Сам удивился своей реакции, но и обрадовался. Это было совсем не похоже на прежнего человека, каким он себя запомнил. Зато очень похоже на него самого.



Допил кофе, оделся, посмеиваясь над собственным гардеробом, шикарным долгополым пальто по цене крыла самолёта и пляжного кроя панамой в мухоморах, зато на меху – ну слава богу, в этой несбывшейся вероятности я такой же дурковатый пижон. Вышел из дома и изумился тому, как тепло[29]. Навскидку, плюс десять, скорей даже больше. И сухо, и небо ясное, в ближайшее время явно дождь не пойдёт. Фантастика для балтийского ноября. Невольно подумал: как будто я погоду у Нёхиси в карты выиграл. И ведь выиграл! Легче лёгкого выиграть у того, кого нет.

На прогулку, даже короткую, у него пока не было сил. Но плевать он хотел на силы: надо будет, появятся. Где-нибудь да возьму. В самом худшем случае, получу новый опыт – трезвым валяться в канаве. Я и пьяным-то отродясь не валялся, надо когда-нибудь начинать. В общем, «нет сил» – совершенно не повод откладывать встречу, ради которой весь этот ужас, он же невозможное чудо; короче, ради которой – всё.

Самое главное, что он помнил из объяснений туманной женщины, Воплощённого, мать её, Трындеца, Последнего Стража Порога – в этой несбывшейся, но единственной для меня вероятности город живёт без Стефана. Без обетованной волшебной участи. И не хочет так жить. Что понятно, – думал он, пока шёл вдоль реки, – я и сам не хотел бы. То есть вот уже прямо сейчас не особо хочу. Но придётся. Нам обоим обязательно надо жить.



Через мост перебрался к подножью холма, на котором Бернардинское кладбище, снизу его окружает забор. Вспомнил, что в конце тропы должна быть калитка, но не стал заморачиваться, перелез, да и всё. Вскарабкался по крутому склону наверх, где могилы такие старые, что их уже невозможно считать могилами, просто культурная ценность, памятники старины. Кладбище, на самом деле, не древнее, всего-то девятнадцатый век. Но ощущение от него совершенно как от римских развалин, где одновременно понимаешь противоположные вещи: время – неумолимая, страшная сила, и – никакого времени нет. В любом случае, кладбище – отличное место для первой встречи двух несостоявшихся мертвецов.

Лёг на одно из надгробий, где надписи были стёрты, ни имени, ни фамилии – мне как раз подойдёт – скрестил руки, как покойникам складывают. Всю жизнь был шутом гороховым и не собирался это менять. Сказал вслух, негромко, но очень отчётливо:

– Дорогой город Вильнюс, обрати, пожалуйста, внимание на меня. Я, понимаешь, так вышло, посланец волшебного мира. Пришёл к тебе слабый, сонный и в человеческой шкуре – ну извини, какой есть. Карма у тебя, похоже, не очень-то. Маловато старушек через дорогу переводил. Ещё небось и головы им по пути откусывал. Ну вот, допрыгался, я – твоя горькая доля, и я уже здесь!

Увлечённо гнал, по спасительной старой привычке в любых непонятных обстоятельствах веселиться, чтобы непонятные обстоятельства сильно много о себе не воображали, понимали, что тут есть кому их одолеть. В общем, неважно. Что-то он говорил, ощущая, как – даже не тело, скорее его прежняя невесомая, теперь невозможная тень – дрожит от непривычного, а всё-таки знакомого чувства. Когда-то так уже было, – думал он, и вдруг понял, что происходит. Это же город смеётся – над ним и вместе с ним.

Так обрадовался, словно всё уже получилось, все кошмарные подвиги совершены, можно выдохнуть и просто жить.

Ну собственно, всё, не всё, но главное получилось, чувак меня явно признал своим, – думал он, физически ощущая заинтересованное внимание города, и это было почти так же здорово, как заходить в кабак Тони, или с Нёхиси по крышам гулять.

Сказал вслух, глядя в ясное звёздное небо: если захочешь, ты про меня всю правду узнаешь, как про всех своих горожан. Волшебный посланец из меня сейчас очень так себе, в человеческом состоянии я не умею почти ни хрена. Зато я совершенно точно не скучный. Про меня интересно всё знать. Ты теперь дружи со мною, пожалуйста. Я, понимаешь, балованный. Привык к хорошей компании – чтобы вокруг крутились духи, шаманы, призраки, оборотни и всемогущие божества. Затоскую без них. Но если дружить с тобой, то нормально. Ты крутой и волшебный. Сам тот ещё дух и оборотень. Единственный в мире настоящий город-колдун.

Город слушал его внимательно. И верил каждому слову. Ну, это как раз понятно, он же действительно всех своих жителей видит насквозь.

Глаза закрывались сами, он совершенно выдохся, словно не просто все силы, а саму свою жизнь вложил в диалог. Но прежде чем то ли заснуть, то ли грохнуться в обморок, пообещал, едва шевеля губами и языком: мы с тобой тут такое устроим, ты не поверишь. Да я сам не поверю. Никто!



Лежал на безымянной могиле, то ли спал, то ли просто не жил, видел во сне, или всё-таки наяву сквозь ставшие прозрачными веки, как к нему приближается туманное существо, огромное, ростом до неба, с многоруким двуногим, почти человеческим по очертаниям телом и головой то ли волчьей, то ли собачьей, с нахальной ласковой мордой и такой довольной улыбкой, словно пёс только что самолично взломал холодильник и уничтожил трёхдневный запас еды. Думал медленно, почти по слогам, как первоклассники вслух читают: это, что ли, наш город так выглядит, когда хочет быть не суммой улиц, домов и парков, а отдельным, самостоятельным существом? Никогда он мне таким не показывался. И Стефан ничего подобного не говорил. Или у города на каждый случай своё обличье, как у меня гардероб? Может, он тоже пижон? И любит разнообразие? Наверняка, ну а как.

Думал внятно и адресно, чтобы город его услышал: ёлки, да ты ещё и прекрасный, как делириум праведника! Самый красивый в мире чувак.

И то ли правда слышал ушами, то ли чувствовал и додумывал, то ли просто сам себе говорил, как дети, играя, говорят за мишек и кукол: здорово получилось, что ты не только посланец волшебного мира, но и художник! Это я из-за тебя стал красивым. И волшебным, как было предсказано. Оттого, что ты на меня посмотрел!

И ещё: ты меня нарисуешь? Чтобы теперь, когда я такой красивый, что сам в себя влюблён по уши, это увидел весь мир!

И ещё: у тебя шапка такая отличная! Подари мне её, пожалуйста. Или хотя бы дай поносить.

И ещё: не надо тебе спать на кладбище. Здесь все мёртвые, а ты живой. Я всегда хотел попробовать, как это – переставлять человека с места на место. Раньше не получалось, но теперь-то я стал волшебным. Хочешь, прямо сейчас попробуем переставить тебя домой?

* * *

Проснулся действительно не на кладбище, а дома, в своей постели, утром, не утром, короче, при сизом густом перламутровом свете, который в наших краях в ноябре заменяет дневной. Лежал на спине поверх одеяла, в застёгнутом на все пуговицы пальто. Первым делом обшарил память, как проснувшись неведомо где после пьянки, обшариваешь карманы – всё на месте? Ничего не пропало? Ключи, телефон, кошелёк?

Воспоминания по-прежнему оставались на месте, если не все, то почти. И о чудесных весёлых годах, которых теперь, получается, не было, но всё-таки были, то есть, только они и были; морок, – напомнил он себе, – это то, что происходит сейчас. И о предшествовавшей им человеческой жизни, которая, видимо, теперь продолжается, как ни в чём не бывало, с той точки, в которой когда-то оборвалась. И о прекрасной туманной женщине, Последнем Страже Порога, которая, судя по тому, какой я счастливый и вштыренный, несмотря на страшные обстоятельства, по-прежнему где-то рядом сейчас. И о том, как лежал на кладбище, а город мерещился песьеглавцем и говорил человеческим голосом, или не человеческим, но всё равно понятным: «Здорово получилось, что ты художник!» И шапку просил поносить.

Подумал: ладно, значит снова стану художником. Ну, раз ему надо. Мне собственно тоже. А чем ещё мне здесь заниматься? Единственное человеческое занятие, по которому я соскучился. Буквально рычал же от страсти, когда ангелов с Жанной лепил.

Стефан

ноябрь 2020 года

Стефан просыпается в половине четвёртого то ли ночи, то ли утра; ай, да ночи, конечно, в ноябре у нас ночь примерно всегда.

