И Люк, и Кайла дружно кивнули.

Люк опустил глаза на руки:

– А я смогу ее увидеть?

– Да, – подтвердила Бри. – Но только если ты это захочешь. Вы не должны делать что-либо против воли. Поступайте так, как считаете нужным.

Люк поднял взгляд:

– Я хочу увидеть маму и проститься с ней, но только не прилюдно.

– То есть ты хотел бы попрощаться с мамой наедине, а для ее друзей и знакомых устроить публичную панихиду?

– Да, – глаза парня увлажнились, и он провел ладонью по щеке.

– А ты как бы хотела? – спросила Бри у Кайлы.

– Как Люк говорит, – еле слышным голоском ответила та.

Бри не стала развивать эту тему. Она могла бы начать строить планы, но, честно говоря, ей меньше всего хотелось в этот момент думать о похоронах Эрин. Даже увидев тело сестры, Бри не до конца приняла ее уход. А после похорон ей придется признать факт: Эрин ушла – и ушла навсегда!

Броди положил свою огромную голову на колено Мэтта и, бросив на него просительный взгляд, заскулил. Это несколько разрядило обстановку.

– Его тоже надо покормить, – Мэтт сходил к внедорожнику, принес собачий корм, насыпал его в миску и поставил перед псом. Тот издал разочарованный вздох и с очевидной неохотой съел несколько кусочков.

– Бедненький Броди! – воскликнула Кайла. – Ему тоже хочется лазанью!

Девочка украдкой подкинула псу макаронину. Мэтт сделал вид, что не заметил.

– Ничего, если я оставлю у вас Броди на ночь? – спросил он.

– Мы будем только рады, – ответила Дана.

– А я буду за ним ухаживать! – присев рядом с псом, Кайла обвила его шею руками. – Броди может спать со мной.

Бри приготовила кофе и поиграла с детьми перед сном. В девять вечера Люк ушел к себе в комнату читать, а Бри повела укладываться Кайлу. Едва они вошли в комнату девочки, как Броди запрыгнул на ее кровать. Бри отступила на несколько шагов в сторону, но Кайла, как ни в чем не бывало, положила голову на подушку рядом с мордой пса и одной рукой приобняла его за шею.

Из-за двери выглянул Мэтт:

– Это ничего?

– Это вы мне скажите, – с трудом подавила беспокойство Бри.

Все в порядке. Отцовские собаки были не такими, как Броди…

Мэтт, похоже, считал ее мысли:

– С Броди Кайла будет в большей безопасности, чем без него.

– Тогда ладно, – выключила свет Бри.

– А ты поцелуешь меня перед сном? – спросила Кайла.

– Конечно, – Бри вернулась к ее кроватке и вытерла о джинсы взмокшие ладони. Но ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы собрать свое мужество и наклониться ближе к Броди. Ее лицо оказалось всего в паре сантиметрах от морды пса. Бри быстро чмокнула Кайлу в щеку, выпрямилась и поспешила отойти назад.

– Спокойной ночи, Кайла! Я люблю тебя! – сказала она девочке.

– Я тоже тебя очень люблю, тетя Бри.

Колени Бри подкашивались, когда она выходила из комнаты.

– По-моему, прогресс налицо, – повел ее вниз по лестнице Мэтт.

Но Бри лишь ощутила приступ изжоги. Вернувшись на кухню, она поискала в аптечке антацидный препарат.

– Вы уверены, что Кайла с Броди в безопасности?

– Абсолютно. Он за нее жизнь отдаст.

– Я вам доверяю, – Бри встретилась с Мэттом глазами.

– Я знаю…

Посвятив Дану в их планы, Бри схватила сумку и проверила пистолет:

– Броди лег в постель с Кайлой.

– Хорошо, я проверю чуть позже, как они там. Можешь не беспокоиться, – заверила подругу Дана. – Будьте осторожны!

– Будем, – пообещал ей Мэтт.

В прихожей Бри обмотала шею шарфом, надела пальто, вязаную шапку и сунула в карманы перчатки. Выйдя из дома, она вытащила из своего багажника ботинки и бронежилет. Ботинки обула, а бронежилет перенесла во внедорожник Мэтта.

Трей Уйат проживал на Пайн-роуд, в четырех кварталах от дома Джастина. Прибыв по адресу, Мэтт притормозил у большого кирпичного дома в колониальном стиле. За домом Бри заметила отдельно стоящий гараж с двухэтажной пристройкой. Фонарь над дверью наверху освещал весь пролет деревянных ступеней.

