Стивен Батлер
Гоблины в отпуске
Steven Butler
NOTHING TO SEE HERE HOTEL
Text Copyright © 2018 by Steven Butler
Illustrations Copyright © 2018 Steven Lenton
© Бурмакова О.П., перевод на русский язык, 2021
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
* * *
Брэнде Огден, моей БЛИСТАТЕЛЬНО неугомонной учительнице английского. Это вы во всём виноваты! Стивен Батлер
Моим искромётным тёте Джилл и дяде Киту Икс. Стивен Лентон
Троллий отзовик. Вы просматриваете отзывы на отель «Проходите мимо» в Брайтоне
Отель «Проходите мимо»
Внимание! Мы рады любым гостям (кроме людей… НИКАКИХ ЛЮДЕЙ!).
1079 отзывов
№ 1 из 150 отелей в Брайтоне
Набережная Брайтон, Великобритания
00 11 2 334 4556
E-mail отель
Франческа Саймон
Отзыв оставлен 2 дня назад
«Ошеломительное и сумасбродное волшебное приключение! А сколько здесь шуток!»
Джереми Стронг
Отзыв оставлен 13 дней назад
«Потряклассная история о троллях, гоблинах и других необычных существах. Надевай резиновые сапоги – и вперёд, в самый странный отель, в каком ты можешь оказаться. Надеюсь, я его никогда не найду! Ужасно смешно».
Крессида Коуэлл
Отзыв оставлен 29 дней назад
«Уморительно смешно и изобретательно! Я в восторге от невероятных существ и главного героя, у которого одна тридцать шестая тролльей крови…»
Ящ-Ерица Слизина Питон (Чешуйчатая тварь)
Отзыв оставлен 33 дня назад
«Этот отель получает от меня пять слизистых звёзд».
Жаклин Уилсон
Отзыв оставлен 54 дня назад
«Магический отель, известный своими эксклюзивными и уникальными гостями. Шеф-повара следует поздравить с изобретением Странной Кухни. Весь персонал очень дружелюбен, но избегайте менеджера (если на вас нет костюма кошки)».
Кейи Умански
Отзыв оставлен 75 дней назад
«Какой интересный отель! Немедленно забронируйте мне номер!»
Мы рады волшебным существам!
ОТЕЛЬ «ПРОХОДИТЕ МИМО»Набережная БрайтонВеликобритания
Ищете место для расслабленного отпуска или для передышки от серых будней, когда вы только и делаете, что таитесь в логове, мешаете переходить мосты или являетесь скучным туристам? Тогда вам идеально подойдёт отель «Проходите мимо». Мы невероятно гордимся тем, что являемся лучшим секретным местом отдыха для волшебных существ во всей Англии!
Желаете пополоскать чешуйки в бассейне, попробовать изысканные деликатесы от нашей экстраординарной паучихи-поварихи Нэнси (её дикобряки в липком джеме из птичьих потрошков – это нечто!), почитать заклинания в библиотеке или просто остудить мозоли в роскошном грязевом спа? Гарантируем: каждый найдёт у нас то, что ему по душе!
Чтобы подтвердить бронь, пожалуйста, заполните приложенную форму.
1. Не все бабушки добрые
Давай поговорим о бабушках…
В сказках бабушки, бабули или нянюшки – милые, весёлые маленькие пышечки, которые подсовывают тебе карманные деньги за спиной у мамы и папы и которых время от времени нужно спасать от большого злого волка.
Но… это не сказка. Это реальная, настоящая жизнь, и моя бабушка совсем не такая. Моя бабуля напугает любого большого злого волка. Забьёт до полусмерти. Проглотит, чавкая и пуская слюни, и выплюнет кости – и это ещё до завтрака.
Наверное, стоит пояснить…
Моя бабушка –
ТРОЛЛЬ.
Злой тролль.
2. Отель «Проходите мимо»
Фух! Теперь, когда я выложил всю правду о бабуле, остальной мой рассказ не покажется тебе совсем уж бредятиной.
Меня, кстати, зовут Фрэнки… Фрэнки Банистер. Привет!
Знаю, ты наверняка думаешь, что мне поджарили мозги или я вывихнул их и обратно не вправил: бабушка-тролль – что за чепуха? Но это только начало; читай дальше, и я всё объясню. Очень скоро ты поймёшь, что я говорю правду… Моя бабуля действительно огромная троллиха, и в остальном моём рассказе нет ни слова лжи.
Ну же, ещё несколько страниц – и сам всё увидишь.
Готов?
Тогда вперёд!
