В ее горло словно вонзился ледяной кинжал.

— Прошло уже пять лет. Если бы я хотела рассказать кому-то о вас, то разве этого бы уже не произошло? Пожалуйста, я вовсе не пытаюсь создавать проблемы.

— Хорошо. Можешь участвовать в шоу. Но помни, что стоит на кону. Было бы жаль, если бы что-нибудь случилось с Бобби и Минди. А теперь расскажи мне все, что тебе известно о продюсере этого шоу.

Она рассказала. Ее рука тряслась, когда она отложила телефон.

Мартин был мертв вот уже пять лет.

Она никогда не освободится от него. С тех пор как до нее дошло, что Мартин пичкал ее наркотиками, этот вопрос не выходил у нее из головы. Уж кто-кто, а он должен был понимать, что у нее была послеродовая депрессия. И что от этой депрессии невозможно было вылечиться, принимая наркотические вещества. Или же он и его родители хотели, чтобы она родила детей, после чего стала им не нужна?

Глава 8

Сидя в такси, медленно едущем от дома Кендры к зданию суда, Лори посмотрела на свои часы и убедилась, что времени у нее более чем достаточно.

Поскольку день сегодня был такой особенный, она решила надеть нечто такое, чего Алекс на ней еще не видел. И облачилась в темно-синий брючный костюм. Этот цвет был ей к лицу — Алекс все время ей об этом говорил.

Лори посмотрела в зеркальце, проверяя, в порядке ли ее макияж, и добавила губной помады. Затем, повинуясь порыву, распустила свой конский хвост, так что волосы упали ей на плечи, и расчесала их. Она знала, что Алексу больше нравится, когда они ниспадают свободно.

Сегодня на ней были украшения ее матери: нитка жемчужных бус и бриллиантовые сережки. Как бы она сейчас порадовалась за меня, подумала Лори, когда ее такси остановилось перед зданием суда. Из-за напряженного движения она приехала всего за десять минут до начала церемонии. Тимми и ее отец наверняка уже там.

Как она и ожидала, они сидели на скамейке, стоящей возле двери зала судебных заседаний, в котором рассматривала дела главный судья Морин Рассел. Увидев свою мать, Тимми вскочил.

— Дедушка боялся, что ты опоздаешь.

— Только не сегодня, — сказала она, улыбнувшись своему отцу. Лео всегда слишком уж боялся куда-нибудь опоздать. Вид у него был смущенный.

— Я просто опасался, что ты застрянешь в пробке.

— Понятно. Кстати, а где Алекс?

— Он уже внутри. Зал заседаний постепенно заполняется народом. Рамон доставил в конференц-зал столько закусок, что хватило бы на целую армию.

Рамон был у Алекса помощником, поваром и доверенным лицом и настаивал на том, чтобы его называли дворецким. Он также отлично умел планировать вечеринки и был чрезвычайно горд тем, что Алекса назначили на должность федерального судьи. Вчера вечером Лори наблюдала, какую бурную деятельность он развил на кухне, и могла себе представить, какой широкий выбор закусок он приготовил для сегодняшнего приема.

— Плохо придется тому, кто попытается помешать Рамону устроить идеальную вечеринку, — сказала Лори.

— Я как-то раз давал показания в федеральном суде перед судьей Рассел, и она показалась мне грозной, — сказал Лео. — Будет интересно понаблюдать за ней сегодня. Она собирается прийти на прием.

К тому времени, когда из своего кабинета вышла судья Рассел, в зале уже не осталось сидячих мест. Лори знала, что многие из собравшихся — это адвокаты по уголовным делам. Алексу будет не хватать повседневного общения с его бывшими коллегами.

Из Вашингтона приехал младший брат Алекса, Эндрю. Он будет встречать гостей. Лори знала, как близки Алекс и его брат. Их родители погибли в автокатастрофе, когда Эндрю было девятнадцать лет, а Алексу двадцать один. Алекс стал опекуном Эндрю и относился к этим своим обязанностям очень серьезно. Лори знала, что выступление Эндрю будет на редкость личным и теплым. И так оно и было.

Когда настало время приносить присягу, Лори вышла вперед, чтобы держать Библию, и Алекс звонко и торжественно произнес слова присяги и стал федеральным судьей. После чего наклонился и поцеловал Лори. Затем, поблагодарив судью Рассел, Алекс сказал:

— Я очень благодарен за оказанную мне честь, но должен признаться, что она не имела бы для меня значения, если бы я не мог разделить ее с моей невестой Лори Моран, которая скоро станет моей женой.

Через пять минут после того, как все вышли из зала судебных заседаний, родные и близкие друзья Алекса по одному зашли в конференц-зал. И прием начался.

Лори разговаривала с несколькими адвокатами, которые работали бок о бок с Алексом, когда один из них, Грант Смит, затронул щекотливый вопрос.

— Признаться, я был удивлен, когда кандидатура Алекса так легко прошла сенатские слушания об утверждении в должности федерального судьи. Видимо, никто из сенаторов не потерял денег, когда Ньюмен вышел сухим из воды, — заметил Грант.

Лори знала, что Алекс опасался, как бы гнев, вызванный в обществе этим скандальным делом, не повредил ему, когда в сенате будут проводиться слушания об утверждении его на должность федерального судьи. Сам он немного сожалел о том, что ему удалось добиться оправдания Карла Ньюмена, которого судили за то, что обманом выманил у инвесторов миллионы и миллионы долларов. Но, ведя расследование его дела, полицейские детективы наделали ошибок, и Алекс просто-напросто выполнил свои обязанности защитника, когда добился, чтобы суд отказался принять ключевые доказательства стороны обвинения. Даже он удивился, когда присяжные нашли Ньюмена невиновным. Как бы то ни было, подумала Лори, Смиту не стоило заводить об этом речь.

Он завидует Алексу, поняла она. Потом надо будет спросить Алекса, считает ли так и он сам.

Глава 9

Несмотря на требование судьи Рассел, чтобы ее клерки очистили помещение уже через час, когда стрелки часов миновали семь тридцать вечера, Лори заметила, что судья явно наслаждается происходящим и отнюдь не торопится уходить. Она провела большую часть вечера, беседуя с Лео, и Лори не могла не заметить, что эта беседа доставляет немалое удовольствие и ему самому. Подметила она также, что ее отец повернулся и посмотрел на судью, когда прием подошел к концу и все начали прощаться.

