– Нашел тайник, – сообщил он. – Впрочем, это сделал бы любой школьник. Шкатулка старенькая в швейной машинке была припрятана. И гробовые нашел. Мне кажется, они там все до копеечки. Машинку вскрыли, а денежки не тронули – так получается.

— Само собой разумеется, — ответственно заявил академик, — что впоследствии мы должны получить в своё распоряжение некоторое количество взрослых пар Мавов, которые будут производить на свет потомство, являющееся пропуском для наших ресурсодобывающих судов. Но начать проверку имеет смысл с нескольких младенцев. Кроме их наличия всё остальное нами уже подготовлено, включая необходимую технику и экспериментальный роботизированный добывающий звездолёт.

– Почему ты считаешь, что деньги не тронули? – удивился майор.

— Я вас понял, господин академик! — Прайм-адмирал скользил внимательным взглядом по информационным массивам. — Вам нужны новорождённые Мавы. Вы их получите.

– Да потому, что их там двести тысяч, – пояснил оперативник. – Ну, сам посуди, старушка что, была миллионершей? Допустим, бандит хотел, чтобы мы не подумали об ограблении, хотя, признаться, такого в своей жизни я еще не встречал. Обычно преступники стремятся изобразить ограбление.

Министр обороны покинул секретные лаборатории и вышел на секретную линию связи со своей агентессой:

– Ладно, продолжай, – махнул рукой Колосов.

— Для тебя есть задание. Будь у меня в офисе через два часа.

– Так вот, выходит, если на самом деле было ограбление, старушка припрятала в тайнике не меньше миллиона, – улыбнулся Дмитрий. – Бандиты взяли восемьсот тысяч, а остальное оставили для дураков. Бред какой-то, тебе не кажется?

* * *

– Кажется, но проверить не мешало бы, – вздохнул Андрей.

Медицинская яхта Эссы Идунн скользнула в зеркало ноль-перехода и мгновенно переместилась на многие десятки световых лет, попадая из системы Ярило в систему Алхейм цивилизации Роуса-Ал. Магистр Сновид слился с корабельным энергоконтуром яхты и подал поток личной энергии на яхтенный Кристалл Наблюдения, обозревая окружающий космос так, будто сам являлся бороздящим его кораблём. Система Алхейм являлась одним из узловых адресов Древа Перемещений Мидгарда, находящихся в пространстве высоких энергий. В структуре Древа Перемещений имелось всего два высокоэнергонных Мира: Мир Даария с единственным адресом в системе Аркон, на средней орбите Земли Асгарда, Прародины Расы Сияющих, и сам Мир Пограничной. Иных светлых галактик Древо Миров Мидгарда не имеет, ибо предназначается для поддержания межгалактического транспортного сообщения с галактиками пространства низких энергий.

– Но они не взяли даже драгоценности, – пояснил коллега. – Несколько цепочек, кулон с бриллиантом и пять колечек с драгоценными камнями – на секретере в жестянке от леденцов лежали, нетронутые. За все можно было выручить неплохую сумму.

Основные мощности Древа сконфигурированы именно для максимальной эффективности ноль-переходов в далёкие галактики Тёмных, и на нужды перемещений в зоне охвата высокоэнергонного списка адресов энергия была выделена по остаточному принципу. Но для поддержания внутригалактического ноль-перехода требуется на порядки меньше энергии, нежели для межгалактического. Посему оных высокоэнергонных адресов в Древе Мидгарда имелось несколько, и почти все они являлись узловыми пунктами. То есть Древо Перемещений связывало их внутри высоко-энергонных территорий Мира Пограничной друг с другом напрямую. И если путникам не требовалось покидать Рубеж, они не теряли время на переход в систему Ярило, дабы уже оттуда проследовать к месту назначения, а сразу перемещались в нужную узловую солнечную систему из своей собственной.

Его широкое лицо покраснело от напряжения.

Для этих целей Цитадель Мидгард постоянно поддерживала узловые ноль-переходы в активном состоянии, что позволяло избегать излишнего перенасыщения транзитных путей системы Ярило. И сейчас Магистр Сновид наблюдал за знакомыми ручейками транспортных потоков, протянувшихся между несколькими зеркалами ноль-переходов, бездонно-чёрными пятнами выделяющихся на фоне усеянного звёздами космоса. Количество транзитных линий здесь, в системе Алхейм, конечно, не столь велико, как в системе Ярило, но в целом картина очень похожа.

– В тайнике, несомненно, было что-то еще, – проговорил он, словно обращаясь к самому себе. – Иначе зачем ее пытали?

— Система Алхейм действительно напоминает наш дом. — Знаменитая Эсса ощутила яркий образ, возникший в энергоконтуре Сновида. — Их родная планета, Земля Роуса, имеет схожую с Ореем гравитацию и лишь немногим большие размеры. Когда-то Роуса была ближайшей Землёй к древней Арктиде со стороны Рубежа. В ту давнюю эпоху Земля Арктида являлась самой крайней планетой Сияющих относительно Нейтральных Территорий в этом спиральном рукаве. И Роуса лежала на пути Тёмных к ней, из-за чего во времена Второй Великой Ассы за неё часто шли отчаянные кровопролитные битвы. Земля Иилату, та самая, куда постепенно уходят Сущности Мавов, тоже находится отсюда относительно недалеко. До Второй Великой Ассы здесь был очень оживлённый сектор космоса. Но безграничная алчность Тёмных правителей сделала его практически безлюдным: древняя Арктида погибла и более никогда не возродится, ибо утратила собственное магнитное поле. Аналогичная печальная судьба постигла Иилату, вторую планету-океан Мавов Тёмные превратили в токсичный водный бассейн. Весь этот сектор Тёмные разорили до основания, не пожалев даже Земли, на которых в тот момент зарождался юный Разум.

– Я с тобой согласен, – майор похлопал его по плечу. – Только что же там было? Доллары, евро, какой-нибудь раритет?

— Земля Иилату была возрождена Центром Управления, оставленным здесь Создателями этой галактики. — Сновид вслушался в образы, приходящие из Единого Информационного Поля Вселенной. — Я ощущаю мощные следы воздействия энергий Высокомерных Светлых. Вторая планета-океан ныне так же жива, но необитаема… Я вижу патруль воинской касты в её солнечной системе. Наши воины закрыли туда доступ для всех. Даже для Сияющих. Странно… хотя… так это было решение Расы?

– Сейчас эксперты творят чудеса, – ухмыльнулся Дмитрий. – Пусть Григорий возьмет необходимые пробы из тайника. Кто его знает, может, наши коллеги и ответят на все вопросы.

— Я даже не знаю, уместно ли подтверждать слова Контактёра, — улыбнулась знаменитая Целительница. — Ибо надёжней, нежели у него, информации не бывает. Совершенно верно, искусный Сновид. После того как Иилату была возрождена Центром Управления Высокомерных Вики и с тех пор находится в закрытом пространственном континууме, наша Раса восстановила вторую планету-океан Мавов и своим решением закрыла доступ в её солнечную систему, последовав примеру Центра. Воинская каста несёт охрану данной звезды, ибо она принадлежит юным Дэльфи по праву возникновения их вида. Когда придёт время, юные Дэльфи выйдут в космос, покинут пределы материнской солнечной системы и найдут свою вторую Родину.

— Мавы не высказывают недовольства данным решением? — поинтересовался Магистр. — Я ощущаю, что здесь, на Земле Роуса, проживает некоторое количество Мавов. Но почему-то совершенно не чувствую какой бы то ни было их активности.

– Сам хотел это предложить, – Гороховский, вооружившись щеточками и пакетиками, отправился в соседнюю комнату.

— Здешняя популяция Мавов практически выродилась. — Энергоконтур многомудрой Эссы окрасился нотками грусти. — В своё время сюда были переселены те Мавы, которых удар машинерии Бессмертного повредил больше прочих. То есть самые слабые в генетическом плане особи. Гравитация Роусы меньше, нежели сила тяжести Мидгарда, и Роуса-Альцы согласились приютить самых тяжело пострадавших. Но на Мидгарде Мавам пришлось прилагать больше усилий для выживания хотя бы уже потому, что сила тяжести была несколько великовата, здесь же у Мавов не имелось вообще никаких препятствий для существования. Отсутствие необходимости бороться за жизнь быстро привело их травмированную генетику в упадок. Сейчас они ещё встречаются в одном из океанов Роусы, но ничем не интересуются и просто бесцельно проживают жизнь в тепле и уюте. У них нет никакого желания переселяться куда-либо и с головой окунаться в нелёгкие труды.

