы решили, что Ольге нужно изображать из себя нимфоманку и постоянно тянуть Рубена в койку, авось она и забеременеет. Свою повышенную сексуальность она объясняла тем, что по мере развития плода от близости нужно будет воздерживаться. У брата никогда не было проблем с потенцией, и наши надежды оправдались, Ольга вскоре забеременела, и Рубен ни о чем не догадался.

– Но ведь ваш брат должен был Семену крупную сумму.

– Он вернул ее спустя пять дней после случившегося! – сверкнула глазами Эльвира.

– Где же он взял деньги?

– Не поверите! Собирали всем миром. Часть суммы дали коллеги, знакомые, наша дальняя родственница, которая только что продала две родительские дачи, и даже соседи. Рубен потом расплачивался два года. Но зато Семену он ничего больше не был должен. У меня до сих пор хранится расписка, которую Семен вернул Рубену. Он не только подписался под словами – деньги получены с должника сполна, но ради насмешки даже печать своего предприятия хлопнул на бумагу.

– А почему расписка хранится у вас? – спросила Андриана.

– Потому что так надежнее, – ответила девушка и поджала губы.

Андриана не нарушала затянувшуюся паузу, и девушка снизошла до объяснения:

– Рубен хотел ее порвать.

– Зачем? – удивилась Андриана.

– Он сказал, что не может хранить в своем доме что-то, до чего дотрагивалась, как он выразился, «грязная лапа» Семена. Тогда я на всякий случай решила взять расписку себе.

– А я могла бы взглянуть на нее? – осторожно спросила Андриана.

– Да, конечно. Я предполагала, что у вас появиться такое желание, поэтому взяла ее с собой. – Девушка порылась в своей сумочке и протянула Андриане листок, запечатанный в целлофан. – Вот она.

Расписка действительно была погашена много лет назад.

– Спасибо. – Андриана вернула документ девушке.

Они посидели некоторое время молча, потом Андриана спросила:

– И вы больше никогда не видели Семена?

– Нет, – покачала головой девушка.

– И не следили за его судьбой?

– В смысле? – искренне удивилась Эльвира.

– Сейчас многие наблюдают за своими бывшими через соцсети, – осторожно проговорила Андриана.

– Да вы продвинутая, – засмеялась девушка и, став серьезной, ответила: – Нет, у меня никогда не возникало такого желания. Это сравнимо с извращенной привычкой подглядывать в замочную скважину за тем, кто тебе глубоко отвратителен. А я никакими извращениями не страдаю.

– Простите, – вздохнула Андриана, – но, как детектив, я просто обязана была задать вам этот вопрос.

– Понимаю, – равнодушно отозвалась Эльвира.

Они, не сговариваясь, поднялись со скамьи, молча дошли до выхода из парка и, коротко попрощавшись, направились в разные стороны. Эльвира, скорее всего, домой. А Андриана некоторое время стояла на стоянке, опершись на своего скакуна, и решала, что именно ей предпринять дальше.

Из разговора с Эльвирой сыщица узнала, что даже самому близкому другу Семен Пронин деньги в долг дал не под честное слово, а взяв с него расписку. То есть уже в юности он считал, что дружба дружбой, а табачок врозь. Лично ей никогда не пришло бы в голову брать расписку с Милы или Лео. Может быть, потому, что и денег больших у нее никогда не имелось. Хотя в ее собственной юности и сто рублей были неимоверно большими деньгами.

Андриана вспомнила об Артуре и подумала, что он назвал бы покойного Пронина жлобом. Хотя разве она так уж хорошо знает Артура? Скорее всего, она судит о внуке по его деду. Но тогда опять же были совсем другие времена.

«Ладно, – подумала Андриана, – историю с деньгами отложим пока в сторону, просто будем держать в уме, что если Семен Пронин и давал кому-нибудь деньги в долг, то под расписку. И не ее ли искали, перерыв после его убийства всю квартиру? Но кому Семен мог дать деньги? Сестре? Она в больших деньгах не нуждается, так как в бизнесе разбирается, по ее же собственным словам, как свинья в апельсинах и, следовательно, никаких фирм и производств открывать не собирается. Так что версия с деньгами, как ни крути, пока не подтверждается. Скорее всего, убийство совершено из-за ревности, ненависти, мести».

«Взять хотя бы ревность, – подумала Андриана, – по словам сестры Семена и его друга Вадима, постоянной девушки у него не было, так что и ревновать его было некому. А что если ревновали не его, а к нему? Вадим вскользь упомянул о каких-то временных подружках Семена. Она совершила ошибку, не уточнив у него, кто же были эти девушки или женщины – ночные бабочки, замужние дамы или свободные барышни. Что если убил его ревнивый муж, поймавший с ним на горячем свою жену? Версия не хуже других, – подумала Андриана, – или опять же Семен соблазнил какую-нибудь молодую неопытную девушку и быстро охладел к ней, как это случилось с Эльвирой. За девушку мог вступиться брат или отец. По этой же причине и Рубена, наверное, не стоит сбрасывать со счетов. С другой стороны, плохо верится в то, что Майнулин ждал столько времени, чтобы отомстить своему вероломному другу. Судя по всему, Рубен человек горячий и если бы в самом деле решил убить Пронина, ждать так долго не стал бы, как бы не уверяли итальянцы любителей сериалов, что месть, то блюдо, которое подают холодным. Теперь подумаем о ненависти…

