- Скажем просто… это неизвестная для меня местность. – Он открыл для нее пассажирскую дверцу. – Едем в Пичтри-Пайн. Сейчас по ночам довольно холодно, поэтому большинство бездомных будет искать, где укрыться. Почти все приюты к шести уже заполнены, так что, когда мы приедем, ужин уже закончится. Будет проще, искать Бейли.
Алекс подождала, пока он сядет за руль.
- Я бы хотела иметь ее новую фотографию. Одна есть в парикмахерской, где она работает, на ее дипломе. Но я забыла им позвонить, а теперь они уже закрыты.
Он вытащил из кармана сложенный листок:
- Я сделал скан с ее водительского удостоверения. Фотография не слишком узнаваемая, но достаточно новая.
У Алекс сдавило горло. С фотографии ей улыбалась Бейли с очень ясным взглядом.
- Ох, Бейли.
Вартанян бросил на нее озадаченный взгляд:
- Я бы не сказал, что она плохо выглядит.
- Нет, напротив. Она очень хорошо выглядит. Это меня одновременно меня успокаивает и… огорчает. Когда я видела ее в последний раз, она была развалиной. И я все время думала, что она так будет выглядеть и на фотографии. – Алекс закусила губу. – А теперь она, возможно, мертва.
Вартанян сжал ей плечо:
- Не думайте об этом. Думайте, лучше, в позитивном ключе.
Алекс сделала глубокий вдох. В том месте, где его пальцы касались ее плеча, покалывало. Вот это нечто позитивное, о чем можно и подумать.
- Ладно. Я попробую.
Атланта, понедельник, 29 января, 19 часов 30 минут
Между прочим, она замужем за каким-то биржевым маклером, с которым познакомилась в колледже. Значит, пока я гнил в тюрьме, она… ходила в колледж. Пребывание за решеткой значительно удлинило список мести. Она шла к лифту, спускавшемуся в подземный гараж, и ее каблуки стучали по бетонному полу. Шикарная одежда, норковая шуба, шлейф духов, которые стоили больше сотни долларов за унцию. Когда она села за руль, жемчужинки на ее шее переливались неземным светом. Он терпеливо ждал, пока она закроет дверцу и заведет мотор. Затем он мгновенно приставил нож к ее горлу и заткнул носовым платком рот.
- Поезжай, - пробормотал он и тихонько рассмеялся, когда она распахнула глаза, но послушалась. Он четко изложил, куда ехать, и где сворачивать, и наслаждался ужасом в ее глазах, которые отражались в зеркало заднего вида. Она его не узнала. Обычно это преимущество, но ему хотелось, чтобы она точно знала, кто держит в руках ее жизнь. Совсем короткую жизнь.
- Только не говори, что ты меня не узнаешь, Клаудиа. Вспомни выпускной бал. Он был не так давно. - Ее глаза стали еще больше, и он понял, она догадалась и почуяла, что ее ожидает. Он засмеялся. – Ты знаешь, что теперь я не оставлю тебя в живых. Но если тебя это утешит, то я не оставил бы тебя в живых в любом случае.
Понедельник, 29 января, 19 часов 45 минут
Бейли медленно пришла в себя и заморгала. Пол холодил ее щеку. Она слышала шаги в коридоре. Он снова пришел. Пожалуйста, нет.
Она приготовилась к свету. К боли. Но дверь не открывалась. Вместо этого она услышала, как открылась другая дверь, и что-то тяжелое упало на пол.
От звука удара ее затошнило, она догадалась, так падают только люди. Затем она услышала приглушенный стон. Человеческий. Из коридора донесся его голос, и ее затрясло от ярости.
- Я через несколько часов вернусь. Подумай о том, что я тебе сказал. Сделай. Сейчас тебе больно. Возможно, в следующий раз ты правильно ответишь на мои вопросы.
Она стиснула зубы, чтобы не закричать и не привлечь к себе внимание. Но дверь в коридоре хлопнула, и наступила тишина.
Ей нечего больше бояться. По крайней мере, сейчас. Ее не побьют и не накажут за то, что она трижды отказывалась произносить то, что он желал услышать. Из коридора снова донесся жалобный стон. Кому-то там не лучше, чем ей самой. Никто ее не найдет. Никто и не станет ее искать. Я никогда больше не увижу свою малышку. Ее душили слезы, и она окончательно проснулась. Кричать, смысла нет. Тот, кто мог ее услышать, также сидел взаперти.
