Синди Лин

Сокровища Двенадцати

МОЕЙ СЕСТРЕ ВЕНДИ, СЛУШАВШЕЙ МОИ ИСТОРИИ С САМОГО НАЧАЛА
Читайте в серии:

1. Двенадцать

2. Сокровища Двенадцати





Cindy Lin

Treasures of the Twelve



Copyright © 2020 by Cindy Lin

All rights reserved. First printed in the United States of America.

No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical articles and reviews. For information address HarperCollins Children’s Books, a division of HarperCollins Publishers, 195 Broadway, New York, NY 10007.

www.harpercollinschildrens.com



© Стамова Т.Ю., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Если намеренно сломать или уничтожить хотя бы одну из этих вещей, покров невидимости над королевством падёт, что будет чревато для него суровыми последствиями. Двенадцать Сокровищ образуют Круг, соответствующий Кругу Воинов, и, если он будет разрушен, сила Нефритовой Горы – и сила Мидаги – иссякнет.
– Завет Двенадцати, Восьмой Месяц года Земляного Кабана, из Анналов Совета Воинов.

Глава 1

Перо Правды

Гавань называлась Крыло Крачки. Усаги поморщилась от громкого крика чаек и поспешила дальше вдоль береговой линии, щурясь на отражение утреннего солнца. Резкий весенний ветер, пахнущий солью и рыбой, едва не сорвал с её головы косынку, скрывавшую тёмные косы. Она поправила перекинутый через плечо шест, на конце которого болталась пустая корзина, и завязала платок покрепче. Девушек в порту работало совсем немного, и ей совсем не хотелось привлекать к себе внимание.

– Налево, Кролик, – произнёс знакомый голос шагах в двадцати позади неё. Случайный прохожий подумал бы, что Нэзу просто поприветствовал кого-то из работников, но для Усаги с её кроличьим слухом слова его прозвучали громко и отчётливо. Она не стала отвечать ему и Торе, ведь такого слуха, как у неё, у них не было. Только подняла руку, как бы для того, чтобы почесать плечо – мол, хорошо, поняла, – и свернула на тропу из битых ракушек, ведущую к главному причалу.

– Скажи ей, что Стражники уже прибыли, – прошипела Тора, не прекращая обозревать окрестности своим острым тигриным оком. – Мы опоздали. Придётся подождать, пока капитан порта закончит все дела и отпустит охранника.

– Можешь сказать ей сама, – откликнулся Нэзу. – Ты забыла, что она нас слышит?

– Я знаю Усаги намного дольше, чем ты, и прекрасно знаю, какой у неё слух. Но ведь ты сам настаивал, чтобы всё было по уставу. «Во время похода всё должно исходить от старшего». – Тора попыталась изобразить его голос и разгладила «усы» на верхней губе, как всегда делал Наследник Воина Крысы, когда был доволен, взволнован или глубоко погружён в свои мысли.

– Хватит кривляться, Тигра.

– Можно подумать, что ты лучше всех всё знаешь, Крыс.

– Ты просто злишься, что Пояс сейчас ношу я, а не ты. Но ничего не поделаешь, коли уж я старший в этом походе.

Усаги издала стон. За свои тринадцать лет она не знала никого, кто бы так цапался друг с другом, как эта пара. Оглянувшись, она быстро пошла назад, как будто искала что-то обронённое по дороге, и налетела на них так, что вся их ноша оказалась на земле. Усаги пробормотала извинения, и все трое принялись собирать упавшие свёртки.

– Вы совсем, что ли? Сокровище уже почти у нас в руках… Нашли время выяснять отношения, – она метнула в них выразительный взгляд.

Нэзу потёр редкие усики над губой. Это ничуть не помогало им расти, но избавиться от привычки у него не получалось.

– Прости, Кролик, ты права. Просто мы уже на взводе: так долго ждали – и вот теперь снова… – Нэзу смущённо улыбнулся. В свои шестнадцать он был старшим Наследником Воина в этом походе и чувствовал на себе груз ответственности, а трудности, с которыми они столкнулись в последние несколько дней, немного выбили его из колеи.

– Если бы вы поверили мне в тот первый раз, когда я сказала, что видела капитана порта, всё было бы намного быстрее. – Янтарные глаза Торы сердито вспыхнули. Она была на год старше Усаги, но ещё не стала Наследником Воина. И теперь надеялась доказать, что уже к этому готова.

Задолго до того, как Усаги стала Наследником (тогда она ещё не знала ни Нэзу, ни остальных), они с её подругой Торой почти всё время были вместе. Несколько лет после того, как Король-дракон сокрушил мидагского короля и Воинов Зодиака, они, осиротев, жили в лесу вместе с сестрой Усаги, Умой. Лес помогал им троим выжить и держать в тайне свои Дары Зодиака. Пока…

Усаги отогнала мучительные мысли о сестре и протянула подруге подобранные свёртки.

