“Арантур Тимос, - сказала она. - Это моя дочь Елена.”
Молодая женщина, года на три старше Арантура, улыбнулась. У нее были рыжевато-каштановые волосы и веснушки, одета она была щегольски-в кружевную рубашку и длинное бархатное пальто.
“Мы уже встречались, - сказала она. “Ты сделал моего брата лучшим клинком, это точно!- Она пожала плечами.
“Так расскажи мне эту историю о Ниобе, - потребовала Хангела у Арантура.
Далия наклонилась вперед. “Мы были там в качестве платных гостей, - начала она. “Мы даже не знали, что Микал участвует.”
Арантур кивнул. - Эффект был ошеломляющий. Превосходный. Когда Аплун пускал свои отравленные стрелы, они горели зеленым ядом …”
Далия рассмеялась. “В любом случае, после этого я хотел Арантура, чтобы встретиться с некоторыми из моих друзей, и моим двоюродным братом, и моей сестрой Розой.”
- А-а, - протянула Хангела.
Этот небольшой выдох содержал много информации о ее взглядах на женщин, ставших актрисами, особенно женщин из благородных семей.
Елена Каллиникос бросила на мать раздраженный взгляд. “Мать. Теперь у женщин есть карьера. Я буду инженером.”
Хангела фыркнула.
Арантур пошел дальше. “Мы столкнулись с Микалом за кулисами. Мы обнаружили, что маг был болен,и он вызвался сделать эффекты. Император помог ему.”
“Это неправда, - сказал Император.
Арантур вскочил на ноги.
- Неофициально!- тихо сказал Император. “Мы не при дворе. Если бы это было так, я бы не бродил здесь.”
Арантур обернулся и увидел, что один из Топоров стоит у него за спиной, положив руку на кинжал Арантура.
“Не о чем беспокоиться, парень, - сказал мужчина. “Просто пообщаемся. И не делай ничего по-настоящему внезапного, например.”
Хангела покачала головой. “А что не так?”
“Это был не я, - сказал Император.
“Это была я, - сказала Иралия.
Ее улыбка ослепляла, а паутина власти окутывала ее туманом принуждений и улучшений. Хангела протянула руку, словно против своей воли, и взяла Иралию за руку.
- Микал был великолепным заклинателем и обладал прекрасным талантом. У него просто не было запаса энергии, необходимого для всего представления. Иралия посмотрела на императора. “Мне так нравилось работать с ним.”
“Это правда?- Спросила Хангела. - Микал был хорош в этой \"эффектной\" магии?”
Император поклонился. - Я не собираюсь становиться театральным критиком. Но у него был талант. Он был также забавным и верным, сочетание, которое редко можно найти в наши дни.”
Арантур обнаружил, что ударение на слове \"верный\" не в его характере. Беспокоящий. Как будто император ожидал какой-то реакции.
Хангела извинилась и присела в глубоком реверансе. - Да благословят вас боги, Ваше Величество.”
Но ее глаза поблагодарили Иралию. Она покраснела и, возможно, даже рассердилась.
Елена Каллиникос поклонилась. - Ваше Величество, - сказала она. “Мне пора на борт.”
- Он улыбнулся. - Господин Каллиникос, я знаю, что мой город хорошо защищен такими, как вы.”
Женщина-Каллиникос закатила глаза.
Император обернулся и улыбнулся Иралии. - Право же, я должен вознаградить вас за Ваш вклад в искусство.”
“Не говори глупостей, - сказала Иралия.
“Я мог бы дать тебе рубины, которые Вольта только что дал мне, чтобы откупиться от МОЕГО гнева, - сказал он беспечно.
“Ему бы это не понравилось, - удовлетворенно сказала Иралия.
Арантур увидел, как вздрогнула Леди Хангела.
“Ты можешь носить их в волосах, - сказал Император.
Он коснулся ее волос-очень интимный жест, который был одновременно романтичным и естественным.
Затем его взгляд, почти такой же напряженный, как у Иралии, упал на Арантура, как линза, питаемая солнцем.
- Он улыбнулся Арантуру. - А, Сир Тимос. Как поживает мой ридер?”
“В целости и сохранности во внутреннем храме, - ответил Арантур. - Сир.”
