Но аристократ легко улыбнулся. “Я думаю, что конус скрывает пушку или прекрасную фугу. Что-то чудесное вроде этого. Я хочу это увидеть!”
Арантур не думал, что послушник собирается причинить ему вред, но за его фасадом виднелся скакун.
И все же Арантур тоже хотел посмотреть, что там внутри. Он пожал плечами и открыл ее. Он был гладкий и красиво сделанный из тяжелой кожи, тщательно отлитый в форму, немного напоминающую баранью ногу, приготовленную мясником, и у него была аккуратно подогнанная крышка, украшенная волосами или мехом—очень тяжелым, темным мехом.
Он открыл пряжку, тоже тонкую-стальную, но позолоченную и украшенную чеканкой. Маленький поясок, вставленный в пряжку, имел металлический конец, который тоже был украшен. Превосходная работа.
Внутри футляр был обтянут замшей или оленьей кожей, а глубоко в нем, как свиток в трубке, лежал тяжелый снапхаунс—похожий на фугу, но с более длинным стволом. Приклад был хитрым—его можно было приставить к плечу или груди или даже держать в одной руке. Оружие выглядело почти новым, а ствол был длиной с его руку.
Драко присвистнул. “Это прекрасно. И смертельно опасен. Берегись—он заряжен.”
Арантур вздрогнул.
- Позволь мне, - сказал Драко. - Смотри—вот крышка поддона-изумительная конструкция. Когда ты открываешь кран, крышка поддона движется. О, я бы хотел разобрать это на части. Видишь порошок в поддоне?”
Арантур обнаружил, что отдал послушнику оружие, даже не подумав об этом.
Их взгляды встретились. Но глаза послушника оставались бесхитростными, и оружие оставалось между ними безобидным.
Арантур понимал основные принципы огнестрельного оружия.
“Да, - ответил он. “Если он воспламеняется от искр, то прожигает отверстие поджигает заряд в стволе.”
Драко вывалил содержимое поддона ему на ладонь. Они были серебристо-серые, почти черные, с маленькими зернышками и чешуйками, все разные.
“Отлично. Этому учат в Академии?”
- Да, - сказал Арантур.
В боковой стенке ящика лежал набор инструментов—очень красивых инструментов: поворотный винт, маленькие плоскогубцы, пресс-форма для пуль и молоток с бронзовой головкой. В жесткой кожаной трубке лежали пули. Увидев молоток, Драко сунул мизинец левой руки в ствол—Арантуру захотелось съежиться от его дерзости.
“Рифленый. Клянусь солнцем! Давайте попробуем!- Он указал на нее. “Это прекрасное оружие-что-то особенное. Я могу показать тебе, как содержать его в чистоте. Он не поблагодарит тебя за плохое обращение.”
Арантур не удержался и приставил приклад к плечу. Он был маленьким, но он мог опустить голову.
- О, обещай мне, что мы сможем его снять!- Сказал Драко.
“Ну конечно!- Сказал Арантур.
Фугасы и пушки, изобретенные учеными, были одними из самых известных изобретений города, хотя лучшие из них были сделаны в Вольте и даже дальше на севере.
Но он заметил, что, несмотря на волнение молодого аристократа, он продолжал вытаскивать вещи из чемодана. Он открыл каждый маленький отсек, отвинтил бронзовую трубку, в которой находились литые шарики, высыпал их на ладонь и поднес рожок с порохом к свету.
Он что-то искал.
Арантур наблюдал, как другой человек просматривает сумку, и не возражал. На самом деле он не чувствовал, что это великолепное маленькое оружие принадлежит ему; он ожидал, что аристократ схватит его. Поэтому он смотрел несколько фаталистически.
Его маленькая кобыла, Ариадна, зашаркала и фыркнула, а Драко посмотрел вверх и поднял бровь. Не говоря ни слова, он положил все обратно—патроны в патронник, инструменты в маленький футляр, и все вернулось в кобуру с бараньей ногой.
- Извини, - сказал он. - Я увлекся. Прекрасная работа. Давай посмотрим на дорожный чемодан, хорошо?”
Арантур откинулся на спинку стула и положил чемодан на солому.
“Будь моим гостем.”
Драко был поражен. - Нет, нет, - запротестовал он. - Это твое.”
- Он принадлежит мертвецу. Он не более Мой, чем все остальное. Хочешь посмотреть на него? Будь моим гостем.- Он помолчал, а потом сказал так легко, как только мог: - я должен тебе за черный шланг. Иди вперед.”
На самом футляре был небольшой герб и инициалы: X di B.
- Будь я проклят.- Голос Драко изменился. - Сир Икс” - сказал он, а затем, изменив свой гортанный голос, рассмеялся. - Как загадочно.- Он слегка улыбнулся Арантуру. - Слушай, открой его. Просто дай мне посмотреть.”
Это был мужской дорожный чемодан-малле. Как только Арантур открыл его, он сел на корточки. Футляр слегка пахнул-шиповником или какой-то другой редкой смолой.
Ему пришло в голову, что это чей—то карабин, у которого не было настоящего владельца-на самом деле он выглядел новым. Но Малле был полон одежды, так плотно упакованной, что внутри был туго затянут ремень безопасности. Там были рубашки, одни прекрасные, другие с заплатами и дырками, две пары изящных легких туфель, бледно—розовые брюки, черный камзол и такой же короткий плащ. Там было кольцо—простое мужское кольцо из золота с черным камнем, привязанное к ремешку. Там был плотно завернутый мужской пояс, кошелек и Кинжал. И книга-утешения Кафатии, написанные аккуратным ученым каллиграфическим почерком. И пачка золотых империалов, десять штук. Целое состояние для арнаутского крестьянина.
