Мы перевернулись вместе. На этот раз он оказался внизу на спине, а я был сверху. Я тоже лежал на спине, прижимая его к полу. Но он всё ещё пытался задушить меня. Он не сдавался. Как раз наоборот - он начал давить ещё сильнее. Я осознал, что меня охватывает отчаяние. Вероятно, он сам не мог нормально дышать, так как мой вес сдавил его грудь. Он потянулся, ощупал свою маску и сдвинул её на макушку. Должно быть, он хотел лучше видеть, но при этом быть готовым, если взорвётся баллон с газом. Я сорвал с него маску и отбросил её в сторону. Провел рукой по его лбу и нащупал переносицу. Прижал большой палец к его правому глазу. И начал давить.
Сначала я не давил слишком сильно. Он продолжал удерживать меня за горло, я усилил давление. Он застонал. Начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь разорвать контакт. Но ему это не удалось. Я нажал сильнее и ещё сильнее. Я прикинул, что нахожусь не более чем в доле дюйма от того, чтобы его глазное яблоко лопнуло или выскочило наружу. Обычно я бы счел это удовлетворительным результатом. Но в сложившихся обстоятельствах я должен быть осторожен.
Мне он нужен был целым, способным отвечать на вопросы. Поэтому я больше не увеличивал силу. Я держал свой большой и указательный пальцы неподвижно. Я выгнул спину, просунул другую руку между нашими телами и схватил его за руку. Начал сжимать и крутить. Сильно и жёстко. Ещё сильнее. Пока он не закричал и не отпустил мою шею.
Я вскочил на ноги, прежде чем он успел опомниться, и наступил ему на живот. Не слишком сильно. Но достаточно, чтобы на мгновение обездвижить его.
Затем я взял его пистолет, маску и газовый баллон, который выскользнул из руки другого парня и закатился на ступеньку. Чека всё ещё была на месте. Я поднял его рюкзак и заглянул внутрь. Там была бутылка воды, моток паракорда, какой-то инструмент. И связка пластиковых хомутов-затяжек. Инструмент лежал в коричневом кожаном футляре. Это было похоже на складной перочинный нож, с целой кучей дополнительных лезвий, отверток и ножниц. Хомуты были пластиковыми, их было с полдюжины. Я положил нож и хомуты в карман, а пистолет в рюкзак. Затем я ткнул парня в ухо носком ботинка.
“- Это твоя машина?”
Я указал на дальнюю сторону улицы. У обочины был припаркован черный лимузин \"Линкольн\". Он был похож на тот, на котором трое парней уехали из морга.
Он вытянул шею, чтобы увидеть, на что я указываю, затем кивнул.
“- Где ключ?”, - спросил я.
Он указал на тело, лежащее рядом с ним.
“- Доставай ключ.”
“- Ни за что.”
Вся краска отхлынула от лица парня.
“- Он же мёртв. Я не стану его трогать.”
“- Если ты не достанешь ключ, то какая от тебя польза?”
Я снова ткнул его в ухо, чуть сильнее.
“- Хочешь стать таким же, как он?”
Парень не ответил. Он просто перекатился на четвереньки, растянулся поперек тела своего приятеля, вытащил ключи из кармана брюк и показал их мне.
“- Вот и славно. Теперь клади своего дружка в багажник.”
“- Нет!”
“- Он поедет в багажнике. Либо ты кладёшь его туда, либо присоединяешься к нему. Делай выбор.”
Парень покачал головой, с трудом поднялся на ноги и поплелся вниз по ступенькам. Он схватил своего приятеля за руки и потянул. Он уже добрался до тротуара, как вдруг из кармана покойника выпал пистолет. Парень попытался схватить его, но его движения были слишком медленными. Я наступил на пистолет одной ногой, а другой ударил его по голове. Не слишком сильно. Просто предупреждение. И оно сработало. Он вернулся к перетаскиванию тела. На асфальте остался след из тёмной, застывающей крови. Я подождал, пока он окажется на полпути к машине, затем подобрал пистолет и положил в рюкзак.
Парень открыл багажник. Он изо всех сил пытался поднять тело. Оно было тяжелым, его голова и конечности болтались во все стороны. В конце концов парень привел его в сидячее положение. Прислонился плечом к крылу машины. Придвинулся вплотную к трупу, обхватил его руками за грудь, поднял и засунул головой вперед. Он тут же захлопнул багажник, как будто это могло помешать тому, чтобы он тоже там оказался.
Его глаза были широко раскрыты. Он тяжело дышал, предплечья были испачканы кровью.
Я сказал: “- Открой двери.”
Парень нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Я услышал четыре почти одновременных щелчка, когда механизмы сработали.
“- Положи ключи в багажник.”
Парень сделал, как ему сказали.
“- Садись за руль.”
Я забрал ключи, последовал за ним и подошёл поближе, чтобы он не смог закрыть дверь. Я достал из кармана пластиковый хомут и бросил ему на колени.
“- Пристегни свою правую руку к рулю.”
Он поколебался мгновение, затем обернул хомут вокруг запястья и затянул наполовину.
Я сказал: “- Крепче.”
Теперь он затянул почти до конца.
Я наклонился, взялся за конец хомута и сильно потянул. Пластик впился ему в запястье. Он вздрогнул.
“- Левую руку на руль.”
Он положил руки на рулевое колесо в положение \"на десять часов\". Я закрыл дверь и забрался на сиденье позади него.
Я спросил: “- Где сейчас Дендонкер?”
Он не ответил.
Я надел респиратор парня на себя и затянул фиксирующие ремешки. Затем я поставил газовый баллон на подлокотник между передними сиденьями.
“Газ Дендонкер Специальный, как сказал твой друг, перед тем, как умереть. Как газ CS, только на стероидах. Я правильно понял?”
Парень кивнул.
“- Я ему не верю. Я думаю, что это пустышка. Реквизит. Я думаю, вы, ребята, пытались обмануть меня. Мне следует сейчас это проверить. Посмотрим, что произойдет.”
Парень начал ёрзать на своем сиденье.
“- Нет!” - крикнул он. “- Пожалуйста, не надо! Газ настоящий. Не запускай его!”
“- Тогда отвечай на вопрос.”
“- Я не могу. Ты этого не понимаешь. Нельзя связываться с Дендонкером. Ничто на свете не стоит того, чтобы делать это.”
Глава 30
Я постучал по газовому баллону.
“- Эта штука сделает тебя слепым, верно? Хочешь сохранить зрение?”
Парень покачал головой.
“- У меня был друг. Мы проработали на Дендонкера вместе пять лет. Мой друг обычно ездил в гипермаркет \"Walmart\" раз в месяц. Ближайший находится примерно в сотне километров отсюда. У них есть какой-то особенный индийский чай, который ему нравился. Дендонкер счёл эти поездки подозрительными. Он начал следить за моим другом. Парень, следивший за ним, в тот же день увидел в магазине кого-то, похожего на федерала.”
