– А чего их кормить? – приуныл Василь. – Вон, жуют чего-то.
– Чего-то! Им трава нужна! Свежая. Иди и рви!
– Ты мне разве не поможешь?
– Я пошла готовить ужин.
Василь травы нарвал, но так горько плакался, что у него от наклонов болит поясница, ноги, шея, голова и даже хвост, по крайней мере то место, откуда хвост должен был бы расти, что Юля его пожалела.
– Это только на один день, – пообещала она мужу. – Завтра же отнесу кроликов Наталье.
Василь моментально повеселел и даже за ужином соизволил выслушать рассказ о сегодняшних приключениях подруг. И про убийство Никитоса тоже узнал.
– Жаль мужика, конечно. Но мы с ним не были знакомы. Я и о том, что встречу в нашем поселке Наталью, ничего не знал. Если бы знал, что она тут живет, нипочем бы в эту Уткину Лужу не сунулся. Зачем мне лишняя головная боль в виде Натальи! Кстати, ты наших новых соседей видела?
– Когда? Меня же с утра дома не было.
– Зовут их Денис и Лена. Те самые дальние родственники Саши.
– Уже заселились?
– Уже.
– Надо будет зайти к ним, познакомиться.
– Сходим вместе. А насчет таинственного появления зверей на нашей лужайке, я вот что решил, завтра у нас на лужайке поставлю камеру наблюдения. Если еще какие-нибудь подарки появятся, так хотя бы будем знать, кто их к нам таскает.
Юля нашла эту идею мужа поистине замечательной, и они отправились спать в полном согласии друг с другом.
Наутро Юля первым делом выглянула на лужайку. К ее разочарованию, там больше ничего не прибавилось.
За завтраком Юля пыталась убедить саму себя, что расстраиваться глупо, тем более что она еще кроликов не пристроила в хорошие руки, но не получалось.
Вот что значит привыкла к хорошему! Привыкла, что каждый день появляются новые зверушки.
По дороге на работу Василь закинул Юлю и клетку с кроликами к дому Натальи.
Та уже суетилась во дворе и сперва к появлению кроликов отнеслась с прохладцей:
– На что они мне? Не люблю я их, хлипкие они очень. Чуть что не досмотришь, они уже и лапки кверху. Ну да ладно, где козы, там и кролики. Присмотрю за ними.
Но, разглядев, что кролики не простые, а породистые, да еще к тому же пуховые, оценила и одобрила:
– Таких выгодно разводить, их хорошо берут и в качестве домашних питомцев, и на их шерсть и пух у меня клиенты найдутся.
Юля уже собиралась прощаться, но тут взгляд ее упал на котенка, который в этот момент выскочил на крыльцо из дома.
– Это же мой Бантик! – воскликнула она. – Ты что же его до сих пор не отдала хозяйке?
Наталья смутилась и начала что-то бормотать, что вчера ей не удалось зайти, что было не до того, что вообще котик, наверное, совсем не тот и надо его себе оставить.
– Ах вот ты как сегодня заговорила. Ну если оставить, так я его себе и оставлю!
И Юля подхватила малыша, спрятала и ушла. Внутри ее все кипело от возмущения. Ишь, какая цаца эта Наталья! Отжала чужого котика и глазом не ведет. Юля еще сегодня утром, когда бегала в магазин за молоком к завтраку, заметила на дверях объявление, что пропал котенок, порода рэгдолл. И сейчас отправилась по указанному адресу.
Оказалось, что это соседский дом, только заходить к ним на участок надо было с другой улицы. Сколько же радости было у детей, которые тут обитали. Обе маленькие девочки были на седьмом небе от счастья, они тут же кинулись играть с котенком. А вот их мама почему-то хмурилась.
– Бусинка! – кричали ребята, развлекая котенка. – Бусинка!
Юля хотела сказать, что имя они для котенка выбрали неподходящее, но мать семейства в этот момент отвела Юлю в сторону и прошептала:
– Вы меня простите, но как честный человек, я должна вам признаться, что это не наш котик.
– Почему?
– У нас кошечка была, а вы принесли мальчика.
– Но ведь ваши дети его признали.
– Это же дети, – снисходительно произнесла женщина. – Видят, котенок, раскраска та же, глазки голубые, возраст совпадает. Вы же слышали, как они удивлялись, что Буся выросла? Котенок пропал вчера, за ночь он никак не мог бы вырасти. Это другой котенок. Похожий на нашего, но другой.
– Что же делать?
– Я даже не представляю. Если это чей-то котенок, то мы должны его вернуть.
