— А то! — Плинто не смутился. — Умение признавать поражение, дорогая, основа здорового и качественного сна. Так что откладывай в сторону эмоции и давай решать задачу под названием: «как прокачать козлика?». О том, что мы сделаем с рогатым после того, как получим своё, лучше умолчим. Детям такое слышать нельзя. Пищеварение испортится.

— Согласна, озвучивать очевидные вещи глупо, — после недолгой паузы ответила Анастария. — Стандартная локация нам не подходит. Подземелья тоже. Постоянно держать Квалена на баблах мы не сможем — не хватит ресурсов. Даже есть соберём здесь сотню паладинов, кто-то ошибётся. Да и баблы тоже не панацея. Остаётся только один способ — задания. Чем больше, тем лучше. Нужна гемма обучения максимального уровня.

— Задания? Ты представляешь, сколько их нужно сделать, чтобы поднять его на сотню уровней?

— Десятки тысяч, — ответила Анастария. — По-другому эту задачу не решить. До тех пор, пока нейтралы нападают, мы ничего не сможем сделать. Опыт за них не идёт.

— Может, телепортировать его прямо в центр битвы? — предложил Махан. — Мелочёвка тут же нападёт, но мы Квалена защитим баблом. Остальное дело техники.

— Я же говорю — баблы не панацея. С ними не так всё просто. Смотри, — Анастария жестом приказала мне сделать несколько шагов по направлению к лесу. Нашей потенциальной точке прокачки. Я подчинился — Махан должен понимать, чем мы рискуем, так что наверняка должен доверять своей женщине. Пространство тут же взорвалось красными точками — местные жучки-паучки увидели новую цель и превратились в страшных монстров. Однако добраться до меня им не удалось, так как Анастария повесила десятисекундный бабл. Заклинание, что способно защитить от любого урона.

Во всяком случае, так звучало в описании.

— Что за хрень?! — разом «выдохнуло» несколько игроков, когда уровень моей Жизни начал медленно ползти вниз.

— Лекари, не спим, вытаскиваем его! Маги, заливаем здесь всё!

Лишь после того, как я очутился в море огня и льда, полоска Жизни прекратила свой стремительный забег вниз и даже поползла вверх, причиняя мне значительный дискомфорт. Заклинания лечения относились к свету, а у тифлингом с этой школой магии имелись определённые разногласия.

— Что и требовалось доказать, — флегматично ответила Анастария, как только я оказался посреди огромной выжженой поляны. — Баблы его не спасут. Нейтралы настолько малы, что забиваются между щитом и персонажем. Как ни крути, между сферами в любом случае будет какой-то временной лаг. Миллисекунда, но и её хватит, чтобы кто-то добрался до тела. Будь Квален обычным игроком, я, может, и согласилась бы рискнуть. Но он тифлинг — наши хилы его не только лечат, но и калечат. При таком подходе рано или поздно наступит переломный момент и входящее лечение станет уроном. Рискуем? Или мы всё же прекратим заниматься фигнёй? Прокачать таким образом у нас тифлинга не получится. Это факт, с которым нужно смириться.

— В таком случае мы и к Тамерлану не попадём, — я сделал попытку «замотивировать» Анастарию. — Без меня проход не откроется, а погибать из-за букашек-мурашек я не хочу.

— Принцип равновесия, Квален, — пояснил Махан. — Мы уже разобрались, что высокоуровневую и даже сопоставимую с тобой локацию ты не потянешь, а на низкоуровневых тебе будет всё равно, если вокруг тебя будет кружиться мошкара. Они тебя не смогут пробить. Так что до локации мы точно дойдём.

— И вновь я бы не была столь категоричной. Барлиона наверняка преподнесёт нам кучу сюрпризов, — усмехнулась Анастария. — Лично у меня нет гарантии в том, что даже на локации первого уровня нейтралы окажутся безопасны для тифлинга. Ощущение, что они подстраиваются под уровень игрока. Так что закругляемся — сегодня мы точно ничего не сделаем. Может, удастся разговорить Франсуда. Он же каким-то образом умудрился прокачаться без големов? Достижение редкое не просто так — стандартными способами его не получить, нужно думать. Я домой. Ты со мной?

Анастария достала свиток портала и, несмотря на недовольное бурчание Махана, спустя шесть секунд покинула рейд.

— Что, рогатый недруг, не срослось стать лучшим? — усмехнулся Плинто, словно невзначай оказываясь рядом. — Так, может, прервать твои страдания здесь и сейчас? Какой смысл биться головой о стенку? Бейся о меня. Нет? Жаль. Но ничего, я терпеливый. Через пару дней наведаюсь к тебе в гости и одной проблемой у тебя станет меньше. Ты же помнишь, что тебе выдали три дня?

— Плинто, мы договорились! — Махан посмотрел на разбойника, но тот не смутился.

— Ровно о том, что я не трогаю Квалена три дня. Как видишь — я сама паинька. Мир, дружба, жвачка и всё такое. Но через три дня никто и ничто во всей Барлионе не запретит мне использовать все законные и не только способы лишения нашего парнокопытного недруга его интересного достижения. Я, конечно, не злопамятный, но иногда следует пренебречь своими принципами. Всё, я пошёл. Долг зовёт.

Собственно, после этих слов наш рейд свернулся сам собой. То, что казалось лёгкой прогулкой, превратилось в невыполнимое мероприятие, против которого спасовали игроки 600-го уровня.

— Судя по твоему лицу, прокачка не задалась? — Эредани разбирался с ворохом бумаг, доставшихся мне в нагрузку с титулом. Как оказалось, баронство — это не только статус, но ещё и огромный бюрократический геморрой, когда ты должен отчитываться о своих деяниях и достижении поставленных целей вышестоящему руководству. В моём случае — тому самому наместнику Лок’Дара, уничтожить которого мне поручила гильдия убийц. С Плинто, как я теперь понял, в своём составе. Иначе откуда взялись эти три дня? Эредани, словно услышал мои мысли, продолжил допытываться:

— Решил что-нибудь с ультиматумом гильдии убийц? Лично у меня нет никаких сомнений, что они смогут воплотить свои угрозы в жизнь. Тебе же нужно думать, как осуществить убийство. Три дня для планирования — практически ничего.

— Ты мой ответ знаешь и за эти два часа он не изменился. Я не собираюсь никого убивать. Мне проще попрощаться с достижением, чем прогибаться под этих уродов. Не ты ли говорил, что Армагеддон просто так не купить? Пусть они на деле докажут, что ресурсы не имеют никакого значения. Бросаться словами каждый может, а как доходит до дела, то тут все разбегаются по кустам. Так что нет — это та проблема, которую я готов принять и реагировать на неё в процессе возникновения.

— Хозяин — барин, — Эредани лишь пожал плечами. — Так в чём проблема с прокачкой?

— В том, что я теперь никуда выйти не могу, — огрызнулся я. Поймав себя на мысли, что я зря срываюсь на старике, пересказал наш скоротечный рейд по прокачке.

— Но в замке ты чувствуешь себя вполне нормально, — напомнил Эредани.

— Потому что здесь нет нейтралов.

— Кто сказал тебе такую глупость? — удивился советник. — Иди сюда! Вот это что?

Я подошёл к Эредани и уставился на паучка, деловито плетущего паутину в одном из углов зала. На меня нейтральное существо не обращало никакого внимания.

— Не понимаю, — опешил я. — Почему?

— Диабеттис, ты мне нужен в замке прямо сейчас, — вместо ответа советник позвонил лидеру нашей прокачки. — Захвати команду.

— Что задумал?

— Ничего сложного. Ты должен выйти из Майндфелла и прогуляться по окрестностям. Диабеттис нужен для подстраховки, если я ошибся.

— Может, вначале ты мне расскажешь свою мысль? — рассердился я, на что советник лишь ухмыльнулся. Хотелось послать его в далёкое путешествие, но мне пришлось умерить пыл. От моего достижения зависит свобода Эредани, так что вряд ли он станет вредить сам себе. Пришлось довериться.

— Смотри-ка, не нападают, — спустя несколько минут наигранно произнёс Эредани. Мы находились в сотне шагов от стены и мимо нас с завидной регулярностью пролетали различные пчёлки-мушки, даже не пытаясь цапнуть меня за хвост.

— И что ты этим доказал? — я всё ещё не понимал, куда клонит советник. — Что замок меня оберегает?

— Не совсем. В своё время ты сделал правильный шаг — получил баронство. Мы вышли из зоны действия замка, но ты всё ещё живой. О чём это говорит? Что тебя защищает нечто большее, чем замок. Твой титул. И пока ты находишься на своей земле, нейтралы относятся к тебе как к хозяину. Хочешь проверить? Давай сходим в деревню. Уверен — там тебе тоже не будет ничего угрожать.