МОЯ БАБУШКА – ТРОЛЛЬ
Лет сто назад, в те древние времена, когда люди носили шляпы-цилиндры и всё было чёрно-белым, мой прапрапрадедушка Абрахам Банистер, сокращённо – Эйб, отправился на обычную утреннюю прогулку вдоль берега, и БА-ДУМЦ! – изменил историю нашей семьи НАВСЕГДА.
В самом дальнем конце набережной, у скал, дедушка заметил что-то странное. Что-то ОЧЕНЬ странное и ОЧЕНЬ большое.
По словам папы, дедушка Абрахам собирал редкие виды растений и животных. Он путешествовал по миру в поисках всего странного и экзотического… поэтому от того, что он увидел тем чёрно-белым утром, его закрученные усы завились КАК НИКОГДА.
Эйб заметил троллью девицу (троллицу), которая стирала бельё прямо перед стоком большой канализационной трубы и распевала песни в своё удовольствие.
Как ты уже наверняка догадался, этой троллицей и была моя прапрапрабабушка Отрыжуля Бука; и не успел кто-нибудь крикнуть «НЕТ, ЭЙБ, ПОСТОЙ! ОНА ЖЕ СТРАШНАЯ!», как они влюбились друг в друга, убежали и поженились по полному тролльему обряду, с обменом слюнями, где-то в канализации под главной улицей Брайтона.
БЕЗ ПАНИКИ! Дальше не будет таких сопливых-слюнявых-любовных гадостей, обещаю.
Промотаем на сто лет вперёд, и вот он я: Фрэнки Банистер, самый юный член семейства. Нетрудно догадаться, что родословное древо у нас безумное. В нём есть и тролли, и люди, и гарпии, а временами встречаются ведьмы и духи луж. Мой дядя Студжер вообще болотный карлик!
Мой папа Барджес – человек наполовину, а мама Рани – полностью, так что выходит, во мне магических существ на четверть. Точно знаю, что на одну тридцать шестую я тролль.
Наверное, с первого взгляда ты бы даже не заметил, что я не совсем человек. Волосы у меня всегда растрёпаны и большую часть времени закрывают острые кончики ушей, поэтому единственное, что действительно выдает моё происхождение, – это цвет глаз. Как у папы и остальных моих родственников, чья родословная восходит к бабуле Отрыжуле, глаза у меня цвета меди, словно блестящий пенни. Это первый признак тролльей крови.
Ладно. На самом деле я очень хочу рассказать тебе во всех подробностях о месте, где я живу.
Прошло сто лет с тех пор, как бабушка и дедушка построили
отель «Проходите мимо», а моя семья всё ещё живёт и работает здесь. Это лучшее во всей Англии тайное место для отдыха магических существ. Удивлён?
Дедушка Абрахам отбросил концы за много лет до моего рождения, бедолага. А вот бабуля Отрыжуля всё ещё топчет землю. Тролли живут на сотни лет дольше людей.
Бабуля называет себя хозяйкой отеля, но она редко вылезает из кровати, поэтому всю работу делаем мы с мамой и папой. Каждый день мы носимся кругами, как машинки на человеческом автодроме, пытаясь не дать куче магических существ всё тут разнести. Для семьи Банистер странное – это нормально.
Ну что, ты мне уже веришь? Ха! Не сомневался, что так и будет! Я мог бы часами рассказывать тебе об отеле и о том, как он выглядит, но это наверняка суперскучно. Не хочу, чтобы ты швырнул книгу на другой конец комнаты с криком «НЕНАВИЖУ ФРЭНКИ БАНИСТЕРА!», поэтому вот тебе карта. Карты НАМНОГО интереснее, а остальное ты узнаешь из моего рассказа.
Знаю, что ты думаешь…
Как магический отель может оставаться тайным, если он такой
ОГРОМНЫЙ? Любой, у кого есть хоть немного мозгов, оказавшись рядом с ним, сразу заметит что-то странное. Но тут в игру вступает
троллья магия… С фасада отель выглядит точно так же, как любая другая гостиница на берегу моря, и только эта часть видна людям, поэтому никто ничего не подозревает! Остальную часть отеля бабуля Отрыжуля заколдовала, и она совершенно невидима.
Единственный признак того, что в конце набережной Брайтон у всех на виду стоит огромный магический отель, – это то, что иногда в одну из невидимых башен врезается чайка. Это довольно забавно. Если присмотреться как следует, можно заметить, как чайка мчится над городом к морю, и –
БУМ! – несчастная птица останавливается в воздухе с жалобным воплем, а потом улетает, теряя перья, сконфуженная, как тираннозавр в балетной пачке.
