– Мы не можем допустить, чтобы вы работали в МИДе, – проникновенно сказал декан.

– Почему? – опешила Аня. Она не ожидала, что он вовсе не станет церемониться.

– А вам непонятно?

– Но это же всего лишь фотографии! Там нет ничего особенного! И там даже моего имени нигде нет!

– Дипломат – человек высочайших моральных принципов, – строго сказал декан. – Вы считаете себя таковым?

– Конечно считаю! И эти фотографии противоположного не доказывают.

Декан откинулся на спинку кресла и стал рассматривать Аню. Ей показалось, что он заколебался, и она горячо проговорила:

– Я хочу поехать в Африку. В любую, самую неблагополучную страну, мне все равно. Все время хотела, поэтому и решила вообще пойти работать в МИД…

– Зачем же молодой девушке ехать в Африку? Там опасно.

– Я правда очень хочу. И ничего не боюсь – ни болезней, ни переворотов, я вообще смелая…

– Это вы уже доказали.

Аня покраснела.

– Я имею в виду, что я буду хорошо работать, – пробормотала она. – И меня в африканских командировках не пугает то, чего обычно принято бояться.

– Это похвально. Но я вам повторяю: мы не можем допустить вас к дипслужбе.

– Но почему?! – в отчаянии воскликнула Аня.

Все это время она до конца не верила, что ей откажут. Казалось, что будет как в кино: она придет, поразит декана своим бесстрашием и волей к работе, он поверит в нее и даст характеристику. Но сейчас она видела, как он смотрит – без особого интереса и даже как будто со злорадством, – и понимала, что как в кино точно не получится.

– Мало ли что вы еще выкинете, – пожал плечами декан. – Станцуете голой на столе в посольстве.

Аня почувствовала, как краска опять заливает ей лицо, – снова показалось, что человек напротив видит не ее, какой она себя знала, а кого-то другого, порочного и недостойного. С трудом преодолевая унижение, Аня сказала:

– Мне кажется, после этого скандала вы точно можете быть уверены, что уж я ничего такого больше не сделаю. Я теперь лучше всех знаю, чем это грозит.

– И тем не менее, – сказал декан и хлопнул себя по коленям. – Мы должны думать о репутации. И вы с вашими фокусами представлять нашу страну не можете.

С этими словами он встал и многозначительно посмотрел на Аню. Она машинально встала следом и хотела было что-то сказать, но взглянула еще раз ему в лицо и молча вышла.

Однако, когда Аня приехала в общежитие, она уже взяла себя в руки. Она вообще легко отходила от неудач и принималась искать выход с удвоенной силой. Как в кино, может, и не получилось, но еще не все потеряно. Возможно, настоящее кино будет, если она не сдастся, а попробует еще раз. Для начала Аня снова съездила в МИД и спросила, не примут ли они ее в виде исключения без характеристики. “Нет, – с сожалением сказала ей женщина из отдела кадров. – У нас стандартный пакет документов для приема. Да вы не переживайте, характеристики-то всем дают!” Аня поехала домой, продолжая изобретать варианты. Ничего не оставалось, кроме как снова идти к декану. На этот раз он просто не мог не поддаться. Она должна была проломить эту стену.

– Игоря Евгеньевича нет, – отрезала секретарша, только завидев ее на пороге.

Аня вышла в коридор и села на прежнюю лавочку. Была перемена, мимо носились студенты, солнце шпарило в огромные окна. И почти сразу Аня увидела декана – рассекая толпу студентов, он, как огромный пузатый крейсер, шел по коридору. Она вскочила и ринулась навстречу.

– Игорь Евгеньевич! Я снова насчет характеристики. Можно еще раз с вами…

А дальше произошло то, чего Аня ожидала меньше всего. Демократичный Игорь Евгеньевич, друг всех студентов, затрясся, побагровел и закричал:

– Честь университета!! Опорочили! Да как вы смеете ко мне являться! Да вы должны спасибо сказать, что вам разрешили доучиться! А вы МИД! Да я костьми лягу, чтобы вы никогда! Вон отсюда! Вон! Чтоб я вас больше с этими разговорами!.. Никогда!..

Последние слова он прокричал, удаляясь по коридору прочь и даже не глядя на нее. Хлопнула дверь деканата, и моментально наступила абсолютная тишина. Аня огляделась: студенты вокруг нее замерли как изваяния и только, выпучив глаза, переводили взгляд с нее на хлопнувшую дверь. Так продолжалось несколько секунд, после чего вдруг все разом отмерли и тихо-тихо заскользили по своим делам.

Аня тоже пошла домой. На этом с ее дипломатической карьерой было покончено.



– Ну ты даешь! – восторженно сказала Катя, дослушав до конца.

У Дианы, сидящей рядом, вид от травы был пришибленный и благостный, но она тоже с энтузиазмом закивала. Даже Наташа, демонстративно отвернувшаяся в начале истории, в середине легла на спину, а под конец перевернулась лицом к Ане и подперла голову рукой.

– А ты вроде такая тихая, такая спокойная, – продолжала Катя. – А вон что делается. Правду говорят: в тихом омуте черти водятся.

– Я не очень тихий омут, – улыбнулась Аня.

– Да теперь-то уж понятно! Надо же, я бы никогда не подумала, что ты по девочкам.