– Похоже, вход в жилище Трея с этой стороны, – предположила Бри. По обе стороны от дома тянулись живые изгороди. – Пространство между улицей и домом затенено, но на лестнице мы будем как на ладони, – в одном из верхних окон основного дома тоже горел свет.

– Придется подождать, пока владелец дома заснет, – проехав немного вперед, Мэтт припарковался у поребрика перед пустырем в конце улицы. Дом с этого места был виден.

Бри натянула на замерзшие руки перчатки. Прошло минут десять, и свет в окне второго этажа погас. Бри засекла время:

– Дадим владельцу дома полчаса на то, чтобы заснуть?

– Ладно, – не стал спорить Мэтт. – Обыск жилища Уайта не займет у нас много времени.

Открыв бардачок, он вытащил набор отмычек.

– И насколько мастерски вы вскрываете чужие замки? – поинтересовалась Бри, памятуя о том, что их будет видно на лестничной площадке. – Мы должны действовать быстро.

Мэтт пошевелил пальцами поврежденной руки:

– Увы, но мастерством я похвастаться не могу. Для этого требуется ловкость.

Бри взяла у Мэтта набор отмычек и повесила на ремне:

– Когда я училась в школе, тетя всегда запирала дверь в полночь. Она думала, что так приучит меня приходить домой вовремя. А по факту я лишь научилась орудовать отмычками.

– У меня от сердца отлегло, – хмыкнул Мэтт.

– Почему?

– Потому что вы не идеальная, – Мэтт выключил мотор.

– Я? Идеальная? Да я до ужаса боюсь вашу хорошо обученную и воспитанную собаку! – образ большой псиной морды, лежавшей так близко от Кайлы, пробудил в Бри воспоминания, которые она так силились подавить. Плечо заныло, но эту боль превозмогло унижение. Не будь она настолько потрясена и уязвима из-за смерти Эрин, стала бы она делиться такими личными вещами с Мэттом?

Бри покосилась на него. С этим парнем было легко разговаривать, но Бри не знала, как к этому относиться. Как можно было чувствовать себя комфортно с человеком, который постоянно заставлял ее испытывать неловкость?

Мэтт не сводил с нее взгляда:

– Но вы ведь потихоньку справляетесь с этим…

– Пытаюсь. Мне самой противно бояться собак. Всякий раз работа с командой К-9 превращается для меня в настоящий кошмар.

Те усилия, который Бри прилагала, чтобы контролировать свою тревогу в окружении собак, отнимали у нее столько психической и эмоциональной энергии, что волей-неволей отвлекали от расследования. Это изнуряло и тяготило. Да что там говорить! Это было просто глупо!

– И никто об этом не знает? – голос Мэтта прозвучал удивленным.

– Только Дана. Она прикрывает по возможности, – потерла руки Бри. Без работающего двигателя салон машины быстро остывал. – Такими вещами не бравируют в управлении полиции. Можете себе представить, какой бы критике я подвергалась?

Нападки неминуемы на любой работе. И обычно Бри спокойно их воспринимала. Но когда дело касалось ее страха перед собаками, ее чувствительность становилась гипертрофированной. Тем более что всегда находились этакие ходячие мачо, которые считали, что женщинам в полиции не место, и цеплялись к ней по малейшему поводу, лишь бы выбить ее из колеи или дискредитировать.

– Копы бывают жестокими.

– Полагаю, вам об этом прекрасно известно.

– Ну да…

Бри установилась сквозь лобовое стекло на темноту улицу:

– Мне было пять лет. Отец держал не меньше дюжины собак. Не знаю, какой они были породы, но это были злые собаки. Отец называл их охотничьими, но это чушь. Сейчас, по прошествии времени, я подозреваю, что это были бойцовские собаки. Они сидели на цепи позади нашего дома, и мне не разрешали подходить к ним близко.

Минуло уже тридцать лет, но в ушах Бри снова зазвучал лай и тяжелое собачье сопение. Да так явственно, словно она вернулась в прошлое, на ферму:

– В тот день тоже было очень холодно, – руки Бри затряслись, и она поспешила спрятать их в карманы.