Но люди ничего не замечают. Туристам, расхаживающим по набережной, куда интереснее покупать мороженое и плескаться в море, а не смотреть на удивлённых чаек. Так отель удаётся сохранить в тайне с тех самых пор, как много лет назад Эйб и Отрыжуля его открыли.
Мы также используем несколько хитрых трюков, чтобы отвадить случайно забредающих туристов-людей. Например, видимая часть отеля всегда выглядит потрёпанной и старой. Окна никогда не моются, и краска на фасаде не обновлялась со дня постройки.
На лестницу у входа наложено заклинание, которое наполняет ноздри любого человека, который на неё встаёт, запахом, который он ненавидит больше всего на свете. Гениально! Представим, что для тебя хуже всего на свете запах собачьих какашек. Если ты хоть одним пальцем наступишь на нашу лестницу, тебе в нос немедленно ударит именно такая вонь, сильнее некуда. Ха! После такого люди призадумаются, стоит ли звонить в дверь.
Как будто этого недостаточно, мои родители добавляют финальный штрих – они притворяются разгневанными гостями отеля. Раз в неделю они звонят в местные газеты и ругаются на то, какие тут ужасные, грязные комнаты или какая отвратительная еда, и оставляют в интернете разгромные отзывы.
Папа так гордится всеми нашими отзывами «НИ ОДНОЙ ЗВЕЗДЫ», что вставляет их в рамки и развешивает над стойкой регистрации.
Итак… мы уже на двадцать первой странице. Ты дочитал до этого места и, значит, веришь мне. Наверное, ты считаешь, что жизнь человеческого ребёнка в невидимом отеле с магическими существами должна быть ПОТРЯСАЮЩЕЙ? Что ж, могу тебя понять… Порой здесь творится настоящее безумие, и это весело, но НЕ ВСЁ сводится к феям, исполняющим желания, сверкающим коронам и прочим чудесам.
Не пойми меня неправильно, я люблю свой чокнутый дом, и быть немного троллем довольно здорово, но об этом легко забыть, когда помогаешь маме убираться после недельного визита мистера Вернона, Демона Вони…
Так, я отвлёкся от темы. НАСТОЯЩЕЕ веселье началось в ночь ГРАНДИОЗНОГО шторма.
Я поднимался по лестнице из трёхсот девяносто девяти ступеней в спальню бабули Отрыжули на вершине башни, а в отеле дела принимали интересный оборот…
3. Бабуля Отрыжуля
При посещении бабули у меня всегда возникает в животе тянущее, нервное чувство. Бабуля Отрыжуля всех приводит в ужас. Даже папа начинает дёргаться, когда она раз в сто лет ковыляет вниз со своей башни, чтобы посмотреть, как дела в отеле.
Когда у бабули плохое настроение (а оно всегда плохое), рядом с ней жаждущий крови тигр выглядит милым котёнком.
Триста девяносто семь…
Триста девяносто восемь…
Я наконец добрался до верха и остановился перевести дыхание. Снаружи дождь барабанил по окнам; на вершине башни всё скрипело и стонало. То и дело казалось, что она вот-вот рухнет под порывом ветра, поэтому задерживаться мне не хотелось.
– Просто сделай это, – прошептал я сам себе, сглотнул и постучал в дверь бабулиной спальни. Долго никто не отзывался, и я понадеялся, что мне повезло и бабуля уже спит. Размечтался!
– Входи, пацан, – прохрипела она наконец.
Я открыл дверь ногой, и на лестничную площадку просочилась знакомая вонь плесени и гнилых овощей. Честное слово, она достаточно сильная, чтобы глаза заслезились и затошнило. Сколько бы я ни носил бабуле Отрыжуле ужин и чашку чая из резухи на ночь, так и не смог привыкнуть к отвратительному смраду этой морщинистой старой карги.
В бабулиной спальне царила непроглядная тьма. Я остановился там, куда попадал свет с лестничной площадки, и прищурился, пытаясь разглядеть бабулю во мраке.
– Побыстрее, ты, чирей бесполезный!
Я слышал, как шлёпают друг об друга её губы, похожие на слизней.
– Есть хочу! Что ты мне принёс?
В этот момент за окном сверкнула молния, и я заметил в темноте медный блеск её глаз.
– ДАВАЙ СЮДА ЖРАТВУ, СОПЛЯК!
Я шагнул в спальню и потащился туда, где секунду назад сверкнули бабулины глаза.
Одно из преимуществ быть прапраправнуком троллихи заключается в том, что в темноте ты видишь так же, как днём. Крутой бонус за то, что ты человек с примесью тролльей крови. Но эту комнату наполняла магическая тьма, гуще, холоднее и чернее, чем обычная. Бабуля Отрыжуля обожает закутываться в неё, как в одеяло. Даже днём, с распахнутыми окнами, в её комнате как внутри глубокой пещеры.