– А я бы подумала, – самодовольно сообщила Диана. Она вытянула вперед руку и разглядывала ее, шевеля пальцами. Кажется, в этом состоянии она была удовлетворена не столько своей догадливостью, сколько в принципе собой.

– Не, она не п-похожа, – проворчала сверху Наташа. – Т-такие обычно по молодости и по д-дурости. Экспериментируют. Ты экспериментировала?

– Да не экспериментировала я! – возмутилась Аня, недоумевая, почему она должна защищать собственную ориентацию.

Наташа смотрела на нее с недоверием.

Гашиш был уже давно докурен, и постепенно приятная расслабленность начала проходить. Они открыли окна настежь, Катя, Диана и Наташа покурили сигареты, чтобы “перебить запах”. Бутылку старательно смяли и выкинули в ведро, на всякий случай закопав ее в мусор поглубже. Когда пришел полицейский, чтобы отвести их на прогулку, камера выглядела настолько идиллически, насколько это возможно в российской тюрьме.

На прогулке Диана сразу же приступила к сбору урожая. Аня видела, как она направилась к самому дальнему окну, поговорила с невидимыми арестантами, а потом протянула руку к решетке и что-то взяла. Эту операцию Диана проделала с окном каждой камеры по очереди и удовлетворенно подошла к соседкам.

– Ну, как улов? – лениво спросила Катя. Она сидела на лавочке, привалившись к стене, и щурилась от солнца.

Диана перебрала в руках записки.

– Восемь номеров, – резюмировала она. – Даже какой-то таджик по имени Икрам.

– И что ты б-будешь делать с ними? – осведомилась Наташа. Вид она имела осуждающий.

– Да ничего не буду я с ними делать. Это я так, чтобы хватку не потерять.

Наташа не унималась:

– И м-муж твой тебе такое разрешает?

Диана горделиво вздернула подбородок.

– Он не может мне ничего разрешить или запретить, я взрослый человек. К тому же, – добавила она, поразмыслив, – я не собираюсь ему говорить.

– А ты когда-нибудь изменяла мужу? – спросила Катя. – Любому?

– Только первому. С тем, который потом стал вторым.

– А с третьим ты познакомилась на похоронах второго?

– Ну да. Так что, видите, я очень консервативно подхожу к таким вопросам. Я однажды прочитала про какую-то старую голливудскую актрису, которая выходила замуж за всех своих любовников. Вот это подход по мне.

– Но постоянно разводиться же, наверное, грустно? – предположила Аня.

– Не знаю, я разводилась пока только один раз, – пожала плечами Диана. – Это было не очень грустно. Но вот когда мужья умирают – это да, тут уж ничего хорошего.

На обед давали плов – впрочем, сегодня это не имело значения: после гашиша так хотелось есть, что Анины сокамерницы были готовы уплетать даже хлеб без ничего. Тем более что обед задержался, а со всеми вчерашними дарами окончательно расправились в его ожидании. Наташа смотрела на Диану с Катей, молниеносно орудовавших ложками, с выразительным презрением.

В отличие от всех, кто выходил раньше, Наташа, кажется, не испытывала ни малейшего энтузиазма по этому поводу. Она не собирала вещи, не причитала, не спрашивала, который час, и вообще демонстрировала абсолютное безразличие к своей судьбе. Аня, однако, заметила, что пару раз она подходила к зеркалу и поправляла свою кудрявую прическу – только по этому жесту можно было заподозрить, что на самом деле Наташа, как и все остальные, ждала освобождения.

Наконец дверь в камеру открылась, и мент с порога сказал, что у Наташи остается пятнадцать минут, чтобы собраться. Наташа спрыгнула с верхней койки, не забыв, впрочем, состроить недовольное лицо.

– Можно подумать, ты не хочешь выходить! – сварливо сказала Диана. – Я уже готова часы считать до своего освобождения, а ты как будто и не рада!

– Я рада, – голосом, выражавшим прямо противоположное, ответила Наташа. – Что мне теперь, до п-потолка прыгать?

Она принялась кидать в пакет свои вещи.

– Ну могла бы хоть лицо сделать попроще! – поддержала Диану Катя.

– Это вам всем к-кажется, что выйти отсюда – б-большая радость, – сквозь зубы проговорила Наташа. – С зоны откидываться – в-вот это радость. А здесь санаторий п-практически. Я хоть от дома отдохнула.

Диана присвистнула:

– Не хотела бы я оказаться у тебя дома.

– Нормально у меня дома! Просто вы тут ноете вечно: к-когда выйдем, когда выйдем! А нечего ныть!

Наташа раздраженно подхватила пакет за уголки, встряхнула его и поставила на кровать. Наверное, будь у нее чемодан, она бы сейчас шмякнула крышкой.

– Странная она все-таки, – заметила Катя, когда за Наташей закрылась дверь. Перед выходом она буркнула всем “пока” и почти выскочила из камеры.

– Да все тут странные были. Самые нормальные и остались, – сказала Диана.

Аня здорово сомневалась насчет своей нормальности, как, впрочем, и нормальности соседок, но, разумеется, промолчала. За весь прошедший день у нее так и не нашлось возможности (на самом деле решимости) задать Кате прямой вопрос, но спустя столько часов это перестало казаться обязательным. Днем вообще легко было оставаться смелой. Что ее ждет ночью, Аня запрещала себе думать.

