– Это было… может быть, за месяц или около того. Была пятница. Мы обычно ходили туда по пятницам.
— В условиях не сказано, что решение должно быть принято в определённый срок. Фактически он мог дать согласие и через год.
— Да он развёл тут всех нас! Ему нельзя верить!
– Вы потом снова его видели?
– Думаю, да. Вряд ли говорили с ним, но я могла видеть его издалека.
— Только потому, что он врезал тебе своей колбасой?
— Не своей!
Кейт вспомнила рассказ Форреста об их с Питером встрече.
– Вы когда-нибудь видели в «Кувшине» Роберта Дрисколла и его друзей?
— Твоей?!
– Да, – сказала Дорин. – Часто. Хотя, если говорить о моем мнении, мне не кажется, что тут замешан Роберт Дрисколл.
— Сервелатом!
— А-а, это типа существенно меняет дело?!
– Что вы имеете в виду? – спросила Кейт.
– Вряд ли он похитил Джейни. И прятал ее тридцать лет. Мне он всегда казался по-бабски нежненьким.
— Заткнитесь, — потребовал ангел, одним взмахом крыла впечатывая вампира Баширова в ближайшую стену. И, как оказалось, очень зря.
– Мам, – строго сказала Максин.
— Это мой друг, и только мой. — В руках майора Петрова вдруг появилась полицейская резиновая дубинка, так называемый демократизатор. — Только я могу с ним драться и лаяться, но если хоть кто-то другой посмеет…
– Ну, так мы раньше говорили! Он работал в газетном киоске «Рейнольдс», и все его считали немного странным. Даже Джек, владелец киоска, считал, что он ворует извращенские журналы. Да еще этот его Фред. Мы все думали, что они, как бы это, ну… подозрительные ребята.
В следующее мгновение рокочущая толпа магов вне закона окружила белого ангела. А эти ребята действительно не шутят. Я сделал осторожный шаг назад, ближе к зеркалу, подальше от задравшей носик Нонны. Которой, собственно, было бы достаточно разок повизжать, и всё бы разрулилось само собой, но так ведь нет — она же теперь королева, Владычица и Госпожа, вся в готике, с шамбарьером, ей не до нас, простых смертных…
– Мам, ты серьезно верила наговорам на Роберта Дрисколла и Фреда Паркера?
Ангел, должен признать, также не впал в панику.
– О них ходили слухи, – сказала Дорин.
— Друзья мои, вы забыли один момент. Вы все — вне закона! В рукопашном бою вам меня не одолеть, а при первом же несанкционированном применении магии штатный палач отрубит вам голову. Кто готов рискнуть?
– Уверена, что, если ты посмотришь на них с современной точки зрения, ты увидишь, что они были просто немного другими. Не увлекались футболом. Любили делать творческие проекты в молодежном клубе.
Я погрозил Хранителям кулаком, и они вынужденно выползли к публике.
– И пить «Бейбишэм»
[12], – не унималась Дорин. – Всегда приходили в «Кувшин» и заказывали чертов «Бэйбишэм». Напрашивались на хорошую взбучку. А Фред какое-то время работал в пабе внизу. Несколько месяцев был управляющим, примерно в то время, когда пропала Джейни. Хотя управлять было не так уж и сложно. Иногда я спускалась туда за баночкой-другой. Вы же не злились на меня, девчонки?
— Э-э, вообще-то в свете сложившейся ситуации… возможно… будет единственно правильным решением…
Я саданул по стеклу самым тяжёлым хевсурским кольцом.
– Там не было хороших игр. Просто душное унылое место. И еда ужасная, – сказала Максин.
— Да! Мы готовы пойти на нестандартные решения… Вы все помилованы!
– Он и сейчас такой, Максин. Все готовится в микроволновке. В основном туда и ходят холостяки за пинтой пива да кусочком пирога.
– Джек Рейнольдс часто там бывал?
В ту же секунду все яжмаги вне закона уверенно расправили плечи. Их клуб прекратил своё существование, поскольку магия и право на её применение были официально возвращены всем и каждому. Не спрашивайте меня, почему и как, но оно свершилось.
Чумной Доктор дисциплинированно остановился на полпути, развернулся и тем же строевым шагом вернулся на место, ибо связываться с практикующим чародеем было бы сродни самоубийству. А тут их был почти десяток, весьма серьёзная сила.
– Почти что каждый вечер. Его жена умерла в восемьдесят шестом, и некому было кормить его ужином. – Дорин постучала по столу сигаретой. – Я знаю, что полиция обыскивала киоск с собакой-ищейкой и она учуяла запах Джейни. Но это только потому, что она уронила там шарф. Разве не так, Максин?
Белый ангел с проплешинами чёрного взвыл дурным голосом…
Кейт и Тристан договорились не упоминать, что полиция проверяла образец крови, найденный в трубе во дворе за киоском.
– Да, – продолжала Дорин. – И я не думаю, что Джек имел к этому какое-то отношение. Потеряв жену, он стал просто несчастным подавленным стариком, который едва со своей жизнью справлялся.
И в то же мгновение перья попадали из его крыльев, так что каждое, едва касаясь паркета, превращалось в точно такого же ангела. Не прошло и минуты, как перед клубными магами стояла едва ли не полусотня оскалившихся клонов Посланника.
– Когда Форрест – Фред – уволился из паба? – спросила Кейт.
– Не знаю.