– Бабуля, я ничего не вижу, – сказал я. – Ты не могла бы включить свет?
– Нет! – рявкнула она. – Мне нравится, когда темнюще и подземельно.
– Бабуль, пожалуйста…
– НЕ-Е-ЕТ!
Погнутая ложка вылетела из мрака и отскочила от моего лба с болезненным ТУМЦ.
– Ай! – воскликнул я.
– Хватит ныть! – прошипела бабуля. –
И ДАЙ МНЕ ХАРЧИ!
– Я всё уроню! – Я знал, что это сработает. Волшебные существа ОЧЕНЬ жадные до еды.
Бабуля Отрыжуля заворчала во мраке, щёлкнула покрытыми струпьями пальцами, и внезапно в банках из-под варенья зажглись сотни свечей. Мерцая, из мрака проступила комната, и она сама – моя огромная страшная бабуля, сгорбившаяся в постели, как слюнявый безволосый буйвол.
Выглядела она… как чудовище. Серо-зелёный шкаф в грязной ночной рубашке, с толстыми алыми мухоморами на плечах и голове. Во время очередной вспышки молнии её глаза сверкнули.
– Привет, бабуль! – сказал я, пытаясь не выдать страх. (Не забывай, она размером с медведя и злее, чем йети с мигренью.)
– ЕДУ! – заорала она, потянувшись за тарелкой у меня в руках. – СЕЙЧАС ЖЕ!
Я сделал шаг ближе. В изножье кровати заворочался её ручной репезад Гурп и зарычал на меня. Я терпеть не могу репезадов, но Гурпа – особенно. Это комок репьёв и шипов размером с футбольный мяч, с ножками-сучками и очень острыми зубами. Я уже сбился со счёта, сколько раз меня кусал этот мерзкий куст. Сейчас он только посмотрел на меня жёлтыми глазами, просеменил по одеялу и забился бабуле под руку.
– Гурп, веточка моя, – со смехом проворковала бабуля.
До появления Гурпа мои родители подбирали разных питомцев, чтобы у бабули была компания, но те всё время пропадали. Очень долго мы считали, что она их спугнула и они быстренько сбежали по крыше отеля, пока однажды утром бабуля не отрыгнула большой комок рыжего меха. Откуда нам было знать, что у неё слабость к бутербродам с кошками? Поэтому мама и папа остановились на репезаде. Это единственное существо, слишком колючее, чтобы его прожевать.
– Пожалуйста, бабуля, – сказал я и протянул ей тарелку киша с тараканами. Она яростно выдернула её у меня из рук. Я и моргнуть не успел, как она запрокинула голову и закинула себе в глотку всё, включая тарелку.
–
ПИТЬ! – рявкнула она, едва прожевав.
Я вручил ей чай, и она повторила то же самое – залила его себе в огромный рот и отправила кружку следом.
– Объеденище! – довольно вздохнула она.
Закончив облизывать губы и ковыряться в зубах, бабуля снова уставилась на меня. «Быть может, она хочет что-то сказать?» – подумал я и стал ждать. Кто знает, вдруг сегодня она, наконец, скажет «спасибо»?
– Нечего там стоять и пялиться, прыщ, – произнесла она наконец. –
Проваливай!
Дважды повторять не пришлось. Я развернулся и рванул было прочь.
Но я же говорил, что в эту минуту дело приняло интересный оборот? Как ты уже мог убедиться, я никогда не вру.
Когда я был уже у двери, бабуля ахнула.
4. Вспышка во тьме
–
Пацан! – бабуля практически выплюнула слово мне в затылок.
Я обернулся и увидел, что она сидит в кровати прямо, широко раскрыв глаза цвета меди и шевеля ушами, как будто пытается что-то услышать. Она схватила лежащую возле кровати ржавую слуховую трубку и сунула в ухо.
– Что случилось? – спросил я, видя, как сморщилось от сосредоточенности её лицо.
– Шшш! – прошипела бабуля. – Кажется, я что-то слышала… – Она снова ахнула, выпрыгнула из кровати, уронив слуховую трубку, и протопала к окну. Бабуля может быстро двигаться, когда хочет, но обычно делает это только ради добавки.
– Что? – я подбежал к окну следом за ней. Из-за ярких банок-светильников в окне трудно было разглядеть что-то, кроме наших отражений. – Что ты слышала?
Бабуля не ответила. Она снова щёлкнула пальцами, и все свечи в комнате погасли. Внезапно мир внизу стал видимым. Там, в огнях фонарей, были другие отели и рестораны, выстроившиеся вдоль набережной. Из окна я видел, как волны разбиваются о берег и каждая вспышка молнии делит небо пополам.
