– О, – тихо произнесла Вайолет.

Она сидела на стуле рядом с одной из полок и выстраивала на полу вокруг себя гнездо из ненужного материала. Ее взгляд прошелся по фотографии с какого-то события, называвшегося Церемонией основателей, – четыре улыбающихся человека в коронах махали восторженной толпе, как на искаженной версии встречи выпускников.

– Эту Церемонию основателей до сих пор проводят?

– Каждый чертов год, в день Фестиваля основателей, – ответил Айзек, не отвлекаясь от сортировки документов из соседнего шкафчика. – Вообще-то, будучи единственной, хотя бы частично функционирующей представительницей семьи Сондерс, скорее всего ты тоже будешь участвовать.

Вайолет хмуро посмотрела ему в затылок:

– Я похожа на человека, который участвует в подобных мероприятиях?

Айзек пожал плечами:

– На тебя наденут корону. Люди будут аплодировать стоя. Это для поднятия духа.

– Аплодировать чему? – спросила Вайолет. – Джастин сказал, что за один только этот год погибло три человека.

– Значит, ты понимаешь, почему нам так важно делать вид, что все нормально.

После этого они замолчали на несколько минут.

Вайолет изучала точеный профиль Айзека, как он сосредоточенно хмурил лоб. Несколько пуговиц на воротнике его фланелевой рубашки расстегнулись, открывая грубую светлую линию, изуродовавшую горло. Они находились достаточно близко, чтобы Вайолет увидела, как выпуклая пятнистая плоть сокращалась и расширялась в такт дыханию.

Шрам.

Айзек заметил ее взгляд. Уже через секунду его руки застегивали пуговицы с такой непритворной легкостью, что это натолкнуло на мысль: он часто практиковался.

– Даже не спрашивай, – грубовато сказал Айзек.

– Я и не собиралась, – искренне ответила она. И Вайолет увидела по тому, как расширились его глаза: он поверил.

Все заслуживали возможности рассказать свою историю тогда, когда они будут готовы, а не когда к этому принуждают. Вайолет потянулась за следующей книгой с полки и, изучив обложку, поняла, что это блокнот. В начальной школе она использовала такую же записную книжку в черно-белых пятнах.

Девушка открыла первую страницу. Текст был рукописным.


Дневник Стивена Сондерса, январь 1984.

23 января 1984
Через девятнадцать дней моя жизнь полностью изменится. Я решил вести этот дневник, поскольку хочу иметь возможность оглянуться назад и увидеть, как все начиналось. Конечно, моя жизнь.
Меня зовут Стивен Сондерс, и если Вы кто-то другой, то Вам немедленно нужно прекратить это читать. Да, сестры, я про вас. Джун, я знаю о фляге в твоем рюкзаке. И Дарья, я знаю, что это ты оставила вмятину на машине отца. Хорошенько подумайте, прежде чем читать дальше, если не хотите, чтобы эта информация дошла до родителей. Хотя вам и так плевать, что я делаю, так что вряд ли вы найдете мой дневник. Честное слово, в этой семье никто не обращает на тебя внимания, пока ты не пройдешь ритуал.
До моего шестнадцатилетия осталось меньше трех недель. Не могу дождаться!


– Эй! – громко позвала Вайолет. – Кажется, я нашла что-то стоящее.

И принялась читать вслух.

10

Последствия наступили раньше, чем ожидала Харпер. Позже тем же вечером в кармане юбки завибрировал телефон. Интуитивно она уже знала, что прочтет на экране.

«Это я. Где ты? Нам нужно поговорить – вживую».

Поначалу она испугалась. Но страх быстро сменился злостью. Поэтому Харпер игнорировала сообщение Джастина, размышляя, как лучше поступить дальше. Теперь-то он обратил на нее внимание! Когда она снова стала полезной. Когда она снова стала иметь значение. Харпер три года ждала, что он выйдет на связь. Ничего страшного, если Джастин подождет несколько часов.

Когда она проснулась следующим утром перед тренировкой, ее решение было принято. Им с Джастином Готорном действительно нужно было поговорить. Но они сделают это на ее территории, на ее условиях, поскольку впервые за годы Харпер стала хозяином положения.

«После школы, – ответила она. – На берегу озера. Не беспокой меня до этого».

Было приятно им командовать. И еще приятнее, когда он послушался.

И все же, когда у края воды появился высокий подвижный силуэт Джастина, Харпер поняла, что никакая моральная закалка не спасает ее от тошноты. Или желания стать невидимкой. Или растаять. Разумеется, ничего из этого она не сделала. Вместо этого девушка опустила руку на спящего стража-овчарку, чтобы придать себе сил, и подождала, пока Джастин сам к ней подойдет.

Харпер неспроста выбрала для встречи сад статуй за отцовской мастерской. Она чувствовала себя безопаснее в окружении рассыпающихся каменных остатков силы ее предков: напоминания, что Карлайлы тоже важны.

Кроме того, она знала, что зачастую люди ощущали себя некомфортно среди стражей. А ей хотелось, чтобы Джастин Готорн был на взводе. Но когда он приблизился, то отнюдь не выглядел взволнованным. Просто высоким, загорелым и отвратительно спокойным, хоть и находился на территории Карлайлов. Хоть Харпер и делала все возможное, чтобы выглядеть неприветливо.

– Я так понимаю, ты решила, что Вайолет нуждается в твоей помощи больше, чем в нашей, – начал Джастин, останавливаясь между наполовину рассыпавшимся енотом и оскалившейся каменной пумой. – Полагаю, я это заслужил.