– Пойдем и мы следом, – Андрей сжимал и разжимал большие кулаки. – Может, еще что интересное найдем.

Медицинская яхта Идунн устремилась к Земле Роуса, и Сновид продолжил изучать окрестности. В отличие от Мавов Роуса-Альцы являлись весьма деятельным народом. Материковая часть их земного шара была покрыта аккуратными, тщательно вычищенными лесами и скрупулёзно выровненными горными районами. Изящные города, состоящие из ажурных витиеватых строений, вздымающихся ввысь на изрядную высоту, были равномерно распределены по планетарной поверхности с применением строгих математических подсчётов. Стремление к экологичности бросалось в глаза с первого взгляда, и пристальный взор не находил на поверхности зелёно-голубого земного шара вредного производства и следов добывающей промышленности.

Соседка слегка качнулась.

— Роуса-Альцы придерживаются мировоззрения нашей Расы? — Магистр разглядывал крупные производственные кластеры, вынесенные на орбиту планеты. — Они не трогают недра своей Земли, хотя я чувствую, что в отличие от нас их технологии базируются на биоэнергетике в гораздо меньшей степени.

– Скажите, – пролепетала она, – я могу идти?

— Биоэнергетические способности Роуса-Альцев действительно невелики, — подтвердила Эсса. — В усреднённом численном выражении они равнозначны Тусклым. Поэтому технологии Роуса-Альцев представляют собой смесь техногенной и биоэнергетической составляющих с упором на технику. Биоэнергетический сегмент у них занимает что-то около двадцати процентов всеобщего образа жизни. Посему Роуса-Альцы нуждаются в обилии полезных ископаемых подобно прочим адептам техногенного пути развития. Но за тысячелетия Второй Великой Ассы они пережили много крайне непростых переломных моментов и научились ценить свою планету. Поэтому цивилизация Роуса-Ал когда-то давно приняла решение навсегда отказаться от разработки земных недр, дабы не калечить колыбель своей Расы. С тех пор вся добыча ведётся в космосе, и наша Раса оказывает им помощь в научных разработках методик синтеза необходимых элементов. У них довольно обширные ресурсные плантации. Основное количество которых находится в соседней солнечной системе.

— Там есть живая планета. — Магистр вслушался в единый информационный поток. — Результат терраформирования. Это вторая Земля Роуса-Альцев. Они провели терраформирование с нашей помощью?

Востряков бросил на нее быстрый взгляд.

– Если телефон внука знаете, позвоните ему, пожалуйста. Пусть бросает все и бежит сюда. Только Олег способен прояснить ситуацию.

Старушка закивала:

– Знаю, знаю телефон Олежека. Он тут неподалеку в школе работает. Вмиг примчится. – Она достала из кармана халата мобильный, но Андрей опередил ее:

– Я тоже знаю его телефон. Вам никуда звонить не нужно. Я это сделаю сам.

Глава 7

Симферопольский район, село Прохладное. 1941



Высокий смуглый черноволосый парень в широких серых брюках и белой майке причмокнул пухлыми губами, увидев Розу, идущую к колодцу:

– Красотка. Хороша жидовочка.

Худощавый белобрысый паренек усмехнулся:

– Да, Рагим, ты прав. Хороша. Да только знаешь, как в таких случаях говорят? Хороша Маша, да не наша.

Приятель скривился, и на его красивом, но неприятном лице появилось неприятное выражение:

– Почему это – не наша?

– Потому что она крымчачка, ты татарин, а я русский, – пояснил блондин. – Я бы на твоем месте перестал заглядываться на нее. За тобой вон сколько девушек бегает… И татарки, и русские… Правда, я слышал, у вас тоже не приветствуются смешанные браки.

– Это как сказать, – процедил Рагим. – Впрочем, Федька, жениться на ней я не собираюсь. Мне понравилась эта хорошенькая жидовочка, и я хочу с ней переспать – вот и все. О женитьбе тут нет и речи. Чтобы я, чистокровный татарин, потомок Чингисхана, смешал свою кровь с еврейской!

Федор вздохнул:

– Об этом и мечтать не смей. Ничего у тебя не получится. Роза – девушка правильная.

– Она правильная, а я настойчивый, – Рагим вышел на дорожку, перегородив Розе путь. Увидев его, она остановилась как вкопанная. Этот татарин, всегда заговаривавший с нею на улице, пересыпавший свою речь неприличными намеками, вызывал у нее страх. Вот почему она, развернувшись, поторопилась к дому. Но Рагим схватил ее за руку:

– Подожди, Роза. Нужно поговорить.

– Говори. – Девушка смотрела куда-то в сторону. Татарин жег ее своими черными глазами.

– Роза, да ты никак боишься меня? – Он вырвал из ее рук ведро, бросил на дорогу и схватил девушку за плечи. – Посмотри на меня, Роза.

Девушка усилием воли заставила себя взглянуть на него.

– Что тебе нужно?

– Запала ты мне в душу, – проникновенно начал Рагим. – Во сне тебя вижу. Страдаю. Измучился весь.

Роза молчала. В его пламенных речах она не чувствовала искренности. Татарин принял трагический вид:

– Ну же, Роза. Скажи, как мне быть?

– Рагим, ты ведь знаешь, – начала Роза, но он перебил ее:

– Знаю что? Что ты любишь Бориса? Ты уже это говорила, и не раз. Выходит, он счастливчик. А как быть мне?

– Не знаю, – наконец выдавила из себя крымчачка. – Найди себе достойную пару. Ты нравишься Алсу. Она очень хорошая девушка.

– Зато мне Алсу не нравится. – Он сдавил ее руку и потащил в густые кусты сирени. – Я хочу тебя.

Количество оставшихся противников: 38.

– Оставь меня в покое! – Роза принялась колотить по широкой спине, но силы были неравные. На полянке, между кустов, он попытался повалить ее на землю. Девушка пронзительно закричала.



– Кричи, моя жидовочка, никого рядом нет, – его рука потянулась к ее груди. – Обещаю, тебе не будет больно.

– А тебе будет, – послышался знакомый любимый голос Бориса, и Рагим вдруг как-то обмяк, отпустил ее и поднялся с колен. Вслед за ним вскочила и Роза, приводя в порядок сбившиеся волосы.

– Боря, Боря, как хорошо, что ты меня нашел! – закричала она. – Этот подонок пытался… – Девушка вдруг зарыдала. Борис сжал кулаки.

Поразительно, но могли местные твари не так много. На первом этаже оказалось всего три ликса, что ковыряли какую-то панель. Они до последнего не обращали внимания на незваных гостей, стараясь расшатать и утащить половину стены. Уровни мародеров оказались поистине смехотворными: от третьего до пятого. Ка-До-Гиру хватило нескольких ударов, чтобы отправить обратить всю троицу в добычу. Хотя и с ней оказалось полное разочарование: три комплекта «Малой брони», что тут же сгрузили Тайлину. Стоил один такой 22 золотых, так что, по сути, он лишь занимал ценное место. Но, пока сумка мальчика не была переполнена, он не собирался выкидывать даже самой завалявшейся вещи. Память упорно подсказывала, что золото лишним не бывает. Первые десять лет жизни мальчика прошли в довольно стесненных условиях.

— Наша Раса не участвовала в непосредственно терраформировании, — объяснила Эсса. — Мы помогли Роуса-Альцам подобрать подходящую для оживления планету и создать технологию терраформирования, являющуюся оптимальной для оной. Но непосредственно превращением мёртвого земного шара в живой они занимались сами. Чем очень гордятся, и мы искренне рады за них. Ибо это неоспоримое деяние во славу Расы, которое мощно обогатило Сущности Дэев, положивших на оживление планеты судьбы двух десятков поколений.

Наконец-то главный ликс заметил группу Тайлина. Несколько быстрых жестов и восхождение начала группа из десяти бойцов и двух шаманов. Ву-Рга хотел было рвануть с остальными, но, сделав несколько шагов, припал на посох, тяжело дыша. Тем не менее он успел наподдать по спине нерасторопному шаману и что-то ему прокричать. Тот склонился в поклоне, согласившись с предложениями учителя, и бросился догонять остальных.

– Роза, иди домой, мы с Рагимом поговорим по-мужски.