Арантур чувствовал смерть этого человека. Она пришла к нему внезапно, и он понял, что он чувствовал, когда он впервые открыл чемодан. Этот человек был купцом или ученым—из Вольты, предположил он. Они убили его на дороге из—за лошади и чемодана, который благоухал личностью этого человека-и его смертью. Он прикасался к нему, когда умирал, или совсем рядом.
Драко положил руку ему на плечо.
“Я не Магос, - сказал он, - и я тоже это чувствую.”
“Я не могу взять его одежду, - сказал Арантур.
- Они такие же милые, как и мои. Дай мне мой Светоносный, и он изгонит беднягу. Летнее солнце, что-то чертовски неприятное случилось, чтобы оставить так много ... так много боли.- Он положил руку на футляр. “Черт.”
Его боль звучала искренне, но Арантур чувствовал, что многое осталось невысказанным.
6
Пришел старый священник и зажег кадило. Его ритуал изгнания был сложным и включал в себя две формы благовоний и транс, и Арантур зачарованно наблюдал за происходящим, хотя после первого ритуала смотреть было особенно не на что.
Наконец глаза священника открылись. Он испустил долгий вздох и с трудом поднялся из своего трансового положения, скрестив ноги. За исключением того, что Арантур увидел, как священник сначала сосредоточился на своем послушнике, и кивнул, и лицо Драко исказилось от гнева.
Затем старый жрец поморщился и улыбнулся Арантуру.
“Я уже не так молод, как раньше, - сказал он. “Ты правильно сделал, что спросил меня. Они думали, что у него есть что—то еще, и пытали его за это.- Он покачал головой. “Он уже умирал от арбалетного болта. Уроды, уроды, а потом мы их все равно убили, так что их зло само по себе оказалось напрасным.”
“Ты не принимал участия в убийстве, - сказал Арантур.
“Разве не так? Старый священник положил руку на голову Арантура, как отец на ребенка, и Арантур, который временами был очень высокого мнения о себе, смирился. “Я мог бы предотвратить это, но потерпел неудачу. Работа, которой я намеревался положить конец драке, просто позволяла убивать виновных. У меня определенно есть кровь на руках.”
- Предотвратил это?- Спросил Арантур.
Тай Драко покачал головой. “Он имеет в виду, что если бы мы пошли другим путем, то не допустили бы этого события.”
Несущий свет обернулся, и его взгляд стал пугающим.
“Я имею в виду нечто большее, о всезнающий ученик,-сказал священник с явным гневом. - Если бы я был более бдителен, я мог бы, например, быть на ногах и среди солдат, чтобы они стали спокойнее и менее агрессивны. Долг несущего свет-делать добро активно, а не принимать пассивную роль. Я должен был, по крайней мере, умереть первым, настаивая, чтобы они не причинили вреда никому, кроме меня. Но я дремал, читая весь день.”
- Конечно— - начал Арантур.
Священник улыбнулся. - Молодой человек, я Несущий свет, а не дурак. Я не претендую на совершенство или просветление и не пытаюсь убедить вас, что достиг такого состояния. Я просто описываю, как бы я повел себя, будь я ближе к совершенству. Не бойся! Я не несу ответственности за их смерть. Я не предпринял никаких действий, чтобы помочь им. Или причинить им боль. В отличие от моего ученика, который снова встал на путь насилия и теперь стоит здесь, созерцая плоть.”
Драко выглядел так, словно его ударили.
Священник рассмеялся. “Разве она прекраснее твоей души, друг мой?”
- Прости меня, Несущий свет, - взмолился Драко.
Священник снова рассмеялся. - Я? Простить тебя? Ты ничего не сделал против меня. Это против себя ты грешишь. Я тоже нахожу ее красивой—я просто вижу ее с большего расстояния, чем ты. Будь я почти совершенен, я бы видел в ней только душу.”
“Да.- Голос Драко звучал скорее задумчиво, чем удрученно.
Священник открыл футляр. Прекрасный запах все еще был здесь, но он не создавал ауры.
- Учитель, если что-то может получить дух или ауру ... - Арантур знал, что у Арс-магии и домов теологии есть разные термины для почти всего. “Если дело может быть проникнуто мучениями покойника, - продолжал он, - то почему я не могу вложить работу в предмет?”
Несущий свет принял серьезное выражение лица.
“Можешь, - сказал он.
Арантур покачал головой. “Мне говорили, что это невозможно.”
Несущий свет Курвенос кивнул и поджал губы.
“Тогда почему ты спрашиваешь меня?- тихо сказал он.
- Потому что дух покойного был осязаем в этом футляре. Я почувствовал это. Тай почувствовал это. Ты изгнал его. Следовательно, он был там. С духом или аурой можно работать—манипулировать. Таким образом …”
Священник кивнул, явно довольный.
“Ты, должно быть, чей-то любимый ученик.- Он на мгновение потрогал свою длинную бороду. “Я расскажу тебе. Я подозреваю, что в противном случае ты мог бы быть из тех, кто будет экспериментировать, в ущерб своей душе и другим. Слуга Тьмы может создать объект большой силы, сначала манипулируя человеком—или животным, хотя оно слабее-таким образом, чтобы изменить ауру этого человека в соответствии с потребностями темного мага. И затем—”
“Он убивает свою жертву в присутствии предмета. Арантур присел на корточки и присвистнул. “Ритуальное жертвоприношение.”
- Смерть - одна из самых сильных сил, - сказал старик. - Только в смерти дух может слиться с мертвой материей.- Он помолчал. - Даже это не совсем так. У древних были глифы и знаки, которые могли начертать силу на металле или камне. И некоторые материальные объекты восприимчивы к духу: Кристалл курии; некоторые металлические сплавы; наверняка вы слышали о семи мечах ...?- Он моргнул. “Я педантичный.- Он улыбнулся.
Арантур начал говорить и замолчал.
- Спрашивай, - сказал священник. “Я здесь ради тебя, а не ради себя.”
“А есть еще несущие тьму?”
