– Уже поздно, – напомнил он, – а утром нам непременно нужно встретиться в Коллемби и обойти кучу народа.

Значит, он считает, что у нее не будет времени.

– Сегодня вечером просмотрю социальные сети, а утром отчитаюсь.

И снова молчание. Хорошо бы знать, что он думает. Впечатлен ли, нет или ему плевать? Считает, что просмотр страницы Элис Тил в фейсбуке – пустая трата времени?

И как раз когда она подумала, что Блэк не собирается высказывать свое мнение, он произнес:

– Скорее всего, там не много накопаешь, особенно если страница открыта для посторонних. Если мы сумеем найти вероятную причину, то получим ордер на просмотр ее личных сообщений в фейсбуке и твиттере. Вполне можем заняться этим утром.

– Но хуже не будет, если я посмотрю ее аккаунты.

– Как знаете.

12

Существовало ли что-то более угнетающее, чем возвращение домой, в холодную пустую квартиру, которую когда-то делила с любимым мужчиной? Если и существовало, сейчас Бэт не могла придумать, что именно. Здесь неделями ничего не менялось, и именно по этой причине она старалась проводить дома как можно меньше времени. Она бы избавилась от него, если бы отважилась выставить на продажу и поддерживать в комнатах порядок хотя бы на время показа возможным покупателям. Сил едва хватало даже на то, чтобы убирать грязную одежду с пола ванной и пополнять скудные запасы еды в холодильнике.

Она открыла дверцу – посмотреть, что там есть. Бэт вспомнила то время, когда готовила каждый вечер – настоящий ужин из свежих продуктов, но тогда она старалась на двоих. Теперь казалось бессмысленным прилагать столько усилий, если некому было оценить результат.

Не самый плохой вариант – острое мясо с фасолью по-мексикански, срок которого истек два дня назад и которое можно было разогреть в микроволновке. Она подумала было выбросить его в мусорное ведро, но внутри еще не выросла плесень, да и в холодильнике больше ничего не было. Говядина безопаснее курятины, верно? Она стянула картонную упаковку, схватила маленький острый нож, яростно проткнула пленку, словно перед ней был смертельный враг, и сунула лоток в микроволновку. На готовку требовалось четыре минуты – достаточный срок, чтобы переодеться в спортивные брюки и футболку, а также налить себе большой бокал белого вина. Бэт ела прямо из лотка, поставив его на колени. Рядом на диван положила ноутбук. Именно тут обычно садился Джейми, когда они вместе смотрели телевизор. Прежде чем он оставил Бэт ради НЕЕ.

Бэт быстро выбросила из головы эти мысли, на случай если они начнут разрастаться и снова ее терзать. Раньше ей в голову бы не пришло думать об Элис Тил. Скорее она бы с маниакальным упорством стала выслеживать бывшего парня по всем социальным сетям. Искать, не появилось ли новых фото Джейми с девушкой, которая все разрушила.

«Не думай об этом, Бэт. Не сейчас». Она глотнула еще немного вина и осознала, что почти допила первый бокал, прежде чем приняться за еду.

Бэт отставила бокал и набрала в поисковике «Элис Тил». Пришлось пропустить несколько газетных статей об исчезновении девушки, прежде чем она нашла то, что искала. Элис была в фейсбуке, и ее страница оказалась открытой для всех. Бэт жевала и просматривала главную страницу. Оказалось, что Элис довольно долго ничего не выкладывала. Бэт знала, что молодежь дружно уходит из фейсбука, в основном потому, что там сидят родители. Но, судя по последним постам, Элис ушла приблизительно в то время, когда начала встречаться с Тони, лучшим другом бывшего парня. Появились ли на ее странице неодобрительные комментарии в связи с этим или Элис просто решила затаиться на время?

