— Стань! Частью! Роя!!! — голос сорвался на визг, уходя в ультразвук такой силы, что мне захотелось бросить оружие и прижать руки к ушам. Дерьмо…

Новый бросок — и я едва успел уклониться. Черт, я так долго не продержусь! А! К дьяволу!

Я поднял меч в положение к бою, когда тварь снова прыгнула, презрев все законы физики, стремительно преодолела разделяющее нас немалое расстояние и врезалась мне в грудь. Удар оказался такой силы, что я не устоял и рухнул на спину. Руку с мечом будто стиснули тисками и приложили о бетон. Зашипев от боли я выронил меч. Тварь нависла надо мной, прижав к полу, распяв на бетоне, раскрыла рот в хищном оскале, демонстрируя длинный раздвоенный язык и зубы, острые, как иглы. Паучьи лапы за спиной пришли в движение, согнулись, готовясь к удару… Еще миг, и…

— Ах ты мразь!

Смазанное движение, мощный пинок — и сидящую на мне тварь будто сдуло. Перед глазами мелькнуло огненно-рыжим росчерком, загудел, завибрировал воздух, разрезаемый синим сиянием, и тварь заорала. Дико, отчаянно, как смертельно раненое животное. Резкий выдох, взмах — и крик оборвался.

Я перевернулся на живот, оперся о пол и кое-как поднялся. Меня потряхивало, и это не было последствием удара.

— Тебя вообще ни на минуту одного оставить нельзя, да? — голос Скайлер звучал, как всегда, ехидно и насмешливо. Девушка стояла над подрагивающим в агонии телом и брезгливо смотрела на темную, липкую жидкость, покрывающую лезвие глефы. — Стоило отвернуться — ты уже с какой-то дамочкой зажимаешься…

— Замолчи.

Видимо, прозвучало в моем голосе что-то такое, что даже Скайлер поняла — сейчас не время зубоскалить. Девушка внимательно посмотрела на меня, перевела взгляд на труп твари, и вдруг замерла.

— А… Это…

— Да, — я мрачно кивнул. Лицо Скайлер стало серьезным, она покачала головой и тихонько протянула:

— Понимаю…

И в этот момент стены дрогнули, по ушам ударил гул, и я, резко развернувшись к панорамному окну, выругался.

— Сука! Сука! Сука!!!

Не в силах больше сдерживаться, я изо всех сил ударил кулаком по пульту. Челнок с эмблемой «Нью Вижн», балансируя на реактивных струях, медленно поднимался над стартовой площадкой.

«Могильные Вороны» выполнили свою задачу. Корпорат улетал. И я ничего не мог с этим сделать.

И что-то мне подсказывало, что на борту он был не один.

Гребаный солнцепоклонник ушел. Туда, где я никак не смогу до него дотянуться. При всем желании.

Глава 25

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона. Внутренний периметр административной зоны корпорации «NewVision». Административное ядро, командный центр.

Зачистка оставшихся зданий административной зоны заняла совсем немного времени. Как я и предполагал, Слай, Стоун и Ти Бэг были последним бастионом, прикрывающим погрузку и отбытие корпоратов. После боя за склад ядро административного комплекса перешло под полный контроль «Группы Феникс», а когда «Вороны» и примкнувшие, пытающиеся выжить под ударами группировок «Юг», «Запад» и «Восток», собственными глазами увидели старт челнока, стали затухать и оставшиеся очаги сопротивления. Боевики готовы были сражаться за возможную эвакуацию с Рапсодии, а как только стало понятно, что их использовали и оставили здесь умирать, заключенные стали складывать оружие целыми отрядами. «Мамонты», броневики с автоматическими пушками и самодельные огнеметы, смонтированные на вездеходах, оказались весьма убедительными аргументами. Не последнюю роль сыграло и исчезновение Слая с командного канала — очень уж гладко оно увязывалось со стартом орбитального челнока. И разубеждать бойцов в том, что эти события имеют друг к другу весьма опосредованное отношение никто не торопился.

Впрочем, «сложить оружие» в данном случае, скорее, фигура речи. Ксеносы отступать не собирались, даже наоборот, усилили натиск, и сейчас те, кто еще час назад изо всех сил пытались уничтожить друг друга, плечом к плечу сдерживали напор инопланетной нечисти. «Могильные вороны» и «Фениксы», «Буревестники» и «Дети Черной Луны», изгои и одиночки… И чего с самого начала было грызться, спрашивается? Пауки в банке, мать их…

Я в зачистке зданий участия не принимал, хоть и рвался. Однако Скайлер выступила решительно против, усадила в кресло и занялась моими ранами. Я повозмущался-повозмущался, да и затих. Состояние, как физическое, так и моральное, было сильно так себе, а проверить здание и без меня было кому. Скайлер, проникшая в командный центр через вентиляцию, разблокировала шлюз, и уже через несколько минут помещение наполнилось деятельной суетой. Техники «Фениксов» засели за пульт, переключили на себя систему видеонаблюдения и корректировали сейчас штурмовые группы, медики занялись ранеными… Обезоруженные «Вороны», что предпочли смерти сдачу, скучковались у дальней стены отдельной группой под присмотром пары энфорсеров, и исподлобья поглядывали на деловитых наемников — и на тела своих офицеров, которые пока никто не озаботился убрать. Я, голый по пояс, сидел в кресле и ждал, пока Скайлер закончит с моими ранами.

Девушка сноровисто промыла рану в боку, достала из подсумка медицинский степлер и принялась стягивать края раны. Каждый щелчок этого адского инструмента сопровождался вспышкой боли, и, как следствие, моим злобным шипением. На которое Скайлер, конечно же, не обращала никакого внимания.

— Да хватит уже дергаться! — прикрикнула на меня девушка. — Тоже мне, герой! Потерпеть две минуты не может!

Мне очень захотелось отвесить девушке подзатыльник, но делать я этого не стал — во-первых, не в моих правилах, а во-вторых — Скайлер уже спрятала степлер и достала футляр с хирургическими иглами. А давать подзатыльник человеку, который сейчас будет тыкать в тебя иглой — не самое умное решение.

