Хорошо в Краснодаре летом! Особенно в августе. Арбузы, абрикосы, персики, виноград и прочее и прочее. Вот и сейчас на берегу реки Кубань менеджер отдел маркетинга и сбыта Виталик с удовольствием кушал виноград. Виноград был сорта Изабелла, еще не созрел до конца и вообще-то предназначался для вина, а не для поедания. Но Виталика это обстоятельство волновало мало – кто бы разрешил ему в обеденный перерыв вино пить? А вот виноград – самое то.
Еще на берегу росли деревья шелковицы, но плодоносят свои вкусные черные ягоды, похожие на ежевику, они только в начале лета. Так что сейчас приходится обходится без них. Абрикосовые деревья тоже присутствовали в количестве двух штук. Беда лишь в прозорливых коллегах – все доступные абрикосины с нижних веток уже собраны, а лезть на верх в костюме и лакированных туфлях удовольствие сомнительное…
Завод, где работал Виталик, располагался на живописном берегу Кубани практически в самом центре Краснодара. Больше 30 гектаров занимаемой им площади уже давно превратились непонятно во что, но только не современное машиностроительное предприятие. Противоатомные бомбоубежища, разваливающиеся здания еще сталинской постройки и заросли алычи лишь изредка прерывались тем, что можно без зазрения совести назвать цехами, складами и прочим. Еще имелась набережная, местами переходящая в простой пляж с беседками для отдыха и разговоров о судьбах родины. Завод назывался «Седин» и производил большие, иногда просто огромные токарно-карусельные станки.
В этот обеденный перерыв Виталику было скучно. Оксаны с соседнего отдела стандартизации и сертификации не было. Не было и многих других. Они на работу не вышли, потому что уже третий день на заводе творилось черт знает что! Электричество то включалось, то выключалось, то как шарахнет! Любимый ноут Виталика лишь чудом уцелел, спасенный автономным источником питания и больше пользоваться розеткой Виталик не рисковал.
Телефоны тоже работали по принципу. После того, как его голос в разговоре с представителем профильного журнала «ИТО» (инструменты, технологии, оборудование) заменил искренний и чистый, как капля спирта мат главного электрика, с важными звонками он решил не торопиться…
Минуты обеденного перерыва прошли и, как дисциплинированный и обязательный сотрудник, Виталик поплелся в корпус заводоуправления. На свое обесточенное и обестелефоненное рабочее место.
— Ветал, ты план работ на сентябрь исправил?
— Саня, как я его буду править? И что там буду писать? Дима (главный инженер) сказал: «ждите, что ни будь придумаем».
— Не Дима, а Дмитрий Константинович. Его больше слушай. То он божится все исправить за час, то посылает всех в одно место и убегает непонятно куда.
— А я что могу сделать?
— Сидеть без дела в рабочее время – непорядок. У тебя еще коммерческое предложение Тяжмашу не готово, а отослать его должны были еще вчера! Вот звони и объясняйся.
— Саш, все материалы на компе. И конструктора еще не скинули свою часть технико-коммерческого предложения. И еще в «Тяжмаш» вчера генеральный звонил, так что сам понимаешь…
— Так ты взаправду решил целый день сидеть и ничего не делать?!
Александр Александрович – шеф Виталика, начинал потихоньку бледнеть от такой наглости и вообще от происходящего вокруг бардака.
— Давай на рынок за пирожками смотаюсь?
— Это мысль, заодно сигарет мне возьми. Только через главную проходную не ходи – там машина генерального стоит. Он сейчас сам не свой – весь график летит коту под хвост. В обход иди.
— Так это же раза в три дольше!
— А тебе не пох?
Виталик улыбнулся своей загадочной улыбкой, взял свою наплечную сумку-планшет и вышел из кабинета. Можно было пошляться по набережной – благо погода позволяет, зайти попить кофе в забегаловке на рынке, и виноградом полакомиться. Пару часов на рабочем месте он будет отсутствовать точно.
Александр Александрович был заводчанином старой закалки – в свои пятьдесят, на заводе он работал уже лет тридцать. Должность начальника отдела сбыта и маркетинга добавила ему объемный пивной животик, размеренность в делах и привычку ругаться матом на все живое вокруг. А вообще работалось с ним хорошо.
Рабочий день прошел спокойно и расслабленно. Без пяти минут пять Виталик закрыл кабинет и шагал по тротуарам навстречу Лехе. Наступал вечер пятницы. Героический вечер, для тех, кто вкладывает в это слово правильный смысл. Гонять до упора в пошаговую стратегию всех времен и народов – «Героев меча и магии 3», вот что следует делать в такой вечер! Само собой с нормальным запасом пива, рыбы, чипсов и всего остального.
Десятиминутная прогулка до стоянки, где Леха заберет его с завода на своей машине тоже подняло настроение. Людей вокруг было на удивление мало. Хотя, чему удивляться? Цеха обесточены, работяги дома смотрят футбол или разливают в цехе жидкий антидепрессант по стаканам. Остальные ходят, как перегретые лунатики (кондиционеры не работают). Только электрическая братия вроде электриков, энергетиков с главным инженером во главе прячутся где-то. Боятся, что добрые заводчане привяжут к ним детальки от станка тонн под несколько и пустят осматривать достопримечательности водного мира реки Кубань.
Вот показалось одно из бомбоубежищ. Интересное сооружение. Плоский холм размером с футбольное поле и тяжеленные створки ворот перед ними. Створки не закрыты. Проход вниз предусмотрительно закрыт сеткой и кроме поворота лестницы ничего не видно… но смотреть там нечего. Рядом река, грунтовые воды и прочее… все бомбоубежище давно и превратилось в аквариум. По идее вся эта водная стихия должна выкачиваться из бомбоубежища мощными насосами, да только кому это надо? Все стратегические запасы сгущенки и тушенки «ушли» еще в лихие девяностые. Механизмы тоже. Что осталось – можно затапливать. Не жалко.