Бэт переключилась на инстаграм. На десятках снимков Элис готовится к вечеринкам с друзьями, на других веселье было в полном разгаре. Очень много фотографий Кирсти и Хлои, а также Элис с Крисом. Ее жизнь в шестом классе тоже была хорошо освещена, включая многочисленные кружки и секции, в которых она состояла; некоторые снимки сделала она сама. Были и сельские пейзажи: реки, поля, деревья, часто на фоне оранжевого заката. У Элис вошло в привычку отмечать бренд и модель камеры, которой она снимала. Комментариев было много, в основном положительных. Никакого намека на неприязнь к девушке.

Бэт перешла к твиттеру и отыскала Элис. Здесь ее присутствие было менее личным, более политическим. Элис, не чуждая социальной ответственности, принадлежала к левому крылу, что не было сюрпризом для северо-востока и для девушки ее возраста. Также она поддерживала движения, близкие ее сердцу, включая защиту животных и равенство полов. Кроме этого, она выкладывала ретвиты о защищенном сексе и участвовала в кампании за искоренение различных форм рака, а также в десятикилометровом забеге.

Пролистав, Бэт увидела на снимке Элис вместе с другими юными актерами, вероятно после спектакля или репетиции школьного театрального клуба. Элис стояла сбоку от сцены, глядя налево и чуть вверх. Она улыбалась. Взгляд казался почти обожающим, но направлен он был не на Криса, также стоявшего на сцене чуть в стороне. Элис ликующим взглядом смотрела на молодого мужчину с каштановыми волосами в центре снимка. Тот выглядел немного старше Элис. На вид ему было лет двадцать пять. «Учитель, – подумала Бэт. – Не иначе. Притягательный тип». Элис, очевидно, считала так же. Но отвечал ли он на ее чувства? Судя по тому, как он улыбался в ответ, – да. Вероятно, Крис тоже это заметил. Лицо его было мрачнее тучи.

13

Как бы поздно Бэт накануне ни легла спать, просыпалась она задолго до звонка будильника. Достаточно было первого луча солнца, пробившегося в щель между занавесками, чтобы стряхнуть с нее сон и запустить бесконечный круг мыслей, начиная с того, что Джейми ушел, он уже не вернется, и заканчивая перебором возможных причин этого ухода. Бэт приказала себе сделать единственное, что могло хоть ненадолго прервать цепь гнетущих мыслей: встать с постели и отправиться на пробежку в парк.

Она трижды обогнула озеро в компании уток и одинокого собачника, прежде чем остановиться. Все это время Бэт размышляла об Элис Тил, ее друзьях и человеке, возможно виновном в ее исчезновении. Пропавшая девушка продолжала занимать ее мысли и когда Бэт принимала душ, одевалась, ела тост и пила кофе, перед тем как сесть в машину. Все еще было до нелепого рано.

Блэк просил Бэт поехать в Коллемби и разыскать его в мэрии. Ей не слишком этого хотелось. Он был одной из причин, почему Бэт так поздно легла спать. Пролистав страницы Элис в соцсетях, она переключилась на Лукаса Блэка и стала читать о стрельбе в саду, в результате которой один человек погиб, а другого долго распинали за его действия таблоиды. Зная, что выбора у нее нет и придется работать с Блэком, она искала… что угодно, способное объяснить, почему он застрелил безоружного человека у дверей его же дома. Наиболее правдоподобным было объяснение, что Блэку в темноте показалось, будто Рори Джордан вооружен. Возможно ли такое? Боже, хорошо бы… но маловероятно.

Бэт отправила эсэмэс Питеру Кеннеди, с которым вместе стажировалась: «Ты проснулся?» Получив утвердительный ответ, она предложила поговорить. Тут же раздался звонок, и, когда она подняла трубку, Питер так искренне ее поздравлял, расспрашивал, как она чувствует себя в новой роли, и желал всего хорошего, что Бэт мгновенно простила его за то, что он, будучи мужчиной, обскакал ее в процессе отбора.

Они потолковали о деле и о том, над чем работал Питер, решили в ближайшее время встретиться за ланчем или лучше за пивом и поболтать обо всем, дабы наверстать упущенное. Она отметила про себя, что Питер не предложил позвать Энн Хадсон. Видимо, она ему тоже не нравилась.

Наконец Бэт решилась спросить:

– Послушай, Питер, не сделаешь мне одолжение?