Скайлер вставила в иглу нить и наклонилась над раной. Я сжал зубы и отвернулся. Все же не самое приятное зрелище, как ни крути.

Пока девушка занималась мои боком, в зале появился Сэм. Покрутив головой, разыскивая меня, увидев, кивнул и быстрым шагом подошел.

— Парня нигде нет, — покачал головой штурмовик. — Ни живого, ни мертвого.

Я нахмурился.

— Это точно?

— Точно. Мы здесь каждый закоулок обшарили. Нашли еще нескольких «Воронов», что спрятаться пытались, кучу оружия, несколько баб… Кхм, женщин, которых взаперти держали и… Кхм, пользовали… Там сейчас медики работают. Парня нет нигде точно. Разве что… — Сэм отвел взгляд.

— Что? — у меня нехорошо засосало под ложечкой.

— В одном из отсеков нашли тела… Много… Корпораты. Их расстреляли тупо. Там куча целая тел, растаскивать надо… Может…

— Не может, — отрезал я, и в моем голосе лязгнула сталь. — Скайлер, ты скоро? — я чуть было не вскочил с места, забыв о том, что девушка занимается моей раной.

— Заканчиваю, — не очень-то довольно ответила девушка. Сделала последний стежок, закрепила нитку, и, убрав футляр, достала тюбик с биоклеем и перевязочный пакет. Залила рану поверх шва, приложила тампон и закрепила его пластырем.

— Закончила. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе сейчас не стоит делать резких движений и, уж тем более, снова включать героя и бежать кого-то убивать?

Я лишь отмахнулся. Рана, по факту, пустяковая, закрыла ее Скайлер качественно, а остальное сделают биоботы. Несколько часов — и как новый буду. Ерунда. А то, что побаливает — не смертельно, потерпеть могу.

Встав, я, не одеваясь, взял со стола меч и порывисто шагнул к пленным. Увидев меня, те притихли, некоторые вроде, как, даже головы в плечи вжали. Ну да, несложно провести параллели между напластованными трупами и полуголым раненым чуваком с окровавленным мечом в руках.

— Я сейчас задам вопрос, а вы на него ответите, — негромко, но максимально убедительно начал я. — И ответите честно, если не хотите присоединиться к ним, — я кивнул в сторону трупов. — Парень. Зовут Трикс. Хакер. На вид — шестнадцать-восемнадцать лет. Был при Слае. Где он сейчас?

Пленные переглянулись, и один из них, невысокий блондин с изуродованным шрамом лицом шагнул вперед.

— Перед началом штурма он помогал готовить челнок к запуску. Корпорат и этот, второй, с Гелиоса, его при себе держали. Если нигде нет, значит с собой забрали.

— Где он был, когда расстреливали корпоратов?

— Здесь, — тут же ответил боец. — Занимался подготовкой к старту на центральном пульте.

— Угу, — я задумчиво кивнул. — Хорошо… Спасибо, — кивнув пленному, я задумчиво вернулся в кресло.

Этот Миллер — редкая тварь, похуже ксеносов будет. Как понимаю, приказ о расстреле коллег отдал он сам. Чистит свидетелей. А Дис, получается, с ним. Примазался, как я и думал. Гнида… И сейчас они, получается, на орбите. Вместе с Триксом. Внимание, вопрос: на кой черт корпорату понадобился хакер на орбитальной станции, набитой техническими специалистами? И как он объяснит появление там уголовника с Рапсодии?

Вопросы, на самом деле, риторические. Ответа я на них не получу. Дерьмо. Что же делать?

Досадливо морщась от боли в боку, я принялся снова облачаться в броню. Слай, ублюдок, попортил одежку. Надо как-то починить, что ли… Жалко, хороший костюм.

Мысли путались, и я пытался зацепиться за рутину, чтобы не погрузиться в пучины депрессии и безысходности. Все последнее время я жил штурмом Элизиума, спасением Марго и Трикса, и что в итоге? Марго мертва, Трикс там, где мне до него не дотянуться, и даже смерть Слая не принесла желанного удовлетворения. В конце концов, кто такой Слай? Так, досадная помеха на пути. Да, эта мразь доставила мне массу неприятностей, из-за его ублюдков погибли парни — близнецы Марк и Стэн, Эверест, Мираж, Рэй… Но, если начистоту, я с ними и знаком-то не был толком. Жалко, да, хорошие парни. Однако я не раз терял боевых товарищей. Основным моим мотивом было все же спасение Марго и Трикса. И… Да. Месть Дису. Именно этот мелкий ублюдок изувечил мою жизнь, убил мою невесту, отправил меня на Полигон и здесь вел двойную игру. Именно он спланировал убийство Блайза, Мэг, «Стальных сердец» и прочих. А Слай… Так, пешка, которую сыграли втемную. А теперь… Сука! Хоть на батуте до орбиты прыгай…

Я сжал зубы, сдерживаясь. Это пока в зале никого не было, можно было по пульту кулаком лупить, а сейчас спецы «Фениксов» не поймут. Кстати, о спецах…

В зале появился усталый и мрачный Накамура. Огляделся, кивнул и решительным шагом направился ко мне.

— Узел связи — металлолом, — пробурчал японец, усаживаясь в свободное кресло.

— Надеюсь, ты имеешь в виду, что он невероятно примитивен и вскрыть его тебе не составило труда, — буркнул я, на самом деле ни на что не надеясь. Если уж началась лавина, странно думать, что она не сметет все на своем пути.

— Нет. Я имею в виду именно то, что говорю. Узел связи уничтожен, — еще ни разу я не видел Накамуру таким серьезным и… Злым? Да, пожалуй.

— То есть все это — зря? — протянул стоящий рядом Сэм. — Весь этот гребаный бросок, штурм… То есть, мы проиграли? Нас в любом случае накроет бомбами?

— Джонсону это не понравится, — невесело усмехнулся Руад.

— Это никому не понравится, — я вздохнул. — Но я неоднократно интересовался у присутствующих наличием более подходящего плана — но его почему-то никто не предложил.

