О том, что скрывалось под этими словами, истеричным голосом пояснила Валия.
– Хорошо – вздохнул жрец – Раз такова воля ваша.
— Тайлин, беда! Все ликсы превратились в людей!
– Такова.
— И? Разве это плохо?
– Мы подсчитали стоимость разрушенных построек. Оценили обветшалость стен. Запущенность садов.
— Они не просто люди… Они уроды! Скорее возвращайся, ты должен увидеть это сам!
– В моем городе нет обветшалых построек и запущенных садов – повысил я голос.
– Конечно, конечно – пошел на попятный старик – Но все же… это лишь досадная случайность. Тьма столкнулась со Светом. Так бывает.
Глава 15
– Бывает – кивнул я – Вот только не Тьма разрушила мой город! Хватит! Хватит юлить! Вам придется заплатить сполна! Даже больше – в трехкратном размере!
— Это… Это…, — Тайлин пытался подобрать слова, но не находил. Каким образом можно описать тот ужас, во что превратились ликсы? Они и до этого особо не отличались приятным видом, но к нему люди за долгие века успели привыкнуть. Сейчас же…
– Но!
– В пятикратном! – рявкнул я – Если еще раз скажете «досадная случайность» – в десятикратном размере! Погибли жители! Невинные жизни оборваны! А вы! Вы печетесь о деньгах! Это ли пристойно Свету? Это ли пристойно жрецам богини Ивавы?! Торговаться из-за каждого паршивого медяка?
— Это полный кошмар, Тайлин, — припечатал Фориан. — Говорить можешь?
– Прошу понять, господин мэр! Росгард! Злато – ничто! Но сейчас тяжелые времена! Каждый сохраненный медяк мы пустим на благое дело!
Последний вопрос адресовался длинному существу, лишь издали похожему на человека. Непропорционально вытянутые худые руки и ноги с лишними суставами, короткое хилое тело, тонкая длинная шея и то, что принято называть головой. Чего у Тайлина никогда не было, так это дара рисования, особенно в детстве. Попроси его лет пять-шесть назад нарисовать лицо человека, он бы изобразил примерно то, во что превратились ликсы. Кривые рты, разные глаза, изогнутые крючковатые носы, выпячивающиеся зубы. Но самым страшным и неприятным оказалась верхняя часть головы, там, где у обычных людей имелся мозг. Ничего такого там не наблюдалось. Ни лба, ни волос. Сплющенная черепушка если и содержала в себе серое вещество, то минимальное количество, достаточное только для выполнения минимальных функций. Дышать и орать.
– Вот и пускайте – на мой город! Как раз у нас сейчас очень тяжелые времена!
— Гы пры-гы, — ответило существо, некогда бывшее простым зеленым ликсом, и начало пускать пузыри от перенапряжения. Назвать «это» человеком Тайлин не смог бы ни при каких обстоятельствах.
– Мы без сомнения восстановим все! Каждый сорванный с места кирпич встанет на место! Каждая черепица!
— Мотар! — произнес Фориан, и глаза Тайлина округлились от ужаса. Глава стражи ловким ударом меча отделил голову уродца от туловища, и количество жителей Меан Трука уменьшилось на единицу.
– Это само собой разумеется! Сломал – восстанови! Я все сказал! И повторю – от лица города требую пятикратного возмещения убытков каждому пострадавшему! Даже тем, с кем вы уже договорились! Меня это не волнует! Если они откажутся от денег – передадите их в городскую казну! Мы найдем как потратить деньги с пользой для города.
— Зачем?! — заорал Тайлин, возмущенный таким решением. — Они могут стать людьми! Нужно время!
– С вами трудно иметь дело, господин мэр – снова эта змеиная улыбка – Возможно тут лучше подойдет беседа на одном с вами языке? На языке чужеземцев?
– Это ты о чем сейчас? – не выдержал я – Я тебя спрашиваю?!
Ответ пришел не от Фориана или Мотара, отправившихся к следующему изменившемуся ликсу, а из-за спины юноши. Сиплый, надрывный голос произнес:
– Ну чего кипятишься, брат? – уверенный голос донесся от входа в храм.
— Не получится, вождь. Обновление Системы было жестоким и непреклонным. Практически все ликсы превратились в то, что ты видел. И они больше не разумные существа. Даже не животные. Просто куски шевелящегося мяса.
Вышедший игрок поражал своим великолепием. Белые доспехи, зеленые узоры, золотые вкрапления. Двести сорок восьмой уровень. Шлем снят. Лицо сияет покровительственной улыбкой. Руки раскрыты как для объятия.
Тайлин обернулся и уставился на еще одного уродца. Хотя на этот раз скорее на человека, претерпевшего серьезные изменения. Все те же вытянутые конечности, страшное лицо, но зато он умел говорить. И это было плюсом. Можно разобраться, что вообще происходит. Имя говорящего ничего не сообщало: Измененный-882002. Однако «Восприятие» указало на несколько отличительных черт, присущих одному знакомому Тайлина.
– Ямочек на небритых щеках – буркнул я.
— Му-Ро-Дин? Это ты?
– А?
— То, во что он превратился, — ответил бывший глава шаманов ликсов и почесал длинным пальцем лохматую шевелюру. — Без магии, без уровней, без способностей. Полный ноль, причем неказистый и убогий. Я даже нормально вдохнуть не могу, приходится бороться с самим собой.
– Ямочек на небритых щеках не хватает для полноты образа, говорю. Чего надо?
Тайлин удрученно осмотрелся — вокруг царил полный кавардак. В Меан Труке проживало 130 ликсов, и в одночасье они все превратились в людей. Вернее, в то подобие, что юноше пришлось наблюдать. Фориан и Мотар безостановочно ходили от одного туловища к другому и безжалостно уменьшали количество жителей, если их не устраивали ответы. Что ужасало, новые люди оказались настолько глупыми, что даже не думали о побеге. Они, кажется, вообще ничего вокруг себя не замечали, уделив все внимание собственным слюням.
Поперхнувшись, Дон Град помолчал секунду. Зуб даю – раздражение внезапно вспыхнувшее унимает. Я это умею – раздражение у людей вызывать.
– Помолился? – продолжил я – Так иди себе дальше, путник. Не лезь в чужой разговор.
— Что с Бар-Труком? — вспомнил Тайлин еще об одном прокачанном измененном. Заместитель шамана слыл достаточно мудрым и сильным ликсом, имел 46 уровень. Если кто и должен был стать человеком, так это он.
– Он из приближенных к нам, господин Росгард – улыбнулся отечески жрец – Сильно приближенных.
— Обезглавлен одним из первых, — ответил Му-Ро-Дин. — Все, кто не достиг отметки в 50 уровней, превратились в этот кошмар. Я тоже уйду. Тело не справляется с нагрузкой, сбоит. Внутри постоянно что-то портится. Хоть говорить могу. И то успех. Бог выдал тринадцать часов. Потом все.
— Возьми! — Тайлин поддался порыву и протянул Му-Ро-Дину флакон с полной Регенерацией. Настоящая драгоценность, учитывая время появления бутылька в Магазине — раз в три месяца. Глаза измененного загорелись — умирать он явно не спешил.
– Ваши личные отношения меня не касаются – отрезал я – И мне плевать с какой именно стороны он к вам приближен и что там на ушко шепчет, горячо дыша при этом в затылок. Приближайтесь друг к другу наедине. В альковах!
— Не откажусь. Не уверен, что поможет, но так у меня есть хоть какой-то шанс.
– Эй! – не выдержал Дон Град – Охренел?! Что себе позволяешь? Я пришел поговорить! Веди себя достойно!
Пришлось помогать, самостоятельно открыть флакон превратившийся в человека ликс не смог. Емкость опустела за мгновение, и неожиданно город огласил душераздирающий крик — Му-Ро-Дин заорал не своим голосом. Он рухнул на землю и принялся по ней кататься, пытаясь содрать с себя кожу. Тело покрылось страшными волдырями, что сразу лопались, заживали и тут же появлялись вновь. Раздался хруст костей. Система пыталась понять, что не так с доставшимся ей телом и с какой стороны к нему подходить.
Я набрал в грудь воздуха побольше. Мне на плечо опустилась здоровенная зеленая лапища. Сияя недоброй улыбкой, Бом миновал меня, подошел вплотную к Дону Граду. Заглянул в его глаза. И ласково спросил:
— Мотар! — Фориан очутился рядом с орущим измененным буквально через мгновение. Тайлин хотел было остановить стража, но не успел. Его опередили.
– А ты чего сегодня такой шаловливый? Слишком короткое сближение было что ли со жрецом? Хотелось посближаться подольше, но тут Герои пришли? А? Кем себя возомнил, пугало побеленное? С тобой что ли достойно себя вести надо? Если ты к главному жрецу пару раз приблизился – нам к тебе как к любовнице короля относиться надо что ли? А декольте зачем броней накрыл? – Бом гулко постучал по доспехам.
— Отставить! — рявкнула Валанил, заставив главу стражи отступить. — Пусть орет, Тайлин дал ему зелье «Регенерации». Хочу посмотреть на результат.
– А?!
– Иди-ка сюда – поманил Бом воина – На пару шагов. Да не бойся. Не бойся. Мы таких как ты не обижаем. Сюда иди я сказал!
Крик захлебнулся. Сознание Му-Ро-Дина сжалилось над ним и отключилось. Лишь тихое скуление и непрекращающийся хруст говорили о том, что с измененным что-то происходит. Системе потребовалось почти полчаса, чтобы окончательно разобраться с вверенным ей телом. За это время Фориан и Мотар успели обойти весь город и удостовериться, что все зеленые ликсы, проживающие в Меан Труке, превратились в лишенных разума уродцев. Остался бывший красный, и вокруг него собралась толпа глав города. Первым изменения заметила Валия:
— Смотрите, он начал походить на человека!
И Дон Град послушно пошел. Мы со жрецом проводили его взглядами. Я смотрел зло. Жрец удивленно и несколько растерянно. Остановив Дона в паре шагов, казначей принялся что-то говорить. Жестко, быстро, бурно жестикулируя. Если судить по жестам… нет… лучше не судить по жестам. Там прямо сближение за сближением…
Действительно, руки и ноги приобрели стандартные для человека пропорции. Исчезли лишние суставы, пальцы уменьшились, а голова больше не походила на деформированную тыкву. Над измененным появился таймер окончательного восстановления в шесть часов, но самое главное заключалось в том, что Игра окончательно приняла в свои ряды новое существо. Некогда техническое имя Измененный-882002 изменилось на привычное Му-Ро-Дин, рядом с полоской «Щит» появилась синяя «Мана», а уровень персонажа вернулся к прошлым 54 единицам. Ликс перестал существовать, и на его место пришел человек с теми же параметрами. Хотя кое-что изменилось, и на этот раз это заметила Валанил:
– У меня один язык, верховный жрец – первым нарушил я молчание – И мне плевать с кем я разговариваю. Я радею за город. И радею за себя! Хотел по-хорошему – вы решили по-плохому. Ладно. Вот мои новые условия. Первое – город получает десятикратную компенсацию. За все! Те кто не захочет брать деньги – их примет городская казна! И это не обсуждается. Цена снижена не будет!
– Мы принимаем ваши условия, господин мэр – с отчетливым хрустом, жрец заставил себя склонить голову.
— Да он красавец! — ухмыльнулась травница, рассмотрев лицо Му-Ро-Дина. Некогда страшного урода Система превратила в атлетически сложенного мужчину с правильными чертами лица и аккуратной бородкой.
– Это еще не все!
— Ничего особенного, — фыркнул Фориан и непроизвольно расправил плечи. — Это работает только с полным зельем или малыми флаконами тоже пользоваться можно?
– Не все?! – воскликнул пораженно старик.
— Боюсь, что проверить это мы уже не сможем, — Валанил осмотрела город, где по-прежнему валялись тела уничтоженных уродцев. Система испарит их через час, так что никто не заморачивался о том, чтобы очистить город от «мусора». — Оставили бы хоть одного для тестов.
– Нет! Еще пятнадцать дней город должен охраняться от иноземных тварей! Вами! Вы нашу защиту сняли – вы ее и обеспечите! За пятнадцать дней я постараюсь найти замену. Мой город не должен страдать по вашей глупости.
– В городе будет расположен один элитный…
— Мы не живодеры, — насупился Мотар. — Лучше никак, чем вот так, как они.
– Мало!
— Тайлин, что произошло? Почему ликсы изменились? — рептилоид сразу набросился с расспросами на юношу. — Где Марк Дервин? Что с ним стало?
– Два элитных…
— Поглотитель больше не угроза. Он ушел, но обещал вернуться через полгода. Монет в лаборатории нет — Эксперименты обчистили ее до основания.
– Три элитных боевых храмовых отряда.
— Они не могли попасть в центр управления, — напомнил Вальрус. — Там должно что-то остаться.
– Хорошо.
– Это все?
— Но наверняка ты этого не знаешь, так? Как и всего остального, — Тайлин не стал подбирать слова и высказал все, что думает. — Ни помощи от тебя, ни знаний. Ходишь, советы даешь направо-налево, а сам ничего не делаешь. Мне в древней лаборатории нужна была помощь, а оказалось, что это тебе пришлось постоянно помогать, рискуя собой.
— Что?! Да как ты смеешь, молокосос?! Да без меня ты бы никогда не попал бы в лабораторию! Код знал только я! — возмущенно закричал рептилоид. Несмотря на все прожитые годы, Вальрусу стало обидно. Если до этого похода он и сам задавался теми же самыми вопросами, то сейчас убедился в собственной нужности. Причем не только Тайлину, но и городу в целом.
– О нет! – покачал я головой – Ну уж нет! Погибло много чужезмцев. Испорчен наш городской праздник. А празднество организовали мы – клан Героев Крайних Рубежей. Мы обещали защиту и веселье, музыку и радость! Но из-за вас пришедшие на праздник познали ужас! И смерть! Мы искупим свою вину перед ними. А вы искупите вину перед нами – клан Героев Крайних Рубежей требует компенсации!
– Ох…
— Стоит признать, Тайлин, что наш зеленый друг прав. Без него было бы намного хуже, — Валанил заступилась за древнего. — Не забывай, это он предложил модернизировать защиту, чтобы у нас появился шанс выжить.
— И вогнал нас в долги на десять миллионов Монет, — Фориан тоже решил вмешаться. — Даже думать не хочу о том, что произойдет, когда бог поймет, что платить нам нечем. В копях Тартила вы ничего не нашли. Но сейчас не время ругаться. Тайлин, ты достал то, что нужно Первому?
– Да! Мы требуем возмещения!
— Да, — юноша похлопал себя по бедру, где крепился контейнер для «Крови Дракона».
– Сколько? – проскрипел старик.
— Отлично. Тогда выдвигайся прямо сейчас. Все разговоры о том, почему так произошло и какая твоя роль в этом безобразии — потом. Нам нужны дополнительные Строители, желательно штук десять. Только так мы успеем выстроить защиту. Постарайся выбить у Первого еще что-нибудь, что поможет нам обороняться.
– Много! Но помимо золота – возьмем и предметами. Требую доступа в храмовую сокровищницу! Немедленно!
– Что?!
Слова Казначея показались всем настолько верными, что собрание свернулось само собой. Мотар и его люди уволокли Му-Ро-Дина в палатку, Вальрус вспомнил о каких-то важных делах, Фориан и Валанил завели приватный разговор о способах обороны, Садил вернулся к своим темным делам, и в итоге Тайлин остался наедине с Валией.
— Пойдешь со мной?
– Что слышали! Вот храм! Там есть сокровищница. Мы требуем туда доступа. Немедленно!
— Не могу, — потупила взор девушка. — Людям нужно еду готовить.
– Это против всех…
– Вы отказываете нам? – спросил я в лоб, делая шаг к жрецу, способному размазать меня одним небрежным движением брови – Вы отказыаете?
— Ты-то здесь каким боком? — не понял Тайлин. — У нас же есть повар?
– Есть и другие…
— Есть. Вернее, была. От ее еды хотелось выть всем, даже ликсам. Пришлось обучаться, покупать себе рецепты и материалы, так что теперь за еду отвечаем я и моя помощница. Как ты с Вальрусом ушел, так я на это и переключилась.
— А… А почему мне не сказала? — удивился Тайлин.
– Доступ в сокровищницу! Сейчас же. Без промедлений. Да или нет?
– Да – почти выкрикнул жрец – Да!
— Думала, что ты ругаться будешь, — покраснела Валия. — Глава города, дочь герцога, наследница старинного рода занимается тем, что готовит «цифровым» похлебку. Узнай об этом отец, он бы от стыда под землю провалился бы. Валанил первое время тоже была против, но как только она попробовала то, что у меня получается, все сомнения ушли. Мою стряпню хоть есть можно. А если отобьемся, так и заведем себе нормального повара.
— Не если, а когда, — поправил Тайлин и ободряюще обнял девушку. — Брось, ничего постыдного в готовке нет. И да, я не забыл о тирамису. Когда все это закончится и мы заживем спокойной жизнью, ты мне его приготовишь.
Он явно хотел добавить «Будь ты проклят!», но сдержался.
– Я иду за вами, добрый жрец – улыбнулся я, указывая рукой на вход – Прошу. Ведите нас. Меня и моего казначея. Он вон там – беседует с вашим приближенным.
Валия осмотрелась и перешла на мысленную речь, чтобы никто не подслушал:
— Закончится? Тайлин, Поглотитель говорил о том, что планета умирает! Сама Система об этом кричала. Год, от силы два — вот что уготовано нам!
Я сделал решительный шаг, тесня жреца и заставляя его попятиться. До нас донеслись слова Бома:
— Марк сказал, что нам нужно продержаться всего полгода.
– Еще раз ты, чудило тупое, полезешь в наши дела – я тебя живо с храмового олимпа скину! Способы тебе перечислил! Понял?
– Да не надо… – жалостливо пробубнил Дон Град.
— А что потом? Уйти с ним в непонятный большой мир? Где все такие, как он? Тайлин, Дервин даже не подозревает о том, что он натворил на нашей планете. Он сделал то, что посчитал правильным, не задумываясь о последствиях. Я насмотрелась на таких дома. Отец постоянно игнорировал мнения других. Ему было плевать, как челядь посмотрит на его выходки. Ведь она не достойна даже омывать пыль с его обуви. С Поглотителем еще сложнее. Видно же, что у него от всесилия мозги поехали. Он не скрывал, что собирался убивать тебя, а потом всех, кто знал о черной слизи. Потому что мы для него были никем! Я не хочу связывать свою жизнь с таким человеком. Вернее, с огненным элементалем. Не для того я убежала с тобой.
– Из фавориток на каждую ночь – станешь забытой служанкой надраивающей храмовые сортиры! Не лезь в наши дела!
— Но тогда мы погибнем, — опешил Тайлин.
— Зато вместе, — пожала плечами Валия и тоже перешла на голос. — Займись Первым, иначе мы умрем гораздо раньше срока. У тебя впереди две сотни километров. Удачи!
– Да понял я. И меня пойми – я же отказать не могу! Как отказать?!
– Придумаешь потом. А пока делай как я сказал!
Огромной проблемой, вставшей перед Тайлином, оказалось отсутствие телепорта к Первому. Виртуальное создание, вручившее так много предметов, не побеспокоилось о том, каким образом юноша вернется к нему с выполненным заданием. Вновь требовалось что-то одно: либо обходить горы, что займет месяц, либо идти напрямик, что в прошлый раз заняло около десяти дней. Сейчас это треть от того срока, что остался до атаки. Юноша осмотрелся. Резко осиротевший Меан Трук начал возвращаться к работе. Строители таскали камни, укладывали новую стену, люди ходили и косились на начавшие мерцать тела уродцев. Довольно скоро трупы начнут исчезать, освобождая город от своего присутствия. Все вернулось на круги своя, разве что численность Меан Трука уменьшилась на две трети.
Повернувшись к жрецу, Дон Град вырвал из поясного кармана свиток телепортации, прижал ладонь ко лбу и с надрывом воскликнул:
– Они жрут ее заживо! Жрут заживо! Спешу на помощь!
Дракон рванул вперед, унося с собой камень для «Телепортации». С учетом нежданно-негаданно свалившихся штрафов, юноша имел возможность прыгать на 94 метра, что могло сильно замедлить продвижение. Однако проблем не возникло. Ли-Хо-Дун уверенно уносился вперед, чтобы поместить камушек на виду у своего хозяина. Тайлин активировал способность, переносился вперед, после чего поднимал свою ценность и начинал готовиться к следующему переходу — дракон либо уже, либо практически установил следующий камень. Учитывая скорость, с которой летал спутник, Тайлин успевал за минуту сделать пять-шесть прыжков, развивая тем самым достаточно неплохую скорость. Пятьсот метров в минуту, тридцать километров в час. Конечно, приходилось постоянно пить ману и возвращать подобранные камни дракону, но на общей скорости это никак не сказывалось. Когда зашло солнце, визуальный контакт с установленными камнями прекратился. Тайлин, конечно, видел их через Раптор, но для магической способности этого оказалось недостаточно. Пришлось останавливаться на отдых, что сильно бесило юношу. Согласно карте, за день ему удалось преодолеть практически весь путь. До Гривока, города Первого, осталось каких-то десять километров. Девять минут работы! Разозлившийся на весь свет, Тайлин закусил губу и поперся вперед ногами, не желая откладывать встречу на потом. Чем раньше он закончит здесь, тем быстрее вернется обратно. Вот только желание совершенно не совпало с возможностями. Юноша смог преодолеть несколько километров, когда наткнулся на широкий провал. Ни пройти, ни обойти — только телепортироваться на другую сторону. Пришлось останавливаться и размещаться на привал. Усталость хотела прибрать к рукам, но стимуляторы и «Малое зелье регенерации» встали на сторону Тайлина, сохранив ему силы и сознание. Едва первые лучи солнца осветили горы, юноша был уже на ногах, с нетерпением всматриваясь в камушек на той стороне провала.
Вспышка. Игрок исчез. Горестно закряхтев, жрец явственно захромал и ввел нас в храмовый двор.
О том, что творится что-то неладное, Тайлин понял за пять минут до прибытия. Оставалось преодолеть какие-то три километра, когда в глаза бросился черный дым, поднимающийся над горой. «Восприятие» сразу заявило, что источник этого безобразия может быть только один — город Первого. Еще несколько десятков прыжков и, наконец, Тайлин добрался до края скалы. Отсюда он в прошлый раз наблюдал за городом, здесь заполучил бинокль. И сейчас оба эти факта оказались на стороне юноши, потому что Гривок бурлил.
* * *
В нем разгорелась нешуточная битва!
– Ну что – вздохнул Бом и указал ладонью – Возьмем все от этого угла, пройдемся по той стене, потом по той, по третьей и остановимся здесь – вторая ладонь казначея замерла рядом с первой. Он обвел жестом всю храмовую сокровищницу.
– Бл-е-е-е – изрек затрясшийся сухонький хранитель сокровищницы и присел на изукрашенное резьбой кожаное кресло. Ноги подкосились.
Бинокль наполз на лицевую пластину, позволяя рассмотреть происходящее в подробностях. По спине сразу пробежали мурашки. Тайлин с первого взгляда узнал уродцев, что ползли на стены города, не замечая чудовищных повреждений, наносимых защитными системами. Ликсы! Вернее, то, во что они превратились! Твари, что в Меан Труке лишь мычали, здесь уверенно двигались вперед, создавая своими телами дорогу идущим позади, чтобы лавиной ворваться в город. О потерях не думал никто. Несколько таких «лавин» уже перевалили через край стены и растеклись по городу, оставляя после себя лишь хаос и разруху. Уничтожалось все, даже строения. Белые и черные Приспешники пытались организовать оборону, кое-где делали это даже успешно, но совладать с лавиной просто не могли. Ресурсы защитников были ограничены, в то время как нападающих… Тайлин перевел бинокль за стены и не сдержался от грубого словца. Уродами оказалось забито все пространство, вплоть до самого горизонта. Казалось, все ликсы мира явились под стены Гривока, чтобы превратиться в людей и штурмом взять эту крепость. Вся хваленая защита, о которой говорил Первый, оказалась бессильна: энергетические щиты наносили страшные повреждения, убивали сотнями, тысячами, но механизмам тоже нужно время, чтобы перезарядиться. А бывшим ликсам не требовалось ничего. Лишь приказ вождя.
Честно сказать – сокровищница не впечатляла. Она и не должна была особо. Городишко у нас провинциальный. Поэтому сокровищница при действующем храме популярного божества пополняется регулярно. Это, само собой разумеется. Каждый третий или даже второй верующий что-нибудь да принесет, что-нибудь да пожертвует Иваве. Вот только здесь не столица. И пожертвования далеко не столь щедры и экзотичны. Что пожертвуют местные прихожане? Несколько медяков. Редко серебряную монету. Чаще всего какие-нибудь вещи. Изредка украшения и оружие. Оказавшись здесь, я подумал, что попал в костюмерную театра. Ящики вдоль стен. Висящие костюмы. Рядами стоящая обувь. Такой вот у нас городишко. Щедрый, но не слишком богатый.
Вы встретились с вашим личным Врагом, претерпевшим изменения.
– Вино где? – пришло мне в голову.
В Тишке вино постоянно льется полноводной рекой. Здесь все повернуты на перебродившем виноградном соке. Каждый день должны тащить сюда бутылочки. Но ни одной бутылки я не видел. Выпили? Ах вы алкаши храмовые…
– Где вино? – повторил я.
Пространство затряслось от одновременного воя миллионов деформированных глоток. Халас получил аналогичное оповещение и каким-то образом умудрился передать войску свои чувства. «Восприятие» помогло найти за стенами странную конструкцию, которой не было в степи в прошлый раз. Бинокль навелся на цель, и Тайлин увидел Халаса. Точнее человека, в которого тот превратился.
– Точно! – очнулся Бом – Бухло где?! Ай-я-яй!
Огромный чернокожий громила, способный вызвать зависть своими формами у любого мужчины, восседал на золотистом льве. С последней их встречи спутник Врага умудрился прокачаться еще сильнее, добавив себе брони и шипов. Сейчас на него даже смотреть было страшно, не говоря о том, чтобы сражаться. Дракон на его фоне выглядел как не кормленый неделю забитый котенок. Деталей с такого расстояния Тайлин рассмотреть не мог, не помогал даже бинокль, но не оставалось сомнений: Халас использовал «Зелье регенерации». Выглядел он точно так же, как и Вальрус. Причем использовал зелье не он один. Вся ватага приспешников, что находилась рядом со своим вождем, тоже имела человеческий вид.
– Вино? – глянул кладовщик в дальний угол.
Один из домов с громким грохотом развалился, и в небо поднялся столб черного дыма. Слуги Первого теряли позиции, с каждой минутой отступая все дальше и дальше от стен. Заряды в картах быстро заканчивались, и белые осьминоги вступали в рукопашную. Каждый Приспешник был на голову сильнее любого уродца, даже двух или трех, но последних было слишком много. Они хватали за щупальца, заваливали телами, прыгали сверху, чтобы в итоге разорвать своего противника на мелкие части и засунуть то, что осталось, себе в рот. Даже превратившись в подобие людей, твари не утратили своих привычек.
В пару шагов оказавшись там, полуорк радостно взревел:
– В подвал припрятали? Втихоря хлестаете винишко? Изымаем и его! Молоток, босс!
Неожиданно завибрировало переговорное устройство. Валия сразу сказала, что это не из города: и Фориан, и Валанил, и Садил заняты стройкой. Заинтригованный юноша нажал кнопку приема, и перед глазами возникло круглое зеркало, откуда на Тайлина смотрел серый туман.
— Я знаю, что ты возле города и выполнил мое поручение. Спускайся, тебя не станут задерживать.
– Росгард – проникновенно завел старую пластинку пришедший с нами сюда жрец – К чему грабить светлый храм? К чему делать оплот Света беднее? Мы на одной стороне.
– Мы забираем все! – прервал я жреца.
Первый продемонстрировал, что по-прежнему контролирует ситуацию, несмотря на происходящее в городе. В его механическом голосе не было ни паники, ни гнева, даже банального раздражения. Просто призыв выполнить свою часть сделки. Древний даже торопить не стал! Это впечатляло, и Тайлин против желания начал изыскивать способ спуститься. Не находись на левой руке Клык, проблем не было бы вообще. Шаг вперед, и крылья принесут хозяина туда, куда нужно. Но без полета спуститься можно только по твердой поверхности, и с этим возникали определенные трудности. Стены, что окружали город, уже не принадлежали его защитникам. Пробиваться же сквозь толпу измененных Тайлину категорически не хотелось. Дело было не столько в том, что он может не успеть, сколько в осознании того, что убиваешь не ликсов, а пусть и страшных, но людей.
– Свету надо помогать. Поддерживать всеми силами!
И тогда был рожден план. Настолько бредовый и опасный, что Валия категорически отказалась поддерживать своего жениха, обозвав его придурком. Но другой возможности спуститься юноша не видел и лишь развел руками. Чему быть, того не миновать.
– О… – усмехнулся я зло – Поверь мне, умудренный жрец – я помогал самой Иваве и ее детям столько раз, что мой портрет уже должен висеть в каждом вашем храме! Мы всегда стояли за Свет! До тех пор, пока Свет не разрушил наш город!
— Пошел! — приказал Тайлин, и дракон молнией метнулся к земле. Расстояние между тем местом, где находился юноша, и любой ближайшей крышей превосходило 94 метра способности «Телепортация». Значит, нужно каким-то образом это расстояние преодолеть. Клык не дает возможности контролируемого полета, но вообще от полетов он не уберегает. От вертикальных полетов.
– Я наслышан о многих твоих деяниях во благо Великой Ивавы – на этот раз жрец говорил искренне – Мы все радеем за ее благополучие.
— Готов! — последовал ответ спутника, и Тайлин сделал шаг за край скалы. В груди тут же вспыхнул пожар эмоций, дыхание перехватило, желудок решил выбраться наружу и набить лицо своему хозяину, чуть ниже живота отплясывали ежи, обколов Тайлина своими колючками, душа, если она есть, ушла куда-то далеко в пятки, и только сознание упорно цеплялось за реальность, заставляя глаза неотрывно смотреть на дракона. Он держал камень в своих лапах, подняв их высоко вверх.
– Мы забираем все – повторил я – Сейчас же! Вы отдаете нам затребованное? Или нет?
– Росгард…
Права на ошибку у Тайлина не было. Прыгая от Марка Дервина, юноша выяснил главное — между прыжками есть время. Где-то полсекунды. Почти вечность для обычной жизни, но ничего, когда ты летишь вертикально вниз. Если случайно активировать способность, не имея камня в зоне видимости или действия, то ничего не получится. Придется повторить. И вот тут Тайлин не знал, успеет ли он сделать это второй раз. Поэтому активацию «Телепортации» юноша откладывал едва ли не до последнего мгновения, когда до земли оставались считанные десятки метров. Пространство поплыло, чтобы через мгновение превратить полет из вертикального в горизонтальный. Набравшего приличную скорость юношу буквально размазало по стене близлежащего дома. Сработал Варгот, погасив основную часть удара, но из носа все же пошла кровь. Именная броня тоже имела свои пределы. Ощущения свободного падения сдали свой пост, уступив его временному оглушению. Хотелось полежать, вот только времени на это не имелось. Белоснежные щупальца подхватили юношу и поволокли внутрь Храма. Прямиком в логово Первого.
– Да или нет?
— Для того чтобы принять твою работу, мне нужна «Кровь».
– Да – покорился жрец неизбежному.
Тайлин с трудом поднял голову. С огромного экрана, занимающего одну из стен первого подземного уровня, на него смотрело лишенное эмоций лицо. Что странно, в прошлый раз, когда они с Валией сюда явились, Первый старался показать себя с человеческой стороны. Интересно, это тогда была такая маска или он сейчас по уши занят обороной, отвлекшись на гостя лишь малой толикой своего сознания? Искусственный разум, насколько Тайлин понял из прочитанных книг древних, на такое способен.
– Ребята! Заходи! – заорал Бом и пробужденное его рыком эхо перепугано заметалось по сокровищнице.
В дверь один за другим начали входить сокланы. Большую их часть я не знал. А вот Бом был знаком с каждым, энергично принявшись называть имена и указывать кому и что брать, на какое плечо укладывать и на какую телегу складывать. Он уже и телеги распорядился подогнать…
— Вначале Монеты! Только после того, как я переведу их на счет города, я отдам тебе «Кровь», — ответил Тайлин. Его предупреждали все: если он отдаст свою добычу первым, то может ничего не получить в обратку. Кто этих древних знает.
— Ты ставишь мне условие в такой момент? — Первый даже интонацию не менял. — Город может пасть в любую секунду. Лишь в новом теле я смогу защитить нас всех.
– Неплохо, босс – зло ощерился полуорк, на миг задержавшись рядом – Зуб они на нас теперь гнилой точат, правда. Если осерчают шибко – могут начать большие и сучковатые в колеса клановые пихать.
– Бом – наклонился я к полуорку. Вернее, к его подмышке. Тот чуть пригнулся. И я тихо сказал:
— Ты ничего не сможешь защитить! — в разговор нагло вклинился еще один голос. Двери распахнулись, и в помещение вальяжно вошел Халас. — Битва остановлена, мои слуги отходят. Убери своих прихлебателей, они мне не интересны. Как и ты. Когда я захвачу мир, ты окажешься мне полезным. Даю тебе десять секунд на размышление! Потом я начинаю думать, что ты отказался, и моя свора сравняет Гривок с землей. А на месте этого Храма появится еще одно озеро.
– Пусть жрецы хоть бревна пихать пытаются – надо будет и к Иваве на аудиенцию напросимся и скажем – а какого буя?!
Первый принял решение мгновенно. Белые приспешники довольно бодро засеменили прочь, очистив помещение. Щелкнул замок — двери закрылись. С запястья Халаса сползла маленькая золотая капля, превратившаяся в огромного льва. Спутник Врага тут же приготовился прыгать вперед и разрывать на клочки любого противника.
– Так она нас и приняла…
— Зачем ты явился в мой город? — не сдержался Первый, впервые проявив эмоции. — Почему остановил битву? Ты нелогичен.
– Бом… Это я нашел Тальника и вытащил его из болота. А потом просто ушел. Надо будет – докажем легко. И ей и всему миру.
— Я знал: если тебя прижать, ты призовешь всех. В том числе и Тайлина, — ухмыльнулся Халас и вытащил длинный меч. — Только так можно было вытащить его из Меан Трука. Там бог не позволял нарушать правила, здесь же он надо мной не властен! Так что успокойся, к тебе это не имеет никакого отношения. Это только между мной и этим трупом. Настало время закончить нашу историю.
С этими словами я снова ушел. Покинул сокровищницу и узким коридором зашагал к выходу.
– И ПРОСТО УШЕЛ?! – взорвалось помещение позади меня диким воплем – ПРОСТО УШЕЛ?!
Чуть задержавшись, снял со стены большую картину изображающую кучу молодых девушек и стоящего по центру в первом ряду парня с широченной улыбкой. Тальник с выводком сестер.
Глава 16
– А… – начал стоящий рядом молодой прислужник, ошарашенно выпучив на меня глаза.
– Мне можно – с отеческой улыбкой похлопал я его по плечу – Мне можно.
Повинуясь приказу, Немейский лев рванул вперед, чтобы расплющить Врага, но наткнулся на невидимую преграду и отлетел. Опешили все, в том числе и сам Тайлин. До его «Воздушной стены» монстр не добрался. Спутник Халаса вскочил на лапы, мотнул головой и повторил прыжок, чтобы точно так же отлететь прочь. Халас зарычал и пригнулся, собравшись нападать самостоятельно. С прошлой их встречи Тайлин неплохо прокачался, но и сам бывший ликс не стоял на месте. 157-й уровень персонажа, 18-й уровень именных предметов, полный комплект брони и оружия, несколько достаточно редких аксессуаров. Первый основательно подготовил своего бойца, не подозревая, что тот его обманет. Вот только нож, что метнул Халас, срикошетил обратно. Невидимое поле, защищающее человека, никуда не делось.
– Пусть забирает – донеслось из-за спины. Старый жрец видит все.
— Наигрались? — послышался голос Первого. — Готовы выслушать мои требования?
Я повернулся. Он стоял в одном конце коридора. Я в другом. Через секунду коридор будет переполнен тащащими тяжелый груз сокланами. Пока же никого. Не считая забившегося в угол прислушника.
— Не тебе здесь приказывать! — рявкнул Халас.
Жрец смотрел на меня. С прищуром. Недобро. Не пряча больше истинных чувств. А ответил тем же. Мы постояли так несколько секунд. Я сделал небольшой шаг к нему и отчетливо произнес:
— Ты видишь других кандидатов? — виртуальный разум позволил себе немного усмехнуться. — Я не могу обеспечивать двух фаворитов сразу, поэтому решил устроить между вами соревнование. Ты правильно сделал, что явился сюда, мой первый раб. Мне не хочется тратить время, чтобы искать тебя по всей планете. Теперь вы оба здесь и готовы сразиться за право называться главным слугой.
– Прежде чем мешать мне и моему клану, старый добрый жрец, знай вот что – если однажды богине Иваве придется выбирать между мной и тобой – она выберет меня.
— Я сравняю Гривок с землей за такие слова! — Халас явно не понимал смысла речи Первого.
Не дожидаясь ответа, я развернулся и вышел. Сдернул с небольшой подставки серебряный кувшин. Грабить так грабить. Все равно второй кувшин, стоявший раньше напротив первого, уже был экспроприирован Бомом, когда мы шли сюда.
— Разве у тебя есть армия? — вновь без всяких эмоций ответил древний. — Мне не нужны уродцы, в которых Система превратила ликсов. Они стали бесполезны. Их придется уничтожить.
Перед храмом стояло две телеги. И два знакомых фургона. Вернее – один фургон. Тот самый, на котором мы недавно катались к тайнику Грима Безутешного. Блин… ведь совсем недавно было. А такое впечатление, что это случилось несколько лет назад. Столько спрессованных событий в столь малом отрезке времени. Зато жить интересно…
— Я сотру…, — начал было Халас, но осекся. На экране его брони начали быстро мелькать цифры, отражающие численный состав явившейся к Гривоку армии. И эти цифры категорически не радовали нового человека, они уменьшались с чудовищной скоростью. Один процент в секунду! Халас отдал приказ о нападении, но ответа не получил. Лидеры были уничтожены одними из первых. Советники стояли возле Храма и оказались не готовы к «предательству». Несколько десятков лучей бластеров превратили их в черную пыль. Свора измененных уродцев осталась без вожаков и потеряла остатки разума. Башни начали отстрел незваных гостей, сосредоточившись, в основном, на тех, кто находился за городскими стенами. Те, что в городе, сбежать никуда не смогут.
– Лидер! Слава орбите! – крикнул ухмыляющийся Друмбос, забегая в храм с тем выражением лица, с каким, наверное, раньше забегали в римские храмы вандалы.
— Неужели кто-то подумал, что мой город можно захватить тупой мышечной массой? Я позволил твоим войскам ворваться внутрь, так как знал, что только так подстегну Тайлина к действию. Только так заставлю Халаса явиться сюда лично. Только так поставлю вас друг против друга, чтобы насладиться финальным зрелищем. Победитель станет посредником между моей волей и волей всего остального мира.
– Слава – фыркнул я, чувствуя, как злое напряжение медленно разжимает свои тиски. Вывел меня из себя старый жрец. Вывел.
Что это за Свет такой? Да с Аньруллом куда проще договориться – с богом Смерти! И Аньрулл куда щедрее! Да, Аньрулл преследует собственные цели. Но кто нет? Вокруг меня вообще блин нет праздношатающегося люда…
— Так чего мы ждем? — рявкнул Халас. — Я превращу его голову в кровавую кашу за считанные секунды! А потом разделаюсь с тобой! Посмотрим, на что способны твои воины.
Одно хорошо – Свет не опознал во мне того, кто плотно якшается со Тьмой. Я зашел в храм. Покинул храм. И ничего не случилось…
— Обязательно посмотрим, но вначале у меня есть незаконченное дело с Тайлином, — лицо с экрана уставилось на юношу. — Прежде чем вы начнете, он должен закончить свое задание.
– Росгард! – «местные» благоговейно расступались, кланялись.
— Мои требования не изменились! Вначале Монеты, — Тайлин неожиданно для себя понял, что совершенно не испуган. Текущая ситуация, в которую он попал, могла показаться безвыходной, но страха не вызывала. Виртуальная Валия сжала своему жениху руку и начала наговаривать текст, который реальный Тайлин тут же транслировал Первому: — Но это еще не все мои условия.
Ко мне спешила Ракитушка.
— Еще не все? Даже интересно, куда может завести тебя твоя наглость.
Я коротко поклонился, коснулся пальцами полей несуществующей шляпы:
— Ты подставил меня, притащив сюда Халаса. Я планировал встретиться с ним через полтора месяца под стенами своего защищенного города. Защищенного так же хорошо, как Гривок. Именно это ты мне обещал. Если я сейчас проиграю (а такая вероятность есть), то твоим обещаниям веры больше не будет.
– Доброго дня, Сестра.
— Если ты проиграешь, тебя это не должно волновать. Тебя не станет.
— Зато останутся те, кто знает. Кто решит, что твоя жизнь в новом теле — слишком большое удовольствие за ложь.
– Доброго… – чуть сбилась с настроя Ивова Сестра – Росгард… ты грабишь храм моей матери?
– Ни в коем случае – улыбнулся я, отвергая страшный поклеп – Ни в коем случае.
— Мне нет дела до мнения людей, — в голосе Первого лишь на мгновение мелькнула эмоция. Раздражение. Его тяготили разговоры с человеческим детенышем, сыгравшим свою роль. Но до тех пор, пока «Кровь» не в новом теле, стоит сдерживать свой гнев. А он, как ни странно, присутствовал.
— До людей может и нет, зато мнение Марка Дервина для тебя может что-то и значить.
– Вытаскиваем все! – заорал за моей спиной вылетевший их храм Бом, несущий на плечах винные бочонки – Заберем их храма все подчистую! Слышали меня?!
– ДА-А-А-А! – ревом отозвались столь же тяжело нагруженные сокланы.
— Поглотитель ушел с планеты три тысячи лет назад.
— Разве? У тебя есть доступ ко всей внутренней кухне нашей Системы. Посмотри, кто запрашивал доступ, когда и главное — для чего.
– И быстрей назад! Пока там ничего не припрятали! Друмбос приглядывает, но все же… эти светлые так любят все ныкать по темным углам…
– Бом – окликнул я полуорка – Тайники… вот ты сказал про темные углы и подумалось…
Возникла пауза. Не смотря на невероятность слов Тайлина, Первый не мог рисковать. Такие вещи стоили проверки. Если мальчонка солгал, тогда Халас победит автоматически и займет полагающееся ему место. Первый среди рабов. Вот только чем больше информации получал Первый, тем больше его виртуальный рот раскрывался от удивления. Марк не просто был на планете, он явился сюда на встречу с Тайлином! И, как три тысячи лет назад, мимоходом нашел логово контрабандистов. Планета умирает! Это было не самой приятной новостью, заставляющей перестроить все планы. Через сто лет на планете останется лишь он и его приспешники. Все остальные живые организмы умрут. Туда им и дорога, кстати. Без них будет чище. А это значит одно: ему не нужен «представитель». И это значительно все упрощает!
– Само собой тайники есть, босс! – заржал казначей – Само собой! Ведь храмы тоже бывает грабят во время войны. Найдем!
Халас захрипел. Невидимые, но чудовищно непроницаемые стены начали сдавливать со всех сторон, угрожая расплющить. Варгот держался, но экстренно сигнализировал — дело плохо. У Немейского льва хрустнули кости и сработала система экстренного изъятия. Спутник превратился в золотую каплю и перетек на запястье своего господина. Халасу пришлось настраивать эту систему, так как у его льва осталась всего одна жизнь.
— Прекрати! Иначе никакой «Крови» ты не получишь! — закричал Тайлин, заметив, как начало корежить его Врага.
— Ты чего? — удивилась Валия, и не только она одна. Первый остановился, хотя находился в не меньшем замешательстве. На всякий случай он напомнил:
— Халас явился сюда, чтобы тебя уничтожить. Вначале мой выбор пал на него, теперь, как я вижу, мне придется работать с тобой. Я помогаю тебе устранить досадное недоразумение с пути, чтобы ты не отвлекался от главной цели. Этот мир должен принадлежать мне.
– Росгард – трагично пропела Ракитушка.
Первый не лукавил. С учетом новых данных нет никакой разницы, с кем работать. Ликсы были в приоритете из-за их вкусовых качеств. Они нравились прислужникам гораздо больше людей. Но сейчас их не стало, и нужно было делать выбор. Тайлин выглядел более наивным и управляемым, чем зарвавшийся Халас.
На улице появилась вторая Ивова Сестра. Скоро меня окружит живая растительность. Хм… насколько я знаю, тех кто долго беседует с говорящими кустами может ждать две участи – либо его имя упомянут в божественных книгах и будут помнить вечно, либо его определят в дом с решетками на окнах и забудут навсегда.
— Не нужно его убивать. Я хочу сделать это сам, — закончил Тайлин свою мысль и подивился, как легко дались эти слова. — Но прежде мы должны оговорить новые условия. Мне нужно больше Строителей, материалов, технологий. Из-за того, что я притащил тебе «Кровь», Система уменьшила время атаки на мой город в два раза. Заметь, у меня был выбор. Либо отдать «Кровь» богу и получить награду, либо притащить ее тебе и навлечь на себя беду. Я выбрал второе, явился в Гривок и сейчас хочу возмещения.
– ПРОСТО УШЕЛ?! – не выдержала душа «ишака» – ПРОСТО УШЕЛ?!
Вновь Первый полез в системные файлы проверять слова. Информация о наказании лежала не так глубоко, и виртуальный разум достаточно быстро убедился, что юноша не врал. Пожизненные дебаффы действительно выглядели неприятно. На какую-то секунду в микросхемах древнего мелькнули эмоции — ему было жаль человеческого детеныша. Но непозволительная программа достаточно быстро была уничтожена, а этот участок памяти предался дефрагментированию. Никаких эмоций к тем, кто довольно скоро умрет. Сто лет для бессмертного разума — ничто. Не стоит привыкать к людишкам. Однако платить все же придется. Без этого глупый кусок мяса не отдаст необходимый материал. И почему Игра забрала «Взлом»? Как просто бы сейчас было. Не пришлось бы никому ничего платить.
— Я согласен. Ты получишь необходимые материалы. Обещаю.
Качающий головой казначей ввинтился в храм. Ветви растущих у входа ив тянулись к Сестрам.
– Ты приказал выкопать иву из сада – добавила вторая сестра, решив не здороваться.
— Никаких обещаний. Вначале оплата, затем «Кровь».
— Не наглей, — Первому с трудом удавалось сдерживать себя.
– Идемте со мной, сестры – предложил я – И не волнуйтесь. Я и клан Героев Крайних Рубежей делает все, чтобы Свет и Добро и дальше жили в этом городе. Мы вынуждены взять вещи из храма богини Ивавы по одной причине – для восстановления разрушенного санстоунами города. И для восполнения наших собственных потерь. Вчерашний праздник был разрушен…
— Не считай меня наивным. На тебя не распространяются законы Системы. Ты вне ее. Меня даже Марк Дервин предупреждал: верить тебе нельзя.
– Мы скорбим.
— Он знает обо мне? — новость была крайне неприятной. Особенно учитывая тот факт, что Поглотитель уже подал запрос на новое посещение планеты через полгода.
– Мы плачем.
— Естественно. Это его работа — находить то, что не принадлежит Игре. Сейчас он сказал, что ты ему не интересен, но кто знает, что будет через полгода.
– Мы сожалеем.
Если бы Первый мог, он бы сейчас начал задыхаться от нехватки воздуха. Ценность Тайлина выросла, и это древнему не нравилось. Будь у него больше времени, Первый бы обязательно придумал, как достать «Кровь» где-то еще, но если через полгода явится Дервин… Нужно срочно уходить с планеты, захватив с собой как можно больше ресурсов. Тайлин умрет, причем сразу, как только передаст «Кровь». Халас умрет тоже. Умрут все! Проектируемое тело способно тысячелетиями бороздить просторы Вселенной в поисках планет, пригодных для жизни. Впереди долгие поиски, поэтому какие-то ресурсы какой-то Системы не имеют никакого значения. Они нужны Тайлину — пусть подавится.
— Хорошо, я удовлетворю твои требования. Как ты передашь материалы в свой город?
– Мы молимся…
— Портал. Как только оборудование появится здесь, я его открою. Пусть приспешники затаскивают все туда.
– Конечно-конечно – покивал я, увлекая магических созданий за собой – Конечно. Но мало молиться над пустой тарелкой, сестры. Туда надо еще что-то положить. Такова нынешняя жизнь – одними лишь добрыми словами и сожалениями мало что можно исправить…
Так вот беседуя, вернее толкая монолог, мы добрались до площади Героев. Горожане почтительно расступались. Кланялись. Не только Сестрам. Мне кланялись тоже. Искренне. С уважением. Я раскланивался в ответ. По пути испил протянутого вина. Трижды. Когда добрался до нужного места, меня пошатывало.
— Да, это разумное решение. Им не нужно будет возвращаться. Оборудование, что вы получите, нужно установить и настроить. Если с первым справится Строитель, то со вторым только обученное существо. Не думаю, что среди твоих подчиненных есть кто-то, кто работал с такой техникой. На подготовку мне нужен час. Ты будет ждать здесь?
Раньше площадь открывалась неожиданно. Проходишь улицей, резко сворачиваешься и перед тобой появляется площадь. А за ней клановый холл Героев Крайних Рубежей. Представительный особняк окруженный садом и забором. Теперь же местонахождение площади можно было понять сразу – по перекочевавшей гигантской иве. Отдавая приказ, я как-то не подумал – как они будут перетаскивать многотонное дерево. Но как-то справились… Дерево украшено флажками, вокруг свисающих до земли ветвей толпятся игроки, навязывают на ветви разноцветные ленточки. А ленточки кто-то продает… кто? Вон стоят двое на возвышении под ивой и размахивают руками.
— Да. Но не ждать. Я хочу уничтожить Халаса.
Чем ближе подходил, тем отчетливей становилось – продажей ленточек занимается клан Героев Крайних Рубежей.
— Так действуй. Он полностью заблокирован. Не может пошевелиться. Тебе достаточно нанести двенадцать тысяч пятьсот два удара, чтобы пробить его защиту. Слишком высока разница в вашем снаряжении.
Площадь бурлила. Тут пахло деньгами. И не только… услышав до боли знакомые странные выкрики, я остановился как вкопанный, изумленно уставился на оккупировавшую уголок площади Героев кучу… интересных личностей. Кучка тусовалась. Кучка орала. Улыбалась. Танцевала. Да чтоб Аньрулл испил приватно чая с Ивавой! Это же…
– Настойка на пятнадцати грибах! Братья и сестры! Настойка дарует многое! Ой многое! – голосисто заходилась девушка со стоящими дыбом оранжевыми волосами – Неявно! Но многое! Покупайте! И мир Вальдиры станет ярче!
— Я не собираюсь убивать его, когда он заблокирован. Я собираюсь с ним сразиться один на один, в честном бою!
– Обучаю танцу солнца и луны! Давайте двигаться вместе! Тазом! Тазом! Двигаем тазом! – колотился в припадке бесноватый парень.
— Неприемлемо. В случае поражения, оцениваемого мной в 99%, «Кровь Дракона» будет недоступна. Я не могу позволить себе такие риски. Ты волен сражаться с Халасом сразу же, как только состоится передача. Желаешь сделать это прямо сейчас?
— Только после оборудования и Монет, — отказался юноша. — Тогда подождем.
– Гадаю на исход любого приключения! На картах Таро! Усиленная магией колода!
– Приму подаяние на постройку хрустального храма Любви!
Ждать пришлось не час, как планировал Первый, а полтора. Нужный приспешник нашелся не сразу. Зато слуги древнего натаскали в Храм столько разнообразного оборудования, что у Тайлина глаза загорелись от желания во всем этом разобраться. На счет Меан Трука упало 25 миллионов Монет, обеспечив спокойное и безоблачное развитие города на ближайшие полтора месяца. Даже «на потом», если удастся отбиться от атаки. Один из белых приспешников отправился принимать оборудование, а двое других закидывали его прямо в мерцающую пелену. С помощью Валии Тайлин внимательно отслеживал процесс транспортировки, чтобы ничего не разбилось или не сломалось. Фориан и его бригада помогали оттаскивать предметы от портала, и спустя еще час все было закончено. Все, что требовалось для защиты Меан Трука, было передано, в том числе и 20 Строителей.
Прошлой ночью сюда явилось немало народа со знаменитого Плосефонта. И не все они ушли обратно в Альгору. Не меньше тридцати игроков решили остаться здесь. И уже успели покрыть замысловатыми рисунками камень площади и заборы. Поставили несколько шатров. Разожгли курящиеся разноцветными дымами костры. И начали продавать то, что продавали сюда.
— Я выполнил твои требования, Тайлин Влашич, — заявил Первый, как только портал закрылся. — Мне нужна «Кровь Дракона».
Плосефонт явился в Тишку. И решил здесь остаться…
Один из белых осьминогов подошел к юноше и требовательно протянул щупальце. Деваться было некуда, договоренности превыше всего. Тайлин снял с пояса емкость для «Крови» и передал приспешнику. Тот принял ее, словно хрупкую драгоценность, отступил на несколько шагов назад и…