Виталик прошел по тропинке над заросшим травой и кустами убежищем – самый короткий путь к стоянке, героям и вожделенному пиву. Здесь росли грибы. Да не простые, а противоатомные. Вообще то это воздуховоды, адаптированные под ядерный взрыв. Бетонная «ножка», железная «крышка», дырки по бокам и проход внутрь. Но агенты вражеских разведок могут не развивать фантазию – воздуховод защищен на совесть. К тому же в случае взрыва герметично закрывается под действием ударной волны.
Дальше Виталик пошел вдоль бетонного забора с колючей проволокой. Не современной «Егозой», а именно с колючей, как мутировавший ежик, проволокой. По бетонной же дорожке. Спрыгнул с парапета прямо к посту охраны и пошел дальше. Никто из охраны этим фокусам не удивился – добрая половина «пешеходных» заводчан пользовалась этим маршрутом.
***
— Здарова Леха.
— И тебя по тому же месту, падоначег. Где ты ходишь? Я тебя уже пять минут жду!
— Такова селяви… ну как – трогаемся?
— Поехали!
С Лехой Ветал дружил еще со школы. Институт, работа… с кем то пути разошлись, но с Лехой отношения так остались на удивление доверительные. Работал Алексей в краевой администрации самым настоящим чиновником. Человеком был внушительным и основательным.
— Как там у Вас, еще в каменном веке сидите?
— Есть подвижки. Бухгалтерам отчет в налоговую сдавать, а 1С и данные на стационарнике. Сегодня хотели хоть данные в ноут перекачать и на нем поработать… главбуха током шибануло, ноут – в ремонт. Весело!
— Гы гы гы… сам то как? Оклемался уже от чайка?
Это произошло еще вчера. Нагревать воду на заводе принято, как у всех приличных людей, в электрочайнике. Виталий, в жестком приступе чаемании на свой страх и риск решился таки подогреть себе кипятка. Приготовление любимого зеленого чая прошел штатно, но вот сам процесс… с первым глотком чая Виталий, вопреки всем законам физики, получил удар тока прямо в язык и дальше. История быстро разлетелась по всем заводским любителям чая и кофе. Эксперименты с нагревательными приборами прекратились.
— Я теперь только минералку пью. С бутербродами.
— А что бутерброды?
— Так столовка обесточена!
— Интересные вещи у вас творятся. Что вообще говорят?
— Говорят в основном матом.
— Да я не про это. Спецы ваши электрические что говорят? Когда разберутся?
— Сие тайна. В смысле, я со среды электриков не видел. И вообще редко кто их видел. Прячутся они от народного гнева, как волки позорные от загонщиков.
Алексей резво увел свою Ладу Приору от пробок и въехал в частный сектор. Краснодар вообще город контрастный, современные здания и сооружения в нем соседствуют с халупами чуть ли не из самана. Вот и сейчас, стоило отъехать несколько сот метров от центральной улицы с бутиками и зеркальными офисами, как по сторонам раскинулось море малоэтажного частного сектора с виноградниками, плодовыми деревьями и хиленькими дорогами.
— Ветал, какое пиво брать будем?
— Может Хадыжы? На рынке на розлив нормальное вроде.
— А почему не Штатлауэр? Нормальное же пиво – до этого брали.
— Нормальное пиво, просто достал уже этот Штатлауэр.
— Ну вообще да… Полторашки по три надо брать.
— Если не хватит – чачей домашней догонимся.
— Ага, или если после пива на сон клонить будет. Кстати, Игорь звонил, хочет за кампанию срубиться.
— Двумя руками «За», втроем прикольно… только ходит Игорь, когда напьется, очень медленно. Заиб#шься ждать его.
Игорь тоже был одноклассником Ветала и Лехи. И очень хорошим товарищем. Имел склонности к тяжелой музыке и золоту – в смысле делал из него цацки разные, этим и занимался профессионально. Еще Игорь с Виталиком любили ходить в горы. Не просто устраивать пикники на природе, а именно идти по маршруту с тяжеленными рюкзаками. За год до этого они пешком прошли через горы от станицы Убинской до Геленджика. Во время «странствий» успели одичать, чуть не скопытиться от обезвоживания в безводном высокогорье, иметь неприятности с местными животными, а так же иметь полу-глюки, основной темой которых были мороженое, шоколадки и пиво. Всего этого очень сильно хотелось измученным путешественникам.
Альпинизмом, скалолазанием и другими способами сломать себе шею Виталик с Игорем не страдали. Снаряга дороговата… да и когда этим заниматься? Так, раз в год выберешься на маршрут. Основная тема походов все таки – погружение в природу.
В тот вечер Игорь играл за Некрополис, Алексей за Оплот, а Ветал за Цитадель. Карту начали самую большую – XL, на самом сложном режиме. Никаких союзов. Из поблажек только приблизительное разделение территорий и нейтралитет до разгрома самого последнего противника – компа. После этого должна была наступала развязка – игроки собирали всех возможных существ, разгонялись, готовили артефакты и главные герои сходились на поле брани – так определялся истинный победитель партии. Самый умный, хитрый… и везучий тоже.
На самом деле до развязки доходило редко, чаще пиво давало о себе знать и партию решали доиграть позже. Или один игрок признавался победителем за явным превосходством. Но это было неважно, главное – процесс.
— Эльфов восстанавливай, сейчас сбежит гад.
На Леху наехал компьютер. Он имел численное превосходство, но навыки героя Лехи были хороши, а тактическое мышление, отработанное годами игры в «Героев» не оставляло компьютеру никаких шансов. На герое компьютера были артефакты, еще несколько ходов и он позорно сбежит с остатками своего войска.