На некоторое время в командном центре повисла тишина, прерываемая только скупыми командами технарей, корректирующих пехоту у стен периметра.

— Получается, Элизиум наш, но толку с этого… — проговорил Сэм.

И в этот момент в динамиках, скрытых в пульте, зашипело, затрещало, и по ушам ударил вой помех, сквозь которые пробился чей-то голос.

— Парадайз… Орбита, я — Парадайз! Мэйдэй, мэйдэй! Код — красный! Повторяю — код — красный! Я не знаю, сколько мы продержимся! Запрашиваю разрешение на эвакуацию! Повторяю — запрашиваю разрешение на немедленную эвакуацию! Запра…

Сигнал оборвался, а весь наш отряд синхронно вскочил на ноги.

— Что это? — рявкнул я, подскакивая к ближайшему технику. — Что это было, мать твою?

Рука в перчатке так стиснула плечо парня, что он зашипел от боли и дернулся, пытаясь освободиться. Я опомнился и убрал руку.

— Сигнал поймали, — ответил техник, с гримасой массируя плечо. — И… Потеряли. Вот пытаемся снова поймать.

— Парадайз? — повернулся я к Накамуре. — Какой еще, к дьяволу, Парадайз?

— Ближайшая к нам зеленая зона, — ответил японец. — Элизиум, Хэйвен, Эдем и Парадайз. Так администрация назвала безопасные зоны Полигона.

— И у них есть связь, правильно понимаю?

— Ну, если сигнал идет — то есть, — пожал плечами японец, и вдруг встрепенулся. — То есть…

— То есть на планете есть еще один узел связи, с которого мы можем связаться с флотом! — выпалил я на одном дыхании. — Насколько близко расположен Парадайз?

— На самом деле — далеко, — скривился Накамура. — Но есть один вариант… Если с поездом все в порядке, то…

— С каким еще поездом? — я впился взглядом в инженера. Далеко, близко… Какая, на хрен, разница? Узел связи Парадайза еще работает, а значит, там остались люди. И… Если они запрашивают разрешение на эвакуацию — значит, у них есть, на чем эвакуироваться!

Еще один челнок. Еще один гребаный челнок, на котором можно добраться до орбиты. Туда, куда свалил Дис, прихватив с собой Трикса.

И, если это так — то какая, к дьяволу, разница, насколько далеко или близко расположен Парадайз?

Я до него доберусь в любом случае.

***

Земная Федерация, Система Ориона. Флагманский крейсер «Протектор». Капитанский мостик.

Эскадра шла к Рапсодии вторые сутки. До выхода на орбиту планеты оставались считанные часы. И чем ближе был час «икс», тем серьезнее и собраннее становились люди на мостике. Даже вечный балагур Шоу сейчас выглядел максимально сосредоточенным. Капитан Баллард с невозмутимым лицом принимал доклады.

— «Гром» — системы в норме, — на экране визора вытянулся молодой офицер — помощник капитана эсминца — корабля сопровождения эскадры. — Первая и третья эскадрильи в боевой готовности, вторая и четвертая — в повышенной. Мощность реактора — пятьдесят процентов, экипаж на местах.

— Хорошо, «Гром». Как только выйдем на орбиту, выпускай охранение. Нам не нужны сюрпризы, — кивнул Баллард. — «Разящий», что у вас?

— Системы в норме. Атмосферные бомбардировщики готовы. Орбитальные бомбардировщики готовы. Бомбовая загрузка полная, тип — согласно протоколу «Зачистка». Реактор — пятьдесят процентов, экипаж на местах согласно боевому расписанию.

— Спасибо, «Разящий». Жди дальнейших указаний. «Ямато»?

— Системы в норме. Модули «Разрушителя» готовы, идет накачка основного орудия. Мощность реактора — восемьдесят пять…

— Отставить накачку главного орудия, — тихий, но уверенный голос перебил капитана планеткракера «Ямато». — Снизить мощность реактора до шестидесяти процентов и ждать дальнейших распоряжений.

— Сэр? — на лице капитана «Ямато» появилось непонимающее выражение. Впрочем, как и на лице капитана Балларда. Развернувшись вместе с креслом, он, нахмурившись, уставился на контрразведчика, появившегося, как всегда, тихо и незаметно.

— Файрстоун? — Баллард вскинул бровь. — Вы, кажется, что-то перепутали. При всем уважении, но эскадрой командую я.

— Уже нет, — Файрстоун покачал головой. — Вы должны были вскрыть конверт, который вам вручили перед отходом, только прибыв на орбиту Рапсодии, но я решил сэкономить нам время и ресурс реактора «Ямато». Ознакомьтесь, капитан.

Баллард покосился на контрразведчика, потом снял с шеи цепочку и приложил ключ-карту к едва заметной выемке на командирском пульте. Чуть слышно пикнуло, мигнул зеленый светодиод, послышался щелчок. Подтвердив доступ, капитан набрал на клавиатуре замысловатый код, и в командирском пульте открылась невидимая до этого момента дверца. Капитан достал из сейфа конверт, посмотрел на него, как на готовую укусить змею, и решительным жестом распечатал. Бегло прочитал, нахмурился, и перечитал еще раз. После чего решительным жестом отключил связь с остальными кораблями эскадры и пристально посмотрел на Файрстоуна.

— Это… Это что?

— Это специальное задание Совета Федерации, Баллард. Не бунт, не восстание, не переживайте. Я ни в коем случае не претендую на абсолютную власть над эскадрой, но прямо сейчас бомбить Рапсодию мы не станем. Ибо мое задание — прежде всего.

— И… В чем оно заключается? — капитан до сих пор не мог поверить в прочитанное, но конверт он получил лично из рук командующего Шестым флотом, лично же убрал его в сейф, и сомневаться в его подлинности не приходилось.

— Я пока не готов об этом говорить напрямую. Скажем так… Мне нужно кое-что выяснить. А немедленная бомбардировка планеты, еще и с использованием планеткракера не способствует этому заданию. Для начала — готовьте разведывательные зонды. А там… А там посмотрим.

Глава 26

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона. Внутренний периметр административной зоны корпорации «NewVision». Административное ядро, подземные этажи.