— Здесь слишком много гостей, чтобы вот так рисковать, — задумчиво ответил я, глядя на то, как неподалёку от нас вспыхнула и тут же угасла красная пиктограмма ника какого-то игрока. Попытки прорваться в замок продолжались, хотя уже и не так рьяно, как в первые дни. — Но что мне это даёт? Свободу чуть большую, чем пульт управления?

— Знание, Квален. Это даёт тебе знание и только от тебя зависит, как ты этим знанием воспользуешься. Всё, идём назад. Неровен час какая-нибудь шальная стрела тебя укокошит. И пока мы возвращаемся, можешь подумать, каким образом это знание следует использовать.

Меня нельзя назвать тугодумом. К тому моменту, как мы вернулись в главный зал Майндфелла, я уже понял, куда клонил Эредани. Отпустив Диабеттиса, я прямо на полу разложил карту Стивалы.

— Итак! Это провинция Лок’Дар. Мне она бесполезна — существа здесь имеют лишь 150-й уровень. Значит, следует смотреть шире. Губерния Утмар. Локация до 360-го уровня включительно. Вот, смотри — эта область соприкасается сразу с тремя разноуровневыми локациями с шагом в тридцать уровней. Начиная с 240-го, заканчивая 330-м. Ещё тридцать можно будет заполучить здесь — локация до 360-го уровня включительно. Когда отправляешься в Утмар?

— Я? — мне удалось удивить Эредани.

— Кто же ещё? Мне нельзя — сразу убьют. Учитывая, то ты теперь светлый тифлинг, негативного отношения к тебе нет. Так что да — ты. Денег можешь не жалеть — наша задача…

— Будет он мне ещё рассказывать, какая наша задача, — оборвал меня советник, недовольно дёрнув хвостом. — Вот знал же, что инициатива наказуема исполнением.

— Не бурчи, как старый дед. Лучше подумай, кого мы можем отправить в эту точку, чтобы сформировать портальные свитки. У нас в клане, как видишь, не так много игроков 300-го уровня. Не самому же тебе туда бежать?

— Разберусь без сопливых, — Эредани явно пришлось не по душе моё предложение, но и отказаться от него он не мог. Как ни крути, переговоры с губернатором, тем более бескомпромиссным паладином, должен вести именно он. Обычного тифлинга туда не пустят на пушечный выстрел. Интересно, а пушки в Барлионе есть? Вопрос не был чисто риторическим. Что такое «Зоркий глаз», если не пушка? Причём с пятью стволами. Целая ракетная система залпового огня во всей его красе. Я проверил настройки своего оружия — до следующего обновления требовалось 344 понижения уровня игроков. Много, боюсь, за три дня, что выделили мне убийцы, я до таких значений не доберусь — нападающие стали слишком «грамотными». Если видят, что очередная смерть может лишить их уровня, прекращали лезть на замок, оставляя право первым воткнуть в меня что-то острое кому-то другому. Даже когда мы гуляли по окрестностям, что само по себе опасно, на меня никто из игроков не нападал. Просто не добегали.

Собственно, вернёмся к пушкам. Вопрос на засыпку: «Зоркий глаз» — это уникальное устройство, или его возможно каким-то образом повторить? Наверняка многие кланы хотели бы заполучить оружие, что отпугнёт незваных любителей побродить по замкам. Ответа на форумах не было — там по-прежнему склоняли Майндфелл на все лады, обвиняя клан Парето в читерстве. Однако я знал существо, способное ответить на мои вопросы. Удостоверившись, что времени у меня предостаточно, я смело шагнул сквозь находящуюся в подвалах замка мерцающую пелену задания.

— Ты принёс альмарил? — Бельфегор встретил меня стандартным вопросом.

— Ровно половину от того, что ты просил, — я вытащил из инвентаря огромный сундук, доверху заполненный демоническими камнями. Махан подогнал. Остальные пять тысяч я получу после того, как Виктор выйдет на свободу. И поделать с этим условием шамана я не мог ничего.

— Половину? Почему так мало? — глаза Верховного демона сверкнули, и он попытался сграбастать мою собственность. И, что вполне естественно, не смог этого сделать. Права такого я не давал, так что для демона ящик находился в другом измерении.

— Дай сюда!

— Дам, обязательно дам, — я открыл крышку, продемонстрировав содержимое. — Скажи, есть ли возможность получить ещё один «Зоркий глаз»?

— Тебе мало одного? — зарычал Бельфегор. — Отдай мне альмарил! Я должен стать сильным!

— В том-то и дело, что мне тоже нужно становиться сильнее! Мне трижды чуть стену не снесли. Против меня вышло так много Свободных жителей, что твоё оружие не справляется. К тому же приходила гильдия убийц. Угрожали применением Армагеддона. Как думаешь, с тобой будет всё хорошо, если рядом жахнет такая сила? Даже если выживешь, местный Хранитель тебя сразу почувствует и все три Верховных узнают о твоём существовании. Я не угрожаю и не пугаю, просто констатирую факт и ищу способ сохранить твоё существование в тайне.

— Гильдия убийц не желает уничтожить Майндфелл, — неожиданно парировал Бельфегор. — Они приходят к замку из-за тебя и твоего достижения. Бессмертный тифлинг. Отправься на перерождение и все проблемы, что ты озвучиваешь, исчезнут. Иногда приходится выбирать — достижение великой цели, или сиюминутная выгода. Стоят ли твои амбиции будущего Барлионы? Если обо мне узнают предатели, твой мир обречён. Я не угрожаю и не пугаю, просто констатирую факт.

Красиво демон вернул мне мои же слова. Вот только он не на того напал.

— Возможно ты прав. Мне действительно стоит умереть и тогда проблемы исчезнут. Только те, кто мне угрожает, речь сейчас о гильдии убийц, ни словом не обмолвились о том, что их смущает моё бессмертие. Они уничтожат замок через три дня вне зависимости от того, отправлюсь я на перерождение, или нет. Потому что выполнить их требование вне моих сил.

— Убить наместника не такая большая проблема, как тебе кажется. Ты справишься. Ресурсы для этого у тебя есть.

— Ты и это знаешь?

— Я знаю всё, то происходит в зоне моей власти. И защищаю тех, кто работает на меня. Если ты считаешь, что твоё спокойствие возле замка обусловлено титулом, глубоко заблуждаешься. Это действие моего влияния. Именно я погасил в мошкаре жажду убийства, но никак не твой дурацкий титул. Он вообще здесь не имеет никакого влияния. Пустые слова на гербовой бумаге.

Квален: «Эредани, возвращайся. Покупка земель проблему с ненападением нейтралов не решит. Меня защищал Бельфегор.»

Эредани: «Вернуться, конечно, хотелось бы, вот только меня в тюрьму отправили. Губернатору не понравились мои рога. Не вздумай вытаскивать меня магами, кажется, я наткнулся на интересный сценарий. Он нам точно пригодится. Разбирайся со всем сам, я во временной командировке.»

— В зоне твоего влияния? — только сейчас до меня дошёл смысл слов Верховного демона. — Как далеко оно распространяется?

— Здесь — всего лишь в нескольких сотнях метрах от замка.

— А не здесь? — уцепился я за интересное слово. — Где ещё я могу чувствовать себя защищённым?

— Эйринесс является моей бывшей помощницей. Несмотря на то, что она стала независимой, да и вовсе перешла к Сету, она всё ещё остаётся моим творением. Я не могу влиять на неё или её отпрысков, но земли, что ей принадлежат, для меня открыты. Там нет предателей, нет Хранителей. Ничто и никто не запретит мне контролировать мошкару на тех землях.

— А ты можешь контролировать её, если я, скажем, буду нести на себе твою печать? Или предмет, созданный тобой? — кажется, я удачно зашёл.

— Это станет сигналом предателям о том, что я нахожусь в этом мире. Они начнут рыскать и искать меня.

— Теряя на это ресурсы, отвлекаясь от основных целей, — заметил я. — Чем больше демонов тебя ищет, тем меньше охраны у самого Верховного. Когда мы получим ключи, этот вопрос станет достаточно остро.

— Когда получишь хотя бы первый ключ, тогда и приходи!

— Как я его получу, если меня атакует каждая замшелая букашка?

— Умри и никто атаковать тебя не будет!

— А как ты получишь оставшийся альмарил, если я умру? Пока у меня есть достижение, я интересен остальным. Как только меня избавят от этого клейма, всеобщий интерес ко мне пропадёт. Пять тысяч камней в одиночку насобирать не так просто. На это может уйти вечность. Я же о тебе забочусь, в первую очередь! А ты от меня отмахиваешься. Партнёры так не делают.

