Только сейчас до меня дошло, что все военные, что находятся здесь на корабле, потеряли своих родных и близких. Все, до одного! Теперь понятно, почему они так мне помогают. Чтобы хоть как-то отомстить за семьи. Говорить ничего не хотелось, да и не надо было. Я закинул кнопку в сумку, туда же поместил пистолет и три обоймы. 48 патронов и ни в чем себе не отказывай. Иди, спасай мир.
– Теперь главное понять, как доставить тебя на берег? – задумался капитан.
– С этим проблем вообще не будет, – заверил я. – Мне, главное, увидеть, куда плыть. С остальным разберусь сам. Если неподалеку будет город, так вообще идеально. Там точно есть телефонные вышки. А значит, и игра.
– С этим проблем нет. Через пару часов будем на месте.
Нажав кнопку, его голос разнесся по всему кораблю:
– Говорит капитан. Полная боевая готовность. Идем к берегу.
Глава 20
– Я не могу ответить на этот вопрос, Марк Дервин, – упрямился Верловен. – Спроси что-нибудь другое.
– А если так? – я достал еще один, уже пятый стержень. На бедного старика больно было смотреть. В нем боролась жадность и понимание, что его могут наказать за разглашение стратегически важной информации. Сразу после того, как военные высадили меня на берег, я слетал и забрал универсальный механизм, раз теперь у меня есть для него удобная сумка, после чего направился к Защитнику. У меня был только один вопрос: «Как снять купол с зоны Владельца?». Судя по тому, как отнекивался Верловен, ответ он знал. Но говорить, по какой-то причине, не хотел. Хотя причину я прекрасно понимал: жадность. Жажда наживы. Крохобор несчастный!
– Даже если ты положишь десять стержней, мой ответ будет прежним. Такая информация запрещена к разглашению. Спроси что-нибудь другое. Я с радостью обменяю свои знания на стержни. Но только те знания, за которые после релиза не будут накладывать штрафы.
Видимо, старик окончательно решил для себя все. Зная о количестве стержней в моем инвентаре, он понял, что награда будет недостойной и решил героически отказаться. Вот только он не знал о моем финальном козыре. Колбе с чистой «Кровью Дракона». Во всех стержнях не наберется и сотой части того, что содержится в этой емкости.
– И все же я хочу знать ответ на свой вопрос, – я продемонстрировал старику колбу, спрятав от греха подальше стержни. Туман ноа уже окутал их со всех сторон, стараясь поглотить и развеять.
Приятно видеть окаменевшего Верловена. Беззвучно глотая ртом воздух, как рыба, он силился что-то сказать, но получалось плохо. Точнее, вообще не получалось. Чтобы старик случайно не отбросил игровые копыта, мне пришлось убрать колбу, оставив о ней лишь воспоминания. Это подействовало – Защитник начал произносить звуки.
– Отдай мне! – первое, что произнес, совсем не походило на то, на что я рассчитывал. – Ты не выйдешь из этой локации, если не отдашь мне «Кровь Дракона»!
Невидимая сила опрокинула меня со стула и прижала к полу. Сверху навис Верловен с совершенно безумным взглядом.
– Ты не человек, потому не можешь ничего мне сделать в этой локации! Здесь я закон и порядок! Отдай мне колбу!
Следом, словно доказательство силы, прилетел увесистый удар ногой в грудь. Ульбарон справился, но прогнулся, настолько силен был Верловен. Импульс от удара хотел разорвать внутренности, но те однозначно заявили – разрываться не намерены. Старика это не остановило, и он начал колошматить меня по корпусу и по голове, вбивая в пол. Что неприятно – я совершенно не мог пошевелиться. Сила Защитника позволяла ему творить в своей локации все, что угодно, лишая остальных возможности ответить на угрозу.
Я даже запаниковал на пару мгновений – в первое время не было ни одной мысли о том, как противостоять такой силе. Однако выход нашелся довольно быстро. Пока Верловен колошматил броню, я спрятал в виртуальность все именные предметы, подгадал момент, когда он замахнется в очередной раз и нажал кнопку «Экстренная эвакуация».
Ульбарон выстрелил меня вверх, прямо на Верловена. Защитник явно не ожидал такого маневра и не успел встретить меня прямым ударом. Я все еще не мог двигаться, но инерция помогла – руки и ноги обвили тело старика, как родное. Так мы и грохнулись на пол. Старик даже ухмыльнуться успел, решив, что так ему проще будет выколачивать из меня «Кровь Дракона», когда я приступил ко второй фазе. Ульбарон, на всякий случай, в инвентарь, температура тела до девяносто градусов. Совсем немного, но этого должно хватить, чтобы перекрыть горячую голову Верловена.
Вроде как помогло. Глаза старика расширились от боли – как ни крути, но жар в «Мире измененных» является ахиллесовой пятой любого игрока. Против этого нет ни защиты, ни иммунитета. Кроме тех, кто ради этого самого иммунитета ушел на перерождение. Это я о себе. Верловен пытался меня оттолкнуть, но у него ничего не получалось. От этого обезопасили заклинившие руки. Увидев, что Защитник пытается сопротивляется, я нагрелся еще сильнее. До ста пятидесяти.
Хрип и неприятный запах горелого мяса показали, что действую я верно.
– Покорись, иначе твоя функция будет уничтожена, – пророкотал я. В форме элементаля голос у меня был глубокий, насыщенный. Как раз подходящий под ситуацию.
– Ты не сможешь! – Верловен пытался бороться и это меня расстраивало. Я увеличил температуру еще на несколько десятков градусов, до 180. Это было даже больше, чем у утюга – даже удивительно, откуда у тщедушного старика такая выдержка.
– Я буду увеличивать жар до тех пор, пока ты не станешь пеплом, – продолжил увещевать я. – В гексагоне больше нет пришельцев, так что твоя смерть не повлияет на людей. А как глава гексагона я готов выплатить штраф. Но ты больше не будешь ни в одном из релизов!
В доказательство своих слов я еще немного поддал жарку. Этого хватило. Предел Верловена – двести тридцать градусов. На этом он сломался и захрипел:
– Остановись… Смилуйся… Я признаю твое право лидера… Остановись…
Удерживающее меня поле исчезло, и я оттолкнул безвольное тело старика. Тот сломанной куклой улетел куда-то в дальний угол, где и остался, скуля от боли. Но делал он это не долго. На глазах тело начало возвращать себе нормальное состояние и целостность. Как ни крути, но это была локация Верловена и здесь он был настоящим богом. Зря он позволил сойтись в рукопашной, мог бы и победить.
Старик уселся и зыркнул на меня зверем. Исподлобья, недобро, даже с намеками на открытую ненависть. Но уже сама игра удерживала его от нападения – я стал его боссом, а нарушить субординацию программа не могла.
– Вернемся к разговору. Каким образом снять защитный купол локации Владельца релиза?
– Я не знаю этого, – против воли ответил Верловен. Было видно, что слова даются ему с трудом, он пытается сопротивляться, молчать, но не может. Даже покупать больше ничего не придется. Нечего было нападать!
– Кто это знает?
– Те, кто является его близкими бойцами. Личной гвардией. Раньше это был Виллиан со своей группой наемников, но ты их уничтожил. Нет Цартера, нет новых приближенных. Владелец не стал брать новых бойцов.
О как! Значит, Лиркун По, которому я должен принести две фиолетовые «вспышки», может знать нужную мне информацию? Интересно, а на пришельцев действуют ноа?
Виллиан, где ты там? Ты мне нужен! Если кто и знает информацию, то только ты. Вернее, ты точно ее знаешь!
Вы не можете возродить не натурального игрока релиза с помощью ноа.
