Следом за ним, беспрерывно стреляя, исчезли и четыре птеродактиля.
Мужчина покраснел от волнения.
– Все верно! Хочу узнать… Я х-хочу узнать, как она там…
А на базе Легиона тем временем рвались цистерны с бензином и артиллерийские прожекторы шарили в облаках, выхватывая серебристые порхающие тени. Земля сотрясалась — на ней не устояло почти ни одного сооружения. Крылатый Легион из последних сил сдерживал атаку чудовищ. В небе сверкали пулеметные очереди, разгоралась отчаянная воздушная схватка не на жизнь, а на смерть, битва, в которой все средства были хороши.
Несмотря на весь этот хаос. Декс продолжал корпеть над картой. Техники выкрикивали координаты:
– Амелия сейчас с тобой, Безымянная? – Глаза Селин наполнились слезами.
— Тридцать градусов, пеленг ноль-ноль-пять!
Призрак кивнул:
Декс соединял отмеченные на карте точки линией, втыкая карандаш в поверхность бумаги. Получалась кривая, вычерченная аркой. Плавная дута. Таких дуг появилось уже несколько. С каждой новой координатой сужался круг над источником сигнала.
Вбежал офицер с перепачканным пороховой сажей лицом. Он нервно оглядывался по сторонам, и наконец взгляд его остановился на Дексе.
– У нее седые волосы, убранные в пучок, и проницательные зеленые глаза.
— Мы дольше не продержимся. Пора отступать. Надо срочно эвакуировать базу. Точнее, то, что от нее осталось.
И тут, точно в подтверждение его слов, к их ногам с грохотом слетел зазубренный кусок крыши.
– Это она. – Мужчина заплакал и прикрыл лицо руками.
— Еще рано. Я почти у цели. Надо подождать.
— Декс, у нас больше нет времени. Еще немного — и всем каюк. Нас здесь просто накроет.
– Она хочет, чтобы вы знали: у нее все хорошо. Она в лучшем мире и присматривает за вами. Она говорит: если придет нужда, вы можете продать кольцо. И еще она просит раздать остальные ее вещи, например старую одежду, которую вы храните в комоде. Она говорит, настало время жить дальше.
— Тогда уходите без меня. Я не могу подвести Капитана.
Мужчина сделал глубокий вдох и кивком поблагодарил призрачную девочку.
— Можно подумать, что мы собираемся его подводить, Декс! Дело не в этом, надо спасать Легион.
— Идите, — отмахнулся он. — Я сразу за вами, только закончу работу.
Селин вернула ему кольцо и пошла дальше. Не дойдя до первого ряда, она повернула в сторону и остановилась рядом с хорошо одетой леди, которая протянула ей шляпную булавку с декоративной головкой в виде мотылька. Селин взяла ее и вновь посмотрела в пространство невидящим взором.
Некоторые техники выбежали, кое-кто остался. Двое радистов по-прежнему выкрикивали координаты, а Декс заканчивал обводить пространство на карте, отмечая точку за точкой, вычерчивая дугу за дугой.
— Вот ты где! — наконец воскликнул он, и в голосе его звучала победа. Юноша нарисовал жирный крест над труднодоступным и малонаселенным горным районом.
– Ты знаешь, что это, Безымянная? – обратилась она к духу.
— Джо, я нашел его! — заорал он в микрофон. — Нашел!
Но не успела на лице Декса расцвести торжествующая улыбка, как снаряд прямым попаданием обрушил к ногам остатки крыши и перекрытий. Мигом схватив карту и комкая ее на ходу, юноша бросился к выходу. Все вокруг горело, трещало, взрывалось. Сверху сыпались осколки, снизу пылала земля. Внезапно пол под ногами покачнулся, и его так ударило о землю, что заныли ребра и плечо.
– Это шляпная булавка, серебряный мотылек, украшенный янтарем. Ее купила в Париже мама мисс Ломакс… Ее звали Ида. – Призрак вдруг дернулся и склонил голову; длинные светлые волосы скрыли его лицо. – Мисс Ломакс нашла ее на прошлой неделе, когда та упала с полки в глубине гардероба. Ваша мама сейчас со мной. Она спрятала эту булавку для вас. Оставьте ее на память…
Декс встряхнул головой, и с волос посыпалась цементная пыль. Главное осталось у него в руках — обрывок штабной карты, вырванный из середины. Посреди листа сохранился четко вычерченный крестик.
Вокруг ревело пламя, и со всех сторон сыпался град осколков. Декс попробовал двинуться, хотя бы ползком, но обнаружил, что ногу придавило. Попытка освободиться оказалась безуспешной, он лишь напрасно дергал ногой. Если бы только Декс успел закончить антигравитационный генератор…
Селин зашагала к первому ряду. Не обращая внимания на других просителей, она подошла к Толли, однако у него ничего не было, кроме арахисовой скорлупы да карандаша. Тогда Селин повернулась к Лили. Девочка нашла в кармане мамин подарок и протянула его Селин. Та сжала его и закрыла глаза.
Что-то огромное прорвалось сквозь брешь в ангаре. В клубах дыма юноша разглядел грозные очертания. Декс замер на полу, поняв, что бежать некуда.
– Что у меня в руке, дух?
Нога черной фигуры властно ступила на пол. Это была женщина в черном, с какими-то странными мутными линзами на глазах. Рядом с ней двигались два робота, каждый семь футов высотой, с конической головой, осиной талией и парой стальных щупалец вместо рук. Этими щупальцами они рылись в осколках, рассыпая вокруг электрические искры.