— С этими придется повозиться. Это не мародеры, — спокойно произнес Ка-До-Гир. Его не смущала предстоящая драка, наоборот, он ее жаждал. Ликс, созданный для сражений, оказался в своей стихии.

– Нет, я не оставлю тебя, – она прижалась к его теплому телу. – Я не оставлю тебя.

Борис улыбнулся и разжал ее руки:

— Нам туда! Пусть они поднимаются, зальем их огнем! — мальчик указал рукой на ровное пространство, расположенное на противоположной части этажа. По причудливому желанию строителей гробницы, чтобы спуститься на этаж ниже, нужно пройти весь круг. Лестница была всего в нескольких десятках метрах от входа, но сплошная непроходимая стена разделяла их, заставляя сделать «круг почета».

– Я сказал – иди. Я скоро приду к тебе, вот только объясню этому невежливому человеку, как нужно себя вести.

Розу трясло.

— Они могут быть готовы у этому, — Валанил не разделяла воодушевления мальчика. Воины ее не заботили, но ученики сильного шамана — это действительно серьезная сила. Причем «Восприятие» до сих пор не позволяло оценить уровни надвигающихся противников.

– Я боюсь за тебя, – прошептала она, но парень подтолкнул ее к дороге.

– Не бойся. Все будет хорошо. Ты говорила, что завтра уезжаешь в Севастополь на выпускной двоюродной сестры. Езжай и веселись. И не переживай за меня: в секции бокса мне очень хорошо поставили удары.

— А давайте их здесь встретим! — неожиданно предложила Валия и заглянула за угол. — Если Тайлин станет здесь и выпустит огонь, тот отскочит от стены и уйдет в соседний коридор. При этом ответить нам не смогут — в Городе мертвых ликсы стрелялись сосульками, скорее всего здесь будут использовать тоже самое. Из-за стен они сделать этого не смогут.

Когда девушка скрылась за кустами, Борис взглянул на Рагима, лицо которого исказила злая гримаса.

— Ты меня не слушала, глупая девчонка? — травницу накрыло раздражение. — Они могут быть готовы к огню! Тебе голова нужна только для поцелуев, или еще и для того, чтобы ею думать?

– Зачем ты опять пристаешь к ней? Я же тебя предупреждал.

Татарин смачно плюнул под ноги и зашипел.

Валию словно током ударило. Девочка долго терпела, списывая поведение женщины на необразованность и тяжелую ситуацию, но она не могла позволить кому-то разговаривать с ней таким образом. Эта простолюдинка должна вспомнить, что она имеет дело с настоящим аристократом! Надо же, назвать ее «глупой девочкой»!

– Чего ты приперся?

Борис сжал кулаки:

— Тебе никто не давал права так со мной разговаривать! — произнесла она твердым голосом, как учил отец. Валия знала, какой эффект он вызывал у других. — Ты мне не тренер, не наставник, и даже не няня! Ты обычная сельская травница, помогающая Тайлину!

– Что тебе от нее нужно?

Татарин усмехнулся:

— Ты серьезно, маленькая герцогиня? Ты забыла, где мы находимся? — Валанил даже опешила. Возникло громадное желание вбить в голову этой соплячке кто есть кто, но краем глаза женщина заметила ликса, что приготовился броситься на защиту самки своего хозяина. Этого еще не хватало!

– А не догадываешься? Тебе ведь от нее нужно то же самое. Только она будет моей. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И лучше тебе уйти с дороги.

– Этого тебе не добиться, – твердо сказал Борис. – Я всегда буду рядом с Розой.

– А вот это мы посмотрим. – В руках Рагима неизвестно откуда появился короткий нож. С исказившимся лицом парень пошел на Бориса и замахнулся, но тому ловким движением удалось выбить нож, который, сверкая в лучах солнца, упал на землю.

В тот же миг за ним отправился и Рагим. Борис склонился над лежащим хулиганом и назидательно проговорил:

– Никогда не обещай того, что не в силах выполнить. Это мой тебе совет. Еще раз увижу тебя возле Розы – пеняй на себя.

Он вышел из кустов, оставив татарина скрежетать зубами и надеясь увидеть Розу, но ее нигде не было. Парень решительно зашагал по дорожке, не услышав угрожающего шепота Рагима:

– Я тебе припомню. Я все равно уничтожу тебя. А Роза будет моей. Весь мир будет моим, когда я отыщу эту Золотую колыбель.

Он сплюнул на траву и пошел домой.

Его взволнованная мать Алима, увидев кровь на лице сына, запричитала:

– Опять подрался? Да когда же это закончится? Скоро жениться будешь, а ведешь себя как ребенок. Зариф, ты бы поговорил с ним.

Татарин поднялся с дивана и улыбнулся:

– Не причитай, Алима. Из него получится настоящий мужчина, верно, сынок?

Рагим скрипнул зубами:

– Отец, мне нужно с тобой поговорить.

– Я слушаю тебя.

Рагим усадил его на диван и сверкнул злыми черными глазами.

– Помнишь, ты рассказывал об экспедиции, искавшей Золотую колыбель?

– Ну, помню, – Зариф пристально посмотрел на сына. – Но почему ты вдруг о ней вспомнил?

Парень сжал его сухую руку:

– Я хочу ее найти.

Несколько секунд пожилой татарин хлопал ресницами, а потом расхохотался:

– Сынок, это все красивые легенды. Ученые ничего не нашли и не вернулись в наши края.

Рагим продолжал сжимать его руку:

– Возможно, они не там искали. Или у них не хватило времени и средств. У меня достаточно времени, отец. И мне нужна эта колыбель.

– Но, сынок…

– Мы пройдем с тобой тем же маршрутом, – бросил парень. – И, я уверен, мы найдем ее. Разве ты, бедный татарин, не хочешь повелевать людьми? Разве не хочешь власти Чингисхана?

Зариф тяжело вздохнул:

– Меня все устраивает в моей жизни, сынок. Власть накладывает на человека определенные обязательства, поверь мне. Трон хана меня не интересует.

– Но он интересует меня! – взорвался Рагим и вскочил, опрокинув табуретку. – Отец, не заставляй меня вести тебя в горы силой.

Зариф грустно посмотрел на единственного сына:

– Хорошо, мы поднимемся в горы. Я сделаю так, как ты хочешь.

— Но где-то в этом секторе есть ещё живые Земли, и они обитаемы. — Магистр на пару мгновений умолк. — Одна населена совсем юными Сущностями… Я чувствую сильный отпечаток ртути… Это минеральная форма жизни. Вторая планета принадлежит молодой цивилизации Людей, не столь давно покинувшей пределы материнской солнечной системы. От них идёт странное ощущение… неприятное. До этого я никогда не сталкивался со Светлыми, в генетике которых гены алчности и эгоизма имеют столь высокое влияние.

— Хочешь встречать их здесь — встречай! Твое право. Но мы уходим. — Валанил нашла в себе силы сдержать эмоции, но в ее голосе не было ни намека на почтение. С этой выскочкой она разберется чуть позже. Но разберется определенно! Нашла время показывать зубки!

Магистр увеличил энергообмен между полушариями мозга, погружаясь в глубинные слои памяти, и вошёл в резонансный пик с яхтенным Кристаллом Связи. Яхта установила связь с Центром Истины Аргона, Сновид соединился с хранилищем кастовой информации и впустил в свою глубинную память мощный поток образов.

— Валия права, здесь очень хорошая позиция, — Тайлин встал на сторону девочки, оценив комнаты и направление углов. — Огонь обратно не пойдет, а если он на них не будет действовать, то всегда можно использовать «Кольцо холода», находясь за стенкой.

Пока Магистр восполнял пробел в дипломатических знаниях, Эсса произнесла:

— Это те две Земли, на которых во время Второй Всеобщей существовали самостоятельные формы зачаточного Разума. Тёмные полностью уничтожили и тех и других, а сами планеты подверглись варварскому ресурсному разграблению. После войны обе планеты были восстановлены нашей Расой, этому способствовало воистину громадное количество ресурсов, полученных в ходе утилизации миллионов уничтоженных вражеских флотов, оставшихся после сотен тысяч космических сражений. Один из складов, на который сгружались такие ресурсы, до сих пор находится в системе той самой Земли, на которой ныне развивается юный минеральный Разум. Ваша каста дала им название «Гранитиды».