— Я сейчас пегасами влечу на магов, а после них единороги будут ходить. Тогда и восстановлю.
— Сейчас джины его будут ходить. Он по эльфам молнией еще раз врубит и съ#бется.
— Накаркал!
Игоря начало вырубать первым. Он мужественно держался, из последних сил размышляя над перспективами убивания компов и достижения решающего преимущества над товарищами. Ветала накрыло ближе к часу ночи. Алексея если и накрыло, то этого никто уже на заметил. Поздно ночью, когда добропорядочные граждане спят глубоким сном, стало понятно – до развязки играть еще часа полтора, и сделать этот решительный шаг сил уже нет. Никто из «героической троицы» подавляющего преимущества не достиг, решающий поединок отменили – игрокам хотелось спать. Поэтому победила дружба.
Игорь и Алексей жили недалеко от Виталика, добраться до дома им было делом трех минут. Хоть на автопилоте, хоть на авторотации. Прощание вышло быстрым. Последней мыслью Виталика было «А вот и подушка…».
***
— Здравствуй Агрис. Как прошла твоя поездка?
— Все продвигается по плану, Великий. Мы нашли подходящее место в провинции Дерн. Больше 120 лиг до ближайшего поселения. Предгорья Мглистых гор… это бывшее капище друидов.
— Жертвоприношения?
— Да, Великий, человеческие.
— Сколько капище стоит без крови?
— По моим расчетам – примерно семьсот лет.
— Случайные свидетели?
— Вероятность практически нулевая, Великий. У жителей Дерна место пользуется дурной славой – для своих обрядов друиды забирали жителей окрестных деревень. Память об этом еще жива.
— Нежить?
— Это тоже. Но времени прошло достаточно, что бы нежить ушла от остывшего капища в более пригодные для себя места. Местные об этом догадываются, но селиться рядом с капищем все равно не рискуют.
— И правильно делают. Ты бы на их месте ушел от капища не на 120 лиг, а, как минимум на 500. Особенно после нашего небольшого мероприятия. Да Агрис?
Человек, которого назвали Агрис осклабился… главный исследователь Закатного Ордена был рожден хлебопашцем и был хлебопашцем, пока на него случайно не обратил внимание предыдущий исследователь Ордена. И Великий Магистр не упускал случая напомнить ему об этом.
Небольшого роста, с выделяющимся животиком, алой мантии и гладко обритой головой, Агрис стоял перед Великим Магистром Закатного ордена. Удовольствия это ему приносило мало.
— Великий, я сделал все возможные приготовления. Обряд можно начинать уже на этой неделе, как только попадем на место и соберем достаточно адептов.
Орден давно уже заменил для Агриса и семью и дом. Сделать Закатный Орден ведущим или даже единственным на весь мир Иглы с Агрисом у самой вершины власти – вот цель, достойная бессонных ночей и свежих отметин на коже от неудавшихся экспериментов. Тогда то, кем он был в своей предыдущей жизни не будет иметь совершенно никакого значения. Для этого он был готов пойти на все.
— Великий, есть все основания полагать, что все произойдет успешно. Не то что местные крестьяне – ищейки Совета не догадаются о произошедшем. А когда догадаются, будет уже поздно.
— Хорошо бы так и произошло. Я изучил твои записи, Агрис. Больше всего вопросов у меня вызывают иномиряне – не смогут ли они оказать серьезного сопротивления? На самом ли деле их жертвоприношение даст нам карт-бланш во время следующего совета?
— Нам стоит положиться на судьбу, Великий. Неимоверно сложно провести через грань так много существ, а выбирать среди них наиболее подходящих и вовсе неосуществимо. Часть существ выдержит переход, часть погибнет. Мы рассчитываем на триста иномирян, большая часть будет пригодна для наших целей. В любом случае, если обряд пойдет не так, как планируется, нам ничего не будет стоить просто убить их.
— Я согласен, Агрис. Через седмицу мы проведем обряд так, как ты его рассчитал. И пусть дороги судьбы приведут нас к намеченной цели. Можешь идти.
— Да, Великий.
После ухода исследователя Магистр Закатного Ордена долго стоял у окна малой переговорной комнаты. Узкое, без украшений, скорее даже бойница, окно давало никудышный вид – лишь узкая полоска берега озера Рица, на берегах которой располагалась резиденция магистра.
Но вид из окна совершенно не волновал его сейчас. Через два с половиной месяца состоится Большой Совет Магов, который неизбежно превратиться в кровавую мясорубку. Нет совершенно никаких оснований полагать, что он – Великий Магистр живым и здоровым вернется с этого «совета» в очередной раз полюбоваться на озеро.
Предложение Агриса давало шанс. Настоящий ШАНС вернутся победителем и вернуть Ордену подобающее положение. Вот только… слишком это неожиданно. И еще заманчиво. Виданное ли дело – вобрать в накопители часть самой грани миров!!!
«Пусть все произойдет» окончательно решил для себя Магистр. Его спокойный, уверенный взгляд в окно был тому подтверждением.
Глава 1
— Пить надо меньше. Или хотя бы не смешивать.
Эта первая и единственная мысль пришла на ум Виталику, когда он увидел самый дурацкий сон в своей жизни. Электричество, превратившее его работу в полный маразм, достало его и дома. Он стоял рядом с кроватью, а рядом с ним проносились электроны, нейтроны, протоны и еще черт знает что. Проносились с бешенной скоростью по проводам, разъемам так и не выключенного компьютера. Они были в лампочке уличного фонаря, в проборах проносящихся за окном машин. И еще они устроили настоящий шабаш у него в голове.
— Срочно проб#ваться. А то сдохну.
