Ли Чайлд
Лучше умереть
Глава 1
Незнакомец занял позицию под уличным фонарём в 11 вечера, как и было условлено. Найти фонарь было несложно, ему объяснили, где он находится. Он был единственным во всём комплексе, который всё ещё работал, в дальнем конце, в паре метров от зубчатого металлического забора, который отделял Соединенные Штаты от Мексики.
Он был один. И безоружен.
Как и договаривались.
Машина появилась в 11.02. Незнакомец стоял в центре пространства, между параллельными рядами заброшенных металлических гаражей. Их крыши покоробило солнце, а стены ободрал песок и ветер. Пять гаражей стояли с правой стороны, четыре с левой. Остатки ещё одного гаража лежали в стороне, на расстоянии трёх метров, разрушенного и изъеденного коррозией, как будто что-то взорвалось внутри него много лет назад.
Фары светили ярко, поэтому сложно было определить марку и модель автомобиля. Наконец, автомобиль затормозил в пяти метрах от незнакомца, раскачиваясь на изношенных пружинах в оседавшем облаке песчаной пыли. Передние двери открылись и двое мужчин выбрались наружу.
Не так, как договаривались.
Затем открылись задние двери и появились ещё двое мужчин.
Определенно не так, как договаривались.
__________
Четверо мужчин стояли и оценивали незнакомца. Им сказали ожидать кого-то большого и этот парень соответствовал всем требованиям. Он был ростом почти два метра и весил килограмм 120. Грудь как оружейный сейф, а руки как ковши небольшого экскаватора. Неряшливо одетый, волосы жесткие и неухоженные. Он не брился уже несколько дней. Его одежда была дешевой и плохо сидела на нём, за исключением обуви. Что-то среднее между бродягой и неандертальцем. Не тот, по кому можно было бы скучать.
Водитель шагнул вперёд. Он был чуть ниже незнакомца и на добрых двадцать килограммов легче. Он был одет в чёрные джинсы и чёрную футболку. На ногах были чёрные ботинки армейского образца. Его голова была обрита наголо, но лицо скрывала густая борода. Остальные выстроились рядом с ним.
“- Деньги?”, - спросил водитель.
Незнакомец похлопал по заднему карману своих джинсов.
“- Хорошо.” Водитель кивнул в сторону машины. “- Садись на заднее сиденье.”
“- Зачем?”
“- Я отвезу тебя к Майклу.”
“- Мы так не договаривались.”
“- Конечно, не договаривались.”
Незнакомец покачал головой.
“- Сделка заключалась в том, что ты скажешь мне, где Майкл.”
“- Расскажу тебе. Покажу тебе. Какая разница?”
Незнакомец ничего не сказал.
“- Чего ты ждёшь? Давай сюда бабки и садись в машину.”
“- Если я заключаю сделку, я придерживаюсь договорённостей. Если хочешь получить деньги, скажи мне, где Майкл.”
Водитель пожал плечами. “- Условия изменились. Или ты их примешь или сделка отменяется.”
“- В таком случае, я отменяю сделку.”
“- Ты мне уже надоел.” Водитель сунул руку за спину и достал из-за пояса пистолет.
“- Прекрати нести чушь и садись в машину.”
“- Ты и не собирался везти меня к Майклу.”
“- Ни хрена себе, ты прямо Шерлок Холмс.”
“- Ты собирался отвезти меня к кому-то другому. К тому, у кого есть ко мне вопросы.”
“- Больше никаких разговоров. Быстро в машину!”
“- Это значит, что пока ты не можешь выстрелить в меня.”
“- Это значит, что я не могу убить тебя. Пока. Но выстрелить в тебя я могу.”
Незнакомец спросил: “- Ты в этом уверен?”
__________
Если бы мимо шёл случайный прохожий, он заметил бы, что незнакомец почти не двигался, но каким-то образом, за долю секунды, он сократил расстояние между собой и водителем и положил руку ему на запястье, которое тот выставил вперёд, как гордый рыбак, показывающий всем, какую рыбину он выудил из моря. Незнакомец поднял руку водителя высоко над головой, поднял так высоко, что парень оказался стоящим на цыпочках. Затем он ударил парня левым кулаком в бок. Жёстко и сильно.
Такой удар обычно сбивает человека с ног. Но незнакомец продолжал держать его за руку, поэтому водитель не упал. Он просто не мог упасть, он был подвешен за руку. Его ноги подогнулись, пистолет выпал из ослабевших пальцев. У него было вывихнуто плечо, растянуты сухожилия и раздроблена пара рёбер. Это был целый каскад травм, каждая из которых была изнурительна сама по себе.
Но в тот момент он почти не замечал их, потому что вся верхняя часть его тела сотрясалась в агонии. Жгучие вспышки боли пронзали его, и все они исходили из одного места, которое находилось чуть ниже подмышки, где под кожей был плотный клубок нервов и лимфатических узлов. То самое место, которое только что было раздавлено массивным кулаком незнакомца. Он подобрал упавший пистолет, а водителя положил на капот машины. Он уложил его, визжащего, задыхающегося и корчащегося на тусклой краске, затем повернулся к другим парням и сказал:
“- Уходите отсюда немедленно, пока есть возможность.”
Парень из центра троицы шагнул вперёд. Он был примерно того же роста, что и водитель. Может быть, немного шире в плечах. У него были коротко стриженные волосы, лицо гладко выбрито. На шее были три толстые серебряные цепочки, а на лице мерзкая ухмылка.
“- Один раз тебе повезло, но больше этого не повторится. А теперь садись в машину, пока мы тебя не покалечили.”
