— Немного.

— Откуда знаешь блатную музыку?

— Пришлось однажды покувыркаться, — ответил официант.

— Долго?

— Четырнадцать месяцев.

— И где же ты кувыркался?

— В Безымянлаге. Под Куйбышевом.

При упоминании группы лагерей, известных своей жестокостью и тяжестью выполняемых работ, гомон в «Шкатулке» стих.

— А ну-ка терани поглубже, — сказал блатной со странным прозвищем Вофти, сидящий рядом с татарином.

— В декабре тридцать девятого за групповую драку был осужден на полтора года, — сказал Александр. — Отсидел на втором участке Жигулевского района Безымянского ИТЛ. Освободился в начале сорок первого.

— Чего же раньше-то вышел? Ты случаем не стукачом там был? — произнес кто-то из молодых.

— Утихни, Жига, — нехотя процедил татарин и обратился к официанту с новым вопросом:

— Чем занимался в лагере?

— Погрузкой кругляка на участках или работал в составе бригады на деревообделочном комбинате. Других занятий у нас не было.

— Кто был барином?

— Жирнов. Имени-отчества не запомнил. Мы его между собой Боровом кликали.

Вофти наклонился к Татарину и прошептал:

— А Тихоня? Он же там в это время чалился.

— Тихоню в лагере встречал? — переадресовал Татарин вопрос официанту.

— Нет, такого не знаю. Может, он из другого отряда?

— Как не знаешь? Тихоня тот еще валет червонный.

— У нас московских мало было. Маленький, еще Зуб. Может, слыхали про таких?

— Этих мы знаем, — удовлетворился ответами Татарин. — А с рукой-то у тебя что за дела?

— Осколком зацепило под Данцигом.

— Воевал, что ли?

— Пришлось. Загребли в сорок первом.

— Винтовым?

— Начинал винтовым, закончил взводным, младшим лейтенантом.

— Герой, значит. — Татарин криво усмехнулся. — Ладно, ступай. Если понадобишься, кликнем.

— Ты сегодня неплохо потрудился. Не скромничай. Я в курсе, наслышан. Молодец, — задумчиво выговаривал Разгуляев.

Он сидел на мягком стуле посреди пустоты большого зала. Васильков в одиночестве стоял перед ним.

Сегодня Иннокентий Савельевич снова устроил что-то вроде собрания, после того как двери ресторана закрылись за последним гостем. Никакие милицейские облавы за день не сотрясали заведение, не нарушали спокойного хода работы. Не последовало и других неприятностей. Вероятно, эти вечерние или, лучше сказать, ночные собрания были неотъемлемой частью воспитательной работы, проводимой администратором со своими подчиненными.

На столе, подле которого сидел Разгуляев, лежал сверток, стояла закупоренная бутылка «Столичной».

— Ты работаешь у нас уже неделю, — устало проговорил он. — Возьми. — Администратор подвинул к официанту сначала сверток, а затем и бутылку. — И это вот. — Разгуляев выудил из кармана сотню и положил ее рядом со свертком. — Завтра у тебя выходной. Можешь навестить Тимофея, выспаться, прогуляться. В общем, свободен до послезавтра.

Васильков попрощался с начальством и решил сразу отправиться в Межевой проезд. Он умылся, прихватил гостинцы, попросил сторожа Михаила Михайловича отпереть служебную дверь и спустился по ступеням в тихую московскую ночь.

По Тимофею Александр совершенно не соскучился. Так же как не стосковался по кислому запаху подвала, ежевечерним пьянкам и бесконечным нетрезвым разговорам. Ему позарез хотелось убедиться в том, что за ним более не следят, а завтра улизнуть из-под опеки дворника Тимофея и связаться, наконец, с товарищами из МУРа.

Он топал привычным маршрутом, неся в кармане пиджака бутылку водки, а под мышкой — тугой сверток с неплохой провизией. Ночь была теплой, безветренной. Улицы, пустынные в поздний час, освещались так же плохо, как и прежде. Вокруг ни автомобилей, ни прохожих.

Первый раз Васильков оглянулся, перейдя Мещанскую улицу и нырнув в узкую Трифоновскую. Расчет был прост. Если сейчас за ним снова топает тот самый приблатненный товарищ, то он обязательно попадет в желтые пятна от горевших на перекрестке фонарей.

Тот и попал. Да не один, а с таким же молодым подвижным корешком. Вдвоем они быстро перебежали проезжую часть и засуетились, поняли, что потеряли из виду объект слежки.

«Сучье отродье! — подумал Александр и со злости плюнул на асфальт. — Жаль, что сейчас не военное время. Пристрелить бы вас без суда и следствия, чтоб время и силы нормальных граждан не тратить».

Он и вправду был взбешен. Сказывались и усталость, накопившаяся от работы в ресторане, и активность проклятой банды, и напрасные потуги сыщиков по поводу внедрения и прочих мероприятий, пока малополезных. В придачу рушились планы, выстроенные на следующий день. Если два приблатненных шакала и завтра будут его пасти, то связаться со Старцевым не получится. Александр даже не станет рисковать и отрываться от хвоста, хотя при желании сделал бы это с легкостью. Ведь настоящий Аверьянов не догадался бы о слежке, значит, и вел бы себя спокойно, естественно, непринужденно.

Он зубами прихватил из пачки папиросу, чиркнул спичкой по коробку, прикурил. После этого Александр нарочно подождал, пока спичка полностью догорела, швырнул ее в сторону и потопал дальше.

— Деревья стоят, родимые, склонив головы, извиняются передо мной. А я понимаю, нет их вины в том, что старость силы отнимает, что руки мои инструмент не держат. Я их извиняю за осыпающиеся листья.

Выпив водки и закусив провизией из ресторана, Тимофей опять принялся философствовать. Пожалуй, на этот раз он по-настоящему был рад неожиданному визиту племянника, обходился без притворства, без неловкой маскировки своих пороков.

— А знаешь, племяш, это ведь во время войны, когда всем вокруг стало боязно и плохо, меня за человека начали принимать, — сокрушался дядька. — Вот почему наша жизнь так устроена? Когда все вокруг налажено, так дворник хуже собаки. Даже сосед, проходя мимо, не здоровается. Кого-то пугает мой пыльный фартук, кого-то — метла, иных — щетина или косматые волосы. А я знай себе убираю вверенный участок, осенью от листьев, зимой от снега и льда, весной от грязи и половодья. Чтоб люди не опаздывали на работу, а детишки — в школу.

В свертке, подаренном Разгуляевым, оказались не объедки, а отличная провизия, взятая, видимо, прямо с ресторанной кухни. Два куска жареной свинины, тонко нарезанный осетровый балык, овощи, зелень и свежий белый хлеб. Закуска что надо.

— Во время войны, когда немец стоял у ворот, люди добрее были. Сблизились, сроднились. Сообща-то и помирать проще, верно? А теперь все по новой. Как раньше. Все выражают ко мне отвращение, брезгуют, тепла в глазах не приметишь. Только уличные собаки и жмутся. Да вот ты не забываешь. И на том спасибо. А еще Кешка Разгуляев. Тоже свой человек.

Слушая жалобы на жизнь старика Тимофея, Васильков неожиданно вспомнил первое упоминание им об администраторе Разгуляеве.

«Как же он тогда сказал, отправляясь ко сну?. — Александр наморщил лоб. — «Завтра опосля уборки участка пойдем к одному моему хорошему знакомцу». Так, кажется. Я насторожился и спросил, к какому знакомцу. А он: «Да ты его тоже должен помнить. Авось приберет он тебя к рукам. Надежный человек и большую должность занимает».

Хорошая память позволила бывшему военному разведчику воспроизвести тот короткий разговор максимально точно. Из него выходило, что настоящий Александр Аверьянов до войны хотя бы раз встречался с Разгуляевым или и вовсе был неплохо знаком с ним. При подготовке операции по внедрению оперативники не смогли откопать сведений относительно этого знакомства. Вот и получилось, что Васильков едва не влип в историю. Разгуляев подзабыл внешность настоящего Аверьянова или… «Что? — Васильков разлил по кружкам остатки водки. — Или понял, что перед ним другой человек, и организовал слежку».

Да, Иннокентий Савельевич — не выпивоха Тимофей. Он в здравой памяти, умен, наблюдателен. Такого не проведешь.

Дворник опять что-то мямлил. А его племянник только сейчас вдруг осознал ту степень опасности, которой подвергался все это время. Ему стало ясно, кто и зачем посылал приблатненных пацанов, бродивших за ним по пятам вне ресторана.

Васильков допил водку и заметил, как дядька клюет носом и норовит уснуть за столом. Он уложил его на кровать, погасил свет и встал сбоку от окна.

Две трети оконного проема находились ниже уровня земли. Лишь через верхнюю часть можно было разглядеть тротуар, дорогу и дома, стоявшие на противоположной стороне улицы. Сейчас, глубокой ночью, все это тонуло в непроглядной темени. В подобных случаях бойцы фронтовой разведки полагались на слух.

Васильков медленно открыл форточку, замер и прислушался.

Ждать пришлось долго. Минут десять-двенадцать на улице было удивительно тихо. Потом слух опера уловил едва различимый шорох.

«Идут двое. Стараются не шаркать, ступают мягко и широко, — понял Александр. — Прошли. Остановились метрах в пяти от окна, пошептались и двинулись на другую сторону улицы».

Он дождался, пока все звуки стихнут, осторожно обошел в темноте стол-тумбу с остатками пиршества, нащупал пачку папирос, спички, выскользнул в коридор и, перешагивая через скрипучие ступени, поднялся к выходной двери. Старые петли громко пели, но Васильков знал, что если открывать дверь очень медленно, то этот звук пропадал.

Он наполовину распахнул створку и выглянул наружу. После прокуренного подвала ночная свежесть и запахи зелени показались ему чем-то волшебным, нереальным.

Вокруг была все та же темень, и Александру вновь пришлось полагаться на слух.

Где-то вдали иногда лаяла собака. Больше никаких звуков. Полная тишина.

Он вытянул зубами из пачки папиросу, но чиркать спичкой и освещать свое лицо не торопился. Голову будоражили разные мыли.

«А не махнуть ли по такой темени к Старцеву на квартиру? При моих навыках фронтового разведчика я сделаю это с легкостью, как уйду, так и вернусь. Ни одна собака не заметит».

Эта смелая мысль ему понравилась. Возможно, тем бы и закончилось. Васильков не стал бы возвращаться в полуподвал, отправился бы на доклад к товарищу домой. Но в какой-то момент он не увидел, а скорее почувствовал едва приметное движение слева от себя. Будто от кустов, что росли меж тротуаром и дорогой, кто-то осторожно крался в его сторону.

Не двигаясь, Александр сжал кулаки, чуть согнул в локтях руки и приготовился встретить противника.

Глава 10

Муровцы получили десяток фотографий молодого бандита с опухшей перевязанной щекой, разделились на две группы, оседлали служебные автомобили и отправились по московским зубоврачебным кабинетам. Всего им предстояло объехать семь объектов, четыре на севере столицы и три на западной окраине. Север Иван Харитонович отдал Егорову и Горшене, так как все четыре кабинета находились в относительной близости друг от друга. Сам же с Бойко отправился на запад. Там объектов было поменьше, но кучность здорово хромала.

Первая амбулатория, расположенная у депо за Ваганьковским кладбищем, оказалась закрытой. Пожилая докторша-стоматолог сама слегла в больницу с сердечным приступом. На рабочем месте в ближайшую неделю ее не ждали.

Второй объект на Погодинской работал, в очереди сидели человек семь-восемь. Убедившись в том, что блатного мальца среди них нет, Старцев с Бойко дождались, когда врач освободится, и на десять минут уединились с ней в кабинете. Молодая женщина оказалась понятливой.

Она выслушала визитеров, внимательно посмотрела на фотографию, спрятала ее в карман белого халата, кивнула и сказала:

— Если появится, осмотрю, проведу часть лечения, назначу прием на следующий день и сразу же позвоню вам.

Последний объект оказался дальше других, почти на границе города и ближнего Подмосковья. Это была зубоврачебная амбулатория в небольшой больничке, находившейся на территории поселка имени летчика Кастанаева.

— Сюда этот тип заявится только в том случае, если банда залегла на дно где-то там, — проговорил Олесь и махнул рукой на юго-запад, в сторону лесов и мелких деревень.

Одной из особенностей в характере Бойко была способность всегда и во всем сомневаться. Родилась она, скорее всего, в тот момент, когда в его ладони взорвался немецкий автоматический карандаш. До этого Олесь таким занудой не был.

Иван не стал развивать тему.

— Не исключено, — бросил он, идя по коридору и читая таблички на дверях.

В амбулатории работал пожилой мужчина в очках с толстыми линзами. В очереди на прием не было ни души.

— Да, — отозвался он на стук в дверь и удивленно уставился поверх очков на посетителей, вошедших в помещение. — На двери висит объявление. Вы умеете читать, молодые люди?

Вместо ответа Старцев показал ему развернутое удостоверение, представился и спросил:

— А что там, в вашем объявлении?

— Амбулатория закрывается.

— Закрывается? Это почему же? В Москве и так не хватает врачей.

Было видно, что пожилой врач не горит желанием углубляться в подробности.

Однако он сказал, обращаясь не к визитерам, а в пространство:

— Я единственный стоматолог в радиусе трех верст. Других просто нет! А мне говорят, что я стар. Отслужил. Вот так-то, молодые люди.

— Увольняют, что ли? — уточнил Иван Харитонович.

— Выходит, так.

— А на ваше место кого-нибудь принимают?

— Нет. — Доктор развел руками. — Вы правы. У нас сейчас и специалистов-то раз, два и обчелся. Зубных техников даже нет, не то что врачей или стоматологов! А что у вас, собственно, за интерес такой?

Они познакомились. Стоматолога звали Иваном Ильичом. Свою профессию он выбрал еще до революции и все эти годы исправно работал в Москве.

— Тип один к вам может заявиться. Сегодня или завтра, точно не скажу, не знаю, — поведал ему Старцев самую суть дела и в двух словах обрисовал ситуацию.

Иван Ильич покивал, согласился с тем, что бандитизм за последние годы совсем распоясался, снова развел руками и заявил:

— Если сегодня или завтра, то с удовольствием окажу содействие. А если ваш тип задержится с визитом, то, извините, помочь не смогу. В субботу дорабатываю и откланиваюсь.

— А если мы переговорим с вашим начальством? — предложил Бойко. — Согласитесь вы еще немного поработать?

— Не откажусь. С деньгами сейчас у всех туго.

Сыщики не стали прощаться с доктором, покинули амбулаторию и отправились искать кабинет заведующего.

Почти весь рабочий день Старцев и его коллеги потратили на переезды между стоматологическими кабинетами и на доверительные беседы с врачами. Наконец, покончив с нелегкой задачей, под вечер они вернулись в управление.

Задумку опера исполнили. Все врачи-стоматологи, работающие на севере и западе столицы, теперь были предупреждены о возможном обращении за помощью молодого приблатненного паренька лет двадцати пяти. Все они получили фотографический портрет оного, а также описание одежды, походки, особенностей речи. Всем специалистам оперативники оставили номера телефонов кабинета Старцева и дежурного по управлению.

Покуда Старцев, Егоров, Бойко и Горшеня общались с докторами, Ефим Баранец выполнял свое задание. Ему с самого утра было поручено отправиться на розыски Константина Кима. Он должен был прикинуться другом детства и школьным товарищем — Ефим родился всего на год раньше Кости, — покрутиться во дворе, наведаться домой, поспрашивать родителей, в общем, осторожно выяснить, что да как.

Ефиму удалось встретиться с Кимом. Тот вернулся с утреннего дежурства возле ресторана «Гранд» и намеревался дойти до телефонного автомата, чтобы позвонить в отдел. Молодые коллеги уединились на лавочке в тенистом сквере и спокойно переговорили.

Сообщать Косте было не о чем. Ни контактов с Васильковым, ни каких-либо известий о ходе операции у него не было. Вот он и не торопился с докладом.

Ловушка, устроенная оперативниками, сработала на следующий день.

Утром, в половине одиннадцатого, позвонил Иван Ильич, попросил к телефону Старцева и заговорщицким шепотом сообщил:

— Интересующий вас человек только что был у меня в кабинете.

Старцев вскинул руку, заставил всех в кабинете замолчать.

— Вы не ошиблись? — уточнил он на всякий случай.

— Нет-нет, Иван Харитонович, ошибка исключена. Пока он сидел у меня с открытым ртом, я дважды незаметно доставал из кармана фотографию и сличал ее с пациентом. Уверяю вас, это он самый и есть!

— Так. Хорошо. Что вы ему сказали? Когда он появится снова?

— Я рассверлил ему больной зуб, положил лекарство, замуровал его временной пломбой и назначил следующий визит на завтра, на десять часов утра.

— Вы молодец, Иван Ильич! — не удержался от похвалы Старцев. — Наш разговор никто не слышит?

— Никто. Я звоню из кабинета заведующего, а он отъехал к районному начальству.

— Очень хорошо.

— Так что мне прикажете теперь делать?

— А ничего, дорогой Иван Ильич. Работайте, продолжайте прием, будто ничего не произошло. Завтра в десять утра вы примете этого типа, поставите ему постоянную пломбу, пожелаете поменьше есть сладкого и распрощаетесь с ним. А дальше мы о нем позаботимся.

— Ага, понял. Так и сделаю.

— Как он, кстати, представился?

— Слободкин. Сейчас… — В трубке послышался шелест. — Да, вот запись. Слободкин Антон Акимович.

— Ну, имя с фамилией наверняка вымышленные. Он ведь документов не показывал?

— У нас не принято их требовать.

— Ясно. Спасибо вам огромное, Иван Ильич.

— Вам тоже, Иван Харитонович. Меня ведь теперь не увольняют. Вы так напугали нашего заведующего, что он оставил меня работать до конца года.

Старцев положил трубку, довольно хмыкнул, подмигнул Егорову и сказал:

— Ну что, Вася, поздравляю! Кажется, сработала твоя схема.

— А я что говорил! — Тот сверкнул белозубой улыбкой.

— Давайте, братцы, за дело! Надо обмозговать, как завтра разыграть эту ситуацию с максимальной пользой.

Оперативники до обеда просидели над той же картой и кое-что придумали. Но из семи сотрудников оперативно-розыскной группы в наличии имелось только пять: Старцев, Егоров, Бойко, Горшеня и Баранец. Васильков был внедрен в ресторан «Гранд», Ким пытался держать с ним связь.

«Маловато», — подумал Иван и отправился к комиссару Урусову просить об усилении группы на время проведения операции.

Ранним утром следующего дня в сторону поселка имени Кастанаева выехал отряд в составе четырнадцати человек. Пятеро оперативников, столько же сотрудников НКВД и четыре водителя. Все при оружии.

Остановились они на Старослободской улице, немного не доехав до поселка. В этом заранее выбранном месте своего часа должна была дожидаться военизированная поддержка НКВД на двух автомобилях. Оперативники на своих машинах проехали еще немного и встали на некотором удалении от больнички у конторы жилищно-коммунального треста. Здесь уже торчали грузовики с трактором, рядом с которыми легковушки сыщиков в глаза не бросались. Зато сами сыщики могли спокойно присматривать за входом в медицинское учреждение.

Ждать пришлось полтора часа. В девять пятьдесят пять вдали появился одинокий молодой парень. Широкие темные брюки, облегающий свитер, кепка, развязная походка, руки в карманах, в зубах папироска.

— Повязки на морде нет, но вроде он, — сказал Старцев, разглядывая парня в бинокль, благоразумно прихваченный с собой. — На, посмотри.

У Егорова была цепкая зрительная память.

— Точно он, — заключил Василий.

Им снова пришлось ждать, пока стоматолог Иван Ильич окончательно справится с больным зубом молодого бандита.

— Возвращается! — заявил Бойко и выкинул в окно машины окурок.

Тот же паренек появился на ступеньках больнички. Теперь он заметно повеселел. Молодой бандит спрыгнул с крыльца на пыльный тротуар, на минуту остановился, смешно наклонил голову набок, ощупал языком новую пломбу, потрогал пальцами щеку, смачно сплюнул себе под ноги и полез в карман за папиросами. Этот тип, точно паровоз, окутался клубами сизого дыма и запыхтел в обратном направлении, туда, откуда пришел.

— За ним, братцы! — скомандовал Иван.

Василий и Олесь спешно покинули автомобиль. Первый пошел за бандитом по той же стороне улицы, второй перебежал на другую.

Старцев тронул за плечо пожилого шофера и сказал:

— Давайте потихоньку за ними.

Машина тронулась, проехала метров тридцать, остановилась ненадолго в тени высоких деревьев, переместилась еще и еще. Не отставала и вторая легковушка с Горшеней и Баранцом.

Все это походило на слежку в районе Ржевского вокзала, когда Старцев, Васильков и Егоров вели троицу подвыпивших бандитов. Только вместо Василькова сейчас работал Бойко, а хромой Старцев воспользовался автомобилем.

Сразу за поселком имени летчика Кастанаева располагалась деревня Мазилово с заброшенными фруктовыми садами на южной окраине. Молодой бандит шустро протопал мимо станционных построек вдоль железной дороги и юркнул в эти сады.

— Что думаете, братцы? — спросил Иван, подкатив к коллегам.

— Я бывал здесь год назад. За садами широкое поле, за ним Кунцево и огромный дачный массив, — торопливо доложил Егоров.

— Думаю, он шел в сады, — заявил Бойко.

— Почему ты так думаешь?

— Если бы держал путь в Кунцево, то шел бы нормальной дорогой, а не через поле.

Теперь засомневался Иван.

— Поди разбери его мысли, — сказал он. — А вдруг решил путь сократить и пошел напрямки?

Посовещавшись, опера решили брать молодого бандита здесь, в садах, ибо велика была вероятность вообще потерять его в зарослях и в переулках Мазилово. Егоров остался контролировать восточный край сада. Бойко добежал до северной оконечности, граничившей с оврагом и задами сельской улицы. Автомобиль со Старцевым остановился у ее дальнего края, за которым и в самом деле начиналось широкое поле. А вторая машина с Баранцом и Горшеней рванула назад за вооруженной подмогой.

Операция стартовала спустя десять минут. Сотрудники столичного уголовного розыска действовали быстро и решительно, почти как на фронте. Старцев уступил свое место в машине молодому Баранцу и приказал ему совместно с водителем держать южную границу садов. Бойко по-прежнему контролировал северную. Горшеня с водителем второго автомобиля отрезали от чистого поля дальний край. А Иван, Василий и пятеро бойцов НКВД растянутой цепью двинулись с востока на запад.

Ширина садового угодья была относительно небольшой, метров сто двадцать — сто сорок. Так что между звеньями цепи и заяц не проскочил бы. Оружие у всех было наготове, шли тихо, прислушивались к каждому шороху. За деревьями давно никто не ухаживал, поэтому местами попадались завалы из сухого валежника. Приходилось задерживаться и аккуратно их обследовать.

Они прошли треть сада, добрались до середины. Никого. Только молодая зеленая трава по-над прошлогодней листвой, между деревьев одуванчики, лопухи.

Чуть дальше середки Старцев замедлился, приметил какие-то пятна, темнеющие в траве далеко впереди. На равном расстоянии друг от друга будто торчали короткие пеньки от срубленных яблонь. Но нет, яблони были целы и прекрасно соседствовали с этими странными пеньками.

Опираясь на трость, Иван сделал еще несколько шагов, приблизился к непонятным объектам. Он сжал правой ладонью рукоятку пистолета и остановился. Картинка из абстрактных природных мазков при помощи давних фронтовых образов вдруг сложилась и стала понятной.

Пеньками были люди, лежащие в траве. Каждый из них держал в руках ствол и выбирал цель в цепи, приближавшейся к ним.

— Ложись! — рявкнул Старцев, присел на колено, вскинул пистолет и первым пальнул по одному из пеньков.

Попал или нет, он не видел. Иван ужом прополз несколько метров вперед и в сторону, как когда-то учил его Васильков в разведроте, остановился, посмотрел по сторонам, бросил взгляд назад.

Началась перестрелка. Тут и там тявкали одиночные выстрелы, коротко били автоматы. Те сотрудники милиции, которые сразу исполнили команду Ивана, осваивались на позиции, отвечали бандитам огнем. Кто не услышал или запоздал с исполнением, стонали и катались по траве, получив ранения.

Сводному отряду Старцева противостояла хорошо вооруженная группа численностью не менее десяти человек. Засаду бандиты организовали грамотно. Они заранее выбрали позицию для каждого бойца, заманили милиционеров, подпустили на удобную дистанцию. Правда, не учли того момента, что Иван Харитонович успел повоевать во фронтовой разведке и таких засад повидал немало. Потому и узрел ее раньше, чем рассчитывали бандиты.

Стрелял Иван из пистолета отменно, но ему приходилось экономить боеприпасы. Небольшой запасец у него имелся. В боковом кармане пиджака он всегда таскал второй снаряженный магазин и старый табачный кисет с россыпью из двух-трех десятков патронов. Но кто ведал, надолго ли затянется эта заваруха?

«Хоть бы молодежь догадалась подойти на шумок и поддержать с разных сторон, — подумал он, выцеливая гаденыша, садившего короткими очередями из немецкого автомата.

Два его выстрела то ли достигли цели, то ли заставили бандита прижаться к земле.

Слева застонал боец НКВД.

— Вася, ты как? — крикнул Старцев.

— Нормально. Ты знаешь, Ваня, о чем я подумал? — спросил Егоров, поменяв позицию.

— Ну?

Вася выстрелил раз, другой, снова откатился на метр в сторону и сказал:

— Надо бы у нашего начальства радиостанции попросить. Пару штук. Как считаешь?

— Дельная мысль. Попросим. Если живы-здоровы останемся. Глянь, что там с бойцом.

Перестрелка закончилась так же неожиданно, как и началась. К месту, где щелкали одиночные выстрелы и трещали очереди, подтянулись молодые оперативники и водители автомобилей. Все они были вооружены лишь пистолетами, но даже этого хватило, чтобы банда осознала опасность окружения. Огрызаясь огнем, уголовники начали отходить на север, в сторону оврага. Их выстрелы отдалялись и скоро стихли совсем.

Старцев нащупал трость, лежавшую рядом, поднялся, оценил обстановку. Рядовой боец был убит. Капитан НКВД тяжело ранен в шею. Бойко зацепило в руку, а одного из водителей по касательной шарахнуло по голове. Как минимум двое нуждались в срочной медицинской помощи.

— Решайся, Ваня! — Василий теребил его за плечо. — Надо сейчас же добить этих скотов!

— Отставить! — с тяжелым сердцем скомандовал Старцев. — Они лучше нас знают эти места и наверняка подготовили запасную позицию. Сейчас сгоряча двинем за ними, нарвемся в овраге на очередную засаду и все там останемся. Так что на сегодня все. Отбой.

Легковушки проехали меж деревьев к месту перестрелки. Пока бойцы НКВД занимались убитым и своим раненым офицером, оперативники перевязали руку Бойко, голову водителя. После этого они принялись осматривать позиции, оставленные бандитами.

— Нашел много стреляных гильз и два свежих окурка! — крикнул Баранец.

— И здесь гильзы и несколько пятен крови, — вторил ему Горшеня.

Егоров отозвался с другого места:

— И на этой позиции все залито кровью. Похоже, хорошо кого-то продырявили.

— Значит, как минимум двоих мы подстрелили, — заключил Старцев.

Он был подавлен и расстроен. Вроде бы все рассчитали до последней мелочи, готовились захлопнуть ловушку. И вдруг так бездарно угодили в силки, расставленные бандитами.

— Но каков главарь, а? Это ж надо, как все тонко продумал! — негромко, с раздражением сказал Василий, шурша спичками в коробке. — Курить будешь?

Проницательный Егоров словно читал мысли Старцева, который только что удивлялся бандитскому замыслу. Выходило, что и женщин в кассе налетчики оставили в живых лишь для того, чтобы те обрисовали оперативникам внешность юнца с больным зубом. В общем, вся затея с многодневной работой группы полетела в тартарары.

— В машине покурю. Поехали в управление, — сказал Иван. — Вдруг от Сани какая весточка подоспела? У нас теперь вся надежда только на него.

Всю дорогу до Петровки Старцев подавленно молчал. По приезде в управление ему предстояло подняться к Урусову и доложить ему об итогах операции. А они были таковы, что хоть траурную музыку заказывай. Убитый боец НКВД, тяжело раненый капитан, двое легких. И ускользнувшая банда, главарь которой с удивительной легкостью заманил в засаду одну из лучших оперативно-розыскных групп МУРа.

Однако насчет Сани Иван как в воду глядел. Горькую пилюлю, полученную от неуловимой и наглой банды, подсластил Костя Ким, коего оперативники обнаружили, вернувшись в управление. Тот как ни в чем не бывало сидел за своим столом и гонял чаи с ржаными сухарями.

— Костя! — Старцев обомлел. — Ну, наконец-то!

Пару дней назад Ефим Баранец встречался с Костей, получил от него кое-какие сведения, касавшиеся Василькова, внедренного в ресторан. Но Иван был искренне рад увидеть Кима лично, ведь он наверняка появился неспроста.

Оперативники обступили юного коллегу. Тот заметил перевязанную руку Бойко и принялся расспрашивать, что да как.

— Нет-нет! Давай сначала о Василькове! — потребовал Старцев.

— С ним все в порядке, Иван Харитонович.

— Ты встретился с ним?

— Да, но не сразу. Сначала пришлось мне пойти в ресторан, но в большом зале его не было. Тогда я предположил, что он обслуживает банкетный зал или один из кабинетов. В общем, в «Гранд» я сходил напрасно, только зря деньги казенные потратил. Несколько суток Александр Иванович провел в ресторане, никуда не выходя. А вчера вдруг появился со свертком и направился в сторону Межевого проезда. Я за ним, — сбивчиво и волнуясь, рассказывал Костя. — Подойти и побеседовать не смог. Два блатных всю дорогу висели у него на хвосте. До поздней ночи они мотались под окнами полуподвала, а когда свет внутри потух, отвалили восвояси. Я подошел ближе, хотел тихонько постучать в окно и тут заметил, как бесшумно открывается дверь. Васильков будто догадался и сам вышел на улицу.

— Так, хорошо. И как он? О чем вы с ним говорили?

— Нормально. О корейской кухне говорили.

— Серьезно?

— Да в шутку, конечно. Он поинтересовался, когда я научу его готовить рыбу в корейском маринаде. А вообще сказал, что бандиты часто приходят в «Гранд» в разном составе, от трех до шести человек. К сожалению, системы в их появлении нет, заявляются когда захотят. Обедают и ужинают всегда в «Шкатулке».

— «Шкатулка»? Это зал, что ли, так называется?

— Один из двух банкетных залов. Небольшой, на шестнадцать персон.

— Ясно, — сказал Старцев.

— А почему за ним все время следят? — спросил Егоров. — У него есть этому объяснение?

— Александр Иванович считает, что это перестраховка Разгуляева.

— Еще одна сука нарисовалась. — Егоров многозначительно поглядел на Старцева. — Помнишь, я тебе говорил, что этот мутный тип мне категорически не нравится?

— Помню, Вася, только что с того? Про его мутность нам расскажет Саня, а пока неплохо было бы узнать о ближайших планах банды.

— Васильков велел передать, что языки у бандитов во время выпивки развязываются. Он слышал, как возрастной мужик восточной наружности распинался про сберкассу, автобус марки «Опель», Сокольники и берег Яузы.

— Черт! — Иван поскреб небритый подбородок. — Обидно, что не смогли мы вовремя получить от Сани эти сведения. Постой. Он описал внешность того бандита?

— Ну, так, в двух словах.

— Погляди-ка. — Старцев метнулся к своему столу, вынул из ящика портреты, выполненные художником, протянул их Косте и спросил:

— Похожи?

Тот осмотрел все три и ответил:

— Он татарина лучше всех описал. Вот этого. Главаря банды он пока не видел, а татарин определенно похож.

— Значит, это они гуляют в «Гранде», — сделал вывод Егоров.

— Они. Те самые, которые устроили нам засаду, — поддержал его Иван и задал связному следующий вопрос:

— Что решили с Васильковым по связи?

Костя полез в карман пиджачка и достал прямоугольную карточку из белой плотной бумаги.

— Ресторан «Гранд». Администратор Иннокентий Савельевич Разгуляев. Рабочий телефон.

— Так. И что это значит?

— Эту карточку я получил от Разгуляева, когда впервые пришел в ресторан. Наврал ему, что понравилось мне тут, хочу пригласить свою девушку и отметить в «Гранде» день ее рождения. Во время посиделок мы с Александром Ивановичем и пересечемся. Он будет обслуживать нас в кабинете либо мы перекинемся парой слов в коридоре.

Иван удовлетворенно хмыкнул.

— Неплохо придумано. Только будьте оба предельно осторожны. Мы сегодня на своей шкуре убедились, с какими отморозками имеем дело.

Глава 11

Васильков отгулял свой выходной, вернулся в ресторан и принялся за работу. Первый день прошел в большом зале за обычными заботами, в беготне между кухней и столиками, в подобострастном общении с гостями. Ничего нового.

Семен уже не ходил тенью за новичком, хотя и не спускал с него глаз. Внешне это выглядело весьма трогательно, как некое шефство, забота, способность в любую минуту прийти на помощь. На самом же деле Александр понимал, что Семен приставлен к нему Разгуляевым, чтобы контролировать каждый его шаг и любые контакты.

В течение первого рабочего дня никаких сведений о банде не поступило, поэтому назойливый хвост не раздражал опера. Пускай себе ходит. Однако в дальнейшем Семен мог послужить серьезной преградой для передачи информации Косте Киму.

«Ладно, что-нибудь придумаем, — успокаивал сам себя Александр. — Не первый раз в разведке. Прорвемся».

Бандиты пожаловали на второй день. Около полудня Разгуляев нашел в большом зале Александра с Семеном, подозвал их и велел заняться приготовлением «Шкатулки».

— Заказано. Придут обедать к шестнадцати часам. Обслуживать будете вы, — отчеканил он.

Пришлось метаться, наводить в зале полный марафет, проветривать, менять скатерти, протирать стулья. Тащить со склада нарзан с лимонадом, раскладывать в определенном порядке приборы, салфетки, рюмки, фужеры и прочую мишуру. Весь этот ресторанный этикет для ожидаемых персон ровным счетом ничего не значил. Но в «Шкатулку» изредка заглядывал Разгуляев, требующий от официантов неукоснительного соблюдения правил. Приходилось стараться.

Около шестнадцати часов через служебный вход заявились шестеро уголовников. Они знали дорогу, пропетляли коридором, по-хозяйски зашли в «Шкатулку», расселись за длинным столом. Некоторых Васильков узнал. Среди новых гостей выделялся угрюмый и неулыбчивый мужик лет сорока восьми.

«Неужто пожаловал сам главарь?» — подумал Александр, хлопоча в небольшом зале.

Один из молодых бандитов прихрамывал, под его левой штаниной на щиколотке белела свежая бинтовая повязка.

Заказы они принимали вдвоем, опытный Семен — у возрастных гостей, Александр — у молодежи. Оба едва ли не бегом возвращались в «Шкатулку», тараня на подносах графины с охлажденной водкой и разнообразными закусками. Потом один дежурил в коридоре под дверью, так, на всякий случай, второй был на стреме у раздачи.

Под закуски разошлись три полулитровых графина водки на шестерых. Под первое блюдо, коим у большинства был московский рассольник, бандиты прикончили еще три. Вторые блюда у всех были разные. Водочка под них пошла размеренно, в удовольствие, с разговорами.

Васильков переставлял с подноса на стол горшочек с солянкой, порционного карася в сметане и тарелку с двумя расстегаями, когда главарь впервые подал голос.

— Чего там у Даниловского? — прожевав кусок мяса, спросил он непонятно у кого.

Возрастные мужики, сидевшие рядом с ним, перестали закусывать и вопросительно уставились на молодежь.

Крепенький парень лет двадцати трех спросил:

— У кого? Я не понял, о чем базар.

— О новой ювелирной лавке рядом с Даниловским погостом, шпана! — повысил голос татарин.

— Это в Духовском, что ли?! — догадался крепыш. — Были мы там, срисовали. Две длинные витрины с рыжьем и камушками. За ними две марушки, у входа легавый со стволом.

— Значит, резон есть? — прогудел главарь, выливая в большую рюмку остатки водки.

— А то! Там товару тысяч на сто! — азартно воскликнул верзила, которого тут уже дважды назвали Жигой. — Набьем золотом и камнями пару саквояжей и опять в берлогу подадимся.

— Не шустри, баламут, — одернул татарин.

Сорокалетний мужик со странным прозвищем Вофти-Тофти добавил:

— Мы только с кассой отскочили. Да еще с уголовкой в садах пободались. Куда нам? Так и влипнуть недолго.

— Вофти прав. Повременим, отлежимся, тогда и займемся, — сказал главарь, опрокинул в себя водку, отыскал взглядом официанта и приказал:

— Ну-ка притарань еще литр.

Прижав пустой поднос к груди, Александр топал по коридору к складу. Сердце его отбивало чечетку, грудь ходила ходуном. Он все еще переваривал услышанное и старался вспомнить значение некоторых мудреных словечек. Но это было второстепенно.

«Они говорили о золоте и бриллиантах. Значит, в Духовском переулке, что рядом с Даниловским кладбищем, находится ювелирный магазин или ломбард, — размышлял Васильков. — Его-то они и нацелились обчистить. Теперь дата налета. Осталось выяснить ее».

С датой было сложнее, так как бандиты и сами пока не знали, когда это удобнее сделать. После ограбления сберкассы, о котором Александр узнал от Кости Кима, банда встряла еще в какую-то переделку, пободалась в садах с уголовкой.

«Кто там взял верх — не знаю, но главарь, Татарин и Вофти явно осторожничают», — подумал Васильков, подошел к складу, тронул кнопку звонка.

— Я здесь, — напомнил о себе кладовщик, грустивший по какому-то поводу.

— Водки, пожалуйста.

— Ты что, первый день работаешь? — осведомился старик в белой сорочке и жилетке.

— Нет, уже не первый. А что?

— Какой водки? Сколько?

— Простите, задумался. Обсчитываю заказ, — смущенно проговорил новый официант. — Три бутылки «Столичной».

Кладовщик наклонился, достал из ящика водку, поставил на узкий прилавок, отделявший складское пространство от коридора.

— Держи. Как фамилия? Я еще не запомнил.

— Аверьянов.

Когда Александр перелил водку из бутылок в хрустальные графины и вновь появился в «Шкатулке», на него неожиданно обратил внимание главарь.

Он спокойно доел сочную кулебяку с лососем и грибами и проговорил глухим голосом:

— За то, что пособил моим корешам, благодарствую. — Этот тип смерил официанта тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, вытер салфеткой губы и спросил:

— Чалился, значит?

— Было дело, — подтвердил самозваный Аверьянов. — В Безымянлаге. С конца тридцать девятого по начало сорок первого.

— Да, мне про тебя тут потрещали. И про лагеря, и про геройства. А чего в лакеи подался?

Александр набрал в легкие воздуха, слегка приосанился и с праведным возмущением проговорил:

— Так я как с войны вернулся, с Тимофеем пол-Москвы обошел. И в школу учителем труда просился, и в сторожа был готов, и помощником коменданта устраивался, и почтальоном. А потом деньги закончились, и Тимофей сюда меня привел.

— Что за Тимофей? — опять в никуда процедил главарь.