Но это давнее прошлое. От того, что она вспомнила об их знакомстве, ничего не изменится.
Парень задумчиво смотрел на нее – и молчал. Тени перекрещивались на его лице, и Василике почудилось, что он куда старше, чем выглядит. Но солнце опустилось ниже, сыщик прищурился, и впечатление рассеялось.
– Я бы хотел поговорить с детьми, – сказал он наконец. – Если вы не против.
А теперь нужно немедленно стряхнуть эту ностальгическую одурь, в которую он ввел ее – легко, незаметно, точно гипнотизер, погружающий пациента в сон покачиванием шарика на цепочке, – и собраться.
Она встала, приоткрыла дверь, крикнула:
– Назар, Яша, Пелагея!
Они появились один за другим, расслабленные, как самые обычные дети, не ждущие плохого, напрочь равнодушные к проблемам взрослого мира, и вразнобой пропели, что ничего не видели, никого не знают, понятия ни о чем не имеют, и он вынужден был уйти от них ни с чем, а они даже не стали смотреть ему вслед и убежали в дом раньше, чем подошвы его кроссовок коснулись опавших сосновых игл.
7
В том, что Жанна Баренцева очень не любит преподавательницу музыки с редким именем Василика, Илюшин успел убедиться еще при общей встрече в гостиной. Теперь он только подтвердил это впечатление. При упоминании имени Токмаковой из добродушной испуганной мыши Жанна превратилась в крысу, защищающую свое гнездо.
– Не знаю я, что она здесь делает! Пускай бы убиралась к себе. Я бы ее выгнала, да без Оксаны…
Она не договорила, но Илюшин понял: никто не смел самоуправствовать без Оксаны. Это могло дорого обойтись.
– Что она вам сделала? – не удержался он.
– Мне? Ой, да мы с ней почти не знакомы! Так, как говорится: здоровкались-прощевались, больше ничего.
– Тогда в чем причина вашего отношения?
– Жадная она. Завистливая! Мужчины этого не видят, а женский глаз наметанный, женщина завистливую суку всегда узнает! Оксана этого не понимала, а я ей говорила: гони ты в шею эту Василику, она змея, только притворяется, что вся из себя утонченная, как духи Шанель, а сама только и глядит, как бы чего увести у тебя.
Однако когда он спросил, могла ли Василика Токмакова иметь отношение к исчезновению ее сестры, Жанна замахала руками:
– Какое там! Оксана к ней раз в день заглянет на минутку – и убегает.
«Откуда тебе это знать, если ты каждый день в своей «Розе Азора»?» – мысленно возразил Макар. А вслух спросил, не припомнила ли Жанна что-нибудь еще, что могло иметь отношение к исчезновению ее сестры.
Она огорченно покачала головой.
– Разве что про состояние ее. Она все-таки возбужденная была в последнюю неделю. Как на охоту вышла!
– На охоту?
– Ну, не знаю даже, как объяснить-то получше. Азартная такая, веселая! Ух! Даже родителям позвонила, хотя вообще-то они только и делают, что лаются! Гостевой-то коттедж она ведь для них построила. Хотела, чтобы они приезжали сюда почаще, может, даже совсем бы переехали. Все вместе жили, одной большой семьей… – Она мечтательно вздохнула. – А родители отказались. У них из-за этого большой скандал вышел. Она им кричит: что вы за отец с матерью такие, к родным дочерям приехать не можете! А они ей говорят: ты нас спросила, прежде чем строиться? Мы твою Москву видали знаешь где! Хочешь – приезжай, а нас и тут все устраивает. Ну, правильно, – рассудительно добавила Жанна. – У них там огород, капустка, птички-курочки…
«Птички-курочки, – повторил про себя Макар. – Надо узнать, как дела у Маши».
С родителями Баренцевой связались почти сразу же – чтобы убедиться, что у них она не появлялась.
– Жанна, почему Оксана поехала в Долгопрудный, как вы думаете?
– Ох, я голову себе сломала, – призналась она. – Это на нее совсем не похоже!
– Может быть, собиралась сделать для вас сюрприз?
– Не, это вряд ли, – подумав, сказала она. – Я к салютам как-то ровно дышу, вечно переживаю, что искры куда-нибудь залетят. Юрик вообще их боится. Лева… Ну, Леве-то что до салютов? Разве только ради Леночки Оксана могла, но не верится мне в это.
– Жанна Ивановна, у Юрия есть свои доходы? Собственность?
– Квартирка вроде возле Новодевичьего монастыря на них с папой записана, – неуверенно сказала она. – А вообще не знаю. Вроде бы нету.
– А у Льва Леонидовича?
Она смущенно засмеялась.
– Ой, я половину слов не понимаю, что Левушка говорит. А вы про доходы спрашиваете! Это вам у него нужно узнать. Вроде как он не работает, но точно сказать не могу: может, акциями торгует!
8
Сергей Бабкин вернулся мрачный и с виду совершенно больной. Они с Татаровым три часа искали, где на дорожных камерах засветилась машина Баренцевой.
– И пьяницы с глазами кроликов! – процитировал Илюшин, увидев его покрасневшие глаза.
– Я бы тебя стукнул, но я тебя не вижу, – сказал Сергей и пошел прикладывать компрессы с холодной водой.
Макар уже понял по его лицу, что их с оперативником ждала неудача. Бабкин это подтвердил.