Сказано – сделано.
— Ну не бывает так во сне!
Это была уже третья мысль, сгенерированная сознанием Виталика. Наверное, очищение желудка все-таки дало положительный эффект. За третьей мыслью сразу же возникла четвертая. Самая странная из всех предыдущих:
— Нужно срочно уходить отсюда.
Тут уж мысли, покачиваясь и держась за твердо стоящие предметы, полезли, как из рога изобилия.
— Что за бред. Куда уходить?
— Желательно подальше.
— Наверное в горы. Ты скоро туда идешь.
— Это не сегодня…
— Точно не сегодня?
— Ээээээ…
— Значит сегодня. А ты напился и забыл про автобус. Сволочь.
— Нужно догнаться чачей – там еще оставалось немного. А потом хоть на автобус, хоть на Байконур.
— Таких не берут в космонавты. Стоп, какая еще чача? Нееееет!!!!
Сознание Виталия отключилось от объективной реальности. Что же происходило в течении последующих 15 минут? Производились хаотичные поиски чего-то очень нужного и важного, кто то сильно матерился на электричество, которое его достало и обещания выловить все электроны и застрелить их ядерным взрывом.
Потом наступила тишина, прерываемая лишь озадаченным мяуканьем домашнего кота Степана, у которого хозяин забрал и съел «на дорожку» последний Китикэт. Потом стихло и это.
Понимание происходящего отказывалось приходить к Виталику. Он страдал от дикого сушняка, голова кружилась похлеще Земли на своей орбите. Оставалось лишь предаваться движению мысли и созерцанию происходящего. Рядом валялся его рюкзак, собранный и упакованный. Сам он был в шортах, кроссовках и футболке. В другое время и место он решил бы, что выехал с друзьями походить по горам, благо вокруг горы присутствовали. Если бы два НО. Эти НО были тем, что не давало подойти к нему на расстояние пушечного выстрела здравому смыслу.
Во первых память. В поход он собирался только через неделю. А до этого играл с Лехой и Игорем в «Героев меча и магии». Неделю не просыхая играть в Героев нереально. Но в принципе возможно… что то припоминается на счет автобуса, похода, срочных сборов… допустим так и есть.
Оставалось «Во вторых». Виталик сидел на небольшой полянке, скорее в горном урочище, наполненном прекрасным чистым горным воздухом, начинающей желтеть листвой деревьев (рановато что-то!). И урочище было наполнено его взволнованными коллегами по работе. Абалдеть!
Вот пробежала Оксана с соседнего отдела стандартизации и сертификации. В одной ночной сорочке и босиком. Прелестно! Вон за камнем прячутся электрики, энергетики и прочие электрические проказники – теперь он народного гнева точно не убегут. Мимо Виталика с достоинством продефилировала начальница всей бухгалтерии. Два ее самых главных достоинства были скромно прикрыты листьями лопуха. «Маловаты листики, побольше надо было взять, чтоб прикрыть такое богатство!», лениво подумал Виталик и с большим любопытством стал разглядывать творящийся вокруг бардак.
Наиболее одетыми оказались мужики. Лица самых состоятельных из них говорили о многом – мешки под глазами, измученным нарзаном взгляды… самые пофигисты вообще разлеглись на травке и не подавали признаков жизни.
«Хорошо людям – пока тут суета и непонятки, они разлеглись, как на пляже! Когда проснутся – глядишь все и прояснится».
К моменту пробуждения Ветала успели образовываться кружки по интересам. Вот у дерева, отдаленно напоминающего платан, собралась кучка слесарей. Кто в тапках, кто в ботинках. У одного в руках тарелка с бутербродами, другой прижимает к себе, как самое дорогое в жизни, маленький китайский телевизор.
Наиболее раздетые собрались обмениваться древними секретами изготовления одежды из лопухов, травы и листьев. Дебаты происходили в кустах, подальше от любопытных глаз.
«Может, меня из дома с вещами забрали? А я был настолько пьян, что ничего не помню. Тогда получается, что трезвенники-язвенники добровольно уехали на природу в неглиже? Бред».
Вот так, размышляя о взаимосвязи одетости и степени отмечания пятницы, взгляд Виталика упал на человека мужского полу, с мужественным пузиком и ядовитой окраски домашних труселях. «Ба, да это же Саня, шеф! Вот кто знает все на свете. И уж по крайней мере, в курсе того, что за непонятки здесь происходят».
Привычки оставлять личное имущество непонятно где у Виталика не было, потому рюкзак пришлось нести с собой, хорошо хоть недалеко.
Для измученного «Героями» человека – тяжеловат рюкзак. Для более-менее подготовленного человека – груз привычен. Хотя и неприятен. «Когда уже китайская промышленность научится производить легкие рюкзаки?!».
Для начала Виталик попробовал пойти наименее болезненным путем:
— Александр Александрович, здрасьте. Здорова в смысле.
Александр Александрович общению с коллегой предпочел здоровый сон. Это было предсказуемо и ожидаемо.
— Саша, с Хруничева Михаил Сергеевич Ромашин звонит, тебя хочет. Ругается, что мы Вертимастеры пятиметровые из говна сделали и они из за нас спутники неправильные делают. В смысле – тоже говеные…
Молчание. Это уже было странно. Желание поругаться с разными важными топами у Александра Александровича со временем развилось в инстинкт. Оставалось самое близкое, самое родное для слуха и сердца любого заводчанина:
— Саня, зарплату дали!
Это было действительно странно. Быть того не может. Любой работник завода «Седин», от уборщицы до генерального директора при словах «Дали зарплату» совершает инстинктивное хватательно-загребное движение руками и двигательное ногами. Далее последовали попытки растормошить плотные директорские телеса. Результат – нулевой.
