Бюскермолен ответил не сразу. Выдержал паузу, потом осторожно пробасил:
— Да. Совершенно верно. Я ведь уже рассказывала.
— Да-да. Я хотела спросить о другом: говорили ли вы об этом кому-нибудь тогда, сразу?
- Я его даже видел несколько раз. На Выставке. Правда, давно. Я никогда не разговаривал с ним. Живые болтают, он лет триста назад вернулся из Большого Токио… И взялся реализовывать некоторые идеи, которых там поднабрался. Идеи, мягко говоря, странные. В частности, те самые грузовики-убийцы, камикадзе.
— Хм… — Ани хмурит брови. — Не помню. Наверное, Карлу? Типа — ой, смотри, вон Ева. Не помнишь, Карл?
- Успешно?
— Если честно, то нет, — равнодушно отзывается Карл. — Ты вроде ничего такого не говорила, но, честно говоря, поклясться не могу.
- Судя по сегодняшнему - вполне.
— О! — восклицает Ани и розовеет от удовольствия.
- Судя по сегодняшнему, - поправил Гонза, - не вполне. Наши-то живые целехоньки остались. Все четверо.
Словно ребенок, который нашел правильный ответ на вопрос взрослого. Мне становится неловко: кажется, Ани решила, что мы сомневаемся в ее истории, и обрадовалась возможности доказать свою правоту.
- Случайность, - Бюскермолен пожал плечами. - Если бы не задержка на светофоре, их бы или по асфальту размазало, или прямо в «Черкассах» сплющило бы. В кровь и железо.
— Погодите, я вспомнила! Мы вышли из подъемника на вершине, Тофер хотел начинать спуск, а Иниго возразил: «Нет, еще рано, подождем Еву». И я сказала: «Боже, она вас не предупредила? Ева уже уехала. Я видела, как она спускается по черной трассе». Не уверена, что Тофер расслышал, но вот Иниго услышал точно. Он подтвердит мои слова!
Гонза не ответил, только пошевелил ушами. Знакомо дрогнула кепочка у него на голове.
«Подтвердит мои слова…»
- Это все лирика, - вмешался Вольво. («Ничего себе, лирика, - подумал Пард отстраненно. Четверых едва не угробило, а он - лирика…») - А вот как связать Халькдаффа с нашим путешествием на юг? Зачем он послал свой грузовик? Даже не один - кто-то ведь «Черкассы» еще и притирал, насколько я помню. На кого Халькдафф работает? Какие цели преследует, если ни на кого? И откуда, черт побери, у него информация о нашей затее?
Огромные глаза Ани сияют, от ее доверчивости у меня стискивает горло.
- Может ли он работать на Жерсона? - осторожно спросил Бюскермолен.
Зато Карл… Карл смотрит на Ани с ужасом — начинает понимать то, что мы с Дэнни уже поняли.
- Кто его знает, - пожал плечами Вольво. - У меня слишком мало информации. Точнее, информации последнее время много, как и событий, но она вся какая-то подозрительно бестолковая и разрозненная. Не вяжется она ни во что стройное, никак не вяжется… Такое впечатление, что на игровое поле ставят все новые и новые фигуры, причем никто заранее не знает на что они способны. И фигуры эти движутся сами по себе, а не подчиняясь командам единого разума.
— Да при чем тут подтверждение твоих слов? — возмущается Карл. — Неужели не доходит?
- Другими словами, - вдруг вмешался молчавший до сих пор Гонза, - никакой враг на нас не ополчился. На нас ополчилась сама судьба.
— Что не доходит?
Вольво задумчиво пошевелил бровями.
Ани удивлена, словно у нее отобрали заслуженный приз. Она ведь предложила отличный вариант проверить достоверность ее рассказа, почему же Карл сердится?
- Не совсем верно… Но в общем - именно так. Просто я не верю в судьбу. И поэтому не могу дать название силе, которая противопоставила себя нам. Но я боюсь, что это страшная сила, потому что она заставляет живых нарушать клятвы и поднимать оружие. Она ломает систему, устоявшуюся систему отношений между живыми в Большом Киеве.
— Иниго знал, — поясняет Карл. — Знал, куда она поехала. Ева. Ты сообщила ему, где ее искать.