– Как сквозь землю провалилась, – сказал он, появившись в дверях, и повалился на диван с двумя нашлепками из ватных дисков на глазах. – Единственное, что мы смогли, – это подтвердить правоту Медникова. Он довольно точно запомнил время, когда видел сестру. В тринадцать двадцать две Баренцева въехала в поселок, в четырнадцать ноль семь выехала. Следующая камера зафиксировала ее «Ауди» на Пятницком шоссе, в районе Жилина, движущимся в сторону Москвы, в четырнадцать тринадцать. После этого она сворачивает на Георгиевское шоссе в четырнадцать семнадцать. И после этого пропадает окончательно.
Макар открыл карту.
– Маршрут выглядит так, словно она намеревалась пересечь железную дорогу и по Панфиловскому проспекту выехать на Лениградку. С развязки можно повернуть в любую сторону, и на выезд из города, и в Москву.
– Я подумал точно так же, – пробасил Сергей. – На Георгиевском и вокруг половина камер нерабочие, и мы искали ее на Панфиловском. Заодно вокруг посмотрели: все эти Солнечные аллеи, Сосновые, черт знает еще какие… Вдруг она решила объехать пробку, или заехать в аптеку, или за вином… Нет. Ничего. Нигде не появлялась, нигде не всплывала. Георгиевское шоссе – и в четырнадцать часов семнадцать минут машина стоимостью пять лямов растворяется бесследно.
– Может, потому и растворяется, что пять лямов, – предположил Макар.
– Я позвонил Жанне и Юрию, поговорил с каждым по отдельности, спросил, нет ли у Баренцевой знакомых в этой местности. Может быть, подруги или дела? Они разводят руками. Ни у той, ни у другого нет версий, зачем Оксане вообще понадобилось туда ехать.
Илюшин помолчал, озабоченно насвистывая под нос.
– У тебя есть распечатки с камер?
– В кармане куртки. – Бабкин махнул рукой в сторону двери. – В левом боковом.
Илюшин вернулся с черно-белыми распечатанными снимками и разложил их перед собой.
Бабкин повернул к нему слепое лицо с ватными нашлепками.
– Что ты надеешься увидеть?
– Ищу, нет ли намеков на то, что Баренцева была в машине не одна. – Прошуршали листы. – Но ты это, надо думать, первым делом проверил.
– Само собой. Если кто-то заставил ее ехать таким маршрутом, камера его не увидела. Человек небольшого роста может спрятаться за сиденьем или лечь на пол, свернуться в улитку и направить пушку в спину водителю через сиденье. Но это все только ничем не подтвержденные предположения. Во всяком случае, мы знаем, что Баренцева не вернулась за своим телефоном на промзону.
– Или вернулась, но позже, – поправил Макар. – Нам нужно проверить записи вокруг Долгопрудного. В конце концов, такой опытный водитель, как Баренцева, мог проехать дикими тропами, огородами, где нет камер или они давно отключены. Мы в город Долгопрудный идем дорогой трудной! – пропел он.
У Сергея зазвонил телефон. Он протянул руку, не открывая глаза, буркнул: «Бабкин, слушаю» и некоторое время молчал.
– Я тебя понял, – с выражением, которого Макар не смог истолковать, сказал он наконец и отложил сотовый.
– Есть новости?
– Не идем мы в город Долгопрудный, не судьба. – Он сбросил ватные диски и сел, моргая, как сова. – «Ауди» Баренцевой найдена в селе Алабушево.
9
Белые кроссовки Макара мгновенно превратились в серые, окунувшись, как воробьи, в придорожную пыль.
И белая машина, стоявшая в тени американских кленов, тоже была покрыта ровным толстым слоем пыли и грязи. Вокруг нее ходили и переговаривались люди. Татаров, завидев сыщиков, махнул приветственно, показал растопыренной пятерней: пять минут!
Илюшин огляделся. По телефону оперативник сказал, что Баренцевой в машине нет. Ни тела, ни следов борьбы. Об остальном сообщит эксперт.
«Тела нет – что ж, уже хорошо».
Он погуглил в пути село Алабушево. Солнечногорский район Московской области. Находится рядом с Зеленоградом. Население, по данным Википедии: две тысячи девятьсот девяносто четыре человека. Округлим до трех тысяч. На территории села действует алабушевская средняя общеобразовательная школа.
И это тоже хорошо: значит, в селе Алабушево хватает детей. А дети сейчас болтаются на каникулах и могут видеть то, что пропускают взрослые.
«Ауди» припарковали в небольшом кармане между домами, съехав на обочину. Место оказалось выбрано так удачно, что на машину никто не обращал внимания несколько дней. Мало ли кто приехал к соседям! Карман, в глубине перегороженный бетонной плитой, с обеих сторон зарос бурьяном и неряшливыми американскими кленами. Тихое место. Невдалеке Макар разглядел автобусную остановку. Тут и сам автобус пропылил мимо. Внутри, как сонные рыбы в аквариуме, покачивались пассажиры. Илюшин насчитал всего шестерых. Ни один не задержал взгляда на мужчинах, топчущихся возле «Ауди».
«У водителей тоже должны стоять видеорегистраторы». Макар проследил траекторию движения автобуса и понял, что машину бросили, умышленно или нет, так, что она не попадала в поле зрения камеры.
Рыжий ушастый парень снова махнул им, на этот раз пригласительным жестом.
