Юлия Соколовская

Венок для незнакомки

Я столько уж ударов испытала И радости, и горя, что меня Внезапностью они не поражают, Хоть я и женщина... У. Шекспир
Где дремлет нежный мирт и темный кипарис, И сладостно шумят полуденные волны, Там некогда в горах, сердечной думы полный, Над морем я влачил задумчивую лень, Когда на хижины сходила ночи тень А. С. Пушкин
ПРЕДИСЛОВИЕ

Я не ожидала увидеть этим летом Крым... Мне никогда не снились жаркие страны. Не чудился прибой из раковины рапана в серванте. Не было видений смуглолицых туземцев, белоснежных официантов и романтических объятий с небритым мачо на фоне тростниковых хижин и полированного «бентли». И не потому, что я лишена фантазии. А потому, что пережила. Кончилось. Вместе с юностью и обидой неразделенной любви. Сами попробуйте родить дочь, расстаться с мужем да вдобавок обзавестись кабальными договорами с двумя издательствами, которые почему-то считают вас не человеком, а машиной по производству печатно-выгодной продукции.

А машинкой по пересчитыванию денег меня никто считать не хочет.

В связи с последним я и подняла восстание, закончившееся величайшей депрессией. Правда, она носила весьма странный характер — я самозабвенно носилась по загородным трассам на недавно купленном «опель-кадете» и активно себя жалела. Ей-богу, лучше бы я жалела себя на диване, слушая наставления мамы, как нужно зарабатывать деньги. Куда привычнее. Этот зрелый «юнкер», ровесник перестройки, обошелся мне в семьдесят процентов последнего гонорара. Но и после этого продолжал доить, как искушенный альфонс. Я пережила, что под комбинацией букв «у. е.», сопровождающей цифры на ценнике, подразумевались не привычные американские доллары, а до неприличия взлетевшие евро. Из Европы гнали, объяснили мне, у них — не доллары. Ладно, согласилась я, Старый Свет нам милее. Я пережила, что машина отчаянно разболтана, что на ней повсюду пятна ржавчины (куда смотрели мои глаза?). Я пережила предложение мамы: «Дочь, давай продадим ее на запчасти дяде Вите из автомастерской за углом? Хоть полсуммы вернем...» Даже сарказм симпатичного паренька из ПТО: «Вы напрасно, мадам, приобрели это железо; мы можем, конечно, подтянуть ходовую, но за тормоза ручайтесь сами. Или меняйте всю систему. А где вы, собственно, это купили? Ах на Литейщиков... Уболтали, говорите?.. Ну-ну, мадам, от всей души вам сочувствую». Даже этот плевок я пережила, хотя именно после этого произошел сброс пара.

Что за ярость на меня нашла? Я носилась по Академовской трассе, словно по игрушечному спидвею, нарочно привлекая внимание к своей никчемной персоне! Пелена обиды застила мне глаза. Обиды за финансовые дыры, за собственную глупость, за пролетающую мимо носа жизнь! Могла бы и не заметить мирно спящий у обочины асфальтоукладчик. Но заметила — в последний момент. Машина пошла юзом, не слушаясь руля, — столкновение неизбежно! Последний вздох... Я сделала «полный влево», зажмурила глаза, готовясь принять удар судьбы пусть не с достоинством, но без визга... И проехала, наверное, в миллиметре от гигантского стального катка! Приоткрыв один глаз, обнаружила, что стою на обочине. Сзади — каток, мимо тащится сирый отечественный гроб с восхищенным водилой, а прямо у капота — штанга рекламного плаката: «Ждите пивного переворота!» Во как зловеще. И все. (Ей-богу, для человека, знакомого с понятием «мюнхенский пивной путч», — вполне ностальгическая фраза.)

Унять безумную дрожь я даже не пыталась. Тряслась как лист. Пялилась на этот дурацкий плакат и ощущала, что схожу с ума. Вероятно, в этот момент и возникла из пучин подсознания мысль, что недурно бы в жизни поменять... хоть что-то. Пусть временно...

— Поменяешь тут... — прошептала я и завела заглохший двигатель. Поменять на данный момент я могла только восприятие реальности. Влекомая этим неясным намерением, я отъехала от щита, сдала влево и потащилась, постреливая мотором, по обочине. Съехала у развлекательного комплекса «Тихие зори». Здесь имелась платная автостоянка, лазерная дискотека, казино и другие веселые предприятия по отъему денег. В одном из них я и присела, совершенно не помня ряда моментов: почему? зачем? загнала ли машину на стоянку?..

— Вы какое вино предпочитаете в это время дня? — осведомился молодой, но фасонистый официант.

— Чего? — буркнула я.

— Есть херес де ля Фронтера, есть «Алеатико», есть «Ламбруско» — прямо для вас из Италии...

— Вы что, издеваетесь?

— Понял, сообразим, — не растерялся юноша и тихо растворился.

Закусывать бесцветный «недоконьяк» пришлось лепешками жареного сыра, по замыслу не отклеивающимися от тарелки. Со стороны я представляла, должно быть, уморительное зрелище: жалкая разведенка с похоронным лицом, активно воюющая с собой и накрытым столом...

— Нуты, мать, и надубасилась, — заметила Бронька, возникнув предо мной.

Очевидно, я замерла, не дожевав.

— А сыр во рту держала... — поставила диагноз Бронька, отодвигая от меня графинчик с коньяком. — Челюсть задвинь. Чего ты ее выставила, как полку из шкафа?.. О господи!.. Слушай, перестань на меня пялиться! Да, это я, твой любимый доктор. Ты сама звонила полчаса назад, сказала, что находишься на грани кровопускания и если не наложишь на себя руки, то напьешься. Поздравляю, Лидок, ты напилась...

Кому еще поплакаться, как не лучшей подруге? Очень стыдно за свое поведение, но нет у меня иного способа вызвать к себе жалость. Я выплеснула на нее все свои беды. Как из ведра. Не замечая присутствующих в заведении людей, я лила крокодиловы слезы, рыдая о безвременно почившем «кадете», с которым меня развели, как с мужем, о подонке Бересте, сгинувшем во мраке вечной командировки, о бестолковой Варюше, разбившей колен-ку... О том, что меня не понимает мама, о жизни, уходящей или уже ушедшей... О том, что до конца дней своих я обречена на прозябание в радиусе метра от письменного стола. И это в лучшем случае, поскольку закупорка мозгов может наступить в любой день, а никакими иными способами зарабатывать деньги, кроме марания бумаги, я не владею...

— Подожди, не грузи, давай по списку, — перебила Бронька, принимая на грудь не ей причитающееся спиртное. — Ты явно заработалась, Лидуня. Во-первых, успокойся насчет Варюши. И не слушай маму, нельзя идти к хирургу. У хирурга одно на уме — что-нибудь отрезать. Или мы с тобой никогда не разбивали коленки? Зарастет... Береста забудь: эта тварь доведет тебя до могилы, неужели ты не поняла, что он навсегда осквернен штампом?.. Вопрос с мамой даже обсуждать не хочу — радуйся, что, в отличие от некоторых, она у тебя есть. Машину мы пристроим: я поговорю с Рудиком — он держит авторынок на барахолке и в околпачивании клиентов не имеет себе равных. Потеряешь баксов триста, но это лучше, чем потерять голову, даже такую, как твоя... А что касается пролетающей жизни... — тут Бронька помедлила и сделала знак официанту: рассчитай, мол. — Об этом мы поговорим завтра — на твою свежую голову и мое беззлобное настроение. Вставай же, пьянчужка, будем добираться до дому. А твой драндулет я завтра откантую к Рудику...

Круг у горла сжимался, и какие-то потертости в районе шеи я уже, вероятно, чувствовала, поскольку вела себя неадекватно. Понимаю, что Бронька в случившемся не виновата. Ею двигали исключительно бескорыстные побуждения. Но привели они к очередному нервному срыву, поэтому особой благодарности я к ней не испытываю.

Даже в тот день, когда она буквально на горбу дотащила меня до своего «кефира» и грамотно заболтала маму, я не нашла в себе слов признательности...

Она позвонила на следующий день — поинтересоваться, каковы мои планы.

— Умереть... — бесхитростно поведала я.

— Прекрасно! — обрадовалась Бронька. —Я хочу сделать тебе сюрприз. Не умирай, я скоро приеду.

Она нарисовалась через полтора часа — в эффектном клетчатом костюме и квадратных очках — ну вылитый Мефистофель, забредший на огонек к Фаусту. Я как раз бродила по пустой, презрительно молчащей квартире и пыталась навести порядок. Вытрясла половики с балкона, вскопала грядки в цветах, отмыла, отшкрябала, отчистила все, что другим не под силу, починила кран, проштудировала Варюшины календарики и любовные записки. К моменту прихода Хатынской я так и не успокоилась и в трудовом раже все искала, к чему бы еще приложить свои старания.

— Потолок подмети, — подсказала Бронька. — Для пущего, так сказать, идиотизма. И перестань маячить, в конце концов, голова от тебя кругом... Хочу обрадовать тебя, Лидок. — Она извлекла из сумочки продолговатый конвертик и бросила на диван. — Как тебе нравится слово «таврический»? Лично я — обожаю.

— Ну да, — согласиласья, — красивое слово. Связанно с Петербургом.

— Гм... — неопределенно отозвалась Бронька. — Это тебе авиабилеты — до Симферополя и обратно. Пятого августа — вылет, тридцатого — прилет. Номер в санаторной гостинице на окраине Жемчужного забронирован. Я понимаю: тебя не переделаешь, Лидок. Но давай попробуем, а? Ты не забыла, в какой части света находится Симферополь?

Я молчала.

Хатынская вздохнула:

— Ты сколько лет не ездила отдыхать?

Я молчала.

— Эй, алё, дозвон... — Ее выдержке позавидовал бы многотерпеливый Будда. — Лидок, ты где? Давай повторим. Это, — она ткнула ноготком в конверт, — авиабилеты в Крым и обратно, а это — твой паспорт. Я предчувствовала бурную реакцию, поэтому выудила его у тебя из сумочки, пока грузила твои кости в машину. Деньги за билеты отдавать не надо. Повторяю для людей с ослабленным слухом: не надо. Во-первых, это не деньги, во-вторых, не мои деньги, в-третьих, могу познакомить тебя со своим новым спонсором. У него отель на Обьгэсе, два ресторана в центре и бордель напротив бывшей партшколы... Знаешь, подруга, я тоже еду в Крым, но, пожалуй, попозже — через недельку, как дела расковыряю. На море встретимся. Угадай с трех раз: кто оплачивает мою поездку?