Юля взглянула на детей, которые возились со своим котенком.
– Они так счастливы. Знаете… пусть котенок побудет пока у вас. Если найдется ваша Бусинка, то вы вернете мне Бантика. И если кто-то в садоводстве будет искать Бантика, тогда его тоже придется вернуть.
– Ну разумеется! – с облегчением произнесла женщина. – Значит, мы можем пока его оставить? Ой, спасибо вам огромное. А то обе дочки всю ночь проплакали, просто не знаю, что бы я делала, не появись сегодня вы с этим котенком!
Видя, что котенок попал пусть и не к себе домой, но тоже оказался в хорошем месте, Юля отправилась к себе. Знакомство с соседями состоялось. И пока что Юля могла сказать, что женщина и девочки производят благоприятное впечатление.
А что касается мужа, Саша сказал, что мужчина какой-то странный, но странный еще не значит плохой.
Возле калитки Юля столкнулась с Натальей, которая сразу же кинулась к ней.
– Бантика у меня уже нету! – поспешила предупредить ее Юля. – Я его вернула.
– Да какой там Бантик! Я тебя искала.
– Зачем?
– Поедем со мной в полицию!
– Вот еще!
– Они просят, чтобы я приехала к следователю, а я одна боюсь.
– Я даже не знаю. Зачем мне ехать? Чем я смогу там тебе помочь?
– Ты не понимаешь! Для меня очень важна поддержка!
– Но я…
Наталья смотрела на нее так умоляюще, что Юля сдалась:
– Ладно, если хочешь, то поехали. Далеко?
Ехать надо было в ближайший поселок, до которого было шесть километров. Пешком не дойдешь, автобус не ходит, электричка четыре раза в день, замучаешься ждать. Пожалуй, не столько поддержка требовалась Наталье, сколько такси. Можно было заказать, но пришлось бы заплатить рублей пятьсот, а в две стороны – это уже тысяча. Расчетливая Наталья умела считать и решила, что проще будет обратиться за помощью к подруге.
Юлька уже хотела открыть рот и высказать Наталье все, что она думает о ее манипуляциях с другими людьми, но тут у Натальи зазвонил телефон.
Она взглянула на экран и так ойкнула, что Юле тут же стало любопытно, кто это звонит Наталье.
Но Наталья уже поднесла трубку к уху и затараторила:
– Да, Бориска, конечно, я тебя узнала. Нет, не удивлена. Такие дела, что я уже ничему не удивляюсь. Ты уже слышал, что с Никитой случилось? Слышал? Поэтому и звонишь? Но я тебе сразу хочу сказать, что я ни в чем не виновата! Ах, ты и не собирался меня винить? И даже не думал? Наоборот, считал, что я была самое лучшее, что случилось в жизни твоего брата. Хм… Приятно, хотя и немного удивительно, раньше ты считал совсем иначе. Ах, то было раньше. Ну что же, я всегда знала, что рано или поздно ты поймешь, что заблуждался на мой счет. Рада, что это произошло еще при моей жизни, хотя я всегда обещала, что доживу до ста лет. А ты чего плюешься? Ах, это ты сплевываешь, чтобы я себя не сглазила. Надо же, какой ты можешь быть милый, когда захочешь. Нет, подвозить меня до отдела полиции не нужно. И даже специально заезжать за мной не нужно. Ну потому что меня есть кому подвезти. Да, вот именно так. Ну чао, Бориска, у следователя встретимся.
Закончив разговор, Наталья некоторое время молча сидела. Такое поведение было для нее нехарактерно, поэтому Юля ее не торопила, чувствуя, что Наталье необходимо обдумать этот звонок.
И в итоге оказалась права, а Наталья призналась:
– Это Борис, брат Никитоса, мне сейчас звонил. Родной и единственный. Представляешь, когда мы с ним в последний раз виделись, он мне столько гадостей наговорил, тебе не передать. А сегодня звонит как ни в чем не бывало, как не было того разговора, только приятные слова в свой адрес от него и слышала.
– Так это же хорошо. Помириться решил.
– Хорошо-то хорошо, но только очень уж странно. Борис человек сухой и рациональный. А тут звонит, весь такой из себя добрый и пушистый, на него это совсем не похоже. Подвезти к следователю предлагал. А когда мы с ним в последний раз виделись, он мне чуть в глаз не заехал. И придушить грозился.
– За что?
– Так…
И Наталья отвела глаза.
