Кэти принесла из кухни пару мороженого. Кто-то покушался на Макса, сбросив керамическую урну, потом Гвен устроила ему процедуру снятия заклятия, а Кэм устроил испытание на выдержку своими молчаливыми угрозами, и вот после всего этого он еще разговаривает с ней. Такой герой определенно заслужил леденец на палочке.

При виде угощения глаза у Макса зажглись радостью.

– Боже, не ел «фэб», наверно, сто лет.

– Когда ты, по твоим же словам, был мошенником, – начала Кэти после растянувшейся на несколько минут и всецело отданной удовольствию паузы. Начала и остановилась, внезапно осознав, что закончить предложение чем-то хорошим уже не получится.

Макс ничем не помог, сосредоточившись исключительно на тающем быстро леденце.

– Ты давно путешествуешь? – Она хотела спросить, где его дом и чем он зарабатывал на жизнь. Хотела выяснить, насколько на самом деле черное у него сердце. Но как это сделать? Как задать вопрос «ты опасен?», не выставив себя свихнувшейся?

– Пару месяцев. Какое-то время я был недоволен сам собой, а потом кое-что случилось, и мне захотелось как бы отступить на обочину.

– Отойти от мошенничества?

– Вроде того. От той жизни. Но не все так просто.

– Да. Ты только что перестал обкрадывать людей.

– Пришли мне как-нибудь открытку оттуда, где живешь.

– Что?

– Из твоего черно-белого мира.

Кэти обгрызла карамельные и шоколадные крошки с верхушки леденца. Черные и белые. Воровство и ложь одинаково плохи. Макс – плохой человек. Нужно вернуться в отель и поговорить с Джо. А с Максом – никогда.

– Так что случилось? Что заставило тебя переоценить свою преступную жизнь?

– Я уже относился к ней легко, отвлекался, ездил по стране, участвовал во многих покерных турнирах. Никакого ловкачества, никакого шулерства.

Кэти попыталась вмешаться, но он нацелил на нее пустую палочку от мороженого.

– Покер – не азартная игра. Ладно, пусть азартная. Но если у тебя есть опыт, есть способности, ты вполне можешь выиграть. То есть ты сам до некоторой степени влияешь на исход игры.

Кэти торопливо слизнула клубничку, уже угрожавшую соскользнуть на запястье.

– Так, значит…

– В одном месте я перебрал с выпивкой и вылетел из турнира на ранней стадии. Знаешь, как бывает, когда уже пьян и продолжаешь пить?

Нет, подумала Кэти. Вообще-то не знаю.

– Не знаю, сколько выпил, но в конце я увидел представление Грега Бартона.

– Ты, должно быть, уже пластом лежал.

Макс кивнул.

– Вообще-то я не собирался напиваться. Но уже плохо соображал. И это еще мягко сказано. Я нашел уютное местечко и немножко вздремнул, а когда проснулся, шоу уже началось и голова гудела, но я остался. Меня затянуло. Он настоящий профи. – В голосе Макса прозвучало восхищение. – Видела бы ты, как он использует холодное чтение[5].

Кэти поморщилась.

– Так что, он для тебя вроде героя?

Макс насупился.

– Вряд ли. По-моему, он дрянь, подонок. Пользуется людьми, когда они уязвимы, когда в печали. Для него не существует правил. Ему неведомы угрызения совести. Но знаешь, его техника не может не вызывать восхищение.

Насчет последнего Кэти сомневалась, но останавливать Макса не стала – пусть говорит.

– Потом он обратился ко мне. Вызвал меня из публики. Я к тому, что у меня даже билета не было. Меня не было среди встречавших его перед шоу. Я просто завалился туда смертельно пьяный и вырубился в пустом кресле.

– Что он тебе сказал?

Улыбка сползла с лица Макса.

– Это личное.

– Что ж, вполне справедливо. Но тебя его слова потрясли?

– Да, они меня пробрали. Я знаю все их штучки, знаю, что это своего рода мошенничество, но то, что он сказал… Скажу так. Я бы хотел доказать, что он грифтер. – Макс недобро улыбнулся. – И я это докажу.

– Будь осторожен. Я читала об одном медиуме. В газете его обвинили в фальсификации, он подал в суд и отсудил кучу денег.

– Знаю. – Макс уже не улыбался. – Но я все-таки надеюсь вывести его на чистую воду. Мне бы хотелось сломать его грязную карьеру.

– Грязную карьеру? Почему-то вспоминаются кастрюли да чайники.

