– Не знаю, – пожал плечами Веселов. – Наверное, она отказалась. А может, в другой город переехала. Я про первую модель ничего не знаю. Вторую они не смогли найти, но тему с развратными пионерками просекли и рынок сбыта для себя открыли. В самый разгар нового бизнеса Паша чуть не убил Каретину вазой и стал ее врагом. Без Паши картинный бизнес встал, но он же не один такой на свете! Если поискать, то всегда замену можно найти.

– Сергей, откуда ты эту историю знаешь?

– Волков рассказал. После того, как он поймал Луизу с Осмоловским, впал в депрессию. Я решил ему помочь и говорю: «Глаза раскрой! Каретина с мужиками чуть ли не с седьмого класса спит, а ты в ней ангела увидел!» Тут-то Паша и рассказал, как Луиза отказалась позировать для новой картины. Дурачок, что говорить! Он думает, что если она отказалась у мужика на коленях сидеть, то и в кровать с ним лечь откажется. Одно дело – себя на холсте навсегда голой запечатлеть, и совсем другое – без свидетелей денежному заказчику отдаться.

– Зачем Каретиной новая студия?

– Она с Осмоловским рассорилась, решила отпочковаться от него и наладить свой бизнес. Тема-то появилась прибыльная, знай себе малюй картины да деньги в кучу сгребай.

– Как ты думаешь, из-за чего они поссорились? Луиза и Осмоловский столько лет вместе, и вдруг она решает расстаться с ним. Что они не поделили?

– Деньги, что же еще! Из-за чего люди ссорятся? Из-за денег, конечно же. Луизе с «пионерки» досталось немало. Картину с фламинго видели? Это она на гонорар с обнаженной школьницы шиканула.

– Мне сказали, что картину с фламинго Луизе нарисовали почти даром.

– Я думаю, что в качестве вознаграждения Каретина подарила мастеру себя. Они же сутками в студии пропадали, а там диван есть. Поработали – отдохнули. И ему, и ей будет что вспомнить.

– Давай вернемся к новой студии, – предложил я.

– Луиза – не художница, но у нее развито чувство композиции, она мгновенно понимает, что заказчику нужно. Появился спрос на голых пионерок в эротических позах, почему бы его не удовлетворить? Для картины, на которой все будет понятно, не нужен художник уровня Паши Волкова, и Осмоловский не нужен. Мастер средней руки под руководством Каретиной запросто воплотит желание заказчика в жизнь. Ну и что, что картина будет выглядеть как неживая? Она и стоить будет дешевле. К тому же пионерку на картинах можно будет комбинировать: тело нарисовать с Кутиковой, а лицо и голову с какой-нибудь начинающей художницы, которая о конечном заказе даже знать не будет. Для того чтобы поставить производство картин на поток, Луизе нужны были художник-портретист и художник, который специализируется на обнаженной натуре. А еще лучше – один человек, универсал, который бы всю работу выполнил. В качестве моделей подошли бы девчонки из студии: кто-то – для обнаженной натуры, кто-то – для невинного личика. Осмоловский в новый бизнес не вписывался. Какой смысл ему большую часть вознаграждения отдавать, когда можно все себе оставить?

– Черт возьми, за столом вы же не о голых пионерках говорили! – подал голос Иван. – Как вам Луиза объяснила…

– Погоди! – перебил я коллегу. – Кто из вас знал истинную цель создания новой студии?

– Никто. Луиза напрямую о своих планах не говорила. Я о них догадался только после разговора с Волковым и решил проверить, правильно ли я Пашу понял или он со злости на Луизу наговаривает. Как-то раз, в самом начале сентября, я и Каретина остались вдвоем в классе после занятий, и я спросил ее: «Как ты думаешь, с меня можно голого пионера нарисовать?» Она оценивающе осмотрела меня, засмеялась и говорит: «С тебя можно только голого пэтэушника с гаечным ключом нарисовать». Но в тот момент, когда она меня рассматривала, я понял, что Луиза ухватилась за мысль и уже стала составлять композицию: обнаженные пионер и пионерка, он с горном, она пионерский салют отдает. Для частной коллекции особого качества не потребуется. У любого заказчика гости остолбенеют, когда такую откровенную эротику увидят. К тому же можно заказать и себя изобразить на картине, тогда гости вовсе в осадок выпадут. Луиза была умная девушка, она видела перспективу, но для развития бизнеса ей были нужны помощники, модели и художники. Без новой студии она бы не развернулась.

– Ну, что же, пока твой рассказ меня удовлетворяет. Теперь поговорим о неприятном – о краже.

– После Чистяковой в спальню зашли мы. То, се… Вдруг Танька вырвалась и говорит: «Подожди, успеем!» Я не успел опомниться, как она тумбочку открыла и достала коробочку. В ней – деньги. Танька забрала их и говорит:

«Мне на юбку-варенку не хватает».

Я пальцем у виска покрутил:

«Таня, ты дура, что ли? На нас же подумают. Скандал будет».

Она отвечает:

«Это ты дурак! Как Луиза узнает, кто у нее деньги спер? Она же со всеми ссориться не будет, промолчит. Да и денег тут курам на смех! Она из-за такой мелочовки шум поднимать не станет».

– Деньги она мне отдала, а об остальном вы знаете, – закончил Веселов.

– Сколько было денег? – спросил я.

– Мне потом, после милиции, Лапшина две купюры по двадцать пять рублей отдала, а сколько себе оставила, я не знаю. Но в пачке было два полтинника, и десятки были. Луиза, наверное, эти деньги на мелкие расходы держала.

– Лапшина до 7 ноября знала, где Каретина хранит деньги?

– По-моему, нет. Она из любопытства в тумбочку заглянула, а там – пачка денет. Почему бы не забрать? На нас бы Луиза не подумала, мы же в одной группе учимся. Долженко или брат Чистяковой на роль воров больше подходили. Особенно Долженко. Он из себя какого-то приблатненного строит, пусть бы она с ним разбиралась, а мы бы в стороне остались.

– Серьги с бриллиантами куда делись?

– Клянусь, я их не видел!

Веселов прижал руки к груди, хотел встать с места, но я жестом усадил его.

– Про серьги пока тему закроем, – после секундного размышления сказал я. – Теперь о главном. Я могу помочь тебе выпутаться из этой истории, а могу усадить по полной программе. Все зависит от тебя.

– Я все сделаю! – вскочил Веселов. – Как скажете, так и поступлю. Какие надо показания дам. Я за Лапшину в тюрьму не собираюсь. Ее идея была деньги украсть, пусть она и отвечает.

Я быстро заполнил протокол допроса Веселова, но число и время допроса проставлять не стал.

– Значит, так, – сказал я, покончив с формальностями. – Когда дело коснется кражи, я научу тебя, какие надо будет дать показания, чтобы ты стал свидетелем по делу, а не обвиняемым. А пока запомни: если ты хоть одному человеку на свете расскажешь о нашем разговоре, то я снимаю с себя обязательства и приложу все усилия, чтобы ты в ближайшие годы ходил в серой робе с биркой на груди. Ты понял меня? Если Лапшина узнает о заключении дактилоскопической экспертизы, это будет означать для тебя обвинительный приговор в суде.

Запугав Веселова, я велел Горбунову проводить его на выход.

«Теперь дело за Садыковым, – стал прикидывать я дальнейшие мероприятия в отношении Лапшиной. – Как только он принесет мне заявление о краже денег у Каретиных, так я тут же возьмусь за Лапшину, и тогда правдолюбцу Бирюкову не поздоровится».

Горбунов отсутствовал довольно долго. Вернулся он довольный, как мартовский кот после прогулки по крышам.

– Телетайпистка только сегодня на работу вышла, на больничном была, – доложил он. – Я разговорил ее в два счета, без всякого чая. У Бирюкова есть племянница, дочь его родной сестры. По возрасту и по описанию – это Татьяна Лапшина.

Я промолчал, думая о своем.

– Андрей, – спросил Горбунов, – объясни, почему серьги, которые якобы украли, должны быть обязательно с бриллиантами? Просто золотые сережки не подходят?

– Бриллиантовые – звучит авторитетнее. «Золотые серьги» – понятие расплывчатое, стоимость их неизвестна, а серьги с бриллиантами – это уже статья на полную катушку, это – зона, это – срок.

15

Вечером в четверг потеплело, но ночью снова ударил мороз. К утру деревья и провода покрылись инеем. Карагач у входа в общежитие стал сказочно красивым: каждая его веточка обросла пушистой шубкой из миллионов тонюсеньких иголочек, придававших дереву пышность и праздничность.

«В школе перед Новым годом на уроках труда мы мастерили «праздничные» ветки, – вспомнил я. – С собой надо было принести веточку, на уроке ее обмазывали клеем и посыпали пенопластовой крошкой. Получалась ветка, покрытая «инеем». Интересно, а сейчас, во времена перестройки, в школах мастерят поделки из подручных материалов? Или ветки с «инеем» остались в прошлом?»

Я постоял на улице, полюбовался сказочно красивыми деревьями и поспешил на остановку. В переполненном автобусе какой-то мужик наступил мне на ногу и успел выйти раньше, чем я пожелал ему «доброго пути».

«Дурная примета, – решил я. – Надо было не медлить, а сразу же сказать этому нахалу все, что я о нем думаю, иначе весь день насмарку пойдет… Стоп! Что за ерунда? Я начал, как мамаша Каретиной, приметы выдумывать? Послал обидчика – день удался, промолчал – себе же хуже сделал. Надо поскорее с этим делом заканчивать, иначе я от местной художественно-культурной богемы всякой дряни нахватаюсь и буду мысленно в переполненном автобусе композиции из пассажиров выстраивать».

Но, как ни странно, появившаяся в автобусе примета не обманула – на утреннем разводе Малышев велел никому из руководящего состава не покидать здание РОВД. Перед обедом он собрал нас на экстренное совещание.

– Коллеги, пришла беда, откуда не ждали! – с серьезным видом начал он. – Из Москвы к нам прибыла внезапная проверка по линии милиции общественной безопасности. Сегодня они будут проверять состояние борьбы с пьянством и профилактику уличной преступности в двух районах города, предположительно в Заводском и у нас. Игорь Васильевич, прошу вас!

Новый начальник службы милиции общественной безопасности Гордеев встал, но Малышев разрешил ему выступать сидя.

– Коллеги, – кашлянув в кулак, обратился к нам Гордеев, – москвичи будут проверять нас сразу по нескольким направлениям. Первое и самое главное: организация закрытия винно-водочных магазинов в установленный срок, то есть в 19:00 все винные магазины должны быть закрыты, торговые залы освобождены от покупателей.

– У-у! – разочарованно протянули мужики, не раз участвовавшие в битве под названием «закрытие винного магазина».

– Так не получится, – высказал общее мнение начальник ОБХСС. – Если закрывать с «запасом», то доступ покупателей в торговый зал надо прекращать минут за десять до закрытия магазина. Вы представляете, как толпа отреагирует, если мы украдем у них десять минут торгового времени? Так и на массовые беспорядки нарваться можно.

– Не надо сгущать краски! – возразил ему замполит отдела. – Если собрать достаточное количество сил и средств, то любой толпе противостоять можно.

– У меня нет столько людей, – заранее извиняясь, сказал Гордеев. – Сегодня вечером я выставлю на улицу весь личный состав, все отдыхающие смены, но людей все равно не хватит.

– Хватит! – возразил Малышев. – Выведем на улицу дополнительные силы и перекроем магазины. Давайте прикинем, коллеги, что от нас потребуется и что у нас есть в наличии.

– Разрешите продолжить? – спросил Гордеев. – У нас в районе восемь магазинов, торгующих винно-водочными изделиями. Согласно распоряжению торгового отдела облисполкома все винно-водочные отделы имеют отдельный вход и с внутренними помещениями магазинов не сообщаются. Сегодня будут работать все магазины, два из них – в последний раз. Под предлогом предстоящего ремонта они будут закрыты и перепрофилированы на торговлю другими товарами. К нашему сожалению, информация о предстоящем закрытии магазинов стала известна жителям города. Сегодня у планируемых к закрытию магазинов будет особенно многолюдно.

«У этих магазинов вечером развернется Фермопильское сражение между тысячами покупателей и горсткой спартанцев в милицейской форме. Кто победит в этой схватке – неизвестно, – подумал я. – Не дай бог нас на закрытие этих магазинов пошлют! Там будет ад, там будет нечто!»

– Для поддержания порядка у винного магазина обычно требуется пять-шесть сотрудников милиции, – продолжил Гордеев. – В обычные дни мы стягиваем к закрытию магазинов наряды ППС и участковых инспекторов милиции, но сегодня такой вариант не пройдет. В то время как часть московских проверяющих будет контролировать закрытие винно-водочных магазинов, другая часть будет проверять наличие патрулей на улице и работу опорных пунктов милиции.

– Они специально ставят нас в безвыходное положение? – не удержался от вопроса начальник ГАИ.

– Съезди в областное управление, спроси, – съязвил Васильев. – Москвичи приезжают к нам с четкой установкой найти недостатки, а не по головке гладить. У проверяющих для нас есть две оценки: «плохо» и «очень плохо». Третью оценку еще не придумали.

Малышев, призывая к порядку, постучал авторучкой по столу.

– Продолжайте, Игорь Васильевич, – велел он.

– Отдельным пунктом у московской комиссии прописано проверить наличие народных дружинников в составе патрулей и на опорных пунктах. Мы запросили помощи у предприятий района. Нам пообещали выделить людей, но, как говорит опыт последних дежурств, из десяти дружинников до опорного пункта доходит два-три человека, не больше.

– Разболтался народ, – недовольно заметил парторг отдела, – никакой дисциплины нет.

«Это вы, коллеги, сами себя в тупик загнали, – отметил я. – Не подтасовывали бы цифры – краснеть бы не пришлось. При мне же замполит отдела велел в отчете увеличить количество дружинников в два раза. Где теперь их взять?»

– У нас повязок на всех хватит? – спросил Гордеева начальник милиции.

– Нет, – вздохнул Игорь Васильевич. – Вчера провели импровизированную инвентаризацию – почти трети повязок не хватает. После дежурства дружинники забывают сдать.

– Повязки я возьму на себя, – заявил замполит. – Проедусь по школам, поговорю с директорами. Они не откажут.

– У детишек повязки рассчитаны на школьную форму, а дружинникам придется их на рукава пальто привязывать. По длине детские повязки на взрослого человека подойдут? – спросил начальник ГАИ.

– Не надо вдаваться в ненужные мелочи! – раздраженно ответил Малышев. – Вы еще про буквы «ДНД» на повязках вспомните. Нет у школьников букв, ну и что с того? Написать не успели, вот и весь ответ.

– Концы повязок булавками можно скрепить, – поддержал начальника милиции замполит. – Давайте лучше о самих дружинниках поговорим.

– Мы должны вывести на улицу и рассадить в опорных пунктах милиции максимальное количество человек. Какие будут предложения? – спросил Малышев.

– Студентов не предлагать! – усложнил задачу замполит. – Нынче молодежь разболтанная пошла, от них чего угодно ожидать можно. Увидят проверяющего и полезут к нему с вопросами: правда ли, что в Москве кроссовки можно в магазине купить? Пока проверяющие в городе, студентов к ДНД привлекать не будем.

– Так что решим? – спросил Малышев.

– Женщин, кому не надо детей из детского сада забирать, пошлем в гражданской одежде в ДНД. Мужики в форме пойдут винные магазины закрывать, – ответил за всех Васильев.

– Мало, не наберем! – усомнился Малышев. – Надо где-то еще людей брать, в опорных пунктах рассадить: часть в качестве дружинников, а другая часть будет актив по месту жительства изображать.

– Техничек, электрика и дворника пошлем в опорные пункты, потом премию за участие в ДНД выпишем, – предложил замполит.

– Все равно мало! – поморщился от досады Малышев.

В повисшей неловкой тишине слово взял начальник ГАИ.

– Позавчера племянник директора шестой автобазы попался пьяный за рулем. Даже не пьяный, а с глубокого похмелья. С места работы просят не лишать его водительских прав. Если административная комиссия городского УВД пойдет нам навстречу и племянник отделается штрафом, то человек тридцать автобаза подбросит.

Идея с помилованием племянника вызвала веселое оживление.

– Сорок человек! – выкрикнул кто-то.

– Пятьдесят! – подхватил я. – За любимого племянника всего тридцать человек? Да за него вся автобаза должна на ДНД выйти!

– Правильно Лаптев говорит, – поддержал меня начальник паспортного стола. – Все должны в ДНД участвовать! И жен своих пусть на улицу выгонят, нечего им по домам сидеть, в телевизор пялиться!

– Хватит базар разводить! – повысил голос Малышев. – Бумаги на племянника где? Еще у нас? После совещания занеси, я сам их рассмотрю.

«Не имеет права наш начальник в дела ГАИ вмешиваться, – мысленно усмехнулся я. – Ради видимости массового участия трудящихся в добровольных народных дружинах выбросит Малышев материал в корзину и даже штрафа племянничку не выпишет. Не за что будет».

После совещания все разошлись по кабинетам покурить, обсудить свалившиеся на наши головы беды, помянуть «добрым» словом московскую проверку и Михаила Сергеевича Горбачева с его антиалкогольной кампанией.

В шесть вечера Васильев принес разнарядку:

– Андрей, ты и Горбунов выдвигаетесь к магазину на улице Спартака.

– Только не «Папин мир»! – взвыли мы с Иваном. – Он же последний день сегодня работает! Там же сегодня вечером бойня будет.

– Расстановка личного состава утверждена начальником РОВД, – отрезал Васильев. – Ничего, вы парни молодые, здоровые, натиск толпы выдержите. Кстати, что у нас с Каретиной? Когда ты освободишься от нее?

– Какая Каретина, когда магазины закрывать некому? – со злостью ответил я. – Ничего нового у меня по ней нет.

Васильев не стал больше ничего уточнять и вышел из кабинета. Мы с Иваном стали собираться на улицу.

– Андрей, – спросил Горбунов, – ты слышал, что на склад областного УВД резиновые дубинки завезли?

– Слышал. После нового года ПР-73 будут патрульным службам на дежурство выдавать.

– Нам бы сегодня дубинки не помешали!

– Какие дубинки, Ваня? Толпа хлынет, ты руку поднять не сможешь. Нам бы сегодня пулемет «максим» в окне гастронома пригодился. Посадили бы за него Анку-пулеметчицу с красной повязкой на рукаве. Когда толпа хлынула бы на штурм магазина, Анка дала бы очередь поверх голов, покупатели разбежались бы, а мы бы – подсуетились и магазин закрыли. Ты готов?

Я поправил звездочку на погоне Горбунова, и мы пошли закрывать винный магазин.

16

Улица Спартака была застроена пятиэтажными кирпичными зданиями в середине 1950-х годов. Десятилетием позже между старыми домами воткнули несколько панельных пятиэтажек. В одной из них, выходящей торцом на небольшой пустырь, на первом этаже размещался гастроном. Винно-водочный отдел до распоряжения облисполкома был внутри магазина. С началом антиалкогольной кампании его переместили на место бывшего помещения для приема использованной стеклотары. Местные остряки окрестили винно-водочный отдел на улице Спартака «Папин мир» по аналогии с «Детским миром», расположенным в центре города.

Этим летом у «Папиного мира» я видел фантасмагорическую картину. В пятницу перед закрытием магазина я оказался рядом с гастрономом и услышал громкие крики, доносившиеся из толпы покупателей. Вначале я не понял, в чем дело, но присмотрелся и обомлел: поверх толпы над головами покупателей к входу в винный отдел «плыл» человек. Скорее всего, этот смышленый малый забрался друзьям на руки и прыгнул вперед, прямо на людей, стоявших так тесно, что между плечами и спинами не было никакого просвета. Оказавшиеся внизу мужики с матом и руганью отталкивали вверх невесть откуда взявшегося «пловца», а он, чтобы не стоять на месте, «греб» вперед руками и уверенно двигался к намеченной цели. «Проплыв» над толпой метров двадцать, незнакомец «заплыл» в двери магазина и скрылся из вида.

Сегодня вечером народу у магазина было еще больше, чем в тот раз. К нашему прибытию двум милиционерам с трудом удавалось поддерживать порядок в очереди, растянувшейся на добрую сотню метров. Руководивший нарядами Гордеев встретил нас у центрального входа в гастроном.

– На закрытие приедет полковник Плахотя с московским проверяющим, – сообщил он.

– Не грусти, Игорек! – похлопал я по плечу молодого начальника. – Бог не выдаст, свинья не съест! Имел я с Плахотей дело. Он, конечно, самодур и хам, но если чувствует отпор, то с легкостью задний ход дает.

– Тебе хорошо рассуждать! – возразил Гордеев. – Тебе Плахотя не начальник, а мне – самый что ни на есть главный босс.

Начальнику штаба милиции общественной безопасности областного УВД полковнику Плахоте было чуть больше сорока лет. За какие заслуги он получил полковничьи звезды, я не знаю, но поговаривали, что его продвижению по службе способствовала удачная женитьбы на дочери главврача областной больницы. И для Плахоти, и для его невесты это был не первый брак. Узнав, что новая супруга Плахоти старше его на пять лет и имеет двух детей от предыдущего брака, сотрудники УВД единодушно решили: «Теперь в гору пойдет! У главврача с нашим генералом дачи бок о бок стоят».

Я познакомился с Плахотей во время дежурства. Как-то ночью он приехал проверять райотдел и вызвал меня в дежурную часть.

– Ты ответственный по РОВД? – спросил Плахотя. – Посмотри, что у тебя делается!

Полковник ткнул пальцем в сторону участкового Шарафутдинова. Я придирчиво осмотрел коллегу, осторожно принюхался: не пахнет ли спиртным? Но ничего предосудительного в его внешнем виде не нашел.

– Товарищ полковник, а что не так с нашим участковым? – осторожно спросил я.

– Ты посмотри, он небрит! У него щетина во все стороны торчит!

– Дело в том, товарищ полковник, – спокойно разъяснил я, – что участковый Шарафутдинов от рождения смуглый, и щетина у него растет быстрее, чем у нас. Товарищ Шарафутдинов утром был гладко выбрит, а к ночи снова оброс.

– Да что ты мне горбатого лепишь про его щетину! – завопил Плахотя. – Если он за сутки обрастает бородой, как разбойник из леса, пусть бреется дважды в день! Трижды! Каждый час! У вас тут, как я посмотрю, процветают круговая порука и кумовство. Вместо того чтобы отправить участкового бриться, ты покрываешь его. Я этого так не оставлю!

Плахотя написал рапорт на имя начальника областного УВД, в котором потребовал наказать всех, от участкового до Малышева включительно. Разбирательство было скорым. Шарафутдинову за небрежный внешний вид на дежурстве объявили выговор, меня с начальником РОВД не тронули.

– Как магазин думаешь закрывать? – спросил я Гордеева.

– Минут через десять очередь «сломается» и превратится в толпу, – со знанием дела ответил он. – К этому времени подойдут еще три милиционера и встанут у дверей. Пять человек на входе будет достаточно. Мы с вами постоим тут, в резерве.

Неожиданно очередь в магазин дрогнула, по ней, как невидимая искра по запальному шнуру, пробежала неизвестно откуда взявшаяся весть: «Водка может закончиться до закрытия!» Как по команде, покупатели, стоявшие последними в очереди, пошли вперед. Милиционеры, поддерживавшие порядок, поспешили к крыльцу и заняли позицию около дверей.

«Ну, вот и все! – обреченно подумал я. – Очередь превратилась в толпу. Сверху она выглядит как амеба с беспрерывно изгибающимися волнистыми краями. Внутри ее сейчас образуется «ядро», которое станет генерировать самые невероятные слухи. Никакие призывы к поддержанию порядка на толпу не действуют. Она живет по своим законам, действия ее непредсказуемы. Коллективный разум толпы отвергает любую логику, которая не вписывается в ее представления о путях достижения конечной цели».

– Готовим десять рублей без сдачи! – крикнул милиционер на входе. – Товар отпускается только по одной бутылке в руки! Готовим деньги заранее, чтобы у прилавка не толкаться.

– Бесполезно, – вполголоса сказал Горбунов. – На всех водки не хватит, к закрытию даже треть отовариться не успеет.

– Главное, чтобы они на штурм не пошли, – так же вполголоса ответил я. – Если толпа хлынет, она нас по стене размажет. Интересно, сколько сейчас народу у магазина?

– Сотни три, не меньше, – прикинул «на глазок» Гордеев. – В прошлую пятницу меньше было… О, черт, вот и Плахотя! Нарисовался, хрен сотрешь.

На проезжей части напротив гастронома припарковалась черная «Волга» с номерами областного УВД. Из нее вышли мужчина в очках и полковник в светлой шинели. Поправив папаху, полковник двинулся в нашу сторону. Гордеев, одернув шинель, пошел ему навстречу, вскинул руку к шапке, отрапортовал о ходе закрытия магазина. Плахотя брезгливо скривился, словно Гордеев недостаточно четко поприветствовал его, что-то сказал мужчине в очках и жестом подозвал к себе нас с Горбуновым.

Приблизившись к полковнику, я козырять не стал. Мне он не начальник, так обойдется.

– Ну что, готовы к закрытию магазина? – спросил полковник.

Красуясь перед московским гостем своей значимостью и властью, Плахотя, словно заслуженный мастер сценической речи, сумел вложить в короткий вопрос презрение к подчиненным, покровительственную усмешку и злую иронию: «Сколько вас человек? Ну, ну, посмотрим, как вы магазин ровно в 19:00 закроете».

Я промолчал. Ответил Гордеев:

– Так точно, товарищ полковник, готовы!

Плахотя, прищурившись, всмотрелся в меня и, что-то припомнив, спросил:

– Мы раньше не встречались?

– Никак нет, товарищ полковник! – не задумываясь, соврал я.

Единственная наша встреча закончилась конфликтом, так что лучше о ней не упоминать. И потом, если полковник меня не помнит, то я-то почему должен помнить его? Может, я каждое дежурство с заезжими полковниками собачусь, мне их всех в лицо помнить, что ли?

Плахотя хотел еще о чем-то меня спросить, но в разговор вмешался мужчина в очках.

– Вы из какой службы? – спросил он. – Из уголовного розыска? Какой процент держите?

– По общей раскрываемости или по криминальной милиции? – уточнил я.

– Конечно, по общей, – улыбнулся проверяющий.

– Прошлый месяц 95,5 закрыли.

– А в прошлом году сколько было? 95,4? Всего на одну десятую вперед идете? Осторожничаете? – дружеская улыбка сползла с лица московского гостя. Он вмиг посерьезнел, нахмурился. – Как же так, товарищ старший лейтенант, вся милиция в стране наращивает показатели, а вы в хвосте плететесь? Где ваша наступательность, где милицейская принципиальность?

Я ничего не успел ответить. Из толпы у магазина раздался крик:

– Они, сволочи, на десять минут раньше хотят закрыть!

Огромная людская масса ответила на провокационную новость единым выдохом «Ух!», и толпа пришла в движение, начав спрессовываться: задние ряды навалились на передние, тех покупателей, кто оказался рядом с домом, вдавило в стену. Тут же послышались маты, ругань, вопли мужиков, сдавленных со всех сторон в середине толпы.

Плахотя демонстративно взглянул на часы.

– Гордеев, время близится к закрытию. Действуй, а мы посмотрим, как ты решения партии исполняешь.

Игорь без лишних слов ринулся в толпу, вдоль дома стал пробиваться к входу в магазин. Следом за ним – три милиционера, только-только пришедшие на пустырь.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил московский проверяющий. – В чем причина вашего отставания?

– Начинается! – не обращая внимания на начальство, сказал Горбунов. – Не выдержат наши вшестером, сомнут их!

Он повернулся ко мне, вопросительно посмотрел: «Что делать будем?»

Плахотя перехватил его взгляд.

– Оставайтесь здесь! – приказал полковник. – У нас к вам еще вопросы есть.

– Потом поговорим! – весело ответил я. – Пошли, Ваня, наших мужиков выручать! Последнее дело – в стороне оставаться, когда товарищи в беду попали.

– Эх, мать его! – взревел здоровяк Горбунов и как ледокол врезался в толпу.

Я едва поспевал за ним. С первых же шагов в толкучке у меня оторвался хлястик шинели, с треском отлетели пуговицы на груди, но я не отставал от Горбунова, иначе меня бы просто раздавили, превратили в бесформенный кулек с переломанными костями.

– Давай, Ваня, давай! – перекрикивая толпу, подбадривал я товарища.

Активно работая локтями, посылая матом всех подряд, Горбунов медленно, но уверенно шел к поставленной цели – к крыльцу винного отдела. Оставшиеся позади нас покупатели в долгу не оставались, избрав для проклятий меня. Сколько матерных пожеланий я выслушал в этот вечер! В каких только половых извращениях не обвиняли меня земляки и сограждане, и плевать им было на милицейскую форму. Водка-то дороже уважения к представителям правопорядка! В другой ситуации никто из покупателей и голос на меня повысить бы не посмел, а тут, за десять минут до закрытия магазина, народ мог позволить себе все.

– Стрелять вас, коммунистов, надо! До чего народ довели! – кричали мне вслед.

– У самих дома водка ящиками стоит, а нам законный пузырь купить не дают! – вторили им из задних рядов. – Напирай, ребята, прорвемся! Как Зимний, штурмом возьмем!

Кто-то из оставшихся за спиной мужиков изловчился и ударил меня кулаком по голове. Удар смягчила шапка, было не очень больно, но чувствительно. Обернуться и посмотреть, кто осмелился поднять руку на сотрудника милиции, я не мог: Иван шел вперед, я – в его фарватере. Оторваться от Горбунова значило смешаться с толпой, где затоптать могут.

У дверей в винно-водочный отдел Горбунов остановился, движением могучей руки задвинул меня в узкое пространство между стеной и собой.

– Андрюха, – крикнул он. – Когда совсем хреново станет, упрись спиной в стену, а в меня руками. Иначе обоих раздавят.

В этот момент кто-то завопил дурным голосом:

– Запускать перестали! Что творят, сволочи, вре- мя же еще есть!

Спрессованная из сотен мужиков толпа вздрогнула единым телом и с новой силой нахлынула на магазин. Ивану и Гордееву совместными усилиями удалось толкнуть входную дверь к стене, но десятки рук схватились за нее и потащили назад. Находившиеся внутри милиционеры не растерялись. Они схватили двух отоварившихся покупателей, поставили рядом и, используя их как таран, выдавили людей из дверного проема. На долю секунды дверь оказалась свободной, и этого мгновения хватило, чтобы Гордеев ногой захлопнул ее. Послышался лязг массивного засова. Толпа, лишившаяся законной водки, взревела и вновь нахлынула на вход. Горбунов сумел развернуться, уперся руками в стену, подставив прессу толпы могучую спину. Я оказался между его рук. Чтобы хоть как-то помочь товарищу, я уперся спиной в стену, а в его грудь – руками.

– Держись, Андрюха, – прохрипел Иван. – Сейчас они схлынут.

Людская масса напирала еще минуту-две, потом давление ослабло, и народ стал расходиться. Еще через пару минут мы с Горбуновым смогли отойти от стены.

– Андрей, – тихо сказал напарник, – из магазина не все покупатели вышли. Закрыли-то мы его вовремя, но если проверят, скандал будет. Скажут: мухлеж, очковтирательство.

– Наше-то какое дело, – осматривая разодранную шинель, ответил я.

– Как какое? Мы что, зря старались?

– Иди лучше шапку поищи, – посоветовал я. – Мороз на улице, простынешь.

Горбунов только тут заметил, что во время героического прорыва сквозь толпу лишился головного убора.

– Вот черт! – пробормотал он и пошел осматривать вытоптанный сотнями ног пустырь.

Дождавшись, пока у гастронома опустеет, к входу в винно-водочный отдел подошел Плахотя с московским проверяющим.

– Открывай! – через дверь приказал он.

Я из любопытства пошел следом. Внутри не оказалось ни одного покупателя.

– Куда вы их дели? – удивленно спросил полковник. – Я думал, человек десять внутри осталось.

– Я здесь одна осталась! – со злостью ответила ему золотозубая продавщица. – Ваши ребята всех успели вытолкать.

– Так уж и успели? – подозрительно прищурился Плахотя. – Под прилавком никто не спрятался?

– Может, под юбкой у меня поищешь?

– Чего-чего? – вскипел полковник. – Как ты смеешь со мной так разговаривать? Да я тебя…

– Что ты мне сделаешь? – перегнулась через прилавок продавщица. – Молоко за вредность дашь? Ты меня не стращай, пуганая я! Ты кто по званию? Генерал? Так вот послушай, что я тебе скажу. Я на тебя, генерал, жалобу в обком накатаю, и директор под каждым моим словом подпишется. Вам за что государство зарплату платит? Чтобы вы под прилавками шарились? Каждый вечер народ магазин штурмом берет, а вы порядок навести не можете! У меня к концу рабочего дня от матерной брани уши в трубочку сворачиваются, а ты меня пугать вздумал? Встань-ка сам на мое место да попробуй за минуту десять человек обслужить!

– Пойдемте, – велел проверяющий. – Магазин закрыт, в норматив наряды уложились.

– Я с тобой в другом месте по-другому поговорю, – пообещал, выходя на улицу, Плахотя.

Продавщица показала ему вслед неприличный жест и кивком головы предложила закрыть дверь. Один из милиционеров выполнил ее указание.

– Сколько вас там осталось? – спросил Гордеев.

– Четверо, – ответил из подсобного помещения мужской голос. – Мы за ящиками спрятались.

– Что делать будем? – спросил Игорь продавщицу.

– В прошлый раз я покупателей в магазине закрыла, его вход под охрану сдала, а через час с милицией открыла. Все бы ничего, но мужики, пока взаперти сидели, две бутылки водки выпили. В темноте без закуски из горлышка два пузыря высосали и к моему приезду еле на ногах стояли.

– Командир! – подал голос покупатель. – Мы, если что, не спешим. Мы же понимаем, закрытие магазина – дело государственной важности. Норматив – он везде норматив, хоть в армии, хоть на производстве.

В дверь постучались. Гордеев открыл.

– Уехали, – сообщал вошедший Горбунов. – Вы что такого им наговорили, что Плахотя с психу выговор мне пообещал за нарушение формы одежды?

– Мужики, в темпе! – крикнул в подсобку Гордеев. – Ноги в руки – и бегом!

Счастливые покупатели, прижимая к груди бесценные поллитровки, дружной стайкой выпорхнули наружу и разбежались в разные стороны.

– Давайте закругляться, – предложила продавщица. – Сколько вас?

– Девять человек, – прибавил на одного Гордеев.

Продавщица выставила на прилавок девять бутылок водки. Все полезли за деньгами. У меня и Горбунова на двоих оказалось только три рубля с мелочью.

– В райотделе отдадите, – сказал Гордеев и заплатил за нас.

На крыльце Иван нахлобучил на голову то, что совсем недавно было форменной милицейской шапкой. После того, как по ней прошлась толпа, шапка из мехового головного убора превратилась в грязный стоптанный блин.

– Андрей, мне что-то выпить захотелось. Поехали назад, в отдел, раздавим пузырек, снимем стресс, – предложил Иван. – Сало у нас есть, хлеба я в дежурке возьму. Поехали!

Я подумал и согласился.

Мы не заметили, как распили бутылку. С мороза, после бурных событий, спиртное не брало нас, но постепенно в тепле мы захмелели. Ивана потянуло пофилософствовать.

– Я сегодня посмотрел на Плахотю и понял: в войну так же было! Приедет на передовую полковник из штаба, посмотрит в бинокль на немецкие позиции и пошлет бойцов штурмовать высотку. Сколько солдат погибнет – полковнику наплевать. Бабы новых солдат нарожают. Им, полковникам, лишь бы перед московским начальством выслужиться да очередной орден получить. Думаешь, не так было? У меня два деда в 1941 году погибли. В августе призвали, а в октябре похоронки пришли. Мои деды были крестьяне с Вологодской области. В армии не служили, винтовку в руках не держали, танк только на картинке видели. Какие из них вояки? Чему их могли за месяц перед сражением научить? Ничему. Вот и полегли оба в первом же бою.

– Иван, мне замполит запретил о войне говорить. Давай лучше о процентах потолкуем. Ты видел, как москвич дернулся, когда узнал, что мы всего на одну десятую вперед идем?

– Андрюха, мне эти твои проценты – по фигу! Ты начальник, пусть у тебя голова о них болит. Давай лучше о женщинах поговорим.

Около полуночи к нам заглянул Гордеев.

– Могу до дома подбросить! – предложил он.

Мы быстро собрались и вышли на улицу. Во внутреннем дворе райотдела нас дожидался милицейский «уазик».

– Андрей, – остановил меня около автомобиля Горбунов. – Мы же за собой не убрали, свинарник на столе оставили.

– Завтра Айдар на дежурство заступит, уберет.

Под утро я проснулся от появившейся во сне мысли: ключ к разгадке убийства Каретиной был у магазина. Что-то такое произошло сегодня вечером, что явно указывало на убийцу. Но что? Маты, ругань, толпа? Плахотя? Московский проверяющий? Золотозубая продавщица? Спрятавшиеся за ящиками в подсобном помещении покупатели? Порванная шинель? Шинель придется в понедельник чинить.

С этой мыслью я вновь уснул и проспал почти до обеда.

17

В понедельник я встретился с Садыковым.

– Ну и задачку ты мне задал! – с укоризной сказал он. – Помнишь, в прошлом году один мужик в нашем районе жену с тещей убил, на куски разрезал и по всему городу разбросал? Клянусь, мне с ним проще общаться было, чем с Ольгой Каретиной. Она, как бы тебе сказать… не от мира сего, что ли.

– Может, у нее после потери дочери психическое расстройство наступило?

– Нет, с головой у нее все в порядке! Логика работает отменно. А насчет дочери я так и не понял – огорчилась она или восприняла убийство Луизы как неизбежную потерю, как появление морщин в старости. Ольга, на мой взгляд, не очень-то любила дочь. У них, часом, одного любовника на двоих не было? Нет? Тогда я не знаю, в чем тут дело.

– Федя, тебе не кажется, что в портретах матери и дочери есть некое символическое противостояние? Мать – строгая дама, а дочь – раскованная полуголая нимфа?

– Я вижу, ты уже успел нахвататься искусствоведческой дури! Забудь о символизме. Не наш профиль. Мы с тобой практики от сохи, так что оставь высокое искусство высоколобым специалистам, способным отличить модернизм от постмодернизма.

– Кто из нас нахватался «умных» слов, это еще вопрос. Перейдем к делу, возьмемся, так сказать, за ручки сохи. Что мамаша Каретиной говорит о похищенных деньгах? Когда она заявление напишет?

– Никогда! Ты знаешь, что она мне про деньги сказала? «Если у Луизы были деньги в тумбочке, то это вы их украли». Приехали на осмотр места происшествия и свистнули мани-мани. Как тебе такой поворот?

– Ты сказал ей про отпечатки пальцев?

– Сказал! Это еще больше убедило ее в том, что деньги украли мы. Каретина рассуждает так: у моей дочери собрались в гостях порядочные молодые люди, на кражу неспособные, а вы, менты, только и смотрите, где бы урвать да поживиться. У нее и пример есть – икра на столе. «Гостям моей дочери незачем было ложкой икру есть. А вот вы, когда в квартире никого не было, всю икру ложкой вычерпали, ни икринки не оставили». Согласись, так оно и было! Я об этой проклятой ложке позабыл, а она углядела, что кто-то столовую ложку в вазочке из-под икры оставил.

– Так она будет писать заявление?

– Я же сказал – нет! Цитирую: «Деньгами Луизу не вернешь, а бросать тень необоснованных подозрений на ее друзей я не хочу. Тем более что я уверена, что деньги украли вы, а теперь хотите раскрыть преступление, которое сами же и совершили».

– Вот так номер! Без ее заявления нам никто уголовное дело не возбудит. Чудны дела твои, Господи! Вор есть, кража раскрыта, а привлекать некого. Что еще интересного она тебе поведала? Про кортик спрашивала?

– По-моему, это единственное, что ее интересует. Она после разговора со мной поехала в прокуратуру – требовать, чтобы ей этот кортик вернули.

– После вазочки с икрой я уже ничему не удивлюсь. Потребовать вернуть кортик – вполне логичный поступок. Дочь уже не вернешь, а гадать на чем-то надо. Как говорится, потери надо стойко переносить и двигаться дальше.

– Была у меня похожая история. Одна женщина родила сына от мужика, которого со временем возненавидела. Сын, когда вырос, внешне стал копией отца. И мать, как потом призналась, стала в душе его ненавидеть, хотя сын ей ничего плохого не делал, наоборот, любил ее больше всех на свете. Сына посадили на шесть лет. Он ей пишет: «Мамочка!», она в ответ: «Сыночек, солнышко мое!» Со мной эта женщина разоткровенничалась и говорит: «Пока он в заключении, он мне сын, а как вернется… Для нас обоих лучше было бы, чтобы он после зоны домой не возвращался. На расстоянии я его буду любить, а рядом – нет».

– Была у меня мысль, что Луиза и мать стали настолько далеки друг от друга, что превратились в чужих людей, вынужденных жить в одной квартире. Насчет ненависти, уходящей корнями в прошлое… Тут я связи не усматриваю. Луиза – не сын, копией отца она при всем желании не будет.

– Кто ее настоящий отец, ты не выяснил?

– Зачем? – пожал я плечами. – К убийству он отношения не имеет, а копаться в прошлом Ольги Каретиной просто так, из любопытства, у меня ни желания, ни времени нет.

– Что дальше будешь делать? – спросил Садыков. – У тебя какие-нибудь зацепки есть?

– Есть, но пока о них рано говорить.

– Андрей, – решил переменить тему коллега, – говорят, ты с Плахотей в пятницу повздорил? Смотри, он мужик злопамятный, при случае постарается отыграться на тебе.

– Когда он станет начальником уголовного розыска областного УВД, тогда я начну его опасаться. А пока он для меня никто, так себе, хрен с бугра… Ты мне, Федя, лучше вот что скажи: чем отличается модернизм от постмодернизма?

– Издеваешься? Это ты с людьми искусства общаешься, а у меня целыми днями бичи, рванье, хулиганье да воры с грабителями. Но тебе, как известному знатоку современной живописи, я скажу свое мнение. Модернизм – это когда ты вместо «Волги» купишь «Тойоту» и будешь на ней по ресторанам рассекать. Шик-модерн! Девочки, шампанское, в любой комиссионке для тебя дефицит под прилавком припрятан. Постмодернизм – это когда ты прозреешь, продашь «Тойоту», пересядешь на «ушастый» «Запорожец» и поедешь в глухую деревню скотником работать. Или я не прав?

– Слово «постмодернизм» я сегодня от тебя в первый раз услышал. При случае поинтересуюсь, что это термин на самом деле означает. Пока, друг мой! Будут новости по Каретиной, звони.

От Садыкова я поехал в «Папин мир», покрутился у магазина, пытаясь понять, что связывает события прошлой пятницы с убийством Луизы. Я уже было нащупал нить, как мои размышления прервали двое мужиков в войлочных спецовках.

– Парень, ты не знаешь, почему магазин закрыт? – спросил один из них.

– Облисполком постановил, что больше здесь спиртным торговать не будут. Кончился «Папин мир»!

– Вот ведь козлы, что творят! – с презрением сплюнул мужик. – Закрыли, говоришь, «Папин мир»? «Мамин мир» из него делать будут, кефир-простоквашу продавать? Ну-ну, посмотрим, куда эта кривая дорожка заведет.

Я еще раз взглянул на двери магазина и поехал в отдел.

Вечером я решил заняться планированием дальнейшего расследования убийства Луизы.

«В ближайшее время никто не освободит меня от этого дела, так что надо начинать все сначала, но уже с новых исходных позиций, – решил я. – Отбросим мать Луизы как потенциального свидетеля и сосредоточимся на участниках вечеринки. Один из них – убийца, и не факт, что это Кутикова».

На тетрадном листе я нарисовал круг, в центре которого написал «Луиза». Слева от него, в столбик, перечислил всех, кого мы уже отработали: Чистяков Андрей, Чистякова Елена, Долженко, Веселов. Справа я поместил Шершневу, Кутикову и Лапшину. Под ними дополнил: Осмоловский, Волков.

«Волков – это пример того, что к незнакомым людям надо относиться с осторожностью и недоверием. При допросе Волкова я испытывал к нему симпатию, вошел в его положение, и вот она, благодарность! Он ни слова не сказал о портрете голой пионерки, а от него столько нитей в разные стороны ведет! Наверняка пионерку они рисовали с Кутиковой. Луиза надавила на подругу, и она не смогла отказать. Потом она прозрела, как постмодернист при виде «Запорожца», и могла затаить на Луизу смертельную обиду… В портрете пионерки что-то есть, но с какой стороны к нему подступиться? Кутикова отпадает. Она будет последним звеном в расследовании, для разговора с ней надо иметь все карты на руках. Кто остается? С кого начать: с Осмоловского или с Волкова?»

В настольном откидном календаре я сделал пометку: «Все об Осмоловском. Айдар».

«Теперь о Лапшиной. На убийцу она не тянет, да и мотива, чтобы расправиться с Луизой, у нее нет. При других обстоятельствах я бы махнул на нее рукой, но Бирюков! Собачка Тотоша! Милена! Собачку я ни Бирюкову, ни Лапшиной прощать не собираюсь. Девушка, конечно же, не виновата, что ее дядя встал со мной на тропу войны, но пострадает за собачку именно она. Такова наша жестокая жизнь: если у тебя дядя правдолюбец, будь готова ответить за его подлые выходки».

На календаре в свободном от записей углу я написал «Лапшина», рядом нарисовал руну жизни. После службы в Верх-Иланске[1] я стал использовать в личных записях две руны, в официальном документообороте СС означавших «жизнь» и «смерть». Обе руны рисовались просто: вертикальная черточка и перекрещивающийся с ней полумесяц. Если «рожки» у полумесяца направлены вверх, то в документах СС это означало «родился», если вниз – «умер». Каждое дело, которое мне предстояло начать, я помечал руной жизни, завершенные дела – руной смерти. Посторонний, заглянувший в календарь на столе, вряд ли бы догадался, что эти значки означают. Не каждому же довелось нацистские руны изучать!

«Лапшину я оставлю на потом. Пока не установлю, кто убил Луизу, трогать ее не буду. Кто остает- ся? Шершнева, блеклая страшненькая девочка, ближайшая подруга Каретиной. Ну что же, начнем с нее».

На другой день Далайханов принес интересные новости.

– В сентябре прошлого года, вскоре после смерти бабушки, Кутикова лежала в токсикологическом отделении областной больницы. Диагноз – отравление лекарственными средствами.

– Она хотела покончить жизнь самоубийством? – заинтересовался я.

– Получается, что так. Родители нашли ее дома в бессознательном состоянии. Вызвали «Скорую», в больнице откачали.

Я вернулся к своим записям и стал в хронологическом порядке записывать все, что мне было известно о Кутиковой.

«Светлана Кутикова, чтобы всегда быть рядом с Каретиной, стала посещать студию «Возрождение» после девятого класса. Шершнева к тому времени почти год была членом студии. Обе девушки художественных дарований не проявили. Если бы не Каретина, Осмоловский бы их обеих немедленно отчислил.

Летом 1985 года Осмоловский получает заказ на «голую пионерку». В качестве модели он выбирает Кутикову. А кого же еще! Не станет же Осмоловский рыскать по городу в поисках девушки, готовой позировать обнаженной для эротической картины. Вполне логично, что он остановился на Кутиковой, и фигурой, и лицом похожей на семиклассницу. После его решения в дело вступила Луиза. Она заставила Кутикову позировать для создания картины, а потом убедила ее сфотографироваться обнаженной около готового полотна.

Примерно в конце лета между Кутиковой и Каретиной происходит охлаждение отношений. Света впервые решает отделиться от подруги и поступает в институт, а не идет вслед за Луизой в художественное училище. Что могло послужить причиной их размолвки? Новый заказ. Кутикова наверняка догадалась, что одно полотно можно хранить в тайной частной коллекции, а два или три – уже нет. Рано или поздно фотокопии этих портретов поползут по стране, найдут свое место на лицевой стороне порнографических игральных карт и на эротических фотоснимках. Кутикова наотрез отказывается участвовать в написании нового портрета, но Луиза давит на нее, и Света глотает таблетки, совершает попытку самоубийства. Потом…

Не важно, что было потом! До мая этого года ярких событий в жизни Светы и Луизы не происходит. В мае Волков бросает в Каретину вазу и становится ее врагом. По каким-то причинам Осмоловский решает избавиться от Каретиной и отдаляет ее от себя. Луиза реагирует мгновенно: она решает создать свою студию. Если у нее остались контакты с бывшими заказчиками, она могла пойти по проторенной дорожке и предложить горячим кавказским мужчинам новую версию картины «Голая пионерка». Для этого ей надо было добиться от Кутиковой согласия позировать, а Света вновь раздеваться перед художником не желала.

Наступает 7 ноября. Кутикова решает выяснить отношения до конца и усыпляет морфием Луизу. Зачем она это делает? Хотела отравить бывшую подругу, но доза оказалась недостаточной? Или хотела, пока Луиза спит, найти некий предмет, с помощью которого Каретина держала ее на коротком поводке?

Вернемся к застолью. Кутикова подливает морфий в бокал Каретиной, дожидается, пока она уснет, и «соблазняет» Чистякова. Войти одна в комнату Луизы, не привлекая внимания других гостей, она не могла, а вот уединиться со студентом – в самый раз! Примечательный момент: никого не удивило, что Кутикова и Чистяков закрылись в комнате Луизы. В собравшейся компании все друг друга хорошо знали, значит, Кутикову ни за девушку-недотрогу, ни за лесбиянку не считали. Она такая же, как все, – выпила, раскрепостилась, согласилась.

Дальше логика действий Кутиковой становится расплывчатой и непонятной. Она ищет в прикроватной тумбочке некий предмет и не находит его. Каретина в это время уже мертва…»

Я встал, прошелся по кабинету, прикидывая, что мне не нравится в хронологии событий в квартире Каретиной.

«Есть какой-то момент, который я постоянно упускаю. Такое ощущение, что кроме Кутиковой еще один из гостей вел свою игру. Кто он и какой цели хотел добиться – непонятно. Оставим этот персонаж за скобками и сосредоточимся на Кутиковой. Итак, моя версия событий: накануне праздника между Светой и Луизой происходит очередное выяснение отношений. Каретина шантажирует подругу неким предметом. Скорее всего, это фотография обнаженной Кутиковой у портрета с голой пионеркой. Для вида Света соглашается еще раз позировать. Обрадованная Луиза зовет ее отметить праздник. Чтобы избавиться от шантажистки, Кутикова решает убить подругу. Воспользовавшись моментом, она подливает морфий в шампанское Луизе, и та уходит спать. Пока все выпивают и шумят, Кутикова под каким-нибудь незначительным предлогом уходит на кухню или в туалет. По пути берет из тумбочки в коридоре кортик, заходит в спальню к Луизе, закрывает за собой дверь. Пока Каретина отдыхает, никто из гостей не осмелится заглянуть к ней в спальню. Так что у Кутиковой было какое-то время постоять, собраться с духом и занести над спящей Луизой оружие. Вонзив в бывшую подругу кортик по самую рукоятку, Кутикова постояла у двери, прислушалась к голосам в зале и вышла, никем не замеченная. После убийства Каретиной она приступает к поискам фотографии, но не находит ее. Вывод: фотография, если она есть, до сих пор в квартире Каретиной. Вывод второй: прокурор санкции на обыск у Каретиной не даст – нет оснований. Вывод третий: у Кутиковой стальные нервы. Убить подругу, потом флиртовать со студентом… Нет, что-то не то. Я нисколько не сомневаюсь, что доведенная до отчаяния девушка способна на хладнокровное убийство, но какого-то звена не хватает. Есть какой-то пробел в мотиве преступления, и его можно восполнить только путем допросов Волкова и Осмоловского».

Вечером я дал задание Далайханову собрать сведения о руководителе студии «Возрождение».

– А как же морфий? – спросил он. – У меня наметились кое-какие подвижки. Я уже понял, кого надо тряхнуть, чтобы они рассказали механизм списывания утраченных ампул.

– Айдар, будем считать, что морфий украла Кутикова у больной бабушки. Медсестра пропавшую ампулу с морфием списала. Как она это сделала – нас не касается. Растрата наркотических веществ – это линия БХСС. Пусть они на больничных складах порядок наводят, нам за чужую работу спасибо никто не скажет… Иван! – Горбунов оторвался от бумаг, посмотрел на меня. – Завтра доставишь для допроса Лапшину и Шершневу. Лапшину одну в коридоре не оставляй. Я не хочу, чтобы она раньше времени побежала к дяде жаловаться на милицейский произвол.

– Сделаю! – пообещал Иван.

18

При личной встрече Шершнева Валя показалась мне не такой уж страшненькой, какой она выглядела на фотографиях. На мой взгляд, ее главные недостатки – вытянутое «лошадиное» лицо и выступающие вперед зубы – подчеркивала неудачная прическа – гладко зачесанные назад и собранные в толстую косу волосы. Если бы Шершнева не шла на поводу у своих родителей и посетила модного парикмахера, то он подобрал бы ей молодежную прическу и Валя превратилась бы в обыкновенную девушку, одну из тех, кого каждый день встречаешь на улице.

Шершнева была довольно высокого роста, примерно 172 сантиметра. Фигурой Валя была похожа на взрослую, начавшую полнеть женщину, но лицо ее оставалось детским, в глазах еще не угадывался опыт пережитых разочарований и поражений.

Рассказ Шершневой о праздновании 7 Ноября ничего нового в хронологию событий в квартире Каретиной не принес.

– Я на кухне больше времени провела, чем за столом, – призналась Шершнева.