Харпер хотелось, чтобы пума ожила и впилась клыками в его глотку. К сожалению, этого не случилось. В голосе Джастина слышались нотки обиды. Он невероятно талантливо изображал из себя жертву.

– Именно так. – Харпер гордилась тем, как резко прозвучали ее слова. – Если у тебя есть вопросы, поговори с ней сам. Это было ее решением, а не моим.

– Вайолет новенькая. Она не знает местных правил.

Джастин потянул за воротник своей футболки. Харпер, несмотря на все попытки смотреть в другую сторону, задержалась взглядом на месте, где ткань соприкасалась с кожей.

– Я знаю, – ответила она, встречаясь с ним взглядом. – Именно поэтому я и предупредила ее о тебе.

Джастин шагнул вперед. Ветви вдалеке обрамляли его голову, словно витой короной.

– Харпер, ты не понимаешь, что стоит на кону.

Ее имя, произнесенное Джастином, как удар ножом в живот. А Харпер надоело позволять ему себя ранить.

– Я не говорила Вайолет, что тебе не стоит доверять. Я просто рассказала ей правду. Не моя вина, что твой поступок не сходится с представлениями о тебе.

Джастин завозился с медальоном на запястье, который сиял багровым в закатном солнце.

– Я знаю, что не тот, за кого меня принимают в Четверке Дорог. Мне никогда не стать таким человеком. Но я не хотел тебя игнорировать. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать.

Джастин выглядел идеальным образцом виноватого человека. Слишком идеальным. И чем дольше Харпер на него смотрела, тем меньше ему верила. Три года назад, после недельного игнорирования со стороны Готорнов, она пришла к ним домой. Никто не открыл дверь, даже когда Харпер увидела лицо Джастина, смотрящего из окна своей спальни. На секунду они встретились взглядами… а затем он задернул занавески. Харпер поплелась домой не в себе от болеутоляющих и с пеленой от слез перед глазами. Тогда она пришла к сокрушительному осознанию: отныне она могла рассчитывать только на себя. Это воспоминание крутилось в голове, пока она смотрела, как Джастин виновато опускает голову.

– Серьезно? – сказала она. – Потому что ты выглядел вполне нормально последние три года.

– Я пытаюсь извиниться…

– Нет. – Голос Харпер задрожал. Она достаточно наслушалась. – Хватит притворяться, будто тебе жаль. Ты здесь только потому, что я забрала твою игрушку. Но знаешь что? Я ничего не могла поделать, когда ты вычеркнул меня из своей жизни. И ты ничего не можешь поделать сейчас, когда Вайолет решила, что не нуждается в твоей помощи. Ты сделал свой выбор. А она – свой. Уважай его.

Харпер хотела, чтобы он возразил. Она была готова к спору. И выиграла бы – черт, да она уже выиграла! Вместо этого лицо Джастина поникло. Лишилось наигранного виноватого вида. Лишилось всяческих эмоций.

– Ты права, – покорно ответил он. – Я ничего не могу сделать.

Харпер подавила разочарование и провела рукой по спине овчарки. На секунду под ее пальцами что-то затрепетало – странное покалывающее чувство, которое стрельнуло вверх по руке и в затылок. Но ощущение ушло прежде, чем она успела сделать хотя бы вдох.

– Ты не станешь просить меня изменить мнение Вайолет?

– А какой смысл? – спросил Джастин, качая головой. – Ты ни за что не станешь этого делать. Но, Харпер, если ты согласишься ей помочь, шериф не должна об этом знать. Это должно стать тайной.

Такого она не ожидала.

Джастину с Мэй нелегко давалось неповиновение. Когда они еще были друзьями, Августа управляла жизнью своих детей со свирепостью тренера, строгостью директрисы и тиранией диктатора. Чтобы воспротивиться ей… для этого требовался стержень, которым, как полагала Харпер, младшие Готорны не обладали.

– Если Августа запрещает тебе помогать Вайолет, почему ты так к этому стремишься?

На этот раз Харпер чувствовала, что Джастин говорит правду:

– Потому что от этого зависит будущее нашего города. И потому что я устал подчиняться ее приказам, которые ведут к очередным страданиям. Знаешь, поэтому я и перестал с тобой общаться – из-за нее.

И с этими словами Джастин ушел, его жилистый силуэт исчез на фоне закатного солнца.

Харпер сжала пальцы на каменном ухе пса, ее охватила волна раздражения. Она годами мечтала об этом разговоре. Представляла, как выскажет Джастину все накипевшее. И все равно ему удалось заставить ее почувствовать себя виноватой. Они были детьми, когда он бросил ее совсем одну. Возможно, вина за это действительно лежала на Августе Готорн. Но Харпер все равно было неприятно. И Джастин наверняка знал, что причинит ей боль. Кроме того, Харпер выполнила задание отца. Она подружилась с Вайолет Сондерс.

Пришло время пожинать плоды своих трудов.

* * *

Первые несколько страниц в дневнике Стивена Сондерса оказались невероятно скучными. Вайолет была разочарована и раздражена подростковыми мыслями своего дяди, варьировавшимися от всех сексапильных девчонок в школе, которые непременно обратят на него внимание, когда он пройдет ритуал, до болтовни о музыке и телешоу, о которых она никогда не слышала и вообще плевать на них хотела. Единственное, что было любопытно, – это часть, в которой говорилось о пианино.

Но чем ближе был день его рождения, тем серьезнее становились записи.