Виталию приходилось оказываться в разных ситуациях. Различные переломы, раны – свои и чужие, все это было в его жизни. Умение худо-бедно диагностировать травмы и оказывать медицинскую помощь выработалось с годами.
«Пациента» с самого начала лучше вообще не трогать. Не переворачивать для лучшего обзора, не пичкать нашатырем и пр. У пациента, может, ребро сломано. Ты его перевернешь, а сломанное ребро в легкие войдет – совсем плохо будет. Так что в начале нужно как следует осмотреть «тело».
Явных, или просто видимых повреждений нет. Не уписался, не обкакался. Хорошо. Дыхание странное – невидимое. Бывает. Директорское тело большое, толстое. Александр Александрович пола мужского, значит пузом дышит. А там такие складки, что можно и не разглядеть процесса. Как сердечко поживает? Хреново поживает. Санек, ты чего???
Бывает, перепил мужик. Случилась алкогольная интоксикация – отравился. У самого Виталика такое было еще в лихие девяностые, когда ему такое адское пойло подсунули, что сердце чуть не остановилось. Но сейчас такого в магазинах не встретишь… а каков перегар? А нет перегара. Рот закрыт, в нос ничего не входит и не выходит. Хоть левым ухом слушай, хоть правым. И артерия на шее, как шланг обезвоженный. Шея и голова прохладней нормы – там кровь активно проходит, теплоотдача большая. Только нет ее сейчас – теплоотдачи. Вообще нет. Нет теперь Александра Александровича.
Виталика будто окатило водой. Вокруг него лежали десятки людей, знакомых и не знакомых. Еще совсем недавно он видел их разговаривающими, куда то спешащими по своим делам. Теперь их обходят стороной, считая то ли спящими, то ли упавшими в обморок. Неужели никто не догадывается?
Рядом незнакомый мужик в подштанниках скрутился в неестественной позе, обхватив коленки. Кадровичка Ангелина Петровна распласталась по земле в нижнем белье, широко раскинув руки и открыв рот. Лицо ее смотрело точно в небо. Никакого дыхания видно не было. Метрах в пяти женщина уткнулась лицом в землю, дальше лежал незнакомый рабочий в спецовке, дальше еще рабочий. И еще и еще…
Живые люди вокруг ходили по урочищу, разглядывали все вокруг, обсуждали что то очень важное и насущное. Кто-то примерял на себя подвернувшееся растение. Все вокруг стало казаться нереальным. «Может похмелиться и все пройдет? Или это сон?».
Кричать, поднимать панику? Нет. Голова раскалывалась, Виталику хотелось пить, а лучше прилечь отдохнуть. В рюкзаке воды нет, можно даже не смотреть. Он никогда не брал с собой в поход из дома воду – зачем? Минералку на дорогу и на первое время можно взять на вокзале, а по маршруту или на стоянке всегда можно найти чистый источник. С собой берутся пустые пластиковые бутылки, что бы наполнять их водой в горах.
Вокруг тоже горы. Точнее – предгорья. Вода внизу. Нужно просто идти вниз и рано или позже выйдешь к какому ни будь источнику. Конечно, если вода закончилась где то на высоте – замучаешься спускаться. Но вокруг не альпийские луга и не безводное каменистое плато. Травка сочная, кусты зеленые, деревья лиственные. Прорвемся.
В кроссовках никаких камней и прочих инородных предметов не имелось, а вот шнуровку лучше будет поправить. Поправили. Рюкзак проверить на закрытость карманов и затянутость ремней. Вроде нормально.
Что конкретно находится в рюкзаке, Виталику было абсолютно неизвестно. Рассматривать его содержимое не хотелось.
Лямки подтянуты с виду равномерно – чуть-чуть для удобства лучше подтянуть, чувствуя вес на плечах. Лямка рюкзака на пузе – изобретение буржуйское, в целом ненужное и неудобное. Мало того, что рассчитано по большей части на пожирателей гамбургеров (Виталику в свое время пришлось самолично перешивать эту лямку, чтоб на поясе сходилась), так еще и в своей функции – снятия веса рюкзака с плеч на пояс, затрудняет кровоснабжение ног и прочих ягодиц. Горизонтально идти легче, но недолго, а вот если наверх карабкаться – устают ноги. Потому «ремень» рюкзака предусмотрительно заворачивается за рюкзак, там закрепляется и никому не мешает.
Конечно, если есть желание показать себя крутыми туристами, мол – смотрите, какие у нас хитрые рюкзаки, в этом случае «ремень» вешается на пузо. Но по прибытию на точку рандеву лямка все равно заворачивается на свое законное место – назад. Чтоб не мешалась.
Одевать рюкзак тоже нужно правильно, особенно в похмелье. Правой рукой через себя поднимаем рюкзак за специальную ручку, одеваем левую руку. Теперь груз на спину, правую руку выворачиваем вниз (а не вверх – это делают новички, которые потом долго прыгают, просят приподнять рюкзак и долго портят нервы себе и окружающим), и спокойно просовываем правую руку. Попрыгаем. Это больше для душевного спокойствия. Если что-то, где-то звенит, никто из-за этого рюкзак выворачивать не полезет.
Теперь Виталик окончательно собрался с мыслями и направился в понравившуюся рощицу.
— Здарова Ветал. Ты куда собрался, да еще с такой физиономией кислой?
Это был маркетолог «Седина», Николай. Джинсы, сандалии, футболка и неизменная сумка через плечо. Лицо, требующее похмелиться, доходчиво объясняло все эти предметы. В том, что в рюкзаке у Виталика есть водка, Николай не сомневался. Душа его требовала продолжения банкета.
— Колян, я не в настроении. Пойду прилягу на пару часиков в тишине.
— Ну смотри, как отдохнешь – заходи на огонек.