– А теперь такой добрый, такой ласковый, – повторила она. – В гости напрашивался. Даже в толк не возьму, что это с ним. По идее, так он должен меня винить, что его брат погиб. А он, видишь, наоборот, всякие ласковости мне наговорил.
– В чем же он может тебя винить? – удивилась Юля. – Ты Никиту не убивала.
– Не убивала, конечно. Но он может считать, что я Никитку довела.
– Как? Почему?
– Ну мало ли у людей бывает странностей в головах, – уклонилась от прямого ответа Наташа. – И особенно если эти люди – мужчины.
Так Наталья толком и не объяснила, в чем дело. И что за кошка пробежала между ней и деверем. Но во всяком случае, что бы там между ними раньше ни было, теперь Борис был душой и телом расположен к Наталье. И этот факт Юля могла засвидетельствовать собственными глазами.
Когда они приехали к отделению, внутри которого их ждал следователь, то Борис уже был там.
Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати с небольшим. Русые короткие волосы. Круглое лицо. Уверенно торчащий прямой нос. В принципе его можно было бы даже назвать симпатичным, особенно когда он улыбался, а улыбался он Наталье постоянно.
Борис так крепко ее обнял, так долго целовал, что Юле даже показалось, что Борис, наверное, в свое время немножко был в Наталью влюблен, но из-за брата скрывал свои чувства. И вот теперь «на свободе» его чувства вспыхнули вновь.
Что характерно, так показалось не ей одной. Наталья тоже так подумала. И была этим обстоятельством чрезвычайно горда и довольна.
– Видела, как мужиков кадрить нужно? – шепнула она Юле. – Один взмах моих ресниц, и оба кавалера наповал!
– А кто второй?
– Никитос! Оказывается, покойник тоже меня забыть не мог. Ты же помнишь, что его баба говорила, ко мне ехал, чтобы помириться. И Борис это подтверждает. Вот как жизнь поворачивается! Пожил без меня Никитка да понял, что лучше меня никого на целом свете нету.
Похоже, это же чувство испытывал и Борис. Он так и вился возле Натальи, засыпая ее комплиментами и твердя, что теперь он ни за что не оставит свою дорогую Наташечку одну без мужской помощи и поддержки.
– Если я тебе так дорога, чего же ты раньше на меня бочку катил?
– Я ведь почему к тебе раньше придирался, потому что ревновал! Чертов дурак! Я должен был тебе открыться сразу, но не смел. Брата стеснялся, боялся, что он оскорбится, обидится. Да и у вас с Никитой все так хорошо да гладко шло, не хотел тебе, Наташечка, жизнь портить. Хотя и видел, что не ценит тебя Никита так, как ты этого заслуживаешь!
– Даже не знаю, что тебе и сказать, – флиртовала с ним Наталья. – Нелегко забыть все те обиды, которые ты мне причинил. Ты ведь меня последними словами крыл. И мошенница я, и сквалыга, и аферисткой меня называл.
– От ревности с ума сходил!
– Мужа против меня подзуживал.
– Всегда мечтал, чтобы вы с Никитой развелись. Мечта идиота, чтобы ты одна осталась, а я бы тебя замуж позвал.
– Мы и развелись. Чего же не позвал?
– Брат по-прежнему мешал. Хоть и развелся с тобой, а чувств к тебе не утратил. Любил он тебя, Наташа. Ох, как же он тебя любил! До последнего вздоха, до последнего взгляда. Но как я тебя люблю, он бы никогда тебя любить не смог!
Борис так разливался перед Натальей, что даже она при всем своем самомнении почувствовала неладное.
И, нахмурившись, спросила:
– А кстати, где ты сам был, когда Никитоса убили?
– Да ты что такое говоришь? Дома я был!
– И кто подтвердить может?
– Один я живу! Один как перст! Все тебя дожидаюсь, Наташенька. Ни одна женщина сравниться с тобой не может. Даже смотреть на других женщин не могу, все тебя одну представляю! Поверишь ли, закрою глаза, а тебя вижу!
– Ну, это понятно. А вот что у тебя с алиби?
– Уж не подозревать ли ты меня в убийстве Никиты вздумала? Это ты брось!
– Мне это недолго, – согласилась Наталья. – А вот как ты перед следователем объясняться будешь? Он и меня насчет алиби спрашивал, а я ведь даже не жена нынче Никите и даже не наследница.
При этих ее словах лицо Бориса исказила какая-то странная гримаса, словно судорога свела мышцы. Что-то он хотел сказать про наследницу, но сдержался.