В опустевшей камере стало существенно тише. Диана и Катя сидели каждая на своей кровати и молча что-то делали – кажется, в отсутствие публики им меньше хотелось разговаривать. Аня погрузилась в книгу. Сегодня играло радио “Лайк ФМ”, поэтому день можно было считать почти удавшимся – тут крутили только англоязычные песни, а их, в отличие от русских, легко было игнорировать.

Через пару часов их повели на звонки, потом на ужин. Помимо Виктора Ивановича и неприметного баландера, на кухне вертелся новый парень – черные штаны, короткие черные волосы, удивительно белое лицо. Он, видимо, недавно сюда попал, но уже полностью освоился – с несчастным Виктором Ивановичем разговаривал в приказном тоне, с Аниными соседками – в игривом, еду шмякал в миски с демонстративной небрежностью. Как только девушки расселись за столом, он выскочил из кухни и присоединился к ним. Сам он не ел, а болтал без умолку, то расспрашивая, за что они тут все оказались, то ругая ментов, то навязчиво предлагая чай или хлеб. Ане он сразу не понравился, и она молчала – благо никто не обращал на это внимание, потому что Катя и Диана отвечали новенькому с удовольствием.

Вечером в камере заговорили о том, кто чего боялся в детстве. Катя сказала, что мама постоянно угрожала отдать ее цыганам за плохое поведение, и в итоге, когда они однажды в самом деле встретили цыганок в электричке, маленькая Катя закатила такую истерику, что прибежал даже начальник поезда. Диана сказала, что у нее тоже есть история про цыганок – правда, намного более свежая и оттого более стыдная.

Диана возвращалась из колонии после короткого свидания с мужем. Колония находилась под Брянском, поэтому Диана до Брянска ездила на поезде, а оттуда – на автобусе. Автобусы ходили по неудобному расписанию, поэтому каждый раз на обратном пути у нее бывало по три часа на вокзале – Диана и так-то не была в восторге от необходимости постоянно таскаться к черту на рога с огромными баулами передач, а уж эта вынужденная задержка перед возвращением домой каждый раз бесила ее отдельно.

В тот раз в кошельке у нее оставалось ровно две тысячи рублей до зарплаты, то есть на ближайшие несколько дней. Не разгуляешься, поэтому Диана даже не пошла в свое традиционное кафе неподалеку, а сидела в зале ожидания. Тут-то к ней и пристала проходящая мимо цыганка. Она была отвратительная – старая, беззубая, в грязном платке, но ее цыганская магия работала, как надо: несмотря на ее безобразие, Диана сначала протянула свою руку для гадания, а потом и две тысячи рублей.

Опомнившись, Диана бросилась к вокзальному менту. Тот сначала даже не поверил: вы что, в самом деле добровольно отдали ей деньги? Вы что, не понимали, что делаете? Диана в слезах уверяла, что была под гипнозом, не иначе: она сто раз слышала про такие вот цыганские штучки, но никогда не верила, а теперь надо же – сама стала жертвой. Мент вздохнул и пообещал поискать цыганку, впрочем, без особого энтузиазма. Диана вернулась на свое место, хлюпая носом и проклиная себя за глупость. В голове она подсчитывала, на сколько дней ей хватит домашних запасов гречки и макарон, и приходила к неутешительным выводам.

Однако через двадцать минут, когда в Диане возобладали природный оптимизм и окончательное разочарование в отечественной правоохранительной системе, к ней подошел мент. За локоть он держал ту самую цыганку, которая выглядела злой и напуганной, но шла послушно, не вырываясь. “Эта?” – спросил у Дианы мент. “Эта!” – обрадовалась Диана. “Деньги ей верни”, – сказал мент. Цыганка, бормоча что-то себе под нос, достала из своих многочисленных юбок свернутые в трубочку две тысячи рублей. Счастливая Диана взяла деньги и принялась благодарить мента, мент отнекивался и отшучивался, но уходил довольный. Цыганку отпустили, и она торопливо ретировалась. Впрочем, недалеко – Диана видела, что она стоит у противоположной стены зала ожидания и оттуда то и дело недобро на нее зыркает.

Когда мент скрылся из виду, цыганка выждала несколько минут и снова подошла к Диане.

– А хочешь, фокус покажу? – вдруг спросила она.

– Ты с ума сошла? Проваливай отсюда, пока я снова полицию не вызвала, – рявкнула Диана.

– Да я правда всего лишь фокус покажу. Ничего плохого не сделаю, зачем? Ты такого фокуса никогда в жизни не видела.

Диана затруднялась сказать, что произошло дальше – снова та самая цыганская магия или ее собственное неискоренимое любопытство, но слово за слово она втянулась в разговор, и когда цыганка попросила дать ей пятьсот рублей, чтобы продемонстрировать фокус, полезла в кошелек и дала. Цыганка покрутила купюру перед носом, как будто понюхала, а потом тихонько засвистела и произвела руками магические пассы. Пятьсот рублей словно растворились у нее между пальцами, и, насмешливо глядя на Дианино вытянувшееся лицо, цыганка повернулась к ней спиной и гордо-гордо, медленно-медленно пошла восвояси.

