— Нужно переставить верёвку. Отсюда — туда, — я указал на предыдущую платформу. — Не все умеют прыгать.

— Опасно, — возразил танк, но я его не слушал.

— Опасно сокращать путь. Между последовательными платформами опасности не будет.

Пришлось даже воспользоваться помощью Андрика и выбором камикадзе, которому я гарантировал возмещение утраченных уровней, если ошибусь со своим выводом. Доброволец тяжел вздохнул и шустро прополз по верёвке, забравшись к нам. Бездна проигнорировала такой способ перехода, посчитав его правильным.

— А в чём смысл этой верёвки? — не удержался танк. — Здесь всего-то три метра. Криворуких у нас в рейде нет. Все перепрыгнут.

— Здесь — да, всего три метра, — согласился я. — Вот только у меня нет гарантий, что так будет и дальше. Это Подземелье создано для охотников за демонами, а у нас немного нестандартная подготовка.

Спорить со мной никто не стал и между островками начала формироваться канатная дорога. В какой-то момент я даже начал получать удовольствие от постоянных прыжков — мне не приходилось думать, решать сложные уравнения или размышлять о будущем клана. Просто прыгаешь и вбиваешь клин для следующей за тобой армии. Если бы за это хорошо платили — устроился бы сюда без всяких вопросов.

Нулевая платформа уничтожена. Время на восстановление: 7 суток.

Возникшее сообщение выбило меня из ритмичного цикла. Я подошёл к краю и посмотрел назад — конец верёвки, что мы прикрепили к нулевой платформе, бессильно болтался в бездне. Прошло всего несколько секунд, как второй конец тоже высвободился и верёвка безвозвратно канула в неизвестности. Началось разрушение первой платформы.

— Неделя отката? — удивился Андрик, завалив своё тело ко мне на платформу. Несмотря на отсутствие Бодрости, игроки начинали уставать. Система уже проинформировала часть игроков о том, что они подходят слишком близко к границе выносливости, после которой начнётся гонка с полоской Жизни.

Идея с верёвками себя оправдала — последние десять островков находились настолько далеко друг от друга, что стандартными способами перемахнуть с одного на другой не представлялось возможным. Если бы не «Отступление», даже не знаю, каким образом я бы здесь передвигался. Осталось не так много платформ — едва ли не десяток. Уже была видна цель — огромная глыба, что парила где-то в высоте. Вот только я не спешил перебираться на следующую точку. Даже хорошо, что меня выбило из ритма. Полагаться в этом случае на случайность нельзя.

— Чего стоим? Кого ждём? — Эредани появился рядом.

— Нужно выбрать, куда дальше, — я жестом показал на две равноудалённые платформы. От каждой из них можно было прыгать дальше, но логика подсказывала, что один путь является фальшивкой.

— Если честно, то я ждал этого гораздо раньше, — признался Эредани, оценив перспективу.

Пятая платформа уничтожена. Время на восстановление: 7 суток.

— Смотри-ка! Нас подстёгивают! — ухмыльнулся мой советник. — Значит так, Квален. Верёвку мне!

— С чего это?

— С того, что тебя терять никак нельзя. Я прыгаю первым. Если ошибусь с выбором и вся эта богадельня завалится, пойдёшь по другому пути. Ты должен пройти. Никто, кроме нас, не в состоянии справиться с этой гадостью.

— Ты представляешь, что с тобой будет в бездне, если ты туда рухнешь? — напомнил я.

— Поэтому я беру с собой камикадзе. Прыгаю — тащу его за собой. И так до тех пор, пока мы не доберёмся до финиша. Либо пока платформа не рухнет в бездну. И тогда его задачей будет довольно шустро меня прикончить. Благо разница в уровнях у нас большая, а из рейда я выйду за мгновение. Не вздумай двигать за мной, пока я не дойду до конца. Слишком показательно здесь созданы две разные дорожки. Неспроста всё это.

— Правая или левая?

— Настоящие мужчины налево не ходят, — хмыкнул Эредани. — Так что моя правая. Андрик, если что — было приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответил глава «Возрождения». Старик давно и безошибочно распознал в Эредани опытного игрока своего возраста.

Вначале всё шло просто отлично. Мой советник и доброволец из числа обычных рейдеров прыгали от площадки к площадке без всяких эксцессов. Я даже начал надеяться на то, что старик выбрал правильную сторону, как судьба показала, что она играет в свои собственные игры.

Площадка, на которую Эредани затащил своего помощника, утратила целостность и превратилась в пыль. Оба игрока полетели в бездну, но из-за того, что все уже решили, что был выбран правильный путь, помощник Эредани не успел правильно среагировать. Я это видел прекрасно — вместо того, чтобы уничтожать вышедшего из рейда Эредани, игрок начал размахивать руками, пытаясь сохранить равновесие или хоть за что-то ухватиться. Мгновение и он скрылся в бездне. Куда отправился и Эредани. Фрейм камикадзе окрасился серым цветом, показывая, что игрок отправился на перерождение, но фрейм Эредани…

Фрейма Эредани в рейде не было, зато мысленная связь не оборвалась. Эмоции, что испытывал мой советник, намекали на то, что старик всё ещё живой.

Квален: «Ты где?»

Эредани: «Не отвлекай. У меня тут намечается довольно интересная встреча с Баалом. Верховный лично явился выяснить, каким образом я выбрался из-под его влияния.»

Квален: «Не вздумай вновь ему продастся. Второй раз я очистку не переживу.»

Эредани: «Не учи отца детей делать. Тебе нужно десять тысяч альмарилов? Сейчас я продемонстрирую мастер класс по тому, как их достать. Иди сюда, мой рогатик…»

— Опасность! — раздался крик Бракседа и, прежде чем я сообразил, что происходит, меня сграбастали в охапку, после чего мощным прыжком перенесли на следующую платформу.

— Что за…, — начал было возмущаться я, но творящийся кругом хаос заставил заткнуться и выбраться из объятий Бракседа. Платформа, на которой мы только что стояли, начала обрушаться. Вместе с игроками, что на ней стояли. Андриком, Крындозом, Ириской, Кероном… Куча народа проваливалась в бездну, и я ничего не мог с этим поделать. Обернувшись к Бракседу, я хотел было высказать благодарность за невероятное человеколюбие и помощь, но его слова показали, что он преследовал вполне конкретную цель:

— У меня откат «Отступления». Хватай меня и прыгай дальше — эта платформа вот-вот рухнет в бездну!

Не обо мне он думал — о себе любимом! О том, как спастись!

Я бросил взгляд на тех, кто остался внизу — им уже ничем не помочь. Связующая платформа обвалилась и верёвку не перекинуть. Оба рейда «Возрождения», а также игроки моего клана будут уничтожены и потеряют пять уровней. Хорошо, блин, сходили «за хлебушком». Даже жаль, что я отказался взять в рейд кого-то из небожителей. Минус пять уровней для них был бы неплохим щелчком по носу.

Всё это я думал мимоходом, успевая при этом выполнять свою часть «сделки» — обхватив Бракседа, я активировал «Отступление», перебравшись на следующую платформу. Та, на которой мы только что находились, стремительно осыпалась в бездну. Как и та, на которую мы перебрались.

— Бегом! — закричал Браксед, едва ли не за руку потянув меня дальше. Снизу послышались крики других игроков — все платформы локации принялись терять плотность. Всё больше и больше фреймов обретали неприятный серый цвет и к тому моменту, когда мы достигли финиша, в рейде из восьмидесяти девяти человек в живых остались лишь мы с Бракседом. Два охотника на демонов. Конечно, где-то там существовал ещё и Эредани — старик находился в здравом уме и твёрдой памяти, торгуясь с Баалом, но на общую картину мир это никак не влияло. Восемьдесят шесть игроков по пять уровней. Минус четыреста тридцать полных полосок Опыта, многие из которых, например, у тех же Артимира и Крындоза, заполнялись ой как непросто… Неплохой улов для обычного Подземелья.