— Это Питер, детка, — осипшим голосом вслух напомнил я самому себе, одновременно пытаясь унять дрожь в коленях. — Здесь не принято удивляться. Просто делай что должно, и будь что будет. Итак, господа, есть предложение…
– Думаю, спустя несколько недель после того, как пропала Джейни, – сказала Максин. – По-моему, Роланд напился и подрался с ним. Разбилось много стаканов, руководство узнало об этом, и его выгнали. На Роланда алкоголь плохо влиял.
— Гаси мажоров!
– Что вы имеете в виду? – спросил Тристан.
Это не я сказал, честное слово. Прямо из дверного прохода большими прыжками с рыком вылетел получеловек-полуволк с выжженным клеймом на предплечье, со вздыбленной на шее шерстью и оскаленными клыками. Получается, наш оборотень всё-таки сделал свой выбор. Уж не знаю, зачем и с чего его так вдруг торкнуло, однако махач начал именно он.
– Роланд любил выпить. Мог выйти из-под контроля, начать нести чепуху. Иногда ввязывался в драки. Роберт и Фред в такие моменты старались держаться от него подальше.
Должен признать, своё прозвище парень оправдывал в полной мере, устроив полновесный замес всех, кто попадал под руку-лапу, вгрызаясь в сомкнутые ряды противника в самом буквальном смысле…
– Вы знаете, где сейчас Роланд?
А вот уже за Блендером в дело вступила слаженная боевая группа из Новой Голландии.
– Сейчас? Господи, нет. Я знала его маму и папу, Шелию и Пола, незадолго до того, как они умерли. Ну как знала – мы просто здоровались на улице. Когда Роберта посадили в тюрьму, Фред поступил в театральную школу, а Роланд сидел на пособии и пил. Ему запретили посещать молодежный клуб и «Кувшин». Может быть, и другие заведения. Он решил все бросить и уехать путешествовать, а потом вернулся и оборвал все связи с Шелией, Полом и всеми вокруг. Больше о нем никто ничего не слышал. Потом Шелия и Пол заболели, и оба умерли с разницей в несколько месяцев. Их сердца были разбиты. Это, наверное, был девяносто пятый или девяносто шестой год.
К расписному потолку взлетели мат и вопли, заклятия и проклятия, запах горелых перьев и шерсти, в воздухе замелькали огненные фаерболы и шаровые молнии. Первые ряды клонов Посланника полегли, даже не успев сжать кулаки для отпора, вторые держались лучше, третьи уже ломились в ответную атаку — а как умеет драться ангельское войско, наверняка известно всем. Я закатал рукава, но палач остановил меня одним взглядом: жди…
– Они пытались его найти? – спросил Тристан.
В общем, яростная драка длилась недолго. Силы были заведомо неравны, численностью вражеские клоны в разы превосходили бывших магов вне закона, которых в конце концов раскатали по углам. Но победа далась чёрному (как выяснилось, чёрному, потому что белая краска слетела почти вся) ангелу непростой ценой.
– Конечно пытались. Но он был взрослым. Ходили слухи, что он уехал на север и так и не вернулся.
– Мы сегодня говорили с Фредом. По его словам, он в девяносто седьмом году видел Роланда в метро. Возле Уотфорда. Он сказал, что Роланд был в костюме.
Естественно, наши ребята знали приёмы боевого колдунства даже без применения волшебной палочки. В конце концов, мысленный посыл чистого энергетического импульса всегда сильнее длинно произносимого заклинания, которое к тому же должно ещё и в полевых условиях от зубов отскакивать. На одну букву запнулся, и всё, тебе кабзда, помпон в мантии!
Дорин пожала плечами и достала еще одну сигарету.
Да, Посланник победил, потому что сила солому ломит, но из кучи ангелов-клонов уцелело едва ли трое-четверо. Остальных питерские яжмаги, вампиры и оборотни красиво размазали по стенам и потолку!
– Может, это и правда. История Джейни повлияла на многих, не только на нас. Мы были частью единого сообщества. – Она закурила, посмотрела в окно, нахмурилась и вздохнула. – Я очень устала. Хочу пойти и прилечь.
Как говорится в дешёвых китайских боевиках, наше кунг-фу всегда будет круче вашего. И лично я не знаю другие магические школы в России, способные всерьёз сцепиться с блистательным Санкт-Петербургом так, чтобы не проиграть. Но ангелов по-любому было больше раз в двадцать…
– Можно задать вам один вопрос? Роберта арестовали за убийство Джейни. Фред сменил имя на Форрест и продолжил жить своей жизнью. У Роланда когда-либо были какие-то отношения с Джейни? – спросила Кейт.
Поэтому, увы, как я честно сказал ранее, наши продули тупо в количестве.
– Нет. Джейни было четырнадцать. Ей нравились какие-то ребята из школы, но ничего серьезного. Мы в те времена были довольно наивными, – сказала Максин и посмотрела на Дорин.
Что ж, отдаю должное чёрному негодяю — Пиррова победа всё равно победа.
– Да. Не помню, чтобы мне приходилось беспокоиться о каких-то ваших выходках. Что же касается Роланда… нет. Он был старше, и его не интересовали юные девушки. Только выпивка.
Петров вытащил своего друга, хлопая по щекам и матерясь, чтоб привести вампира в чувство. Блендер хрипел, заваленный телами пернатых клонов. Участия моих друзей, ныне стоящих на стороне моего же врага, даже не потребовалось. Они явно знали исход этой битвы, почему и не парились. Ну почти…
– Думаю, маме в самом деле нужно отдохнуть, – сказала Максин. – Вы можете оставить свою визитку, и, если мы вспомним что-то еще, мы дадим вам знать.