– Что ты слышала? – снова спросил я, но бабуля по-прежнему не обращала на меня внимания. Она не сводила глаз с ночного неба над океаном.
– Вот! – вдруг крикнула она и указала на что-то за окном.
Прищурившись, я попытался разглядеть, что это.
– Там, пацан!
СМОТРИ!
Ещё одна молния осветила небо, и я, наконец, увидел, на что указывала бабуля. Высоко в небе большой чёрный ворон отчаянно бил крыльями, сражаясь с ветром и дождём. Он взвился вверх и растворился в ночи.
Ещё одна вспышка молнии – и я увидел ворона ближе. У него на спине кто-то сидел! Маленькая сгорбившаяся фигурка пыталась удержаться на нём изо всех сил.
– Что это, бабуля? – удивился я. – Фея?
– Гоблин, – ответила она. – Это почтальон.
От волнения у меня волосы на затылке встали дыбом. Кто послал нам сообщение гоблинской почтой?
– БЫСТРО, ПАЦАН! – рявкнула на меня бабуля. – Он там долго не продержится. Беги, впусти его!
5. Быстро!
Перепрыгивая через две ступеньки зараз, я мчался на первый этаж:
вниз и поворот, вниз и поворот, вниз и поворот…
– Ну же, Фрэнки, скорее! – пыхтел я себе под нос.
Мысли метались у меня в голове всё быстрее. Буря усиливалась. Казалось, картинки из книги «Реальные приключения капитана Киля» ожили. Что, если гоблин-почтальон сдался и улетел?
Должно было произойти что-то по-настоящему интересное, и я не собирался упускать такой шанс. Гоблинская почта доставляла только ПОТРЯСАЮЩИЕ послания.
Я добрался до двери внизу башни и ворвался в неё, не глядя…
– Ой-й!
Я не успел остановиться и врезался в Нэнси, нашу повариху. Она закричала от страха и упала назад, на ковёр, замахав в воздухе ногами. Всеми восемью.
Наверное, стоит пояснить: Нэнси – гигантский паук. Она и правда ОЧЕНЬ большая! Нэнси – последняя представительница вида оркнейский грильяж – работает в отеле с самого открытия.
Если Нэнси встаёт на задние ноги, то касается головой потолка и с лёгкостью дотягивается от плиты через всю кухню до солонки и перечницы. Поэтому еду для множества гостей она готовит со скоростью вихря.
Но не представляй больших и страшных пауков из фильмов ужасов. В Нэнси нет ничего чудовищного. Её трудно испугаться – она говорит с шотландским акцентом, носит очки, фартук в цветочек, пушистые тапочки на четырёх задних ногах и сине-фиолетовую перманентную завивку.
– О, Фрэнки! – воскликнула она, моргая всеми восемью глазами. – Куда ты так торопишься?
– Некогда объяснять, – пропыхтел я. Всё, о чём я мог думать, – как попасть к маме на стойку регистрации и впустить ворона и его всадника-гоблина в отель. Бежать было ещё далеко. Между мной и первым этажом тянулся мегатриллион коридоров и лестниц. – Буря! Ворон! Гоблин!
Нэнси вскарабкалась на ноги и потрогала мой лоб, словно проверяя температуру.
– Ты в порядке, ягнёночек мой?
– Гоблин-почтальон, Нэнси! Там, среди бури! – наконец удалось прокричать мне. – Нужно рассказать маме!
– О-О-О! – У Нэнси засверкали глаза. – Гоблинская почта? Так неожиданно!
– СКОРЕЕ!
Нэнси решительно кивнула, схватила меня под руки и закинула на спину.
– Как скажешь, солнышко!
С этими словами паучиха помчалась по коридору верхнего этажа, а я крепко держался за щетину у неё на шее. Я обожал кататься на её спине. Мало что может обогнать паука породы оркнейский грильяж.
Нэнси клацала ногами по коридорам, как восьминогая ракета, иногда взбегая на стены и на потолок, чтобы обогнуть гостей, высунувшихся из спален, чтобы узнать, что за шум.
–
Извините! – крикнула Нэнси, пробегая мимо мадам Мак-Криди, древней банши, которая приехала вчера. Бедная старушка от шока заорала так громко, что в коридоре взорвались все лампочки.
За считаные минуты мы добрались до вершины большой спиральной лестницы, которая вилась через середину отеля вниз, в вестибюль на первом этаже.