Старик покачал головой. - Некоторые считают, что это так, с бесконечной чередой ужасных заговоров. Но я ходил по свету семьдесят с лишним лет, от внешнего моря до Ассинии, и ни разу не встретил ни одного. Мужчины и женщины не нуждаются в помощи организованных злых культов, чтобы быть эгоистичными и жестокими, не так ли?”
Драко печально рассмеялся. - Нет, хозяин.”
Мастер Курвенос кивнул. - Я признаю, что есть люди, которые используют силы Тьмы, чтобы увеличить свою власть. Кто, зная истинный путь, повернется к нему спиной и пойдет другим путем, соблазненный соблазном этого мира. Некоторые даже утверждают, что существует только этот мир.- Он пожал плечами. “Это те, кто создает артефакты, подобные тем, что вы описываете. Давным-давно люди создали много артефактов; до этого Дхадхи сделали еще больше. Ну вот, я рассказал вам кое-что интересное, не так ли?”
Арантур покачал головой. “Невероятно. Почему мои маги не сказали мне об этом?”
Курвенос улыбнулся. “А ты когда-нибудь спрашивал?- Он махнул рукой. - Наслаждайся своим новым имуществом. Освободив его дух, ты сделал его по-настоящему своим.”
- Сколько я вам должен, господин?- Спросил Арантур.
Несущий свет отвернулся.
Драко кивнул. “Я позабочусь об этом. Несущий свет стоит выше соображений о простых деньгах. Или должно быть позволено быть.- Он улыбнулся. - Думаю, хватит и двух мелков.- Его улыбка превратилась в ухмылку. “И выстрела из твоего карабина!”
Арантур понял, что пока Несущий свет говорил, его прислужник разложил все в ящике на чистой соломе, а затем осторожно провел руками по внутренней стороне. Мужчина все еще что—то искал-тщательно искал.
Но он его не нашел. Что бы это ни было.
Арантур подумал, не бросить ли ему вызов. Он подумал о несущем свет, о послушнике—о возможных последствиях.
Не стоит того.
Одна вещь, которую ты узнал, будучи крестьянином Арно, заключалась в том, когда брать то, что было дано, и избегать конфликтов. Иногда Арантуру удавалось держать рот на замке, и это был один из таких случаев.
Поэтому он снова упаковал чемодан, тщательно стряхивая солому со всех рубашек. Послушник опустился на колени рядом с ним, помогая ему, и провел пальцами по камзолу и штанам. Его попытки быть скрытным теперь были раскрыты.
Или этот человек просто любопытен.
Через несколько минут они уже были в глубоком снегу за двором гостиницы и амбарами. Каждый шаг прорывался сквозь корку, так что оба молодых человека—и Лекне Кучино, присоединившийся к ним по приглашению,—промокли до нитки. Но холод не коснулся их, и они побрели к чахлому дереву, прислонив к нему старую доску. Лекне взял сапожный молоток и положил на доску старую молитвенную карточку. Он указал на нее-гравюру смерти с серпом, пожинающим человеческие жизни.
“Посмотрим, сможем ли мы убить смерть, - сказал он.
Эти слова заставили двух других молодых людей замолчать. Арантур почувствовал, что это, мягко говоря, дурное предзнаменование.
Тем не менее, через несколько мгновений они заменили затравку в ложкообразном поддоне механизма и закрыли хитрую маленькую крышку, которая, казалось, работала на какой-то внутренней пружине и защелке.
- Хочешь, чтобы я это сделал?- Спросил Драко. “Я подстрелил иглобрюха.”
Арантур чуть было не сдался, но потом передумал, хотя в студенческие годы ему не нравилось предзнаменование смерти, а механизм внушал страх. Его руки дрожали.
Он попытался проанализировать свои чувства, как учили маги, но в голове у него был вихрь впечатлений и импульсов, потому что это был именно такой день.
Он поднял оружие и осторожно приложил приклад к плечу под крик Драко: \"держи его крепко, крепко!”
Оружие имело крошечное кольцо на столь же крошечном древке, которое складывалось из приклада, образуя прицел. Было достаточно просто поместить мушку оружия-крошечный белый шарик серебра-в круг заднего прицела. Он положил белый шар на игральную карту смерти и дернул спусковой крючок.
Ровный треск потряс его. Как и отсутствие движения со стороны карабина. Там, где он ожидал удара, он почувствовал лишь легкое движение, как будто оружие было живым существом.
Все трое подошли к старому дереву. Доска была нетронута, но в ней была дыра на кулак выше верха доски—два кулака над молитвенной карточкой.
- Неплохо, - сказал Драко. “Ты слишком сильно дернул за перекладину, и она подняла ствол. Дай мне попробовать.”
На ходу он показал остальным, как заряжать ружье, сначала положив в ствол заряд из небольшого коровьего рога, наполненного серебристо-черным порохом, а затем утрамбовав его бараньей палкой под стволом. Затем он вынул один из маленьких круглых шариков из сделанного для них мешочка и положил его в ствол. Он был слишком велик. Но не слишком большой—шарик вошел в ствол примерно в половину своего диаметра и застрял.
Двое других молодых людей подошли, чтобы помочь. В футляре лежал странный инструмент, похожий на таранную палку, но длиной всего в два дюйма, вставленный в яйцо из полированной бронзы. Но в этом не было никакого смысла.
“Я могу показать тебе, - сказала Иралия.
Они не заметили, как она вышла, но она была там, благоразумно одетая в мужскую одежду, в высоких чулках и сапогах.
Они молча протянули ей оружие.
Она взяла бронзовый инструмент, положила короткую баранью палку-с загнутым концом-на шар и сильно надавила, с усилием сжав губы. Пуля попала в ствол. Затем она взяла длинную таранную палку и приложила ее к шарику в бочке, взяла хорошенький маленький молоток и загнала шарик до упора. Она показала им, что на таранной палке была выгравирована отметина, свидетельствующая о том, что шарик был загнан до самого дома.