А Наташа ничего не заметила и продолжала рассуждать:
– Значит, в первую очередь заподозрят наследницу – жену. А тебя станут подозревать, потому что ты на мне жениться хотел, а существование брата мешало тебе открыться мне в своих чувствах.
– Что ты, Наташенька! Разве можно семью свою на крови строить. Неужели ты меня совсем не знаешь? Я же и мухи не обижу.
– Меня-то ты придушить грозился.
– Безумен был! Сходил с ума от страсти! – завел свою пластинку Борис. – Не мог жизни без тебя представить, даже убить грозился. Безумец! Кретин! Болван!
Пока он так огорчался и корил себя за прежние ошибки, Юля внимательно за ним наблюдала. Что-то в поведении этого мужчины казалось ей странным. Она не могла дать себе отчет, что именно ее настораживает, но определенно он переигрывал. Конечно, могло быть и такое, что такая повышенная эмоциональная реакция возникла у человека по разным причинам. Тут и смерть брата, которого он любил. И возможность обрести счастье с женщиной, которую он тоже любил и любовь которой рассчитывал теперь завоевать. Но все-таки Борис слишком уж форсировал события.
И когда они с Натальей остались наедине, Бориса позвали к следователю первым, то Юля осторожно поинтересовалась:
– Борис всегда был таким… взвинченным?
– Нет. Сама удивляюсь, что это с ним. Алкоголем не пахнет, я специально принюхалась.
– И на наркомана он тоже не похож.
– Здоровяк, каких еще поискать. Никита тоже был крепким парнем. Я даже удивилась, когда узнала, что ему по башке дали. В обычное время он сам кому хочешь навалять мог.
– Значит, убийца оказался сильнее.
– Или Никита не ожидал нападения. И значит, это был кто-то свой.
И Наталья многозначительно покосилась в сторону двери, за которой скрылся Борис.
– Ты думаешь…
Но тут Наталью и саму позвали к следователю, так что разговор они были вынуждены прервать.
После того как следователь записал все необходимые ему показания, Наталья с Борисом вышли на улицу. Юля издалека наблюдала за этой парочкой. Борис держал Наталью под руку, бережно наблюдая за каждым ее шагом и поддерживая.
– Теперь я от тебя не отстану, – твердил он ей. – Теперь мы всегда будем вместе! Поедем к тебе, мне не терпится начать жить с тобой под одной крышей. Сколько же лет я мечтал об этом, ты бы только знала!
Юля растерялась. Борис вел Наталью к своей машине, а ей что делать? Ехать назад одной? Но похоже, что и Наталья не до конца понимала, как ей реагировать на подобное откровенное ухаживание.
– Бориска, ты не обижайся, – сказала она, – но я приехала сюда с Юлей, с ней же и уеду.
– Но почему? Радость моя, почему не со мной?
– Некрасиво получится, если мы оставим ее одну.
Борис ничего некрасивого в этом не видел. Он пробормотал, что Юля вполне способна справиться с управлением машины и добраться до дома. Сюда же она как-то доехала. И когда Наталья все равно не согласилась, не нашел ничего лучше, как обидеться на нее.
– Вот ты какая, Наташечка! Я к тебе с самыми искренними чувствами, а ты предпочла мне какую-то приятельницу. Мы с тобой знакомы много лет, а с ней ты сошлась всего ничего!
– Откуда ты знаешь? Тебе кто-то докладывает подробности о моей жизни? Кто он?
– Почему он? Может быть, она!
– Он… она… Какая разница! Кто этот стукач?
Но Борис лишь загадочно произнес:
– Есть люди, которые еще ценят искренность чувств. Они мне и помогают.
– Поезжай один, – велела ему Наталья.
В голосе ее слышался холодок. И Борис пришел в отчаяние:
– Ты обиделась? Мой котеночек рассердился на своего Борисеночка! Как мне загладить вину? Только скажи, я горы для тебя сверну!
– Борис, поезжай домой, – устало произнесла Наталья. – Мне необходимо обсудить с подругой то, что сказал следователь.
– Понял! Лечу! Мчусь!
И Борис подбежал к своей машине, сел в нее и действительно уехал.
Убедившись, что он скрылся из виду, Юля повернулась к Наташе:
– Что же такого сказал тебе следователь?
– В общем-то, ничего нового я от него не услышала. Про ту заводь, в которой нашли Никиту, уже давно ходит недобрая слава. Говорят, что в ней живет русалка, которая время от времени утаскивает под воду молодых мужчин.
– Русалка? Ты это всерьез?