Створки грузового лифта с лязгом закрылись, платформа вздрогнула и пошла вниз.

— Все Зеленые зоны Полигона соединены сетью подземных тоннелей, — Накамура вышел в центр, подвесил над полом голограмму, выведенную с деки, и проводил последний инструктаж. — Изначально хотели использовать гиперлуп, но отказались от этой идеи из-за дороговизны проекта. В итоге остановились на обычных скоростных поездах. Конечные пункты — под командными центрами каждой их административных зон. Поезда использовались для транспортировки ценных грузов, перевозки персонала, а также рассматривались, как запасное средство для эвакуации, в случае, если взлет с какой-либо из стартовых площадок окажется невозможным. Полеты летательных аппаратов над Полигоном ограничены по очевидным причинам: флайер или челнок могут попасть в магнитную аномалию, либо оказаться сбитыми механоидами или ксеносами. Даже заброска туристов осуществлялась преимущественно на вездеходах. Нужно быть очень состоятельным человеком, чтобы позволить себе сафари с воздуха.

— Можно подумать, подземелья тут безопасны, ага, — усмехнулся Сэм, пытаясь разместить на раме экзоскелета одновременно пулеметный короб и баллоны с зажигательной смесью для ручного огнемета.

— До начала вторжения считались безопасными, — пожал плечами Хикару. — Не забываем, что, по официальным данным, ксеносов на Рапсодии оставалось не больше двух процентов от изначального количества. Идем дальше. Расстояние от Элизиума до Парадайза — шестьсот километров. В нормальных условиях покрывается на поезде за сто восемьдесят минут.

— Это в нормальных, — снова влез Сэм. — А когда ты здесь последний раз нормальные условия видел?

Японец вздохнул.

— Можно без комментариев? В конце я обязательно попрошу задать вопросы, а сейчас позволь мне закончить.

Пулеметчик что-то неразборчиво пробурчал, и Накамура продолжил.

— Поезда активируются специальным кодом с устройств старшего персонала корпорации. Благодаря Алтаю у нас есть такое устройство, и сложностей с этим возникнуть не должно. Если колея уцелела — мы запустим поезд и через три часа окажемся в Парадайзе.

— А если не уцелела? — снова не выдержал Сэм.

— А если не уцелела — то, соответственно, не окажемся! — начинающий закипать Накамура даже голос повысил. — Диагностика проводится непосредственно из кабины поезда. Если пути повреждены, то мы об этом узнаем еще до начала движения. Катастрофы можно не опасаться.

Кто-то засмеялся, и я покачал головой. Да уж. «Катастрофы можно не опасаться» — это точно не про Рапсодию. Такое ощущение, что Закон Мерфи здесь стал не философским, а физическим, и, если что-то на Полигоне может пойти не так — оно так и делает. Впрочем, хочется верить в лучшее, да.

— Если вопросов больше нет, я передам слово Алтаю, — проговорил японец. — Он доведет основную задачу.

Вопросов не оказалось, и я вышел в центр платформы.

— Как вы уже знаете, радиоузел Элизиума выведен из строя, и связаться отсюда с орбитой мы не можем. Однако час назад техники поймали сигнал бедствия из Парадайза. И, если тамошние связисты с перепугу не научились транслировать мысли на расстоянии, это означает, что там радиоузел уцелел. При этом Парадайз осажден ксеносами. Информация о том, удалось ли тварям проникнуть в административный комплекс, отсутствует, но мы будем исходить из того, что удалось. Наша задача — добраться до Парадайза, прорваться в административное ядро и закрепиться внутри. После чего взять радиоузел под контроль и связаться с флотом. Сразу после выхода из лифта считаем, что находимся на зараженной территории — камеры на подземных этажах не работают, никакой информации о противнике нет. Можем встретить как «Могильных воронов», так и тварей. Вопросы?

— Что со связистами в Парадайзе? — спросил один из бойцов. — Каков их статус?

— Статус любого, кого мы встретим по пути — по ситуации, — ответил я. — Но прошу запомнить одно. Это не спасательная операция. Нам нужен радиоузел. Каждый, кто будет препятствовать овладению командным центром — враг. Это ясно?

— Так точно!

— Хорошо.

— Разрешите обратиться, сэр! — вперед выступил один из «Фениксов», худощавый энфорсер с бегающими глазами.

— Разрешаю, — я кивнул.

— Что с путями отхода? Если узел связи заблокирован ксеносами, какова вероятность того, что нам удастся вернуться к поезду?

— Крайне низкая, — хмыкнул я. — Ты серьезно считаешь, что, заполучив единственный на этой планете радиоузел, способный связаться с флотом и предотвратить апокалипсис, мы ограничимся отправкой одного сообщения? Нет. Мы вцепимся в него зубами, если нужно — выроем в бетоне окопы, и будем держать его, пока не убедимся, что нас услышали, нас поняли, с нами согласились. А дальше… А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Лифт дрогнул, и остановился. Я снял с плеча излучатель, взял его наперевес и первым шагнул к выходу.

— Все, парни. Работаем!

***

Сказать, что Джонсону не понравились новости о разрушенном радиоузле — значит, не сказать ничего. Только благодаря вмешательству Хикару и Руада, как старших офицеров, майор дал добро на вылазку в Парадайз. И сначала даже усиление придавать не хотел. Однако, остыв, все же выделил десяток бойцов — только потому что вместе со мной вызвались идти Руад, Сэм, Хикару и, как ни странно, Таран — один из штурмовиков, вместе с которым мы «вскрывали» административную зону. Если на меня со Скайлер майору было плевать, то о своих людях он беспокоился. И вот, спустя полтора часа споров и сборов, мы спускались в подземную часть Элизиума. Черт. Надеюсь, гребаный поезд на месте, и нам не придется пилить шестьсот километров на какой-нибудь дрезине.

Створки лифта лязгнули и поползли в стороны. Я припал на колено, держа на прицеле проем. За моей спиной выстроились «Фениксы» — также в полной готовности. Если сейчас за воротами окажется враг, ему не поздоровится.