4 апреля 1984
Сегодня за ужином папа читал нам лекцию об ответственности семьи Сондерс. Бабушка уснула за столом, а Дарья ушла «проверить запеканку», но мне, разумеется, пришлось остаться. Под конец отец окинул нас с Джунипер суровым взглядом.
Агата каркнула со своего насеста и захлопала крыльями. Клянусь, она смотрела прямо на меня! Жутковатые эти спутники – они будто читают мысли своих хозяев.
«Помните, – сказал отец. – Безопасность Четверки Дорог в ваших руках».
Джун говорит, что папа так часто читает нотации, потому что злится, что мэром стал его брат, а не он, но сболтнуть такое отцу – надежный способ слушать его лекции до самой смерти от скуки, поэтому лучше поберечь себя.
Мои сестры давно прошли ритуалы. Дарья видит смерть человека, когда прикасается к нему. Но она все равно никому о ней не рассказывает, так что я не понимаю, чем может помочь эта способность. После ее ритуала еще никто не умер, так что мы даже не можем проверить, права ли она. Но иногда ее выражение лица становится странным. Словно ее тошнит. У нее никогда особо не было друзей, но теперь она избегает всех, даже нас. Не уверен, что хотел бы знать то, что знает она.
О способностях Джун мне не рассказывают. Но как-то раз я подслушал разговор папы с дядей Хирамом, и они говорили, что «проверить ее способности» будет трудно.
Полагаю, она особенная. Ничего удивительного – Джун всегда была папиной любимицей.


Вайолет перевернула страницу. Записи становились все менее беззаботными. Хвастовство сменилось большим количеством информации о городе, слухах о других семьях с намеками о предстоящем ритуале.

– Думаешь, он станет описывать свой ритуал? – спросил Айзек.

Вайолет хмуро посмотрела на неаккуратный почерк Стивена:

– Надеюсь.


9 апреля 1984
Через два дня мне исполнится шестнадцать.
Дарья на меня даже не смотрит, но Джун и того хуже – пытается подружиться. Мы давно так много не общались – с тех самых пор, как она начала проводить все свое время с Августой Готорн. Сиськи у Августы что надо, но сама она внушает страх. С ней не разговаривают даже самые крупные ребята из школы.


– Так, это отвратительно, – сказал Айзек. – Она – шериф. А еще мама Джастина.

Вайолет сморщила нос от презрения:

– Уверена, что моя жизнь будет лучше, если я больше никогда не увижу и не услышу слово «сиськи».


Я все чаще засиживаюсь за фортепиано, чтобы избегать людей, но это не работает. Поэтому сегодня после школы я часами бродил по лесу, просто чтобы выбраться из дома. Каким-то образом меня нашла Майя Салливан – наверное, я случайно зашел на часть леса их семьи. Папа ненавидит, когда мы заходим на территорию Салливанов.


Айзек напрягся. Вайолет перестала читать:

– Твоя мама?

Юноша кивнул, подняв на нее взгляд:

– Продолжай.

Но, посмотрев на следующие несколько предложений, Вайолет остановилась:

– Дальше идут не очень лестные слова. О вас и Готорнах.

Айзек пожал плечами с тщательно отрепетированным безразличием:

– Я знаю, что люди говорят о моей семье.

Вайолет продолжила:


Он считает, что их ритуал противоестественный, их силы – ошибка. Джун уверена, что в нем говорят старые предрассудки – Салливаны и Готорны всегда были союзниками, точно как мы с Карлайлами. Поэтому папа ассоциирует одних с другими. Он никогда не упустит возможности сказать, что Готорны жаждут того, что есть у нас. Должность мэра. Лучший дом. Сильнейшие способности.


Вайолет покосилась на Айзека, но выражение его лица не изменилось. Правда ли это? Она не знала.


Хотя мне все равно, что там говорит отец. Мне нравится Майя. Она дала мне булочку, которую прихватила из дома, и посоветовала не нервничать из-за дня рождения. «Твоя семья не позволила бы тебе пройти ритуал, если бы не считала тебя готовым», – сказала она.
«А что, если я не считаю себя готовым?» – спросил я.
У Майи особенная улыбка – будто она сейчас рассмеется или расплачется, просто не может решить. Я не мог на нее смотреть, поэтому смотрел в булочку.
«Никто не готов, – ответила она, шрамы на ее плечах натянулись, когда она отклонилась назад и посмотрела вверх на деревья. – Но все мы через это проходим».
Надеюсь, она права.



12 апреля 1984
Не могу поверить, что я так нервничал из-за своего ритуала! Мне запрещено делиться здесь подробностями – хоть дневник и хорошо спрятан, папа бы от меня отрекся, если бы узнал, что я все записал. Просто скажем, что это было потрясающе.
Сегодня я выхожу на свое первое патрулирование! Я пока не знаю, на кого больше похож – на папу, Дарью или Джун, но я уже чувствую себя сильнее. Не могу дождаться, когда узнаю, на что я способен.


– Да ты издеваешься! – Вайолет подавила желание швырнуть дневник в другую часть помещения. В нем не было никаких подробностей ритуала. – Я была так близка…

– Тебе все равно стоит его прочесть, – тихо сказал Айзек.

Вайолет вздохнула и перевернула на следующую страницу. С момента прошлой записи прошло несколько месяцев. Уже через пару предложений Вайолет поняла, что что-то изменилось. Стивен будто повзрослел. И устал.