— С каких пор мы стали партнёрами? — заревел Бельфегор. — Ты выполняешь то, что я приказываю.

— Разве? — я картинно поднял бровь. — Вот ровно то, что ты приказывал изначально, то и выполняю?

— Нет! Вначале мы договорились, а потом я тебе приказал! Ты не мой партнёр! Ты — слуга, волею случая имеющий голос и право разговаривать в моём присутствии.

— Ты использовал правильное слово. Договорились. Это возможно только между партнёрами. Но никак не слугами. Или демоны о чём-то договариваться со своими слугами? Может, мне у Баала это спросить? Или Асмодея? Кто из них тебе больше нравится? Наверняка поржут все.

— Ты…! — было видно, что Бельфегору категорически не нравится такая постановка вопроса. Потому что одно дело приказывать, как низшему, другое — работать с полноценным партнёрам. Там нужно идти на уступки. Демоны этого край как не любят.

— Слушай, про «договорились» не я сказал. Ты. Верховный же не будет отказываться от своих слов? Вот и я думаю, что не будет. Значит, мы партнёры. А они помогают друг другу. В том числе сохранить важное для другой стороны достижение. Я не хочу умирать, Бельфегор. Вот совсем не хочу. Но также мне как-то нужно передвигаться по Барлионе, не думая о разных букашках-мурашках. Я знаю, что в твоей власти сделать так, чтобы они не набрасывались. Пока мы работаем вместе, мне иногда нужна будет твоя помощь, партнёр. Я же тебе во всём помогаю, верно?

— Для чего тебе нужен был второй «Зоркий глаз»? — спросил Верховный, явно набычившись на меня из-за произошедшего.

— Думал скатиться по уровням до единицы, чтобы прокачаться на нашей «ферме». Есть одна локация в моём подчинении. Мне нужно где-то набрать сотню уровней, ради этого я готов скатится хоть в ноль.

— Не сработает. Там тоже есть, как ты их называешь, букашки-мурашки. Без моего щита ты вообще сейчас никуда не выйдешь. Да и уменьшения больше такого не будет — «Зоркий глаз», что ты получил, жёстко привязан к тебе и твоему замку. Это уникальное оружие по использованию, второго такого не поставишь. Если ты войдёшь в Подземелье, где хранится «Зоркий глаз», ты умрёшь. Это данность, которую нужно принять.

— Но мне, в принципе, не нужно туда входить, верно? То есть ты можешь дать мне координаты Подземелья, а я их обменяю кому-нибудь на пять тысяч альмарилов. Что разом восстановит тебе все силы. Другого способа, как получить в разумные сроки нужные тебе камни, я не вижу. Да их просто не существует!

— В твоих словах есть доля истины. Пожалуй, могу даровать тебе ещё одну точку пространства. Держи… Партнёр. И не говори, что я только беру. У меня есть способность одаривать тех, кто стоит на моей стороне. Учти — если кто-то из предателей поймёт, что я нахожусь в твоём замке, они уничтожат здесь всё. Пойми, чем ты рискуешь!

Получен предмет: метка Бельфегора.

Описание: Вы «заражаете» пространство вокруг себя (до 50 метров), временно отдавая его Бельфегору. На данном участке нейтральные существа полностью вас игнорируют. Внимание! Если в «заражённую» область попадут демоны любого из трёх вторгшихся в Барлиону Верховных, информация о том, что Бельфегор вернулся, станет общеизвестной. Используйте метку с умом!

* * *

Доступен сценарий: защита замка.

Описание:

Вы получаете координаты Подземелья с устройством «Зоркий глаз». Требования: устройство может получить владелец замка, в котором «Зоркий глаз» ещё не установлен. Устройство будет привязано к замку. Условие не выполнено.

Эредани: «Квален, сразу видно — моя школа! Ты же только что вырвал самый настоящий джек-пот Барлионы! Теперь любой клан будет перед тобой на цыпочках ходить и пылинки сдувать, чтобы ты продал им этот сценарий! Можно сказать, что мы обеспечили наш клан на долгие годы!»

Квален: «Осталось только решить, кому конкретно мы готовы это устройство отдать. И у меня на этот счёт есть одно решение, которое тебе явно не понравится.»

Эредани: «… Ты в этом точно уверен? То, что ты ему не понравился — факт. Это очень осторожный человек.»

Квален: «Я это и сам видел. Поэтому собираюсь сделать так, чтобы он без меня жить не мог. И такой подарок вполне может это обеспечить. Осталось понять, как рассказать об этом Биханю, не усугубляя его паранойю ещё больше.»

Эредани: «Если твёрдо решил… Ладно, Альтамеда и так прыгать умеет. Значит, слушай сюда. Если хочешь, чтобы о твоём сценарии знала вся Барлиона, вот что ты должен сделать…»

Глава 16

Вы активировали печать Сета.

В течение 3-х часов вы и ваша команда переходите на сторону Сета. В случае, если вы решите остаться на стороне этой фракции, во время действия печати вам надлежит обратиться к любому эмиссару Эйринесс.

— Твою же мать! — пробурчал кто-то из рейда.

— Стоп флуд! — резко произнесла Анастария. — Работаем! Танки, разбирайте мобов! Все милишники стоят на месте! Лекари, не спать! Если хоть один из танков упадёт — лично голову откручу. За дело!

Получен опыт…

Получен опыт…

Получен уровень…

Вторая попытка попрактиковаться в моей прокачке вышла гораздо эффективней. Опыт лился полноводной рекой, а наличие демонов «вне уровней» полностью нивелировало мою слабость. Для того, чтобы в Барлионе получить хоть единицу Опыта за убитого моба, тварь должна быть либо на пять уровней меньше тебя, либо больше. Всё! Как только уровни выходили за данные рамки, прокачка выключалась и следовало искать новую локацию, где обитают соразмерные тебе твари. Однако существовал ещё один способ, применимый абсолютно ко всем — боссы и твари «вне уровней». Так называемые гвардейцы, элита и прочие слова, применимые к существам, что тяжело уничтожить. Собственно, против нас вышла целая армия таких гадов и я уже на полном серьёзе думал о том, как бы содрать с «Легенд Барлионы» дополнительную награду. Потому что прокачивался не только я — прокачивались оба рейда клана Махан, превращаясь, за мой счёт, в довольно серьёзную силу.

И да — именно за мой счёт, так как Эйринесс, глава фракции Сета, оказалась на редкость пакостной тварью. Я явился к «матери» с предложением заменить часть её армии и надавать нападающим демонам по рогам, однако переговоры не задались с самого начала. Эйринесс понимала, для чего это нужно именно мне, для чего я хочу притащить целый рейд высокоуровневых игроков и наслаждалась тем, что прогибала меня по всем возможным фронтам. Причём любая попытка отстоять своё встречалась в штыки и наказывалась дополнительными требованиями.

В итоге, печать Сета, что автоматически делала меня врагом всей Барлионы, узнай о ней хоть один из Вестников, обязала меня выплатить Эйринесс тысячу альмарилов, несколько тысяч палет с демоническими ресурсами, а также предоставить сотню Свободных жителей, что хотели бы служить Сету и его последователям. Единственное, с чем не возникло сложностей — это с игроками. Достаточно было зайти на один из тематических форумов и бросить клич, как у меня тут же появилась целая армия желающих отринуть все границы и уйти в свободное плаванье. Собственно, именно тот факт, что я привёл к Эйринесс не сотню, а полтысячи Свободных, позволил мне вновь пригласить «Легенд Барлионы». Завтра истекает ультиматум, выданный гильдией убийц, так что мне надлежало как можно скорее «покончить» с прокачкой, не считаясь с потерями.

Получен уровень…

Получено достижение: Пятьсот жизней.

Описание: Вы заработали 500-й уровень, ни разу не отправившись на перерождение. Ваша целеустремлённость к выживанию впечатляют и накладывают на вас дополнительные обязательства. Отныне вы получается на 400 % больше урона от всех источников и +16 к базовому Опыту за выполнение квестов и убийство мобов. Продолжайте в том же духе, и войдите в когорту избранных!

Внимание! Вы стали ТОП-2 игроком Барлионы, ни разу не отправлявшимся на перерождение к своему текущему уровню. Полный список бонусов и ограничений ниже в списке. «РАЗВЕРНУТЬ»

— Махан, а ты точно уверен, что он нам живой нужен? — послышался голос Плинто. Неприятный тип оказался в нескольких шагах от меня, поигрывая кинжалами. Да и весь рейд Легенд начал как-то странно посматривать в мою сторону, постоянно косясь на своих командиров.