– Аммонит. Он принадлежал маме девочки, Грейс Хартман. Грейс сейчас здесь, со мной. Это красивая, умная женщина с сияющей улыбкой. Она говорит, что нашла аммонит на берегу залива Браклшем, где они отдыхали всей семьей много лет назад. Лили тогда едва исполнилось шесть. Грейс любила искать ископаемые, особенно вместе с тобой. Она все время скучает по тебе, но очень рада, что ты нашла деревянную шкатулку с подарками от нее и что ты носишь аммонит с собой. А как она рада, что у тебя такое доброе сердце, Лили! Она просит тебя простить отца, говорит, что со временем он поймет, какая ты сильная и самостоятельная девочка. И сила, которой ты обладаешь, будет с тобой вечно.
Придавленный обвалом, Декс зашарил вокруг руками, пытаясь найти хоть что-нибудь для защиты. И тут взгляд его наткнулся на ультразвуковой демолекулятор. Видимо, тот слетел со стола в последний момент и потому не был похоронен под кучей мусора. Редкая удача! Его лучемет, способный расплавить трехдюймовую сталь, был почти у него в руках, требовалось только до него дотянуться.
Лили обняла себя за плечи и впилась в кожу ногтями, чтобы унять дрожь. Она не думала о маме, когда они шли на представление. Она даже представить не могла, что Безымянная сумеет с ней поговорить.
Тут загадочная женщина в черном заметила юношу, распростертого на полу, и решительной походкой немедленно направилась к нему.
– Она любит тебя, Лили, – продолжал дух. – И хочет, чтобы ты помнила вашу последнюю встречу. Что бы ни случилось, какая бы беда тебя ни подстерегала – верь своему сердцу, оно подскажет.
Декс дотянулся только до рукоятки, приспособленной скорее, если судить по ее форме, для кисти какого-нибудь инопланетянина. Зацепившись за один из хитроумных изгибов, выполнявших декоративную функцию и украшавших корпус оружия, Декс подтянул лучемет чуть ближе. Добравшись наконец до оружия, он направил ствол в одного из роботов и выстрелил концентрическим пульсирующим лучом.
Лили прижала ладонь к груди и почувствовала, как внутри бьется механическое сердце. Откуда призрак все это знает? Неужели мама и правда говорила с ним из загробного мира? И все-таки Лили кое-что смущало: было в чертах призрачной девочки нечто знакомое, пусть она и пряталась в темной камере…
Луч ударил в броню робота, как раз в самую середину, вмиг раскалив это место добела. Щупальца внезапно обвисли, продолжая искриться, и робот на всем ходу, словно пьяный, рухнул вперед, на груду осколков. Он был мертвее мертвого, каким только может быть выключенный агрегат.
Селин вернула Лили аммонит – теплый от ее прикосновения и будто потяжелевший. Лили сжала его и повернулась к Роберту, чтобы заговорить с ним, но тут увидела, что лицо его исказилось от страха.
— Один готов! — воскликнул Декс, направляя ствол на следующего.
Но юноша опоздал: щупальце обвилось вокруг его запястья, и резкий удар пронзил руку. Пистолет выпал. Другое щупальце разворошило обломки, освобождая его ногу. Затем робот, подхватив тело Декса, легко, точно тряпичную куклу, поднял того в воздух.
Селин стояла напротив его.
Тщетно извивался юноша, зажатый металлической хваткой. Щупальца только крепче обвивали его и сдавливали. Декс метнул взгляд на кулак с заветным обрывком карты. Мысли в его голове лихорадочно заметались: надо придумывать выход из положения.
Она убрала за ухо прядь волос и подошла ближе. Заметив цепь на шее Роберта, Селин показала на нее:
Взмыв над металлически-серыми водами Атлантики, Небесный Капитан выпустил очередную струю пулеметного огня. Пламя разгоралось, охватив крыло. В кабине запахло бензином.
– Ты тоже потерял близкого человека. Я чувствую исходящую от тебя боль потери. Украшение на твоей шее когда-то принадлежало тому, кого больше нет рядом?
Полли вращала головой по сторонам, то высматривая в облаках преследователей, то снова тревожно вглядываясь в затылок Капитана. Она лихорадочно строчила в своем репортерском блокноте, бормоча:
— Шесть машин пустилось за нами в погоню… — Оставалась надежда, что хотя бы блокнот сохранится, и тогда все узнают о их судьбе. — Оторваться нам, судя по всему, не удастся. Боеприпасы на исходе. Наше положение безнадежно…
Роберт кивнул.
— Что ты там бормочешь? — спросил Капитан.
– Безымянная не сможет связаться с нужным человеком, если ты не дашь мне памятную вещь, – прошептала Селин. – Не волнуйся, через пару секунд я ее верну.
«Ястреб» содрогнулся под новым залпом пулеметных очередей. Другой самолет давно бы уже рассыпался в воздухе, но «П-40» держался. Пока.
Роберт расстегнул цепочку и снял лунный медальон с шеи. Его охватила тревога. А вдруг она не узнает свое украшение? Он хотел что-нибудь сказать, но голос его не слушался.
Сосредоточив огонь на «Ястребе», крылатые монстры упрямо сидели у них на хвосте. Еще немного, и они бессильно зависнут в воздухе, без горючего и боеприпасов. Внизу показался бездонный океан, и Полли стала терять надежду, что хотя бы блокнот ее когда-нибудь найдут и опубликуют последние записи в «Кроникл».