5 сентября 1984
Долгое выдалось лето. Обычно Серость затихает после весеннего равноденствия, но в этом году она стала сильнее. Теперь через каждые два-три дня на границе нашей территории звучит тревога, и папа с дядей Хирамом отправляются в лес. От меня ждут, что я пойду с ними.
Я уже знаю, на что способен. Я воскрешаю мертвых, как и они. Но у меня нет спутника. Папа говорит, что спешка ни к чему, – ему потребовался месяц, чтобы найти Агату, которую сбила машина.
Легко ему говорить. Спутники служат в качестве координатора нашей силы. Это как качать мышцу – работая с ними, мы становимся сильнее.
Вот только я не могу стать сильнее. И это начинает меня угнетать – папино разочарование, когда Серость проникает в мою голову, когда я наблюдаю за ее появлением на окраине города.
Я начал ходить во сне; или мне кажется, что дело в этом. Я уже дважды просыпался в лесу. Может, поэтому в моем разуме такая путаница.
Я с детства знал, что мы связали себя со Зверем, чтобы запереть его в Серости. Но иногда, поздно ночью, я чувствую, как что-то крадется к задворкам моего сознания. Странное ощущение, будто мы поступаем неправильно.


Вайолет понимала, каково ему было. Пробуждение в необычных местах, странное ощущение в затылке.

– У него были провалы в памяти, – хрипло произнесла она.

Айзек наклонился к ней, и на его лоб упала темная вьющаяся прядь. На Вайолет нахлынуло странное желание ее смахнуть.

– Разве ты не говорила, что с тобой тоже такое случается?

Она кивнула и прочистила горло. Попыталась не вспоминать, что меньше чем через год от этой записи Стивен Сондерс будет мертв.

– Это снова произошло. После нашего разговора.

– Вряд ли упоминание об этом в дневнике – совпадение.

– Согласна, – мрачно ответила Вайолет. – Давай посмотрим, что еще он может нам рассказать.


19 сентября 1984
Теперь я постоянно это чувствую. Будто в моей голове что-то живет, читает мои мысли. Порой я испытываю эмоции, которые определенно мне не принадлежат, – например, сижу на кухне и вдруг, совершенно внезапно, закипаю от сильной ярости. И при этом абсолютно не понимаю, что ее вызвало. Знаю только, что чувство ухудшается, когда я использую свою силу, но папа не даст мне перестать.
В лесу становится все опаснее. В прошлом месяце двое мужчин вышли из бара и попали в Серость. Мы нашли только одного. Выглядело тело ужасно – раздутое, с белесыми глазами. Мне плохо спится после того, как папа заставил меня посмотреть на труп.
Дядя Хирам хочет освободить детей от патрулирования в ночь равноденствия, но шериф Готорн настаивает: Четверке Дорог нужна вся имеющаяся помощь.



22 сентября 1984
Семьям основателей не было предназначено править этим городом. Теперь я это понимаю.


Вайолет перевернула страницу, ее сердце лихорадочно билось в груди, но остальная часть дневника отсутствовала. Каждую страницу вырвали, не оставив ничего, кроме крошечных неровных клочков пожелтевшей бумаги по краю.

11

Вайолет не могла перестать думать о дневнике Стивена Сондерса. Она забрала его домой из городского архива и внимательно просматривала последние несколько дней, оставляя заметки и обсуждая потенциальные теории с Харпер.

Они сидели в старых шезлонгах на заднем дворике Вайолет, открытый дневник покоился на коленях Харпер. Дневное солнце бликовало на ее темных кудряшках, пока она изучала рваные края в конце блокнота. Вайолет неохотно рассказала ей о заслуге Айзека в нахождении дневника, ожидая, что Харпер расстроится, но та только улыбнулась.

– Значит, даже лучший друг Джастина от него отвернулся, – сказала она. – Прекрасно.

– Ты и вправду так его ненавидишь? – Орфей осторожно поднялся с колен Вайолет и стал тыкаться головой в ее руку, пока она не почесала его между ушами.

– Не ненавижу, – ответила Харпер, опуская блокнот. – Я просто хочу, чтобы он понял, что эти обеты его семьи – полный бред, и получил соответствующее наказание.

– Нельзя судить людей по их семье, – заметила Вайолет, думая о том, как мало они общались с Джунипер.

– Можно, когда речь идет о Джастине Готорне, – вздохнула Харпер. – Для него семья превыше всего. Он искренне считает, что Готорны главные, потому что ему внушали это с самого детства. И сколько бы людей ни погибло, мать и сестра всегда будут стоять у него на первом месте. Так было всегда. Даже до ритуала.

Горечь в голосе Харпер была осязаемой. В нем слышалась боль, которую она сдерживала годами. Боль, которая, похоже, возникла задолго до ритуала.

Вайолет понимала ее.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила она.

Темные глаза Харпер округлились, было похоже на то, будто кто-то открыл окно, – в них по-прежнему читалась боль, но теперь там возникла надежда.

– Ты уверена, что хочешь это слушать?

Вайолет вспомнила, как они с Роузи лежали на ее кровати и обсуждали все свои тревоги, мелкие и глубокие раны, которые, как им казалось, никогда не заживут до конца. После этого ей всегда становилось легче. Может, в случае с Харпер это тоже сработает.

– Разумеется, я не против, – ответила Вайолет. – Это меньшее, что я могу сделать.

– Ладно, – тихо произнесла девушка. – Ты наверняка посчитаешь меня жалкой. Но мы с Джастином… То, что он сделал… для меня это было как расставание. Хотя мы никогда и не встречались.

– Значит, ты была влюблена, – кивнула Вайолет. – В этом нет ничего жалкого. Вообще-то это многое объясняет.

Так и было. Вайолет стало стыдно, что она не заметила ничего романтичного в очевидной предыстории Джастина с Харпер. Она слишком сосредоточилась на своем ритуале и провалах в памяти, чтобы придать этому значение. Но теперь ей было не все равно. Хоть это и значило, что Четверка Дорог начинала затягивать ее, как корни, обвившиеся вокруг сердца.