Макс покачал головой. Теперь он был уже совершенно серьезен.

– Он нарушает кодекс.

– А есть кодекс?

– Конечно. Первое – обирать только жуликов. – Макс загнул палец. – Обманывать только бесчестных. Не трогать семью.

– Извини.

– Спасибо. – Макс поднялся и протянул руку за палочкой от мороженого, которой Кэти все это время размахивала. Она отдала палочку и тоже встала. – Возвращаемся на работу.

– Ты и в самом деле здесь работаешь?

– Временно. – Макс улыбнулся. Не так, как обычно, сдержанно, но широко, чуть озорно. – Вообще-то мне нравится работать в баре. Может, даже привыкну. Честная плата за честный труд и все такое.

– Лучше не надо.

– Не беспокойся. Злоупотреблять гостеприимством не стану.

– Поздновато, – машинально сказала Кэти, за что удостоилась широкой улыбки от Макса.

– Знаю, ты это не всерьез. – Он нацелил на нее палочку с остатками мороженого. – Но не волнуйся. Думаю, Патрик взял меня только потому, что деваться некуда. Найдет кого-то на постоянную и выставит меня за дверь.

Кэти ощутила смятение чувств. Ужас – он ведь не шутил насчет того, чем занимался, и ничего хорошего в этом не было. И сочувствие – похоже, его действительно печалило что-то, и сказанное Бартоном потрясло его до глубины души. А еще приятное волнение, возбуждение, аккуратно возвращавшее ее к ужасу.



В тот вечер Кэти устроилась, скрестив ноги, на диване и открыла «Гугл» на ноутбуке. Пусть Гвен убеждена, что встреча с Вайолет – ужасное проклятие, но Кэти, впервые за несколько месяцев, как будто проснулась, ожила. Магический мир, прятавшийся в тени обыденного, с тостами и телевизором, мира, наконец открылся ей. Она была связана с ним и не собиралась прятаться под подушку и ждать, пока он закроется. Если Гвен не поможет, что ж, она сделает все сама и для начала протянет руку Вайолет.

Кэти ввела в поисковую строку имя и фамилию Вайолет. Она уже оплатила подписку на «Таймс», чтобы просмотреть прошлые выпуски, и вот теперь ей открылась сканированная заметка, датированная началом августа 1937-го.

Дело о пропаже наследницы Вайолет Бофорт приняло зловещий оборот сегодня после того, как стало известно, что в поместье Бофортов в Эйвоне были обнаружены некоторые личные вещи молодой леди. Лорд Бофорт утверждает, что его дочь отсутствовала во время исчезновения, поскольку отправилась навестить друзей в Норидже, и до сих пор поиски велись вдоль этого маршрута. Тревога была поднята 7 июля, когда Вайолет Бофорт не прибыла, как ожидалось, в Норидж. Никаких предположений относительно ее местонахождения сделано не было. Полиция также не выступала с какими-либо заявлениями о ходе расследования, начатого с момента первоначального обращения за информацией.

Кэти недоуменно моргнула. «Личные вещи» обнаружены в доме Вайолет. Что же тут такого странного? Может быть, речь идет о вещах, которые юные леди, как правило, берут с собой, отправляясь в запланированную поездку? Или же они были спрятаны? А если на них нашли кровь?

Было бы легче, если бы Вайолет сама рассказала, что с ней случилось. Как жаль. Какая страшная судьба постигла ее много лет назад. Как ужасно, должно быть, ей надоело томиться в одиночестве, лишенной волнений и радостей в этом своем посмертном существовании. Кэти потерла усталые глаза и допила остатки кофе. Возможно, если почитать еще о семействе Бофортов, то ей откроется дополнительная информация.

Прошел час, но ничего ценного Кэти не узнала. Бофорты – старинная богатая семья, имевшая тесные – но очевидно, не столь тесные, как им хотелось бы, – связи с королевским двором. Судя по всему, они предпринимали всяческие усилия, чтобы стать еще ближе к трону. Кэти это понравилось. Аморальные, но честолюбивые. Они, по крайней мере, знали, чего хотят от жизни. Много лет назад это был семейный дом Бофортов, хотя в 1987-м семья покинула его почти в полном составе. Дом пустовал в течение нескольких лет, прежде чем его купил Патрик. Шесть лет назад он превратил поместье в отель.

Кэти позвонила Патрику – узнать имя человека, с которым он имел дело при покупке отеля.

– Вы ведь не собираетесь задавать им разные странные вопросы? – поинтересовался он.