А память уже начала прокручивать перед ее глазами жуткие кадры. Бри почти физически ощутила запах подбегающего пса и леденящий холодок своих насквозь промокших варежек:

– Накануне была сильная метель, снега насыпало много, и мне вздумалось слепить снеговика. Большого-пребольшого! Я катала снежный ком по всему двору. Увлекшись, я не обращала никакого внимания на то, где нахожусь. И ненароком подошла слишком близко к отцовской псарне. Один из псов сорвался с цепи и ринулся на меня. А я ничего лучше не придумала, как побежать от него. У собак определенных пород бегущий, плачущий ребенок может пробудить добычный инстинкт. Но остановиться я не могла, – Бри вздохнула. – И пес меня догнал, – для наглядности Бри схватила себя правой рукой за левое плечо. – И чуть не вытряс из меня душу…

Совсем как Броди, теребивший игрушечного ежика.

Бри чувствовала взгляд Мэтта, прикованный к ее лицу. Но он не произнес ни слова и не пошевельнулся. В салоне внедорожника воцарилась такая же недвижная тишина, какая стояла на темной улице перед ней. И водоворот воспоминаний начал засасывать Бри все глубже и глубже в бездонную воронку страха. А плечо пронзила фантомная боль.

Собравшись с духом, она продолжила:

– Я не виню того пса. И я уверена, что отец обращался со своими собаками так же жестоко, как и с членами собственной семьи. Должно быть, он хотел воспитать самых агрессивных псов во всем округе. Считал, что этим можно гордиться. Помню, как однажды он сказал мне, что не следует давать собакам много еды. Голодные животные якобы лучше поддаются обучению. Его псы всегда были на взводе. Стоило им поймать белку или кролика, и они мгновенно разрывали добычу в клочья. А отцу нравилось, что он один мог их обуздать. Это тешило его эго.

По телу Бри пробежала дрожь. Несмотря на то, что прошло столько лет, она все еще ощущала клыки, разрывавшие ее плоть, холодный воздух, кусавший ее оголенную кожу, и теплую кровь, сочившуюся по груди и предплечью.

– Я подумала, что пес хочет отгрызть мне руку, но он потащил меня к своей конуре. Я стала упираться, попробовала бороться. На несколько секунд пес ослабил хватку и выронил меня. Я попыталась отползти от него… – ее легкие сжались, к очередному выдоху примешался хрип. – Но пес схватил меня за лодыжку. Наверное, я так истошно завопила, что пес вдруг выпустил меня, – Бри запнулась; свитер под пальто стал мокрым от пота; сердце колотилось о ребра, грозя выскочить из груди. – Его атака длилась с минуту… – но она показалась Бри вечностью.

Переведя дыхание, она снова предалась воспоминаниям:

– Мама отвезла меня в больницу. Я провела там всю ночь. А когда вернулась домой, отец привел меня на псарню. Он сказал, что я должна извлечь из происшедшего урок, научиться ответственности, потому что необдуманные поступки и непослушание чреваты последствиями, – в животе Бри снова встал комом страх; ее подробный рассказ резко оборвался с последним «кадром», проплывшим перед глазами: – Подняв ружье, отец велел мне смотреть. Прогремел выстрел, и крупный, сильный пес рухнул на ледяной наст со снесенной наполовину головой; снег окропили кровавые брызги, кости и мозги, – к горлу Бри подступила тошнота; даже спустя тридцать лет ее тело помнило ту рвоту, что буквально вывернула всю ее наружу. – Он убил пса на моих глазах, и сказал, что виновата во всем я…

– Это ужасно, – вымолвил Мэтт.

Бри отвернулась, лицо снова полыхнуло жаром стыда. Даже Дана, и та не знала всей истории в таких подробностях. Бри покосилась на Мэтта. С губ сорвался короткий, фальшивый смешок: – Наверное, я нагрузила вас?

– Мне приятно, что вы поделились со мной…

– Пожалуй, я переборщила… Обычно я не столь откровенна…

– Я ведь тоже рассказал вам о перестрелке.

Бри приподняла бровь:

– Тогда один – один.

– И вы мне ничего не должны…

И все же… Почему она ему все рассказала?

– Простите, если я вел себя с вами бестактно из-за собак, – нахмурился Мэтт. – Вы сказали мне, что их боитесь, но я даже представить себе не мог, какую травму в детстве вы пережили.

– Я и не ожидала, что вы со мной будете нянчиться. К-9 – полезные собаки. И Броди нам очень помог. А со своими страхами мне надо справляться самой.