Незнакомец спросил: “- Ты действительно этого хочешь?”
Он стоял, не двигаясь. Он заметил, как трое парней украдкой обменялись взглядами. Он решил, что если бы ребята были умны, они выбрали бы тактическое отступление. Или, наоборот, атаковали бы все вместе. Для начала один из них должен зайти с тыла. Он мог бы притвориться, что помогает раненому водителю. Двое других могли бы отвлекать внимание, а потом все разом бросились бы в бой, со всех сторон. Один из парней наверняка получил бы какой-нибудь урон, возможно, двое из них. Но у третьего мог бы быть шанс. Если бы они сумели им воспользоваться.
Они не были умными и не были опытными. Они не отступили. И никто даже не попытался зайти с тыла. Вместо этого, парень в центре сделал ещё один шаг вперёд. Он встал в какую-то стойку из боевых искусств и издал пронзительный вопль. Сделал ложный выпад в лицо незнакомца и нанёс ему удар в солнечное сплетение. Незнакомец отмахнулся от него тыльной стороной левой руки и ударил парня правой в бицепс, отсушив ему руку. Парень взвизгнул и отскочил назад, его рука временно перестала работать.
“- Тебе лучше уйти”, сказал незнакомец. “- Прежде, чем ты навредишь себе.”
Но парень снова рванулся вперёд. На этот раз он не делал обманных движений. Он просто ударил наотмашь здоровой рукой, со всей силы. Незнакомец отклонился назад, кулак парня пролетел мимо, и в тот же момент незнакомец снизу ударил кулаком прямо по трицепсу нападавшего. Теперь обе руки парня были бесполезны.
“- Уходи”, повторил незнакомец. “- Пока ты ещё можешь ходить.”
Правая нога парня полетела в пах незнакомцу на максимальной скорости, но незнакомец уже парировал своим собственным опережающим ударом. Подлый человек. Он нанёс прямой и мощный удар прямо в голень парня. Кость парня против мыска ботинка незнакомца. Единственная качественная деталь в его внешнем виде. Ботинки были куплены в Лондоне много лет назад. Слои кожи, толстых нитей и клея. Закалённые годами, отполированные непогодами. Они стали твёрдыми, как сталь.
У парня треснула лодыжка, он закричал и шарахнулся в сторону. Его нога коснулась земли, сломанные кости соприкоснулись. Боль пронзила его ногу, она жгла каждый нерв. Он оставался в вертикальном положении ещё полсекунды, но уже без сознания. Затем он опрокинулся на спину и остался лежать, как поваленное дерево.
Оставшиеся двое парней развернулись и направились к машине. Они подошли к багажнику, открыли его и тот, что пониже ростом, начал что-то доставать. Затем он появился снова, с двумя длинными топорами. Эффективные инструменты в умелых руках. Он передал один топор своему приятелю и они оба вернулись назад, остановившись примерно в полутора метрах от незнакомца.
“- Хочешь, мы сломаем тебе ноги?”, спросил тот, что повыше и облизнул губы.
“- Ты всё ещё сможешь отвечать на вопросы. Но ты никогда больше не будешь ходить без трости. Так что просто садись в машину.”
Незнакомец не стал делать им ещё одно предупреждение, это уже не имело смысла. Он был честен с ними с самого начала. Они сами решили поднять ставки.
Парень повыше ростом замахнулся топором изо всех сил, но это была неверная тактика. Серьезная ошибка с таким оружием. Всё, что потребовалось незнакомцу – это сделать шаг назад. Тяжелый топор просвистел мимо него и неумолимо продолжил двигаться по своей дуге. Инерция была слишком мощной, парень был не в силах её остановить. И обе его руки держали топор за рукоятку, а голова, торс и колени были открыты.
Целое меню заманчивых целей, все доступные, все совершенно беззащитные. Но в этот вечер у незнакомца не было времени долго выбирать, потому что невысокий парень уже вступил в игру. Он ткнул незнакомца в живот, используя рукоятку топора, как копьё. Он резко остановился, пытаясь привлечь внимание незнакомца. И ткнул повторно, надеясь заставить его отступить. Это был прекрасный выпад.
Точнее, это был бы отличный выпад, если бы он не сделал слишком долгую паузу и принял устойчивое положение. Таким образом, когда он сделал выпад, незнакомец был к нему готов. Он быстро переместился в сторону и схватил рукоять топора за середину. И потянул, очень сильно. Парня протащило вперёд на метр, прежде чем он понял, что происходит. Он отпустил топор, но было уже слишком поздно, его судьба была решена. Незнакомец взмахнул захваченной рукоятью и обрушил её прямо на голову парня. Его глаза закатились, колени подогнулись и он обмяк, безвольно и безжизненно упав к ногам незнакомца. Он не собирался вставать в ближайшее время, это не подлежало сомнению.
Тот, что был повыше, посмотрел на своего приятеля. И взмахнул топором в противоположную сторону, целясь в голову незнакомца. Он замахнулся сильнее, чем прежде. Он жаждал мести и он надеялся выжить. И он снова промахнулся. И снова стал уязвимым. Но на этот раз его спасло то, что он остался последним из всей команды, стоящим на ногах. Единственный доступный источник информации. Теперь он имел стратегическое значение. Что дало ему шанс снова замахнуться, но незнакомец опять уклонился от удара. Парень продолжал идти вперёд, рубя топором направо и налево, как сумасшедший лесоруб. Ему удалось сделать ещё дюжину замахов, затем он обессилел.
“- К чёрту всё это.”
Парень опустил топор и вытащил свой пистолет.