– Короче, такие дела: тачка стоит здесь с субботы, – сказал он, пожав руку Макару и Бабкину. На Илюшина, знакомясь, Павел взглянул с нескрываемым любопытством. – Получается, Баренцева свернула с шоссе, припарковалась и ушла. Все выглядит именно так. Из аудюхи ничего не забрали, даже мелкие купюры болтаются в подстаканнике, свернутые в трубочку. А на зеркале заднего вида висит крестик золотой. Тоже на месте. Похоже, она бросила тачку и пошла на станцию. – Словно соглашаясь с ним, невдалеке по-совиному ухнул поезд. – По прямой здесь идти ровно километр. Все, с тачкой мои ребята закончили, на ближайшие два часа она ваша.
– Что насчет отпечатков и прочего? – спросил Сергей.
– Завтра будет ясно, в первой половине дня. Я пока обойду ближайшие дома, поговорю с народом. Может, Баренцева у кого-то остановилась, а потом уехала. Кто-то мог ее заметить. Ну, и на станции есть камеры, там она тоже должна была засветиться.
Макар спросил, могут ли они привезти сюда родственников Оксаны. Сперва Татаров его не понял, затем задумался.
– Интересная мысль, – медленно сказал он. – Только пусть перчатки наденут и волосы спрячут.
10
В перчатках и резиновой шапочке, плотно обтягивающей голову, Баренцев был похож на неудачливого наемного убийцу в отставке. Посидев в «Ауди», он выбрался и покачал головой.
– По-моему, все как и было. Но я не очень часто езжу с Оксаной, могу ошибаться. Ее очки для вождения в бардачке, обе пары. Она всегда возит запасные. Даже не знаю, что еще проверить.
Его место заняла Жанна.
По тому, как она дернулась, вскинула голову и принялась торопливо осматриваться, Сергей понял, что расчет Илюшина оказался верен. Юрий заволновался, подошел ближе.
Жанна оглядела заднее сиденье. Вылезла, открыла багажник, постояла перед ним и вернулась в салон. Макар и Бабкин молча ждали.
– Жанна, что не так? – не выдержал он, протиснувшись между сыщиками. – Я ведь вижу!
– Подожди минутку, Юрик…
Она тщательно все осмотрела, второй раз проверила бардачок. Наконец, выбралась наружу и с облегчением стащила с головы платок, сдернула рывком перчатки.
– Фух! Господи, душно-то как… Вся употела…
– Чего не хватает? – спросил Илюшин.
– Коврик. То есть шкура, шкура икеевская, овечья. Как раз по размеру сиденья. Сейчас их перестали выпускать, кажется, заменили искусственными, глупость какая-то, я не знаю… Оксана подкладывает ее на сиденье. Для тепла.
– В этой модели есть функция подогрева сидений, – с сомнением начал Сергей. – А уж в августе…
– Она постоянно возит ее с собой, – перебила его Жанна. – Постоянно! Можете не сомневаться, я знаю, что говорю, мы с ней вечно спорим из-за этой шкурки. Она уже старенькая, лезет, у Оксаны на заднице, извините, шерсть, я ее ругаю, а она все смеется и отмахивается. Нравится мне, говорит, чтобы было мягко и тепло. Нету шкурки, и в багажнике нет, я проверила, хотя зачем? Ей в багажнике делать нечего, она на сиденье нужна…
– В багажнике она могла бы оказаться, если бы Оксана залила ее чем-нибудь, – проговорил Макар. – Соком или кофе… Оксана не могла выкинуть ее в сердцах?
– Что вы! Да ни в жизни! Новую-то не купить.
Илюшин озабоченно покусал губу. Бабкин видел, что он зацепился за эту шкуру, но не понимал, отчего. Могла выкинуть, почему бы и нет. Если бы ее из этого коврика куснул за попу клоп или еще какая-нибудь насекомая пакость.
– Чего не хватает кроме шкуры, Жанна Ивановна? – спросил Макар. – Отсутствие коврика вы заметили сразу, как только сели в машину. Но потом вы искали что-то еще.
«Черт! Идиоты мы оба два! – сообразил Сергей. – Надо было мужа куда-нибудь отослать, а потом уже расспрашивать ее. Может, она искала пачку резинок, которые ее сестра всегда возит с собой на всякий случай. Или еще какую-нибудь вещицу, о которой мужу знать не следует».
– Ножницы, – сказала Жанна, переводя взгляд с Макара на Бабкина. – Они должны быть в кармашке. Их нету. Большие портновские ножницы. Вот с такими лезвиями. – Она изобразила руками что-то похожее на пасть кашалота.
Подул ветер, взметнул на обочине окурки и прочую мусорную шелуху. Все четверо, не сговариваясь, отошли поближе к бетонному блоку.
– Я и не знал, что Оксана возит с собой ножницы, – удивленно признался Юрий.
– Она посмотрела ролик на ютубе, где мужик один в тачке сгорел, – зачастила Жанна. – Не насмерть, нет, потушили его, но я к чему веду-то? Он попал в аварию, а у него из-под капота дым повалил, потом все загорелось, а ремень безопасности не сработал. Ну, не отцепился. Заблокировался замок, и все! Мужик пристегнутый, дергается, вылезти не может, вокруг огонь, дымища, вонь, а он орет изнутри – страшно смотреть! Оксана испугалась до ужаса! Сказала, что она вообще больше не будет пристегиваться. А чтобы датчик не пищал, отгонит машину к знакомым механикам, они там все подкрутят, как надо. Я ей говорю: ополоумела ты, мать? Попроще выхода не нашла? Лучше купи ножницы, если что, разрежешь этот несчастный ремень и выберешься. Она и купила. Положила их под левую руку, даже тренировалась находить их с закрытыми глазами – типа, если задымление, чтобы она была готова. Их тоже нету, я везде смотрела.