– Постарайтесь не ссориться.

– Ладно уж, – произнесла Тора, показав свои острые белые зубы. Они росли косо и слегка выдавались вперёд, придавая ей злое выражение, даже когда она ни на кого не сердилась. Если же ей случалось прийти в ярость, эти тигриные зубы начинали расти и становились видны из-под верхней губы. Сейчас их, к счастью, не было заметно. Девочка с торчащими клыками сразу привлекла бы к себе внимание, а в их походе за Пером Правды это было совсем ни к чему.

Одно из Сокровищ, принадлежавших некогда Двенадцати Воинам, находилось сейчас в руках человека, управлявшего главным портом королевства, и тот старался извлечь из него как можно больше выгоды.

– Ты сказала, что видела Стражников? – спросила у Торы Усаги. При одной мысли о вооружённых людях Короля-дракона у неё похолодело внутри. И хотя ей когда-то случилось одолеть одного из них, столкнуться с ними опять совсем не хотелось.

Тора кивнула:

– Да, двоих. Как раз когда капитан порта появился в доке.

– Значит, мы ждём, когда он снова останется один. Почему бы не подождать вместе.

– Прошу прощения! – громко сказала она, выпрямляясь. – Разрешите я вам помогу. – Подхватила несколько свёртков – в основном то была просто обёрнутая в тряпье солома – и уложила их в свои пустые корзины, потом вскинула шест на плечо, ощутив тяжесть спрятанного в нём меча. У Нэзу внутри посоха был такой же. В открытую оружие могли носить только люди Короля-дракона. У Торы пока был простой деревянный посох, и она мечтала о том дне, когда у неё тоже появится своё секретное оружие.

Втроём они направились к главному (и самому большому) причалу, где должен был находиться капитан порта. Тут нужно было всё время лавировать и уворачиваться. На пути то и дело попадались запряжённые быками повозки, а с судов, стоявших рядами на пирсе, сгружали мешки шерсти, экзотический лес, акулью кожу и ещё великое множество товаров, от которых разбегались глаза.

Они околачивались здесь уже целую неделю, но Усаги всё ещё не могла прийти в себя от этого зрелища. Она и не предполагала, что существует так много разных видов судов! Здесь были джонки с похожими на веер парусами, надувшиеся как лягушки парусные шлюпки, длинные многовёсельные лодки, приземистые корабли с дымящими трубами и военные суда с орудиями на борту.

До того как пал Щит Невидимости, Мидага никогда не видела столько заморских судов у своих берегов. Она оставалась скрытой от всего мира, пребывая под надёжной защитой Воинов Зодиака, пока Воин Дракон по имени Друк не нарушил клятву, данную Совету Двенадцати. Повергнув Щит, он отдал остров на разграбление захватчикам, а сам занял мидагский трон под именем Короля-дракона.

Теперь он правил здесь уже семь лет. И всё это время мореплаватели из ближних и дальних земель устремлялись к Мидаге, чтобы увидеть королевство, столетиями остававшееся для всех легендой и загадкой. Гавань Малых Островов – когда-то единственная часть Мидаги, которую могли увидеть чужестранцы, – по приказу Короля-дракона была сильно расширена. Прежде встречавшая от силы четыре корабля в год, она теперь за одну только неделю принимала их во много раз больше. И всем этим непрестанным движением управлял из своей деревянной конторы, выстроенной на главном причале, капитан порта.

Подойдя поближе, они увидели выстроившихся в затылок капитанов судов и торговцев, ждущих, чтобы доложить начальнику порта о доставленном грузе. Дверь конторы была широко распахнута. Её охраняли два вооружённых Стражника.

При виде их Усаги поёжилась. Это осталось у неё с детства. Она сделала над собой усилие и продолжала держать голову прямо, не опуская глаз. В конце концов, она была Наследницей Воина Кролика. И после месяцев тренировки при необходимости могла бы уложить этих двоих наповал.

Внутри мелькнула фигура грузного человека в высоком чиновничьем головном уборе. Где-то рядом с ним должно было быть Перо. И тигриные глаза Торы, столь же острые, как слух Усаги, не могли его не увидеть.

– Здесь? – шёпотом спросила Усаги.

Глаза Торы превратились в две узкие щели.

– Да – перед книгой для записей, в подставке для кистей. Размером больше, чем кисть для туши. Ручка золотая и украшена изображениями двенадцати зверей зодиака. Золотой колпачок он снял. Сама кисть, похоже, из бычьего волоса.

– Бык – животное, символизирующее правдивость, – сказал Нэзу. – Так и есть, это оно – Перо Правды.