— Ради этого мы здесь? — Браксед кивнул на массивную тушу демона, устроившуюся в самом центре финальной площадки. Внешне босс походил на кучу чего-то неприятного, обрамлённого огромным глазом. По сути, это и был глаз, выросший в куче мусора. И имя у него было соответствующим:

Босс Подземелья «Зоркий глаз», уровень 430. Свойства: закрыты.

Словно дождавшись, что на него обратили внимание, «глаз» начал вещать и Барлиона меня раздери, если я понимал, откуда шёл звук. Казалось, что отовсюду.

— Жертва принята! Текущее значение, доступное Зоркому глазу — четыреста тридцать добровольно отданных уровней. Ровно столько получит твой замок, тифлинг Квален.

— Что это значит? — не удержался я от вопроса.

— Это значит, что, когда ты перенесёшь меня в свой замок, я со стопроцентной вероятностью я уничтожу любое существо, имеющее четыреста тридцатый уровень и ниже. Все, кто выше этого значения, будут для меня недоступны.

— Стоять! — воскликнул я. — Бельфегор обещал мне Зоркий глаз тысячного уровня!

— Тысячи лет назад я и был тысячного уровня. Однако время безжалостно. Я опустился до первого уровня. Та жертва, что ты мне принёс, даровала мне новые уровни, но их недостаточно для полного восстановления. Ты был недальновиден, тифлинг Квален, когда привёл так мало существ.

— Я могу отдать тебе свои уровни? — тут же спросил я. — Добровольно.

— Можешь. Но помни, что за каждый минус у тебя будут исчезать одно свободное очко характеристик и одно очко специальности, вплоть до того, что твои параметры полностью обнуляться. Если ты готов пойти на это — дай мне знать.

— Я готов пожертвовать восемьдесят шесть уровней! — произнёс я, сверившись с остатком свободных очков. Всё равно мне их девать некуда!

— Это так не работает, тифлинг Квален! Я могу забрать либо всё, снизив тебя до первого уровня, либо не забирать ничего. Другого варианта нет. Ты готов пожертвовать всем, чтобы получить всё?

— Будешь должен, Квален! Сильно должен! — послышался голос Бракседа. — Слышишь, тварь глазастая! Я готов пожертвовать всеми своими уровнями! Забери их у меня!

К этому моменту охотник на демонов успел прокачаться до 153-го уровня. Глаз какое-то время смотрел прямо на Бракседа, после чего пространство вновь рявкнуло:

— Добровольная жертва принята! Текущее значение, доступное Зоркому глазу — пятьсот восемьдесят три добровольно отданных уровня.

— Точно должен будешь! — пробурчал осевший на землю юноша, словно из него разом выкачали все соки. Кое-как доковыляв до края платформы, Браксед усмехнулся и прыгнул в бездну, желая отдать мне дополнительные пять уровней. Невероятно, конечно, но факт. Тот самый Браксед, что едва не лишил Эредани разума, добровольно сделал доброе дело. Куда катится мир?

Однако произошло нечто странное — фрейм игрока не стал серым. Он всё ещё призывно сиял зелёным, показывая, что с юношей всё в полном порядке. Хотелось добраться до края и посмотреть, что же там произошло, однако я замер на месте, проводя незамысловатые расчёты.

583-й уровень Зоркого глаза с лёгкостью справится с 99,9 % всех игроков Барлионы. Но только не с той троицей, ради которой он, собственно, и был затеян. У Плинто, чтобы его черти разодрали, 653 уровень. И мой замок ничего не сможет сделать этой сволочи.

— Возьми же, тифлинг Квален, это семя и помести его в свой замок. У тебя появится новое оружие.

— Нет! — крикнул я, прежде чем босс разродился предметом. — Я готов пожертвовать всеми своими уровнями! Забери их у меня!

Внимание!

Вы желаете передать 155 уровней боссу Подземелья «Зоркий глаз». Процесс необратим. Выберите специальности и дополнительные характеристики, из которых будут удалены 155 единиц параметров.

Перед глазами появилась окно характеристик. Рядом с каждой строчкой, в которой мне предстояло совершить изменения, стоял ползунок, позволяющий менять значения параметров. Первым делом я сдвинул вниз ползунок у «Предчувствия». Добравшись до нуля, характеристика помутнела, словно собралась исчезать. Я с трудом сдержал ухмылку — то, что требовало похода к Императору, оказалось вполне по силам сделать мне самому. Следом пошли свободные очки характеристик. Все 86. И, как финальный аккорд — по 33 единицы из «Удачи» и «Харизмы». Избавляться от «Эмпатии» я не хотел.

Со специальностями всё вышло ещё проще. «Картограф», «Травничество», «Рыбная ловля», «Горное» и «Кулинарное дело» — я избавился от всего. Потому что этим я больше никогда в своей жизни заниматься не собираюсь, а для клана особой пользы в них нет. Всё остальное взял из «Торговли», опустив её до непозволительных 13 единиц. Ничего, и не из такого выбирались!



— Добровольная жертва принята! Текущее значение, доступное Зоркому глазу — семьсот тридцать восемь добровольно отданных уровней!

Подземелье пройдено.

Вы получаете предмет: «Зоркий глаз Майндфелла».

Описание: Уникальный предмет. Устройство для защиты замка и территории вокруг него. Уровень предмета: 738.

Регенерация 10 % Жизни в течении 1 секунды.

Количество одновременно выпускаемых снарядов: 5.

Скорость атаки: 2 выстрела в секунду.

Зона действия: «Уровень замка» * 738 метров

Отравляет противника хаосом, наносящим 10 % от максимального уровня Жизни каждые 3 секунды в течение 30 секунд. Удары накапливаются, максимальное количество одновременных зарядов на игроке: 10.

Не имеет ограничений штрафа на смерть. Уничтоженный игрок теряет 30 % шкалы опыта. В случае, если количество опыта на текущем уровне недостаточно для штрафа, уровень игрока уменьшается на 1 и остаток процентов берётся из новой шкалы. Уровень игрока не может опуститься ниже уровня замка.

Ограничение: только для замка Майндфелл, передать другим игрокам или использовать вне стен замка нельзя.

Вот теперь порядок! Пусть только какая зараза сунется в мой Майндфелл. Осталось дело за малым — разобраться с игроками, потерявшими пять уровней. Вряд ли они обрадуются этому, когда вернулся в игру. И какого дьявола Браксед всё ещё живой?

Глава 11

Квален: «А ты, собственно, где?»

Эредани: «Обедаю с его высочеством Баалом. Правда, обедает он. Мной. Но сути это не меняет.»

Квален: «Помощь нужна? Могу вытащить магами.»

Эредани: «Не вздумай! Я уже заполучил пять сотен альмарилов. У светлых тифлингов, оказывается, есть своё преимущество. Демоническая сила на нас действует слабо. Так что я пока задержусь. Ты Зоркий глаз получил? Что-то я не видел достижения за завершения Подземелья.»

Квален: «Достижения не было — как только я получил «семя», меня телепортировало из Подземелья. Глаз получил, установил, идёт интеграция с Майндфеллом. Требуется пара часов.»

Эредани: «Вот и не отвлекай меня. Займись своими делами. Кстати, Браксед вместе со мной. Им тоже питаются. Так что не теряй парнишку. Я же говорил, что он перспективный! Заговаривать зубы умеет похлеще некоторых!»

Вестей от клана «Возрождения» не было, видимо, Андрик ещё не придумал, каким образом он будет мстить за потерю пяти уровней у двух полноценных рейдов. Надеюсь, разум победит, и старик откажется от претензий. Ибо извиняться я не собираюсь.