– Лично я думаю, что парни тонут из-за водки. Нажрутся и айда купаться. Кто там следит, сколько их в воду вошло, а сколько назад вышло. А в заводь эту, наверное, ведет какое-то течение, которое и приносит туда трупы.
– Но неужели следователь верит, что на Никиту напала русалка?
– Да нет же! Просто рассказала тебе одну из легенд нашей Уткиной Лужи.
– И кто-нибудь видел эту русалку?
– Кто-то видел. Дед Филя, например, видел. Но он такой болтун, что и соврет так недорого возьмет. Лично я в русалку не верю, просто я хотела, чтобы Борис уехал. Не представляла, что он может быть таким прилипчивым. Как-то в моей памяти он всегда со своими подружками вел себя адекватно. А со мной его прямо переклинило. Вяжется и вяжется. Говорит, будем вместе жить. Хозяйство буду тебе помогать поднимать. Нет, я не спорю, мужик в хозяйстве нужен. Но у меня есть для таких дел Филимон, он отлично справляется с моими поручениями.
– Кто?
– Филимон, дед Филя. Я вас еще не знакомила? Один старичок, живет по соседству, пенсионер, помогает мне, когда нужно. Крепкий такой мужичок, и руки из того места, откуда надо, растут. Как человек он мне очень нравится.
– Так за чем же дело стало? Может, замуж за него пойдешь?
– Да ты что! Он же старый! У них еще с моей бабушкой любовь была. Плохо то, что выпить любит, а я этого не выношу. Он хоть и клянется, что бросил, но бывших алкоголиков не бывает. День не пьет, месяц не пьет, год не пьет, десять, а потом возьмет и сорвется!
– Ну, если один раз в десять лет, так это еще немного.
– Все равно, – капризно заявила Наталья. – Я замуж не тороплюсь, кандидатов много, есть из кого выбрать. За пьющего старика, да еще живущего на нищенскую пенсию в дрянной лачуге, я не пойду!
Юля не стала спорить. Села за руль, и они поехали назад.
По дороге Наталья рассказывала, как прошло их общение со следователем. Оказалось, что Никита приехал к ним в Уткину Лужу во вторник вечером на своей машине, которая все эти дни стоит на том месте, где Никита ее припарковал.
– И припарковал-то он ее на лужайке за моим домом. И вот представляешь, сколько раз я со своими козами мимо этой машины за это время проходила, а ничего у меня в груди не екнуло. Ну стоит и стоит. Один раз только подумала, куда это хозяин подевался и, если приехал надолго к кому-то в гости, почему не загонит свою машину во двор. Но мне и в голову не пришло, что это машина моего мужа! Купил-то он ее уже после нашего развода, а меня о своей покупке в известность, понятное дело, не поставил.
– А свидетелей преступления не нашлось?
– Есть какие-то люди, которые видели Никитоса скитающимся по поселку. Наверное, меня искал.
– А на озере он один был?
– Вроде бы люди видели, как он разговаривает с кем-то из местных рыбаков. Во всяком случае, тот человек был с удочками и ведерком. Его сейчас ищут.
– А момент убийства кто-нибудь видел?
– В том-то и дело, что нет. Но следователь сказал, что убийца должен был быть человеком высокого роста, физически сильный, предположительно мужчина. А я, как ты видишь, росточка ниже среднего, тощенькая, да еще женщина. Так что ко мне у следователя остались лишь вопросы общего характера. Зато Бориса он долго расспрашивал. Тот-то по конституции на роль убийцы очень даже подходит. И если выяснится, что между братьями существовало соперничество из-за дамы, из-за меня то бишь, то боюсь, недолго Бориске осталось гулять на свободе. Уф! Вспомнила про него, и даже на душе как-то противно стало. Прилипала! Надоел! Хорошо, что уехал!
Но когда подруги притормозили возле дома Натальи, то первым, кого они увидели, был все тот же Борис. Он держал в руках большой букет полевых цветов и сиял таким ярким светом, что Юля без всяких слов поняла, избавиться от этого кавалера Наталье будет очень и очень трудно, едва ли это вообще окажется возможным.
Глава 6
Наталья выскочила из машины и прямым ходом кинулась к Борису:
– Что тебе тут нужно? Я же велела тебе ехать домой!
Но Борис продолжал улыбаться:
– Я и приехал домой! Любимая! Это же наш теперь с тобой дом!
Наталья окончательно рассвирепела.
– Нет! – завопила она. – Это мой дом! Мой и только мой! А у тебя есть свой дом, куда ты сейчас и отправишься прямым ходом!