Атланта, понедельник, 29 января, 21 час 15 минут
- Бейли Крайтон? – женщина с кухни, которая представилась сестрой Анной, поставила поднос с грязной посудой на рабочую поверхность. – Что с ней?
Алекс встала рядом с Дэниелом и показала женщине фотографию с водительского удостоверения Бейли. В списке их посещений это оказался уже пятый приют.
- Я ее разыскиваю. Может, вы ее видели?
- Может, и видела. Вы из полиции?
- Нет, - покачала головой Алекс, умолчав о служебной принадлежности Дэниеля.
Довольно интересно наблюдать, как действует Алекс Фаллон. Впрямую она никому не лгала, но весьма ловко излагала только самую суть, а люди верили, чему хотели верить. Но она уже устала и потеряла надежду, и голос ее начинал дрожать, поэтому у Дэниела появилась желание чем-нибудь ей помочь. Все равно, чем.
- Я работаю медсестрой. Бейли – моя сводная сестра, и она исчезла. Вы ее видели?
Сестра Анна бросила на Дэниеля недоверчивый взгляд.
- Пожалуйста, - беззвучно, одними губами произнес он, и выражение ее лица смягчилось.
- Она приходит сюда каждое воскресенье. А вчера, впервые за много лет, не пришла. Я начала волноваться.
Эта женщина первая, кто признался, что видел Бейли, хотя Дэниел точно знал, что она не единственная. Но в этом районе к любопытным незнакомцам относятся с недоверием, и некоторые персоны, которых они опрашивали, просто отказались отвечать.
- Она приходит каждое воскресенье? – спросила Алекс. – Зачем?
Сестра Анна расплылась в улыбке.
- Никто, кроме нее, не жарит такие вкусные оладьи.
- Для детишек она делает оладьи в виде мордашек, - добавила другая женщина, которая принесла еще один поднос. – Что случилось с Бейли?
- Она пропала, - ответила сестра Анна.
- Значит, она работает здесь на добровольных началах? – заинтересовался Дэниел.
Сестра Анна кивнула:
- Она уже пять лет, как завязала. Как долго она числится пропавшей?
- С вечера четверга. – Алекс вся напряглась. – Вы знаете Хоуп?
- Конечно. Малышка такая болтушка, мы очень ее любим. – Она прервалась на полуслове, и ее лоб прорезали морщины. – Хоуп тоже пропала?
- Нет. Она у меня дома с кузиной, - быстро ответила Алекс. – Но с ней не все в порядке. Она не произнесла ни слова с того самого момента, как я в субботу ее забрала.
Сестра Анна бросила на нее ошарашенный взгляд.
- Это совсем не в порядке. Расскажите мне, что произошло.
Алекс закончила рассказ, и сестра Анна покачала головой.
- Бейли никогда бы в жизни не оставила Хоуп. Дочь для нее все. – Она вздохнула. – Хоуп спасла ей жизнь.
- До того, как завязать, Бейли была здесь постоянной гостьей? – спросил Дэниел.
- О, да. Здесь и в клинике, где лечат от метадоновой зависимости, это чуть подальше по нашей улице. Уже тридцать лет я смотрю, как наркоманы приходят и уходят. Я знаю, у кого получится, а у кого нет. У Бейли получилось. Она смогла. Приходить сюда каждую неделю и работать, было ее методом и держать в голове, что она не хочет звать на помощь. Она зарабатывала на жизнь себе и дочери. И я уверена, девочку она никогда бы не бросила. – Она закусила губу и задумалась. – Вы с ее отцом разговаривали?
- С отцом Хоуп? – с дрожью в голосе спросила Алекс.
- Нет. – Сестра Анна испытующе посмотрела на Алекс. – С отцом Бейли.
Дэниел почувствовал, что в поведении Алекс что-то изменилось, и дело не только в том, что она оцепенела.
- Алекс? – прошептал он ей в затылок. – Все в порядке.
Короткий кивок.