Селин взяла лунный медальон и, даже не взглянув на него, сомкнула пальцы. Только она собиралась обратиться к духу, как вдруг замерла (наверное, почувствовала, что вещица имеет знакомую форму полумесяца), опустила глаза и издала тихий, жалобный стон. Она пристально посмотрела на Роберта, и у нее подкосились ноги. Чтобы не упасть, она оперлась на сцену.
— Держись! — воскликнул Небесный Капитан, устремляясь прямиком к зыбкой поверхности океана, клубящегося внизу.
– Это лунный медальон… Вернее, его половина! – воскликнула она, с трудом выговаривая слова. – Это значит, что ты… Ты – Роберт… Мой потерянный сын!
Один из двигателей заглох, и самолет постоянно заваливало набок.
– А ты моя мама? – Роберт встал и робко протянул ей руку. – Ты Селена Таунсенд?
— Джо! — завопила девушка. — Что ты делаешь? Ты хочешь ускорить нашу гибель?
— Я знаю, что делаю. Успокойся.
Селена кивнула, а потом вдруг обняла его и крепко прижала к себе. Роберт прильнул к ее груди. Он слышал, как быстро стучит ее сердце, и чувствовал, как пахнет шерстью и табаком накинутая на ее плечи шаль.
Полли с ужасом прижалась к стеклу, вглядываясь в свинцовые волны, подбиравшиеся к ним снизу.
– Сколько лет прошло… – прошептала она со слезами на глазах, убирая волосы с его лица. – Как же ты меня нашел?
— На такой скорости мы точно разобьемся! Твой самолет разлетится вдребезги. — Полли вцепилась в кожаное плечо пилота, но тот даже не шелохнулся.
БУМ!
Что-то упало на пол.
И они устремились к сумрачной поверхности океана, на верную смерть.
Лили посмотрела по сторонам.
Эпизод третий
Безымянная, до этого парившая в воздухе в тени спиритической камеры, стояла на дне шкафа – были видны ее голые стопы. Призрачная девочка подошла к краю шкафа, замешкалась…
ТЕНЬ БУДУЩЕГО
а потом все-таки спустилась на сцену. Увидев, как Безымянная переступает через пентаграмму, зрители хором ахнули. Призрак открыл рот и громко завыл, а потом, протянув руки вперед, побежал к Селене и Роберту.
13
* * *
Дополнительная функция «Ястреба»
У Лили перехватило дыхание от ужаса, когда она увидела, что на них несется Безымянная. Призрак добежал до края сцены и спрыгнул вниз на глазах у зрителей, которые испуганно вжались в кресла. Казалось, дух собирается напасть на кого-то – на Селену, Роберта или на тех, кто сидел рядом.
Подводный ас
Но вдруг Безымянная остановилась и вытерла лицо рукой. Ее призрачная бледность исчезла, и Лили поняла, что на лице у нее всего лишь грим. А еще призрак был весьма низеньким, прямо как…
База в огне
Призрачная девочка сдернула с себя парик, и под ним оказались темные спутанные волосы. Лили облегченно выдохнула. Роль Безымянной играла Кэдди, девочка-кассирша.
– Ты мой брат… – прошептала Кэдди.
Лишь секунды оставались до их падения в воду, когда вдруг опять взвыли моторы «П-40», на краткое время возвращаясь к жизни. Предвкушая конец гонки, птеродактили устремились за ними, провожая падающий самолет.
Парик выпал у нее из рук, и в него сразу же вцепился Малкин. Девочка показала ребятам медальон, который висел у нее на шее, и они увидели растущую луну.
Так, значит, вторую половину лунного медальона хранила Кэдди, а не Селена. И Кэдди – сестра Роберта. Вот и нашлась потерянная часть единого целого.
Полли завизжала. Небесный Капитан крепко сжал штурвал, даже не шелохнувшись. Океан надвигался на них, точно бесконечно раскинувшийся вокруг синий асфальт. Полли зажмурилась, приготовившись к сокрушительному удару.
«И почему я сразу не догадалась? – подумала Лили. – Они с Робертом так похожи…»
Кэдди отдала свою половинку Селене. Та посмотрела на части медальона в своей руке, а потом на своих детей, которые наконец-то встретились – впервые за столько лет.
За несколько мгновений до того, как врезаться в волны, Небесный Капитан прокричал в микрофон шлема:
— Переключаюсь в режим «амфибия»!
Окончательно запутавшиеся зрители вскочили со своих мест и, возбужденно переговариваясь, тщетно пытались разобраться, что происходит в первом ряду. Они понятия не имели, что и думать. Да, общение с духами оказалось обманом, но обман этот наверняка был частью представления – или нет? Ответа никто не знал.
И правой рукой рванул заветный рычаг.
Никто, кроме плачущей Лили и ее друзей. Как же ей хотелось обнять их всех. Как же здорово, что у них получилось найти маму Роберта… Теперь Селена действительно стала просто мамой. Она забыла о своем таинственном, пугающем амплуа и вела себя мягко и дружелюбно. Она не обращала внимания на зрителей, не смотрела на Лили, Толли и Малкина. Она видела только Роберта, Кэдди и лунный медальон.
Из корпуса мгновенно выскочили дополнительные кили, винты и форсунки. Сработала гидроизоляция, наглухо закупорившая кабину, и мотор заурчал совершенно по-иному, теперь его низкий, утробный голос напоминал шум подводной лодки. «Ястреб» преобразился, приняв конические очертания торпеды, оснащенной килями и пропеллерами.