— Ну я, право, не знаю, — пробормотала я.

— Ага, — обрадовалась Бронька. — Замечаю в глазах проблески разума. Ты смышленая, Лидок, понимаешь, что развеяться необходимо. Сроки сроками, а здоровье не купишь. В общем, улетай, голубка, не дело киснуть в Сибири.

Я пыталась взбрыкнуть — мол, куда мне, на склоне лет, от мамы, от дочери, но только для проформы. Бронька быстро погасила очаги сопротивления.

— Ты относишься к так называемым неглупым женщинам, Лидок. Ты — на грани. А я не хочу ходить в дурдом и менять тебе подгузники. Вероятно, и мама с Варюшей не хотят. Море лечит, не утруждай себя спором. И опять же — санаторий под боком, полный набор антистрессовой терапии. Яхты, горы, экскурсии... Не забудь добраться до Мраморной пещеры — это зрелище оставляет рубцы на всю жизнь. Здоровые, заметь, рубцы. Балаклава, Гурзуф, Тарханкут — ты была в молодости в этом раю, Лидуня, кому я рассказываю? И секса немного, обязательно — не забудь, не повредит... — Бронька хитро подмигнула. — С прекрасным туземцем под голубыми небесами... Нельзя сводить к минимуму отношения полов, заруби на носу.

Я молчала.

— И в заключение выпуска — о погоде, — заявила она уже с порога. — Над Черноморским побережьем Тавриды на август месяц обещают безоблачное небо. Возможны кратковременные осадки, бури, смерчи, ураганы, но в целом бессистемно и не везде. Так что удачи тебе, голубка. И не вздумай «залететь».

Выражение «безоблачное небо» оставило в душе неприятный осадок. Правда, ненадолго. Оставшись одна, я подошла к книжной полке — пересчитать уцелевшую от тяжелых расходов наличность. Вот уже год я хранила ее в книжонке безвестной английской графоманки Джоанны Харрис «Пером и потом». (Раньше в роли сейфа выступали «Шальные деньги» Роллинза и «Легкая нажива» Джона Макдональда, но я убедила себя, что мой труд достоин уважения.) На сегодняшний день оставалось ровно восемь однообразных, но безусловно симпатичных стодолларовых бумажек. Наверное, не так плохо, если учесть, что свою лепту в домашнее хозяйство на август я уже внесла. Интересно, подумала я, а сколько стоит в наши дни полный курс антистрессовой терапии?

Вот так я и попала в Крым. Знать бы, куда еду, ни за что не увернулась бы от того асфальтоукладчика!..

Глаза первая

Неприятности начались с первых же шагов по заграничной, но такой родной украинской земле. Сотовую «трубку», дабы избежать маминого контроля, я оставила дома. Это оказалось очень симптоматично. Кроме «трубки», я оставила половину вещей, необходимых отдыхающей женщине, в том числе расческу! (Причесывалась перед уходом и спокойно положила на полку.) Не ахти какая потеря, но ни в самолете, ни на аэродромном поле этого добра не продавали, поэтому я чувствовала себя не очень комфортно — особенно когда покидала лайнер. «Эвакуировали» новоприбывших через боковые ворота. Аэропорт перекрыли. Подтянутый службист в форме объявил пассажирам на ужасном суржике, что на полуостров для неформального общения с президентом Украины прибывает глава российского государства, в связи с чем украинская сторона приносит туристам глубокие извинения и пожелания. Народ, понятно, возбудился.

— И здесь достанут, — живо откликнулся пухлый гражданин, сопровождаемый часто моргающей гражданкой.

— А мне это нравится, — возразил представительный мужчина со спортивной сумкой. — Чувствуешь дыхание дома. Словно и не уезжал никуда.

— Хотите чувствовать дыхание дома, так и оставались бы там, — ворчливо заявил невыразительный субъект. — Не для того мы тратим уйму сбережений, чтобы нам навязчиво напоминали о родине.

Он был, безусловно, прав. Особенно про «уйму сбережений». Да и не только. Последний визит «расейского главы» в родной город по характеристикам был сравним с небольшим путчем. Никогда не забуду, как доведенные до отчаяния автомобилисты съезжали с перекрытых улиц, растекаясь, как тараканы, по аллейкам и дворам, чтобы при выезде на параллельные дороги быть заново развернутыми неумолимыми гаишниками.

— Очень странно, — заметил вдумчивого вида бородач, очевидно не впервые попадающий в аналогичный переплет. — Обычно перекрывают Севастопольскую дорогу — там у Кучмы аэропорт, вблизи Николаевки. Первый раз вижу, чтобы обложили Симферополь. Поменяли пункт доставки?

— С толку сбивают, — отозвался все тот же ворчливый субъект, — неудобства создают. Террористу с базукой теперь придется метаться между Николаевкой и Симферополем, выбирая место для барьера. Откуда он знает, где тот сядет?



С переговорного пункта мне удалось связаться с домом. Оператор за окошечком взирала на лохматую приезжую с явным неодобрением — дескать, на международные переговоры деньги у дамочки есть, а на расческу нет.

— Все забыла, ничего не взяла? — иронично осведомилась мама. — Я удивляюсь, как ты голову не оставила в прихожей на крючке.

— Все в порядке, мама, — привлекая на свою сторону сестру таланта, доложила я. — Как Варюша?

— Твоя дочь бродит по двору с песнями и плясками, — сухо отчиталась мама. — С такими же малолетними преступниками, к одному из которых она явно тяготеет.

— А коленка?

— Жизнь покажет, костыли пока не покупали... — Мама помедлила и сменила тему: — Надеюсь, дочь, ты никого не принесешь в клюве? Учти, на юге очень вольные нравы, не успеешь оглянуться, а уже...

Ну да, беременеют от поцелуя в затылок... Черта с два им всем. Уж что-что, а оглянуться я успею.

Поблагодарив маму за неустанную заботу о потомстве, я пожелала ей успешного вывоза помидоров с дачи и поклялась, что прикинусь порядочной. На чем и прервала дорогую во всех смыслах связь.

Разбитные таксисты кучковались за рядами зевающего оцепления на дальнем краю площади. Популярная «демпинговая» система здесь не работала: все от мала до велика твердили заунывно «двэсти грывней» и упорно отказывались называть другие цифры.

— А шо вы хотите, барышня, — ухмылялся вихрастый вымогатель с конопушками. — Сто кэмэ туда, сто оттуда — бак бензина. Почитай, сэмьдесят грывней. А нам шо остаеться? А вернешься — так последний рейс на вечер из Ровны. А там хохлы, народ прижимистый, они удавятся, а поедут на автобусе. Как в бочку набьются. Хрен клиента получишь... Слышь, барышня, ты завязывай вытрепываться — поехали, а? Полтора часа, и ты у моря...

Я бы так и сделала. Мысль о тряске в душном автобусе вызывала вполне обоснованный протест. Но тут за спиной игриво бибикнуло. Я оглянулась и увидела приткнувшийся к бордюру старенький «бьюик», подающий звуковые и световые сигналы. За рулем восседал оригинальный тип — ну вылитый Паганель. Даже в сидячем положении — настоящая жердина, метра под два. Очки, панама с пером, соломенные патлы до плеч, а в зубах — обмылок верченой сигары.

— Ви в Жемчьюжное, мисс? — тщательно выговаривая русские слова, осведомился Паганель. — Садьитесь, пожа-алуйста, нам по путьи, я тоже еду в Жемчьюжное.

Я оценила на слух его далеко не безупречную речь. Особых нареканий она не вызвала. Акцент не казался слишком наигранным — возможно, человек и в самом деле иностранец.

— Не бойтесь, садьитесь, — приободрил Паганель, видя мою нерешительность. — Я не возьму с вас дьенег... — Он расплылся в белозубой улыбке.

— Коз-зли-ина... — сплюнул в сердцах вихрастый.

«Дьенег» он с меня действительно не взял. Этот без устали болтающий субъект оказался стопроцентным янки. Какой-то декоратор-оформитель из Милуоки, занимающийся в Жемчужном перепланировкой городского парка. В Симферопольский аэропорт отвозил коллегу, которого перевели на объект в Киеве. Правда, замашки у янки оказались нашенские: болтал о всякой чепухе, представился Лориком (вроде как Лоуренс), а потом вдруг остановился в приятной тени под пирамидальными тополями и полез познавать меня на ощупь. Ух как романтично...

— О-о, у вас такое прекрасное имья — Ли-и-ида... Давайте знакомиться, — мечтательно протянул этот ловелас и попытался просунуть ладошку между моих коленок.

«Хорошо начинаем отдых», — тоскливо подумала я. Но в принципе мы — заветам Береста верны. В те минуты, когда от любви уже начинались колики, он вспоминал, что мир кишит мерзавцами, и пытался обсудить со мной подробности. Я до боли сжала коленки и обеими руками вывернула буржуину локоть. На «полвторого». Говорят, мы бяки?..

— Уай? — взвизгнул Лорик, выдергивая ладонь.

Стало быть, спрашивает: почему? На бронзовой от загара физиономии проступила почти детская обида. Я даже усовестилась. Зачем сразу руки распустила? А вдруг он не хотел ничего такого? А я взяла да испортила ему день?..

— Простите, — сказала я шепотом.

Этот басурман приободрился и повторил попытку. На сей раз он поворотился ко мне лицом, растопырил лапищи и полез просто в наглую. Даже чересчур. Я, конечно, понимаю, что у них в Америке половина нации зачата на заднем сиденье «шевроле», они иначе не умеют, но я-то здесь при чем?.. Я ударила кулачком в солнечное сплетение — Берест показывал на макете, где оно находится. Этот гость заморский в недоумении отшатнулся и принялся глотать воздух.

— Простите... — смиренно повторила я.

— Но уай?? — вновь возопил Лорик.

Господи ты мой, неужели он настолько тупой, что не понимает элементарных вещей? Не успел человек доехать до места, не успел расслабиться, принять душ, расческу приобрести...