Император кивнул. “И это тот самый Сафиан?”
“Неужели остался только один из нас?- Спросил Сасан.
Император поморщился. “Прошу прощения, сир. Я знаю Далию, и я знаю Арантура Тимоса, и я знаю принца Ансу—остается только ты.- Он улыбнулся пустой улыбкой, которая у менее опытного политика могла бы быть горькой. “Я знаю, что вы четверо сделали вместе с другими храбрецами. Я хочу поблагодарить вас.”
- Не бросайте цветы, просто посылайте деньги, - сказал Сасан.
Император рассмеялся. Как и Далия.
- Так говорит моя сестра, - добавила Далия.
Император поклонился. “Может быть, мы договоримся, чтобы эти четверо навестили меня вместе с Курвеносом и Драко?”
“Он у меня, - ответила Иралия. В руках у нее был прямоугольник света, и она писала рубиновым пером на сияющей странице силы. “Я могу пригласить их на личную аудиенцию после вашего официального примирения ... завтра.”
Император скорчил гримасу. - Афра, это завтра?”
- Да, - ответила она.
Император вздохнул.
Арантур зачарованно наблюдал за происходящим. - Ты научишь меня этому?”
Иралия нахмурилась в притворном ужасе. “Разве я не прошу и не прошу тебя навестить меня? Я сижу одна в своей башне, жду, надеюсь. …”
Император улыбнулся. - Теперь ты вляпался в это дело.”
Он улыбнулся и ушел, и Арантур почувствовал, что легкое давление на его спину исчезло; когда он посмотрел, Топора уже не было.
Далия встала, а с ней и Сасан. “Я ухожу, встречаюсь с Магистром Искусств.- Она улыбнулась. “Мне все еще не нравится твоя Иралия. Она похожа на дешевую шлюху, переборщившую и написавшую слишком много.”
Сасан покачал головой. “Не могу согласиться. Она ... замечательная.”
Далия закатила глаза. - Макияж, подтяжка и действительно прекрасное декольте-вот и все, что нужно девушке, - с горечью сказала она. Она положила руку на рукоять меча. - Но Елена мне понравилась. Почему я не наткнулась на нее раньше?”
Арантур почувствовал, что ему хочется, чтобы Сасан сделал какое—нибудь замечание-что-нибудь такое, что заставило бы Далию расслабиться.
- Я нахожу Иралию чрезвычайно привлекательной, - сказал Сасан. “Арантур, эта богиня просит тебя навестить ее, а ты так и не пришел?”
Арантур не смотрел на Далию. “Мы были очень заняты.”
Глаза Далии сузились, но ненадолго.
“Тебе нужна работа, - сказала она.
Она чмокнула Арантура в щеку, что, казалось, было лучше, а потом Арантур сел рядом с Ансу.
Ансу приподнял бровь. “Он дурак, - сказал принц. - Вообще-то, почти все дураки.”
Арантур только покачал головой, когда все встали, чтобы попрощаться с императором. Послышалась какая-то толкотня; поток людей, ожидавших выхода, вышел, и стулья опустели.
Подошел мужчина и поклонился: мужчина среднего роста, в очень дорогой одежде, в тонком темном шерстяном камзоле, скроенном под Арнаутскую фустанеллу.
“Вы меня не знаете, - сказал он, поклонившись принцу Ансу.
“Нет, сэр, - ответил Арантур, поднимаясь. А потом он это сделал.
- Полагаю, что технически я мог бы арестовать вас, - сказал мужчина с легкой улыбкой.
- Центарк Эквус, - сказал Арантур, улыбаясь. - Позвольте представить вам принца Ансу.”
“Мы уже встречались, - спокойно ответил Эквус.
“Аааа. Для преступника-дезертира вы очень хорошо одеты. И ты всех знаешь!- Центарк придвинул стул и сел рядом с ними. - Драко снова упомянул о вас и подчеркнул, что вы получили ранение на службе. Я так понимаю, вы достаточно здоровы, чтобы путешествовать?”
Арантур не смог удержаться. Он вытащил рубашку из брюк и показал паутину шрамов и небольшую дырочку в животе.
Эквус присвистнул. “Милый. Девушки любят такие вещи. Мальчики тоже, я полагаю.”