Используйте реликвию из Подземелья «Последний шанс»
У меня даже внутри все отнялось, когда я увидел это пояснение. Причем не из-за того, что игра запрещала воскрешать пришельца. Из-за того, что меня в очередной раз хотели поиметь! Причем как Виллиан, так и Лиркун! Наверняка он хочет, чтобы я притащил ему эту чертову реликвию. Так он возродит начальника, снимет с него штрафы и Цартер возродиться. Хотя стоп. Что-то не сходится. Виллиан искал это Подземелье задолго до того, как ушел в небытие.
– Почему ты не сказал мне о том, что находится в «Последнем шансе»? – спросил я у Верловена. – Расскажи мне все, что знаешь о нем.
– «Последний шанс» – это Подземелье, созданное для прибывших игроков. Они не могут пройти его самостоятельно, поэтому им нужны натуральные игроки гексагона. Именно поэтому защитники внутри локации не монстры или программы, а настоящие бойцы, профессионалы своего дела. Их цель – не допустить никого до реликвии. Но не только они защищают реликвию, но также и система ловушек. Ты спрашивал про оружие, я ответил, что ты можешь его там получить. У бойцов. Сняв его с их трупов.
– Реликвия нужна для возрождения?
– Да. Причем не имеет значения, возрождения кого. Если существо хоть мгновение находилось в игре, значит, его можно призвать и предоставить ему права игрока. Ограничений нет.
– Например, сын Владельца этого релиза, если бы он был в игре и случайно умер, тоже смог бы возродиться?
– Конечно. Ограничений, как я сказал, нет. Реликвия привязывается к игроку и остается с ним даже после завершения релиза. В ней всего пять зарядов, так что особо не развернешься, но те счастливчики, что заполучили этот артефакт, навсегда выходят из игры. Они выкупают себя.
– Что значит «выкупают»? Из игры можно выйти? Ты же сказал, что реликвия возрождает любого игрока. Что если захотят возродить того, кто вышел.
– Это будет копия с теми же знаниями, что и у предыдущего владельца, но с другим сознанием. И да – из игры можно выйти. Например, предоставив Создателю выкуп в виде нескольких килограмм «Крови Дракона». Именно поэтому я на тебя напал – это был мой шанс заполучить билет на свободу.
Как много вещей встало на свои места. И поведение старика, и желание Виллиана заполучить меня к себе в группу в рамках этого релиза, и мотивы Лиркуна. Последнее вообще стало прозрачным, как вода в кристально чистом озере – у меня не было сомнений, что возле входа в Подземелье будет дежурить огромная толпа игроков Владельца. Возможно, внутрь меня еще и пустят, но назад выйти будет проблематично. Только через очередную битву и не факт, что я смогу в ней выжить. Пришельцы наверняка что-то придумают каверзное.
– Что это вообще такое: «Кровь Дракона»? Это действительно кровь древнего существа, рассыпанная по планетам?
– Это сказки, спонсируемые Владельцами релизов. На самом деле – это обычный металл, сродни вашей ртути. Это источник неограниченной энергии, а также источник жизни на планетах. Ноа – это реакция окружающего мира на «Кровь». Как кислород стремиться окислить металл, так и ноа стремиться уничтожить это вещество. Но как только появляется ноа, появляется жизнь. Эти процессы взаимосвязаны. Без «Крови» ноа находится на планете чуть больше двадцати тысяч лет, потом исчезает. Сразу и без остатка. Жизнь на планете прекращается. В том смысле, что существа перестают размножаться – бессмертным наличие или отсутствие ноа без разницы. Именно поэтому игра приходит только на те планеты, где есть жизнь, и она находится в самом соку. Нельзя приходить туда, где местные жители бегают с палками и камнями – это может оказаться последствия предыдущего релиза. Такого, как на этой планете – ты стал Поглотителем, поэтому жизнь не исчезнет после релиза сразу. У человечества есть двадцать тысяч лет, прежде чем им придется покинуть планету. Но покинуть придется определенно – Копатель уже добрался до залежей «Крови». Очень скоро начнется выкачка.
Первый не врал – у человечества действительно осталась неделя. Это очень плохо.
– Значит, рассказать, как снять купол, ты не можешь. Где находится Владелец я и без тебя знаю. Как уничтожить его – тоже. Ты бесполезен, Верловен! Поразительно, конечно, но все твои знания… Хотя, знаешь, кое-что меня все же интересует. Ответь, каким образом на Земле появились такие высокоуровневые игроки? Где они столько людей набрали, чтобы так прокачаться?
– Уровни, как и основная экипировка, переходит из релиза в релиз. Есть ограничение по тому, какой максимально доступный уровень может быть у игроков на конкретной планете, поэтому выше никто не прыгает. Что не переходит – так это значения Атрибутов и Навыков. Их приходится прокачивать каждый раз с нуля. Эльхар Джи, что возглавляет сейчас рейтинг игроков Владельца, на самом деле имеет уровень далеко за десять тысяч. Но в этом релизе он сильно ограничен. Лишь благодаря тому, что ты прокачался достаточно сильно, у игроков Владельца появилась возможность вернуть себе часть замороженных уровней. Виллиан По, если бы он был жив, сейчас был бы гораздо выше всех остальных.
Вот! То-то я не понимал, каким образом такие многомудрые бойцы висят на таких низких значениях и почему у меня получается их взламывать.
– А уровень именных предметов, значит, остается с игроком? Как же они потом ими пользуются, предметами-то?
– За удачное выступление в релизе идет система скидок на прокачку. Очень сильно падают коэффициенты на рост необходимого количества свободных очков после сорокового уровня Атрибута. Все это есть в разделе Помощь. Тебе, как главе гексагона, достаточно только захотеть ее получить. Не нужно утруждать меня пустыми разговорами.
Помощь? Это где? Пришлось основательно потыкаться и даже спросить Верловена, прежде чем я смог найти заветную кнопку с вопросительным знаком. Открыв ее, я печально ухмыльнулся – где же она была два месяца назад? Столько бы проблем можно было избежать…
– Могу ли я превратиться из воплощенного ноа обратно в нормального игрока? Без радужной жемчужины?
Верловен долго ломался, прежде чем ответить. Видимо, искал способ уйти от прямого ответа, но я, вроде бы, задал вполне четкий и конкретный вопрос.
– Да, ты можешь это сделать. Для этого нужно получить доступ в раздел Магазина «Усиления» и приобрести «Преобразователь». Он превращает любое существо в игрока. Обычного, без каких-либо ограничений.
– То есть это повторное сканирование существа и новое воплощение? – догадался я и Верловен кивнул. У меня, конечно же, доступа в такой раздел не было, именно там продавались «вспышки», но он был у старика. На мой вопрос он тоже утвердительно кивнул. Вот только стоимость одной такой штучки «кусалась»: двадцать миллиардов Монет. Дорого, нынче, становиться игроком.
– Ты знаешь, сколько у меня есть «Крови». Мне нужно четыре «Преобразователя». Готов обменяться. Все мои запасы на четыре предмета. Что скажешь? Готов заплатить за свою свободу такую стоимость?
Верловен сглотнул и быстро закивал головой. Не успел я оглянуться, как в руке старика появилось четыре пластиковые трубки.
– Для активации их нужно потрясти в руке и согнуть. Дальше игра сделает все сама.
– Надо протестировать, – предупредил я. – Кто знает, может ты мне подсунул полную лажу. Как только я тебе отдам «Кровь», ты сольешься. Нет, нужен тест.
– Сама игра может…
– Давай только ее сюда не впутывать. Сделка зафиксирована и, если все пройдет хорошо, ты получишь стержни и колбу. Мне они без надобности. Идем, посмотрим, как это повлияет на Груста и его близких.
Предостережение было разумным – я действительно боялся подставы. Слишком просто, оказывается, можно вновь стать игроком. Причем раньше об этом я и слыхом не слыхивал. И даже в инструкции к возрожденному ноа ничего не было.