Селена взяла две половинки медальона и сложила их вместе. Раздался щелчок, и взорам ребят предстала полная луна. Селена беспокойно оглядела зрительный зал, словно опасаясь чего-то, но затем повернулась к детям и улыбнулась.
После этого трансформировавшийся аэроплан Капитана плавно вошел в водные хляби.
– Наконец-то, – хрипло произнесла она. – Мы снова вместе. Вся наша семья.
Вокруг кабины поднялись фонтаны пузырей, и звуки окружающего мира стали долетать приглушенно. Крыло, зашипев, тут же погасло, сбив огонь, а пропеллер удовлетворенно заурчал, погрузившись в воду и перемалывая ее лопастями. «Ястреб» скрылся от преследователей под волнами океана.
Птеродактили закрутились над местом падения. Часть их с размаху врезалась в океан, взрываясь и разбрасывая по сторонам куски обшивки, винты и моторы, словно вихрь из метеоритов пронесся над Атлантикой.
– Не вся! – прорычали с галерки. – Кое-кто еще не прибыл на праздник.
Тем временем «П-40», уже ставший подводной лодкой, погружался на глубину. Полли прилипла к стеклу, вернее — к иллюминатору, в полном восхищении:
— Вот это да! Был Небесный Капитан, а стал Капитан Немо!
Селена напряглась всем телом, будто кошка, готовая к прыжку. Взгляд ее беспокойно заметался по залу.
Небесный Капитан как ни в чем не бывало вел самолет под водой.
— Да, это все прибамбасы Декса. Парень почерпнул очередную идею из комиксов. Ох и молодчина же он!
– Кто здесь? – спросила она.
Месяца не проходило, чтобы помощник Джо не являлся к нему с очередным ворохом комиксов, выдвигая совершенно безумную идею, которая, как ни странно, всегда безотказно срабатывала. Старина Декс продолжал удивлять его. Черно-белые рисунки из научно-фантастических журналов воплощались в чертежи, а потом и в реальную действительность, приобретая цвет и плоть. Этот молодой человек неустанно конструировал какие-то невероятные датчики, какие-то сверхмощные двигатели, какую-то немыслимую «электрическую броню», которую постоянно замыкало, и парню приходилось оправдываться, а также невиданные модели оружия, вроде своего ультразвукового демолекулятора, который он решил назвать «Баком Роджерсом», в честь героя комиксов.
Тишина была ей ответом.
А поскольку злые гении продолжали атаковать мир своими хитроумными устройствами, у Капитана и Крылатого Легиона всегда было чем отразить их очередной удар. Декс жадно поглощал фантастику и околонаучную литературу, вдохновляясь ими. В комиксах его интересовали не сюжеты, а лишь фантастические изобретения.
Ее слова растворились в темноте.
Теперь, когда ужас Полли понемногу схлынул, на лице ее появилась недовольная гримаса.
Зрители с напряжением ждали, что же случится. Происходящее все меньше и меньше напоминало представление. Несколько человек уже надевали верхнюю одежду и собирались уходить, но тут раздалось чье-то пение, и все замерли.
— Так ты знал, что мы не разобьемся? Получается, ты все это время нарочно запугивал меня.
Голос был грубым и низким, совсем не таким, как у Селены. Лили казалось, что пение доносится ниоткуда и отовсюду одновременно, как будто кто-то и шептал ей на ухо, и громко кричал на весь зал:
— Спокойно. Представь, что мы на аттракционах.
— Проклятье, Джо! Я уже приготовилась расшибиться в лепешку! Мог бы хоть намекнуть!
– Тук-тук, Джек Дор тут,Селена от страха немеет.Последние пенни ее отберут —Малышка совсем обеднеет.
— Я был занят, и мне было совершенно не до намеков. Кстати, пули, если ты обратила внимание, были настоящие.
Зал наполнился беспокойным шепотом. Лили заметила на задних рядах двух высоких мужчин в костюмах – у одного была седая борода, а у другого усы. Они пытались пробраться через сиденья к проходу. Лили наконец-то узнала их: инспектор Фиск и констебль Дженкинс! Видимо, они тоже наткнулись на афишу выступления Селин Д’Ор.
— Мерзавец! — Она все еще не могла справиться с возмущением.
Песня кончилась. Луч прожектора метнулся под самый потолок и выхватил человека в широкополой шляпе. Тот стоял на балконе и зловеще ухмылялся. Человек сдвинул шляпу на затылок, и у Роберта от страха перехватило дыхание: это был Джек Дор! Джек тихо засмеялся и начал другую песенку:
— И потом, ты сама напросилась. Кто залез ко мне в кабину, нагрузив на боевой истребитель дополнительные сто пятьдесят фунтов веса и снизив тем самым его маневренность?
— Сто пятьдесят? С чего это ты взял? Да откуда тебе знать…
– Бубновый валет, бубновый валет…Знаком я с тобою уже много лет,Да вот незадача: ты, друг мой, ворье.Скажи-ка, а где золотишко мое?
— Прикинул на глаз.
Инспектор и констебль уже бежали к сцене, но тут навстречу им понеслась толпа людей, которые хотели поскорее оказаться снаружи, ведь в одном театре с ними оказался Джек Дор, самый опасный преступник Англии!
— Все-таки ты мерзавец.