Он пригладил рукой усы и подмигнул принцу Ансу.
- Генерал выступила, - тихо сказал он. Я могу устроить так, чтобы вы поймали ее до самого Драксдея. Тогда она будет вне нашей досягаемости.- Он улыбнулся Ансу. “И я буду с ней.”
“Мне нужно разрешение магистров Академии, - сказал Арантур.
Эквус кивнул. - Первая настоящая военная кампания в моей жизни. Если вы хотите быть солдатом, это будет тот самый момент—”
- Если только он не умрет, - сказал Ансу.
Эквус откинулся на спинку стула.
Ансу пожал плечами. “Я происхожу из народа воинов. Война убивает.”
Эквус улыбнулся своей кривой улыбкой. “Конечно, убивает. Зачем об этом говорить?”
Арнаутский официант налил вина Арантуру и Ансу, и Эквус отмахнулся от него.
- Нет, нет, - сказал он. “Я едва могу ходить, а тут еще один молодой человек, который, кажется, оценил мое чувство юмора.- Он подмигнул и поклонился. Он протянул Арантуру коричневый кожаный бумажник. - Вот ваши новые распоряжения - послезавтра вы отплывете со мной.”
Арантур поклонился. - Спасибо, сир!”
- Не думай об этом. Мы с Драко ... на некоторые вещи смотрим одинаково. Пернатые птицы, а? И он действительно делает все возможное …”
Эквус отступил назад и огляделся.
Арантур повернулся, чтобы заговорить с Ансу, и обнаружил, что …
Иралия. - Она улыбнулась. Ее усиление исчезло. Большая часть макияжа исчезла, и на ней было короткое фиолетово—золотое платье, но не такое откровенное, как то, что было на ней полчаса назад-такой наряд могла бы надеть любая активная женщина в хорошей гостинице. Она больше не была умопомрачительной, а просто блестящей, что казалось ее естественным состоянием.
Тем не менее, Центарк Эквус отвесил очень глубокий поклон, прежде чем посмотреть на свою молодую особу.
“Я попросила моего ... друга идти дальше без меня, - сказала Иралия.
Ансу поднял свой кубок с вином. “За вас, Миледи. Две тысячи лет Чжоуской поэзии не могут воздать вам должное.”
Иралия скорчила гримасу. “Разве ты не сделал этого достаточно?”
Принц взял ее руку и целовал до тех пор, пока она не вырвала ее.
- Правда, - сказала она.
Ансу пожал плечами и отпил еще вина. “Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Я хочу заняться с тобой любовью.”
Иралия откинулась назад, вскинула голову, и тут, словно по волшебству, появился арнаутский официант и протянул ей бокал красного вина. Она сверкнула на него глазами, он покраснел, и она бросила золотую блестку на его поднос.
Она оглянулась. “Разве я единственная женщина во дворце, с которой ты не спал?”
Ансу улыбнулся, обнажив черные зубы. “Не совсем.- Его улыбка стала шире. “Хотя и близко.”
“Вам не кажется, что это более чем дерзко-предлагать императору куртизанку, которая является вашим другом-гостем?- спросила она лукаво, как будто была чьей-то бабушкой.
Ансу сложил руки, как сделал бы это с чьей-нибудь бабушкой.
“Я хочу только похвалить тебя. Быть …”
Иралия пристально посмотрела на него. “Вы, кажется, очень умный человек. Неужели вы не видите, что император не только таков по имени, но и не должен быть оспорен, потому что он никогда не может соперничать?”
Ансу ощетинился. - Наверху никого нет.—”
У Иралии был веер, и она захлопнула его.
- Дорогой мой, я вам говорю. Ты меня слушаешь?”
Ансу нахмурился. “Да. Но он не мой император.”
- Ба, оказывается, ты просто еще один молодой человек с высоким мнением о себе.”
Она пожала плечами, отпуская его. Она повернулась к Арантуру.
“А Мир Таркас?- Иралия не сводила глаз с Арантура. “Кажется, она завела себе нового любовника?”
“Ой, - сказал Ансу.
Иралия пожала плечами. - Куртизанки относятся к любовным делам так же серьезно, как солдаты к ранам.”