– Я понимаю, драгоценная моя роза, – печально произнес Борис. – Ты огорчена всем случившимся. Скорбишь по моему дорогому брату. И я тоже скорблю! Давай же скорбеть вместе! Я уже купил твой любимый коньяк и закуску, которую ты любишь. Маслины, копченую семгу, три вида колбаски и мускат с длинным и незапоминающимся названием из-под какого-то там камня в Крыму.
Наталья притормозила:
– Ты купил мускат белый Красного Камня? Для меня?
– Я же помнил, что это твое любимое вино. Зарулил в специализированный магазин, чтобы не купить случайно подделку, предвкушал, как мы с тобой вместе посидим, выпьем по стаканчику, потом возьмемся за руки и пойдем гулять по вашей Уткиной Луже. Решил, что до ужина точно догуляем, поэтому заехал на рынок, где купил закуски. Да абрикосов еще целых три килограмма приобрел. Твои любимые, длинненькие и с красными точечками.
Наталья была покорена. Она открыла калитку и кивнула:
– Заходи!
Обрадованный Борис быстренько юркнул внутрь. Юля тоже сделала несколько шагов, но калитка перед ней захлопнулась, а зайти внутрь никто не приглашал.
Потоптавшись немного, Юля повернула и пошла назад. В принципе она тоже не отказалась бы от глоточка знаменитого муската. И копченую семгу она тоже любила. Но, видимо, угощать ее в этом доме никто не собирался.
– Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!
Юля лукавила. Хотелось и даже очень. Она была немного обижена на Наталью, которая с такой поспешностью изменила свое мнение. Только что клялась, что Борис невыносимо ей надоел, и вот уже приглашает его в дом. Пока в его руках был только букет полевых цветов, Наталья его гнала прочь. Но стоило появиться дорогому вину и изысканной закуске, как, пожалуйста, она приглашает гостя в дом, а про Юлю даже не вспоминает. И все-таки поведение Бориса выглядело странно.
– Как будто приворотного зелья глотнул. Ведет себя как полный дурак, но дорогие гостинцы купить не забыл. Значит, кое-что еще соображает.
Дома Юля обнаружила мужа, который сегодня вернулся пораньше и уже возился с каким-то прибором, что-то в нем привинчивая, прикручивая и подкручивая.
– Привет, – поцеловал он жену. – Я держу слово!
– Что это у тебя?
– Видеокамера! А точнее, система видеонаблюдения, состоящая из четырех камер и блока управления.
– Купил?
– Одолжил на работе до понедельника. Думаю, что за это время твой таинственный даритель, который оставляет тебе то козлят, то щенят, обязательно себя проявит. Сегодня он больше ничего не приносил?
Юля выглянула в окно, обозрела пустую лужайку и ответила:
– Пока что нет.
– Вот и отлично! – обрадовался Василь. – Это повышает наши шансы.
Юля молча присела рядом. Василь несколько раз вскинул на нее глаза, а потом спросил:
– А ты чего такая грустная?
– Так…
– Голодная небось?
– Есть немного.
– И обед не готовила?
– Не до того как-то было. Мы с Натальей ездили к следователю. Но я сейчас что-нибудь…
Но муж не позволил ей договорить:
– И не надо никакого обеда! Твой единственный и, надеюсь, любимый муж уже обо всем позаботился! По дороге заехал в ресторан и купил три пиццы, чтобы у тебя был выбор. Мясную, сырную и уговорили взять с анчоусами. Мне кажется, они даже не успели еще остыть.
Ну и кто скажет после этого, что Василь не может претендовать на звание лучшего мужа года?
Юля повеселела и побежала к коробкам с пиццами и убедилась, что все так, как муж и сказал. Настроение у нее моментально улучшилось. И пусть анчоусы – это всего лишь упитанная килька в пряном посоле и соревноваться с семгой при всем желании не сможет, но какая, в сущности, разница? Да и захваченное мужем нефильрованное светлое пиво куда лучше подходило к анчоусам, чем тот же крымский мускат.
Так что вечер у них прошел в теплой семейной обстановке. И про Наталью никто из них даже не вспоминал. Во всяком случае, Василь точно не вспоминал, а Юля так… чуть-чуть. Всего-то пару раз и вспомнила, да и то тут же постаралась забыть. Что касается Василя, то он установил все четыре камеры и был этим очень доволен.