- Нет. С ним я не разговаривала. – Тон ледяной, каждое слово выверенное, но Дэниел точно знал, такой тон появляется, когда ей страшно. – Вам известно, где он пребывает?
Сестра Анна испустила тяжелый вздох:
- Везде и нигде. Бейли уже надежду потеряла, что он когда-нибудь вернется домой. Я знаю, что она долго разыскивала его по всем закоулкам города. – Она косо посмотрела на Алекс. – Бейли только поэтому и живет в этом доме в Даттоне, что надеется на его возвращение.
Алекс застыла, что Дэниел расценил это, как разрешение прикоснуться к ней. Он боролся с этим желанием с того самого момента, когда они в гостиной смотрели друг другу в глаза. Ему хотелось лишь сказать, что он здесь, и ей нечего бояться. Он положил руки на плечи Алекс и легонько притянул ее к себе.
- Я ненавижу этот дом, - прошептала она.
- Знаю, - также тихо ответил Дэниел. Это самая настоящая правда. Он знал, что произошло в «этом доме». В газетной статье, которую ему принес Люк, он прочел, что в тот день, когда в канаве нашли труп Алисии, мама Алекс приставила к своей голове пистолет 38-го калибра и нажала на курок. Алекс нашла свою мать в этом доме.
Сестра Анна бросила на Алекс понимающий взгляд:
- Бейли тоже ненавидела этот дом, моя дорогая. Но она осталась, так как надеялась, что отец вернется.
Алекс задрожала, и Дэниел посильнее надавил ладонями на ее плечи.
- Так он вернулся?
- Нет. По крайней мере, она мне об этом не рассказывала
Алекс слегка отодвинулась от Вартаняна.
- Спасибо, сестра Анна. Вы не могли бы мне позвонить, если что-то узнаете? – Она отодрала уголок от копии водительского удостоверения Бейли и написала свое имя и номер телефона. – И подумайте, вдруг у вас получится разговорить Хоуп? Нам до сих пор не удалось сломить ее молчание.
Улыбка сестры Анны оказалась сочувствующей и грустной.
- С удовольствием. Но я больше не вожу машину, поэтому мне сложно добраться до Даттона.
- Мы за вами приедем, - тут же влез в разговор Дэниел, Алекс обернулась и в удивлении посмотрела на него. – В этом районе небезопасно, - пробормотал он, оправдываясь, - особенно для ребенка.
- Только не для Бейли и Хоуп, - запротестовала Алекс. – Бейли здесь прекрасно ориентируется. Когда вам удобно, сестра?
- Когда захотите, тогда и поедем. Я всегда здесь.
- Тогда так, мы приедем завтра вечером. – Дэниел еще раз сжал плечо Алекс. – Пошли.
Они уже почти дошли до двери, но в этот момент в помещении появилась женщина. Совсем молоденькая, не старше двадцати, и по здешней моде с сильно накрашенными глазами.
- Простите, - сказала вошедшая. – Кто-то с кухни слышал ваш разговор. Это правда, что вы медсестра?
Дэниел почувствовал, что Алекс изменилась. Забыв про свой страх, она моментально оказалась возле этой женщины и кивнула.
- Вы заболели?
- Не я, моя дочка. – Женщина указала на комнату, заставленную лежаками и койками. На одной лежала очень маленькая девочка с какой-то сыпью на ногах. - Я целый день проторчала в больнице, но если до шести не вернуться, все места будут заняты.
Алекс положила руку на плечо женщины:
- Давайте, посмотрим. – Дэниел с любопытством последовал за ними. Алекс поинтересовалась, - как вас зовут?
- Сара. Сара Дженкинс. А это Тамара.
Девчушка оказалась не старше четырех-пяти лет. Алекс улыбнулась:
- Привет, Тамара. Можно я посмотрю твою ножку? – Аккуратно, но тщательно она осмотрела ребенка. – Ничего серьезного, - в конце концов, сообщила она. Мать расслабилась. – Пузырьковый лишай. Вероятно, он начался с маленького пореза или царапины. Ей давно делали прививку от столбняка?
Тамара широко распахнула глаза:
- Мне надо делать инъекцию?
Алекс заулыбалась:
- Ты умничка, Тамара. Итак, Сара? Ей делали?
Сара кивнула:
- Еще до Рождества.