Ансу чуть не выплюнул вино.
- Ты выздоравливаешь?- Спросила Иралия у Арантура.
Он улыбнулся, стараясь не поддаваться очарованию. “Да. Я чувствую себя лучше. У меня было много разных ... - он замолчал. “Ты все об этом знаешь. Ты была там. Потом он улыбнулся. “Мы говорим о ранах? Или любви?”
- Она улыбнулась. “Не плохо. Вы учитесь.- Она взглянула на Ансу, давая понять, что теперь он тоже участвует в разговоре. “Я говорила о простых телесных ранах. И я была там. Если бы Курвенос позволил мне, Я бы убрала Сугу.”
- Позволил?- Спросил Арантур.
Ансу наклонился вперед.
Иралия встала. “Мне хочется прогуляться, Сир Тимос. Не будете ли вы так любезны проводить меня?”
- Счастливчик, - тихо сказал Ансу.
“Мы старые друзья, - сказал Арантур.
Ансу покачал головой. “Мне нужно больше старых друзей.”
Это доказывало, что Иралия переоделась в фамильном палаццо; ее Восточный пашминовый шарф висел на перилах в piano nobile. Каллиникос Примо и его жена пришли пожелать ей доброго вечера, когда они вдвоем пересекли канал, чтобы забрать его. Арантур понял, что она оставила его специально, чтобы иметь возможность поговорить с убитыми горем родителями наедине.
Хангела, мать Каллиникоса, плакала, но голос ее звучал ровно.
“Вы были так добры, что приехали, остались и рассказали мне такую прекрасную вещь о моем сыне. Герцог Вольта так ошибается на твой счет.”
Каллиникос Примо взглянул на свою жену, словно обеспокоенный ее словами. Затем он протянул руку.
- Иралия, - сказал он.
- Да?”
“Ты всегда все знаешь.”
Он был придворным, но горе обнажило его лицо; его печаль и гнев были прямо здесь.
- Неужели Усманос действительно убил моего сына с помощью колдовства?”
Иралия взяла его за руку. Исчезли все признаки обольщения или соблазна. В ее голосе не было ничего, кроме печали и сожаления.
- Да, - ответила она. “И его поймают, допросят и накажут.”
“Нет, если мой Дом поймает его первым, - сказал Каллиникос.
Иралия посмотрела ему в лицо, словно читая его мысли. “Это, прямо сейчас, один из худших исходов, которые император может себе представить. Я прошу Вас помочь нам найти его и обеспечить, чтобы он предстал перед судом.”
Каллиникос отступил назад, и Иралия отпустила его руку.
“Я не думаю, что смогу это сделать, - сказал Каллиникос Примо.
Иралия выдавила из себя улыбку. “Я бы хотела, чтобы ты это сделал.- Она улыбнулась ему прямо в глаза, все ее искусство, вся ее теплота сосредоточились на нем. - И Император желает этого.”
Каллиникос кивнул. “Но это вопрос чести, моя дорогая.”
Хангела посмотрела на мужа горящим взглядом. - Какая честь? Мой мальчик мертв. Иралия, зачем тебе нужен этот человек живым?”
- Потому что он-ключ ко всему этому. Костная чума, торговля туриксом, убийства, нападения на Академию и смерть вашего сына. Его поставят перед вопросом, и тогда он будет …”
Иралия улыбнулась, и Арантур чуть не задрожал. Но он был слишком занят наблюдением за Каллиникосом Примо, пока Иралия разговаривала с Хангелой. Лицо мужчины стало жестким, глаза-изможденными.
- Нет, - сказал он. “Это не для правосудия императора, а для нашего собственного.”
Хангела посмотрела на него с гневом, почти яростью, невысказанным горем и тревогой. Арантур был рад, что не получил его.
Иралия схватила его за руку и потянула.
Через минуту они уже шли вдоль канала. В этом районе вдоль канала тянулась улица во всю ширину, и там росли зеленые насаждения и вишневые деревья.
Некоторое время они шли молча.
- Потния нахуй!- Яростно воскликнула Иралия, обращаясь к армейской повелительнице животных. Она остановилась, прислонилась к перилам, которые тянулись вдоль канала, и сняла свои великолепные сандалии, украшенные тиснением, позолотой и высокими каблуками.