– Теперь никто не сможет шляться у нас по участку. Выведем мы с тобой на чистую воду этого дарителя. Посмотрим, что это за фрукт такой. А то понимаешь, как я на работу, так моей жене кто-то подарки тащит. Все! Пошли на прогулку! Надо дать этому типу возможность снова притащить тебе какой-нибудь подарок. Кстати, а где они все?
– Животные? Они у Натальи.
– Все?
– Кроме котенка. Его я отдала соседским девочкам, потому что их собственный куда-то пропал.
– Могла бы и его Наталье отдать, чего уж тут.
Гуляли они долго. Прошли по главной улице, купили в магазине очень вкусное белорусское эскимо в шоколадной глазури. Мороженое только что привезли в магазин, даже фирменный фургончик еще не успел отъехать, но от целой коробки уже осталось всего несколько штучек.
Еще немного, и их тоже бы купили. Буквально в последний момент Василь выхватил четыре мороженых из-под носа у тетки, которая затаривалась, похоже, не только на свою семью, но и на всех соседей по улице.
Тетка проводила уплывшие четыре эскимо разочарованным взглядом, но ничего не сказала, продолжая деловито складывать те, что уцелели, к себе в пакет. И сложила их все до единого.
Такую удачу следовало отметить особо длинной прогулкой.
Ребята дошли до озера, обогнули его и даже увидели ту заводь, которую облюбовали для своих целей юные рыбаки. Какое-то время Василь с Юлей молча наблюдали за ребятами, доедая последнее мороженое, которое у них в руках уже порядком подтаяло, но все равно оставалось очень вкусным.
– Похоже, дети на акулу собрались рыбачить, – заметил Василь.
Юля удивилась. Откуда бы в их озере взяться акулам?
– Ну или на тунца.
Юля вспомнила огромные туши, которые извлекали из океанских глубин чем-то наподобие лебедки, и засмеялась.
– Нет, правда, правда, – настаивал Василь. – Посмотри, какие у них тройники.
Крючки и впрямь были огромные.
– А удочки маленькие, – заметила Юля.
Но Василь уже шагал к ребятам.
– Кого ловить собрались, молодежь?
Вид у ребят сделался загадочный-презагадочный.
– Никого, – ответил один из них и хихикнул.
– То-то я и вижу, что никого, – добродушно произнес Василь. – Морскую корову или русалку надеетесь извлечь?
В рядах мальчишек пронеслось что-то похожее на панику. Они отвернулись и изо всех сил сделали вид, что никакого Василя тут нет.
– Эй! Я к вам обращаюсь? Вы тут кого ловить собрались?
– Сказано же, никого!
– Снасти у вас больно крупные, потому и спрашиваю. Думаю, может, сом завелся или гигантская щука?
Но мальчишки не ответили. Весь их вид говорил о том, что взрослым лучше уйти.
Пока Василь препирался с мальчишками, Юля внимательно их разглядывала. Дети были самые обычные, в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет. Но они явно что-то затевали и очень не хотели, чтобы в их дела вмешивались посторонние. Вид у них был такой загадочный, что у Юли даже мелькнула мысль, не клад ли ищут.
– Это же вы нашли труп убитого мужчины? – неожиданно осенило ее.
Юля думала, что этот вопрос окончательно отобьет у мальчишек охоту к общению, но они, напротив, оживились и охотно подтвердили, что это были они. Похоже, эта тема позволяла им почувствовать себя героями.
– Вон там в кустах он плавал!
– Страшный!
– Я сначала подумал, тюк со старым хламом кто-то выкинул. Еще возмутился, зачем озеро загрязняют. Предложил ребятам вытащить мусор, мы подошли, а там человек.
– И сразу позвонили в полицию?
– Тут старичок еще какой-то был. Тоже рыбак, он тут часто рыбачит.
– С вами вместе в этой заводи?
– Нет, подальше. В тот раз он, наверное, тоже на рыбалку шел.
Юле показалось, что в голосе у мальчика промелькнуло смущение, словно он не вполне был уверен в своих словах. Но она не придала этому значения, решив, что ребенок просто взволнован, вспоминая страшное для него событие.
– Он и сказал, что нужно звонить в полицию.
– Понятно. А тетка с козами тут была?
Но мальчишки сказали, что противную вредную и горластую бабу, которая на них орет, они с рыбаком сумели выжить.
– А при чем тут он?