— Да вы что, издеваетесь? Ка-До-Гир прямым текстом сказал, что Ву-Рга специализируется на призыве! Значит, и его ученики тоже будут вызывать чудовищ. Неужели вы думаете, что только Немейский лев не воспринимает магию? Да вас сейчас сожрут и не поперхнутся!

— Они действительно похожи на живые гранитные валуны, — улыбнулся Магистр, разворачивая в сознании полученную информацию. — Очень милые существа. Я чувствую, что в процессе эволюции их способность к трансформации существенно увеличится. Они гексаподы, хотя прямо сейчас этого не видно. Странно, что Тёмные уничтожили их предшественников… для них там слишком высокая сила тяжести…

— Если их не возьмет огонь и лед, у нас есть «Букамонстр», «Зов джунглей» и ликс, — не по годам спокойно ответил Тайлин, немного подумал и спросил у травницы. — Скажи, а что ты хотела предложить? Где лучше всего встречать противника?

Эсса хотела было что-то объяснить, но Магистр поправил сам себя:

— Так, вижу! В те лета гравитация и размеры земного шара там были существенно ниже. Их повышение суть результат вмешательства наших Высокомерных Пращуров. Планета подверглась удару Эмиссара в ходе космической битвы, и всё, что её населяло, погибло. Высокомерный Сияющий… О! Сам Высокомерный Один возродил её к жизни! Впечатляет! Почему-то он сделал эту Землю больше и значительно тяжелей. Невероятно любопытно, чем он руководствовался?!

Валанил глянула через прозрачную стену, словно ища там поддержки. Отряд ликсов уже преодолел два из пяти этажей, ничуть не замедляя скорости. С одной стороны — это хорошо, пока доберутся до них, устанут. С другой — это показывает силу противника. Бежать с такой скоростью по этажам она не сможет.

— Что гласит по этому поводу Единое Информационное Поле? — Энергоконтур Эссы вспыхнул любопытством. — Эту загадку ещё никто не решил!

— Лестница, — травница указала рукой на проход между этажами. — Самое идеальное место для встречи гостей.

— Не могу считать информационный образ, — признался Магистр. — Информация не закрыта, она идёт сплошным потоком, но это энергии безумно огромного количества измерений. Я не понимаю ни крохи. Сюда бы Аса нашей касты… Желательно Контактёра…

— Ты даже не представляешь, искусный Сновид, сколько таковых пыталось разузнать сей секрет за минувшие семьсот тысяч лет, — тихонько засмеялась Идунн. — И каждый из них в точности произносил фразу, с которой ты начал! Все сошлись на том, что раз Высокомерный Один принял такое решение, значит, у него были на то основания.

— Огонь не сможет заполнить весь зал, — Валия окончательно решила разрушить все возможные мосты взаимодействия между собой и травницей и указала на большое свободное пространство, начинавшееся сразу за лестницей. — Возможно ты забыла, но огонь Тайлина имеет четкие границы, а отскакивать в том зале ему не от чего. Ликсы отойдут в сторону, подождут минуту и заберутся по лестнице. Вот тогда нас точно сожрут.

— Очень глубокомысленное объяснение того, чего не понять! — улыбнулся Сновид. — И я к нему присоединяюсь! — Он нахмурился: — Зато со второй цивилизацией всё просто. И одновременно печально. Они называют себя Сва-Тир. Но с такой степенью алчности и эгоистичности эти Люди вряд ли доживут до истинного расцвета своей цивилизации. Неудивительно, что у нас с ними нет союза, лишь соглашение о невмешательстве… — Магистр поморщился: — Неприятная энергетика. Быстро вызывает нежелание погружаться в детали.

Лицо травницы превратилось в непроницаемую маску, хотя внутри бушевал ураган. Эта соплячка не просто усомнилась в ее способностях, но еще и умудрилась ткнуть носом, указав на ошибку. Теперь она и сама понимала, что лестница являлась не самым лучшим вариантом, но сознаваться в собственной ошибке не собиралась.

Кристалл Связи зажёг в яхтенном контуре образ сотрудника диспетчерской службы системы Алхейм, и приятная миниатюрная девушка с милейшими пернатыми крылышками за спиной рассыпалась в любезностях. Её переливчатый голос и вправду чем-то напоминал птичью трель, однако состоял из вполне полноценных слов, свойственных речевому аппарату Людей:

— Многомудрая Идунн! Мы счастливы видеть вас в нашей солнечной системе! Вы можете выбрать любой посадочный коридор! В Главной Академической клинике столицы вас дожидается множество посетителей!

— Тайлин, нам нужно идти! — Валанил обернулась к мальчику. — Юная герцогиня ошибается.

Яхта знаменитой Целительницы вошла в атмосферу Роусы и пошла на снижение. Пока Эсса обговаривала детали с диспетчером, сразу после которой с ней соединился местный маститый медицинский академик, Сновид с любопытством разглядывал местную атмосферную авиацию, очень мило размахивающую крыльями в полёте. Помимо специфических лётных характеристик и высокой манёвренности, это придавало авиации цивилизации Роуса-Ал подчёркнутую органичность, с которой летающая техника вписывалась в естественную планетарную среду. Роуса-Альцы, как и абсолютно все прочие обитатели их планеты, являлись крылатой формой жизни, и потому воздушные эшелоны всего спектра высот птичьего полёта бурлили активностью всевозможных летающих существ самых оригинальных видов.

— Нет, мы остаемся здесь! — заявил Тайлин, занимая место у прохода. — Валанил, готовь «Букамонстра». Валия, с тебя «Зов джунглей». Ка-До-Гир, иди вперед, к тому проходу, будешь моими глазами. Как только в коридоре появятся ликсы, беги обратно и я запущу огонь. Всем приготовится!

При этом сами Роуса-Альцы не являлись птицами. Небольшие полутораметровые человечки, изящные, тонкие и лёгкие в силу трубчатого строения костей и малой планетарной гравитации, имеющие светлую радужную оболочку глаз, характерную для Светлых Рас. Однако при вполне человеческих кожных покровах Роуса-Альцы имели пернатые крылья, причём оперение на иные части тела не распространялось. Сновид отметил, что подобного экзотического сочетания ранее ему не встречалось, и, воспользовавшись занятостью Эссы, погрузился в кастовую информацию. Было крайне познавательно и любопытно выяснить, какие особенности эволюции придали местному Разуму столь нестандартную конфигурацию тела.

Валанил окончательно помрачнела, но промолчала, отступив к стене. Женщина решила, что слова больше не скажет этим двум малолеткам, возомнивших себя великими стратегами. Пусть сами сражаются и проявляют чудеса героизма. Если что, она придумает, как договориться с ликсами.

* * *

Космический грузовик громадных размеров был едва ли не полностью напичкан генераторами полей преломления. Их совокупная энергоёмкость оказалась настолько большой, что оставшийся свободным объём корабельных помещений пришлось отдать под дополнительную силовую установку и усилители бортового электропитания. Более нелепой конструкции, получившейся в результате, спецагенту Тивити до сих пор встречать не доводилось, настолько дорогостоящей и нефункциональной являлась данная конфигурация. Этот корабль не умел ничего, только прятаться, но в свете текущей миссии это и есть единственное, что от него требуется.

Твари появились спустя пару минут. Громко топоча, они поднялись на первый этаж и продолжили свой забег, не останавливаясь ни на секунду.

— Два миллиона километров до цели, — доложил бортинженер. — Фиксирую мощную активность сканеров противника!

— Можно! — Ка-До-Гир молнией вернулся на исходную, пробежав мимо Тайлина.

— Где-то здесь охотники на шпионов. — Тивити тщательно изучала данные пеленгующих систем. — Нам не хватает мощности их засечь, но я задницей чувствую, что они рядом! Малый ход!

— Если не столкнёмся с ними лоб в лоб, то пройдём незамеченными, — в голосе бортинженера зазвучали нотки удовлетворения. — У нас бесподобная маскировка! Не думал, что в противостоянии технологий можно победить качество количеством!

«Ка-Ли».

— Зависит от количества, — усмехнулась агентесса. — У нас сейчас коэффициент скрытности относительно способностей к обнаружению технологиями Роуса-Альцев тридцать к одному. Но лучше не рисковать. Никто не знает, сколько у них тут охотников. Второй раз отдать крылатым уродцам победу я не хочу. Два фиаско за одну карьеру — это слишком много для моих амбиций.