Они пошли дальше вдоль причала и остановились у последнего корабля, выглядевшего почти пустым. Товар был сгружен, а матросы, как видно, закатились в таверну. Все трое опустили корзины на землю. Нэзу снял с головы повязку и вытер лицо, потом завязал её снова, на этот раз потуже, так чтобы длинная крысиная косичка на затылке не торчала наружу. Потом улыбнулся Усаги:

– Что отсюда услышат уши Кролика?

Она наклонила голову набок и прикрыла глаза, прислушиваясь. Погладила на шее амулет – маленького серебряного кролика с зелёными нефритовыми глазами. За криками чаек, руганью портовых рабочих, плеском волн о борта судов и сваи, скрипом деревянных обшивок, стуком колёс по мощёным и деревянным мостовым Усаги различила хриплый голос капитана порта, который успела хорошо изучить за те несколько дней, что они здесь околачивались. Тот в это время опрашивал последнего из выстроившейся к нему очереди.

– Ваше имя и название корабля.

– Капитан Галу с «Акульего Плавника».

– Из какого порта?

– Порт Бусана в Солоносе.

Дальше капитан порта обычно задавал вопрос о грузе и давал расписаться в ведомости Пером Правды. Тут Усаги всегда становилось немного жалко ничего не подозревавшего владельца груза.

– Ой! Подождите! Я… я же не то хотел написать! Э… это ошибка!

– Вы уверены, капитан? А по-моему, вы хотите сэкономить на пошлине. Что если я прямо сейчас велю Стражнику обыскать ваше судно – вы уверены, что он найдёт там только десять мешков хлопка, а не все пятнадцать?

Потом, в красках описав, что бывает с теми, кто пытается обмануть Короля-дракона, начальник порта предлагал бедолаге откупиться. Таким способом оборотистый чиновник уже нажил себе весьма солидное состояние.

– Ну вот опять, – сообщила друзьям Усаги. – Только что содрал с этого капитана пять золотых за то, что тот приврал о товаре.

Нэзу присвистнул.

– Некоторым за всю жизнь столько не заработать. – Потом посмотрел в воду у причала. – Кто-нибудь уже проголодался?

Оглянувшись, не видит ли кто, он сделал почти незаметное круговое движение руками, подняв у берега небольшой бурун. Потом резко вскинул руки, и фонтан воды выплюнул на пирс серебристую рыбину, заплясавшую на деревянном настиле у их ног.

– Время перекуса! – воскликнула Тора и, кинувшись к рыбе, оглушила её одним быстрым ударом. Нэзу очистил рыбину ножом и разделил на аккуратные кусочки, добавив завёрнутые в водоросли шарики солёного риса из своего запаса провизии.

– Плохо, что ни у кого из нас нет Дара Огня, – заметил он. – Пара язычков пламени – и рыба вышла бы на славу.

Усаги сразу подумала про Уму. У сестры был дар управлять огнём. Она извлекала его прямо из ладоней и готовила на нём всё, что им с Торой удавалось раздобыть в лесу под Златоклыком. Теперь Ума была гордостью младшего отряда армии Короля-дракона, набранного из детей с Дарами Зодиака. Со временем все их способности должны были пригодиться Королю-дракону в управлении мидагцами.

Усаги ещё раз погладила амулет – тяжёленький. Внутри его был уголёк, оставшийся от её прежнего деревянного кролика. Этот подарок отца она носила не снимая, пока Ума в припадке ярости не сожгла его у неё на глазах. То был последний раз, когда она видела свою сестру.

Вздохнув, она присела с остальными на край причала. Мимо проплывали бурые водоросли, пара чернохвостых чаек качалась на поверхности, выслеживая добычу голодными жёлтыми глазами. А они просто сидели и болтали ногами в зеленоватой морской воде. Усаги только собралась откусить от своего рисового шарика, как вдруг Тора перестала жевать и покосилась куда-то в сторону.

– Дочка капитана порта, – пробормотала она.

Усаги тоже посмотрела в том направлении, и ей показалось, что за оснасткой пришвартованного корабля мелькнула маленькая фигурка. С тех пор как они появились в Крыле Крачки, эта девочка встречалась им уже не раз – работать она не работала, а просто бродила по причалу в драной рубахе, таких же штанах и белой косынке поверх выгоревшей на солнце косички.

Нэзу завернул рисовый шарик в кусочек рыбы и откусил.

– Ты уверена, что это его дочка? Больше похоже на прислугу. Она всё время у него на побегушках.

– И, как только замешкается, получает взбучку, – мрачно сказала Тора. Однажды, когда капитан не был занят в своей конторе, им довелось видеть, как он драл её за уши. Усаги была возмущена: девочке и восьми, наверно, не исполнилось. Она была тонкая как тростинка, с большими тёмными глазами, как у Умы.

Усаги встала.

– Я быстро, – сказала она.

– Куда? – вскинулась Тора.