- Тогда укол тебе не нужен, - сказала Алекс, повернувшись к Тамаре. Та выглядела очень обрадованной.
Алекс снизу вверх посмотрела на сестру Анну.
- У вас есть мазь для обработки ран?
- Только неоспорин.
- Здесь небольшое воспаление. Неоспорин тут слабый помощник. Когда я завтра сюда приеду, то привезу что-нибудь посильнее. А вы пока должны промыть воспаленное место и забинтовать. Марля у вас есть?
Монашка кивнула:
- Немного есть.
- Тогда наложите ей повязку. Перевязочный материал я тоже завтра привезу. И не чеши это место, Тамара.
У Тамары дрогнула верхняя губа:
- Но оно зудит.
- Я знаю, - мягко ответила Алекс. – Ты должна себе просто говорить, что чесать нельзя.
- Ты имеешь в виду, я должна обманывать? – спросила Тамара, и Алекс состроила гримасу.
- Нет, это небольшая хитрость. Ты когда-нибудь видела фокусника, который прячет человека в шкаф и заставляет его исчезнуть?
Тамара кивнула:
- В мультике.
- И ты тоже должна так сделать. Представь себе, что зуд идет в шкаф, и ты крепко запираешь дверь. – Она продемонстрировала, как это сделать. – И зуд оказывается запертым в шкафу, и он больше не щекочет твою кожу. Девочка, которая знает слово инъекция, освоит трюк со шкафом на раз-два.
- Ну, я попробую.
- Хорошо. Только сразу не сдавайся. Зуд не захочет сразу прятаться в шкаф. Тебе придется сосредоточиться. – Эти слова звучали, как рассказ о собственном опыте. – И, пожалуйста, не чеши глаза. Это тоже очень важно.
- Спасибо, - поблагодарила мать девочки. Алекс поднялась.
- Не за что. У вас очень умная дочка. – Потом она повернулась к монашке. – Мы вернемся завтра, сестра Анна.
Монашка кивнула:
- Я буду здесь. Я всегда здесь.
Даттон, понедельник, 29 января, 22 часа
В лунном свете карусель с лошадками выглядела красивее, чем днем. Ребенком он любил этот парк. Но он больше не ребенок, и простота этой конструкции, как насмешка. Он уселся на лошадку. Его жизнь больше не бежит по кругу, как карусель. Она вышла из-под контроля и покинула привычную колею. Лошадка, на которой он сидел, покачивалась, и слегка поднялась, когда он опустился на другую.
- Ты идиот, - прошептал он, не отрывая взгляда от деревянных лошадок. – Очень глупо было звонить мне сегодня утром, чтобы захотеть встретиться со мной в парке … Что, если кто-то нас увидит?
Раздалось испуганное шипение.
- Я раздобыл ключ.
Он выпрямился:
- Настоящий?
- Нет, только чертеж. Но он совпадает.
Это сделано. Он положил свой ключ на изображение. Полное совпадение.
- Итак, кто-то знает ответ.
- Мы в самом конце. – Пронзительный шепот. Истеричный. – Мы все попадем за решетку. Я не хочу в тюрьму.
Будто кто-то из них хочет. Я лучше умру. Но он предал уверенности своему голосу:
- Никто не попадет за решетку. Все будет хорошо. Тот парень, вероятно, хочет денег.
- Нам надо поговорить с остальными. И что-нибудь придумать.
- Нет. Не говори ничего остальным. Рот держи на замке и заляг на дно, переживем. – Нездоровые разговоры. Это сделал явно один из них, и надо помешать сделать это повторно. Навсегда. – Успокойся. Делай вид, будто ничего не произошло, и держись от меня подальше. Если потеряешь над собой контроль, мы все умрем.
Глава 6
Атланта, понедельник, 29 января, 22 часа 15 минут
Вартанян припарковал машину у своего дома и повернулся к Алекс.
- У вас все в порядке? – Голос низкий и спокойный. – Вы на обратном пути были очень молчаливы.
Она и в самом деле всю дорогу молчала, устав от страха и переживаний.
- Со мной все в порядке. Мне надо было подумать. – Затем Алекс вспомнила о своем хорошем воспитании. – Большое спасибо, что вы согласились сходить со мной. Это очень мило с вашей стороны.