— Посмотрим. Может нас к тому времени уже МЧС заберет!
— Хорошо бы… ну давай.
Странно, но до этого момента никаких мыслей об МЧС, спасательных вертолетах и солдатах, прочесывающих лес в поисках заблудившихся заводчан, у Виталика не возникало. Как будто все это осталось где-то очень и очень далеко.
Уже через пять минуты ходьбы он вышел к небольшому пересохшему ручейку. «Нужно двигаться по руслу вниз – выйду на воду. А там посмотрим».
Еще пятнадцать минут неспешной ходьбы и Виталик нашел, что искал – небольшое зеркало, не больше полу метра в диаметре было заполнено водой. Утолив жажду, Виталик стал искать подходящее место для отдыха. Заросли каких то кустов метрах в пяти от источника вполне подходили для этого. Лежать на земле, пусть даже прикрытой опавшей листвой и ветками – удовольствие сомнительное. Но доставать пенку из под капюшона рюкзака желания не было. Едва расположившись на земле, Виталик уснул.
***
Утро в лесу (в теплое время года) – самое неприятное время. Днем светит солнце, вечер дает отдых от дневного зноя, ночь до двух часов ночи приятна – ночной холод все еще не вступил в свои права. А когда вступает, это понятный холод, скорое даже прохлада, напоминание о следующем жарком и утомительном дне. Иное дело 5-8 часов утра. Это время лучше всего проводить дома, на кровати. То ли ночь решает взять окончательный реванш, то ли духи леса решают отомстить находящимся в их епархии людям за срубленные деревья, оставленный мусор и вообще потревоженный покой. В любом случае становится сыро и промозгло. Холод проникает сквозь отсыревшую одежду и норовит прогнать не только сон, но и остатки алкоголя.
Обо всем этом прекрасно знал Виталик. Ранним утром нового дня он активно приседал, крутил руками и вообще вел себя довольно неадекватно. Рядом горел небольшой, еще толком не разгоревшийся костерок, к которому была присоединена железная кружка совдеповского производства, наполненная водой. В недалеком будущем этой воде предстояло стать кипятком, а позже зеленым чаем со сгущенкой.
Рядом с костром лежал выпотрошенный рюкзак. Именно из его чрева и появился его скромный завтрак. Там же Виталик нашел много интересных вещей:
· Пенка номер один – толстая и узкая. Для лежания.
· Пенка номер два – уже старенькая, но широкая и призванная поддерживать форму рюкзака. Лежать то же можно.
· Топорик туристический с пластмассовой ручкой со старым носком на топорище – чтоб не порезал ничего.
· Алюминиевая кастрюлька – типа котелок. В кульке, чтоб сажей все вокруг не измазал.
· Открывалка консервная.
· Ножик перочинный, с собственно ножом, вилкой и ложкой. Ножик китайский, уже успевший погнуться и вообще большого доверия не внушавший. С другой стороны – для чего реально нужен нож в походе? Порезать хлеб, колбаску, картошку почистить еще чего… ну не деревья же рубить?!
· Железная миска и кружка.
· Запас тепла в виде шерстяных носков, шерстяных же трико и свитера.
· Покрывало непонятного происхождения.
· Носки запасные. Трусы то же на всякий случай.
· Ворох газеты – с растопкой не париться, туалетная бумага.
· Фонарик налобный.
· Две пустые полоторашки. Одна теперь уже полная.
· Два килограммовых пакета с рисом.
· Пять пачек вермишели.
· Кулек с картофаном, на пару кило.
· Упаковка с сосисками герметичная.
· Тушенка – три банки.
· Консервы рыбные – сайра. Пять штук.
· Четыре банки со сгущенкой.
· Соль, чай, сахар, пара одноразовых газовых зажигалок.
· Скотч.
· Довольно хилая аптечка, главное место в которой занимал активированный уголь.
· Карты игральные.
· Литрушка спирта. Это просто праздник какой – то!
Из непонятного присутствовала упаковка сухого кошачьего корма, пачка презервативов, обычная керамическая тарелка – уже успела разбиться, баллончик с краской, пульки от «воздушки». А так же переносная газовая печка – на баллонах. В черном пластиковом чемоданчике.
В свое время эту печку подарили Виталику добрые друзья на день варенья. Сразу встал вопрос: где ее использовать? На природу в рюкзаке не потащишь – тяжелая и бессмысленная, как заточенные железки в руках швейцарских гвардейцев – охраны Папы Римского. На природе своего горючего хватает, живой костер интересней. В местах скопления людей проще поесть в кафешке, чем включать этот кирогаз и готовить что-то на нем. В итоге за несколько лет лежания в шкафу, агрегат использовался по назначения лишь однажды. И то – прикола ради. В тот день Виталик поехал с сестренкой, ее парнем и племянником на море – на один день. Благо дорога на море с Краснодара занимает на машине часа три (это если без пробок). В тот день праздные отдыхающие из самых разных городов и поселков нашей большой родины могли наблюдать причудливую картину: опохмеленный и всем довольный молодой человек прямо на песке общественного пляжа режет помидоры, хлеб и вообще в двух шагах от моря готовит яичницу. Кстати, вкусно тогда получилось. Но сейчас что с печкой делать?
На скорую руку позавтракав, Виталик стал собираться разведать обстановку. Сейчас, на ясную голову, вопросы сыпались один за другим. Сидя на месте на них не ответишь. «Нужно идти на поляну, где все появились, искать людей. Может уже что то прояснилось», решил Виталик и стал собираться. Рюкзак с собой решил не брать – лучше спрятать его где ни будь здесь в кустах. А прогуливаться налегке, с собой взять только полторашку с водой.