Но Усаги только махнула им рукой и, решительно направившись к кораблю, рядом с которым была замечена девочка, остановилась возле опущенного трапа.

– Добрые духи! Столько риса и рыбы мне одной не съесть, – подойдя поближе, произнесла Усаги. – Что же делать? – Увидев высунувшуюся голову девочки, глядевшую на неё широко раскрытыми глазами, она улыбнулась. – О, привет! Не поможешь мне? – И протянула ей рисовый шарик.

Девочка подождала в нерешительности, потом кивнула. Усаги махнула ей рукой, чтобы спускалась, и та осторожно спустилась по трапу вниз. Лицо у неё было перепачкано грязью и сажей, а пахло от неё так, как будто она спала на куче рыбацких сетей. Усаги разломила рисовый шарик пополам и отдала ей почти всю свою сырую рыбу. Девочка робко приняла приношение, потом запихала всё сразу в рот, как будто боялась, что Усаги передумает. Усаги засмеялась.

– Не спеши! А то живот заболит. – Она откусила от своей половинки, по-прежнему глядя на жадно жующую девочку. Глаза у той были полуприкрыты – кажется, страх уже прошёл. Сейчас она так сильно напомнила Усаги Уму, что кусок встал у неё поперёк горла. Усаги с трудом проглотила его и протянула девочке остаток еды. – На, возьми ещё.

Девочка не заставила себя упрашивать. Глаза у неё так и блестели.

– Как тебя зовут? – спросила Усаги. – Я – Усаги. Родилась в год Древесного Кролика.

Девочка на минуту перестала жевать и ответила с набитым ртом, с трудом выговаривая слова:

– Джи. Год Петуха.

– У себя дома я знала мальчика, рождённого в год Металлического Петуха, – сказала Усаги. – Он всегда был такой шустрый – как заводной. Петухам это свойственно. – Она чуть было не рассказала, как в маленьком Яго прорезался Дар Полёта и Ловчие забрали его к Королю-дракону, но вовремя замолчала и небрежно махнула рукой в сторону капитанской конторы. – Там твой отец, да?

Джи перестала жевать и вздрогнула. Потом медленно кивнула.

– У него такая красивая золотая кисть, – продолжила Усаги. – Не знаешь, откуда?

Джи покачала головой и попятилась. Глаза у неё снова сделались круглыми.

– Постой! – Усаги не думала, что её слова так встревожат девочку, но та повернулась и, взбежав по трапу, снова спряталась на корабле. «Гниль и плесень, не надо было ничего говорить». Она постояла ещё минуту, ругая себя последними словами, и вернулась к друзьям.

Нэзу посмотрел на неё с любопытством.

– Что ты там делала?

– Просто вспомнила, каково это быть голодной, – сказала Усаги. – И ещё думала, может быть, узнаю от неё что-нибудь о Пере. Но она сразу убежала.

– Лучше оставить её в покое, – посоветовал Нэзу. – И вообще, говорить поменьше. Чтобы, когда обнаружится пропажа, никому не пришло в голову заподозрить нас. – Он прикончил остаток рисового шарика и облизнул пальцы. – Духи, я бы съел ещё пять. – Потом затянул потуже свой кожаный пояс. Отделанный серебром, редким деревом и рогом Пояс этот был драгоценной реликвией, передававшейся в Круге Двенадцати от Воина к Воину. Но то было ещё до войны, разбившей Круг и раскидавшей Сокровища по всему королевству. Пояс нашёлся совсем недавно, и остальные Наследники Воинов настояли, чтобы в этом походе (на случай если придётся прибегнуть к скрытой в нём силе) его носил Нэзу.

Тора насторожилась.

– Капитан покидает контору и отпускает Стражника. Кажется, собрался в чайную на перекус. Не попробовать ли сейчас?

– А Перо при нём? – спросила Усаги. На расстоянии шагов в двести она видела только, что начальник порта закрывает двери конторы, и больше ничего.

Тора прищурилась и кивнула.

– Сзади, у него в поясе, как все эти последние три дня. В постоянстве ему не откажешь.

– Отлично. – Нэзу потёр руки и ухмыльнулся. – Думаю, мы ждали и готовились уже достаточно.

Он и Тора вскинули свои посохи на плечи, балансируя полными корзинами с «товаром». Потом подождали, пока Усаги разберётся со своей ношей и, покидая причал, пропустили её вперёд. Они шли за чиновником в высоком крылатом головном уборе. Усаги не сводила глаз с его широкого пояса, в котором было спрятано Перо. Начальник порта направлялся к главной улице, вдоль которой выстроились магазины, таверны и чайные, привлекающие многочисленных гостей Крыла Крачки. По всему порту – парами и небольшими группами, – хрустя битыми ракушками, расхаживали патрульные.