По-хорошему, стоило выйти в реальность, но мне не хотелось встречаться с Матвеем и Ириной. Ещё одна парочка, что будет требовать объяснений произошедшему. Понимаю, что слабость, но ничего поделать с собой не мог. Значит, нужно найти себе занятие «по душе». Какое? Знаю! Мне срочно нужно вырасти в уровнях — система уже предупредила, что через три часа после снижения уровней произойдёт адаптация и моя экипировка станет для меня недоступной. Нужно решить эту проблему.

— Диабеттис, мне нужна срочная прокачка.

Чем мне нравился этот человек, так тем, что у него не возникало лишних вопросов. Лишь брови сошлись на переносице, когда он увидел меня с первым уровнем, но ни одного удивлённого возгласа или чего-то похожего. Раз я умудрился опуститься на 155 уровней, значит, так оно и нужно.

Прокачка началась достаточно бодро. Я держался позади всех и наслаждался растущими уровнями — с моими бонусами и профессиональной капсулой даже не требовалась гемма усиления скорости получения Опыта. Первые десять уровней вообще взял за минуту. Второй десяток — за пять. Третий — за десять. Четвёртый — ещё за десять, так как пришлось спускаться на уровень ниже. Но вот дальше…

Нет, проблем с прокачкой не возникло — уровни увеличивались всё с той же скоростью. Впечатлило другое — на 45 уровне передо мной высветилось интересное сообщение:

Получено достижение: Двести жизней.

Описание: Вы заработали 200-й уровень, ни разу не отправившись на перерождение. Ваша целеустремлённость к выживанию впечатляют и накладывают на вас дополнительные обязательства. Отныне вы получается на 40 % больше урона от всех источников и +2 к базовому Опыту за выполнение квестов и убийство мобов. Продолжайте в том же духе, и войдите в когорту избранных!

Внимание! Вы вошли в ТОП-100 игроков материка Стивалы, ни разу не отправлявшихся на перерождение в Барлионе к своему текущему уровню. Штраф за ваше убийство другими игроками отсутствует. Ваше базовое значение Привлекательности со всеми НПС увеличивается на +5 (применимо к клану).

— Что за…, — Диабеттис запнулся, едва не рухнув на землю. — У меня появились странные сообщения. Говорят, если тебя прикончить, можно получить десять тысяч золотых от гильдии убийц. И даже штрафа не будет. Но почему? У тебя же нет двухсотого уровня!

— Потому что формулировка не совсем верна, — ответил я, на всякий случай сделав несколько шагов назад. Кто знает, что взбредёт в голову моему бойцу. Десять тысяч на дороге не валяются.

— Нужно взять двести уровней без смертей, а не двухсотый? — догадался Диабеттис. — Но это читерство. Все бы так делали.

— Ты знаешь способ избавиться от уровней без перерождения? — удивился я.

— Нет, но… У тебя же получилось.

— И теперь на меня обозлилось восемьдесят пять игроков, что потеряли по четыре уровня вместе со мной. Включая Крындоза и Артимир. Знаешь таких?

— Слышал. Они почти пятую сотню разменяли.

— Угу. И вместе со всеми заполучили по минус пять уровней. Вот им радости привалило.

— Они будут мстить? Замку нужна защита?

— По поводу мести не знаю, ещё с ними не разговаривал, по поводу защиты — нет, не нужно. Майндфелл теперь защищён похлеще Форт-Нокса. Тот, кто к нам явится со злыми намереньями, отгребёт так, что научится пользоваться головой по прямому назначению, а не только шлемы таскать. Так, хватит разглагольствовать. Хочу посмотреть, что будет после того, как мне удастся взять триста уровней без смерти.

Следующая заминка произошла на моём 145-м уровне.

Получено достижение: Триста жизней.

Описание: Вы заработали 300-й уровень, ни разу не отправившись на перерождение. Ваша целеустремлённость к выживанию впечатляют и накладывают на вас дополнительные обязательства. Отныне вы получается на 100 % больше урона от всех источников и +4 к базовому Опыту за выполнение квестов и убийство мобов. Продолжайте в том же духе, и войдите в когорту избранных!

Внимание! Вы вошли в ТОП-3 игроков материка Стивалы и ТОП-100 игроков Барлионы, ни разу не отправлявшихся на перерождение к своему текущему уровню.

Штраф за ваше убийство другими игроками отсутствует. Ваше базовое значение Привлекательности со всеми НПС увеличивается на +5 (применимо к клану). Инициировано задание на ваше уничтожение. Награда: +100 репутации с теневыми кланами Барлионы, +100 репутации с гильдией убийц Барлионы, 100 тысяч золотых, +2 ко всем дополнительным характеристикам, +2 уровня. До первого перерождения ваша скидка на работу с НПС увеличивается на 20 % по всем торговым операциям.

— Что б тебя! — пробормотал Диабеттис, жестом указывая своим игрокам вернуться к мобам. — Квален, это уже не шутки. Топ-100 мира — довольно серьёзно, чтобы тобой заинтересовались. Да и награда, признай, довольно хороша.

Оставшиеся 10 уровней, что мне удалось взять на нашей «ферме», изменений не преподнесли. Я всё так же оставался на 3-м месте Стивалы, разве что в мире поднялся с 98 до 93-го места. Вновь увеличив «Удачу» и «Харизму» до 50 единиц, я оставил 89 свободных очков характеристик на будущее, благо теперь у меня появилось свободное место для этого. Нужно будет подумать, какой характеристикой закрыть эту брешь.

— Квален, тебе до следующего достижения девяносто уровней осталось? — неожиданно спросил Диабеттис, когда мне перестал капать опыт.

— Всё верно, — я не понимал, к чему клонит глава отдела прокачки.

— Барлиона выдала всем нам задание на твоё уничтожение. Другим игрокам, значит, тоже. Верно? Думаю, скоро к замку явятся гости-НПС, чтобы показать остальным, с какой стороны нужно держать ножики. Вроде как это плохо, поэтому ещё раз спрошу — ты точно уверен, что Майндфелл защищён?

— Давай сразу к сути. Замок защищён так, что даже Плинто он окажется не по зубам.

— У нас есть знакомые, что держат ферму до двухсот пятидесятого уровня. Стоимость за пропуск приличная, но оно того стоит. Мы сами там качались. Если ты готов пожертвовать сотней тысяч золотых, можно будет поднять тебя ещё на сотню уровней вверх.

— И? — я всё ещё не понимал логики своего игрока.

— В твоём случае — это достижение четвёртая сотня. Ты станешь лакомым кусочком для всех отморозков игры. Вся эта толпа явится к Майндфеллу, чтобы выполнить задание, где мы их и встретим. Так, сразу вижу, что ты ничего не понимаешь, поэтому поясню. Мелочёвка нам не страшна. Но рано или поздно тебя на зуб захотят попробовать ребята посерьёзней. Те, что не могут работать без своих легендарных предметов. Они явятся к замку, благополучно умрут и с большой долей вероятности потеряют свои предметы. Которые, хочу заметить, стоят довольно дорого. Плюс мы получим какой-то дополнительный бонус за следующий уровень. Уже сейчас, хочу заметить, плюс пять Привлекательности и двадцать процентов скидка звучит здорово. Что будет на следующем уровне? Визит к Императору?

— Посещение стоматолога, который вставит выбитые зубы, — пробурчал я, обдумывая слова Диабеттиса. — Твои знакомые не соблазняться приятной перспективой грохнуть меня в своих шахтах, как только я получу следующую ступень достижения?

— Понятия не имею, — нахмурился боец, но тут же нашёл выход. — Рядом с тобой будет дежурить паладин и как только ты возьмёшь нужный уровень — сразу телепортируйся в замок. Прикрыть на десять секунд мы сможет. Ты потратишь всего ничего времени и золота, а для нас всех это будет очень выгодно.