Она бросила их в канал.
“Замусоривание. Четыре обола штрафа, - сказала она. “Я намерена вести преступную жизнь.”
Арантур понятия не имел, что делать с происшедшей с ней переменой.
“Что случилось?- спросил он.
- Пожалуйста, скажи мне, что они хотя бы утонут.- Она обернулась. - Его сын мертв,и он хочет отомстить. Иралия пожала плечами. “Может быть, потому, что я зарабатываю на жизнь любовью, я испытываю отвращение к легкости, с которой люди прибегают к насилию?- Она посмотрела на канал. - Неужели Каллиникос Примо так богат, что не заботится о последствиях? Я была там, когда император лично сказал им, что война Дома была подставой, чтобы прикрыть другие действия. Если этот осел убьет Усманоса Примо …”
Она посмотрела на Арантура. “Ты понимаешь, о чем я говорю?”
Арантур почувствовал, что три чашки густого красного вина-это слишком много.
- Да, - сказал он.
- И что же?” спросила она, как будто она его испытывала.
- Холодное?- спросил он.
- Железо, - сказала она. - Холодное гребаное железо, Арантур Тимос. Драко думает, что пришло время двигаться дальше, проникнуть во двор Атти и сразиться там с Чистыми. Он рад поддержать генерала в ее войне.- Она сердито посмотрела на Арантура. “Я думаю, мы должны найти Слугу и отдать его под суд, чтобы все знали. …”
- Она посмотрела на него. Было не так темно, как могло бы быть; многие из Палаццо были освещены для вечерних похорон и ужина, а в другом доме танцевали.
- Тирасе считал, что каждый должен знать все, - услышал Арантур собственный голос.
Глаза Иралии были глубокими и темными, а в вечернем свете казались карими.
“Он был прав, и ты тоже, - сказала она. - Драко-шпион с присущим шпионам чувством секретности. Это заговор, который не может жить в свете. Мы должны разоблачить его.”
Арантур кивнул.
- Император должен отдать этого человека под суд.- Теперь Иралия говорила уже не так властно. - Баланс сил очень хрупок—гораздо более хрупок, чем я себе представляла ... - она улыбнулась. - До того, как я начала спать с правительством.- Она обернулась. Они стояли бок о бок у мраморных перил.
“Почему Мир Таркас оставила тебя?- спросила она.
“Я ... - Арантур вздохнул. “Я плохо с ней обращался. А она была всего лишь …”
Иралия улыбнулась. “Только присматривает за тобой? Расскажи мне еще что-нибудь. Я наблюдаю за телами, за тем, как мужчины позируют, а женщины манипулируют. Далия - очень честная молодая женщина, и она хотела тебя.”
Арантур почувствовал, что сейчас задохнется. “Ну, я не разговаривал с ней несколько недель, - признался он.
Иралия начала смеяться. - Афра! Ты-нечто, Арантур Тимос. Ты просто ... забыл, что у тебя есть любовница?”
“Я был так занят ... - начал он. - Клянусь героем, это звучит слабо.- Он покачал головой. - И глупо. Но когда я концентрируюсь на чем-то …”
“Ты делаешь это, чтобы исключить все остальное. Я знаю. Я была в твоей занятой, занятой голове.- Она улыбнулась. “Пойдем куда-нибудь и выпьем, Арантур. Мы не такие уж разные. Я тоже зашла слишком далеко. Это не так уж плохо для мага. И я так понимаю, что ты шел по лезвию меча.”
Арантур все еще чувствовал, как он скрежещет у него по спине.
- Да, - сказал он.
“Это безумие. И почему-то красивое. Ты хотел умереть?”
Она уже начала ходить. Она была босиком,но улицы здесь были выложены гладким мрамором, более дешевым, с тяжелыми прожилками. И очень чистым.
“Я думал, что это единственный выход. Арантур пожал плечами.
“Красиво. Немного чересчур сосредоточен, но это то, что ты есть.- Она пожала плечами. “Где я могу выпить?”
- Микал Каллиникос действительно работал на Слугу?- вдруг спросил он. - Раз уж ты, кажется, все знаешь.”