– Ладно, Кролик, – сказал Нэзу. – Ты знаешь, что делать. Поспеши, пока он не сильно удалился – вокруг чайной людей Короля-дракона будет ещё больше.

Усаги сделала глубокий вдох и кивнула. Она слышала, как звякают монеты в руке чиновника. Верно, те, что он вытянул из новоприбывших гостей сегодня. «Нам бы они тоже пригодились», – подумала она, но тут же себя одёрнула. Сюда они пришли за одной-единственной вещью.

Она собралась с духом и в несколько шагов догнала капитана.

– Прошу прощения, господин начальник!

Тот обернулся – живот его нависал над поясом, как огромная булка. Двойной подбородок раздражённо заколыхался.

– Что тебе?

Усаги протянула небольшой, перевязанный бечёвкой мешочек.

– Это не вы обронили? Я нашла его на причале. – Она легонько потрясла мешочек, и в нём что-то зазвенело. В глазах у чиновника появился интерес, а губы вытянулись в фальшивой улыбке.

– В самом деле, как это я не заметил, – произнёс он и, потянувшись за мешочком, едва не свалился на Усаги. Она вытянула руки, чтобы поддержать его, и тут рядом раздался голос Торы.

– Ох, извините! Я вас не заметила, господин!

Побагровев лицом, тот повернулся к ней.

– Смотреть надо, куда идёшь! – рявкнул он. Усаги увидела блеснувший из его пояса кончик Пера: Торе не удалось выхватить его, когда она на них налетела. «Гниль и плесень. Значит, ей придётся действовать самой».

Подоспевший Нэзу принялся ругать Тору и извиняться перед начальником. Тора опустила голову, покосившись в сторону Усаги.

С бешено бьющимся сердцем та потянулась к Перу. Но тут капитан порта слегка повернулся, и она быстро отдёрнула руку.

– Я капитан порта, – он махнул рукой в сторону доков, проведя по лицу своим длинным свисающим рукавом. – И мы не привыкли терпеть подобное разгильдяйство!

Тора выронила свою ношу и упала на колени:

– Пожалуйста, я не хотела, так получилось. – Она уткнулась лбом в землю у самых ног начальника и заплакала, цепляясь за полы его одежды. – Простите меня!

– Этого ещё не хватало! А ну отцепись! – он пнул её ногой, и Тора попятилась. Перо ещё больше высунулось из пояса, сверкнув перед носом Усаги.

Сейчас. Быстрым движением она выхватила Перо и спрятала его под куртку.

– Простите, господин начальник… – Она снова потрясла в воздухе мешочек. – Вы сказали, он ваш?

Тот снова переключился на неё.

– Да, мой, – буркнул он, забирая вещь. Потом метнул взгляд в сторону Торы и Нэзу. – Убирайтесь отсюда, пока я не позвал сюда Стражу!

Подхватив свои корзины, они быстро пробормотали слова благодарности и поспешили прочь. Прежде чем повернуть назад, Усаги слегка поклонилась чиновнику: «Хорошего дня, господин».

Догоняя Тору и Нэзу, она слышала, как начальник порта нетерпеливо развязывал бечёвку на мешочке. Нэзу увлёк их за собой на оживлённую боковую улицу.

– Есть? – спросил он Усаги.

Она усмехнулась в ответ и хлопнула себя по боку:

– А как же!

– Тьфу-ты, пакость! – донеслось сзади. – Это никакие не деньги!

– Бежать не надо, – сказал Нэзу. – Идём спокойно, как и шли.

– Перо! Где моё Перо?! Эй!

– Обнаружил пропажу, – нащупав Перо в поясе, сказала Усаги.

Тора обернулась назад:

– Он повернул за нами.

– Стража, быстрей! Догнать тех разносчиков!

Усаги глянула через плечо и увидела начальника порта и нескольких человек Стражников.

– Сейчас начнётся погоня.

– Сюда, – шепнула Тора. Они завернули за угол – и налетели на стоявших стеной вооружённых до зубов патрульных. Тут был целый отряд.

– Проклятье! – процедил сквозь зубы Нэзу. – Мы окружены!

Глава 2

Побег с Пернатого острова

Восемь дюжих стражников преградили им дорогу. Ещё несколько были на подходе. Они свирепо уставились на подозрительных юнцов. Кто-то потянулся за мечом, кто-то снял с плеча огнестрел.

– Бежим! – бросил Нэзу. Покидав корзины, они кинулись прочь.

Поднялся шум.

– За ними!

Большой колокол забил тревогу, и по всему порту в ответ ему зазвонили другие колокола. Весь этот шум разом обрушился на Усаги с её тончайшим слухом. Она выронила посох и согнулась пополам, изо всех сил зажав ладонями уши. Нэзу и Тора остановились, чтобы поддержать её.

– За меня не волнуйтесь, – отпихивая их, сказала Усаги.