“- К чёрту ответы на вопросы. К чёрту брать тебя живым.”
Он сделал два шага назад, но не учёл длину рук незнакомца. Нужно было сделать три шага.
“- Давай не будем торопиться.”
Незнакомец взмахнул топором и пистолет парня отправился в полёт. Затем он подошёл ближе и схватил парня за шею.
“- Может быть, мы с тобой и прокатимся в машине, потому что у меня есть несколько собственных вопросов. Ты можешь…”
“- Остановись!”
Это был женский голос. Уверенный и властный. Он доносился из сумрака возле правого ряда гаражей. На сцене появилось новое действующее лицо. Незнакомец прибыл в восемь вечера, на три часа раньше встречи, и обыскал каждый сантиметр территории. Тогда он был уверен, что здесь никто не прячется.
“- Отпусти его!”
Из темноты шагнул женский силуэт. На вид около пятидесяти. Стройная, слегка прихрамывает. Её руки были вытянуты вперёд и в них угадывались очертания матово-чёрного пистолета.
“- Отойди в сторону.”
Незнакомец не пошевелился и не ослабил хватку.
Женщина колебалась. Другой парень стоял между ней и незнакомцем. Сложная позиция. Но парень был на 15 сантиметров ниже и стоял немного сбоку. Она представила мишень на груди у незнакомца. Диаметром примерно 10-12 сантиметров. Этого достаточно, решила она.
Она медленно выдохнула и нажала на спусковой крючок.
Незнакомец отшатнулся и упал, широко раскинув руки, лицом к пограничному забору. Он был совершенно неподвижен. На его рубашке увеличивалось красное скользкое пятно.
Он не подавал вообще никаких признаков жизни.
__________
Аккуратная, ухоженная территория, которую люди теперь называют Площадью, когда-то была раскинувшейся рощей деревьев. Чёрные грецкие орехи. Они росли нетронутые, веками. Затем, в 1870-х годах, один торговец стал давать отдых своим мулам в тени деревьев во время своих переходов туда и обратно в Калифорнию. Ему понравилось это место, и он построил там хижину. А когда он стал слишком стар, чтобы мотаться по континенту, он продал своих животных и остался.
Другие люди последовали его примеру. Лачуга превратилась в деревню. Деревня превратилась в город. Город разделился надвое, как клетка, жадно размножаясь. Обе половины процветали. Одна на юге, другая на севере. Потом было ещё много лет устойчивого роста. Затем застой и упадок. Медленный, мрачный и неудержимый. Но в конце 1930-х годов неожиданно появилась целая армия геодезистов. Потом рабочие, строители, инженеры. Даже некоторые художники и скульпторы. Все они были из «Управления промышленно-строительными работами общественного назначения».
Никто из местных не знал, почему были выбраны эти две половины города. Некоторые говорили, что это была ошибка. Какой-то чиновник неправильно прочитал поданную заявку и направил ресурсы не в то место. Другие полагали, что кто-то в округе Колумбия, должно быть, задолжал мэру услугу. Но какова бы ни была причина, никто не возражал. Прокладывались новые дороги, строились новые мосты. И поднимались ввысь всевозможные здания. Проект продолжался в течение многих лет. И это оставило неизгладимый след. Прежние традиционные городские арки стали более квадратными. Оштукатуренные стены зданий более однородными. Планировка улиц стала правильной и удобной. И появилась развитая инфраструктура. Появились школы. Муниципальные учреждения. Пожарная часть. Полицейский участок. Здание суда. Музей. И медицинский центр.
Население города сократилось за десятилетия, прошедшие с тех пор, как иссякли государственные деньги. Некоторые объекты устарели, некоторые были распроданы, некоторые разрушены. Но медицинский центр по-прежнему оставался основным источником медицинской помощи на многие мили вокруг. В нём находился кабинет врача. Аптека и клиника на пару дюжин коек. Педиатрический кабинет с местами для родителей, где они могут оставаться со своими больными детьми. И, благодаря щедрости этих планировщиков «Нового курса», даже морг. Он был спрятан в подвале. И именно там на следующее утро работал доктор Улье.
Доктору Улье было семьдесят два года. Он служил городу всю свою жизнь. Теперь он остался единственным оставшимся врачом. Он отвечал за всё - от родов до лечения простуды и диагностики рака. И за то, что имел дело с покойниками. Что и послужило причиной раннего начала того дня. Он был на дежурстве с самого рассвета. С тех пор, как ему позвонили о стрельбе на окраине города. Он ожидал визита. Скоро. И ему нужно было быть готовым.
На столе стоял компьютер, но он был выключен. Доктор Улье предпочитал писать свои заметки от руки. Так он лучше всё запоминал. И у него была своя система, которую он разработал сам. Это было не модно, но это работало. Это было лучше, чем всё, что когда-либо пытались навязать ему эти вундеркинды из Силиконовой долины. И что ещё более важно в этой конкретной ситуации, его система не оставляла никаких электронных следов, которые кто-нибудь мог восстановить. Доктор Улье сел, взял ручку, которую отец купил ему на окончание медицинского института, и начал записывать результаты своей ночной работы.
__________
Стука не было. Никакого приветствия. Никакой вежливости вообще. Дверь просто открылась и вошел мужчина. Тот же, что и всегда. Немного за сорок, жёсткие вьющиеся волосы, светло-коричневый льняной костюм. Бодрый, как про себя называл его доктор Улье, из-за упругой молодой походки. Он не знал его настоящего имени. И не хотел его знать.