Харпер вздохнула:

– Ты никогда не испытывала чувств к человеку, несмотря на то что знала, что это плохая идея?

В седьмом классе ей нравилась Грейси Курс, пока та не сказала, что Вайолет отправится в ад за симпатию к девочкам и мальчикам. После этого она целыми днями плакалась Роузи. Еще на одной из вечеринок в Оссининге, на которую сестре чудом удалось ее затащить, она познакомилась с Коннором Каким-то-там. Они целовались в подвале, пока их не прервала его девушка. Но никто из них не подходил под описание Харпер.

– Нет, – ответила Вайолет, поглаживая Орфея по спине. – Я ни с кем не встречалась.

– Ладно, тогда так: тебе когда-нибудь разбивали сердце?

Это уже легче. Смерть Роузи разбила ее целиком.

– Да.

– Тогда ты знаешь, как это больно, – сказала Харпер, глядя на нее. – Но дело в том, что мне даже больнее, потому что я никогда и не должна была надеяться на другой исход. Дети основателей не встречаются между собой. И он никогда бы не предпочел меня семье. Даже если бы мой ритуал прошел идеально.

Вайолет посмотрела на склон холма и место, где спутанные сорняки и некошеная трава встречались с высокими лесными дубами.

– А ты бы выбрала его?

Харпер опустила голову. За ней плавно садилось солнце, превращая девушку в темный силуэт, окаймленный золотом.

– А как ты думаешь? – прошептала она.

И тогда Вайолет все поняла. Вот в чем истинная причина ее злости. Харпер ждала от Джастина больше, чем он мог ей дать.

– Я не думаю, что ты должна стыдиться своих чувств, – мягко произнесла Вайолет, думая о том, сколько всего ей сегодня выпало услышать. И насколько хуже ей стало с тех пор, как она перестала обсуждать свои проблемы с Роузи. – Мой отец умер, когда мне было пять. Довольно долгое время я считала, что раз я его толком не помню, то и разницы никакой нет. Ведь нельзя скорбеть по тому, кого ты не знал. Но, потеряв его… я потеряла и его семью. Я думала, что переезд сюда как-то поможет – но семья Сондерс оказалась совсем не такой, как мне представлялось. Все, о чем я думаю, – это то, что я не испытываю тех чувств, которые должна. Будто какая-то частичка меня всегда будет отсутствовать.

Вайолет поняла, что подошла очень близко к разговору о Роузи – а к такому она пока была не готова.

– В общем, – быстро продолжила она, – я пытаюсь сказать, что у меня есть право чувствовать все, что я захочу. Как и у тебя.

– Я сожалею о твоем отце, – тихо произнесла Харпер. – Но… спасибо.

– За что?

– Что выслушала, – ответила Харпер, а затем прочистила горло и показала на дневник. – Итак… разве нас не ждет работа?

* * *

Вайолет с Харпер так и не выяснили, связана ли потеря памяти с ритуалом и где найти оставшуюся часть дневника. Но Вайолет все равно чувствовала себя лучше после их разговора, несмотря на то что ситуация по-прежнему оставалась безрадостной.

После ухода Харпер Вайолет инстинктивно направилась к пианино, сжимая в руке тетрадь с нотами. Когда она зашла в музыкальную комнату, к ней присоединился Орфей. Единственное, с чем помог дневник Стивена, это с тем, что она перестала так тревожиться из-за привязанности к коту – близость со спутником могла означать только то, что она может лучше понять свою магию. И живого или нет, присутствие Орфея ее успокаивало. Вызывало чувство безопасности.

Сначала Вайолет смотрела на инструмент издалека, а затем подошла и нажала пальцем на клавишу. По комнате звонко раскатилась нота. Последние несколько дней Вайолет была на взводе, но бирюзовые волосы больше не попадались ей на глаза. И она перестала просыпаться в необычных местах. Но это не значило, что это больше не повторится.

– В последнее время ты мало играешь, – заметила Джунипер, закалывая волосы в пучок на голове.

Сегодня она одета не так, как обычно: джинсы и пиджак вместо брючного костюма. Вайолет предположила, что у нее не было назначено никаких видеоконференций.

– Я и не думала, что ты заметишь, – ответила девушка, положив блокнот на банкетку, где Джунипер его не заметит. Ей не хотелось отвечать на вопросы.

Джунипер грустно улыбнулась:

– Я хотела попросить тебя сыграть что-нибудь для Дарьи. Она сама попросила. Но если ты не в настроении, ничего страшного. Дарья, словно по команде, вышла из-за ее спины.

– Твоя мама говорит, что ты очень хороша.

Вайолет подозрительно на них посмотрела. Когда она видела их вместе в прошлый раз, на крыльце, то решила, что это случайность. Но теперь задумалась, так ли это. Возможно, они действительно пытались снова стать сестрами. От этой мысли у нее заныло в груди.

Но она скучала по пианино. К тому же, если Вайолет потеряет сознание в присутствии людей, они смогут остановить ее прежде, чем она сделает что-нибудь опасное.

– Ладно, – сказала она, опускаясь на банкетку и открывая тетрадь на «Балладе № 1, соль минор, опус 23» Шопена, ее любимом произведении из старой программы для прослушивания. – Но без ошибок не выйдет.

Как и было обещано, исполнение вышло далеко не идеальным. Вайолет не разогрелась и уже несколько недель толком не играла. Когда-то прослушивание в музыкальной школе казалось самым крупным испытанием ее жизни. До смерти Роузи, до всего этого. Она даже составила список: Истменовская школа музыки, Джульярдская, консерватория Новой Англии, Кертисовский институт, Оберлинская консерватория. Но теперь ничего не выйдет.

