Почему Лорел не сказала ему об иске?

– Уже этим занимаюсь, – ответила Ина. – Монти поглядел записи с парковки, и сейчас они с техником наверху пытаются сделать их более четкими. Камеры обледенели, а на парковке было темно, так что видно там не больше, чем нам рассказала агент Сноу. Пока.

Гек подавил вздох. Монти только что закончил курс лучевой терапии от рака простаты, и ему нельзя было перетруждаться.

– Как у Монти дела?

– Ему надо работать, босс, – мягко произнесла Ина. – Кто-то стрелял в наше здание с нашей парковки, так что он вызвал весь персонал сюда. Это нападение на всех нас – вне зависимости от того, в кого целились.

При этих словах она посмотрела на Лорел.

Аптон подошел ближе.

– Стрельба произошла в Дженезис-Вэлли, так что юрисдикция наша.

От раздражения у Гека заполыхали уши; он снова вклинился между Лорел и Йорком.

– Природоохранная служба подверглась нападению в собственном здании, так что это дело штата. Кроме того, вероятной мишенью была агент ФБР, то есть оно еще и федеральное.

Он хотел как можно скорее доставить Лорел в больницу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Она тем временем обводила взглядом парковку, явно запоминая местоположение всех и вся.

– Мы можем объединить юрисдикции, – предложила она. – Работы будет много, и если шериф обеспечит мисс Сэки охрану на сегодняшнюю ночь, это освободит моих агентов и твоих офицеров.

Оливковая ветвь была принята.

– Я не против, – сказал Гек. – Пусть наши ребята обследуют место преступления. А тебе надо к врачу.

– Да, я как раз собиралась в больницу.

Она прошла мимо Йорка, словно вообще забыла о его существовании.

– Я бы хотела допросить мисс Сэки, пока детали не стерлись у нее из памяти.

Пускай хоть так.

Глава 12

Лорел с Геком обогнули пустой сестринский пост, стараясь не скрипеть подошвами ботинок по дочиста отмытой плитке. Лорел хорошо знала больницу, поскольку неоднократно навещала там Уолтера после ранения.

Внезапно перед ними из-за угла появилась Кейт с рукой на перевязи. Лицо у нее было опухшее, но глаза ясные.

– Ой!

– Привет, – сказала Лорел, с облегчением выдохнув. – Куда это ты?

– Вив ждет на улице, чтобы отвезти меня домой, – ответила Кейт, державшая в здоровой руке несколько больничных бланков. – Спасибо, что спасла мне жизнь. – Она была бледная, но держалась стойко. – Я твоя должница.

Лорел поморщилась.

– Извини за плечо.

Кейт фыркнула в ответ:

– Благодаря тебе его не прострелили. – Она покосилась на пост. – Если собираешься поговорить со свидетельницей, лучше иди сейчас, пока та кошмарная медсестра не вернулась. Она тебя не пропустит.

– Знаю, – сказала Лорел, отступая к стене. Ей тоже не хотелось в очередной раз вступать в перебранку с медсестрой. Только не сегодня. – Ты не разглядела стрелка?

– Нет. Прости. – Кейт скривилась. – Я только услышала выстрелы, а в следующий момент уже лежала на земле. Рефлексы у тебя что надо.

В действительности дело было в тренировке.

– Ты не знаешь, кому могло понадобиться стрелять в тебя?

Глаза Кейт широко распахнулись.

– В меня? Думаешь, я была мишенью?

– Нет. Это маловероятно, но мы должны рассмотреть все варианты. Есть шанс, что Керсти Виттрон захотела тебя убить? – спросила Лорел.

Кейт фыркнула.

– Эта сучка меня ненавидит, но не настолько, чтобы заморачиваться с убийством. Что касается того, кто убил моего бывшего мужа… я даже не знаю. – Она резко побледнела.

– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Лорел.

Кейт шагнула к ней и под пристальным взглядом Гека обняла здоровой рукой.

– Все хорошо, мой друг. Делай свою работу и увидимся с тобой завтра.

– Нет, – возразила Лорел, ответив на объятие перед тем как отстраниться. – Завтра у тебя выходной. Даже не так – до конца недели.

В прилегающем коридоре послышалась тяжелая поступь, и они обе вздрогнули.