До этого момента он не осознавал, что ему горько. Или, возможно, так оно и было …
Иралия обернулась. - Афра! Кто тебе это сказал?”
Арантур почувствовал озноб.
- Драко?- Спросила Иралия.
“Нет, - ответил Арантур.
Иралия на мгновение затаила дыхание. “Может быть, если мы покажем эти бумаги его отцу ... - начала она.
Арантур покачал головой и поймал ее за руку на середине мраморного моста, прямо под Золотым Ангелом, давшим название этому району.
Она обернулась.
“В этом замешан его отец, - сказал Арантур. - Я не могу этого доказать, но я наблюдал за ними. Хангела была ... вне себя от ярости. Я видел это на ее лице, когда она поняла, что ее муж пытается найти Усманоса и убить его. Я думаю, он убил своего сына, чтобы скрыть что-то. Послушай, Микал сказал мне, что его отец убьет его. Я думал, что это была фраза. И он сказал ... - Он прижал руки к вискам. “Он сказала, что ты лучше, чем утверждал Вольта ... что-то в этом роде.”
Иралия быстро отвернулась. - Да, - тихо ответила она. “Я это уловила.”
“И я видел Сирана и Джинара в комнатах Каллиникоса. Каллиникос знал все о планах герцога Вольты ... черт.- Он пожал плечами. - Он был Львом.”
- А, - сказала она. “Конечно, был.”
“Нет. Нет. Джинар. Я только сейчас понял, что видел его—два дня назад.”
- Расскажи мне, - попросила она.
У него перехватило дыхание, когда он попытался привести в порядок то, что, как ему казалось, он знал.
- Джинар-это Бизас Аристо. Друг Каллиникоса. Но он был частью восстания, которое возглавлял Вольта—”
“Это мы не должны обсуждать, - сказала Иралия.
Арантур пожал плечами. - Все в западной стране знают, что это случилось. Джинар связан с Каллиникосом и Вольтой, и позавчера я его видел …”
Он представил себе человека в маске, стоящего на ступеньках ювелирного магазина Рахмана.
Мир Газала сказал, что ювелир получил краденое, а Манахер сказал, что продал гат.
- Что?- Спросила его Иралия.
Арантур пожал плечами. “Я хочу посмотреть на магазин. Увидимся завтра.”
Иралия рассмеялась. - Видишь ли, принц Ансу никогда бы не оставил меня одну в лунном свете, чтобы я убежала и посмотрела на магазин, - сказала она. “Я иду с тобой.”
Арантур кивнул. “Это может быть опасно.”
Она на мгновение задержала на нем взгляд. “Намек на то, что я не могу иметь дело с чем-то опасным, немного снисходителен, - отрезала она.
“Это несправедливо. Ты не любишь насилия, - сказал Арантур.
“Я знаю о насилии больше, чем большинство мужчин. Мне не нравится, как легко невежды прибегают к насилию. Но мне самой это очень нравится.- Она улыбнулась уродливой, натянутой улыбкой. - Я стараюсь использовать его для благих целей. Куда мы идем?”
Арантур глубоко вздохнул. “Я уверена, что ошибаюсь. Но, кажется, я знаю ювелира, который, по мнению местных жителей, торгует в гате и туриксом. Который, по словам моих друзей, несколько месяцев назад имел серьезные проблемы с солдатами, а затем больше не имел никаких проблем. А Джинар был на его ступеньке два дня назад.”
- Афра!- Сказала Иралия. “Я вижу.”
“Я тоже это вижу, но, без сомнения, мне это только кажется. Мы быстро посмотрим.- Он уже шел быстро. - Иралия, а чем занимается Каллиникос? В правительстве?”
“Время от времени он был одним из министров императора. В настоящий момент он является командиром городской стражи.”
Оказалось, что Иралия может идти так же быстро, как и Арантур.
Он повел Иралию по мосту, потом по восточному берегу Ангела, вдоль основания акведука, мимо самых богатых кварталов, мимо того места, где жил и преподавал мастер Спартос, а потом еще дальше на восток, где вдоль набережной выстроились склады и лучшие магазины теснились у переправ через канал.