– Помнишь эту песенку, Селена? – спросил Джек.
Так, мирно переругиваясь, плыли они в океанской глубине, поднимая пузыри пропеллером. Солнечный свет уже едва пробивался сквозь толщу вод, и дорога впереди становилась все темнее. Впрочем, Небесный Капитан пока и сам понятия не имел, куда он направляется.
— Мы не заблудимся? — озабоченно спросила Полли, озираясь.
Лили посмотрела на Селену. У той словно ноги к земле приросли.
Капитан взял курс наверх, к солнечному свету. Вода забурлила, и шум двигателя вновь изменился. Капитан развернулся, направляясь к берегу.
— Пора на базу.
Джек молниеносно перелез через парапет и спустился вниз по канату, прикрепленному к стене. Луч прожектора не поспевал за Джеком и снова осветил его, когда тот уже спустился вниз. Злодей вскочил на спинку сиденья в заднем ряду, расставил руки в стороны и стал ловко перепрыгивать со спинки на спинку – прямо как Джек-прыгун из любимых ужастиков Лили.
А вдали все еще плюхались в воду останки вражеских птеродактилей. Они сыпались дождем.
Небесный Капитан стал вызывать Декса, но тот упорно молчал.
Вскочившие с мест зрители в панике толпились в проходах, пытаясь как можно быстрее пробиться к дверям: они догадывались, что произойдет что-то плохое. Инспектор Фиск и констебль Дженкинс все еще проталкивались к сцене. Дженкинс нашаривал что-то во внутреннем кармане пальто.
— Что там у них случилось? — забеспокоился он. — Декс, откликнись! Мы ушли от них! Что у вас нового?
Джек все ближе и ближе подбирался к Селене.
Но лишь слабое хрипение эфира было ему ответом. Он тревожно переглянулся с Полли: ничего хорошего это не предвещало.
Лили подозвала Толли, и они загородили собой Селену, Роберта и Кэдди. Малкин перестал жевать парик Кэдди, выгнул спину, зарычал и обнажил свои острые как бритва клыки.
Селена наконец очнулась и поняла, что происходит.
Капитан схватился за рычаги и взял курс в сторону базы Легиона. Он снова и снова вызывал базу, пытаясь добиться вразумительного ответа если не от Декса, то хоть от кого-нибудь другого. Однако частота Легиона оставалась зловеще безмолвной. Взлетая над сушей и набирая высоту, Джо чувствовал ледяной холодок в желудке. Проносясь над дикими холмами и пустынной местностью к громадному комплексу, где размещалась штаб-квартира Легиона, он еще издалека заприметил столбы дыма, тянувшиеся из долины за холмами.
– За мной, ребята! – закричала она и, сжимая лунный медальон, взбежала по лестнице на сцену.
Когда наконец показалась база, у него тревожно сжалось сердце. Все было охвачено огнем. Увидев обугленные каркасы ангаров, Небесный Капитан онемел от горестного предчувствия.
Кэдди схватила Роберта за руку и потащила за собой. Лили, Толли и Малкин помчались за ними. Джек тем временем нагонял друзей.
Они забежали за красный занавес, и стало темно. Свет пробивался лишь из подсобных помещений. Сверху свисали канаты и цветастые декорации с различными пейзажами. В полумраке поблескивал задник со звездным небом и спиритическая камера.
— Господи, — хрипло прошептала Полли. — Что же это?.. Джо!
– Отсюда есть другой выход? – спросил Толли.
– Да, идите за мной! – Селена приподняла подол платья и побежала к выходу, но тут из спиритического кабинета высунулась рука и схватила ее.
На взлетке догорали воздушные суда, так и не взлетевшие в воздух. Сожженные дирижабли лежали вокруг, точно почерневшие скелеты китов, выброшенных на берег. И главное — со всех сторон кострами пылали разбившиеся самолеты защитников Легиона.
Загорелые пальцы крепко вцепились в Селену. Кэдди закричала, а у Лили душа в пятки ушла: она догадалась, чья это рука.
Среди них серебрились и знакомые силуэты поверженных птеродактилей противника.
– Финло! – прохрипела Селена.
– Он самый, – ответил Финло. – Подрос, да, но в потайную дверь камеры еще пролезаю. – Он посмотрел на Кэдди. – Из твоей дочери вышла отличная Безымянная, сестренка. Выглядит прямо как настоящий призрак. Можно подумать, что она и правда уже умерла.
– Не смей ей угрожать! – закричала Селена, пытаясь вырваться. – Сейчас же отпусти меня! Что ты творишь? Зачем ты помогаешь Джеку? Он никогда тебя ни во что не ставил!
14
Финло рассмеялся и отобрал у нее лунный медальон.
– Папа изменился в тюрьме. И потом, мы договорились разделить бриллиант напополам.
Потерянный друг
– Тупица, – фыркнула Кэдди. – Какой смысл пилить идеальный бриллиант?
– Она права, – подтвердила Селена. – Джек – нечестный игрок. Он обманет тебя, Фин.
Наступление механических паразитов
Финло встряхнул ее.
– Нет, Селена, это ты у нас главная обманщица. Даже не думай, что тебе и сейчас удастся сбежать. Скоро ты наконец получишь по заслугам!
Секретное сообщение
Селена в отчаянии посмотрела на Роберта и Кэдди, а потом и на Малкина, Толли и Лили.
– Бегите, – прошептала она.