– Мы оба знаем, что это не так-то легко. К тому же, овчарки – собаки крупные, да и вид у них довольно грозный, – брови Мэтта насупились. – А вам нужна уживчивая и добродушная на вид собака.

– Мне? Собака???

– Да. Чем больше времени вы будете проводить с милой, спокойной собакой, тем скорее вы избавитесь от своего комплекса и перестанете реагировать на этих животных так болезненно.

Перспектива проводить время с любой собакой Бри не прельщала. И она поспешила закончить разговор на эту тему. Сверив часы, Бри указала на дом:

– Прошло полчаса. И я не заметила никакого движения в доме.

– Что ж, тогда за дело! – Мэтт выключил подсветку салона, и они выскользнули из салона.

Бри устремилась вниз по улице, радуясь возможности идти, а не думать.

– Мы – обычная прогуливающаяся парочка, – взял ее за руку Мэтт.

Бри покосилась на их соединившиеся перчатки. Контакт ее… отвлекал. Она попыталась высвободить руку, но Мэтт держал крепко. А когда Бри вскинула на своего спутника глаза, уголок его рта выгнулся вверх, а во взгляде сверкнула улыбка.

Бри закатила глаза:

– Я рискую вывихнуть глазные яблоки, притворяясь вашей подружкой.

Они приблизились к кирпичному дому, и Мэтт затащил Бри за живую изгородь. Прячась в ее тени, они прокрались вдоль дома до гаража. Вытащив руку из руки Мэтта, Бри жестом показала ему оставаться на месте. А сама быстро взбежала по лестнице. Выбрав две тонкие отмычки из набора Мэтта, она вставила их в замочную скважину. Нащупав заветные цевки, Бри вскрыла замок и распахнула дверь. Мэтт тоже поднялся по лестнице и, проскользнув внутрь следом за ней, закрыл дверь за собою.

Плотные жалюзи на окнах не пропускали лунный свет, и в кромешной темноте не было видно ни зги. Бри пришлось достать мобильник и воспользоваться приложением с фонариком. Жилище Уайта оказалось студией с крохотной кухонькой в одном углу и маленькой ванной, монтированной в другом углу. Остальное пространство занимали кровать и зона отдыха.

Мэтт прошел в кухонную зону. Выдвинул ящик шкафчика и направил в него луч своего фонарика-ручки. Бри проскользнула в ванную. На ее крошечной площади умещались только умывальник-стойка, туалет и душевая величиной с телефонную будку. Бри открыла шкафчик с лекарствами. На нижней полке хранились скудные предметы гигиены и средства для ухода за волосами. Верхнюю полку занимали рецептурные пузырьки. Бри сфотографировала на телефон их этикетки и вышла из ванной.

Мэтт стоял возле постели, высвечивая своим фонариком содержимое верхней полки прикроватной тумбочки.

– Нашли что-нибудь? – шепотом поинтересовалась Бри.

– Дорогущую фотокамеру 35 мм с телеобъективом.

– Быть вуайеристом дорого обходится.

Мэтт тоже сделал снимок:

– И множество порнухи.

Бри переместилась в зону отдыха. Жалкий кожаный диван стоял перед развлекательным центром: 40-дюймовым плоскоэкранным телевизором с игровой приставкой и лежавшим рядом с ней пультом управления.

– Похоже, он потратил все свои деньги на телевизор и игровую систему.

Бри выдвинула верхний ящик тумбочки под телевизором. Он был доверху набит видео-играми и DVD. Бри подсветила их мобильником. «Игра в стояк», – прочитала она одно из названий. Бри фыркнула. Очки за креативность!

– Тут тоже сплошная порнуха, – сообщила она Мэтту.

Сфотографировав находки, Бри выдвинула нижний ящик. Там лежала всего одна вещь – фотоальбом размером с моментальный снимок. Бри открыла его и охнула. На нее смотрела сестра…

– Что такое? – спросил Мэтт через плечо и тихо присвистнул: – Ничего себе…

Бри пролистала альбом. На одном фото Эрин выходила из своего пикапа на парковке перед салоном. На другом она выходила из салона. Бри пересняла все фотографии на свой мобильник.

– Они все такого типа.

– Эрин не знала, что ее фотографировали.

– Нет, – волоски на руках Бри вздыбились: – Трей Уайт следил за сестрой!

– Он ее преследовал, – поправил Мэтт. – Знать бы, как долго?