Однако на площадке у лифтовой никого не было. Я активировал пси-сканер, вытянул «щупальца», проверил пространство — никого. В гребаных подземельях радиус действия способности оказался значительно снижен, но за то, что пространство метров на двадцать вокруг нас пустынно, я, пожалуй, мог поручиться.

Тем не менее, расслабляться не стоило. Уже были на моей памяти случаи, когда сканер сбоил. Способности способностями, но лучше уж верить глазам. Поднявшись с колена я вышел из лифта, поводя перед собой стволом, и, лишь убедившись в полной безопасности площадки, дал команду на выход остальным.

— Отряд, вперед. Я ведущий, за мной Сэм и Таран. Скайлер, Накамура — в центре. Таран — замыкаешь. Остальным — не толпиться, держать сектора. На потолок тоже посматривайте. Твари любят устраивать сюрпризы. Пошли!

Я активировал режим ночного видения и двинулся вперед.

Морфы тут были, однозначно. Возможно, давно, но были. Иначе сложно объяснить следы от пуль на стенах и пятна коричневой слизи на полу. Это плохо. Если здесь шел бой с тварями, значит, изоляция тоннеля нарушена, и наткнуться здесь можно на что угодно. Не хотелось бы, если честно. Десяток-другой стражей в замкнутом пространстве из нас фарш сделают. Лучше бы спокойно добраться до поезда и свалить отсюда. Если этот поезд здесь вообще есть, да.

Шаг за шагом, метр за метром… Сканер все так же показывает пустоту, в темноте — тишина и покой. Никаких шорохов, никакого движения. Только легкий сквознячок несет едва различимый запах гнили и сырости. Черт. Хоть бы твари поезд не раскурочили…

Чем дальше я шел, тем сильнее меня охватывало беспокойство. Едва различимое, затаившееся где-то в самом дальнем уголке сознания. Что-то я забыл. Что-то я не учел. Дерьмо. Самое отвратительное ощущение — когда кажется, что не подумал о чем-то очень важном, а о чем именно, понять не можешь.

Поворот коридора, и я едва удержался от восклицания. Радостного, к счастью. Поезд был на месте. По крайней мере, головной вагон я видел четко. Большой, обтекаемый, с темными щелями бронированных окон. Ну, уже что-то…

— Вижу поезд, — пробормотал я в комлинк. — Сейчас — внимательно.

Коридор разошелся в стороны, и мы оказались на перроне. Погрузочная площадка, кран-балка, повисший над пустой платформой… Да. Визуально — порядок. Головной вагон, второй — пассажирский, третий — та самая платформа, и четвертый — большой грузовой контейнер.

— Накамура, — позвал я. — Как узнать, на ходу ли эта штуковина?

— Попасть внутрь, — пожал плечами японец. — Но сначала нужно подать питание на рельсы и проложить маршрут. Это вон там, — Хикару показал на кабинку, закрепленную на стене. К кабинке вела лестница. — Там пульт управления краном, освещением и прочей хренью.

— Знаешь, как с этим управляться?

— Догадываюсь.

— Хорошо. Возьми пару человек и разберись с этим. Руад! Таран! Организуйте досмотр вагонов! Сэм, Скайлер, остаетесь со мной, общий контроль.

Бойцы рассыпались по перрону.

Накамура с сопровождением добрался до кабины, быстро вскрыл ее, без лишних церемоний высадив замок из дробовика, и через несколько секунд в тоннеле вспыхнули прожекторы. Свет больно ударил по глазам и я выругался.

— Накамура, твою разэдак! Предупреждать надо же!

Технический специалист, блин! Хорошо еще, что ноктовизоры у нас адаптивные, так бы получили сейчас полтора десятка ослепленных бойцов, и привет. Бери, хоть голыми руками.

— Виноват, — буркнул японец. — Поспешил.

— Впредь не спеши, пожалуйста, — проворчал я.

— Головной вагон — чисто, — пришел доклад от Тарана.

— Пассажирский вагон — чисто! — Руад.

— Платформа — чисто! — еще кто-то из бойцов.

— Контейнер — хрен его знает, — недовольно пробурчал кто-то из наемников. — Тут заблокировано все и опечатано. Печати «Вест Армор».

— Тебя беспокоит сохранность имущества корпоратов? — ехидно поинтересовался я. — Вскрывай!

— Да я…

— Контакт на девять часов! — выкрикнул кто-то, и тут же тишина лопнула треском пулеметных очередей.

— Стражи, мать их! Из тоннеля идут! — пришел еще один доклад, и через секунду в тактическом интерфейсе вспыхнули отметки целеуказания. Много отметок. Дерьмо!

Я активировал сканер, и едва не захлебнулся от потока чуждых эмоций. Помимо стражей, я отчетливо различал сигнатуры большого количества скорпиксов и нескольких бурдюков-кислотников. Бодаться с таким воинством в тесном тоннеле, располагая полутора десятками человек, пусть даже отлично вооруженных и подготовленных? Нет, увольте. Особенно учитывая, что задачи «стоять насмерть» не было. Вот мы и не будем.

— Накамура, что с поездом?

— Поезд в порядке. Пути в порядке. Заканчиваю прокладку маршрута.

— Заканчивай резче, и в кабину! Внимание, отряд! Отходим к поезду! Прикрываем Накамуру! Готовимся грузиться!

— Готово! — крикнул японец.

— В кабину — пулей! — рыкнул я. Впрочем, Хикару подгонять не потребовалось — за меня это прекрасно делали ксеносы, часть которых уже появилась на дальнем конце перрона.

Я вскинул излучатель, поймал двух самых прытких стражей, явно замысливших десантироваться с потолка нам на головы и сбил их несколькими короткими очередями. Накамура промчался мимо меня, юркнул в поезд…

— Хикару! — снова закричал я. — Через сколько мы поедем? — на самом деле фраза должна была звучать как-то типа «доложи, сколько времени тебе понадобится на то, чтобы запустить силовой агрегат состава и подготовить его к старту», но времени на словоблудие не было. К счастью, японец меня понял правильно.

— Минута максимум!

— Отлично!