– За тебя нет, только за Перо, – хмыкнула Тора.

Неожиданно для себя Усаги рассмеялась. Наконец-то Перо Правды было у них в руках! Теперь уж Стражникам её точно не догнать. Стараясь не замечать оглушительного звона, она подхватила посох и помчалась дальше, оставив Тору и Нэзу догонять. Втроём они неслись по портовым улицам, лавируя среди многочисленных препятствий, встречавшихся на пути, а тем временем всё больше Стражников присоединялись к погоне.

– Ты, кажется, говорил не бежать, – крикнула она Нэзу (они только что свернули в узкий переулок, улизнув от троих Стражников).

Нэзу усмехнулся.

– Раз на раз не приходится. – Он перескочил через тачку, которую толкал кто-то из носильщиков.

– Берегись! – крикнула Тора. Дорогу им перегородила большая телега, доверху нагруженная ящиками с крабами. Ворочаясь и орудуя клешнями, крабы едва не вываливались наружу, царапая вывески на фасадах торговых лавок.

Усаги даже не остановилась и, сделав длинный скачок, взвилась в воздух. Перелетая через телегу, она заметила изумлённый взгляд женщины, развешивавшей для сушки сети на балконе второго этажа.

– Духи! Это же сила Зодиака! – пролепетала та. Усаги слегка помахала ей рукой.

– Девчонка с зодиакальным Даром! – завопил кто-то из Стражников. – Зовите Ловчих!

– Волдыри с бородавками! – выругалась про себя Усаги. Ловчие тоже охотились за Сокровищами. И этот ударный отряд Короля-дракона был намного опаснее Стражников. Угораздило её так себя выдать – просто забылась на минуту. Она представила, как должен был разозлиться Нэзу.

Приземлившись перед телегой, Усаги обернулась и, увидев погонщика с быками, уставившегося на неё с открытым ртом, не смогла сдержать улыбки.

Телега дёрнулась немного вперёд, и Усаги услышала, как кто-то взвыл от боли.

– Мой нос! – завопил один из Стражников. – Снимите с меня этих крабов!

Протиснувшись в узкий зазор между стеной и телегой, Тора и Нэзу добрались до Усаги.

– Мы выпустили часть крабов, чтобы задержать Стражников, – с усмешкой сказала Тора. Повязка с её головы успела исчезнуть, и непослушные тёмные пряди рассыпались по плечам.

Но обычно улыбчивый Нэзу оставался серьёзным.

– Это было очень неосмотрительно, Кролик.

– Ты сам говорил, что раз на раз не приходится, – пробормотала она.

Он покачал головой и устремился к выходу из переулка. Вскоре, однако, их заметил ещё один наряд Стражников, и погоня возобновилась. И снова они бежали мимо рыбаков и матросов, купцов и докеров, сворачивали за угол при одном виде шлема или огнестрела, уворачивались от лающих собак и запряжённых лошадьми повозок, пока опять не оказались у гавани.

Усаги дико озиралась. Стражники прибывали отовсюду – кроме доков, бежать теперь было некуда.

– Сюда! – крикнула она.

Они поспешили вдоль главного причала, стараясь не натыкаться на грузчиков и сваленные штабелями товары. Крики Стражников и топот их сапог приближались.

– Ну что? – выдохнула на бегу Тора. – Не прыгать же в воду!

– Другого не остаётся, – отозвался Нэзу, берясь за пояс.

Но Усаги остановила его.

– Подожди, – сказала она, прислушиваясь. С дальнего конца причала доносился чей-то тонкий голос.

– Бегите сюда! – Это была дочка капитана порта, изо всех сил махавшая им с палубы корабля. – Здесь вас не найдут!

Усаги побежала и махнула друзьям рукой.

– Там есть где спрятаться!

– С ней? – вскинулась Тора. – Её отец – наш главный преследователь.

– Я в ней уверена, – твёрдо сказала Усаги и побежала к трапу.

Тора и Нэзу неуверенно последовали за ней.

– Сюда! – шепнула девочка, направляясь к открытому входу в трюм. – Там никого нет – команда появится только к ночи.

Усаги улыбнулась и стала спускаться вниз. Когда обернулась, Тора и Нэзу ещё стояли на палубе в нерешительности.

– В чём дело? – спросила она.

– Она не запрёт нас там? – подумала вслух Тора.

Нэзу улыбнулся Джи своей кривоватой улыбочкой.

– Спасибо! Правда, тут некоторые не очень хорошо чувствуют себя в темноте. – Тора фыркнула, но он толкнул её локтем в бок.

– Тогда оставайтесь здесь, – тихо сказала Джи, потерев перепачканный нос. – Я могу вывести их отсюда.

Тора вздохнула с облегчением и укрылась за бочками.

– Да, так будет лучше.