“Стреляй сама, - сказал Драко. “Ты его зарядила.”
- О, благодарю вас!”
Она подняла оружие, приложила короткий приклад к плечу и почти тем же движением нажала на спусковой крючок.
Они все видели, как карта приняла удар, и осколки разлетелись от задней части доски. Отдаленные холмы эхом отозвались на звук выстрела после некоторой задержки.
- О!- они все сказали, а потом зааплодировали ей.
“Не просто красивое личико” - сказала она, обращаясь в основном к Драко, который состроил Арантуру гримасу, как бы говоря, что я никогда не предлагала ничего другого.
У Драко было замечательное качество, которое проявилось, когда каждый из них зарядил и выстрелил несколько раз. То есть он был доволен тем, что Иралия взяла на себя зарядку. Он не настаивал на своих знаниях.
Третий выстрел арантура попал точно в карту, его свинцовый шар уничтожил лицо черепа смерти. Все они попали в карту. Драко бил его каждый раз.
Иралия улыбнулась. “Мне нравится этот запах, - сказала она. “Я всегда так делала бы.”
Порошок вонял серой, как общественные бани, термы в городе, но с другим привкусом, почти как соль.
“Теперь мы его почистим, - сказал Драко.
Иралия согласилась. “Это очень хорошее оружие-не хуже моего. Я даже думаю, что смогу назвать имя создателя.- Она осмотрела казенник и дуло и покачала головой. - Интригующе-шедевр, причем без подписи.”
Лекне кивнул. “Я ничего не знаю об оружии. Ха! Это уже даже не так. Я люблю вас, люди. Но я знаю рабочих. Держу пари, что это работа подмастерья, как образец для его мастерства. У нас есть превосходный медный чайник, как этот—самый хороший, который у нас есть.”
Драко кивнул. “Мне кажется, у тебя там что-то есть.”
Иралия присоединилась к нему. - Я подозреваю, что он из магазина в Вольте-видите, какой он простой и в то же время элегантный? Вольта. Вы, Бизы, должны положить цветы на все, или восходящее солнце мира, или первое заклинание, или какое-нибудь благочестивое изречение. В Вольте они ничего не добавляют.”
Арантур рассмеялся. - Возможно, граверы из Бизаса просто более искусны.”
Иралия бросила на него взгляд, в котором можно было увидеть жалость.
“Тебе нужно почаще выбираться отсюда, - сказала она. “Но я не хочу тебя обидеть.”
“Ничего, - ответил Арантур. “Я Арнаут, а не Бизас.”
Она покраснела, и он подумал, не проклят ли он, что всегда говорит ей что-то не то.
Арантур не стал спорить. Даже с лошадью, которая несла его, он понимал, что утро уже прошло, а день приближается. Все четверо вошли внутрь, и под осторожным присмотром Драко оружие было открыто. Сложный механизм был снят, а затем и ствол, который вставлялся и вынимался из казенной части и имел два клинья, удерживаемые штифтами.
Иралия принесла свою фугу на кухонный стол.
“Я думаю, ты знаешь о том, как разобрать одну из них, больше, чем я когда-либо знала, - сказала она. “Я просто стреляю из них.”
Драко попросил у повара кипятка и немного раккинского масла. Он снял ствол с фугаера Иралии и вынес оба ствола во двор, где вылил в них кипяток, создавая клубы вонючего пара. Сначала вода была черной, но через мгновение стала прозрачной. Затем он насыпал в стволы пучки пакли—обрезков льна, высушил их и смазал маслом.
Затем с неохотного разрешения повара он положил механизмы на кухонный стол.
“Я называю эту часть замка, - сказал он. - Я полагаю, что ранние—во времена моего отца-выглядели как дверные замки.”
Он показал Иралии внутреннюю сторону замка, покрытую коричневой ржавчиной, старой смазкой и какой-то черной грязью или порошком.
“Здесь можно выращивать морковь, - сказал Драко и улыбнулся.
Иралия пожала плечами. - Давай, умник. Покажи мне, как его чистить.”
Драко кивнул. - Я так и сделаю.”
Он немного нагрел замок, положил его на кирпич в камине, а затем—прежде чем Иралия успела возразить—облил кипятком. Он тут же взял его щипцами и положил на очаг.
- Вода не может вызвать ржавчину на металле, если она исчезнет от жара, - сказал он.
Арантур не думал, что его физическая логика была здравой—но практически его действия работали. Замок был почти чистым, с несколькими коричневыми прожилками ржавчины. Он взял комок пакли, скомкал его, смазал маслом и вдавил в золу на краю очага, пока пакля не стала почти серой. Он использовал его, чтобы отполировать полосы ржавчины.
- Настоящий гоннер или оружейник мог бы разобрать его и заставить замок сиять не только снаружи, но и внутри, - сказал он.
Но когда он закончил и снова залил его водой, а потом смазал все маслом Ракки, замок стал похож на чудо из стали.
Иралия разгибалась, пока они убирались. Она помогла Арантуру починить карабин, пока Драко возился с замком. Конечно, новый карабин требовал гораздо меньше работы, и Арантур боялся его сложности—внутренняя часть замка была похожа на мир в миниатюре. Но прежде чем часы на стене отсчитали второй час, оба оружия были чистыми и смазанными, и Арантур достал свой меч, вычистил и смазал его тоже.
- Любопытный зверь этот меч, - с улыбкой сказал Драко.
Иралия немедленно зарядила фугу и заткнула ее за пояс.
Арантур ухмыльнулся им всем.
“Мне ... правда ... надо идти.- Он огляделся. “Мне очень повезло, что я встретил вас троих. Последний день был ... - он покачал головой. - Как будто что-то из сказки.”
Они все поцеловали его, даже Иралия.