– Нет, – соврала Кэти. – Вы же знаете, обычное расследование.

Дом Патрик приобрел при посредничестве адвокатской фирмы «Стрейкерс», а продавцом выступал некий мистер Робертс, побывавший на месте всего лишь раз. Он купил поместье от имени клиента, техасского нефтяного магната по фамилии Бун, пожелавшего преподнести столь необычный подарок по случаю годовщины бракосочетания своей четвертой жене. Контакта с самим Буном Кэти найти не смогла, хотя он и упоминался в списках правления нескольких компаний.

Ничего нового относительно дома после 1987-го Кэти не нашла. Конечно, Вайолет наверняка что-то знала, и проще всего было бы спросить ее. И почему только Гвен против того, чтобы она разговаривала с призраками. Это же так забавно.



Придя на следующий день в Сливовую комнату, Кэти позвала Вайолет. В номере никого не было, как не было и уже знакомых холодных сквозняков. Не осталось ничего и от кукольного домика. Кэти расстроилась, хотя и попыталась не поддаться этому чувству, убеждая себя, что оно не так уж и плохо, если все случившееся окажется следствием солнечного удара.

Она уже закрывала дверь, когда по спине пробежал холодок.

– А, – произнес голос Вайолет, – это ты.

– Лучше бы ты не выскакивала вот так неожиданно, – сказала Кэти, заставляя себя взглянуть на Вайолет. В отсутствие Вайолет она не могла не думать о ней, надеяться на новую встречу, но первые мгновения контакта всегда проходили нелегко. Трудно забыть, что ты разговариваешь с мертвецом. Привидением.

Не помогал и тот факт, что сегодня Вайолет больше походила на призрака, чем на живого человека. Во-первых, она плыла в воздухе примерно в футе над полом, а во-вторых, выглядела сердитой.

– Я бы сказала «бу», но с тобой же не пошутишь.

Кэти не дала себе поддаться панике; испугавшись, она всегда становилась раздражительной.

– Я читала о твоей семье. Почему они все уехали в 1987-м?

Вайолет элегантно пожала плечами.

– Не имею ни малейшего представления.

– Ладно. А что они были за люди? Ну, те, что жили после тебя?

Вайолет посмотрела на нее как-то странно.

– Не знаю. Я, знаешь, умерла.

– Но сейчас-то ты здесь.

– Я умерла, а когда очнулась, услышала жуткое оглушающее грохотанье.

Кэти нахмурилась.

– И что…

– Машины, что же еще. Не дракон, не землетрясение. В первые месяцы все производило такое непривычное впечатление. Наверно, работал экскаватор. Тот мужчина, мистер Аллен, он распорядился снести сад. Мой отец, будь он жив, наверно бы, его застрелил.

– И больше ты ничего не помнишь? В промежутке между годами?

– Поначалу я и не знала, что прошли годы.

Кэти попыталась усвоить эту новость.

– Тебе было страшно?

– Возможно, немного.

– Извини, что спросила.

– Ты ни в чем не виновата, – неожиданно по-взрослому сказала Вайолет. – Да и боялась я недолго и не то чтобы очень. А потом, когда перестала сама себя пугать, страх и вовсе ушел. – Воспоминание отозвалось на ее лице тенью печали.

Между тем Кэти не давал покоя еще один вопрос. Если Вайолет не могла дотрагиваться до предметов, то кто же столкнул урну с балкона?

– А здесь есть другие? Такие, как ты?

– Привидения? Не знаю. Может быть.

– Сейчас они здесь есть?

Вайолет удивленно взглянула на нее.

– А что? Ты кого-то видишь?

– Нет. Но кто-то сбросил вазу на голову моему другу, а я никого не увидела. Вот и подумала, что они, может быть, невидимки.

– Я – невидимая. Во всяком случае, обычно. Иногда меня видят малыши и животные. Из взрослых ты первая.

Кэти вздохнула.

– Эти другие призраки. Кто-то из них мог попытаться убить Макса?

Вайолет задумчиво постучала пальцем по губе.

– Даже не скажу. Уверена, они здесь есть – я слышу их иногда. Стуки. Странная музыка. Холодный ветерок в старом крыле, где жила прислуга.

Кэти даже опешила. Привидение, которому являются привидения.

– Но ты никого не встречала?

– Таких, как я, – никого. Может быть, в доме есть более слабые духи. – Она задумалась. – Они похожи на эхо.

По рукам у Кэти побежали мурашки. Она огляделась – интересно, сколько таких эхо в этой комнате. Не очень-то приятно сознавать, что в отеле есть что-то, чего невозможно увидеть.