Минута… Много это или мало? В зависимости от ситуации, на самом деле. Ничтожно мало для скучающего бездельника, например… И нереально много для отряда, сдерживающего превосходящие силы противника. Мне вот лично показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Накамура прокричал «Готово». За это время перрон завалило трупами ксеносов, из наших, к счастью, никто не пострадал, но это пока. Вот еще через минуту на расстояние удара подойдут бурдюки, и тогда…

— Грузимся! — не надеясь на комлинк, заревел я, срывая глотку и пытаясь перекричать грохот полутора десятков стволов, на который накладывался вой проснувшегося силового агрегата поезда. — По вагонам, быстро!

Меня услышали. Первой внутрь заскочила Скайлер — молодец, девочка, понимает, что мало чем тут помочь может, только подставляется. Потом в пассажирский вагон принялись по одному забираться «Фениксы». Сэм, Руад и Таран медленно отступали, продолжая вести огонь и сдерживать тварей. Я перевел импульсник в режим стрельбы одиночными, и, положившись на Элис, дающую мне целеуказание и упреждение, сбивал со стен и потолка охамевших стражей. Вот в поезд нырнул Руад, Тяжело протиснулся в двери Сэм…

— Командир, давай! — крикнул Таран, ведущий огонь сразу из двух пулеметов — ручного и закрепленного на плече, со смарт-модулем. Я спорить не стал: Таран сейчас однозначно эффективнее меня. Забросив импульсник за спину, я заскочил в вагон, достал из подсумка пару шоковых гранат, и, активировав замедлители, швырнул их на перрон.

— Таран, пошел!

Поезд сдвинулся с места, и бронированному штурмовику пришлось втискиваться в темный тамбур буквально на ходу. Его наплечный пулемет при этом продолжал вести огонь, ориентируясь на отметки в тактическом интерфейсе.

— Да быстрее же!

Гигант выдохнул, пытаясь уменьшиться в размерах, каким-то чудом протиснулся в вагон, и тут позади взорвались гранаты.

Вопли ксеносов, ослепленных вспышкой и оглушенных ультразвуком, перекрыли даже нарастающий вой двигателя. Высунувшись, я дотянулся до дверей и, с грохотом их захлопнув, привалился к стене, облегченно переводя дух. Звук двигателя сразу будто отрезало и по ушам ударила непривычная тишина. Фуф, все. Вырвались. Твою мать… Прав был я, когда думал, что без сюрпризов на Полигоне не бывает. Ну, ушли целыми, и то хорошо. Надо только Джонсону сообщение отправить, пусть обратит внимание на подземелья. Как бы твари вверх не пробрались…

Звонко хлопнув по наплечнику все еще переводящего дух Тарана, я открыл дверь вагона и пошел к пульту управления, за которым, сосредоточенно глядя на дисплей сидел Накамура.

Поезд, разрезая темноту мощными прожекторами, летел вперед, неся нас в очередной филиал ада. Сто восемьдесят минут на передышку — и снова в бой. Сто восемьдесят минут… Непозволительная роскошь. Можно даже поспать, наверное…

Дьявол. И все-таки — что же я забыл?

Глава 27

Земная Федерация, система Ориона. Скоростной поезд где-то в подземных тоннелях Рапсодии.

Поспать так и не удалось. Чем больше я пытался погрузиться в сон, тем сильнее меня грызло чувство тревоги. Что за хрень? Предчувствие, что ли? Чуйка та самая работает? Чего-то нужно опасаться? Но чего? Нихрена непонятно.

Внезапно поезд остановился. Толчком меня едва не выбросило из кресла, излучатель отлетел куда-то в сторону, свет моргнул и погас. Я вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам. Ночное видение отрубилось, пси-сканер сдох, едва я попытался его активировать. Элис молчала. Что за дерьмо?

— Накамура! Что, твою мать, происходит?

Тишина.

— Скайлер? Сэм? Руад!

Никого.

Да что же это такое?

С трудом различая предметы, я практически на ощупь двинулся вперед. Мозг будто парализовало, мысли едва ворочались. Что случилось? Почему остановился поезд? Куда делись все, кто был со мной в вагоне? Хрень какая-то…

Нажав на ручку, я открыл двери и оказался в тамбуре. Тишина. Пустота. Черт. Да что ж за фигня происходит-то? Сжав зубы, я открыл вторую дверь, ведущую в соседний вагон — и отшатнулся.

За дверью стояла Марго. Такая, какой я увидел ее в последний раз, Со свернутой набок головой, едва держащейся на лоскутах мышц перерубленной шеи, с изувеченным ударами глефы телом… Девушка посмотрела прямо на меня залитыми тьмой зрачками и похотливо облизнула посиневшие губы. Я закричал и отшатнулся назад, со всего маху врезавшись во что-то мягкое.

Обернувшись я замер.

Позади стоял Эверест, полностью перекрывая проем могучими плечами. Стоял молча, придерживая руками собственные внутренности, норовящие вывалиться из распоротого живота. Левый глаз вытек, часть скальпа отсутствует, в черепе зияет дыра, оставленная ударом какой-то твари… Черт… Я почувствовал, что задыхаюсь, метнулся в сторону и рывком открыл дверь тамбура.

Прыжок. Бетон ударил в подошвы, и я рванул вперед, стараясь оказаться как можно дальше от поезда. Я бежал не разбирая дороги — разобрать которую в темноте все равно не представлялось возможным. Метнулся в какую-то дыру, побежал по узкому, ветвящемуся тоннелю…

Движение справа. Я резко повернулся на звук, остановившись готовясь отразить нападение — и замер. Из бокового ответвления выскочил Мираж, оседланный тварью, пробившей туловище разведчика хитиновыми клинками. Вскрикнув, я отпрыгнул, едва не упав. В последний момент меня подхватила чья-то крепкая рука. Надо мной склонилась фигура, темнота будто стала менее плотной и я сумел рассмотреть своего спасителя. Блайз. Сталкер с раздавленным горлом и сломанной шеей смотрел на меня с укоризной. Будто бы спрашивая: почему ты меня не спас?