Вайолет направила все свое раздражение в музыку. Оно слышалось в каждом неправильном аккорде и неловкой постановке пальцев, и когда девушка закончила, то почувствовала легкость, словно выплеснула какую-то часть себя, пока играла. Когда она убрала руки с клавиш, Дарья энергично захлопала в ладоши. Но именно Джунипер заставила Вайолет замереть.

На протяжении многих лет Роузи контролировала ее посещаемость занятий и постоянные тренировки, держала ее за руку и тащила по лестнице на самый первый концерт, когда Вайолет так нервничала, что боялась, что ее стошнит. Джунипер ничем этим не интересовалась.

Но сегодня она смотрела. И улыбалась. Будто искренне гордилась. Вайолет вспомнила, как Дарья сказала, что родители отправили ее на уроки фортепиано из-за того, что Стивен тоже играл.

– Молодец, – тихо похвалила Джунипер. Но прежде чем она успела что-либо добавить, зазвонил телефон. Она хмуро опустила на него взгляд и спешно вышла из комнаты. Вайолет подавила чувство обиды.

– В общем, – сказала она, вставая и беря дневник. – Это… да. Это все.

Но Дарья перекрыла ей выход.

– Этот блокнот, – сипло произнесла она, хватая Вайолет за руку. – Где ты его нашла?

Вайолет смущенно сглотнула:

– В городском архиве. Он принадлежал Стивену.

Дарья кивнула:

– Я знаю.

– Вы… Вы знаете, где остальная часть его записей?

Дарья нахмурила лоб. А затем потянулась в карман платья и достала темно-коричневый тубус.

– Возможно, я смогу помочь, – сказала она с блеском в глазах, а Вайолет пыталась не показать своего разочарования. Она надеялась увидеть оставшиеся страницы. – После смерти моего брата отец хотел избавиться от дневника. Но мама успела его спрятать. Половина находилась в городском архиве. А вторая половина… Мама отдала мне цилиндр. Сказала, что это подсказка. И чтобы я берегла его. В основном я держу его при себе. Но теперь… – она вручила его Вайолет, – теперь он твой.

Вайолет уставилась на свою тетю, ее грудь сдавило от веса этого подарка.

– Спасибо вам.

Дарья улыбнулась:

– Пожалуйста, косточка.

– Дарья? Вайолет? – позвала Джунипер из другой части дома. Что бы ни отвлекло ее раньше, она явно со всем разобралась. – Что вы там делаете?

– Нам лучше идти, – хрипло сказала Дарья. – Она не поймет.

Вайолет кивнула. А затем крепко прижала цилиндр и дневник Стивена к груди и поспешила к себе в комнату. Убедившись, что дверь надежно заперта на засов, она позволила себе изучить странный подарок тети.

Цилиндр был длиной в тридцать сантиметров и полым, судя по весу. Ближе к вершине деревянной капсулы был зазор. Вайолет покрутила верхнюю часть тубуса, и та тут же поднялась, открывая вид на сверток бумаг.

На них были какие-то непонятные линии и точки. Вайолет потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, на что она смотрит, и тогда все стало еще непонятнее.

Это оказались чертежи поместья Сондерсов, нарисованные от руки поблекшими чернилами на пожелтевшей бумаге. Вайолет развернула их на полу, придавила уголки книгами и принялась изучать план, но, насколько она могла судить, в нем не было ничего интересного, помимо его древности.

Девушка снова свернула бумаги и вздохнула. Она не понимала, зачем Дарья вручила их ей.

Рядом раздалось мяуканье Орфея. Он бил лапкой по пожелтевшей бумажке, лежавшей рядом с футляром для чертежей. Должно быть, она тоже оттуда – Вайолет просто ее не заметила.

Она вытащила бумажку из-под когтей Орфея. А затем ахнула, поскольку это оказалась вовсе не бумажка, а фотография.

На крыльце дома Сондерсов сидели трое подростков. У девушки посредине была идеальная осанка и легкая, осторожная улыбка, темные глаза смотрели прямо в объектив камеры. Справа от нее, сжимая в ладонях края ветровки, сидела еще одна девушка с повернутой вбок головой и открытым от смеха ртом. Ее темные кудрявые волосы доставали почти до талии. Но больше всего ее внимание привлек юноша слева. Темные кудряшки, худое, привлекательное лицо, добрая улыбка. Вайолет перевернула фотографию и прочла подпись: Брат и сестры Сондерс (слева направо): Стивен, Дарья, Джунипер. 1984.

Вайолет снова перевернула фотографию. Девушкой в ветровке была Джунипер. Смеющаяся, безудержная, свободная. Версия Джунипер, не обремененная смертью брата, мужа и дочери. В ней было невозможно признать ту женщину, которую всегда знала Вайолет. Впервые она задумалась, насколько изменилась Джунипер после того, как у нее забрали близких. Потеря Роузи разрушила мир Вайолет. Перенести такое трижды – это больше, чем может вынести один человек. Были ли последние несколько месяцев первыми шагами к тому, что она станет такой же измученной и циничной, как ее мать?

Вайолет передернуло, когда она подумала, будет ли спустя много лет ее собственная дочь думать то же самое о ней.

– Я не должна такой стать, – прошептала она фотографии.

Но, возможно, это неправда. Возможно, ей просто не сказали, что, взрослея, никто и никогда не становится тем, кем хотел быть.

Вайолет аккуратно положила фотографию в нижний отсек шкатулки для украшений, а затем легла в кровать вместе с Орфеем, сжимая пальцы вокруг браслета Роузи.

На ее сердце опустилась такая тяжесть, что она удивлялась, как оно вообще продолжало биться.