- Шеф, - вдруг вмешался невозмутимо молчавший до этого Дюша. - А если наоборот? Если это мы пытаемся сломать устоявшуюся систему? Что есть город по сути? Именно система, сложнейшая система, в которой все уравновешено и взаимосвязано. Появись здесь живые, способные строить рукотворные машины, и система изменится до неузнаваемости, если не рухнет вовсе.
— О господи.
Кровь отливает от лица Ани, кожа моментально становится прозрачной, на висках проступают голубые вены.
Пард сначала просто хмыкнул, оценив с какой непринужденностью Дюша назвал Вольво шефом, а потом до него дошло. И он замер, как источником техники пораженный.
— Господи, ты хочешь сказать… хочешь сказать…
- То есть… - протянул Вольво и обменялся с Инси быстрыми взглядами. - То есть, на нас ополчился город? Ты это хотел сказать?
— Я хочу сказать, кто-то убил Еву на черной трассе. Вопрос — кто знал, что Ева там?
— Это не Иниго! — вскрикивает Ани, в ее голосе звучит боль. — Не Иниго, нет, он… они с Евой…
Ани прикрывает рот рукой, не желая выдавать чужую тайну.
— Ева с ним спала, — грубо заявляет Карл. — Брось, лапочка, все в курсе. Тут не нужно быть Шерлоком-мать-его-Холмсом. Только половая связь не обеспечивает алиби, ты же понимаешь.
— Нет! — Ани вскакивает. Румянец вновь раскрасил лицо Ани, а вместе с ним вернулся и оттенок гнева. — С меня хватит! Смерть Евы… это был несчастный случай. А Эллиот… я… нет! Я не буду… не могу так думать. Не могу!
Она выпускает из рук карты и, спотыкаясь, выходит.
Лиз
Снуп ID: ANON101
Слушает: не в сети
Снупписчики: 1
- Да. Впрочем, возможно не только город, не только Большой Киев. В других ведь городах все обстоит точно так же, как и у нас. А кроме того, города нашего мира наверняка тоже образуют систему. Законченную и совершенную, как кристалл из ювелирного.
Я стою в коридоре, прислонившись спиной к двери своего номера, когда вдруг слышу на лестнице шаги. Кто-то поднимается. Я не сразу различаю, кто это, — лампы не горят, кругом темно. Человек приближается, и я узнаю Ани. Кажется, она плачет.
- Черт возьми! - выдохнул Гонза и яростно поскреб пятерней под кепочкой. - Система хочет жить, и она защищается. Заставляет заурядных мелких бандитов нападать на поезд, устраивает облаву в Смеле, насылает на нас сумасшедшие грузовики Халькдаффа… Я даже боюсь предположить, что еще свалится нам на голову в ближайшие дни…
Мой первый порыв — нырнуть обратно в номер. Нет, нельзя. Там Тофер. Я в ловушке. Ани идет прямо ко мне. Придется с ней общаться.
Вольво снова обменялся с Инси быстрыми взглядами, словно искал у нее поддержки.
— Что случилось? — выдавливаю я.
- Не приписывайте системе качеств живых, - Раздельно произнес вирг. - Не хотите ли вы сказать, что она разумна?
— Они… они говорят ужасное, — всхлипывает Ани. — Про Иниго. Я не верю, Лиз, и верить не хочу!
- Шеф, - хрипло пробасил Бюскермолен, подняв руку. - Никто этого и не говорит. Система стабильна, сами подумайте: вот уже много лет ничего в ней не меняется. Неизвестно откуда берутся машины. Неизвестно откуда берутся припасы на складах. Неизвестно почему ходят по Киеву груженые поезда и куда девается то, что они возят…
— Что говорят? — У меня холодеет в животе.
- Ну, это, положим, известно. На те же склады. В магазины еще, - фыркнул Вольво. - Скажите просто, что вас поразила догадка нашего нового коллеги и вы теперь изо всех сил пытаетесь подвести под нее почву. Некую непротиворечивую базу.
— Будто бы он… — Очередной всхлип. — Будто бы Иниго убил Еву. Будто бы он не звонил в полицию.
- Но раз система сумела многие годы оставаться действующей, значит она умеет следить за изменениями в себе и рядом с собой, и наверняка умеет нейтрализовывать эти изменения. Она и нас вполне может отследить и попытаться обезвредить во имя собственного блага.