– Как минимум, несколько месяцев, – Бри показала ему фотографию сестры в юбке и блузке с коротким рукавом: – Эрин без пиджака или жакета. Значит, снимок сделан летом.

– Некоторые снимки сделаны из долларового магазина с помощью телеобъектива.

– Но не этот, – Бри задержала внимание на фото с Эрин, идущей по подъездной аллее к дому Джастина. – По-моему, мы установили весомый мотив, – процедила она, убирая мобильник в карман.

Мэтт показала на фотографию, запечатлевшую Эрин перед домом Джастина:

– На земле лежит снег. Этот снимок явно сделан недавно. У нас не только мотив. Это сцена преступления. У нас есть доказательство того, что Трей был в доме Джастина на прошлой неделе. Он был зациклен на Эрин, и он знал о ее продолжающейся связи с Джастином. Трей ревновал.

– И, может быть, настолько, что убил Эрин, – пробормотала Бри. – На фотографиях нет дат. Нам нужно какое-то физическое доказательство того, что Трей был в доме Джастина в ночь убийства.

– Дайте время. Отчеты криминалистов еще не готовы.

– Верно.

Снаружи донесся стук. Бри замерла. Мэтт тоже. И поспешил выключить фонарик. Еще один стук заставил волосы на затылке Бри встать дыбом.

Зачем? Ну, зачем она поддалась на уговоры Мэтта? Проникнуть в чужой дом? Да еще со взломом! Он-то, конечно, радеет за друга! Но она ведь всегда почитала Закон. И вот – взяла и нарушила свои же собственные принципы! А все потому, что одержима желанием раскрыть убийство сестры. Да только это мало им поможет, если их схватят. А ее арест даст Крейгу карт-бланш в битве за опекунство…

Глава двадцать третья

Осторожно задвинув ящик, Мэтт переместился к окну и заглянул в тощий зазор между рамой и жалюзи. На улице какой-то мужчина направлялся от дома к гаражу. Указав на окно, Мэтт промолвил одними губами:

– Владелец дома.

Бри кивнула, ее лицо еще больше помрачнело. Если Мэтта схватят в квартире Трея, то ему наденут на запястья наручники, отвезут в участок, но отделается он, скорее всего, только штрафом. А вот она, Бри, как офицер полиции, рискует потерять гораздо больше!

Домовладелец подошел ближе. Мэтт обвел взглядом квартиру. Где же укрыться? Бри указала глазами на ванную. Это был единственный замкнутый уголок, площадь которого позволяла им обоим спрятаться. Мэтт снова повернулся к окну. Человек на улице был уже в шаге от гаража. Затаив дыхание, Мэтт отпрянул от стекла.

Но к лестнице мужчина не пошел. Открыв подъемную гаражную дверь, он нырнул внутрь. Мэтт покосился назад. Нет ли у квартиры второго входа? Но другой двери он не заметил.

Через несколько секунд под ними хлопнула дверца автомобиля. А затем послышался гул заведенного мотора. Из гаража выехала «Тойота Камри» и, сдав задним ходом по подъездной аллее, вырулила на улицу.

Мэтт выдохнул:

– Пронесло!

Едва кивнув, Бри устремилась к двери:

– Надо убираться отсюда…

Они оставили квартиру Уайта в точности такой, какой она была до их прихода. Выйдя на лестничную площадку, Бри заперла дверь. Спустившись по лестнице, они прокрались вдоль живой изгороди и, пригнувшись, добежали до внедорожника Мэтта.

Он завел движок.

– Извините, что склонил вас к нарушению закона. Вы рисковали потерять работу!

Бри повернулась к нему лицом с пассажирского сиденья:

– Я вас не виню. Я – взрослый человек и сама приняла решение. Дело не в этом. Я все равно не могу вернуться в полицию Филадельфии. Еще до появления Крейга я приняла решение переселиться сюда – растить детей. Так хотела Эрин. Но если Крейг победит… Черт, я не знаю, что сделаю! Часть меня говорит, что мне не следует оставлять ребят, несмотря ни на что. Но Крейг меня ненавидит. Если он решится отсудить опеку над детьми, он не подпустит меня к ним. А если дело дойдет до суда, проникновение со взломом не поможет мне выиграть дело. Так что, как бы мне ни хотелось раскрыть убийство сестры, но на такой риск я больше не пойду. Нельзя, чтобы дело Эрин затмило мне глаза на то, что важнее всего.