Стефан просыпается от ощущения, что из него вынули сердце, грубо, без надлежащего ритуала, лишь бы хоть как-то убить, но он всё равно почему-то выжил, и это немедленно надо исправить – или сердце вернуть на место, или меня пристрелить, – думает Стефан, открывая глаза. Перед глазами окно, за окном целиком закрытое тучами небо, в небе сияет одна-единственная звезда.

Стефан пока спросонок не понимает, что означает это странное ощущение, будто из него без спросу вынули сердце; Стефан, конечно же, знает всё.

Стефан встаёт, выходит из дома, прямо в домашних штанах и тонкой футболке, в которых спал. Он не чувствует холода, он сейчас вообще ничего не чувствует, только отсутствие сердца и вечное море, которое, вопреки здравому смыслу, продолжает качать его в своих счастливых волнах.

Стефан выходит из дома на улицу, в город, к городу. Сразу, без предисловий спрашивает:

– И у тебя?

Город бросается к Стефану, как потерявшаяся собака, обнимает его всем собой. Радуется: ну хоть ты у меня на месте! И одновременно кричит всему миру сразу: так не бывает, отдайте, нельзя, я не могу, не хочу, не согласен, верните его сейчас же сюда!

– Вот именно, – соглашается Стефан. И вспомнив наконец, кто тут старший, твёрдо говорит: – Ничего, разберёмся. Вернём пропажу. Никуда он от нас не денется. Я его не то что какой-то дурацкой смерти, а даже ему самому не отдам.

* * *

Четыре часа спустя, то есть примерно в половине восьмого того, что у нас в ноябре считается утром, Стефан, похожий сейчас со стороны на спортсмена-любителя, который попал в большую беду, потому что штаны промокли, а на футболке после наспех проведённого поискового ритуала осталась кровь, толкает хлипкую дверь с полустёртой, явно давно неактуальной табличкой «Бюро переводов» и входит в кафе.

– Ага, вы есть. Ладно, так уже легче, – говорит он с порога, и Тони ему отвечает, пожалуй даже слишком бодро для раннего утра:

– Мы ещё как есть!

Он стоит у плиты и что-то так яростно перемешивает в кастрюле, словно получил заказ породить к обеду свеженькую Вальгаллу, и у него как раз начала закипать густая первоматерия, перемешанная с «Каролинским жнецом»[30].

– С Юргисом что-то случилась, – не поворачиваясь, говорит Тони. – Какая-то чудовищная херня. Представляешь, вспомнил, как его звали… зовут, и сразу всё понял. Хотя казалось бы, имя. Подумаешь. Мама с папой когда-то назвали по каким-то своим причинам. Полная ерунда. Я хотел пойти за тобой или хотя бы выйти на улицу и позвонить, отсюда-то даже тебе хрен дозвонишься. Но Нёхиси сказал, не надо мне пока никуда выходить. Лучше тут посидеть до возвращения Юргиса, а то, чего доброго, придётся ему потом наводить этот морок заново, и не факт, что точно так же получится, вдруг без пианино останемся, или раковина на кухне исчезнет, лучше не рисковать. Если я его правильно понял, я сейчас кафе своей волей удерживаю. Мне надо, чтобы оно продолжалось, и оно от этого есть. И Жанна мне помогает. Больше всего на свете хочет, чтобы мы были. Вот просто на месте помрёт от горя, если не станет кафе. Ну то есть, она мне ничего подобного не говорила, но чувствует именно так. И это, представляешь, работает. Наша Жанна крутая. Не факт, что я бы справился без неё. Причём она устала, уснула, но мне труднее не стало. Значит, она и во сне помогает. Ну и дела!

Стефан кивает, только сейчас заметив в кресле маленькую женщину с изумрудно-зелёной чёлкой. Собственно, одна только чёлка и торчит из укутавших её одеял. По привычке всё всегда объяснять своим молодым сотрудникам, он говорит:

– Поначалу во сне такие вещи обычно даже лучше выходят. Сомнения волю не тормозят.

Стефан ещё долго многословно рассказывает про волю, сомнения, сновидения, хотя сам понимает, что не этих объяснений от него сейчас ждут. Наконец берёт себя в руки, обрывает лекцию на полуслове и отвечает на буквально повисший в воздухе, единственно важный вопрос:

– Юргис живой, это точно. Его нет среди мёртвых, а то я бы нашёл и привёл. То есть, выходит, если бы он помер, уже был бы здесь живой и здоровый. Удивительный парадокс: иногда чтобы всё гарантированно хорошо закончилось, надо просто вовремя умереть… Погоди, так Нёхиси тут, получается? Интересно, почему я не ощущаю его присутствия? Это я до такой степени выдохся? Или он уже куда-то ушёл?

– Не ушёл, – отвечает Тони. – Просто очень уж крепко спит. Как всегда, котом на буфете – вон, видишь, лежит. Велел ни в коем случае не будить. Сказал: «Вам же всем будет лучше. Не надо мне просыпаться, пока его нет».

Стефан поднимает глаза к буфету, где действительно спит рыжий кот. Так крепко, что Стефану по-прежнему кажется, будто кот – просто видимость, галлюцинация для украшения интерьера, на самом деле никаких всемогущих здесь нет.

Стефан ничего такого не делает, в смысле, обходится без заклинаний и ритуалов, даже специальный привлекающий внимание ритм не отбивает тихонько пальцами по собственному бедру, только думает: эй, мы друзья, а друзей в беде не бросают. Объясни мне, что происходит. Что я должен делать, а чего, напротив, не должен? Я же с горя дров наломаю! А не факт, что их надо ломать.

Кот, не просыпаясь, дёргает ухом, и Стефану сразу становится ясно, что Нёхиси мог бы ему сказать: не хипеши, нормально всё будет, он скоро вернётся. Эта реальность в курсе, что я не согласен, чтобы она без него продолжала быть.

Вот прямо реальность? Серьёзно? – изумлённо думает Стефан. – Ты всю реальность готов отменить?

Извини, – снова дёргает ухом кот. – Я знаю, что ты к ней до смешного привязан. Но есть вопросы, в которых каждый за себя.

На этом месте Стефан, по идее, должен бы рассердиться и на хрен такого опасного гостя изгнать. Он бы смог, не вопрос, проще простого изгнать всемогущего из несовершенного хрупкого мира, где таких как он просто не может быть. Но Стефан впервые с тех пор как проснулся улыбается – искренне, от души. И кивает: это ты хорошо придумал. Нашла коса на камень. Обломись, дорогая коса!



В дальнем конце помещения, за кухней, где у Тони спальня, мастерская, кладовка и прочая частная жизнь, открывается дверь, и на пороге появляется сонный, встрёпанный, хмурый, как то, что у нас в ноябре вместо утра Тони Куртейн.

– Ну ни хера себе, – растерянно говорит он, обводя глазами присутствующих. – Это я ничего так зашёл.

Тони наконец бросает кастрюлю с Вальгаллой, подходит к своему двойнику и молча его обнимает. Тони Куртейн вздыхает:

– Ясно. Значит, не показалось. Надо было тебе.

Стефан, большой любитель порядка и дисциплины, встаёт, подходит к плите. Поварёшкой в чужую кастрюлю не лезет, он, конечно, хамло, но всё-таки не настолько, только глядит на беднягу тяжёлым взглядом – дескать, давай сама, без присмотра аккуратно вари. Думает: боже, какой я смешной, даже кастрюлю не могу оставить в покое, всё непременно должно идти по плану, который нравится мне!

Наконец Тони спрашивает:

– Хочешь кофе?

– Больше всего на свете, – отвечает его двойник.

– Я тоже, – встревает Стефан. И даже спящая Жанна издаёт из-под своих одеял одобрительный писк.



Буквально через пару минут Тони уже разливает кофе по кружкам. У него особо не забалуешь, будь ты хоть трижды благородный напиток: если повару надо быстро, значит как миленький сразу будешь готов.

Тони Куртейн пьёт свою порцию большими глотками и улыбается:

– Хорошо.

– Я так рад, что ты тут, – говорит ему Тони. – Вот просто спасение! Как ты вообще пришёл?