“- Он выглядел как федерал, тот человек?”
“- Я не уверен, но он вполне мог быть одним из них. Для Дендонкера этого было достаточно. В то время он хотел продать партию снайперских винтовок 50 калибра. Какому-то наркобарону из Мексики. Там на эти вещи большой спрос, можно заработать много денег. Покупатель хотел пристрелять винтовку, прежде чем расстаться со своими деньгами. И Дендонкер решил использовать моего друга.
Его привязали обнажённым к столбу в нескольких сотнях метров отсюда, в пустыне. Дендонкер заставил всех нас смотреть в бинокли. Винтовка сработала нормально. Наркобарон был ужасным стрелком. Он сделал дюжину выстрелов. Попал моему другу в ногу, потом в плечо. Попал ему в бок, в живот. Он не умер, но Дендонкер оставил его там. Послал кого-то забрать его тело пару дней спустя. Я видел это. Меня от этого стошнило. У него были выклеваны глаза, змеи искусали его ноги. Говорю вам, я поклялся прямо там и тогда, что ни за что не позволю, чтобы со мной случилось что-то подобное.”
Я постучал по баллону.
Парень попытался повернуться ко мне лицом.
“- В другой раз Дендонкер продавал противопехотные мины. Другому наркобарону. Он строил гигантский новый комплекс и хотел защитить его. Он также попросил показать товар в действии. Чтобы доказать, что это всё работает. Дендонкер заложил мину в каком-то отдаленном месте. Затем он заставил одного парня, я даже не могу вспомнить, в чём он провинился, пройти через это. Он прошёл три метра. И это был его конец.”
“- Когда я доберусь до Дендонкера, он больше не сможет никому навредить. Это уж точно, чёрт возьми.”
Парень наклонился вперед и ударился лбом о руль. Три раза.
“- Я не смог бы сказать тебе, даже если бы захотел. Я не знаю, где Дендонкер. Никто не знает.”
“- Хоть что-то ты знаешь?”
“- Нам было приказано доставить тебя в Дом. Кто-нибудь придёт и заберёт тебя оттуда. Я понятия не имею, куда они тебя отвезут. Это не мой уровень доступа.”
“- Как они узнают, что нужно прийти за мной?”
“- Я бы отправил сообщение.”
“- На какой номер?”
Он набрал строку из десяти цифр. Это был код города на Аляске. Предположительно, одноразовый телефон, используемый для маскировки его текущего местоположения.
“- Какое сообщение ты должен отправить? Говори точные слова.”
“- Точных слов нет. Нужно сообщить только то, что ты у нас.”
“- Через сколько времени после того, как ты отправишь сообщение, они прибудут?”
Парень пожал плечами.
“- Я не знаю. Иногда мы ждали пять минут. Самый длинный раз, может быть, десять.”
“- Где конкретно ты будешь их ждать?”
“- В доме.”
“- Где находится этот дом?”
Парень описал место, куда я ранее приехал вслед за \"Линкольном\".
“- Всегда в этом доме? Или есть ещё какое-то место?”
“- Только в этом доме.”
Он покачал головой.
“- Кто бы ни пришел, куда бы они ни пошли, это всегда происходит там. Насколько я знаю, никакого другого места нет.”
“- Какой у вас крайний срок для доставки меня?”
“- Нет никаких крайних сроков. У нас есть столько времени, сколько потребуется, чтобы поймать тебя.”
“- Поставь ногу на тормоз.”
Парень вздохнул, вытянул ногу и нажал на педаль.
Я снял маску и убрал её в рюкзак.
Левой рукой я обхватил голову парня сбоку и прижал к окну. Правой рукой я вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Большой мотор, кашляя, ожил. Затем я перевёл рычаг коробки передач в режим движения и откинулся на спинку сиденья.
“- Отвези меня в этот дом. Чем скорее прибудут люди Дендонкера, тем скорее я тебя отпущу. Если ты не попытаешься сделать какую-нибудь глупость.”
Парень обхватил пальцами руль. Из-за пластиковых стяжек это было неудобно, но я решил, что он сможет достаточно хорошо ухватиться. И это дало бы ему пищу для размышлений вместо попыток сбежать. Он переставил ногу с тормоза на газ и отъехал от тротуара. Он проехал вдоль фасада отеля, повернул налево в конце здания, в сторону центра города. Мы двигались медленно и плавно. Он проехал ещё пятьдесят метров, пока мы не поравнялись с началом дороги слева от нас.
“- Нет. Я не могу этого сделать.”
Он крутанул руль, скрестил руки в локтях и вывернул запястья так далеко, как только мог и держал их до тех пор, пока мы не оказались лицом к противоположному направлению. Обратно к границе. Затем он выпрямился. Сильнее надавил на газ и набрал скорость.
Я вытащил пистолет, перегнулся через край его сиденья и приставил дуло к его виску.
“- Сделай это”, - попросил он.
“- Пристрели меня. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты это сделал.”
Мы были на одном уровне с фасадом отеля. Парень не обернулся. Он продолжал ехать прямо, налетел на бордюр и въехал в заросли песчаного кустарника. Позади нас поднялось облако пыли. Мы немного сбавили скорость. Мы качались и подпрыгивали. Машина не была предназначена для такой местности. Она была слишком низкой. Но мы продолжали ехать, парень и не думал останавливаться.
Мы направлялись прямо к стальному забору. Стрелка спидометра была чуть выше тридцати. Машина была тяжелой, но на такой скорости у неё не было никаких шансов прорваться. Столбы забора были из цельного металла. Толстые, с глубокими основаниями. Разработаны специально для того, чтобы их нельзя было сломать.
Я откинулся назад и на всякий случай пристегнул ремень безопасности. Я догадался, что парень намеревался вывести машину из строя. Радиатор наверняка разорвёт при ударе. Что станет проблемой в таком климате. Двигатель перегреется в мгновение ока.
Я подумывал о том, чтобы вырубить этого парня. Или сдавить ему трахею, пока он не потеряет сознание. Но что бы я ни сделал, скорее всего, мы всё равно врезались бы в забор. Что не было серьёзной проблемой. Соня сказала, что у Майкла в отеле две машины. Это было всего в нескольких сотнях метров отсюда. Я мог бы взять одну из этих машин. Этот парень поедет со мной, но в багажнике. Он всё ещё может быть полезен. Просто уже не как водитель.