Труднее всего оказалось найти свободное место для посадки посреди разрушенного аэродрома. Всюду сновал персонал из наземной команды: техники заливали огонь и вытаскивали раненых из-под обломков. Руины и осколки покрывали все взлетное поле.
– Ни за что, – покачал головой Роберт. – Я уже потерял отца – и тебя терять не собираюсь.
Небесный Капитан уже здорово устал, и ему совсем не хотелось делать над взлеткой второй круг, но он приложил все силы, чтобы посадить самолет в безопасном месте. Хотя сил у него оставалось не так-то много. Скорее, совсем мало, если судить по тому, как дрожали его руки на штурвале.
– Красиво сказано, мальчишка. – На сцену выступил Джек, и позади него с грохотом рухнул противопожарный занавес.
Напоровшись колесом шасси на огрызок металла, торчавший посреди расплавленного поля, «Ястреб» подпрыгнул и, чадя горелой резиной, поскакал вперед, качая крыльями и вихляясь. Завизжали тормоза. Он подскочил на выбоине и наконец остановился перед вторым ангаром службы технической поддержки.
Финло бросил Джеку медальон и, все еще удерживая вырывающуюся Селену, перекрыл выход со сцены. Роберт вдруг понял, что они окружены.
Джек надел медальон на шею и застегнул цепочку.
Вернее, перед тем, что от этого ангара осталось. А осталось от былого великолепия совсем немного. Некогда величественное здание склада выгорело насквозь. От крыши не было и следа, стены во многих местах треснули, а из трещин выбивались языки пламени и струилась копоть.
– Слышал, ты, Селена, пытаешься настроить Финло против меня? Может, сначала за своими детьми научишься следить? Или ты мне предлагаешь заняться их воспитанием?
Он шагнул к Кэдди, но вдруг раздался голос из зрительного зала.
Техники с закопченными лицами и воспаленными глазами крутились возле «Ястреба». Они были рады увидеть Капитана живым и здоровым. Казалось, в этот момент к ним вернулась не только надежда, но и силы. Счастливые возгласы заглушили треск огня. Неизвестно еще, удастся ли привести все это в порядок и как восстановить потери, но боевой дух легионеров не был сломлен.
Небесный Капитан выбрался из кабины и, стоя на простреленном крыле, приветствовал друзей. Полли вылезла следом, и он подал ей руку, несколько смущенный шумом, поднявшимся вокруг него. Девушка была настолько потрясена, что даже не стала как-то комментировать происходящие вокруг нее события.
– Джек? Ты слышишь меня? Это инспектор Фиск, Джек.
Спрыгнув с крыла и отряхнувшись, Небесный Капитан направился к ангару Центра управления полетами, где группа рабочих высвобождала из-под обвалов тяжелую стальную балку, загородившую проход в помещение штаба. Техники возились с крюком подъемного крана, они все никак не могли зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы немного оттащить балку в сторону.
«Слава богу!» – подумала Лили.
Заметив Джо, один из членов его наземного экипажа завопил:
– Ты окружен. Отпусти заложников и сдавайся по-хорошему.
— Там остался Декс, Капитан! Они захватили Декса.
В глазах Капитана тут же блеснула молния.
– Селена, ты что, устроила засаду? – Джек посмотрел через плечо Лили. Та проследила за его взглядом и увидела, что к ним приближается целый отряд людей в шлемах. – Ты устроила представление, только чтобы поймать меня?
— Нет времени утюжить тут землю бульдозерами.
Селена слабо, робко улыбнулась.
И навалился на балку. Остальные поспешили ему на помощь. Голыми руками группа мужчин оттащила балку в сторону; бросив ее наземь с гудением, от которого долго потом звенело в ушах.
— Эх, ему бы сюда этот его новый пистолет, — произнес Небесный Капитан, вспомнив про лучеметы Декса.
– Так и знал, что все идет слишком хорошо! – Джек, казалось, даже гордился ее изобретательностью. – Только вот одного момента ты предвидеть не смогла, верно? Ты не знала, что здесь окажется твой сын. Вот так сюрприз! – Он кивнул Лили, Малкину и Толли. – Вы втроем можете идти. Скажите инспектору, что представление подходит к концу и его грандиозным финалом станет фокус с исчезновением!
Джек разбил о стенку спиритической камеры стеклянный флакон. Что-то взорвалось, а затем и Джека, и всех, кто стоял рядом, поглотил серый дым.
Интересно, успел парень овладеть оружием? И как быть теперь с источником сигнала, который Дексу удалось перехватить. Сможет ли он передать его своим? Декс обязательно что-нибудь придумает. Если, конечно, он еще жив.
Лили согнулась пополам в приступе кашля. У нее жутко слезились глаза. Малкин захлебывался лаем, а Толли пытался разогнать дым руками, но безуспешно. Послышались звуки борьбы, а в следующее мгновение туман рассеялся, и за занавесом не оказалось никого, кроме Лили, Малкина и Толли.
За балкой открылся узкий проход в убежище. Капитан втиснулся туда, царапая куртку о края обломанной кирпичной кладки. За ним стала пробираться Полли. Пыхтя и пролезая через заваленный осколками тоннель, им удалось наконец добраться до помещения штаба.
Спустя несколько секунд на сцену примчался полицейский отряд и несколько рабочих театра. Все потирали слезящиеся глаза и кашляли. Потом появились инспектор Фиск и констебль Дженкинс: они смогли наконец совладать с упавшим противопожарным занавесом.