Кто мог ненавидеть Семена так сильно, чтобы убить его? Брошенная женщина. Что ж, получается, что опять возвращаемся к Эльвире? Нет, она отпадает. Может, были и другие? Если Семен так некрасиво повел себя по отношению к сестре ближайшего друга, то с другими девушками он мог вообще не церемониться. Но другие девушки нам неизвестны. Разве только Марина? – Андриана задумалась. – Но Семен не бросал Марину. Это она его оставила. И никто из близко знавших эту пару не смог сказать сыщице, почему Марина ушла. Может, он так сильно обидел ее, что она не могла ему этого простить. Или же просто устала от его постоянного невнимания. Если так, то мстить ему ей не было резона. Или все дело в ребенке? Вдруг, он действительно сын Семена? Андриана поняла, что пока она не узнает этого точно, двигаться дальше ей будет трудно. Надо как можно скорее встретиться с Мариной», – решила она.

Глава 9

Аптека, в которой работала бывшая гражданская жена Семена Пронина, находилась на улице Ленина недалеко от сквера с роскошным большим фонтаном. Андриане особенно нравилось то, что вода с той его стороны, что обращена к Волге, падала многоярусным каскадом.

Андриана похвалила себя за то, что на свидание к Эльвире она приехала на мотоцикле, так как от места их встречи до улицы Ленина было далековато. В одном месте Андриане, что называется, повезло застрять в пробке, и она добиралась целый час. Наконец она вошла в аптеку, приблизилась к свободному окошечку и вежливо попросила девушку, стоящую по другую сторону стекла, пригласить Марину Константиновну Томилину.

– Марины Константиновны сейчас нет, – ответила фармацевт, внимательно рассматривая Андриану.

– А когда она будет?

– Я не знаю.

– То есть?

– У нее приболел Дымок.

– Дымок? – удивленно повторила Андриана, пытаясь сообразить, кто это – кот или пес.

Аптекарша сухо сообщила:

– Это сын Марины Димочка.

– А…

– А вы кто ей? – спросила, в свою очередь, девушка.

– Ей я никто, – вздохнула Андриана. – А вообще я частный детектив. И мне нужно поговорить с Томилиной по делу, не терпящему отлагательств.

– Так вы из полиции? – Глаза девушки испуганно расширились.

«Чего это она испугалась», – подумала Андриана и ответила:

– Нет, я частный детектив. Но раз Марины Константиновны нет…

– Погодите! – воскликнула девушка. – Я заведующая этой аптеки и друг Марины. Меня зовут Анита Брониславовна Ромашевская.

О том, как зовут разговаривающего с ней провизора, Андриана и так уже знала, поскольку прочитала написанное на ее бейджике. Правда, она не подозревала, что Ромашевская – заведующая аптекой и плюс к этому подруга Марины.

Хотя она назвала себя не подругой Томилиной, а именно другом. Что это? Высокие отношения? Или соблюдение дистанции между начальницей и подчиненной, хотя бы перед посторонними.

Между тем Ромашевская продолжила:

– Я освобожусь через полчаса и буду рада поговорить с вами.

– О чем? – несколько удивилась Андриана.

– О Марине, конечно! – удивилась, в свою очередь, Ромашевская.

Андриана Карлсоновна уже собралась было вежливо отказаться от любезного предложения Аниты Брониславовны. Но потом подумала, а почему бы, собственно, и нет? Что я теряю, кроме времени, которого у меня предостаточно.

Ромашевская, как и обещала, вышла ровно через полчаса. Увидев Андриану, она обратилась к ней:

– Здесь недалеко есть маленькое уютное кафе «Ветерок». Там никто не помешает нам поговорить.

– Я знаю место получше, – дружелюбно улыбнулась Андриана.

– И какое же это место?

– Сквер с фонтаном за углом.

– Хорошо, – рассеянно отозвалась Ромашевская, – я как-то упустила его из виду.

– Наверное, вы просто подумали, что в кафе удобнее…

– Или привычнее, – улыбнулась Анита Брониславовна.

Женщины свернули за угол, вошли в сквер, нашли свободную лавочку вблизи разросшихся кустов сирени, набирающей цвет, и опустились на нее.

– Вы хотели мне что-то сказать? – спросила Андриана Карлсоновна.

Но Анита Брониславовна отвечать не торопилась, вместо этого она спросила Андриану Карлсоновну:

– Можно мне посмотреть на вашу лицензию?

– Да, пожалуйста. – Андриана достала и протянула Ромашевской документ.

Та тщательно изучила его и спросила:

– Вас нанял Семен Пронин?

– Почему вы так решили? – спросила Андриана.

– Потому, что он потрепал немало нервов Марине и ее мужу. Представляете, даже пытался выкрасть их сына! Одним словом, ужас! – заключила Анита Брониславовна.

– Ужас, – согласилась с ней Андриана Карлсоновна.

– Он еще и в суд на Марину грозился подать. Вот я и подумала. – Ромашевская не закончила предложения, вопросительно уставившись на Андриану.

– Нет, меня нанял не Семен Пронин.

– Слава богу! – вырвалось у Аниты Брониславовны.

– Я бы на вашем месте не спешила радоваться, – тихо проговорила Андриана.

– Почему? – не поняла Ромашевская.

– Потому, что Семен Пронин убит.

– Как это – убит? – Глаза Аниты Брониславовны стали круглыми.