В ножницах клоп завестись не мог.
– Улетели под кресло? – предположил Юрий. – У меня так однажды телефон провалился. Я его с большим трудом вытащил. Собственно, проверить нетрудно…
Он направился к машине, но Илюшин остановил его:
– Салон будут осматривать. Если ножницы внутри, их найдут. Жанна Ивановна, все в порядке?
Баренцева уставилась невидяще на ближайший дом, весь в огромных, как гнезда аиста, тарелках-антеннах.
– Не могу сообразить, – виновато сказала она.
– Что?
– Что-то еще с машиной… не пойму, что такое. Уже все вещи в памяти перебрала по два раза, а все равно как будто какую-то важную забыла. Даже сосредоточиться не могу…
– Бывает, воспоминания приходят с запозданием, – утешил ее Макар. – Если вспомните, скажите нам.
Они пошли к обочине.
Баренцев остался возле «Ауди», сунув руки в карманы. Перчатки он снял, а шапочку забыл, и выглядел нелепым и одновременно покинутым, как ребенок-переросток, которого бросили в бассейне родители.
– Юрий Алексеевич, – окликнул Илюшин, обернувшись.
Жанна уже дошла до своей машины и дала волю слезам. Бабкин был на полпути к остановке. Баренцев не двинулся с места.
Макар, поколебавшись, вернулся к Юрию.
– Не могу ее здесь оставить, – недоуменно проговорил тот, когда Илюшин оказался рядом. – Вроде бы все понятно, это просто дорогостоящая груда железа. Почему у меня такое чувство, будто я бросаю старую собаку?
– Юрий Алексеевич, надо ехать, – мягко сказал Макар. – За машиной с минуты на минуту приедет эвакуатор. Жанна вас ждет.
Баренцев со вздохом подчинился. Илюшин видел, как он добрёл, шаркая, до серебристой «Тойоты», забрался внутрь. Хлопнула дверца. Жанна уткнулась Юрию в плечо.
Сергей шел к остановке и думал: Макар догадался привезти родственников. А я бы догадался? Если бы я был один? Да, наверное. А может быть, и нет, теперь уже не проверить. И неясно, поможет ли чем-нибудь исчезновение коврика и ножниц, имеет ли это какой-то смысл; вряд ли, скорее всего, просто совпадение, но ведь дело-то не в этом. Ему, Бабкину, хватило заверений оперативника, что все на месте. Само собой, раз золотой крестик и деньги остались, какие еще могут быть вопросы!
А вот могут.
У Илюшина они возникли.
Он добрел до остановки, исписанной подростками, постоял под мутноватым куполом из оргстекла, сунув руки в карманы. Вокруг никого не было. Всех пассажиров увез автобус. Возле черной глыбы «Тахо» Илюшин крутил головой – высматривал камеры на фонарных столбах. Или птиц высматривал, бог его знает.
Сергей вернулся обратно.
– Надо доехать до станции, осмотреться.
Заборы-березы-заборы-березы. За березами снова заборы. За окном проплывали коттеджи, гаражи, столбы и летние дачи. Когда впереди показалась железнодорожная линия, Илюшин хмуро сказал: «Ага».
– Что – ага?
– Здесь есть парковка, вот что.
Это Бабкин и сам видел. Они предположили, что Баренцева бросила машину, чтобы уехать на поезде. Но отчего она не подъехала к станции? Зачем шла пешком с тяжелой сумкой, в неудобной обуви, по пыльной обочине, где под каблук, того гляди, подвернется камешек, а справа окатят из лужи проносящиеся мимо лихачи?
Мимо них к надземному переходу потянулись люди с баулами.
– Скоро поезд, – сказал Илюшин. – Ответь мне, если ей нужна была станция, отчего она не подъехала прямо сюда?
– Ну, допустим, объяснение можно придумать. Скажем, Баренцева из тех пугливых водителей, которые боятся не найти парковку. Им проще встать там, где гарантированно есть место, и оттуда идти пешком.
Илюшин хмыкнул.
– У меня сложилось впечатление, что Баренцева из тех людей, которые скорее въедут на переход, чем пойдут куда-то пешком. Не забывай, она была в туфлях. Ты потащился бы по этой обочине, которую развезло после дождя?
Точно. Еще ведь и дождь.
– Там кое-где дорожка просматривается в траве, – буркнул Сергей.
– Именно просматривается, – поддакнул Илюшин.
Под объявление о скором прибытии поезда они побродили вокруг станции, дошли до касс. Совсем маленькая станция, всего две платформы.
– Что на той стороне?
– Алабушевское кладбище и что-то вроде промзоны, – ответил, не задумываясь, Бабкин, внимательно изучивший карту окрестностей. – Хочешь, доедем, посмотрим? Ты думаешь, Баренцева перешла пешком на другую сторону?
Макар покачал головой.
– Свяжись, пожалуйста, с Татаровым. Если в Алабушеве есть работающие камеры, надо снова проглядеть записи. Только теперь ищем не «Ауди», а женщину, идущую пешком.
11
Ни «Ауди», ни идущей пешком женщины, – никого. Баренцева исчезла среди бела дня, словно даже не выходила из машины, а растворилась внутри вместе с ножницами и ковриком. Сергей увеличил радиус поиска и обошел те дома, в которые не заглядывал оперативник; он потратил на опрос свидетелей четыре часа и не получил ни одной, даже малюсенькой зацепки. Светловолосой женщины с сумкой никто не видел. Если Бабкин, оказавшись во дворе, замечал прислоненный к стене велосипед, он просил позвать детей. Дети гоняют повсюду, наплевав на запреты взрослых. Они могли что-то углядеть. Но и владельцам велосипедов тоже нечего было ему сказать.