– Если бы могла трогать. – В голосе Вайолет послышалась печаль, и Кэти попыталась представить, каково это – плыть по миру, ни к чему не прикасаясь, ни на что не влияя.

– А ты… – начала она, но Вайолет исчезла.

– Спасибо, Каспер, – пробормотала Кэти и, опустившись на кровать, попыталась определить, есть ли в комнате другие духи. Гвен посоветовала бы расслабиться, но как тут расслабишься. В этом мире беды можно было ждать откуда угодно, а теперь еще и призраки…

Спускаясь в кухню по задней лестнице, она наткнулась на шедшего ей навстречу Макса. Он был в черной рубашке и черных брюках, с бейджиком «Ли Смит».

– Куда направляешься?

– Так, присматриваюсь. Веду разведку.

– Бартона еще нет.

– Знаю. – Макс улыбнулся. – Но я еще и часы ищу. Я – таинственный незнакомец, и миссия у меня не одна.

– Не такой уж ты и таинственный. А для мошенника слишком откровенный.

– Ты сама сказала, что можешь определить, лгу я или нет, и я надеюсь, что ты поймешь, какой я хороший, и отдашь мне часы. Просто так, по доброте души.

– У меня их нет.

– Может быть, скажешь, когда найдешь. Мы же теперь друзья и коллеги.

Ну и что делать с таким самоуверенным нахалом? Тем более стоящим в опасной близости.

– И что, такой подход обычно срабатывает?

– Понятия не имею. Обычно мне соврать – раз плюнуть. Но не теперь. Начинаю с чистого листа.

Кэти стояла на две ступеньки выше Макса, так что их лица были на одном уровне, но если бы она попыталась пройти, ей пришлось бы протискиваться мимо него на узкой лестнице.

Словно прочитав ее мысли, Макс повернулся и прижался спиной к стене. Стоило ей только решить, что он недостоин доверия, как он выкинул такой вот фокус.

Не тратя времени на излишние раздумья, Кэти повернулась и поцеловала его.

Реакция последовала незамедлительно. Макс схватил ее за плечи и поцеловал в ответ. Она открыла рот, и поцелуй углубился. Ее тело отозвалось мгновенно, причем так мощно, как никогда прежде. Оно не просто проснулось и ожило. Сомкнув руки у него за головой, Кэти притянула Макса к себе, не прерывая поцелуя.

Оторвав от ступеньки, Макс повернул Кэти так, что теперь она оказалась прижатой к стене. Тысяча восприимчивых точек открылась на ее теле, и каждая жаждала прикосновения.

Одна его рука лежала на ее шее, другая блуждала по телу, растягивая за собой цепочку огненных следов. Выгнув спину, Кэти вжималась в него, пока из нее не вырвался короткий стон, мгновенно приведший ее в сознание. Что она делает здесь, на лестнице? Она похолодела от смущения. Руки Макса вдруг потяжелели. Его язык у нее во рту превратился во что-то лишнее, неуклюжее. Стюарт был прав: ей недоставало сексуальности.

Кэти попыталась вернуть утраченное и, вспоминая, как шевелить губами, снова поцеловала Макса. Почему-то вспомнились Кэм и Гвен, которые почти не разнимали рук. Нежность и страсть проскакивали между ними при каждом прикосновении. Кэти хотела того же. Но говорить о сексе с тетей? Нет, с ней эта тема обсуждению не подлежала. Она вдруг заметила, что Макс уже не целует ее. Их взгляды встретились, и он осторожно улыбнулся.

– Ты в порядке?

– В полном.

Моральные принципы допускали ложь во благо, и ей не хотелось оскорблять его чувства. В конце концов, Макс не виноват, что она онемела – от шеи и до пяток.

– Ты как будто вдруг исчезла.

– Вспомнила тетю.

Макс отпустил ее.

– Знаешь, это не так сексуально, как тебе кажется.

– Извини. Дело не в тебе, а во мне. Было очень мило. Спасибо. – Мысленно она хлопнула себя по голове.

– Очень мило? Спасибо?

Она попыталась улыбнуться.

– Мне надо идти.

– Отлично. – Макс отступил к стене. – Без проблем. – Он повернулся и торопливо зашагал по лестнице. Спеша, ясное дело, поскорее от нее отделаться.

Потратив кучу времени на Вайолет и Макса в «Грандже», а потом на чтение заметок по семье Бофортов и поиск в «Гугле» статей «призраки» и «помощь призракам», Кэти опоздала за занятие с Гвен. Голова кружилась от избытка информации, но, подходя к Эндхаузу, она решила не говорить об этом Гвен. Свою проблему она решит сама, а потом скажет: «Та-да, посмотри, что я сделала!» Она докажет тете, что вполне способна совладать со своей силой.

Подойдя ближе, Кэти увидела, что Гвен вышла из дома на дорогу.

– Извини, милая. Давай перенесем на вечер, ладно? – Она вскинула на плечо рюкзак. – Нужно повидать Фрэда. Сад у него совсем от рук отбился.

– Я с тобой, – сказала Кэти, решив: небольшая физическая нагрузка это именно то, что ей надо после нескольких часов сидения за компьютером. – Делать мне все равно нечего.

Гвен взглянула на нее искоса.

– Ты разве ни с кем не встречаешься? После Стюарта прошло, наверно, сто лет. Тебе жить надо, веселиться.

Обсуждать свою личную жизнь Кэти не собиралась.

– Кстати, как Фред?

Гвен отвела глаза.

– Не очень хорошо. Почти все время дома. Глаза ослабли, и ноги болят, так что далеко ходить не может.

– Он хотя бы розы свои видит? – спросила Кэти, когда они подошли к террасному коттеджу Фреда. Глядя на огромную клумбу, занимающую большую часть сада, она вспомнила вдруг, как ненавидит прополку.

– Разве что мысленно.

Кэти хотела спросить, зачем это нужно – тратить весь вечер, ухаживая за розами, которые Фред Байрс, вероятно, никогда уже не увидит. Впрочем, такая вот у нее тетя. Заботливая. Внимательная. Настоящая мать. Странно только, что при всем этом детей у нее не было.

– Вот это надо добавить к мульче. – Гвен достала из рюкзака пластмассовый пакетик с надписью «костная мука». – Потом займемся прополкой, проверим, не завелась ли тля и нет ли признаков болезни, дистресса. В общем, как обычно.

– Дистресс? – удивилась Кэти.

– Да. Бурые листья, болезненного вида лепестки.

Кэти покачала головой.

– Это ведь всего лишь цветы.

Гвен посмотрела на племянницу так пристально и задумчиво, что в какой-то момент Кэти стало неуютно под этим взглядом, и она, схватив пакет с удобрениями, попыталась его открыть.

– Возьми ножницы, – сказала Гвен, но Кэти уже проделала ногтем дыру и рвала плотный, не-уступчивый пластик.

– Что это вообще такое? Воняет ужасно.

– Костная мука.

– Из настоящих костей? Я думала, она просто называется так. Значит, розы едят кости. Вот и объяснение, почему я их так ненавижу. Есть, оказывается, причина.

– Кроме того, что у них шипы и они ассоциируются с образом старой дамы.

– Про шипы я как-то позабыла. – Кэти взяла пару толстых садовых перчаток. – Мерзкие твари, заманивают красивыми цветочками, а потом – раз! – и вонзают шип.

– Хуже, чем просто вонзают, а цепляют. Ты когда-нибудь пробовала вытащить из пальца розовый шип? Это не только чертовски больно, но и трудно.

– Почему же они так популярны?

– Вот уж не знаю. – Гвен пожала плечами. – Для меня важно не то, почему их любит Фред, а то, что он их любит. Пока он под моей опекой, я буду делать все, чтобы облегчить ему боль. Поверь мне, – Гвен выпрямилась и потянулась, – это самое легкое.

– Мне жаль Фреда. – Кэти приподняла головку желтой розы – проверить, нет ли под листьями тли.

– Спасибо, милая. Спасибо, что помогла мне с этим. Знаю, это не то, что совпадает с твоим представлением о хорошем времяпрепровождении. Знаю, что дела идут не совсем так, как хотелось бы, но уверена, в конце концов все сложится. Иногда единственный способ идти вперед – это идти напрямик, через препятствие.

Кэти уже хотела рассказать, что успехи есть, что скоро она разгадает загадку смерти Вайолет и подарит ей вечный покой, но в последний момент предпочла придержать информацию.

– Ты такая мудрая. – Она покачала головой. – Ты вообще говоришь что-то неглубокомысленное?

– Ах ты нахалка, – улыбнулась Гвен. – Вними моему предостережению, кузнечик.

После того как они закончили в саду, Гвен сунула руку в передний кармашек рюкзака.

– Чуть не забыла. У меня есть кое-что для тебя.

Кэти медленно распрямилась, морщась от боли в пояснице. Прополка – работа нелегкая.

– Вот что я тебе сделала. – Гвен протянула маленький шелковый мешочек. – Повесь на цепочку и носи. Он должен отвращать духов. И другие досаждать не будут.

– Вайолет мне не досаждает. Вообще-то она милая…

– Она – дух. Ей здесь не место. – Гвен все еще протягивала мешочек. – Возьми. Пожалуйста.

– Ладно. – Кэти засунула подарок в карман.

– Ты не знаешь, чего она хочет, – возразила Гвен. – Может, она и кажется милой, но ее сущность осталась здесь не просто так. На то есть какая-то причина. Возможно, нехорошая.

– Я слышу. – Отваживать Вайолет Кэти не собиралась. Она хотела помочь. Это стало ее целью. Для этого ей была дана сила.

Гвен посмотрела на племянницу так, словно знала все ее мысли.

– Будь осторожна.

– Не беспокойся. – В конце концов, даже если Вайолет окажется злым духом или чем-то еще, из-за чего переживает Гвен, она не сможет по-настоящему навредить. Она совершенно безвредная.

Гвен взглянула на часы.

– У нас с Фредом обед. Не хочешь присоединиться?

Кэти покачала головой.

– Не могу. Договорились встретиться с Анной. – Никакой договоренности с Анной не было, но и видеть Фреда в его нынешнем, больном, состоянии Кэти не могла. Еще один признак того, что она не готова к выбранной жизни.

Гвен посмотрела на нее так, словно знала, что она лжет.

– Ладно, пусть так, – с удрученным видом согласилась Гвен. – Заставить не могу.

– Знаю, мы договорились, но у него есть ты. И мне необязательно…

Гвен подняла руку.

– Не надо ничего объяснять. Это никому не нравится. И никто не говорит, что это легко.

Возвращаясь в квартиру, Кэти снова и снова мысленно возвращалась к несказанным словам Гвен. Да, дело это нелегкое, но если она хочет быть настоящей Харпер, то должна в любом случае заниматься и этим. Такова часть заключенного соглашения. Впервые за все время Кэти почувствовала неуверенность. Что, если она на самом деле не готова следовать по стопам тети?



В тот вечер Кэти взяла по чайной ложке лимонного тимьяна и сушеной валерианы, завернула в клочок муслина и положила под подушку. Раньше она побаивалась пользоваться средствами от кошмаров из дневника, который дала Гвен, но теперь, когда проявилась ее сила, может быть, и с чарами получится удачнее. Может быть, все разрешится само собой волшебным образом.

Дневник был в красном кожаном переплете, и Гвен преподнесла его племяннице с большой помпой на семнадцатый день рождения. Тетя всегда говорила, что семнадцатилетие важнее восемнадцатилетия, потому что в семнадцать ты можешь связать жизнь с другим человеком или сесть за руль потенциально смертельно опасной машины, а то и другое намного значительнее, чем возможность купить пинту лагера.

Может быть, по прошествии четырех лет она сумеет наконец воспользоваться своей силой должным образом.

Кэти уже давно не ощущала такого спокойствия. Все будет хорошо. Она на правильном пути. К ней пришла сила, и теперь важно овладеть ею. Засунув руку под подушку и ощущая приятную мягкость муслина и трав, она уснула легко и быстро.



Кэти была в Желтой комнате и видела расхаживающего по номеру мистера Коула, целого и невредимого. Одна половинка Кэти знала, что она видит сон, тот же, что и раньше, но он недостаточно силен, чтобы что-то изменить, и ей самой оставалось только беспомощно наблюдать за происходящим.

Оливер Коул расстегнул пуговицы на рубашке, повернулся и увидел ее. Челюсть у него отвалилась, и на лице проступило выражение ужаса.

Сон замедлился. Задыхаясь, с потемневшим лицом, Коул свалился на пол. Словно выброшенная на берег рыба, он хватал воздух распахнутым ртом и таращился на нее выпученными глазами. Губы шевельнулись, будто он пытался произнести какое-то слово. Лицо заполнило все поле зрения, и Кэти видела каждую морщинку и каждую пору, чувствовала запах его дыхания.

– Ты. Часы, – выдавил он едва слышно.

Кэти проснулась в поту. Красные цифры на будильнике показывали четыре минуты четвертого. Она с усилием сглотнула, и вкус рвоты обжег горло.

Глава 9

Язычники прибывали отовсюду; те, кто не ездил в Стоунхендж, приезжали в Эйвбери, чтобы понаблюдать за тем, как в день летнего солнцестояния солнце встает за каменным кругом. Гвен никогда не думала, что присоединится к ним. Возможно, именно так выглядело дно для женщин из семейства Харпер. Присоединиться к туристам на банальном празднике солнца. Как всегда, ее мысли тут же перескочили с «дна» на «возможно, я забеременею». Вокруг этого, последнего, вертелось теперь практически все. Гвен уже не помнила, когда этого не было.

Очередь машин медленно двигалась вниз и через деревню. Кто-то находил парковочные места в поле, которое было отведено для этой цели после того, как автостоянка Национального фонда оказалась забитой до предела. Что касается лагеря, то места здесь бронировались заранее, начиная с предыдущего солнцестояния.

Гвен забросила за спину рюкзак, закрепила ремни, заперла машину и двинулась в двухмильный путь к деревне. Звуки веселья разносились в ночном воздухе, хотя и приглушеннее с наступлением темноты. Было три часа ночи, и даже любители постучать по барабанам начали уставать. Они зажигали костры, тусовались и пели всю ночь, а затем приветствовали солнце в начале самого длинного дня в году. Гвен шла через первое лагерное поле, осторожно пробираясь между стоящих тесно палаток. Иногда кто-то из сидящих у догорающего костра поднимал в знак приветствия руку.

Гвен не питала теплых чувств к своим ближним. Хорошо, конечно, что люди придерживаются старых традиций, но она ощущала пустоту внутри. Место счастья и товарищеских чувств занимало холодное ничто.

Организовав все так, чтобы Кэм остался в Лондоне, она уже жалела, что не взяла его с собой. Ему, конечно, было бы неуютно здесь, тем более что звук племенных барабанов вызывал у него аллергию, но он держал бы ее за руку, и все выглядело бы чуточку светлее.

Не помогало и то, что поездка в Эйвбери ощущалась как последний шанс. Попытка с душком обреченности. Нельзя так давить на ситуацию, на себя и ожидать чуда. Но именно этого она и хотела. Хотела, черт возьми, чуда, и не когда-нибудь, а сейчас.

Гвен планировала посидеть где-нибудь в одиночестве, предаться горестям, не инфицируя соседей волнами негатива, расползающегося от нее черными щупальцами, но не учла популярности события.

Свободное местечко Гвен нашла между парой в боденской одежде с симпатичными блондинчиками-близнецами и группой подростков с дредами и домашним бонгом. Она расстелила одеяло и села, стараясь не пялиться на близнецов. Толстая куртка с водонепроницаемым верхом и флисовой подстежкой не спасала от холода. На траву легла роса, и сырость как будто поднималась от самой земли. Никогда еще Гвен не ощущала так остро тонкую кожу жизни, мили холодного камня под ней. Она смотрела вверх и, как всегда, чувствовала перспективу. Огромное небо и мертвое пространство между звездами.

– Не хотите горячего шоколада? – Отец близнецов протянул фляжку. Гвен покачала головой и с усилием выдавила:

– Нет, спасибо. Я переживаю экзистенциальный кризис. Кейтеринг тут не нужен. Однако спасибо, – добавила она, чувствуя гордость за себя, за способность оставаться вежливой, когда душа взывает к небесам.

Небо на горизонте просветлело. Барабаны прибавили темп, и Гвен подумала, что руки барабанщиков, если они продолжат в этом же духе, скоро устанут. Восход наступал не сразу. И Гвен вдруг почувствовала себя глупо. Что она делает, сидя ночью посреди поля? Если ей не помогли все так называемые силы, все знания из дневников бабушки Айрис – а она прочитала каждый в поисках возможного целительного средства или заклинания, – то чем поможет это сидение, это ожидание восхода солнца вместе с толпой туристов?

Через час замлела спина, и Гвен начала подумывать о том, чтобы вернуться домой. Она даже представила, какие волны негатива исходят от нее, мешая, возможно, восприятию других.

А потом Гвен увидела пробирающуюся через мозаику сидящих людей знакомую фигуру. Короткая юбка клеш, легинсы и громадное худи, которое она носила еще в те годы, когда была подростком. Темные волосы, стянутые в «хвост», и идеальная, несмотря на ранний час, характерная подводка. Внутри у Гвен все сжалось. Она поднялась и помахала рукой, чтобы Кэти заметила ее.

– Привет, милая. – Гвен обняла племянницу. – Как ты узнала, что я здесь?

Кэти пожала плечами.

– Я и не знала. Просто почувствовала. – Они сели, прижавшись друг к дружке, на одеяло. – И не смогла уснуть.