Я в том плане, что, пока залётный ангел плодил своих клонов, длинная призрачная рука, вытянувшись по полу, аккуратно и незаметно выдёргивала из опущенных крыльев оставшиеся пёрышки. Белая Невесточка сгребала их в ладонь, за спиной передавая брюнетке Гилле, которая запихивала перья в рот, медленно и со вкусом пережёвывая.
Дорин выглядела очень несчастной. За час разговоров о Джейни она постарела на двадцать лет.
Чумной Доктор, несомненно, видел всё, но почему-то ни во что не вмешивался. Хотя это его право, он тут в принципе никому особенно не обязан. Без работы не останется, что на той, что на другой стороне. Нонна явно не видела ничего, шведская мюкла об этом позаботилась, а мой домашний демон, преследуя свои корыстные цели, тоже предпочитал не замечать того, чего не надо. Короче, кроме зазнавшегося ангела, все всё знали и каждый играл свою партию.
— Бунт подавлен! Надеюсь, это послужит уроком остальным. Внесите!
Глава 29
По приказу Посланника трое оставшихся на ногах его крылатых прислужников скрылись в проходе, вернувшись обратно буквально через пару секунд. Мне этого как раз хватило, чтоб подмигнуть мюкле, а та расплылась в ответной улыбке. Ненавижу воровать чужие, пусть и проверенные заклинания, но… всё идёт по плану-у!
Ветер теперь дул ледяными порывами, занося снег в коридор. Кейт и Тристан подошли к лифту и нажали кнопку вызова. После теплой квартиры Дорин холод ощущался болезненно, и у Кейт навернулись слезы на глазах.
Впрочем, когда эти парни в перьях внесли мой щит из досок с нарисованной пентаграммой и портретом Бафомета, я на минуточку засомневался, а не прошёл ли какой-нибудь левый момент мимо меня? Обидно было бы прощёлкать ответный ход противника, кардинально изменяющий расстановку и значение фигур.
В ожидании лифта они смотрели в окно, на двор внизу. Глубокое снежное одеяло было размечено единственной линией следов, бегущих мимо статуи. Вид на Лондон был прекрасен, даже там, где виднелось световое загрязнение в низкой гряде облаков, светившихся оранжево-серым.
– Я удивлена, что Дорин так долго здесь продержалась. Столько воспоминаний, – сказала Кейт.
— О великая Владычица, прекрасная Нонна, готовься встретить своего избранника и Господина!
– У нее, похоже, не было выбора, – ответил Тристан, – и до этого момента она была в ловушке обстоятельств. Может быть, выигрыш в лотерею – карма, награда за все ее страдания.
То есть раньше у нас эта блондинка была новой Госпожой, а теперь, получается, над ней тоже есть какой-то там господин? А где моё место в неожиданно сложившемся любовном треугольнике? Я шагнул вперёд, но в то же мгновение моего плеча коснулось холодное лезвие широкого топора.
– Я не верю в карму. Если бы она в самом деле существовала, Питер Конуэй давно бы умер.
— Остановись, Мценский, — прошипел за моей спиной штатный палач, уже неизвестно на кого работающий. — Не будь дураком, дождись момента.
Наконец-то прибыл лифт, и Кейт с Тристаном поспешили внутрь, чтобы их не сбило с ног порывом ветра. Когда они вышли из «Виктория-Хаус», облака расступились, выплыла луна, большая и бледная, и залила снежный пейзаж почти волшебным сиянием.
Пожалуйста, но, чоткий Сотона, вообще-то это нужно было говорить не мне. Едва негры развернули кресло с правнучкой архангела к картине на пентаграмме, Гиллу из «Книжной лавки писателей» начало заметно потряхивать. Возможно, она единственная точно знала, что сейчас произойдёт, и боялась этого. А когда даже тёмная сторона начинает испытывать страх, стоит серьёзно задуматься…
– Сходим куда-нибудь поужинать? – спросил Тристан.
Ангел убедился, что Нонна смотрит на расписную доску с ликом Бафомета, встал на одно колено и распевным голосом, словно в церкви, красиво и торжественно изрёк:
– Не знаю. Ты голодный?
— Великий господин мой, бессмертный и прекрасный Саобнак! Услышь нас! Мы всё сделали для твоего возвращения! Твои враги повержены, твой убийца пленён, твоя невеста в ожидании, а этот древний город станет твоим!
– Нет. Просто хочу где-нибудь посидеть, выпить кофе или чего-то покрепче. Поговорить о том, что сегодня узнали. И мне не хочется возвращаться в квартиру. Там так холодно и неуютно.
Если что, насчёт «древности», конечно, можно и поспорить. С одной стороны, Санкт-Петербург относительно молод в сравнении с Киевом, Новгородом, Рязанью, Москвой да и той же Астраханью, у меня там друзья. Но есть совершенно несекретные данные о том, что Пётр строил северный форпост России отнюдь не на пустом месте среди топей и болот.
– Понимаю. Слишком пусто и вместе с тем слишком много звуков. Я не видела соседей, но постоянно слышу по ночам шорохи и скрипы.
Нет, ранее здесь располагались новгородские земли, множество мелких сёл и деревень. Потом ценой долгих войн, перепалок и перехода из рук в руки шведы поставили тут крепость Ниеншанц, выросшую в укреплённый город. Его успешно штурмовал князь Шереметьев, и по итогам Северной войны Пётр Первый наконец-то смог заложить новую столицу России, будущий блистательный Санкт-Петербург!