– Это та медсестра. Беги, – шепнула Кейт, разворачиваясь и быстро шагая к посту.

Лорел крутанулась на месте и кинулась в противоположный коридор, Гек за ней. Они добрались до смотровых в дальнем холле и притормозили, увидев офицера Зелло, стоявшего навытяжку перед дверью слева.

– Я смотрю, у тебя неприятности, – сказал вместо приветствия Гек.

Зелло кивнул; он был, как всегда, в тщательно отглаженной форме и с аккуратно подстриженными усами.

– Да уж. Шериф собирался понизить меня до сотрудника службы по отлову бродячих собак, но эту должность уже занимает один из его кузенов, и ему там, похоже, нравится. Поэтому пока что я отвечаю за транспортировку ну и за охрану, как видите. – Он покосился на мокрую и рваную одежду Лорел. – Но по крайней мере, я не на улице.

– Это точно, – сухо заметил Гек. – Как наша свидетельница?

– Док сказал, она в порядке, – ответил Зелло. – Вроде небольшое сотрясение, но последние десять минут она только и делала, что орала в свой мобильный разные приказы по судебным делам. Леди совсем не понравилось, что в нее стреляли, и ее можно понять.

– Да уж, – кивнул Гек. – Ладно, давайте с ней поговорим.

Он постучал, дождался ответа и, толкнув дверь палаты, двинулся внутрь.

Офицер Зелло замялся.

– Агент Сноу, можно с вами переговорить?

– Конечно. – Лорел остановилась.

Гек многозначительно покосился на нее – правда, смысла его взгляда она не поняла, – а потом прошел в палату и захлопнул за собой дверь.

Лорел наклонила голову набок.

– Свидетельница что-то сказала? Или у вас есть еще какая-то информация по делу?

– Нет, – ответил Зелло, выпрямляя спину. – Дело не в этом, и я понимаю, что мой вопрос не совсем уместен, но… вы говорили в последнее время с вашей сестрой?

Лорел сморгнула.

– Почему вы спрашиваете?

Какое Эбигейл могла иметь отношение к стрельбе?

– Просто я ей звоню, а она не отвечает. Несколько недель назад мы купили билеты на аукцион редких автомобилей в Вегасе, поскольку мы оба коллекционеры. Он через пару дней, а от нее ничего не слышно. – Он поправил и без того идеально ровный ремень. – Это не похоже на нее, и я беспокоюсь.

Это было очень даже похоже на Эбигейл. Лорел понимала, что надо осторожно подбирать слова, но правда оставалась правдой.

– Вам лучше забыть ее и жить своей жизнью. Эбигейл не заботят люди. Она использует других, и она использовала вас.

Возможно, выбери она тон помягче, это помогло бы ему смириться с реальностью, но Лорел предпочла быть честной.

– Сейчас у нее роман с другим мужчиной.

Зелло побледнел, и его глаза широко распахнулись.

– С другим мужчиной? Она его любит? Я имею в виду, это серьезно? Он сумеет ее защитить?

– Нет, – ответил Лорел. – Не думаю, что она вообще способна любить, потому что она использует его, как до этого использовала вас. Ради вашего же блага, постарайтесь выбросить ее из головы.

– Вы не понимаете. Она очень хрупкая, просто вы не видите, а я мог позаботиться о ней. Между нами была подлинная духовная связь.

Лорел вздохнула.

– У нее нет духовной связи ни с кем, офицер Зелло, и быть не может. – Как же заставить его понять? – Эбигейл опасна, и если вы продолжите преследовать ее против ее воли, это может обернуться против вас. Нет такой границы, которой она не перешла бы, когда рассержена.

Подавив желание похлопать его по руке, Лорел развернулась и вошла в палату, где Тима Сэки сидела на кровати в больничной сорочке, накрытая одеялом, с трубкой капельницы, тянувшейся к руке. Над правым глазом у нее был пластырь; от виска вниз, до самой скулы, расплылся синяк. Она держала в руках телефон и смотрела на Гека широко распахнутыми глазами, задрав брови. Личный интерес? Он был довольно привлекателен.