Извернувшись всем телом, я вырвался из хватки и побежал. Вперед. Быстрее. Прочь отсюда, от этого кошмара, от страшных призраков, неведомо как оказавшихся здесь.

Впереди замаячил выход, откуда-то сверху сочился свет. Я ускорился из последних сил, выкладываясь так, как не выкладывался никогда в жизни.

И, когда до вожделенного выхода оставались считанные метры, навстречу из темноты шагнула она..

Скайлер.

Вместо рыжих косичек и дредов из головы девушки росли шевелящиеся змеи, за спиной покачивались огромные паучьи лапы с зазубренными клинками, глаза были полны черноты, а рот — острых, как иглы, зубов.

— Иди ко мне, Алтай! — прошептала Скайлер. — Иди! Ко мне!

— Но… — прохрипел я, — но… ты же живая!

— И ты будешь жив, Алтай! Иди ко мне, и мы станем одним целым. Станем частью большего… Станем… Частью… РОЯ!!!

— Нет! — лязгнули клинки, и я ринулся вперед, замахиваясь для удара…

***

— Алтай! — девичий крик ударил по ушам и вырвал из липкого забытья. Я распахнул глаза и вздрогнул.

Я стоял посреди ярко освещенного вагона, поезд все так же мчался вперед. В глазах Скайлер, оказавшихся вдруг очень близко, плескался смертельный ужас. Я опустил взгляд и замер.

Выпущенные клинки переливались сиянием силового поля в каком-то миллиметре от горла девушки.

— Черт… — клинки с щелчком втянулись, я шагнул вперед, пытаясь обнять девушку, но она отшатнулась.

— Прости… — я помотал головой. — Дерьмо… Дрянь какая-то привиделась…

— Ты меня чуть не убил! — голос девушки чуть не сорвался на крик.

— Я… Я не хотел!

— Ты чуть не убил меня, тупой ублюдок! — вскрикнула девушка, и ее рука потянулась за спину — туда, где была закреплена глефа.

— Скайлер…

— Отойди от меня, кретин! — голос Скайлер сорвался на визг, она отпрыгнула, и выхватила свое оружие. — Пошел к дьяволу!

— Я…

— Эй, ты чего, совсем охренела? — прорычал Руад, вскидывая оружие и наставляя его на Скайлер. — Ты, ксенопоклонница, мать твою!

— Руад, спокойно! — от слов разведчика у меня волосы на голове зашевелились.

— Хрена «Руад»? — прошипел разведчик, и, выхватив свободной рукой пистолет, вдруг направил ствол мне в голову. — Хрена «Руад», выскочка долбанная? Думаешь, забил башку майору, и мне сможешь? Я знаю, что ты с тварями заодно! Решил, что сможешь просто так завести нас прямо к ним в логово? Да хрен тебе по всей морде, урод!

Твою мать! Что здесь вообще происходит?

Лязг затвора — и в наступившей тишине отчетливо послышался звук раскручивающихся стволов пулемета. Сэм, заняв позицию в голове вагона, с безумным выражением лица готовился открыть огонь и изрешетить нас всех.

Дерьмо!

Действуя скорее по наитию, чем осознанно, я запустил ментальный сканер, обвил щупальцами сигнатуры своих соратников и активировал пси-удар, ослабив импульс настолько, насколько только мог.

Разряд!

Головы всех присутствующих синхронно дернулись. Скайлер покачнулась и упала в кресло за спиной, Руад выронил оружие и схватился за голову, а Сэм, остановив пулемет, припал на колено и тряс башкой, словно носорог, сослепу врезавшийся в дерево..

— Что за… — прохрипел Руад. — Что за хрень? Я же только что готов был убить вас обоих!

Скайлер, бледная, как сама смерть, молча деактивировала глефу и отбросила ее в сторону.

— Что… Это… Было… — выдавил Накамура. Только сейчас я обратил внимание, что японец повис на рычагах управления, удерживаясь на них из последних сил. — Я… Я чуть курс не поменял. В тупик… — Хикару выпрямился, повернулся и смотрел на меня круглыми от ужаса и удивления глазами. — Я едва нас всех не угробил! Что за…

И в этот момент в соседнем вагоне послышались выстрелы. Я выругался и бросился к двери.

— Пси-воздействие! — буркнул я на ходу. — Какая-то тварь дурит нам головы! Держитесь за мной — и присматривайте друг за другом! Почувствуете неладное — зовите. Где Таран?

Ответ на вопрос нашелся сам, вместе с пулеметной очередью, разбившей стекло дверей и хлестнувшей по вагону. Я повалился на пол, дергая за собой Скайлер, остальные сыпанули в стороны. Активировав сканер, я потянулся к Тарану — и выругался. Я не чувствовал его, точно так же, как не чувствовал Слая, Ти Бэга и Стоуна в командном центре. Что-то защищало его разум. Думаю то же, что и держало его под контролем. Дерьмо…

Пулеметчик, стоя в дверях второго вагона, продолжал методично поливать пространство перед собой длинными очередями. Благо, вести огонь осознанно и прицельно ему что-то явно мешало. Но если я собирался что-то предпринять — стоило уже начинать, потому что вечно так тупить он точно не будет.

— Сэм, Руад! — позвал я бойцов. — Попробуйте отвлечь его! Скайлер, Накамура — укройтесь.

— А ты?

— А я попробую нейтрализовать нашего спятившего друга, — я прикинул последовательность действий и засуетился, снимая рюкзак и сбрасывая разгрузку. Так… Один из подсумков пристегнуть прямо к костюму, он мне пригодится, меч — долой. Излучатель и стрелковый комплекс — тоже. Только мешать будут. Дальше… Граната, скотч… Готово!

— Алтай! — Я обернулся на зов. Накамура.

— Чего тебе?

— Не убивай его!

Я хмыкнул.

— Если бы я хотел его убить…

Японец кивнул и скрылся из виду.

Если бы я хотел убить Тарана — хватило бы одного залпа из импульсника. Но здоровяк не виноват в том, что какая-то дрянь забралась ему в голову и забила ее дерьмом. А значит нужно постараться обезвредить его, не навредив наемнику.