Бывший напарник нашелся неподалеку. Вместе с Миледи и Малым он наслаждался новообретенной свободой, разгуливая по красивым паркам резиденции Верловена. Всей троице я уже «скинул» по 150 уровней, так что полученные ранее миллиарды они потратили на прокачку и экипировку. Все щеголяли именными предметами.
– О, Марк! Ты еще здесь? – Груст обнял меня, как родного.
– Почему Владелец еще жив? – съязвила Миледи. – Кишка тонка?
– О тебе же заботится, глупая, – встал на мою сторону Груст. – Завалит его и все, закончилась наша игра.
– Как раз об этом я и хотел поговорить. Держи.
– Что за самотык? – нахмурился мужчина, но, тем не менее, принял палочку.
– Потряси и согни. А мы на результат посмотрим.
– Это типа освещения? – предположил Малой. – А мне можно?
– Чуть позже. Сразу после Груста. Его не жалко, – подтвердил я. – Чего застыл? Действуй!
– Сколько их у тебя? – севшим голосом спросил напарник, получив описание предмета. – Может, пусть Миледи…
– Дорогой, ты о чем? – женщина почувствовала, что что-то происходит.
– У меня на всех хватит. Вначале хочу проверить, как это работает. Груст, ты меня задерживаешь. Владелец уже заждался.
Это стало последней каплей, и напарник выполнил требования. Палка растаяла и с тяжелым хрипом Груст упал на колени. Кричать он уже не мог. Миледи бросилась к своему мужчине, хотела его обнять, но обнимать было нечего – Ульбарон опустел. Там остался лишь синий туман ноа, быстро развеивающийся ветром.
– Что ты сделал?! – Миледи превратилась в обезумевшую кошку, набросившись на меня с кулаками. Сверкнул вибронож, клацнула кнопка Валькирии – женщина пошла в атаку, игнорируя разницу в уровнях и экипировке. Признаюсь, мне стоило огромного труда сохранить самообладание, чтобы не отбросить ее в сторону. Думаю, этим бы я ее покалечил. Или убил.
– Сработало! – раздался радостный возглас Груста, появившегося в паре метрах от того места, где он исчез. Игра заканчивала «печатать» ему руки. Уровни, что примечательно, остались вместе с ним. Но не одежда – напарник был полностью голым.
Игрок Груст Килван. Статус: активен, 151 уровень.
И никаких упоминаний о том, что этот игрок был воплощенным ноа. Нет, передо мной стоял обычный представитель игры, такой же, как и сотни тысяч других людей и нелюдей. Ощущения ноа тоже молчали. Миледи и Малой мерцали, Груст – нет. Действительно, мать его, сработало! Опешившая Миледи слезла с меня, недоуменно уставившись на своего мужчину. Она явно требовала пояснений, но сейчас было не до них.
– Каждому нужно пройти через такую процедуру, – я протянул еще две палочки и мужчина резко их выхватил из рук, словно боялся, что я передумаю. Тем не менее он спросил:
– Сам-то как? У тебя есть?
– Есть, не переживай, – заверил я и продемонстрировал свою.
– Да объясните же вы нормальным языком, что тут происходит? – вспылила Миледи.
– Я выполнил свою часть сделки? – Верловену было глубоко плевать до переживаний игроков. Он хотел заполучить свою «прелесть» и свалить из этого праздника жизни.
– Выполнил, – я вытащил все стержни и колбу и вручил ее старику. У того даже руки задрожали от такой ценности, но для меня «Кровь» не представляла особого интереса. Сейчас, имея на руках средство для гарантированного выживания, я собирался остаться на Земле. Грохнуть Владельца и остаться. Надо восстанавливать планету из руин, а не витать в темном «нигде».
Груст с Мидели отошли в сторону, и женщина несколько раз радостно взвизгнула, прыгнув обнимать своего мужчину. Не меня, кто даровал ей такую возможность – его. И где справедливость? Видимо, здесь ее явно нет, да и ладно. Лишь Малой подошел и по-братски хлопнул меня по плечу. Парнишка реально повзрослел за это время. Всего два месяца, а для него словно двадцать лет прошло. Надо бы его с Белкой свести, будет ей неплохая партия.
Кстати!
– Груст, на севере орудуют военные, я с ними все вопросы порешал и теперь они на нашей стороне. Вернее, они всегда были за нас, но возникли недопонимания. Не пугайся, если скоро сюда явятся жаждущие покомандовать люди. Я просил организовать народ во всех локациях. Измененных много и не все понимают, что делать дальше.
– Заметано. Марк, тебе помощь нужна?
– Нет, ты мне ничем не поможешь. Живи и качайся, хрен его знает, что будет через неделю. Судя по всему, Владелец получит то, что хочет и уберется с планеты.
– Высосав ее досуха?
– Поэтому я и не хочу сидеть на жопе ровно. Ладно, прощаться не буду, еще увидимся.
Я взлетел в небо и устремился прочь из своего гексагона. Верловен мне больше не нужен, все, что я хотел, уже у него узнал. Можно, конечно, слетать к Ольсену и узнать у него по поводу силы равновесия. Я помню, что в нашем релизе есть семь игроков, привязанные к своим локациям и старающиеся уничтожить пришельцев. Делать этого не стал. Чем они мне помогут? Убивать игроков? Так я перестал это делать – не вижу смысла. У меня другая цель – снять защиту с логова Владельца и для этого мне нужен Лиркун.
То, что я оказался хорошим предсказателем, я заметил задолго до того, как подлетел к координатам. В радиусе десятка километров были устроены засады. Несколько сотен игроков прятались под защитными куполами 6-го и даже 7-го уровней. Не будь у меня прокачан сканер Поглотителя, не факт, что Раптор смог бы их засечь. Силовые поля – штука малоизученная и до конца логику ее работы я не понимал. Но это было лишь внешнее кольцо. Дальше, примерно в тридцати метрах от точки встречи, засада была устроена на порядок лучше. Тридцать два игрока, распределенные на восемь групп по четыре существа. Одна из них сразу бросилась в глаза – Эльхар Джи со своими демонами. Игроки прятались под странным полем, генерируемым одним из именных предметов Лиркуна. Он сам сидел под одиноко стоящим деревом и занимался тем, чем и должны заниматься «подсадные утки». Спал.
Я облетел места со спрятавшимися игроками. Сильно! Меня они не видели, помня совет того же Лиркуна, я давно снял Ульбарон, чтобы не создавать завихрений воздуха. Меня полностью устраивало то, что никто из присутствующих не знает о всех моих свойствах Поглотителя. Без них, к слову, заметить внутреннее кольцо засады я точно бы не смог. Раптор был бессилен против защиты 45-го уровня. Даже страшно подумать, где это Лиркун так прокачался!
Вот что делать? Мне позарез нужна информация, но, если начнется бой, не могу дать гарантий, что выйду из него победителем. Слишком много игроков, слишком хорошие они стрелки. Достаточно сделать по пять-шесть метких выстрелов, чтобы Грусту пришлось вытаскивать меня из небытия.
Но зачем это Лиркуну? Ему нужна реликвия. Кроме меня ее вряд ли кто-то сможет получить. Рискнуть и приземлиться? Рискнуть и пролететь хотя бы над внутренним кругом, используя «Жертвоприношение»? Здесь собраны самые опасные игроки. А что я потом буду делать с внешним кругом? Раптор насчитал в нем шесть сотен бойцов. Меня ждут. И, судя по тому, что никто не спит, ждут очень внимательно.
Я подлетел ко входу в Подземелье. Даже здесь игроки расстарались – вход был перекрыт решеткой. Не абы какой – а реальной решеткой! Прорезать дыру Клыком не получится. Это показывало, что Владелец релиза «в деле» и бездумно летать с «Жертвоприношением» не получится. Не факт, что ключ у Лиркуна. Если уничтожу не того игрока, то никогда не попаду внутрь.
Дьявол! Так что же мне делать?
– И долго ты будешь летать туда-сюда? – раздался насмешливый голос помощника Виллиана. Ни фига он не спал! Следил, как и все остальные. – Я же тебе говорил, что полет оставляет завихрения в воздухе и по ним можно отследить игрока. Хорошо, что ты не стал трогать мою защиту – я нанял народ от случайных игроков и специально вынес подальше, чтобы нам никто не мешал. Подземелье нельзя отставлять без защиты, слишком оно ценное. Прекращай, Марк, сам же видишь – здесь нет никого. Выходи из невидимости и поговорим. Ты принес «вспышки»?
Я посмотрел на всех остальных – они подобрались, но оставались на месте. Что же… Вот и ответ на вопрос, что мне делать.
Разговаривать с противником, делая вид, что ни черта не понимаю. Посмотрим, какую сказку расскажет мне Лиркун.
Глава 21
– Вот это и есть то самое Подземелье, – Лиркун жестом указал на закрытый решеткой вход.
– Неплохо так его обезопасили, – произнес я, краем глаза посматривая на засевших в засаде игроков. Они не двигались.
Я все же решился появиться перед Лиркуном, но только после того, как вернул себе Ульбарон. Полностью раскрывать все карты перед пришельцами я не хотел. Пусть думают, что я зависим от предметов.
– Хочешь быть первым – перестраховывайся, – многозначительно произнес наемник. – Как ты уже знаешь – это нестандартное Подземелье. Оно предназначено только для натуральный игроков. Таких, как ты.
– Значит, мне нужно его просто пройти? – я сделал вид, что совершенно ничего не знаю о специфике данной локации. Лиркуна это более чем устроило. Было видно, что он прямо светиться от самодовольства, что так удачно обводит вокруг пальца глупого выскочку.
– По сути – да. Прийти, миновать ловушки и защитников, их даже убивать не надо, забрать награду, что находится в самом конце Подземелья и принести ее мне.
– И за это ты скажешь, как снять купол с логова Владельца?
– Да, мы обсудим это.
– Нет, Лиркун, это не ответ. Я хотел бы услышать четкую фразу, что ты расскажешь мне, каким образом снять защиту. При этом в твоем будущем ответе не должно быть фраз «я не знаю» или «надо спросить кого-то другого».
Вот это, видимо, я сказал зря. Лиркун напрягся, сидящие в невидимости игроки пригнулись ниже к земле, готовясь бросится вперед.
– Вначале пройди Подземелье и достань награду, потом мы поговорим. Не раньше. Какой смысл попусту сотрясать воздух, если ты сдохнешь? – тяжелым голосом произнес игрок.
Напряжение возрастало. Эльхар почти выбрался из-под своего укрытия в стремлении меня схватить. Лиркун незаметно поднял руку – на ней была прикреплена Валькирия. Сомнений в том, что прямо сейчас может вспыхнуть пожар, не было. Достаточно лишь малейшей искры.
Решение о том, что делать, пришло мгновенно. Я даже удивился, как быстро тело отреагировало на шальную мысль. Вот я стою метрах в десяти от Лиркуна, и вот я врезаюсь в него на полной скорости, уносясь прочь. Мой бросок был настолько неожиданным, что Лиркун даже дернуться не успел. Лишь хрюкнул, согнувшись пополам, тем самым помогая утаскивать себя прочь. Еще послышался какой-то хруст, но, судя по отсутствию боли, он был не от меня.
Защиту несколько раз попробовали «на вкус» заряды лучевого оружия пришельцев, но слишком необычным для всех оказалось мое представление. Как я понял, за мной даже в погоню бросились, но куда им тягаться со скоростью Поглотителя? Я в несколько раз превосходил всех и очень скоро засада осталась далеко позади. Как и преследователи.
На этом мои действия не закончились. Пока одна часть сознания выбирала дорогу, вторая активничала – прежде всего, я изловчился и вколол Лиркуну блокиратор. Не хватало еще того, чтобы он «взбрыкнул». Третья, не самая огромная часть меня, занималась предоставлением Лиркуну доступа в гексагон. Хотя делала это крайне неохотно и постоянно поглядывая на своих больших братьев. Мол: «Это действительно так необходимо?». Но выбора у меня не было – куда еще я мог тащить такую ценную добычу? Где еще мог нормально поговорить с этим уродцем? Только там, куда остальным хода нет. В свою зону.
Так продолжалось несколько минут. Скорость была такой огромной, что мы уже благополучно миновали границу гексагона. Я замедлился, выбирая место для посадки и допроса, как неожиданно Ульбарон отключился и я очутился в полной темноте. Мало того, в плечо воткнулась игла, влившая в меня лошадиную дозу блокиратора. Конечно, свойство Регенерация Поглотителя сразу же справилось с такой глупостью, но тенденция мне не нравилась.
– А ты прыткий! – раздался насмешливый голос Лиркуна и его тело начало выпрямляться, стараясь вырваться из моих объятий. Этот гад пришел в сознание! Дьявол! Почему я не подумал о том, что у него может быть защита от обездвиживания? Если Цартер ей активно пользуется, то наверняка должны озаботится и обратной стороной медали. Чтобы кто-то не воспользовался таким же против них самих. Самым умным себя считаю, да? Чуть не прокололся на такой малости!
Пришелец начал активно вырываться, поэтому мне оставалось только одно – уходить в крутое пике и врезаться в землю. Не самая лучшая затея, признаюсь, но с заглохшим Ульбароном другого выхода я не видел. Неровен час, Лиркун высвободится и станет хозяином положения.
Удар получился знатным – мне отбило плечо и, кажется, сломало руку. Зато я явственно услышал ругань, хруст и очередной «хек» от противника. Выпустив его, я врубил «Экстренный выход» и…
И ничего. Ульбарон был мертв настолько сильно, что у него даже эта кнопка не работала.
– Спасибо за доступ в гексагон, – в раздавшемся голосе Лиркуна не было ни намека на боль или страдание. – Здесь еще много незавершенных дел. Значит, ты увидел засаду? До какого же ты уровня прокачался?
В ногу ощутимо ударило, но защита справилась. Причем защита не Ульбарона – Поглотителя.
– Не понял…, – просквозило недоумение, подарившее мне несколько дополнительных секунд жизни. – Все же должно быть заблокировано. Как ты можешь сопротивляться?
Раптор, Валькирия, Клык, Зельда, Фартира, Шульма – все надетые на меня именные предметы не отвечали. Даже телефон, что ему пусто было, и тот оказался вне зоны доступа. Я не мог пошевелиться и это пугало меня больше всего. Конечно, как Поглотитель я имел возможность улететь отсюда, благо внутренний сканер сможет провести, но делать этого не хотел. По своей глупости я затащил в гексагон опасного монстра и должен избавиться от него, чего бы мне это не стоило.
Даже потери именных предметов.
Сверху на меня обрушился удар ноги – Лиркун проверял прочность брони. Это стало финальной точкой для принятия решения. Игровые предметы меня ограничивают. Что ж… Значит, не нужны мне игровые предметы! Даже столь любимый Клык!
В форму элементаля войти труда особого не составило. Внутри моей гробницы стало светло, а затем она начала плавиться, выпуская меня на свободу. Я сознательно поднимался вверх вместе с нагревом – вдруг нижняя часть брони останется целой и ее можно будет починить? О предметах на запястьях старался не думать – им точно хана. А вот поясная сумка так и осталась на мне, даже нагретом до пяти тысяч градусов. Для нее и предметов внутри вся это игровая возня была не интересна.