* * *

Вечеринки в Четверке Дорог были маленькими, и хоть тут царило негласное правило, что если приглашали одного, то приглашали всех, в городе жило не так уж много детей. Но сегодня тенистый амбар был забит до отказа, все перекрикивали громкую музыку и позировали для фотографий в сиянии гирлянд на стенах. Над головой Джастина поднималось облачко сигаретного дыма.

Если он покинет Четверку Дорог, то однажды пойдет в настоящий клуб. Будет сидеть в настоящих барах и флиртовать с девушками, которых не знал с самого детства, вместо того чтобы избегать взглядов Сё-Цзинь, Бритты и всех других одноклассниц, с которыми встречался день, неделю, месяц. Но если он их не будет знать, то и они не будут знать его. До своего ритуала Джастин наслаждался тем, как внимание вечеринки переключалось на него, стоило ему войти. Он мог присоединиться к любой беседе и быть уверенным, что ему рады.

К любой беседе, кроме тех, что касались Харпер Карлайл.

Они годами не общались, и все же, когда они разговаривали на этой неделе, уже через пару секунд Джастину захотелось сказать ей правду. О том, что он в действительности сделал. О том, что на самом деле произошло в ту ночь, когда она попала в Серость.

Харпер всегда умела обезоружить и без меча в руке. Ничего не изменилось. Это стоило ему Вайолет Сондерс, а значит, стоило всего. Но он это заслужил.

Джастин не рассказал Мэй и Айзеку, что отчаялся до того, чтобы лично ругаться с Харпер. Он был достаточно пьян, чтобы наслаждаться вкусом дешевого пива, купленного чьим-то старшим братом, но недостаточно, чтобы признать свой провал. Юноша сомневался, что сможет когда-либо напиться до такой степени.

Он бродил по амбару, дал пять Кэлу Гонзалесу и чокнулся красным стаканчиком с Сюзетт и ее девушкой Лией, прежде чем сделать щедрый глоток. Но все это заставило его понять, насколько он недостоин подобного обращения. Что одноклассники смотрели на него с уважением, которого он не заслуживал… все это фальшь. Джастин больше не мог так продолжать. Ему было плевать, что это воскресный вечер и что нужно поддерживать свой образ. Он выпил рюмку отвратительной водки с Мариссой Чехович и запил ее пивом. Алкоголь сильно ударил в голову, Джастин икнул и попятился, пытаясь забыть, как смеялась Марисса, когда он скривился от водки. Но даже всего дешевого пойла в мире не хватило бы, чтобы утопить чувство вины Джастина за то, что он сделал с Харпер.

Позади стога сена мелькнуло нежно-розовое пятно, и Джастин поспешил к Мэй. Мир кружился. Обычно его сестра держалась в стороне на таких вечеринках – так ей больше нравилось. Но сейчас она общалась с каким-то парнем. Парнем с темными кудряшками, наполовину докуренной сигаретой, лениво зажатой в левой руке и надписью на футболке «УГРОЗА ОБЩЕСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ». Сетом Карлайлом.

Джастин не мог говорить сейчас с Карлайлами. Только он собрался развернуться, как Мэй его заметила.

– Эй! – крикнула она. – Тебе стоит присмотреть за Айзеком. Он поспорил с Генриком Дуганом, кто выпьет больше шотов, и, ну, сам понимаешь… – Она замолчала, а затем икнула. Сет хихикнул, поднимая сигарету к губам. – Ты знаешь, чем это заканчивается.

Джастин мимолетно задумался, не пыталась ли сестра от него отделаться. Ему не нравилось, как близко они стояли с Сетом. Или как Сет на нее смотрел.

Но Мэй знала правило об интрижках между основателями. И она скорее умрет, чем нарушит правило. Да и ее слова были не лишены смысла.

У пьяного Айзека была склонность к разрушению декораций для вечеринки, которые не пришлись ему по вкусу. Дошло до того, что Джастин думал предупреждать хозяев заранее, чтобы прятали книги его нелюбимых авторов. А еще пьяный Айзек частенько уходил с тем, кто приглянулся ему в тот вечер, парнем или девушкой, и частично в этом крылась причина, по которой Джастин вообще позволил ему отойти от себя. Айзек признался ему в своей бисексуальности всего пару месяцев назад, и Джастин хотел его поддержать, но знал, каким скрытным становился его друг, когда дело касается личной жизни. Поэтому он многозначительно спросил, нуждается ли Айзек в его помощи, и ушел, когда тот со смехом отказался.

Но Айзек цеплял партнеров на вечер, только когда был в хорошем настроении, а последние несколько недель он был озабоченным и сварливым. Поэтому, столкнувшись с перспективой разборок с пьяным сердитым лучшим другом, Джастин оставил Мэй с Сетом и пошел в другую часть амбара.

Он быстро нашел широкую спину Генрика в толпе в дальнем углу. Джастин прошел мимо парочек, целующихся украдкой, шум начал усиливаться. Айзек стоял, прислонясь к решетчатой деревянной стене, что-то невнятно говорил, мерцал и периодически искрил. Вокруг него собрались одноклассники.

– Нет, видишь, я могу это сделать! – настаивал Айзек, пока Джастин проталкивался через толпу, рассыпаясь в извинениях и наступая всем на ноги. Когда он дошел до одноклассников, пустая бутылка из-под виски в руке Айзека превратилась в пепел. Генрик одобрительно заулюлюкал и похлопал Айзека по плечу. Тот покачнулся вперед, чуть не упал и, хихикнув, вновь прислонился к стене.