– Почти на месте, Фрэнки, – выдохнула Нэнси, оглянувшись на меня. Я зажмурился и стиснул зубы, а она начала перепрыгивать через десять ступеней разом. –
МИГОМ ДОМЧИМСЯ!
Когда мы преодолели следующий поворот лестницы, я увидел, что вверх по ступеням плывёт леди Леонора Грей. Обычно она пугает туристов во дворце Хэмптон-Корт, но каждое лето делает перерыв и является в наш отель.
Привидения такие странные! Им не нужны комнаты, или кровати, или туалет; вместо этого они снимают лестницы, чтобы бродить вверх-вниз и стонать себе под нос. По-моему, мало похоже на отпуск!
– Горе мне! – завывала леди Леонора. – Я В ОТЧАЯНИИ!
– Осторожно! – крикнул я.
–
С ДОРОГИ! – присоединилась ко мне Нэнси, но леди Леонора нас не слушала. Привидения НИКОГДА не слушают. Они слишком заняты завываниями и скрипом зубов, чтобы обращать внимание на других – даже на мальчика верхом на гигантском пауке!
– Ну ладно, – крякнула Нэнси и, даже не пытаясь замедлиться, промчалась прямо сквозь леди Леонору. Обожаю бегать сквозь привидений! Мама и папа всегда меня за такое ругают, но это ТАК весело. Как будто ледяная шипучка разливается по коже.
–
НИЧЕГО, ЧТО Я ТУТ?! – завизжала леди Леонора позади нас. – Какая грубость!
Мы преодолели почти половину большой лестницы, но на очередном повороте я увидел ещё больше гостей впереди. Семья чертешишек карабкалась вверх, таща за собой чемоданы. Они уставились на нас широко раскрытыми глазами.
– Ну и дела, – сказала Нэнси, галопом мчась на чертешишек. Я надеялся, что у неё есть план. – Держись, Фрэнки! – Прежде чем я успел хотя бы подумать о том, чтобы напустить в штаны от страха, Нэнси закинула на перила шёлковую нить паутины и, за мгновение до того, как мы влетели
ПРЯМО в перепуганных чертешишек, она
ПРЫГНУЛА!
6. Небесная дверь
Когда я просил Нэнси бежать быстрее, то не мог представить, что в итоге буду орать как бешеный петух и хвататься за её завивку, потому что мы будем падать вниз головой к стойке регистрации.
Всё, что случилось дальше, было как в тумане. Мы летели, словно комета с двенадцатью хвостами, посреди спиральной лестницы. Это всё, что я помню, помимо громкого звука
ЦЗЫН-Н-НЬ, когда нитка паутины, наконец, зацепилась за что-то и мы повисли прямо над полом. Я открыл один глаз и чуть не расплакался при виде чёрно-белой плитки в считаных сантиметрах перед моим лицом.
– О, чудесно! – как ни в чём не бывало улыбнулась Нэнси. Она спустила меня на землю, резко обрезала паутину и встала, оправляя фартук. – Я миллион лет не плела хорошую паутину. Может, свяжу из неё перчатки…
Из-за жуткого полёта я на секунду совершенно забыл, почему мы пытались так быстро спуститься по лестнице. Но потом увидел маму на другой стороне большого круглого вестибюля. Рядом с ней стоял Ууф, наш мастер на все руки.
– Привет, Фрэнки! – окликнул меня Ууф, размахивая огромными зелёными руками. Бац! – он нечаянно сбил вазу с цветами, стоявшую на краю стойки регистрации.
Мама замерла с раскрытым ртом. Казалось, будто она проглотила осиное гнездо.
– Мама! – я поднялся на ноги, подавляя тошноту и пытаясь не упасть снова. У меня в голове словно покрутили венчиком для взбивания яиц.
–
ФРЭНСИС! Что за дела?! – рявкнула мама. Ненавижу, когда меня называют «Фрэнсис». Родители используют это имя, только когда ругаются. Это их тайное оружие. – Ну же, я жду объяснений?
Я оббежал фонтан в середине вестибюля и подошёл к каменной стойке, по которой мама сердито стучала пальцами. Ууф с грохотом повторял за ней, но не хмурился, а ухмылялся.
– Ты
С УМА СОШЁЛ?! – вскрикнула мама. На её лице шок сменился гневом. – Не могу поверить, что вы с Нэнси решили попрыгать с канатом!
ПЕРЕД ГОСТЯМИ!
– Мам, мы не просто так. Послушай…
– Ох и достанется тебе, Фрэнсис!
На мгновение мне показалось, что у неё из ушей повалит пар.
– Ты знаешь, как это опасно?
ЗНАЕШЬ? А У ТЕБЯ КАКОЕ ОПРАВДАНИЕ, НЭНСИ?