— Давайте о чем-нибудь другой поговорим, — миролюбиво предложила я. Жалко их в глубине души — этих дремучих янки с голодными глазами. Пресловутый харрасмент, когда последняя секретарша может привлечь босса за невинное подмигивание, доконал мужскую половину Америки. Они рвутся в экзотические страны, где сроду не слыхали о таком бранном слове.

— О другом? — удивился Лорик. — О другом мы уже поговорили.

Святая простота. Проболтал шестьдесят километров, ускоренно отработав начальную стадию «съема», и, не получив причитающегося, смертельно обиделся. Не привык. Но я достойно выпуталась из этой ситуации. Начала активно работать языком (прошу понять меня правильно). Описывать моральное состояние населения России и сопредельных стран я не решилась — Лорик ее прекрасно изучил, иначе не лез бы. Я просто объяснила ему, что остались еще женщины, не подверженные всеобщему растлению. В частности, одна из них сидит перед ним — ну бывает, не повезло.

Горе-янки усиленно морщил лоб, тщась понять, а потом его прорвало, как плотину! И пресловутый харрасмент, когда любую женщину в офисе обходишь за километр; и фригидная Лайза — законная супруга, искренне не понимающая, чего он хочет по ночам; и не очень выгодный, но приятный для души контракт с Жемчужной мафией, завершающийся через две недели, что неуклонно означает возвращение в страну звездно-полосатого кошмара; и несносное либидо, которым наградил его Создатель непонятно за какие заслуги...

В общем, мы подружились. Настолько, что без дополнительных притязаний Лорик довез меня до Жемчужного, где и распрощался, посетовав напоследок, что «такие пушистые, выразительные, вполнеба глаза — и пропадают...» «Не пропадут», — самоуверенно заверила я и покинула машину. Но обиду Лорик все-таки затаил — высадил меня не у санатория «Савелов ключ», куда я собиралась, а совсем наоборот — на западной окраине Жемчужного, где кривые улочки, пляшущие по холмам, сходились в шоссейную дорогу на Балаклаву. «Частников» было пруд пруди — но цены! При таком невысоком уровне жизни! У меня не находилось слов. Торговаться — напрасно, эти лихачи могли часами стоять без движения, но везти на гривну дешевле жадность не давала...

Я не стала спорить, умоталась за первый день. Вези меня, извозчик... Через полчаса, по предъявлении бумаг и пыльной, слегка поблекшей улыбки, администратор санатория Маргарита Львовна Запрудная уже объясняла мне, как пройти до бунгало. Проблем не возникло — «койко-место» действительно было мне забронировано. А еще спустя четверть часа манерная девица по имени Габриэлла («Можно Габри, это упрощает понимание...») выдавала ключи и ценные инструкции по пользованию санузлом.

Бунгало оказалось не очень опрятным сереньким домиком на бугре, но то, что открылось из окна моего номера, заставило забыть все неурядицы. У меня перехватило дух, защемило в груди. Густо-синяя гладь, испещренная звездочками заходящего солнца, — я сто лет не видела этого умиротворяющего зрелища!..



Местечко именовалось Тихой бухтой. Райский уголок, замкнутый на севере грядой гор с исполинской Ай-Чу в форме загребущей длани. На востоке — Форос, на западе — Балаклава. Формально еще не ЮБК, но климат очень похожий. На пологих взгорьях Ай-Чу амфитеатром раскинулись виноградники. На ступенчатых горных террасах в западной части бухты — городок Жемчужное, средоточие всех приморских удовольствий. Сущая Мекка для туристов. Кривые улочки, заросшие магнолиями и грецкими орехами; дома всех мастей и калибров — от старых трогательных мазанок до основательных особняков «новых украинцев». Три улицы параллельно морю — Береговая, Народная, Черкасова — да масса переулков, связующих любую точку города с морем. «Общественные увеселения» — на Народной. Казино, гостиницы, рестораны, обязательные «дома свиданий». На Черкасова — парки, аттракционы, лабиринты строений из ракушечника, увитые плющом и винными лозами. Береговая — самая живописная. Здесь растут кипарисы, и этим все сказано. Скалистые ступени сползают в море. Островки зелени окольцовывают хибары и коттеджи из белого инкерманского камня, венчая пляж и разноцветье флотилии яхт-клуба. Береговая выводит к оздоровительным заведениям. Самое крайнее на востоке. — «Савелов ключ»: четыре комплекса с внушительным садом и тенистыми аллейками белой акации. Бунгало — в стороне, еще восточнее. Оно само по себе. Фанерное строение, напоминающее салун времен Дикого Запада. Самый стык санаторной цивилизации и природы. Заросли шиповника — дикой розы. Здесь рукой подать до пляжа: десять метров к обрыву по вертлявой каменистой тропе, узкая лестница с хлипкими перилами, ручей в скале — и ты почти на месте. Тридцать метров песчано-галечной глади. Восточнее бунгало начинается экзотика. Отдыхающие туда забредают, но нечасто. Песчаный пляж переходит в каменистый, морское дно завалено булыжником. «Экстремалить» — в принципе можно. Но получать ленивое удовольствие, отдыхая от трудов физических, — как-то сомнительно. Впрочем, кому как.

Посреди бухты возвышается фаллическое изваяние, как бы расколотое надвое мощным топором. Скала Обмана — местная достопримечательность и символ. Под ней обрыв, а пляж здесь просто отсутствует — море томно гладит камни, громоздящиеся под обрывом. За скалой — палаточный городок турбазы «Прибой»; полоса намывного пляжа, облюбованная нудистами, а еще дальше на восток — кромешная первозданность. Нагромождения валунов, скалы, испещренные гротами. Узкие бухты, тихие омуты... Над обрывом трасса в сторону Фороса. А за густым кустарником и виноградными плантациями — отроги Ай-Чу, синеющие в голубой выси. Оторванные от земли сплошной дымкой, нависают над местечком, будто стражники, стерегущие красоту...

— Двадцать гривен в сутки, — плакатно улыбнулась милашка Габри, выдавая ключи. — Можно оплатить сразу: от десяти суток скидка пять процентов. Можно ежесуточно — первый корпус, от фикуса налево, касса, с двух до пяти. Но на скидку тогда не рассчитывайте. Есть столовая; комплексный обед — девять гривен. Бизнес-ланч — двенадцать. Туалет и душ — в номере. В общем, сориентируетесь.

Чем отличается комплексный обед от бизнес-ланча, приветливая работница не пояснила (мне кажется, это разные названия одного и того же «перекуса» на скорую руку). Неясно было также, какое отношение бизнес-ланч имеет к санаторию. В бунгало же мне больше всего понравилась терраса, смотрящая на запад. С нее открывался живописный вид на цивилизованную часть бухты. Остальное могли бы и отремонтировать. Номер, забронированный Хатынской, оказался обыкновенной комнатой с разводами на потолке. Имелась также кровать, телевизор «Кварц» и облупленное окошко с линялыми занавесками. На первом этаже таких номеров было четыре. Обстановка в доме проще некуда — широкий коридор с входной дверью на восток, четыре коврика под «номерами», терраса. Скрипучая лестница на второй этаж, где еще две комнаты и навесной балкон, подпираемый цементными колоннами. Взойти на этот балкон я бы не решилась. Сильное подозрение, что эти испещренные трещинами подпорки отливали одновременно с античными столбами Херсонеса (правда, тамошний прораб был трезв). И не у меня одной возникало, вероятно, такое подозрение — ни разу не замечала, чтобы на балконе появлялись люди.

Но все это мелочи. Я уже сообщала, что бытовые неурядицы отступили и скукожились, едва за шторками я разглядела Кара-Дениз — Черное море! Я влюбилась в него по уши — раз и навсегда. Не восторженной девичьей, как когда-то, а зрелой любовью. Я забыла обо всем постороннем. Я почувствовала, как щемит сердце и горчит в груди. Как прокуренные легкие наполняются морским бризом, а в натруженных мозгах освобождаются забитые жизненным мусором ячейки. Как пьянящий восторг будоражит меня — от стертых пяток до нечесаных вихров, а на поверхность сознания бурно всплывает обида: где же ты была, дуреха, все эти долгие годы?..

Вероятно, это и была реакция на море, которого я не видела четырнадцать лет.



Очень плохо отпечатались в памяти первые дни моего пребывания в раю. Не превратись цветущий Эдем в ад, я бы запомнила их отчетливее. Но так уж водится — лучшее пролетает, оставляя привкус горечи да неясное волнение. А плохое разрастается до необъятного... В этот месяц солнце баловало — тридцать на улице, двадцать пять в воде. Я активно вела пассивный образ жизни. Тупо плющилась на пляже, подставляя светилу разные части своего тела (мы теперь до зубов вооружены: первый день используем крем с максимальной защитой — сорок, затем ослабляем — до пятнадцати, а там и вовсе — два и не очень обильно). Я купалась в пересоленном море, сдержанно отвечая на приветствия проплывающих мимо мужчин. Наслаждалась шелковистой прохладой воды. Я ныряла с маской, выискивала между камнями вертлявых лилово-оранжевых крабиков, а когда находила, пускала восторженные пузыри. С любопытством наблюдала за раками-отшельниками (они смешно прятали тельца в раковины и носили их на себе). Я с визгом уворачивалась от медуз, чьи скользкие тельца так и норовили пристать к моему. И опять загорала, полностью отключаясь от реалий и уничтожая в мозгах остатки приобретенного мусора. Поедала креветки, продаваемые местными жителями, давилась виноградом...

Я намеренно не контактировала с окружающими, создавая образ неприступной и надменной сибирячки. Время терпит. Часы активного солнца я проводила в номере вдвоем с телевизором, постигая азы великого и могучего украинского языка. Иногда ходила в столовую, хотя больше предпочитала питаться «на месте», довольствуясь сытными пляжными чебуреками (их здесь смешно называли «чевареками»). И опять валялась на песке, вдыхая аромат морских испарений. Вертелась со спины на живот, дрейфовала по ленивым волнам, отшивала многочисленных кавалеров...

С последними проблемы были просто чудовищ-ные. Почему-то многие представители мужской половины отдыхающих были склонны видеть во мне скрытую нимфоманку. С гремучей энергией. И африканским темпераментом. Это, конечно, льстило, но не доходить же до пароксизма! Возможно, я избрала не тот имидж и потому не могу отделаться от повышенного спроса...

