— Я предупредил.
Темные глаза, палец под подбородком — такого никогда не было. Я отпустила Иэна и села на пол.
Не глядя на него, проговорила:
— Ладно. Не знаю, что ты навыдумывал… Но раз тебе это так важно, я уеду. Завтра.
Боковым зрением я видела, что он кивает.
Когда осмелилась взглянуть ему в лицо, он уже был похож на себя прежнего.
— Да, спасибо… А где ты будешь жить?
— Не хочешь, чтобы я ночевала под окнами? — Я пыталась пошутить. Вернуться к нормальному тону — загладить жуткую сцену. — Не волнуйся. У меня куча знакомых, кто-нибудь да приютит. Воспользуюсь случаем, реанимирую свою социальную активность. — Иэн опять покивал. Потупился. Наверное, пожалел и устыдился. Как он мог так со мной поступать, да еще и запугивать… Может, где-то еще оставалась частичка моего Иэна? — Ты, наверное, прав. Нам сейчас полезно пожить отдельно. И тебе, и мне.
Он медленно пошел к двери, а я осталась на полу. Повернулась и провожала его глазами. Он задержался у прямоугольного следа на пустой стене в коридоре, однако ничего не сказал.
— Куда ты идешь? К ней? Вчера вы тоже ночевали вместе? — стала спрашивать я, с трудом поднимаясь на ноги.
— Нет… Я должен побыть один. Вчера она поехала в какой-то шикарный отель. Я вернулся в нашу гостиницу. Тебя не было. Я старался протрезветь… — Тут он посмотрел прямо на меня. — Начал думать, кое-что почитал… Сегодня переночую в «Розе и короне», вернусь завтра, если ты не против.
Я хотела обнять его, но передумала. Он бы сразу понял, что я была с другим.
— Кэти…
— Да?
— Мы не должны общаться, пока я лечусь. Совсем. Ни звонков, ни сообщений, ни писем. Ничего. Я должен побыть один.
— Один или с ней?
Иэн опустил глаза.
— Кэтрин, я должен завязать с выпивкой. Если мы будем на связи, я не удержусь и попрошу тебя вернуться. И все пойдет по-старому. Понимаешь? Дай мне месяц, ладно?
Он все еще меня любил. Знал, что ему придется тяжело, и не хотел, чтобы я его видела. Позвал бы обратно. Вот почему просил не звонить.
— Конечно, я понимаю. Хорошо. Месяц.
— Я пойду.
— Ладно. Если ты так решил…
— Собираешься допить? — Иэн указал на ополовиненную бутылку на журнальном столике. — Может, не стоит? Ты сегодня перевыполнила план. Кстати, с кем ты была?
— С Азифом.
— Понятно.
Он посмотрел в потолок.
— Знаешь, Иэн, я все видела — от начала до конца.
— Да, Лили показалось, она заметила тебя вдалеке.
— Показалось? Она смотрела мне прямо в глаза!
Он устало потер лоб.
— Я пойду…
Вышел за дверь и стал спускаться по лестнице, я смотрела ему в спину. Когда он почти уже свернул на следующий лестничный пролет, я не выдержала и окликнула:
— Иэн! То, что ты собирался сказать… — Он застыл, не оборачиваясь.
— …про мою мать. Это неправда — не думай про меня плохо. Я ничего такого не делала…
Он развернулся и посмотрел на меня.
— Хорошо.
И ушел. Я задвинула засов.
Я покидала вещи в чемодан. Потом решила складывать их в мусорные пакеты, чтобы больше вместилось в багажник «Мини». Вся жизнь в мусорных пакетах. Ты была бы счастлива, глядя, как я стаскиваю по лестнице свои пожитки в бесформенных тюках и запихиваю их в багажник. Вот оно, полное поражение. Так нет, тебе и этого оказалось мало.
Я проснулась рано, оглядела разгромленную квартиру и решила оставить все как есть. Сам виноват, пусть сам и убирается. Хрустя осколками, вышла из дома и поехала в гостиницу.
Сняла номер в «Таун-холл» в районе Бетнал-Грин. Для начала забронировала две ночи. Денег хватило бы недели на две, однако еще теплилась надежда — вдруг Иэн одумается. Если нет — передо мной встанет нелегкий выбор. В то утро, по дороге в гостиницу, я думала о том, как часто мне приходилось выбирать между двух зол. Чем-то жертвовать. Как часто меня загоняли в угол. Вынуждали драться. Делать вещи, о которых я потом жалела. Я не хотела быть жесткой — мне пришлось. Жизнь никогда не баловала меня легкими путями.
Добравшись до гостиницы, я первым делом пошла в бассейн. Плавала, мощными гребками посылая тело вперед. Постепенно мысли переключились на работу. Если задуматься, Джемма передо мной в неоплатном долгу после того, что натворила ее племянница. События последних дней должны были меня ослабить. Вопреки всему я чувствовала небывалый прилив сил и ловила на себе восхищенные взгляды соседа по бассейну — по виду офисного клерка. Знаешь, Лили, меня не так легко сломить. Я выносливая. Чего совсем не скажешь о вашем поколении.
Я насухо вытерлась полотенцем. Чувствовала себя на удивление отдохнувшей, даже веселой. Накануне Азиф прислал СМС — писал, что прекрасно провел время, и спрашивал, когда мне удобно с ним встретиться для подведения итогов перед грядущей проверкой. Жаль, он до сих пор живет с мамой, можно было бы остановиться у него.