– Конечно, – согласился он, даже не предполагая, о чем она его попросит.

Бэт рассказала о Лукасе Блэке, и Питер признался, что слышал о нем, но никогда не встречал.

– Возможно, о нем слышали парни из моей бригады, – добавил он.

«Бьюсь об заклад, что слышали». Бэт описала историю со стрельбой.

– Может, кто-то упомянет о том, случайно он пристрелил этого Джордана или нет, – вдруг это всплывет в разговоре? Интересно было бы знать, что о нем думают окружающие.

– Полагаю, я мог бы спросить у своей приятельницы, только что присоединившейся к его бригаде. Посмотрим, что она скажет. Это ведь не повредит?

– Спасибо, дружище. Точно не повредит.

Бэт прибыла в Коллемби так рано, что ожидала увидеть запертую дверь. Но она ошиблась. Блэк был уже в мэрии, и когда она направилась к импровизированному штабу, то заметила его сквозь один из иллюминаторов на двойной двери. Он пристально что-то рассматривал, но сидел к ней боком, поэтому не увидел Бэт. По какой-то причине она замерла и вошла не сразу. Некоторое время она наблюдала за ним, будто это помогло бы ей лучше его понять.

– Так вы зайдете или так будете стоять там и глазеть?

Блэк даже не поднял головы. Смутившись, Бэт открыла дверь и вошла в комнату, гадая, то ли извиниться, то ли ответить колкостью.

– Куда мы сегодня едем? – вместо этого спросила она.

– Мы снова разделимся.

Сердце Бэт упало. Как она научится чему-то, если постоянно действует в одиночку?

– Но сначала мне нужно просмотреть вот это. – Блэк показал на гору рапортов. – Это сведения, полученные вчера вечером. Я попросил собрать их и принести сюда, чтобы прочитать с утра пораньше.

– Я помогу вам.

– Будет быстрее, если я просмотрю их в одиночку, – покачал головой Блэк.

Бэт решила, что он не доверяет ей сортировать сообщения, чтобы отделить фальшивые от правдивых.

– В таком случае поставлю чайник, да?

Она надеялась, что он уловит нотки сарказма в ее голосе. Но Блэк снова промолчал, поэтому она отправилась ставить чайник. Вернувшись с двумя кружками растворимого кофе, она протянула одну ему. Блэк даже поблагодарил ее, что было сюрпризом.

– Когда закончу, хочу повидаться с озлобленным экс-бойфрендом, – объявил он.

– С Тони? Откуда мы знаем, что он озлоблен? Вчера вы советовали мне никогда не строить предположений.

– Я также велел вам оценить факты. Тони бросил школу из-за Элис и сейчас болтается без дела. Надежды на будущее рухнули, так что есть немалая вероятность того, что он не самый яростный ее поклонник. Не нужно быть детективом, чтобы все это вычислить.

Возможно, он был прав, но от этого его тон не стал казаться менее раздражающим.

– А что делать мне?

– Поговорить с Кирсти и Хлоей. – Он вручил ей папку с показаниями, из которых она могла почерпнуть все сведения о подругах Элис.

– Вчера ночью я просмотрела ее странички в соцсетях, – сообщила она.

– Но ничего не нашли.

– Откуда вы знаете?

– Если бы нашли, уже рассказали бы, – ответил он, словно Бэт была ребенком, который не мог удержаться от того, чтобы не выпалить все новости сразу.

– Есть кое-что, – заявила Бэт, но тут же поняла, что повод слишком ничтожен и человек вроде Лукаса Блэка вряд ли заинтересуется им.

– Вполне возможно, что это ничего не значит.

Видя, что она колеблется, он бросил на нее такой нетерпеливый взгляд, что она решила продолжать, несмотря ни на что. Рассказала о фотографии с репетиции и сияющей улыбке Элис, адресованной молодому преподавателю.

– Возможно, между ними что-то было. Вот и все.

Она замолчала. Очевидно, все сказанное ею так неважно, что ее сейчас просто распнут.

– Хорошо, – вместо этого произнес Блэк. – Этим стоит заняться.