— Удивительные глаза, — заявил проходяпций мимо супермен с пышными усами. — Где я мог их видеть? Послушайте, леди, вы не против пропустить стаканчик-другой в заведении «Шуры-Муры»? Мы могли бы прогуляться вечерком. Меня зовут Виктор... А куда вы так внимательно смотрите?

— На усы, — пояснила я. — Они у вас неподражаемы. Я представила на мгновение, как вы размножаетесь усами, будто «виктория» на даче... Смешно стало.

Он вмиг обиделся, развернулся и ушел, поигрывая обнаженным торсом.

Другой при виде меня тут же стал снимать брюки, и стало понятно — почему: плавки не могли скрыть прожорливую анатомическую подробность.

— О-го-го... — сказал дрожащими устами. —Такие женщины на дороге не валяются.

Именно тем я и занималась. Приоткрыла из вежливости второй глаз, после чего захлопнула оба.

— Коньяк, горилка, бьянко? — привычно перечислил этот несмышленый оболтус. — Или начнем с малого? Вы какое пиво предпочитаете? «Оболонь»? «Петрович»? «Славутич»?

Он явно спешил с инвестициями. Я повторно приоткрыла глаз, давая понять, что делаю ему великое одолжение. Оперлась на локоток.

— Мальчик, — почти ласково сказала я, — каждому овощу — своя фрукта. И наоборот. Ты не мой овощ, ты еще зеленый. И не станешь им никогда, даже если дозреешь, поскольку у нас с тобой патологическая несовместимость.

И захлопнула со стуком глаза. Больше я его голоса не слышала.

— Вам знакома стихия страсти? — доколупался третий, с не менее претенциозными причиндалами и глубокими познаниями в области российской телерекламы. Не будь у него траурной полоски под ногтями, я бы охотно посмотрела ему в глаза.

— За много лет женщины испробовали все, — согласилась я. — Но их радость была бы неполной без любимых мужей, периодически отлучающихся в туалет.

Он оказался сплошным болваном. Ни один предмет в радиусе метра не указывал на наличие какого бы то ни было мужа. Но его как ветром сдуло, что и позволило мне в сотый раз погрузиться в чинное спокойствие.

На третий или четвертый день этот образ жизни стал приедаться. Время текло своим чередом — я познала толк в мелких радостях, уверовала в свою исключительность и вообще ощутила себя заметно иным человеком. Я включилась в жизнь, размеренно текущую рядом. Впоследствии, окидывая мысленным взором незначительные события тех дней и свое в них участие, я частенько спрашивала себя: а могла ли я избежать великого кошмара? И с глубоким прискорбием сама себе отвечала: увы, не могла. Я вплелась в историю случайно, стихийно. А если персонажи драмы и крутились изначально у меня под носом, то это было всего лишь совпадение...

Итак, я включилась в эту солнечную, ленивую жизнь. Я познакомилась с обитателями бунгало, которых ранее старалась избегать. На момент моего вселения в сереньком домике проживали трое. Все наверху. Радикальная блондинка Лариса Куценко (типичная простоватая хохлушка с ядреным пергидролевым окрасом) и семья полтавчан Костюковичей — «неразлучников» лет пятидесяти. Исключительно милейшие создания. Костюковичи днями ворковали в своем номере. Высунувшись из окна, я отчетливо могла слышать их сюсюканье. Иногда выходили на пляж. Он трогательно заводил ее в море, обмывал спинку, а затем усаживал на плюшевый коврик и расправлял над благоверной зонтик. Обедали по часам, поднимались и ложились в одно время, с разговорами не лезли, хотя и улыбались чрезвычайно ласково.

Не соседи — мечта. Воспитательница детсада из Винницкой области Лариса Куценко заботилась только о собственном здоровье. Вернее, о похудании. Похоже, девочку основательно замкнуло. Ее нельзя было назвать толстушкой. У нее были пухлые щечки, наивно-доверчивые глазки, фигура — как у всех нормальных людей. Ну подумаешь, немного жира в животе да слегка подсевшие окорочка. Ничего страшного. На мой сторонний взгляд, это ее не портило, на свете предостаточно мужчин, способных оценить раздобревшие женские телеса. Но мода на бесполые «гладильные доски», похоже, добралась и до далекой украинской провинции. Я общалась с ней раз или два, но мне уже хватило. У этой девушки имелось редкое качество — она внимала любым советам, даже самым чудовищным, пытаясь что-то изменить в своей внешности («Якi можуть знадобитися!»). Кроме прочего, она была потрясающе наивной. По-русски не разговаривала (хотя прекрасно его понимала), а по-украински выражала только щенячий восторг, из которого я с трудом различала лишь слова «Крим», «чарiвливо», «корисно» и с некоторым сомнением «привабливi для вiдпочинку» (то бишь «кайфово» в плане отдыха).

Не помню точно числа, то ли одиннадцатого, то ли двенадцатого, в бунгало появились еще две дамы. Обстоятельств их вселения я не помню. Мы познакомились уже на пляже.

— Хороша хаврошечка... — услышала я суждение одного из местных суперменов. Открыв глаз, с удивлением обнаружила, что данная оценка относится не ко мне, а к стройной брюнетке, спускающейся от бунгало. Она действительно была в соку — величава, высока и в купальнике, обожаемом всеми мужчинами мира (за неимением термина его называют символическим). Я не часто бываю в столице нашей родины, не могу судить вполне компетентно о тамошних обитательницах, но явно порочные наклонности в ее поведении просмотреть было невозможно.

— Здравствуйте, — подошла она ко мне и стала располагаться рядом. — Держите оборону?

— Держу, — согласилась я. — Вас прислали на подмогу?

Девица прыснула:

— Вроде того. Милейшая хохлушка в бунгало, ее зовут Лариса — если я правильно запомнила, — сказала, что вы из России. Мы с вами соседки — я поселилась на первом этаже. Вы не из Москвы?

— Из Сибири... — Мой ответ должен был прозвучать масштабно. Но напрасно я пыжилась: девица страшно удивилась — она, как оказалось, вообще не представляла, что в Сибири живут люди.

— Никогда не видела сибирячек! — восхищенно призналась она. — А скажите, это правда, что вы постоянно едите пельмени? Я слышала, на Урале это самое популярное блюдо... Хотя, впрочем, — девица задумчиво покорябала ровный носик, — по вашей фигуре не скажешь, что вы поглощаете пельмени килограммами.

Вот именно. Величайшее заблуждение о белых медведях, беспрепятственно гуляющих по улицам сибирских городов, давно кануло в Лёту. И говорить так стало банальностью. Но возникают новые, не менее дикие заблуждения.

Я охотно объяснила несведущей москвичке, чем Урал отличается от Сибири, Южная Сибирь от прочей, и сколько народу там проживает. А заодно поведала, какую именно текилу я предпочитаю, чем доподлинное португальское порто из долины Дуэро отличается от крымского, какие «мерседесы» выпускают в Сибири, сколько европейских бутиков приходится на жителя Энска и какие новые блюда появились в итальянских ресторанах. Когда начала замечать, что брюнетке становится обидно за свой город, охотно сменила тему...

Оказалось, что ее зовут Ритой Лесницкой, она не замужем, вернее, был один муж... Но это несущественно. Трудится она топ-менеджером в скромной московской фирме и самозабвенно любит Крым. Хотя и патриотка в душе. Но не понимает людей, предпочитающих отдыху на изумительном полуострове сомнительные Сочи с прочими геленджиками. На ее взгляд, эти вещи просто несопоставимы...

В разгар нашего занятного времяпрепровождения к компании присоединилась еще одна нестарая особа. Она спустилась от бунгало, поискала кого-то глазами и, помахивая увесистой пляжной сумкой, направилась к нам.

— Я Соня Зырянова, — представилась она приветливо. — Прибыла полчаса назад.

У нее был идеальный бюст. Настолько идеальный, что возникли сомнения в его подлинности. Лично мне безразлично, но некоторые мужчины сильно огорчаются, когда на пике торжества обнаруживают, что им подсунули туфту. Говорят, сейчас выпускают бюстгальтеры, заполненные силиконовым гелем, и дамы самостоятельно, будто скульпторы, могут ваять собственные формы.

— Какие обаятельные люди живут в этом сереньком домике, — видя наше недоумение, объяснила Соня. — Они представились Костюковичами из Полтавы. Ну просто душки. Настолько тщательно объясняли ваши приметы и где вас можно найти, что я почти уснула. Вам не показалось, что они... скрытые садо-мазохисты?

— Флагелланты, по-научному, — подхватила Рита, — или «флажки», по-бытовому. Вы знаете, я тоже обратила внимание. У меня на даче в Игумнове есть соседи — такие предупредительные старички. Ну просто пылинки сдувают друг с друга. И что вы думаете? В одну прекрасную ночь обнаружилось, что они самозабвенно лупятся плетками! Не сдержались — эмоции наружу, и весь поселок теперь в курсе их интимных радостей...

Новоприбывшей Соне было лет тридцать. Она обладала незаурядной, как уже подмечено, фигурой, симпатичной мордашкой, зелеными смеющимися глазками и беспардонным купальником телесного цвета.

— Вы не из Москвы? — не теряя надежды повстречаться с землячкой, поинтересовалась Рита. А с какой завистью она смотрела на купальник соседки!

— Чтобы!.. — рассмеялась Соня. — Я потомственная пермячка.

— А это где? — удивилась Рита.

— На Урале, — подсказала я. — Где едят пельмени, а половина населения занята их лепкой.

— Ой, вы знаете, я обожаю пельмени, — обрадовалась Соня. — Могу их есть даже ночью, только разбудите... После колеса и секса это, наверное, самое достойное изобретение человечества...

Мы с Ритой дружно засмеялись. Видно, с этой минуты наши отношения и стали доверительными. Мы не сделались закадычными подругами — ни к чему это, не для того женщины едут на юг, чтобы искать себе друзей, но при встрече неизменно улыбались и не отказывали друг дружке в мелких услугах. Подчас совместно проводили время, обмениваясь взглядами на жизнь и мнением об окружающих. Иначе говоря, сплетничали.

С ними я и вляпалась в первую дурацкую историю. По счастью, абсолютно безвредную. Происшедшее далее накрыло эту глупость с головой, сделав ее лишь невинным предисловием к истинным ужасам. Однако в тот день она меня страшно испугала.