Если бы бабуля Отрыжуля не была папиной прапрабабушкой, я готов был бы поклясться, что в этот момент вижу её характер в маме.
– Эм… миссис Банистер… Рани… я могу объяснить… – Нэнси пристыженно теребила кружевной край фартука.
– Мам, да послушай же меня!
Мама открыла рот, чтобы снова заговорить, но я знал, что если позволю ей выйти из себя, то не смогу вставить ни слова.
–
ПОЧТА ПРИШЛА! – заорал я изо всех сил. Эхо моего голоса разлетелось по вестибюлю и ушло вверх по лестнице. Как будто тысячи Фрэнки орали один за другим. И это сработало.
От удивления мама проглотила слова и наморщила лоб. Закрыла рот, открыла и снова закрыла.
– Что? – спросила она наконец через несколько секунд.
– Снаружи почтальон. – Моё сердце как будто собиралось отстучать мелодию по рёбрам. –
ГОБЛИН-ПОЧТАЛЬОН! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!
– Почтальон? – вскинулась мама. – Почему ты сразу не сказал?
Мама очень гордилась нашей работой с клиентами и ни за что бы не оставила волшебное существо на улице в такую ужасную погоду.
– Ууф, найди мистера Банистера, – сказала Нэнси. – Ему тоже стоит знать.
– Ууф найти, – согласился огр и потопал в сторону кухни.
Стойка регистрации была вырезана из камня с извилистыми тролльими письменами по краям. Это была часть тролльей магии, благодаря которой отель оставался невидимым. В середине плоской поверхности находились три большие замочные скважины, окружённые золотыми символами – рыба, змея и шмель.
– Морская дверь или небесная? – спросила мама, вынимая большой медный ключ, который висел у неё на шее на цепочке.
–
НЕБЕСНАЯ ДВЕРЬ! – проорал я, слишком возбуждённый, чтобы говорить нормально.
В ответ мама вставила ключ в скважину с изображением шмеля и повернула с громким
ЛЯЗГОМ.
Внезапно пол вестибюля ожил у нас под ногами. Спирали из чёрных и белых плиток, расходящиеся от фонтана, начали вращаться в разные стороны, щёлкая, как шестерёнки часов.
– Уи-и-и! – засмеялась Нэнси, кружа по комнате в противоположном направлении. – Я как будто глотнула бренди из мух!
Мне пришлось проглотить хохот, когда мимо прогрохотал диван, на котором металась Глэдис Поттс, пудель-оборотень. Она была в человеческом обличье и жевала старую газету, но от неожиданности начала выть, а её уши превратились в комки кудрявой белой шерсти, и сзади сквозь платье прорвался хвост-шарик. Она быстро превратилась в пуделя полностью и удрала из вестибюля в сторону оранжереи.
Замок со змеёй открывает переднюю дверь, а если бы мама повернула ключ в скважине с рыбой, фонтан в середине комнаты отодвинулся бы в сторону и открыл глубокий колодец, который идёт под отелем до самого моря. Эту дверь используют в основном отдыхающие русалки и морские лобстериты.
Механизм в полу начал замедляться, и вестибюль перестал кружиться. Я взглянул вверх и увидел, как последний уголок потолка, на десять этажей выше, отодвигается в сторону. Теперь между нами и бурей не осталось никакой преграды, и дождь падал прямо вниз.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила мама, перекрикивая бурю.
Нэнси обняла меня за плечи, и мы оба, щурясь, смотрели вверх. Я поджал пальцы на ногах, надеясь, что гоблин-почтальон заметил, как с лязгом открывается небесная дверь. Но сквозь дыру в потолке были видны только ночь и дождь. И вдруг…
БУ-У-У-У-У-УМ! Гром и молния рванули одновременно. Буря была прямо над нами. В черноте сверкнуло белым, и я увидел очертания ворона и его всадника, которые со свистом мчались к нам.
– КАРРР!
Птица влетела в небесную дверь как пуля. Её крылья были плотно прижаты к бокам, и на секунду я испугался, что она не управляет полётом. Птица летела клювом вниз, прямо в пол. Если гоблин-почтальон скоро не выйдет из этого пике, они оба разобьются о плитку в лепёшку.
– О нет! – ахнула мама.
– КАРРР! – ответил ворон, продолжая мчаться вниз сквозь середину лестницы. Внезапно я понял, почему мама так рассердилась на то, что мы с Нэнси спрыгнули с лестницы. Зрелище было ужасающее.
Нэнси закричала и отвернулась, а я закрыл глаза и приготовился услышать отвратительный хруст ломающихся об пол костей…
Я ждал…
И ждал…
Но ничего не происходило.