Мальчик не стал церемониться, вложив сразу двадцать зарядов в призванную огненную волну. Пыхнуло жаром и жаждущий продвижения огонь быстро нашел лазейку, ударившись о стену и вырвавшись на оперативный простор. Валанил прильнула к внешней стеклянной стене, чтобы хоть как-то оценить результат. Не могли же ликсы так глупо прийти на заклание, должны были приготовить сюрпризы.

— Согласен! — Бортинженер повысил интенсивность полей преломления до максимума за счёт снижения подачи питания на двигатели. — Мы ждали две недели, подождём ещё сутки.

Так и оказалось. Прошло двадцать секунд огненного сумасшествия, а оповещений о том, что ликсы понесли хоть какие-то потери, не приходило. Как было 35 оставшихся в живых противников, так и осталось. За стеклом мелькнула до боли знакомая для травницы тень и часть огня исчезла, не успев прогореть положенное время. Тень мелькнула еще раз и еще больший кусок пространства стал свободен от огня.

Операция по проникновению в систему Алхейм была продумана до мелочей и проведена без единой ошибки именно благодаря ставке, сделанной на терпение и психологическую выносливость, свойственные Расе Сва-Тир. Грузовик, переоборудованный в корабль-невидимку, долго шёл к материнской системе Роуса-Альцев через гиперпространство на минимальном ходу при максимальном режиме скрытности. Для ускорения и повышения надёжности данного процесса прыжок осуществлялся в три этапа: сначала на максимальном ходу к границам Роуса-Альцев, потом на среднем ходу в режиме секретности — в ближайшую к системе Алхейм область мёртвого космоса, и только оттуда — в режиме максимальной скрытности на её окраину. И ещё две недели корабль-невидимка полз под полями преломления к планете Роуса.

Долго и нудно, зато надёжно. При всех своих превосходных технологиях Роус-Альцы до сих пор даже не подозревали о том, что в самом сердце их материнской солнечной системы вот уже две недели находится корабль цивилизации Сва-Тир.

— Гидры! — прокричала Валанил и бросилась к Тайлину, встав между ним и комнатой с огнем. — Никакой магии! Они используют гидр!

Избранная тактика оправдала себя и на этот раз. Мощная станция слежения за космическим пространством, установленная крылатыми убожествами в центре своей материнской солнечной системы, не смогла преодолеть маскировочный эффект тридцати полей преломления. Невидимые охотники за шпионами тоже ушли ни с чем, и на орбиту Роусы Тивити попала хоть и с суточным опозданием, зато гарантированно никем не замеченной.

— Приступаем к снижению с последующим погружением! — доложил руководитель пилотской команды, выводя корабль на крутую глиссаду над океаном.

Тайлин замер, почувствовав неприятные мурашки. Из книги Валии он знал, о каких тварях говорит Валанил — одни из самые нелюбимых магами созданий, что способны поглощать направленные на них заклинания, становясь от этого только сильнее. Магический огонь, порожденный картой, был для этих тварей слаще меда. А он вложил сразу двадцать зарядов… Даже страшно подумать, во что превратятся эти монстры! Атаковали они только физикой, без магии, но легче от этого не становилось. Ползающие на коротких лапках чудища имели три головы, способные наносить удары без остановки, а кроме личного щита у них имелась довольно крепкая чешуя, способная выдержать прямой удар арбалетного болта. Как ни крути, полная засада!

Как и предполагала Тивити, океанический район обитания Мавов Роуса-Альцы какой-то отдельной и сверхмощной охраной не обеспечивали. Что в общем-то было вполне логично, ибо вырождающиеся аморфные болваны никому не нужны и никакой ценности для кого бы то ни было не представляли. Их подводный город найти труда не составило, он всего один, и его местоположение отмечено на всех картах цивилизации Роуса-Ал как принадлежащая Мавам территория с особым статусом. Но так как основным занятием Мавов являлось беззаботное времяпрепровождение, то бо́льшая часть этой территории пустовала. Мавы не испытывали интереса к работе, в редких случаях занимались или были задействованы в сфере развлечений и жили на государственное адресное пособие, имевшее неплохие размеры.

— Валия, готовь «Зов джунглей»!

Подавляющее большинство Мавов путешествовало, и это была их любимая фишка. Мавы посещали те или иные достопримечательности по многу раз, ибо за единственный заход не могли запомнить все подробности увиденного. Их мозг в силу вырождения плохо сохранял детали, которыми не пользовался в процессе ежедневной жизнедеятельности, и Мавы быстро забывали мелкие нюансы. По этой же причине научная, инженерная и прочая серьёзная деятельность давалась им с большим трудом, а усидчивость и вовсе сводилась к минимуму. В результате врачи, педагоги и воспитатели среди Мавов полностью отсутствовали, и воспитанием их детей занимались Роуса-Альцы.

— Не поможет, — только что не выплюнула Валанил, активно воплощая различные колбы с эликсирами. — Призванные звери тоже относятся к магии, гидры их сожрут и не заметят. Что у тебя есть из алхимии?

В информационных бюллетенях МИДа цивилизации Сва-Тир указывалось, что Мавы, которые проживают где-то в системе Ярило у Сияющих, пострадали от вырождения в меньшей степени благодаря чему-то там. Может, Сияющие о них заботились лучше или сами они изначально были не столь повреждены, но у Мавов в системе Ярило имеется и наука, и медицина, и собственные инженеры. Хотя самих по себе их тоже мало и с каждым веком становится всё меньше. Всё это Тивити не интересовало абсолютно. Главное, что имело смысл, это факт того, что местные Мавы оставляют своих новорождённых в специальных детских пансионатах. Там с ними возятся крылатые зануды.

— Кислота, огонь, заморозка. Всего по десять. Если надо, могу еще наделать, это быстро.

Пансионатов таких всего два, расположены в океанском районе Мавов в противоположных областях, и местом проведения операции были определены они оба. Если на первом произвести похищение окажется чрезмерно сложно, то шпионская команда спецагента Тивити переместится на второй объект. Посему корабль-невидимка долго спускался к поверхности океана, крайне осторожно проник внутрь водного объёма и ещё более осторожно погружался на необходимую глубину.

На которой выяснилось, что всё далеко не так сложно, как предполагалось. Никакой особой охраны в подводном океанском районе Мавов не оказалось. Напичканные под завязку шпионским оборудованием скафандры профессионалов команды спецагента Тивити без особого труда проходили мимо автоматизированных полицейских постов и взламывали незамысловатую аппаратуру охранников пансионата. Преодолеть сигнализацию и систему контроля доступа, не являющиеся образцами высшей категории сложности, тоже проблем не составило. Технические возможности элитной команды Тивити уступали в технологическом значении возможностям соответствующих профессионалов спецслужб Роуса-Ал, но здесь, в никому не нужном подводном секторе Мавов, никто не держал элиту контрразведки в качестве простой охраны полупустого пансионата.

Валанил едва не выронила один из последних алхимических огней на пол, услышав признание мальчика. Вот так мимоходом заявить, что у него есть виртуальная мастерская — это сильно. О Магазине она уже знала, думала, что зелья саламандры паршивец купил там, так нет — у него оказалась мастерская! Что дальше? Собственный цех по добыче кристаллов? Тем не менее травница довольно быстро справилась с ошеломлением. Потом с мелким гаденышом разберется.

— Мы в помещении с недавно рождёнными Мавами, — докладывал лидер группы захвата. — Здесь пятеро детей и одна сиделка. Скольких брать?

— Отдавай все ликсу и делай еще всего по десять. Хватит материала?

— Забирайте всех, — решила агентесса, разглядывая видеоизображение, приходящее по каналу связи с группой захвата.

— Да! — заверил Тайлин и воплотил огромную партию стекляшек.

Помещение спальни малышей было заполнено чистой океанской водой, параметры которой являлись оптимальными для новорождённых Мавов. Сиделка являлась Роус-Алкой и была облачена в гидрокостюм, специально приспособленный для работы с младенцами. В настоящий момент она зависла в водной толще возле компьютерного интерфейса, управляющего системами жизнеобеспечения пансионата, и занималась контролем соответствия качества и температуры воды соответствующим критериям.

— Сиделка не должна пострадать, — произнесла Тивити, — нам не нужно поднимать тревогу среди противника раньше времени. Она не должна заметить похищение.