— Хорошо, уговорил. Связывайся со своими знакомыми.

Диабеттис не обманул — рядом со мной всё время находился один из паладинов. Что было весьма кстати, учитывая то, как на меня начали коситься представители славного клана «Берковец». У народа явно чесались руки заполучить предлагаемую игрой награду, но они держались. Ибо моя плата была сопоставима с наградой, а запятнанная репутация никому не нужна. Даже ради остальной награды.

Получено достижение: Четыреста жизней.

Описание: Вы заработали 400-й уровень, ни разу не отправившись на перерождение. Ваша целеустремлённость к выживанию впечатляют и накладывают на вас дополнительные обязательства. Отныне вы получается на 200 % больше урона от всех источников и +8 к базовому Опыту за выполнение квестов и убийство мобов. Продолжайте в том же духе, и войдите в когорту избранных!

Внимание! Вы стали ТОП-1 игроков материка Стивалы и вошли в ТОП-3 игроков Барлионы, ни разу не отправлявшихся на перерождение к своему текущему уровню. Полный список бонусов и ограничений ниже в списке «РАЗВЕРНУТЬ»

Всё ж правильные у меня работают люди. Стоило белому свету окружить меня, чтобы оповестить весь мир о том, что на Стивале родилась новая «звезда», как паладин уже накинул на меня бабл, спасая от атаки предоставивших «ферму» игроков. Ни о какой репутации больше речи не шло — награда за моё убийство превысила все разумные границы. Всю мою команду прикончили за считанные секунды — как ни крути, игроки 350-го уровня гораздо серьёзней парней и девушек 270-го. Но мне подарили десять секунд жизни, чем я сполна воспользовался, успев предупредить о том, что никакой оплаты за предоставление «фермы» клан «Берковец» не получит. Даже наоборот — за нарушение соглашения о ненападении я на них натравлю юристов Барлионы. Пусть глава сам разбирается со своими чересчур ретивыми помощниками и приносит мне извинения. Вместе с неплохой денежной компенсацией.

Но, как я понял, отныне я превратился в узника собственного замка. Не могу сказать, что меня это печалило — всё равно выходить из Майндфелла мне теперь без надобности. Но сам факт накладывал ограничения, с которыми предстояло мириться. И, несмотря на это, я был настолько доволен, что выписал Диабеттису дополнительную премию.

Штрафы:

Штраф за ваше убийство другими игроками отсутствует.

Ваша базовая репутация со всеми существами Барлионы сменилась с «Нейтрально» на «Вражда».

Инициировано задание на ваше уничтожение. Награда: +500 репутации с теневыми кланами Барлионы, +500 репутации с гильдией убийц Барлионы, 500 тысяч золотых, +15 ко всех дополнительным характеристикам, +15 уровней, легендарный комплект «Убийца четырёхсотого», подходящий персонажу.

По вашу душу отправились 10 высокоуровневых наёмных убийц.

Отныне для вас не существует «безопасных» зон.

Бонусы (применимы ко всему клану):

Ваше базовое значение Привлекательности со всеми НПС увеличивается на +10

Ваша скидка на работу с НПС увеличивается на 30 % по всем торговым операциям.

+100 % добываемых ресурсов, производимых товаров и получаемого опыта.

За каждые 24 часа, которые вы проживёте с достижением «Четыреста жизней», Барлиона выплачивает вам 50 тысяч золотых.

50 % стоимости товаров оборонного свойства оплачиваются Барлионой.

Да, я теперь прекрасно понимал — как только выйду из замка, на меня обязательно кто-то нападёт. Даже самый захудалый зайчик, что мирно щиплет траву у городских стен, ринется на меня со злобой одичавшего дракона, желая поскорее лишить достижения. Довольно уникального, скажу я вам.

— Квален, тебя даже на пять минут одного оставить нельзя! — Эредани возник в главном зале довольный, как объевшийся сметаны кот. — Обязательно куда-то вляпаешься по самые помидоры. Рассказывай, что натворил и почему система настоятельно мне рекомендует прикончить тебя без малейших штрафов для моего положения? Заключённым, знаешь ли, не очень разрешено нападать на других игроков первыми.

Мой рассказ много времени не занял, да и особой тайны в нём не было.

— Вот оно как, — задумчиво пробормотал старик. — Уменьшение уровней с сохранением жизни… Да, это многое объясняет. Как и то, что ты у нас везучий рогатый сукин сын. Знаешь ли ты, о нахмурившийся глава клана, что «фермы» могут прокачивать игроков только до двухсот семидесятого уровня? Дальше своими силами. И, как нетрудно догадаться, те, кто заполучил заветные триста уровней без смерти, становятся лакомыми кусочкам для всей Барлионы. Дохнут, как мухи. Но тут появляешься ты и на корню рушишь всю многолетнюю систему рейтинга. Третье место по миру за сутки… Это не просто щелчок по носу, это ярое наплевательство на все негласные правила. Это как на собрание миллиардеров вдруг кто-то бы приехал на грязной развалюхе и принялся сморкаться в скатерть, усердно при этом вытирая жирные руки о соседей. В принципе, не запрещено, но делать так не принято. На месте Франсуда и Биханя я бы уже начал волноваться и…

Что бы Эредани сделал, осталось загадкой, так как домовые замка включили зубодробительную сирену, показывая, что в Майндфелле завёлся незваный гость. Мы с советником переглянулись и даже встали друг рядом с другом, словно желали отразить атаку неприятеля, как неожиданно всё закончилось. Замок вновь погрузился в привычную тишину.

Вы уничтожили 2-х наёмных убийц, отправленных за вашей головой.

Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» увеличена на 10

Репутация с фракцией «Гильдия убийц» увеличена на 10

— Смотри-ка, работает! — ухмыльнулся Эредани. — И даже делать ничего не пришлось. Сидишь себе в замке, винишко попиваешь, а тебе репутация капает. Того и гляди, до Уважения с гильдией доберёшься.

— За мной отправили всего десять убийц. Они скоро закончился.

— Это ты скоро закончишься, если будешь думать в таком духе. Убьешь первую волну, отправят вторую, более мастеровитую. Потом третью. Пятую. Да хоть сотую, если так понадобится. Насколько мне известно, рекорд принадлежит Биханю — семьдесят две волны, пока он не достиг Уважения с гильдией убийц. После этого те решили, что дружить с таким Свободным гораздо выгодней, чем воевать. Но тут нельзя забывать, что у Биханя особый случай — за ним стоит вся Поднебесная. За тобой — только клан. И немножко удачи.

— Ты мне зубы не заговаривай. Как прошла встреча с Баалом?

— О! Мой бывший босс, если говорить мягко, был вне себя от ярости. Брызгал слюной, грозился страшными карами и требовал от меня вновь отдать свою душу. В итоге так разошёлся, что позволил мне прикарманить несколько довольно внушительных кусков его плоти. А ты знаешь, что может сделать с этой плотью грамотный демонолог? Очень много! Вот нашему красавцу и пришлось со мной торговаться. Десять тысяч альмарилов, конечно, не получилось, но полторы тысячи я смог выторговать. Уже в хранилище отправил, пока местные не прознали о добыче. Если кратко — мной недовольны, но работать не отказываются. Абисал должен явится ко мне через пару суток, чтобы явить волю своего господина. Баал всё ещё жаждет узнать, что скрывается в Майндфелле. С Бракседом вышло всё не так хорошо — парнишку сейчас песочат по всем статьям. Он же заключил договор с Асмодеем, а Баалу не нравятся конкуренты. Так что увидим мы нашего тёмного тифлинга ещё ой как не скоро.

— Может, его стоит вытащить? — предложил я.