Он взял карабин и свой новый дорожный чемодан и понес их к своей новой лошади, чувствуя, что все это немного нереально. Затем он оседлал более тяжелую лошадь, проверил подковы мерина, убедился, что его кобыла сыта, и подвел лошадь к передней части гостиницы.
Лекне ждал-и Тай Драко тоже.
“Я не ускользну, не заплатив, - сказал Арантур.
“Ты действительно не похож на человека, - сказал Лекне. - Ты ничего не должен. Мы у тебя в долгу.”
Арантур улыбнулся. - Я согласен, только потому, что я плохой студент. Но я бы хотел, чтобы вы подержали мою кобылу несколько дней, а может быть, и неделю. И я за нее заплачу.”
Он описал содержимое чемодана и протянул четыре мелка-круглые серебряные монеты Империума.
Тай улыбнулся. “Ты уверен, что не аристократ?”
Лекне взял монеты. “Без Патера у нас будет тяжелая зима, - сказал он. “Я не откажусь от хороших денег, когда они у тебя будут. Но тебе здесь тоже рады, когда ты этого не делаешь.”
Драко кивнул. “Я не настоящий священник, но это хорошо сказано, брат.”
Арантур обнял каждого из них.
“Я скоро вернусь, - сказал он Лекне.
- Приезжай ко мне в город, - сказал он Таю. Несмотря на поиски аристократом своих новых владений, этот человек ему нравился.
Послушник подавил смех и склонил голову.
“Мы идем в другую сторону, - сказал он. “Но я думаю, что вернусь в Мегару вовремя и, возможно, навещу тебя со своей чашей для подаяний. Если ты теперь богат.- Он усмехнулся.
- Школа, - сказал Арантур. - Школа съест все это. Ты пойдешь со мной в дорогу?”
“Мой Светоносный говорит, что сегодня плохой день для путешествия, так что кто знает? Возможно, я все еще буду здесь, когда ты вернешься. Но позволь мне дать тебе один совет.”
Арантур напрягся.
- Канонада ... в городе она запрещена.- Он пожал плечами. - Но обладание одним из них делает тебя достойным избранных мужчин.”
- О!- С удовольствием сказал Арантур.
Избранные люди участвовали во всех больших процессиях и шли впереди гильдий на празднествах. Они были частью городской милиции.
Драко кивнул. “Я написал тебе письмо, чтобы ты открыл одну или две двери. Пожалуйста—Нет, спасибо не требуется. Молись за меня!”
Не говоря больше ни слова, послушник протянул ему письмо, повернулся и вошел внутрь.
Арантур снова обнял Лекне.
Только позже, когда он жевал хлеб, намазанный маслом, ему пришло в голову, что когда он спросил несущего свет, есть ли здесь несущие тьму, тот так и не ответил. Арантур жевал и думал, и ему не нравились его выводы.
7
Езда верхом была трудной и, поначалу, опасной. Никто не пытался отговорить его от поездки в Вольту, и, возможно, кто-то должен был это сделать, потому что дважды в первом парасанге он сталкивался с группами солдат. Но он был осторожен, и они шли пешком, и в обоих случаях он и его превосходная лошадь просто бежали рысью по замерзшим полям, окружавшим дорогу.
Во второй раз более решительный солдат выпустил в него стрелу из арбалета, очень тяжелого арбалета. Он так и не увидел стрелы, но глухой удар тяжелого металлического лука прозвучал над заснеженными полями, и его лошадь—явно обученная для войны—слегка изогнулась, что едва не сбило его с ног.
После этого он широко раскинулся в седле. Он начал беспокоиться за своих друзей в гостинице, но у них был человек в коричневом и множество других путешественников.
Ему повезло—через час после того, как он свернул с дороги, он нашел параллельную тропу, идущую между деревьями двумя полями к северу от дороги. Местами она была непроходима, но на протяжении двух парасангов проходила достаточно четко и далеко от дороги, что не мешало Арантуру ехать с осторожностью. Он должен был это сделать, так как его навыки верховой езды были относительно скудными, и каждый шаг увеличивал его осознание собственных недостатков.
Когда он увидел горы, которые приютили его родную деревню между ушами его лошади, он издал радостный возглас от собственной езды, и его лошадь сбросила его в снег. Но конь-лучше обученный, чем его всадник—остановился, опустил голову и стал ждать. Он встал, ничуть не пострадав от падения, если не считать холода и сырости, а лучшая Фустанелла Лекне согревала и высушивала его. Он снова вскочил в седло—более захватывающая операция в глубоком снегу, чем он себе представлял, - и понял, что никогда бы не догнал Расса, если бы тот побежал. Он потратил несколько долгих минут на то, чтобы перемотать свой тюрбан, как подобает Арнауту, а затем пустил лошадь вперед.
Наказанный, он ехал еще осторожнее, пока его путь не пошел вниз по крутому склону. Там он спешился, не зная, как удержаться в седле. Он и его конь очень медленно спускались по склону в череде самопроизвольных поворотов. Под конец Арантур промок и замерз так же, как и в гостинице.
Но у подножия холма лежала извилистая дорога, вымощенная когда-то, сотни лет назад, булыжником. Теперь там росли маленькие деревца, а под снегом было много ям. Он сразу понял, что это древняя дорога, идущая вдоль реки Аминас, которая в Зимней ярости неслась вниз по ущелью за дорогой. Он был достаточно умен, чтобы не закричать снова. Он знал, где находится, и это было опасное место.
Однако он заметил следы на слякоти и снегу дороги. На боковой тропинке он был один, и полное отсутствие следов убаюкивало его в ощущении безопасности. Здесь все было по-другому.
Он вытащил и проверил карабин, чувствуя себя неловко-мошенник или актер. Он коснулся рукояти своего меча. Затем он ослабил меч в ножнах и осторожно сел на коня. Прикосновение рукояти к его руке было странно успокаивающим, как доброе слово учителя.
Солнце садилось на Западе, ослепительно сверкая золотисто-оранжевым—но до полной темноты оставался всего час.