– Вы слишком долго прожили одна в пустом доме.
– Там я тоже слышу скрипы, но я к ним привыкла. Это мои скрипы.
Хотя в целом, простите за невольное отступление, то, что происходит прямо сейчас, гораздо интереснее моих околонаучных лекций. Вернёмся к происходящему…
Самый прямой путь обратно пролегал через Панкрас-роуд. Там было оживленно и светло, офисы и магазины еще были открыты, в окнах горел свет. «Старбакс», бывший «Рейнольдс», был набит битком, компания девочек-подростков болтала и смеялась, сидя у окна. Когда Кейт и Тристан приблизились к «Кувшину», прекрасный яркий заснеженный пейзаж на месте, где когда-то пролегала пустая и опасная дорога, показался им почти нереальным. Тристан остановился, заглянул в большое панорамное окно, которого не было на фотографиях восемьдесят восьмого года.
Гилла вдруг зарычала так, что эхо отразилось от стен всего дома, и при всех начала сбрасывать с себя одежду. Это было настолько неожиданно и сексуально, что никто и охнуть не успел. Разве что Белая Невесточка быстро отвернулась, негры застенчиво прикрылись ладошками да морщинистые щёки старины Гэндальфа пошли розовыми пятнами.
– Что скажете? По-моему, это заведение не хуже любого другого.
Но лишь только последняя деталь дорогого нижнего белья упала на паркет рядом с туфельками на высоких каблуках, девушка начала резко обрастать густой шерстью, её плечи расширились, спина забугрилась мышцами, выползли клыки… И вот могучая горилла ударила себя тяжёлыми кулаками в грудь.
– Ну, давай заглянем.
«Кувшин» недавно отремонтировали, и там было очень много народа. Кейт задумалась, всегда ли его планировка напоминала склад, или его перестроили, убрав внутренние стены и переделав потолок. Несколько кабинок располагались вдоль окон. За стойкой тянулись полки, заставленные подсвеченными емкостями с алкоголем, на углу барной стойки громоздилось большое серебряное ведро, полное бутылок шампанского.
— Ну вот уж от кого, от кого, а от вас не ожидал. Это же глупо, — успел пробормотать чёрный Посланник, когда дикий зверь в четверть тонны весом обрушился на него со всей первобытной яростью.
Мимо них промчалась официантка с двумя длинными деревянными подносами, на которых лежали запеченный бри с хлебом и оливками, устрицы во льду и нож для чистки.
Подручные клоны полезли выручать родителя, но пали первыми. Гилла отделала всех! Удары и прыжки, страшные зубы, скрюченные пальцы, способные раздавить череп человека, оглушающий рёв, налитые кровью глаза, абсолютное равнодушие к боли и жёстко контролируемое безумие делали её страшным противником!
– Сейчас вас обслужу, – сказала она Кейт и Тристану, вынужденная маневрировать между ними.
Но чёрный ангел реально оказался не по зубам даже ей. Горилла была отброшена в дальний угол, что-то сломала головой, то ли шкаф, то ли деревянную лестницу, где замерла бесформенной массой. И всё же она дала всем нам пару минут на рекогносцировку и общее согласование планов.
— Палач!
Они заняли последнюю свободную кабинку у окна. Кейт заказала имбирный чай с медом и лимоном, а Тристан – крафтовое пиво и немного чипсов. В ресторан вошла компания офисных работников – несколько мужчин и две женщины в красивых, явно дорогих брючных костюмах. Глядя на них, Кейт, в джинсах, джемпере и старом пальто, почувствовала себя неловко. Это была глупая мысль, если учитывать, какие темы они недавно обсуждали, и Кейт отмахнулась от нее.
Чумной Доктор сделал шаг вперёд.
– Интересно, где находилась игра «Космические захватчики»? – спросила Кейт.
— Стань за моей спиной и сделай так, чтоб подобные эксцессы более не повторялись.
– Максин сказала, что тоже видела Питера Конуэя здесь, в пабе, примерно в то время, когда исчезла Джейни. Она уже четвертый человек, который это утверждает, после Томаса Блэка, Роберта Дрисколла и Форреста, – сказал Тристан.
Чумной Доктор качнул кожаным клювом, развернулся к моей банде и замер, держа топор двумя руками. Белая Невесточка бросилась на помощь к горилле, пытаясь привести её в чувство. С хозяйки «Книжной лавки писателей» уже начала спадать шерсть, горилла снова превращалась в девушку.
– Ей я верю больше всех. У нее нет причин врать о том, что она его видела.
А вот некогда чёрный Посланник практически потерял весь второй слой краски, и сейчас перед нами стоял тот, кем он был на самом деле. Серый ангел…
– В девяносто пятом году, когда вы арестовали Питера Конуэя, Максин была в Америке. По словам Бетти, она устроилась в этот свой летний лагерь, когда ей было восемнадцать или девятнадцать. Нам нужно перепроверить информацию: если двенадцать ей было в восемьдесят восьмом, то девятнадцать – в девяносто пятом.
Если вы знаете эту легенду, можете не читать дальше. Для тех, кто не в теме, попробую рассказать максимально коротко.
Все та же замученная официантка принесла им напитки, поставила на стол и торопливо ушла. Кейт сняла крышку с чайника, помешала чай. Зазвонил телефон, и она увидела, что это звонок по фейстайму от Вари Кэмпбелл. Ответив на звонок, Кейт увидела Варю в вестибюле отеля курортного типа с потрясающим видом на море, сверкающее под солнцем. На ней была футболка и солнцезащитные очки. Люди в шортах и майках сновали туда-сюда.