— В среднем каждый из рейда получил плюс три уровня за два часа фарма, — спокойно произнёс Махан. — Кто-нибудь знает ещё одну локацию, где мы можем так подняться? Убьём Квалена сейчас — он не позовёт нас в следующий раз. Считай это долгосрочными вложениями.

— Ты же знаешь, что завтра истекает ультиматум и я займусь им вплотную? — Плинто сделал ещё один шаг ближе ко мне. — Зачем ждать так долго? Своё достижение он уже получил, а награда, что предлагают за его голову слишком хороша, чтобы её игнорировать…

— Завтра ты будешь выступать как один из лидеров гильдии убийц, а не как представитель клана «Легенды Барлионы». Мы знали, что после получения Кваленом достижения будет это сообщение.

— Печать Сета исчезнет через десять минут и ваши порталы станут недоступны, — напомнил я. Эйринесс выдала доступ в свою локацию ровно на получение мной ста уровней и результат был достигнут. Даже не представляю, каким образом Алекс Герман извернулся, чтобы выполнить свою часть договорённостей, но в том, что мне беспощадно подыгрывала администрация, я не сомневался. Никак по-другому договориться с «матерью» у меня бы не получилось.

— Мы уходим! — приказал Махан. Вспыхнули порталы — игроки спешили вернуться в свои локации, чтобы разобраться с новым повышением. Плюс три уровня для тех, кто перевалил за пять сотен — событие из разряда нетривиальных. Нужно подумать, куда вложить нежданно рухнувшие очки характеристик.

— Плинто, мы уходим, — повторил Махан, когда на площадке осталось всего три игрока.

— Маханыч, вот вечно ты кайф портишь, — огрызнулся разбойник. — Если я этого козлика прямо сейчас прирежу, то стану главой гильдии убийц. Ты понимаешь, что это мне даст? Ты много игроков знаешь, которые управляют гильдиями НПС? Причём не самыми последними?

— Без Квалена мы не получим рейд к Тамерлану. Он нам нужен.

— Но ведь дело не в рейде, верно? Здесь что-то другое? Более личное. Но что? Не хочешь поделиться со старым другом? Глядишь, я так и про задание могу забыть…

— Ступай в портал, — приказал Махан вместо ответа. Плинто фыркнул, но подчинился. Прошла секунда и я остался один на краю Стивалы.

— Госпожа напоминает, что у тебя есть пять дней, — пробасил огромный меховой шарик, выполняющий роль наблюдателя. — Если ты не выполнишь свою часть сделки, дорога к Сету тебе будет закрыта.

Активировав портал, я вернулся в Майндфелл. Если с ресурсами проблем не было, то альмарил в рамках Барлионы являлся достаточно редким элементом. К тому же у меня самого на него имелись виды — Бельфегор требовал пять тысяч штук в самое ближайшее время. Но теперь, как стало понятно, Верховный демон подождёт.

— Принимай аппарат! — Эредани выбрался из пульта управления Майндфеллом. — Пойду, парочку демонических жил разобью, пока тебя не прикончили. После того, как ты достижение получил, народ активизировался. Видимо, у кого-то знатно пригорело, что ты стал номер два в мире, причём всего за пару недель. Франсуд и Бихань к этому шли лет десять, не меньше, а тут такой выскочка. Думаю, сегодня будет ещё сложнее, чем в первый раз.

Устроившись в кресле, я посмотрел на статистику — до следующего обновления «Зоркого глаза» осталось чуть больше сотни понижений в уровнях. Причём это число достаточно уверенно ползло вниз — катящаяся на Майндфелл армия не считалась с потерями, желая поскорее выполнить выданное убийцами задание. Что было вполне понятно — награда, выданная за моё уничтожение, превышала все мыслимые и немыслимые значения.

Инициировано задание на ваше уничтожение. Награда: +3000 репутации со всеми встреченными фракциями Барлионы, 3 миллиона золотых, +50 ко всех дополнительным характеристикам, +50 уровней, легендарный комплект «Убийца пятисотого», подходящий персонажу, приглашение в Императорский дворец вашей фракции, достижение «Убийца», титул «Виконт» и земельный надел на любом выбранном материке.

По сути, человек, что умудрится меня уничтожить, станет богат. Не могу сказать, что баснословно, но точно разом перемахнёт несколько социальных лестниц. Это как переехать в реальности из сектора социальных жителей в третий-второй, выбрав себе качественное жильё. Уровни и репутация вторичны, даже деньги, но титул и земли — это уже серьёзно. Таким в Барлионе похвастаться могли считанные единицы.

Что касается бонусов… Скажем так — их мне выдали достаточно, чтобы не жаловаться на тяжёлую судьбу. Теперь я понимал, почему клан «Эра дракона» долгое время занимал лидирующие позиции по всем направлениям и только события последнего дополнения вывели «Легенд Барлионы» на первое место. А ведь у Биханя наверняка ещё и какая-то дополнительная награда за первое место по уровням есть. Неудивительно, что он заперся в неприступном замке и играет только через големов.

Внимание! Вы достигли «Почтения» с «Гильдией убийц».

* * *

Суммарное количество сниженных уровней достигло 1500 единиц.

Желаете улучшить «Зоркий глаз»?

Я настолько ушёл в собственные мысли, что высветившиеся сообщения заставили вздрогнуть. Почтение с убийцами звучало, конечно, шикарно, но особой нагрузки не несло. Зато улучшения «Зоркого глаза» сразу пошли в действия, несмотря на кусающуюся цену. Пришлось даже выйти в реальность, чтобы сбросить на свой игровой счёт дополнительные три миллиона кредитов. Но оно того стоило. Определённо!

Получены улучшения:

— Радиус поражения увеличен на 200 метров. Текущее значение: 1138 метров. Стоимость: 800 тысяч золотых.

— Модернизирована интеграция с Хранителем локации. Вероятность обнаружения скрытых противников до 600-го уровня включительно составляет 100 %. Стоимость: 1 миллион золотых.

Признаюсь — морально мне стало гораздо легче. Мало того, что я отодвинул проблемы ещё на двести метров, так ещё и в Барлионе всего три игрока имеют уровень выше 600-го. Махан, Анастария и Плинто. Первые двое вряд ли решаться на нападение, а с Плинто… С ним придётся разбираться уже внутри замка, уповая на домовых. Надеюсь, мои вложения оправдаются, и они смогут найти разбойника, прежде чем тот доберётся до меня.

Следующее обновление «Зоркого глаза» открывалось на 5000 понижениях уровней, так что достичь этой цифры в обозримом будущем мне виделось невозможным. Тем не менее я выделил нескольких высокоуровневых игроков и отправил их отдыхать от Барлионы. Удалось «забрать» всего один уровень, но и этого хватило, чтобы остальные игроки, ютящиеся на окраинах зоны поражения, отхлынули от Майндфелла. Сработал апгрейд — высветилось несколько новых тёмных теней, что пробирались к замку. Не удалось — «Зоркий глаз» встретил их прямым ударом сразу пяти лучей. На тенях появились баблы, и игроки с нечеловеческой скоростью ринулись вперёд, желая поскорее добраться до стен, но наличие бабла не является гарантом безопасности. Постепенный урон хаосом никуда не делся и спустя секунду по земле покатилась моя законная добыча. Механизм её получения был отработан идеально — оружие вырезало всех и каждого вокруг выпавшего предмета, а из дворца выходил один из дворфов Дартуна. Уничтожить небоевого НПС невозможно, так что даже если в него прилетало какое-то заклинание, он всё равно оставался жив.

Спустя пару минут ко мне в зал зашёл Дартун. Управляющий нёс на подносе предмет, очень напоминающий свиток, причём нёс дворф его на вытянутых руках, стараясь как можно дальше держать от себя.

— Барон, с этим нужно что-то делать! Такие свитки нельзя хранить в замке!

Свиток «Дыхание тьмы».

Описание: массовое заклинание, накладывающее «Мор» 450-го уровня на площадь до 100 квадратных метров. Создано мастером Димантус Вгробзагоняющий.

Внимание! Данный свиток относится к «запрещённым» заклинаниям. Использование свитка повлечёт снижение репутации со всеми встреченными фракциями.

— Отправляй гонца наместнику, — ответил я, посовещавшись с Эредани. — Обязательно укажи имя Свободного жителя, из которого выпал этот свиток. Пусть знает, кто в Барлионе промышляет запрещёнкой. Мы не станем нарушать закон.

— Благодарю, хозяин! Бартулун лично отвезёт мерзость наместнику! Если бы кто-то активировал свиток в замке, в живых никого бы не осталось. «Мор» является страшным заклинанием. Против него не выдержим даже мы.