Илюшин вместе с оперативником в четыре глаза изучили запись с камеры наблюдения над платформой. Их, как и Сергея, ждала неудача. Оксана не появлялась на станции. Не уезжала на поезде.
– Впору предположить, что Баренцева прячется у любовника, – в сердцах сказал Сергей, когда они встретились. Он взмок, пропитался пылью и вонью шашлычных дымов. На него лаяли дворовые собаки и ругались старушки, не желавшие, чтобы этот огромный страшный мужик расспрашивал их внуков.
– А почему тогда родной дочери не позвонила? – спросил такой же хмурый уставший Татаров. Он весь как будто потускнел, даже волосы утратили яркость.
– Поссорилась с любовником, – развил мысль Сергей. – Тот ее в ссоре убил. И лежит она в подвале, завернутая в ковер, под здешним коттеджем.
– …обшитым сайдингом, – уточнил Макар.
– Почему именно им?
– Люди, использующие сайдинг, способны на все, – твердо сказал Илюшин.
Бабкин похлопал озадаченного оперативника по плечу:
– Не обращай внимания. У Макара Андреевича это личное. Макар Андреевич у нас эстет.
Татаров пожал плечами:
– У тестя моего дом весь в сайдинге. Розовый, вроде симпатичный. Не знаю, мне нравится!
– Я бы на вашем месте приглядывал за тестем, – посоветовал неуемный Илюшин, но Бабкин ткнул его кулаком в бок, и Макар заткнулся.
К счастью, Татаров вроде бы не обиделся.
Он обещал позвонить, как только эксперты разберутся с машиной. Следы крови или борьбы и отпечатки, принадлежащие кому-то, кроме Оксаны, – вот что интересовало их в первую очередь.
– Да, чуть не забыл! – Татаров напоследок хлопнул себя по лбу. – Мы хотя бы знаем, что Баренцева не покидала пределов страны. Не зарегистрировано пассажиров с таким именем ни на авиалиниях, ни на железной дороге.
12
Вернувшись в коттедж, временно ставший их рабочим местом, Макар нарисовал схематично Алабушево в виде овала, отделенного от «Серебряных родников» двумя кривоватыми линиями железной дороги, и обозначил точку, где была найдена машина.
– Мы с тобой упустили из виду самый очевидный вариант, – сказал он.
Бабкин согласно кивнул. Он тоже увидел, где в их предположениях дыра.
– Баренцева никуда не шла, – проворчал он. – Она пересела в другую тачку…
– …вместе с ковриком и ножницами, – закончил Илюшин. – И на этой машине могла и до станции доехать, и скрыться в любом направлении. Нам нужно своими глазами посмотреть съемку с ближайших дорожных камер. Она могла сидеть на пассажирском месте.
Бабкин застонал.
– К счастью, не такое уж там оживленное автомобильное движение, – утешил Макар. – Нам нужен промежуток с четырнадцати пятнадцати – самое раннее, когда она могла оказаться в Алабушеве – и, допустим, до шестнадцати часов. Но что заставило ее бросить свою машину? Не заметала же она следы, пытаясь скрыться от семьи?
Сергей молчал. Он представлял, как Маша идет по деревне, – не селу Алабушево, пыльному пригороду, а настоящей русской деревне, где дома с наличниками, амбары, пьяницы и гуси, – идет в длинном платье до пят, а на голове у нее, допустим, зеленый платок. Или синий. Нет, лучше зеленый – пойдет к глазам и ее мягкой золотой рыжине. Вокруг крапива колосится! Иван-да-марья цветет! Буренки доятся! Молоко звенит, ударяясь о стенки подойника! А Маша подходит к нему, сияя, и ласково говорит:
– …что-то смущает меня твоя привычка вырубаться во время серьезных производственных совещаний.
Сергей дернул головой и пришел в себя.
– Не вырубаться, а проваливаться в дремоту, – проворчал он. Макар, подлец, вырвал его из чудесного сновидения. – Забыл спросить: тебе удалось поговорить с музыкальной училкой и ее троглодитами?
– Угу.
Такое это было «угу», что Сергей мигом сбросил с себя остатки сна и приподнялся на локте.
– Что-то выяснил?
Макар отрицательно покачал головой.
– Она держит язык за зубами, и дети тоже. Я даже не могу понять, известно им что-то, или это отработанная стратегия на все случаи жизни.
– Может, Татаров их разговорит?
– Сомневаюсь. Ни Татаров, ни следователь. У тебя может получиться.
– У меня? – изумился Бабкин. – Ага, ну да. У меня-то точно есть отработанная стратегия в разговорах с детьми! Поймать – и ноги вырвать. А Токмакову я, кстати, видел сегодня утром, когда шел к машине. Красивая баба.
Красивая, мысленно согласился Илюшин. Интересно было бы увидеть их с Оксаной рядом десять лет назад. Веселая бойкая Баренцева, смешливая, яркая, жадная до впечатлений – и холодновато-отстраненная Василика с узкой прямой спиной, узкими кистями, узкими длинными глазами под иссиня-черной челкой, неожиданно светлыми, словно выгоревшими, на загорелом лице. Он поймал себя на том, что хочет спровоцировать ее, вывести из себя, чтобы она сбросила свою холодность, точно лягушачью шкурку.