– Так она ему тоже мешала. Придет со своими козами и давай бубнить у него над ухом. Филимон то, Филимон се. Филимон, не пей, Филимон, ты снова пьяный, я же вижу. Никакого покоя человеку не дает! Если над ухом кто-то жужжит, какое удовольствие от рыбалки мужчина может получить? И козы ее в воде плещутся, рыбу нам пугают. Никогда не видел, чтобы козы в воду лезли. У матери они даже пить много не любят. Я думал, они вообще воды боятся. А эти какие-то чокнутые. Мама говорит, какая хозяйка, такие у нее и козы!
– А твоя мама тоже знает Наталью?
– Конечно. Мама тоже коз держит. Общались раньше, пока Наталья у мамы козленка не украла.
– Как украла? – поразилась Юля. – Ты что-то путаешь.
– Ничего я не путаю! Как есть, так и говорю. У мамы коза есть просто жутко породистая и дорогущая. Мама ее в племенном хозяйстве покупала за огромные деньги. Но коза – рекордсменка. Молока по пять литров дает. И не месяц-два, а считай, круглый год. Рекорд у нее шесть литров, а так-то она вообще круглый год не перестает доиться. И козлят рожает не меньше трех штук. К нам уже покрытая приехала, и тоже от какого-то козла-рекордсмена. И в тот год у Лолки, так козу звать, сразу четыре козленка родилось, мама даже растерялась, такого у нее еще не случалось, вот она и не знала, что с ними делать. Конечно, потом бы сообразила, но тут тетка Наталья влезла и говорит, так и быть, помогу тебе по дружбе, одного козленка мои козы смогут выпоить. Давай, помогу тебе по большой дружбе. Мама ей одного козлика и дала. А как забирать, тетка Наталья глаза на маму вылупила и говорит, да ты что? Ты же мне сама козленка отдала. Он теперь мой! Если посчитать, то на него сто литров молока ушло. Сто рублей литр молока стоит. Кто их мне вернет? Либо деньги плати десять тысяч, либо проваливай. Ну, мама и плюнула. Не будет же она сама у себя козленка покупать.
– Твою маму не Серафимой зовут?
– Она самая и есть. И наши козы самые лучшие, дури никакой за ними не водится, и в воду они никогда не лезут. Даже в самую жару скорее в тенек прилягут или в сарай зайдут, чем в бассейн к малой полезут.
– Ну а что вы тут выловить-то хотите?
Но на этот вопрос Юля ответа так и не получила. И Василь толку не добился.
Так и пришлось им уйти, сопровождаемым настороженными взглядами мальчишек.
Совсем уж пустой эту прогулку нельзя было назвать. Кое-что им удалось узнать. И самое главное заключалось в том, что поведение Натальи не всегда укладывалось в рамки порядочности. Василь знал это и раньше, а для Юли стало очередным открытием.
На обратном пути они получили лишнее тому подтверждение. Так вышло, что уже у самого дома они столкнулись с соседской мамой, которой Юля утром презентовала котенка. Девчушки и котенок тоже были с ними.
Пока Василь восхищался котенком, женщина поманила Юлю к себе в сторонку и произнесла:
– Хочу вас в очередной раз поблагодарить за то, что согласились мне подыграть. Дети счастливы! Я тоже! Как вы и предсказывали, наш котенок нашелся!
– Да? Нашелся? Я очень рада!
– Представляете, в каком я оказалась положении? У меня двое детей, и каждый из разных концов участка кричит, что котенок у него. Оказалось, что наша Бусинка забралась на чердак, а спуститься обратно не может. Так все это время там и просидела. И хоть бы закричала, позвала на помощь, нет, тихо сидела, пока мы ее внизу обыскались.
– Значит, у ваших детишек теперь будет по котенку?
– Почему? Вовсе нет. Вашего котенка я вам вернула.
– Нет, не вернули, – удивленно возразила ей Юля.
– Вас дома не было, пришлось отдать его вашей подруге. Она у нашей калитки стояла и сказала, что увидит вас чуть позднее, тогда и отдаст вам Бантика.
Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе у Юли.
– Какой подруге? – с замиранием спросила она. – Той, что с козами?
– Да! Ей! Она заглянула ко мне как раз в тот момент, когда я бегала по участку с двумя котятами, не зная, куда одного из них спрятать от детей, и очень меня выручила, забрав вашего и пообещав, что передаст его вам.
– Понятно, – пробормотала Юля. – Ну, удачи вам.
Настроение у нее испортилось. Было ясно, что во второй раз выручить своего котенка из цепких лап Натальи вряд ли уже получится. Теперь она будет держаться настороже, и фигушки выпустит котенка из дома.
– Похоже, Наталья снова меня обошла, – пожаловалась она мужу.
Василь рассеянно кивнул: