Оценив местоположение, я решил, что возвращаться за универсальным инструментом мне сейчас не очень удобно, поэтому вытянул руки вперед и отдался на волю полета. По сравнению с Ульбароном могу точно сказать – я был быстрее, причем в несколько раз. Если честно, то свою максимальную скорость я достичь не смог – в какой-то момент стало страшно и я прекратил разгон. Но, полагаю, ограничений у меня быть не должно, как и у других свойств Поглотителя.
Север приближался с пугающей быстротой. Дрон так сильно отстал, что мне приходилось несколько раз останавливаться, чтобы он случайно не вышел за границу зоны управления. В очередной раз разозлившись на него, я забрал радужную жемчужину себе и спрятал железку в инвентарь. Так оказалось гораздо быстрее и спустя всего два часа я покинул зону «пришельцев», перебравшись в зону «людей».
Отличия бросились в глаза сразу. Прежде всего тем, что почти вся граница была в руинах – ни одного целого дома. Все поселки, все города, большая часть посадок перед населенными пунктами оказались разрушены или уничтожены. Однако это служило лишь внешним антуражем. Куда как интересней то, что внутри развалин находились люди. Я замедлился, оценивая ситуацию. Действительно, почти в каждом доме находились два-три человека, судя по данным Сканера – все с оружием. Половина из встреченных мной людей спала, другая бодрствовала и несла вахту. Я отдал себе должное, что додумался накинуть невидимость – не хотелось проникать внутрь локации через заградительный огонь.
Теперь оставалось самое главное – найти место дислокации высшего командования защитников. Здесь помогло «Восприятие» – пролетая вдоль одного из поселков, я заметил провода, тянувшиеся дальше на север. Все мое знание электрики возликовало – по таким проводам ток не пускают. Этот темный «шнур» больше походил на телефонный кабель, протянутый от передовой до какого-нибудь центра. Конечно! Наверняка военные уничтожили все телефонные вышки и наладили связь древним способом.
Я миновал «Безопасную зону» начального уровня. Пара покосившихся домов и забор из кустов. Функция, что управляла этим поселком, сиротливо сидела на стуле и спала. Это был волосатый шурванин и мне даже стало удивительно, что его никто не уничтожил. Хотя, судя по нескольким воронкам возле забора, военные пытались. Но не преуспели.
Телефонный провод добрался до поля и оборвался. Какое-то время я недоуменно смотрел на обрывок, но тут снизошло озарение – защитное поле! Такое же, какое было вокруг станций концентрации ноа! Даже интересно, где военные нашли его себе? Из игровых предметов, что могли быть заблокированы, у меня была лишь радужная жемчужина. Проверять, пройдет ли она внутрь или нет, я не хотел. Вытащив Дрон и отдав ему на хранение жемчужину, я влетел внутрь.
Здесь был поселок. Большой, многолюдный, похожий на муравейник. Люди бегали туда-сюда, как заведенные, постоянно что-то таская. Какое-то оборудование, провода, механизмы. Все были при делах, даже ни одного праздного человека я не смог найти. Хотя нет – в центре этого селения находился дом, в котором люди, как раз, не бегали. Они сидели за столом и что-то решали. Я подлетел ближе и «Восприятие» со «Сканером» однозначно дало понять – внутри генерал Максимов со своими ближайшими помощниками. Вот она, причина всех моих бед.
Вход охранялся, но я не обратил на охранников внимания. Несколько уколов «блокиратора» и стража превратилась в статуи. Открыв двери, я смело вошел внутрь, сняв с себя невидимость. Здесь если и могли мне чем-то навредить, так это только языком.
– Марк Дервин?! – военные вскочили со своих мест, уставившись на незваного гостя. Я ожидал чего угодно – от угроз, до мольбы, но совершенно не был готов к тому, как повели себя люди. Они были рады меня видеть!
– Наконец-то ты вернулся! – на лице Максимова появилась улыбка. – Тебя уже все заждались!
– Вернулся? – опешил я, не понимая слов генерала. Весь настрой на злобу как-то приутих. – Откуда? Куда?
– С задания, откуда же еще? – настала пора Максимова удивляться. Остальные игроки тире военные хотели было подойти ко мне, якобы чтобы приветствовать, но меня крайне насторожила сложившаяся ситуация. Валькирия появилась в ладони, и я скомандовал:
– Всем оставаться на местах! Максимов, о каком, черт тебя раздери, задании ты говоришь? Я вижу тебя второй раз в жизни, а во время первого ты отправил меня на убой к пришельцам!
– Что значит второй раз в жизни? – нахмурился генерал, но, тем не менее, довольно внятно все объяснил. Причем даже нормальными словами, с минимум военных терминов. – Три недели назад ты явился сюда по моему требованию, предоставил данные своего телефона, дал все контакты, чтобы тебе звонить, мы все обсудили, определили планы на будущее, и ты отправился их воплощать. По твоей команде мы отправляли ядерные заряды, ориентируясь на пеленг другого телефона, что ты использовал как метку. Последний раз ты выходил на связь сразу после уничтожения Генерала, чуть меньше суток назад. Отдал приказ на тройной выстрел по локации. Судя по данным нашей разведки, именно там находился босс, которого ты уничтожил, но раньше наши ракеты сбивались системой ПВО. Твой приказ был выполнен. Теперь ты здесь и несешь какую-то чушь.
– Это я несу? – вспылил я, опуская Валькирию. – Ты сейчас такой бред нес, что мне даже не смешно! Не было меня здесь! И…
Неожиданно я осекся – наконец-то выстроилась логическая цепочка.
– Начал вспоминать?
– У вас же есть система видеонаблюдения? Хочу посмотреть на себя. Вернее, на того, кто скрывался под моей личиной.
– Это невозможно – видео не фиксируется. Мы проверяли «Восприятием» – это точно был ты! Как и сейчас!
– А если так? – я превратился в Максимова и народ в кабинете ахнул. Все потянулись к пистолетам, поэтому пришлось вновь угрожать Валькирией. – Что говорит «Восприятие»?
Тишина стала лучшим ответом.
– Вот и я о том же. Даже не знаю, что сделать… Клянусь игрой, что я являюсь Марком Дервином и ни разу не был в этой локации!
Клятва игры штука неприятная, но вполне действенная. Лица военных вытянулись, когда вокруг фальшивого Максимова появилось белое свечение. Функционал игры подтвердил мои слова.
– Но как же тогда…, – на настоящего Максимова было страшно смотреть, поэтому я вернул себе изначальный облик. Вот как же так? Они же вояки, должны были трижды все перепроверить, а повелись, как… Как пришельцы на меня. Вся злость, копившаяся последнее время, радом куда-то ушла. На душе стало пусто и тоскливо. Я устало опустился на один из стульев и облокотился о стол.
– У вас остался номер телефона, с которого я, якобы, звонил?
– Да, конечно! Мы постоянно на связи.
– Набирай. И ставь на громкую.
Стоит отдать должное генералу – он действовал четко, без суеты. Сразу видна военная выправка и привычка четко выполнять все действия. Взяв телефон, он нажал несколько кнопок и раздались длинные гудки вызова. Спустя три вызова с той стороны ответили.
Моим голосом.
– Генерал, что-то срочное? У меня тут небольшой цейтнот.
– Да, Марк, что-то срочное, – произнес я, прикинув все возможные варианты. – Как дела, Первый?
– Ты все же добрался до севера, – голос из трубки мгновенно изменился. – Судя по всему, мстить ты не стал? Жаль, я рассчитывал, что ты перебьешь там всех.
– Красиво придумал. Сам, или твой бывший отец подсказал?
– Чего-то хотел? Или так, поглумиться?
– Хочу предложить сделку. Насколько я понял природу твоего создания, ты сейчас никому нафиг не сдался. Новый Генерал тебя не примет, старого больше нет, Владельцу непонятный робот не нужен. Я даже уверен, что ты не перейдешь в новый релиз, как не оправдавший доверие. Уже получил предупреждение? Но! Если будешь работать на нас, на людей, сможешь прожить достаточно долго.
– Долго? – фыркнул в ответ Первый. – Копатель добрался до «Крови». Станции активизировались и начали выкачивать ноа с максимальной скоростью. Твоей Земле осталось жить не больше недели.
– Ты же прекрасно знаешь, что Земля останется даже после того, как Владелец отсюда свалит. Я поглотил достаточно ноа, чтобы даровать планете жизнь. Да, какие-то районы вымрут, станут безжизненны, но в целом планета восстановится.
– Через двести лет, не раньше. До этого момента катаклизмы, извержения, цунами. Останутся единицы.
– Да хоть через тысячу. Тебе-то что от этого, железка? Разве ты смертный? А за людей ты не переживай, они живучи.
Возникла долгая пауза.
– Зачем я тебе, Поглотитель?
– Не мне. Людям. Если ты прав, то мне самому жить не больше недели. У тебя есть знания. У тебя есть ресурсы. У тебя есть руки. Ты поможешь человечеству выбраться из той ямы, в которую его затащила игра. Взамен тебе сохранят жизнь.
– Мне не интересно твое предложение, Поглотитель, – вторая пауза была дольше первой, но робот все же ответил. – Сейчас тебе повезло. Посмотрим, что ты будешь делать через неделю!
Послышались короткие гуди – абонент отключился.
– Ты всерьез ему предлагал перейти на нашу сторону? – поразился Максимов. – Это неприемлемо!
– Это единственный шанс людям выжить после того, как игра уйдет с планеты, – тяжелым голосом ответил я, оценивая безрадостную перспективу. Не ожидал я, что так скоро все закончится. Хотелось пожить чуть подольше, чем неделя. – Что вы делать будете, когда все перестанет работать? Все – это вообще все. Все оружие, все оборудование, все, чем вы сейчас пользуетесь. Не будет ни Магазина, чтобы купить еды, ни старых запасов, так как они испортились. Чем кормить людей? Это первое. Второе – это атомные станции, что натыканы по всей Земле. Много специалистов осталось, что знают, как из глушить? Что будет, когда они рванут? Человечеству необходима помощь и Первый подошел бы для этого идеально.
– Чтобы через пару лет поработить нас всех, – Максимов показал, что прекрасно умеет думать на перспективу.
– Все верно. Он стал бы для людей новым богом. Тем, кого боятся, но к кому обращаются за помощью. С ним человечество будет рабом. Без него человечества не будет вообще. Другого я не вижу. Вас слишком мало, чтобы организовать хоть какое-то разумное развитие.
– Нас? Ты себя больше не причисляешь к людям?
– Меня трижды убивали и возрождали. Я – воплощенный ноа. Элементаль. Когда уйдет игра, уйду и я. Только не с ней, а в небытие. Поэтому да – придется налаживать быт вам самим.
Повисла нелегкая тишина. Максимов не вмешивался, позволяя мне смириться с новыми вводными. Можно, конечно, забиться в яму и посыпать голову пеплом, но мне выделили слишком мало времени, чтобы заниматься такой откровенной чушью. Дел и так невпроворот.
– Ладно, горевать будем потом. Генерал, нужны люди, что могут организовать измененных. Я забрал управление гексагоном и во всех локациях монстры превратились обратно в людей. Сделайте так, чтобы они не умерли с голода, пожалуйста.
– Полковник, займитесь этим вопросом, – Максимов мгновенно отдал приказ одному из подчиненных. Тот кивнул и вышел. – Людей спасут. Нужны Монеты, чтобы купить летающие машины. Так будет быстрее. Можешь чем помочь? У нас с наличной напряг.
– Да, у меня с собой почти четыре миллиарда, вам должно хватить надолго, – я даже пожалел, что потратил на себя так много. Пришел неприметный мужчина, исполняющий обязанности, как я понял, местного финансиста. Я сгрузил ему почти все Монеты, оставив себе несколько миллионов. Чисто на расходники.
– Что-то еще? – уточнил Максимов.
– Да… Есть контакты с кораблями, что плавают в морях? Подлодками?
– Нет, – один из подчиненных генерала взял слово. – Разве они не уничтожены? Все наши попытки связи не увенчались успехом.
– Кто-то же должен был выжить, прошло чуть меньше двух месяцев, – не согласился я. – Они не могут с вами связаться, так как в море нет телефонных вышек. И, как следствие, нет игры.
– Это ты сейчас о чем? При чем здесь телефонные вышки?
Поразительно, но о такой простой вещи, как игра, ее особенности и специфика военные не знали. Пришлось им рассказывать, в том числе и то, что игра проникла внутрь Земли на полтора километра.
– Нет, такой информации у нас не было…, – задумался Максимов. – Мы провод тянули, чтобы пришельцы не смогли запеленговать, а не из-за вышек… Если это правда, то понятно, почему перестали отвечать спутники. Они остались в реальном мире, а вся техника, что с ними связывалась – перешла в игру.
– Потому вы и не можете связаться с кораблями, – подтвердил я. – А они мне сейчас ой как нужны…
Генерал посмотрел на одного из своих подчиненных и тот кивнул. Максимов открыл ящик в столе и разложил бумажную карту. Я так давно не видел таких раритетов, что повеяло стариной.
– Полагаю, можно забыть о секретности. На этой карте отмечено плановое местоположение наших военных кораблей. Трое из них находились в рейде в открытом море, так что не попали под действие игры.
Три красных флажка находились в сотне километрах от берега. Один здесь, на севере, два других – на юге.
– Остальные судна уничтожены, мы проверили. Данных по этим трем нет. Если ты прав, то там должны остаться реальные люди.
– С реальным оружием, – подтвердил я и где-то внутри груди начала зарождаться надежда. Пусть мне самому не выжить, но зато все остальные переживут эту чертову игру.
– Кстати, есть еще одна просьба. Можете присмотреть за моей сестрой?
– Конечно, где она? За ней нужно отправить отряд?
– Нет. Она мертва. Сейчас…
Я вышел из палатки и призвал Дрон с камнем. Он несколько раз безрадостно побился о купол, показывая, что игровые предметы не могут проникнуть внутрь. Я вылетел ему навстречу. Не забыть сказать военным, что нельзя находиться внутри таких игровых устройств. Кто знает, на что способен Владелец релиза.
Вы пытаетесь возродить игрока Белка Дервин. Текущий статус: мертва.
Внимание! Последняя запись в базе о данном игроке: умалишенная, без возможности восстановления разума.
Да, я желаю это сделать. Воплощай!
Очередной вздох удивления ознаменовал появление призрака. Белка не двигалась, застыв восковым изваянием. Бездумный взгляд, устремленный в бесконечность, вызывал в душе неприятные ассоциации, но у меня имелся козырь, способный победить каверзы Владельца.
Инструкции по применению у меня не было, поэтому я действовал по наитию. Открыв рот Белке, запихнул туда радужную жемчужину и с силой сжал, ломая челюсть и дробя зубы. Камень, способный выдержать термический взрыв, оказался бессилен против такого вандализма.
Желаете использовать радужную жемчужину?
Конечно хочу! Давай быстрее!
Марк Дервин использовал радужную жемчужину. Информация отправлена всем игрокам «Мира измененных».
Тело сестры, что я держал в руках, развеялось мелким песком и опало на землю. Однако рядом из аналогичного песка начало формироваться еще одно тело и это был не призрак. Это был настоящий, полноценный и живой игрок.
– Марк? Ой, а где это мы? – раздался удивленный возглас и у меня против воли появились слезы. Жива!
Глава 19
Что самое тяжелое после того, как вернул себе близкого? Ответ банален: отпустить его. Заставить себя разжать объятья и отправиться по делам, оставив близкого на попечение чужих людей.
Для Белки последних двух месяцев не существовало. Последнее, что она помнила – это метро, сообщение на телефоне, боль и то, что какой-то мужик шел по вагону и вкалывал всем шприцы. Сестра боялась, что это мог оказаться какой-то маньяк и что игла была заразной, но мне пришлось ее убеждать в том, что ее страхи слишком детские по сравнению с тем, что на самом деле твориться в мире. Глаза девушки широко раскрылись, когда она узнала правду. В том числе и ту, что ее убили и мне пришлось ее возвращать обратно. О том, через что ей пришлось пройти перед смертью я благоразумно умолчал. Незачем сестре знать, что я занимался чем угодно, только не ее спасением.
Вы передали 120 уровней сестре Белке Дервин.
Вы оплатили штраф за передачу уровней в виде свободных шприцев Атрибутов (120).
Текущий уровень: 1987.
Оказалось, пока я тестировал свои полеты и заставлял реку выходить из берегов, закончилось действие задачи «Жертва или охотник» и мне сверху упало 462 уровня. В какой-то момент я даже был выше 2000, но игра от этого никаких бонусов мне не выписала. Видимо, чтобы вновь ее «впечатлить», надо добраться до 5000-го уровня.
Не обошлось без сюрпризов. Тот самый неприметный человек, что выступал в роли финансиста, подошел ко мне и спросил, могу ли я выдать ему несколько десятков ноа. Пришельцы уничтожили высшее руководство военных, сумевших дать достойный отпор в соседнем гексагоне. Пусть всего на неделю, но их можно вернуть обратно в мир живых и воспользоваться имеющимися знаниями. Я оценил свои запасы и согласился. На ближайшую неделю мне точно хватит.
– Куда теперь? – Максимов красноречиво посмотрел на Белку и ей пришлось меня отпускать и отходить в сторону.
– Слетаю к морю, попробую найти корабль.
– Учти, его может и не быть на месте. В случае ЧП директивы предписывают руководствоваться планом «Б», но у меня не было никогда к нему доступа. Я не знаю, куда они могли направиться. Ты можешь слетать впустую.
– Возможно. А возможно и нет. Помните – под куполом опасно, раз гексагон теперь наш, выводите людей.
Я действительно предупредил людей об опасностях купола. Оказалось, его изъяли на одной из станций ноа в соседнем гексагоне. То самое руководство, на возрождение которого я выделили сверкающие шарики, организовало довольно грамотный рейд. Ни одного человека не погибло, а локация полностью оказалось зачищена от тварей. В том числе и уничтожена станция концентрации. Не удивительно, что за ними послали наемников Цартер. Владелец не прощает такого.
– Передислокация уже начата, закончим через пару часов. Удачи тебе и… Извини за все. Я действительно думал, что лучшим исходом для нас будет договориться с пришельцами. Мы имели слишком мало информации и испытывали острую необходимость во времени. Потеря одного бойца не должна была повлиять на человечество.
– Без обид, – я протянул руку, и старик довольно крепко ее пожал. – Не могу сказать, что поступил бы так же, но идею я понимаю. Главное, прекращайте пуляться боеголовками.
– Их больше нет. Первый запрашивал пять, чтобы гарантированно все уничтожить в локации, но мы отправили последние три. Причем не по тем координатам, что он предоставил, а по своим, чтобы максимально увеличить зону поражения. Так что, можно сказать, мы тебе еще и жизнь спасли.
Как-то реагировать на это мне не хотелось. В очередной раз посмотрев на Белку, успевшую за каких-то пару минут найти себе подружку, и, тяжело вздохнув, закрыл глаза и рванул в небо. Хватит, долгие проводы – самое худшее, что только можно придумать. Уверен, в какой-то момент я бы решил, что мне и улетать-то никуда не надо.
Море приблизилось довольно быстро. Береговую линию омывали холодные темно-синие воды, накатывая с неотвратимостью будущей смерти. Воде было все равно, кто правит на планете. Пришельцы, люди, тараканы. Она стремилась заполонить собой все доступное пространство, полностью игнорируя все остальное. Вот кто настоящий бог нашего мира – вода. Безмолвная, дарующая жизнь и безучастная.
Сверившись с Раптором, я полетел вдоль берега, высматривая на горизонте хоть какую-то черную точку. Ничего такого не было. Спустя час я резко свернул от берега – дальше мне напрямую в море. Корабль должен находится в тридцати километрах прямо.
Что могу сказать – лишь предусмотрительность спасла меня от глобальной катастрофы. Именные предметы я снял давно, еще в полете вдоль берега. Без телефонных вышек они не могли функционировать и, как я и полагал, развеялись темной пылью, стоило покинуть зону телефонного сигнала. Вернее, рассыпался только Раптор, с которым я постоянно сверялся. У меня имелось право на именной предмет из Магазина, поэтому я особо не расстроился. Да и некогда мне было этого делать – я падал в воду. Часть Поглотителя принадлежала игре, и она тоже прекратила работать. В частности – полеты. Нет, кое-что осталось, я несся вниз не камнем, а перышком, мотаясь из стороны в сторону и утаскиваясь ветром прочь от берега. Лишь у воды мне удалось затормозить и зависнуть в паре метрах над волнами.
Все попытки двигаться ни к чему не приводили – я мог опуститься, подняться, но все это делал на одном месте. Плюс ветер, чтоб ему пусто было – меня уносило в открытое море. Дошло до того, что я опустился в воду и возрадовался приобретенной герметичности и теплообмену – холода я не чувствовал. Зато пришла разумная мысль попробовать двигаться в воде. Это у меня, к удивлению, получилось. Худо-бедно, но получилось! Видимо, в воздухе Поглотителю не от чего отталкиваться.
На всякий случай взлетев на пару метров и максимально приблизив изображение, я заметил береговую линию на горизонте. Отлично, значит, мне нужно в другую сторону. Ориентироваться без Раптора оказалось тяжело, но я решил рискнуть и отправился строго на север. Так, во всяком случае, мне думалось. Скорость была значительно ниже, чем при полете, но гораздо больше, если бы я плыл сам. Волны накрывали меня с головой, затормаживая и сбивая с пути, но остановить меня у них не получилось и спустя час я должен был оказаться там, где находился корабль.
Взлетев на доступные мне теперь два метра, я включил свой «бинокль» на полную, пытаясь найти хоть какую-то темную точку, но все было тщетно – холодное море было безжизненно и пусто. Ни чаек, ни китов, ни кораблей. Лишь тот же сильный ветер, подхвативший меня и начавший уносить совершенно не туда, куда, как я думал, он должен был дуть. Я пошел куда-то в бок, а не прямо по курсу. А ведь ветер шел строго от берега! В голову закралась неприятная мысль, что я все же где-то свернул и сделал крюк, но все это было глупостью по сравнению с другой мыслью – я не мог наверняка утверждать, что берег находится позади меня! Вот эта мысль пугала меня больше, чем отсутствие корабля военных.
Словно услышав мой страх, ветер начал гулять из стороны в сторону, мотая меня как перышко. Я с плеском ушел в воду и меня тут же накрыло огромной волной. Начинался шторм!
Этого еще не хватало! Все желание искать реальных людей ушло в прошлое. Прямо сейчас мысль была только об одном – вернуться на землю. Выбрав правильное, как мне казалось, направление, я на максимальной скорости ринулся обратно.
Спустя час паника начала усиливаться – земли видно не было. Шторм усиливался, затрудняя движение. Каждый раз, когда я поднимался наверх, чтобы осмотреться, меня уносило далеко в сторону. Посерело, пошел холодный дождь и видимость снизилась до катастрофических величин. Что удивительно, но именно это обстоятельство вернуло мне способность здраво мыслить. Даже если я сейчас потеряюсь – не беда. Нужно просто двигаться вперед, несмотря ни на что и рано или поздно меня выведет к земле. Нашей, или другого континента. Без еды я могу прожить неделю, если постоянно двигаться, за это время смогу если не обогнуть земной шар, то основательно его пройти. Значит, вспоминаем все свои знания о шторме и море и действуем.
Вспоминать, что печально, было почти нечего. Волны двигались под углом ко мне. Предположив, что ведер дует с холодного моря в сторону более теплого континента, я отдался на волю воды. Это значительно меня ускорило – я даже умудрялся перепрыгивать с одной волны на другую. Звезд, по которым можно сверять направления движения, видно не было – тучи закрыли все. В какой-то момент мне надоело ломаться через воду, и я взлетел. Ветер подхватил «перышко» и понес с гораздо большей скоростью. Меня несло прямо, без всяких резких поворотов и однажды, хотя я могу и ошибаться, я увидел в море свет. Возможно, свет был у меня в голове, но я решил проверить. Рискуя всем, я поплыл наперерез волнам. Меня бросало, сбивало с курса, закручивало, но победить целеустремленного игрока вода не смогла.
А спустя полчаса я увидел корабль. Свет, что я заметил, исходил от фонарей вдоль корпуса. Корабль двигался против движения волн, раскачиваясь вверх-вниз. Как по мне – он просто стоял на месте, однако догнать его оказалось не так-то и просто. Лишь спустя еще полчаса мне удалось приблизиться к этой металлической громадине. Я не видел ни одного разумного способа забраться наверх, поэтому решился на безумный. Моя скорость позволила достичь качающегося туда-сюда носа и, когда он в очередной раз «ухнул» вниз, в воду, ухватиться за него и взлететь вверх. Ветер подхватил меня и собирался уносить прочь, но руки были против – я вцепился мертвой хваткой в корпус. Он вновь пошел вниз и мне пришлось немного ослабить захват, чтобы тут же ухватиться за верхние перила. Или не перила, я точно не знаю, как у моряков называется эта часть корабля. Очередной взлет и я очутился на палубе. В такую погоду двигаться куда-либо я не собирался, поэтому раскинул в сторону руки, заклинивая себя на самом носу и стал ждать. Прямо сейчас я сделал максимум возможного.
Буря утихла спустя три часа. Мне даже вздремнуть за это время удалось вроде как. Точно сказать не могу, ибо я с удивлением понял, что являюсь обладателем замечательной штуки под названием «морская болезнь». От безумной качки меня рвало и ни одна хваленая регенерация не могла помочь справиться с плохим самочувствием. Даже несмотря на то, что у Поглотителя эта самая регенерация в какой-то степени была прокачана.
– Человек на борту! – в нормальное состояние меня вернул чей-то крик. Солнце уже поднялось и мне удалось увидеть источник голоса. Молоденький матрос, лет двадцать. Он с ошеломлением смотрел на изможденного пришельца, но не забыл дать обо мне знать вышестоящему руководству. Вот что значит военная подготовка.
Я попробовал пошевелиться, но с удивлением обнаружил, что тело затекло и каждое движение отдавалось острой колющей болью. Застонав, вытаскивая руки из перил, я грохнулся на палубу. В это время меня подхватили и рывком поставили на ноги. Боль вспыхнула еще сильнее, и я взвыл, поминая недобрыми словами всех матросов всей Земли. Перед глазами все помутнело, и я их закрыл, чтобы хоть как-то бороться. Давненько мне не приходилось так страдать. Как-то я позабыл, что такое обычная человеческая боль.
– Кто такой? – сквозь пелену боли пробился властный голос.
– Человек. Игрок. Ищу военных. Нужна помощь, – с трудом выдавил я. Слова, как и движения, давались с трудом, однако я не только нашел сил на ответ, но даже на то, чтобы открыть глаза и осмотреться. Меня оттащили вглубь корабля, подальше от носа и вокруг сбилась большая толпа народа. Правда, настроены они были не совсем дружелюбно – в меня упиралось большое количество огнестрельного оружия. Реального оружия, способного навредить даже игроку. Передо мной стоял боевой офицер, видимо, капитан этого корабля. На вид этому человеку было лет сорок, не больше. Классическое для всех военных волевое лицо и прямая спина – вот и все, что я могу сказать о нем. Даже бороды не было. Какой капитан без бороды?
– Ты пришелец? – спросил он.
– Нет, я свой. Родом из столицы. Когда началась игра, мне пришлось воевать с измененными. Монстры, в которых превратились люди. Встретил генерала Максимова, он дал мне координаты трех кораблей. Вашего и двух в южном море. Вы последние из неизмененных.
– Генерал Максимов? Как он выглядит? – из-за спины вышел старпом. Почему-то мне показалось, что это именно заместитель капитана, хотя в погонах я никогда силен не был. Подсказали мелкие детали – то, как моряки сторонились его. Я без труда описал внешность Максимова, нескольких его подчиненных, даже неприметного финансиста. Последнее, что удивительней, оказалось наиболее действенным.
– Значит, Варкун тоже выжил, – задумчиво протянул старпом.
– Вообще-то его звали полковник Леркант, – поправил я. – Иван Леркант. Но никак не Варкун.
– Годится, подготовился ты хорошо. Значит, ты явился сюда за помощью? Один и в шторм? Как тебе это удалось?
– Только не стреляйте сразу, – попросил я и, дождавшись кивка, взлетел над палубой. Невысоко, всего на полметра, но этого оказалось достаточно, чтобы меня тут же схватили и вернули на место.
– Говоришь, человек? – в голосе капитана послышалась нескрываемая угроза.
– Игрок, – вновь поправил я. – Последние два месяца на Земле творится полный кавардак. Почти вся физика изменена. Пришельцы захватили девяносто девять процентов планеты, остались малые куски, которые еще сопротивляются. И только вы можете помочь остановить это безумие. Так что давайте решайте быстрее. Либо вы меня выслушаете и согласитесь помочь, либо отпускайте, я полечу спасать тех, кого еще могу спасти.
– У меня есть третий вариант. Мы тебя выслушаем, а потом примем решение. Идем. Старпом, обеспечь охрану объекту.
Под объектом, как стало понятно, понимали меня. Двое мощных бойцов сопровождали везде, даже в туалете, куда меня отпустили по просьбе. Когда я добрался до капитана, увидел еще пятерых офицеров. Возраст всех моряков был примерно одинаков, как и внешность. Видимо, на этот корабль подбирали кадры вначале по внешности, потом по навыкам.
Усевшись на стул, я вздохнул и начал свою историю. Пришлось рассказывать все, начиная с самого начала. Не с игры, а еще до того, как она началась – с приложения на телефоне. Нечто такое я уже рассказывал недавно Белке, так что вышло вполне сносно и без долгих пауз на воспоминания. События последних двух месяцев слишком были свежи в памяти. На предложения показать что-то игровое мне пришлось развести руками – без телефонных вышек это не работало. Вот если бы корабль подошел к городу…
– Исключено. Мы пробовали – приборы начали барахлить, – пояснил капитан. – Продолжай.
Собственно, закончил я тем, как полетел в открытое море, как случайно заметил свет и забрался на нос. Новенькие мне не поверили, пришлось доказывать, что умею летать, воспарив прямо со стулом. На плечи рухнули две руки и «приземлили» меня обратно. Мои сопровождающие не дремали.
– Значит, «Жертвоприношение» тоже действует?
– Все верно. Если что – прямо сейчас могу всех убить. Радиус четыре метра, ограничений на перегородки нет.
Офицеры низкого ранга попятились, но под грозным взглядом капитана вернулись обратно.
– Покажи Мимикрию и Невидимость, – попросил один из новых офицеров, на что я отказался:
– Кажется, я летел на боевой корабль, а не на арену цирка. Что скажете? На помощь можно рассчитывать?
– То, о чем ты просишь, не проблема. Проблема в том, как ты дашь нам знать, что пора действовать? Если я правильно тебя понял – позвонить ты нам не можешь.
– Не могу, – согласился я. – Если честно, то я надеялся на какое-то решение с вашей стороны. Как ни крути, у меня опыта кот наплакал. В голову ничего умного не лезет.
– Старпом? – капитан посмотрел на того, кого боялись простые матросы.
– Вариантов, на самом деле, немного. Нужна кнопка. Пеленг через спутник я обеспечу. Вахту поставим.
– Чуть подробнее можно? – вроде все было произнесено обычным языком, но я не понял ровным счетом ничего. Капитан решил пояснить:
– Кнопка камикадзе. Нажмешь и через спутник к нам придет сигнал. Точку запеленгуют и в «кнопку» полетят ракеты. Как наши, так и с двух южный кораблей. «Решительный», «Адмирал», задача понята?
– Так точно, – раздался голос из динамиков, и я понял, что здесь, на капитанском мостике, мы находимся не одни. – Вы, главное, настройки кнопки нашим передайте, чтобы все было синхронно.
– Старпом.
– Сделано, – помощник капитана довольно шустро орудовал с компьютером.
– Сколько у меня будет времени, чтобы убраться? – название «кнопки» было слишком красочным, чтобы породить дополнительные вопросы.
– Скорость ракет две маха, твоя цель, как мы поняли – главный гад, Владелец релиза? Тогда минут двадцать-двадцать пять, в зависимости от положения кораблей.
– Вы знаете, где он сидит?! – от такой новости я даже вскочил на ноги.
– Старпом, – буднично приказал капитан и на один из экранов показал картинку. Вид из космоса. Земля начала приближаться с феноменальной скоростью, и я без труда узнал столицу соседнего с нами государства – это местоположение я видел несколько раз. В прошлой жизни, которая была до игры, я очень хотел туда слетать, постоянно рассматривал через Гугл-карты, прокладывая маршруты, вот только с финансами всегда была беда. Видимо, очень скоро может исполниться мечта одного отдельно взятого человека.
Вот только вид города вызывал здоровый скепсис. От былой архитектуры не осталось и следа. Все оказалось разрушено, сожжено, а большая часть города закрыта красным непроницаемым куполом.
– Пробить эту штуку мы не можем. Пару раз пытались, но безрезультатно. Так что прежде, чем нажмешь на кнопку, обеспечь ликвидацию защиты, – пояснил капитан. – У нас осталось не так много ракет.
Я вновь посмотрел на купол. Это не какое-то игровое устройство. Это настоящее, реальное, непонятное поле неземного происхождения, способное противостоять мощному оружию. Боже, куда я лезу? Может, подождать неделю, да сдохнуть спокойно? Проведу остатки дней с Белкой. Ага, бегу и падаю. Потом отдохну. Впереди вечность.
– Тридцать минут, я понял. Стойте! А если цель изменит положение?
– Ракеты наводятся непосредственно на включенную кнопку и могут корректировать свой курс. Так что озаботься тем, чтобы она была на теле твари.
– На теле… Обалдеть у вас запросы… Ладно, что-нибудь придумаю. Кстати, можно вопрос? Почему вы помогаете? Нет, я, конечно, рассчитывал на вас, но, признаться, полагал, что придется уламывать и доказывать, что я не хрен с горы. А тут такое сотрудничество, что мне даже страшно становится.
– Старпом.
Тот лишь молча нажал несколько кнопок, и картинка на большом экране сменилась. На этот раз на ней показывался разрушенный до основания город. Пошло приближение и я заметил какое-то движение посреди всего этого хаоса. Глаза едва не вылезли на лоб от удивления, когда я узнал себя.
– Просто мы знаем, кто ты. Мы с самого первого дня наблюдаем за перемещениями на материке, и ты попадал в кадры с завидной регулярностью. Поэтому особо не удивились, когда ты вступил на корабль. Ядерный взрыв – не то явление, которое мы могли пропустить и сразу сориентировали спутники. Там мы тебя и увидели. Наши аналитики говорят примерно о том же, о чем поведал и ты – Земля поделилась на два мира и одному из них в очень скором времени придет конец. Я собираюсь сделать все, чтобы тот, в котором находимся мы, остался цел. Что тебе нужно, чтобы выполнить миссию?
– Цепочка на шею, – увидев нахмурившихся военных, пришлось пояснять: – Реальные предметы нельзя положить в карманы. Их можно только держать в руках или привязывать к себе, но тоже реальной веревкой. Постоянно таскать «кнопку» в руках утомительно. Поэтому хочу повесить на шею, чтобы не потерять.
– Старпом? – видимо у капитана был один ответ на все проблемы. Где бы мне найти такого джина?
– Сделаем, – послышался ответ и спустя пару минут мне протянули небольшую кожаную сумку, выполненную по довольно замысловатой технологии. – Из личных запасов. Надевается на ремень, лямка на ноги, держится на бедре. Руки свободны.
Окинув меня взглядом, старпом вздохнул и стащил с себя ремень. Я довольно быстро нацепил на себя сумку и благодарно кивнул. Действительно, было довольно удобно.
– Что насчет оружия? Мне бы автомат с десятком патронов. Бронебойных. Глядишь, и кнопка не потребуется.
– С этим напряг, – помрачнел капитан. – Осталось только личное оружие. Все остальное расстреляли, когда к берегу подошли. Пополнить запасы негде.
– Пистолет как раз в сумку влезет, – старпом оказался душа-парень, вручив мне именной пистолет. Я даже поразился такому жесту, но военный пояснил:
– Семья была в городе, где Генерал сидел. Чтобы этих тварей замочить, мне ничего не жалко.
Только сейчас до меня дошло, что все военные, что находятся здесь на корабле, потеряли своих родных и близких. Все, до одного! Теперь понятно, почему они так мне помогают. Чтобы хоть как-то отомстить за семьи. Говорить ничего не хотелось, да и не надо было. Я закинул кнопку в сумку, туда же поместил пистолет и три обоймы. 48 патронов и ни в чем себе не отказывай. Иди, спасай мир.
– Теперь главное понять, как доставить тебя на берег? – задумался капитан.
– С этим проблем вообще не будет, – заверил я. – Мне, главное, увидеть, куда плыть. С остальным разберусь сам. Если неподалеку будет город, так вообще идеально. Там точно есть телефонные вышки. А значит, и игра.
– С этим проблем нет. Через пару часов будем на месте.
Нажав кнопку, его голос разнесся по всему кораблю:
– Говорит капитан. Полная боевая готовность. Идем к берегу.
Глава 20
– Я не могу ответить на этот вопрос, Марк Дервин, – упрямился Верловен. – Спроси что-нибудь другое.
– А если так? – я достал еще один, уже пятый стержень. На бедного старика больно было смотреть. В нем боролась жадность и понимание, что его могут наказать за разглашение стратегически важной информации. Сразу после того, как военные высадили меня на берег, я слетал и забрал универсальный механизм, раз теперь у меня есть для него удобная сумка, после чего направился к Защитнику. У меня был только один вопрос: «Как снять купол с зоны Владельца?». Судя по тому, как отнекивался Верловен, ответ он знал. Но говорить, по какой-то причине, не хотел. Хотя причину я прекрасно понимал: жадность. Жажда наживы. Крохобор несчастный!
– Даже если ты положишь десять стержней, мой ответ будет прежним. Такая информация запрещена к разглашению. Спроси что-нибудь другое. Я с радостью обменяю свои знания на стержни. Но только те знания, за которые после релиза не будут накладывать штрафы.
Видимо, старик окончательно решил для себя все. Зная о количестве стержней в моем инвентаре, он понял, что награда будет недостойной и решил героически отказаться. Вот только он не знал о моем финальном козыре. Колбе с чистой «Кровью Дракона». Во всех стержнях не наберется и сотой части того, что содержится в этой емкости.
– И все же я хочу знать ответ на свой вопрос, – я продемонстрировал старику колбу, спрятав от греха подальше стержни. Туман ноа уже окутал их со всех сторон, стараясь поглотить и развеять.
Приятно видеть окаменевшего Верловена. Беззвучно глотая ртом воздух, как рыба, он силился что-то сказать, но получалось плохо. Точнее, вообще не получалось. Чтобы старик случайно не отбросил игровые копыта, мне пришлось убрать колбу, оставив о ней лишь воспоминания. Это подействовало – Защитник начал произносить звуки.
– Отдай мне! – первое, что произнес, совсем не походило на то, на что я рассчитывал. – Ты не выйдешь из этой локации, если не отдашь мне «Кровь Дракона»!
Невидимая сила опрокинула меня со стула и прижала к полу. Сверху навис Верловен с совершенно безумным взглядом.
– Ты не человек, потому не можешь ничего мне сделать в этой локации! Здесь я закон и порядок! Отдай мне колбу!
Следом, словно доказательство силы, прилетел увесистый удар ногой в грудь. Ульбарон справился, но прогнулся, настолько силен был Верловен. Импульс от удара хотел разорвать внутренности, но те однозначно заявили – разрываться не намерены. Старика это не остановило, и он начал колошматить меня по корпусу и по голове, вбивая в пол. Что неприятно – я совершенно не мог пошевелиться. Сила Защитника позволяла ему творить в своей локации все, что угодно, лишая остальных возможности ответить на угрозу.
Я даже запаниковал на пару мгновений – в первое время не было ни одной мысли о том, как противостоять такой силе. Однако выход нашелся довольно быстро. Пока Верловен колошматил броню, я спрятал в виртуальность все именные предметы, подгадал момент, когда он замахнется в очередной раз и нажал кнопку «Экстренная эвакуация».
Ульбарон выстрелил меня вверх, прямо на Верловена. Защитник явно не ожидал такого маневра и не успел встретить меня прямым ударом. Я все еще не мог двигаться, но инерция помогла – руки и ноги обвили тело старика, как родное. Так мы и грохнулись на пол. Старик даже ухмыльнуться успел, решив, что так ему проще будет выколачивать из меня «Кровь Дракона», когда я приступил ко второй фазе. Ульбарон, на всякий случай, в инвентарь, температура тела до девяносто градусов. Совсем немного, но этого должно хватить, чтобы перекрыть горячую голову Верловена.
Вроде как помогло. Глаза старика расширились от боли – как ни крути, но жар в «Мире измененных» является ахиллесовой пятой любого игрока. Против этого нет ни защиты, ни иммунитета. Кроме тех, кто ради этого самого иммунитета ушел на перерождение. Это я о себе. Верловен пытался меня оттолкнуть, но у него ничего не получалось. От этого обезопасили заклинившие руки. Увидев, что Защитник пытается сопротивляется, я нагрелся еще сильнее. До ста пятидесяти.
Хрип и неприятный запах горелого мяса показали, что действую я верно.
– Покорись, иначе твоя функция будет уничтожена, – пророкотал я. В форме элементаля голос у меня был глубокий, насыщенный. Как раз подходящий под ситуацию.
– Ты не сможешь! – Верловен пытался бороться и это меня расстраивало. Я увеличил температуру еще на несколько десятков градусов, до 180. Это было даже больше, чем у утюга – даже удивительно, откуда у тщедушного старика такая выдержка.
– Я буду увеличивать жар до тех пор, пока ты не станешь пеплом, – продолжил увещевать я. – В гексагоне больше нет пришельцев, так что твоя смерть не повлияет на людей. А как глава гексагона я готов выплатить штраф. Но ты больше не будешь ни в одном из релизов!
В доказательство своих слов я еще немного поддал жарку. Этого хватило. Предел Верловена – двести тридцать градусов. На этом он сломался и захрипел:
– Остановись… Смилуйся… Я признаю твое право лидера… Остановись…
Удерживающее меня поле исчезло, и я оттолкнул безвольное тело старика. Тот сломанной куклой улетел куда-то в дальний угол, где и остался, скуля от боли. Но делал он это не долго. На глазах тело начало возвращать себе нормальное состояние и целостность. Как ни крути, но это была локация Верловена и здесь он был настоящим богом. Зря он позволил сойтись в рукопашной, мог бы и победить.
Старик уселся и зыркнул на меня зверем. Исподлобья, недобро, даже с намеками на открытую ненависть. Но уже сама игра удерживала его от нападения – я стал его боссом, а нарушить субординацию программа не могла.
– Вернемся к разговору. Каким образом снять защитный купол локации Владельца релиза?
– Я не знаю этого, – против воли ответил Верловен. Было видно, что слова даются ему с трудом, он пытается сопротивляться, молчать, но не может. Даже покупать больше ничего не придется. Нечего было нападать!
– Кто это знает?
– Те, кто является его близкими бойцами. Личной гвардией. Раньше это был Виллиан со своей группой наемников, но ты их уничтожил. Нет Цартера, нет новых приближенных. Владелец не стал брать новых бойцов.
О как! Значит, Лиркун По, которому я должен принести две фиолетовые «вспышки», может знать нужную мне информацию? Интересно, а на пришельцев действуют ноа?
Виллиан, где ты там? Ты мне нужен! Если кто и знает информацию, то только ты. Вернее, ты точно ее знаешь!
Вы не можете возродить не натурального игрока релиза с помощью ноа.
Используйте реликвию из Подземелья «Последний шанс»
У меня даже внутри все отнялось, когда я увидел это пояснение. Причем не из-за того, что игра запрещала воскрешать пришельца. Из-за того, что меня в очередной раз хотели поиметь! Причем как Виллиан, так и Лиркун! Наверняка он хочет, чтобы я притащил ему эту чертову реликвию. Так он возродит начальника, снимет с него штрафы и Цартер возродиться. Хотя стоп. Что-то не сходится. Виллиан искал это Подземелье задолго до того, как ушел в небытие.
– Почему ты не сказал мне о том, что находится в «Последнем шансе»? – спросил я у Верловена. – Расскажи мне все, что знаешь о нем.
– «Последний шанс» – это Подземелье, созданное для прибывших игроков. Они не могут пройти его самостоятельно, поэтому им нужны натуральные игроки гексагона. Именно поэтому защитники внутри локации не монстры или программы, а настоящие бойцы, профессионалы своего дела. Их цель – не допустить никого до реликвии. Но не только они защищают реликвию, но также и система ловушек. Ты спрашивал про оружие, я ответил, что ты можешь его там получить. У бойцов. Сняв его с их трупов.
– Реликвия нужна для возрождения?
– Да. Причем не имеет значения, возрождения кого. Если существо хоть мгновение находилось в игре, значит, его можно призвать и предоставить ему права игрока. Ограничений нет.
– Например, сын Владельца этого релиза, если бы он был в игре и случайно умер, тоже смог бы возродиться?
– Конечно. Ограничений, как я сказал, нет. Реликвия привязывается к игроку и остается с ним даже после завершения релиза. В ней всего пять зарядов, так что особо не развернешься, но те счастливчики, что заполучили этот артефакт, навсегда выходят из игры. Они выкупают себя.
– Что значит «выкупают»? Из игры можно выйти? Ты же сказал, что реликвия возрождает любого игрока. Что если захотят возродить того, кто вышел.
– Это будет копия с теми же знаниями, что и у предыдущего владельца, но с другим сознанием. И да – из игры можно выйти. Например, предоставив Создателю выкуп в виде нескольких килограмм «Крови Дракона». Именно поэтому я на тебя напал – это был мой шанс заполучить билет на свободу.
Как много вещей встало на свои места. И поведение старика, и желание Виллиана заполучить меня к себе в группу в рамках этого релиза, и мотивы Лиркуна. Последнее вообще стало прозрачным, как вода в кристально чистом озере – у меня не было сомнений, что возле входа в Подземелье будет дежурить огромная толпа игроков Владельца. Возможно, внутрь меня еще и пустят, но назад выйти будет проблематично. Только через очередную битву и не факт, что я смогу в ней выжить. Пришельцы наверняка что-то придумают каверзное.
– Что это вообще такое: «Кровь Дракона»? Это действительно кровь древнего существа, рассыпанная по планетам?
– Это сказки, спонсируемые Владельцами релизов. На самом деле – это обычный металл, сродни вашей ртути. Это источник неограниченной энергии, а также источник жизни на планетах. Ноа – это реакция окружающего мира на «Кровь». Как кислород стремиться окислить металл, так и ноа стремиться уничтожить это вещество. Но как только появляется ноа, появляется жизнь. Эти процессы взаимосвязаны. Без «Крови» ноа находится на планете чуть больше двадцати тысяч лет, потом исчезает. Сразу и без остатка. Жизнь на планете прекращается. В том смысле, что существа перестают размножаться – бессмертным наличие или отсутствие ноа без разницы. Именно поэтому игра приходит только на те планеты, где есть жизнь, и она находится в самом соку. Нельзя приходить туда, где местные жители бегают с палками и камнями – это может оказаться последствия предыдущего релиза. Такого, как на этой планете – ты стал Поглотителем, поэтому жизнь не исчезнет после релиза сразу. У человечества есть двадцать тысяч лет, прежде чем им придется покинуть планету. Но покинуть придется определенно – Копатель уже добрался до залежей «Крови». Очень скоро начнется выкачка.
Первый не врал – у человечества действительно осталась неделя. Это очень плохо.
– Значит, рассказать, как снять купол, ты не можешь. Где находится Владелец я и без тебя знаю. Как уничтожить его – тоже. Ты бесполезен, Верловен! Поразительно, конечно, но все твои знания… Хотя, знаешь, кое-что меня все же интересует. Ответь, каким образом на Земле появились такие высокоуровневые игроки? Где они столько людей набрали, чтобы так прокачаться?
– Уровни, как и основная экипировка, переходит из релиза в релиз. Есть ограничение по тому, какой максимально доступный уровень может быть у игроков на конкретной планете, поэтому выше никто не прыгает. Что не переходит – так это значения Атрибутов и Навыков. Их приходится прокачивать каждый раз с нуля. Эльхар Джи, что возглавляет сейчас рейтинг игроков Владельца, на самом деле имеет уровень далеко за десять тысяч. Но в этом релизе он сильно ограничен. Лишь благодаря тому, что ты прокачался достаточно сильно, у игроков Владельца появилась возможность вернуть себе часть замороженных уровней. Виллиан По, если бы он был жив, сейчас был бы гораздо выше всех остальных.
Вот! То-то я не понимал, каким образом такие многомудрые бойцы висят на таких низких значениях и почему у меня получается их взламывать.
– А уровень именных предметов, значит, остается с игроком? Как же они потом ими пользуются, предметами-то?
– За удачное выступление в релизе идет система скидок на прокачку. Очень сильно падают коэффициенты на рост необходимого количества свободных очков после сорокового уровня Атрибута. Все это есть в разделе Помощь. Тебе, как главе гексагона, достаточно только захотеть ее получить. Не нужно утруждать меня пустыми разговорами.
Помощь? Это где? Пришлось основательно потыкаться и даже спросить Верловена, прежде чем я смог найти заветную кнопку с вопросительным знаком. Открыв ее, я печально ухмыльнулся – где же она была два месяца назад? Столько бы проблем можно было избежать…
– Могу ли я превратиться из воплощенного ноа обратно в нормального игрока? Без радужной жемчужины?
Верловен долго ломался, прежде чем ответить. Видимо, искал способ уйти от прямого ответа, но я, вроде бы, задал вполне четкий и конкретный вопрос.
– Да, ты можешь это сделать. Для этого нужно получить доступ в раздел Магазина «Усиления» и приобрести «Преобразователь». Он превращает любое существо в игрока. Обычного, без каких-либо ограничений.
– То есть это повторное сканирование существа и новое воплощение? – догадался я и Верловен кивнул. У меня, конечно же, доступа в такой раздел не было, именно там продавались «вспышки», но он был у старика. На мой вопрос он тоже утвердительно кивнул. Вот только стоимость одной такой штучки «кусалась»: двадцать миллиардов Монет. Дорого, нынче, становиться игроком.
– Ты знаешь, сколько у меня есть «Крови». Мне нужно четыре «Преобразователя». Готов обменяться. Все мои запасы на четыре предмета. Что скажешь? Готов заплатить за свою свободу такую стоимость?
Верловен сглотнул и быстро закивал головой. Не успел я оглянуться, как в руке старика появилось четыре пластиковые трубки.
– Для активации их нужно потрясти в руке и согнуть. Дальше игра сделает все сама.
– Надо протестировать, – предупредил я. – Кто знает, может ты мне подсунул полную лажу. Как только я тебе отдам «Кровь», ты сольешься. Нет, нужен тест.
– Сама игра может…
– Давай только ее сюда не впутывать. Сделка зафиксирована и, если все пройдет хорошо, ты получишь стержни и колбу. Мне они без надобности. Идем, посмотрим, как это повлияет на Груста и его близких.
Предостережение было разумным – я действительно боялся подставы. Слишком просто, оказывается, можно вновь стать игроком. Причем раньше об этом я и слыхом не слыхивал. И даже в инструкции к возрожденному ноа ничего не было.
Бывший напарник нашелся неподалеку. Вместе с Миледи и Малым он наслаждался новообретенной свободой, разгуливая по красивым паркам резиденции Верловена. Всей троице я уже «скинул» по 150 уровней, так что полученные ранее миллиарды они потратили на прокачку и экипировку. Все щеголяли именными предметами.
– О, Марк! Ты еще здесь? – Груст обнял меня, как родного.
– Почему Владелец еще жив? – съязвила Миледи. – Кишка тонка?
– О тебе же заботится, глупая, – встал на мою сторону Груст. – Завалит его и все, закончилась наша игра.
– Как раз об этом я и хотел поговорить. Держи.
– Что за самотык? – нахмурился мужчина, но, тем не менее, принял палочку.
– Потряси и согни. А мы на результат посмотрим.
– Это типа освещения? – предположил Малой. – А мне можно?
– Чуть позже. Сразу после Груста. Его не жалко, – подтвердил я. – Чего застыл? Действуй!
– Сколько их у тебя? – севшим голосом спросил напарник, получив описание предмета. – Может, пусть Миледи…
– Дорогой, ты о чем? – женщина почувствовала, что что-то происходит.
– У меня на всех хватит. Вначале хочу проверить, как это работает. Груст, ты меня задерживаешь. Владелец уже заждался.
Это стало последней каплей, и напарник выполнил требования. Палка растаяла и с тяжелым хрипом Груст упал на колени. Кричать он уже не мог. Миледи бросилась к своему мужчине, хотела его обнять, но обнимать было нечего – Ульбарон опустел. Там остался лишь синий туман ноа, быстро развеивающийся ветром.
– Что ты сделал?! – Миледи превратилась в обезумевшую кошку, набросившись на меня с кулаками. Сверкнул вибронож, клацнула кнопка Валькирии – женщина пошла в атаку, игнорируя разницу в уровнях и экипировке. Признаюсь, мне стоило огромного труда сохранить самообладание, чтобы не отбросить ее в сторону. Думаю, этим бы я ее покалечил. Или убил.
– Сработало! – раздался радостный возглас Груста, появившегося в паре метрах от того места, где он исчез. Игра заканчивала «печатать» ему руки. Уровни, что примечательно, остались вместе с ним. Но не одежда – напарник был полностью голым.
Игрок Груст Килван. Статус: активен, 151 уровень.
И никаких упоминаний о том, что этот игрок был воплощенным ноа. Нет, передо мной стоял обычный представитель игры, такой же, как и сотни тысяч других людей и нелюдей. Ощущения ноа тоже молчали. Миледи и Малой мерцали, Груст – нет. Действительно, мать его, сработало! Опешившая Миледи слезла с меня, недоуменно уставившись на своего мужчину. Она явно требовала пояснений, но сейчас было не до них.
– Каждому нужно пройти через такую процедуру, – я протянул еще две палочки и мужчина резко их выхватил из рук, словно боялся, что я передумаю. Тем не менее он спросил:
– Сам-то как? У тебя есть?
– Есть, не переживай, – заверил я и продемонстрировал свою.
– Да объясните же вы нормальным языком, что тут происходит? – вспылила Миледи.
– Я выполнил свою часть сделки? – Верловену было глубоко плевать до переживаний игроков. Он хотел заполучить свою «прелесть» и свалить из этого праздника жизни.
– Выполнил, – я вытащил все стержни и колбу и вручил ее старику. У того даже руки задрожали от такой ценности, но для меня «Кровь» не представляла особого интереса. Сейчас, имея на руках средство для гарантированного выживания, я собирался остаться на Земле. Грохнуть Владельца и остаться. Надо восстанавливать планету из руин, а не витать в темном «нигде».
Груст с Мидели отошли в сторону, и женщина несколько раз радостно взвизгнула, прыгнув обнимать своего мужчину. Не меня, кто даровал ей такую возможность – его. И где справедливость? Видимо, здесь ее явно нет, да и ладно. Лишь Малой подошел и по-братски хлопнул меня по плечу. Парнишка реально повзрослел за это время. Всего два месяца, а для него словно двадцать лет прошло. Надо бы его с Белкой свести, будет ей неплохая партия.
Кстати!
– Груст, на севере орудуют военные, я с ними все вопросы порешал и теперь они на нашей стороне. Вернее, они всегда были за нас, но возникли недопонимания. Не пугайся, если скоро сюда явятся жаждущие покомандовать люди. Я просил организовать народ во всех локациях. Измененных много и не все понимают, что делать дальше.
– Заметано. Марк, тебе помощь нужна?
– Нет, ты мне ничем не поможешь. Живи и качайся, хрен его знает, что будет через неделю. Судя по всему, Владелец получит то, что хочет и уберется с планеты.
– Высосав ее досуха?