Как удачно – Лорел начала лучше читать мимику. Видимо, занятия с компьютерной программой не прошли даром. Гек стоял, прислонившись к стене, словно давая женщине больше пространства.

– Мисс Сэки, как вы? – спросила Лорел, подходя к кровати.

Тима разгладила одеяло.

– В порядке. Доктор говорит, что у меня легкое сотрясение мозга, но где-то через час меня выпишут. Есть еще царапины и ссадины на руках, но это пустяки. Вы поймали стрелка?

– Пока нет, – ответила Лорел. – Мы даже не знаем точно, в кого он целился.

Тима слегка побледнела.

– С учетом угроз, поступивших в мой адрес за несколько часов до стрельбы, мишенью, вероятно, являлась я.

– Мы этого не исключаем, – согласилась Лорел. – В то же время вы работаете – или, точнее, работали – с Виктором Виттроном. Этот аспект также необходимо принимать в расчет. Вы с ним вели вместе какие-то дела?

Тима покрутила телефон в руке.

– Да. Я была его напарницей. Мы вместе работали над всеми его делами.

– Нам придется их просмотреть, – предупредила Лорел. – Насколько я помню, вы в фирме составляете список поступавших к вам угроз.

Лорел сомневалась, что «Маршалл энд Каттинг» выдаст ФБР всю информацию, ведь дела Виктора были уголовными и он выступал как защитник.

– Вы очень поможете, если проследите, чтобы список был максимально полным.

– Приложу все усилия, – сказала Тима сухо. – Но мы не раскрываем информацию о клиентах правительству. Думаю, вы это понимаете.

– Понимаю. Мне просто нужен список тех, кто мог хотеть смерти Виктора Виттрона и/или вашей, – ответила Лорел. – У вас было время обдумать это с момента нашей встречи в офисе. Никто не приходит в голову?

Тима поджала губы.

– В прошлом месяце мы проиграли одно дело. Нашу клиентку обвиняли в мошенничестве и незаконном присвоении пяти миллионов долларов, и она заплатила фирме кругленькую сумму за защиту. Мы проиграли дело, и ее муж стал выкрикивать угрозы в адрес приставов, которые взяли ее под охрану сразу после оглашения приговора.

– Угрозы какого рода? – поинтересовался Гек.

– Обыкновенные. Что мы все тупицы и нас самих надо заковать в кандалы, – ответила Тима. – Его зовут Сэл Льюис, и он также угрожал судье и присяжным. Кажется, его взяли под охрану в зале суда. Дальше этого дело вряд ли зашло, но я прослежу, чтобы вам передали его контактную информацию.

Она потерла небольшой синяк на подбородке.

– Мне, правда, как-то не верится, что этот человек мог зарезать Виктора.

Лорел кивнула.

– Ритуальный характер убийства мистера Виттрона сильно отличается от стрельбы вечером на парковке. Если в обоих случаях действовал один и тот же человек, то смерть мистера Виттрона носила для него – или для нее – гораздо более личный характер. В таком случае вы тоже представляете угрозу для этого человека. Пожалуйста, отправьте мне список как можно скорее.

– Я так и сделаю, – сказала Тима. – Но ведь возможно, что стрелок преследовал вас, а я просто оказалась не в том месте не в то время.

Гек шевельнулся возле стены.

– Я это понимаю, – ответила Лорел. – Тем не менее вы более вероятная мишень, и мы приставим к вам охрану, пока вы в больнице. Возможно, после выписки вам придется нанять себе частного телохранителя – для подстраховки. Обещаю, что мы приложим все усилия, чтобы поймать преступника. Кстати, вы не заметили ничего необычного, прежде чем началась стрельба?

Тима покачала головой.

– Нет. Я смотрела на вас, услышала выстрелы, упала на землю и ударилась виском о дверцу машины. Я не видела стрелка и не заметила ничего необычного, прежде чем это произошло.

– Неудивительно, – откликнулась Лорел. – У нас есть записи с камер наблюдения, но по ним установить личность стрелка пока не удается. Я бы хотела, чтобы вы вспомнили свою профессиональную деятельность на несколько лет назад. И если вам придут в голову какие-нибудь детали, пускай даже незначительные, пожалуйста, сообщите нам, нет ли других людей, затаивших на вас злобу. А как насчет личной жизни?