– Дети сверяют по ней каждое слово, – сказал Макар. – Скажут что-то – и смотрят на нее.
– А она?
– Делает вид, что не замечает. За этим могут стоять обычные отношения учителя и учеников.
– В общем, если я увижу мелких, я тебе отловлю одного-двух, – пообещал Бабкин.
13
На следующее утро Илюшин позвонил Жанне Баренцевой и попросил о встрече.
– Да-да, я только через час собиралась уезжать! Вы заходите, я на кухне как раз завтракать закончила…
Подходя к коттеджу, он видел в окне ее силуэт.
Сергей поднялся раньше Макара, чтобы отработать линию с чужой машиной и камерами. С дороги он отправил сообщение: эксперты закончили обследование «Ауди». Ни крови, ни волосков, ни чужих отпечатков: только самой Баренцевой и членов ее семьи.
– Жанна Ивановна, вы поссорились на днях с Оксаной, – сказал Макар.
Она вскинула голову. Черные крашеные кудри смялись, обвисли.
– Вы думаете, она из-за этого… Нет, Оксана никогда бы! Это для нее ерунда, плюнуть и растереть.
– И все-таки, что случилось?
Ох, как ей не хотелось отвечать! Она мялась, налила себе воды, предложила ему, оттягивая тот момент, когда все-таки придется все объяснить, она ежилась, будто собственное тело было ей велико, и жизнь была ей велика – жизнь собственницы частного бизнеса и второй хозяйки просторного коттеджа. Макар вдруг подумал, что, если бы не сестра, Жанна никогда не приехала бы в Москву. Это Оксана вытащила ее, пристроила к делу. Ты у меня будешь жить нормальной жизнью.
Он отпил воды, молчаливо поблагодарил и поставил чашку на стол.
– Оксана придумала план развития, – выдавила, наконец, Жанна. Он слышал, что «план развития» – не ее слова, а чужие. – План развития, да…
И вдруг заговорила взахлеб, уже своими собственными словами, выстраданными, многократно произнесенными про себя, но до этой минуты запертыми внутри:
– Ну какой план, какой план! Божечки, ну девочки мои что делают-то? Ноготочки пилим, масочки, массажики, у нас мужчина такой хороший на массаже, турок! Его клиентки любят! Два кресла на весь салон, мы даже за химию пока не беремся! Я только отправила одну из девочек на обучение, будет специалист по японке.
Макар не знал, что такое японка, но перебивать не стал.
– К нам ведь кто приходит? Мамочки окрестные, уложиться перед праздником, маникюр-педикюр, понежиться, поскрабиться… Чтобы встретили, кофейку предложили, вокруг приятно, красиво, птички поют, я даже канареечку в клетке повесила, кенара, он оказался голосистый – заливается, как счастливый!
Она всхлипнула.
– Еще договорилась с одной цветочной базой поблизости, мы у них закупаемся по оптовой цене, а объем берем небольшой, но они все равно нам скидку делают хорошую, а мы им всякие процедурки предлагаем, тоже по приятной цене. Обертывание медовое! Или бразильская эпиляция, перед сезоном девочкам очень актуально! Зато у нас цветы по всему салону, и если у клиентки день рождения, мы букетики дарим! Знаете, как женщины радуются! Вроде букетик-то несложный, а все равно приятно. Я уж в цветах начала разбираться, а ведь даже названий таких сроду не знала! Альстремерия! – выдохнула она сквозь слезы. – Я ее полюбила брать: она вроде с виду неброская, по цене недорогая, а постоит денек-другой и ну так красиво распускается! А потом цветет неделю, а то и две! Не то что наши кустовые розы, их совсем разучились выращивать: они пять часов постоят – и вянут.
– Вы поссорились с Оксаной из-за цветов?
Жанна вытерла слезы.
– Нет, конечно, что вы. Ей до этого дела нет. Оксана только повторяет, что это не для хозяйки работа – цветочки подбирать. Подшучивает надо мной: «Ты, Жанка, как секретарша! Еще начни клиентов обзванивать!» Да-а-а… А я бы и обзванивала, почему нет-то! Но Оксана придумала другое. Приходит неделю назад и говорит: хватит ерундой заниматься, сколько можно брови красить, надо развиваться! Обучим твоих девок колоть!
– Колоть? – переспросил Макар.
Жанна раскраснелась, прядь черных волос прилипла ко лбу.
– Инъекции. Гиалуронка – самое простое. Мезококтейли. Сейчас много всякого. Ну, ботокс ставить в морщины, хотя ботокс уже вроде как вчерашний день, но многие любят, предпочитают его, а не диспорт или миотокс. Много всякого, – нервно повторила она. – А мне страшно, понимаете, страшно! У меня ведь девчонки – не врачи, в лучшем случае медсестры. Наблатыкались, руку набили. Двое из Украины, одна из Казахстана. Всем жить как-то надо! Но вы поймите, если брови испортить – они отрастут! А если что-нибудь иглой заденешь? Это ведь лицо! – Она взялась ладонями за щеки. – Там одних нервов… Ой, я не знаю! А Оксана мне твердит: не ссы, все будет нормально, все колют, а мы чем хуже! Я ей ору: ты с ума сошла, у нас даже лицензии нет! А она мне: как будто проблема купить! Оксана всегда лучше меня знала, что делать, и я всегда ее слушалась. Но тут меня как будто током ударило. Я трясусь, кричу: не буду этого делать! А если, не дай бог, мы человека изуродуем? Я всякие передачи смотрела – это страшное дело! Все под суд пойдем! Ох, Оксана взбеленилась. «Какой суд, что ты понимаешь, дура, ты в бизнесе полный ноль, я тебя в люди вывела, ты бы сейчас сидела с каким-нибудь пьянчугой в однокомнатной хате, мечтала утопиться в Днепре! У тебя ни мозгов, ни предприимчивости!» И всякое такое. А за что она меня так! – Жанна снова всхлипнула. – Я канареечку завела…
14
Сергей вернулся ни с чем. Он стоял, запрокинув голову, и заливал в глаза капли, купленные по дороге в аптеке.