Тони Куртейн разводит руками – дескать, нашёл кого спрашивать. Но всё-таки отвечает:

– Прикинь, мне снилось, что ты пытаешься до меня дозвониться. Звонок всё время срывается, но я точно знаю, что это ты, хотя даже во сне понимаю, что невозможно позвонить с Другой Стороны. Короче, снилось, что ты звонишь, я подскакивал, засыпал и снова подскакивал от того, что во сне звонит телефон. После четвёртого раза у меня сдали нервы, и я пошёл будить Эдо. В восемь утра, в его выходной! Жизнью, можно сказать, рисковал. Но кого мне ещё просить, чтобы на Другую Сторону сбегал, быстро нашёл тебя, узнал, что случилось, вернулся и мне рассказал. В общем, я приготовился к худшему, вошёл в его спальню и оказался здесь. Как – неведомо. Но Эдо в последнее время стал совсем странный. Чокнутый северный жрец! Не удивлюсь, если он просто тупо колдует во сне, а потом ни хрена не помнит. Это многое объяснило бы. Например, почему у нас пару дней назад солнце взошло на севере. И откуда в моём чайнике взялись носки.

– Во сне колдовать даже легче. Сомнения волю не тормозят, – объясняет Стефан; он сегодня это уже говорил, но лишний раз напомнить не помешает. К тому же, Тони Куртейн совсем недавно здесь появился, а значит, предыдущую лекцию пропустил.

Тони, не на шутку испуганный его бодрым тоном, потому что давно знает Стефана – нормальный жизнерадостный Стефан выглядит и ощущается совершенно не так! – наливает в стакан настойку на Бездне, потому что – ну а чем ещё такого утешишь, тяжёлая артиллерия тут нужна. Ставит стакан перед Стефаном, говорит:

– Нёхиси явно уверен, что всё будет в порядке. Смотри, какая морда довольная, хоть и спит.



От настойки на Бездне Стефана наконец отпускает. Ну, более-менее. Сердце ещё не вернулось на место, но теперь уже кажется, что его не грубо, насильственно вырвали, а просто само погулять отпросилось, скоро придёт.

– Я окно нараспашку открою, ладно? – спрашивает он Тони. – То, которое выходит на улицу. Замёрзнем как цуцики, зато городу так будет спокойней. Легче до меня дотянуться – вот он я, не пропал, не помер, с вами в кафе сижу.

Эдо

ноябрь 2020 года

Чему он действительно научился у Сайруса, так это в любой непонятной ситуации говорить себе: «Интересно, эксперимент!» – и действовать соответственно, по наитию, по вдохновению, по велению собственной левой пятки и развесёлых Четвёртых Небес. Причём вовсе не был уверен, что метод попал в хорошие руки, в смысле, что он сам такой же крутой как Сайрус и играючи справится с чем угодно, но всё равно продолжал. Потому что «интересно» – самое главное в мире, солнечный свет, кислород, или чем там на самом деле клетки питаются. Лично мои – интересным. Против метаболизма всё-таки не попрёшь.

Непонятными теперь были все ситуации, по умолчанию. Но не потому, что он внезапно перестал понимать элементарные вещи. Просто изменил точку зрения. Везде и во всём ему теперь виделся огромный веер возможностей, вариантов, не двойное даже, а тысячекратное дно. Слишком сложно, зато настолько красиво, что ладно, пусть будет сложно, чёрт с ним.



В тот день он проснулся то ли среди ночи, то ли всё-таки уже утром – в ноябре очень поздно светает, не разберёшь – услышав, как по коридору идёт Тони Куртейн; не то чтобы тот как-то особенно громко топал, зато так внятно о чём-то тревожился, что поди не проснись. Эдо, с одной стороны, почти испугался: это что же у нас стряслось? А с другой, он ужасно не выспался и ни за что, хоть стреляй, не хотел вот прямо сейчас просыпаться в недобром мире, полном дурацких проблем.

Короче, в здравом уме на такой эксперимент, пожалуй, всё-таки не решился бы, а спросонок вышло как-то само: начертил в воздухе знак Возвышения, которому научился у Киры, возвышая при этом не Тони Куртейна, который вообще пока не пришёл, а саму ситуацию. То, что произошло, вернее, вот прямо сейчас происходит. Пусть когда Тони войдёт, случится самое наилучшее из возможного в сложившихся обстоятельствах – такая у него была логика. Из чего, вероятно, следует, что на самом деле он тогда вообще не проснулся. Наяву даже если бы до такого додумался, решил бы, что ерунда, а во сне что угодно может показаться логичным, на то и сон.

Он даже увидел продолжение сна: как Тони Куртейн открывает дверь, но заходит не в его комнату, а в кафе своего двойника. И, несмотря на шок и растерянность, явно очень этому рад. Подумал, переворачиваясь на другой бок: здорово получилось! Вдвоём они что угодно разрулят, пока я буду спать. Значит, знаком действительно можно возвысить не только самого человека, но и ситуацию, в которую он попал. Надо запомнить. Суперполезный лайфхак.

* * *

Когда проснулся по-настоящему, было светло, время приближалось к полудню, и что особенно приятно, это в кои-то веки не имело значения: у Эдо не было никаких планов на выходной день. Чего левая пятка пожелает – вот и все планы. А левая пятка пока желала барственно возлежать.

Лежал, вспоминал, что ему – снилось? не снилось? Ладно, Тони расскажет, заходил ли он среди ночи, и если да, что случилось потом. Но кстати, даже если просто приснилось, наяву всё равно обязательно надо попробовать, – думал Эдо. – Интересно, что из этого выйдет. Как подействует знак Возвышения, если не к конкретному человеку, а к самой ситуации его применять?

Ну, по крайней мере, дома Тони Куртейна не было. Эдо не обходил все комнаты, только спустился в кухню, просто присутствие и отсутствие очень по-разному ощущаются, особенно когда речь о смотрителе Маяка. Кофе пришлось варить самому и пить в одиночестве. Но иногда разнообразия ради так даже и хорошо.

В холодильнике было шаром покати; ладно, это нормально. Они с Тони всегда примерно так хозяйство вели: то густо, то пусто. Так жить интересней: каждый день холодильник прямо с утра напоминает, насколько непредсказуема жизнь. Только на кофе непредсказуемость жизни не распространялась. Кофе, как воздух – в любых обстоятельствах был.



Он допивал кофе и курил сигарету – первую, как всегда по утрам, за Сайруса, такой у него теперь был ритуал. Сайрусу, вроде, не особенно надо, в смысле, сам за себя покурить уже может, но, во-первых, тот был в восторге – ты же мне жертву, как высшему духу приносишь! Как настоящий дикий первобытный шаман! – а во-вторых, Эдо, памятуя, что расстояние просто условность, представлял, как с каждой затяжкой понемногу вдыхает в Сайруса жизнь. Был ли от этого толк, он не знал. Честно говоря, сомневался. То есть, умом вообще не верил, но смутно чувствовал, что какая-то польза от его усилий всё-таки есть. Ну и вообще это было приятно, как встреча со старым другом. Словно Сайрус каждое утро на минутку заходит с ним покурить. Было бы здорово, – думал Эдо. – Потому что весь этот мистический «обмен разумов» со спецэффектами дело, конечно, хорошее. Но мне бы живьём повидаться, я – простой человек.

В общем, Эдо допивал кофе и курил сигарету для Сайруса, когда услышал, что в холле стукнула дверь, судя по звуку, не та, которая просто выход на улицу, а та, откуда заходят, возвращаясь на Маяк с Другой Стороны. И на всякий случай пошёл посмотреть, кто пришёл, и в каком состоянии – мало ли, может, надо помочь.

Увидев Юстаса из Граничной полиции, Эдо так удивился, что даже забыл поздороваться. Просто стоял и смотрел. Потому что Юстас на Маяк никогда не приходит. Он же великий мастер, непревзойдённый знаток всех Путей.

Наконец сказал:

– Если вы к Тони Куртейну, его сейчас нет. Смотался куда-то. И даже надушенную прощальную записку мне под подушку не положил.

– Почему «надушенную»? – равнодушно уточнил Юстас.

– Когда-то так было принято. Причём запах давал дополнительную информацию, не грубо в лоб, а как бы слегка намекал. Например: «буду тосковать по тебе», или «развлекайся, ни в чём себе не отказывай», или даже «никогда не вернусь». По крайней мере, Тони мне так рассказывал. Надеюсь, он не выдумал, а действительно прочитал.

Юстас кивнул – дескать, теперь понятно – и сел на стул. Даже скорее рухнул. Эдо только сейчас заметил, как он осунулся. И бледный до зелени. Спросил:

– Вы Другой Стороной отравились? Вызвать врача?

Юстас отрицательно помотал головой.

– Уже всё нормально. Почти. Если у вас есть кофе…

– Да не вопрос!