Тима нахмурилась.

– Юридическая фирма – это и есть вся моя жизнь. Я люблю свою работу. – Она подняла взгляд на Гека. – Капитан Риверс, не совсем понятно, каким образом природоохранная служба задействована в этом деле, хоть я и ценю, что вы зашли меня проведать.

Гек вгляделся в женщину на кровати.

– Стрельба произошла перед нашим зданием. Помимо этого персонал моей службы – это полномочные офицеры штата Вашингтон. Мы участвуем в расследовании всех дел под его юрисдикцией, хотя я, честно говоря, предпочел бы разбираться с браконьером.

Он улыбнулся, и Тима немедленно улыбнулась в ответ.

– Понятно, – сказала она. – А нет какой-нибудь возможности сделать моим охранником вас?

Гек покачал головой.

– Нет. Извините.

– Какая жалость! – пробормотала Тима, и на ее щеках проступил румянец. – Но ничего страшного. Если ваш сотрудник проводит меня домой, дальше я не пропаду. Мой жилой комплекс охраняется, как и юридическая контора. Так что и дома, и на работе я под прикрытием.

Лорел наблюдала за их разговором. Флиртовать Тима умела. Подростком Лорел тоже пыталась научиться, смотря разные телевизионные шоу, но не преуспела. В конце концов она решила, что флирт не входит в число ее талантов, и решила просто быть честной в отношениях.

Возможно, капитану флирт нравился. Тима активно реагировала на него, но Лорел не могла понять, рад ли он этому. Капитан умел держать лицо, и прочитать его эмоции было затруднительно даже при более благоприятных обстоятельствах.

Поэтому она откашлялась и снова сосредоточилась на Тиме.

– Давайте вспомним весь ваш день. Постарайтесь сконцентрироваться на промежутке времени с момента звонка Джейсона Эббота до стрельбы на парковке. Хорошо?

Тима перевела взгляд на Лорел и поудобнее села в подушках.

– Ладно. Итак, спустя час после того, как я проводила вас, мне позвонили из окружной тюрьмы. По голосу Джейсон Эббот показался мне человеком искренним, и я решила, что он заслуживает поездки к нему, тем более что до сих пор у него была только общественная защитница. Он оказался достаточно сообразительным, чтобы отказаться от ее услуг и обратиться ко мне.

Глава 13

Буря уступила место ленивому медленному снегопаду; погода в горах менялась чуть ли не ежечасно. Лорел стащила с себя куртку в уютной прихожей охотничьего домика Гека. Они с Энеем задержались на улице, расчищая в темноте подъездную дорожку, и время от времени снаружи раздавалось радостное повизгивание пса. Ее телефон зажужжал, и Лорел поднесла его к уху, одновременно стряхивая с ног ботинки.

– Сноу.

– Привет. Хотела проверить, как дела у тебя и у Кейт, – сказала Дейдра. Фоном у нее на кухне засвистел чайник.

– По-прежнему хорошо, мам. – Лорел уже дважды разговаривала с матерью. – Кейт вернулась домой к детям. У нее вывих плеча, но все будет в порядке. Вив приехала за ней, и хотя я сказала, чтобы она до конца недели сидела дома, думаю, завтра с утра она уже явится в офис.

Лорел проверила носки, поняла, что они тоже промокли, и стянула их, наступая одной ногой на другую. Колени у нее пекло, и надо было обработать царапины, поскольку от медицинской помощи она отказалась. Ей не хотелось, чтобы врач тратил свое время на такие мелочи.

– Мне очень жаль, что я пропустила чили.

– Мне тоже, – ответила Дейдра. – Я бы хотела, чтобы ты приехала сегодня домой и я своими глазами убедилась, что ты в порядке.

Кажется, в ее голосе проскользнуло нечто вроде материнской вины.

Лорел предпочитала разобраться со своими мелкими травмами сама, не беспокоя мать. К тому же, ей хотелось обсудить с Геком текущее дело, подробности которого продолжали крутиться у нее в голове. Босиком она прошлепала по дубовым доскам пола на кухню, где наполнила зазубренную колбу кофеварки с ржавым ободком холодной водой и принялась искать фильтры и кофе в ближайших шкафчиках. Ей пришло в голову, что на день рождения можно будет подарить Геку новую. Конечно, если они продолжат встречаться. А даже если нет – новая кофеварка отличный подарок для друга. Телефон зажужжал снова.