Несмотря на внешнее спокойствие, у меня по спине пробежал табун мурашек. Твари, что пытались прокрасться к замку, имели 520-й уровень и без улучшения «Зоркого глаза» я их просто бы не заметил. Да, домовые обязательно подняли бы тревогу, но, как подсказывает логика, было бы уже слишком поздно. Как много «бы». Что самое противное — интересным я стал именно сейчас, когда получил новое достижение.

— Хозяин, получен запрос на формирование телепорта, — Дартун даже не успел покинуть зал, как вновь предстал передо мной. Свиток всё ещё находился на подносе. — Азари Терпеливая желает попасть в Майндфелл посредством личного телепорта.

— Открывай ей доступ, но только ей. Всех остальных уничтожить.

Спустя пару секунд в главном зале открылся портал, из которого вальяжно вышла Азари. Домовые тут же включили режим паники, но не из-за появившейся паучихи, а из-за трёх разбойников, тайно проникших в Майндфелл вместе с ней. Церемониться я не стал — «Зоркий глаз» избавился от нежданных гостей за считанные секунды. Что неприятно — ни один из игроков не оставил после себя ни добычи, ни бонусного уровня. Парни подошли к Майндфеллу «подготовленными», понимая, чем им грозит перерождение.

Азари никак не отреагировала на произошедшее, словно её это не касалось. Девушка уселась на мой старый трон, что уже превратился в некое подобие гостевого стула, закинула ногу за ногу и поинтересовалась, демонстративно озираясь:

— Что-то я не вижу второго тифлинга. Ты уверен, что уполномочен вести взрослые переговоры? Мой господин очень сомневается в этом после вашей прошлой встречи.

Азари нарывалась на грубость, но вывести меня из равновесия у неё не получилось.

— У тебя пять минут, чтобы объяснить причину своего визита. Потом я лишу тебя статуса гостя со всеми вытекающими. Время пошло.

— Ты так и будешь разговаривать с дамой из своего каменного мешка? Хочешь, я дам обещание, что не трону тебя?

Я лишь вздохнул. Начинать разговоры «за жизнь» мне крайне не хотелось. К тому же постоянно приходилось отвлекаться на бегущих к замку игроков. Когда же до них дойдёт бесполезность этой затеи? Неужели в мире так много придурков? Решив, что играть в игры с паучихой мне лень, я решился на откровенный разговор:

— Скажи, Азари, в чём ваша проблема? Я же пытался нормально с вами общаться, выполнил все обещания, даже чуточку больше. Нашёл способ проникнуть в Альтамеду, способ открытия тамошних порталов, был открыт и настроен на конструктив, но вы и ваше поведение… Честно, не понимаю, в какой момент мы стали врагами. Что такого произошло, что вы напали на мой замок? Неужели всё дело в достижении? Ради того, чтобы меня прикончить и получить какую-то смехотворную награду, вы готовы отказаться от Альтамеды?

— Так ты реально считаешь, что проблема в нас? Не в тебе? — Азари одарила меня таким взглядом, словно впервые увидела.

— Во мне? — мне даже играть не пришлось, чтобы искренне удивиться. — Мне, конечно, было известно, что вы в Поднебесной умеете перевирать факты, но чтобы вот так всё повернуть… Безумие какое-то. Ладно, пусть проблема во мне, уже реально всё равно. Время идёт, а ты так и не объяснила, что тебе нужно на этот раз?

— Твоё предложение было обдумано, — после недолгой паузы произнесла Азари. — Мы готовы с тобой сотрудничать. Вот что мы предлагаем. Господин приказал передать тебе письмо из рук в руки.

Азари протянула мне какой-то лист. Для того, чтобы его взять, мне пришлось бы выбираться из замкнутой капсулы. Естественно, что я даже не дёрнулся.

— Ты можешь оставить записку, я заберу её сразу, как только ты отсюда свалишь, — пояснил я. — До тех пор, пока между нами нет заключённого на моих условиях договора, я не собираюсь подставляться.

— В чём же заключается твой договор? Очередные безумные требования?

— Смотря с какой стороны смотреть. Тебе на почту только что ушло письмо с подробным описанием.

Текст подготовил Эредани. Старик явно знал, на что давить, ибо с каждым прочитанным словом лицо Азари всё больше и больше превращалось в страшную маску. Личина паучихи побивалась наружу и лишь усилием воли девушке удавалось держать себя в руках. Уверен, Анастария набросилась бы на меня уже после первых предложений.

— То, что ты просишь — невыполнимо. Тебе никто таких гарантий не даст.

— Легенды дадут. Не забывай — они заинтересованы в прохождении порталов не меньше вашего клана. И чем больше я работаю с вами, тем больше понимаю, что идея обратиться к Анастарии не такая и плохая. С ней, во всяком случае, договориться куда как проще.

— Хрена с два ты с ней о чём-то договоришься, — фыркнула Азари. — Эта сучка разведёт тебя, как лошка.

— Зато она не пробует убить меня каждую минуту, — парировал я. — Ради рейда к Тамерлану Анастария готова на всё. В том числе и на то, чтобы обеспечить мне прокачку. Ещё неделя и я догоню Биханя.

— Если не сдохнешь раньше, — лицо Азари на мгновение перекосилось. Однако паучиха довольно быстро взяла себя в руки. — Для того, чтобы работать с тобой, мой господин выдвинул ряд условий. Одно из низ заключается в том, чтобы ты предоставил информацию, каким образом поднял сотню уровней меньше чем за сутки. Как ты исключил проблему нейтралов?

— Видимо, ты не до конца понимаешь всю глобальность ситуации, — улыбнулся я. — Давай я тебе опишу её с самого начала. В процессе игры мне удалось наткнуться на цепочку заданий, связанных с героями прошлого. Это три Подземелья, что открывают путь на небольшое дополнение — остров Кешин где-то в глубинах океана. Пройдя одно Подземелье, я наткнулся на ниточку, что ведёт к тайнам Альтамеды. К сожалению, на момент нахождения входной точки у меня не было никаких контактов с «Легендами Барлионы», к тому же мне угрожала определённая опасность, так что мне пришлось начать работать ещё и с «Эрой дракона». Работать с вами мне понравилось, однако на моё вполне разумное и чёткое предложение вы ответили агрессией. Немотивированной, хочу заметить. «Легенды» кровно заинтересованы в том, чтобы помочь мне закончить со своими заданиями, готовы платить, засовывают свои эмоции, амбиции и высокомерие куда подальше. Но тут появляетесь вы. Вначале Бихань решил показать, каким великим боссом он является, пожелав прогнуть меня на моей же территории. Потом меня нашли в реале, что само по себе является преступлением. Теперь явилась ты и начинаешь нести полную чушь относительно непонятных требований непонятного Биханя. Ответь, Азари — с какого перепуга мне вообще стоит работать с вами? Что вы можете предложить такого, чего не могут дать «Легенды»? Молчишь? Вот я тоже затрудняюсь ответить.

— Хозяин, получен запрос на формирование телепорта, — в зал вновь вошёл Дартун. — Бихань желает попасть в Майндфелл посредством личного телепорта.

— Открывай, — согласовал я, приготовившись отражать атаку паучихи. Судя по всему, она выполнила свою роль и теперь должна проверить крепость моего пульта управления. Однако, что удивительно, ничего не произошло. Азари лишь встала с моего трона и развернула его лицом ко мне, чтобы её господину было удобней со мной разговаривать. Давно нужно было, кстати, так сделать.

Бихань, вернее, его голем, появился спустя пару секунд. Не говоря ни слова, он уселся на трон, уставившись на меня тяжёлым неприятным взглядом. Отводить глаза я не стал — игра в гляделки входила в обязательный курс всех руководителей проектов.

— Балабанов Роман никогда не работал в Фениксе.

— Никогда, — глупо было отпираться от очевидных фактов. — Если твой вопрос связан с тем, откуда я знаю об Альтамеде, мой ответ прост, как две копейки. Имя Безпоники тебе что-нибудь говорит?

Имя, одобренное Алексом Германом, прозвучало. Мне выдали целую петицию о том, кем являлся этот человек и что натворил. Второй Звалинский, не сумевший остановиться в нужное время.

— Он…, — моё откровение произвело впечатление. Бихань задумался.

— Ему запрещено говорить, каким образом он договорился со следствием. Запрещено вообще упоминать о своём существовании. Когда я догадался о том, кем является мой советник, со мной встретились представители Барлионы. Заставили молчать.

— Но сейчас ты говоришь.