– Ноготочки пилить, – задумчиво сказал Макар.
Бабкин с нескрываемым любопытством уставился на него.
– Что это?
– Призвание Жанны Баренцевой. Но дело не в этом. А давай-ка мы, Серега, поглядим, на чем разбогатела Оксана Баренцева.
– Этим занимается Татаров. Он предполагает, что в первую очередь надо отрабатывать линию конкурентной вражды.
– Да, я тоже так считал. – Илюшин встал, посмотрел в окно, сунув руки в карманы. За окном бегали дети. – Но теперь не уверен. Оксана год как отошла от дел, это приличный срок. Если были какие-то конфликты из-за недвижимости, зачем убирать человека год спустя?
Бабкин пожал плечами:
– Например, заинтересованность в недвижимости, на которую наложила лапу Баренцева, появилась только сейчас. Кто-то решил, что ему необходимы именно эти пять тысяч метров именно в этом месте. С ней он договориться не смог и подошел к вопросу основательно. Если кто-то выходил на связь с Баренцевой и вел переговоры, Татаров это разроет. И потом, слушай, что значит «отошла от дел»! Решила отдохнуть, не ввязывалась в новые проекты. Но старые-то никуда не делись.
– А вот это вопрос! – Макар обернулся. – Что у нас с ее сделками по недвижимости? Что по завещанию?
– Это тоже Татаров взял на себя. Скоро узнаем.
Сергей вышел из коттеджа, твердо намереваясь покурить на свежем воздухе.
По тропинке медленно шла молоденькая горничная. В руках у нее был большой коричневый конверт. Она недоуменно разглядывала его.
Сергей окликнул ее.
– Инга, что это?
– Только что мне сунули на улице, – растерянно сказала она. – Какой-то мальчик подбежал и положил прямо в руки.
– Макар! – позвал Сергей, приоткрыв дверь.
Илюшин тотчас оказался рядом. Инга показала конверт и объяснила, как он к ней попал.
– Мальчик что-то сказал? – спросил Макар.
– Буркнул что-то неразборчивое, вроде: «Это вам».
Она перевернула конверт. На нем большими печатными буквами от руки было написано: «ВСЕМ».
Бабкин взял у нее конверт. Бумагу изнутри распирал какой-то жесткий предмет полукруглой формы.
– Идем в дом. Инга, позовите, пожалуйста, Юрия Алексеевича и Жанну Ивановну, – попросил Макар.
На крыльцо главного коттеджа вышел Медников.
– Что за шум, а драки нет? – осведомился он. Взгляд его упал на конверт, и из расслабленного попугая Лев Леонидович превратился в кречета, пикирующего на добычу. – Что это? Покажите!
Бабкин не отдал письмо, пока не появились муж и сестра Оксаны. Макар попросил всех пройти в гостиную. Он успел надеть перчатки, и при всех вскрыл конверт. Из него на стол со звяканьем выпал золотой браслет. Жанна ахнула и прижала ладонь к губам.
– Это Оксанкин, – удивленно сказал Медников. – С птицей, помню его.
Следом за браслетом на стол спланировал обычный лист формата А4, свернутый вдвое. Макар развернул его и вслух прочел:
– «Она у меня. Сегодня в десять вечера за Мирелью. Положите в сумку три миллиона, поставьте в двух метрах снаружи от шлагбаума. Если сделаете, скоро ее увидите. Если нет, в следующий раз получите не браслет, а руку».
Глава 4. Таволга
1
Захворавшая курица ожила. Зайдя утром в курятник, Маша увидела ее среди остальных – бойкую, дерзкую, готовую к борьбе за правое куриное дело. Маша обрадовалась. Ей захотелось позвонить кому-то, рассказать о своем героическом поступке, покрасоваться в роли сельского ветеринара Хэрриота. Она набрала Татьяну, но абонент оказался недоступен. Позвонила мужу. По его интонации с первых же слов стало ясно, что он занят, и Маша, заверив, что звонила с сущей ерундой и у нее все в порядке, разочарованно нажала «отбой».
«Нет во мне самодостаточности, – удрученно подумала она. – Постоянно требуется тот, с кем можно разделить торжество победы разума над сарсапариллой».
Утро стояло теплое и затхлое, как вода в болоте. Необходимо было сесть и как следует поработать, но Маша представила, как целый день будет с тяжелой головой корпеть над переводом в этом доме, где воздух одновременно спертый и промозглый, и внезапно ей вспомнилось, что неподалеку от Таволги есть лесное озеро. Там наверняка свежий ветер собирает воду в складки, и камыши шелестят, а рогоз стоит торжественный, точно эскимо на палочке – чудесное прохладное эскимо в этот удивительно душный для конца августа день.
«Ксению взять за компанию…»
Она с облегчением захлопнула ноутбук и мысленно пообещала старому Кроту разобраться с его гостями чуть позже.