Она и правда очень привлекательна, подумала Лори. Пожалуй, ей около шестидесяти. Седые, как лунь, волосы и при этом моложавое лицо делали ее вид суровым, но когда она улыбалась, от суровости не оставалось следа.

— Новая подруга? — поинтересовалась Лори, когда они с Лео нашли друг друга в коридоре возле зала судебных заседаний. — А кто-то говорил мне, что она грозная.

— Перестань.

— Теперь ты знаешь, каково мне было весь последний год. — Ей казалось, что он расспрашивает ее об Алексе каждый день.

— Но оказалось, что я был прав, не так ли?

— А кто сказал, что сейчас не права я?

— Перестань, — повторил он, но она отметила про себя, что он улыбается чуть заметной улыбкой.

К ним приближался Алекс, рядом с ним шел Тимми.

— Ну и куда мы пойдем теперь? — спросил Алекс, потирая руки. Было видно, что после церемонии введения его в должность он все еще возбужден.

— Этому молодому человеку надо еще доделать уроки. — Лори схватила Тимми и пощекотала его.

— Теперь, когда Алекс стал судьей, он может написать моим учителям, чтобы они были со мной помягче.

— Лучше прибереги эту свою просьбу для какого-нибудь другого случая, такого, когда у тебя будут более серьезные проблемы, — пошутил Лео.

Тимми кивнул.

— Хорошая мысль, дедушка.

Эндрю не мог поужинать с ними в ресторане, поскольку завтра утром одно из его дел должно было поступить в суд. Лео предложил отвезти Тимми в квартиру, чтобы тот доделал свои уроки, так что Лори могла отправиться на ужин с Алексом. Глядя, как ее отец и сын садятся в такси, Лори поняла, как ей хочется найти такую квартиру, которая подошла бы для всей их семьи. Квартира Алекса в Бекман-плейс была достаточно велика, чтобы туда могли переехать она и Тимми, но тогда ее сыну пришлось бы по полчаса ездить в школу и из школы, а ее отец был бы тоже вынужден переехать, поскольку он хотел и дальше жить в нескольких кварталах от нее и Тимми. К тому же Лори нравилась сама мысль о том, чтобы начать новую жизнь в совершенно новом месте.

Когда они сели в машину, Алекс спросил, в какой ресторан она хочет поехать на ужин, заметив, что в квартире их также ждет множество еды, которую наготовил Рамон. Однако Рамон сразу же предупредил, что этот вариант отпадает.

— Боюсь, Служба федеральных маршалов еще не закончила устанавливать в квартире оборудование для обеспечения безопасности. Так что сейчас там бардак — повсюду видеокамеры и провода.

Теперь, когда Алекс стал федеральным судьей, в его квартире должны были установить самые лучшие инженерно-технические средства охраны, данные с которых будут поступать непосредственно к федеральным правоохранителям. Он с самого начала сказал, чтобы они сэкономили деньги и подождали, поскольку через несколько месяцев он переедет, но, похоже, система работала так, что ждать было нельзя.

— Тогда как насчет «Готэма»? — предложил он.

— Все, чего пожелает судья, — ответила Лори, когда Рамон запустил двигатель. — Ты получил пожизненное назначение на работу своей мечты. Скажи, теперь, когда тебя официально ввели в должность, твое самочувствие как-нибудь изменилось?

— Честно? — Он взял ее руку и коснулся кольца на ее пальце. — Главное — это не то, что я пожизненно буду федеральным судьей, а то, что я всю жизнь проведу с тобой.

Глава 10

С противоположной стороны Перл-стрит за зданием суда наблюдал мужчина, сидящий за рулем белого кроссовера марки «Форд». Ему было сорок пять лет, и его постоянно полуприкрытые глаза выглядели странно на пухлом лице. Он заметил тех, кого ждал сразу же после того, как они вышли из дверей.

Этим пятерым, похоже, так хорошо вместе, злобно подумал он. Старик и мальчик сели в такси, мужчина пониже открыл перед женщиной заднюю дверь «Мерседеса». Он знал, что она телевизионный продюсер и что ее зовут Лори Моран. Она потеряла своего первого мужа при таких трагических обстоятельствах.

Однако сейчас она выглядела счастливой, когда новоиспеченный судья уселся на заднем сиденье рядом с ней. При свете уличного фонаря он увидел, что они вместе смотрят на ее помолвочное кольцо.

Да она настоящая милашка, подумал мужчина, тронувшись с места, чтобы последовать за ними. Уверен, кое-кому будет ее не хватать.

Глава 11

Войдя в вестибюль своего многоквартирного дома на Девяносто четвертой улице, Лори помахала рукой Рону, ночному вахтеру.

— Как поживаешь, Примо? — спросила она, воспользовавшись прозвищем, которое он дал себе сам. До этого он объяснил ей, что по-испански это слово значит «двоюродный брат», но оно также употребляется, когда говорят о близком друге.

— Примо поживает хорошо. Надеюсь, что все это время вы провели не на работе. Сегодня вы вернулись поздно.

Лори переехала в этот дом вскоре после убийства Грега. С ее стороны было логично поселиться рядом с ее отцом, ведь он так помогал ей с Тимми, но ей также хотелось уехать из центра, где ей каждый день приходилось проезжать мимо парка, в котором был застрелен ее муж.

— Нет, сегодня вечером я не работала, — весело сказала она. — Мы с моим женихом отмечали счастливое событие в его жизни.

— С вашим женихом, — с довольной улыбкой повторил Рон. — Мне нравится, как это звучит. Я заметил, что в последнее время вы не ходите, а летаете. Надеюсь, он не заберет у нас вас и Тимми. Нам бы стало вас не хватать.

— Нет, пока что я не переезжаю, — сказала она, вдруг осознав, насколько ей будет недоставать людей, которые помогли ей обжиться после того, как она неожиданно осталась одна с ребенком.

Войдя в квартиру, она сбросила с ног туфли на высоких каблуках и сняла блейзер, быстро повесив его на незанятый крючок вешалки в прихожей.