— Не звонил в полицию?! То есть нас никто не думает спасать?
- Мы только сделаем ее гибче и могущественнее, если научимся делать машины. Зачем ей сопротивляться? Ты думал об этом, Бюс?
— Он звонил! — взвывает Ани. — Мы же видели! Это нечестно — бросаться такими обвинениями и не давать Иниго возможности защититься. Я работала с ним бок о бок два года, господи боже! Я знаю Иниго!
Гном опустил взгляд.
Она пролетает мимо меня и начинает колотить в его дверь.
- Прирученному грузовику тоже живется куда лучше, чем дикому. Но дикие на охоте почему-то всегда сопротивляются. До последнего. К тому же, вы сами, шеф, недавно призывали не приписывать системе разум.
Наверх по лестнице уже спешит Карл, за ним — остальные. Рик, Дэнни с фонарем, Миранда и в хвосте — Эрин, она по-прежнему хромает.
Вольво не ответил. Вольво задумался.
— Ани, постой! — зовет Карл.
Гонза нервно снял кепочку, потискал ее в ладонях и вновь нахлобучил на макушку. Уши его беспрестанно шевелились, как лопухи на ветру. Гоблин размышлял и глаза его поблескивали в сумерках, словно две гнилушки из какого-нибудь позабытого эльфами парка.
Неожиданно моя дверь распахивается, и я едва не падаю на пол. Мимо меня в коридор протискивается Тофер. Лицо его покрыто пятнами, но он больше не рыдает.
- Рукотворные, болеющие и смертные машины вполне способны многое изменить в Большом Киеве. Вдруг от них заразятся местные, киевские? И дикие, и прирученные. Начнут болеть и умирать. Сможем ли их лечить? И сможет ли выжить город, если многие машины умрут? Сможет ли он совсем без машин?
— В чем дело? — отрывисто интересуется Тофер.
- Хватит, - оборвал его Вольво. - Я тоже умею думать и сопоставлять. И я не говорил, что несогласен с этим. Просто я против поспешных выводов. Поверив в это, мы можем проглядеть истинную причину и не сумеем противостоять ей. Если, конечно, все сказанное здесь не оправдается…
— Иниго! — Ани настойчиво стучит, никто не открывает. — Где он?
- Пойдемте-ка спать, - сказала Инси негромко. - Вон, команда уже поутихла. Да и у меня глаза слипаются…
— Боже мой, — выдыхает Рик. Смотрит на Миранду, затем на Эрин. — Неужели Иниго…
Пард из темноты поглядел на нее - ладную и манкую женщину-человека.
— О нет-нет-нет, — торопливо вмешивается Дэнни. — Больше никаких трупов. В мое дежурство — никаких трупов.
Он отстраняет Ани и вставляет в замок служебный ключ. Открывает дверь, светит внутрь фонарем.
«Я б с тобой поспал…» - подумал он бесстыдно.
Пусто.
В тот же миг Инси отвела глаза от перемигивающихся угольков в кострище и пристально поглядела на Парда. Пард вздрогнул и поспешно уставился в сторону.
Из-за плеча Дэнни я вижу разбросанные по комнате вещи Карла и аккуратно заправленную раскладную кровать Иниго.
Вольво встал.
На подушке лежит свернутый лист бумаги.
- Бюс, завтра с утра визиты. Роел, остаешься здесь командовать. Живым отдыхать, и потише, потише. По возможности не высовываться за ворота. Пард, Гонза, вы знаете чем заняться. Вариант с яхтой избран основным, так что действуйте. Дюша, тебе, полагаю, лучше остаться на хозяйстве со всей этой оравой.
Все замирают в нерешительности, и тут вперед выходит Эрин. Отстраняет Дэнни и, припадая на одну ногу, входит в номер. Берет листок.
Дюша послушно кивнул, причем сделал это с неторопливо и с достоинством. Будто седобородый, умудренный долгой жизнью гном.
— Записка. — При свете фонаря Эрин пробегает содержимое взглядом, и лицо ее каменеет. — Твою мать…
Вольво вздохнул, и напоследок справился:
Она впервые произнесла при нас ругательство. Дэнни несколько раз срывался, зато Эрин всегда держалась очень тактично. Теперь же она белее мела. Смотрит на Дэнни и произносит одними губами нечто неразборчивое.