Перед выходом Маше на глаза попался зеленый платок, в последний момент сборов брошенный в сумку. Она поколебалась – и прикрыла им волосы, завязав узел сзади на шее. Пусть ее рыжая шевелюра не сбивает с толку местных жителей и не навевает тягостных воспоминаний о погибшей Якимовой.
«На прогулку, на прогулку!» – напевала она, проворачивая ключ в скважине. Здесь не было принято запирать двери. Соседи, увидев, что она делает, могли бы и обидеться. Но Маше было неприятно оставлять дом открытым, не говоря уже о том, что в комнате остался дорогой ноутбук.
Вспомнилась чета Бутковых. Рыхлый Альберт с мутным взглядом. Его востроносая жена с неизменной улыбочкой. Маша поморщилась и провернула ключ на второй оборот.
К Бутковой подходили уменьшительно-ласкательные формы слов. Улыбочка. Челочка. Глазки. Лобик. Голосок. Может быть, даже голосочек.
Она, единственная в Таволге, красила губы, и не блеском, а рубиновой помадой. Когда бы Маша ни увидела Буткову, ярко-красный рот плыл впереди нее, накрашенный ровно, как по трафарету. Маша, любившая искать объяснения, задумывалась: быть может, в этом содержалось нечто вроде вызова Таволге, и красная помада в действительности была не чем иным, как отпором углам и печам, сныти с лебедой, колорадским жукам, мышам и домовым? Что можно противопоставить бесстрастному и тяжелому, как могильная плита, деревенскому быту, если не самую непрактичную вещь: золотой тюбик с алеющим внутри стиком вместо стяга? В таком случае напомаженный ротик Бутковой становился программным заявлением, протестом.
Маша отдавала себе отчет, что ничего подобного Виктория, проводя помадой по губам, в свое действие не вкладывает. Но эта фантазия помогала ей смотреть на жену Альберта с меньшей неприязнью, и оттого Маша держалась за неё крепко.
При знакомстве Вика сказала, кокетливо хихикнув: «Я – творческая личность». Маша существовала в среде, где заявить о себе такое без иронии было так же невозможно, как и сказать, например, всерьез: «Я кушаю». Она вежливо улыбнулась Бутковой, решив, что шутка сейчас разъяснится.
Виктория провела ее в мастерскую. Там на полках готовились к обжигу в большой печи глиняные фигуры: бабы с выпученными глазами, приземистые, вислозадые, с неправдоподобно высокими беременными животами и грудями по всей окружности крепко сбитого туловища.
«Авторская скульптура», – представила свою работу Виктория. Она явно ждала слов восхищения, но Маша рассматривала этих уродцев с недоумением. Это не было ни наивным искусством, ни переосмыслением палеолитических Венер, ни даже китчем; она видела перед собой обыкновенную грубую халтуру.
Буткова сунула ей под нос одну из своих баб с дюжиной грудей. «Какая оригинальная отсылка к Капитолийской волчице», – сказала Маша. Татьяна хмыкнула, а Вика, явно не удовлетворенная ответом, сухо выпроводила обеих.
На пути обратно Маша мысленно ругала себя. Что ей стоило похвалить чужую работу? Человек старался, трудился, искал красоту, любовался своими уродцами… А она раздавила бабочку вдохновения кованым сапогом. Нехорошо.
Она не удержалась и сказала об этом Татьяне.
Та искоса взглянула на нее и расхохоталась:
– Какое вдохновение? Бутковы ими торгуют. Знаешь, сколько просят?
Она назвала стоимость одной фигурки. Маша переспросила, решив, что ослышалась.
– Она продает их через Инстаграм как магические скульптуры с Кавказа. Символы плодородия. Женщины, которые хотят забеременеть, должны поливать им живот соком давленого винограда. Сок, кстати, нужно давить самим.
– А виноград? Тоже самим выращивать?
– Виноград можно рыночный, – серьезно ответила Татьяна.
Позже Маша зашла на страницу Бутковой и поразилась числу желающих купить магическую фигуру. Виктория, возможно, была бездарным скульптором, но у нее был нюх на тайные желания аудитории. «Вам больше не нужно ходить по врачам! Не нужно глотать таблетки! Наш талисман из древней Грузии, Нона-покровительница, поможет вам обрести желанное дитя! По всем вопросам пишите в директ».
Маша вдавила белую кнопку звонка на калитке. В глубине дома отозвалась мелодичная трель. Долгое ожидание – и наконец за забором мелькнула знакомая тощая фигура в длинной темной юбке и серой шерстяной кофте.
Завидев Машу, старуха встала как вкопанная и несколько секунд молча, без выражения смотрела на нее.
– Здравствуйте, Тамара Михайловна! – крикнула Маша через забор. – Я собираюсь на прогулку до озера, хотела пригласить Ксению пойти со мной. Она занята?
Старуха по-прежнему молчала. Маша ощутила себя девочкой, спрашивающей у чужой взрослой тетки, отпустят ли погулять ее подружку.
– Ксеня-то? – Пахомова будто проснулась. – А как же! Сейчас только вернется от Альбертовны – и пускай идет. Солнышко разошлось сегодня, верно? Вон как припекает!
Маша бросила взгляд на ее кофту, застегнутую под горло. Оживление старухи показалось ей наигранным и неприятным.
– Я зайду попозже, – сказала она.
– Постой-ка! Подожди здесь, сейчас вернусь.
Старуха исчезла. Спустя всего несколько минут она появилась, распахнула калитку:
– Мне помощь нужна кое с чем…