Своего отца она обнаружила на его любимом месте — в глубоком кожаном кресле с откинутой спинкой. На его коленях лежал журнал «Тайм», телевизор был включен на канал ESPN, а его звук был приглушен. Похоже, Тимми тут не единственный, кого сморил сон.

Должно быть, он почувствовал ее присутствие, потому что внезапно поставил спинку кресла прямо.

— Как прошел ужин? — поинтересовался он.

— Не злись на меня, но я заказала твои любимые блюда — салат из морепродуктов и бифштекс.

— С кровью?

— Да, такой прожарки, которую всегда просишь ты.

Он усмехнулся и показал ей большой палец.

— У тебя хорошая жизнь, дочка. Кстати, заходила твоя риелторша и принесла вот это. — Он показал на лежащую на журнальном столике папку толщиной в один дюйм. Лори сразу поняла, что это очередной перечень недвижимости, выставленной на продажу. — По ее словам, она оказалась в нашем районе случайно. Видимо, перечень и описание квартир, которые подошли бы вам с Алексом, она носит с собой тоже чисто случайно, — саркастически добавил он.

Обратиться к Роде Кармайкл Лори посоветовала Шарлотта, сказав:

— В сфере сделок с недвижимостью она как тот заяц из рекламы батареек «Энерджайзер». Ни за что не остановится, пока не найдет то, что идеально подойдет и тебе, и Алексу, и Тимми.

Однако Шарлотта ничего не сказала о том, что Рода ожидает такой же самоотдачи и от своих клиентов. Так, на прошлой неделе она позвонила Лори в пять часов утра, чтобы рассказать ей о квартире еще до того, как та была официально выставлена на продажу.

Лори решила, что просмотрит описание квартир завтра у себя в кабинете, хотя и понимала, что Рода позвонит уже сегодня, чтобы узнать ее реакцию на предложенные варианты. У Лори уже был Бретт Янг с его невыполнимыми требованиями, и ей совершенно не хотелось, чтобы в ее личной жизни появился еще один босс.

Ее отец начал вставать, чтобы пройти три квартала до своей собственной квартиры.

— У тебя найдется еще минутка? — спросила она.

— Конечно. — Он сел опять.

Она рассказала ему о визите Роберта и Синтии Белл и своей встрече с Кендрой.

— Я потратила большую часть дня, заново читая материалы по этому делу. Тон всех статей, в которых говорилось о ней, был уничтожающим, я не смогла отыскать ни одной, где бы о жене Мартина Белла говорилось с сочувствием. Но я также не нашла никаких данных от Полицейского департамента, которые свидетельствовали бы о том, что ее в самом деле в чем-то подозревали.

— Дай угадаю — Полицейский департамент Нью-Йорка также не делал никаких заявлений, направленных на то, чтобы восстановить ее доброе имя.

Лори покачала головой.

— Не ссылайся на меня, но позволь мне подсказать тебе, как нужно читать между строк. Дело об убийстве Мартина Белла было из тех, интерес к которым подогревали сами газеты.

— Иными словами, полиции не было нужды устраивать пресс-конференции или делать что-то еще в этом же духе, — следуя его логике, продолжила Лори.

— Вот именно, и дело тут не столько в количестве статей, сколько в том, под каким углом зрения их писали. Когда я работал в отделе по расследованию убийств, у нас было одно кошмарное дело об убийстве детей. — Он нахмурился. Служа в полиции, Лео любил свою работу, но Лори помнила, что некоторые преступления действовали на ее всегда такого жизнерадостного отца сокрушительно и начисто стирали улыбку с его лица. — Так вот, один из репортеров вбил себе в голову, что ребятишек убила их няня. Якобы из зависти, поскольку сама она не могла иметь детей. Но нам было известно, что у нее имелось железное алиби, и мы видели своими собственными глазами, как она горюет по этим детям. И мы сделали заявление о том, что полиция считает няню вторичной жертвой этого преступления. Это положило всему негативу о ней в прессе конец — причем сразу. — Он щелкнул пальцами, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— Но Полицейский департамент не стал делать аналогичного заявления относительно Кендры Белл, — заметила Лори.

— Вот именно.

— Значит, они ее подозревали.

Он пожал плечами.

— В то время я кое-что слышал на этот счет.

— Например что?

— Помнишь, как пресса называла ее наркоманкой? — спросил Лео.

Как бы публика ни была уверена в том, что Мартина Белла убила его жена, эти сенсационные утверждения, похоже, не были подкреплены ни одним конкретным фактом. Суть всех статей сводилась к одному — Мартин Белл был знаменитым врачом, сделавшим блестящую публичную карьеру, однако он был женат на затворнице, которая не реализовала тот потенциал, который в ней когда-то разглядел ее муж. Рассказывали, что в тех редких случаях, когда она появлялась с ним на светских мероприятиях в месяцы, предшествовавшие его убийству, она находилась под воздействием каких-то опьяняющих средств. А пара анонимных источников утверждала, что она будто бы брала с их общего с мужем сберегательного счета такие суммы наличных, которые превосходили потребности домохозяйки. Но ничего похожего на доказательства ее вины в убийстве Лори не нашла.

— «Мамаша-наркоша», — сказала она, вспомнив один из тогдашних заголовков. — Кто-то из соседей — разумеется, оставшийся анонимным, — заявил, что иногда Кендра бывала «не в себе». Другие же предполагали, что она, скорее всего, перебирает со спиртным. Возможно, если она была пьяницей, временами у нее бывало похмелье.

— Думаю, этим дело не ограничивалось, — сказал Лео, устремив взгляд на потолок. — В прессу об этом не сообщали, но по департаменту ходили кое-какие слухи. В тот вечер, когда произошло убийство, она вела себя более чем странно. Она словно находилась в трансе. Полицейские, которые опрашивали ее, даже не были уверены в том, что она понимает, в чем дело. Короче говоря, они спросили ее, нельзя ли взять у нее кровь на анализ, чтобы убедиться, что она не находится под воздействием наркотических веществ. И что же? Ее мужа только что хладнокровно застрелили, а она устраивает сцену, не желая сдавать кровь на анализ без соответствующего ордера судьи.

— Желание защитить свое личное пространство еще не делает человека убийцей, — напомнила ему Лори.

— Да, но после этого полиция начала изучать ее финансы.