— Я не понимаю, — возмущенно заявила Рита, — вы что, ночью спать собираетесь? Извините, это извращение. Мы не за тем пилили десять тысяч верст, чтобы игнорировать ночную жизнь. Даю вам десять минут на размышление. Учтите, кто не с нами, тот жалкий червь.

Дав волю здравому размышлению, я тоже признала, что человечество делится на три категории: в одних живет дьявол, в других Бог, а в третьих — исключительно глисты. Примкнуть к последним мы всегда успеем, а пока молодые, надо «танцевать». Специалистка по фармакологии, Соня тоже долго не упрямилась. Наличие мужа она не отрицала, но настаивала при этом на двух нюансах: во-первых, муж далеко; а во-вторых... — долгое презрительное фырканье. «Какой это муж? Это не муж, а так... бумажник».

— Верно мыслишь, больная, — подытожила Рита. — Не убойся мужа своего. Да никто и не предлагает в первую же ночь заниматься слиянием инь и ян. Мы просто гуляем...

Ухохочешься. Никто из нас не бывал ранее в Жемчужном. Мы тыкались, как слепые котята, из заведения в заведение, с трудом представляя их специфику. Напрасно мы выпили для разгона по двести пятьдесят мартини. «Поднятие тонуса» лишь усугубило нашу дезориентацию...

Наступал вечер — на юге темнеет удручающе быстро, — а пас носило по всей Народной с амплитудой маятника. Заведение «Шуры-Муры», где мы, собственно, и оприходовали мартини, я еще помню внятно, особенно красавчика бармена за стойкой. Он смотрел на кого-то из нас и пролил коктейль. Далее — поземка... На этом вечер можно было и закончить, тихо отсоединиться от компании и вернуться аллейками в бунгало. Но дурь взяла верх. Меня закружило по кабакам, как легкомысленную от природы женщину. Я помню свой щенячий восторг от горящих неоном реклам, кипарисовых аллеек, звона посуды и разгоряченных лиц. Я помню лазерную дискотеку, безумие света, перекрестье огней на беснующейся толпе. «Кислотных» мальчиков, бьющихся в экстазе; малолетних отроковиц в платьишках из целлофана... Высокий бокал с трехслойным содержимым, заботливо врученный Соней: «Пей, Лидуня, я лучший в мире знаток микстур, это должно тебя отрезвить...»

После такого «отрезвления» я готова была плыть наперегонки до турецкой границы!.. Как меня вытаскивали из дискотеки, я не помню. Вечер набирал обороты, соблазны манили, жасминовые ароматы то трезвили, то сводили с ума, служа катализатором алкоголя в крови. Нас опять болтало по разным притонам. Следующим этапом падения стало заведение, обслуживающее представителей секс-меньшинств. Причем всех скопом — и голубых, и розовых...

«К-какое романтическое название... «Г-голубая волна...» — заявила Рита, не замечая очевидной направленности дансинга. Мы тоже как-то это проворонили. Вперед, дикая дивизия! В заведении было шумно, и музыка звучала все та же: пещерная попса для ног. Правда, мальчики кучковались слева, девочки справа, но разве это повод призадуматься? Может, они еще не познакомились?..

На волне веселья нас занесло в мужскую толпу — как буденновцев с шашками в белое войско. Те сумели сгруппироваться и вышвырнули нас из толпы с возмущенными криками. Слишком поздно сообразили — когда девичья толпа накрыла Соню с Ритой, а меня стиснула в запястьях и закружила в чудовищном вальсе какая-то пышнотелая мадам.

— Я не знаю вас, лапочка... — зашептала она в ухо с пылким жаром. — Вы, наверное, новенькая?.. Очень правильно, что вы сюда зашли. У вас такие выразительные, огромные глаза... Давайте познакомимся: меня зовут Матильда — это значит обретшая силу в боях, а настоящее имя — Жанна Луиза Кордебордель, я художница в галерее «Аделаида...». Здесь наверху очень уютные комнаты с атласным бельем, давайте я вам покажу. Ах, какая у вас нежная кожа...

Мы драпали из «Голубой волны», как Наполеон из России. А потом заразительно хохотали, рассевшись по лавочкам в ночном скверике. Удивительно, но и это нас не образумило. Приключения продолжались! Нас понесло далее — ведь еще полгорода не исследовано! Через квартал оказались в новом заведении — здесь все было нормально, мужчины, женщины, бильярд, дым столбом, правда, название какое-то странное: «Шинок». Не самое подходящее имечко для приморского кабака. Ужасная ошибка раскрылась после того, как девчата чинно заняли свободный столик, а я занять не успела — от стойки отклеился крепыш в жилетке на голое тело и потащил меня танцевать:

— Пишлы, дивчина...

Не люблю парней с квадратными шеями и тугими затылками. А особенно с предметами культа на волосатой груди. Меня хватило на два оборота, пока этот индюк не вознамерился залезть мне под майку. Даже пьяная, я такое стерпеть не могла. Попыталась вырваться. Но он держал меня, как вновь обретенную собственность, и принялся мять, ощупывать.

— Нэ протывся, детка, нэ протывся...

От него разило каким-то жутким коктейлем из чеснока и горилки.

— Отцепись, идиот! — взвизгнула я.

— Оба-на! — возрадовался шкаф. — Шо я бачу! Кацапка, у натуре!.. — Сжал меня до боли в плечах и захрипел в лицо вполне по-русски: — Ты ошиблась, детка... Это бар для хохлов, а тебе надо напротив — в «Джокер» для москалей... Ошиблась? Вот и терпи, коза... Да не ссы, мы хлопцы горячие, тебе понравится, будешь потом своим рассказывать...

Сталкиваться с великодержавным шовинизмом такого рода мне пока не доводилось. В исконно расейском Крыму!.. Понимая, что слова уйдут в чесночный жир, я решилась на «экшн». Алкоголь бурлил и требовал подвигов! Я шарахнула каблуком по стопе этого горе-националиста! Он не ожидал, понятное дело. Выпустил мои плечи и с трубным ревом запрыгал по паркету. Ощущение, надо думать, не из приятных — подобно тому как гвоздем протыкают ногу! Я развернулась и, стараясь не поддаваться панике, засеменила к выходу. Рита с Соней наблюдали за мной с открытыми ртами. Одна пыталась нахмуриться, другая — улыбнуться. У обеих ничего не вышло.

— Девочки, на выход! — бросила я. — Ошиблись адресом.

Пострадавший продолжал пребывать в шоке — прыгал на одной ноге, сотрясая хлипкий паркет. Такого надругательства над соотечественником публика вынести не могла.

— Бей москалих! — истерично взвизгнула какая-то девка.

Я успела проследить движение — разъяренная фурия в майке и залатанных джинсах, костлявая, как колхозная корова, схватила кий с бильярдного стола. Я опрокинула стул, пустив его по полу в направлении девицы, и опрометью бросилась на крыльцо. Успела выскочить первой. По громкому стуку костей поняла, что фурия не пролетела мимо стула. Соню выбросило следом за мной. Я не успела отпрыгнуть, и мы чуть не покатились по крыльцу. Рите повезло меньше: единомышленница фурии вцепилась ей в волосы. Ей-богу, напрасно она это сделала. Мы долго запрягаем, но ездим быстро. Рассвирепевшая Рита ухитрилась погладить обидчицу ногтями. Та заорала. Мы побежали прочь. Эти вопли преследовали нас целый квартал — вероятно, Рита изрядно расцарапала ей лицо. Мы свернули в темный переулок, выпали на Береговую и только там отдышались. Естественно, о продолжении вечера речь уже не шла. Мы вполне познакомились с ночной жизнью, заработали по стрессу и испытали горький вкус похмелья. И все, что называется, в одном флаконе. К бунгало то шли, то бежали, поминутно озираясь, хотя никто за нами не гнался. У танцплощадки санатория смешались с толпой, исполняющей «белый» танец, и уже поодиночке добирались до спасительного бунгало. Я упала в сон, позабыв принять душ и не выкурив традиционную сигарету у распахнутой занавески. Ничего себе отдых!

Глава вторая

— Нам необходимо пройти антистрессовую терапию, — объявила на следующий день Соня. — Заявляю как специалист. Заодно с приличными людьми пообщаемся.

Надо — значит надо. Нервно похихикивая, мы отправились на консультацию в главный санаторный корпус.

Этого следовало ожидать. Напряженный график работы, критический возраст, промышленная гарь и родоновые плато, на которых архитек юры возводят крупные города! Как мы можем жить, не пройдя курс лечения именно в этом санатории? Как мудро, что мы обратились именно к ним! Первоклассные врачи, последние достижения техники (в крайнем случае — предпоследние)! И всего каких-то триста гривен с носа, семидневный курс — и можно смело ехать на родину, окунаться в трудовые будни...

Меня хватило на один день. Не такая уж я оказалась «гурманка». Легче всего воспринялась ароматическая ванна, куда меня уложили учтиво, но как-то механически, словно в гроб. Усыпали лепестками розы и на полчаса оставили наедине с психоделическими композициями в стиле «после третьей не закусываем...».

Медосмотр дался труднее, особенно эпизоды с участием мужчин в белых халатах. Экзотический массаж мне тоже не понравился — от обещанного шиацу в нем были только щекотливые поглаживания, чередуемые зверскими нажимами и протестами мнущейся плоти. А когда меня стали прессовать двенадцатью килограммами липкой теплой грязи, я совсем затосковала. «Не волнуйтесь, больная, — приговаривал добрый доктор. — Это грязь целебная, ее привозят из Сак, там всемирно известное озеро с уникальными грязями и рапой. Только наш санаторий имеет договор по прямым поставкам, а в остальных местах — бессовестная подделка, из Портового везут... Закройте глаза, больная. Я оставлю вас на полчаса. И не принюхивайтесь, пожалуйста. Не навозом вас обкладывают...»

Словом, заработала очередной стресс.