Эдо метнулся в кухню, схватил свою чашку; жалко, там мало осталось, буквально на дне. Принёс Юстасу, сказал:

– Это мой, допивайте. А я пока новый сварю.

Юстас выпил остывший кофе залпом, как принимают лекарство, одним глотком. Спросил:

– А можно я с вами пойду на кухню? Как-то мне нехорошо становится в одиночестве. А вдвоём вполне ничего.

– Конечно. Сам бы предложил, если бы не тормозил спросонок. Пошли. Правда, в холодильнике у нас нынче космос. В смысле, так же темно и пусто. А то бы я вас заодно накормил.

– Ой, нет, не надо! – Юстас содрогнулся, словно Эдо уже силой запихивал ему в рот ложку супа, или, не приведи господи, шмат холодца.

– Вы в безопасности, – невольно улыбнулся Эдо. – Говорю же, еды в доме нет. Зато, кстати, выпивки море. Мы с ней не справляемся. Просто не успеваем. Так себе из нас алкаши. Хотите чего-нибудь?

Юстас задумался, наконец кивнул.

– Да, наверное. Добавьте мне в кофе виски. Или нет, лучше ром.



Пока варился кофе, Юстас стал более-менее нормального цвета. Бледный, но хоть не зелёный, как зимний салат. И характерное выражение «кажется, я помираю» сменилось вполне рядовым, житейским «хреново идут дела». Так что Эдо наконец решился его спросить:

– Что-то случилось? Почему вы пришли на Маяк?

– Потому что на Другой Стороне Проходы закрылись, – ответил Юстас.

– Как?! – опешил Эдо. – Все?

– Все, не все, не знаю. Это проверить надо. Но я семнадцать раз обломался, пока добирался до Маяка. Который, кстати, почему-то зелёным светится. Хотя всегда синий же был.

– Вот это как раз нормально. И даёт ответ на вопрос, куда делся Тони Куртейн. К своему двойнику пошёл завтракать. Маяк всегда светит зелёным, когда они вместе, вдвоём.

– Ничего себе! – присвистнул Юстас. – Я не знал.

– Да никто не знал. Раньше смотрители Маяка с двойниками наяву не встречались. Тони всех обскакал. Так что за беда приключилась с Проходами?

– Вот именно что беда. Я Эву домой провожал, ей зачем-то прямо с утра пораньше приспичило; ладно, надо так надо, отвёл. Туда нормально прошли, как всегда, никаких ощутимых отличий. Она убежала, а я попытался вернуться обратно. И ни хрена. Несколько раз попробовал, думал, может не выспался? Или просто так сильно не хочу уходить оттуда, где осталась она? Ну мало ли. Как только не взбрыкивает подсознание. Любовь, говорят, творит с людьми чудеса. А чудеса бывают и неприятные.

– Это факт, – подтвердил Эдо, крупный специалист по неприятным чудесам.

– Короче, – продолжил Юстас, – я много раз пробовал. И в том месте, и по дороге, пока шёл на Маяк. Нету к нам оттуда Проходов. Как будто вообще никогда их не было. Ну, ощущается так. Я испугался, как в жизни ничего не боялся. Впервые так влип. И ещё наш Маяк светит зелёным, непонятно, можно ли будет на такой новый свет пройти. Как будто весь мир поломался, и я среди обломков застрял. Плюс, мне же на Другой Стороне всегда сразу становится дурно. Хочется повеситься, застрелиться и заодно выпить яду. А теперь ещё и зверски тошнит.

– Не понимаю, как вы вообще справились, – вздохнул Эдо. – Я бы сдох.

И одновременно подумал голосом Сайруса: когда такое творится, надо не ахать и охать, а срочно бежать за помощью к старшим жрецам.

И ведь не поспоришь. Ладно, кто у нас нынче тут «старший жрец»? Достал телефон и набрал Ханну-Лору, благо знал её номер ещё с тех времён, когда только вернулся домой, и все носились с ним, как с писаной торбой. А Граничная полиция взяла под охрану, как особо ценный объект.

Ханна-Лора ответила сразу, он не успел обдумать, как ей всё объяснять. Может так даже лучше, сказал коротко, чётко:

– На Маяк пришёл Юстас, говорит, на Другой Стороне закрылись Проходы. Он сам, с учётом обстоятельств, вполне ничего, даже врача не надо, я ему кофе с ромом дал. Тебе как удобней, чтобы мы к тебе приехали, или сама придёшь на Маяк?

– А почему приехать должны вы оба? – опешила Ханна-Лора. – Ты тут при чём?

Закономерный вопрос. Эдо не то что заранее заготовил эффектный ответ, просто сам очень ясно сейчас понимал, почему это его касается, но хоть убей, не мог сформулировать, а на старом жреческом оказалось легко: «Тэре Ахорум шао», – и точка. Дескать, есть на свете такая интересная штука, Большая Судьба. Ханна-Лора не маленькая, что из этого следует, сообразит сама.

Сообразила. Сказала:

– Если Юстасу точно не нужен врач, вари ещё кофе. Буду на Маяке через десять минут.

– Ты Ханне-Лоре звонил? – спросил Юстас.

Эдо кивнул. И сказал, поскольку догадывался, что сейчас больше всего волнует Юстаса:

– С Эвой нормально всё будет. Если вдруг даже в квартире Кары Проход закрылся, я сам её на Маяк приведу. Она когда собиралась вернуться?

– Сегодня же вечером. Поэтому, собственно, с утра подорвалась, чтобы кучу всего успеть.

– Вообще отлично. Поговорим сейчас с Ханной-Лорой, и пойду на Другую Сторону. Телефон Эвы знаю. Мы знакомы давным-давно.

– Да, я в курсе, – Юстас выдал бледную тень улыбки. – Мы же с ней из-за вас в Элливаль весной ездили. Ну, то есть из-за вашего мёртвого друга. Он – охренеть какой.

– Спасибо, – ответил Эдо голосом Сайруса. – Я – дааа. Не то слово, любовь моей жизни. Шикарный парень вообще.

Они так смеялись, что оконные стёкла звенели. Уронили на пол пустую чашку, ещё и столкнулись лбами, одновременно бросившись её поднимать. Короче, Сайрус разрядил обстановку. И Юстас от смеха – так часто бывает – резко поздоровел.



Ханна-Лора пришла не через десять минут, а через все двадцать, зато с горячими круассанами. Эдо машинально взял сразу два, причём не потому что голодный, а типа себе и Сайрусу – так проникся прогрессивной идеей, будто расстояние ерунда. Осознав это, не рассмеялся только потому, что к тому моменту выдохся. Но слопал оба, один за другим, молниеносно, пока разливал кофе по чашкам. Без завтрака всё-таки трудно прожить.

– Ты точно в порядке? – недоверчиво спросила Ханна-Лора Юстаса. – Фантастика. Ты же Другую Сторону и раньше не выносил. А уж теперь-то! Как вообще жив остался?

Тот развёл руками, почти виновато. Дескать, не помер, обманул твои ожидания, извини.

– Я его исцелил мистическим способом, – без тени улыбки сообщил Ханне-Лоре Эдо. – Методом чудотворного наложения мёртвого элливальского жреца.

– Это ты отлично придумал, – так же серьёзно ответила Ханна-Лора. – Новое слово в медицине сказал. До тебя никто не догадался делать пострадавшим от Другой Стороны компрессы из элливальских мертвецов.

– Может, и догадались, – возразил Эдо голосом Сайруса. – Да кто бы им дал.

Ханна-Лора нахмурилась, но тут же улыбнулась, кивнула:

– И то. Ты лучше скажи, зачем я тебе понадобилась? Что ты хотел узнать?

– Узнать? – удивился Эдо. – Да вроде бы ничего. У меня не вопросы, а просьба. Если у нас на Другой Стороне Проходы закрылись, это трындец как плохо. Я сейчас туда пойду, посмотрю, что можно сделать, но совсем не уверен, что у меня получится. Открывать Проходы меня не учили. Вообще ничего похожего не припомню. Но ты-то точно умеешь их открывать!

– С чего ты решил?

– Понятия не имею, – честно признался он. – Но совершенно уверен. На деньги поспорил бы, да спорить не с кем, где я найду таких дураков. Это знание, понимаешь, как бы разлито в воздухе. И я его просто оттуда взял.

– Всё, приехали, – вздохнула Ханна-Лора. – Здравствуй, дорогая северная традиция. Давно не виделись. Узнаю неподражаемый стиль.