— Да, она снимала наличные, — сказала Лори. — Кендра часто снимала в банкомате наличность с их с Мартином совместного сберегательного счета. Интересно, дала ли полиция соответствующую утечку в прессу?

— Речь шла не только о снятии наличных, — продолжил Лео, у которого словно открылось второе дыхание. — После убийства Мартина полиция получила информацию о том, что Кендра часто бывает в одном дешевом баре в Ист-Виллидж.

— Полагаю, если она увлекалась спиртным, это выглядело логичным. Правда, по-моему, она не из тех, кто стал бы посещать дешевый бар.

— Вот именно. Вот и встает вопрос — зачем она туда ходила? Оказалось, что в дни, предшествовавшие гибели Мартина, Кендра три или четыре раза встречалась с каким-то громилой, причем в одном и том же месте. И, что еще более подозрительно, после того, как ее муж был застрелен, ни этот громила, ни она больше в этом заведении не появлялись.

— А кем был этот громила?

Лео покачал головой.

— Его не смогли отследить. Как и Кендра, он всегда расплачивался наличными. И, как мне говорили, Кендра совсем не стремилась к сотрудничеству, когда полицейские начали расспрашивать ее о нем.

Лори нахмурилась, переваривая эту новую информацию. В момент убийства Кендра лежала в постели, так что совершить его сама она не могла. Ее недоброжелатели высказывали предположение, что она сняла в банкоматах достаточно наличных, чтобы заплатить наемному убийце. Если Лори сможет доказать, что перед убийством Кендра встречалась с каким-то неизвестным мужчиной, то для шоу у нее будет нечто большее, чем просто домыслы и догадки. — А ты не помнишь, как назывался тот бар?

— Я не уверен, что когда-либо знал его название. Но уверен, что я смогу его узнать.

— Еще бы, — отозвалась Лори. После убийства Грега Лео Фарли вышел в отставку, чтобы помогать дочери воспитывать Тимми, но и сейчас, несколько лет спустя, при его появлении невольно выпрямлялись даже полицейские-новички. В прошлом году он принял предложение поработать на неполную ставку в спецподразделении по борьбе с терроризмом. Так что в департаменте у него и теперь были широкие связи.

Лори проводила своего отца до двери и обняла его на прощание.

— Ты поняла, что я имел в виду, когда сказал, что надо учиться читать между строк?

— Да, поняла. Спасибо за консультацию, профессор. Возможно, главный судья Южного округа Нью-Йорка сочтет, что ей было бы интересно обсудить эту тему за ужином.

— Не выдумывай. Но я говорю серьезно — хотя Кендру никогда и не называли подозреваемой в этом деле, весь Полицейский департамент считает, что она виновна. — В его голосе внезапно зазвучала тревога. — Ее муж был убит, когда у нее были маленькие дети, так что ты, естественно, можешь почувствовать, будто тебя что-то связывает с ней. Но вполне вероятно, что она убийца. А потому будь осторожна.

Глава 12

Чувствуя себя измотанной после долгого дня, Лори чуть-чуть приоткрыла дверь в комнату Тимми. В темноте она едва могла различить на кровати его силуэт. Ее малышу уже не нужен свет ночника. Пожалуй, его даже уже нельзя было назвать малышом, но сейчас ей хотелось думать о нем именно так.

Улегшись в свою собственную кровать, она достала телефон, который был выключен на время ужина, и отправила Шарлотте короткое сообщение.

У меня по-прежнему все болит после этого велотренажера. Почему ты меня не предупредила?

Войдя в свое меню эмодзи, она добавила к сообщению крошечное изображение велосипеда и веселый смайлик с рожками.

Шарлотта тут же ответила, прислав два эмодзи: один с напряженным увеличенным бицепсом и второй со значком поцелуя — после чего следовало Zzzz, призванное означать сон.

Лори все еще улыбалась забавным эмодзи, когда на экране ее телефона появилось новое оповещение голосовой почты. Номер телефона показался ей смутно знакомым, но она не могла сказать, кому он принадлежит.

— Миз Моран, это Кендра Белл. Сегодня в доме вы застигли меня врасплох. У меня даже не было возможности рассказать вам мою версию событий. Я сверилась с графиком приема пациентов у себя на работе, и оказалось, что я могу уйти немного раньше. Как насчет того, чтобы встретиться в три часа? И, пожалуйста, выполните свое обещание не впутывать в это дело моих детей. — Голос Кендры дрожал.

Лори проиграла голосовое сообщение еще раз, чтобы убедиться, что дело не в том, что у нее разыгралось воображение.

Нет, ей это не почудилось. В их сегодняшнем разговоре Кендра достаточно ясно объяснила свои опасения, но сейчас ее голос звучал иначе. Она не просто нервничала, она была напугана. Потрясена. В ее тоне слышался ужас. И все же она соглашалась принять участие в шоу.

Почему ты так боишься? — подумала Лори. Что я, по-твоему, могу откопать?

Глава 13

Поутру, явившись на работу, Лори обнаружила Грейс в кабинете Джерри. Оба они смотрели на экран телефона, который держала Грейс.

— Он терпеть не может собак? — сказал Джерри.

— Что же он за человек такой, если он терпеть не может собак? Что с ним не так? Значит, надо свайпнуть влево[4]. — Послышался тихий писк, когда Грейс провела аккуратно наманикюренным указательным пальцем по экрану своего телефона.

— Опять ищешь себе в интернете парня? — спросила Лори, прервав их поиск пары для Грейс. Самой ей никогда не приходилось знакомиться онлайн, что теперь было общепринятой практикой, но она знала, что «свайп влево» — это в виртуальном мире равносильно захлопыванию двери перед кем-то. Лори удивлялась беззаботному отношению Грейс к знакомствам с мужчинами. Она была абсолютно довольна своим статусом одинокой женщины, но ей явно нравился и трепет в груди, сопровождающий знакомства с новыми людьми.

Грейс смущенно сунула телефон в карман своего приталенного черного блейзера.

— Извини. Сегодня мы оба явились на работу рано, но, наверное, сейчас уже начался рабочий день.

Лори взмахнула рукой.

— Не бери в голову. — Хотя она и считала Грейс и Джерри своей «рабочей семьей», ей было ясно, что по большому счету они также видят в ней и своего босса.