— Ни в коем случае! — Эредани едва не закричал на меня. — Ты в своём уме такое предлагать? Браксед сейчас окучивает Верховного получше некоторых, так что за пару дней он наберёт себе таких заданий, о которых мы даже и не слышали! Конечно, с тёмными в открытую дел мы иметь не можем, в клан взять его тоже не получится, зато свой человек на стороне демонов нам точно не помешает. Мы будем снабжать ресурсами его, он будет помогать нам. Сейчас наш ретивый друг превращается в довольно серьёзную фигуру на шахматной доске Барлионы, наша с тобой задача вовремя напомнить Бракседу, кто его вообще притащил на эту доску. Нельзя упускать такой шанс. Даже жаль, что ты не додумался взять контакт у игрока, что работает на Эйринесс. Дружба с такими людьми нам бы точно не помешала.

Наш разговор вновь был нагло оборван истерикой домовых. Я ожидал, что сейчас перед глазами мелькнёт сообщение о том, что мне начислили очередные десять един репутации за победу над НПС-убийцами, но реальность оказалась немного интересней:

Игрок Вардунас, 174 уровень, был уничтожен.

Игрок Гарлим, 194 уровень, был уничтожен.

…

Вы уничтожили 22 игрока.

Суммарное количество сниженных уровней: 3.

Репутация с фракцией «Гильдия убийц» увеличена на 30.

— Руард? — я не удержался — Они-то здесь откуда?

— Только не говори, что ты реально думал, что Вардунас оставит тебя в покое, — Эредани посмотрел на меня, как на дурачка. — После того, что мы с ними сделали, не удивительно, что они желают разрушить здесь всё. Плюс не забывай о награде за твою голову. Так что это нормально, что Руард сунулись сюда первыми. У них есть координаты замка, создали портальный свиток, прыгнули, а бойцы Махана, что стоят в лесочке неподалёку, проспали нападение. У тебя завтра встреча с шаманом, обязательно расскажи ему про этот инцидент. Небожитель обещал тебе безопасность до вашей встречи, но не смог её обеспечить. Это неплохой такой удар по его репутации, хочу сказать, и твоё молчание будет дорого ему стоить. Бери альмарилами. Что-то мне подсказывает, что достать их вскоре станет проблематично. Потому что…

Игрок Меркатос, 379 уровень, был уничтожен.

…

Вы уничтожили 12 игроков.

Суммарно количество сниженных уровней: 5

Репутация с фракцией «Гильдия убийц» увеличена на 50.

— О! А вот уже и наши защитники, — ухмыльнулся Эредани, ознакомившись с именами павших. — Я помню одного из них — он точно из Легенд Барлионы. Видимо, приблизились к замку слишком близко, а в списках «друзей» их не было. Минус пять уровней… Сейчас побегут жаловаться кураторам, те своим кураторам и, наконец, информация дойдёт до тройки небожителей. Махан сюда не сунется, он обещал, зато дочь и Плинто…

Эредани резко умолк и втянул голову в плечи, ожидая кары. Потому что он впервые за всё время нашего знакомства вслух назвал Анастарию своей дочерью. Мыслеречь не в счёт. Однако кары не последовало. У меня имелся соответствующий доступ, а «лишних» ушей в главном замке не было. Свои работали, а чужаков вырезал Зоркий глаз.

— Нет, Анастария тоже сюда не прилетит, — я решил разбавить повисшую тишину. — Она не смогла пробиться через блок, что выставили из-за твоего присутствия, к тому же её обещали нагрузить заданиями. А вот Плинто — да, этот может. Даже несмотря на то, что мне тоже гарантировали относительную безопасность от действий этого человека.

— Плинто считает себя лучшим, так что он точно не сможет удержаться от того, чтобы своими глазами посмотреть на новое оружие. В Барлионе не так много вещей, с помощью которых можно понизить уровень игрока. Можно сказать, что их по пальцам наших копыт можно пересчитать. А пальцев у нас, как ты понимаешь, нет. Знаешь, Квален, я, наверно, отправлюсь погулять на кораблике куда-нибудь. Что-то мне подсказывает, что в ближайшие двадцать четыре часа в Майндфелле будет немного жарко. Как бы игроки не начали собирать на тебя полноценные рейды.

— Даже не вздумай сбежать, — предупредил я старика. — Подумай лучше о том, как обеспечить дополнительную защиту замка. Зоркий глаз, конечно, хорош, но я не собираюсь складывать все яйца в одну корзину. Рано или поздно народ придумает способ борьбы с ним и тогда замок разрушат. Этому нужно помешать. У тебя есть пятьсот тысяч золотых. Делай что хочешь, но обеспечь нам дополнительную защиту. Не забывай — Барлиона нас спонсирует.

— Если честно, я уже придумал несколько вариантов того, как противодействовать нашему оружию, — улыбнулся Эредани. — В очередной раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор, вступив в клан Парето. Да, я займусь защитой замка — для того, чтобы Зоркий глаз работал на сто процентов, ему требуется помощь. Я её обеспечу.

Что можно сказать про остаток дня? Только то, что в нашем мире слишком много непуганых идиотов. Влекомые жаждой наживы и описанием задания, игроки ползли к Майндфелл сотнями. Причём никого не смущал мой уровень — среди нападавших оказывались люди, едва перевалившие 40-й уровень. Убийцы, наёмники, просто любители халявы — под Майндфеллом сложили свои буйные головы многие. Вновь показал себя во всей красе Эредани. Когда замок одновременно атаковало более трёх сотен игроков разного калибра, в ход пошли наши защитники — нанятые «местные» 300-го уровня в количестве 30 штук. Бойцы прекрасно справлялись с «мелочовкой», а «крупных» валил Глаз.

+1770 репутации с гильдией убийц, 12 непозволительно дорогих легендарных предметов, несколько тысяч золотых, выпавших с трупов — таков мой «улов» за неполные сутки нахождения в замке. Ближе к ночи поток игроков начал стихать, зато, как сказал позвонивший мне Матвей, форумы игры просто сошли с ума. Вал возмущений, что выплеснули игроки на администрацию, мог опрокинуть не одно надёжное судно, однако Барлиона держалась, вежливо отвечая, что всё происходит в рамках игровой логики и предупреждение о потери уровней выдавалось всем и каждому, кто подходил слишком близко к Майндфеллу. Собственно, поэтому такая огромная цена за мою голову — просто так полмиллиона золотых выдавать никто не собирался. Возмущения от этого не угасли, но никто и не обещал, что Барлиона будет целовать своих пользователей в попу, желая выполнить каждое желание.

Так, всего за сутки, я стал самым ненавидимым человеком Барлионы. Эта ненависть распространилась и на мой клан — Ульм за голову хватался от избытка заявок на вступление и сотрудничество. Народ решил достать меня «изнутри». Нападать на принадлежащие мне деревни игроки не могли (запрещала игровая механика), хоть как-то взаимодействовать с землей тоже, так что всё, что им оставалось — вредить моим людям. Однако и здесь моих противников ждал полный провал — практически все представители моего клана работали в безопасной зоне Лок’Дара или внутри Майндфелла.

Плинто не явился. Как и остальная троица. Мне удалось вполне сносно выспаться внутри игры, даже ответить на несколько особо оскорбительных писем, что продрались через спам-фильтр, как, наконец, поступил вызов на сотовый:

— Квален, это Дмитрий Махан. Я в городе. Миллион на твой игровой счёт сейчас перечислят. Где и когда встречаемся?

Глава 12

— Ты не выглядишь как человек, живущий в профессиональной капсуле, — произнёс я, оценивая довольно внушительный, по меркам старожил Барлионы, живот. Конечно, далеко не такой, как у меня бывшего, но едва ли не больше, чем у меня нынешнего. Да и в целом Махан походил на мощного дворфа, решившего, что в его жизни должно быть побольше сладкого и вкусного, а не постоянных тренировок с железом. Достаточно накачанный, но, при этом, не без лишних «отложений».