– Мам, мне пора. Позвоню тебе утром.

– Спокойной ночи, – сказала Дейдра, завершая звонок.

Лорел нажала кнопку на кофеварке и одновременно ответила на вызов.

– Сноу.

– Привет, Лорел. Это Нестер.

Лорел оперлась спиной о столешницу.

– Засиделся допоздна?

– Только что пришел отчет коронера по Виктору Виттрону. Чем ты его подкупила, что он поставил нас первыми в список?

– Доктор Ортега – отличный работник, – только и ответила Лорел. – Что он пишет?

В трубке послышался шелест бумаги.

– Характер смерти – убийство, причина – потеря крови в результате множественных колотых и резаных ран в шею, корпус, правую ногу и верхние конечности.

Этого Лорел и ожидала.

– Сколько именно ран?

– По меньшей мере сорок восемь, – сказал Нестер и закашлялся. – Содержание алкоголя в крови ноль двенадцать, наркотиков не обнаружено. Сильная степень трупного окоченения, трупные пятна успели побледнеть, то есть он был мертв до обнаружения уже много часов. Других значимых находок нет.

– Никаких улик? – спросила Лорел.

Снова зашелестела бумага.

– Фрагменты синей краски в коже спины и на подошвах ног. Их отправили в лабораторию штата в Ванкувер, – ответил Нестер хрипло. – Я говорил с коронером, и он считает, что краска попала на труп, когда его выволакивали из кузова пикапа на землю. Он такое уже видел.

Это было похоже на правду, с учетом того, что в палаточном городке видели пикап.

– Еще что-нибудь?

– Никак нет.

– Хорошо. Тебе надо бы отдохнуть, Нестер. Кашель у тебя нехороший. Надеюсь, ты не подцепил грипп. – Входная дверь открылась. – Увидимся завтра. Пока.

Она повесила трубку и обернулась. Капитан разувался в прихожей, а Эней уже устроился на своей лежанке возле камина, в котором заранее были приготовлены растопка и поленья.

Гек окинул ее взглядом с головы до пят, прежде чем пройти следом за собакой и разжечь огонь. Он выглядел высоким и сильным в мокрых джинсах и темно-зеленой рубашке; на обоих серых носках у него просвечивали дырки.

– Как твое лицо?

Она осторожно потрогала синяк на подбородке.

– Просто легкий ушиб. Ничего серьезного. Думаю, я ударилась о затылок Кейт, когда повалила ее на землю.

Огонь занялся, и практически сразу поленья затрещали. Он выпрямился, отряхнул руки и включил старенький приемник, в котором заиграла песня «Флорида Джорджия Лайн». Потом двинулся в сторону Лорел.

– Ты упала на колени, когда повалила ее.

Одним ловким движением Гек подхватил Лорел на руки.

Она ахнула и уперлась рукой в его твердую грудь, пытаясь сохранить равновесие. От него шел жар.

– Что ты делаешь?

– Забочусь о тебе. – Он легко пронес ее через гостиную в свою единственную ванную, которая прилегала к главной спальне, то есть являлась также и хозяйской ванной. Осторожно усадил на столешницу из белого мрамора возле раковины и потянулся к поясу брюк, чтобы их расстегнуть.

– Приподнимись.

Она послушно уперлась обеими ладонями в столешницу и приподняла бедра, чтобы он мог снять с нее мокрые брюки, оставив Лорел в свитере и розовых трусиках.

Он опустился на корточки и осмотрел ее колени; его дыхание было теплым на ее коже.

– Надо вытащить камешки.

– Я сама могу, – натянуто сказала она.

Он поднял глаза – их цвет в мягком освещении приобрел оттенок старого коньяка.

– Позволь мне.

Ей стало трудно дышать.

– Я так не умею, – пробормотала Лорел.

Он поднялся и открыл шкафчик справа от ее ног, чтобы достать аптечку.

– Не умеешь что?

Его густые темные волосы уже почти просохли и теперь кудрявились за ушами.