Усаги пришлось снова подняться на палубу.

– Стражники близко, – сказала она. – Если услышу, что кто-нибудь из них ступил на трап, мы быстро спускаемся в трюм.

– Ждите здесь, – сказала Джи. Она отправилась на корму и спряталась там среди канатов.

Неожиданно Усаги вздрогнула. Она услышала свой собственный голос, доносившийся со стороны причала – притом сама она не произнесла ни слова. Нэзу и Тора смотрели так, как будто у неё внезапно выросла ещё одна голова. Потом откликнулся Нэзу – казалось, они оба были где-то на другом конце причала. Нэзу непроизвольно прикрыл рот рукой, глаза у него чуть не вылезли на лоб.

Сюда! Не потеряй Перо! – позвала Тора, хотя губы у неё оставались неподвижными. Теперь Усаги уставилась на подругу.

– Ты сейчас ничего?..

Тора покачала головой.

– Это не я!

– Это она! – Нэзу показал в сторону кормы.

Оставаясь невидимой для толпящихся на причале Стражников, Джи выкликала голосами Усаги, Торы и Нэзу, создавая иллюзию, что те находятся где-то далеко от корабля. Ладони у неё были приложены лодочкой ко рту, и три их голоса слышались всё дальше и дальше.

Усаги слушала в изумлении, не сводя с неё глаз. А девочка продолжала импровизировать: Скорей! Уходим из гавани!.. Стражи думают, мы где-то на корабле!.. К Крысиному Переходу!

– Эти гадёныши направляются к Мосту! – заорал один из преследователей, и тяжёлые шаги Стражников стали быстро удаляться. Усаги выдохнула с облегчением, как будто с плеч у неё свалилась гора. Джи выглянула из укрытия, проверяя, не остался ли кто поблизости.

Когда она вернулась к ним, на лице её была улыбка, а щёки горели от волнения.

– Я же говорила, что отведу их.

– И у тебя прекрасно получилось, – радостно отозвалась Усаги. Потом она представила девочку своим спутникам: – Знакомьтесь: Джи, рождённая в год Петуха.

Нэзу широко улыбнулся.

– И такой удивительный Дар! Спасибо тебе, что помогла нам уйти от хвоста.

– Я встречала одарённых детей-Петухов, но твой Дар совсем особенный, – восхитилась Тора. – Давно ты им владеешь?

– Ты про мои петушиные позывные? – спросила девочка. Она закусила нижнюю губу и задумалась. – С прошлого года, наверное. Это началось летом. Я подражала чайкам, а потом оказалось, что подражать людям намного интересней.

– А отец твой знает, что ты так умеешь? – спросила Усаги.

Джи покачала головой.

– Если бы узнал, то продал бы меня Ловчим. Я видела, как он торговался с ними, продавая других детей. – Она огляделась вокруг. – И про это он не знает. – Чуть нахмурив лоб, щёлкнула пальцами, и между ними появился язычок пламени.

– Духи! – сказал Нэзу. – Так значит, ты Огненный Петух!

Девочка щёлкнула пальцами снова, и пламя исчезло.

– Наверное. Но больше я ничего делать не умею – например, так ловить рыбу, как ты в тот раз. – И она скромно улыбнулась.

Нэзу ткнул Тору в бок.

– Мало того что способная – ещё и наблюдательная.

– Я думаю, если будешь упражняться в твоём огненном Даре, то сможешь ещё больше, – обратившись к Джи, сказала Усаги. И тут же подумала про сестру. Ума так гордилась своим Даром Огня. Сейчас Усаги словно увидела перед собой её лицо, освещённое огоньком в ладонях. Нет – она выпрямилась и прогнала воспоминание. Сестры у неё больше не было.

Чернохвостая чайка опустилась на борт и стала теребить клювом ухо Джи.

– Поздоровайся, Наби, – сказала девочка, поглаживая её перья. Вторая чайка покружила над их головами, потом спикировала и уселась Джи на плечо. – Нэко, ты что, ревнуешь? – поддразнила та. Рядом с этими огромными птицами Джи казалась совсем маленькой. Но она только засмеялась, когда те начали перебирать её волосы своими длинными клювами. Потом повернулась к Усаги и её спутникам: – Как же хорошо быть с теми, кто не боится Даров.

– Вообще не пойму, чего их бояться, – сказала Тора. Прикрыв глаза ладонью, она посмотрела на солнце, уже отклонившееся от зенита. – Час Барана. Нам лучше убраться отсюда, пока Стражники потеряли след.

– Сейчас они рыщут вокруг Крысиного Перехода, – сказала Усаги. – Как мы покинем Пернатый Остров и вернёмся на Главную Землю, если они окружили мост?

– Надо дождаться темноты, – сказала Тора.

– Зачем, если у нас есть собственный мост? – отозвался Нэзу.