Мужчина начал с дальнего конца комнаты. Холодильная камера хранения. Шкаф для мяса, как его называл доктор Улье после десятилетий работы с его содержимым. Там был ряд из пяти стальных дверей. Мужчина подошёл, осмотрел каждую ручку по очереди, но ни к одной из них не притронулся. Он никогда этого не делал. Он перешёл к ряду стальных тележек у дальней стены, рядом с автоклавом. Затем он подошёл к столу для вскрытия, стоящему в центре комнаты.
“- Телефон.” Он протянул руку.
Доктор Улье передал ему свой сотовый. Мужчина положил его в карман брюк и повернулся к двери.
“- Чисто”, - сказал он.
Вошёл ещё один мужчина. Доктор Улье называл его Богомолом, потому что всякий раз, когда он смотрел на этого человека, с его длинными тощими конечностями, угловатым торсом и выпученными глазами, он не мог не думать об этом насекомом. Большой треугольный шрам от ожога у него на щеке и то, как его три отсутствующих пальца делали его правую руку похожей на коготь, добавляли эффекта. Хотя доктор Улье знал настоящее имя этого человека. Ваад Дендонкер. Все в городе знали это имя, даже если никогда его не встречали.
Вслед за Дендонкером вошел третий мужчина, с более прямыми волосами и в более тёмном костюме. У него было такое невыразительное лицо и мягкая манера двигаться, что доктор Улье не мог придумать ему прозвище. Дендонкер остановился в центре комнаты. Его светлые волосы были почти невидимы в резком свете. Он медленно повернулся на 360 градусов, осматривая пространство вокруг себя. Затем он повернулся к доктору Улье.
“- Покажи его мне”, - приказал он.
Доктор Улье пересёк комнату. Он посмотрел на часы, затем нажал на рычаг, открывающий центральную дверцу мясного шкафа. Он выдвинул изнутри поддон с телом, накрытым простыней. Труп был почти такой же длины, как и выдвижной стол, на котором он лежал. И широкий. Плечи едва-едва пролезали в отверстие. Доктор Улье медленно стянул простыню, обнажив голову. Труп был мужским. Его волосы были в беспорядке, лицо грубое и бледное, а глаза заклеены скотчем.
“- Пошевеливайся.”
Дендонкер оттолкнул доктора Улье в сторону. Он сдёрнул простыню и бросил её на пол. Тело было обнажено. Если бы \"Давид\" Микеланджело был создан для воплощения мужской красоты, этот парень мог бы стать ещё одним произведением искусства. Но на противоположном конце спектра. В нём не было ничего элегантного. Ничего деликатного. В этом теле всё было сосредоточено на силе и мощности. Чисто и просто.
“- От этого он умер?” Дендонкер указал на рану на груди парня. Она была слегка выпуклой. Её края были грубыми и рваными, и приобрели коричневый оттенок.
”- Ну, он точно умер не от старости.” Доктор Улье взглянул на часы. “- Я могу это гарантировать.”
“- В него уже стреляли раньше.” Дендонкер указал на ряд шрамов на другой стороне груди парня.
”- Это точно, вон какой шрам на животе.” доктор Улье посмотрел вниз. “- Похож на какое-то морское существо. Должно быть, в какой-то момент его ударили ножом.”
“- Эти шрамы не от ножа.”
“- А от чего, например?”
“- Не имеет значения. Что ещё мы знаем о нём?”
“- Немного.” Доктор Улье взялся за простыню и полностью прикрыл тело, включая голову.
Дендонкер снова сдернул простыню и бросил её обратно на пол. Он ещё раз внимательно осмотрел самый большой из шрамов мертвеца.
“- Я говорил с шерифом.” Доктор Улье отошёл к своему столу. “- Похоже, этот парень был бродягой. Он снял номер в гостинице \"Бордер Инн\". Заплатил за одни сутки наличными, но у него при себе не было никаких вещей. И он назвал фальшивый адрес. Первая Восточная 161-я улица, Бронкс, Нью-Йорк.”
“- Откуда ты знаешь, что адрес фальшивый?”
“- Потому что я был там. По этому адресу находится \"Стадион Янки\". К тому же парень использовал вымышленное имя. Он зарегистрировался в реестре как Джон Смит.”
“- Смит? Может быть, это его настоящее имя.”
Доктор Улье покачал головой. Он достал из верхнего ящика стола сумку на молнии и протянул её Дендонкеру. “- Посмотрите сами. Это было у него в кармане.”
Дендонкер открыл сумку и достал паспорт. Он был мятым и изношенным. Он открыл вторую страницу.
“- Паспорт просрочен.”
“- Не имеет значения. Удостоверение личности всё ещё действительно. И посмотрите на фотографию. Он постарел, но похож.”
“- Хорошо. Давай посмотрим. Имя: Ричер. Второго имени нет. Джек. Гражданство: Соединенные Штаты Америки. Место рождения: Берлин, Западная Германия. Интересно.”
Дендонкер оглянулся на лежащее тело. На шрам на его животе.
“- Может быть, он искал вовсе не Майкла. Может быть, он искал меня. Хорошо, что эта сумасшедшая сука всё-таки убила его.”
Дендонкер отвернулся и бросил паспорт в мусорное ведро рядом со столом доктора Улье.
“- Отчёт готов?”
Доктор Улье протянул ему один из своих специальных бланков. Тот, который он только что закончил заполнять. Дендонкер дважды прочитал каждый комментарий, затем скомкал бумагу и бросил её в мусорное ведро поверх паспорта.
“- Сожги это всё.” Он повернулся к двум парням, с которыми приехал.
