Николай Якубенко
Испытание огнем
Пролог
– Макс, просыпайся.
– Уйди упырь. Моя голова…
– Веди себя прилично! Ты теперь уважаемый студент Академии и мычать буренкой тебе не пристало.
Макс тяжело приподнялся с тюфяка, смутно разглядел потухший очаг номера, в котором проснулся, его неоштукатуренные стены и пару факелов на стенах. Ничего больше он не увидел. Может из-за скудного освещения, а может там и правда ничего не было. Больше всего его заинтересовал Виталик – он сидел на таком же, как и него тюфяке, разложенном прямо на каменном полу и выглядел при это довольным, будто сметаны наелся. В пляшущем свете факелов его лицо казалось издевательством над здравым смыслом.
– Ветал, какого хрена ты такой веселый? Морковный сок вместо вина пил?
Улыбка на лице Виталика приобрела поистине вселенские масштабы.
– Нет здесь морковки. Зато есть чудесный напиток – армир, выпиваешь грамм сто и никакого похмелья. Голова чистая, свежая, мысли приятные.
Минуту или даже больше Макс размышлял над дилеммой: кинуть в Ветала подушкой – потому что таких чудес на свете не бывает, и чудесный армир он, конечно, придумал. Или все-таки не выдумал? В конце концов, победила гудящая с похмелья голова.
– Дай попробовать.
– Держи!
Ветал дал товарищу заранее приготовленный стакан с армиром и Макс залпом его выпил. На горький вкус он не обратил никакого внимания и через минуту с небольшим волшебный напиток стал действовать: лицо его стало осмысленным, легкая тень наслаждения пробежала по нему редкими шажками.
– Чудесно!
– Вот! А ты хотел в меня подушкой запустить.
– Как узнал?
– Я тебя как облупленного знаю. Даже приготовил ответ на твой следующий вопрос.
– Ну?
– С бабками все нормально.
Макс вскочил, как ужаленный. Диким взглядом он стал осматривать комнату – сундука с золотом в ней не было. Его взгляд стал вопросительным и уставился на Виталика.
– Макс, блин, ты хоть что-то помнишь?
– Конечно помню! Как сидели в номере с Дигаром помню, как потом воздухом подышать вышли помню. Потом Дигар устроил экскурсию по Галену. Площадь такая большая была со статуей, потом трактир. Еще Дигар показывал резиденцию Железного ордена в Галене, Академию, бордель какой-то… так что с бабками?
– Вообще то мы вчера поступили в Академию. За обучение платит Железный орден, наше золото мы поделили и оно лежит именных ячейках нашего славного учебного заведения. В общей кассе примерно штука фарлонгов – на расходы. А вообще мы сейчас очень состоятельные товарищи, очень-очень состоятельные. Нормально?
Макс заметно успокоился, просиял лицом, во взгляде его появилось мечтательное выражение.
– Нормально.
– Комнаты в общаге для нас зарезервированы, мантии со всем остальным ждут своих обладателей. И вообще мы уже должны быть в Академии – знакомиться с Альма-матер!
– Ладно, ладно, не ори так. А где Агрис?
– Он не скоро появится. Это чудо вчера начальнику патруля рассказало о его внебрачной связи с продавщицей в мясной лавке, трактирщицей, двумя официантками и еще с кем-то. Все это было чистой правдой – он его мысли читал. Мент разозлился и забрал его «до выяснения».
– Абалдеть. А нас как не забрали?
– Спасибо Дигару. Он какой-то крутой чиновник в резиденции Железного ордена, везде своей ксивой светил.
– Так что же Агриса не отмазал?
– Бывают ситуации, когда корочки уже не срабатывают. Агрис мента за живое задел, хорошо хоть отоварить при «господине дипломате» постеснялся.
– Ээээ… я еще что-то пропустил?
– Нас теперь негласно охранять будут – вне стен Академии, естественно, там своя охрана. По любым вопросам можем смело обращаться в резиденцию Железного ордена. И еще при первом желании нас отправят на экскурсию в Варт – на производство посмотреть, с земляками пообщаться. Ну и подсказать чего…
– Это хорошо. Это даже замечательно! Может, мы мало вчера отметили?
Несмотря на призывы разума, эта мысль была интересна.
– Макс, мы в Академии должны были быть еще два часа назад! С преподавателями нужно знакомиться, аудитории смотреть, комнаты свои в общаге. С однокурсниками, опять-таки контакт налаживать нужно… может что и придумаем «за знакомство».
– Ну так пошли!
ГЛАВА 1
Стоило пройти символическую оградку между городом и его главным учебным заведением, как Ветал с Максом оказалась в настоящем райском саду. Территория Академии была самым настоящим парком с ухоженными газонами, скверами и рощицами деревьев. Даже воздух вокруг будто отличался. Многочисленные дорожки, выложенные камнем, кружилась вокруг уютных скамеек, беседок и небольших площадей с самыми настоящими фонтанами.
Здания Академии выглядели свидетелями глубокой старины и в тоже время были уютны. В них хотелось жить, хотелось учиться и вообще провести всю жизнь. В них не было помпезности, напыщенности элитного заведения. Каменные, с искусной резьбой двух-трех этажные дома располагались без видимого порядка, будто неведомый проектировщик размещал здания с закрытыми глазами, просто тыкая по карте пальцем.
С первых минут пребывания в Галене, земляне удивились местному климату – на Варте в это время шел дождь со снегом, а здесь деревья стояли зелеными и распускались цветы. Сделав всего один шаг за ограду, они поняли, что именно Академия создавала этот удивительный микроклимат. Это невозможно было объяснить словами. Деревья, трава, здания и даже сами люди вокруг словно излучали теплоту и заставляли природу поменять зиму на вечное лето.
Обитателей Академии, несмотря на самый разгар дня, было мало. Редкие прохожие сидели на скамейках, спокойной походкой шли по своим делам и производили впечатление людей вдумчивых, приличных. Никаких кожаных штанов, рубах из простой ткани и запаха давно немытого тела. Студенты и преподаватели Академии носили легкие накидки разных цветов, сандалии, ухоженные прически. Их взгляд был полон сочувствия к одетым по моде захолустного Стольмена молодым людям. Ветал с Максом недовольно покосились на свой «прикид» – в этом месте хотелось быть воздушным, возвышенным…
Земляне шли на встречу к «светлому будущему». Ни Ветал, ни Макс подробностей своего вступления в славное студенческое братство не помнили, и куда нужно идти не знали. Ноги будто сами помнили дорогу и уверенно несли их вперед.
Наконец впереди показалось внушительное здание, отделанное белым мрамором. По сравнению с остальными оно было настоящим гигантом – высотой в пять полноценных этажей, с колоннами и небольшими балкончиками, оно полукругом охватывало большую площадь, где происходило какое-то непонятное действо.
Полторы сотни молодых людей застыли на площади перед трибуной, на которой выступал солидный мужик в белой накидке. Когда Ветал с Максом подошли поближе и стали различать слова, они услышали только:
«Теперь, новоиспеченные студенты Академии свободного города Гален, вы можете разойтись по своим комнатам. Завтра на третьем гонге ждем вас в аудиториях своих факультетов для обзорной лекции. С этого дня писчие принадлежности и другие учебные материалы должны быть всегда с вами. Всего хорошего и удачи вам!».
– Ветал, мы все пропустили. Какие у нас факультеты, где комнаты – я вообще ничего не помню? Как нас вообще приняли?
– Скажи спасибо Дигару. Он вызвал с посольства экипаж и пару плечистых охранников – они нас и несли и везли и даже немного похмеляли. Дигар сам обо всем договорился.
– Так может вызвать его?
– Не стоит. У нас голова на плечах имеется. Сами выкрутимся, нечего перед орденом позориться. О!
Мимо них воздушной походкой плыла по площади миловидная барышня. Ветал не смог устоять, тем более что повод был самый настоящий.
– Девушка, подскажите пожалуйста – куда нам идти? Мы только вчера поступили и только-только пришли сюда. Даже факультет свой не знаем…
Девушка в легкой, светлой, сияющей накидке и невообразимо высокой прической осмотрела землян, сказала «Фи» и проследовала мимо.
– Ветал, так дело не пойдет. Нужно спрашивать у людей серьезных, основательных. Вон мужик идет – у него спросим.
Мужик на самом деле был основательным и серьезным. Его накидка была ярко красного цвета, седина обильно посеребрила аккуратную прическу, и взгляд был целеустремлен. Не чета миловидной барышни.
– Эээ… извините, вы не поможете нам?
– Да молодые люди, я вас слушаю.
– Мы только вчера поступили в Академию, на площадь пришли в самом конце и прослушали все. Теперь не знаем, что нам делать и куда идти.
– Молодые люди, при приеме в Академию вам должны были все подробно объяснить. Неужели за одни сутки вы все забыли?
– Как бы сказать… мы вчера отмечали одно важное событие и почти ничего не помним…
Мужчина в красной накидке просиял лицом и даже заулыбался.
– А, вы те иномиряне, которых Железный орден абсолютно невменяемыми притащил в приемную комиссию? То-то я чувствую – запах от вас странный, будто пьете не просыхая целый месяц!
– Вообще то всего два дня. События разные, переживания… но мы будем хорошими студентами!
– Конечно, конечно, все так говорят. Идите прямо по аллее примерно пол лиги. Слева увидите двухэтажное здание из серого камня, это и есть ваше общежитие. Там вам все расскажут.
– Спасибо. А на какой факультет мы поступили, не подскажете? Терзают смутные сомнения, знаете ли…
Мужчина просиял еще больше.
– Многие удивились вашему выбору, и я в их числе. Разные факультеты есть в Академии, с разными специализациями и традициями. Новички чаще выбирают общую магию и в дальнейшем определяются с конкретным направлением. Более подготовленные абитуриенты сразу поступают на выбранную специализацию, коих у нас много. Самые подготовленные и отчаянные выбирают факультет прикладной магии. Именно на факультете прикладной магии вам предстоит учиться.
Ни Веталу, ни Максу название факультета совершенно не о чем не говорило.
– Позвольте полюбопытствовать, чем же славен этот факультет, если его выбирают только самые опытные и отчаянные?
– Вы еще забыли – пустоголовые. Окончить его можно только убив в магическом поединке двоих других потенциальных выпускников. В начале одного, потом другого в течении одного часа и все время обучения студента готовят к этим поединкам. Сами понимаете – люди особенного склада выбирают этот факультет, ведь две трети студентов погибает!
Повисло напряженное молчание. Ветал с Максом то бледнели, то краснели, а мужик продолжал злорадно улыбаться.
– Какой идиот отправил нас на этот факультет?
– Мне рассказывали, что вы кричали «хотим поступать на самый-самый боевой факультет», а боевее факультета прикладной магии у нас просто нет!
– Пипец, это просто пипец.
– Что вы сказали?
– Я говорю, что все плохо. Очень плохо.
Мужик улыбнулся напоследок, на этот раз сочувственно и поспешил куда-то по своим делам.
– Макс, не нравится мне все это. Я никогда никого не убивал и делать этого не собираюсь.
– Я того же мнения. И Агрис наверняка тоже. Может нафиг эту Академию?
– Зачем так радикально? Поучимся – благо не мы платим. А когда придет срок сдавать «Экзамены» – слиняем. Уверен, что многие так делают.
– А диплом?
– Макс, две трети студентов – трупы, самые опытные маги, которые не остановятся ни перед чем, хотят тебя убить – какой диплом? И без него проживем – уедем в Железный орден и будет там спокойно магичить. А можно вообще ничего не делать – сбережения позволяют. Не вешай нос – все ОК!
Как и говорил неизвестный мужик, общежитие факультета прикладной магии располагалось слева от главной дорожки. Из всех зданий, виденных сегодня землянами, оно было самым мрачным. Старое, с отбитыми в некоторых местах орнаментами и облицованное темным полированным камнем, оно хранило память о многих поколениях студентов, живших здесь. Но все равно оно было красиво – как старинный особняк с большой историей, древними приведениями и жутковатыми слухами.
На входе землян встретил неизменный комендант и без проволочек выдал ключи от комнат. Пройдя на второй этаж по широкому коридору и огромной каменной лестнице, они пришла, наконец, в свои комнаты. По меркам Иглы они были шикарны. В каждой из них был небольшой камин, книжная полка, стол, пара стульев, шкаф для одежды, большое застекленное окно и самая настоящая кровать! Никаких тюфяков, лавок или досок. Кровать была самая настоящая – с матрацем, простыней и большой, мягкой подушкой. Впервые за все странствия по миру Иглы земляне воочию увидели такую редкость. С огромным удовольствием Виталик разлегся на знакомом с детства предмете мебели и уснул.
«Туу туту. Туу туту». Протяжный вой горна разносился по общежитию и уносил в бездну даже самое сильное желание поспать. Ветал с Максом встретились лбами в коридоре, на них тут же налетел долговязый парень лет шестнадцати. Не обращая никакого внимания на землян, он устремился дальше по коридору, за ним устремился целый табун студентов, куда-то спешащих и похоже, уже опаздывающих.
Земляне последовали за всеми и оказались в обширном зале на первом этаже. Это была столовая. Столовая, которая совсем не походила на столовую. Это был огромный зал, освещенный множеством магических фонарей. Между резными столиками перемещались официанты, разнося изысканную снедь – супы, жаренную птицу, рыбу разных сортов и цветные напитки. Ветал не удивился, увидев на своем столе самый настоящий стакан из стекла – предмет жутко дорогой в мире Иглы.
Еще больше удивила расстановка студентов. Конечно, лавок здесь быть не могло, но столики были настолько малы, что сидеть за ними мог только один человек – руководство Академии явно не поощряло дух коллективизма. Или специфика факультета давала о себе знать?
Студенты в зале собралось не меньше полутора сотен, были подстать пышной обстановке. Стандартные, как понял Ветал, студенческие туники синего цвета были украшены манжетами и тонкими кружевами. Прически студентов были самых разнообразных форм и размеров – от высоких с немыслимыми завитками, до сползающих ниже плеч волосами. Почему-то тоже завитых. Золотые украшения, изящные сандалии, мечи в красивых ножнах, выкованных явно не обычным деревенским кузнецом.
Ветал чувствовал себя в этой компании настоящей белой вороной – свою тунику он не нашел, потому что не искал и сидел среди изысканной публики в потертых кожаных штанах, рубахе из грубой ткани и кожаной же безрукавке. Ноги его вместо изящных сандалий украшали простые, хоть и удобные ботинки.
К концу ужина почти все студенты с любопытством разглядывали Ветала с Максом. Взгляды эти были удивленными и снисходительными, лишь несколько угрюмых человек, по возрасту уже далеко не мальчики, не обращали на Ветала с Максом совершенно никакого внимания.
Когда почти все успели съесть свои порции еды, раздался еще один звук горна, и студенты поспешили в свои комнаты. Вся эта обстановка пришлась не по душе Веталу. Он ожидал увидеть… что-то похожее на земную высшую школу. Где студенты разговаривают в столовой и не спешат после отбоя закрыться у себя в комнате. Его коллеги – студенты Веталу тоже решительно не понравились. Оставив свои грустные мысли на потом, он смешался с толпой, и отправился переваривать ужин в свою комнату. Завтрашний день обещал быть хлопотным.
Трактир под романтическим названием «Сапог» располагался рядом с главным входом в Академию и пользовался заслуженной популярностью у студентов. Цены в нем были немного выше, чем в городе, но далеко не заоблачные. Может из-за этого или по какой-то другой причине в любое время суток посетители не оставляли заведение в покое.
Макс пил местный чай со сладким соком местного экзотического фрукта, а Ветал – свое любимое молоко. Буренки из родной Земли однозначно проигрывали местным копытным по жирности молока, его вкусности и вообще по всему. Чем Виталик регулярно пользовался.
– Так, что мы имеем: математика. Это полная фигня – до конце года дойдем только до скобочек. Ты скобочки знаешь, Виталик?
– Я в Сибири родился, меня медведи вырастили – я даже таблицу умножения не знаю!
– Понятно, на математику можно не ходить. Физическая подготовка. Ну?
– Мастные мальчики бревна по морозу никогда не таскали, вот пусть теперь попотеют в спортзале.
– Мышцы подкачать – плохо?
– Макс, здесь нет нормальных качалок, заставят нас на перекладине скакать и отжиматься – оно нам надо?
– Убедил. На чтение мы ходить тоже не будем – и так научились уже, письмо тоже пропускаем. Естествознание.
– Что за зверь такой?
– Написано «Наука об окружающем мире, его строении и загадках». По-моему – ерунда полная.
– Мы не будем изучать местные глупости. У нас образование фундаментальное, с реальным научным подходом, нафиг естествознание. Дальше?
– Дальше идет транс – больше половины времени обучения, кстати говоря. Ну?
– В транс мы и так легко входим – спасибо школе села «Лесное». Только если зайти когда-то, удивить всех. Дальше?
– Осталась только история и фехтование – факультативом.
– Официальной истории, которая преподается законопослушными лекторами, лучше не доверять. Агрису доверия намного больше – вот где кладзедь реальных знаний! Но послушать можно.
– Логично. Фехтование?
– Кроме этого еще что-то есть?
– Больше на первый год обучения ничего нет.
– Вот фехтованием мы и будем заниматься целый год!
– Что за ерунда, за что мы бабки платим? За одно фехтование? И вообще это факультатив, за него отдельно платить придется!
– Тогда давай ходить на математику и естествознание. Что за сопли, Макс? Мы за обучение все равно не платим, займемся нужными нам делами – так даже лучше будет.
За бурными разговорами парочка не заметила, как к ним подсел приятный молодой человек, напомаженной внешности и благородными манерами.
– Уважаемые студенты, недавно я стал невольным слушателем вашего разговора и меня он очень заинтересовал. Разрешите угостить вас?
На стол тут же было подано два здоровенных сосуда с вином и обильной закуской в виде запеченных гусей и колбасы. Земляне грустными глазами посмотрели на все это великолепие. Начинать очередную пьянку не хотелось. Виталик нарочито медленно потянулся за своим молоком и сделал пару глотков.
– Парень, где ты был пару дней назад? Тогда бы посидели, как следует, а сейчас извини – дела есть.
– Пару дней назад мы с вами сидели в трактире «Ласточка» и пили вино с каким-то «пивом». Я не знаю где делают этот гнусный горько-кислый напиток, но в славном городе Гален его продавать не должны. Гадость!
– Сам дурак. Не дорос ты еще до понимания этого чудесного напитка… ну да ладно. И как мы сидели в этой «Ласточке»?
– О, все было великолепно! Вы рассказывали о гигантских железных птицах, сделанных людьми в вашем мире. Про то, как они летят по воздуху, перевозя в своем чреве людей, грузы и даже могут атаковать крепости на земле! Неужели это правда?
Виталик с Максом невольно скривились – слава выходцев из другого мира им уже порядком надоела и грозила неприятностями. Ветал это чувствовал всеми своими мягкими местами.
– Все правда. Эти большие птицы зовутся самолеты. И еще вертолеты. Есть еще дирижабли, воздушные шары, экранопланы, планеры, ракеты, спутники и еще что-то…
– Превосходно! Когда же в нашем мире будут построены эти чудесные птицы?
– Ээээ, тебя как зовут мил человек?
– Меня зовут Уррис, сударь.
– Ну так вот Уррис, забудь о самолетах. Просто забудь и все. На Игле есть прекрасные верховые драконы, есть магические порталы, есть даже левитирующие повозки! А самолетов нет, и не будет.
– Почему?
Макс взглянул на Ветла взглядом воспитателя детского сада, у которого неразумное дитя спросило «Что первично – яйца или курица». Вопрос Урриса так и остался без ответа, тем времени сам он вошел в раж и останавливаться не собирался.
– Все знают – Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказывали что-то?
– Конкретно мы ничего не подсказывали.
– Значит вы не единственные земляне на Игле, сколько вас?
– Без понятия.
– А где располагаетесь, что делаете?
– Не знаем.
Уррис посмотрел на землян глазами ребенка, у которого злые взрослые отобрали любимую игрушку, повертел в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить не собирались, а их случайный знакомец размышлял, как их уломать на интересные истории.
Это продолжалось до тех пор, пока в трактир не вошел здоровый лысый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился к ним.
– Добрый день. Ветал, Макс?
– В точку.
«Неужели еще один бывший собутыльник? Сколько уже можно – посидеть спокойно не дают», подумал Виталик.
– Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Я видел вас в столовой – из всех студентов курса вы единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?
– Конечно прав. Мы вообще супер!
Архан исподлобья посмотрел на Виталика, слова «супер» он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина «для себя и своих новых друзей» с закуской, сохраняя на своем лице непробиваемую каменную маску.
Земляне с любопытством разглядывали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем Архан начал с явно близкой ему темы.
– В квартале от сюда мужика пристрелили – из арбалета прямо в затылок. Только думаю – в другом месте его прикончили, а в подворотню оттащили подальше от любопытных глаз. И нехорошее это «дело». Я как крики услышал – пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии и вообще у меня алиби есть! Все слышали? Я проходил мимо и пришел на крики.
Мужик волновался, Виталику стало его даже немножко жалко.
– Архан, не волнуйся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение – пусть обращается к ректору!
На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином. Мнение окружающих его не очень-то интересовало.
Урриса такое соседство не понравилось, и он поспешил убраться по каким-то своим неведомым делам, оставив на столе всю заказанную выпивку и закуску. Землянам все-таки пришлось уделить ей внимание.
– Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… другим. Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?
– О дорожках умолчу. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.
– Намек понятен.
Собутыльники потянулись бокалами с вином чокнуться «за успешную учебу» и обильно закусили.
– Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет «прикладной магии» – самый жесткий, учиться на нем должны реальные отморозки. Так?
– Так и есть.
– Посмотри на нашего брата студента – в большинстве это юноши лет 16-18, с раздутым самомнением и кучей претензий на «самого главного аристократа». В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только треть из них…
– Ха ха ха!
Архан залился смехом, будто его принялась щекотать куча шаловливых ручек.
– Ветал, ты будто из бездны выполз. Урговы яйца, какая треть? Живым после обучения остается в лучшем случае один из пяти! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, будто только для этого и учатся!
– Как же так?!
– А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое – только 10 000 фарлонгов для человека со стороны, для знатных студентов и вовсе за тысячу фарлонгов можно договориться. Разные бароны и прочие графья шлют на факультет свое многочисленное потомство – не всем же замками владеть?! Те, кто выживут – станут первоклассными боевыми магами, их ордена с руками отрывают. Тем, кто не смог закончить обучение… о тех не говорят.
На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и прочая дальняя родня. С Академией у них есть шанс перестать быть «бедными родственниками», а стать настоящей фигурой, с которой придется считаться. Но до этого еще дожить нужно, а пока они видят в своих товарищах-студентах врагов, которые могут в будущем их убить. Боятся. От того и сидят, как индюки.
– Жестко. А ты зачем сюда пошел?
– Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, и я этим воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!
– На твоем месте я бы не успокаивался.
– Сам знаю. Вы, ребята, хорошее «дело» провернули, но раньше я о вас не слышал. И никто не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не меня какими-то молокососами пугать.
– Все равно, внимательнее будь. Эти пацаны знают на что идут, им авторитеты до лампочки.
– Что за «лампочки»?
– Не важно, просто замочат они тебя при первой же возможности. Кстати странно, не хватило у тебя денег на другие факультеты – зачем вообще в Академию пошел?
– Дурак ты Макс, хоть вроде и умный. При такой жизни меня лет через пять все равно убьют. Или стража или свои друзья-недоноски. А так может, и выживу, стану приличным человеком и на уголовников разных буду плевать с большой колокольни. Понял?
– Понял, как не понять?
– Сами как – коленки не дрожат?
– А мы случайно на этот факультет попали. Доучимся до выпускных экзаменов – и свалим.
– Есть куда?
– Есть. Хоть сейчас можем уйти – примут с распростертыми объятьями.
– Это хорошо. Это правильно. Как я понимаю – «Железный орден»?
– Типа того. Что еще слышал?
– «Люди» говорят – странные вы, многие на вас внимание обращают. Хотите совет?
– Ну?
– Сидите в Академии, и за ограду носа не высовывайте. Очень уж странное про вас говорят.
Через пол часа Ветал с Максом вышли из заведения. Архан стал целенаправленно накачивался алкоголем, а землянам это было не с руки. Нужно было еще прикупить приличной одежды – нечего белыми воронами расхаживать по престижному учебному заведению, забрать вещи с трактира и оставить послание Агрису.
По дороге на рынок они увидели столпотворение из праздных зевак и людей в форме местной стражи. Растолкав и тех и других, они увидели лежащего на брусчатке человека. Все бы ничего, но одна вещь их заинтересовала. Выйдя их толпы, они обменялись впечатлениями.
– Макс, ты ничего не заметил?
– Дураком надо быть, что бы такое не заметить. У убитого кинжал нашей работы! Не знаю, кто конкретно его делал, но это артефакт нашей разработки. При напряжении на кончике срабатывает механизм и лезвие увеличивается в два раза. Не спасают ни кольчуги, ни простые латы… как он у него оказался?
– Такие кинжалы заказывал магистрат. Предназначались они для ордена.
– Забавно.
Впервые после их триумфального появления в Галене Ветал с Максом по настоящему знакомились с городом. Затворничество в трактире, их дебош с Дигаром и редкие прогулки за настоящее знакомство не они не считали.
Спокойно, безо всякой спешки, парочка вполне приличных людей прогуливалась по мостовым и площадям древнего и самого развитого города мира Иглы.
Мощеные булыжником дороги, небольшие дорожки, скользящие между зданиями, рыночные площади, небольшие парки сменяли друг друга. Сравнение со Стольменом и другими городами Варта было просто неуместно – Гален деле был цивилизованным и опрятным городом. Даже централизованная канализация кое-где имела место быть.
Постепенно каменные дома с яркими вывесками уступили место домам попроще – из дерева. Откровенных лачуг, как в других городах Иглы, парочка землян так и не увидела – даже самые простые дома были добротно сделаны, вовремя ремонтировались, были окружены дорогами и переходами из камня.
– Ветал, у меня возникла мысль прикупить недвижимость в Галене. Это отличное вложение капитала. Денег вполне хватит на приличный каменный дом на центральной улице – что бы канализация в нем обязательно была. Первый этаж сдавать торговцам под коммерцию, второй обустроить по земным стандартам и сдавать нуждающимся, на третьем самому в комфорте жить. Каково?
Земляне к тому времени успели пройти задворки Галена и направились в респектабельную его часть – за покупками. Рыночную толчею они предпочли специализированным салонам, так советовал поступить Архан. Причин не доверять его мнению у землян не было.
– Очень и очень благоразумно. Но лучше будет пока подождать, осмотреться, лучший вариант подобрать…
– Перестраховщик.
– Я такой!
Ветал с Максом остановились у магазина с огромной по меркам Иглы витриной. Внутри нее виднелись человеческие силуэты, наряженные и напомаженные по самой передовой моде – то есть с многочисленными кружевами и выступающими кусочками ткани непонятного назначения. Полюбовавшись на эдакое диво, земляне решились войти внутрь.
– Молодые люди, проходите. Какое платье ходите приобрести, для каких нужд?
– Эээ… мы совсем недавно приехали в Гален поступать в Академию. Поступили…
– Молодые люди, наш салон уже более двухсот лет обеспечивает уважаемых студентов Академии самым модным платьем. Мы учитываем все традиции и условности Академии, на какой факультеты вы изволили поступить?
– На факультет прикладной магии.
Продавец заметно сник лицом, но натиск не уменьшил.
– Ооо, для студентов факультета прикладной магии у нас имеются специальные костюмы по вполне доступной цене. И даже…
Продавец дружески подмигнул землянам, будто предлагал купить самогон из под полы.
– Даже совсем чуть-чуть ношенное платье. Из дорогих материалов, с украшениями, тонкой выделки и всего за треть настоящей цены! Пусть богатенькие остолопы выбрасывают кучу денег на модную одежду, вы приехали становиться настоящими магами, безо всякой ненужной мишуры. А когда придет время, вы их всех убьете!
Ветал с Максом застыли открыв рты – хорошенький имидж у их факультета!
– Уважаемый, вы нам секонд-хенд не впаривайте, мы весь ваш магазин с потрохами купить можем. Нужна удобная, добротная одежда. Если встанет выбор между лишним модным украшением и удобством – мы выберем удобство. Пусть разных кружев и платочков с ленточками будет не слишком много. Пусть материал будет хорош, долговечен и практичен, если из-за этого платье станет немного дороже – нас это устроит. Вы меня поняли?
– Кажется, я понимаю. Вы точно из факультета прикладной магии?
– Точно.
– И не хотите накладных манжетов, кружев и воротничков?
– Нет.
– Странно. В любом случае в нашем салоне вы найдете платье, которое более всего вам подходит. Пройдемте в примерочную. Еще в нашем салоне вы можете заказать элегантную обувь, сумки и головные уборы. Пройдемте молодые люди.
Через час с небольшим Ветал с Максом на ватных ногах вышли из салона. Они даже представить не могли, что примерка, обмерка, выбор материала и разной бижутерии настолько утомительное занятие. Продавец уверял, что заказ доставят прямо в их номера не далее, чем к завтрашнему вечеру.
– Ветал, темнеет уже. Пошли в общагу, завтра после лекций в трактир пойдем.
– ОК.
Храп раздавался слева, справа, спереди и сзади. Он был вокруг, он был везде. Казалось, он заполнял собою все свободное пространство и выдавливал неподготовленного к нему новичка вовне. Шел второй час урока транса.
Земляне входили в транс за секунду, иногда и вовсе мгновенно, но пропустить первое занятие в своей новой альма-матер было верхом неприличия, и любопытно опять таки… Вся немаленькая аудитория транса была заставлена мягкими лежаками, освещение было скудным, а звукоизоляция прекрасна. Преподаватель лишними вопросами не беспокоил.
Может по этой причине, или какой-то другой, но после знакомства с сухоньким старичком в красной хламиде – преподавателем транса и его команды «Расслабьтесь, почувствуйте свое тело», аудитория мгновенно заснула крепким сном. По плану, занятие должно было продолжаться пять часов подряд.
– Вееетал, Веееетал!
– Тихо ты, разбудишь всех.
– Ветал, у меня тяга к знаниям закончилась. В смысле – спать уже не хочется. Пошли в трактир за вещами и на счет Агриса узнаем?
Из аудитории вышли осторожно, никого не разбудив. Даже преподавателя.
Вещей было мало. Основной вес и объем занимал стратегический запас кремневых камушков, спертый из мастерской Свена и упакованный в небольшие холщевые мешочки. На них хранились информационные модели заклинаний землян (дублируя те, что земляне всегда носили с собой), но в большинстве они были пустыми. Кроме этого имелись кожаные фляги, немного одежды, магические «доспехи», покрывала, запасная обувь, сумки по типу земных рюкзаков и разная мелочь. Известий об Агрисе не было, земляне очередной раз напомнили хозяину, что он должен ему сказать когда появится, нагрузились вещами и пошли обратно в общагу.
Через час они сидели в том же трактире, кушали перловую кашу с сухариками и размышляли над превратностями судьбы.
– Какова черта Агрис исполняет? Может, он еще раз нахамил стражникам?
– Только не Агрис.
– Тогда где он? Есть предложение обратиться к Дигару, обещал помочь при необходимости – пусть помогает.
– Давай лучше сами в отделение сходим. В смысле – в стражу. Может и не нужно Дигара дергать по мелочам – дадим стражникам на лапу пару десятков фарлонгов, испугаем страшным ректором Академии… глядишь и отпустят Агриса.
– Пойдет. А хорошая здесь каша! Рассыпчатая, с клубникой местной – вкусная! Да Ветал?
– Точно. Вроде та же, что в Стольмене, но такая рассыпчатая! Хорошая каша.
– Уважаемые, я к вам присоединюсь?
Уединение землян прервал их вчерашний знакомец – Уррис. Напомаженный, при всех модных причиндалах, он выглядел изысканным. По настоящему изысканным.
– Присаживайся. Тебя же Уррис зовут?
– Так и есть Макс.
– А где кувшины с вином и куропатками? По дороге все выпил и съел?
– На этот раз обойдемся без цирка с вином, развязывающим даже самые крепкие языки. Вы здравомыслящие люди и разговор у нас будет серьезный.
Ветал с Максом удивленно переглянулись. Между тем Уррис продолжил.
– Я представитель Истинного ордена. С некоторых пор с Железным орденом у нас появилась некоторая напряженность в отношениях… мы обеспокоены влиянием иномирян на Железный орден.
То, что Железный ордер открыл несколько непонятных мастерских, куда в небывалых количествах поступает железо, руда, уголь, не осталось незамеченным. Уверен, вы прекрасно осведомлены об этих мастерских. Ведь так?
Ветал с Максом еще раз удивленно переглянулись. С доблестными разведчиками-шпионами они ни разу не разговаривали. Угрозы для землян местный Штирлиц явно не представлял и происходящее начало их забавлять. Ну не вязался сидящий перед ними расфуфыренный франт с образом героического Штирлица. Никак не вязался. Предчувствуя потеху, Ветал улыбнулся своей простой и незамысловатой улыбкой.
– Уррис, что ты знаешь про атомную бомбу?
– Ничего не знаю.
– А что знаешь вообще про наш мир?
– По моему представлению, ваш мир очень странный. В нем живут кузнецы-маги, они делают множество невообразимых механизмов. Их мастерство непостижимо. А больше ничего не знаю.
– Глупости. Ну да ладно. Самое сложное и разрушительное творение наших кузнецов-магов называется атомной бомбой. Самая простая и слабая из них за считанные секунды сотрет с лица земли такой город, как Гален. И для этого не нужна никакая магия – достаточно нажать на кнопку и все.
Уррис шутки не понял. В одно мгновение он побледнел сверх всякой меры и его пальцы предательски задрожали. Ветал усилил напор.
– Ну так вот. Стоит ваша главная цитадель, уже много веков стоит. А потом неизвестный землянин нажимает на кнопку – и все. Нет цитадели. Никакие охранные заклинания такой мощи не выдержат! Понял?
Уррис понял даже больше, чем рассчитывал Ветал. Он успел взять себя в руки продолжил разговор в деловом русле.
– Уважаемые, я не вполне осмыслил ваш рассказ. Кажется, вы меня обманываете – не бывает механизма подобной силы. Это невозможно.
– Уррис, конечно мы тебя обманываем. Вот нажмем кнопочку – так обман и вскроется. Ха ха ха!
Ветал с Максом рассмеялись и весь трактир удивленно стал пялиться на их столик. Уррису такое внимание не понравилось. Он поправил неожиданно ставшим тесным воротник и продолжил с холодной решительностью
– Ветал, Макс, вы понимаете, что за полную информацию о происходящем Истинный орден готов заплатить. Много заплатить. Вам хватит на много поколений вперед. Переезжайте на Варт, Истинный орден сделает вас боронами или даже графами. Все, что вам нужно будет сделать – подробно рассказать о том, что несут земляне миру Иглы. Я понимаю, что атомная бомба – ваш вымысел. Но наверняка есть и другие механизмы, мы должны знать о них все.
Шутка затянулась и приобретала нездоровый оттенок. Виталик решил разом поставить все точки над i.
– Уррис, атомная бомба на самом деле есть и она настолько мощна, что несколько десятков таких бомб могут уничтожить весь мир Иглы. Но не переживай – это как с самолетами. Что бы их строить нужны… ты даже не представляешь, сколько всего для этого нужно. В мире Иглы не будет атомной бомбы еще лет пятьсот, и даже если ее построят, никому не придет в голову использовать ее в настоящей войне – атомная бомба уничтожают все и делают войну бессмысленной. Ты меня понимаешь?
Уррис с холодной решительностью ловил каждое слово Виталика, будто уже отсчитывал причитающиеся им фарлонги за сотрудничество. Выражение его лица землянам однозначно не нравилось.
– Уррис, ничего страшного не происходит, успокойся. Никакими графами мы не будем и в Истинный орден не поедем – мы и без титулов хорошо себя чувствуем. Может, каши лучше попробуешь? Она вкусная.
После последней фразы Уррис манерно встал из-за стола, и, не произнеся ни слова, вышел из трактира.
– Ветал, по-моему, мы наговорили лишнего. Лучше было просто молчать в тряпочку.
– Что сделано – то сделано.
– Тогда давай доедать эту долбанную кашу и двигаем в стражу.
Здание городской стражи напоминало маленькую крепость. Высокие стены были напрочь лишены окон, лишь на самом верху виднелись какие-то узкие и маленькие отверстия. Зубцы и башенки после этого не удивляли, удивляло только отсутствие рва с крокодилами и подвесного моста. Стоящий на страже ворот доблестный воин в кожаной броне и с алебардой в руках направил землян в глубь сооружения – искать какого-то Имра, именно он ведал местным «обезьянником».
Внутри здание стражи выглядело еще более мрачно и неприятно, хотя было видно – местные обитатели стараются создать внутри хоть какое-то подобие уюта. Каменные стены и полы старательно подметены и кое-где выложены циновками, все положенные факелы исправно горели. Но сырость все равно наступала со всех сторон, и спасенья от нее не было.
В конце концов земляне нашли Имра и он их озадачил. По его словам выходило, что Агриса выпустили еще позавчера вечером по настоятельной просьбе резиденции Железного ордена. И вообще, с ним обращались почтительно, даже не давали профилактических пинков под задницу.
– Все чуднее и чуднее. Культурные стражники и шляющийся непонятно где Агрис. Ветал, по-моему, настало время обратиться в Железный орден. Что-то они расслабились. Шпионы иностранных разведок у них под носом толпами ходят, и вообще черт знает что твориться!