С очень серьезным выражением лица Дэниел вышел из машины и открыл пассажирскую дверь. Алекс последовала за ним в дом и подождала, пока он не отключит сигнализацию.
- Заходите. Я принесу ваш жакет.
- И сумочку.
Он мрачно улыбнулся.
- Не сомневался, что вы о ней не забудете.
Зевая во весь рот, Райли поднялся, прошлепал через комнату и рухнул у ног Алекс. У Вартаняна дрогнули губы.
- А вы ведь даже не котлета, - пробормотал он.
Алекс нагнулась, чтобы почесать собаку за ухом:
- Что вы там сказали про котлету?
- Ох, это наша с Райли шутка. Сейчас принесу ваш жакет. – Он вздохнул. – И сумочку.
Алекс посмотрела на него и покачала головой. Мужчин она видела насквозь, хотя не имела большого опыта в общении с ними. Их было-то всего двое. Ричард и еще один… подопытный кролик, Уэйда она считать не хотела. Может, с Ричардом она вела себя не слишком умело?
Мысли о бывшем муже всегда вгоняли Алекс в депрессию. Она оказалась несостоятельной в браке. А если смотреть правде в глаза, он мечтал о другой женщине. Она же все время его разочаровывала. Но Хоуп в ней не разочаруется. Девочка должна прожить счастливую жизнь, с Бейли или без нее. Такие мысли угнетали и пугали Алекс, чтобы отвлечься, она оглядела гостиную Вартаняна. Взгляд Алекс остановился на картине над баром. И она улыбнулась.
- Что? – поинтересовался вернувшийся Дэниел. Он нес ее жакет, как официант полотенце, перекинув через руку.
- Картина.
Он ухмыльнулся, в этот момент его лицо выглядело совсем юным.
- Да это же классика.
- Ну, да, а то я не знала. Правда, я не причисляла вас к людям, обладающим тонким вкусом.
Его рот чуть искривился.
- Я не большой любитель искусства.
- Из-за Саймона, - спокойно констатировала Алекс. Брат Вартаняна имел несомненный художественный талант, а убивал из любви к искусству.
Улыбка погасла окончательно.
- Да. Ответ вам известен.
- Я прочла об этом в интернете. – Там же она нашла список погибших от руки Саймона. Среди них – его собственные родители. Дэниела родители. И роль Дэниела в поимке и смерти Саймона.
Увидимся в аду, Саймон. Надо ему сказать.
- Агент Вартанян, я кое-что узнала, о чем, несомненно, надо знать и вам. Когда я сегодня утром вышла из морга, то поехала к дому Бейли. Там я наткнулась на одного человека, преподобного. Солдата.
Дэниел уселся на высокий табурет, жакет и сумочку положил на барную стойку и посмотрел на нее своими ярко-голубыми глазами.
- Солдат и преподобный пришли к дому Бейли?
- Нет, преподобный и есть солдат. Армейский капеллан. У Бейли был старший брат. Его звали Уэйд. Месяц назад он погиб в Ираке.
- Мне очень жаль.
Алекс поморщилась:
- Не думаю, что меня это огорчает. Вероятно, вы находите меня слишком холодной.
Что-то вспыхнуло в его глазах.
- Нет, совершенно не нахожу. Что сказал капеллан?
- Преподобный Бердслей находился с Уэйдом в момент его смерти. Он исповедал его и написал под его диктовку три письма. Одно мне, второе – отцу, третье – Бейли. Письма Бейли и отцу Бредслей отправил в адрес их бывшего дома, в котором Бейли живет до сих пор. Моего адреса у него не было, и письмо он мне отдал только сегодня.
- Значит, Бейли получила письмо неделю-две назад. Интересный выбор времени.
- Я сказала Бердслею, что Бейли пропала, но он не захотел мне открыть, что Уэйд рассказал ему на исповеди. Я попросила его сообщить хоть что-нибудь, что поможет мне в поисках Бейли, но не нарушает тайны исповеди. И он сказал, прежде чем умереть, Уэйд произнес: «Увидимся в аду, Саймон». -Алекс перевела дыхание и увидела, что Вартанян побледнел.
- Уэйд был знаком с Саймоном?
