– Ты меня так напугала, малышка, – пробормотала Роза.

— Простите, — бормочу я, стараясь держать гуляш рядом со складочкой на внутренней поверхности щеки, которая образовалась за долгие годы из-за немного торчащего зуба. — Нельзя ли переложить мой гуляш, чтобы можно было взять его наверх? У меня очень много работы.

– Я в полном порядке, мама, – ответила Вайолет.

Женщина с крохотными ногами пристально смотрит на меня и улыбается:

Она увидела, как Мальчик вырвался из объятий матери, решив сначала обнять Анну. Он быстро кивнул Макуле и сел за стол. Лицо у той вытянулось.

В помещении воцарилась неловкая тишина.

— Мне нравится твоя доброта. А теперь скорее выплюнь эту гадость, пока не случилось несварение желудка.

– Что с тобой случилось, Мальчик? – тихо спросила Макула, нарушив молчание.

– Том забрал меня с собой.

— Вы не против?

– Мы нашли его на Окраине, Мак… – попыталась объяснить Вайолет.

— Нет, конечно! Никогда не умела готовить. Как насчет куска шоколадного торта?

– Я сам всё могу рассказать, – грубо отрезал Мальчик.

Все замерли. Стало совсем тихо.

— Его пекли вы?

Мальчик покраснел. Затем он выбежал из-за стола и хлопнул кухонной дверью.

Макула хотела последовать за ним, но Айрис схватила её за руку.

— Нет, милая, мы его покупаем, — шепчет она и, принеся из задней комнаты большую коробку, снимает с нее крышку и отрезает мне солидный кусок шоколадного торта. Потом еще один, совсем маленький, и кладет его рядом с первым. Обычно за тобой перестают так ухаживать, когда ты заканчиваешь начальную школу. — Ни одна женщина здесь и близко не подойдет к такому торту, но не пропадать же вкуснятине, даже если ее купили в магазине. — Последние слова она произносит шепотом.

– Не надо, – сказала она, покачав головой, – дай ему время.

— Не беспокойтесь, я никому не скажу, — шепчу я в ответ, принимаясь за еду. — Вы не представляете, как я люблю шоколадный торт!

Мать Мальчика молча села.

– Расскажи нам, что случилось, – подбодрила Айрис Вайолет, закончив готовить бутерброды.

— Заходи, и я тебе отложу всего самого вкусненького.

Путаные мысли Вайолет были заняты Мальчиком. Рассказывать их историю начал Джек. Вайолет слушала эпизод за эпизодом, пока Айрис не подтолкнула её в бок.

– Отнеси это Мальчику, – прошептала старушка, протягивая сэндвич. – Ему сейчас не помешает присутствие лучшего друга.

Мне почти хочется признаться ей в любви, но с такими вещами спешить не стоит.

– Сейчас ему мое общество не понравится, – шепнула Вайолет в ответ.

— Спасибо… милая женщина с маленькими ногами, — говорю я. Последние слова, само собой, про себя.

– Он просто притворяется. Это маленькая штучка под названием «гордость», Вайолет. Отнеси ему бутерброд, и у вас всё будет в порядке.

Вайолет встала из-за стола и уже направилась к двери, но тут Макула схватила её за локоть.

Я делаю копии уже целый месяц и постепенно начинаю сознавать, что работа в «Причудах» далека от работы моей мечты. Мне здесь одиноко. Зато сегодня я наверняка покончу с копированием. На следующей неделе Руфь даст мне задание поинтереснее. Не сомневаюсь.

– Скажи ему, что мне очень жаль, – прошептала мама Мальчика.

Глаза её были печальными.

Я очень рада, что сегодня пятница, но вечер не обещает быть интересным. Придется помочь Зое собирать вещи. Не могу поверить, что она в самом деле уезжает. Как тем летом, когда она отправилась в лагерь. Я спала в ее кровати, играла со всеми ее игрушками, однако все было немило. Я так скучала по сестре, что каждый день в подробностях описывала, как меня вынуждают делать всю работу по дому и грозят сдать в детдом, если я не стану маминым рабом. И каждый день я получала один и тот же ответ. «Перестань врать, я скоро вернусь». Мне казалось, что с той минуты, как она уехала, и до самого ее возвращения у меня была температура. Я держала рядом с постелью градусник и ставила его каждые несколько минут. Очевидно, гнусный градусник сломался, потому что никто в доме мне не поверил, включая тетю Дотти.

Вайолет кивнула и вышла в коридор.

Мальчик сидел на нижней ступеньке лестницы, обхватив голову руками. Вайолет обошла перила и остановилась перед ним.

– Можно мне присесть рядом? – она неловко кашлянула.

– У нас свободная страна, – фыркнул Мальчик.

Волна ярости захлестнула Вайолет, но она взяла себя в руки и села рядом с другом.

Глава 5

Гораздо проще добиваться своего, разобравшись кто ты есть на самом деле

Мы с Зоей смотрим телеканал, посвященный домашнему хозяйству. С тех пор как я устроилась в «Причуды», мы увлеклись кулинарией. Зоя считает, что мне нужно хобби, отвлекающее меня от мыслей о Руфь, а я считаю, что Зое нужно хобби, отвлекающее ее от Руфь.

Я повторяю вслед за шеф-поваром, какие продукты нужны для сытного пирога с курицей, а Зоя записывает. Ей нравится, когда я диктую. Пока мы ничего не приготовили, зато записали массу рецептов. «Ежедневный шеф-повар» — наша любимая передача. Мы обе купили себе фирменные фартуки. Зоин ужасно красивый, с оборками. После каждого шоу у нас так разыгрывается аппетит, что мы заказываем еду на дом.

Строго говоря, нам следовало бы собирать вещи, но мы так устали, а по телевизору передают массу отличных рецептов…

– Спроси меня, – потребовал Мальчик.

Книга Майкла имеет огромный успех. Теперь его все время показывают по телевизору, и он снял им с Зоей прекрасную квартиру в центре, на верхнем этаже. Мне не терпится ее увидеть. С одной стороны, я надеюсь, что она будет просторной и светлой, в престижном районе, а с другой — что ее наводняют огромные тараканы, от которых невозможно избавиться. Не могу представить, как я обойдусь без Зои. Ненавижу жить одна. Оставлю-ка я себе ее фартук.

– Спросить тебя о чём? – уточнила Вайолет.

– О том, что докажет: я – это я. Ясно, что ты не поверишь мне, пока не сделаешь это. Так что давай!

Мне бы использовать такой хороший повод и удариться в загул, жить, будто каждая минута может оказаться последней. Беда в том, что я так не умею. Я никогда не впадала даже в легкую депрессию, не то что в черное отчаяние. Я никогда не делаю ничего вредного для здоровья. Всегда хотелось — и всякий раз что-нибудь мешает. Стоит мне решить, что теперь-то я уж точно пойду вразнос, как произойдет приятный сюрприз, скажем, мне приснится, будто я получила чек на 81 тысячу долларов, и хорошее настроение возвращается. Я хочу хотя бы раз напиться до бесчувствия и отрубиться на диване, вцепившись в собственные волосы в отчаянной попытке удержать остатки крыши. Неужели я многого прошу?

– Но я верю тебе, Мальчик. Я знаю – это ты.

– Нет, ты не… Не ври. Спроси меня. Сейчас же!

Пожалуй, стоит прямо сейчас распланировать мое первое безумное приключение. Скоро у меня день рождения, и это прекрасный повод изменить свою жизнь. Начнем с вечеринки.

Он был зол, гораздо злее, чем когда-либо.

– Ладно… Э-э, где мы впервые встретились?

Я приглашу всех своих знакомых. Посмотрим… Шерил? Она живет в Лос-Анджелесе и вряд ли до меня доберется. Можно бы позвать Джен, но она увлечена своими встречами «Анонимных алкоголиков», откажется пить и испортит весь вечер. Есть Райза, однако она мне не очень нравится с тех пор, как стала лучшей подругой Энди. Они превратились в одну противную девчонку вместо двух, которых я некогда любила. Пригласить Алексис? Она не попросила меня быть подружкой невесты, а ведь я считала себя одной из ее лучших друзей. Понятно, у нее пять сестер, но лучше я еще немного пообижаюсь. Кроме того, она вряд ли захочет веселиться до упаду; Алексис замужем, и пять скучных сестер — ее единственные подруги.

– В твоей спальне после того, как я дал тебе очки. Хотя на самом деле это произошло в магазине Арчеров, когда ты получила свои первые очки, а за мной гнались Дозорные.

– Вот видишь! Я так и знала, что это ты.

Куда делись все мои друзья? Последние несколько месяцев я только и делала, что работала и спала. На остальное не было времени. Даже на походы по магазинам. Ну, положим, тут я привираю. Каждая получка моментально улетала, начиная с первой недели работы в журнале. Мне хотелось себя подбодрить. А на общение времени не хватает. Между концом рабочего дня и началом следующего я просто существую. Казалось бы, можно подружиться с кем-нибудь в офисе, но я чувствую себя как новенькая, которая пришла в середине года и случайно начала общаться с самой непопулярной девочкой во всей школе — Руфь.

Вайолет усмехнулась, хотя втайне чувствовала себя виноватой за свои прежние сомнения.

– На этот раз – может быть.

Посмотрев телевизор, мы с Зоей занялись наконец сборами. Дело не идет на лад. Стоит мне положить что-нибудь в коробку, как сестра немедленно это вытаскивает. Видимо, я не умею собираться. Я пытаюсь помочь ей, сортируя вещи по цвету, но Зоя признает только сортировку по категории. Не в силах понять, как это, я начинаю думать про вечеринку и звоню Джен.

Повисло неловкое молчание.

– Мне очень жаль, – прошептала Вайолет через несколько минут.

— Привет. Слушай, я решила не устраивать вечеринку.

Мальчик играл завязками куртки.

– Я просто была сбита с толку и рассержена. Мне казалось, что я видела с Конором тебя. А ты сказал – это не так. Я не знала, чему верить. Ну пойми, откуда мне было знать, что у тебя есть брат-близнец?

— Ладно.

– Как ты могла подумать, что я способен на такое? – ответил Мальчик. В его голосе слышалась боль. – Как ты могла решить, будто я похитил Конора, Беатрис или кого-то ещё, Вайолет?!

– Не знаю, – тихо ответила она. – Я видела тебя – вернее, того, кого приняла за тебя, – а в Городе происходили странные вещи. Это здорово сбило с толку.

— Я хочу сказать, что совсем уж решила устроить, а потом передумала. Впрочем, еще не поздно.

– Но ведь ты знаешь меня, Вайолет. По крайней мере, я так думал… – голос Мальчика стал тихим.

— Ты помнишь, что я не пью?

– Ты мне ничего не объяснил. Я пыталась задавать вопросы, но ты сказал, что всё в порядке!

– Я же просил тебя доверять мне.

— Конечно. Надеюсь, что в пылу разгула и веселья никто не заметит.

– Да, но ты не сказал, почему я должна это делать.

По щекам Вайолет потекли слёзы, хотя она и старалась не плакать. Она отвела взгляд. В гостиной над камином тикали часы, и откуда-то доносился шум улицы.

— А кого ты пригласила? Каких-нибудь симпатичных ребят?

Кухонная дверь открылась, и в коридор вышла Макула.

– Я слышала, как вы ссорились, – смущённо сказала она.

– Мы и не собирались, – ответил сын.

— Ну, пока что я никого официально не приглашала, и с ходу никто не приходит в голову… Стой-ка, вспомнила! Айден! Как я раньше про него не подумала? Он очень милый, и у него никого нет, верно?

– Нет, вы ссорились, и я искренне сожалею, что это всё из-за меня.

– Почему ты не сказала, что у меня есть брат? – спросил Мальчик, не отрывая взгляда от своих ног. – Я узнал о нём только благодаря той фотографии.

— Айден? Какой Айден?

– Я хотела сказать тебе много раз, Мальчик. Но думала, что защищаю тебя. И прежде собиралась выяснить, что случилось с Томом. Теперь я знаю – это была ошибка.

– Может, ты прекратишь защищать меня? – отозвался Мальчик. – Я защищал себя сам двенадцать лет!

— Не знаю его фамилию. Мы встретились пару месяцев назад. Ты полвечера сидела у него на коленях… а может, сидела я, не помню. Кому-то из нас он понравился. Неужели забыла? Мы еще обменялись номерами телефонов.

Макула опустила голову, и Вайолет поняла, как неприятно ей было слышать слова Мальчика.

— Ах, тот Айден!

– Понимаю, – прошептала Макула. В её глазах стояли слёзы. – Мне очень жаль, сынок.

– Как Том, – Мальчик поморщился, будто это имя причинило ему боль, – может быть моим братом? Ведь он пытается всем навредить и заставить людей поверить, что я плохой! У нас нет ничего общего! Он даже настроил против меня моего лучшего друга.

— Почему ты удивилась?

– Нет, пожалуйста, Мальчик – я не была против тебя. Я беспокоилась о тебе, – поправила его Вайолет. – Прошу, не думай, что я тебя ненавижу. Я просто хотела помочь, вот и всё.

— Потому что тот Айден в реанимации.

– Вряд ли у твоего брата была хорошая жизнь, Мальчик. – Макула говорила ровно. – Я поступила неправильно, отказавшись от вас обоих.

— Как? Кто тебе сказал? Мы видели его несколько недель назад. Он выглядел совершенно здоровым, и если я не путаю, веселился как ненормальный.

– Может быть, – пробормотал Мальчик себе под нос.

— Правильно. На следующий день мне позвонил его сосед по комнате и сказал, что Айден в наркотической коме. Сосед нашел мой телефон и решил, что я его близкий друг, — немного грустно говорит Джен.

– Я оставлю тебя, – сказала Макула, мягко кивнув сыну, и отступила вглубь коридора.

— Боже мой! Никто из моих знакомых не впадал в катакомбу. Это серьезно? — спрашиваю я, мысленно вычеркивая Айдена из списка приглашенных. Знаю ли я хотя бы еще одного симпатичного парня?

– Мам, – позвал Мальчик, когда её рука легла на кухонную дверь.

– Да, сынок?

— Конечно, серьезно! Кома — худшее, что может случиться с человеком. Все равно что тебя сбивает машина.

— Он будет жить? Люди выживают после катакомб?

– Ты не сделала ничего плохого.

– Я люблю тебя, сынок, – ответила Макула.

— Бывает, но это очень опасно. И правильно говорить «кома», а не «катакомба». В катакомбах прячутся партизаны. В принципе он мог притворяться. Родители вроде хотели отправить его лечиться от наркозависимости, и он согласился, а потом решил гульнуть напоследок и попал сама знаешь куда, по крайней мере мне так сказали.

Грустно улыбаясь, она толкнула дверь и исчезла за ней.

— Ужас!

Они ещё немного посидели молча, и Вайолет всё ломала голову, что бы такое сказать. Она уже хотела встать и уйти, но Мальчик снова заговорил.

— Да. Милый парень, — сочувственно вздыхает Джен.

– Спасибо, что нашли меня, – тихо произнёс он.

— Очень симпатичный, — добавляю я.

– Это Джек помог, – ответила Вайолет, не зная, что ещё добавить.

— Ничего не попишешь, — говорим мы хором.

– Но я, наверное, нашёл бы вас гораздо быстрее. – Мальчик слегка улыбнулся. – Когда вы добрались туда, я уже умирал с голоду.

— Раз так, надо устроить менее веселый праздник. Например, в честь моего дня рождения и одновременно с пожеланием здоровья Айдену.

– Ну, тебе нужно было немного похудеть, – неуклюже пошутила Вайолет.

— Не бери в голову.

Мальчик стукнул её по плечу, и она ударилась о перила локтем другой руки.

Увы, я только об Айдене и могу думать. Более того, мне кажется, я в него влюбляюсь. Вдруг он умрет? Я этого не переживу.

– Эй, это ещё зачем?

— Зачем портить себе вечер, посвящая его человеку, который даже не узнает об этом? — спрашивает Джен.

– Затем, что ты слишком долго меня спасала, – хмыкнул он.

Не очень-то добрые слова. Мне в голову закрадывается подозрение, что ее не волнует Айден, находящийся в коме. И все же подруга права. Я хватаюсь за соломинку, потому что мысль о вечеринке без единого симпатичного парня меня ужасает.

Вайолет схватилась за локоть. Он немного пульсировал, но это была хорошая боль. Боль, которая означала: Вайолет смогла вернуть своего старого друга.

— Послушай, пригласи кого-нибудь с работы! Я позову своих, Райзу и Энди, придет твоя сестра и Майкл с друзьями, вот и вечеринка.

— Я передумала. Не хочу вечеринку.

Глава 33

— Поздно. Я уже мысленно подбираю музыку.

Свидетель

Боже мой!

Вайолет толкнула кухонную дверь и вошла, за ней последовал немного смущённый Мальчик. Роза, Макула, Айрис, Джек и Анна были поглощены разговором. Все они делали вид, что не заметили, как парочка тихонько вернулась к ним.

— Передумала! Ты даже не пьешь. А в трезвом виде отказываешься танцевать, к тому же я на самом деле не хотела никакой вечеринки. Просто я расстроилась из-за переезда Зои, я даже не могу помочь ей собраться, потому что не умею сортировать вещи по категориям.

Айрис поймала взгляд Вайолет и подмигнула ей. Девочка села за стол рядом с мамой.

— Она собирается по категориям?

– Вот, перекусите-ка, – сказала старушка, кладя один бутерброд перед Вайолет, а другой перед Мальчиком.

— Господи, она всегда делает слишком сложные вещи!.. Давай лучше выберем вечер и отправимся веселиться, пока мне тридцать не стукнуло.

Мальчик улыбнулся бабушке. Айрис сжала его плечо.

— Тебе исполнится двадцать восемь.

– Но зачем вообще устраивать этот суд? – спросил Джек, глядя на «Трибьюн», лежащую на столе. – Близнецы ведь могут просто выпустить Дозорных и захватить Город? Я не понимаю.

— В этом году — двадцать восемь. Остается два года, чтобы хотя бы разок повеселиться. Обещай, что дотащишь меня домой, если я напьюсь и усну, так ни с кем и не познакомившись.

– Эдвард сказал Джорджу, что они должны вновь завоевать доверие людей, прежде чем выпускать Дозорных, – вспомнила Вайолет. – Дозорные ужасны, и, думаю, люди этого не забыли. Видимо, Эдвард беспокоится, что идеальные горожане не поверят его сумасшедшей лжи, если он выпустит Дозорных слишком рано.

— Я не хочу быть побуждающим элементом, если ты собираешься напиться.

— Правда?

— Правда.

– Скорее всего, он хочет избежать столкновения вроде того, что было у нас в Идеале. – Айрис покачала головой. – Он знает: если идеальные горожане и ничейники объединятся, даже Дозорные их не остановят. Он пытается разделить нас, и это действует.

— Ты не хочешь побуждать меня напиться? Это выражение ты на своих встречах выучила или всю жизнь его использовала, а я и не замечала?

– Разделяй и властвуй, – пробормотала Роза, вспомнив слова Мэдлен.

— Зря ты шутишь начет моей зависимости.

– Мои сыновья безумны, в них есть злая жилка – так же, как в их отце. Думаю, падение Идеала добавило яда в их сердца, – продолжала старушка. – Жадные до власти создания, которые хотят всем управлять. Ещё больше им хочется победить Уильяма, для этого они используют его собственного сына Тома. Бедняжка…

— Умоляю тебя, не придуривайся. И долго ты собираешься ходить к алкоголикам? Ты завела там друзей?

– Я Тома жалеть не собираюсь, – прямо заявил Мальчик. – Он притворяется мной и делает от моего имени ужасные вещи.

— Ну, мне нравятся миссис Гринли и ее внук. У миссис Гринли самый длинный рыжий парик, какой я только видела, до самого пояса. Стоит ей почесать его, и он начинает ездить по голове, а внук отворачивается и хохочет. Меня бесит, когда он смеется над ее париком.

– Но он же твой брат, – ответила Анна, широко раскрыв глаза.

— Значит, он тоже побуждающий элемент?

– Мне не нужен брат! Мы можем не говорить о нём? Надо придумать, как вытащить папу, тогда мы наконец-то уедем отсюда.

– Мне кажется, отказаться от брата – не лучший выход, – немного смущённо сказала Анна.

— Почему?

– И что, Мальчик? – жёстко перебила её Айрис. – Пусть Эдвард и Джордж завоюют Город и воссоздадут Идеал – даже лучше прежнего?

— Потому что смеется у нее за спиной вместо того, чтобы сказать ей, что парик ерзает. Значит, он побуждает парик ерзать.

– Мне больше нет дела до Города. Здесь никто не заботится обо мне и о папе. Если бы им было до нас дело, они не возненавидели бы нас так легко.

— Никогда не думала об этом с такой точки зрения. Еще у миссис Гринли проблемы с деснами. Кажется, они никак не прикрепляются к зубам. Между зубами и деснами большой промежуток, будто зубы висят в воздухе.

– Это неправда, Мальчик, никто тебя не ненавидит, – взмолилась Вайолет. – Арчеры заставили людей тосковать и бояться, заставили их думать, будто всё это из-за тебя, Уильяма и Ничейной земли. Они назначили виновных. Вот и всё.

— Наверное, у нее вставные челюсти?

– Ну, мне уже до тошноты надоело быть виновным. Пусть этот городишко развалится на части. Я просто хочу забрать папу с мамой и уехать.

— Может быть. А еще она курит и поэтому держит обе руки во рту. Левой рукой массирует десны, а правой курит. Я всегда боюсь, что она перепутает руки и загорится.

– Спасибо, – фыркнула Вайолет и отвернулась.

— Неужели миссис Гринли курит? Не могу представить. Рыжие редко курят.

– Да уж, спасибо, – всхлипнула Анна. – Ты сказал, что всегда будешь моим другом, но теперь уезжаешь.

— Я же говорю, она носит парик.

– Тогда не чересчур ли щедро было рисковать нашими жизнями ради тебя? – сухо поинтересовался Джек.

— А, да, забыла. А что у нее за внук?

– Ты вовсе не это имеешь в виду, Мальчик, – тихо сказала Макула, глядя ему в глаза. – Я знаю, тебе больно, сынок, но Город – хорошее место, тут полно добрых людей. И ты это понимаешь.

— Очень симпатичный. Его зовут Коул. Ему шестнадцать или семнадцать, он носит светлые дреды, у него прекрасная кожа, а сложен он и того лучше.

Мальчик опустил голову, продолжая жевать бутерброд.

— Джен, ты же сказала, ему шестнадцать или семнадцать…

– Мы можем выручить Уильяма и наших друзей и спасти Город, – продолжила Макула. – Вы все уже делали это раньше. Почему бы не повторить? Вместе мы победим Эдварда и Джорджа!

— Знаю, но он такой симпатичный…

– Но как, Макула? – спросила Роза с тревогой. – Мальчик в чём-то прав. Возможно, нам всем стоит просто уехать и дать Джорджу и Эдварду то, что они хотят. Дело ведь не в том, что у жителей Города больше нет воображения. Они способны думать самостоятельно, и, кажется, они сознательно выбирают этих ужасных людей.

— Я тоже хочу с ним познакомиться. У меня никогда не было приятеля с дре… с дредами. Поэтому мне так трудно выговорить это слово.

– Нет, они не могут думать самостоятельно, мама, – вмешалась Вайолет, подавшись вперёд. – Как сказал папа, страх способен овладеть разумом человека и заставить его делать нелепые вещи.

— Приходи на наши встречи и познакомишься с массой интересных людей.

– Но ведь мы можем прекратить дождь, – взволнованно сказала Анна. – Нужно лишь перекрыть трубу! Разве это не положит конец страху? И тогда с головой у людей станет получше.

— Нет, спасибо. А с кем ты еще общаешься?

– Это прекрасно, Анна. Но если мы перекроем трубу и дождь прекратится, Арчеры поймут, что мы раскрыли их планы. Пусть облака остаются. Но мы могли бы добавить в них что-нибудь расслабляющее, например, веселящий газ. В комнате с банками его должно быть достаточно, – быстро соображала Вайолет.

— В основном с семейством Гринли, но и от них стараюсь держаться подальше: они часто ссорятся.

Айрис кивнула:

— Почему?

– Конечно, мы можем поступить так, как сделали Эдвард и Джордж – повлиять на эмоции людей. Но главное – изменить их образ мысли. Это немного сложнее.

— Коул постоянно уговаривает бабушку ходить на встречи дьяволопоклонников по вторникам, а она отказывается, поскольку уверена, что поклонение дьяволу до добра не доведет.

Услышав её слова, Мальчик поднял голову.

— Так и сказала? Поклонение дьяволу до добра не доведет?

– А что, если я скажу им правду? – произнёс он тихо. – Если люди узнают правду, это изменит их образ мысли?

— Угу.

– Правду? – горько рассмеялась Роза. – Теперь никто не хочет слышать правду.

— А к чему оно приведет? К курению?

– Мальчик прав, – сказала Вайолет, вспомнив слова отца. – Говоря правду, ты не ошибёшься. Мы хотели найти Мальчика и помочь ему, доказав людям, что у него есть брат-близнец. Если у нас получится сделать это – показать Мальчика и Тома вместе, – тогда Мальчик сможет поведать людям правду.

— Понятия не имею, что она думает. С ними что-то не так. Признаюсь честно, иногда они держатся за руки.

— Зря ты мне это сказала.

– Но как люди узнают, кто есть кто, Вайолет? – спросила её мать. – Разве это не собьёт всех с толку ещё больше?

— Прости. Надеюсь, я не испортила хорошее впечатление, которое старалась произвести.

– Все доверяют братьям Арчер. А что, если они скажут правду? – Анна пожала плечами.

— Неужели дьявол на самом деле показывается на этих встречах по вторникам, или кто-то его изображает?

– Эдвард и Джордж никогда этого не сделают, Анна. – Джек улыбнулся и погладил её по голове.

— Хлоя, дьявола не существует. И вообще, с какой стати ты настолько заинтересовалась «Анонимными алкоголиками»?

– Анна права, – задумчиво произнесла Макула. – Можно хитростью заставить их признаться и воспроизвести запись на одном из экранов в Мозге. Разве не будет замечательно, если последнее изобретение моего мужа заставит Арчеров выдать себя?

— Мне скучно, и я пытаюсь представить, что я алкоголичка. С кем ты еще общаешься?

– Мозг… Да, блестяще, Макула! – воскликнула Вайолет. – Что, если мы заставим их сознаться перед клумбой с цветоглазками? Тогда люди увидят это в Мозге!

— Есть одна парочка… Они постоянно занимаются сексом. На каждую встречу приходят в одинаковых футболках, спереди написано «Ты дополняешь», а сзади «Меня». Они непрерывно целуются. Правда, непрерывно. А им под пятьдесят. Руководитель нашей группы полагает, что они чувствуют себя уязвимыми в обществе и, если перестанут заниматься любовью, отправятся выпивать.

– Но как заставить моих сыновей сделать такое? – спросила Айрис. – Это довольно сложно организовать.

— Неужели на ваших встречах подают спиртное?

– Хьюго! – Джек вскочил. – Глаза Хьюго сделаны из цветоглазок. Что, если мы сможем заставить Арчеров рассказать правду при Хьюго? Его они не заподозрят!

— На встречах — нет. Но они могут сломаться и отправиться в бар после.

– У этого существа вместо глаз цветоглазки? – Мальчик содрогнулся. – Я так и знал, что в них есть что-то странное.

— Ты смеешься? Как можно отправиться в бар после? Разве это не рискованно? Вдруг их кто-нибудь заметит?

– Да, – кивнула Вайолет. – Его глаза подключены к экрану в конюшне рядом с домом медсестры Пауик. Я видела на экране то, что видел Хьюго.

— У нас все не так устроено. Каждый сам за себя отвечает.

– Надо настроить все экраны Мозга на электромагнитную частоту глаз Хьюго, и пусть он станет свидетелем того, как Арчеры говорят правду. Тогда мы сможем поднять боковые стенки Мозга и воспроизвести происходящее на всех экранах. Главное, чтобы кто-то это увидел, – сказал Мальчик, подавшись вперёд.

— А ты?

Вайолет с улыбкой вскочила:

— Что я?

– И что, если они увидят?

— Отправляешься выпивать после встреч?

– Конечно, это повлияет на суд, – взволнованно сказала Макула. – Все будут ждать суда возле ратуши. Если нам удастся обмануть Арчеров и заставить их рассказать кому-то о своих настоящих планах при Хьюго, весь Город увидит это на экранах Мозга. Мы сделаем так, чтобы унижение Уильяма обернулось поражением для Эдварда и Джорджа!

— Конечно, нет! Я никогда особо не любила алкоголь. И чего их постоянно тянет напиться?

– Суд века! – рассмеялась Айрис.

— Потому что они алкоголики! Не могут с собой справиться. Это и означает слово «голик». Ты слушаешь, что говорят на ваших встречах?

– Ради этого я бы остался, – улыбнулся Мальчик.

— Вообще-то нет. Я чувствую себя не в своей тарелке.