— Отключил физблок. Знаешь, тело — то единственное, что всё ещё принадлежит мне. На разум я давно не полагаюсь. А так — три раза в неделю спортзал, двухчасовые нагрузки, контроль физиотерапевтов и тренеров. Но без капсулы. Если я и получу идеальное тело — только сам и это будет полностью моя заслуга. Не Барлионы. Зато ты, как я вижу, разительно отличаешься от того человека, кем был несколько месяцев назад. Судя по подготовленной для меня справке, я бы сказал, что раза в два отличаешься.

— Не каждый человек может позволить себе содержать штат личных тренеров, — парировал я. — Так что да, приходится пользоваться всеми благами современности. Что-нибудь заказывать будешь, или ты на диете? Здесь довольно неплохая кухня. Рекомендую вальримский суп — на мой взгляд, лучший в городе.

— Никакой диеты, я обожаю вкусно поесть. И, раз я гость, то полностью доверю твоему выбору.

Следующие пять минут мы занимались тем, что болтали о погоде, особенностях столицы, убранстве ресторана. Меня такое развитие событий совсем не напрягал — Махан «купил» меня всего на час и его право, как этим часом воспользоваться. Однако всё когда-нибудь кончается — настало время серьёзного разговора. Причём Махан пошёл сразу с главных козырей:

— Кто такой Эредани?

— Игрок, — невозмутимо ответил я. — Один из многих в моём клане.

— Игрок, — понимающе кивнул Дмитрий. — Простой игрок, ставший советником перспективного клана, человек без имени и истории, обладающий, при этом, довольно редкими навыками. По имеющейся у меня информации, Бихань собирается проверить Майндфелл на крепость. Прежде чем с вами работать, он хочет оценить ваши силы. Атака будет уже сегодня.

— Ты всегда перескакиваешь с темы на тему во время разговора? — ухмыльнулся я.

— Всё, что я хотел узнать об Эредани, уже выяснил. Вряд ли ты дашь мне что-то новое. Но по поводу «Эры драконов» мне показалось важным тебя предупредить. Люди из Поднебесной не обрадуются потере уровней. Устройство, что стоит в твоём замке — подарок Эйринесс? Это по моему приказу Плинто отправил тебя в земли Сета. Мне показалось, что на тренировочном полигоне охотников на демонов вам не дали обсудить важные детали и ты не получил задания. Кто, если не она, могли дать тебе доступ к разрушенному миру?

— И вновь прыжки, — улыбнулся я, даже не делая попытки что-либо пояснять. — Это твоя обычная манера разговора? Или такая тактика была выбрана сугубо под меня?

— Майндфелл. Он слишком похож на Альтамеду, — продолжил, как ни в чём ни бывало Махан. — Причём там есть такие детали, знать о которых мог только тот, кто посещал мой замок раньше. Ты участвовал в моём турнире?

Я понятия не имел, о чём идёт речь, но вновь даже жестом не показал о своей неосведомлённости. Вместо этого я пошёл сам в атаку. Алекс Герман оказался прав — Махан в реальности является достаточно странным человеком. Словно не от мира сего.

— У меня есть координаты гробницы Тамерлана. По словам Анастарии, у неё на это Подземелье есть задание. Легендам интересно эта тема?

— Или всё-таки демоны? — Дмитрий меня словно не слышал. Уставившись на меня, и при этом глядя куда-то в бесконечность, он разговаривал сам с собой, даже не требуя от меня каких-то подтверждений. — Ты охотник на демонов. Тифлинг. Один из девяти игроков, получивших такую расу. Или десяти, если брать в расчёт Эредани. Почему ни я, ни Плинто, ни Анастария не могут встретиться с твоим советником? Почему он не отвечает на наши письма? Откуда взялось странное защитное поле, что не пустило нас в замок? Эредани — заключённый. Это мне известно точно — я говорил с игроком по имени Куртюн. Кто же тогда Эредани? Больше всего подходит Безпоники. Опыт, навыки, знания. Но у старика не было доступа к тем местам Альтамеды, что воспроизведены в твоём замке. Значит, кто-то другой. Тот, кто имел возможность изучить Альтамеду сверху вниз. Тот, кто имеет звание магистра Ривальдо. Тот, к кому не пускают только нас троих. Тех, кто может его сразу опознать. Не по внешнему виду — по манере разговора, по движениям. А ещё ты собираешься работать с Биханем. Человеком, уничтожившим клан «Феникс».

— Господа, добрый день! Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но дело не требует отлагательства. Роман, вам следует пройти со мной, — совершенно неожиданно рядом с нами появился представительный мужчина. Махан посмотрел на нежданного гостя и, дьявол меня раздери, в глазах «шамана» промелькнуло понимание.

— Значит, он всё же жив, — утвердительно, без нотки вопросительной интонации произнёс Дмитрий. — Тифлинг Эредани — это Виктор Звалинский. Теперь всё сходится. Всё это время он работал на тебя, Растяпа. Хватит прятаться. Я знаю, что ты где-то рядом. Ты же не мог не проконтролировать нашу встречу лично, да?

Логика и здравый смысл окончательно покинули «чат». Растяпа? Виктор Звалинский? Полное отсутствие последовательности в разговоре? Махан оказался собеседником странным до невозможности. Порой казалось, что ему вообще собеседник не нужен — он разговаривал сам с собой. Но самое странное произошло чуть позже — к нашем столику подошёл Алекс Герман.

— Привет, шаман, — улыбнулся генерал службы безопасности и протянул руку, как старому знакомому.

— Растяпа, — кивнул Махан, ответил на рукопожатие и жестом пригласил гостя присоединится. Представительный мужчина, что пытался выдернуть меня из разговора, принёс стул и удалился. Как и когорта официантов. Я осмотрелся — в зале вообще не осталось ни одного человека. Ни гостей, ни обслуживающего персонала.

— Узнаю размах, — от Махана тоже не ускользнула тишина. — Судя по взгляду Романа, ты использовал его вслепую. Как он понял, кто такой Эредани?

— Ты же понимаешь, что без соглашения о неразглашении ты отсюда не выйдешь?

— Я молчал полгода о том, что произошло во время той, как я теперь понимаю, инсценировки. Молчал, даже несмотря на состояние Насти. Она тоже чувствует неправильность. Не можем смириться. Ты уже думал, как будешь выводить Виктора в свет? Вряд ли бы ты согласовал нашу встречу, если об этом не думал.

— Нам нужен Бихань. Пока мы его не получим, Виктор останется у нас.

— Ты же понимаешь, насколько это нереально? За ним стоит вся Поднебесная.

— Если бы не твой демарш полгода назад, мы бы сейчас не разговаривали. Бихань уже был на пути в столицу.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что играть вместе с людьми гораздо выгодней, чем использовать их вслепую. И чем больше шишек набьёшь в процессе понимания, тем раньше это знание на тебя спустится.

— Ты забыл о Безпоники? У Биханя возможностей контролировать Барлиону было на порядок больше. Даже сейчас, когда игра полностью отдана имитаторам, всё ещё остаётся опасность того, что Бихань считывает мысли игроков. У нас до сих пор нет уверенности, что удалось найти все закладки. Поэтому Виктора больше не существует и целый отдел контролирует каждый поток данных, выходящий из капсулы Романа. Всё слишком сложно, Дмитрий. В этот раз у нас нет права на ошибку.

— Вы же понимаете, что я веду запись нашего разговора? — на всякий случай напомнил я о своём существовании. — И только что вы признались в уголовном преступлении. Лично мной не была согласована тотальная слежка.

— Слежка ведётся только внутри Барлионы с использованием функционала администратора, — поправился Алекс. — В реальности мы действует строго в рамках закона. Ваша частная жизнь неприкосновенна.