- Выходит, что был. И еще, мне кажется, вы знаете больше, чем говорите, агент Вартанян. Это видно по вашему лицу. Я хочу знать, о чем идет речь.
- Неделю назад я убил собственного брата. Если бы я этого не сделал, то не мог бы больше чувствовать себя человеком.
Алекс нахмурилась:
- В статье было написано, что его застрелил какой-то детектив Чиккотелли.
Взгляд Дэниела вспыхнул.
- Мы оба стреляли, просто Чиккотелли повезло больше.
- Вы не хотели мне об этом рассказывать.
- Тут нечего рассказывать. Почему вы уверены, что я что-то знаю?
Алекс, прищурившись, посмотрела на него:
- Потому что вы очень милы ко мне.
- Естественно, у мужчин всегда низменные мотивы. – Он бросил на Алекс мрачный взгляд.
Она схватила его за рукав:
- Из моего опыта следует, что да.
Вартанян слез с табурета и подошел к ней вплотную.
- Я был мил с вами, потому что думаю, что вам нужен друг.
Алекс закатила глаза:
- О, ну, понятно. Вероятно, мне на лбу надо было сделать татуировку: «Внимание, дурочка. Пожалуйста, помогите мне!».
Его голубые глаза сверкнули.
- Восхитительно. Я был мил с вами, потому что думаю, вы правы. Исчезновение Бейли как-то связано со смертью той женщины, что нашли вчера. И мне стыдно, что шериф Даттона, которого я считал своим другом, палец о палец не ударил, чтобы вам помочь. Это правда, Алекс, нравится она вам или нет.
Ты сможешь вынести правду? Эта фраза утром уже всплывала в сознании Алекс, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы подавить панику.
Когда она вновь их открыла, Вартанян все еще стоял перед ней.
- Ладно, - пробормотала она. – Я вам верю.
Он склонился к ней. К самому лицу.
- Хорошо. Есть и другая причина.
- Что вы говорите. – Ирония в голосе Алекс сильно контрастировала с учащенным сердцебиением Дэниеля.
- Вы мне очень нравитесь. Я хочу проводить с вами время, если вы не боитесь, или вас это не травмирует. И мне очень импонирует, как вы держитесь. Сейчас и… тогда.
Алекс вскинула подбородок:
- Тогда?
- Вы читали статью про меня, Алекс, а я читал про вас.
Кровь отхлынула от ее лица. Он читал о ее нервном срыве, и знал о попытке самоубийства.
Алекс очень хотелось отвести взгляд, но не первой же это делать.
- Понятно.
Какое-то мгновение Вартанян молчал, потом покачал головой.
- Нет, нет, я не считаю, что вы собрались что-то делать. Сейчас ведь все хорошо. – Он откашлялся и сделал шаг назад. Алекс, наконец-то, вздохнула свободно. – Итак, Уэйд знал Саймона. Они были одного возраста?
- Они учились в одном классе в школе Джефферсона. – Алекс наморщила лоб. – А ваша сестра моих лет, она ходила в частную школу Брайсона.
- Как поначалу Саймон и я. Мой отец тоже в ней учился, как и его отец.
- В те времена школа Брайсона была очень дорогой. Сегодня, вероятно, еще дороже.
Дэниел пожал плечами:
- У нас с финансами было все в порядке.
В улыбке Алекс появилась горечь.
- Да, вы были богачами. Эта школа стоит, как некоторые колледжи. Мама пыталась устроить нас туда на стипендию, но наши предки не боролись на стороне Ли и Джексона.
Улыбка Дэниела стала такой же горькой.
- Вы правы. Деньги нас ослепили. Но у Брайсона Саймон до выпускного не доучился. Его выперли из школы, и он перешел к Джефферсону. – В государственную школу.
- Наше счастье, - сказала Алекс. – Таким образом, Саймон и Уэйд познакомились.
- Полагаю, что да. Я тогда уже учился в колледже. Что написано в письме Уэйда к вам?
Алекс повела плечами.
- Он просит у меня прощения и желает счастья.
- За что он просит прощения?
Она покачала головой.
- Он этого не сказал. Может быть все, что угодно.
- Но вы знаете точно, что он имел в виду.
Брови Алекс полезли вверх.