Усаги посмотрела на его Пояс.

– Расстояние слишком большое. Не думаю, что Пояс тут поможет. – Ей вспомнился первый поход: едва став Наследником Воина, она отправилась с Нэзу и Ину, Наследником Воина Собаки, на поиски Пояса Перехода, одного из Сокровищ Двенадцати. Нашли они его в одной дальней долине – в виде моста, перекинутого через глубокий овраг. Он был спрятан там Воином Лошади, Мори Седьмым, последним из Воинов, носивших этот пояс. Опоры моста были с серебряным навершием, деревянный настил обит кожей и инкрустирован роговыми пластинами. Внизу они обнаружили скобу, и, когда открепили её, мост у них на глазах сделался поясом. Чудесное было превращение.

По краю оврага росли островки деревьев. Усаги приложила ладони к самому большому баньяновому дереву и «поговорила» с ним, после чего дерево протянуло через овраг свои длинные толстые корни, перевив их так, что образовался живой мост.

– Духи! – впечатлился Нэзу. – Теперь и местные жители будут не в обиде, и мы сможем доставить Сокровище туда, где ему положено быть. Это твоя лучшая работа с древесным Даром!

– Лучшая? – вмешался Ину. – Ты, кажется, забыл, как она освободила нас из подземной тюрьмы Друка?

Тогда Усаги получила право надеть Пояс Перехода и не снимать его до самой Нефритовой Горы.

Ещё раз взглянув на Пояс, она покачала головой.

– Мост на Главную Землю в сотню раз длинней, чем тот – в Долине с Оврагом. Между Пернатым Островом и остальной Мидагой – слишком много воды.

Нэзу пожал плечами и подмигнул ей.

– Но и Пояс ведь может быть не только мостом.

Он снял с себя Пояс и перекинул его через борт. Усаги непроизвольно вскрикнула. Тора вскинула в её сторону бровь.

– Ох, чуть сердце не остановилось, – призналась Усаги.

Нэзу рассмеялся и посмотрел на воду.

– Не волнуйся. Никуда он не делся. Смотри!

Они прильнули к борту корабля. Джи привстала на цыпочках. Несколько мгновений Пояс покачивался на поверхности, потом начал расти в ширину, разбухая, как сухая губка, впитывающая воду, и через несколько секунд превратился в длинную плоскодонку. Корма её была украшена конской головой – с развевающейся гривой, раздутыми ноздрями и приоткрытым ртом, в котором видны были большие длинные зубы.

– Чем тебе не морской конёк! – удовлетворённо произнёс Нэзу. Он посмотрел на Джи и улыбнулся. – Спасибо, Петушок, за помощь. – Потом перекинул ногу через борт, готовясь прыгнуть в лодку. – Я первый, а ты, Усаги, помоги Торе.

Девочка потянула его за рукав.

– Подожди! Можно мне с вами?

Нэзу остановился.

– Ты даже не знаешь, куда мы плывём.

– Всё лучше, чем оставаться здесь, – сказала Джи. Она теребила край своей рубахи перепачканными загрубевшими пальцами и смотрела на них троих широко раскрытыми умоляющими глазами.

– А твой отец не будет по тебе скучать? – спросила Усаги.

– Ещё Стражников пошлёт тебя разыскивать, – сказала Тора и потрогала шрамы, оставшиеся у неё на одной руке после давней встречи со Стражей.

Джи потупилась и снова потёрла нос, размазав грязь по лицу.

– Вообще-то он не мой отец – просто взял меня к себе, когда я была маленькая. И теперь всё время говорит, что я должна быть благодарной. А самому на меня наплевать. Смотрит только, чтобы я побольше работала и приносила побольше денег.

Нэзу потёр верхнюю губу и задумался.

– Она слишком мала, чтобы осилить с нами весь путь до Святилища, но мы можем оставить её на время у Юнджи.

– Сколько-то детей у него уже есть, – сказала Усаги. – Так что возражать он не будет.

Тора нахмурилась.

– Начальник порта знает, что мы украли у него Перо. Если вдобавок мы уведём у него дочь…

Девочка распрямила плечи.

– Я не его дочь – и вы не уведёте меня. Я сама пойду с вами.

Нэзу усмехнулся:

– Ну что ж, тогда иди. Мы знаем место, где тебе не придётся скрывать свои Дары.

– Спасибо! – Джи захлопала от радости. Нэзу потянул её за руку и поставил рядом с собой.

– Прыгнем в лодку вместе. Готова?

Когда они прыгнули, Усаги помогла Торе залезть на борт и взялась с ней за руки. В другой руке у каждой был посох.

– Сосчитать до трёх? – спросила Усаги.

Тора покачала головой.

– Не знаю… – пробормотала она.

– Не волнуйся. Прыжок я беру на себя, – успокоила её Усаги.