— Потому что сейчас это секрет Полишинеля. О том, кем является Эредани, не знает только умственно отсталый. Собственно, поэтому никто из трёх небожителей не может к нему приблизиться. Решение суда.

— Не используй это слово, — неожиданно вмешалась Азари. — Они не заслуживают причисления к небесам.

— Спокойней, моя девочка, спокойней, — Бихань по-отечески двинул рукой, призывая паучиху успокоится. — Значит, Безпоники?

— Эредани, — поправил я. — Так безопасней.

— Допустим. Эредани. Где он? Я хотел бы с ним поговорить.

— Вы сюда именно за этим пришли? Если да — решите этот вопрос в частном порядке. Я не собираюсь работать свахой. Его почта открыта. Одно «но» — если система заподозрит, что вы общаетесь с Эредани именно как с Безпоники, возможны последствия. И заметьте — я говорю эту информации без всякой утайки, всё ещё надеясь на долгосрочное сотрудничество.

— Для чего оно тебе? Чем не угодили «Легенды»?

— Потому что с Плинто невозможно договариваться ни о чём. Махан, я даже с ним в реальности встречался, настолько мутный тип, что у меня от него мурашки по спине бегут. Анастария, конечно, красивая, спору нет, но мне нравится другой тип женщин. К тому же советник успел рассказать об этом клане достаточно много неприятных вещей, повлиявших на мой выбор. Но не думайте, что я ринусь к вам с распростёртыми объятьями. Прежде всего мне нужны извинения и компенсация. Только после того, как я их получу, мы сможем продолжить наше общение.

— Интересно. О чём речь?

— О подарке, что доставили мне на порог моего дома. Вы заставили меня напрячься и съехать с привычной квартиры. Партнёры так не работают.

— Кто сказал, что я собираюсь работать с тобой, как с партнёром? — удивился Бихань. — Ты рассказываешь правильные факты, но делаешь совершенно неправильные выводы, господин Балабанов. Порталы Альтамеды предназначались клану «Эра дракона» в самый первый день их основания. То, что замок перехватил Махан — недоразумение, которое нужно исправить. Я не торгуюсь в этом вопросе. Либо мы работаем вместе, либо лапша будет доставлена уже в тот загадочный дом, куда ты съехал со своей милой секретаршей. Виктория, если я не ошибаюсь? Только не подумай, что я угрожаю. Просто довожу информацию. Мы ведь поняли друг друга, господин Роман, верно?

Мне удалось сохранить невозмутимость, хотя внутри всё перевернулось. Бихань привык говорить с позиции силы и сейчас, как ни крути, все козыри были на его стороне. Мне следовало прогнуться и, следуя плану, покориться, соглашаясь на работу с китайцем, но внутри меня всё воспротивилось. Это не переговоры. Это настоящая дуэль, где любое неправильно слово может убить. Причём в прямом смысле.

— Нет, Бихань, мы друг друга не поняли. Если ты думаешь, что можешь угрожать мне в моём же доме — глубоко ошибаешься. Сразу после нашей встречи я отправлюсь в полицию, с просьбой обеспечить мою безопасность. Я тоже навёл справки о том, кем ты являешься. Исчезнуть в реальности на пару лет для меня не проблема, меня там ничего не держит. Вот только что будешь делать ты с проваленным заданием? Мстить за нереализованные надежды? Не смеши — это не твой уровень. Так что либо мы работаем как партнёры, либо не работаем вообще.

Бихань позволил себе усмехнуться:

— Отличный ответ, господин Балабанов. Именно такой, какой я и ожидал услышать. Теперь я вижу, что ты работаешь на себя, а не на моих друзей из Барлионы. Тебя постоянно контролируют. Ты знал об этом?

— Если вы о контроле — он не за мной. За Эредани. Причём постоянный, двадцать четыре на семь. Не стоит уходить в сторону от разговора, Бихань.

— Порой нужно уметь слышать ветер, Квален. Всё, что я хотел, уже сказал. Детали получения ключей обсудишь с Азари, как и стратегию прохождения порталов. Что касается компенсации… Если тебе не нравится восточная кухня, рекомендую итальянскую. Через час тебе доставят пиццу. Уверен, она тебе понравится. Сейчас же я хочу обсудить ещё один вопрос, ради которого, собственно, и дал тебе второй шанс. Можешь гордиться своей уникальностью. Во всех мирах существует всего несколько человек, которые его получили. «Зоркий глаз». Он мне нужен. Надеюсь, ты ещё не успел совершить глупость и не продал мой предмет?

Глава 17

— Ещё одно, мой заблудший сын. Как только ты воспользуешься телепортом и прыгнешь в свой замок, в Барлионе все встанут на уши и начнут искать того, кто пронёс мою метку. Такие вещи скрыть невозможно, даже в инвентаре. Поиск будет длиться неделю. Если ты воспользуешься телепортом вместе с меткой в этот период, все узнают, что мы работаем вместе. И тогда у тебя будет только один путь — ко мне. Помни о том, что мать всегда примет тебя с радостью, какие бы дела в этом мире ты не натворил.

Демонесса не обманула — стоило мне вернуться в Майндфелл, как на аудиенцию примчался взволнованный Дартун. Управляющий держал в руках молот, словно готовясь отразить чью-то атаку, но, увидев в зале лишь меня, смутился.

— Проверить надо было, — оправдывался дворф, пряча оружие за спину. — Отродье Сета воспользовалось телепортом, пришёл приказ проверить все прыжки в этот момент.

— Чей приказ? — удивился я.

— Мой, — послышался звон колокольчиков. В Майндфелл нагрянул мой знакомый Вестник. Домовые проигнорировали гостя, считая, что он находится в замке по приглашению. Однако его появление показало, что власти Стивалы озаботились не на шутку. — Я вижу, что на тебе нет печати Сета. Ты чист. Не знаешь, в чём может быть дело? По портальной сети в наш мир пробралась тварь Сета. Её нужно остановить, во что бы то ни стало. Эту заразу нельзя игнорировать.

— Клянусь Барлионой, ни о какой твари Сета, что прошла через портал, мне не известно, — на полном серьёзе ответил я, тут же озарившись белым сиянием. Метка Эйринесс — не тварь. Это простой предмет, находящийся сейчас в моём личном инвентаре. Надеюсь, туда Вестник проникнуть без моего ведома не может.

— Очень хорошо, — до доброму улыбнулся Вестник. — Я, конечно, ещё проверю Майндфелл сверху вниз, но мне уже понятно, что ничего не найду. Приятно иметь с вами дело, барон. У вас получился довольно неплохой замок!

Собственно, всё это произошло пару часов назад. Я связался с Азари, описал ей текущую ситуацию и предложил подождать неделю, пока с меня не спадёт дебафф. Ждать китайцы не захотели и вскоре в моём замке появилось нечто…

— Отличный пепелац. За сколько отдадите? — я с интересом оценивал внутреннее убранство кареты. Герметичная, обладающая заоблачными показателями прочности, плавная, удобная, повышенной комфортности — я бы и в реальности не отказался от такой штуки, что говорить про Барлиону? На мой взгляд — отличное средство передвижения для барона. То есть меня. Статусное. Но самое чудесное в карете заключалось в том, что моё достижение полностью «блокировалось» от всего остального мира. Стоило зайти внутрь и захлопнуть дверцу, как у окружающих исчезало раздражающее задание на моё убийство. Я по-прежнему находился в игре, даруя клану бонусы, но теперь мог перемещаться из точки «А» в точку «Б» без необходимости тотальной зачистки местности.

— Не знаю, что такое пепелац, но карета не продаётся. Это подарок Барлионы моему господину на его семидесятилетие, — ответила Азари. Паучиха составила мне компанию, словно контролируя, чтобы я каким-то образом не выяснил всех тайн переданной мне на временное пользование кареты. Что было достаточно тяжело сделать, учитывая уникальность предмета и привязку к конкретному человеку. Второго такого чуда в Барлионе нет.

— Да мне навсегда и не нужно, — улыбнулся я. — Но в аренду на пару недель взял бы определённо. Может, поговоришь со своим господином? Уверен, у меня ещё много чего осталось, что окажется для вас полезным.