Я решила — поеду на работу попозже. Джемма мне ничего не сделает. Уволить точно не посмеет.
Около десяти утра, когда я ждала автобус, мне позвонили. Твоя тетя официальным тоном заявила в трубку:
— Вы сейчас получите электронное письмо. После прочтения не пытайтесь связаться со мной, Лили или другими сотрудниками журнала.
И отключилась.
Пока я ждала письма, меня трясло. Показалось, будто целая вечность прошла.
От: g.lunt@leadership.uk
Кому: k.ross@leadership.uk
Копия: hr@leadership.uk; correspondence@bainesandlloydlegal.co.uk
Тема: Временное отстранение от должности
Уважаемая мисс Росс!
В Ваш адрес поступили многочисленные обвинения в нарушении финансовой дисциплины, в том числе злоупотребление средствами на выданной Вам корпоративной карте. Траты, в которых Вы обвиняетесь, безо всякого сомнения являются неправомерными и повлекут за собой немедленное увольнение, если будут доказаны. Хотим заверить, что, прежде чем предпринимать дальнейшие меры, мы проведем тщательное расследование. Данным письмом уведомляем Вас о временном отстранении от должности без предоставления заработной платы.
Вышеперечисленные меры приняты в соответствии с новым договором об условиях труда, подписанном Вами после смены руководства журнала.
Мы сообщим о результатах расследования, а пока настоятельно просим Вас воздержаться от контактов с сотрудниками журнала «Руководитель».
Разумеется, я сразу позвонила Джемме.
— Кэтрин, вам же было ясно сказано — воздержаться от…
— Джемма, это полный маразм! — перебила я. — Корпоративную карту мне еще не выдали. Опять ваши с Лили козни?
Пауза.
— Я кладу трубку, Кэтрин. Больше не звоните.
После разговора я вернулась в гостиницу и села в холле. Безумно хотелось позвонить Иэну, я боролась с искушением. Интересно, рассказала ли ты ему об увольнении? Хотя зачем? Он может пожалеть меня и позвать обратно. В конце концов я все же набрала его номер. Пусть знает, что я теперь не только бездомная, а еще и безработная.
Абонент недоступен — Иэн меня заблокировал. Замечательная идея… Ты посоветовала? Да, чтобы нас разлучить, необходимо принять все возможные меры. Я нужна ему, всегда буду нужна! Только я по-настоящему его понимаю.
«Постоянные нарушения финансовой дисциплины» — говорилось в письме. Ясное дело — ты меня подставила. Надо продумать стратегию защиты. Начнем с того, что карту, средствами с которой якобы злоупотребляла, я и в глаза не видела. Доводы стали приходить один за другим:
1. Отсутствие безопасного рабочего пространства: меня не защищали от угроз и компрометирующих писем.
2. Дискриминация по возрастному признаку и протекция родне. Мои функции были переданы более молодой и неопытной сотруднице, которая по чистой случайности приходится племянницей издателю.
3. Несправедливое обращение в связи с психическим заболеванием — сотрудника, пережившего депрессию, нормальный работодатель должен поддерживать, а не пытаться уволить.
Я не уйду без боя. Буду биться до конца, тем более терять мне нечего.
Глава 17
Кэтрин
Прошло четыре дня. Иэн молчит. Если нагрянуть самой, ничего хорошего не выйдет. Буду выглядеть жалкой и зависимой. На меня это не похоже. Придется ждать. Хотел месяц — пожалуйста. От тебя вестей тоже не было (впрочем, и не ожидалось). Я очень часто порывалась тебе позвонить, особенно после бокала вина. Впрочем, ты наверняка только и ждешь моего звонка. А я не желаю сдаваться. Ты сильно недооценила противника, Лили. Не учла, что имеешь дело с Кэтрин Росс.
И с работы писем больше не приходило. Минус на карте приближался к критической отметке, из гостиницы пришлось съехать на пятый день. Пора было задуматься об экономии. Я позвонила в банк и договорилась об арендных каникулах. Детское словечко «каникулы» не вязалось с серьезностью ситуации. Ладно хоть коммунальные платежи всегда оплачивал Иэн со сдачи квартиры в Холлоуэе. Однако повседневные расходы тоже пора было урезать. Я свела траты до минимума. Душ принимала в фитнес-клубе (благо еще не истек срок абонемента). Ночевала в машине. Выпивала обычную дозу снотворного и пристраивалась на заднем сиденье. И терпеливо ждала, когда Иэну надоест борьба с пьянством, он соскучится и я смогу вернуться домой. Когда акула спрячет плавник, уйдет обратно в темные глубины.
Ты ведь не ожидала подобной стойкости, правда, Лили? Ты снежинка. Тебе и не снилось, что мне пришлось пережить. Мать, например, морила меня голодом в детстве. Сейчас это признали бы за «жестокое обращение», а тогда, в восьмидесятые, считалось строгостью. Мы выросли закаленными, готовыми к трудностям. Чего мы только не натерпелись от родителей — даже от самых мягких. А моя мама была вовсе не из мягких, благодаря ей я и научилась держать удар. Да, пусть последние пару лет я поддалась слабости. Однако в экстренных ситуациях я всегда умела собраться. Итак, я осталась почти без средств. На грани нищеты. Ничего, проживу сколько потребуется. Как ни странно, я даже успокоилась — выживать мне не в первой. Мало того, я решила начать новый роман. Иэн всегда ценил во мне стойкость. Я представляла, как он узнает о моих скитаниях, оценит и влюбится заново.
Конечно, было непросто.
Особенно в первый вечер, когда я два часа колесила по городу в поисках тихой улочки, где можно встать на ночь, а потом — любой парковки, чтобы хоть немного поспать. Наш район открылся для меня по-новому. Отыскала укромное место у служебного въезда магазина, за Черч-стрит. Как раз вовремя — снотворное начинало действовать.
На следующее утро я проснулась до рассвета, все тело ныло. Почему я отказалась родить Иэну ребенка? Вдруг он прав и, вопреки всему, я стала бы счастливой матерью? Нет, в глубине души я знала: ребенок сделает нас еще более несчастными. «Ничего, — думала я, — сойдемся, все обсудим, начнем заново. Перестанем пить. Поможем друг другу писать; разберемся с работой. Или вообще уедем из Лондона, устроим полную перезагрузку».
Пожалуй, дам ему почитать первую рукопись, хотя бы часть. Пусть поймет, как я жила в детстве и какие недетские решения мне пришлось принимать. Если ему рассказать, он все поймет!
Несмотря на постоянный недосып и мучительную неопределенность, я пыталась сохранять спокойствие. Даже выработала некий режим дня. Просыпалась около пяти, ехала к фитнес-клубу и ждала открытия. Крутила педали, плавала, отдыхала в сауне (иногда удавалось немного вздремнуть). Потом долго пила кофе в «Косте» на Хай-стрит в Сток-Ньюингтоне. Семейные ресторанчики на Черч-стрит обходила стороной — там не разрешают два часа сидеть с одной чашкой. Далее библиотека, если дождь, а в солнечную погоду — прогулка по парку Ватерлоо в Хайгейте (или где-нибудь еще, главное, не попасться на глаза тебе или Иэну). На обед — суши из супермаркета, съеденные в парке на траве. Часик поспать в машине. Снова кофе. Потом езда по городу. А там уже пора искать место для ночлега и ждать, пока все разъедутся, чтобы спокойно припарковаться. Немного джина. Затем ужин в пабе: бутылка вина и изредка — салат. Снотворное. Ночлег на заднем сиденье. Кошмар, ферма, мать, окровавленные руки. Наутро все повторялось снова. Так я смогла прожить три недели.
Интересно, что ты наплела Джемме? Как оправдала историю с Иэном? Джемма ведь знает, что ты с ним переспала. Вопросов по-прежнему много, но хоть одна версия не подтвердилась: происходящее — не дьявольский план Джеммы лишить меня должности. Не отправила бы она молоденькую племянницу в постель к сорокадевятилетнему безработному алкоголику. Нет, это твоя инициатива, отнюдь не одобренная тетушкой. Джемма хоть и пытается контролировать каждый твой шаг, понятия не имеет, зачем тебе на самом деле «Руководитель». Ее ты тоже используешь. В этом ты мастер.
Кажется, я изучила твои приемы. Узнать противника — единственный путь к победе. Чем ближе опасность, тем хладнокровнее я становлюсь. Так же спокойно я ощущала себя тогда, перед смертью матери.
Лили
8 апреля
Возмездие
Остался последний штрих.
Она должна хорошенько осознать, что все потеряла, — тогда я нанесу завершающий удар. До нее наконец дойдет, сколько боли причинила, она поймет, за что наказана.
Ну а пока наслаждаюсь жизнью. «Наслаждаюсь», наверное, звучит кощунственно, учитывая обстоятельства, но мне и правда на удивление хорошо. Иэна уже не сильно ломает без выпивки, он заботится обо мне как никто другой. С ним легко. Жизнь течет спокойно и размеренно. Так могло бы быть с Чарли. Иэн каждый вечер кормит меня ужином, и ему вообще не нужно, чтобы я «старалась». Я ему в любом состоянии нравлюсь. Я перестала играть роль женщины мечты. Зачем, если я и есть — предел мечтаний? Он ничего не требует. Поэтому мне не жалко отдавать. К тому же не приходится волноваться о деньгах. Просто гора с плеч… Думаю, я могла бы с ним остаться.
Я изменилась. Иэн тоже меняется. Даже не особо страдает без выпивки. Раньше у него не было стимула бросить, а теперь появилась я.
Мы начали жить вместе не сразу. После отъезда КР он пару дней не звонил. Хотел прийти в «наилучший вид». Бросать выпивку тяжко — врач ему что-то прописал, чтобы облегчить мучения. Главное, перетерпеть первые два дня. В общем, на третьи сутки я ему позвонила и пожаловалась — мол, консьерж ко мне пристает. У него есть ключ, и я боюсь оставаться одна. Нельзя ли переночевать у Иэна?
В первый вечер Иэн ко мне не притронулся. Видно, из уважения к КР. Правда, на рассвете уже стучался в гостевую комнату «просто поговорить» — пожаловаться на бессонницу — при отказе от алкоголя бывают нарушения сна. На второй вечер захотел лечь рядом в гостевой — он, бедный, «никак не может успокоиться». Понятно, чем дело кончилось.
К концу первой недели мы уже перебрались в спальню. Подушка еще хранила ее запах.
Один раз, когда мы были в постели, мне пришла идея. Я подскочила и страшным шепотом произнесла:
— Ты слышишь? Отпирают дверь! Это Кэтрин! — И в притворном ужасе схватила его за руку. Иэн застыл, и мы какое-то время прислушивались к тишине. Я подождала, пока он прокрутит в голове сценарий — КР застает нас вместе. Потом сказала: — Наверное, почудилось. Хотя у нее же есть ключи? Может, на всякий случай поменять замок? Временно. А то ты еще не совсем поправился, и про нас она не знает…
— Нет, нехорошо… Я должен сначала ее предупредить.
А наутро уже вызвал мастера.
К концу второй недели оставшиеся от КР вещи сдвинули в угол шкафа. Содержимое ящиков Иэн выгрузил в чемоданы и укатил в гостевую комнату. Когда-то с этими чемоданчиками они летали в Европу рейсами «Изи джет»…
Иэн полон сил и влюблен, словно заново родился.
— Еще никогда не была так счастлива, — говорю ему я.
И, странным образом, — не вру. Я окружена заботой. Есть дом, есть деньги — Джемма назначила меня временным директором по контенту. И самое восхитительное — развязка уже близка. Виновная наказана, возмездие почти свершилось. Жизнь кажется прекрасной. Наступает переломный момент. А потом можно начать с чистого листа.
Джемма наседала, но я довольно быстро выкрутилась. Она вызвала меня в кабинет и начала допрос:
— Лили, зачем тебе понадобился гражданский муж Кэтрин Росс? Посмотри мне в глаза и скажи правду!
— Мы подружились. Нас сблизил общий интерес — мы оба пишем. А потом… ну так случилось…
— Случилось?!
— Да, так бывает! Ты же знаешь. Иногда люди влюбляются, даже если объект любви несвободен. По крайней мере, Иэн не женат. И детей нет. Могло быть хуже, правда?
Мама когда-то по секрету рассказала про большую любовь Джеммы. У него была и жена и трое детей. Они познакомились в гольф-клубе в Норфолке, завязался роман. В результате все очень страдали. Особенно Джемма — когда он не выдержал и пополз просить прощения у жены. В общем, правда на моей стороне. Я знала тетушкину тайну и тщательно продумала, как лучше всего повернуть свои знания против нее. Я была готова к обороне на все сто. Джемма мгновенно перевела тему:
— Если ты обо мне — все ошибаются по молодости, и речь сейчас о другом. Лили, если это одна из твоих выходок, прекрати немедленно! Ты компрометируешь и себя, и меня! Что тебе нужно от Кэтрин Росс? Зачем ты просила оставить ее на должности редактора? Расскажи все начистоту, обещай, что сию минуту прекратишь свои махинации — и тогда я помогу разгрести то, что ты уже наворотила.
— Ничего не надо разгребать, Джемма. Никаких махинаций. Просто сердцу не прикажешь… Ты ведь понимаешь?
Джемма отводит взгляд на долю секунды, потом продолжает:
— Если узнаю, что врешь, — смотри у меня. С должностью и деньгами точно можешь попрощаться. Лучше скажи честно.
— Я уже сказала, сколько еще повторять? Я влюбилась вопреки обстоятельствам. Ты теперь грозишься лишить меня сладкого? — Ой-ой. Перебор. Я разбудила в Джемме зверя. Скрипят зубы, раздуваются от ярости ноздри. — Джемма, клянусь — я ничего не планировала. Мне искренне, правда, жаль, что я опять причиняю тебе неприятности. Я все понимаю… Просто с Иэном… Мне кажется, все серьезно… Мне не было так хорошо с тех пор, как… ну ты понимаешь. Сейчас еще рано судить, мы только познакомились, наши отношения начались странно, но знаешь, я… счастлива. Вот и вся правда. Я не знала, смогу ли когда-нибудь быть счастливой. Для меня это не шутки.
Зверь усмирен. Она поверила. Разумеется, ей хочется верить. Если я вру и задумала очередную «выходку», значит, Джемма ошибалась, а мама была права, когда говорила, что у меня «с головой не все в порядке». И значит, она, Джемма, — полная дура, а не прожженная бизнес-леди. Поэтому ей выгоднее верить.
— Ну в таком случае… понятно… Ты все же не теряй головы, Лили, ладно?
— Конечно! Спасибо, Джемма. Я знала — ты меня поймешь.
Она кивает. Смотрит глазами, полными сочувствия, потом переводит тему:
— Еще кое-что… Лили, знаешь ли ты что-нибудь об этом?
Она кладет передо мной историю покупок с корпоративной карты КР. Шампанское в гостинице «Роузвуд», кожаная куртка, блузка, юбка-карандаш, вечернее платье из бутика в Сток-Ньюингтоне, запредельно дорогая гостиница в Сассексе в ночь вечеринки. Непростительная расточительность! В духе КР.
— Ух ты!.. Нет, прости, я понятия не имела…
— Кэтрин утверждает, что не успела получить корпоративную карту.
Джемма вновь в режиме следователя — готова анализировать каждое мое слово, считывать малейшее изменение в лице. Она уже не раз допрашивала меня после «инцидентов», «недоразумений» и «выходок», в которые я «ввязывалась». Я поняла — Джемма напала на след. Придется постараться, чтобы убедить ее, что я непричастна к тратам. Одно неверное движение, и она задумается, на какие шиши я купила себе кожаную куртку и шикарное вечернее платье для церемонии — зарплату-то мне не дают. Впрочем, я усвоила один небольшой секрет — когда говоришь людям то, что они хотят слышать, они всегда верят, даже если это вопиющая ложь.
— Странно, — говорю я, — как же «не получала»? Наверное, обманывает. Вообще, я давно замечала — она считает журнал своей собственностью. Я пыталась до нее донести, что теперь другие правила… Она меня не слушала, а жаль. Например, когда она высказалась в адрес Азифа, я тоже пыталась помочь. Сказала, что расизм неприемлем. Она не обратила внимания…
— Расизм?
— Ну да. На второй день она при мне прокомментировала цвет кожи Азифа. Что-то насчет ценности сотрудников «шоколадного оттенка». Она хотела пошутить, а вышло ужасно оскорбительно. Я попыталась объяснить, что подобные комментарии недопустимы… Только она не собиралась меняться.
Джемма мотает головой в потрясении.
— Азиф подтвердит?
— Да, наверняка.
— Возмутительно! Все, считай, она уволена. Хватит! Жаль — проработать двадцать лет и уйти с позором…
— Да, жаль. Большая потеря для нее и для журнала. И для меня лично. Я хотела, чтобы она осталась, думала — неправильно ее выгонять. Наверное, я была не права. Прости.
Джемма улыбается, кладет мне руку на плечо.
— Ты сделала для Кэтрин все, что могла. Мы все желали ей добра. Ты ведь знаешь, Лили, я всегда на твоей стороне, я только хочу, чтобы ты старалась.
— Хорошо. Пойду работать. Я начала продумывать материалы на следующий год. Обещаю, журнал поменяется к лучшему!
— Молодец! — радуется Джемма.
— Кстати, наверное, стоит убрать ее вещи? Может, достать все из шкафа?
— О да, еще шкаф…
— Ребята спрашивали… можно ли поставить очиститель воздуха? Как раз бы встал на этом месте. Была бы более здоровая среда — и настроение повысилось.
— Хорошая мысль! Сегодня же вызову рабочих.
Вскоре приходят люди и взламывают шкаф. На пол летят горы бумажного мусора. И среди бумаг — неоспоримая улика, Джемме на радость — корпоративная карта с нулевым балансом, которую КР и правда в глаза не видела. Зато я нашла ей применение — она помогла мне преобразиться в молодую и улучшенную копию законной владелицы. Шкаф КР, глыба из серого металла — он с самого первого дня грустно маячил в углу, словно знал, что дни его сочтены. Он был до отказа набит бумажными блокнотами на спиралях (их никто уже не использует!) и старыми выпусками журнала времен расцвета КР. Тогда, в воскресенье после вечеринки, я еле смогла засунуть карточку в щель между ящиками. Боже, как я рада от него избавиться!
А вот Азифа жаль, хоть он меня и достал в последнее время. Беднягу вывели под руки охранники в тот же день, когда была отстранена от должности КР. Зато Джемма не скрывала удовлетворения, узнав от меня, что Азиф подтвердил проявления расизма со стороны КР, а также был уличен в отправке угроз в ее адрес. Я — вне подозрений. На моей улице праздник.
Сплю как младенец в постели КР. Иногда вырубаюсь в восемь вечера. Так можно спать только с чистой совестью.
Глава 18
Кэтрин
Прошло три недели. Если поначалу подбадривал спортивный интерес — а смогу ли я прожить без работы и без денег? — то теперь и он испарился. Кредитные карты на нуле, обещанное «тщательное расследование» затянулось. Меня решили заморить голодом, а затем уволить с крошечной выплатой. Надеются, что, доведенная до полного отчаяния, я уйду без скандала.
Месяц почти на исходе — пора бы уже Иэну перестать дурить. Как он и просил, я к нему не приближалась. За исключением тех случаев, когда не действовали снотворные. Тогда я парковалась под нашим домом посреди ночи и смотрела на окна, пока не усну. На рассвете, когда лисицы начинали рыться в мусорных баках, просыпалась и уезжала.
По истечении трех недель я, в полной уверенности, что дала Иэну достаточно пространства, осмелилась переночевать в «Розе и короне». Пора возвращаться домой, налаживать отношения. Да и финансовая поддержка мне не помешает. В нашей паре решения всегда принимала я. Зачем менять традицию? Иэн будет только благодарен, если я сделаю первый шаг и предложу снова сойтись.
Вечером я пила кофе на террасе паба и любовалась шпилем собора Святой Марии. Мне вдруг показалось, что все будет хорошо, снизошли спокойствие и ясность. Лили, ты никогда меня не заменишь — наши с Иэном отношения уникальны. Ты не сможешь давать ему свободу, как я. Я подстроилась под Иэна, а ты — пытаешься его переделать. Я ломала голову — почему же ты напала на меня и попросту ограбила, отобрала мужчину, работу? И поняла — ты считаешь себя особенной. Конечно, эдакое сокровище заслуживает всего и сразу! Другие трудятся годами, а тебе можно просто прийти и взять. Иных объяснений твоему разбойному нападению я не придумала.
Утром, собираясь в Мэнор-Хаус, я была настроена великодушно. Я могла бы дать тебе дельный совет как старшая подруга. Поверь моему опыту, лет через десять соблазнительные формы и многообещающая улыбочка перестанут действовать, поэтому хорошо бы уже сейчас сделать ставку на что-то еще.
Не было и восьми, а я уже спешила домой.
Я не очень-то верила, что Иэн способен завязать. Наверняка вчера перебрал и сейчас как раз приходит в чувство. Я подождала открытия мясной лавки на Черч-стрит и купила его любимый бекон и кровяную колбасу. Затем зашла в пекарню за свежевыпеченным ароматным хлебом (четыре фунта восемьдесят центов!).
Не буду открывать своим ключом, лучше позвоню. Покажу ему дары, он обрадуется. Он будет готовить, а я просто посижу рядом. Ничего не стану требовать, просто расскажу про себя: как много думала, многое осознала, решила сменить работу, снова начала писать (на самом деле не начала, хотя времени было предостаточно). Мы будем смеяться, как раньше. Ближе к полудню он захочет выпить. Я составлю ему компанию. Вскоре мы окажемся в постели или займемся любовью прямо на диване, как в старые добрые времена. Иэн предложит мне вернуться. Правильно, он достаточно побыл в одиночестве, хватит.
Я шла по парку со своими дорогущими продуктами и думала, что мир справедлив и мои страдания окончены. Наслаждалась молодой зеленью и спокойствием парка. Так я подошла к выходу на Грин-лейнс. И тут…
Иэн.
Я даже не сразу его узнала. Странно, как можно за несколько недель забыть родное лицо? Помолодевший, постройневший Иэн бежал мне на встречу. Иэн. Бежал… Изначальный план сорвался, однако я решила не расстраиваться — если мы увиделись раньше, значит сама судьба сводит.
Тут он заметил меня. Переменился в лице. Попытался было продолжить бег, потом смутился и перешел на шаг. Иэн и не Иэн. Чужой человек.
— Приятная неожиданность, — сказала я и чмокнула его в щеку, как старого знакомого.
Он позволил себя поцеловать, и я с тревогой отметила, что даже запах у него стал другим. Исчез винный дух…
— Да…
— Шикарно выглядишь.
— Ты тоже, Кэтрин. Впрочем, как всегда.
Я улыбалась и щурилась — он стоял против света, и солнце слепило глаза.
Иэн не знал, что сказать, и растерянно озирался. Наконец придумал:
— А где ты живешь? С Доной? Или с этой… как ее там… Дебби?
— Нет…
— Понятно… Ты хорошо выглядишь. Куда путь держишь?
— К тебе.
— Да?..
— Пора поговорить, не находишь?
Иэн смотрел куда-то в пространство, я вдруг поняла, что он вот-вот расплачется.
— Иэн, можно я уже вернусь домой?
Он отрицательно покачал головой.
— Понимаешь, Кэтрин, все изменилось… Я изменился…
— Если дело в ней, то она все равно тебя скоро бросит! Или ты сам не выдержишь.
— В ней… но не только… — начал он.
— Черт возьми, Иэн, как ты мог?!
— Лили ни при чем. Просто я изменился. Представляешь — бросил пить, снова пишу. Будто начал с чистого листа…
— Замечательно. Не пьешь, пишешь. Поставил цель, добился. Теперь можно жить дальше. Только не с ней. Ты же сам понимаешь!
Иэн помолчал. Потом заговорил, старательно подбирая слова:
— Кэтрин, наша с тобой история… Здесь, конечно, не лучшее место для объяснения… Мне кажется, я не тот человек, который тебе нужен… И наверное, ты тоже — не совсем… Я безумно тебя люблю, но мы больше не можем быть вместе…
— Иэн, давай хотя бы поговорим нормально!
— Да, поговорить нужно. Уладить дела, всякие формальности.
— Я не разрешала с ней спать! Не давала согласия!
— Ты серьезно? Ты вспомнила о разрешениях?
— Да! У нас были правила. Ты их нарушил! Ты меня подвел!
— Хорошо, а как насчет Азифа? Я все знаю! Ты тоже нарушила правила!
— Неправда!
— Он все рассказал Лили — про секс в туалете. Он просто боялся проверки, хотел хороший отзыв. Боже, Кэтрин, до чего ты дошла?
— Чушь! Он был со мной не из-за отзыва! И хочу напомнить — я только что наблюдала вашу с Лили страстную сцену.
Иэн тер глаза и озирался, словно ждал откуда-то помощи. Я продолжила:
— Ладно, мы оба виноваты. Но еще не поздно все исправить. Бывало и хуже.
Он посмотрел на меня — ясными, как небо, глазами.
— Ты не понимаешь, Кэтрин. Мне сейчас не «хуже». Да, мне очень-очень жаль с тобой расставаться, мы долго были вместе, и я до сих пор тебя люблю. Но понимаешь, мне не плохо, а вовсе наоборот — хорошо. — Я мотала головой.
— Мне очень жаль, Кэтрин, — повторил он.
— И все? Это конец? Ты меня бросаешь?
— Нам больше нечего дать друг другу. Наши отношения нездоровы. Это созависимость.
— Созависимость?! Дай догадаюсь, кто тебя научил таким словам!
— Перестань! Тебе не идет сарказм. Послушай, встретимся в выходные, если ты свободна? Правда, нужно многое обсудить — квартиры, деньги.
— Ты в своем уме?! Что тут обсуждать? Квартира — моя. И деньги тоже. Ты уже сто лет не зарабатываешь, забыл?
— Квартира записана на нас обоих… И потом, обстоятельства изменились таким образом, что…
— А мне плевать на твои «обстоятельства»! Выметайся! Напомнить, как ты стал совладельцем? Ты снял дорогостоящую и бесталанную муть, которая стоила мне друзей и денег. — Тут до меня дошла истинная причина. — Она и сейчас там, да? Она живет в моей квартире?! — Иэн покаянно опустил голову. — Прекрасно, Иэн. Очень мило с твоей стороны. Знаешь, кто ты? Ничтожество! Поверить не могу, что я столько лет на тебя потратила! Опекала, содержала! Хватит! Забирай любовницу и уматывай! А не то я спущу с лестницы вас обоих!
— Полегче, Кэтрин! Мы еще посмотрим, кто кого спустит…
Любопытные прохожие замедляли шаг и прислушивались к перебранке.
— Давай не будем устраивать сцен на улице… Неприлично.
— А притащить домой молоденькую вертихвостку — прилично? А ты хоть знаешь, что она тебя использует, чтобы навредить мне? Повторяю — она смотрела мне прямо в глаза. Как ты это объяснишь?
— Что ты несешь?! Вечно твои мировые заговоры!
— Помяни мое слово: она притворяется! Ей нужна только я, и очень скоро ты в этом убедишься.
— Ты сама себя слышишь? Хватит, Кэтрин, иди отдохни. Я позвоню. И пожалуйста, не приходи и не трогай Лили. И выбрось из головы этот бред, а то опять себя доведешь. Я пошел.
Он снова побежал. Потом обернулся и крикнул:
— Только не заходи домой, умоляю! Я там вообще не живу — ненадолго уезжаю в Холлоуэй. Я сам позвоню.
Он опять развернулся и припустил через парк. Я смотрела, как удаляется его постройневшая фигура.
Ты украла мужчину, работу, а теперь еще и квартиру — причем умудрилась выселить нас обоих. Ты последовательно разрушала мою жизнь и, надо отдать должное, преуспела.
После встречи с Иэном меня охватила жгучая ярость. Больше всего на свете хотелось пойти и наброситься на тебя. Только я ничего не добилась бы. Я бы еще больше пострадала, а ты преспокойно продолжала бы сидеть в моем доме. Как же я ненавидела весь мир!
Мясо и хлеб я выбросила в ближайшую урну, вернулась в «Розу и корону» и начала пить. Пила до вечера, раздобыла ужасный дешевый кокаин. Я приставала ко всем подряд — мне хотелось пожаловаться. Люди шарахались. В результате я говорила сама с собой.
Когда стемнело, вышла на улицу. Ноги сами принесли меня к дому. В светящемся прямоугольнике окна танцевала стройная фигурка. Покачивались бедра, длинные руки то взвивались к потолку, то скользили по лицу и шее вниз. Ты танцевала в моей гостиной. Мало того, ты надела одну из моих старых блузок и кожаную юбку, которую я давно хранила в шкафу. Время от времени ты глотала воду из своей идиотской бутылочки. Затем ты утомилась, застыла, восстанавливая дыхание и положив руки на живот. Чертова снежинка! Неужели эта пигалица способна меня уничтожить? Забрать дом, работу — даже мужчину. Ну что, теперь довольна или тебе мало?
Я пошла дальше. Шагала долго, миновала Севен-систерс-роуд. Но и там не остановилась.
Глава 19
Кэтрин
Ты позвонила в субботу утром. Интересно, чего тебе надо в такую рань? Хотя я уже не спала, разговор с тобой мне был все еще не по силам. Ты бы поняла по голосу, как мне плохо. Накануне я выпила три таблетки снотворного и сейчас чувствовала себя на редкость усталой и разбитой.
Ты позвонила второй раз. Потом третий. На экране словно в насмешку над моей глупостью и наивностью возникало селфи, где мы сидим рядышком и улыбаемся. Стараясь не смотреть на издевательское фото, я ерзала на сиденье и пропускала звонок за звонком. Мне нравилось заставлять ждать — хоть так я могла тебе досадить, и я растягивала удовольствие. Тогда, в пабе, ты уже начала реализовывать свой план и последовательно прибирать к рукам мою жизнь. Все, что я могу теперь, — не отвечать на твои звонки.
Ты оставила несколько голосовых сообщений:
«Кэтрин, вы не могли бы мне перезвонить?»
«Кэтрин, срочно перезвоните! Это важно. Пожалуйста!»
«Кэтрин, это опять я. Я понимаю, вы не хотите со мной разговаривать. Но мне нужно сообщить вам нечто очень важное. Перезвоните, пожалуйста!»
Я подумала: вдруг ты все-таки решила рассказать, за какие прегрешения меня уничтожаешь? Вдруг настанет благословенный момент — ты признаешь, что действовала преднамеренно, раскаешься и захочешь все исправить?
У меня дрожали руки. Только с третьего раза я смогла разблокировать экран и остановить навязчивые сигналы.
— Лили?
— Кэтрин, я никак не могла дозвониться…
— Не рановато для звонка?
— Кэтрин, вы сейчас сидите?
Я огляделась — мало ли, вдруг ты следишь, и ответила:
— Да, я в кафе. Что ты хотела сказать?
— Иэн мертв.
Лили
14 апреля
Мне нужно подумать
«Все будет хорошо, — говорю я Иэну. — Со мной все в порядке, просто столько всего произошло, мне нужно подумать».
Мне и правда необходимо время — разобраться в себе. Мечта близко, только руку протяни. Я не могу позволить себе ошибиться, как в прошлый раз. Тогда с Рут я совершила ужасную оплошность и потеряла ее навсегда. Я больше не хочу терять. Мне нужно собраться с мыслями. И желательно в одиночестве. Теперь все по-настоящему, значит, и мне пора перестать притворяться.
Иэн уезжает. Он растерян, но кажется, понял меня правильно.
— Всего несколько дней. Потом мы всегда будем вместе, — говорю я ему.
Я разберусь, я смогу. И тогда… все будет хорошо, даже лучше, чем я когда-либо смела надеяться.
Опять видела КР под окнами. Я была дома одна и пыталась прийти в себя — растягивалась, занималась йогой, потом включила музыку и стала танцевать. Выглянула в окно, а там — она. Постояла и пошла своей сердитой походкой к Севен-Систерс-роуд. Ее ни с кем не перепутаешь, даже в темноте.
16 апреля
Все меняется
Я просила пару дней. Ведь это не очень страшно, правда? Я не говорила — навсегда. Я не хотела навечно остаться одна. Я просто хотела освоиться.
Свыкнуться с зародившимся во мне счастьем. Я увидела будущее, которое передо мной открывалось, и не желала его упустить. Я думала — перестану притворяться и начну жить.
Еще не было шести, а я уже садилась в автобус в сторону Холлоуэя. Над Финсберри-парком восходило солнце. Красивый парк. Странно, раньше я его словно не видела. Решила, сегодня все расскажу Иэну. Пусть узнает правду о Кэтрин. А потом начнется новая жизнь — моя собственная. Мне удается держать Джемму с мамой на расстоянии. Надеюсь, они не скоро прибегут делить меня на части. Кстати, если бы они поближе узнали Иэна, он понравился бы им обеим. Мне он очень нравится. Как и все то, что он с собой принес. Надо же, как причудливы изгибы судьбы. Хотя в моем случае их создаю я сама.
Лесенка в подвальный этаж грязная, осевшая. Эту квартиру надо подновить и выставить на продажу как можно скорее. А Иэн пусть сейчас же возвращается домой. И неплохо бы усилить безопасность входа в подъезд. Думаю и сама себе умиляюсь — как по-взрослому я стала рассуждать за последние несколько дней. Улыбаясь, иду по обшарпанному коридору.
У двери я чувствую запах. Резкий запах рвоты. Открывать страшно, только все равно придется… Он, видимо, сорвался — что ж, надо его простить. Так и поступают взрослые люди, которые состоят в серьезных отношениях, как мы с Иэном. Я захожу в тесную гостиную. Иэн в отключке лежит на грязном диванчике у дальней стены. От запаха меня чуть не рвет.
— Иэн! — зову я. — Иэн, это я — Лили.
Я хочу потрясти его за плечо, протягиваю руку, и тут… время останавливается. Лицо у Иэна неестественно бледное… Застывшая рвота на подбородке, шее и новой, самостоятельно купленной футболке, которой он так гордился.
Я бы закричала «Не-е-ет!» во весь голос, как делают в фильмах, только если бы я осталась с ним еще секунду, меня бы тоже вырвало. Я выбегаю на улицу и звоню в полицию.
Мы спускаемся в квартиру, я вижу пустые бутылки и пару пакетиков из-под кокаина. Следы дорожек на столе. Меня выводят.
О, Иэн, зачем ты так? Мне просто нужно было немного времени. Я не просила уйти совсем. Теперь для тебя все закончилось. А для меня — еще нет. Будущее, которое я наметила, все еще возможно — хотя бы частично. И плюс — моя месть КР получилась еще страшнее, чем я планировала. На сей раз я превзошла саму себя. Мой личный рекорд. Впрочем, у меня нет желания его побить, да и не нужно…
В Мэнор-Хаус я возвращаюсь на полицейской машине. Парк выглядит по-другому. Однако он все еще красив.
Глава 20
Кэтрин
Ты сказала, что пробудешь в полиции какое-то время, и я решила вернуться домой. Я еще плохо соображала после снотворного и не сразу попала ключом в замочную скважину. Сколько раз мы проходили по этой лестнице с Иэном… Возвращались с вечеринок. Шли на прогулку или в паб. В первое совместное Рождество чуть не отморозили зады, пытаясь заняться любовью прямо в подъезде.
Ключ зашел, но не хотел поворачиваться, как я ни старалась.
Понятно, ты заставила Иэна поменять замок.
Иэна больше нет. Я снаружи, ты — внутри, тело Иэна — в морге. Невозможно, бессмыслица какая-то!
Я взревела от ярости и отчаяния и выбежала из подъезда, оставив погнутый ключ в двери.
Ты позвонила только через несколько часов — я ждала в машине и набирала желчные сообщения:
«Теперь довольна? Лживая, двуличная шлюха!»