– Ну, я правда не совсем зря на Чёрный Север смотался, – согласился Эдо. – Можно сказать, окупил бензин. Но важно сейчас не это. Проходы! Они не должны быть закрыты, что бы там, на Другой Стороне, ни случилось. Проходы в Граничных городах – дыхание мира. А мир у нас общий, один.

Сам себя слушал как бы со стороны, удивляясь: откуда я это знаю? Что, тоже от Киры? Она меня так туго набила сокровенными тайнами, как мясник набивает бирвурст[31]? Удивление было не совсем настоящее, скорее дань старой привычке считать одни вещи возможными, а другие не очень, уступка скептическому уму, который явно дышал на ладан, доживал свои последние дни. Для умирающего ничего не жалко, лишь бы ему полегчало. Хочешь удивиться? Ну, удивись.

– Эту точку зрения я не разделяю, – фыркнула Ханна-Лора. И улыбнувшись так тепло, как обычно не улыбаются в споре, добавила: – Между прочим, именно с вопроса о единстве якобы общего мира и начался раскол в нашей традиции. Давным-давно, задолго до наступления эпохи Хаоса. И вдруг всё по новой! Смешно.

– Только я не выйду из храма, хлопнув дверью, и не уеду на Чёрный Север, – в тон ей ответил Эдо. – Потому что мы, во-первых, на Маяке, а не в храме. Я сейчас вообще тут живу! А во-вторых, северяне меня на порог не пустят. Они, понимаешь, считают, что моё место тут. И на нашей Другой Стороне. Да везде понемножку. Лишь бы подальше от их винных погребов. Хочешь, кстати, попробовать, какое вино там считается неудачным? У нас ещё вроде осталось… буквально на дне.

– Очень хочу, – вздохнула она. – Но у меня разгар рабочего дня!

– Зато я на больничном, – оживился Юстас. И в ответ на возмущённый взгляд Ханны-Лоры напомнил: – Я же отравился на Другой Стороне.

В итоге Эдо налил вина им обоим. И буквально на палец, чтобы снова ощутить счастливый вкус тёплой морозной осенней ночи в Хай-Нехае, себе. Сказал Ханне-Лоре:

– Я, знаешь, тот ещё теоретик. Спорить о мироустройстве совсем не готов. Могу согласиться, что мир ни фига не един, мне не жалко, а миру сто пудов всё равно, что мы тут о нём говорим. Но дыхание есть дыхание. Если Проходы закрылись, и мир начнёт задыхаться, мы здесь это тоже почувствуем. Пожалуйста, помоги.

– Пока я чувствую исключительно облегчение, – неохотно ответила Ханна-Лора. – Ещё не знаю, что стряслось на нашей Другой Стороне, но я больше не ощущаю их панический страх и унылую злую покорность, которые отравляли нам атмосферу…

– А разве они отравляли? – хором спросили Эдо и Юстас.

Ханна-Лора пожала плечами:

– Если вы ничего такого не чувствовали, значит, для вас – нет. А для меня – да. Я чувствительная. Ничего не могу игнорировать, даже самый слабый сигнал. Скажу больше, я Стефана ещё летом просила, чтобы хоть половину Проходов закрыл. Потому что чем дальше, тем хуже. Когда все начнут чувствовать, как у нас испортилась атмосфера, поздно будет уже исправлять. Стефан меня, конечно, послал; ну, он в своём праве. Я понимаю его позицию. Но слушайте, вот просто поверьте мне на слово, передать не могу, как у нас сегодня с утра хорошо! Я подумала, на Другой Стороне жизнь наконец-то наладилась. Может, Стефан всё население города заколдовал, или духи-хранители психанули, или Бездна вернулась, ну мало ли. Иногда случаются чудеса. Ждала Кару с хорошими новостями, а у них, значит, просто Проходы закрылись. Ладно, за наших можно не волноваться, кому надо, придут на свет Маяка…

– Эй, – перебил её Эдо, – какое может быть «просто»? «Просто» Проходы не закрываются. Это значит, что случилась большая беда. Какая – потом разберёмся. Сначала Проходы. Говоришь, просила Стефана закрыть половину? Ну, слушай, какие проблемы. Не обязательно сразу все открывать. Штук десять вполне достаточно. Ладно, для начала хотя бы пять!

– Охренел вообще, – Ханна-Лора выглядела не столько сердитой, сколько растерянной. – Ты чего вдруг раскомандовался? Что за дела?

Эдо, с одной стороны, и сам не знал, чего раскомандовался, как его так занесло. А с другой, всё он знал, конечно. Всё, кроме нужных для объяснения слов.

Поэтому начертил в воздухе священный знак Возвышения в твёрдой уверенности, что лишнее возвышение ни человеку, ни ситуации точно не повредит. Сказал:

– Просто ты офигенная. Не представляешь, насколько; я серьёзно, у тебя пик офигенности ещё впереди, сама потом удивишься. Но уже прямо сейчас достаточно офигенная, чтобы всех нас в трудный момент спасти. Не только нашу изнанку, нам тоже нужны Проходы с Другой Стороны. Если это надолго затянется, хаос нас захлестнёт, как уже было – собственно, на твоей памяти, я-то про Исчезающие Империи знаю только из книг. Короче, нам самим позарез нужна эта связь. Другая Сторона нас своим тяжёлым дыханием – ну, структурирует, что ли. Держит в форме. Не знаю, как сформулировать. Но ты и так поняла.

Ханна-Лора смотрела на него как на хтоническое чудовище, зачем-то вылезшее из свадебного пирога. То есть без особой симпатии, но с уважением. И с ясным пониманием, что он при желании может испепелить её взглядом, что, кстати, не было правдой. Испепелить совершенно точно не мог. Кира его этому не научила. И правильно сделала. Не с моим темпераментом. А то был бы потом как дракончик из анекдота: папу съел, маму съел, бедный я сирота, – думал Эдо и слышал, вернее, чувствовал, как Сайрус хохочет в голос, подавившись сигарным дымом где-то там у себя, на пустынном морском берегу.

– Они там, по большей части, совершенно невыносимые, – добавил он примирительно. – И жизнь у них тоже невыносимая. И атмосфера. Да вообще всё! Я на самом деле понимаю, почему Юстас там еле выдерживает, а тебе становится плохо даже от слабого сквозняка. И не то чтобы только теоретически. Если что, по моим жилам до сих пор бежит кровь человека Другой Стороны. А по другим, будем считать, тоже жилам струится их золотой и зелёный свет. Я знаю, чего это стоит и каково им приходится. Но самое главное, я знаю, зачем.

– Что – «зачем»?! – окончательно растерялась Ханна-Лора.

– Зачем они такие невыносимые. И почему там так нелепо устроена жизнь. Мучительные реальности вроде нашей Другой Стороны нужны, чтобы отбрасывать прекрасные невесомые тени, рождённые отчаянием тамошних жителей. Понятно, не всех подряд, а только тех, кто ощущает себя там в ловушке, откуда-то знает, что всё должно быть не так. Результатом их безнадёжных мечтаний, страстей, устремлений, безоглядной любви к тому, чего нет, иногда становятся дивные тени, возможности, шансы. Многие исчезают бесследно, но некоторые со временем осуществляются, наполняются подлинной жизнью и потом уже кажется, будто они были всегда; я не знаю, как это устроено, как совершается выбор, почему одни тени тают, а другие овеществляются, но иногда происходит вот так.

– Сайрус говорил то же самое, – внезапно вмешался Юстас. – Ваш друг, мёртвый жрец. Не мне, а Эве, но я-то переводил. Другими словами, но по смыслу один в один. А под конец он вообще выдал гипотезу: может, на самом деле наша реальность тоже из чьей-то мечты родилась. И так убедительно говорил! Я когда услышал, думал, что чокнусь. Но им нужен был вменяемый переводчик; короче, как всегда, работа спасла.

– То-то и оно, – кивнул Эдо. – Я на самом деле сам толком не понимаю, кто вложил в меня это знание. Сайрус? Кира? Или сама реальность? У нас же очень разговорчивый мир. Все свои тайны готов открыть, да никто не слушает. А кто слушает, не понимает всё равно ни черта. Я, собственно, тоже не особо понятливый. Зато общительный. И препод со стажем, язык нормально подвешен. То, чего сам толком не понимаю, могу доходчиво пересказать. Короче, вполне может оказаться, что мы в большом долгу у нашей Другой Стороны. А такие долги, даже гипотетические, лучше в нужный момент отдавать.

Он повернулся к Ханне-Лоре, которая задумчиво крутила в руках всё ещё почти полный стакан.

– Посмотри на меня, пожалуйста.

Растопырил пальцы, как Кира во сне научила. Спросил:

– Знаешь эту технику?