Бихань в очередной раз продемонстрировал свою «силу», презентовав мне личную карету. Как обмолвилась Азари, в этой штуке её господин передвигался по своему замку, не волнуясь о предательстве слуг. Тот же пульт управления, что у меня, только без пульта управления и на колёсах. Наши отношения с китайцем заметно «потеплели» — причиной того стал «Зоркий глаз», что мне пришло отдать практически «задаром». Хотя, можно ли назвать три тысяч альмарилов «задаром»? Это позволило мне не только расплатиться с Эйринесс, но ещё и отложить часть камней для Бельфегора, так что сделка оказалась выгодна всем. Что примечательно — Бихань не стал спорить с условиями, что выкатил Эредани по поводу нашего сотрудничества, сходу согласовав их и притащив под Майндфелл тысячу высокоуровневых игроков. Моя охрана на время действия соглашения. Кроме Азари, ставшей моей личной телохранительницей, десяток охотников постоянно использовали свои способности, чтобы вывести из невидимости потенциальных разбойников, паладины дежурили, готовые окутать меня баблами, две тройки магов в Майндфелле держали заклинания призыва на последней стадии, готовые притащить меня обратно в любое мгновение. В общем — сохранение моей многострадальной тушки было оформлено на высшем уровне. Сразу становилось понятно — Бихань на этом деле «собаку съел». Это вносило свои корректировки в наш план, угрожая его реализации, но Эредани обещал обдумать и решить проблему до того, как она станет критичной.

Путешествие в обществе «прекрасной» Азари не входило в список наиболее приятных и полезных событий. Большую часть дороги паучиха молчала, недовольная выпавшая ей ролью, а пытаться разговорить её у меня не было ни малейшего желания. Выйти в реальность, осуществив привязку персонажа к карете, я не мог — в случае нападения мне необходимо было реагировать и возвращаться обратно в Майндфелл. Сделать сама «кукла» этого не могла. Так что всё, что мне оставалось — смотреть на часы, мечтая о том, чтобы часовая стрелка ускорилась.

Тем приятней оказались появившиеся сообщения. Ультиматум, выданный мне гильдией убийц, истёк и за мной отправились лучшие из лучших. Меток на мне не было, о том, что я покинул замок, знали единицы, так что этим самым «лучшим» ликвидаторам вначале пришлось идти в Майндфелл. Где, собственно, их и встретили:

Получено достижение «Замок мечты». Защитные системы замка отправили на перерождение одного из трех официальных «героев» «Барлионы».

Репутация с фракцией «Гильдия убийц» увеличена на 100.

Уровень Майндфелла +1

* * *

Игрок Плинто Кровавый, 656 уровень, был уничтожен.

Количество сниженных уровней: 1

Репутация с фракцией «Гильдия убийц» увеличена на 10.

Эредани: «Квален, информация для размышление. Ко мне тут Дартун явился. Весьма расстроенный. Принёс добычу, что выпала из нашего общего друга. Плинто явился в Майндфелл со свитком Армагеддона. Это не просто объявление войны. Это попытка геноцида всего замка. Такое прощать нельзя.»

Квален: «Понял. Что-то ещё ценно было?»

Эредани: «Ничего билдообразующего. Легендарные наручи, но их легко заменить, пара флаконов, видимо, держал их в руке. Какая-то верёвка с закрытыми свойствами и, собственно, сам свиток.»

— Неприятная, конечно, штука, но чудовищно действенная, — неожиданно усмехнулась Азари, обрывая наш с Эредани разговор.

— Это ты о чём? — на секунду я подумал, что паучиха умеет слышать мыслеречь.

— «Зоркий глаз». Только что пришло оповещение о гибели Плинто. Теперь убить тебя предложили мне.

— Ты тоже входишь в гильдию убийц? Ты же жрица? — мне даже играть удивление не пришлось. Эта сторона Барлионы находилась слишком далеко от зоны моих интересов, так что я просто банально о ней ничего не знал.

— И что? В гильдию входят не только разбойники и охотники. Все, в ком есть хоть малая толика мастерства и таланта. И только лучшие получают право выполнить поручения первыми. Если бы не приказ господина, я смогла бы прямо сейчас набрать нужное количество репутации и заняла бы трон этой фракции. Стала бы первой среди игроков.

— Репутация? Для того, чтобы стать главой убийц, достаточно одной репутации?

— Конечно! — Азари удостоила меня уничижающего взгляда. — Учитывая, какие крохи выдаются за каждое задание, это не удивительно. Добраться до Превознесения с убийцами ещё никому не удалось за всё время существования Барлионы. И поверь — желающих это сделать было предостаточно. Финальные испытания там — это что-то с чем-то. Моё текущее, например, обязывает уничтожить Вестника. И за это я получу базовую единицу. Поэтому мы все хватаемся за задания с припиской «плюс ко всем встреченным фракциям». Слишком высока награда.

— А за меня сколько дают?

— Базовую тысячу. С моими бонусами этого будет достаточно, чтобы набрать недостающее количество. Но, повторюсь — сейчас тебе ничто не угрожает. Через три дня задание исчезнет и пойдёт следующему по иерархии. У тебя есть время.

Азари умолкла, оставив меня в полном замешательстве. Репутация с гильдией убийц продолжала капать за каждое понижение уровня. До недосягаемого Превознесения осталось меньше пяти тысяч единиц. Учитывая, что я всего за неделю «набил» почти шесть тысяч, достижение не казалось мне чем-то невероятным. Однако, судя по словам Азари, для неё репутация оставалась на уровне небылиц, к которым нужно стремиться, но никогда не достичь. Неужели вмешательство Алекса повлияло на игровые алгоритмы, из-за которых образовался баг в мою пользу?

Признаюсь, было приятно ощущать себя «избранным». Возглавить фракцию, что пыталась тебя убить — чем не изворот судьбы, но я слишком хорошо знал, что бывает за несвоевременное уведомление о баге. У меня так чуть проект не провалился, когда мы считали образовавшийся баг фичей. Хорошо, что я догадался устроить внешний аудит — пришла проверка и объяснила, что всё летит в тартарары. Пришлось задействовать бюджет, отведённый на риски, долго объясняться с заказчиком, начальством, ощущать на себе угрозу увольнения. После этой ситуации я вынес правило на всю оставшуюся жизнь — если есть какой-то баг, о нём нужно сообщить сразу, как только ты понял, что это именно баг.

Письмо в техподдержку много времени не заняло. Пришла стандартная отписка, что обращение принято и будет всецело и всесторонне изучено, как наша карета остановилась.

— Всё, приехали. Здесь идеальное место, чтобы обороняться в случае нападения. Господин рекомендует ещё раз подумать о приоритетах. Для чего тебе эта встреча? Ты больше не работаешь в «Верном решении».

— Мы это уже обсуждали, — не сдался я. — Пропустить встречу я не могу никак. Вернусь завтра и мы доберёмся до цели. Пока же тренируйтесь проникать в Альтамеду — Эредани обеспечит вас всем необходимым. Состав уже определили?

— Пойдём в два рейда.

— Восемьдесят человек, плюс я. Восемьдесят один. Нужно отработать вплоть до миллисекунд путь от подземного хода до порталов. Если кто-то из тройки героев вернётся раньше времени, то… Сама понимаешь — Альтамеда превратиться в неприступную крепость. К тому же нельзя забывать о защитниках. Статуи, что сделал Злобный Гнум, то ещё препятствие.

— Статуи? — нахмурилась Азари. — У меня нет этой информации.

— Повторюсь — все вопросы к Эредани. В Альтамеду натыкано много чего неприятного. Причём непонятно, что появилось новенького за те полгода, что мой советник находится в тюрьме. Этой информации у нас нет.

— Как и у нас, — лицо Азари стало мрачным. — Прежде чем возвращаться, позвони по этому номеру. Нужно быть уверенными, что тебя встретят мои люди.

Собственно, на этом моё путешествие в удобной карете на сегодня закончилось. Я нажал на кнопку «Выход» и через пару минут выбрался в реальность.

— Я начала уже волноваться, — послышался голос Виктории. — Мы можем не успеть к открытию.

Хотелось съязвить, но голос пропал где-то в глубине груди. Все говорят, что Анастария является воплощением красоты и грации. Придурки! Женщина, что стояла передо мной, могла дать фору в сто очков дочери моего советника и с лёгкостью победить, возникни у неё такое желание. Вика была не просто красива — она сияла! Как внешне, так и внутреннее, пробуждая заснувшие животные позывы самца, увидевшего свою самку. Отринув холодность и классику, женщина позволила шикарному красному коктейльному платью временно заменить мои руки и губы, выгодно подчёркивая плавные изгибы идеальной фигуры. Передо мной стояла не какая-то пубертатная девочка-подросток, очаровывающая массы своей непосредственностью или наигранностью. Передо мной предстала взрослая состоявшаяся дама, прекрасно отдающая отчёт своей красоте.

— Ты прекрасна, — это всё, что я смог родить. Прошептать.