— Настолько неприкосновенна, что вы лично контролировали наш разговор с Дмитрием?

— Бесполезно, Роман, — улыбнулся Махан. — Корпорация в своём репертуаре. Это тот случай, когда следует расслабиться и получать удовольствие. Вернёмся к тому, с чего начали. Как Роман понял, что Эредани — Виктор Звалинский?

— Тебе какая разница? — я не собирался с распростёртыми объятьями бежать вперёд и каждому желающему рассказывать о своих умозаключениях.

— Это основа нашего сотрудничества.

— Кажется, вы здесь все немного считаете, что мне что-то от вас нужно. Так я удивлю — мне всё происходящее индифферентно. Я здесь по той причине, что мне заплатили за час встречи. И он вскоре закончится. Если вы вздумали решать судьбы мира, то, пожалуйста, наедине.

— Вы сейчас с нами в одной лодке, Роман, — произнёс Герман, на что я лишь усмехнулся:

— Неужели? Единственная точка соприкосновения — Виктор Звалинский. Если вас не устраивают мои слова или действия — передавайте шефство над этим человеком кому-то другому. Да, Эредани полезен для моего клана. Это опытный игрок, его советы мне здорово помогли. Но если возникает фраза «мы в одной лодке» — мне оно всё нафиг не нужно. Господа, я умею и люблю говорить слово «нет». Сейчас, как мне кажется, тот самый случай. Предлагаю закрыть тему Эредани — у Махана осталось тридцать минут. И нам, как я понимаю, нужно обсудить участие Легенд Барлионы в предстоящих рейдах.

— Он не блефует, — неожиданно произнёс Махан. — Он действительно считает свою позицию правой.

— Да чтоб вас всех, — пробурчал Алекс Герман, он же некий Растяпа. — Почему приходится работать с дилетантами?!

— Потому что профессионалы не подходят для этого, — спокойно заметил Махан. — Роман, твоё участие в этом вопросе обязательно. Не знаю, почему, но все линии вероятностей замкнулись именно вокруг тебя, не меня или кого-то другого. Если Виктор и может выбраться из тюремной капсулы, то только с твоей помощью. Алекс, даже не думай нанимать Романа как внештатного сотрудника. Ты прав — у Биханя могут быть свои люди если не в твоём, то соседнем департаменте. Всё должно пройти незаметно.

Хотелось спросить, слышали ли меня о том, что я не собираюсь ничего делать, но мне удалось погасить эмоции. Махан и Герман слишком ушли в себя, чтобы им сейчас что-то объяснять. Ничего подписывать я не собираюсь, никаких обещаний давать тоже, а если кто-то что-то себе навыдумывает — это его личные эротические проблемы. Я в этом участвовать не собираюсь.

Всё бы ничего, вот только Махан, вновь какое-то время пристально всматриваясь в бесконечность у меня за спиной, произнёс:

— Роману нужна мотивация. Растяпа, с вашей стороны на что можно рассчитывать?

— Мотивация? — нахмурился Алекс и посмотрел на меня. — Речь, надеюсь, не о деньгах? Если ты прав, а я склонен думать, что ты не ошибаешься, о том, что мы спонсируем клан Парето, станет известно уже через десять минут после транзакции.

— Нет, не кредиты, — вместо меня ответил «шаман». — Поддержка клану. Роман не станет ничего делать ради себя. Но если речь зайдёт о людях, что входят в его клан, он перейдёт на нашу сторону.

— Это всё слова. Нужны конкретные предложения.

— Детали нужно прорабатывать, но, например, если появится закон, высвобождающий жителей социальных приютов, или дарующий им свободу не на четыре, а, скажем, на восемь часов в день? Условие такого высвобождения — состоять в ТОП-клане провинции. Или губернии. Учитывая, что Роман активно работает с социальными, а также то, что его клан как раз и занимает нужную иерархию — у него отбоя от игроков не будет, а те, кто уже в клане, будут делать всё, лишь бы не вылететь. Мало того, можно увеличить социальное пособие для таких игроков, предоставить им жильё, ещё какие-нибудь льготы добавить. Важно показать остальным путь, с помощью которого можно покинуть то незавидное положение, в котором они оказались. Не думаю, что Барлиона обеднеет, зато социальный эффект будет крайне положительным.

— Пожалуй, что-то похожее мы можем обеспечить, — согласился Алекс. — Нужно проработать детали, но не вижу ничего критичного. И ты прав — общий закон никак не свяжут с кланом Парето.

— Но это только сподвигнет Романа выслушать нас, но никак не замотивирует работать над освобождением Виктора. Нужно что-то, что пересилит его скепсис. Скажем, вот такая цифра. Этого будет достаточно, чтобы ты отбросил негатив в сторону?

Махан достал блокнот и, как в старых фильмах, написал в нём сумму. Начинающуюся не с единицы и имеющую в своём составе восемь нулей. Двести миллионов кредитов, если говорить прямо.

— Это то, что ты получишь на свой личный счёт, если мы договоримся работать совместно. Мне не нужны тайны твоего клана, не нужно сотрудничество или вассалитет. Это цена того, что ты поможешь мне и Растяпе вытащить Виктора из тюрьмы. Всё остальное мы будем решать с тобой в частном порядке как независимые друг от друга партнёры.

Шах и мат! Нокдаун! Матч поинт! Что ещё говорят в таких случаях? Если крупную сумму я ещё мог проигнорировать — по долгу работы мне приходилось оперировать и не с такими цифрами, то предложение о том, что социальным жителям могут сделать какие-то послабления, уже заставило крепко задуматься.

— Хорошо, допустим, мне стало интересно. Но что конкретно нужно от меня? Ни для кого не секрет — я глава довольно маленького клана, затерявшегося на границе Стивалы. Да, у меня есть несколько интересных заданий, но у кого их нет? Зачем я вам?

— Если бы я знал, сумма была бы гораздо меньше, — улыбнулся Манах. — Растяпа, что нужно для того, чтобы Виктор вышел из тюрьмы?

— Возможно, вы меня не слышали, но мне не сложно повторить — нам нужен Бихань. Живой и, по возможности, здоровый. Но последнее не обязательно.

— Отдать ему Альтамеду? — предложил Махан, причём говорил он вполне серьёзно.

— Не думаю, что он поведётся на передачу в реале ещё раз. К тому же против тебя у него нет серьёзного компромата, что автоматически влияет на безопасность. Идея со Звалинским проходила только из-за того, что альтернативой для Виктора являлась пожизненное заключение. Бихань понимал, что Эхкиллер на такое не пойдёт. Поэтому прямо сейчас мы накапливаем базу знаний, позволяем «Эре дракона» сотрудничать с Романом, надеясь, что рано или поздно появится шанс вытащить хитрую лису из его норы.

— Махан, а ты действительно готов расстаться с Альтамедой ради Виктора? — удивился я.

— Альтамеда — всего лишь набор виртуальных данных, — ответил Дмитрий. — Ни одна виртуальная приблуда не может стоить человеческой жизни. Если Альтамеда поможет избавиться от Биханя — я отдам её без разговоров.

— Постой. Повтори, что ты только что сказал, — попросил я, пытаясь ухватить мысль.

— Игра не стоит человеческой жизни, — Махан правильно понял мою заминку. — Ни она сама, ни достижения, полученные в ней.

— Достижения! Конечно! — я, наконец-то, смог ухватиться за ускользающую мысль. — Кажется, я придумал способ, каким образом можно выманить Биханя из логова. План мне категорически не нравится, но, может, вы сможете его осуществить с кем-нибудь другим.

На то, чтобы обрисовать общие контуры своей мысли, много времени не ушло.

— Это нереально, — ответил Алекс. — Ты прекрасно знаешь специфику игры этого человека. Он присутствует везде только в качестве голема.