Когда произошло знаменитое восстание Люцифера и кровь ангелов обоих фронтов обагрила райские кущи, меж ними нашлись те, кто пожелал остаться нейтральными в общем конфликте. То есть не принял сторону мятежников и не вступил в войско архангела Михаила. Просто, насвистывая, стоял в уголке, не помогая никому, сложив руки на груди, категорически отказываясь от проявления любого насилия, впрочем, как и любого милосердия.
– А, вы тут оба, отлично. – Варя наклонилась ближе к камере.
Им было всё равно. А равнодушие это более чем проступок, это преступление.
– Где ты? – спросила Кейт.
И вот, когда Люцифер с остатками чёрных ангелов был низвергнут под землю, в пекло, а белые ангелы вновь воспели хвалу трону Всевышнего, оказалось, что крылья тех, кто ратовал за так называемый нейтралитет, вдруг стали серыми. Как и лицо, и руки, и вся кожа. Им не позволили остаться на небесах, но их точно так же не приняли и в аду.
– В Сент-Люсии, в отеле «Четыре сезона». Муж запретил мне работать до конца путешествия, но мне необходимо было с вами связаться. Слушайте. Экспертиза только что сделала анализ образца крови, несколько капель которой были найдены в трубе за газетным киоском. ДНК этой крови совпадает с ДНК Джейни. Ее красный шарф по-прежнему находится в хранилище улик. Это все, что у нас есть по Джейни, – официальный образец ее крови найден в базе данных. Я хочу получить образец ДНК матери, просто чтобы окончательно все подтвердить, но в принципе я уже и так почти пришла к выводу.
– Выходит, что Джейни была в этой трубе или достаточно близко, чтобы ее кровь попала на внутреннюю часть трубы, – сказала Кейт.
Серые ангелы были прокляты всеми и растворились среди людей. Судьба их мало кому известна, и не в последнюю очередь именно потому, что просто не была интересна. Так вот сейчас перед нами стоял отголосок древней истории, частичка мифа, не Свет, не Тьма, а настоящий серый ангел…
– Если мы сможем доказать, что ее тело оказалось там спустя четыре дня после ее исчезновения, это многое изменит, – сказал Тристан.
– И придаст больше веса показаниям Молли, – добавила Кейт.
– Молли? – удивилась Варя.
Глава двадцать седьмая
– Да, собаки-ищейки. Она нашла запах Джейни в киоске, во дворе и в трубе.
– Это значит, что Джейни могли убить в киоске или около него, а ее тело несколько дней пролежало в трубе, прежде чем его переместили, – сказал Тристан.
– Послушайте, я не могу долго говорить. – Варя оглянулась через плечо. – Мне как можно скорее нужны мои файлы Джейни Маклин. Королевская прокуратура хочет их пересмотреть, чтобы возобновить дело.
В дни, когда разлука на час Тянется долгие годы, сползая в вечность, Кажется, звёзд хоровод или звездопляс Разбавляет навязчивую бесконечность Какой-то мелодией старых строф? И мир в предвкушении катастроф…
– Когда тебе нужны файлы? – спросила Кейт.
– Если вы дадите мне свой адрес, один из моих офицеров, кто-то, кому я могу доверять и кто не выдаст, что файлы у вас, может заехать за ними сегодня вечером.
— Чоткий Сотона, вот и на хрена же я ему врезал?!
– Может быть, завтра рано утром? – попросила Кейт. – Просто чтобы мы сами могли еще раз их пересмотреть.
Варя закатила глаза.
— Заткнись, яжмаг, — тихо потребовал он, и что-то в его голосе заставило меня послушно сжать челюсти. — Мне нужно встретить нашего Владыку и Господина! Прекрасная девица Нонна, встаньте рядом со мной.
– Ну ладно. Но только очень рано утром. Перешлите мне адрес. – Она подняла глаза, и они услышали мужской голос на заднем плане. Ее рука потянулась к камере, экран потемнел. Они услышали приглушенный голос: – Это по работе… Нет. Это важно. Я через минуту. – И Варя убрала руку от камеры. – Послушайте, мне нужно идти. У нас сеанс массажа для пар.
Наша загипнотизированная блондинка послушно сошла с трона, протопала по замурлыкавшему от счастья Фамильяру и, не выпуская из рук коварную маленькую мюклу, заняла место с правой руки от серого ангела. Он утомлённо кивнул, вновь начиная распевные призывы, более похожие на заклинания.
– Повезло вам, – сказал Тристан.
Мы все замерли. Никак нельзя было упустить момент, но и невозможно ударить раньше. Ждём. Просто ждём.
— Каменос. Вирос. Масминоос. Элиот. Кломпус. Калио. Демнос!
– Да. Я должна понимать, как мне повезло, но меня гораздо больше интересует дело, которое вот-вот всплывет. И виноваты в этом вы двое. – Варя перевела взгляд на что-то, что находилось за пределами камеры, – видимо, ждала, когда ее муж окажется вне зоны слышимости. – Я поставлю свой телефон на вибрацию. Звоните или пишите, если произойдет что-то важное. И отправьте мне свой адрес. Я попрошу кого-нибудь из коллег завтра утром первым делом туда приехать, чтобы забрать файлы. – Она сбросила звонок.