“- Избавьтесь от тела. Бросьте его в обычное место.”
Глава 2
Впервые я столкнулся с хромой женщиной два дня назад. Мы встретились на дороге за тем самым городом, в котором находятся плохо освещенный гаражный комплекс и медицинский центр, в котором работает доктор Улье. Местность вокруг была совершенно пустынной. Я пришёл пешком, она приехала в старом военном джипе. Может быть, времён Вьетнамской войны. Нанесенные по трафарету знаки были слишком выцветшими, чтобы их можно было прочесть. Его оливково-серая краска запеклась и покрылась коркой бледной пыли. Машина была без крыши и без дверей. Лобовое стекло было откинуто вперед, но не защелкнуто. Стойки и ремни для хранения канистр с топливом и инструментов были пустыми и провисшими. Протектор на шинах был изношен намного ниже рекомендуемого минимума, мотор барахлил. Не очень ухоженное транспортное средство.
Солнце стояло высоко в небе. Я думаю, термометр показал бы около тридцати градусов, но из-за отсутствия тени было намного жарче. Пот стекал по моей спине. Ветер усиливался и песок жалил мне лицо. Прогулка не входила в мои планы, когда я проснулся тем утром. Но планы меняются и не всегда к лучшему. Похоже, планы этой женщины тоже приняли нежелательный оборот. На асфальте остались сильные черные полосы от покрышек машины в том месте, где её занесло. Она съехала с дороги и врезалась в ствол дерева. Низкорослое, искривленное, уродливое деревце, почти без листьев. Оно было единственным, что росло выше колена на многие мили в любом направлении в округе. Если бы она потеряла управление в другом месте, то оказалась бы в густом кустарнике, растущем по обе стороны дороги. Пейзаж выглядел так, словно несколько великанов засунули руки под грубое зеленое одеяло и широко растопырили свои пальцы.
Как женщина попала именно в это место, оставалось загадкой. Может быть, солнце ослепило её, может быть выбежало животное или птица вылетела прямо на машину. Вряд ли здесь случилось дтп с другим автомобилем. Может быть, она была в депрессии и сделала это нарочно.
Женщина навалилась на руль. Её левая рука была вытянута вперед через разбитое ветровое стекло. Рука была раскрыта, как будто она тянулась к дереву за помощью. Правая рука была прижата к животу. Она сидела за рулем лицом вниз и была совершенно неподвижна. Не было кровотечения или каких-либо других видимых травм, что было хорошо. Плохо было то, что не было никаких признаков жизни. Я решил, что должен проверить пульс, поэтому подошел поближе к джипу. Я потянулся к её шее, медленно и осторожно, откинул волосы в сторону и сосредоточился на сонной артерии. Внезапно она села и повернулась ко мне лицом. Своей левой рукой отбила мою. И направила на меня пистолет.
Она немного подождала, вероятно, чтобы убедиться, что я не собираюсь нападать.
Затем она сказала:
“- Отойди на шаг назад.” Её голос был твердым, но спокойным, без намека на панику или страх.
Я отошел назад на один большой шаг. И тут я понял, почему она смотрела вниз на пол автомобиля. Между педалями и коробкой передач лежал кусок зеркала. Должно быть, она обрезала его до нужного размера и расположила так, чтобы заранее заметить любого, кто приблизится к ней.
“- Где твой приятель?” Она осмотрелась вокруг.
“- Больше здесь никого нет, только я.”
Её взгляд метнулся к зеркалу заднего вида. Оно было наклонено так, чтобы она могла заметить любого, кто подкрадется к ней сзади.
“- Они послали только одного парня? В самом деле?”
Её голос звучал наполовину оскорбленно, наполовину разочарованно. Она начинала мне нравиться.
“- Никто меня не посылал.”
“- Не лги мне. В любом случае, это не имеет значения. Ты один или вас целый отряд. Условия те же самые. Немедленно скажи мне, где Майкл или я выстрелю тебе в живот и оставлю здесь умирать.”
“- Я бы с удовольствием всё тебе рассказал.” Я поднял руки вверх, ладонями наружу. “- Но есть проблема. Я не могу. Я не знаю, кто такой Майкл.”
”- Не надо...” Она замолчала и снова огляделась. “- Подожди. Где твоя машина?”
“- У меня нет машины.”
“- Сейчас не время шутить. Как ты добрался сюда?”
“- Я пришел пешком.”
”- Чушь собачья.”
“- Вы слышали шум двигателя? Какие-нибудь звуки транспорта?”
“- Хорошо”, - сказала она после долгого молчания. “Ты пришел пешком. Откуда? И зачем?”
“- Успокойтесь.” Я постарался, чтобы мой голос звучал дружелюбно и безобидно. “- Давайте все хорошенько обдумаем. Я мог бы рассказать вам о каждой минуте моего сегодняшнего дня. При других обстоятельствах я был бы рад это сделать. Но так ли это важно в нынешней ситуации? Может быть, вам лучше спросить себя: тот ли я человек, которого вы ждали? Человек, у которого есть информация о Майкле?”
Она не ответила.
“- Потому что, если это не так, и нужный вам парень появится здесь с минуты на минуту, вся ваша инсценировка с разбитой машиной не сработает.”
Она по-прежнему не отвечала.
“- Может быть, есть закон, который гласит, что только люди, на которых вы хотите устроить засаду, могут пользоваться этой дорогой? Всем остальным запрещено здесь находиться?”
Я увидел, как она взглянула на часы.
“- Посмотрите на меня. Я сам по себе. Я иду пешком. Я безоружен. Я представляю для вас угрозу?”