Из соседнего вагона продолжали звучать выстрелы. Остальные наемники продолжали с кем-то воевать. С кем-то… Я хмыкнул. Разве что с собственными демонами. Ладно. Нужно действовать.

Останься у меня шоковые гранаты — все было бы просто. Швырнуть в проем, ринуться следом, вырубить, скрутить… Но, во-первых, последние две гранаты я использовал на перроне, а во-вторых… Не, наверное, просто все равно не было б. В замкнутом пространстве вагона по нам тоже долбанет так, что мама, не горюй. Кто кого еще вырубил бы. Что ж. Будем использовать, то, что есть.

Я сделал знак Сэму, засевшему напротив, и штурмовик, кивнув, приготовился. Активировав щит, он вскочил над креслами — чтобы через секунду рухнуть назад. Таран, заметив движение, перенес огонь в ту сторону, и я, воспользовавшись тем, что пулеметчик отвлекся, вскочил на ноги, одновременно дергая на себя ручку аварийного открытия окна.

Сработало!

Окно со скрежетом ушло вниз, а в вагон ворвался вой двигателя. Не дожидаясь, пока Таран отреагирует на новый раздражитель, я резко выдохнул, отгоняя прочь дурные мысли, и прыгнул вверх и в сторону, одновременно активируя силовые лезвия. Усиление! Динамическое балансирование! Концентрация!

Не будь у меня способностей, подаренных биокомпьютером, фокус бы не удался. А так…

Изящно изогнувшись, я вылетел в окно поезда, в чернильную темноту тоннеля, и, взмахнув рукой, ударил перед собой, изо всех сил надеясь, что Элис в компании с биокомпом рассчитали мои движения правильно, и сейчас я делаю все именно так, как нужно. Тело подхватил мощный поток воздуха, пытаясь швырнуть в сторону, но силовые клинки уже высекли искры, вошли в металл крыши, как в масло, и я отключил силовое поле. Меня тут же рвануло, прикладывая о вагон и выворачивая руку, но главное было сделано — я держался! Обесточенные лезвия прочно засели в металле, удерживая вес моего тела. Отлично! Еще одно безумие удалось! Теперь нужно развивать успех.

Взмахнув второй рукой, я активировал лезвия на ней и всадил их в крышу. А потом деактивировал. Подтянулся на руках, приготовился, напрягся… Активация, взмах, удар, деактивация! Есть!

Попеременно активируя-деактивируя клинки, я выбрался на крышу мчащего вперед поезда. Встречный поток так и норовил сорвать меня с поезда и размазать о стены тоннеля, но я упрямо полз по крыше к тамбуру. Внутри все так же садил пулемет, окна второго вагона озарялись вспышками излучателей — кажется, там парни схватились всерьез. Черт. Успеть бы…

Метр, другой, третий… Через минуту я добрался до нужного места, и, перегнувшись через край, посмотрел вниз.

Да, так и есть. Прямо подо мной дверь тамбура. Стекло — прочное, бронированное… Ну, как прочное? Все же подземный поезд, здесь, теоретически, защищаться было не от кого. Представить себе ксеноса, способного догнать поезд, мчащий со скоростью двести километров в час, я не мог. Так что броня здесь была хоть и высокого класса защиты, но танковому триплексу явно уступала. И я знал, как ее вскрыть.

Достав из подсумкам заранее заготовленную гранату, я расправил полоски скотча, превращая их в подобие снежинки, выставил замедлитель на пять секунд, и, опасно свесившись с крыши, прилепил гранату к окну.

Назад…

Взрыв!

Сквозь вой поезда и воздушного потока, не оставляющего попыток сбросить меня под колеса, взрыв гранаты прозвучал несерьезным хлопком. Стекло расцвело узором трещин, а я выдохнул, развернулся, и, вбив лезвия в крышу над самым краем, прыгнул вниз, выбрасывая вперед ноги и активируя концентрацию фокуса.

Удар — и в брызгах разбитого стекла я влетел в тамбур. Почуявший неладное Таран дернулся в мою сторону, но развернуться в тесном пространстве с тяжелым пулеметом в руках — задача нетривиальная. Нырнув вперед, я подпрыгнул, и с размаху вбил бронированный кулак в голову пулеметчика.

Будь Таран в шлеме — фокус бы не удался. Однако впереди было три часа бездействия, и штурмовик оставил шлем в вагоне. Лучше б он там пулемет оставил, блин! Как бы то ни было, удар достиг цели. Штурмовик охнул, обмяк и медленно сполз на пол.

— Отбой, свои! — крикнул я, махнув рукой в проем. — Готово! Вы как?

— Нормально, — пробурчал в комлинк Сэм. — Только на башку будто давит что-то, блин…

Твою мать.

— Элис, — обратился я к нейросети, между делом обезоруживая и связывая штурмовика его же ремнями — Мы можем как-то использовать ментальный щит для защиты ребят?

— На данный момент такой функционал отсутствует, — отозвалась нейросеть. — Но можно попробовать использовать пси-сканер… Если попробовать перенаправить потоки…

— Элис, твою мать! Можем или нет? — как всегда, получив интересную задачу, нейросеть принялась разглагольствовать, прикидываю теоретическую часть. А меня сейчас интересовала исключительно практика.

— Попробуем. Захватите всех, кого хотите прикрыть, пси-сканером, босс!

— Сейчас, секунду… Есть! — я нашел сигнатуры товарищей и набросил на них «щупальца».

— Активирую ментальный щит… Перенаправляю поток… Готово!

— Что?

— Они под защитой.

— Сэм, как ты? — окликнул я пулеметчика.

— Слушай, отпустило! — радостно отозвался тот.

— Угу… Хорошо… Элис, как долго будет действовать щит?

— Пока вы будете удерживать отряд сканером, щит будет действовать. Хочу заметить, что это влечет за собой повышенный расход энергии…

— Хрен с ней, с энергией. Элис! Мне не хватит концентрации одновременно держать ребят и разбираться с тем дерьмом, что дурит им голову!

— Я могу переключить процесс на себя, босс…