Полная темнота в самую темную ночь года. В деревне они будут танцевать в большом кругу, сдерживая темноту.
Он передумал, спешился и дал лошади перекусить из носового мешка. Затем он налил немного воды из глиняной фляги в носовой мешок, и лошадь жадно выпила ее, прежде чем она успела просочиться сквозь тяжелое полотно.
“Это все, что у меня есть, - сказал он.
Его ноги онемели, и он начал бояться—ничего. Стал думать обо всем на свете. Он подумал об обольстительной привлекательности Иралии и о том, как она похоже очарована Таем Драко, и задался вопросом, Чего же на самом деле хотят священник и послушник. Он задумался, не сыграл ли он только маленькую роль в большой истории, или же его выставили дураком. Это не имело значения, потому что наступил мрак, и ему нужно было спрятаться. Его конь был крепок, и он снова сел в седло, повернул коня на север, и они начали подниматься в мир, внезапно окутанный кроваво-красным светом зимнего заката.
8
Час спустя последние лучи солнца превратились в зарево на западном небосклоне. Теперь он был намного выше, и воздух стал намного холоднее. Река мощно плескалась слева от него, а справа теснились темные леса его детства-тяжелые ели и старые высокие сосны. Он сказал себе, что на этой дороге не должно быть солдат или дезертиров из Вольты, но он знал, что контрабандисты в Вольту иногда используют ее, и он также знал, что в последнее время она видела много движения.
Но у его лошади было сердце, сильные мускулы и твердое желание закончить день, и она продолжала тащиться вперед. В самом последнем свете угасающего дня Арантур набрался храбрости и пустился галопом по ровной дороге на самой вершине хребта Семансис, мимо ульеобразной могилы древних. Он был совсем близко от дома. И действительно, когда он потерял самообладание и натянул поводья, дорога стала шире и четче, и он увидел мерцающие огни и почувствовал запах дыма. Рассе навострил уши.
“Ты хороший солдат, - прошептал Арантур своему коню. Уши коня снова зашевелились, и Арантур рассмеялся, его нервы ослабли, когда он приблизился к своей усадьбе. “Мне следовало бы называть тебя солдатом, а не Рассом!”
К тому времени, как он свернул на боковую дорогу своей родной деревни, на полях уже стояла полная тьма, словно горгулья на карнизе большого храма. Волчий вой над долиной, где Амина быстро текла через Комб, вниз по течению от Вилиоса, делал ночь еще темнее, но снег отражал свет звезд. Он казался достаточно ярким, хотя тени обманывали глаз повсюду.
Уже стемнело, и он был один на дороге. Здесь не было видно ни одного смертного, и никто, кроме дурака, не выезжал на Даркнайт. Он потерял время и вышел позже, чем предполагал,—слишком долго возился со своими новыми друзьями и необычным оружием.
В поле справа от него начали расхаживать четыре темные фигуры. Он видел их краем глаза, и Расс знал, что они тоже там.
В школе учили, что волки-не слуги тьмы—что ни одно животное не служит другим нуждам, кроме своих собственных, но у Арантура было фермерское чутье на животных. Он боялся их и не был полностью удовлетворен рациональным объяснением. Тем не менее, хотя его правая рука наполовину вытащила карабин из чехла, он подавил желание выстрелить в стаю. Он был всего в двух шагах от дома. Когда он наконец свернул на отцовский переулок, сердце его воспарило-и страхи отступили. Он сунул карабин обратно в футляр, и его конь, почуяв запах сарая, пустился рысью.
Стук лошадиных копыт в переулке-не столь распространенный в глухую зиму, в темноте, в горной деревне-привел Хагора, его отца, к двери с копьем в руках. Позади Хагора стояла его младшая сестра Марта с наполовину натянутым луком, все еще одетая в свое лучшее платье после танцев в темноте. Свет и тепло, казалось, струились через дверь. В мгновение ока он соскочил с лошади и оказался в их объятиях, переходя от сестры к матери, от матери к отцу.
Забытый Расс фыркнул:
9
“Ты с ума сошел!- сказал Хагор, явно впечатленный. “Ты вернулся домой на Даркнайт?”
- За Первое Солнце!- Сказал Арантур.
На своем обычном месте, на маленьком столике, где обычно сидели семейные боги и домашняя святыня, стоял солнечный диск из великолепно отполированной бронзы. Над ним четыре крылатых духа трубили в трубы, кружа и кружась, их крылья управлялись поднимающимся горячим воздухом от шести свечей в Священном шестиугольнике. Первое святилище солнца было в семье его матери в течение многих поколений, работа какого-то мастера-ремесленника в городе из какого-то давно забытого праздничного визита, или, возможно, добыча из какого-то давнего набега в более заселенные земли. У духов были крошечные колокольчики, которые очень мягко ударяли в распростертые лучи солнца, когда они вращались и издавали постоянный звон. Что-то в этом зрелище заставило его глаза наполниться слезами.
Затем он должен был выслужиться перед Рассом и уложить его спать, все время говоря Марте, что он не был украден или взят напрокат, а принадлежал ему самому. Затем, с горячим глинтвейном в руке, он должен был рассказать всю историю снова. Он обнаружил, что сказать Мире, своей матери, что он убил человека и забрал его лошадь, было совсем не так героично, как он ожидал, и выражение лица Миры было угрожающим.
“Почему у тебя вообще есть меч?- Спросил Хагор. — Нет ... - он поднял руку, как могущественный патриарх. “Наш мальчик вернулся на Даркнайт, и мы не будем продолжать в том же духе. Давайте веселиться и не пускать старую холодную зиму! И назло тьме, как любил говорить мой дед.”
До глубокой ночи они пели гимны Солнцу и крестьянские песни, загадывали загадки и играли в детские игры. Затем каждый пошел в свой любимый уголок маленького домика и завернул в него все, что приготовил в подарок.