С поиском направления вопросов не возникло – иди вверх по ручью, да посматривай налево, там большая поляна быть должна. Что еще проще? Ручей еще не успел стать полноценной горной речкой, со всеми характерными атрибутами: крутыми склонами, водопадами, перекатами и прочими прелестями. Примерно через пять минут приятной ходьбы вверх появился и стал усиливаться едкий запах гари. «Это кто такой умный лес палит?» подумал было Виталик, но появившуюся мысль прервал голос:
— Ооо! Ветал, какими судьбами?
Макс работал на заводе «Седин» системным администратором. Серверы, маршрутизаторы и IP адреса были его стихией. Из трех работающих на заводе админов, Макс был самым тощим и длинным. Почти таким же длинным, как его хаер, сплетенный в конский хвост. Сейчас Макс, был наряжен в футболку черного цвета с надписью Amon Amarth и викингом с молотком в качестве иллюстрации. Присутствовали так же джинсы на подкатах, цепь, гады (это такие высокие ботинки) и черный тряпичный рюкзачок с традиционной надписью Ария. Макс был любителем тяжелой музыки и иже с ними. Справедливости ради стоит упомянуть – среди заводчан это не было экзотикой и своим прикидом Макс никого не удивлял.
— Здарова Макс. Водички я ходил попить. И поспал заодно.
— Понятно… не знаешь, кто додумался до такого хренового корпоратива?
— Какой еще корпоратив, ты о чем?
— А что это по твоему?
— Налоговая приехала, решила нас от греха подальше вывести на природу. Разве непонятно?
— Дурак ты Ветал и шутки у тебя дурацкие.
— Неужто не понравилось? Странно… пятницу помнишь?
— Я вечером у конструкторов был, смотрел, как компы не работают. Засиделись допоздна, заводоуправление закрывалось, решили пойти продолжить в третий цех, там сборщики, токари… решили посидеть в большой кампании. Дальше помню отрывками. Пиво закончилось, но в цеху заначек оказалось приличное количество, потом вообще электрики пришли с канистрой спирта. Стали доказывать, что они ни в чем не виноваты и это все происки ЦРУ. Поверили, простили, выпили еще. Потом собрались на корпоратив выезжать… думали на базу в бухту Инал поедем, а оказались здесь. И главное – дорогу никто не помнит!
— Макс, никакой это не корпоратив. Не бывает таких корпоративов. Я сюда вообще из дома попал. Воду будешь?
— Спаситель! Давай сюда.
Макс одним махом вылакал пол бутылки и заметно подобрел. Сидя на бревне он продолжил свой рассказ.
— Оказались мы всей компанией на этой полянке. И сразу же солнце встало, будто утра и не было вовсе. Народ вокруг ходит, рядом начальство дрыхнет… мы от греха подальше в лес ушли – благо спирта в канистре было еще прилично. Ну, посидели хорошо – ты посмотри природа какая вокруг, а воздух! Как хрусталь чистый!
— Здесь-то как оказался?
— Решили пойти на поляну с девчонками из бухгалтерии познакомиться поближе… ты видел какие у главной бухгалтерши сиськи?! Грандиозные!
— Макс, не грузи, здесь как ты оказался?
— Блин, ты слушай и не перебивай. Наши работяги и конструктора – люди с большим жизненным опытом. Им спирт разбавленный, что мне Балтика №9. Они пошли приключения искать, а мне чего-то плохо стало. Переживания, акклиматизация, непривычно чистый воздух, ну ты понимаешь… короче, отошел я подальше, чтоб не позорится перед коллективом и прочистил желудок. Пить захотелось. В смысле воды. Нашел ручеек сухой, пошел вниз. Да по дороге заснул… дай еще воды хлебнуть.
— Держи, страдалец. Сейчас посидим немного и надо к народу выходить. Узнавать, что за корпоратив такой дурацкий.
— А может на самом деле ЦРУ? Электрики вчера целую теорию вывели, по-моему, так вполне жизнеспособную…
— Иди ты в баню со своим ЦРУ.
Идти до поляны было легко. Но лучше от этого не становилось – по мере приближения все отчетливей становился запах гари, дыма и еще чего-то жженого. Вот уже стал виден дымок, как раз на месте известной поляны…
— Ветал, что за х#йня?
Ветал с Максом стояли перед полем, где они еще совсем недавно нежились на солнышке. На самой поляне и на метров 100 вокруг находиться было проблематично – оплавленные камни, песок и пепел – все, что осталось от поляны. Что-то еще тлело, но больше по краям, где еще было чему гореть.
— Это бред.
— Может покричим?
— Кому?
— Может, бензин взорвался? Или напалм какой-то придурок с собой притащил?
— Ты сам веришь в это? И запах, кстати, должен быть специфическим. И еще напалм камни не плавит.
— Может кто то с собой бомбу приволок?
— Воронки нет. Растения вокруг от ударной волны не пострадали. А должны были. Не было никакой бомбы.
Постояли еще, понемногу приходя в себя.
— Макс, все это очень стрёмно. Я так понимаю, наших можно уже не искать, успокой господь их души… давай валить отсюда. Нехорошее предчувствие у меня.
— Мммда…
По дороге назад Виталик вкратце рассказал свою историю, главная дискуссия вышла по содержимому рюкзака… тему происходящего и вообще дальнейшего бытия, каждый обдумывал по своему.
— Ну надо же придумать – воды взял целых две полторашки, а спирта какую то несчастную литрушку!
— Для тебя и этого выше крыше будет. Лучше бы сам чего ни будь приволок с собой «на корпоратив».
— Да у меня в бэке целый балахон! И флэха на 32 гига! Да и кто знал, что такая подстава выйдет… а на счет трупов не переживай. Я у одного такого «трупа» сигарету хотел одолжить, так чуть в челюсть не схлопотал. Тебе с похмелья показалось просто.