– И что, ты так просто и дала ей уйти? – вскричала Катя. Она давно пересела на Дианину койку и теперь жадно слушала, подавшись вперед.

Сама Диана давно встала с кровати и стояла в центре камеры, показывая историю в лицах. Аня, как обычно, не могла отвести от нее глаз – Диана так правдоподобно и смешно это делала, что невозможно было оторваться. Она переходила с места на место, изображая то себя, то мента, то цыганку, размахивала руками, меняла голоса – в общем, устроила настоящий спектакль.

– Ну а что мне было делать? – засмеялась Диана. – Снова к тому же менту бежать? Он бы подумал, что я ненормальная – второй раз ей деньги дала.

– Зачем ты правда второй раз ей деньги дала?!

– Да не знаю я! Мне любопытно было! Ну кто мог подумать, что она окажется такой охуевшей, что снова меня грабанет?

Диана всплеснула руками и опять засмеялась. Ее искренность так подкупала, что Катя засмеялась тоже. И Аня засмеялась, продолжая любоваться Дианой, – а потом она уголком глаза заметила что-то странное на стене и посмотрела туда, еще толком не осознавая, что ее удивило.

Тень, которую отбрасывала Диана, была невозможной.

Она, несомненно, принадлежала Диане – та же фигура, тот же силуэт прически, – но была огромной, вытягивалась почти до потолка. При этом не существовало источника света, который мог бы ее давать – Аня знала это наверняка. Пока Диана что-то говорила Кате, бурно при этом жестикулируя, ее тень позади оставалась почти неподвижной. Она застыла в одной позе – левая рука приподнята, правая, наоборот, опущена, между ними протянута нитка. Нитка накручивалась на тонкий, расширяющийся у основания предмет. Опущенной рукой тень проворно крутила этот предмет вокруг оси. Несмотря на то что Диана не просто размахивала руками, а ходила по камере, тень оставалась на стене, как приклеенная, и только мелко-мелко вращала рукой.

Аня медленно повернула голову в сторону Кати – та слушала Диану и явно ничего не замечала. Затаив надежду, что, когда она снова посмотрит на стену, на ней больше ничего не будет, Аня перевела взгляд обратно. Исполинская неподвижная тень продолжала быстро-быстро накручивать нитку на странный предмет. “Это веретено”, – неожиданно для себя подумала Аня. Она никогда не видела веретен, и единственные ассоциации, которые порождало в ней это слово, были сказка про Белоснежку и песня группы “Алиса”. Мысль про “Алису” почти развеселила ее. Страха не было, но, кажется, не потому, что Аня перестала бояться, а потому, что все эмоции атрофировались начисто. Она продолжала вглядываться в тень на стене, как в голографическую картинку – такие книжки были у нее в детстве. Если поднести их к носу и правильно сфокусировать взгляд, в плоском узоре проступали трехмерные предметы, всякие замки и корабли. Ане казалось, что если она долго-долго будет смотреть на тень на стене, то та уступит и тоже явит скрытую суть.

– Тут он и умер, – сказала Диана, и Аня снова очнулась.

– Кто умер? – спросила она.

– Да муж мой. – Диана сделала несколько шагов и села на свою кровать. Тень поползла за ней вниз по стене и пропала. – Ты что, не слышала? Я же только что рассказала.

– Задумалась. А как он умер?

Диана посмотрела на нее с недоумением:

– Да под Новый год. Ему до освобождения оставался месяц, и я все делала ему подарок, и вот только доделала – мне на следующий день позвонили и сказали, что все.

– А что ты за подарок ему делала? – спросила Аня. У нее в груди нарастало ощущение, будто еще мгновение – и она все поймет. Как будто она бежала по темному безлюдному переулку, но уже слышала гомон за углом – и вот сейчас она завернет за него, и перед ней раскинется огромная шумная площадь.

– Да шарф я ему вязала. Он все ныл, что хочет, чтобы у него было что-то, сделанное моими руками. А я в жизни своей не держала в руках ни иголку с ниткой, ни тем более спицы. И что там еще бывает – крючок? Но я к нему так хорошо съездила в сентябре на длинное свидание. Он тогда впервые заболел, и мне так жалко его было, и хотелось приятное сделать. Ну я и стала вязать ему этот гребаный шарф. Все прокляла. Постоянно какая-то лажа выходила. Я все распускала и заново начинала. А он все болел и болел. Когда ему лучше становилось, у меня прямо все получалось, а когда хуже – прямо руки опускались. Но я все-таки довязала. Тьфу. Выкинула сразу, как только узнала. Смотреть было тошно на этот шарф, я в него прямо всю душу вложила…

Последние слова Диана произнесла надломленным голосом и, договорив, заплакала. Катя неуклюже подсела ближе и стала гладить ее по плечу.

– Ну-ну, – растерянно говорила она, явно не понимая, как утешать плачущего человека, – ты ни в чем не виновата. Чему быть, того не миновать. Это судьба такая, шарф тут ни при чем.

– Зачем я только об этом вспомнила, – прорыдала Диана, – сегодня же мой день рождения, я радоваться должна, а я реву-у-у!..

– Ну-ну, – снова растерянно сказала Катя, продолжая механически гладить ее плечо.