Она повернула голову влево и прищурила глаза. Мгновение спустя я тоже это услышал. Звук двигателя вдалеке. И он приближался.
“- Время принимать решение”, - сказал я.
Она хранила молчание. Звук двигателя становился все громче.
“- Подумайте о Майкле”, - сказал я. “- Я не знаю, где он. Но если тот, кто сейчас приедет, увидит меня, вы потеряете свой шанс узнать о нём.”
Она ничего не сказала. Звук двигателя стал еще громче. Затем она указала на другую сторону дороги.
“- Быстро туда. В десяти метрах отсюда высохшее русло ручья. Спрячься там и не высовывайся. Не издавай ни звука. Не делай ничего, что могло бы все испортить. Потому что, если ты это сделаешь...”
“- Не волнуйтесь”, сказал я на ходу, “- Всё будет как надо.”
Глава 3
Я нашел канаву без проблем, именно там, где она и сказала. Я добрался туда до того, как приближающаяся машина показалась в поле зрения. Русло ручья было сухим и позволяло неплохо замаскироваться. Основной вопрос был в том, нужно ли мне вообще прятаться или лучше уйти.
Я посмотрел на джип. Женщина вернулась на прежнее место, навалившись на руль. Её голова смотрела в сторону от меня, но даже если бы она меня заметила, я сомневался, что она рискнула бы выстрелить. Она не хотела бы предупреждать того, кто приедет на встречу.
Просто уйти было бы самым разумным вариантом, в этом не было никаких сомнений. Но была одна проблема. У меня была целая куча вопросов. Например, кто была эта женщина? Кем был Майкл? Кто пришел за ней? И действительно ли она выстрелила бы кому-нибудь в живот и оставила бы его умирать?
Я проверил дорогу. Увидел вдалеке пятнышко, окутанное пылью. Я решил, что у меня еще есть время, поэтому поднял камень со дна канавы. Он был размером примерно как шлакоблок. Я поставил его на выступ, между мной и джипом. Я нашел ещё один камень, более узкий и плоский. Прислонил его под углом к первому так, чтобы между ними был треугольный зазор, как раз подходящего размера, чтобы я мог прищуриться одним глазом. Физика средней школы в действии. Линия обзора развернулась в сторону от меня, как будто я смотрел сквозь невидимый конус. Это дало мне четкое представление о джипе и местности вокруг него.
Приближающаяся машина вынырнула из облака пыли. Это тоже был бывший военный джип. Он приближался всё стремительней и остановился, когда оказался рядом с моим укрытием. В нём было двое мужчин, одетых в футболки цвета хаки. Также на них были бейсболки цвета хаки и зеркальные солнцезащитные очки. Между ними завязался какой-то важный разговор. Было очень много жестикуляции, направленной в сторону дерева. Похоже, они удивились, что кто-то оказался на месте раньше, чем они или они вообще не рассчитывали кого-то здесь встретить. Мне показалось, что они хотят связаться со своим руководством и узнать новые инструкции или вообще уехать. Но они не сделали ни того, ни другого. Их машина быстро проехала вперед и остановилась рядом с джипом женщины со стороны водителя.
”- Обалдеть просто.“ Пассажир спрыгнул на землю и встал между двумя машинами. Я увидел рукоятку пистолета, торчащую из-за пояса его брюк-карго. Она была рифленой и изношенной.
“- Она?”
Водитель вышел и присоединился к нему. Он упер руки в бока. У него тоже был пистолет.
“- Чёрт. Дендонкер будет в бешенстве.”
”- Это не наша проблема.” Пассажир поднял свой пистолет. “- Давай сделаем это.”
“- Она жива?” Водитель почесал висок.
“- Надеюсь.” Пассажир шагнул вперед. “- Мы заслужили немного веселья.”
Свободной рукой он потянулся к шее женщины сбоку.
“- Ты когда-нибудь трахался с хромой? Я нет. Всегда было интересно, на что это похоже.”
Водитель придвинулся ближе. “Я…”
Женщина внезапно села и повернулась в их сторону. Подняла пистолет и выстрелила пассажиру в лицо. В одно мгновение он лишился верхней части черепа и в окружающем воздухе появился лёгкий розовый туман. Опустевшая шляпа упала на землю. Его тело откинулось назад, рука развернулась и ударила водителя по бедру. Когда он падал, его шея с грохотом врезалась в открытую дверцу джипа.
Водитель потянулся за пистолетом. Правой рукой он начал вытаскивать его из-за пояса. Пистолет успел преодолеть три четверти пути наружу, но дальше всё пошло не так. Рука соскользнула с рукоятки, пистолет перевернулся в воздухе и упал. Он попытался поймать его, но не сумел. Он начал в панике копаться в песке, а затем увидел пистолет женщины, нацеленный ему в лицо. Водитель отпрыгнул назад и укрылся за джипом. Прополз вперед пару метров, пока не добрался до дороги, затем с трудом поднялся на ноги и бросился бежать.
Женщина повернулась в сторону нападавшего и перевела дыхание. Прицелилась и выстрелила. Пуля, должно быть, прошла в паре сантиметров от правого уха парня. Он бросился влево и дважды кувыркнулся. Женщина вылезла из джипа и обошла его сзади. Это был первый раз, когда я заметил, что она делает упор на левую ногу. Она подождала, пока парень встанет на ноги, и выстрелила снова. На этот раз пуля чуть не оторвала ему левое ухо. Он упал и начал ползти, как змея.
“- Вставай.” Голос женщины звучал так, словно у нее заканчивалось терпение.
Парень продолжал ползти.
”- Следующая пуля будет в тебе”, - сказала она. “- Но это тебя не убьет. Эта пуля попадет тебе в позвоночник.”
Парень перекатился на спину, как будто это могло его защитить. Он сделал пару ударов ногами, как будто пытался плыть. Это подняло много пыли, но продвинулся он всего лишь на несколько сантиметров. Его руки и ноги обмякли, голова откинулась на землю. Он закрыл глаза. Какое-то время он лежал, глубоко дыша. Затем он сел и вытянул руки вперед, как будто отгонял какого-то невидимого демона.
“- Давай всё обсудим.” Его голос был пронзительным и дрожащим.
“- Во всём виноват мой напарник. Я скажу боссу, что он все это подстроил. Мы приехали, но никто не появился, он наставил на меня пистолет — потому что он все это время был предателем, — но я был быстрее. У нас есть тело. Это доказательство, верно? Что еще нам нужно?”
“- Вставай.”
“Это сработает, поверь мне. Я обещаю. Только не убивай меня. Пожалуйста.”
“- Вставай.”
“- Ты не понимаешь. У меня был...”
Женщина подняла пистолет. “- Вставай, или я прострелю тебе ногу. Посмотрим, как тебе понравится, когда тебя будут называть хромым.”
“- Нет, пожалуйста!” Парень вскочил на ноги.
“- Отойди назад.”
Парень сделал маленький шаг.
“- Дальше.”
Он сделал еще один шаг назад. Теперь он не мог ударить женщину рукой или ногой, даже если он был настолько глуп для этого. Он остановился в странной позе, прижав лодыжки друг к другу и крепко прижав руки к бокам. Он напомнил мне танцора, которого я видел много лет назад на улице в Бостоне.
“- Хорошо. Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в живых?”
“- Конечно.” Его голова качалась вверх-вниз, как у куклы.
“- Ладно. Жить будешь. Но сначала ты должен сделать для меня одну вещь.”
“- Всё что угодно.” Парень продолжал кивать. “Все, что ты захочешь.”
“- Скажи мне, где Майкл.”
Глава 4
Парень ничего не сказал. Его ноги все еще были вместе, а руки все еще были опущены по бокам. Его поза все еще выглядела неловкой.
“- Скажи мне, где я могу найти Майкла. Если не скажешь, я убью тебя. Но не так быстро, как твоего друга. Совсем не так.”
Парень не ответил.
“ - Ты когда-нибудь видел, как человеку стреляют в живот?” Женщина сделала вид, что целится парню в живот.
“- Сколько времени тебе потребуется, чтобы умереть? Когда закончится эта жуткая агония?”
“- Я не видел ничего подобного.” Парень покачал головой. “- Не делай этого. Я всё тебе скажу.”
Тогда я понял, почему парень выглядел странно. Странно выглядели его руки, все еще прижатые к бокам. Левая была расслаблена, но его правая рука была сжата в кулак. Он что-то держал в правой руке и пытался скрыть это. Я хотел предупредить женщину, но не успел.
“- Ну?” В её голосе появились резкие нотки.
“- Сейчас, местонахождение Майкла… Ладно, это довольно сложно, но он...“
Правая рука парня дернулась вверх, пальцы разжались, и вихрь песчинок полетел прямо в лицо женщине. Она отреагировала быстро. Её левая рука заслонила лицо и она развернулась на здоровой ноге. Парень бросился вперед, отбросил её руку в сторону и ударил плечом в грудь. Он был чуть выше её, но килограмм на 40 тяжелее. От удара она пошатнулась, её ноги не устояли, и она упала навзничь. Но она всё ещё держала пистолет. Она попыталась поднять его, но парень наступил ей на запястье и сильно надавил ногой, пока она не вскрикнула и не выпустила оружие. Он пнул его ногой, затем переступил через её тело, и встал, нависая над ней.
“- Ну что ж, хромоножка. Я бы сказал, что стою на твоей ноге, но у тебя там только протез.”
Женщина лежала неподвижно. Я встал. Парень стоял ко мне спиной. Он был менее чем в пятнадцати метрах от меня.
“- У моего друга были планы на тебя.” Парень начал возиться с передней частью своих штанов. “- Что-то вроде последнего желания. Я полагаю, что должен довести это до конца. Один раз для него. Один раз для меня. Может быть, и больше, если мне это понравится.”
Я выбрался из траншеи.
“- А потом я убью тебя.” Парень снял ремень и отбросил его в сторону. “- Может быть, я выстрелю тебе в живот. Посмотрим, сколько времени тебе потребуется, чтобы умереть.”
Я начал спускаться по склону.
“- Это может занять несколько часов.” Парень начал расстегивать ширинку. “- А может и всю ночь. Дендонкеру будет все равно. И ему будет все равно, в каком состоянии ты окажешься. Я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не умрешь.”
Я заставил себя притормозить. Я не хотел издавать ни звука на громком гравии.
Женщина немного изменила позу, затем раскинула руки в стороны.
“- Итак, ты знаешь о моей ноге. Медаль тебе за наблюдательность. Но много ли ты знаешь о титане?”
Руки парня перестали двигаться.
Я добрался до асфальта на дальней стороне дороги.
“- Это очень интересный металл.” Женщина уперлась ладонями в землю. “- Он очень прочный и очень легкий. И очень непрост в обработке.”
Женщина подняла правую ногу, согнула ее в колене и направила свою протезную ступню в пах парня. Она попала прямо по центру. Полная мощность, без промаха. Парень закричал, задохнулся и повалился вперед лицом в пыль. Она едва успела откатиться в сторону, иначе он упал бы прямо на неё. Она перекатилась еще пару раз и подняв пистолет, встала на ноги.