— Оно, конечно, хорошо бы. Только я трупака от живого пока еще различить могу. Симптомы, знаешь ли, различаются.
Оба опять погрузились в раздумье.
— Слушай, Ветал, а может наших в окрестных лесах не меряно отлеживается? Пол часика побродить, людей собрать. А там может, кто-то видел, знает что…
— По окрестным лесам можно бродить долго, да так никого и не найти. Точнее найти, но неприятности на свои задницы. Моя подсказывает мне, что линять отсюда нужно.
— Чувак, не дело это, своих бросать. Ведь наверняка есть кто-то в округе.
— Да никто не бросает. Идем по руслу ручья, выходим на речку. Там ищем место видное, ставим какой ни будь знак и ждем. Если кто-то остался здесь, он по любому пойдет вниз по речке. А там натолкнется на нас с тобой. Это намного реальнее, чем здешние леса прочесывать.
— Логично. Нифигасебе!!!
Ветал не понял в подоплеку этого высказывания, пока не увидел на месте закладки рюкзака небольшого, лысого и обрюзгшего человека в красной рясе. Занимался человек тем, что пытался открыть рюкзак, но в его хитросплетениях еще не разобрался и ничего у него не получалось.
— Мудак, ты что творишь?
Макс сработал более оперативно, треснув так и не понявшего ничего человека по голове поленом.
Странного человека в красной рясе перевернули на спину и стали рассматривать. Ряса, сандалии из кожи. Вроде как натуральная кожа. Жирок распределен неравномерно – на пузе слишком уж выпирает. Волосы цвета неизвестного – потому что брит наголо. Нос крючком. Кожа бледная и совсем не загорелая. Никаких предметов или карманов не видно. Больше всего заинтересовало состояние рясы: местами сгоревшая, где-то разорванная. Будто рядом с ним что то взорвалось… но на теле повреждений не видно. Странно.
— Это не наш. Не Сединец. У нас таких упырей не держат… разве что в управлении?
— Точно не наш – я в управлении всех знаю. Да и не ходят у нас в таком прикиде.
При этом Виталик немного неодобрительно посмотрел на Макса. Тот машинально поправил резинку на косичке.
— На меня чего уставился? Нормальный прикид. Ты на наших работяг лучше посмотри – кто в робе рабочей с ботинками, кто по цеху шляется в трико и тапках домашних на босу ногу. И все в масле. Перед делегациями иностранными стыдно.
— Ладно, ладно. Я сам не без греха, хотя и не полагается вроде как… этот тип – абориген по любому. Рожа незнакомая, ряса какая-то странная. Только почему он такой помятый?
Вопрос повис в воздухе. Ответа на него не было. Как не было ответов и на многие другие вопросы. Но в лице незнакомца замаячила надежда узнать. Мужика в рясе оттащили в сторонку и занялись приготовлением каши – организм то ли от переживаний, то ли от чего еще, очень сильно хотел кушать.
Рисовая каша, заправленная тушенкой – штука вкусная. Особенно на природе. Но человеку не сильно привычному с такой простой стряпней, она может показаться слишком уж простой и неказистой. В данном случае сказалось отсутствие хлеба, кетчупа, майонеза, салата, нормальных тарелок, индивидуальных столовых приборов и прочего и прочего. Макс наконец осознал, что кетчуп, как и другие радости цивилизации, он увидит еще не скоро, если вообще когда-то увидит. До этого момента происходящее казалось ему чем-то вроде пикника на природе с сопутствующими неувязками, недоразумениями и даже приключениями. Однако, вид расположившегося рядом «аборигена» заставлял идти мысли в другом направлении.
— Ветал, сколько живу, но таких клоунов лысых не видел. Ни по телевизору, ни в Интернете. И вообще, сейчас август. Не должны листья желтеть. Я, конечно, в биологии полный ламер, и вообще не во всем разбираюсь. Но по ходу мы попали. Не в смысле на деньги, а куда то далеко попали. Очень далеко. И хрен мы выберемся. Вот так вот.
Виталик в это время рассматривал ложку, которую смастерил для Макса из пустой банки тушенки. Его мысли были не радостны.
— Я тоже других вариантов тоже не вижу. Нет на Кавказе, да и вообще нигде нет таких вот уродов.
При этом указал рукой на кусты, метрах в тридцати от их стоянки. Над кустами виднелась голова с костяным гребнем и вытянутой костлявой рожей. Все это висело на сравнительно тонкой шее метрах в трех от земли. Голова с интересом рассматривала костер.
Прошло еще несколько мгновений, когда голова увидела, что стала центром внимания двух хомо сапиенсов и без церемоний удалилась.
— Что это, спрашивать не буду. Давно она на нас пялилась? Почему не предупредил?
— Да блин, я сам только что заметил, когда на тебя посмотрел.
— Все, мое терпение закончилось. Надо пытать аборигена, пусть он нам расскажет все тайны местного Пентагона.
— Пытки отменяются. С местными нужно быть аккуратней. Но расспросить нужно – уж мочи нет терпеть информационный голод!
Бомжик, как окрестили его товарищи, поднялся сразу же, как на него обратили внимание. До этого обморок он самым подлым образом симулировал. Но его внезапное «пробуждение» ничего это не дало – преградой на пути новых знаний стал языковой барьер. Для завязывания конструктивных отношений «языка» решили покормить остатками каши. Для гигиены и вообще повышения культуры взаимоотношений, Веталик смастерил «Бомжику» еще одну ложку.
— Ммда, совсем нехорошо.
— Что это за абракадабра? Никогда ничего подобного не слышал.
— Это тебе не код в проге править. Здесь филолог нужен, и хороший. Но на славном заводе «Седин» филологов нет. Это я знаю точно.