Бэт задумалась, было ли это разрешение или даже приказ проверить ее версию. Блэк, не объясняя, почему столь внезапно передумал, сгреб со стола груду отчетов и телефонограмм и вручил их Бэт.

– Займитесь. Еще слишком рано, чтобы допрашивать подруг Элис.

Может, он все-таки доверял ей?



Они обложились показаниями, отчетами и теориями об исчезновении девушки. Все нужно было прочесть, проанализировать и разложить по степени важности. Совсем уж фантастические сведения оказывались в самом низу. Теории заговора детективы проигнорировали, а дюжину или около того телефонограмм сложили в отдельную стопку для дальнейшей проверки.

Они сидели уже больше часа, когда наконец появились детективы-сержанты Фергюсон и Роджерс. Блэк подчеркнуто многозначительно посмотрел на часы, и Роджерс тут же стал оправдываться:

– Сегодня утром сплошные пробки.

– Вы пришли как раз вовремя, – ответил Блэк, отдав Роджерсу кучу отчетов, которые можно было с натяжкой посчитать правдоподобными, – чтобы заняться этим.

– О’кей, – согласился Фергюсон, – но сначала я сварю всем кофе.

– Не трудитесь, – бросил Блэк. – Мы уходим.

– Куда? – спросил Роджерс, явно задетый.

– Повидать кое-кого, – отрезал Блэк.

Его пренебрежительный тон явно показывал, как он относится к обоим детективам с их опозданиями.



Пока он широким шагом пересекал парковку, Бэт пыталась не отстать.

– У нас проблемы с Фергюсоном и Роджерсом? – спросила она.

– Разве что у вас. У меня нет, – ответил он, но, когда остановился у машины, счел нужным объяснить: – Чем-нибудь они мне помогут… но лишнего шага не сделают.

– Приспособленцы?

– Вы проницательны и увлечены делом, но это первое ваше настоящее дело. Попробуйте пятнадцать лет разгребать дерьмо при сокращении расходов – может, и у вас мотивации поубавится.

Он распахнул дверь машины, готовый уехать.

– У вас не убавилось.

– У меня нет семьи. И я хочу найти Элис.

14

Блэк подготовил длинный список людей, с которыми следовало поговорить, но нужно было с кого-то начать. Бывший бойфренд, потерявший девушку, лучшего друга и остальных приятелей, показался наиболее подходящей кандидатурой.

Мать Тони не обрадовалась при виде детектива-сержанта.

– Мой сын ничего плохого не сделал, – объявила она таким пронзительным голосом, будто Тони один из первых в числе подозреваемых. – Девушка была одинока. Она порвала со своим парнем до того, как Тони пригласил ее на свидание, и Тони не видел ее уже несколько недель!

– Все в порядке, – заверил Блэк. – Встречаться с лучшим другом бывшего парня не преступление. Я просто хочу перемолвиться словечком с вашим сыном, а вовсе не арестовывать его.

«Разве что он признается в убийстве».

Он думал, она впустит его, но женщина коротко объяснила:

– Тони в гараже.

Она повела Блэка вокруг дома. Он ожидал увидеть занятого ремонтом парня, но двойные деревянные двери старого гаража были плотно закрыты. Мать Тони постучала:

– Тони, это полиция.

Было ли это предупреждением? Блэк не стал дожидаться ответа, рывком распахнул дверь и сразу понял, почему Тони не ответил на стук. Он лежал раскинувшись на старом диване и был совершенно неподвижен. Все, что в первую минуту увидел Блэк, – подошвы его кедов, болтавшихся в воздухе, потому что диван был слишком коротким для него. Глаза Блэка не сразу привыкли к полумраку, но он заметил, что левая рука паренька бессильно свисает почти до пола.

– Черт! – воскликнул Блэк, бросаясь к дивану.

Он опасался худшего, но, как выяснилось, зря. При виде надвигающегося на него здоровенного незнакомца Тони вздрогнул и заорал:

– Какого черта?!

– Мы стучали, – стала оправдываться мать, но тут она и Блэк заметили выпавшие из ушей парня наушники, откуда доносилось слабое шипение: очевидно, музыка продолжала играть.

Матери удалось успокоить Тони и объяснить, кто такой Блэк и почему он оказался здесь. Она предложила сыну выйти из мрачного гаража и поговорить дома, но тот отказался.

– Мне и тут хорошо, – буркнул он.

Похоже, подобный диалог повторялся много раз. Женщина нахмурилась и оглядела импровизированную комнату с одной свисавшей с потолка лампочкой. Солнечный свет с трудом проникал в единственное грязное окно. Кроме дивана в гараже стоял шаткий старый журнальный столик с тремя немытыми кружками. Мать быстро их сгребла и оставила мужчин одних.

У Тони был сонный вид. Неужели он спал, несмотря на гремевшую в ушах музыку? Едва мать Тони ушла, Блэк заметил:

– Неплохое гнездышко.

Тони ответил испепеляющим взглядом.

– Нет, я серьезно. Жаль, что у меня в твоем возрасте не было подобного.

На дальней стене висела мишень для дартса. Старый стереопроигрыватель был включен в розетку. Рядом стоял верстак с теснившимися на нем банками пива.

– К сожалению, – продолжал Блэк, – у моего отца было другое мнение на этот счет. Он хотел хранить в гараже свою машину, что, на мой взгляд, было абсолютно неразумно.

Он улыбнулся, взглянув на парня; тот, по крайней мере, сел прямее и слушал детектива.

– А другой где? – спросил он Блэка, после чего сунул руку в карман старой армейской куртки и извлек жестянку с табаком, где лежали пара самокруток и зажигалка.

– Какой другой?

Тони сунул в рот сигарету и зажег. Глубоко затянулся, откинул голову и выпустил дым.

– Злой полицейский, – пояснил он, театрально окинув дверь. – Опаздывает?

– Мы не играем в злого и доброго полицейского, сынок. Я могу быть и тем и другим. Это зависит…

– От чего? – усмехнулся парень.

– От того, насколько ты готов сотрудничать.

Тони всмотрелся в Блэка, словно пытаясь определить, насколько тот серьезен.

– А если я не стану сотрудничать? Что тогда? Подсунете мне наркотики?

Блэк устало вздохнул:

– Такое бывает только в фильмах.

– Я слышал другое. Мне что, следует доверять вам только потому, что вы полицейский?

– Почему бы не довериться мне, Тони? Я пытаюсь узнать, что случилось с исчезнувшей девушкой. Хочу вернуть ее домой.

– Вы всегда можете исказить мои слова и посадить за ее убийство.

– Я не говорил, что она мертва.

– Вот видите! – торжествующе воскликнул Тони. – Вы уже взялись за свое – искажаете смысл моих слов, хотя я не имею к этому ни малейшего отношения.

– Да никого я не пытаюсь поймать в ловушку! Ты просто не знаешь меня, зато знаешь Элис Тил и ее семью. Думаю, ты вполне можешь представить, что сейчас испытывают члены ее семьи. Тебе не обязательно мне помогать, Тони, но говорят, когда-то она была тебе небезразлична. Возможно, я ошибаюсь.

Блэк выбрал верные слова. От вызывающего поведения Тони не осталось и следа. Нижняя губа задрожала.

– Простите, – выдавил он и поднес руку к глазам, чтобы скрыть подступившие слезы.

Успокоился он нескоро. Блэк терпеливо ждал, а парень то и дело повторял: «Простите».

– Все в порядке, сынок.



Хлое дали время на доработку. Именно это в школе называлось гибким подходом, что применили к ближайшим подругам Элис Тил из шестого класса.

– По-моему, они просто не знают, что с нами делать, – призналась Хлоя, которую Бэт нашла в местной библиотеке, куда ее направила мать девушки.

То было небольшое здание с приличной подборкой книг, но не лучшее место для доработки чего-либо. В центре комнаты за столом сидели два читающих пенсионера, мужчина среднего возраста, который что-то исследовал, возможно свое генеалогическое древо, и еще один по соседству, которого учили работать на единственном в библиотеке компьютере – без этого его не принимали на работу. Наставляла его библиотекарь, которая не удосужилась понизить голос, чтобы он не раздавался на весь читальный зал. Хлоя, похоже, поняла, что это не лучшее место для разговора об Элис.

– Я как раз собиралась выпить кофе, – заявила она детективу.

– Пойдем, я угощаю, – кивнула Бэт.

Хлоя закрыла папку, сунула ее в сумку, и они вышли из библиотеки. Пересекли парковку и зашли в единственное в Коллемби кафе, полутемное, старомодно обставленное, без единого посетителя. Они заказали кофе, и Бэт отвела Хлою в самый дальний от барной стойки угол рядом с окном.

– Ты одна из ближайших подруг Элис, – начала Бэт.

– Мы росли вместе, жили на одной улице, с трех лет были лучшими подругами.

Хлоя, казалось, гордилась этими обстоятельствами. При этом она немного нервничала и была скованной, но Бэт сочла, что девушка, должно быть, волнуется в присутствии посторонних, тем более офицера полиции. Говорила Хлоя быстро, почти тараторила, словно пытаясь как можно скорее высказать свое мнение, потому что привыкла, что ее игнорируют. Возможно, все усугублялось дружбой с Элис Тил, которую, казалось, желали все мужчины.

– Если бы у Элис была тайна, ты ведь знала бы о ней.

– Знала бы. – Затем она уточнила: – Будь у нее тайна.

– А тебе неизвестна причина, по которой Элис могла бы сбежать?

– Нет.

– Ноу нее были тайны, – настаивала Бэт. – Я говорю о ее дневнике. По словам брата, она постоянно в нем что-то записывала.

– Я знаю о дневнике, – подтвердила Хлоя, – но она не писала в нем на людях, и он всегда был заперт.

– Она носила его с собой, не хранила дома?

– В сумке или парке. Она всегда одевалась в мешковатую зеленую парку с глубокими карманами.

– Значит, дневник все еще с ней. – Бэт вздохнула: надежды найти ключ к разгадке рухнули. – Хлоя, не знаешь, Элис последнее время с кем-нибудь ссорилась?

– Не знаю. Элис вечно спорила с Крисом, но это были просто перепалки.

– Из-за чего они спорили?

– Он постоянно ревновал, – ответила она, не вдаваясь в подробности.

– Элис давала ему поводы? – допытывалась Бэт. – Как по-твоему?

Последовала короткая пауза.

– Не намеренно. Элис просто со всеми была дружелюбна.

– И это можно было принять за флирт? – подсказала Бэт. – Особенно если парень не уверен в себе.

Хлоя не стала возражать, и Бэт задала очередной вопрос:

– Что насчет ее домашней обстановки? Как я понимаю, она была не очень спокойной?

– Еще бы, с таким папочкой, – подтвердила Хлоя. – Мама у нее ни то ни се, но Элис очень любила деда. Он живет в одном из коттеджей для престарелых шахтеров рядом со школой. Она постоянно к нему заходила.

Бэт заметила, что девушка ни слова не сказала еще об одном члене семьи.

– Как у нее обстояли дела с братом?

– Хорошо. По большей части.

– Но не всегда?

– Дэниел хороший парень, но любил иногда контролировать сестру. Не так яростно, как ее папаша, но и у него тот еще характер!

– А ты когда-нибудь видела, чтобы он терял самообладание?

– Дэниел? Нет.

Должно быть, она рассудила, что Бэт посчитает, будто у нее нет доказательств, поскольку добавила:

– Правда, однажды его выгнали из паба и запретили приходить.

– Когда это было?

– Несколько недель назад.

– И что он натворил?

– Выплеснул выпивку в лицо посетителю.

– Это была ссора? – допытывалась Бэт. – Или он просто подошел к какому-то типу и вылил на него кружку пива?

– Он вошел, заказал выпивку, понес ее к столу и выплеснул. Только то был не парень – девушка.

– Дэниел Тил выплеснул спиртное в лицо девушки?

Это казалось невероятным и отдавало горькой иронией, учитывая отношение Дэниела к вечно озлобленному отцу. Может, Бэт ошибочно судила о парне?

– Зачем он это сделал?

– Просто немного двинулся рассудком.

Бэт терпеливо слушала, пока Хлоя, не переводя дыхания, выкладывала всю историю. Как Дэниела изгнали из «Грязного осла» за его поступок и как хозяин больше не пускал его в паб. Об этом инциденте, очевидно, говорили все в окружении Хлои.

– Но почему парень вроде Дэниела вдруг вышел из себя? Наверняка у него была причина.

– Мало того, как только он ее не обозвал! А потом повернулся и ушел.

Бэт отметила, что девушка так и не ответила на вопрос.

– И никто за ним не побежал? Девушку облили спиртным, а остальные и глазом не моргнули?

– Думаю, все были в шоке. А он парень крепкий, да к тому же был жутко зол.

– Ты не знаешь, почему он это сделал?

Хлоя покачала головой.

– Кто может знать? Кирсти?

– Возможно. Кирсти в курсе всех сплетен.

– Где можно ее найти? Явно не в библиотеке.

Хлоя рассмеялась от этого предположения:

– Она дома! Смотрит телевизор, а сама делает вид, что повторяет уроки.

Бэт стало интересно: неужели Хлоя такого низкого мнения о Кирсти? Или они соперницы в борьбе за звание лучшей подруги Элис Тил?

– Говоришь, Дэниел всячески обзывал ту девушку в пабе? Как именно? – спросила Бэт и, когда Хлоя смущенно потупилась, добавила: – Скорее всего, я каждый день в столовой слышу ругательства куда хуже.

– Ну… он повторял слова на буквы «п» и «х», назвал ее сукой и ублюдком, а это на самом деле хуже, чем звучит, потому что, если честно, так оно и есть, в смысле, технически: у нее нет отца, о чем Дэниел знал, так что это было жестоко.

– Он обзывал ее кем-то еще?

– Лгуньей.

– И насчет чего она лгала? Как ты думаешь?

– Понятия не имею, простите, – поспешно пробормотала Хлоя.

Даже если она знала, все равно не расскажет. Бэт заметила, что девушка рассеянно дергает хлястик сумки, вытягивает, отпускает, снова вытягивает, будто эти методичные движения ее успокаивают.

– Ты не упомянула имени девушки. Той, которую он облил.

– О! Простите. Это Софи Мэйхью.

– И что же сказала или сделала Софи Мэйхью, когда с ней произошел этот ужас, да еще на глазах у всех?

– Меня там не было.

– Да, не было, – согласилась Бэт, – но весь город, должно быть, говорил об этом.

– Один из служащих бара выкинул Дэниела на улицу, а она пошла в туалет, чтобы привести себя в порядок, а потом отправилась домой.

– Ничего не сказав друзьям? Не объяснив, что с ней случилось? Не сказав ни единого резкого слова о Дэниеле? Она вообще ничего и никому не говорила?

– Назвала его гребаным психом.

15

Тони не походил на парня, который обрадовался бы, обними его кто-нибудь за плечи. Поэтому Блэк подождал, пока тот успокоится, и спросил:

– Скучаешь по ней?

Парень энергично кивнул.

– Когда ты в последний раз видел Элис?

– Пару недель назад. – Он шмыгнул носом. – Я был с матерью. Она была с НИМ.

– Со своим бойфрендом? С Крисом?

– Ну да.

– Вы разговаривали?

– Она сделала вид, что не знает меня.

Блэк видел, как сокрушен этим парень.

– Я думал, Крис хоть что-то скажет, но он просто взял ее за руку и повел дальше. Я почувствовал себя просто ничтожным.

Он соединил большой и указательный пальцы, изобразив крошечную щель.

– Мама поняла?

– Все твердила, чтобы я забыл Элис и нашел другую девушку. Можно подумать, это так просто, – фыркнул Тони.

– Не можешь забыть Элис?

– Нет. Поэтому я и расстроился. Хочу, чтобы вы ее скорее нашли. Даже если я никогда ее больше не увижу, хочу знать, что она в безопасности. Что она… жива. – Последнее слово он произнес так, словно это было немыслимо для Элис.

Блэк подумал, что его чувствительный собеседник вряд ли убил подружку, но тут же велел своему внутреннему голосу заткнуться. Он и раньше ошибался, тем более неверными могут быть первые впечатления. Блэк знал, как молниеносно чувства подростка меняются с любви и обожания на обиду и даже ненависть, особенно если его отвергли.

– Я должен спросить, где ты был вечером в день исчезновения Элис. В последний раз ее видели примерно в девять часов.

– Я был здесь.

– Один?

– Ага.

– Сидел в гараже в пятницу вечером? И не пошел в паб?

– Я не выхожу отсюда, – пробормотал он, но тут же добавил: – Часто.

– Только чтобы пересечься с ней?

– Или с кем-то еще.

– Она продолжала встречаться с тем парнем? – спросил Блэк.

Тони кивнул.

– Ты тот плохиш, который отбил девушку у лучшего друга, верно?

Парень подтвердил.

– Но они расстались. Она была легкой добычей, да?

– Мы постоянно тусовались вместе – Элис, Крис и я, – пояснил Тони. – Я всегда считал, что она классная.

– Только он тебя опередил, верно?

– Типа того. Я оказался во френд-зоне, но они вечно ссорились, потом мирились, у них были очень напряженные отношения… Все это продолжалось целую вечность. Они не подходили друг другу. – Он, казалось, был твердо в этом уверен. – Как-то они устроили жуткую ссору из-за пустяка, и он спросил у меня, что ему делать.

– И ты посоветовал бросить ее?

– Я сказал, что они, возможно, не подходят друг другу. И стоит проверить, что они почувствуют, если ненадолго расстанутся. Ему эта мысль понравилась.

– Итак, он порвал с ней. И ты вознамерился пригласить ее на свидание?

– Нет, клянусь!

– Но питал надежды… – начал Блэк.

– Что когда-нибудь… – Тони красноречиво пожал плечами.

– Что случилось дальше?

– Как только они расстались, она зашла ко мне. Очень расстроенная. Думал, она набросится на меня из-за моих слов, что они не подходят друг другу, но вряд ли Крис ей это говорил. Я обнял ее и сначала просто выслушал. Мы долго разговаривали, я сказал, что считаю Криса глупым, потому что он ее не ценит, хотя она потрясающая, и мы поцеловались.

– Вот так это началось?

Тони кивнул.

– Сколько прошло времени, прежде чем Крис узнал про вас?

– В городке такого размера? Догадайтесь.

– Не слишком много.

– В первый же раз, когда мы пришли в паб вдвоем, нас заметил его двоюродный брат. Так все и раскрылось.

– Крис взбесился?

– Я пытался объяснить, что не расстраивал их отношения, чтобы самому быть с ней. Но он не слушал, попытался ударить. Не поверил. Никто мне не поверил. Я был плохим парнем, а он убит горем, хотя именно он ее бросил. Но это не важно. Все были на его стороне.

– Зато у тебя была Элис, – заметил Блэк, – так что оно того стоило?

– Стоило. – Парнишка на секунду просиял.

– Что же случилось?

– Не знаю. Правда не знаю. Думал, что у нас все здорово, но она порвала со мной.

– Внезапно?

– Как из тучи гром, – признался Тони.

– Она назвала причину?

– Сказала только, что все произошло слишком стремительно, вышло из-под контроля и она не могла с этим справиться. Что вообще не хочет ни с кем быть. – Он фыркнул. – Но через месяц вернулась к нему, словно между нами ничего не было.

– Полагаю, он принял ее назад. Как и его друзья.

– Я был злодеем, так? Заморочил ей голову. Крис, должно быть, рассказал Элис о нашем с ним маленьком разговоре, перед тем как он порвал с ней, потому что теперь она меня словом не удосуживает.

– Сколько вы с ней встречались?

– Месяц.

– А кажется, что дольше.

– Да.