У Арантура были свои соображения. Работа его пера, маленький Миссал с аккуратными заглавными буквами, отошла Марте вместе с прекрасной расческой, которую он нашел в дорожном чемоданчике, и все десять золотых империалов в маленьком мешочке-Хагору. Для Миры у него была пара бронзовых и железных ложек, которые он купил на рынке в городе-первоначально его единственные подарки. Один был большой ковш для подачи супа, а другой—скиммер для снятия жира-оба инструмента, без которых любая хорошая домохозяйка могла бы жить, но прекрасно иметь их. Они были хорошо сделаны, заклепки привлекательны и декоративны, металл отполирован.
И когда звезды повернулись и наступила и прошла середина ночи, Хагор задул последнюю свечу, и они сидели в темноте самой длинной ночи, и читали молитвы. Разные народы праздновали долгую ночь по-разному; некоторые всю ночь держали зажженными свечи в честь богини или Солнца. Или Корина-Громовержца, или Драксоса-кузнеца. Но Арнауты сидели в темноте и ждали прихода первого Солнца. Они называли это долгой вахтой.
Лежа на чердаке вместе с сестрой, Арантур смотрел в потолок. Марта уже храпела, и он улыбнулся, услышав это. Он добрался до дома.
10
Утром было первое солнце, лучший день в году для каждого ребенка и все еще радость для Арантура. Он проснулся от запаха маминой стряпни, полной специй—корицы, мускатного ореха и чего-то еще более дикого и острого. И сахар, и хлеб, и мясо, которые ему запрещали в студии. Орегано и тимьян.
Арантур разбудил Марту, и они спустились в главный дом. На чердаке было почти так же холодно, как на улице, и они одевались у огня, пока Мира готовила два пудинга в горшке и переворачивала фазана на углях. Арантур посмотрел на мушкет над камином: серебряное оружие его деда, теперь почерневшее от времени, потускневшее и задымленное.
- А дядя Тео приедет?- Арантур набрался смелости спросить.
Мушкет всегда напоминал ему о дяде Теодоросе.
Марта сделала знак замолчать.
Мира поджала губы. - Нет, - чопорно ответила она.
Брат его отца был пьяницей. Это была темная нить, вплетенная в их жизнь: он приходил на празднества пьяным; он ставил себя в неловкое положение; он уходил, униженный, обещая никогда больше не делать ничего подобного. Часть детства Арантура он провел сначала в доме, а потом в сарае.
По сложным причинам, связанным с мечами, стрельбой из мушкета и различных луков и арбалетов, Арантур любил его. Дядя Тео вырезал множество деревянных всадников и игрушечных мечей. Он был товарищем по играм; он научил Арантура устраивать засады на своих товарищей в снежной войне. Его пьянство было не всем его достоинством. Арантур полагал, что его собственная любовь к мечу была унаследована от дяди, даже если танец Арнаутов с изогнутой саблей и взрывными прыжками был так же далек от уроков мастера Владита, как танец Арнаутов от балета Бизов.
Но он не обращал на это внимания. Глупо было спрашивать об этом у матери.
И когда пришло время осветить солнечный диск, Арантур ухмыльнулся, поднял руку, потянулся внутрь себя и бросил огненную волну. Изумленный вздох Миры был ее собственной наградой. Хагору пришлось остановиться и положить крошечный Кристалл семьи Курия обратно в бархатную шкатулку.
Хагор смотрел на него со смесью удивления и веселья.
“Ты сам этого хотел, - сказал он.
Арантур торжествующе ухмыльнулся. - С тех пор как я научился этому, я представлял себе, как зажигаю Солнце в первый солнечный день.”
Они дружно рассмеялись и сели за стол завтракать.
11
В городе ходила поговорка:“ни один мужчина не сравнится с его лошадью, портным или женой”, и после недели, проведенной дома, Арантур захотел добавить: \"или сестра, или отец\". Его семья была в восторге от их подарков и его талантов, но в то же время в равной степени потрясена его относительным богатством и его источником. Каждый вечер начинался спор о нравственности этой вещи и ее последствиях.
На пятый день он сидел в сарае и ворошил сено. Несмотря на холод, он работал раздетым по пояс, его вилы двигались с точностью. Он использовал эту работу, чтобы попрактиковаться в работе ног—в своей позе, в том, как двигались его ноги, в том, что передняя нога всегда была вытянута, как у танцора,—и по той же причине в равновесии.
Он почти танцевал, скользя по деревянному полу сеновала. Но он убрал сено, как и просил его отец. Он решил, что в придачу нарубит дров, поэтому подошел к горе пиломатериалов за сараем и начал рубить. Рубка дров была одним из его любимых занятий с тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы пользоваться топором, и каждый кусок, который он раскалывал одним ударом, казался победой. Он играл в эту игру, выбирая крошечные дефекты и отметины на поверхности срезанных концов в качестве мишени, а затем рубил так близко к ней, как только мог—двумя руками и одной рукой. Иногда он делал шаг, прежде чем нанести удар, а иногда нарочно становился слишком близко и делал удар, отступая на шаг.
Затем он сложил свежесрубленные дрова на низкую деревянную стену, которую его отец построил в передней части двора-длинную стену из дров. Это была семейная привычка, и Арантур мог складывать дрова, не задумываясь. Он научился рубить дрова у своего дяди. Интересно, почему дядя Тео не придет?
Когда он прибавил к деревянной стене вдвое больше длины своего тела, до пояса, он немного потянулся, так как его нижняя часть спины устала. Затем он начал перетаскивать мешки с зерном из зернового погреба в тяжелую фермерскую тележку.
Вошел Хагор с теленком на плечах.
“Еще двое родились рано и замерзли, - выдохнул он.