– Вот оно даже как! – удивленный голос Лиркуна раздался откуда-то сбоку. Я резко обернулся и отлетел назад – прямо в грудь ударила Валькирия пришельца. Перед глазами мелькнул счетчик «защиты» – с такой интенсивностью стрельбы, какую демонстрирует Лиркун, он пробьет меня за мгновения. Даже в форме элементаля! Я бросился вперед, но не преуспел – вокруг игрок появилось внешнее поле, отстающее от него на добрый десяток метров и пробиться сквозь которое у меня не получалось. Мало того, даже «Жертвоприношение» оказалось бессильно – оно не доставало до опасного противника. На десяти процентах защиты я решил удариться в бега. Хотя бы на пару минут, чтобы перевести дух. Отлетел я недалеко – метров за сто, спрятавшись в какой-то яме. Только сейчас я осмотрелся и понял, что судьба занесла нас в какой-то небольшой лиственный лес, настолько редкий, что с обоих сторон были видны бескрайние поля уже никому ненужных сельскохозяйственных культур. Лиркун отстал, но не сильно. Заметив, что я спрятался, он опустился на землю и медленно двинул вперед. Дьявол – даже Дрона призвать не могу, чтобы наблюдать за ним со стороны. Телефон по-прежнему не отвечал.
– Ты живучий, Марк Дервин. Поразительно живучий для натурального игрока. Виллиан не даром хотел взять тебя в Цартер – такие рабы нам могли бы пригодиться. Теперь понятно, почему Владелец предупредил о температуре. Огненный элементаль – это круто. Мне даже не очень хочется тебя убивать. Наоборот – изучить и понять, каким образом ты заполучил это и как это можно обойти. Вдруг пригодится в будущем?
Игрок Лиркун По пытается подключиться к вашей защите.
Вероятность взлома: 0 %.
Что?! Как?! Почему он может видеть игровые предметы, а я – нет?! Какого черта?
– Неплохо, неплохо, – продолжал свою речь Лиркун. Сканер показывал, что он уже взлетел и облетает яму сверху. Земля подо мной давно расплавилась, превратившись в лужу и яма с каждой секундой становилась глубже и глубже. Мелькнула интересная мысль и я заставил тело двинуться в сторону, прожигая себе путь прямо в земле, как какая-нибудь Землеройка. Та самая малая часть сознания, что предоставило доступ Лиркуну, многозначительно кашлянула, показывая, что была права и убрала игрока из списков. Но сильно это ни на что не повлияло – Лиркуну предоставилось шесть часов, чтобы отсюда убраться. Полагаю, за это время он запросто может меня прикончить.
– И куда это ты собрался? – голос пришельца разносился по округе, словно из громкоговорителя и земля содрогнулась. Проход, что я прорезал, засыпался, меня обдало волной огня. Однако время он мне не причинил. Плазменные мины опасны элементалю только своей разрушительной взрывной волной, но никак не огнем.
– Ага, значит, это на тебя не действует. Ладно, посмотрим, что ты скажешь на это…
Меня бесило, что Лиркун прекрасно видел мои перемещения под землей, в то время как я понятия не имел, что он задумал. Мне приходилось двигаться «вслепую» – в сплошной пелене было тяжело ориентироваться. Надо мной появились корни, и я остановился – наверняка сверху дерево, это хоть какая-то защита. Тело тут же начало проваливаться вниз, и я этому не препятствовал. Чем дальше от пришельца, тем мне лучше.
Взрыв, что последовал спустя несколько мгновений, мог дать фору ядерному. Меня подхватило и поволокло куда-то вверх. От корней не осталось и следа, земля очутилась сверху, снизу, с боков, плавилась, меня мотало в этой расплавленной луже. Все смешалось в этом аду и лишь сумка, подарок военных, осталась на месте. Для нее ничего не происходило и она, врезаясь глубоко в кожу и ломая кости, держала меня на одном месте. Мимо проплывала земля, камни, палки. Они царапали даже в форме элементаля и старались утащить за собой. Но не смоги – реальность встала на мою защиту. Предмет не ощущал движения игровых масс, оставаясь в одной точке пространства. Тот же принцип, что и с летающей машиной.
Кое-как справившись с напором, я смог даже развернуться. Наверно, не стоило этого делать – у меня перехватило дыхание. Лиркун выступал в роли Зеленого Фонаря, подняв огромную гору с помощью какого-то устройства, формирующего красное поле. Оно зачерпнуло землю и подняло ее высоко в воздух, как гигантский прозрачный ковш мега-экскаватора. Пришелец как раз рассматривал свою добычу. Выражения лица за непроницаемым шлемом видно не было, но почему-то мне казалось, что он недоволен. Видимо, сканеры не нашли в этой глыбе меня и для него это было удивительно.
Расстояние между нами было небольшим и именно этот момент я посчитал идеальным для того, чтобы напасть. Валькирии больше не было, «Жертвоприношение» не добьет, зато у меня было нечто, на что пришелец явно не рассчитывал.
И это «нечто» только что спасло мне жизнь, так что запросто может повторить свой успех. Пистолет, презентованный старпомом!
Залезть в сумку и вытащить его было делом мгновения. Пришлось включать полет – тело, лишившись опоры, пошло вниз, на самое дно ямы. Увеличивать расстояние я не хотел, мало того, я медленно двинул навстречу противнику. Тот, наконец, увидел меня и легким жестом откинул гору в сторону.
– Ты определенно живуч, Марк Дервин! – заявил Лиркун с уважением в голосе. – Брось, мы оба знаем, чем это все закончится. Ты не сможешь победить. Отдай мне «вспышки», пройди Подземелье, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Я даже не стану чистить гексагон – на это уже нет времени.
Действовать нужно наверняка. Реальное оружие отличалось от игрового тем, что навык «Стрельба из пистолета» на него не действовал. Приходилось по старинке – выцеливать предательски дрожащей рукой. Почему-то я никак не мог заставить ее успокоиться. Глаза начали заливаться потом, мешая прицелиться. Чтобы хоть как-то отвлечься, я прокричал:
– Где ключ от решетки, Лиркун? Даю тебе последний шанс остаться живым. Сдайся, отдай мне ключ, расскажи, что знаешь про купол защиты Владельца и тогда ты сможешь проснуться в новом релизе. Если нет – ты умрешь!
– Ты смешной! – захохотал пришелец, начав приближаться. Размер цели увеличивался, что было мне только на руку. – Нет, Марк, я не сдамся. Раз ты не хочешь по-хорошему, придется действовать так, как велел Владелец. И что ты за железку держишь? Она бесполезна!
Давно я не ощущал настоящую отдачу от огнестрельного оружия. Вернее, конкретно от огнестрельного – никогда, тир не считается. Несмотря на то, что полет яростно сопротивлялся, меня понесло назад. Однако я не прекращал стрелять, целясь в наиболее толстую цель – корпус Лиркуна.
Когда спина врезалась в землю, обойма опустела. Я выпустил все 12 пуль и точно видел – минимум половина прошла сквозь наемника, не заметив препятствия. Ни внешнего защитного купола, ни его личной защиты, ни прочной кожи. Вообще ничего. Одна из пуль и вовсе вошла в голову и вылетела с другой стороны. Я с замиранием сердца ожидал результата – прямо сейчас его не было. Однако Лиркун завис на одном месте, не двигаясь. Наконец, через пять долгих секунд после того, как первая пуля влетела в его тело, началось кровавое фонтанное шоу.
Игра долго обрабатывала новые данные, нехотя подстраивая свою реальность под произошедшее. Вначале на броне Лиркуна появились маленькие дырочки. Затем они начали расширяться, но довольно быстро остановились. Зато с обратной стороны, которую я не видел, начали появляться брызги крови, словно я стрелял не из обычного пистолета, а чего-то разрывного, бронебойного и обязательно запрещенного всеми возможными конвенциями.