Ханна-Лора отрицательно помотала головой.

– Священный знак Радости, – объяснил Эдо. – Чтобы отворять Четвёртые Небеса.

– Почему именно «четвёртые»? – изумилась она.

– Понятия не имею. Мне сказали, как небеса считают, меня не касается, для начала достаточно научиться их открывать. Знак для Другой Стороны, над нами эти радостные небеса и так всё время открыты. Но если у нас действительно атмосфера испортится, я знаю, что делать. А теперь и ты будешь знать.

Ханна-Лора нахмурилась. Потом улыбнулась. Стукнула кулаком по открытой ладони, как рыбаки в порту, когда сговариваются с рестораторами о продаже улова. Сказала:

– Ладно, нормальная сделка. Магия Чёрного Севера на полу не валяется. Беру.

* * *

Проводив Ханну-Лору и Юстаса, Эдо не сразу рванул на Другую Сторону. Сперва пошёл в «Украду Пирог» по соседству и – ну, предположим, позавтракал, если можно считать завтраком то, что ешь в половине четвёртого пополудни. Даже не потому, что был такой уж голодный, после полудюжины круассанов вполне мог бы до вечера бодро скакать. Просто оттягивал момент, когда придётся пойти на Другую Сторону, спросить: «Что у вас случилось?» – и узнать. Не только уступал естественному человеческому желанию как можно дольше избегать неприятностей, но и как бы давал ситуации возможность исправиться, думал: пусть сперва Ханна-Лора, которая вроде сразу туда побежала, откроет хотя бы пару Проходов, а ещё лучше, выяснит, что ничего делать не надо, и так уже всё нараспашку; предположим, это был случайный технический сбой.

Поэтому после завтрака вернулся на Маяк, под предлогом переодеться, на Другой Стороне почти всегда холодней. Долго возился в холле, наводил там порядок, расставлял на столе бутылки с джином и ромом, писал записку с телефонами дежурных врачей Граничной полиции и центрального госпиталя – собственно, правильно делал, мало ли кто на Маяк вернётся, и неизвестно, как себя будет чувствовать, вдруг ещё хуже, чем Юстас, а нас с Тони нет, – думал Эдо, тщательно протирая салфеткой стаканы, и вот это уже, конечно, было лишнее. Всё, – сказал он себе, – пошли.



На Другую Сторону прошёл легко, как всегда, обычной дорогой, через любимый Юстасов двор. Ну то есть как – любимый, просто ближе всех к Маяку. Юстас меня от Тони обычно в последний момент уводил, когда руки уже начинали становиться прозрачными, – вспомнил Эдо. – Я всякий раз обмирал от ужаса, но прикидывался невшибенным героем – ничего со мной не случится, если ещё полчаса посидеть! И тут приходил мой спаситель, Юстас из Граничной полиции, неумолимый как смерть. Я его обзывал «разрушителем наслаждений» и «разлучителем собраний», не объясняя, откуда цитата[32] и что означает; кстати, надо будет при случае ему рассказать.

Проход из этого двора вёл на набережную Нерис, и в обычные времена довольно безлюдную, а сейчас – локдаун, дождливый ноябрь – совершенно пустынную, как, впрочем, весь город здесь, на Другой Стороне.

Первым делом включил телефон и позвонил Каре. Спросил, не здороваясь:

– Что у вас с Проходами?

– Закрылись, – ответила та. – У меня в квартире остался, и вроде бы это всё. Причём понятно, почему, к сожалению. У нас Юргис пропал.

– Кто у вас пропал?

– Ай, ну да, – спохватилась она, – ты же никогда не знал его настоящего имени, поэтому и сейчас не вспомнил. Иоганн-Георг.

– Что?! – Эдо ушам своим не поверил. – Как – «пропал»? Он не мог.

– Все так считают. Но Юргис всегда был мешок с сюрпризами. Не мог, а пропал, и точка. И хоть ты что. Зато его имя все сразу вспомнили. И целую кучу прозвищ, одно другого прекрасней; он теперь просто обязан объявиться живым и здоровым, чтобы дать нам возможность до смерти его задразнить. Главное, Тони сказал, когда Юргис был директором по рекламе в какой-то богатой конторе – давно, ещё в девяностые – его там все, включая владельцев бизнеса, называли Армагеддон. Боюсь, это было пророчество: конец света по его милости у нас уже практически наступил… Ладно, по крайней мере вроде не помер. Стефан его среди мёртвых искал, не нашёл.

– Искал среди мёртвых?!

– Ну да. Сам Стефан утверждает, будто это обычное дело, того, кто недавно умер, отыскать довольно легко. Но смотреть на него было страшно. Причём мальчишки сказали, с утра было сильно хуже, теперь уже вполне ничего. При мне выпил практически залпом бутылку настойки на Бездне и уснул, где сидел, то есть прямо на подоконнике. Обещал, что к ночи будет как новенький и пойдёт откроет хоть пару-тройку Проходов; всяко лучше, чем ничего.

– Ханна-Лора, по идее, их уже открывает, – сказал Эдо, совершенно убитый её новостями, но спокойный и собранный, как никогда; впрочем, не «но», а как раз поэтому. Глупо волноваться и дёргаться, когда беда уже всё равно пришла.

– Ханна-Лора? Ты спятил? – встревожилась Кара.

– Да не особо. Не сильней, чем всегда. Просто она мне пообещала. И вроде сразу сюда пошла. Часа полтора назад дело было. Может, что-то успела уже…

– Она тебе обещала? – перебила его Кара. – То есть сперва ты потребовал?!

– Да почему сразу «потребовал»? Вежливо попросил.

– А Ханна-Лора умеет открывать Проходы здесь, на Другой Стороне?

– Умеет, конечно. Какие проблемы. Как ни крути, а жреческая традиция у нас в эпоху Исчезающих Империй была о-го-го.

– Эй! – Кара рассмеялась совершенно как в старые времена. – Я с кем вообще разговариваю? Из какой тёмной пещеры ты вылез, чокнутый древний жрец? И куда подевал моего приятеля Эдо Ланга? Надеюсь, не укокошил, а всего лишь спёр у него телефон?

– Вот ты смеёшься, – вздохнул Эдо, – а мне в последнее время всё чаще кажется, что таки да, укокошил. Но я стараюсь придерживаться более оптимистической версии: просто связал по рукам и ногам и запер в подвале. Или даже в той тёмной пещере, откуда вылез я сам.

* * *

Поговорив с Карой, Эдо решил сперва зайти к Тони, посмотреть там на спящего Стефана, убедиться, что он в порядке, в смысле сияет, как прежде сиял, это самое главное, остальное как-нибудь да уладится, это же Стефан, великий шаман. И всех остальных тоже не помешает увидеть своими глазами, всем телом почувствовать – вот они, не мерещатся, есть. И тогда – по крайней мере, он на это надеялся – наконец станет ясно, что ему теперь делать. По идее, я же очень полезный, – думал Эдо. – Столько хрен знает чего могу. Надо только сообразить, с чего начинать, а потом само понесётся. Ну вот, приду в этот их дискретный кабак, сяду там в кресло, выпью рюмку райской настойки на какой-нибудь летней ночи, съем котлету и сразу соображу.

Кара сказала, что пару часов назад Тонино кафе размещалось в закрытом бюро переводов на улице Басанавичюса. То есть в кои-то веки можно не рыскать по городу в надежде случайно на них напороться, а просто пойти туда. Отсюда пешком минут двадцать, – прикинул Эдо. – Правда, почти всю дорогу в гору; ладно, значит, будем считать, полчаса.

Начертил в воздухе Кирин знак Возвышения – для всего мира сразу, но в первую очередь всё-таки для себя, в надежде, что это поможет делать всё правильно даже действуя наобум, наугад. Быть полезным; ладно, хотя бы уместным, на худой конец, просто не навредить. Вложил в этот жест столько силы, что даже в глазах потемнело; подумал без особой уверенности: ну, это же, наверное, хорошо?

Достал из кармана плеер, чтобы шлось веселее; почти не удивился, что услышал музыку прежде, чем сунул наушники в уши: на фоне всего остального, что с ним в последнее время творилось, это было вполне нормально, подумаешь, причина и следствие поменялись местами, вот уж чудо так чудо, упасть и не встать.

Но в последний момент опомнился, буквально силой себя одёрнул – стоп, погоди, музыка не в плеере, а снаружи. Где-то здесь, поблизости. Офигеть: сумерки на Другой Стороне, опустевший город, мелкий ноябрьский дождь и труба.

Труба!

Он сперва пошёл, а потом побежал, уже совершенно не сомневаясь, чья это труба – чтобы я Цвету, единственную, неповторимую, с кем-нибудь перепутал?! Да ладно, не настолько я плох.



Цвета стояла под мостом Короля Миндовга – ну, логично, где ещё тут на набережной спрятаться от дождя. Заметила его, когда подошёл совсем близко, просияла, но не перестала играть. Эдо встал рядом с ней, прислонился спиной к опоре моста, закрыл глаза, чтобы быть не только здесь, а везде сразу. И даже, в каком-то смысле, нигде. Когда пьеса закончилась, и труба замолчала, сказал:

– Ты – чудо. Взяла и случилась. Самый добрый на свете знак.

Юргис

теперь уже, наверное, никогда

Каждое утро, или день, или вечер – короче, когда просыпался, тогда просыпался от желания взвыть и биться башкой об стену, пока не ослепнет и не оглохнет, не перестанет быть. Но заранее понимал, что это просто такая утренняя зарядка, выходная ария мистера Драма Квин, на самом деле никто ничем об стену биться не будет и даже особо не взвоет, фигли толку от этого воя, не помогает вой.

Знал, что встанет, как миленький, шатаясь от счастливого шторма, всегда при любых обстоятельствах бушующего внутри, сварит кофе и выйдет в сад, чтобы пить его с другом, который, по удачному стечению обстоятельств, город, а значит, не оставит его в одиночестве, он тут везде. Спрашивал: как ты? – и в ответ неизменно получал заряд бодрости, какого не дождёшься от обычного кофеина, всё-таки город есть город, по сравнению с человеком он всегда настолько в порядке, что поди ещё это в себя вмести.

Ставил кружку на камень, который назначил садовым кофейным столом, поднимал руки, растопыривал пальцы, вспоминая, как Нёхиси проделывал дырки в небе; точно знал, что напрасно старается, ничего не получится, у него и раньше не получалось, вернее, он даже толком не пробовал, с небом Нёхиси сам разбирался, никогда его этому не учил; а то, – говорил он, – я тебя знаю, такое оттуда на нас посыпется, что даже я в одном городе с этим жить не готов.

Но плевать, жест был нужен не для какого-то результата. Делать, как Нёхиси, стараться ему подражать – это больше, чем просто помнить. Если вкладываешь в действие значительное усилие, значит в нём есть практический смысл; человеческий мозг прагматичен, можно этим воспользоваться и самого себя обхитрить. И тогда, вопреки ожиданиям, изредка – кажется, может быть – удаётся провертеть в чужом несбывшемся небе хотя бы микроскопическую дыру, ощутить на макушке ледяную каплю небесного света. Даже если это просто самовнушение, выброс адреналина, недиагностированное органическое расстройство, всё равно заверните, беру.

* * *

Хронологически новая, ненастоящая – он крепко держался за это определение – жизнь началась примерно с того момента, на котором остановилась реальная: когда бросил работу, всех тогдашних девчонок и вообще со всеми вокруг разругался, надоели, достали, в задницу их; короче, когда обнаружил, что заигрался в нелепые взрослые игры, утратил ощущение связи с чем-то превосходящим его понимание и предчувствие небывалой чудесной судьбы, психанул, ну, то есть бесповоротно отчаялся и пошёл вразнос, решив, что уж лучше честно быть мёртвым, чем вот так – невзаправду живым. Но вместо смерти, за которой тогда гонялся, как пьяный энтомолог за перепуганной бабочкой, встретил Нёхиси, и всё понеслось.

Вот из этой точки теперь пришлось начинать всё сначала; в житейском смысле это оказалось довольно удобно, ему повезло. У него был старый дедовский дом с электричеством и нормальной сантехникой, даже какие-то деньги остались, ещё не всё заработанное успел прокутить. Спасибо, в общем, что не бомжом в чужом подвале проснулся; зная себя как облупленного, понимал, что так вполне могло быть.



В первый же день, то есть сразу после того, как братался на кладбище с городом, добрался до художественной лавки, купил ящик белой глины, сорок с гаком кило; ничего, нормально допёр до дома и, как пишут в дамских романах, предался безудержной страсти. Примерно через неделю, преодолев отчаянное внутреннее сопротивление, взял телефон, обзвонил десяток, будем считать, что старых знакомых и раздобыл подходящую для использования в домашних условиях печь.

Это стало настоящим спасением: мять в руках глину, придавать ей форму, лепить, переделывать, красить – почти такое же счастье, как магия, или каким ещё словом называть свою прежнюю, настоящую жизнь.

Кроме глины у него был город, и это оказалось гораздо больше, чем просто спасением. Почти всё равно, кто ты, где, что с тобой происходит, когда тебе есть кого больше жизни любить.



Так он провёл первые несколько месяцев – лепил и любил. Почти – не смирился, конечно, но более-менее успокоился. Убедился, что долгая жизнь человеком – задача тяжёлая, но выполнимая. И вопреки своему самому страшному страху, ничего не забыл. А что веру во всё это драгоценное незабытое по сто раз на дню утрачивал – вполне обычное дело. Он и раньше регулярно утрачивал веру, думал: господи, так не бывает, я просто псих, которому охеренно повезло с галлюцинациями; ладно, какая разница, лишь бы никто не взялся лечить. Потом проходило, конечно; ну так и сейчас проходило. Достаточно было выйти из дома в город и пару часов в нём побыть.

Каждый день подолгу бродил по городу – с городом, не один. И даже отчасти с Нёхиси – как ребёнок с воображаемым другом. То есть, точно знал, что Нёхиси в этой реальности нет, и случиться не может, но по ощущениям, Нёхиси немножко всё-таки был. Ровно настолько, чтобы сердце билось, ноги держали, и воздух для дыхания подходил.



К середине весны окреп настолько, что перестал шарахаться от знакомых на улице. И даже изредка отвечал на звонки. С удивлением убеждался, что люди его почему-то любят, рады, что с ним всё в порядке, предлагают помощь, поддержку, работу, перспективных клиентов или просто компанию, если надо, натурально как сговорились, наперебой. Раньше так вроде не было. Ну или просто забыл.

* * *

Новая – ненастоящая, ненастоящая! – жизнь оказалась к нему добра, хотя он для этого не старался. Ещё и сопротивлялся своей удаче по старой привычке всегда поступать назло. Но всё как-то само собой складывалось, ему до смешного везло. За керамикой натурально очереди выстраивались, хотя он поначалу наотрез отказывался её продавать; потом передумал, сообразив, что вместе с безумными плошками и диковинными скульптурами впускает в чужие жизни фрагменты, отражения, тени настоящего чуда, невозможного былого себя.

Оказалось, что куча народу ещё помнит его-живописца, знакомые наперебой предлагали устроить выставку, если он когда-нибудь снова начнёт рисовать. От одного слова «выставка» ему заранее делалось дурно, но и тут, как с керамикой, передумал, правда, очень нескоро, лет восемь, что ли, спустя, примерно из тех же соображений – ладно, пусть смотрят, даже если ничего не увидят, хоть что-нибудь да почувствуют. Пусть дует между двумя мирами, сбывшимся и несбывшимся, между нынешним человеком и бывшим-будущим мной ещё и этот сквозняк.

Когда, устав ждать появления нормальных кофеен, решил открыть свою, где всё наконец-то будет как надо, среди старых приятелей мгновенно нашёлся энтузиаст с деньгами, готовый рискнуть. Сам над собой смеялся – кому что, а голому баня! – но кофейня, которая в итоге у них получилась, проходила в его тайной внутренней бухгалтерии вместе с дырками в небе, в списке «настоящие чудеса».



С людьми в этой жизни он ладил лучше, чем в прежней – в первую очередь потому, что больше ничего от них не хотел. Глупо чего-то требовать от несбывшихся обитателей неосуществлённой реальности, сколь бы достоверно они ни мерещились. Дышат, ходят, радуются, горюют, телом ощущаются как живые, вздрагивают при твоём появлении и тут же практически виснут на шее – уже молодцы. Близко ни с кем не сходился, зато приятелей и подружек со временем стало больше, чем он мог запомнить по именам. Но среди них не было Тони – вообще никого похожего на него. В этой реальности Тони, уехав подростком с родителями в Канаду, не стал возвращаться в Вильнюс, остался жить там, где жил. Он чуть не расплакался от облегчения, когда это выяснил – конечно, мой Тони не мог оказаться мороком среди морока! – хотя очень без него тосковал. И вообще по дружбе, как он её себе представлял, по той безгранично полной, весёлой и нежной близости, которая сама собой устанавливается в мире духов, а с людьми никогда не выходит, они не умеют так.



Ему ничего не было надо ни от людей, ни от мира, лишь бы до бесконечно далёкой осени двадцатого года почти всё равно как дожить. Но и людям, и миру он оказался нужен, хрен его знает зачем, зато позарез – вспыльчивый, несговорчивый, непонятный и не намеренный ничего объяснять, с яростным взглядом, тёплой улыбкой и тяжёлым характером – словом, такой, каков есть.

Собственно, этим новая жизнь радикально отличалась от прежней. Раньше человеческий мир его отвергал, вытеснял как чужеродное тело, всей совокупностью обстоятельств неизменно твердил: «Убирайся отсюда, исчезни, умри, ты не нужен и невозможен, тебя нет». А теперь принимал как родного, во всём шёл навстречу, легко соглашался с любыми причудами: «Ты только, пожалуйста, будь».

Со стороны его жизнь казалась фантастически лёгкой – как есть любимец богов. Он даже сам отчасти был очарован этой красивой иллюзией и влюблён в свою новую биографию – как художник и как пижон. А что всегда, непрерывно, даже во сне сердце рвалось от отчаяния, так это даже и к лучшему, потому что в человеческом мире отчаяние – топливо, на котором работает механизм осуществления невозможного. Вот и пусть, зараза, работает; так победим.

* * *

С каждым годом становилось всё трудней сохранять веру в – ну, предположим, себя. Ладно бы только в невероятные воспоминания – время есть время, чем дальше становится даже вполне обычное прошлое, тем больше оно походит на сон – но и в подлинность восхитительных ощущений, неизменно сопровождавших даже самые беспомощные попытки воскресить свои прежние чудеса. Мало ли что мне кажется, будто улицы поменялись местами, на далёких холмах белеют стены невиданных храмов, мои руки явственно светятся в темноте, следы чернеют на чистом асфальте, словно я в дёготь вступил, а облака, когда их больше никто не видит, то дразнятся, изгибаясь вопросительными знаками, то складываются в сердца. Всё это так мимолётно, бездоказательно, сладко и одновременно мучительно, то ли есть, то ли нет ни черта.

Однако отсутствие веры даже в худшие дни совершенно не мешало ему протягивать – руку, не руку, неважно – какую-то часть себя в ту тьму, которой якобы не было, и черпать оттуда, как глину из чана свою прежнюю силу, тёплую, ласковую, ослепительную, как северное сияние, такую же зелёную, алую и лиловую, и вкладывать – да неважно, куда получится. Во все свои смешные, красивые и бессмысленные человеческие дела.



Когда делалось совсем уж невыносимо, покупал бутылку виски, или тёмного рома, но сам не пил, шёл к реке. В чём за долгие годы ни на секунду не усомнился, так это в том, что речка Вильняле любит заложить в хорошей компании за воротник. Сидел на берегу, лил понемногу угощение в реку, смотрел, как она на радостях начинает сиять и течь во все стороны сразу – вперёд, обратно, от устья к истоку, поперёк, от берега к берегу, вверх, к небесам, вниз, в подземную глубину, наперекор ходу времени, в бесконечно далёкий ноябрь двадцатого и в какую-то страшную тысячу лет назад. Повторял как молитву: «Обо мне помнит Бездна. Обо мне помнит Бездна. Обо мне помнит Бездна, поэтому я навсегда». И пока говорил, сам был этой Бездной, всё вокруг было Бездной, Бездна – была.

Брёл потом – домой, не домой, наугад, шатаясь, словно сам пил всю ночь, а не в речку лил. Был безбрежным бушующим морем и по этому морю плыл. Тонул, захлебнувшись собственной тьмой, выныривал на поверхность, задыхаясь, смеялся над еле живым собой: что, хотел невозможного? Не подвезли, сам им будь! Живи в человеческой шкуре, как люди в ней не живут.

Но рано или поздно непременно выбирался на сушу, ухватившись за чью-то сильную руку, когтистую лапу, ангельское крыло, и город, по такому случаю нацепивший на улыбчивую волчью башку любимую шапку, расшитую мухоморами, говорил почти человеческим голосом: эй, ты всё-таки будь осторожней, пока живёшь в человеке. Люди знаешь, какие хрупкие? – уууу! Соберись, успокойся, вдохни и выдохни, плачь, пока плачется, людям это полезно, давай я тебя обниму.



После таких загулов просыпался в раздрае – было, не было? Я наяву это видел, грезил, бредил, галлюцинировал, спал? Видимо, как всегда – что-то странное чувствовал, что-то мерещилось, что-то присочинил, плюс моя интересная биохимия…

Обрывал себя: хватит, заткнись. Подлинное – не то, чему есть доказательства, а то, что ты способен любить. Только за это можно держаться. Вот и держись.

* * *

Оказалось, можно сколько угодно себе не верить, сомневаться во всём, ежеутренне выть от тоски; это здорово портит удовольствие, но по большому счёту, почти не имеет значения, пока живёшь и действуешь, словно веришь. А он так и жил.

Ну и дожил – а куда бы, интересно, он делся? – до двадцатого года, где, когда в ноябре его ждали друзья. И не измученной жертвой, которой лишь бы дотянуть до окончания пытки, а вдохновенным, жадным до работы и удовольствий, полным сил – но, конечно, не планов. План у него был один: хоть тушкой, хоть чучелком перешагнуть в ноябре этот чёртов порог. То есть Порог, с большой буквы, он всё ещё помнил масштаб и значение, но прописные даже в мыслях терпеть не мог.

Теоретически, если прибавить двадцать четыре года к почти сорока, получается дохренища, но цифры не мешали ему ощущать себя молодым дураком, а окружающим даже в голову не приходило спросить, или просто задуматься, сколько ему на самом деле исполнилось лет. Только некоторые ровесники, заставшие популярный в девяностые сериал «Горец»[33], иногда почти всерьёз задавались вопросом, где он летом, когда пальто до пят не наденешь, прячет свой меч.

* * *

Он был художником, живописцем и скульптором, этаким благополучным условно непризнанным гением, известным в относительно узких, зато понимающих и благодарных кругах. Одновременно сам не заметил, как стал совладельцем четырёх городских кофеен – естественно, самых лучших, ради обычных не стоило хлопотать; впрочем, «самых лучших» кофеен в городе к тому времени было сильно больше десятка, причём их хозяева когда-то всему научились, работая у него, и до сих пор холодели от мысли, что бывший шеф однажды зайдёт выпить кофе в не самую удачную смену. Хотя он честно старался не придираться, даже с горем пополам научился говорить «вполне ничего» вместо «за такое топить в болоте», чего не сделаешь ради любимых учеников.

Если, – думал он иногда в оптимистическом настроении, которое по мере приближения роковой даты охватывало его всё чаще, – две реальности как-нибудь хитро объединятся в одну, в Вильнюсе должно резко увеличиться число приличных кофеен. Не представляю, как всё это устроено, но уж их-то точно с собой заберу!



Он и правда понятия не имел, что происходит, когда реальность объединяется со своей несбывшейся вероятностью. В своё время не потребовал у Стража Порога подробностей, не до того ему тогда было, лишь бы выстоять и вернуться, а там хоть трава не расти. Впрочем, – примирительно говорил он себе, – вряд ли объяснения что-нибудь изменили бы. А может, она объясняла, да я пропустил? Нечем мне это было знать, некем запомнить. Невозможно человеческой головой такие процессы вообразить.

И теперь его грызли сугубо практические вопросы: что исчезнет, а что останется? Мне же, – вдруг понял он, – не всё равно! Что на что поменяется? Мои нынешние знакомые будут жить как ни в чём не бывало, или исчезнут, уступив место своим двойникам? Или нет никаких двойников, потому что несбывшаяся вероятность это примерно как сон? Сновидец один, а события наяву и во сне происходят разные, иногда даже путаешься, где что. Вот бы оно так перепуталось, чтобы наяву оказались все наши кофейни. И кстати, с искусством здесь всё-таки сильно получше – вместо нашей магии, что ли, оно?

В общем, очень хотел утащить с собой в настоящую жизнь кофейни и галереи. Был уверен, что для этого достаточно желания и любви, но на всякий случай дарил бывшим ученикам и девчонкам-кураторам свою керамику, то ли откуда-то зная, то ли просто сочинив для собственного успокоения, что сделанные его руками вещицы сработают, как – ну, допустим, что амулеты. Как безумный чёртов входной билет.