— Ваше высочество, помогайте! — не удержалась от сарказма травница, кивком указывая на арсенал эликсиров. — Придется швыряться. Тайлин, ты почему еще здесь! Живо за работу!

— Она ничего не увидит, — заверил начальницу лидер. — Приступаем к захвату.

Элитные профессионалы виртуозно подменили сигналы с датчиков видеонаблюдения на подложные, вычислили сетевой адрес девайсов личной связи сиделки и организовали ей ложный звонок из государственных органов. Сиделка, чтобы не разговаривать вслух возле малышей, выплыла из спальни в соседнее помещение, и шпионы аккуратно и бесшумно заблокировали за ней дверь. Младенцам вкололи седативные препараты и погрузили в соответствующую ёмкость, накрытую полем преломления. На их место уложили муляжи, заранее созданные учёными, и даже подключили обратно системы биомониторинга. Надолго этого не хватит, но мимолётный взгляд обманет гарантированно. После этого дверь в помещение, куда ушла сиделка, столь же осторожно разблокировали, и группа захвата, никем не замеченная, покинула помещение.

Всего по десять — это несколько минут. Мальчик отбежал в дальний угол, чтобы его ненароком не зацепила шальной удар и вошел в мастерскую. Отмахнувшись от всевозможных приветствий и прочей мишуры, он сходу потратил три сотни Монет на покупку необходимых ингредиентов и принялся штамповать флаконы один за другим. Десять бутылок с «Алхимическим огнем». Мощная штука, даже учитывая, что созданный им огонь будет гореть всего 45 секунд. Этого хватит. Десять флаконов «Кислоты», что тоже действовало всего 45 секунд, но этого точно хватит, чтобы уничтожить почти все на этом свете. Кроме стекла. И, наконец, 10 стеклянных «Морозных взрывов». Они создавали лютый холод в минус восемьдесят градусов. Мало, конечно, но даже этого хватит, чтобы остановить особо ретивого противника.

Когда спустя полчаса корабль-невидимка аккуратно вышел из океана и начал осторожно набирать высоту, противник ещё не догадывался об успешно выполненной миссии. В результате спецагенту Тивити удалось добраться до области гиперпереходов до объявления тревоги на Роусе, и корабль-невидимка ушёл в прыжок прямо из режима невидимости.

* * *

— Тайлин, ты где?! — дикий крик Валанил продрался сквозь мастерскую и Тайлин вернулся обратно, так и не закончив последний флакон. Времени на то, чтобы осмотреться и понять ситуацию у мальчика не было — неподалеку от него щелкало пастью страшное чудовище. Огненная волна все же смогла оказаться полезной — гидры, что ее поглотили, не только стали мощнее, но и значительно выросли в размерах, закупоривая своими тушами проходы. Одна такая тварь застряла в дверях, пытаясь добраться до мальчика. Все три головы, расположенные на длинных гибких шеях, щелкали страшными зубами в паре метрах от Тайлина и с каждой секундой расстояние уменьшалось — гидра извивалась, пытаясь протолкнуть тело через преграду.

Биоэнергетическая операционная, обустроенная в высотном здании центрального корпуса столичной Главной Академической клиники, ничем не напоминала операционную Мавов, выглядя с точностью до наоборот. Помещение было не круглым и глубоко внизу, а вертикальным и очень высоко. Впрочем, у Роуса-Альцев все строения были высотными и многоэтажными, при этом этажи имели большую высоту, и комнаты в них располагались вертикально, имитируя различные уровни ветвей лесного массива. При этом вместо ветвей у них имелись вполне настоящие полы с ровной поверхностью, предназначенные для ходьбы на ногах, а не птичьих лапах. Сидеть на ветвях Роуса-Альцы однозначно умели, в чём Сновид успел убедиться. Местные жители обладали превосходным чувством баланса и по определению не знали понятия «боязнь высоты», что позволяло им сидеть хоть на толстой ветви, хоть на краю пропасти, свесив ноги и не держась ни за что руками.

Группа успела выбежать в другую комнату, подальше от зубастого монстра. Однако они позабыли о Тайлине и сейчас орали, что есть сил, пытаясь докричаться до мальчика. Тело гидры было окутано алхимическим огнем, но видимой угрозы твари это не наносило. Чешуя твари оказалась невосприимчива ни к кислоте, ни к огню, ни к холоду. Это был идеальный питомец для того, чтобы уничтожать магов, поглощая их магию.

Но комфорт и удобства Роуса-Альцам чужды не были, поэтому помимо имитирующих ветви посадочных мест, на которых местные жители способны сидеть часами, не уставая, у них имелись и стулья, и кровати, и даже кресла специфической формы. Анатомия тела и строение крыльев позволяли Роуса-Альцам не просто складывать крылья за спиной. В сложенном состоянии крылья совершенно не препятствовали нахождению в сидячем положении, а в лежачем даже служили дополнительным смягчением под спину. Судя по общему поведению, Роуса-Альская молодёжь предпочитала сидеть на ветвеобразных посадочных местах, превосходно обходясь без опоры спины, а представители умудрённых сединами поколений тяготели к креслам с фигурными комфортными спинками.

Операционная зала, укомплектованная медицинскими Кристаллами Сияющих, помимо самих Кристаллов ничем не отличалась от общепринятой у Роуса-Альцев архитектуры. Центральный Кристалл главного операторского поста находился на просторной ровной поверхности, возле него располагалась четвёрка Кристаллов, предназначенных для пациентов, всё остальное внутреннее убранство было разнесено по разным высотным уровням. Никаких неудобств это не доставляло, ибо у Магистра касты Жизнь Рекущих Кристалл Полёта всегда с собой, потому что является частью встроенного в одеяния оборудования. Знаменитая Целительница носила Кристалл Полёта отдельно, но опыта ей было не занимать и забыть его она не могла.

На Тайлина накатило привычное спокойствие. Мальчика больше не беспокоили приближающиеся зубастые головы — он понял, что нужно делать.

Впрочем, если бы такое даже произошло, Роуса-Альцы предоставят ей транспорт немедленно, и лазать по вертикальным уровням Эссе точно не придётся. Не требовалось быть Контактёром, дабы увидеть, что многомудрую Целительницу здесь любят, ценят и искренне рады видеть в любое время дня и ночи. Что тоже неудивительно, ибо касту Целителей любят все и везде, ибо сложно представить себе более душевный и приятный образ, нежели образ многомудрого Целителя. Даже Тёмные, которым довелось быть излеченным кем-либо из касты Целителей, относятся тепло ко всей касте. Один из подобных Тёмных, некий дипломат какой-то Красной Расы, дожидался приёма у Идунн вместе с местными обитателями и был более чем искренне рад видеть знаменитую Эссу.

— Валия, ты видишь тварь? — спросил Тайлин, спрятав все бутылки с эликсирами обратно в виртуальный инвентарь.

В отличие от Мавов, Роуса-Альцев, желающих попасть на приём к Эссе касты Целителей, было больше раз в десять, и Идунн не покидала свечение сплетения операторских энергий почти четыре часа подряд. За это время к Сновиду кто только ни пришёл и ни прилетел: официальные лица цивилизации, узнав, что в столицу прибыл специалист по Контакту с Единым Информационным Полем Вселенной, явились к нему в серьёзном количестве и задавали не менее серьёзные вопросы то совместно, то тет-а-тет. Закончив разбираться с надобностями местного руководства, Сновид спустился с приватного уровня на уровень операционной и застал Эссу за беседой с последней пациенткой. Идунн подала ему знак, приглашая присоединиться к беседе, но вникнуть в суть беседы Сновид не успел.

— Да! — хлюпая соплями, ответила зареванная девочка. — Тайлин, не умирай!

— Магистр Сновид! — Тревожная мелодичная скороговорка, свойственная Роуса-Альцам, звучала на языке Сияющих с характерным переливчатым акцентом. — Я прошу прощения за вмешательство в ваши деяния! Но нам экстренно требуется ваша помощь! Убедительно прошу вас уделить нам хотя бы немного времени!

— И не собираюсь. Атакуй ее магией! Прямо сейчас! Всей, что у тебя есть, кроме «Зова джунглей». Он пригодится чуть позже! Давай!