Нарисовав повреждения от шести попаданий, игра взялась за обработку физики. Лиркун, наконец-то, пришел в движение – он полетел назад с таким ускорением, словно в него на полной скорости врезался локомотив. Отлетев на добрую сотню метров, пришелец грохнулся на землю, где и остался лежать. Наконец, все странности закончились, и я явственно почувствовал облегчение окружающего мира – игра справилась с обработкой данных.
Закинув пистолет в сумку, я заставил себя подняться в воздух и полетел к месту падения Лиркуна. Поля не было, поэтому я был готов в любой момент применить «Жертвоприношение», но этого оказалось не нужно. Игрок был мертв, в этом не было сомнений. Об этом говорило и «Восприятие», и статус «мертв», и огромная дыра в голове. Лиркун завалился на живот, позволив мне увидеть результат обработки стрельбы. Игра посчитала, что я мочил пришельца из крупнокалиберного разрывного пулемета, ничем другим обосновать такие дырища я не могу. В них запросто мог пролезть мой кулак.
Но самое важное было то, что на запястье игрока находилось устройство, очень похожее на мой Раптор.
Вы пытаетесь взломать защиту игрока Лиркун По.
Суммарный уровень ваших навыков: 880 (Управление механизмами: 220, Взлом: 220, Восприятие: 220, Знаток анатомии: 220).
Суммарный уровень защиты Лиркун По: 640 (Защита от взлома: 160, Противодействие: 160, Устойчивость: 160, Воля: 160).
Вероятность взлома: 27,3 % (1 – 640/880).
Попытка 3… Успех.
Крышка в наладоннике Лиркуна отошла в сторону, высвободив телефон. Я потянулся ближе и…
Раздавшийся взрыв отнес меня в сторону. Волна огня прошла по телу, но вновь не смогла навредить элементалю – адское пекло стало для меня легким дуновением ветра. Я кое-как затормозил и вернулся к тому месту, где когда-то лежал наемник. От него не осталось и следа – взрыв полностью уничтожил и тело, и его экипировку.
Я уважительно покачал головой – с таким противником было интересно сражаться. Страшно, порой до спазма в животе, но интересно. Даже не так – познавательно. Столько новых вводных сразу, которые обязательно нужно использовать на себе. Взять, к примеру, ловушку в Рапторе – я даже помыслить о таком не мог. Если бы не приобретенные способности, Лиркун смог бы отомстить за свою смерть. А как он поднял землю? Чем? Почему у меня такого устройства нет? И почему, зараза, этот игрок оказался таким предусмотрительным? Как бы я хотел покопаться в его телефоне!
Но моим мечтам не суждено было сбыться – добычи здесь не осталось. Как и ключа – я был прав, предположив, что он будет либо у Эльхара Джи, либо у самого Владельца. Когда я вернулся в нормальное состояние и подлетел к своим вещам, от них тоже мало что осталось. Надежда не желала оставлять меня, потому я достал Ремонтный набор, положил руку на остатки Ульбарона и…
Вы не можете починить данный предмет. Для ремонта устройства требуется не менее 25 % его целостности. Текущая целостность Ульбарона: 18 %.
…
Текущая целостность Раптора: 36 %.
Текущая целостность Клыка: 32 %.
Текущая целостность Шульмы: 12 %.
Текущая целостность Зельды: 23 %.
Текущая целостность Валькирии: 29 %.
Раптор, Клык и Валькирия… Плюс одна возможность получить любой именной предмет, но для того, чтобы это сделать, нужно восстановить доступ к этому разделу, подав апелляцию. Владелец полностью закрыл от меня весь Магазин, кроме стандартных блоков. А у меня руки еще не дошли до того, чтобы разобраться с этим вопросом. И, насколько я понимаю, вряд ли появится. Ибо мне категорически не хотелось давать Владельцу знать, что я в чем-то слаб.
Подняв остатки Ульбарона, чтобы их утилизировать, я нахмурился – к задней части было приделано постороннее устройство. Вот оно прекрасно сохранилось, не испытав никаких проблем от чрезмерного нагрева. Еще бы – реальному предмету было глубоко наплевать на игровые условности.
Я с интересом отодрал его от брони. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что оно имело экран с непонятной надписью, а также несколько разъемов, видимо, для коммутации с другими устройствами. В голове щелкнуло и восстановившиеся именные предметы вышли из-под подчинения. Я их не чувствовал. Ни Валькирию, ни Клык, ни Раптор. Даже телефон, что находился внутри Раптора, и тот не отвечал на мои запросы.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о предназначении устройства и надписи. «Блокиратор игрока Марк Дервин», или что-то в этом духе. Вся игровая собственность конкретного игрока превращалась в бесполезный кусок сгруппированных наночастиц. Владелец действительно подошел к делу со всей ответственностью и серьезностью – раньше такими штуками никто не баловался. Все старались задавить силой или числом. Но чтобы вот так, умением, как сделал это Лиркун – такое было впервые. Даже Виллиан оказался не настолько крут, как его подчиненный.
Уровень уважения к наемнику вырос еще на несколько пунктов и одновременно с этим родилось понимание того, что мне предстоит сделать в ближайшем будущем. Сомнений не было – вход в Подземелье будет охраняться. Значит, надо сделать так, чтобы пришлым игрокам было не до него. Надо найти и натравить на них силу равновесия! Того самого неизвестного игрока, призванного уничтожать всех пришельцев.
Видимо, Ольсену все же придется лицезреть меня еще раз.
Сделав яму, я сгрузил в нее остатки павших именных предметов, туда же закинул «блокиратор» и даже произнес короткую речь. Смешно, наверно, но даже к людям у меня не было такого трепетного отношения, как к игровой экипировке. Она много раз спасала меня из трудных ситуаций и, что немаловажно, подарила часть функций уже новому мне, измененному. Она заслужила того, чтобы уйти с почестями. Немногие люди такого достойны.
Взлетев, я сверился с Раптором и двинул в локацию Ольсена. Функция развернула довольно бурную деятельность – повсюду воздвигались новые постройки, улучшались дороги, становились декоративными растения и деревья. Ольсен подошел к украшению своего города-сада довольно творчески, превратив банальную Безопасную зону в произведение искусства. Сам шурванин нашелся в беседке, точной копией той, что была у Верловена.
– Глава гексагона, какая честь лично приветствовать тебя в своей локации! – волосатое лицо пришельца выражало искреннюю радость. Хрен догадаешься, что при удачном стечении обстоятельств эта функция продаст тебя с потрохами, лишь бы было выгодно ей. – Сожалею, что ты не смог выполнить мое задание и не сберег радужную жемчужину. В этом случае мы были бы лучшими друзьями релиза.
Ага, он сразу обозначил границы общения, показав, что прогибаться под главу гексагона не собирается. Ладно, я здесь не за этим.
– Мне нужна информация, Ольсен.
– Как и Верловен, я не знаю, как снять купол с логова Владельца, – он сразу расставил все точки над «i». – Но, если тебя интересует что-то другое, мы можем это обсудить. Главное договориться о плате за информацию. То, как ты отблагодарил Защитника, вызывает уважение.
Вот же зараза! Я, конечно, знал, что этот жук будет выжимать из меня максимум, но даже не догадывался, что ему потребуется больше, чем максимум.
– Какая информация тебе нужна? – шурванин была сама любезность.
– Где найти игрока, являющегося силой равновесия? – я уже пожалел, что явился сюда. По-хорошему, следовало найти какого-нибудь пришельца с того гексагона, взломать его телефон и заполучить полную карту. Главное, чтобы этот игрок был повыше уровнем. Тот же Эльхар Джи подойдет. Не забыть про ловушки!
Однако мой простой вопрос вызвал ступор. Ольсен старательно сжимал рот, но делал это довольно красноречиво, чтобы мне захотелось уточнить свой вопрос:
– Как человек, я желаю знать – где найти ближайшую к нам силу равновесия? Ольсен, правильно ли я понимаю, что ты не желаешь мне отвечать?
– Локация семьдесят два гексагона 117, – на выдохе произнесла функция, не в силах больше сдерживаться. – Он находится в пещере. Проваливай с моей локации, Марк Дервин! Видеть тебя и твою хитрую рожу больше не желаю! Почему ты задал вопрос именно так? Что, тяжело поделиться стержнями или «Кровью Дракона» с тем, кто спас твою сестру? Какому-то занюханному Защитнику, значит, ты дал право на свободу, а мне, поднявшему тебя с колен и воспитавшего тебя, считай, с первого дня игры, ничего? И какой ты после этого друг? Не будет тебе больше заданий! Уходи!
Обидевшийся на весь белый свет Ольсен развернулся и быстрым шагом вышел из беседки, направившись в свой дом. Перед лицом пронеслось оповещение, что мне надлежит покинуть данную локацию или, на правах сильного, оспорить решение местного лидера, но делать этого я не хотел. Главное было получено – координаты игрока, способного мне помочь. Он находился в том самом гексагоне, что мне был необходим, значит, теперь моя задача – убедить встать на мою сторону.
Мне нужно зачистить вход в Подземелье и обеспечить его относительную безопасность, пока его прохожу. Ибо мне, как ни крути, действительно нужно добыть реликвию, возродить Виллиана и постараться с ним договориться. Мне нужна информация и ради нее я готов был пойти на все. Даже предоставить свободу и жизнь заклятому врагу. Ради победы все средства хороши.
Глава 22
Гору, в которой засело существо, именуемое «Силой равновесия», я нашел довольно быстро. Игроков в этой локации не было – насколько я понял показания Дрона, почти весь гексагон собрался возле Подземелья. Вот там действительно было не протолкнуться – местный Генерал перестраховался и согнал все доступные ему резервы. Здесь был и местный Первый, и Второй и вся остальная цифровая братия. Однако возглавлял всех, как я понял, Эльхар Джи. Крылатый демон стал правой рукой Владельца, выполняя его личные поручения.
Пещера никак не желала находиться – я летал между горами, сканируя пространство, но ничего даже близко похожее на жилище игрока не было. Гор здесь было много, но, как всегда, сыграла свою роль госпожа удача – спускаясь вдоль одного из хребтов, сканер заметил красную точку живого существа. «Восприятие» определило его как «Страж», причем это был не игрок. Точка размещалась внутри горы, так что мне пришлось изрядно полетать вокруг камней, прежде чем найти оптимальный путь – напрямую через гору.
– Не стоит этого делать, Марк Дервин, – произнесло пространство, как только я вонзил Клык в камни, чтобы прорезать себе проход.
– Мне нужно встретиться с силой равновесия! – по отработанной схеме произнес я. – Как человек, я имею на это право!
– Человек – да, имеет такое право. Но ты – элементаль. От человека в тебе остались лишь воспоминания.
– И что, это запрещает мне встретиться с игроком? Ты сам кто такой?
– Нет, это тебе ничего не запрещает, но позволяет мне тебя не пускать. Я – страж силы равновесия. Моя функция заключается в том, чтобы не выпускать ее наружу. В этом релизе она не потребовалась. Роль этого игрока вполне сносно сыграл ты сам.
– И все же мне нужна его помощь, – разговаривать с воздухом было странно, но иного выбора мне не давали. – Пришлые игроки совсем прохода не дают.
– Настолько, что ты стал главой гексагона? А сейчас явился в соседний? Владелец и его бойцы с ума сходят, пытаясь предсказать твой следующий шаг и лишь реагируют на последствия твоих действий, не предпринимая ничего самостоятельно. Если против кого и нужна в этом релизе сила равновесия, так это против тебя. Я не пущу тебя, Марк Дервин. Решай проблемы человечества сам.
Я недовольно засопел – не на такой результат я рассчитывал. Однако сдаваться я не собирался. Все банально до невозможности: раз со мной говорят, значит, чего-то хотят. В этой игре все помешаны на личной выгоде.
– Я тебя понял – внутрь я не войду. Но, может, выйдешь ты? Уверен, у меня найдется чем отблагодарить тебя за такой шаг.
– Ты бездарно слил всю «Кровь Дракона», ничего другого интересного у тебя нет, – Страж демонстрировал довольно подробные знания о моих делах. Стала понятна его природа – это функция и знания он берет напрямую из игры.
– Ты прав – здесь и сейчас у меня нет ничего. Но у меня есть знания о том, где находится Подземелье «Последний шанс». И мне нужен всего один заряд реликвии, остальным я готов поделиться. Например, с тобой. Ты же хочешь стать реальным, а не функцией?
На этот раз Страж задумался, долгая пауза не могла быть ничем иным.
– Реликвия из Подземелья действительно интересная вещь, но давай говорить прямо – у тебя ее нет. И вероятность получения катастрофически мала. Вход охраняется игроками и … Я понял, для чего тебе нужна сила равновесия. Нет, Марк Дервин, если бы ты пришел сразу с реликвией, вопросов бы не было. Но без нее нам не о чем разговаривать. Что, если ты умрешь и останешься в Подземелье? С кого мне требовать штрафы?
Отлично! Вот реально – супер! Да, с ходу не прокатило, но сам факт переговоров и сомнений Стража говорили о том, что его категоричность напускная и нам следует договориться лишь о стоимости. И у меня было идеальное предложение на этот счет.
– Ты знаешь, кто такие Цартер?
– Расформированная группа наемников, была личной гвардией Владельца релиза. На текущий момент не осталось ни одного представителя. Для чего тебе это знание? Ты лично уничтожил всех их.
– Я знаю, где находится их хранилище. База. Место, куда они складировали свое добро. Виллиан По, Лиркун По, куча других По. Все, что они притащили с собой в этот релиз, все, что смогли добыть уже здесь – все хранится там, на базе. Даже страшно представить, что там может быть. Ноа, «Кровь» и «Слезы Дракона», куча пленниц. Отдай мне силу равновесия и это все будет твоим.
– У меня нет навыков, чтобы взломать их защиту, – в голосе Стража прозвучали сомнения.
– Я помогу тебе – у меня точно хватит на это сил. Мы вместе туда войдем, но я буду лишь зрителем. Вся награда будет твоей. Кроме земных женщин. Не думаю, что игровой функции они потребуются. Зато представь – там может оказаться суккуба. Одну такую я уже Верловену, Защитнику из моего гексагона, подогнал.
Молчание Стража показалось мне красноречивей любых слов. Я точно угадал с наградой, оставалось самая малость – додавить функцию. Но что я мог предложить ему еще? Возможно, то, чем дорожу сам?
– И, как финальный аккорд, ты получишь пятьдесят ноа, – я посмотрел на свои запасы. Кучкой больше, кучкой меньше – какая теперь разница?
– Да, такая цена мне интересна, – голос раздался позади меня. Я обернулся, чтобы воочию лицезреть Стража – мощное четверорукое существо. Его собратьев мне уже доводилось встречать – я когда-то превратил их в манекены, заминировавших мне Безопасную зону. Что меня смущало, так это кавычки. Передо мной стояло существо с именем не Страж, а «Страж». Словно это был позывной, или заглушка.
«Страж» плавно переместился с одного камня на другой – он не шел, он летал по воздуху, хотя видимой брони на нем не было. Это четверорукое создание оказалось одето в простой комплект начальной формы, превратившейся со временем в лохмотья. Впервые в «Мире измененных» виду кого-то, кто наплевательски относится к своей защите. Даже ожерелий не было.
– Значит, ты хочешь достать реликвию. Допустим. Но зачем она натуральному игроку? В чем твоя выгода?
– В том, чтобы возродить существо по имени Виллиан По и спросить у него, каким образом снять купол защиты с логова Владельца, – у меня сегодня был прямо день откровений. – Так ты поможешь мне, сила равновесия, прячущаяся за личиной «Стража»? Кстати, а почему ты не вмешиваешься в конфликт? Релиз же скоро закончится?
Моя догадка была верной – великан усмехнулся и преобразился. Появилась броня, защитное поле, оружие. Причем я ничего этого не чувствовал. Для всех моих сканеров передо мной стоял полностью голое существо.
– Потому что я привязан к гексагону и не имею права из него выходить. Копатель нашел дыру в ноа на другом конце планеты. Там, где нет ни одной силы равновесия.
– Поэтому ты сидишь в пещере и занимаешься самокопанием? Вместо того, чтобы напасть на логово Владельца? Оно как раз в этом гексагоне находится.
– Мне есть чем заняться, Марк Дервин, и без самоубийственных акций. Ни одна функция, ни один игрок, ни один игровой предмет не может навредить Владельцу. Ты прекрасно это знаешь, Верловен тебе рассказал. Именно поэтому ты носишь в сумке пистолет из своей реальности. Именно с его помощью смог уничтожить Лиркуна По. Да, я привязан к своей пещере, но это не означает, что я слеп. Я помогу тебе с Подземельем в обмен на взлом базы Цартер и пятьдесят ноа. Ты ломаешь защиту, я вывожу пленниц, если они там есть, ставлю свою метку и мы уходим. Ты туда не войдешь. Тебя устраивают мои условия?
– А взамен ты …?
– Взамен я превращу локацию с Подземельем в выжженное поле. Ни один игрок, ни один механизм, ни один посланник Генерала или самого Владельца не проникнет туда. Ты сможешь проходить свое Подземелье так долго, как желаешь. Хоть до конца релиза, защиту я тебе обеспечу. Но на базу Цартер ты не зайдешь.
– И всех сокровищ, что наворовал Виллиан со своей братией, не увижу, – вздохнул я. У меня были определенные планы на эту базу – как один из способов торгов с главой наемников. «Страж» лишь кивнул.
– Тебя хоть звать-то как? А то «сила равновесия» – не самое благозвучное имя. Это же должность, если я правильно понимаю?
– Это функция. Обязанность. Ты можешь называть меня Гелиан. Когда-то это было мое имя.
– Хорошо, Гелиан, летать умеешь? Нам предстоит небольшой вояж.
– Ты умеешь летать с предметами из реального мира? – удивился Гелиан.
– Чего не научишься, чтобы выгнать игру, – пожал я плечами и взлетел в воздух.
– А еще тебе не нужен Ульбарон… Кто ты, Марк Дервин?
– Сам же сказал – огненный элементаль. Злой огненный элементаль. Так мы летим?
– А ты не думал, злой огненный элементаль, каким образом тебе удалось утащить Лиркуна с реальным предметом?
– Ты и об этом знаешь?
– Я знаю все, что происходит в этом гексагоне. Ты не ответил.
– Не очень понял, что ты хочешь услышать. Я могу переносить реальные предметы. Он был у Лиркуна, значит, я перенес его вместе с игроком. Вообще проблем не вижу.
– Действительно, никаких проблем. Если учитывать, что игрок не имеет права летать с реальными устройствами. А в остальном все в порядке.
– А! Так ты не знаешь причину? – догадался я, поняв, что Гелиан не знает особенностей Поглотителя. – Могу поменять знания на помощь вместо базы Цартер. Вы, пришельцы, только этим и торгуете.
– Нет, – категорично отказался Гелиан. – Это знание я получу потом, когда будет подведение итогов релиза. База для меня важнее. Летим.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, что не получилось задешево купить, и двинуть следом за удаляющейся силой равновесия. База Цартер располагалась недалеко от границы с моим гексагоном и представляла собой замок. Настоящий, каменный, с башенками, излюбленное туристическое место прошлого, модернизированное под современные реалии. Камень был превращен в нечто непроницаемое для сканера. Ров вокруг строения наполнен дымящейся зеленой жижей, видимо – кислотой. Над замком находилось непроницаемое защитное поле, очень похожее на то, что закрывало логово Владельца с единственным отличием – здесь оно было сгенерировано игровым способом. При приближении менее чем на сто метров от поля отделялись молнии и проходились по нам. Вначале легко, но чем ближе, тем сила возрастала. Пришлось отступать и подлетать к единственному проходу в эту зону – центральным замковым воротам. Мост был поднят, решетки опущены, живых существ не замечено. Молнии перестали бить, как только мы опустились ниже уровня стен, да и сам купол визуально испарился.
– Действуй! – Гелиан сложил все четыре руки в один замок довольно витиеватым способом. Они стали походить на клубок змей с поникшими головами. Я подошел к краю рва – едкий туман окутал мою защиту, но герметичность не была нарушена. У меня ее пробить вообще, кажется, невозможно. Первый план состоял в том, что я просто превращался в Лиркуна По. С большой долей вероятности местная система должна воспринять меня правильно и открыть ворота, но она, по всей видимости, не была автоматический и требовала какие-то действия. Замок оказался безучастным, что к нему пришел Лиркун. Ладно, у меня в запасе есть еще и план «Б». «Управление механизмами» пришло в действие, и я приказал воротам опуститься.
Вы пытаетесь взломать внешний защитный контур базы Цартер.
Суммарный уровень ваших навыков: 880.
Суммарный уровень внешней защиты: 800.
Вероятность взлома: 9,1 %.
У меня едва челюсть не отвисла, когда я понял, до каких значений прокачал Виллиан свою базу. Каждый из параметров защиты был на уровне 200 единиц. По меркам текущего релиза – это невозможные значения. Мне потребовалась целая минута, чтобы случайная последовательность цифр взлома сложилась правильным образом:
Попытка 43… Успех.
• • •
Вы подключились к внешнему защитному контуру базы Цартер
Наученный горьким опытом, я сразу же заблокировал протоколы безопасности. Ничего не должно взорваться или сломаться. Только после того, как начал погружаться в детали, почувствовал приступ гордости за предусмотрительность – между взломом и взрывом отводилось ровно пять секунд. Игроки должны были продемонстрировать сканеру защитного контура ключ доступа и, в случае его отсутствия, происходил сброс защиты, ее восстановление и локальный Армагеддон для всего, что находится за стенами. Земля здесь была напичкана взрывчаткой, на которую мы вначале даже внимания не обратили. Рвани она – кто-то однозначно бы не выжил.
– Что-то я не вижу прогресса, – съязвил Гелиан и в этот момент ворота начали открываться. Внешний контур защиты работал только с минами, воротами и стенами, во внутреннюю локацию базы у него доступа не было. Видимо, здесь есть еще несколько контуров – уверен, местное Хранилище, если оно действительно существует, охраняется отдельным блоком.
Или существом. Стоило нам войти внутрь, как мой сканер продемонстрировал огромное красное пятно – под землей метрах в десяти находилось нечто огромное, живое и цельное. Размерами существо превосходило самца африканского слона, что я пару раз видел в зоопарке. Если сравнивать с игрой, но габаритами оно не уступило бы Стирателю. Но тот был железкой, а здесь – вполне себе живая тварь. И сразу два вопроса – что она жрет и куда гадит? Ведь Виллиан однозначно должен был предусмотреть систему очистки, в противном случае весь подвал оказался бы залит испражнениями монстра. Надо бы найти эту систему – ломиться напрямик через центральный проход мне, почему-то, не хотелось.