Аня ничего не сказала. Она смотрела на сидящих перед ней девушек, но не видела их. Добежав до угла, она повернула за него, но площадь оказалась мертвой. Все двери наглухо заперты, свет нигде не горит, ни одной живой души кругом. Истина, которую Аня пыталась поймать за хвост, опять ускользнула. Она посмотрела на стену – никаких теней больше, да и в самом деле, откуда им там было взяться, если все лампы светили с потолка вертикально вниз? Вот крохотная тень от тумбочки – полоска шириной в три сантиметра у основания, вот тень от пустых пластиковых бутылок.

И несмотря на то, что сомнений в нереальности видений не было, все доказательства были налицо и любой нормальный человек, включая ее саму, покрутил бы пальцем у виска на это предположение, Аня впервые по-настоящему серьезно подумала: а что, если все ее видения – правда?

День седьмой

Аня проснулась от того, что Диана и Катя громко переговаривались и шуршали пакетами.

– Я тебе на этой неделе позвоню, и договоримся, – говорила Катя. – Может, на выходных тогда побухаем.

– Я на выходных на даче могу быть. Но ты позвони, не на этих, так на следующих.

– У тебя дача есть?

– Да это не у меня, у мужа. В Тверской области.

Аня укрылась одеялом с головой, но сон больше не шел. Она продолжала ловить возбужденные голоса соседок и по звуку угадывать, что они делают: вот одна пошла к раковине, заскрипела мыльницей, не с первого раза приладив крышку, вот другая вытряхнула кроссовки из пакета, и они пружинисто стукнулись об пол. Аня чувствовала зависть – не столько от того, что ее сокамерницы освобождались, сколько от того, что они делали это вместе. Они вдвоем теперь были как будто по другую сторону, на шаг впереди, в то время как она сама уныло плелась в хвосте.

Сдавшись под напором их деятельной энергии, Аня перестала притворяться спящей и села на кровати.

– Собираетесь? – риторически спросила она, оглядывая разбросанные по кроватям вещи.

– У меня тут, оказывается, столько барахла, – сообщила Диана, в этот самый момент заглядывая в очередной пакет. – Хочешь, шлепки тебе оставлю?

– Нет, спасибо.

– Шампунь еще могу оставить и крем для рук.

– Крем для рук давай.

Катя тем временем переоделась в джинсы, нахлобучила на голову кепку и плюхнулась на пустую койку. Диана покосилась на нее и насмешливо заметила:

– Тебе до выхода еще два часа.

– Приближаю, как могу.

Утренний обход бывал примерно в девять утра, Катя освобождалась в девять пятнадцать. Не высидев на кровати и пяти минут, она вскочила и принялась расхаживать по камере, как тигрица в клетке. На каждый скрип ворот, шарканье в коридоре, звяканье ключей Катя вздрагивала и впивалась глазами в дверь. Никто, однако, к ним не входил. Обычно утренние часы проходили быстрее всего – в полусне, в разговорах, без назойливого радио. Сегодня даже Ане казалось, что время до обхода тянется вечно.

Наконец из коридора донеслось хлопанье дверями и громкие голоса – верный знак, что обход начался. Катя, снова едва усевшись на кровать, тут же вскочила. Дверь открылась, и Катя в два прыжка оказалась перед ней.

– Который час? – вскричала она.

Толстощекий дежурный, одной ногой уже шагнувший в камеру, поспешно отступил обратно за порог.

– Восемь тридцать, – неуверенно произнес он, разглядывая Катю с опаской.

Та взвыла:

– Не может быть! Еще сорок пять минут!

Она поплелась обратно к кровати, а дежурный, все же вспомнив, кто тут главный, приосанился и вошел в камеру.

Перечислив три фамилии и отметив что-то у себя в тетрадке, он спросил:

– А ты, Вилкова, значит, сегодня выходишь?

– Да! – отозвалась Катя.

– И я сегодня выхожу, – забеспокоилась Диана, – вы про меня там не забыли?

– Всех выпустим, – успокоительно сказал дежурный. Аня помнила, что он вообще-то не самый разговорчивый здесь, но, кажется, сегодня у него было хорошее настроение. – Одна ты у нас тогда останешься?

Аня пожала плечами.

– Не грусти, подселим к тебе кого-нибудь, хе-хе. Будет компания!

Дежурный вышел из камеры, а Аня мрачно подумала, что одиночное заключение за последние дни превратилось в предел ее мечтаний. Все же спецприемник хорошо обучал довольствоваться малым.

Следующие полчаса прошли под нескончаемое Катино нытье – как только за ментом закрылась дверь, она спросила у соседок, сколько, по их мнению, уже прошло минут, покурила, спросила снова, переобулась в кроссовки, потом снова в шлепки, потом снова в кроссовки, спросила еще раз, покурила, повертелась перед зеркалом, спросила опять, поругалась с Дианой, потому что та отказалась отвечать, и наконец замолчала. Впрочем, молчание ее длилось недолго: она опять начала расхаживать по камере и горько сетовать вслух на отсутствие часов. Когда дверь в их камеру снова отворилась и блондинка, откатывавшая Ане пальцы, кивнула Кате, что пора выходить, все три сокамерницы вздохнули с облегчением.