- У тебя компьютер-то в доме есть?
— Что там написано? — требовательно спрашивает Тофер.
- Есть.
Если бы не легкая хрипота в его голосе, я бы и не поверила, что несколько минут назад Тофер отчаянно рыдал.
- А к сети подключен?
— Я имею право знать, я как-никак директор этой компании!
- Подключен.
Он вытаскивает записку из пальцев Эрин, та не сопротивляется. Тофер громко зачитывает:
- А адрес приоритетного линка на Центр знаешь?
— «Дорогие коллеги, я совершил страшную ошибку. Отправился ее исправлять. Прошу за мной не следовать. Иниго».
- Знаю.
— Твою мать, — повторяет Миранда слова Эрин. — Идиот.
- Пойдем покажешь… Технику Большого Киева отчет нужно переслать…
Стоя в дверном проеме, Миранда поворачивается назад и смотрит на длинное окно в конце коридора. То самое, у которого Иниго пытался поймать мобильный сигнал. На улице почти стемнело. Снег стучит в стекло, словно просится войти. Меня пробирает дрожь.
Они удалились в Дюшину комнату и некоторое время Пард еще замечал в окне отсветы от мерцающего экрана. Когда все закончилось, он пошел к себе.
— Посмотрите, что творится, — продолжает Миранда. — Идти туда — самоубийство.
В маленькой угловой комнате, на своем, наконец-то, жестком топчанчике, Пард мгновенно провалился в глубокий сон. Только прилег - топчанчик раз-другой качнулся, наверное от выпитой «Южной розы», и унес его экспрессом в очередное николаевское утро.
— Что это означает? — в недоумении спрашивает Эрин. — Что означает записка? Иниго все-таки не звонил в полицию, а теперь решил с ней связаться? Или он пошел за Евой?
— Черт его знает, — рявкает Карл. — Недоумок. Интересно, он уже успел выйти?
— Хороший вопрос, — соглашается Дэнни. — Я проверю.
19. Заалай - Музтаг.
Он быстро исчезает в глубине коридора, унося с собой фонарь. Вокруг тут же сгущаются тени. Мы прислушиваемся к шагам Дэнни на винтовой лестнице, затем к хлопанью двери, ведущей в служебную половину шале и к лыжным шкафчикам. Он возвращается, лицо серьезное.
Разбудило Парда женское пение. Он вскинул голову с маленькой подушки, вслушиваясь. Чей-то негромкий грудной голос доносился со двора.
— Ушел. Лыж нет, куртки тоже.
За густым частоколом домов Мы вдыхаем завесу из смога.
— Дерьмо! — рычит Карл. — Идиот проклятый. Куда он направился? Кто видел его последним?
В лабиринте проезжих дворов, В центре города - нашего бога.
Все пожимают плечами.
Мы годами не видим травы, Мы забыли про синее небо.
— Я видела за обедом, — сообщает Миранда.
Мы не знаем, что шорох листвы Никогда сверх®естественным не был…
Остальные кивают.
Пард на цыпочках подошел к окну соседней комнаты, тому, что выходило во внутренний дворик; у противоположной стены, на диване, сонно заворочался Дюша.
— Я тоже за обедом, — устало произносит Эрин. — Иниго не… совсем не ел. Был не в очень хорошем состоянии. Он ушел из-за стола. Я решила — к себе в номер, но, может, и прямиком в раздевалку. Кто-нибудь видел Иниго после обеда?
На крылечке с гитарой в руках сидела Инси и тихонько перебирала струны. У ног ее, конечно же, валялся Плюх и вел себя подозрительно тихо. Должно быть, слушал. Лилась завораживающая мелодия, в которую вплетался чистый и покорный певице голос.
Все качают головой. Эрин хмурит брови.
Небоскребы громадами тел Заслонили и солнце, и тучи, Никогда, как бы ты не хотел, Небоскребы мечтать не научат.
— А Тайгер?
Среди полчищ железных машин От себя убежать ты не можешь.
Мы переглядываемся, лица у всех одинаково выражают страх. Где Тайгер?
Среди тысяч живых - ты один, Никого и ничем не тревожишь.
Без единого слова Дэнни направляется к ее номеру. Мы бредем следом, точно стадо перепуганных овец.