С этого дня я ограничила общение с новыми знакомыми. Как и прежде, проводила время в гордом одиночестве. Занималась «гелиотерапией», благо солнца не убыло, купалась, мазалась кремом. Незаметно мое тело побронзовело, обрело насыщенный цветметовский глянец, и ежевечерние стояния у зеркала уже не вызывали тихой ярости. Но неприятности продолжали сыпаться. Раз уж начались — не остановишь. Пока мелкие, незначительные, но чувство неясной тревоги уже появилось. Недаром разрушительный ураган начинается с легкого ветерка. Медуза то в ногу вцепится, то подплывет тихой сапой, пока я барахтаюсь далеко от берега, и начнет виться вокруг меня кругами, будто чуя во мне законную добычу. То хулиганы мелкие пристанут — и чего им надо на санаторном пляже? Будто в городе песка не хватает...

А однажды даже ограбили! Предупреждали меня бывалые люди — не зевай на пляже. Охотников за чужими дензнаками здесь не меньше, чем охотников за чужими женами. Я вылезла на берег Афродитой из пены и обнаружила на простынке развороченный пакет. Из сумочки выгребли всю дневную норму. Благо норма у меня умеренная — гривен сто в сутки. И ту я с утра хорошо подчистила. А все равно противно. И обидно. Разобрав содержимое пакета, я уселась на тряпку и принялась размышлять. Непохожи мои постоянные соседи на жалких воришек! Половину местных отдыхающих я уже знала — нормальные люди, не сказать, что бедные. Правда, был какой-то мужичонка в трусах и рубашке. Невзрачный такой типчик лет пятидесяти. Без вещей и штанов под мышкой (так и пришел без штанов). Бродил неприкаянно в раздутой рубахе, потом уселся неподалеку от меня, обнял колени. Задумчиво пялился в море. Я подумала, что поэт. Встретил мой взгляд, улыбнулся тепло, дружески. Затем поднялся, вроде как собрался уходить. Я тоже встала, чтобы погрузиться в теплое море...

Злость меня обуяла — на весь остаток дня. Я из принципа не вставала с тряпки, игнорируя жарящее солнце. Как будто нарочно наказала себя за головотяпство. Я вертелась, словно грешница на сковороде, подставляя бока палящим лучам. Поклонники осточертели! Нескончаемый поток — как в Мавзолей! Неужели это так трудно: задрать глаза в небо и обойти стороной разнеженное тело?.. Откуда их столько?

Все какие-то бесталанные, скользкие, по большей части — развязные, по меньшей — старые. Вероятно, при деньгах. Мне совершенно неинтересно, что большинству из них вполне по карману откупить мое бунгало вместе с санаторием, я отшивала их одним «добрым» словом (максимум — тремя), а если это не срабатывало, то снимала с глаз огромные «хамелеоны» и просто смотрела претенденту в глаза. После такой демонстрации претендент, как правило, уходил и уже не возвращался.

Я думала. У меня была масса тем для обдумывания, целую неделю отказывала себе в этом удовольствии. Освобожденные ячейки в памяти заполнялись прежним «мусором»: расписание на жизнь, мама с Варей, Берест, сгинувший в безвременье. Понимание того, что и на юге не все так гладко и тепло...

Словом, голова моя была загружена, и не сказать, что я скучала. И все же одному умельцу удалось меня отвлечь. Он оказался неплохим парнем, я, по правде, успела от таких отвыкнуть. Не исключено, что им тоже двигала похоть, но напоказ он ее не выставлял. (Огромное спасибо...) Я лежала носом в тряпку, думая о том, что надо бы вернуться домой пораньше — помочь маме увезти помидоры с дачи, Варюшу приготовить к походам за новыми двойками... И тут совсем рядом зашуршал песок, и я мурашками на коже ощутила прибытие нового клоуна.

— Нижайше прошу прощения, мадам, понимаю — вы безумно заняты, однако не откажите в любезности. Мне нужно добраться до пансионата «Золотые зори». Понимаете, меня сбросили неподалеку, объяснили, что он примерно на этой широте...

Я вздохнула. Хотя, если быть объективной, его голос не вызывал рвотной реакции. Молодой, но приятный.

— Уйди от солнца, парень, не прозрачный, — сказала я в тряпку. — И вообще, уйди, здесь не справочная служба. Ходят, бродят всякие...

— Извините, мадам... — Голос звучал спокойно и насмешливо. Уверенно заскрипел песок. Озадаченная, я подняла голову. Он уходил вдоль береговой полосы, и морская пена лениво омывала его загрубелые пятки. У него были стройные, загорелые ноги. И сам он был подтянут, мускулист. Рюкзак за спиной, должно быть, весил не меньше меня, но нес он его так, словно тот был набит попкорном. Из одежды на парне только шорты да малиновая косынка, завязанная пионерским галстуком.

— Эй, алё! — позвала я. — Парень, ты кто — последний бойскаут?

Он остановился, обозначив неплохую улыбку.

— Только, ради бога, не останавливайся, — опомнилась я. — Как топал, так и топай. Но желательно в другую сторону. Или смотри сам. Все здравницы в черте города, на берегу. Есть там, я слышала, какой-то пансионат для попрошаек, тебе не туда?

Он рассмеялся.

— Спасибо, мадам, вы так добры... — С гордо поднятой головой потопал дальше — к. турбазе.

Клоун, да и только. Ну, может быть, чуть поприличнее всей этой похотливой банды...

Спустя пару часов он топал обратно. Уже без рюкзака, а со спортивной сумкой-бананом через плечо. Я как раз вылеживалась на боку, потому и узрела его за полверсты. Он рос, ширился, набухал, окрашивался, пока не предстал во всей красе. Ничего себе плейбойчик. Каштанововолосый, физия открытая, чуть со смешинкой. А по конституции — ну вылитый Гермес работы Праксителя.

— У вас великолепная фигура, мадам, — похвалил он мои очертания. — Меня зовут Алик Лысенко. Я из Белой Калитвы — есть такой нарядный городок в Ростовской области. Может, слышали?

— Проходи, проходи... — сказала я прежним тоном. — У меня муж и семеро по лавкам.

— А волосы ваши — просто восточная сказка! — Он слегка замедлил ход. — Вы знаете, что таких мягких натуральных брюнеток, как вы, среди представительниц северо-европейских народностей остались считанные единицы?

— Я крашеная, — заскромничала я.

— Э нет, — он протестующе покачал головой, — Алика Лысенко вы не проведете. Если я еще могу допустить семерых по лавкам, то вот это, — он ласково посмотрел на мои лохмы, — есть самый натуральный, не испорченный химией продукт. Щедрая природа. Неиссякаемый родник вдохновения. Простите, — он улыбнулся, — ну просто очень привлекательно. — И не спеша побрел по своим делам.

Я приподнялась на локте, заинтригованная.

— Эй, притормози-ка, парень. Ты первый на этом пляже, кто говорит более-менее внятные слова.

Он вернулся и до заката заговаривал мне зубы. Никакой пансионат «Золотые зори» Алик не искал. Ляпнул первое, что пришло в голову. Он двигался из Жемчужного на турбазу, по уши загруженный баночным пивом. У начальника базы, достопочтенного Кириллюка Максима Евграфовича, намечался юбилей — круглая дата, тридцать девять лет, решили сделать человеку приятное. В палаточном городке обитают не только упертые трезвенники, откровенно заявил этот смешливый парень.

Даже больше — как раз упертые трезвенники там обычно не задерживаются. И это прекрасно — меньше лицемерия в общении. Удивительная душевная компания собралась на «кочевом стане»: то по кручам Ай-Чу шастает, то по цивильным барам. В частности, позавчера Алик побывал на Чатыр-Даге и до сих пор находится под впечатлением, очень сожалеет, что там не побывала я.

— Неповторимый вид, Лидия Сергеевна. Просто голова кружится, нереально... А если забраться на высшую точку Чатыр-Дага Эклизи-Бурун — Церковный мыс в переводе... не помню с какого, — то можно увидеть даже Бахчисарай с Симферополем, представляете? Это какая же даль под ногами...

Вдохновленный увиденным, он с выражением процитировал мне сонет Адама Мицкевича, побывавшего в тех местах и бродившего по карстовым воронкам:



Склоняюсь с трепетом к стопам твоей твердыни,
Великий Чатыр-Даг, могучий хан Яйлы...
До туч вознесся ты в лазурные пустыни...



Я слушала его с благосклонным вниманием и даже ни разу не зевнула. Он умел повествовать. На землю давно опустился вечер. Закатилось солнышко за Болгарию, а мы сидели на пустынном пляже и наблюдали за ленивыми волнами, нехотя набегающими на берег.

Есть такая коварная волна «тягун», — инструктировал меня Алик. — Старайтесь даже в легкую качку находиться поближе к берегу. Если, не дай бог, попадете в волну, то любой гребок вперед будет оборачиваться тремя гребками назад. Здесь главное не паниковать и не делать суетливых движений...

— Запомню, — кивнула я.

— А то существует крайне неприятная штука — так называемое апвелинговое течение... Нас недавно угораздило — мы далеко заплыли... Хорошо, катамаран прогулочный проплывал, успели прицепиться. Это, знаете, когда ветер в открытом море сдувает теплый слой воды и приносит к берегу холодные глубинные потоки. Они не просто холодные — они арктически ледяные; ноги сводит моментально. Не успеешь уплыть от течения — пиши пропало, скрутит...

Он как-то неуклюже придвинулся ко мне. Неужто замерз? Портить впечатление от удачно проведенного вечера мне не хотелось. Я поднялась, давая понять, что пора.

— Извини, Алик, уже поздно, я пойду, ладно?

Он шутливо развел руками:

— Конечно, Лидия Сергеевна, спасибо, что посидели со мной. Вы не против, если я еще когда-нибудь случайно пройду мимо?

Я рассмеялась. Паренек был недурен собой. Остроумен, довольно воспитан, с потаенной грустинкой в глазах. К сожалению, он был моложе меня на десять лет и... совершенно не в моем вкусе. Очень жаль. С ним было приятно, но не более того. Не проскакивала искра — хоть ты тресни. А без искры — неинтересно.

— Конечно, Алик! — Я легонько коснулась его понурого плеча. — Будешь мимо идти, забегай обязательно, поболтаем... Не грусти, Алик, — шутливо подергала его за «пионерский галстук». — Ну чего ты приуныл? Мы замечательно проведем время, честное пионерское...