Я открыл один глаз и взглянул вверх.
На вытянутой руке статуи водяной ведьмы, украшавшей центр фонтана, сидел самый большой ворон, которого я когда-либо видел. Он скрёб когтями по руке статуи и хлопал крыльями, разбрызгивая дождевую воду во все стороны.
– КАРРР!
На вороне были крохотные кожаные лётные очки, уздечка и вожжи вокруг клюва. На его спине красовалось узорчатое седло, обвешанное десятками мешков, бутылок и матерчатых сумок, а в седле сидел промокший до нитки гоблин.
Он снял такие же лётные очки и погладил ворона по голове.
– Очередная безукопречная посадка, не сочетайте за нескромничанье, – сказал он скрипучим голосом.
– З-здравствуйте, – выдавил я.
Гоблин криво усмехнулся и подмигнул мне.
– Приветик.
7. Грызопасть
– Значит, это отель «Проходите мимо»? – сказал гоблин, осматриваясь в вестибюле и кивая своим мыслям. В зубах у него была тонкая глиняная трубка, и жёлтый дымок поднимался и вился вокруг его головы, как венок. Казалось, что дождь и ветер были ему нипочём. – Кто бы мог подумать, что такому шелузявому старому коротышу, как я, доведётся доставлять сообщения в такое шиковое место? Моя старая мамуша не поверила бы своим гляделам.
Он посмотрел вверх и поморщился: дождь всё ещё падал в открытую небесную дверь. Гоблин посмотрел на маму:
– Звиняйте, леди… Не могли бы вы, случайно, её закрыть?
– Конечно-конечно! Простите! – выпалила мама и сунула ключ в замок со шмелём. Едва она его повернула, потолок вернулся на место с громким стоном металлических шестерёнок. – Вот и всё.
– Пасип! – сказал гоблин. Он стянул шерстяную шапку и выжал из неё дождевую воду, а затем отряхнул кроваво-красную униформу. – Ужасная, капризульная погода. Меня чуть не унесло в Тимбахту!
Мама выскочила из-за стойки регистрации и присоединилась ко мне и Нэнси у фонтана.
– Может, я могу предложить вам чашку чая, мистер…
– Я вам не МИСТЕР! – расхохотался гоблин. – Звать меня Грызопасть… Граберт Грызопасть… но пока и простенькое Грызопасть сойдёт.
– Здравствуйте, Грызопасть, – сказала мама с самой профессиональной и гостеприимной улыбкой.
– Ишь, какой почёт, – ответил Грызопасть. – Боюся, нету у меня времени чаи распивать. Работа почтового гоблина никогда не заканчивается, мне ещё кучищи писем развозить, и…
– Что происходит?
Все подскочили и повернулись к папе, который вышел из библиотеки со стопкой книг. Он провёл там весь день, разбираясь с проблемой Чернильных Клякс. Семейство Клякс сняло страницы книг и переставило все буквы, чтобы освободить место для чернильного багажа.
– Неужто небесная дверь открывалась? – спросил он.
– Пап, это гоблин-почтальон!
Папа посмотрел на меня, потом на маму и Нэнси. Нахмурившись, он окинул взглядом поверх очков весь вестибюль в поисках гоблина.
Нэнси вежливо откашлялась и указала вверх, на статую, на которой восседали Грызопасть и его ворон.
– Приветик, – сказал Грызопасть и коротко кивнул.
– Надо же! – ахнул папа и едва не уронил книги.
– Гоблин-почтальон Грызопасть к вашим услугам.
– Добро пожаловать! Не желаете чаю? – папа склонил голову в ответ.
– У него нет времени, – вмешалась мама.
– Верняк. – Грызопасть дёрнул за поводья ворона и слетел на пол. – Пасип, но мне ничего такого не надоть. Я здеся по работе.
Маленький гоблин спрыгнул со спины птицы, открыл большую сумку, подвешенную к седлу, и принялся в ней рыться. Я уже тысячу лет не видел живого гоблина и не мог отвести глаз.
Я живу в отеле для волшебных существ и поэтому каждый день вижу странное и безумное, но это было необычно даже для нас. Гоблины терпеть не могут находиться рядом с людьми и всегда держатся обособленно, поэтому мы редко видим их среди гостей нашего отеля.
Я и забыл, какие они низенькие. Когда Грызопасть опустился на пол, стало заметно, что он едва достаёт мне до колена. А из-за морщинистой бледной кожи он больше походил на репу-переростка, чем на живое разумное существо.
– Вот и оно! – Грызопасть со смешком достал крохотный свиток золотой бумаги.