– А если Крейг подаст исковое заявление об установлении опеки, вы будете судиться с ним?

– Не знаю… – Бри помолчала, непроизвольно сжав пальцы на ручке двери. – Все зависит от того, чего хотят сами дети и каковы будут мои шансы. Меньше всего мне хотелось бы причинять им новую боль. Посмотрим, что скажет адвокат, когда будет владеть всей информацией.

Так много факторов нужно взвешивать при принятии любого решения! И так много поставлено на кон для двух горюющих ребят! Ответственность перед ними Бри не ограничивалась одной необходимостью остаться в живых.

– Хотите, я завезу вас домой до встречи с Нико?

– Нет! Вам не следует являться на нее в одиночку. Вам необходима поддержка. По крайней мере, Нико не представляет для нас скрытой угрозы. Мы знаем, что нас ждет.

Не совсем… Как же мне уменьшить риск для Бри? – задумался Мэтт.

– С длинностволом дружите? – поинтересовался Мэтт.

– Еще как! – в голосе Бри прозвучала уверенность без всякой примеси бравады.

– Тогда будете прикрывать меня.

С как можно более дальнего расстояния…

Мэтт заехал к себе домой, прихватил винтовку и повел машину к тому самому складскому комплексу, на котором двумя днями ранее встречался с Кевином. Парковка выглядела почти так же, разве что на заснеженном асфальте появилось еще несколько следов от шин.

– В нашем распоряжении полчаса. Вам нужно выбрать позицию, – обратился Мэтт к Бри.

Та надела бронежилет и накинула поверх него пальто. А потом покосилась на Мэтта:

– Вам бы тоже не мешало надеть бронежилет.

– Я больше не полицейский.

– Но кровь в вас все еще течет…

– Не вижу причин носить бронежилет, – Мэтт вышел из внедорожника.

Бри преградила ему путь за машиной:

– Мы на парковке заброшенного склада встречаемся с вашим бывшим тайным осведомителем и наркоторговцем. По-моему, это достаточно веская причина!

– Мне достаточно вашего прикрытия.

– Возьмите хоть это, – Бри достала запасной пистолет из кобуры на лодыжке.

– Нет.

– Черт подери! А если что-то пойдет не так и вам придется прикрывать меня? – Наклонившись в салон, Бри положила пистолет в бардачок. – Я знаю: вы стреляете лучше, чем думаете.

– Хорошо, – Мэтт вытащил винтовку из грузового отсека машины и вручил Бри: – Извините, это не AR.

– Я владею и старыми моделями, – Бри взяла винтовку, прицелилась, а затем включила лазерный прицел. На здании в пятнадцати метрах от них появилась зеленая точка.

Осмотрев комплекс, Бри кивнула на заброшенный склад в его задней части. Стекла в большинстве окон были выбиты.

– Я найду укромное местечко, – переположила Бри винтовку на локтевой сгиб руки. – И оттуда буду наблюдать.

Развернувшись, она быстро пробежала по снегу и исчезла в тени здания.

А Мэтт, снова усевшись во внедорожник, стал ждать. Ему очень не хватало Броди. Но он не хотел рисковать его жизнью, да и отвлекать Бри тоже. Кевин второй раз на ту же уловку не попадется. Он явится готовым к противоборству с псом.

Ожидание тяготило Мэтта. Каждые десять минут он заводил мотор, чтобы поддать тепла, но поврежденную руку стало сводить. Мэтт посмотрел на часы. До условленной встречи оставалось пятнадцать минут, когда на главной дороге сверкнули передние фары. Приставив к глазам объектив, Мэтт сфокусировался на въезде на парковку. Было слишком темно, чтобы рассмотреть номерной знак подъехавшей машины, но ее марку Мэтт опознал. Кевин прибыл на грузовом пикапе.

Пикап вырулил на парковку и остановился в паре метров от площадки, освещенной уличным фонарем. Дверь со скрипом распахнулась, и из салона вылез Кевин. Мэтт тоже вышел из машины. В центре островка света, под самым фонарем, они встретились.

– Где мои бабки? – спросил Кевин.

– Я тоже рад тебя видеть.

– Сволочь! Мы заключил сделку!

– Конечно-конечно, расслабься, – Мэтт медленно сунул руку в карман джинсов, вытащил оттуда сложенные банкноты и передал их информатору.

Глазки Кевина забегали под вязаной шапкой, натянутой почти на самые глаза. И он выхватил деньги, так и не взглянув на собеседника.

Кожа между лопатками Мэтта засвербела:

– В чем дело, Кевин?

– Прости, приятель. Я пытался тебя предупредить, – Кевин, наконец, поднял на Мэтта глаза, и его изможденное лицо исказила хмурая гримаса.

На снегу заскрежетали шины. Мэтт повернул голову на звук. С главной дороги съехал автомобиль. Его передние фары ярко вспыхнули.

Кевин, подняв руки, отступил в сторону:

– Я ничего не смог поделать, приятель. Нико не любит людей, задающих о нем вопросы.

Второй машиной оказался черный «Форд Эксплорер». Когда он подъехал ближе, свет лампочки на внутренней крыше салона отразился в лобовом стекле, создав зеркальный эффект. Сердце Мэтта застучало. Свет сместился, и он разглядел за рулем форда расплывчатую фигуру. Но сколько всего человек сидело в машине, Мэтт не различил. Номерной знак был частично заляпан грязью, однако первые три буквы Мэтт разобрал.

Кевин запрыгнул в свой пикап и смылся с парковки.

Несмотря на леденящий ветер, по спине Мэтта заструился пот. Ждать ему пришлось полминуты. Наконец, водительская дверца форда открылась, и из него вылез худой и жилистый мужчина в черной вязаной шапке на голове. Несколько секунд он изучал Мэтта, а потом направился к нему. Под толстым пальто наркоторговца мог скрываться не один пистолет. И Мэтт даже не усомнился, что Нико приехал на встречу вооруженным до зубов. В нескольких метрах от Мэтта наркоторговец остановился. Его лицо было узким, а глаза – холоднее ветра, завывавшего над окрестными полями.

– Вы Нико? – спросил Мэтт.

Вслух мужчина не ответил, но его глаза моргнули утвердительно:

– Что тебе надо?

– Я хочу купить немного окси.

Шрам, рассекавший напополам бровь торговца, сместился, когда тот прищурился.

– Не шути со мной! Я хочу знать все, как есть.

– Мне нужна информация, – сказал Мэтт.

Нико не шелохнулся.

– Ты коп?

– Нет, – сказал Мэтт. – На самом деле я пытаюсь найти своего друга до того, как это сделают копы, – Мэтт вытащил фотографию Джастина. – Я знаю: вы были с ним знакомы.

Нико и не подумал взглянуть на фото:

– Я его не знаю.

– Я заплачу вам за информацию, – пообещал Мэтт.

В глазах Нико сверкнула холодная ярость:

– Я не торгую информацией, – Нико выхватил из кармана выкидной нож. – Как мне еще тебе объяснить, что у меня нет в этом интереса?

Под мышками Мэтта проступил пот. Эх, если бы в его кармане лежал пистолет Бри! Но нет, он же упрямый!

Почти неуловимым движением запястья Нико открыл нож. Перед глазами Мэтта блеснуло тонкое лезвие. А на груди наркоторговца появилась маленькая зеленая точка.

– На твоем месте я бы поостерегся, – кивнул на нее Мэтт.

Нико замер. Его взгляд упал на лазерную точку. Та медленно переместилась с его груди на лицо. Нико разжал пальцы, и нож пропорол снег.

Мэтт поднял к лицу Нико фотографию:

– Я хочу найти друга. Только и всего.

Нико вперил глаза в снимок:

– Я его знаю. Это тот парень, которого разыскивают копы за убийство жены.

– Но ты знал его и раньше.

– Да.

Мэтт опустил фотографию:

– Это ты ее убил?

Взгляд Нико проследил за крошечным зеленым огоньком, снова скользнувшим по его груди и остановившимся на пахе. Лоб наркоторговца покрылся капельками пота.

– Кого убил?

– Жену Джастина.

– Зачем мне было ее убивать? – уклонился от ответа Нико.

– За тем, что Джастин задолжал тебе денег, – предположил Мэтт.

– Ничего он мне не должен, – пожал плечами Нико. – Я не выдаю кредитов. Мой бизнес строится по принципу «Заплатил – получил». Но даже если бы он мне и задолжал, убивать клиента – не лучший способ вернуть свои бабки. А вот хорошая трепка отлично мотивирует должников. Гипотетически, конечно.

– Когда ты в последний раз видел Джастина? – спросил Мэтт.

– С неделю назад, – ответил Нико, не сводя взгляда с зеленой точки на своем пахе. – Он позвонил мне в прошлую пятницу утром, но у него не было бабок на то, что он хотел. У него их хватало только на немного Г… опять же выражаясь гипотетически.

Шок парализовал Мэтта на целую минуту. «Г» значил героин, а многие люди с зависимостью от оксиконтина рано или поздно подсаживались на героин, как более дешевую замену. Но Мэтт даже не подозревал, что Джастин перешел на героин.

– Он купил героин? – Мэтту дико захотелось арестовать Нико.

Или пристрелить его.

Скольких людей он отравлял этим ядом каждый день? Он заслуживает сидеть в тюрьме!

– Нет, он отказался, – сказал Нико. – Но я ждал, что он перезвонит и скажет, что передумал. Обычно так и происходит, – Нико поднял руки: – Слушай, приятель! Я больше ничего не знаю.

– У тебя имеется алиби на вторник?

– Я прощался со своей бабушкой. За меня могут поручиться полсотни человек, включая директора похоронного бюро, – Нико снова покосился на зеленую точку. – «Похоронное бюро Мерфи» в Скарлетт-Фоллз.

– Сожалею о твоей утрате…

Даже у наркоторговцев имеются бабушки, – пронеслось в голове Мэтта.

– Ей было девяносто два, и умерла она во сне. Вот бы и нам так повезло! – осклабился Нико, но влага в его глазах изобличила его наигранную беспечность.

Мэтт бросил рядом с ножом сотню баксов, отступил в сторону и кивком указал на снег.

Нико подобрал деньги и нож:

– Не вызывай меня больше на встречу. Второго такого сюрприза мне не надо, – Нико задом попятился к своей машине, быстро сел за руль и рванул с места прочь.

Мэтт проследил взглядом за задними фарами, в скорости пропавшими в темноте.

А через несколько минут сбоку от него возникла Бри, с винтовкой в руке. Не сговариваясь, они направились к внедорожнику. С каждым выдохом изо рта обоих вырывались клубы пара, а щеки Бри горели от холода.

Уже в машине Мэтт вернул ей пистолет, завел мотор и вытащил из кармана мобильник:

– Я записал разговор с Нико, – признался он Бри. – Кто знает, может, он еще мне понадобится.

Бри убрала пистолет в кобуру на лодыжке.

Выезжая с парковки, Мэтт включил ей запись разговора с Нико.

– Трех букв, марки и модели машины хватит, чтобы установить его личность по регистрации транспортного средства.

– И тогда мы сможем проверить его алиби.

– Да, – кивнул Мэтт.

– Завтра утром я свяжусь с похоронным бюро по электронке и договорюсь о встрече с директором. Это то же самое бюро, в которое я обратилась для организации погребения Эрин.

– Я могу взять на себя проверку его алиби, если вы хотите сосредоточиться на похоронах сестры.

– Не надо. Для меня это своеобразный способ совместить подготовку к погребению Эрин с поиском ее убийцы.

– Ну, как хотите…

Бри вытянула руки над створками печки:

– Утром прошлой пятницы Джастин хотел купить окси, но его снабженец предложил ему только героин. В ту же пятницу Джастин – расстроенный – пришел в салон, повидаться с Эрин.

– Я знаю Джастина, – откинулся на спинку сиденья Мэтт. – Думаю, он испытал ужас от одной мысли перейти на героин. Да, он подсел на оксиконтин из-за хронических болей, преследовавших его после аварии. Но колоть героин? Колеса – это зависимость, токсикомания. Героин – это уже наркомания.

– Тогда почему он пошел к Эрин? Почему не к вам?

Мэтт поморщился:

– Я бы стал настаивать, чтобы он вернулся в реабилитационный центр.

– И это был бы правильный шаг, – Бри скинула пальто, сняла бронежилет и снова надела пальто, а бронежилет бросила на заднее сиденье. – Зачем он отдал Эрин свой одноразовый телефон?

– Решил порвать все связи с Нико и не покупать у него героин.

– Не проще ли было уничтожить телефон? – засомневалась Бри.

– Возможно, Джастин просто не смог бы этого сделать.

Бри села прямее:

– А что, если это была идея Эрин? Забрав у Джастина телефон, она оградила его от искушения, чтобы он мог оставаться дома один?

– Пожалуй… Эрин лишила его возможности передумать и перезвонить Нико, чтобы купить героин…