При чтении заклинания необходимо чётко выделять каждое слово и каждую букву, произнося все звуки в правильной тональности, без истерики или надрыва. Излишне эмоциональный колдун — это практически самоубийца, равно опасный как для окружающих, так и для самого себя.
Какое-то время Кейт и Тристан ошарашенно молчали.
— Эргион. Лиронс. Коллиоприум. Амстрегон. Луспириозус!
– Что все это значит, если кровь Джейни обнаружилась в трубе за «Рейнольдсом»? – спросил Тристан.
– Понятия не имею, – сказала Кейт. – Четыре человека сказали, что видели Питера в «Кувшине». А что насчет «Рейнольдса»?
Разумеется, я не знал этого заклинания. И хотя некоторые слова были знакомы, но чернокнижие обычно не изучается в школе яжмагов. Там дают весьма общее образование, в первую очередь вас учат самодисциплине, медитации, основам философии, религиоведению, прикладной химии, физике, биологии, ботанике, литературе, рисованию, черчению.
– Да. Питер Конуэй мог туда заглянуть, пообщаться с Джеком…
Вот уже позже, когда человек более-менее сформирован как личность и способен отвечать за свои поступки, педагоги подводят его к собственно магии.
— Кроспиус. Мириониус. Энтирон. Амен, амен, амен… — торжественно закончил серый ангел, склоняя голову.
– Но Джек давно умер. Который час?
– Почти семь, – сказал Тристан, взглянув на часы.
– Нам нужно найти принтер или сканер. Я хочу сделать копии дела до того, как его заберут.
Изображение Бафомета завибрировало. Все напряглись, даже трое Хранителей в зеркале сбились в одну кучку с левого края, держась друг за друга. Как я уже, кажется, говорил, у нас был чёткий план согласованных действий. Если не говорил, то могу повторить, потому что нервничаю. Вот это очень плохо — нервозность не лучший помощник чародея.
– У меня на телефоне есть приложение – оно сканирует камерой, очень хорошего качества, – сказал Тристан.
Из центра картины потянулся чёрный дымок, и вот уже знакомый череп в ошмётках гниющей плоти насмешливо усмехнулся всем нам:
– Серьезно?
– Да.
— Не ждали? А зря…
– Класс. Ну, давай начнем. За сегодняшний вечер нужно успеть скопировать все дела.
Саобнак с хрустом потянулся, разминая все позвонки. Присохшие капельки крови падали на паркет с неприятным чавкающим звуком. Бывший бомж, изрядно попортивший мне настроение в прошлый раз и, казалось бы, навеки проглоченный бездной, хрен знает каким чудом нашёл выход обратно. Причём нас никто не предупредил, хотя те же Хранители могли быть в курсе подобных вещей.
— Кстати, ваш прапрапрапрадедушка тоже мог бы посодействовать. Сидит себе на небе без дела.
Глава 30
Нонна даже бровью не повела на моё праведное возмущение. Ну и ладно, всё равно она под гипнозом. Демон приветливо потрепал по щеке серого ангела, после чего они слились в страстном, извращённом поцелуе. Гэндальф Белый, не удержавшись, сплюнул на пол.
Кейт и Тристан вернулись в квартиру в Перси-Сёркус и принялись копировать файлы дела Джейни Маклин. Они придвинули диван и журнальный столик к телевизору, освободив место в центре комнаты. Кейт разложила бумаги и фотографии в ряд, чтобы Тристан мог по очереди фотографировать лицевую, а следом обратную сторону каждого листа. После этого Кейт собирала все, что он сфотографировал, и заменяла новыми страницами. Папок было четыре, документов в каждой – около сотни.
Положим, искренним поцелуем двух мужчин или двух девушек сейчас никого не удивить (а он по возрасту ещё Брежнева застал, уж как тот целовался… вообще!), но когда красавец-ангел лижет облезлый череп демона в гнилые дёсны — это всё-таки ещё напрягает до брезгливости, нет?
Они были настолько поглощены своим занятием, а вокруг было до того тихо, что они забыли задвинуть шторы. Спустя несколько минут Тристан что-то заметил периферийным зрением, остановился и поднял глаза. Какой-то человек с камерой делал фотографии через окно.
Ну, кому как, спорить не буду. Лично мне момент показался вполне подходящим, я щёлкнул пальцами, и маленькая хитрая мюкла цапнула зубками правнучку архангела за мочку уха. Раздавшийся визг был воистину громким, карающим и освежающим одновременно!
– Кейт! Осторожно! – Тристан подскочил, задвинул шторы.
Зеркало Дракулы опасно закачалось, серый ангел упал на колени, старина Козорезов натянул шляпу на уши, Невесточка закрыла всем телом Гиллу, Чумной Доктор уронил топор в сантиметре от собственной ноги, майор Петров без сознания рухнул на начинающего приходить в себя друга-вампира, Блендера едва не подбросило к потолку вместе с теми, кто на нём лежал.
– Что такое? – спросила Кейт, доставая новую пачку документов.
А по мне, так… ничего. Привычное дело.
– По-моему, там журналист. Парень с длиннофокусным объективом.
— Думал, это может меня напугать?
– Черт, – только и сказала Кейт.
— Не факт, но попробовать-то стоило?
Снаружи послышался шорох. Она прижала палец к губам. Повисла тишина, и оба подпрыгнули, когда резко зазвонил дверной звонок. Кейт посмотрела на страницы документов, все еще разложенные на полу.