Отчетливая синкопа в конце такта, короткая пауза и ритм чуть изменился, а песня перетекла в коду.
Дэнни стучит в дверь. Тишина. Всеобщая тревога нарастает.
Мы - пленники города.
— Да наплевать! — в сердцах бросает он и вставляет в замочную скважину служебный ключ.
Не знаем мы холода, Не помним мы голода:
Дверь настежь — и наша группка нетерпеливо проталкивается в номер. Я торчу в хвосте, ничего не вижу за широкими плечами Тофера. Слышу встревоженное восклицание Ани:
Не наша вина.
— Тайгер?
Мы жить не приучены, Любить не обучены, Комфортом замучены:
Затем — громкий выдох, смесь облегчения и злости:
Такая цена.
— Господи, Тайгер!
Парду сразу же вспомнился вчерашний разговор о происках защищающегося города, о системе и еще - о некоей команде Техника Большого Киева, собирающейся эту систему нарушить. Пард невольно вздрогнул поморщился и потрогал затылок, который почти перестал болеть после вчерашнего.
Это голос Миранды. Обычно ее речь звучит плавно и красиво, как у истинной представительницы высшего общества. Сейчас же — отрывисто, раздраженно.
Он мимоходом глянул в зеркало у дюшиного дивана - сплошная синева с физиономии, слава жизни, сошла, но следы чужих кулаков видны были все равно еще чересчур явно. Пард обреченно вздохнул.
— Разве можно так пугать?! Ты что, не слышала предупреждения Эрин? Держитесь вместе!
Одевшись, он вышел на крыльцо и поежился от утренней прохлады. Небо хмурилось свинцом, и солнца Пард все равно не увидел, хотя в этом районе Большого Киева небоскребов просто не было. Инси сразу перестала играть, едва Пард встал рядом с ней, опершись плечом на стойку, что поддерживала над крылечком гнутую зеленую крышу.
— Я заперла дверь, — отвечает Тайгер. Судя по голосу, обычное спокойствие ей изменило. — Что стряслось?
- Здорово у тебя получается, - искренне похвалил Пард. - И песня… Аж мороз по коже. Особенно в связи со вчерашним.
— Иниго пропал, — говорит Миранда.
Пард даже вздрогнул. Инси, не глядя на него, сказала:
К моему полному изумлению, ее безупречная маска вдруг дает трещину, и Миранда заливается слезами.
- Это старая песня, Пард. В нашем мире истины не стареют.
Эрин
- А чья?
Снуп ID: LITTLEMY
И, вдруг догадавшись, добавил:
Слушает: не в сети
- Твоя?
Снупписчики: 10
Инси покачала головой.
- Нет. Я не умею слагать песни - для этого не существует формул, которым можно научиться. Это «Берег», ранний-ранний «Берег», еще до первого альбома записанный.
Укладываемся рано — бесконечный, чудовищный день всех утомил. Некоторые разбиваются по парам и доводят до сведения остальных, с кем планируют ночевать. Миранда с Риком больше не скрываются. После того как в номере Тайгер у Миранды произошел срыв, Рик от нее не отходил. Теперь же он просто объявляет: «Сегодня сплю у Миранды», — и никто не удивляется.
«Снова \"Берег\"! - подумал Пард с удивлением. - Что-то подозрительно точно ложатся их песни на нашу поездочку…»
Куда удивительней другое — объединиться решают Тайгер и Ани. В результате Тофер с Карлом остаются сами по себе. Я-то думала, Ани и Тофер уйдут вместе… однако после смерти Эллиота между ними что-то произошло, что изменило их отношения. Не ясно, правда, по чьей инициативе. Эллиот умер, пытаясь сообщить Тоферу некую информацию, но тот не дал другу возможности это сделать. Не нужно быть гением, чтобы прийти к выводу: похоже, Тофер хотел сохранить подозрения Эллиота в тайне.
На пороге возник разбуженный Дюша - некая непостижимая сила выгнала его из-за компьютера. Обычно он со своего диванчика переползал на стоящий впритык стул и, не продрав еще толком глаза, щелкал выключателем, исполняя ритуальную формулу оживления компьютера.