На следующий день в размеренной жизни санаторного пляжа произошли изменения. Появился милицейский «уазик». Завис над обрывом, вылупив ржавый бампер, и полдня проторчал в этой нелепой позе. Два или три раза милиционеры спускались с обрыва и, похлопывая по ляжкам дубинками, угрюмо слонялись по пляжу, таращась на отдыхающих. У невезучих проверяли документы, шевеля губами, по складам читали паспорта, неохотно возвращали. У почтенной семейки из Таштагола документов при себе не оказалось: их не бросили лицом в песок, а снисходительно разрешили сбегать в санаторий, принести.

— Бездельники хреновы... — Подошедшая с пляжной сумкой Соня брезгливо наблюдала, как лысоватый отец семейства с округлой «мозолью» суетливо взбирается на обрыв. — Мы уж и на пляж должны с паспортами ходить!

Я с интересом на нее покосилась. Соня Зырянова демонстрировала явную антипатию к стражам порядка. А кого этим сейчас удивишь?

— Крысятничают, сволочи, — бормотала, распаляясь, Соня. — Понимают, что бабок на пляже не срубить, вот и ходят, вынюхивают, лишь бы отдых отравить.

— Вчера их не было, — задумчиво вспомнила я. — Может, случилось чего?

Соня громко фыркнула:

— Может, и случилось. Постоянно происходят преступления — свойство у них такое. Объясни мне, Лидуня, на пальцах: вот торчат они тут весь день, ни хрена не делая, — преступления прекратятся?

Давно подмечено, что массовое присутствие работников правоохранительных органов на территории нисколько не улучшает криминогенную обстановку.

Очевидно, и ментов коснулись аналогичные сомнения. Или жариться надоело? Старший группы, неопрятный пухловатый капитан с оторванной пуговицей на брюхе, задумчиво почесал затылок дубиной и сделал знак своим — в машину.

— Сейчас уедут, — предположила я.

Соня фыркнула:

— Ага, жди... Скорее, горы уедут. Дела у них в машине, как ты не понимаешь?

Никуда они не уехали. «Уазик» продолжал давить обрыв, нервируя публику. Чем занимался патруль в его недрах, мы могли только догадываться. Через полчаса милиционеры потянулись на улицу. Первым, громко икая, выбрался капитан.

— Есть контакт, — развеселилась Соня, — бутылочку убили.

Менты заметно повеселели. Рубашка на пузе старшего окончательно разошлась. Разъехался и рот, обнажив торчащие, как у морской свинки, зубы. Поначалу он стоял на обрыве, справляясь с икотой, нормально так стоял, потом его повело на сторону. Случившийся рядом сержант поддержал командира, что-то льстиво ему сказал, после чего капитан неуклюже развернулся и полез обратно в машину (инструкции, наверное, читать). Остальные веером разбрелись по пляжу.

— Боюсь, я не вовремя, — присоединилась к нашей компании Рита с двухлитровкой минералки «Крiмська» под мышкой. На попе у нее красовались потрясающего минимализма стринги, очень похожие на капроновую ниточку.

— Прикройся, бесстыдница! — Соня бросила ей махровое полотенце. — И постарайся зарыться в песок как можно глубже. Шакалы приближаются.

Проходящий в непосредственной близости от нас больше напоминал хорька. Такие же щеки, губчатые складки под носом, желто-белые пятна на веках. Выпил он, понятно, меньше командира, его не шатало, но двигался он довольно разболтанно.

— Хорек, блин. Гроза курятников, — подтвердила мои натуралистические наблюдения Рита. На что раздраженная Соня очень верно и остроумно подметила, что любой хорек должен сделать в своей жизни три вещи: пожрать, поспать и сдохнуть. Дело за последним. Я неосторожно хрюкнула. Хорек, вероятно, услышал. Остановился, поигрывая дубинкой. Принялся придирчиво озирать разбросанные по песку голые тела. Пришлось прикинуться мертвой — куда еще деваться?

Что-то частенько меня стали посещать стрессы. После обеда я долго думала: как с этим бороться? Стресс выгоняют стрессом, сказала я себе. Сгрузив личное хозяйство Соне (Рита мужественно удалилась на процедуры) и зажав в кулачке смешную купюру в десять гривен, я побрела вдоль пляжа. Удивительно, что за сомнительное удовольствие прокатиться на «банане» кого-то осенило брать деньги. Мне сдается, что все должно быть наоборот — участники этого аттракциона могут рассчитывать на компенсацию от руководства пляжа. Затея такова: человека обвязывают спасательным жилетом, после чего в компании других несчастных сажают на огромную сигарообразную штуковину и на буксире увозят в открытое море. Разогнавшись, катер делает резкий вираж, «сигара» переворачивается, а все сидящие на ней, естественно, разлетаются! Адреналин — фонтаном. Самые тяжелые тут же падали в воду. Меня же, весящую легче камушка, швырнуло в небо, перевернуло и с размаху понесло в море. Я чуть сознание не потеряла! Ничего себе удовольствие... Но своего я, как ни странно, добилась. Новый стресс вступил в конфликт со стрессом предыдущим, выбил из него все подпорки, растворил желудочным соком и выбросил в унитаз...

К вечеру я почувствовала себя человеком, который хочет нравиться. Я привела в порядок голову, надела красивое шелковое платье, туфельки на каблуках и покинула бунгало. Гулять в компании соседок по этажу мне разонравилось. Погуляла...

Поэтому я уходила, как опытная разведчица. Изучила тишину в коридоре, сместилась к выходу, изучила тишину на крыльце... и, отодвинув доску в санаторном заборе, вышла на самую короткую дорогу в город.

Я бродила по красивой набережной, под сенью каштанов, толстоствольных сосен, олеандров, дышала морской свежестью и дымом от жарящихся мидий. Бетонные парапеты заменяли оригинально сформированные баррикады камней с неожиданными цветниками в расщелинах и стыках. Произрастали ирисы, георгины. Это было бесподобно красиво. Я бродила по тисовым и кленовым аллеям, мимо экзотических пальм, напоминающих увеличенные в тысячи раз колючие шарики репейника, мимо крошечных церквушек с синими куполами, мимо лимонных зонтиков кафе, утверждающих, что «Чай Липтон — знак доброго смаку», по кривым улочкам, заросшим декоративной изабеллой, по уютным садикам с двумя-тремя лавочками и пахучей магнолией...

Увеселительные заведения я обходила стороной. А пресловутый «Шинок» обошла аж за целый квартал. Я предусмотрительно поменяла имидж; но имидж, как контрацептив, стопроцентной гарантии не дает...

Я получала в этот вечер эстетическое удовольствие, созерцая и запоминая. Причудливые домишки, облицованные диоритом, сочетание сталинских помпезных колонн, пилястр, овальных балконов с неухоженной стариной и ветхостью; буйство зелени, в оформлении которой даже убогие завалюшки сохраняли первозданный колорит. Брызги городских цветов во дворах — ярко-красные текомы, сиреневые глицинии («то в нос тебе магнолия, то в глаз тебе глициния...»). Черно-серая длань Ай-Чу, вертикально застывшая над городом и неизменно всплывающая в просветах между домами...

Наступившая темнота ограничила мои любования. Бессмысленное шатание по городу становилось опасным. Когда пронзительно заорал муэдзин с минарета, я вздрогнула. Но и возвращаться в бунгало не хотелось. Очень вовремя на пути всплыла чугунная ограда сада с двустворчатыми воротами — «Зал дегустаций «Массандра». Оригинальные крымские вина. Такое удовольствие я могла себе позволить. Крымские вина — штука, в сущности, серьезная, жаль только, что в Сибири вино, продаваемое под этой маркой, не имеет ничего общего с оригиналом. Я подоспела к самому началу — удивительное совпадение. И нисколько не пожалела — обстановка здесь царила идеальная для отдыха. Розовые стены в томном мерцании, в альковах — светильники. Полированные столы, уставленные дощечками с круговыми углублениями. В углублениях фужеры с уже разлитой жидкостью. Подле каждой дощечки — человек. Желающих испробовать нектар — не менее пятнадцати, большинство с трудом слушают предваряющую церемонию лекцию.

Я вошла последней, села с краю. И с большим удивлением обнаружила перед рекламным слоганом «Пил и восхищался. Уехал сравнительно трезвым — только по недостатку времени. Максим Горький» моего знакомого Алика с турбазы. Он сидел в числе прочих и, склонившись над живописной батареей, заинтересованно водил носом. Увидев меня, он замер с открытым ртом, потом разулыбался, задвигал локтями. Пытался вместе с доской переместиться ко мне поближе, но не успел — появился лектор в бабочке...

Я вышла с церемонии слегка обалдевшая. Десять по тридцать — не шутка. А оставить вино недопитым я не могла по принципиальным соображениям: не за информацию же деньги плачены? Тем более я почти не слушала лектора... Алик догнал меня за воротами, проявив недюжинную выдержку.

— Расслабляешься, Алик? — полюбопытствовала я, предваряя пылкие восторги.

— Здравствуйте, Лидия Сергеевна! — Он был доволен собой, словно мы с ним уже обо всем договорились. — Представляете, до чего тесен мир? Вы не возражаете, если я вас провожу?

— Да ни в коем случае, Алик, — рассмеялась я. — Ночь на дворе. Если ты меня не проводишь, это сделает другой.

Видно, ангелу-хранителю, стерегущему меня от больших неприятностей, надоело носиться за мной по буеракам. Он решил отдохнуть, послав за себя Алика. Я не возражала. Вечер был необычайно черен, непроницаем, а фонарей на улице Черкасова, где проходила дегустация, почти не было. И вообще одной страшно. Мы на ощупь добрались до соседнего переулка, по которому он предложил пронести меня на руках. Подумав, я отклонила предложение. Он пожал плечами, сказал, что дело хозяйское. Но будет обидно, если в кромешной темноте я сломаю каблучок. А еще обиднее будет, если я сломаю ногу. Я еще раз подумала и еще раз отказалась. С минимальными потерями мы добрались до Народной, где горели фонари, а аллеи, окруженные деревьями, были тверды и прямолинейны. Мы брели по городу, мило болтая.

— А как же юбилей начальника, Алик? — внезапно вспомнила я. — Серьезная дата, тридцать девять лет. А сколько пива куплено! Ты решил сачкануть?

— Да знаете, Лидия Сергеевна, не такой уж я любитель. Выпить пива можно и дома, зачем ехать для этого в Крым? Вы посмотрите, какой красивый вечер. А эти запахи жасмина... Разве заменит его сидение в палатке? Я обожаю, признаться, изысканные вина. Из недорогих, понятно, сортов. Вам какое больше понравилось?