Гвен посмотрела на ее профиль – бледный, резко выделяющийся на фоне светлеющего неба.

– Тебе все еще снятся кошмары?

Кэти быстро кивнула.

– Начинает немного надоедать.

Гвен ощутила что-то вроде щекотки в районе затылка. Интуиция подсказывала – Кэти что-то скрывает. Что ж, в конце концов, люди имеют право на секреты.

– Итак, что это все значит? – Кэти сделала широкий жест, включавший в себя и поле, и толпу, и стоячие камни Эйвбери.

– Солнцестояние. Самый длинный день в году. Ты же знаешь.

– Да, знаю, – быстро сказала Кэти. – Просто ты всегда говорила, что неважно, обращаем мы внимание на солнцестояние или нет, потому что оно все равно случится. Ты говорила, что смысл в этом.

Как всегда, когда кто-то повторял ее слова, Гвен удивилась. Она уже вошла в ту роль, которую играла в Пендлфорде Айрис: раздавала советы и лекарства и улаживала споры, но до сих не привыкла к тому, как внимательно слушает ее Кэти. Это налагало большую ответственность.

– Сейчас у меня не все блестяще, – осторожно подбирая слова, сказала Гвен.

– Ты больна? – с паническими нотками в голосе спросила Кэти.

– Нет, нет, ничего такого. Это сложно.

– У вас с Кэмом все хорошо?

Гвен не смогла ответить и только кивнула. В горле встал ком.

Кэти посмотрела на нее.

– Что-то пропало? Ты не можешь что-то найти?

Гвен сморгнула слезы.

– Чертова интуиция.

– Извини. Господи. Извини. Я становлюсь такой же, как бабушка, да? Бесчувственной.

Чары рассеялись.

– Ты совсем не такая, как она. Поверь мне.

– Хочешь поговорить об этом?

Гвен покачала головой.

– Как-нибудь потом. Не сейчас.

– Ладно. – Кэти повернулась лицом к восходящему солнцу. – Будешь готова – я рядом.

Гвен похлопала ее по колену.

– Так что там с твоими кошмарами? Хочешь, чтобы я попробовала избавить тебя от них.

– Они – меньшее из моих проблем.

– Что происходит? Ты же не разговаривала с тем призраком?

Кэти дернула плечом.

– Пару раз.

– Нет. – Гвен сама не ожидала, что получится вот так. Грубо. Строго.

Кэти посмотрела на нее, словно на сумасшедшую.

– Почему ты так против моего дара? Из всех людей… ты…

– Это не дар. И вина моя. – Слезы подступили снова, будто и не уходили, а только отступили. Только не плакать. Стоит расплакаться, и уже не остановишься. Она и сама уже не знала, что ее так расстроило. Все вокруг выглядело унылым и пугающим.

– Не хочу с тобой спорить. Давай не будем. Пожалуйста. Давай просто посмотрим, как восходит солнце.

Гвен сделала глубокий вдох, загоняя поглубже волну тьмы. После спасения Кэти, после того, как Эндхауз стал ее домом, она ощущала в себе такую уверенность. Теперь от той уверенности не осталось даже памяти. Другой человек, другая жизнь.

Солнце поднялось, и Гвен повернулась к нему лицом. Нащупав руку Кэти, она крепко ее сжала. Рука племянницы удерживала, не давала соскользнуть в тьму. Вместе они наблюдали за разливающимся по горизонту солнечным светом.

Солнечное тепло ласково растекалось по полю. Кэти взглянула на профиль Гвен. Что так расстраивает ее? Как ей помочь?

Проснувшись с противным привкусом во рту после кошмара с Оливером Коулом, Кэти ощутила неодолимую потребность приехать сюда. Это была та самая интуиция, которая, по словам Гвен, досталась ей от рождения и которая, слава богу, кажется, возвращалась.

– Хочу, чтобы ты была счастлива ради меня. Я всегда хотела быть такой, как ты.

Гвен моргнула.

– Я просто обеспокоена.

– Знаю. Но это не помогает. Мне нужна информация. Мне нужна помощь. И я не понимаю, почему ты не хочешь признавать то, что происходит со мной. Я думала, ты будешь гордиться мной… – Слова вырвались сами собой, и Кэти почувствовала, как внутри у нее словно порвалось что-то. Она обхватила себя руками.

Гвен смотрела на нее с выражением, близким к ужасу.

– Но я горжусь тобой. Я всегда горжусь тобой. Как ты можешь…