Демон гнусно ощерил пасть, коротко хохотнул и неожиданно коротким вращательным движением рук свернул шею своему Посланнику. Серый ангел даже не успел удивиться, падая на паркет лицом вверх, грудью вниз. Незавидный исход любого использованного материала, я на минуточку отвернулся, унимая приступ рвоты.
– Если у него есть телеобъектив и он снимал нас снаружи, то у него могут остаться четкие фото документов.
Впрочем, подобной сентиментальности не выказал более никто: крылатый мерзавец не успел обзавестись здесь друзьями. Гэндальф лишь удовлетворённо хмыкнул в усы, горянка как раз помогала подняться на ноги красавице-горилле (но не подумайте, что потом они станут подружками), теперь уже зубастый Баширов пытался вытащить с поля боя, то есть из зала, своего беспомощного напарника, и даже штатный палач, подняв двухлезвийную секиру, более клюва не повернул, хотя мог бы, всё-таки за него исполняли его работу. Но, может, оно и правильно?
Звонок завизжал снова, и Кейт опять подпрыгнула.
– Черт. Питер Конуэй опять во всех новостях, на этот раз умирающий. Он просто чудовище. Меня опять выставят невестой Франкенштейна.
Неграм также всё было по нигерийскому барабану, правнучка архангела с мраморным лицом в упор ничего не видела. Неужели она до сих пор под шведским гипнозом? А проклятый демон между делом подмигнул затаившимся Хранителям:
– Вообще-то, Франкенштейн – тот врач, который создал чудовище. Люди часто путаются… – Тристан увидел лицо Кейт, ее раздражение. – Простите.
— О, не бойтесь, вам я не стану ломать шеи! В конце концов, любая руководящая власть нуждается в исполнительной. У вас есть для этого опыт, знания, авторитет.
В дверь позвонили в третий раз. Кейт обвела взглядом материалы дела.
— Мы никому не служим, — очень тихо, едва ли не шёпотом ответил тот, что в центре.
– Я не хочу рисковать. Если что-то из этого попадет в СМИ, вот они повеселятся!
— Разве что сохранению гармонии и поддержанию определённого порядка, — ещё тише добавил правый.
– Хотите, я открою и поговорю с ним? – предложил Тристан.
— А ещё допустимому компромиссу в равновесии сил Света и Тьмы, — уже практически жестами завершил товарищ с левой стороны.
— Вы смеете перечить победителю?
– Нет. Им нужна я. Они будут говорить со мной. А пока убери все это. Но следи за тем, что мы скопировали. Вообще, посмотри, можно ли сделать вид, будто мы занимаемся скучной бумажной работой – налоговой проверкой или еще чем-нибудь в этом роде.
– Что вы ему скажете? – спросил Тристан, убирая страницы материалов дела.
— Тебе не нужна победа, демон, — сгрудились все трое. — Ты пришёл убивать.
– Понятия не имею.
Чоткий Сотона, вот тут я впервые начал хоть как-то их уважать. Бесполые парни в глухих капюшонах держались, как могли.
— Что ж, не возражаю, значит, умрут все, — без особых эмоций согласился Саобнак.
Когда позвонили в четвертый раз, Кейт надела пальто и открыла дверь, чуть постояла у входа, а потом открыла дверь в коридор. За ней стоял усатый молодой человек в вязаной шапке, толстой куртке-бомбере, джинсах и тяжелых ботинках, с камерой наготове. Он сделал несколько снимков, ослепив Кейт резкой вспышкой.
Он провёл в воздухе рукой, словно рисуя зеркальное отображение скрипичного ключа, но вверх ногами. Лик Бафомета вновь вздрогнул, нарисованные брови сдвинулись, у его губ показался чёрный дым, а пасть начала раскрываться, обнажая безмолвный провал, полный тьмы и зубовного скрежета. И только тогда я понял, чего нам всем ждать…
– Спокойно, – сказала она, сделав над собой усилие заслониться рукой – пресса обожала такие фотографии, на которых человек пытался защититься и терял над собой контроль. – Давай поговорим, и сделаешь несколько снимков. Как тебя зовут?
— Эй, ты, выродок грязного Мордора, — в руках нашего старого друга сверкнул длинный эльфийский меч, — оказывается, я не слишком дорожу растворением в Вечном Свете. Уж никак не за счёт жизни моих друзей.
– Маркус Гейл. Я внештатный сотрудник. – Он снова поднял камеру и щелкнул Кейт в лицо.
Саобнак поднял на него немигающий взгляд. Серебряный сверкающий клинок ударил с непостижимой глазу скоростью, снеся лысый череп с широких плеч демона. Тот не имел ни одного шанса увернуться. Хотя честнее было бы сказать — он и не пытался.
– Боже, Маркус. Дай девушке собраться.
Просто поймал свою голову в воздухе, рассмеялся, и героическое привидение замерло вязкой скульптурой не в силах более сделать шага. Больше у меня не было времени на сомнения. Это была последняя возможность остановить его, пока…
Он улыбнулся.
– Кто у вас там? Ваш бойфренд? Или просто любовник?
— Сдохни. — Я сложил пальцы в древнеиндийскую мудру, прицелился и мысленно выбросил прямо из солнечного сплетения самый мощный энергетический импульс, на который только был способен!
– Он мой коллега. Я частный детектив.
Ничего не произошло. Вообще ничего.
– Да. Я знаю. Разве вы живете не на юге? Что вы тут расследуете?
Я ударил дважды, целя в жёлто-коричневый лоб, а этот гад, держа башку на вытянутой руке, словно принц Гамлет череп шута Йорика, спокойно стоял и наслаждался моим позором. Каким-то малопонятным чудом мне удалось встретиться взглядом с опустившими бесстыжие зенки Хранителями.
– Пропажу человека. Это все, что я могу сказать.
— Это типа… чё?
— Вам нельзя колдовать, вы… вы вне закона.
Маркус заглянул в дверь. Площадь и деревья покрывал плотный слой снега, снежинки кружились в луче оранжевых уличных фонарей. Зазвонил телефон Маркуса, и он ответил:
— Да чтоб вас всех троих в унитазе привокзальном утопили, вы же вот только что, полчаса назад, снимали с Клуба отверженных магов все запреты?
– Да. Я сейчас с ней говорю. Она открыла дверь.
— Да.
Очаровательно, подумала Кейт. Как он узнал, что я здесь? Ей пришлось соображать на ходу. Что она могла дать этому малолетнему засранцу в обмен на фото, которые он успел сделать?
— А с меня? А почему я один до сих пор вне закона?!
– Вы знаете, что Питер Конуэй в больнице, подключен к системе жизнеобеспечения? – спросил Маркус, прижимая телефон подбородком.
— Вы не понимаете, это другое.
– Знаю.
— Чо-о-тки-ий Со-то-на-а!!!
– Собираетесь его навестить?
Каких сил мне стоило не расхреначить это про́клятое зеркало об пол, кто бы знал…
– Никаких планов.
Меж тем демон установил голову обратно, повертел её вправо-влево до щелчка шейных позвонков и начал с толкания длинной, запутанной речи. Не спрашивайте меня, почему все злодеи так любят потрепаться за жизнь, лично я понятия не имею. Пришлось слушать.
– Слышал? – уточнил он в телефон. – Ладно. Хорошо. – И завершил разговор.
– Я отвечу на несколько вопросов, если они у тебя есть, – сказала Кейт.
— Ты отправишься далеко отсюда, и смерть твоя будет длиться вечность. Знаешь, что ждёт там, за внешней стороной этой картины? Тьма и боль. Непрекращающаяся. Пока не долетишь до дна, но там… О, там начнётся самое интересное…
– Я не журналист. Я продаю фотографии.
Чумной Доктор молчал, но вдруг заинтересовались негры-носильщики, хоть и более флегматичных натур мне встречать не приходилось. Правнучка архангела всё так же смотрела в одну точку, мой кот периодически мигал то зелёным, то оранжевым глазом.
– Ты можешь сделать больше фотографий. Внутри, – сказала Кейт и, едва договорив, подумала: «Что я, черт возьми, творю?»
Белая Невесточка вместе с пошатывающейся и, честно говоря, едва прикрытой Гиллой пытались осторожненько оттащить к дверям вязкую скульптуру замороженного привидения, а Хранители опять засунули язык в задницу. Ну, не фактически, конечно, а фигурально выражаясь, то есть молчали в тряпочку. Опять-таки фигурально.
Покопавшись в сумке, Маркус вынул копию книги «Не мой сын» в твердом переплете.
— Ты хоть когда-нибудь предполагал, что становится с человеком, когда его разбирают на мышечные волокна? Неторопливо, без суеты, с изощрённым садизмом, ибо там никому некуда спешить. Даже такой демон, как я, испытывал невообразимые муки, что уж говорить о более слабой земной плоти? Так вот, когда ты, обезумев… и только кожа лопается первой… а мухи, чёрные мухи, они… не кусают, нет… как будто бы раскалённая сталь медленно режет нерв… это сложно описать, но…
— Что происходит? — сбился я. — Нельзя как-нибудь более внятно, что ли?
– У меня есть книга с подписями Энид и Питера Конуэев, – сказал он. Пару лет назад Кейт работала над делом Джоанны Дункан, пропавшего без вести журналиста. У подруги Джоанны было плохо с деньгами, так что Кейт решила помочь и подписала копию книги «Не мой сын», уже подписанную Энид и Питером. Кейт ожидала, что за нее можно получить пару тысяч, поэтому была в шоке, когда на аукционе она, представленная как «Издание Тройной короны», ушла за пятнадцать тысяч фунтов стерлингов.
— …и тогда-а… тогда-а… тогда-а… а-а…
– Если я сама ее подпишу и отдам тебе, ты удалишь фотографии? – Заметив, что Маркус задумался, она добавила: – Когда Конуэй умрет, а это случится очень скоро, подумай, во сколько раз она возрастет в цене.
— Кто-нибудь, переключите его, он завис!
– А вы знаете, когда он умрет? – очень серьезно спросил Маркус.
Нонна, развернувшись лицом к Саобнаку, держала на вытянутых руках грозную, словно барсучонок, мюклу, и та старалась, как могла. Демоны редко подвержены гипнозу, но и на них оно всё-таки действует. Главное, не разрывать визуального контакта.
– Точно сказать не могу, но он в плохом состоянии.
— Ярослав, бегите!
– А можно сделать фото, как вы ее подписываете?
— Нет.
– Ладно.
Если совсем по совести, то я развернулся в низком старте и даже пробежал два шага, потом опять развернулся, скользя на каблуках, и только тогда ещё раз повторил:
– И фото, на котором вы выглядите как настоящий детектив.
— Нет. Я не уйду без вас.
Этот разговор становился все неприятнее. Похоже, фотограф не знал о деле Джейни Маклин или оно не имело для него значения.