– Позволять другим заботиться обо мне.

Точнее, позволять мужчинам.

Он коротко улыбнулся.

– Тут нечего уметь, специальный агент Лорел Сноу. Просто расслабься и скажи, если будет больно.

Гек снова присел, поставил аптечку на пол и откинул крышку.

– Мощно ты приземлилась, – пробормотал он, доставая оттуда пинцет и осторожно вытаскивая крошку гравия из ссадины на ее колене.

– Достаточно, чтобы вывихнуть Кейт плечо, – ответила Лорел, прислоняясь спиной к зеркалу.

Он поднял голову.

– Ты не виновата.

– Я знаю.

Тем не менее она уже несколько раз проиграла последние события у себя в голове, пытаясь придумать, как можно было повалить Кейт на землю, не причинив ей вреда. Жаль, что на парковке времени на размышления ей не оставили.

– Надо как следует изучить всех родственников и друзей жертв Джейсона Эббота.

Она не исключала, что один из них решил выместить свой гнев на его новом адвокате. В маленьком городе ничего нельзя удержать в тайне.

– Момент для стрельбы был выбран неспроста.

Гек продолжал доставать пинцетом камешки, и хотя действовал он предельно аккуратно, периодически ее колено простреливала боль.

– Я отправил Ине сообщение. Пусть свяжется с общественной защитницей Эббота. Хочу узнать, не поступало ли в ее адрес угроз в тот короткий период, что она его представляла.

– Придется встретиться с ним еще раз, – сказала Лорел.

– Я поеду с тобой.

Гек перешел к другому ее колену.

Ей не требовалось его присутствие, но они ведь решили объединить юрисдикции, да и наблюдательность у него была выдающаяся.

– Ты хочешь присутствовать, потому что тоже работаешь над этим делом?

– Нет.

Он отложил пинцет в сторону, достал дезинфицирующий спрей и брызнул на оба ее колена. Потом поднял голову – сильный и уверенный даже в таком положении, на корточках перед ней.

– Я не хочу, чтобы какой-нибудь психопат набросился на тебя.

Прежде чем Лорел успела возмутиться, он поднял вверх руку.

– Я знаю, что ты прекрасно обучена и что ты умная. И все равно, я предпочту находиться рядом.

Она усмехнулась, хотя от спрея колени ужасно пекло.

– Хочешь своим телом отгородить меня от опасности?

– Именно так.

Он вытащил из аптечки бинты и перевязал ей колени. Выпрямившись во весь свой впечатляющий рост, взял ее за обе руки и поднес их к глазам, чтобы рассмотреть царапины на костяшках.

– Ничего страшного.

Гек мягко поцеловал одну поцарапанную руку, потом другую, и от этих поцелуев у Лорел внизу живота разлилось тепло.

– Теперь, когда гипс сняли, запястье надо разрабатывать.

Он развернул правую кисть ладонью вверх и пощекотал в центре.

– Мне уже гораздо лучше, – прошептала Лорел, чувствуя, как тепло распространяется выше, а нейроны начинают выделять серотонин, дофамин и ацетилхолин. – Я не сильна в романтике, Гек.

Он освободил ее руку и запустил свои пальцы ей в волосы на затылке.

– Тебе не надо быть кем-то или чем-то, Лорел. Только собой.

Гек наклонился и приник к ее рту. Его губы были жесткие и теплые. Он поцеловал ее, запрокинув ей голову и нависая сверху.

Она приоткрыла рот и ответила на поцелуй, ведя руками по его животу, груди, плечам – твердым как камень под ее ладонями. Шесть долгих недель прошло с тех пор, как она касалась его в последний раз, и теперь все ощущалось по-другому. За время разлуки они лучше узнали друг друга, и это добавило в их отношения интимности и проникновенности.

Свободной рукой он обхватил ее за талию и поднял со столешницы, неся в спальню – все это время не прекращая поцелуя.

С их разницей в росте и весе ему легко было держать ее так. Внутри у Лорел все растаяло и отяжелело. Биология диктовала эмоциональный и физический отклик даже у такой рациональной женщины, как она. Она знала, что бабочек в животе быть не может, но ее нервы трепетали так же, как их дрожащие крылышки.