Я остановился там, где был, на полпути через дорогу, стоя точно на выцветшей желтой линии.
Парень перекатился на бок и свернулся калачиком. Он скулил, как побитая собака.
“- Последний шанс.” Женщина подняла пистолет. “- Где Майкл?”
“- Где Майкл, идиот?!”
“- Забудь о нём, его не существует.”
”- Что ты несёшь?”
“- Что я несу? Дендонкер забирает какого-то бедного придурка на допрос, а потом… Хочешь, я нарисую тебе схему?”
“- Схема не нужна.” Её голос внезапно стал ровным. “- Но мне нужно быть абсолютно в этом уверенной.”
“- Он стал мертвецом в тот момент, когда начал обмениваться секретными записями.”
Парень поднял голову. “- Ты знаешь о Дендонкере. Он самый параноидальный парень на планете. Тот человек должен был знать об этом.”
“- Кто убил его? Ты?”
“- Нет. Я клянусь.”
“- Тогда кто?”
“- Я думал, что это поручат нам с другом. Дендонкер сказал нам быть готовыми, как только он нам сообщит. Мы отложили все другие дела. Если Дендонкер предлагает тебе работу, ты не можешь подвести его, ты сама это знаешь. Мы были готовы даже к командировке. Но в итоге он сказал нам, что мы уже не нужны.”
“- Почему не нужны? Что изменилось?”
“- Я не знаю. Меня там не было. Возможно, Майкл не отвечал на вопросы. Или наоборот, слишком долго отвечал на них. Или просто у него было слабое сердце. Как бы то ни было, Дендонкер не привлекал нас к работе. А сегодня утром он вдруг послал нас за тобой.”
Женщина на мгновение замолчала.
Затем она спросила: “Где тело Майкла?”
“В нашем обычном месте, я думаю.”
Плечи женщины слегка поникли и она опустила пистолет. Парень снова свернулся калачиком. Он потянулся к своей лодыжке. Медленно и плавно. Он вытащил что-то из сапога. Перевернулся на живот. Секунду спустя он снова был на ногах. Солнце сверкнуло на клинке, который он держал в правой руке. Нож был коротким и широким. Он бросился вперед. Высоко поднятой рукой он попытался рассечь женщине лоб. Он хотел, чтобы кровь залила ей глаза, чтобы она потеряла способность видеть. Она откинулась назад, резко согнувшись в талии. Достаточно далеко. Он промахнулся и переложил нож в другую руку. Решил, что у него есть ещё одна попытка.
На этот раз она не колебалась. Она просто выстрелила. Парень опрокинулся навзничь, выронил нож, закричал и схватился обеими руками за живот. По одежде расползалось темное пятно. Она выстрелила ему в живот, как и обещала. Она подошла ближе и посмотрела на него сверху вниз. Прошло тридцать секунд. Без сомнения, это были самые длинные полминуты в жизни парня. Он корчился, стонал и пытался остановить поток крови ладонями и пальцами. Она сделала шаг назад, подняла пистолет и выстрелила ему в голову.
__________
По крайней мере, на некоторые из моих вопросов были даны ответы. Но теперь я думал о другом. Эта женщина на моих глазах только что убила двух человек. Я был единственным свидетелем. Мне нужно было знать, как она это объяснит. Её действия наверняка можно было бы квалифицировать как самооборону. У неё была веская причина, я бы подтвердил это, но она не могла этого знать. Полагаться на поддержку незнакомца было рискованно. И любое испытание, с которым она столкнется, будет сопряжено со своими рисками. Мастерство юристов, настроение присяжных заседателей. И она неизбежно проведет месяцы в тюрьме, прежде чем увидит зал суда изнутри. Сама по себе непривлекательная перспектива. И очень опасная. Тюрьмы, как правило, не увеличивают продолжительность жизни тех, кто в них попадает.
Я шагнул вперед, возвращаться в канаву не было смысла. Пара лишних метров между нами ничего не изменят. У неё был \"Глок-17\", один из самых надежных пистолетов в мире. Случалась одна осечка на десять тысяч выстрелов. Мои шансы выглядели очень неважно. Магазин вмещал семнадцать патронов и наверняка все они вначале были на месте. Насколько мне известно, она произвела пять выстрелов, так что у нее осталось двенадцать пуль. Она была отличным стрелком и продемонстрировала это. И она не колебалась, когда потребовалось сделать выстрел. Двое парней, которые сейчас лежали на земле, поняли это на собственном горьком опыте.
Я сделал ещё один шаг. Тогда и на мой новый вопрос был дан ответ. И совсем не тот, который я ожидал. Женщина кивнула мне, повернулась и подошла к своему джипу. Прислонилась к его задней части. Пожала плечами, вздохнула и подняла пистолет. И приставила ствол к своему виску.
“- Прекрати.” Я поспешил к ней. “- Тебе не нужно этого делать.”
Она посмотрела на меня широко раскрытыми ясными глазами. “- О да. Я знаю.”
”- Нет. Ты сделала то, что...”
”- Отойди.” Она подняла свободную руку ладонью наружу. “- Если только ты не хочешь оказаться весь в крови и мозгах. Я даю тебе три секунды. Потом я выстрелю.”
Я поверил ей. Я не видел никакого способа остановить её. Все, что я мог придумать, это спросить:
“- Что всё это значит?”
Она посмотрела на меня так, словно ответ был настолько очевиден, что едва ли стоил той энергии, которая требовалась на произнесение слов.