С другой стороны, Эллиоту помешали поговорить с Тофером шалости последнего с Ани. Не исключено, что Тофер, пусть и подсознательно, об этом сожалеет. Мало того, именно Ани отнесла наверх злополучный кофе. По крайней мере, какой-то кофе, поправляю я себя. Впрочем, кофе она отнесла по просьбе Тофера — по ее словам. Если, конечно, Ани говорила правду. Господи. Я хожу по кругу.
- Ответ из Центра пришел, - сказал Дюша уныло. - Буди шефа, красуня.
Миранда поднимает вопрос, который все упустили из виду:
Инси отложила гитару и ушла в комнату, где ночевали они с Вольво. Плюх разочарованно убрел к своей капитальной будке между садом и дальней стеной дома.
— А как же Лиз?
- Паршивый день будет, - с досадой протянул Пард, глядя на небо. - Пасмурный. Как бы Кэп с Кутняком не обломились в яхт-клуб ехать…
Воцаряется неловкое молчание — мы понимаем, что в очередной раз забыли про Лиз. Дружно поворачиваем головы к ней, и она съеживается, обхватывает себя руками, словно в надежде защититься от наших взглядов.
- Позвони, делов-то, - пожал плечами Дюша.
— Хочешь третьей к нам с Тайгер? — живо находится Ани.
- Тебе не холодно? - Пард поежился, запахиваясь в рубашку. Дюша выполз на крыльцо, разумеется, только в трусах. Даже шлепанцев не надел.
Лиз качает головой.
- Нет, - Дюша протяжно зевнул.
— Нет, спасибо, я не пропаду одна.
- Изморозь… - проворчал Пард. - Нет, чтобы одеться…
— Лиз, не надо, — озабоченно говорит Миранда. — По-моему, это не очень хорошая мысль. Эрин права, нужно держаться вместе.
Дюша поднял гитару и задумчиво тренькнул парой струн: играть он не умел совершенно и Пард сразу же отобрал у него несчастный инструмент. Дюша не сопротивлялся.
— Честное слово, все будет в порядке. — Лицо Лиз выражает упрямство. — Не люблю делить комнату. Я запру дверь.
- Понимаешь, - глубокомысленно сказал он Парду, уставясь куда-то в глубину сада, - страшен, собственно, не сам холод, а перепад между температурой тела и температурой окружающей среды.
— Раскрою страшную тайну, — вмешивается Дэнни. — У нас с Эрин есть запасные ключи. Мы можем войти куда угодно. Я не к тому, что мы явимся ночью и непременно вас грохнем, но эти замки — не Форт-Нокс, сами понимаете.
У Парда немедленно свело скулы - недаром родная сестра, прекрасно знавшая Дюшу, именовала его коротко и емко: «Нудный». Дюша не обижался. И никогда не протестовал.
— Подопру дверную ручку стулом, — непреклонно заявляет Лиз.
Из своей комнаты к компьютеру прошли Вольво и Инси, и некоторое время колдовали перед монитором. Очередями клацала клавиатура.
Мы с Дэнни переглядываемся, я легонько пожимаю плечами — нельзя же ее заставить.
Парду показалось, что они слишком быстро разобрались с пришедшим сообщением, но эта мысль тут же вылетела у него из головы.
— Ну и ладно, — наконец машет рукой Дэнни. — Пеняйте потом на себя.
После наскоро сооруженного завтрака Вольво крикнул эльфа Иланда и велел выгонять одну из машин. Бюс, усевшись подобно Инси на крылечке, поджидал шефа, только в руках он баюкал не гитару, а помповое ружье.
Лишь произнеся эти слова, он понимает, насколько зловеще они прозвучали.
- Значит, так, - Вольво обернулся к Парду. - Мы поехали… Будем к пяти-шести вечера. Если что, я позвоню, номер мне Дюша дал. Постарайся за сегодня все выяснить. Я очень не люблю… разочаровываться. Особенно в людях.
Лиз
- Заметано, шеф! - бодро отозвался Пард. - Думаю, яхта у нас будет… Вот только… Я хотел посоветоваться. Надо будет ребятам заплатить, я так думаю.
Снуп ID: ANON101
- Конечно! - Вольво даже фыркнул. - Верным на шару я почему-то не очень верю…
Слушает: не в сети
- Сколько я могу им пообещать?
Снупписчики: 1
- Сколько потребуется. Решай сам, не маленький!