- Думаю, мне не стоит играть с вами в покер. Собаки-компаньоны типа Райли, вот мой калибр.
- Алекс.
Она раздраженно вздохнула:
- Ладно. Алисия и я были близнецами. Однояйцевыми.
- Спасибо за подсказку, - сухо произнес Дэниел. – Сегодня утром мне это тоже бросилось в глаза.
Лицо Алекс страдальчески скривилось.
- Мне, и правда, никогда не приходило в голову, что я могу кого-то напугать. – Вартанян до сих пор что-то скрывает от нее, она в этом уверена, но в данный момент надо включаться в его игру. – Вы ведь знаете типичные истории близнецов? Игры, когда один подменяет другого, и тому подобное. Алисия и я проделывали такое очень часто. Я думаю, мама об этом всегда знала, но суть в другом. Алисия обожала всякие вечеринки, я же была больше домашней девочкой.
- Вот оно что, - не двигаясь, произнес Дэниел.
Алекс усмехнулась:
- Ну, значит, отправилась я на эту, не особо крутую вечеринку, на которую Алисия не хотела идти, но не могла пропустить, так как иначе в следующий раз ее могли и не пригласить. Уэйд тоже был там. Ему всегда хотелось оказаться в числе приглашенных на какую-нибудь классную вечеринку, но его туда никогда не приглашали. Во всяком случае, в тот раз он… стал приставать к Алисии. То есть, ко мне.
Лицо Дэниеля помрачнело.
- Это отвратительно.
Так оно и было. До того момента ее никто никогда не трогал, а Уэйд обошелся с ней не слишком нежно. Даже воспоминания о том вечере вызывали у нее тошноту.
- Да, но теоретически мы не были родственниками. Моя мать не выходила замуж за его отца, но… тем не менее, это вызывает у меня отвращение. – А еще он ее сильно напугал.
- И как вы отреагировали?
- Я его ударила, инстинктивно. Со всей силы. Сначала разбила ему нос, а потом коленкой… ну, сами знаете.
Вартанян втянул голову в плечи:
- Знаю.
Перед внутренним взором Алекс появился, лежащий на полу, Уэйд, весь в крови, изрыгающий проклятья и стоны.
- Мы оба были в шоке. На самом деле, он чувствовал себя униженным, а я была шокирована.
- А потом? Что было потом? Он разозлился?
- Нет. Алисия и я на месяц оказались под домашним арестом, а Уэйду все сошло с рук.
- Как нечестно.
- Но так было только дома. – Алекс оглядела его лицо. Странное выражение, совсем не подходящее лучшему игроку в покер. – У меня и в мыслях не было, чтобы он да просил у меня прощения на смертном одре. Но никто не знает, что будет делать, когда смерть постучится в двери.
- Вероятно, не знает. Послушайте, у вас есть контакты этого капеллана?
- Да. – Алекс начала рыться в сумочке. – Зачем они вам?
- Потому что я хочу с ним поговорить. Данный повод кажется мне подходящим. А еще мы с вами завтра встречаемся…
- Завтра?
- Да. Ваша кузина уезжает или нет? Как вы смотрите на то, что я приеду завтра вместе с Райли и познакомлю его с вашей племянницей? Я возьму с собой пиццу или что-то другое, и посмотрим, нравятся ли Хоуп собаки или нет, потом поедем к сестре Анне.
Алекс выглядела очень ошарашенной. Она и не думала, что предложение высказано всерьез. Но потом она вспомнила о руках, которые легли ей на плечи, когда у нее подгибались колени. Эти руки удержали ее в вертикальном положении. Возможно, этот Дэниел Вартанян действительно классный парень.
- Ладно, почему бы и нет. Спасибо, Дэниел. Значит, у нас будет свидание?
Его лицо изменилось, но он покачал головой.
- Свидание подразумевает отсутствие детей и собак. – Его серьезный взгляд вызвал у Алекс мурашки на спине. Приятные мурашки, как ни странно. – И однозначно монашек.
Она сглотнула и почувствовала, что кровь начала приливать к щекам.
- Понятно.
Дэниел поднял руку к ее лицу и, мгновение поколебавшись, провел большим пальцем по верхней губе. Алекс снова вздрогнула.