В двадцати метрах от границы парень оттянул назад левую руку. Рулевое колесо дёрнулось. Кровь начала сочиться из того места, где его кожа была разорвана пластиком хомута. В пятнадцати метрах от границы он просунул руку вперёд сквозь хомут, насколько это было возможно. Затем он снова схватил его обратно, с большей решимостью. На этот раз лоскут кожи над суставом большого пальца оторвался. Он закричал от боли. Я увидел его кости и сухожилия. Из раны хлынула кровь. Возможно, это помогло смазать пластик. Может быть, это была просто грубая сила. Но каким-то образом он освободил свою руку.
В десяти метрах от границы он сунул руку в карман и вытащил четвертак. Зажал его между большим и указательным пальцами. И поместил его в центр рулевого колеса.
В пяти метрах от границы он наклонился вперёд. Запрокинул голову вверх, обнажил свое горло. И сильнее нажал на газ.
Мы врезались в секцию забора и мгновенно сработало около дюжины подушек безопасности. Звук, который они издавали, был громче, чем выстрел. Одна подушка выскочила из двери рядом со мной и попала мне в руку. Это чуть не обожгло мне кожу. Подушка закрыла мне весь обзор. Это было похоже на пребывание внутри облака. Потом мешки подушек начали опадать. Воздух был густым от белого порошка, похожего на тальк. Пахло порохом. Я отстегнул ремень безопасности. Открыл дверь и выбрался наружу.
Двигатель заглох. Раздался шипящий звук и из-под капота вырвалось облачко пара. Я распахнул водительскую дверь. Парня отбросило назад на его сиденье. Его лицо было почерневшим и обожжённым. Его глаза были широко раскрыты и ничего не видели. Одна сторона его челюсти была вывихнута, она свисала вниз под кривым углом. Передняя часть его рубашки была пропитана кровью. И в его горле зияла дыра. Как будто в него стреляли. Что, в некотором смысле, так и было. Он использовал монету как пулю. Она была приведена в действие пиропатроном в подушке безопасности.
Я достал телефон у него из кармана, собрал свой рюкзак и направился к отелю.
Глава 31
Я прошёл пять метров, затем остановился. Из-за телефона этого парня. Мне нужно было им воспользоваться. Что означало, что мне придется его разблокировать. Это может стать проблемой.
Телефон был из тех, у которых есть только экран. Нет даже кнопки для нажатия, чтобы считывать отпечаток пальца. Я поднял его и экран засветился. Вся эта штука сердито жужжала у меня в руке. Появилось сообщение.
Там было написано: “Идентификатор лица не распознан. Попробуем ещё раз?”
Боже, помоги любому телефону, который узнал моё лицо, подумал я. Затем я вернулся обратно к машине. Открыл водительскую дверь и поднёс телефон к носу парня. Он сердито зажужжал. Я опустил его и попробовал снова.
Безуспешно.
Я решил, что проблема, должно быть, в челюсти парня, которая была сломана подушкой безопасности. Телефон должен вести учет формы лица своего владельца. Теперь всё было по-другому. Его очертания изменились. Я попробовал приподнять пальцами подбородок парня, затем приложил трубку. Не повезло. Я сдвинул его челюсть немного в сторону и попробовал ещё раз. Телефон снова зажужжал, еще более сердито, чем раньше.
Появилось новое сообщение.
“Введите пароль, необходимый для включения идентификации лица.”
Под текстом появилось шесть кружочков. Они были маленькими и пустыми и располагались вместе в горизонтальную линию. Под ними было десять кругов с цифрами 0-9. Они были расположены как обычная клавиатура. Я коснулся нуля. Первый маленький кружок стал серым. Итак, у телефона был шестизначный PIN-код. Слишком много комбинаций, чтобы иметь разумный шанс взломать его.
Нужно было хоть что-то знать о мёртвом парне. Что-то, что повысит шансы. Я нажал на ноль ещё пять раз, на всякий случай. Другие маленькие кружочки заполнились. Телефон сердито завибрировал.
“Неверный пароль. Попробуем ещё раз?”
Почему бы и нет, подумал я. Но только не здесь. Не рядом с машиной, в которой лежат два трупа.
Я обошёл машину сзади и открыл багажник. Тело первого парня было полностью вытянуто вперёд и прижато к сиденьям. Должно быть, он соскользнул туда из-за силы столкновения. Я протянул руку, схватил парня за ремень и оттащил назад. Я проверил его карманы и нашёл другой телефон. Ещё один без кнопок. Он также запросил идентификатор лица. Я перевернул парня на спину. Усадил его так, чтобы его лицо не было в тени. Приставил телефон к лицу и он разблокировался.
Разблокировка телефона – это, конечно, хорошо, но не идеально. Я понятия не имел, сколько времени пройдет, пока он снова не выключится. Тридцать секунд? Минута? Десять? Сколько бы времени это ни заняло, пока я был рядом с машиной, это не было проблемой. Я мог использовать лицо этого парня, чтобы активировать его. Проблема была в том, что я не хотел оставаться рядом с машиной. И я не хотел пользоваться телефоном рядом с машиной. Я хотел занять позицию в доме, прежде чем отправлять сообщение и вызывать побольше парней Дендонкера.
Я хотел посмотреть, как они прибудут. Чтобы знать, сколько их будет и с каким оружием. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться туда. Наверное, с полчаса. \"Шевроле\" стоял у отеля Фентон. Оттуда можно дойти пешком в \"Красную Лошадь\". А потом в \"Пограничную гостиницу\". Мне пришлось бы вернуться по своим следам, чтобы забрать его. Или раздобыть ключи от одной из машин Майкла. И была ещё пара вещей, которыми я хотел заняться по дороге.
В сложившихся обстоятельствах я не видел альтернативы. Я должен был отправить сообщение и наблюдать за развитием событий. Я подумал и решил, что особо не имеет значения, сколько парней пришлёт Дендонкер или что они привезут с собой. Они в любом случае отправятся в больницу. Или в морг.
Я коснулся значка сообщений и ввёл номер, который узнал от парня. Он сказал, что точной формулировки не требуется, поэтому я набил такой текст: “Заключённый упакован. Направляюсь к Дому.”
Затем добавил: “Расчетное время прибытия 40 минут.”
Я подумал, что это может что-то изменить. А может, и нет. Но попробовать стоило.
Я не знал, долго ли смогу пользоваться телефоном, поэтому по дороге в отель набрал номер Уоллворка. Он ответил после первого гудка.
“- Это Ричер. Времени мало, так что буду краток. У меня есть новости. Я допросил кое-кого, связанного с членом команды Дендонкера. Она признала, что существует заговор с целью активировать бомбу на церемонии в честь Дня ветеранов. Она утверждала, что бомба выпускает только дым. Якобы для какого-то рекламного трюка.”
“- Ты ей веришь?”
“- Мы знаем, что один из людей Дендонкера соорудил настоящую бомбу. Так что, либо женщина, с которой я говорил, была обманута, и безвредная бомба будет подменена настоящей, либо существует второй заговор.”