– Эй! – Джастин ворвался в круг и встал между другом и остальными ребятами. Адреналин был сильнее опьянения – он должен был позаботиться об Айзеке. Это важнее его чувства жалости к самому себе. – Ты в порядке?

– Само собой, – Айзек нахмурился. – Лучше не бывает.

– Хочешь глоток? – громко поинтересовался Генрик, поднимая еще одну бутылку.

Джастин покачал головой, его желудок скрутило. Семья Дуган изготавливала собственный виски. Никто точно не знал, как именно, но все знали, что пары глотков достаточно, чтобы свалить коня. Судя по тому, как качался Айзек, он выпил достаточно, чтобы убить целого слона.

– Сделай это еще раз! – кричала толпа.

Генрик поднял стог сена.

– Думаешь, у тебя получится?

Айзек фыркнул:

– Да легко!

Через секунду на кроссовки Генрика посыпался пепел. Но на сей раз толпа почти не хлопала. По их лицам ясно читалось – таким их уже не удивить.

Мать Джастина однажды предупреждала его о хвастовстве, еще до того, как он провалил ритуал. «Наши силы – это не какой-то дешевый, глупый трюк, – сказала Августа. – Они – вопрос жизни и смерти. Никогда не забывай об этом».

– Это все, на что ты способен? – спросил мальчишка, в котором Джастин смутно узнал чьего-то младшего брата. Ему было не больше четырнадцати, но он стоял в первом ряду толпы, широко улыбаясь; внимание привлекала щербинка между зубами. В его руках извивалась испуганная кошка – тощее рыжее создание делало все возможное, чтобы впиться когтями в шею мальчика. – Если ты действительно такой могущественный, как говорят, почему бы тебе не избавиться от этого?

– Эй, – вмешался Джастин, но Айзек уже ковылял к мальчишке, на его пьяном лице начало проступать беспокойство.

– Я не стану причинять боль тому, кто этого не заслуживает. Я… благородный.

Последнее слово прозвучало совершенно невнятно. Джастин был почти уверен, что еще никогда не видел своего друга таким пьяным.

– Серьезно? – спросил мальчик. – А о твоей семье говорят другое.

Руки Айзека задрожали, медальоны на запястьях тускло засияли в свете гирлянд. И Джастин увидел то, чего прежде никогда не замечал на лицах людей, которые за ними наблюдали. Отвращение. Он задумался, что спровоцировало такую дерзость: алкоголь или что-то другое? Но нет. Алкоголь просто позволил им выразить то, что уже давно просилось наружу.

– Да! – крикнул кто-то еще. – Где же Салливан, о котором мы столько слышали?

– Могу поспорить, ты не настолько силен. Твоя семья наверняка выдумала эти слухи, чтобы запугать нас.

– Да, если ты такой сильный, то почему Хэп Уитли мертв?

– Что насчет Ванессы? И Карла?

– Разве ты не должен предотвращать подобное дерьмо?

Джастин чувствовал, как толпа начинает свирепеть. Нужно было что-то делать.

– Хватит, – сказал он, но мальчишка его проигнорировал.

– Или что? – обратился он к Айзеку. – Ты зарежешь нас, как твоя семья зарезала друг друга…

– ХВАТИТ! – проревел Джастин. Один шаг, и он уже стоял нос к носу с мальчиком. Джастин выхватил кошку из его рук, вручая ее Генрику, и дернул наглеца за воротник, пока между ними не осталось места. – Убирайся с этой вечеринки.

– Но это не твоя вечеринка! – заныл тот.

Джастин был не из тех, кто угрожал людям. Но он не мог позволить этой ситуации вылиться во что-то большее.

– Готорны не забывают оскорблений. – Он позволил толпе услышать это и убедился, что они слушали. – Как и Салливаны. Ты действительно хочешь оказаться на плохом счету у основателей?

Джастин отпустил мальчишку. Тот убежал. И когда толпа вокруг них рассеялась, заскучав без ссоры, Джастин повернулся к Айзеку.

– Кошка, – сказал тот, лихорадочно осматриваясь. – Она в порядке?

– В порядке, – ответил Джастин, оглядываясь: кошка грелась на груди у пьяного Генрика, который что-то ласково ей нашептывал.

– Хорошо, – еле слышно произнес Айзек. – Черт, хреново, что тебе пришлось им угрожать.

– Согласен.

Его мать и сестра наслаждались той реакцией, которую порождала их фамилия у жителей города, но то, как Джастин использовал ее сегодня, вызывало у него тошноту. Как и выражения лиц людей в толпе. Готорны теряли уважение, теряли вес, и станет только хуже, когда жители поймут, что у него нет сил. Он уже потерял Вайолет. С его стороны было глупо даже пытаться добиться ее помощи. Последнее место, где ему хотелось сейчас находиться, – так это на людной вечеринке. Мир закружился, от алкоголя все размывалось перед глазами. Временное отрезвление от стычки Айзека прошло.

– Пошли, друг. – Джастин закинул руку ему на плечо. – Давай уведем тебя отсюда.

– Это было бы так просто, – сказал он, когда они шли к выходу из амбара. – Если бы я прикоснулся к тому мальчишке, то заставил бы его просто… исчезнуть.

– Не думай об этом.

– Я бы смог.

– Но не стал.

Айзек взглянул на него – его безжизненные глаза напоминали потухшие свечи. Джастин внезапно заволновался, что он увидит все мысли, каждую мерзкую подробность его сомнений и неудач. Рука Айзека, безвольно свисающая с плеча Джастина, сомкнулась на его запястье.

– Ты всегда так поступаешь. – Его слова звучали уже вполне разборчиво. – Появляешься, когда нужен. Как ты это делаешь?