– Где он? – закричал инспектор. – Где Джек?
Здесь их ждала страшная картина. Всюду, куда ни взгляни, были сплошные роботы. Сверкая своими стальными панцирями, они двигались с проворством громадных насекомых. Монстров было приблизительно около дюжины. Точно считать времени у них не было.
— Нет, ты только глянь, — вырвалось у Капитана.
В спиритической камере рассеялись остатки ядовитого дыма, и Лили заглянула внутрь.
— Порядок наводят, — подтвердила Полли. — Или ищут что.
Пусто. Вся семья Дор, включая Роберта, испарилась, а к задней стенке камеры была приколота игральная карта – бубновый валет.
Роботы размеренно сновали по завалам, разгребая их своими щупальцами, вытаскивая и раскладывая остатки разбитой мебели, оборудования и аппаратуры.
— Роются, как тараканы на кухне, — брезгливо скривилась Полли, высунувшись из-за плеча Джо.
Словно услышав это ее замечание, один из роботов тут же заметил незваных гостей и без промедления направился к ним, Полли вскрикнула, но было поздно. Гибкое металлическое щупальце взвилось в воздухе и, точно выстрелив плетью, удлиняясь на глазах, захватило запястье Капитана. Хватка у него была точно у питона. Джо Салливан попятился, пытаясь выдернуть руку, но не тут-то было. Монстр прочно держал свою жертву. Сначала Капитан попытался ухватиться за кусок арматуры, торчавшей из стены, потом стал свободной левой рукой лихорадочно расстегивать кобуру, подозревая, что не успеет. Наконец все же ему удалось высвободить пистолет и высадить в монстра всю обойму. Пули прошлись по корпусу, не причинив ему вреда, лишь слегка оцарапав и оставив почти невидимые глазу вмятины. Правда, одна из них угодила в оптический сенсор — глаз робота, сиявший в центре его головы. Машина отступила, корпус ее закачался, как на пружине. Щупальце сползло, выпустило добычу и упало, змеясь по осколкам. Робот зашатался и рухнул на груду мусора.
Этот поединок привлек внимание остальной команды механических насекомых (или насекомоподобных механизмов), и те устремились к ним, точно зомби на запах живых. Роботы волокли свои странные змеистые конечности по полу, точно заранее прицеливаясь для броска. Все они отвлеклись от своих поисков, полностью сосредоточившись на вновь прибывших. Словно по команде, монстры окружили их со всех сторон, замкнув круг. Движения их были вкрадчиво-скользящими. Таких механизмов Капитану видеть еще не приходилось.
Глава 17
Успев вставить запасную обойму, он выстрелил в одного из наступавших — пуля снова ударила в голову, вызвав фонтан электрических искр, и робот замер как громом пораженный.
Лили, Толли и Малкин уехали из театра в полицейской машине вместе с Анной и констеблем Дженкинсом. Оказалось, что Анна пришла в театр через несколько минут после начала представления, однако входные двери оказались заперты. Она пыталась выбить дверь, но ей не хватило сил.
Но Капитан уже понял, что запасной обоймы на всех ему не хватит, даже при самой меткой стрельбе. Роботы надвигались со всех сторон с упорством насекомых, не обращая внимания на то, что в их рядах имелись потери.
По словам Анны, через некоторое время она услышала в зале гвалт, а потом люди толпой вывалились из театра и разбежались кто куда. Она искала друзей, но их в толпе не оказалось, а спустя несколько минут они вышли из театра вместе с констеблем Дженкинсом… и без Роберта.
— Что ж, попробуем другую тактику.
Лили рассеянно слушала историю Анны, смотря из окна автомобиля на солнечные улицы Лондона. Праздничный вид города резко контрастировал с мрачным настроением девочки. Она никак не могла прийти в себя. Если бы утром ей сказали, как трагично все обернется, она бы просто не поверила своим ушам.
Капитан оглянулся, соображая на ходу. Для отступления оставалось совсем немного места. А пролезть в узкий проход между завалами они не успеют.
После исчезновения Доров менее жутко в театре не стало. Инспектор с покрасневшим от злости лицом пинал спиритическую камеру ногами в поисках потайной двери. Остальные полицейские обыскивали театр и опрашивали тех зрителей, что не успели сбежать.
Тут он взглянул наверх: там, на останках крыши, повисла стальная балка перекрытия, болтавшаяся в петле электрического кабеля.
Лили, Толли и Малкин растерянно стояли посреди сцены – про них как будто забыли. Наконец к ним подошел констебль Дженкинс и предложил отвезти их в Гильдию механиков.
Роботы между тем неотвратимо приближались, переползая по каменным обломкам. Их стальные конечности вздымались над осколками, мягко сгибаясь в суставах-шарнирах.
Лили беспокойно ерзала на сиденье. Анна обняла ее за плечи, но вскоре они оказались у здания «Механического вестника», и настало время прощаться.
Подпуская роботов все ближе и ближе, он выждал момент, когда они окажутся как раз под балкой. Затем поднял пистолет, прицелился и выстрелил, перешибая обесточенный кабель.
Балка пролетела мимо как маятник, с ужасным скрипом выворачивая камни из стены.
– Если тебе что-то понадобится, – сказала Анна, – ты найдешь нас с Толли здесь. Я надеюсь, Роберта, его маму и сестру очень скоро найдут. А ты возвращайся к папе. Передавай ему привет и скажи, что я изо всех сил постараюсь вам помочь. А пока мы с Толли поломаем головы над твоей загадкой.