Магистр обернулся. От дверей внешнего входа в его сторону летела небольшая группа облачённых в боевое снаряжение местных военных, среди которых бросалась в глаза сильно взволнованная женщина в гражданских одеждах. Полутораметровая кроха в изящном платье с вырезом под столь же изящные крылья, цветом перьев гармонирующие с цветом ткани, изо всех сил пыталась сдерживать слёзы, и было видно, что таковые за прошедшие пару часов она проливала уже не раз. Военные подлетели ближе, зависая на уровне глаз трёхметрового Сияющего, и ближайший из них, немолодой Роуса-Алец со знаками различия более крупных размеров, нежели у других, продолжил на языке Сияющих:

Показывая пример, Тайлин разрядил десять зарядов «Кольца холода». Гидра даже дергаться перестала, довольно высунув язык. Едва белое марево магии достигало твари, как впитывалось в нее без остатка. Но Тайлину только это и нужно было. Жри, тварь! Хочешь еще? Держи!

— Я Кел-Горак, начальник сил быстрого реагирования цивилизации Роуса-Ал. — Он попытался предъявить некие документы, но Сновид коротким жестом прервал его действия:

— Мне известно, что вы говорите правду, — Магистр на мгновение прислушался к приходящим из Единого Информационного Поля Вселенной образам, вызванным появлением Роуса-Альских военных, и добавил: — генерал-лейтенант. Произошло похищение. Похищены пятеро детей… — Сновид вновь умолк и нахмурился: — Но это не ваши дети… Это человекообразная водная форма жизни… Это дети Мавов?

— Валия, действуй! — прокричал Тайлин, сменив карту. Раз от монстра ничего не отскакивает, значит, подойдет и любимое оружие мальчика: «Огненная волна».

— Поразительно! — выдохнул крылатый генерал-лейтенант и тут же поправился: — Совершенно верно, многомудрый Магистр! Двое суток назад из подводного детского пансионата пропали пятеро младенцев Мавов возрастом в пять недель. — Он указал на гражданскую женщину: — Это сотрудница пансионата, обнаружившая похищение. Мы взяли её с собой на всякий случай. Насколько мне известно, Контактёру требуется настройка на определённое событие, чтобы получить о нём подробную информацию. Возможно, эта сотрудница сможет выступить в качестве подобной настройки…

В бок гидры полетели сосульки, растворяясь без остатка, даже не успевая коснуться тела. Все три морды твари расплылись в довольной улыбке, если это чудище вообще способно улыбаться. Магия, такая родная и приятная. Монстр прекратил дергаться, позволяя чудикам тратить свои карты, превращая ее в мощное, сильное и огромное чудовище…

— Я не знаю, как такое могло произойти! — всхлипнула женщина, не дожидаясь окончания его фразы. — Мы тщательно заботимся о детях! Наши Мавы не испытывают интереса к воспитанию детей и предпочитают отдавать их в пансионат, забирая на период праздничных мероприятий. У нас трёхсотлетний опыт работы с потомством Мавов и серьёзное отношение к вопросам безопасности! Дети пропали прямо из ясельного подводного корпуса, но никаких следов взлома нет, все сотрудники были на месте и в точности исполняли свои обязанности, на территорию пансионата не заплывали посторонние, мы всегда очень серьёзно относимся к своей работе…

— Достаточно! — сердито посмотрел на неё Кел-Горак. — У вас будет возможность высказаться позже! Не мешайте работе специалистов!

Огромное?!

Он перевёл взгляд на Сновида:

«Ка-Ли».

— Сотрудники пансионата вызвали полицию, как только обнаружили пропажу детей. Пятинедельные Мавы слишком малы, чтобы уплыть как-то далеко самостоятельно, и уж точно не в состоянии преодолеть системы безопасности. Но оборудование внутреннего наблюдения и охраны периметра оказалось выведенным из строя. Никто не увидел похитителей, хотя они действовали в непосредственной близости от сотрудников пансионата в зоне прямой видимости. Полиция сразу заподозрила, что тут замешаны не просто рядовые преступники или психически нестабильные представители Мавов. Налицо факт применения высокотехнологичного специального оборудования, полей преломления и сложных устройств противодействия системам контроля доступа. Такое оснащение применяется спецслужбами достаточно развитых Тёмных цивилизаций. Полиция обратилась в спецслужбы, и мы срочно приняли все возможные меры. Нам даже удалось напасть на некоторые следы, судя по которым похитители покинули Роусу и скрываются где-то в космосе. Выследить их пока не удаётся, и я, узнав о вашем появлении, позволил себе обратиться за помощью. Речь идёт о совсем маленьких детях, есть ли у вас какая-либо возможность…



Магистр Сновид жестом остановил монолог крылатого генерал-лейтенанта и коснулся сознанием пронизывающих Вселенную информационных потоков. Сотрудница пансионата присутствовала там, где произошло похищение, пусть даже она не видела похитителей, сам генерал занимается их поисками второй день. Всё это не прямые фигуранты случившегося, но их информационных отпечатков должно хватить для настройки на нужный поток. Несколько мгновений Сновид внимал энергиям Мироздания в поисках нужных образов, потом информация пошла, и он озадаченно произнёс:

Вы использовали карту «Огненная волна-II» 30 раз.

— Как странно… Я вижу похитителей, однако же они суть представители Светлой Расы. Они, несомненно, профессиональные шпионы и скрыты полями преломления, но это однозначно Светлые, их энергетика не оставляет в том сомнений. Не могу понять, зачем Светлым потребовалось такое деяние…

Осталось зарядов: 100 из 150.

— Светлые? — Крылатый генерал-лейтенант зло нахмурился. — Это представители цивилизации Сва-Тир?



Он короткой серией быстрых жестов активировал личную электронику и зажёг перед собой голограмму. Её изображение представляло собой пару Людей ростом порядка ста восьмидесяти сантиметров, смуглокожих и желтоглазых, с короткими шевелюрами тёмно-серых волнистых волос. На первый взгляд казалось, что ноги у Сва-Тиров заканчивались копытами, но единый информационный поток демонстрировал, что это обманчивое впечатление вызвано характерной формой их обуви. В действительности ноги Сва-Тиров заканчивались ступнёй, которая имела всего два мощных пальца и высоко расположенную пятку, никогда не касающуюся земли. Вполне обыденная форма ноги для гуманоидных Рас, чей генотип сформировался в условиях больших открытых пространств суши.

Да, огромное!

— Воочию я никогда их не видел, — признался Сновид. — Но энергетические отпечатки совпадают с тем, что мне о них известно: сильное присутствие алчности и эгоизма в Образах Крови. Те, кого вы ищете, однозначно принадлежат к Расе Сва-Тир, и они покинули вашу солнечную систему спустя три часа после похищения.

— Необходимо немедленно предъявить послу Сва-Тиров официальную ноту с требованием вернуть детей назад! — решительно заявил геренадл-лейтенант. — Многомудрый Сновид, можем ли мы представить Сва-Тирам запись ваших слов в качестве доказательства?

О том, что творится что-то неладное, гидра поняла спустя минуту, поглотив всю огненную волну. Морды выросли до невероятных размеров и стали мешать друг другу добраться до противника, продолжающего кидаться столь вкусной магией. Вот только древнее строение, простоявшее три тысяч лет, оказалось слабо приспособлено для того, чтобы внутри него выросло такое чудище. Каждая новая сосулька или молния, врезающаяся в тело, еще больше увеличивала тварь и, наконец, случилось то, на что Тайлин и рассчитывал.

— Предоставляйте, если необходимо, — пожал плечами Сновид. — Только в системе цивилизации Сва-Тир похищенных нет. Их доставили куда-то в открытый космос, после чего запутали следы и повезли к Иилату. В настоящий момент малыши находятся там.

— Как это — там?! — опешил Кел-Горак. — Возле солнечной системы Иилату?

Что-то должно было не выдержать. Либо чудовищная гидра, разросшаяся до гигантских размеров, либо гробница. Постройка древних не подвела — раздался неприятный хруст и глаза гидры расширились от боли и ужаса. Проход, через который тварь так и не смогла переползти, сломал чешую. Лишенное ограничений тело принялось расширяться, разрезаясь о стены, как об острый нож. Комната наполнилась неприятной черной жижей и тут в бок твари прилетел очередная сосулька. И она не была поглощена! Врезавшись в чешую, удар магии сотряс тело гидры, проделав огромную дыру.

— Нет, — поправил его Магистр. — На самой планете. В её океане.

— Но это невозможно! — непонимающе произнёс крылатый офицер. — Иилату закрыта от всех Центром Высокомерных Вики! В её солнечную систему невозможно попасть никому! Даже Сияющим и самим Мавам! Как же там оказались похищенные дети?!

— Сработало! — обрадованно воскликнула Валанил.

— Пока не могу ответить… — Сновид на миг умолк. — Мне нужно оказаться там, где остались их похитители… Их вышвырнуло в открытый космос, но они в скафандрах и не пострадали…

Головы гидры больше не двигались. Глаза закатились, языки вывалились наружу и неожиданно огромная туша начала мигать и исчезла, словно ее никогда не было. Даже черная жижа, вылившаяся из гидры, и та испарилась. Шаман деактивировал своего питомца и все, что было с ним связано.

Магистр ощутил усилившиеся вибрации мощного энергоконтура Эссы Идунн и обернулся. Знаменитая Целительница погасила свечение медицинских энергий своего операторского поста и спешила к нему:

— Необходимо вылетать немедленно! Произошло нечто плохое, я ощущаю надвигающуюся опасность!

Со стороны прохода раздался громогласный рев, и следующая тварь полезла вперед. В проходе показались три головы, сразу увидевшие цель — мальчика, что по-прежнему стоял на месте. Валанил, не дожидаясь приказа, начала активно заливать тварь сосульками. Она готовила гидру к тому, что та застрянет в проходе, как и ее товарка. Вышло все ровно так, как и планировала травница — тупой монстр рванул вперед в слепой жажде получить побольше питательной магии, но застрял.

— Произойдёт сражение! — внезапно заявил Магистр. — Сва-Тир собрали крупный флот. Я вижу грядущую битву!

— Связь с Верховным Лидером, немедленно! — Крылатый генерал-лейтенант обернулся к своим офицерам. — Оповестить Генеральный Штаб! Многомудрый Сновид, вы можете указать путь к похитителям?

— Давай! — заорала травница и волна огня ринулась вперед. Тайлин не стал жалеть заряда. Первого вдоха хватило на тридцать, второго — еще на двадцать волн. Следом полетели молнии и огненные шары. Гидра должна получить как можно больше магии!

— Я вижу географический образ, — ответил Жизнь Рекущий. — Мне необходима космическая карта окрестностей солнечной системы, в которой находится Земля Иилату, дабы привязаться к местности.

Глава 8

Ситуация повторилась — тварь выросла до невероятных размеров, и ее чешуя не выдержала внутреннего давления. Хлынула черная жижа, тело начало мигать и в этот момент Тайлин рванул вперед, как ужаленный. Но не к группе. Предостерегающий крик Валии достиг его у прохода, что уничтожил гидр. Мальчик дал себе всего одну секунду, чтобы совершить то, что задумал. Но даже ее оказалось много — в тело прилетел неприятный удар стального когтя, однако остановить Тайлина он уже не смог.

Чуфут-Кале, 1941

«Ка-Ли».



Зарифу удалось уговорить знакомого татарина отвезти их к подножию Чуфут-Кале. А потом они с сыном молча, как два чужих человека, поднимались по тропинке в гору. Пожилой татарин надеялся, что сын откажется от своей затеи, но Рагим уверенно поднимался вверх, не глядя на отца. Зариф первым нарушил молчание:



– Мы только потеряем время, сынок. Многие ученые пытались здесь что-то найти, но это никому не удалось.

Вы использовали карту «Огненная волна-II» 10 раз.

У Южных ворот Рагим остановился и смахнул пот со лба. Солнце уже начинало припекать.

– Ты устал, сынок? – ласково поинтересовался Зариф, но в словах отца парню послышалась насмешка. – Сейчас мы войдем в город. Здесь очень много пещер, и мы осматривали почти каждую. Честно говоря, я не понимаю, почему они искали здесь. По легенде, она спрятана на горе Басман.

Осталось зарядов: 40 из 150.

Рагим бросил на него злой взгляд:

Вы уничтожили более 10 существ, превосходящих вас на 10 уровней.

– Ты сказал им об этом?

Вы получаете усиление случайного Атрибута.

— Поспешим на яхту! — воскликнула Идунн. — Там имеется подробный атлас Мира Пограничной!

Картограф +1 (3).

К тому моменту, когда стоящий посреди отсека управления медицинской яхты Сновид определил точное место назначения, Роуса-Альцы собрали боевой флот и двинули его к области гиперпереходов. Пришлось выходить на связь с адмиралом и разворачивать эскадры в сторону солнца. Эсса Идунн стремительным ускорением помчала яхту к светилу, и вскоре пылающая звёздным огнём сфера корабля Сияющих канула в фотосферу звезды. Несколько мгновений Эсса купалась в бескрайнем океане солнечной энергии, поглощая её на максимум доступного ей объёма, после чего с невесомой лёгкостью зажгла установленный на яхте Кристалл Ноль-Перехода. Сверхсложная атомарная структура могучего биоэнергетического оборудования отозвалась неслышимой мелодией взвинчивающегося резонанса, достичь которого не по силам никому, кроме могучих Асов, и в указанной точке системы Алхейм вспыхнуло бездонно-чёрное зеркало ноль-перехода.



Яхта Эссы пронзила его поверхность первой, и звёздная россыпь вокруг изменила свой рисунок. Здесь, в мёртвом космосе у границы запретной солнечной системы, в отсутствие близкого светила, созвездия выглядели совершенно иначе. Но в данный момент первозданная красота звёздного тела спирального рукава меркла на фоне стремительно приближающихся трагических перспектив.

Первое, что бросалось в глаза, был космический корабль крупных размеров, густо утыканный орудийными стволами, дрейфующий прямо по курсу. Несколько отделившихся от него десантных ботов рыскали вокруг, подбирая разбросанную в космической пустоте группу гуманоидов в мощных скафандрах. Вторым после данного зрелища был вид на окружающие спасательную операцию многочисленные боевые порядки эскадр, приготовившихся к бою. Увидев появление Сияющих, спасательные корабли увеличили темп работы, подхватывая болтающихся в космосе гуманоидов на опасной скорости.

Ликс опоздал. Всего на мгновение, но его хватило, чтобы магия Тайлина, усиленная эликсиром, прошлась по прибежавшим гадам во всей своей красе. Статус «Бой» не снялся, но количество противников уменьшилось до 23 единиц. Причем большая их часть была трех-пяти уровневыми мародерами, что продолжали расхищать гробницу.

— Я — Эсса Идунн! — Знаменитая Целительница вышла на связь с боевым флотом цивилизации Сва-Тир и явно узнала в лицо того, кто его возглавлял: — Адмирал Олайен! Соблаговолите объяснить, что здесь происходит?

— Это было опасно, мой мальчик, но очень вовремя. Ты молодец, — похвалила Валанил паренька и, демонстративно не смотря в сторону Валии, продолжила: — Надеюсь, этот бой доказал, что лидером в группе должен быть только один человек. Пока мы находимся в Серых землях, маленькая герцогиня, ты будешь выполнять мои приказы. Вздумаешь еще раз брыкаться и показывать зубки, боюсь, своего горячо любимого папочку ты больше не увидишь. Это не угроза — констатация факта. На лестнице справиться с гидрами было бы гораздо проще. Как я и говорила. У тебя есть ко мне вопросы?

— Ваше появление очень неожиданно, но очень своевременно, многомудрая Идунн! — Адмирал Сва-Тиров был вежлив и дружелюбен. — Мы проводим спасательную операцию. Один из наших исследовательских кораблей потерпел крушение при невыясненных обстоятельствах. Нам удалось разыскать выживших, в настоящий момент мы поднимаем их на борт моего флагмана. Цивилизация Сва-Тир будет вам очень признательна, великая Эсса, если у вас найдётся немного времени осмотреть пострадавших. Катастрофа произошла в момент ухода исследовательского судна в гиперпространство, эта область физики известна нашей науке далеко не полностью, и мы испытываем беспокойство за здоровье своих соплеменников.

— Он говорит правду. — Эсса связалась со Сновидом посредством отдельного потока мысленных образов. — Но не всю. Сва-Тиры хитры и, к моей глубокой грусти, двуличны. Они умеют не только лгать, но и вводить в заблуждение недомолвками.

Валия не привыкла разговаривать со спиной и ей пришлось промолчать. Девочка понимала, что травница играет фактами по своему желанию, перевирая их, но в чем-то она права. Лидером должен быть один и этот «один» точно не Валия. Тайлин? Возможно, но не сейчас. И точно не ликс.