— Не всем же так везет, как тебе и Алексу, — сказала Грейс. — Ты встретила своего мужчину прямо на работе. Меж тем как мне приходится целовать всех этих бесчисленных лягушек, водящихся в интернете.

— А как же Райан? — спросил Джерри. — Когда он еще только начинал тут работать, ты мне все уши прожужжала про то, какой он замечательный.

— Да, а потом я узнала его получше. — Грейс картинно закатила глаза. — Кстати, говоря о неизменно самоуверенном мистере Николсе, — несколько минут назад он заходил в твой кабинет, Лори. И спросил, явится ли Кендра Белл на первичную беседу. Извини, что я лезу не в свое дело, но иногда мне кажется, что этот малый забывает, кто именно руководит нашим шоу.

— Справедливости ради надо отметить, — сказала Лори, — что вчера я сама попросила его съездить со мной в дом Кендры.

— Ну и как все прошло? — поинтересовался Джерри.

— Неплохо. — Лори достала из своего дипломата экземпляр соглашения об участии, подписанный Кендрой. — Она согласилась участвовать в нашем шоу. Но странное дело, потом, после того, как мы уехали из ее дома, она позвонила мне, и впечатление было такое, словно ее парализовал страх.

Джерри задумчиво сложил руки на груди.

— Ну, ты же поставила ее между молотом и наковальней. Либо она согласится на участие в шоу, либо ты расскажешь родителям ее покойного мужа, что работу над ним тормозила она сама.

Лори кивнула.

— Все так, но это было ясно уже тогда, когда мы уезжали из ее дома. Когда она позвонила, голос у нее был совершенно иной — как будто после нашей встречи произошло нечто такое, что перепугало ее донельзя.

— Возможно, она изучила наш послужной список, — предположила Грейс. — До настоящего времени шоу «Под подозрением» удавалось распутывать все дела, за которые оно бралось.

— Может быть, и так, — сказала Лори, снова подумав о том неизвестном мужчине, с которым Кендра якобы встречалась в некоем дешевом баре незадолго до убийства. Если она в самом деле наняла киллера, чтобы тот убил Мартина, то ей надо бояться не только шоу Лори. Человек, нажимавший на спусковой крючок, наверняка не хочет, чтобы она разговаривала с телевизионным продюсером. Лори вспомнила вчерашнее предостережение своего отца и невольно подумала: «Куда же меня заведет это дело»?

* * *

Райана Лори обнаружила в его кабинете, где он упражнялся в игре в гольф, загоняя мяч в лунку на полоске искусственного газона. Он как раз собирался стукнуть по мячу, когда Лори заговорила:

— Грейс сообщила мне, что ты искал меня.

Мяч покатился вправо и застрял в ворсе офисного ковра.

— Извини, — сказала она.

— Хорошо, что этот мяч не считался. — Он протянул ей клюшку, чтобы и она попыталась загнать мяч в лунку, но она отказалась.

— Поверь мне, ударь по нему я, он бы непременно разбил твое окно. — Она рассказала ему о звонке Кендры Белл и о том, что та была сама не своя от страха. — Она может уйти с работы пораньше только сегодня, так что мы встретимся в три. Полагаю, из-за детей она не захочет, чтобы мы приезжали к ней в дом, так что я попробую узнать, не согласится ли она приехать к нам сюда.

— В три я не могу — у меня назначена встреча с моим тренером.

— Я расскажу тебе, как все пройдет. Мне будет интересно выслушать те альтернативные теории по поводу убийства ее мужа, которые, возможно, есть у нее. До сих пор все догадки в прессе касались только ее самой.

— А ты не хочешь перенести эту встречу на другое время?

— Нет. Она работает полный рабочий день, у нее двое детей и сегодня в три — это единственное время, которое у нее есть. Желаю тебе хорошо потренироваться.

* * *

Лори успела внимательно изучить сведения о половине квартир в перечне, который Рода вчера оставила у нее дома, когда риелторша позвонила на ее мобильный телефон.

— Давай, говори, не заставляй меня ждать, — сказала она. — Какие из квартир ты хочешь посмотреть непременно? Мне нужно это знать, чтобы договориться о просмотрах.

Лори пролистнула папку и вдруг осознала, что уголки она загнула только у двух из содержащихся в ней листков. Эти две квартиры были просто потрясающими — двух мнений тут быть не могло — и такими дорогими, что купить какую-то из них на свои собственные средства она бы не смогла. Но все они были так… холодны. От них веяло почти чрезмерной безупречностью. Лори не могла представить себя и Тимми ни в одной из них.

— По расположению нам подошла бы квартира на пересечении Восемьдесят шестой улицы и Лексингтон-авеню, — без всякого энтузиазма сказала она, гадая про себя, почему в описании есть только две фотографии. — А в квартире на Девяностой улице хорошая планировка — у Рамона там была бы своя собственная жилая зона, отдельная от нашей, но эта квартира слишком уж удалена на восток.

— Ну, не забывай о новой линии метро, проходящей под Второй авеню, — прощебетала Рода. — То, что раньше было задворками, теперь превратилось в недвижимость класса люкс.

— Самое главное для меня — это жить недалеко от школы и квартиры моего отца.

— Честное слово, Лори, иногда мне начинает казаться, что ты вообще не хочешь переезжать. — Рода вроде бы выросла в Квинсе, но, кажется, в ее речи ощущался легкий южный акцент.

И ты права, сказала себе Лори. Я хочу выйти замуж за Алекса, но не хочу переворачивать всю мою жизнь вверх дном.

— Возможно, мы сможем с помощью денег уговорить наших соседей Холландеров переехать, чтобы соединить две наши квартиры в одну, — предположила она.

— Что ж, желаю тебе удачи с получением согласия от твоего жилищного кооператива. Но тогда где же ты собираешься жить в тот год, когда будет происходить реконструкция этих двух квартир? — выпустила Рода воздух из пробного шара Лори. — Квартира, расположенная на углу Восемьдесят шестой улицы и Лексингтон-авеню, будет оставаться на рынке недолго. Давай, вы посмотрите ее прямо сегодня. Как насчет того, чтобы вы приехали туда в полдень?

Лори вздохнула. У нее было время для того, чтобы посмотреть квартиру сегодня в полдень, и у Алекса, наверное, тоже.