Впервые Арантур полностью осознал, что его отец стареет, что он уже не так несокрушимо силен, каким казался в юности. Но он выбежал на снег и пошел по следам Хагора через оливковые рощи вниз по склону холма. Снег уже таял—снег здесь никогда не бывает очень долгим. Он обнаружил, что телята глубоко увязли, почти новорожденные. Один был очень близок к смерти, а другой казался достаточно бодрым.
Он думал, что сможет нести их обоих. Он перебросил их через плечо и начал пробираться через сугробы, куда еще не добралось солнце, сознательно используя работу ног, чтобы толкать, скользить влево, а затем толкать, скользить вправо в мощном зигзаге. Через несколько минут ветер заморозил его пот, и телята, казалось, весили больше, чем взрослые лошади. Его мышцы начали ощущать напряжение. Но сами животные были живыми и теплыми, и он сделал все возможное, чтобы использовать свою силу. Ритуал было трудно вызвать, передвигая и перенося вещи, но он сделал все возможное, сосредоточившись на своей воле и укрепляя ее.
Он добрался до амбара и увидел, что Хагор греет первого теленка теплым молоком и двумя камнями, нагретыми у огня.
Он улыбнулся, чтобы увидеть его. - Ты сильный, сынок. Он взял более слабую из телят, подышал на нее, увидел, как шевельнулась ее голова, и кивнул. “Это для ти-хауса, - сказал он. - Как скажет твой матур.”
Они обменялись улыбками. Это был первый раз, когда отец заговорил с ним по-старому с тех пор, как ... Ну, с тех пор, как два лета назад аристократ из Бизаса пришел сообщить отцу, что Арантур избран для обучения.
“Я скучаю по тебе, - сказал Хагор. “Я и забыл, как легко работать с другим мужчиной.”
Высокая похвала во многих отношениях.
- Иди повеселись, - сказал Хагор. “Не просто работай.”
Арантур хотел спросить, Хорошо ли чувствует себя его отец.
- Повеселиться?- спросил он.
Хагор пожал плечами. - Жизнь-это не только работа.”
Ему было весело. Он навещал друзей и принимал участие в восхождении Солнца, а также помогал Марте готовиться к танцам. Он любил танцевать; Учитель фехтования говорил ему, что именно поэтому он так быстро учится. Поскольку он не афишировал свое происхождение в городе, он никогда не упоминал, что у Арнаутов тоже были мечи.
С каждым днем город казался все дальше, дом-все милее, а студия-все менее важной.
Но его отец не мог полностью забыть о мече. Они вдвоем сидели в главной комнате дома, каждый держал на коленях нового теленка, пока они зачерпывали ложкой молоко.
“Вы даже не пытались найти родственников убитого?- Спросил Хагор. - Я думаю, что если меня убьют на дороге, Матур захочет услышать об этом и, возможно, получит мои вещи обратно. И мои деньги.- Он указал на инициалы. “Это же герб. А Бизас-вероятно, дворянин. X di B ”
“Этот человек жил в Вольте, в разгар Гражданской войны, - осторожно сказал Арантур. Вернее, ему показалось, что он сказал это осторожно, но когда он услышал себя, то был разочарован, услышав подростковый скулеж. “Я хотел быть дома до восхода солнца, и, честно говоря, патур, я боялся оказаться на дороге.”
- Боюсь, в школе тебя учат только тому, что ты умнее своих родителей, - тихо сказала Мира, входя в комнату. “Это не тот тон, которым следует разговаривать с твоим отцом.” А потом, как всегда, она повернулась и встала на его сторону. “Но это правда, любовь моя. До Вольты еще четыре дня пути—и даже здесь мы видели беженцев. Ты бы хотел, чтобы он пошел туда?”
Марта выглядела так, словно хотела вмешаться, просто чтобы ее услышали, но Хагор остановил ее, подняв руку.
- Скажи мне, почему у тебя вообще есть меч, - сказал он.
- Патур, ты говоришь так, будто был бы счастливее, если бы солдаты убили меня, - сказал Арантур.
Отец внимательно оглядел его.
- Нет, - сказал он через мгновение. - Я чертовски рад, что ты оказался на вершине. Но это не меняет того, о чем я прошу. Зачем тебе вообще меч?”
Арантур подавил гнев. “Я купил его, - просто сказал он.
“На какие деньги?- Спросил Хагор.
- Деньги я зарабатываю, занимаясь кожевенной работой. Я делаю некоторые основные швейные изделия из кожи для магазина, и я не ученик и иногда для переплетчика. Он говорит: …”
Арантур замедлил шаг и остановился, потому что лицо отца если и не расплылось в улыбке, то, по крайней мере, стало менее напряженным.
“Ты ничего не говорил в своих письмах о работе, - укоризненно сказал он.
Арантур все обдумал. Хорошее ораторское искусство-это понимание точек зрения других людей. Он глубоко вздохнул.
“Ты боялся, что я ворую?- спросил он.
Мира яростно замотала головой.
“Может, и не воруешь—о, Арри, дорогой. Ты же знаешь, что случилось с мальчиком Коронтесом. И твоим дядей Тео.”
“Я знаю, что он капеллан одного из Ванаксов—армии. Разве не так? Арантур посмотрел на мать. - Дядя Тео?”
Хагор выглядел смущенным. - Тео был своего рода солдатом, - сказал он.
“Он был настоящим. Злодеем!”
- Мира, ты же знаешь, что это неправда.”
Хагор выглянул в маленькое окошко и покачал головой.
“Как бы то ни было, мальчик из Коронтеса в конце концов стал лучше, - сказала Мира.
“Теперь да, - ответил Хагор. “Но он приехал туда по трудной дороге и сначала проиграл все деньги своих родителей на школу.”
- Город далеко и очень опасен для таких, как мы, - сказала Мира. - Пожалуйста, не вини нас, если мы волнуемся.”
“Значит, ты купил меч, - сказал Хагор. “Ты знаешь, как им пользоваться?”
Арантур пожал плечами. “Я беру уроки.”