Катя ринулась к Диане и крепко ее обняла, на ходу бормоча, что позвонит ей прямо сегодня и договорится о встрече, потом – заметно сдержаннее – обняла Аню. Когда она только потянулась к ней, Ане показалось, что ее недавний ночной кошмар сейчас повторится. По Катиному лицу словно прошла рябь, и на долю секунды оно как будто снова заострилось, придав ей угрожающий вид, но это впечатление схлынуло так же быстро, как появилось. Катя заключила Аню в объятья и тут же сделала шаг назад. Когда она отвернулась, Аня еле заметно передернула плечами – не то чтобы ей было противно или страшно, но Катино прикосновение отозвалось у нее внутри чем-то смутным и волнующим.

Без подружки Диана резко посерьезнела. Устроившись на кровати, она со строгим лицом принялась что-то писать в блокноте.

– А ты когда выходишь? – спросила Аня. В тишине ее голос прозвучал неуверенно и почти жалобно, и она разозлилась на себя.

– В десять.

– Ты очень терпеливо ждешь.

– А толку суетиться? Раньше-то все равно не выпустят.

Аня подождала, что Диана скажет что-нибудь еще, но та молчала, сосредоточенно водя ручкой по бумаге. Аня взяла книгу и села читать.

Диана сохраняла королевское спокойствие до тех пор, пока окошко в двери не отворилось и блондинка не прокричала в него: “Орлова! Через пятнадцать минут выходишь!” Тут она вскочила и принялась собирать вещи – точнее, перекладывать их с места на место, потому что собраны они были еще ранним утром. Аня наблюдала за ней из-за книжки. Когда в замке завозился ключ, Диана просияла.

– Ну, пока! – возбужденно проговорила она, подбегая к Ане. Та встала навстречу, они обнялись, и Диана тут же кинулась за своими пакетами. – Крем я тебе на раковине оставила!

– Спасибо! – торопливо крикнула вслед Аня, но Диана уже выскочила из камеры, и дверь за ней тут же закрылась. Аня наконец-то осталась одна.

Растерянно оглядев комнату, она сделала несколько шагов и остановилась в ее центре. Чувства были смешанными. С одной стороны, Аня ощущала пустоту – все эти дни камера была заполнена арестантками, казалась шумной и живой. Теперь Аня вдруг испытала одиночество. Что-то похожее она чувствовала, когда уезжала из все того же летнего лагеря – даже если она не скучала по отдельным людям, она скучала по прошедшему времени. С другой стороны, в этом одиночестве Аня как будто бы резко возвеличилась. Все теперь принадлежало ей. Можно было лежать на любой кровати, сидеть на подоконнике, потому что там больше никто не курил, открывать и закрывать окна, когда вздумается. Можно было даже не включать воду перед походом в туалет. Аня задумчиво прошлась по камере, инспектируя свои владения. Подумав, решила, что Дианино место у стены самое козырное, и перетащила туда свою постель. Потом пощупала каждую подушку и выбрала ту, что пожирнее. Оглядела запасы еды – у нее оставался один доширак, пакет сушек, конфет и много-много чая. Как раз захотелось есть. Аня привычно направилась к кровати, на которой в ворохе одеял хранилась бутылка с кипятком. Бутылка была, но пустая – утром никто не ходил на завтрак и не наполнил ее. Аня подумала, что в оставшиеся два дня ей придется самой организовывать быт. В этом тоже было что-то приятное. Сев на свое новое место, Аня открыла пакет сушек и продолжила читать.

Вскоре заиграло радио. Пребывая в умиротворенном расположении духа, Аня легко проигнорировала его. Однако спустя полчаса она обнаружила, что перевернула за это время всего две страницы. Когда в камере находились соседки, радио было проще терпеть, но теперь каждое слово, доносившееся из него, западало Ане в голову. Встав, она подошла к радиоточке и внимательно ее оглядела. Подобраться к ней было почти невозможно – она находилась слишком высоко над дверью. К тому же, даже если бы Ане удалось, это не помогло бы – сетчатый щиток, закрывающий динамик, выглядел надежно привинченным. Аня вернулась на кровать и легла на подушку, плотно прижав к ней ухо. К ее разочарованию, второе ухо все еще слышало достаточно хорошо. Аня взяла подушку с другой кровати и положила ее на голову сверху. Стало сумрачнее, тише и неудобнее. Читать в таком положении точно бы не вышло.

Порывшись в своих вещах, Аня нашла пачку ватных дисков – их в камеру ей передали, а косметику, которая для них предназначалась, – нет, потому что упаковка была непрозрачная. Свернув из дисков самодельные беруши, она затолкала их в каждое ухо и снова взялась за книгу. Сидеть с заложенными ушами тоже оказалось так себе – теперь Аня не слышала вообще ничего, кроме звуков, которые производили ее собственные движения. Они доносились глухо и шли как будто изнутри нее. Впрочем, выбор между этим неудобством и несмолкающим радио Аня делала, не задумываясь.

Читать, однако, ей быстро надоело. Ужасно хотелось есть, сушки только раззадорили аппетит. Чтобы отвлечься, Аня походила по камере, помыла руки и помазала их кремом. Стоя перед раковиной, заглянула в мутную зеркальную пленку над ней – ничего, кроме ее собственного лица, там не отражалось.

Аня не знала, откуда взялась эта уверенность, но она чувствовала, что вместе с соседками ушли и галлюцинации. Она как будто стала яснее мыслить, и это несло чувство такого благостного освобождения, что даже пребывание в спецприемнике становилось легче. Вчерашняя мысль, что ее видения – не видения вовсе, а правда, была, очевидно, симптомом отчаяния. В конце концов, мало кто может со спокойной душой принимать свое помешательство, вот она и искала лазейки. Но сегодня благодаря этой неожиданной ясности в голове Аня отчетливо понимала: в последние дни у нее совершенно расшатались нервы, вот она и напридумывала бог весть что. Дело, конечно, не в соседках, а в стрессе из-за ареста. Сейчас она пообвыклась, да и выходить скоро – вот самочувствие и пошло на лад.

Улыбаясь про себя, Аня отвернулась от умывальника – и тут же с воплем отскочила, врезавшись в раковину. В метре от нее стояла темная фигура. Фигура, впрочем, тоже шарахнулась в сторону, и Аня запоздало поняла, что это всего-навсего юный мальчик-мент. Дрожащими руками она вытащила беруши. Полицейский смотрел на нее дикими глазами.

– Вы чего кричите?! – сипло спросил он.

Аня порозовела.

– Извините, – пробормотала она. – Я не слышала ничего. От радио спасаюсь.

Она покосилась на радиоточку, мальчик покосился вслед за ней.

– Я вообще-то пришел чай попросить, – брякнул он, продолжая разглядывать радиоточку.

– Чего?

– Да чай попросить. Если у вас много. Если нет, то мы брать не будем. Там у Анатольича сегодня день рождения. Ну, у дежурного. Торт там. А ни у кого чая нет.

Полицейский наконец-то обернулся к ней и неуверенно улыбнулся. Аня продолжала изумленно пялиться на него, пока не опомнилась.

– Да берите, конечно. – Она торопливо подошла к тумбочке и протянула мальчику коробку с чаем.

– Да нам столько не надо, – замахал тот руками, – я несколько пакетиков только возьму!

Он аккуратно один за другим вытащил шесть пакетиков и положил их себе на ладонь.

– Вот, нам хватит. Спасибо. Мы бы вам торт принесли, но не положено.

– Может, вы тогда хоть радио выключите?

Мальчик виновато покачал головой:

– Тоже не положено.

Аня тоскливо вздохнула:

– Обед-то хоть скоро будет?

– Скоро! – обрадовался полицейский. – Я вас первую отведу!

Проводив его глазами, Аня вернулась на кровать и легла на живот, подперев подбородок кулаком. Надо было хоть кипяток у них попросить. Хотя, может, и кипяток “не положено”? Торт еще этот. Есть и так хотелось, а от мыслей о торте – обязательно жирном, белом, с кремовыми розочками – становилось совсем уж невыносимо. До выхода оставалось каких-то два дня, но они явно обещали быть самыми долгими в Аниной жизни.

К моменту, когда ее наконец-то повели на обед, Аня успела посидеть на подоконнике, почитать еще, перебрать все свои вещи, отжаться от кровати и исследовать содержимое тумбочки. В ней оказался журнал “Лиза” за декабрь прошлого года, и Аня развлекалась чтением рецептов к новогоднему столу, пока из развлечения это не превратилось в пытку.

– Ой, кто это к нам пришел, – пропел вчерашний белолицый парень-баландер. Аня с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. – А где же твои подружки?

– Вышли.

– И ты что, теперь одна осталась? Скучаешь, наверное? Ну, я тебе сейчас компанию составлю.

– А что на первое?

– Борщ.

Аня мысленно застонала.

– А на второе?

– Котлета с гречкой.

– Давай только второе.

Парень зачерпнул из бадьи гречку и шлепнул ее в миску.

– Пять минут назад привезли, еще горячая, – хвастливо приговаривал он, словно имел непосредственное отношение к температуре гречки. – Давай я тебе побольше положу. Хочешь две котлеты?

– Но тогда ведь кому-то не достанется? – с подозрением уточнила Аня.

– Ну, подумаешь, кому-то не достанется! Какому-нибудь алкашу, или наркоману, или кто тут еще сидит. Их не жалко, я лучше тебя накормлю!

– Не надо мне вторую котлету, – отрезала Аня и почти вырвала миску из рук парня. Обойдя стол, она села так, чтобы держать его в поле зрения. Садиться к нему спиной было неуютно.

Парень тем временем выскочил из кухни и сел напротив.

– Как тебя зовут? – спросил он елейным голосом.

– Аня.

– Какое красивое имя. Анюта. Буду звать тебя Анюта. А меня Сергей.

– Не надо звать меня Анюта.

– Ну а как тебя звать? Как тебе нравится? Нюта? Нюша? Анита? – Он захихикал, как будто сказал отличную шутку.

Аня смерила его ледяным взглядом.

– А парень у тебя есть? – пошел в атаку Сергей. Аня поперхнулась кашей.

– Тебе какое дело? – спросила она от неожиданности грубее, чем хотела.

– Ну, ты вон какая красивая. Будет у нас с тобой любовь.

Сергей широко улыбался, и это придавало ему сходство с мультяшным сытым котом.

– Не будет у нас любви, – на всякий случай сообщила Аня, как будто этот факт в самом деле нуждался в уточнении.

– Да чё ты как эта? – глубокомысленно вопросил Сергей, продолжая улыбаться, и вдруг быстро пересел к ней на лавку. – Я тебе что, не нравлюсь?