Джо успел оттолкнуть Полли — громадная покореженная рельсина просвистела над их головами буквально в нескольких дюймах, так что девушка почувствовала дуновение ветерка.
– Какой загадкой? – спросил констебль, когда Анна и Толли вышли из машины.
Рельс врезался в переднюю шеренгу роботов и сшиб их с ног с таким шумом, словно грузовик с полным кузовом музыкальных инструментов врезался на ходу в кирпичную стену.
Лили помахала им на прощание и сделала вид, что не слышала вопроса. Паромобиль тронулся с места, и здание «Вестника» осталось позади.
Небесный Капитан и Полли вскочили на ноги, готовые встретить уцелевших роботов, но, прежде чем те успели прийти в себя и выровнять строй, прозвучала сирена.
– Почему вы не сказали нам, что устроили засаду Джеку? – спросила Лили у Дженкинса.
Это была не привычная сирена воздушной тревоги и не учебная сирена военного городка — то был совершенно незнакомый, чужеродный сигнал неизвестного происхождения. Он всколыхнул воздух, отозвавшись в ушах мучительной болью.
— Что это, Джо?
– По той же причине, по которой вы не сказали нам, что нашли медальон. Мы не хотели, чтобы вы вмешивались.
– Разве Роберт не заслуживал встречи с мамой?
— Не знаю. У нас в Легионе таких сигналов нет. Это явно что-то постороннее.
– Они бы встретились после окончания тайной операции.
– Которую вы, кажется, провалили, – фыркнул Малкин.
Роботы замерли, шевеля извилистыми конечностями, которые плавно колебались в воздухе, напоминая движения водорослей. Затем они все разом, суетливо, как тараканы, посыпались к пролому в соседней стене; спешно разгребая себе дорогу. Одна из машин запнулась и рухнула, повергнув наземь своего соседа. Но оба тут же поднялись и торопливо выскочили следом за остальными.
Лили в душе согласилась с лисом. Полиция не поймала ни Джека, ни Селену. Еще и Роберт пропал – а ведь Лили обещала всегда быть рядом.
Полли схватилась за виски:
— Что это, Джо? Они расплодились, как тараканы. Как же теперь с ними бороться?
– Простите. – Констебль извинился скорее перед Лили, чем перед лисом. – Если бы мы с вами доверяли друг другу, все могло бы сложиться иначе. Сейчас мы можем только попытаться исправить положение. Расскажите мне все, что вам известно о лунном медальоне. И о загадке, которую упомянула мисс Куинн. Это наша единственная зацепка, чтобы найти Роберта и Доров.
Сколько их? Все время появляются новые разновидности. Этому конца не будет.
Капитан посмотрел на свое запястье:
Лили рассказала констеблю Дженкинсу о карте и таинственном шифре, который расшифровывался как «течет под землей».
— Хорошо еще, что хоть руку не отхватил. Сил бы у него хватило, хватка железная.
Констебль записал это в блокнот.
— Боже мой, Джо, что происходит? Что происходит?..
– Эти слова, скорее всего, конец предложения, – пояснила девочка. – На другой половине медальона есть первая часть шифра. Вы знаете, что это может значить?
— Перестань причитать. Это моя работа. Ты просто впервые сталкиваешься с порождениями злых гениев нашего века. Мне приходилось видывать и не такое. Но, должен признаться, последнее нападение оказалось почище всего, что мне встречалось до сих пор. Я имею в виду — с первого их вторжения в Манхэттен.
Констебль Дженкинс покачал головой:
— Как ты считаешь, все это придумал один человек?
– Пока нет. Признаюсь, фраза странная, но мы наверняка скоро поймем ее смысл.
— Вне сомнения. Наступление организовано каким-то маньяком, овладевшим тайнами засекреченных лабораторий. Обычно все так и начинается: какое-то правительство разрабатывает новое оружие, а потом процесс вдруг выходит из-под контроля. Среди ученых тоже полно заговорщиков. Кроме того, каждый может сойти с ума…
Интересно, сколько времени это займет, подумала Лили. Хорошо бы немного. Джек, этот отъявленный преступник, готов на все, чтобы найти Бриллиант Кровавой Луны. Роберту, его сестре и маме может прийтись худо…
— Джо! — Она вдруг схватила его за запястье, прервав на полуслове. — Мы не можем дать им уйти. Они же забрали Декса.
Полицейский паромобиль притормозил у Гильдии механиков. Лили вышла из машины и последовала по тротуару за констеблем. Девочка не могла избавиться от чувства, что все потеряно.
— Проследим, куда они направляются.
* * *
Полли с Капитаном принялись карабкаться по завалам к дыре, сквозь которую только что исчезли роботы. Но не успели они выбраться наружу, как за стеной прогремел взрыв и волной воздуха их отшвырнуло назад.
— Это сработали стартовые дюзы! — прокричал Капитан, на несколько секунд контуженный взрывом. Отплевываясь от песка и пыли, он поспешил обратно к дыре.
Констебль Дженкинс остановился у входа в главную мастерскую Гильдии, пропуская Лили и Малкина вперед. Там, около Элефанты, стоял папа. Увидев Лили, он сложил руки за спиной. Он всегда так делал, когда сердился. Рядом с ним стоял Капитан Спрингер, скрестив руки на груди и нервно подергивая ногами.
Но было уже поздно. Серебристый птеродактиль вместе с остальными роботами стартовал за стеной ангара.