— Сухонькое, — подумав, ответила я. Не люблю крепленые вина. Каким бы изысканным ароматом они ни отличались, а запах спирта неистребим. Уж лучше водку. Или по старинке — мартини.

— A-а, «Золотая балка, Алиготе», — продемонстрировал память Алик. — Неплохой привкус дюшеса, согласен. А меня «Пино-Гри» особенно тронуло — двухлетней выдержки. Потрясающий вкус изюма... Партенит неплох, правда, немного приторен. Мускат белый терпим, особенно розовое послевкусие, «Кокур», «Мадера» весьма приемлема — эдакий дамский коньячок без претензий. Но, знаете, Лидия Сергеевна, это все не то. Вы хотите достойного завершения вечера?

— В каком смысле? — напряглась я.

— Да нет, все гораздо проще, Лидия Сергеевна! Предлагаю зайти в испанский кабачок и выпить настоящего хереса. В «Массандре», к сожалению, настоящего хереса де ля Фронтера осталось всего семь бутылок, одну из них распечатали в шестьдесят пятом году, нам остальные вряд ли достанутся... Не волнуйтесь, это демократичное заведение, и цены там не пугают. Ведь что такое Испания — помните? Это страна небогатых людей, известных своим упорством и постоянством. Это огненный фламенко, перезвон гитарных струн, круговерть юбок гитаны, шляпы, перья, скоротечная коррида, в конце концов... Неужели можно пройти мимо?

— Как красиво ты говоришь, — пробормотала я. — Надеюсь, это не в Андалусии?

— Да нет, мы почти пришли. — Он повернул меня направо, где за многолюдным тротуаром виднелись мерцающие буквы: «Palomino». Он ступил на проезжую часть не глядя, словно в собственную палатку, а я так до гробовой доски и не привыкну... Автомобили послушно встали, пропуская нас через дорогу. Диво! В любом российском городе нам бы сразу популярно объяснили, к какому подклассу животных мы относимся и что с нами надо делать. (Дело в том, что крымские власти приучили местных автомобилистов уступать дорогу пешеходам! Невероятно, но факт. Опасение вызывают лишь авто с российскими номерами, водителей коих бесполезно учить.)

— Это сорт винограда — паломино, — объяснил Алик, распахивая передо мной дверь. — Из него производят некоторые сорта хереса. Проходите, Лидия Сергеевна. Куда сядем?

Он и впрямь неплохо завершал мой вечер. Уже второй по счету. Народу в заведении — не сосчитать, публика мирная, получает удовольствие от общения, вольностей не допускает. Переборы гитары из-под опущенного сомбреро. Мы расположились в углу — за уютным дубовым столиком. Алик аж светился от удовольствия, подливая вино в высокие бокалы конусовидной формы (официантов в заведении не держали, здесь блюли «демократию»). Разрекламированное Аликом «щедрое» вино показалось мне чуть-чуть тяжеловатым. Как не вспомнить известный исторический факт? Во времена Реконкисты, войны с маврами, на помощь испанцам прибыли французские рыцари. Собратья по вере. Повоевав чуток, бросили это дело и уехали домой, ругаясь: «Жара безобразная, вино тяжелое, башка трещит, сами воюйте в таких условиях!» Но я не признавалась в мелких неудобствах, потягивала из бокала и благосклонно слушала. А Алик бухтел о себе, о том, как его угораздило оказаться в палатке (и ничего, кстати, ужасного). Он, оказывается, инструктор по рукопашному бою в клубе боевых искусств. И в палаточных городах бывает ежегодно.

Правда, в разных. Прошлым летом Алик отдыхал в Стерегущем, на Каркинитском заливе, позапрошлым — в Коктебеле... Женой Алик не обзавелся, с наступлением сезона, забрав отпускные, покупает билет, рюкзак за плечи — и вперед, осваивать нехоженые тропы. На любой турбазе к таким, как он, относятся благосклонно. С ними нет проблем, они мобильны и коммуникабельны. Светским радостям Алик тоже не чужд, но предпочитает дикарство как надежное средство от стресса... Вы бы слышали, как он рассказывал о гротах Балаклавы! Я, ей-богу, заслушалась. Он поведал о бездонных пещерах, о коварных ловушках в толще скал, об узких протоках в исполинских монолитах, о бесчисленных сосняках, уносящихся в горы, об уникальном преломлении солнечного света в извилистых, изъеденных плесенью гротах...

Но вдруг я ощутила на себе чужой взгляд...

Нехороший взгляд. У меня будто кровь отлила от головы, а в сосудах образовался тяжелый вакуум! Мерзкое, признаться, ощущение. Мурашки поползли по коже. Не меняя прищура, я скосила глаза направо, переместила налево... и вдруг уперлась взглядом в незнакомого типа неприятного вида с облезлыми ушами. И одежда на нем какая-то невыразительная. И эти шелушащиеся уши. У одних спина облезает, у других нос, а у этого — вон как... Он сидел совсем рядом, через два занятых столика, и совершенно угрюмо, сцепив косматые брови, смотрел прямо на меня! Кто он? Может, какой придурок из «Шинка»? А вдруг он находился в той пьяной толпе и наблюдал нашу схватку с хохлами?

— Что случилось? Вы изменились в лице, Лидия Сергеевна... — насторожился Алик.

Я хотела ответить с присущей мне искренностью, но не успела. По залу прокатился ропот недовольства. Стих гитарный перебор. На пороге кабачка появился милицейский патруль. Надо сказать, данные экземпляры выглядели поопрятнее, чем те, что на берегу. Рубашки постираны, заправлены, элегантные пилоточки на макушках. Но вели они себя не менее хамски. Двое, встав у входа в классической позе эсэсовцев, принялись водить глазами по лицам. Третий стянул пилотку, вытер ею взмокший лоб и развязной походкой направился к стойке. Молча ткнул пальцем в двухлитровку лимонада, протянул руку. Купюры в ладони не было. Бармен услужливо подал напиток. Милиционер открыл бутылку, сделал смачный глоток. Перевернув пилотку чистым местом, вытер рот. Чистюля какой... Не спеша направился к выходу, где передал бутылку товарищам. Затем, не говоря ни слова, развернулся, ногой открыл дверь и вывалился в ночь. Подчиненные потянулись следом.

Опять под сомбреро заиграла гитара. Притихший зал потихоньку стал наполняться гомоном.

— Приблатненные... — неодобрительно заметил Алик. — Что поделать, Лидия Сергеевна! Так называемая власть везде несносна.

Я осторожно скосила глаза влево — тип с облезлыми ушами пропал! Самым необъяснимым образом... Сидел через два столика — и вдруг испарился. Я пробежалась глазами по столикам. Типа не было. А может, и был — народу-то сколько! После ухода милиции на радостях притушили свет, табачный дым повис сизым топором, а я даже не помню, во что он был одет...

— Вы так и не сказали, что случилось, — напомнил Алик.

— Тип один почудился, — с присущей мне искренностью ответила я. — Ничего страшного, Алик, бывает и хуже. Частенько что-то рядом с нами стала появляться милиция, не замечаешь?

— А вы ничего не знаете? — удивился он.

— Помилуй, Алик, ну откуда мне знать? Я газет не читаю, телевизор не смотрю... Что случилось, расскажи.

— Третий день милиция на ушах, Лидия Сергеевна. Настоящий бой шел в восточной части бухты — я не преувеличиваю! Контрабандисты морем груз переправляли, пытались пристать к гротам, а кто-то их встретил и врезал по полной программе... У нас с турбазы было слышно перестрелку. Потом, говорят, трупы по всему берегу собирали. То ли эсбэушники контрабандистов ловили (СБУ — Служба безопасности Украины), то ли две мафии схлестнулись. Поди разбери. Но кому-то, видать, удалось уйти, раз такой ажиотаж среди работников милиции.

Услышанное, безусловно, не вдохновляло. Но и не очень тревожило. Кого удивишь разгулом криминала в странах бывшего СНГ? В данную минуту меня занимала совсем другая ситуация. Я еще раз настороженно обвела глазами зал и как бы невзначай посмотрела на часы.

— Боже правый! Пол-одиннадцатого, Алик! Спать пора, извини. Спасибо тебе за вечер, это вино — просто живительный нектар, но только от него ко сну тянет. Проводи меня?..



Могла бы и не спрашивать. Этот общительный паренек готов был провожать меня аж до Анадыря. Очень жаль, что во мне так и не вспыхнула искра. Случись непроизвольное зажигание — и я бы с подобающей страстью отдалась на волю волн... Он проводил меня до бунгало, церемонно раскланялся и, не скрывая романтической печали, удалился. Я забыла о его блестящих глазах уже на пятой минуте. Забралась в туалет и глубоко задумалась. Что-то происходило или вот-вот могло произойти — я это чувствовала. И предчувствия были тяжелыми. И не активность милиции тому причиной. И не мелкие недоразумения, вроде стычки в «Шинке» или эпизода в «Голубой волне». Это было что-то другое. Не зависящее от меня, но имеющее непосредственное отношение к кому-то из моих знакомых. Но к кому? И что значат мои предчувствия?



Наутро необъяснимые с точки зрения здравого смысла события продолжались. Пока я совершала первое утреннее омовение в морской волне, из моей сумки исчезли документы!.. С определенных пор, а точнее, с момента первой кражи, заходя в воду, я никогда не упускала из виду свое покрывало! Ну разве на секундочку, пока выбиваю воду из ушей. Или на две... Пляжный пакет чуть сдвинут, сумочка была приоткрыта, деньги на месте, а паспорт с российской пропиской кто-то свистнул! Я высыпала содержимое пакета на покрывало, потрясла книгу, которую ни разу не открывала, — не было паспорта! Тут меня и затрясло. Ведь я его брала — хорошо помню. На случай внезапной проверки. Я села, обняв колени, и попыталась унять противную дрожь. Начала медленно озираться. Ведь не могли мои соседи враз ослепнуть.

Кто-то обязательно видел...

— Женя, к моему покрывалу никто не подходил? — дрожащим голосом спросила я.

Лежащий в пяти шагах сталевар из Кривого Рога поднял голову. Минуту обдумывал вопрос, после чего поинтересовался:

— А шо?