— Конечно, договаривайся о просмотре, — сказала она. Что ж, как бы то ни было, у нее, по крайней мере, появился предлог для того, чтобы увидеться с Алексом в середине дня.

Глава 14

Лифт был полон аромата Роды Кармайкл — смеси запахов лилий и детской присыпки. В правой руке Рода держала свой неизменный мобильный телефон, а в левой — сумку размером с маленького ребенка.

Алекс смотрел на Лори с улыбкой в глазах, пока на табло мелькали этажи. Она знала, что сейчас он думает о том же, о чем и она. Рода сразу же захочет, чтобы мы подписали договор.

Первые звоночки прозвенели для Лори еще до того, как Рода вставила ключи в замки входной двери. Она заговорила о «частичном виде из окна», что на языке риелторов могло означать только одно — кирпичную стену прямо перед окном и лишь небольшой кусочек неба. Слова «старое солидное здание» означали, что квартира устарела, либо у нее завышенная цена, либо разом и то и другое. А последним смертельным ударом стала формулировка «у этой квартиры такой чудесный потенциал» — это все равно что говорить про людей «зато он человек хороший».

Ходя по квартире вместе с Алексом, Лори пыталась представить себе, как они трое будут тут жить. Тимми с энтузиазмом учился играть на трубе, так что квартира должна была иметь толстые стены, чтобы защитить покой соседей. И Лори, и Алекс время от времени работали на удаленке, так что непременным требованием к их совместному жилью было наличие в нем хотя бы одного кабинета. И, разумеется, у Рамона должны быть его собственная жилая зона, а также кухня, достойная его поварского искусства.

Не прошло и нескольких минут, как они уже говорили о том, что здесь нужно передвинуть стены и заново оборудовать ванные и кухни. Уже сама мысль об этом утомляла. Нет, эта квартира им явно не подойдет.

— Сделке мешает местонахождение твоего отца? — спросила Рода.

Лори заморгала, не поняв вопроса.

— Я говорю о расположении его квартиры, — пояснила Рода. — Ты очень привередлива в том, что касается местоположения вашего будущего жилья. Оно может находиться только между школой твоего сына и квартирой твоего отца. Сейчас я исхожу из радиуса, составляющего шесть кварталов. Если бы я могла расширить географию поисков, уверена, что мне удалось бы подыскать для вас идеальное жилье.

— У нас имеется кое-какое пространство для маневра, но у моего сына есть его школа. А у моего отца есть его жизнь. И это изменить нельзя, — ответила Лори.

— Да, я понимаю. Но я тут подумала, что у вас же есть Рамон, который, похоже, умеет делать все и мог бы возить твоего сына из дома в школу и из школы домой. Так что, если бы твой отец жил рядом с вами — или даже вместе с вами, — вы могли бы купить квартиру в любой части Манхэттена, а Тимми мог бы все также легко добираться до школы и возвращаться домой.

Лори представила, как ее сын ездит на заднем сиденье «Мерседеса» вместо того, чтобы ходить в школу пешком с рюкзаком за спиной вместе с ее отцом. Нет, не так она видела его будущее.

— Я не могу просить моего отца, чтобы он переехал, — сказала она. — К тому же, если бы он поселился с нами, они с Рамоном неминуемо бы сцепились, ибо каждый из них считал бы, что главным в доме должен быть именно он. Получилось бы слишком много сильных личностей для одного жилья.

Алекс рассмеялся, представив себе эту сцену.

Рода вскинула руки ладонями вперед, отказываясь от дальнейшей борьбы.

— Ну хорошо. Мы подыщем вам квартиру с идеальным расположением. Но надо иметь в виду и еще кое-что — требования правлений жилищных кооперативов. Некоторые из них, возможно, будут иметь в отношении тебя определенные опасения.

— Мы же не какая-то пара уголовников-рецидивистов. — Лори знала, что говорит раздраженно, но как же иначе?

— Да, да, само собой, — быстро сказала Рода. — Мне надо было сформулировать мою мысль по-иному. Но я бы не удивилась, если бы правления тех или иных многоквартирных домов озвучили кое-какие опасения относительно характера твоей работы, Лори. Ведь из-за него тебе уже грозила опасность, так что будь готова к вопросам на этот счет.

— Им будет не о чем беспокоиться, — заверил ее Алекс. — Как я уже говорил, Служба федеральных маршалов будет настаивать на том, чтобы установить самую надежную систему обеспечения безопасности в любом жилье, в которое мы переедем.

Рода испустила многозначительный вздох.

— Для некоторых правлений это тоже может стать проблемой. Уверена, что они будут беспокоиться из-за того, что установка этой системы, как и любые другие ремонтно-монтажные работы, может причинить неудобства другим собственникам квартир.

— Выходит, либо я буду представлять собой ходячую мишень, притягивающую опасность, либо Алекс принесет с собой слишком уж надежную безопасность. Может быть, есть еще какие-то причины, по которым правления кооперативов могли бы нам отказать?

Рода поморщилась, и Лори поняла, что это еще не конец.

— Я бы не удивилась, если бы правления некоторых домов начали задавать вопросы относительно предыдущей работы Алекса в качестве адвоката по уголовным делам. Например, касательно самых одиозных его клиентов.

Опять двадцать пять, подумала Лори. Алекс опасался, как бы некоторые дела, которые он вел, не аукнулись ему во время сенатских слушаний по утверждению его на должность федерального судьи.

— Алекс только что прошел строжайшую проверку, которую проводило ФБР, и в сенате его кандидатуру поддержали представители обеих партий. Полагаю, это должно удовлетворить правление любого жилищного кооператива.

— Наверняка я слишком уж осторожна, — согласилась Рода. — Но мне просто не хотелось, чтобы вас застали врасплох. Не переживайте, мы подыщем вам жилье с идеальным месторасположением. Это точно.

Поблагодарив Роду за то, что она уделила им время, они сели на заднее сиденье машины Алекса.

— Ну как, вы купили новую квартиру? — спросил Рамон с водительского сиденья.

— Пока нет, — ответил Алекс.

Лори взяла Алекса за руку.

— Прости, что у меня столько требований. Без меня твоя жизнь была бы намного проще.

Он обвил рукой ее плечи.

— Ты это серьезно? Ведь это мне положена спецгруппа охраны, и это за мной тянется шлейф из «одиозных» клиентов. Рода явно намекала на то, что я защищал Карла Ньюмена. И нельзя сказать, что она так уж не права. Из-за этого типа многие ньюйоркцы потеряли свои деньги.

— Но не ты же помогал ему мухлевать с бухгалтерией, — не согласилась Лори.

Алекс пожал плечами. Он давно уже понял, что некоторые люди считают адвокатов по уголовным делам такими же негодяями, как и клиенты, которых они защищают.

— Полагаю, было бы лучше, если бы среди наших соседей не оказалось тех, кого он обобрал, — заметил он.

В сумочке Лори зазвонил ее телефон. Она посмотрела на экран — это был звонок от Лео.

— Привет, пап.

— У меня плохие новости, детка. Похоже, звезда твоего старика в Полицейском департаменте начинает клониться к закату.

— Не может быть.

— Может или не может, но я сплоховал — не смог выяснить для тебя все детали расследования дела по убийству Белла. Начальник убойного отдела сказал мне, что это дело еще не закрыто. По моим впечатлениям, это полный «глухарь», но они не решаются закрыть его из-за давления семьи.

Познакомившись с Робертом и Синтией Белл лично, Лори могла легко себе представить, какой нажим они оказывают на тех, кто ведет дело об убийстве их сына.

— А ты объяснил, что семья убитого настаивала на том, чтобы мы сделали это шоу?

— Да, объяснил и даже сказал, что, если надо, его родители позвонят самому высокому начальству. Но, как я понял, они опасаются предпринимать какие-то действия, за которые впоследствии их, возможно, стали бы критиковать — сюда входит и допуск тебя к информации, которая еще не стала достоянием гласности.

— И он не дал тебе вообще никаких подсказок?

— Почти никаких. Правда, он подтвердил доходившие до меня слухи о том, что в вечер убийства Кендра находилась в состоянии сумеречного сознания и вышла из себя, когда полицейские предложили ей сдать кровь на наличие наркотических веществ. Она отказалась наотрез, а получить ордер, чтобы все-таки сделать этот анализ, они не смогли. Начальник убойного отдела больше не хотел говорить мне ничего, но в конце концов все же подтвердил, что Кендра ходила в некий дешевый бар.

— И встречалась там с мужчиной? Что это был за бар?

— Больше он ничего не захотел мне открыть. Как я уже говорил, они не желают отдавать свое расследование тебе на откуп. Правда, одну подсказку он мне, кажется, все-таки дал. Когда я начал наседать на него по поводу того таинственного мужчины, он сказал: «Я не говорю, что такой мужчина и впрямь существовал, но если бы он существовал — и если бы мы нашли его — это могло бы здорово ужалить Кендру».

— Ужалить?

— Да. Любопытная формулировка. Я так понял, что, по его мнению, это и есть подсказка. Возможно, они планировали провести операцию с внедрением агента под прикрытием[5], чтобы заставить Кендру выдать себя и тем самым доказать, что она наняла киллера. Подумай над этим, и я тоже пораскину мозгами.

— Обязательно подумаю. Кстати, пап, — продолжила она уже более веселым тоном, — Рода намекнула, что, возможно, тебе захочется переехать к нам после того, как мы с Алексом поженимся.

Алекс улыбнулся, понимая, что она выдала это замечание в качестве наживки.

— Чтобы Рамон постоянно контролировал мое потребление насыщенных жиров? Да он заменит мое пиво газировкой, пока я буду спать. Нет уж, благодарю покорно, я останусь у себя дома, пока меня отсюда не вынесут.

— Я так и думала. Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю. И будь осторожна, когда пытаешься раскрыть убийство, хорошо?

— Само собой.

Глава 15

Лори сидела в своем любимом мягком кресле и смотрела на город. Ее просторный, полный воздуха кабинет с окнами в пол, выходящими на каток Рокфеллеровского центра, все еще вызывал у нее восхищение и благоговейный трепет. Был конец марта, и посетители катка пользовались возможностью покататься на коньках в последние две недели существования здешнего льда. С шестнадцатого этажа катающиеся казались крошечными, а город — аккуратным.

В своем кабинете Лори чувствовала себя комфортно — всю его обстановку и весь декор она выбирала сама: и кресло, на котором она сидела сейчас, и длинный, обитый белой кожей диван, и журнальный столик, сделанный из стекла, и подвесные светильники. Даже если они с Алексом переедут в такую квартиру, которая будет для нее совершенно новой, у нее по-прежнему останется ее кабинет — ее собственное обжитое пространство.

Она уже закончила составлять список тем, которые она собиралась обсудить во время своей встречи с Кендрой Белл. Как она и ожидала, Кендра не захотела встречаться с ней в своем доме. Она также не пожелала приехать в студию, на Средний Манхэттен, сославшись на занятость, и Лори даже начала гадать, не хочет ли вдова потянуть время.

Когда она предложила Кендре назначить место встречи, та выбрала «Отто», итальянский ресторан в Гринвич-Виллидж, который Лори уже знала. Так что тут не будет проблем.

В самом низу списка тем Лори написала: бар / Ист-Виллидж / ужалить. Начальник убойного отдела Полицейского департамента Нью-Йорка подтвердил, что Кендра бывала в некоем баре, но не пожелал сообщить Лео название этого заведения.

Лори подчеркнула слово «ужалить», которое использовал детектив. Лео предположил, что так он, возможно, намекал на план поймать Кендру с помощью внедренного агента, но Лори хотелось верить, что это и есть подсказка, которая приведет ее к тому бару, о котором шла речь.

Если она сможет выяснить название этого бара, то сможет спросить тех, кто там работает, не помнят ли они Кендру и того «таинственного мужчину», слухи о котором дошли до Лео. Вероятность того, что они что-то помнят, была невелика — как-никак после убийства прошло уже пять лет, но, быть может, ей все-таки повезет. Правда, без названия бара ее шансы на успех равны нулю.

Она встала с кресла и подошла к своему письменному столу. Много лет на нем стояла только одна фотография, на которой Грег, Тимми и она сама были изображены на пляже в Ист-Хэмптоне. Теперь же рядом с этой фотографией стояла другая, запечатлевшая Алекса, Тимми, Лео и ее на фоне Линкольн-центра, где они вместе слушали джаз. Посмотрим, что можно найти, подумала она. И, выведя свой компьютер из спящего режима, напечатала в строке поиска: Нью-Йорк Бар Ужалить.

Интернет выдал статью о том, как наркоторговцев заманивали и ловили в нью-йоркских барах с помощью агентов под прикрытием, а также сведения о новом дорогом ресторане, именуемом «Жало», который открылся в Верхнем Ист-Сайде, и о рок-группе с названием «Ужаленные».

Ничего такого, что могло бы ей помочь.

Она начала поиски заново, введя в поисковую строку другие слова, когда зазвонил ее офисный телефон. Она услышала, как за дверью кабинета, в приемной, Грейс ответила:

— Кажется, у нее сейчас встреча, но я проверю. — Через две секунды Грейс вошла в кабинет и сказала: — Это Дана.

Фамилия тут была не нужна. Дана Ликамели была секретаршей босса Лори, Бретта Янга, а значит, самым терпеливым человеком из всех, кто работал в «Фишер-Блейк Студиос».

— Она говорит, что Бретт рвет и мечет. И хочет видеть тебя прямо сейчас.

Лори посмотрела на свои часы. Ей надо быть на встрече с Кендрой через сорок пять минут. При нынешней интенсивности движения такси придется добираться туда полчаса.

Глава 16

Лори хватило одного взгляда на Дану Ликамели, чтобы понять — Грейс не зря сказала, что Бретт рвет и мечет. Дана всегда предупреждала Лори о том, в каком настроении пребывает ее босс прежде, чем та входила в его кабинет. Но на этот раз она только покачала головой, словно извиняясь, и махнула рукой, после чего Лори вошла в логово Бретта.

Бретт Янг стал главой «Фишер-Блейк Студиос» именно потому, что не был склонен идти на компромиссы. Он был суров и крут и никогда не терял времени на разговоры о том о сем. Его мозг работал быстро, и он ожидал, чтобы все, кто его окружал, думали и действовали в таком же темпе, что и он сам. Он не раз рявкал на Лори за то, что она, по его мнению, говорит недостаточно быстро, хотя ей много раз указывали на то, что она слишком уж тараторит. Но многолетняя успешная карьера Бретта давала ему полное право управлять студией так, как ему хотелось, впрочем, Лори подозревала, что определенную роль в его успехе сыграла и его классическая телевизионная внешность — густые седеющие волосы и волевой подбородок.

Сегодня он не дал себе труда даже просто поздороваться с ней.

— Кендра Белл, — без всяких объяснений сказал он.

Ну, конечно, Райан прибежал к Бретту и пожаловался, что она запланировала встречу с Кендрой, в которой не будет участвовать он. Лори не знала, сколько еще она сможет мириться с тем, что он компрометирует ее перед боссом.

— Вообще-то сейчас я как раз собираюсь ехать на встречу с ней, — сказала она, подчеркнуто взглянув на свои часы. — У Райана произошла накладка с расписанием — у него была назначена встреча с его личным тренером, а Кендра имеет возможность встретиться с нами только в это время. — Лори было противно, что ей приходится защищать любую мелкую деталь ее собственного шоу просто потому, что Райан вечно лез из кожи вон, лишь бы добиться большей власти.

На лице Бретта отразились замешательство и раздражение, и он сделал Лори знак замолчать.

— Зачем ты встречаешься с ней, если ты отказалась расследовать дело об убийстве Мартина Белла?

Лори сразу же поняла, что ее догадка была неверна. Бретт спросил про Кендру Белл не потому, что к нему приходил Райан — дело было не в нем, а в Роберте и Синтии Белл.

Она покачала головой.

— Я никогда не отказывалась браться за это дело, Бретт. Это длинная история, но вкратце она сводится к тому, что Кендра дала согласие на участие в шоу. На сегодняшней встрече я выясню ее версию событий и постараюсь узнать о других людях, контакты с которыми понадобятся нам, чтобы начать работу над этим делом.

— У тебя есть вдова убитого и его родители. Что еще тебе надо? Этот малый практически был знаменитостью еще до того, как его убийство попало на первые полосы газет. — Бретт, как обычно, напоминал ей, что главное в их профессии — это рейтинги, а не качество программ.

— Полагаю, ты говорил с родителями Мартина Белла, — предположила она.

Он сложил руки на груди и откинулся на спинку своего кресла. По крайней мере, теперь он уже не выглядел так, будто готов наброситься на нее.

— Не непосредственно с ними. Но бухгалтер Роберта является постоянным партнером по теннису у одного из членов моего университетского братства. — От этой цепочки связей у Лори голова пошла кругом, но ей удалось уловить суть. — И я сказал, что изучу этот вопрос.

— Сообщение принято, — сказала она, коротко отдав ему честь. — Но я надеялась, что теперь ты уже научился мне доверять и понимать, что я никогда не откажусь от дела, если у меня нет для этого веских причин.

— Как говорится, доверяй, но проверяй. — Она продолжала смотреть ему в глаза, пока он не добавил: — Но я это учту.

Она уже повернулась, чтобы уйти, когда он присовокупил:

— В следующий раз постарайся держать Райана в курсе всех дел с самого начала. Этот парень прет к победе как танк.

Лори вернулась к себе, все еще чувствуя раздражение на Бретта, но полная решимости не дать ему испортить ей настроение.

Когда она проходила мимо Грейс, в голову ей пришла дельная мысль.

— Кстати, как называется тот сайт, который вы с Джерри просматривали на прошлой неделе, когда искали какое-нибудь новое местечко, где можно посидеть и расслабиться?

Грейс оживилась, радуясь тому, что может помочь своему боссу.

— Tipsy.com, — ответила она. — Мы нашли там заведение, где готовят классные мохито. А что, у нас намечаются посиделки?

— Не совсем, — сказала Лори, — но спасибо. — Она помнила, что Джерри и Грейс использовали этот сайт для поиска баров с заданными характеристиками в окрестностях студии.

Сев за свой стол, она открыла сайт и начала искать бары, находящиеся в радиусе мили от дома Кендры Белл. Результатов набралось на несколько страниц, что говорило о том, что центр города как был, так и остается местом притяжения для многих и многих.