Он положил Лорел на постель и сдернул ей свитер через голову, лишь на секунду оторвавшись от ее губ. Потом снова оказался сверху, целуя так, что пульсация крови у Лорел в ушах заглушила все остальные звуки.

Она потянула за застежку на его рубашке, заставив Гека приподняться и позволить ей ее снять. Звук, который она издала, когда дотронулась до его голой груди – его шрамов, мускулов, кожи, – до сих пор был ей неведом.

Он втянул воздух и поцеловал ее шею. Капитан хорошо разбирался в женской анатомии, и очень скоро она уже извивалась под его искушенным языком, а потом забилась в оргазме столь мощном, что на пару секунд у нее прервалось дыхание. Ленивым движением он поднялся, снова лег на нее и потянулся к ночному столику за презервативом.

Она вонзила ногти ему в ягодицы, обратив внимание на то, насколько ее левая рука до сих пор сильней правой. Помогла ему с презервативом, и очень скоро Гек оказался у нее внутри, заполнив без остатка.

Он сделал вдох, заставив их обоих помедлить мгновение, пока ее тело принимало его.

– Я скучал по тебе.

Она сглотнула, широко распахнув глаза.

– Я тоже. – Признание было грандиозным. Пожалуй, для них обоих.

Осознав это, он начал двигаться, ритмично вторгаясь в нее. Больше не было никаких мыслей. Лишь дикий, страстный, горячий секс.

Гораздо лучше, чем коитус.

Она еще раз разбудила капитана среди ночи, и на этот раз он двигался медленно, заставляя ее испытывать чувства, которых она не могла описать. Потом она заснула, крепко прижавшись к его боку, забыв обо всем в ночной темноте.

Жужжание телефона пробудило ее ото сна, в котором она гналась за Геком Риверсом по склону горы, пытаясь спасти его от надвигающейся лавины. Она схватила трубку и поняла, что звонят ему. Ее спина была прижата к горячей груди капитана Риверса, и она потерлась об нее, заметив, что в застекленную дверь на террасу уже пробивается рассвет.

– Риверс, – ответил Гек, проводя пальцами по ее руке. И сразу напрягся. – Понял. Уже едем. Да. Я заскочу за агентом Сноу.

Лорел мгновенно вынырнула из дремы.

– Что случилось?

– Это Монти. У нас еще один труп – с леденцами-сердечками и всем остальным.

Глава 14

Общинная церковь Дженезис-Вэлли походила на кошмарную версию картины Нормана Рокуэлла[12] на фоне горного пейзажа под непрекращающимся снегопадом. Лорел выскочила из кабины пикапа Гека и пошагала, огибая дощатое строение, туда, где возвышались разноцветные шатры и палатки.

К ней уже двигался от места преступления, огороженного желтой лентой, капитан Монти Бакли с седой шевелюрой, болезненным лицом и согбенными плечами под форменной курткой службы природоохраны. В призрачном рассветном освещении темные круги у него под глазами были особенно заметны.

– Почему ты до сих пор здесь? – спросил Гек, подходя к нему. – Я же сказал тебе ехать домой. Я сам этим займусь.

Монти пожал плечами.

– Пастор Джон позвонил мне, а я позвонил тебе и решил подождать, пока вы приедете. Наша команда уже работает, но, как я понимаю, ФБР расследует похожее дело.

– Кажется, да, – сказала Лорел.

Она заметила пастора Джона: он стоял возле ограждения, глядя на шатры и палатки, расставленные на поле. Она встречалась с ним во время своего первого расследования в Дженезис-Вэлли, в котором он короткое время был подозреваемым. Высокий и крупный, с темной кожей и умными карими глазами, пастор был человеком, которого она так и не смогла раскусить. Он знал ее отца, а пастором стал после того, как ее отец уехал – в паломничество, по выражению Джона. Потом ее взгляд упал на Ину Илемото, стоявшую рядом с пастором. На ней тоже была форменная куртка службы природоохраны. Каким образом она оказалась здесь так быстро?

– Зачем тут эти шатры и палатки? – спросил Гек.

Монти повернулся и поглядел на офицеров, охранявших место преступления до прибытия криминалистов.