Он замедлил шаг, идя по улице фонарей и проходя через площадь шелковичных деревьев вдоль неправильной стороны. Там был человек, прислонившийся к дереву, и все в нем было неправильно.
Арнатур обнял Иралию за талию.
Она улыбнулась ему в лицо и поцеловала.
Это был чудесный поцелуй. Арантур обнаружил, что ему очень трудно сохранять хоть какое-то представление об окружающем мире.
Они прошли мимо мужчины, который отвернулся со смущением человека, наблюдающего за влюбленными. Но потом он обернулся с хитрой ухмылкой. Он открыл рот. …
Прищурился.
Это был Косоглазый бандит.
Даже в слабом магическом свете площади Арантур узнал этого человека, как только тот начал поворачиваться.
Косоглазый потянулся за мечом. Признание было взаимным.
Иралия, казалось, вспыхнула золотым пламенем.
Арантур потянулся левой рукой, как учил мастер Спартос. Принуждение Иралии заставило его вздрогнуть. Он шагнул так далеко, как только осмелился левой ногой, когда его левая рука сомкнулась на руке Косоглазого, прижимая ее к своему мечу, все еще в ножнах.
Арантур ткнулся лбом в нос Косоглазому. Это был не тот метод, которому учил мастер Спартос, который, вероятно, никогда не участвовал в драке фермерских мальчишек.
У косоглазого на правом бедре висел Кинжал, и Арантур знал, что он может его достать. Вместо этого он протянул правую руку, схватил Косоглазого сзади за ногу, бросил его на землю, а затем встал на колени, опираясь на его руку с мечом, в то время как его собственные руки потянулись к горлу человека.
Иралия подошла к нему сзади и произнесла одно слово:
- Филиакс.”
Косоглазие исчезло. Его глаза закатились, и он заснул, или еще хуже.
Арантур посмотрел вверх и вниз по улице.
“У них будет еще один наблюдатель, - сказал он.
Иралия бросила заклинание, а потом снова бросила. Ее сила выкатилась из нее, как у одного из магов Академии, но еще быстрее. Арантур был почти не в силах оторваться от демонстрации ее могущества, когда щиты развернулись, как весенние навесы.
Арантур отступил от поверженного человека, поднимаясь, но стараясь, чтобы бахрома тутовых деревьев отделяла его от другой стороны улицы. Он коснулся своей курии и поднял маленький красный щит, который выучил из Сафианового гримуара.
Он пробежался по второй сафиановой работе, той, что позволяла ему видеть цвета магии, и затем бросил ее. Он написал его огненным каллиграфическим почерком, что доставляло ему удовольствие даже в стрессовой ситуации, и Иралия одобрительно фыркнула.
Магазин Газалы находился через дорогу и, возможно, в шести магазинах к северу. Ювелир, Рахман, был на одну витрину ближе, и внутреннее убранство его магазина сияло тайной силой в его усиленном зрении.
“У нас гости, - сказала Иралия. “Я зову на помощь.”
—Мы не можем бежать-у нас никогда не будет такого шанса.—”
Она скорчила гримасу. “Я не собираюсь убегать.”
Она вытащила из волос сверкающую золотую палочку и сломала ее между пальцами.
Арантур все еще смотрел на лавку Рахмана.
И тут краем глаза он увидел вспышку силы.
Иралия только что воздвигла щит, сияющий в темноте, как расплавленное золото. На него упала красная ракета.
- Вот тебе и секретность, - сказала Иралия и подняла руку. Река кристаллического света полилась из ее руки.
Другой заклинатель оказался быстрее мысли. Он наполнил воздух красным огнем и двигался, проплывая мимо, как музыка.
Кристаллическое извержение Иралии, казалось, пульсировало вместе с движением другого заклинателя, и каждый образ движущегося человека, казалось, был очерчен в ее кристалле—все это в один удар сердца Арантура.
- Сука, - выплюнул другой заклинатель. Он был не близко—в пятидесяти шагах—и шатался.
А из лавки Рахмана вышла дюжина мужчин.
“На этот раз Несущий Свет здесь не для того, чтобы защитить тебя, - сказала Иралия.