“- В кого они нацелились?”
“- Этого она не знает.”
“- Ок. Лучше перестраховаться. Я объявлю общую тревогу.”
“- Есть что-нибудь для меня?”
“- Я отследил владельца адреса, который ты мне дал. Это подставная левая корпорация. Никакой связи с Дендонкером или какой-либо другой его компанией. Никаких других активов. И есть ещё кое-что странное. Здание по этому адресу сменило владельца десять лет назад. Сразу после того, как Дендонкер появился в городе. Я нашёл сообщение в местной прессе. Там написано, что предыдущий владелец был милым старичком. Он прожил там много лет, и его практически выжили. Он не хотел продавать этот дом. Но какой-то неназванный приезжий - предположительно, Дендонкер - сделал очень выгодное предложение. Крайне агрессивно. И адрес был переоформлен.”
“- Зачем? Сейчас там никто не живёт. Дом пустой. Ребята Дендонкера используют его как проходняк. Они могли выбрать любое другое место, их полно в городе. Зачем брать именно этот дом?”
“- Может быть, Дендонкер планировал там жить, но передумал? Или у него был какой-то другой план, который не сработал? На это могут быть десятки причин.”
“- Может быть, может быть. Сделай мне одолжение. Проверь, кому принадлежат соседние дома. Проверьте всю улицу. Посмотрим, не выскочит ли что-нибудь ещё.”
__________
Я завершил разговор как раз в тот момент, когда поднялся по ступенькам к главному входу в отель. Кровавый след всё ещё был там. Теперь он высох, стал коричневым и покрылся коркой. Уцелевшая створка двери была закрыта, вторую створку прислонили к стене. Я вошёл через оставленную щель. Осмотрел фойе. Увидел, что ковбойские сапоги вернулись и лежат на стойке регистрации. Это были те же самые сапоги из змеиной кожи и с дырами в подошвах. Я был рад их увидеть. Это означало, что вычеркнуть следующий пункт из моего списка будет легко и приятно.
Парень откинулся на спинку стула. Его жилет был расстегнут, а шляпа снова была надвинута на лицо. И он всё ещё не спал по-настоящему. Всё его тело напряглось, когда я подошёл ближе. Он не ожидал увидеть меня снова. Это было ясно. Он, вероятно, подумал, что кровь на земле снаружи была моей.
Я спросил: “- Сколько получил?”
Парень повозился со своей шляпой, сдвинул её на затылок и изо всех сил постарался сделать вид, что он взволнован только потому, что внезапно проснулся.
“- Сколько получил? За что?”
“- Я звонил Дендонкеру и сказал ему, что я здесь. Сколько он тебе заплатил?”
“- Ничего. Я имею в виду, я не понимаю, о чём ты говоришь.”
Я схватил парня за лодыжки и потянул. Его задница соскользнула со стула. Он рухнул на пол и завизжал, ударившись о плитку. Я перепрыгнул через прилавок и приземлился, оседлав его ноги. Он потянулся к маленькой полке, которую не было видно с другой стороны. Там лежало старое охотничье ружьё производства Лаймена Смита. Его ствол был спилен для удобства в употреблении. И это было достаточно смертоносное оружие с близкого расстояния.
Я сказал: “- Забудь о нём.”
Но парень продолжал пытаться схватить обрез, поэтому я ударил его ногой в лицо. Не сильно, это был скорее толчок. Ровно настолько, чтобы опрокинуть его на спину. Затем я наступил ему на руку, чтобы обездвижить его. На случай, если ему снова захочется схватиться за оружие.
“- Сколько тебе заплатили?”
Парень перекатывался с боку на бок, прижимая к груди раздавленную руку.
“- Ничего сверх того, что он платит мне каждый месяц. Пятьсот долларов наличными. Я сообщаю обо всём необычном. Или о чём-нибудь странном, что вытворяют его люди, оставшиеся здесь. Иногда он подаёт сигнал тревоги. Как сегодня утром. Я получил сообщение с твоим описанием. Я должен был позвонить, когда увижу тебя. У меня не было выбора. Мистер Дендонкер очень опасный человек.”
“- У тебя всегда есть выбор. Правильный или неправильный. Это совершенно ясно. Ты просто выбрал жадность, но ты проявил недальновидность. Итак, вот что теперь произойдет. Когда ты проснешься, ты немедленно уедешь из города. И ты никогда сюда не вернешься. Всё ясно?”
“- Когда я проснусь? Что, например, утром?”
“- Утром. Или после обеда. Когда бы это ни случилось.”
Я схватил его за рубашку и рывком усадил в сидячее положение. Затем я снова ударил его ногой в лицо. На этот раз ему было больнее.
Глава 32
Я осторожно постучал в дверь комнаты 212. Я пытался быть дружелюбным. Ответа не последовало, поэтому я попробовал ещё раз.
“- Уходи.”
Это был голос Сони, но в нём чувствовалась резкость. Я не смог определить, была ли она сердита, грустна или напугана. Затем мне в голову пришла мысль, что она не одна. Может быть, один из парней Дендонкера был там с ней. Кто-то мог подкрасться, пока я разбирался с парой внизу. Кто знает, что сообщил стукач из отеля. Может быть, пистолет уже приставлен к её голове. Что означало, что я не мог рисковать, выламывая дверь. Это серьёзно ограничивало мои возможности, пока я не вспомнил о детской игре Майкла и Микаэлы. С подменой имён. Соня и Майкл были парой. Может быть, они делали то же самое.
Я постучал ещё раз.
“- Хизер? Ты там? Ты в порядке?”
Я ждал. Потом я услышал шаги внутри комнаты. Они были осторожными и медленными. Мгновение спустя дверь открылась. Это была Соня. Она всё ещё была в своём жёлтом сарафане. И никакого оружия в поле зрения не было. Она выглянула в коридор. Посмотрела направо, налево и наконец заметила меня. Её глаза были красными, а щёки влажными.
“- Ричер? Спасибо, что заглянул. Но я в порядке. Я просто хочу побыть одна. Так что, пожалуйста, уходи, хорошо?”
“- Я не надолго. Мне нужна твоя помощь.”
“- Ну ладно. Чем тебе помочь?”
“- У тебя есть машина?”
“- Конечно. Ты хочешь взять её?”
“- Где она припаркована?”
“- На заднем дворе.”
“- Отлично. Я хочу, чтобы ты отвезла меня кое-куда.”
“- Куда это?”
“- У тебя есть дорожная сумка под рукой?”
“- Конечно. Ты можешь объяснить, куда мы едем?”
“- Хватай сумку и ключи. Я всё объясню в машине.”
__________
Машина Сони была крошечной. Его называли \"Mini Cooper\" и не без оснований. Я едва поместился внутри, даже с откинутым до упора пассажирским сиденьем. \"Mini\" был красным с белыми колесами, с надписями \"Old Glory\" на крыше и изогнутыми передними зеркалами. Я бы хотел, чтобы она водила что-нибудь менее приметное, учитывая обстоятельства. От арки отеля мы повернули к дороге, по которой парень в \"Линкольне\" проехал перед тем, как сделать свой последний разворот. Соня повернула налево, в сторону города, а я постепенно ввёл её в курс дела.
“- Я буду следить за задней частью дома”, - сказала она.
“- Никто не сможет незаметно войти или выйти. У меня только один вопрос. Если я кого-нибудь увижу, как мне тебя предупредить?”
“- Просто посигналь.”
“- Может лучше позвонить? Или скинуть смс? Они ведь тоже услышат как я сигналю.”
“- У меня нет телефона.”
Я вытащил тот, который забрал у парня в багажнике \"Линкольна\". Экран уже давно заблокировался.
Соня протянула руку, взяла свою сумочку с заднего сиденья \"Mini\" и положила её на колени. Она порылась внутри одной рукой, достала телефон и передала его мне.
“- Вот. Ты можешь пользоваться этим.”
Телефон был старой модели. Я открыл его. С одной стороны была настоящая клавиатура, а экран с другой стороны. Он был маленьким.
“- Это тот, по которому Майкл обычно звонил мне.”
Соня на мгновение закрыла глаза.
“- У него был такой же. Я думаю, он тоже становился параноиком. Ему не нравилась идея большого количества звонков между номерами, о которых мог узнать Дендонкер.”
Соня отвезла меня в отель Микаэлы. Я пересел на \"Шевроле\" и она поехала за мной по лабиринту улиц, пока мы не доехали до поворота к северу от дома. Она отстала, а я продолжил путь по улице на юг. В дальнем конце не было припарковано ни одной машины. Машин вообще нигде не было видно. Это могло означать, что парни Дендонкера попались на мою уловку. Или они ещё не прибыли по какой-то другой причине. Это также означало, что мне придётся искать другое место, где можно было бы бросить \"Шевроле\". Нельзя оставлять его на их маршруте.
Я развернулся, выехал обратно на большую дорогу и попробовал проехать по жилой улице на дальней стороне. На пути мне встретился припаркованный фургон. Это был чистый антиквариат. Он не двигался уже много лет. Его шины были спущены, окна стали непрозрачными от пыли. Лакокрасочное покрытие представляло собой месиво из бежевых и коричневых полос, покрытых коркой песка и грязи. Он был достаточно велик, чтобы прикрыть обычный седан. Я припарковал \"Шевроле\" на дальней стороне и вернулся к дому пешком.
Поблизости по-прежнему не было никаких транспортных средств.
Я осторожно протиснулся сквозь переплетение искривленных деревьев между домом и его соседом. Я заглянул в первое квадратное окно. Внутри никого не было. Заглянул по очереди в другие окна. Пустота. Я прокрался к фасаду и проскользнул под большим окном, мимо двери, к дальней стороне здания. Проверил окно в маленькой спальне. Никого. Окно в ванной было запотевшим, так что я ничего не мог разглядеть. Я нырнул под него и заглянул в большую спальню. Дом был необитаем.
Я полагал, что согласно плану, если они уже были внутри и каким-то образом спрятались, они должны были ожидать, что дверь откроется, чтобы их приятели могли доставить меня. Поэтому я вернулся в обход, стараясь не проходить мимо каких-либо окон. Вставил ключ в замок и повернул его. Присел на корточки и толкнул дверь. Я решил, что если кого-то привлечет это движение, он будет ожидать, что тот, кто войдет, будет стоять и целиться будут ему в голову. Но там не было никого, кто смотрел бы в мою сторону. Там не было никого, кто мог бы наставить на меня пистолет. Поэтому я вошел и проверил дом изнутри. Я заглянул в каждую комнату. Посмотрел вниз через дыру в полу. Дом был совершенно пустым.
У меня не было машины, в которой можно было бы отсидеться. Здесь не было ни зданий, ни природных объектов, которые могли стать укрытием. Поэтому я вышел на улицу и снова углубился в заросли деревьев. Я сел и прислонился к стене дома. Листья и ветви были достаточно плотными. Пока я не двигался и не издавал ни звука, человек мог пройти в нескольких метрах и не заметить меня. Часы в моей голове подсказывали мне, что до прибытия гостей оставалось примерно 5 минут.
Пять минут прошли, но никто не приехал и никто не прошёл по тропинке. От Сони не было никаких вестей. Я остался сидеть там же, не издавая ни звука. Прошло ещё пять минут. А потом ещё пять. Парень в \"Линкольне\" сказал, что ему никогда не приходилось ждать больше десяти минут. Я подождал ещё два раза по десять. Всего прошло тридцать минут.
Ожидание меня не тяготило. Я был бы рад подождать до конца дня, если бы это принесло результат. Я бы прождал всю ночь. Но чего я не любил делать, так это тратить время впустую. Не было никакого смысла ждать у водопоя, если крупная дичь уже упорхнула. Я ещё раз проверил окна, на всякий случай, и направился на параллельную улицу. Я сразу же заметил машину Сони.
Я сказал: “- Это провал.”
“- Вот чёрт.” Она нахмурилась. “- Что теперь делать?”
“- Может быть, они подошли с этой стороны и увидели тебя?”
“- Нет.” Покачала она головой. ”- За всё время, что я здесь, никто не появлялся.”
Я не мог понять, что пошло не так. Изначально план казался разумным. Может быть, сообщение должно было прийти с телефона другого парня. Может быть, текст сообщения вызвал у них подозрения. А может, этот парень просто мне наврал. Вот почему я хотел взять его с собой. Но теперь это было невозможно, так что не было смысла вздыхать об этом. Пришло время заставить людей Дендонкера играть по моим правилам.
Глава 33
Соня сказала:
“- Это не сработает. Ты не сможешь попасть внутрь - нужен транспондер. Я точно знаю, потому что у Майкла был такой. Однажды он забыл его взять и ему здорово влетело от босса. Там нет замка и клавиатуры. Единственная альтернатива - это домофон. Ты думаешь, они откроют его для тебя?”
“- А ты думаешь, я буду ждать их разрешения?”
__________
Я оставил Соню наблюдать за задней частью дома и вернулся на улицу, где был припаркован гигантский фургон. Сел в \"Шевроле\" и направился на запад.
Здание компании Дендонкера стояло на отшибе в конце прямой дороги, как и описывал Уоллворк. Строение было простой квадратной формы. Стальной каркас, кирпичные стены, плоская крыша. Простая, функциональная и дешёвая в обслуживании конструкция. Такие же здания стоят в бизнес-парках по всей стране. С фасада была автостоянка для двадцати машин. Ни за одним из окон не было никакого движения. Не было ничего, что указывало бы на то, что здесь орудовали бандиты и это был центр контрабандной операции. Или что его собирались использовать для распространения бомб.
На одной стороне главной двери была только табличка с надписью \"Добро пожаловать в компанию \"Pie in sky, Inc.\", а на другой - изображение мультяшного самолета. У него были глаза вместо окон кабины, широкая улыбка под носом, и он потирал нижнюю часть своего выпуклого фюзеляжа одним крылом.
Я подъехал к воротам, которые представляли собой всего лишь две раздвижные секции забора, окружавшего участок. Забор высотой шесть метров из толстой прочной проволоки. Поддерживающие его металлические столбы были внушительными. Они были расположены не слишком далеко друг от друга. Но это был только одна преграда, второго внутреннего барьера не было. В лучшем случае это обеспечило бы надлежащую безопасность. Что было вполне объяснимо.
Могут появиться санитарные инспекторы. Клиенты. Очевидно, люди могли бы посмотреть на его изображения в Интернете, как это сделал Уоллворк. Если Дендонкер хотел избежать привлечения внимания, он не мог позволить, чтобы это место выглядело как Форт-Нокс.
Я опустил окно. Рядом со мной стоял металлический столб, выкрашенный в белый цвет. К нему были прикреплены четыре коробки. Две были на уровне моего лица, когда я сидел в машине. Две были выше, они предназначались для водителей грузовиков. Каждая пара была идентична. Сначала был домофон с кнопкой вызова и динамиком за металлической решеткой. Затем что-то размером с клавиатуру, но без кнопок. Просто обычный белый прямоугольник. Предположительно, часть системы транспондера. Ничего такого, о чём мне нужно было беспокоиться.
Я протянул руку и нажал кнопку. Я не ожидал, что меня впустят. И я не ожидал ответа. И мне не нужно было ни то, ни другое. То, на что я надеялся, произошло сразу же. Камера, установленная на собственном столбе по другую сторону забора, начала двигаться, пока не оказалась направленной прямо на меня. Я уставился в объектив и ещё раз нажал на кнопку вызова.
Я сказал: “- Я здесь. Прийди и возьми меня.”
Я сделал приглашающий жест в сторону камеры, чтобы убедиться, что сообщение дошло. Затем я сдал десять метров назад и развернул машину. Я сомневался, что внутри здания найдется что-то компрометирующее. Или что там будут какие-то подсказки относительно других местонахождений Дендонкера.
Но за годы работы в военной полиции я научился никогда не исключать вероятности. И никогда не исключать удачу. Парни, которые ушли в самоволку, оказались под кроватью в доме своей девушки. Украденное оборудование было спрятано в багажниках личных автомобилей. В общем, я подумал, что Дендонкеру не повредит ещё один повод для беспокойства.
Я убедился, что задняя часть машины выровнена по центру входа. Включил задний ход и вдавил педаль газа в пол. От удара обе створки ворот сорвало с направляющих, но \"Шевроле\" почти ничего не почувствовал. Я мог понять, почему эти машины были так популярны у полиции. Я проехал через всю территорию комплекса. Через два ряда парковочных мест. Замедлился, чтобы убедиться, что еду правильно. Затем снова ускорился и врезался в главные двери здания.
\"Шевроле\" пробил их насквозь. Я нажал на тормоз и остановился. Оставил машину капотом к выходу. Выбрался наружу и прислушался. Вокруг было тихо. Маловероятно, чтобы такое место было подключено к полицейскому участку. Но не исключено. Я решил, что мне нужно работать быстро и прислушиваться к сиренам.
Я начал с офиса. Вдоль трёх стен стояли письменные столы, на каждом был компьютер. Все они были выключены. У каждого была одна тумба с обычными выдвижными ящиками и одна с более глубоким ящиком для папок.
Все они были заперты, поэтому я взял две скрепки из стопки старых писем в чьем-то картотечном лотке. Расправил их и вставил в замок на ближайшем столе. Подвигал взад и вперёд, пока не почувствовал, что штифты зацепились. Использовал другую скрепку, чтобы надавить на цилиндр. Повернул его и выдвинул ящик. Внутри была куча обычных канцелярских принадлежностей. Биржевые котировки. Счета-фактуры. Записи о других безобидных транзакциях. Я пролистал бумаги, и только одна вещь бросалась в глаза. Даты. Всем этим бумагам было не меньше трёх недель от роду.
Не было никаких признаков полиции. Никаких признаков людей Дендонкера. Пока что.
Передний левый угол здания был приёмной зоной. У него была откидная дверь. Аппарель для грузовиков. И металлические столы с трёх сторон. Предположительно, для проверки того, что было доставлено. Сюда доставляют ингредиенты для любых блюд, которые они готовят. И, судя по тому, что видела Микаэла, здесь было много элитных деликатесов и напитков. В тот день там не было никаких товаров. Отсек был совершенно пуст.
Никаких признаков полиции. Никаких признаков людей Дендонкера.
Первая дверь по левой стороне вела в кладовую. Внутри, вдоль каждой стены стояли полки от пола до потолка. На некоторых были этикетки с разными названиями продуктов. У других были штрих-коды. Там было всего несколько вещей.
Коробка с крошечными пакетиками сахара, который странные люди добавляют в кофе. Немного картофельных чипсов. Куча маленьких пакетиков с арахисом. Ничего такого, что указывало бы на динамично развивающийся бизнес.
Кухня находилась в дальнем левом углу. Она была маленькой и чистой. Просто стерильной. На полках ничего не было. Холодильник пуст. Комната сбоку от него была зоной подготовки. Там было полно полок, упаковочных материалов и коробок. Я догадался, что именно там собирались заказы на разные рейсы, прежде чем их грузили в контейнеры для транспортировки. Вдоль одной стены тянулся ряд белых досок. Все они были начисто вытерты. Не похоже было, что здесь кто-то работал.
Никаких признаков полиции. Никаких признаков людей Дендонкера. Пока что.
Всё это место казалось хорошо подготовленным. Рабочие помещения были выстроены логически. Они обеспечили бы эффективный производственный процесс. Там не было ничего подозрительного. Ничего неуместного. Но для этого не было никаких причин. По словам Фентон, исходящая контрабанда была привезена откуда-то людьми Дендонкера и загружена прямо в грузовики. Все незаконно поступающие товары были немедленно собраны и вывезены. Отсутствие чего-либо компрометирующего не означало, что место было невинным. Оно означало, что Дендонкер был далеко не дурак.
Грузовики были единственными вещами, которых я не увидел. Я нашёл коридор, который вёл в гараж, и прошёл по нему в большой прямоугольный отсек. Там было шесть панельных фургонов. Аккуратно выстроенных в ряд, капотом внутрь. Они были похожи на те, которые я видел в компаниях по доставке посылок, только они были белыми с красно-синей отделкой и нарисованным мультяшным самолётом на каждой стороне кузова. Я выбрал один наугад и проверил его. Всё было безупречно. Он выглядел так, словно его недавно выкатили из автомойки. Как будто всё это принадлежало компании общественного питания, которая очень заботится о гигиене.
Или кому-то, кто не хотел оставлять никаких вещественных доказательств.
Грузовые отсеки грузовиков были оборудованы стеллажами. Они тянулись вдоль обеих бортов. Самое вместительное место находилось внизу. Оно было как раз для тележек на колесиках с выдвижными ящиками, которые используют стюардессы на коммерческих рейсах. Наверху было достаточно места для контейнеров, в которых можно было хранить продукты и напитки. Или снайперские винтовки. Или противопехотные мины. Или бомбы. Мне стало интересно, где хранятся контейнеры. Если только они использовали стандартные размеры для такого рода грузов. Или, возможно, они были сделаны на заказ. Может быть, с поролоновыми вставками, чтобы ничего не повредилось.
Меня осенила ещё одна мысль. Тип контейнера не имел бы значения, если бы не было исправных грузовиков для его перевозки. Я был на складе поставщика провизии. Неподалеку был продовольственный склад. Там было много сахара. Я мог бы насыпать его в бензобаки. Или взять гаечный ключ и разбить двигатели. Перерезать кабели и провода, проколоть шины. Потом я подумал: нет. Это было имущество Дендонкера. Того самого Дендонкера, который послал за мной парней с газом CS. Пришло время прибавить жару. Буквально.
Глава 34
Я вернулся на кухню. На стене висел диспенсер для бумажных полотенец. Цилиндрическая форма, упакованная в непрерывный рулон, так что вы можете оторвать любое количество, которое вам нужно. Я взял шесть штук и отнёс их обратно в гараж. Снял крышку с бензобака у каждого грузовика и засунул полоски от рулона внутрь, а концы оставил свисать. Потом я пошёл в офис, там взял стул со стола, ближайшего к двери, и разбил этим стулом окно. А потом, таким же образом, разбил окна во всех остальных комнатах. Вернулся в офис. Открыл ящик с файлами, который я взломал. Вытащил полдюжины листов бумаги и отнёс их на кухню. Включил одну из конфорок на плите. Свернул бумаги в цилиндр и зажёг его, как факел. Вернулся в гараж и поджёг этим факелом конец бумажного полотенца, торчащего из бака ближайшего грузовика.
Первый грузовик взорвался, когда я открывал дверь \"Шевроле\". Я услышал шипение включившихся пожарных разбрызгивателей. Зажглась куча прожекторов. Они были установлены на столбах забора лицом к зданию. Я запрыгнул в машину и завёл двигатель. Взорвался второй грузовик. Я тронулся с места, проехал через территорию комплекса и остановился посреди дороги по другую сторону забора.
Дневной свет быстро угасал, и щупальца гневного оранжевого пламени тянулись к небу. От их свечения тени деревьев и кактусов дико плясали по неровной земле. Я вышел из машины и пошёл обратно к столбу с прикрепленной к нему низкой камерой. Я взялся за камеру и поворачивал до тех пор, пока она не указала на здание. Я не знал, чем сейчас занимался Дендонкер, просто хотел убедиться, что он не пропустит шоу.
Через четыре минуты я услышал вой сирен. Я посмотрел в зеркало \"Шевроле\". Правая сторона строения была охвачена пламенем. Не было никаких шансов спасти ни один из грузовиков. Вполне возможно, что некоторые вещи можно было бы спасти из других частей здания. Я не слишком беспокоился на этот счет, поэтому включил фары на полную мощность. Отметил, как далеко простираются лучи по обе стороны дороги.
Затем я медленно двинулся вправо, подпрыгивая и петляя по диагонали через кустарник, подальше от дороги, пока не решил, что отъехал достаточно далеко, чтобы меня не заметили ни полицейские, ни пожарные машины, которые проносились мимо, направляясь в этот ад. Я нашёл удобное место и заглушил двигатель. Потом я почувствовал жужжание в кармане. Это был телефон, который дала мне Соня. Я открыл его и поднес к уху.
“- Есть. Мужчина только что вышел из задней двери дома. Он огромен. Даже больше, чем ты. Он выглядел так, как будто очень спешил. Он подошёл к соседнему дому, открыл гараж и уехал на старом джипе. Такой же был у Майкла. Полагаю, он может направляться в твою сторону.”
Я поблагодарил её и отключился. Менее чем через минуту мимо с грохотом проехала автоколонна скорой помощи. Первым ехал \"Додж Чарджер\". На нём была черно-белая полоса, а световая установка на крыше мигала и гудела. Потом появились две пожарные машины. Они выглядели как музейные экспонаты, но в хорошем состоянии. Все они были выкрашены блестящей красной краской, с латунными циферблатами и клапанами.
Они все проехали через брешь, которую я проделал в заборе, затем полицейская машина отъехала влево. Двое полицейских вышли и встали рядом, наблюдая за пламенем. Пожарные машины развернулись так, чтобы они были обращены в сторону от здания. Экипажи спрыгнули вниз и занялись своими шлангами, форсунками и насосами. Это выглядело как хорошо отработанная рутина.
Я отвернулся и сосредоточился на дороге из города. Пару минут спустя я заметил ещё одну пару фар. Они были слабого бледно-жёлтого цвета. Фары приблизились, и я увидел, что это джип. Он был того же возраста, что и у Микаэлы, но чище и в лучшем состоянии. Когда он поровнялся со мной, я увидел канистры, прикрепленные спереди и сзади. Сбоку висели лопата и топор. За рулём был Мансур.
Я наблюдал, как джип въезжает на территорию комплекса. Мансур выбрался из машины и направился к зданию. Пожарный попытался остановить его. Он оттолкнул парня в сторону и продолжил идти. Копы проигнорировали его. Затем он натянул рубашку на лицо и исчез через дыру в стене, где был главный вход.
Он появился через две минуты, подошёл к пожарной машине и схватил за грудки пожарного, которого только что толкнул. Это выглядело так, как будто он требовал информации. Копы направились к нему. Не спеша.
Он отпустил пожарного и повернулся к ним лицом. Он выкрикнул ещё несколько вопросов. Копы пожали плечами и покачали головами. Он подошёл к джипу и забрался внутрь. Копы тащились за ним по пятам. Как будто они думали о том, чтобы задержать его, но делали это крайне нерешительно. Мансур больше не обращал на них внимания. И они не предприняли никаких серьёзных попыток остановить его.