– Церковь готовилась к зимним соревнованиям по рыбной ловле «Винди Ривер» в эти выходные, – ответил Монти. – У них запланирован благотворительный базар и аттракционы для детишек, игры и зимние развлечения.

Лорел смерила его взглядом, прикидывая, можно ли ему столько находиться на холоде. Монти недавно прошел курс лучевой терапии от рака, но ей не хотелось нарушать границы и упоминать об этом. Ее мать встречалась с Монти, и она ни в коем случае не хотела помешать их счастью. Даже если эти двое были просто друзьями, Лорел не допустила бы между ними никакого разлада по своей вине.

– Почему пастор Джон позвонил вам? – спросила она.

Монти пинком отбросил из-под ног ледышку.

– Я прихожанин его церкви, поэтому, когда пастор наткнулся на труп, он обратился ко мне.

Лорел и не знала, что Монти посещает общинную церковь.

Он поймал ее взгляд.

– Я стал сюда ходить, когда у меня нашли рак. Я не был знаком с вашим отцом и не посещал церковь, когда он был пастором.

Это кое-что объясняло. Многие обращались к религии в период кризиса, особенно медицинского характера.

– Давайте осмотрим место преступления, – сказала она. – Почему вы решили, что оно похоже на убийство в Сиэтле?

– Идите за мной. – Монти поднырнул под заградительную ленту и провел их мимо высоких шатров, которые развернули на поле для игр и развлечений. Посреди этого пестрого лабиринта стояла фиолетовая палатка – в точности как та, где нашли тело Виктора Виттрона.

Лорел сделала несколько фото, чтобы отправить Нестеру. Лаборатория в Ванкувере исследует эту палатку вместе с первой, чтобы определить точный состав ткани, а также производителя и место продажи. Но возможно, Нестер в интернете нароет что-нибудь еще.

Сотрудники полиции штата растягивали над палаткой навес, чтобы защитить ее от снега до прибытия криминалистов и коронера. Клапан палатки был откинут, и Лорел присела на корточки, принимая из рук Гека фонарик, чтобы заглянуть внутрь.

Ее глазам предстала сцена безжалостного насилия. Голый мужчина лежал на спине весь в крови и с открытым ртом, в который натолкали леденцы в форме сердечек. Несколько леденцов раскрошились, превратившись в неопрятную массу. Часть их прилипли к ране на шее или рассыпались по земле. Это действительно очень напоминало убийство Виктора Виттрона. Одежда комом валялась в углу палатки.

Лорел не стала ничего трогать, чтобы не помешать криминалистам. С такого расстояния и с учетом большого количества крови нельзя было сказать, сколько ран ему нанесли.

– Похоже на убийство Виттрона? – спросил Гек.

– Так точно. – Она поднялась и огляделась, ища следы на снегу. – Его волокли до палатки.

Гек подошел ближе к следам и наклонился, стараясь не наступить на них.

– Да, похоже на следы волочения от пяток. – Он указал пальцем на снег:

– Снегопад не прекращался всю ночь, так что отпечатки обуви мы вряд ли найдем. Но все равно, пусть криминалисты проверят.

Он распрямился.

– В первом случае следы волочения были?

– Нет, но на теле осталась краска, как будто его протащили по дну пикапа, – ответила она. – Все выглядело так, будто пикап подъехал прямо к палатке, но дождь смысл следы шин. Практически кто угодно мог сбросить тело на землю и затолкать в палатку.

В отличие от первой жертвы, вторую, похоже, убили прямо на месте. Судя по обилию крови, убийца был в гневе.

– Возможно, преступник не так силен, как мы предполагали, – сказала она.

– Тем не менее нужно было немало силы, чтобы протащить этого парня через всю ярмарку. – Гек обвел поле глазами. – С учетом обнаженного трупа, леденцов-сердечек и ножевых ран… убийца может быть физически сильной женщиной?

– Пожалуй, хотя по статистике женщины-убийцы предпочитают яд или пистолет. С ножом сложнее обращаться.

Лорел развернулась и пошла вдоль едва заметного следа мимо шатров к главной дороге, ведущей к церкви.

– В обоих убийствах очень много злобы.

Офицер Илемото с блокнотом в руке обратилась к ней:

– Пастор хочет с вами поговорить.