— Господи, перестань ты вступать в разные общества!.. Помнишь, как ты вступила в общество худеющих, а глава вашей группы сказал, что тебе надо набрать пять фунтов. Тебя еще заставили сидеть в последнем ряду.

Глава 34

— Да, получилось неудобно.

Обмене вслепую

— Неудобно? Джен, ты ходишь на встречи «Анонимных алкоголиков», хотя почти никогда не пьешь!.. Что с тобой? Как ты можешь заниматься такой ерундой?

Макула нашла дома ящик с инструментами Уильяма, и Мальчик возился с передатчиком на кухонном столе Айрис. Вайолет сидела рядом с ним над листом бумаги, пытаясь вспомнить детали обстановки белой комнаты – той самой, где образовывались облака. Ночью она проспала несколько часов и чувствовала себя немного лучше перед выполнением следующего этапа плана.

— Да ты сама считаешь, что я много пью! Ты сказала мне об этом, когда я упала со сцены в Лиллипад-Лонж. Мне и в голову не приходит выпить, если я не испытываю жажду, но в моем мозгу постоянно звучит твой голос: «Джен, тебе не стоит пить».

– Все эти часы наблюдения за отцом наконец-то мне пригодились. – Мальчик улыбнулся, вертя в руках маленькую чёрную коробочку. – Теперь нам остаётся лишь вернуться сегодня вечером на Окраину и подсоединить новый передатчик к глазам Хьюго, пока он будет подзаряжаться. Передатчик будет настроен на все приёмники в Мозге, и каждый экран будет показывать то, что видит Хьюго!

— Никогда такого не говорила.

– А я думала – это Джек самый умный, – пошутила Вайолет.

— Говорила!

– Так оно и есть! В приюте он всё время читал. У него в голове целая энциклопедия. – Мальчик снова посмотрел на передатчик.

— Нет. Я сказала: «Тебе не стоит плясать».Ты выглядела очень глупо, и я была рада, когда ты свалилась.

По дому прокатился тревожный шум, и Вайолет забеспокоилась.

— Ты сказала, что мне не стоит пить. Я отлично помню.

Джек пошёл рассказать некоторым бывшим сиротам о своих планах – на завтрашнем суде их помощь могла бы пригодиться. Роза, Айрис, Анна и Макула отправились к Мозгу. Мальчик дал им код передатчика, который собирался подсоединить к глазам Хьюго. Они вводили этот код на каждом отдельном экране.

— А хотела сказать — плясать. Я тогда много выпила… Однако я никогда не стала бы сидеть в комнате, полной алкоголиков.

– А как Том тебя поймал? – спросила Вайолет у Мальчика.

— И я больше не стану.

Ей давно хотелось это узнать.

— Отлично, я очень рада.

С минуту Мальчик молчал.

— Я тоже.

– Я прятался в приюте, потому что все обвиняли меня в том, чего я не делал, – наконец сказал он. – Мэдлен хотела поговорить со мной о похищениях. У них была фотография, где я краду цветоглазки. Убеждать людей, что это не я, не имело смысла, никто бы мне не поверил. Я и сам был сбит с толку. Кто их украл? Потом кто-то постучал по стенке моей каморки. Я решил, что это Анна…

— Значит, теперь по четвергам ты свободна?

– Это оказался Том? – перебила его Вайолет.

— Да, наверное.

Мальчик кивнул.

— Давай будем по четвергам напиваться?

– И что ты подумал? Ты испугался? Наверное, это странно – увидеть самого себя.

— Лучше не надо.

– Да, странно, но в тот момент у меня уже было подозрение, что Том существует. Под лестницей лежало множество коробок с фотографиями из сиротского приюта. Я просмотрел их и нашёл ту, где нас двое. И тогда кое-что прояснилось. Как будто знание это уже было во мне, но глубоко внутри.

— И то верно. Меня вечно мутит, если я напиваюсь посреди рабочей недели.

– Вы с ним разговаривали?

— И меня.

– Не совсем так – в основном говорил Том. Он рассказывал странные вещи – например, будто он избранный или что-то вроде того. Он заявил: мама и папа не считают его достаточно хорошим для нашей семьи. Поэтому они отдали его, но он им ещё покажет.

— Может, устроим в четверг что-нибудь другое?

– Что он имел в виду?

— Что-нибудь безумное?