Пард с готовностью кивнул.
Мы разбредаемся по номерам. Я знаю, о чем все думают: считают меня ненормальной. Может, и правильно делают. Запирая за собой дверь, я мучаюсь вопросом: не опасно ли вести себя как белая ворона? Вдруг это наведет кого-то на мысли?..
- Ладно… Поехали, - бросил Вольво, направляясь к отворенной калитке.
Я не могу объяснить, какой ужас внушает мне перспектива спать в одной комнате с Тайгер и Ани. Хватит и того, что я весь день вынуждена сталкиваться с лицами из прошлого, переживать настоящий кошмар в тесном окружении едва знакомых людей.
- Обедать рекомендую на Соборной, в «Платане», - крикнул Пард вдогонку.
Хочу в свое убежище. Хочу закрыть дверь и отгородиться. Ночевать на матрасе на полу в номере Тайгер? Прислушиваться к ее легкому дыханию? К тому, как ворочается во сне Ани? От этого бросает в дрожь.
Бюскермолен обернулся и благодарно махнул рукой. Ну, да, гному такая информация очень даже интересна. Впрочем, и сам Вольво, и эльфы его охранники тоже уважали добротную кухню. не заметить этого мог только крот. Или человек, но только глубокой ночью, когда темно. Впрочем, ночью живые все равно большей частью спят, а не пируют.
Я подпираю дверную ручку стулом и, не снимая одежды, ныряю в кровать. Переодеваться слишком холодно. Лежу, закрыв глаза, стараюсь расслабить одеревенелые мышцы, уговариваю себя — тут безопасно, можно проваливаться в сон, можно… Шорох у двери. Я поднимаю голову. Пульс мигом подскакивает до ста пятидесяти ударов в минуту.
Пард, стоя перед воротами, поглядел, как двое эльфов, Бюс, Инси и шеф уселись в белые «Черкассы» и укатили вверх по улице Космонавтов, к проспекту.
— К-кто там? — выдавливаю дрожащим голосом.
«Зачем он девчонку с собой таскает?» - подумал Пард рассеянно и вернулся во двор.
— Это я, Ани. — Голос из-за деревянной двери едва слышен.
- Ну, что? - спросил из форточки Гонза. - Хлебнем кофейку?
— Погоди.
Пард покосился на Дюшу и на виднеющуюся в форточке знакомую кепку гоблина. На их жаргоне это означало: «Обсудим положение?» Впрочем, кофе в это время они все же пили.
Выбравшись из-под одеяла, я отодвигаю стул и опасливо приоткрываю дверь. За ней действительно стоит Ани в толстом розовом свитере почти до колен. Глаза в темноте кажутся огромными.
Пард пошел ставить чайник, а Дюша, конечно же, засел за компьютер.
— Ани, ты что делаешь? Чуть до инфаркта меня не довела.
Когда Пард вернулся, оба его друга припали к самому экрану, словно увидели там нечто настолько важное, что позабыли обо всем на свете.
— Прости, — шепчет она. — Не могу уснуть, понимаешь? Я за тебя волнуюсь. По-моему, Эрин права. Лучше, ну, быть вместе. Пойдем к нам с Тайгер, пожалуйста.
- Е-мое, - протянул Гонза. - Ты только посмотри, Пард!
— Нет, со мной все в порядке, честно, — говорю я.
Пард склонился к экрану.
Ани мнется в темном коридоре, теребит пальцы. Не сводит с меня взгляда. Не люблю, когда на меня так смотрят. Глаза у нее очень большие и встревоженные.
Дюша за каким-то хреном полез листать рабочие мейлеровские логи. Он иногда это проделывал, но очень редко. Больше никто из знакомых Парду техников никогда в жизни этим не занимался, потому что проку от этого все равно никакого не было. Мейлеры работали, почта ходила и исправно тоссилась, неполные пакеты оставались на докачку… Кому нужны эти логи?
— Все в порядке, — повторяю настойчивей. — Иди. Тайгер забеспокоится, куда ты пропала.
- Вот, - показал Дюша и закашлялся. Наверное, от волнения. - Это их вчерашняя мессага Технику в Центр ушла. А вот сегодняшний ответ… Гляди. Размер, время создания…
— Тайгер уже спит, — с робким смехом сообщает Ани. — Спит без задних ног и даже похрапывает. Как у нее получается? Не Тайгер, а сплошной дзен. Зато я… Все думаю, кручу-верчу в голове разные мысли…
- Ну и?
— Наверное, Тайгер приняла снотворное. Она говорила об этом за завтраком. Постой, какие мысли ты крутишь-вертишь?
- А теперь сюда взгляни, - и Дюша указал куда именно. Пард взглянул.
— А… ерунда.
#outbound files% #hold\\534gs5a9.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25% ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Ани вновь издает дрожащий смешок, хотя взгляд у нее… Умоляющий, взволнованный. Меня пронзает нехорошее предчувствие.
- И сюда…
— Ани, ты что-то знаешь и никому не говоришь?
#inbound files% #root\\ut715f2j.msg 5187 byte 17.05.368764,23:07:25% ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Она качает головой — не столько решительно, сколько неуверенно.
Несколько секунд он тупо пялился в синий экран с вязью белесых символов, а потом наконец до него дошло.
— Ани, — шепчу настойчиво.
Вчера вместе с отчетом Технику следом был послан еще один файл. Такого же размера, как утренний ответ Техника, и, что до жути странно, созданный в то же, вплоть до секунд, время вчерашнего вечера.
Обычно напористость мне не свойственна, но сейчас я сама не своя от тревоги.
Дюша лихорадочно прокручивал пути и клуджи, каждый отрезок транзита.
— Ты слышала Эрин: если тебе что-то известно, обязательно кому-нибудь расскажи. Хранить тайны очень опасно. Ты что-то заметила? Может, когда Эллиот заходил в номер к Тоферу? Или знаешь, где Иниго?
Через минуту у них не осталось сомнений.
— Нет-нет… — прерывающимся голосом отвечает Ани. — Просто… у меня какое-то странное ощущение… будто я что-то такое видела… неправильное… никак не могу сообразить.
Пард, оглянулся, но в доме, кроме них троих, никого из команды Вольво не осталось. Роелофсен ушел в четырнадцатый сразу после завтрака.
О боже. Внутри все переворачивается. Я испытываю жуткое подозрение: то, что Ани не может сообразить, наверняка очень-очень важно. Подсказка к разгадке личности убийцы. Единственная улика против него.
- Так что же это получается? - растерянно спросил он. - Они отправили отчет, а следом за ним как бы ответ на него. Некто в Центре спустя некоторое время аккуратно ответ завернул словно бы Техник ответил. Получается, что на самом деле Техник Большого Киева все это время ехал с нами, а вовсе не остался в Центре?
— Ани, поделись своими догадками со мной, — прошу я. — Не держи их при себе.
Дюша даже потерял свою обычную невозмутимость.
Встречаюсь с ней взглядом и вижу в нем… Она что-то знает. Мне вдруг становится безумно страшно.
- Уроды, - прошипел он. - Прибить за такую работу следует!
— Ани, пожалуйста.
- Погоди, - остановил его Гонза. - В конце-концов, это не слишком меняет дело. Меня куда больше интересует не почему Техник предпочел остаться инкогнито, а кто из команды - Техник? Вольво отпадает, он вирг…
Я умоляю, но мне уже плевать. Ани лишь трясет головой, в распахнутых глазах отражается мой собственный ужас.
- Значит, кто-то из эльфов. Прикидывается охранником, а сам… Или, один из полуэльфов, они же техники.
— Не могу, — шепчет. — Нужно… нужно подумать…
Дюша покачал головой, рассуждая, как всегда, предельно логично:
Ани исчезает во мраке, и я, холодея от предчувствия беды, вижу, как открывается и мягко закрывается дверь в номер Тайгер. Дожидаюсь щелчка — Ани поворачивает в замке ключ — и возвращаюсь к себе. Больше мне ничего не остается.
- Тогда бы сейчас в город поехали не Иланд с Вахмистром, а Сергей с Валентином.
- Или один эльф, один полуэльф. Ну, и Вольво с Бюсом, конечно, для отвода глаз…
Эрин
- А, может, это Бюс? - предположил Пард. - Роела, вон, не взяли… Да и вообще, вроде бы равная парочка, а Бюс всегда присутствует при важных разговорах. Роел же лишь изредка.