Арантур уже произносил свое первое Сафиановое заклинание. На себе. На этот раз он был сыт и не ранен, хотя рана в животе немедленно взорвалась молниеносной бурей боли. Он отшатнулся назад к дереву, когда заклинание пронзило его. Потом боль отступила, и он почувствовал себя богом.
Он вытащил меч.
Иралия выпустила сеть белого огня, и слуга был пойман. Он попытался бежать в Аулосе, как и в ночь ранения Арантура, но попал в ее сети.
Он отомстил.
Иралия вскрикнула и отступила назад, ее рука была покрыта червями.
Быстрее мысли меч Арантура рассек червяков и многоножек. Они были настоящими, физическими и ядовитыми, и он срезал их одним точным ударом. Затем он развернулся на пятках и парировал первый удар \"браво\" за головой. Он протянул руку быстрее любого смертного, схватил мужчину за руку и сломал ее, грубо изменив сгиб локтя. Он обхватил тяжелым клинком голову кричащего человека и вонзил его в шею следующей жертвы, которая упала без единого слова.
Арантур развернулся, оказавшись теперь в самой гуще толпы. Он рубил и рубил, все его удары поднимались от низа к верху, открывая пах, руки и подбородки—удары, за которыми трудно было уследить при плохом освещении, почти невозможно было парировать или прикрыть. Он оставил Иралию позади, развернулся, рубанул, а затем перекатился через собственный меч. Он вскочил, нанеся удар между ног своему непосредственному противнику, который упал со сдавленным криком ужаса.
Теперь Арантур был позади \"Браво\", и четверо из них упали. Один из Браво получил удар в подбородок и держал голову в руках.
Раздался взрыв света, и каждое стекло на улице магазинов лопнуло с криком измученной души, когда следующая работа Иралии вступила в борьбу с работой Слуги.
Усиленное зрение Арантура следило за состязанием, хотя его усиленное тело игнорировало эффекты. Его меч был неумолим, и еще один противник упал, его рука с мечом была отсечена невозможным стоп-ударом. У Арантура было время поразмыслить, сколько противников он мог бы одолеть в таком состоянии. Люди, с которыми он столкнулся, казались безрассудными, и удача покидала его, как песок сквозь пальцы. Там было просто слишком много.
И после появился Ансу.
У Чжоуянина в обеих руках был длинный клинок, и его первый удар обезглавил одного из противников Арантура. Пять голов повернулись, и одна упала на землю.
Арантур пнул ближайшего в ногу. Его усиленные мускулы сломали колено человека, отправив его на землю, чтобы никогда больше не ходить. Арантур парировал удар слишком быстро и получил рану от более медленного меча. Его рваная спина-парирование очистило оружие, и он шагнул вперед, его острие было над плечом мужчины. Он поймал его свободной рукой и перебросил через вытянутую ногу. Он обернулся, но у принца Ансу было два из трех последних. Последний бежал, бросив меч.
“Ты мог бы просто пригласить меня пойти с тобой, - с улыбкой сказал Ансу. Казалось, он говорил очень медленно, и Арантур с трудом понимал его.
- Жаль, что я этого не сделал, - признался Арантур.
Ансу выглядел так, словно ничего не понял.
Арантур взглянул на Иралию. Она была окутана золотистым дымом. Позади нее Слуга был одет в красный плащ. Между ними был ошеломляющий сад сверкающих символов, разноцветных веревок и лент иных реальностей. В этих джунглях смертоносных тайн терялись импульсы Саара и Сира, и каждый импульс, казалось, добавлял к лесу нереальности.
В дальнем конце этого кровоточащего Аулоса стоял Слуга. Белая огненная сеть Иралии все еще держала его, Хотя в ней была большая рента. Иралия истекала кровью, и что-то было не так с ее осанкой.
Ее левая рука была расплывчатым пятном потенциальных возможностей.
“Я пойду направо, а ты налево, - сказал Арантур так медленно, как только мог.
Ансу стряхнул кровь со своего длинного меча хрустящим движением запястья и повернулся.
Арантур двинулись в сторону магазинов. Хотя на улице не было канала, многие старые здания имели лоджии, как будто когда-то здесь был канал. Арантур подбежал к ближайшему, прыгнул, ухватился за декоративную работу на вершине арки и, как гимнаст, взмыл на галерею.