Джип помчался обратно с территории комплекса. Он проехал мимо меня, и я увидел, что Мансур разговаривает по телефону. Вероятно, сообщал о том, что он нашёл. Я подождал, пока он не окажется в пятидесяти метрах впереди меня, а затем завёл \"Шевроле\" и поехал за ним. Я добрался до дороги и набрал скорость. Задние фары джипа были похожи на слабые красные булавочные головки. Я не включал фары \"Шевроле\". Дорога тянулась по прямой до самого города.
Мансур свернул налево на окраине города, затем два раза направо. Я сократил расстояние между нами, чтобы быть уверенным, что не потеряю его. Пару минут спустя я увидел, как он свернул на улицу к северу от дома. Я продолжил движение и свернул на следующий поворот направо. Через мгновение мой телефон зазвонил. Это снова была Соня.
“- Он вернулся и заехал в соседний гараж. Теперь он вышел, идет пешком по направлению к дому. Отпирает заднюю дверь. Он внутри.”
Я повесил трубку и съехал на обочину. Я остановился в тени между двумя уличными фонарями, в десяти метрах от дома. Внутри горел свет. Но никаких других транспортных средств снаружи не было. Я осмотрел близлежащие дома. Я вытащил пистолет из-за пояса и сосредоточился на входной двери.
Двадцать секунд ничего не происходило. Потом в доме погас свет. Я опустил стекло, готовый стрелять, если парень побежит. Но он так и не появился. Дверь не открылась. Прошло ещё десять секунд. И ещё десять. Я открыл телефон. Нашёл кнопку, чтобы перезвонить на последний звонок, который я получил. Соня ответила после первого гудка.
Я спросил: “- Видишь что-нибудь?”
“- Нет.”
“- Уверена?”
“- На сто процентов.”
“- Ок. Держи глаза открытыми. Если он приблизится, стреляй первой. Все вопросы потом.”
Глава 35
Я закрыл телефон, сунул его в карман и вышел из машины. Мансур, должно быть, всё-таки заметил, как я слежу за ним. Или, может быть, он заметил машину Сони. Но что-то его спугнуло, это было ясно. Потому что он оставался внутри. Я-то мог ждать его выхода очень долго – никаких проблем. В доме не было никаких удобств. И он не показался мне терпеливым парнем. Но внешность может быть обманчивой. Я понятия не имел, как долго он пробудет здесь. К тому же, он мог выскользнуть через заднюю дверь, тогда мне пришлось бы гнаться за ним. Или он мог атаковать Соню. Я не хотел оказаться с двумя заложниками, которых нужно было спасать. Поэтому я решил использовать другой подход.
Я срезал путь по диагонали от тротуара до переднего правого угла дома. Присел и прокрался под окном, мимо двери. Вышел к задней стороне дома, пригнувшись, прошёл под окном первой спальни. И остановился под окном в соседнюю комнату. Это была ванная. Лучшая комната для проникновения. Место, где вас с наименьшей вероятностью кто-нибудь обнаружит. А если кто-то вдруг окажется в ванной комнате, он будет в очень невыгодном положении, чтобы дать отпор.
Я достал из кармана нож, который захватил у парня в \"Пограничной гостинице\". Отбросил ножны в сторону. Нашел самый большой клинок и развернул его. Услышал, как лезвие щёлкнуло и зафиксировалось. Затем я протянул руку и просунул лезвие в щель между двумя створчатыми панелями на окне. Я нашёл задвижку. Она была старой и ржавой. Я давил на неё ножом до тех пор, пока она не сдвинулась с места. Я убрал нож, переложил пистолет в другую руку. Осторожно поднял нижнюю панель, всего на сантиметр. И заглянул внутрь. Там было темно. Комната казалась пустой. Не было никакого движения. Не было шума воды. Просто обычное кап-кап из старого крана.
Я открыл окно до конца и пролез в него. Я стоял и слушал, но никого не услышал. Я не двигался в течение пяти минут. Мне нужно было, чтобы мои глаза как можно лучше привыкли к темноте. Затем я перешёл в главную комнату. Там никого не было. Я заглянул в большую спальню, маленькую спальню, на кухню. Нигде никого. Я попробовал открыть наружные двери. Они были заперты. Я включил выключатель, но не увидел ничего нового. Осталось только одно место для проверки.
Я вернулся в ванную и снял с аптечки дверцу с зеркалом. Его покрытие местами потускнело, но размер был подходящим. Я подошёл к дыре в полу и остановился в метре от края. При помощи зеркала начал осматривать подвал. Увидел печь, резервуар для воды. Мансура нигде не было. Я осматривал всё по кругу. Начал слева от лестницы и двигался по часовой стрелке. Осмотрел всё пространство внизу со всех сторон. Затем повторил осмотр против часовой стрелки. Он исчез бесследно.
Должно быть, он услышал, как я влез в ванную, и воспользовался возможностью сбежать. Я подумал, что мне лучше посоветоваться с Соней на случай, если он вышел через чёрный ход и заметил её. Я положил зеркало и потянулся за телефоном, но вдруг заметил кое-что на полу. Слабый отпечаток ноги. Большого размера, не меньше сорок восьмого. А может быть и пятидесятого.
Я просмотрел путь, по которому должен был пройти тот, кто его оставил. Но я не нашёл никаких других отпечатков. Я тщательно всё осмотрел и картина прояснилась. След шёл в противоположном направлении. Парень вошёл через заднюю дверь, обошёл вокруг дыры и остановился у верха лестницы. Начал спускаться. Его ботинки, наверное, промокли в здании фирмы Дендонкера. После пожара там было полно воды.
Должно быть, они всё ещё были влажными, когда он спускался вниз и высохли, когда он поднимался обратно. Потому что, когда он вернулся, он больше не оставил отпечатков.
Но я не мог понять, зачем он вообще спускался в подвал. Там внизу были только печь и резервуар для воды. Может быть, когда он меня услышал, он решил спрятаться. Это было возможно. Но этот парень не показался мне человеком, который умеет хорошо прятаться. Должна была быть какая-то другая причина. Я не был в восторге от идеи спуститься под землю, но что бы ни привело парня туда, это была моя единственная возможность понять, куда он мог пойти дальше. Я встал на лестницу и начал спускаться.
На этот раз я у меня получалось быстрее. Я подумал, что если перекладины выдержали его вес, то они, чёрт возьми, выдержат и мой. Я нашёл ещё один отпечаток ноги у подножия лестницы. Дальше он пошёл к стене, прямо под ванной комнатой. Потом он остановился и замер на месте. Там была пара отпечатков, расположенных рядом. Но я не мог понять, куда он пошёл дальше. Я присел на корточки и осмотрел пол со всех сторон. Там ничего не было. Следы исчезли.