— Поэтому это дело не провернуть без слаженной и скоординированной команды, — легко согласился я. — Причём как со стороны Барлионы и её отдела безопасности, так и со стороны клана «Легенды Барлионы». Махан — ты должен сдать нам Альтамеду. Как минимум ради одного из её трёх таинственных порталов.

— Значит, это правда, что ты нашёл ключ?

— Не ключ. Знания о том, как этот ключ сделать.

— Я не понимаю, каким образом ты планируешь осуществить задуманное? — Алекс хмурился, прокручивая мою идею вдоль и поперёк.

— Не я. Вы. Вместе с кланом «Эра дракона» на этой неделе я получу первый ключ. Махан сделает так, чтобы мы беспрепятственно проникли в Альтамеду. Но самое главное и тяжёлое ложиться на вас, Алекс. Вы должны провернуть всё так, чтобы через портал не мог проходить клон или голем персонажа. Лишь личное присутствие. И только в своем истинном виде. Никаких драконов, сирен, вампиров, пауков и прочей нечисти. Только игрок в своём оригинальном виде.

— С чего ты решил, что Бихань станет рисковать? Для него это всего лишь ещё один способ возвеличить клан. Личное присутствие здесь не требуется.

— У вас наверняка есть целый департамент, что отвечает за награды. Пусть они придумают такое, против чего старый лис не сможет устоять. При этом чтобы сам риск сводился к минимуму — уровень Подземелья, скажем, не более сотого уровня. Нет, может не клюнуть, нужно ещё кое-что сделать. Махан, это уже к тебе. У меня прямо сейчас есть достижение 400 уровней без смерти. У Биханя, насколько я знаю, 563 уровня без смерти. Мне нужно где-то насобирать ещё сотню, чтобы получить следующее достижение. Чтобы перевалить на второе место в игре. И награда за первое Подземелье, например, будет плюс сто уровней. Дико, конечно, звучит, но это только набросок мысли, ваши сценаристы обязательно всё обдумают и красиво обыграют. Задача проста — нужно сделать так, чтобы прохождение конкретно этого портала было безумно выгодно для тех, кто ни разу не уходил на перерождение. Если Бихань узнает описание, да ещё и увидит меня в качестве главного конкурента его, как казалось, вечного рекорда, он не сможет устоять от соблазна. И явится сам. Потому что это действительно должна быть внушительная награда.

— Я всё ещё не понимаю, в чём смысл всего этого действия. Ты не сможешь уничтожить Биханя. Не позволят телохранители.

— Так я ещё и не закончил, — ухмыльнулся я. — Дальше нужно сделать вот так… И, что главное, всё в рамках игровых логик. Никакой подтасовки…

Мысли рождались на лету. Генерировать всякое безумство я умел прекрасно. В какой-то момент ко мне подключился Махан, вставляя свои реплики, а Алекс сидел с кислой миной на лице, едва сдерживаясь от ругани. Но мы не останавливались — в конце концов, это же наброски, а не живое воплощение. Для того, чтобы прорабатывать детали, существуют специально обученные люди. Наше дело — предложить стратегию.

— Мне нужно несколько дней, чтобы обсудить ваше предложение с командой, — задумчиво ответил Алекс. — На первый взгляд идея разумная. Может сработать.

— Сработает, — подтвердил Махан, уставившись в бесконечность. — Уровни мы тебе поднимем, не вопрос. Нужно два-три дня на это. С Альтамедой что-нибудь придумаем. Есть одна мысль, нужно посмотреть, как её реализовать. Однако, Роман, есть главный вопрос — ты понимаешь все риски?

— Я не собираюсь подставляться. Пока Алекс не обезопасит меня — никаких действий.

— Знал же, что вам нельзя позволять встречаться, — побурчал Алекс и всё же выругался. — Ещё один «гений» на мою голову. Хорошо, мы тебя прикроем, внесём незначительные корректировки в результат сценариев, но учти — никаких особых наград от Барлионы ты не получишь.

Мне оставалось лишь пожать плечами, продолжая контролировать тело. То, что у меня душа была в пятках, и я уже несколько раз хотел всё остановить и закричать, чтобы Герман и Махан убирались прочь, никто знать не должен. Не будь за моей спиной клана из социальных игроков — никогда бы не решился на такое безумие. Даже за две сотни миллионов кредитов, что обещал Махан.

— Алекс, если по Виктору всё — дашь нам возможность обсудить другие планы? У Романа есть нужные мне задания. Нужно обсудить наше участие.

— Пожалуй, я посижу, послушаю, — ответил Герман. — Мы до сих пор разгребаем твою самодеятельность полугодовой давности. Пока Бихань не будет в моих руках, на всех ваших личных встречах будет мой человек.

— Сиди, ты не помешаешь. Роман, в Майндфелле есть пещера. Она скрыта пеленой задания. Что это?

— Нет, Дмитрий, так дела не делаются, — улыбнулся я. — Мухи отдельно, котлеты отдельно. То, что мы работаем над проектом «Звалинский», не значит, что мы теперь в одной лодке по всем вопросам. В конце концов, Виктор мне не простит, если я отдам тебе это знание бесплатно.

— Да, теперь я вижу, что у нам может получиться, — хохотнул Махан. — Что же ты хочешь, крохобор?

— Альмарил. Весь, что у тебя есть.

— Весь альмарил за информацию? — Махан проникся моими требованиями. — Не слишком жирно? Рано или поздно всем станет известно, что у тебя за задание. Мне никто не позволит отдать за это пять тысяч камней.

— Тогда жди, — я невозмутимо пожал плечами. — Сценарий, связанный с этим знанием, позволит накатить на Барлиону следующее обновление. Что-то сродни битвы с богами, что вы устроили перед открытием Стивалы. Лично мне без разницы, кто заплатит за участие. Легенды или Эра дракона. Мне важен альмарил.

Всё же Махан — страшный собеседник, с которым я точно никогда в жизни не сяду играть в покер. Уставившись в привычную для себя бесконечность, Дмитрий начал рассуждать вслух.

— Тебе нужен альмарил. Ты торгуешь им с демонами, наводняя рынок редкими ресурсами. Барлиона не позволит нарушить баланс, так что альмарил нужен тебе не для продажи. Камней нужно много… Демоны используют его для усиления. Пещера в Майндфелле существовала задолго до того, как покрылась пеленой задания. Задание появилось после Эльвинарии, когда оба наших рейда легли. Задание. Эльвинария. Смерть. Демоны. Подземелье в Подземелье. То, чего не должно никогда существовать, но всё же существовало. Та тварь, которую охраняла спятившая жрица. У тебя там Бельфегор. Ещё один Верховный демон. Да, тогда всё сходится. Он даровал тебе устройство, уничтожающее игроков — чтобы никто не узнал о демоне раньше времени. Он даровал тебе знание о порталах Альтамеды. Он является ключом к следующему обновлению. И тебе нужен альмарил, чтобы насытить его силой. Чтобы он мог противостоять армии вторжения. Но при чём здесь Эйринесс? Она его ставленница?

— Даже комментировать ничего не буду, — всё, что мне оставалось — сохранять невозмутимость. — Если ты хочешь присоединиться к заданию, цену ты знаешь. И это только вступительный взнос в «клуб». О Тамерлане и задании, связанном с неким вселенским злом, мы поговорим отдельно. В одном ты прав, Махан — мне нужно развивать клан. Для этого нужны ресурсы. Как мне кажется, Легенды Барлионы — отличный способ эти самые ресурсы заполучить. Ты в деле?

— В деле, — после недолгой паузы произнёс Махан. — Твои условия?

Глава 13

— Как обстановка? — спросил я, явившись в Барлиону.

— Тебе правду, или сказать, что всё хорошо? — устало ответил Эредани. Советник без смущений занял мой трон, развалившись в нём, как в собственной кровати.