— Ты так и будешь стоять в неглиже, провоцируя меня? Учти, я потратила на этот образ три часа. Если ты мне его сейчас сломаешь, а я с трудом себя удерживаю, чтобы не поддаться соблазну, то никуда мы уже не попадём и мне прилетит. Это ты у нас покоритель Барлионы, а бедной девушке придётся страдать. Так что шуруй в душ и приводи себя в порядок. Одежду тебе я уже приготовила.

Нет, мне определённо нужно что-то делать со своими эмоциями. Веду себя, как влюблённый подросток, впервые увидевший голую девицу. Мне почти сорок лет, в конце концов! Романтика — хорошо, но всё должно иметь свои границы и рамки допустимого. Такие мысли возникли у меня, пока я вымывал из воспоминания обнажённые плечи Виктории и, стоит отдать себе должное, они помогли мне настроиться. Напустив на себя наигранное безразличие, я вполне сносно перенёс путешествие в загородный клуб, а когда мы туда прибыли, всё внимание поглотила огромная толпа народа.

— Сколько же их здесь? — ошарашенно прошептал я, оценивая масштаб «Верного решения».

— Больше десяти тысяч человек, причём примерно четверть не смогла приехать по семейным обстоятельствам. Здесь только работники фирмы, без семей. Роман, мне придётся вас сейчас оставить, — Виктория перешла на официальный тон. — Нужно помочь Бражникову. Это часа на три. Не скучайте.

— Видимо, скучать мне точно не придётся, — ответил я, заметив, как в нашу сторону целенаправленно двигалась глава HR-департамента. Смотрела старушка не на Вику — на меня, причём даже взгляда не отводила, словно боялась, что я сбегу.

— Добрый день, Мария Семёновна. Судя по вашему виду, у меня неприятности. Жгите.

— Ох молодость. Всё бы вам жечь да разрушать, — старушка запыхалась, протискиваясь сквозь толпу, но роль заботливой бабки играла на отлично. Если не знать, что за этой ширмой скрывается человек с железной волей и холодным сердцем, можно даже поверить в искренность и посочувствовать. Вот только со мной такие номера не проходят.

— Роман, у меня будет просьба. Да, воспринимайте это как просьбу, — старушка продолжила отыгрывать роль. — После вступительной речи Бражников хотел бы с вами поговорить. Чтобы вы сразу подготовились, поясню суть разговора — успехи клана Парето приятно удивляют, и мы хотим получить свой процент от вашей известности. Чтобы вы не подумали ничего плохого, и не вздумали сбежать с корпоратива раньше времени, эти двое молодцев станут вашими сопровождающими. Не обращайте на них внимания. Это для нашей подстраховки. Ждём вас в главном шатре сразу после речи босса. Приятно провести время.

Всё это было сказано таким простым и незамысловатым образом, словно Мария Семёновна о погоде говорила. Рядом со мной «выросли» двое мордоворотов, другими словами назвать двухметровых верзил у меня не получалось. Ширина плеч превосходила все разумные границы и даже издали становилось понятно — парни здесь не для развлечения. Что говорить о близком знакомстве с холодными взглядами профессиональных телохранителей? Старушка незаметно испарилась ещё до того, как я сформулировал ответ, так что мне самостоятельно предстояло разбираться с тягостными мыслями.

Не могу сказать, что я знал руководство «Верного решения» достаточно хорошо, чтобы утверждать, что всё происходящее похоже на фарс, но многое не сходилось. Начиная от показательной «доброты» Марии Семёновны, заканчивая её фразой о проценте от известности. На Бражникова это совершенно не похоже. Значит, дело здесь в чём-то другом и парни, что меня окружают, на самом деле выполняют совершенно иную функцию, чем наблюдение за тем, чтобы я не сбежал с корпоративной вечеринки.

Но что же тогда здесь происходит?

— Так вот какой ты, северный олень, — окончательно прийти к какому-то мнению мне не позволил знакомый голос. Обернувшись, я увидел улыбающегося во все свои тридцать два белоснежных зуба крепыша, подошедшего ко мне в компании пожилого человека. Хотя, пожилым его можно было назвать с огромной натяжкой — телосложением мужчина мог дать фору многим молодым, и только покрытая сединой бородка выдавала в нём долгожителя.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, Николай, — произнёс я с максимальной честностью.

— Да ладно тебе, — человек, отыгрывающий в Барлионе существо по имени Плинто даже рукой махнул. — Только не говори, что ты из тех, кто переносит игру в реальность? Я вот нисколько не переживаю, что буквально пару часов назад меня нагло лишили уровня. Сразу скажу, чтобы не было никаких вопросов — если с меня что-то выпало, хочу выкупить. В том числе и свиток. Он мне дорог, как память.

— Наручи, Армагеддон и какая-то верёвка, — скрывать очевидные вещи я не собирался. — Если ты в серьёз думаешь, что я отдам тебе их назад — глубоко заблуждаешься. Переговоров не будет.

— Свиток хотел бы выкупить я, — в разговор вклинился незнакомый мужчина. — Позвольте представиться — Алексей Звалинский. В игре известен как Эволетт, глава клана «Тёмный легион». Армагеддон не предназначался для использования.

— С трудом верится, — ответил я, по-другому посмотрев на брата моего советника. Он действительно походил на Виктора, во всяком случае на те фотографии, которые я нашёл в сети.

— Вы уж поверьте старику, — Алексей развёл руки в стороны.

— Родители учили меня не доверять незнакомцам, даже если они весьма почтенные люди. Свиток мой. Если нужна верёвка и наручи — готов рассмотреть предложения.

— Злой ты, Рома, и мысли у тебя злые. Можешь отпускать своих мордоворотов — на этой встрече нападать на тебя я не собираюсь. Но в Барлионе мы ещё обязательно встретимся и тебе придётся довольно подробно мне объяснить, каким образом ты избавился от моих меток.

— Это всё, что вы хотели мне сказать? — я не видел смысла дальнейшего общения, однако неожиданно Николай рассмеялся:

— Да ладно тебе, не напрягайся так сильно! Мне уже успели по ушам настучать. Причём как мои, так и твои. Вика сказала, что больше не будет помогать, если я ещё раз попробую сыграть с тобой какую-нибудь забавную шутку. Наручи можешь выкинуть, а верёвка пусть будет бонусом за те мелкие неприятности, что возникли из-за нашего общения. Я так понимаю, ты куда-то с Азари сбежал, да? Бойся её — она следующая в ранге гильдии убийц. Кто знает, насколько её преданность Биханю безгранична.

— Но я всё же хотел бы обсудить выкуп свитка, Роман, — Эволетт напомнил о своём существовании. — Их производство достаточно сложно и затратно по времени. Своё предложение я уже направил вам на игровую почту, прочтите его, обдумайте. Уверен, мы сможем найти точки соприкосновения.

— Хорошо, мы это обсудим, — пообещал я и в этот момент прозвучали фанфары, призывая всех собраться у многочисленных экранах, разбросанных по всей территории. Мы находились неподалёку от главной сцены, так что воочию видели, как глава «Верного решения» подошёл к микрофону.

— Господа и дамы, я сердечно приветствую вас на нашей ежегодной встрече…

Речь Бражникова звучала вполне стандартно для всех вечеринок такого калибра. Генеральный рассказал о миссии компании, её целях и проблемах, затронул важность человеческого фактора в современном мире и поблагодарил всех собравшихся за то, что они смогли найти время. Ничего такого, ради чего стоило отвлекаться. Так что я рассматривал собравшихся, отмечая для себя ряд особенностей. Может, в дело вступила моя паранойя, но большая часть народа смотрела на босса как на мессию. Не просто лидера, а именно как спасителя целого мира. По началу мне показалось это странным, но затем я вспомнил, кем были люди до того, как попали в «Верное решение». Нищие. Отребье. Опустившиеся на самое дно социальной лестницы. Это сейчас у них появилась важная работа и миссия, совсем недавно они являлись пустым местом. Жуткое, на самом деле, осознание. Ведь Бражников, получается, действительно для таких людей превратился в настоящего спасителя, ради которого можно отдать всё, что только есть.

— Нам пора, идёмте, — впервые за всё время присутствия впервые заговорили мои охранники. Николай «Плинто» и Алексей «Эволетт» отправились следом за нами и, к моему удивлению, мордовороты не противились. Раздвигая толпу, они проводили меня к центральному шатру, вокруг которого стояли «близнецы» моих охранников, организуя безопасный периметр. К тому моменту, как мы подошли ко входу, Бражников закончил свою речь и в сопровождении Виктории и Марии Семёновны отправились к нам. Я окончательно перестал понимать происходящее — всё походило на то, что со мной действительно желает говорить Бражников. Я наотрез отказывался принимать тот факт, что с меня будут требовать денег. Но для чего тогда он идёт к нам?