Аня оторопела от такой внезапной прыти. Помедлив секунду от изумления, она передвинула тарелку с обедом и сама отсела на полметра в сторону.

– Не нравишься.

– Ну, значит, понравлюсь, – беззаботно ответил Сергей и снова придвинулся к ней вплотную, приобняв за талию.

Аня вскочила и беспомощно посмотрела на дверь столовой. Обычно рядом с ней на стульчике нес дозор кто-то из ментов, но не в этот раз. То ли Аня была на таком хорошем счету, то ли все были заняты празднованием дня рождения, но, проводив ее на обед, менты растворились в недрах спецприемника. Впервые Аня была не рада отсутствию полиции.

К счастью, в этот момент из кухни вышел Виктор Иванович с миской борща, а вслед за ним незаметный баландер. Аня не знала, как его зовут, и все еще ни разу не слышала его голос.

– Слышь, Иваныч, мне борщ захвати, – развязно приказал Сергей.

– Еще чего, – буркнул Виктор Иванович. – Сам сходи. Я тебе в прислужники не нанимался.

– Да чё ты сразу. Я ж просто попросил. Ну ладно, и схожу. Не видишь ты, что ли, я с девушкой красивой общался.

Сергей встал и разболтанной походкой направился на кухню, а Аня снова села за стол. Присутствие других людей и особенно знакомого Виктора Ивановича вернуло ей уверенность.

К сожалению, Сергей не заставил себя долго ждать и через минуту снова плюхнулся на лавку рядом с Аней. Она опять демонстративно отодвинулась.

– Что, одна ты теперь осталась? – тем временем добродушно расспрашивал ее Виктор Иванович. – Долго тебе еще тут куковать?

– Слышь, дед, не разговаривай с ней, – надменно перебил его Сергей. – Она ни с кем разговаривать не хочет, только со мной. Правда, зайчонок? У нас любовь.

Аня уставилась на него с ошеломленным видом. Ничего подобного с ней никогда не происходило – или, по крайней мере, так давно не происходило, что она забыла, как реагировать. То, как Сергей держался, казалось Ане немыслимым. В голову пришло сравнение, что она как аристократка, перед которой на стол шмякнулся таракан: так растерялась, что не знает – позволительно ли визжать и бить его тапком или нужно собрать волю в кулак и игнорировать.

– Я тебе не зайчонок, – промямлила наконец Аня и тут же с досадой подумала, что из всех ответов она выбрала худший.

– А кто ты? – тут же засюсюкал Сергей, приподняв брови, словно ее слова очень его позабавили. – Рыбка? Котик? Буду тебя называть, как ты скажешь.

– Не надо меня никак называть, – огрызнулась Аня. – Вообще не надо со мной разговаривать.

– У-у-у, да ты девчонка с характером. Мне такие нравятся! – обрадовался Сергей и опять пододвинулся к ней вплотную, прижавшись своим бедром к Аниному.

Аня снова вскочила и пересела на противоположную сторону стола, где расположился Виктор Иванович с незаметным баландером.

– Да отстань ты от нее, – проворчал Виктор Иванович. – Не видишь, что ли, бегает от тебя.

– Ты в наши отношения не лезь, в миску свою смотри, – надменно бросил Сергей и, повернувшись к Ане, вновь расплылся в своей сытой улыбке. – А за что ты сюда попала, красавица?

Аня хотела было снова огрызнуться, но вдруг подумала – а что, если правдивый ответ его отпугнет?

– За политику. На митинги хожу.

– За поли-и-итику? И я за политику!

– И ты? – почти с ужасом переспросила Аня.

– Конечно. Меня без прав мусора поймали, а батя отказался бабки платить. Такая у него политика!

Сергей расхохотался тоненьким смехом. Аня запихнула в рот последнюю ложку каши и решительно встала.

– Кипятка мне нальете, пожалуйста? – попросила она Виктора Ивановича.

– Конечно, давай сюда, – тут же засуетился он.

– Сам налью! – встрял Сергей и грубо выхватил у него бутылку. – Все для тебя делать буду, красавица, вот увидишь, – приторно добавил он, поворачиваясь к Ане.

Когда он скрылся на кухне, Аня только порадовалась. Она слышала, как звонко журчит вода, наполняя бутылку, и чувствовала облегчение, что сейчас наконец-то сможет спрятаться в своей камере, где никого больше не будет.

Сергей поставил бутылку на бортик окошка для раздачи и выразительно посмотрел на Аню. Она нехотя подошла и протянула руку.

– Не-а, – игриво сказал Сергей, накрывая горлышко бутылки ладонью. – Отдам за поцелуй.

– Чего? – снова опешила Аня.

Сергей повернулся к ней щекой и два раза стукнул по ней пальцем.

– Ты совсем с ума сошел?! – вспылила Аня. – Ты что ко мне пристал? Дай сюда!

Она рванула бутылку за ручку – описав в воздухе полукруг, она повисла у Ани в руке. К счастью, не расплескалась – крышка была закручена плотно. Сверкая глазами, Аня выскочила из столовой, слыша, как Сергей прощается с ней “до прогулки”.

Спустившись с лестницы, Аня обнаружила, что выход в коридор, где находились камеры, заперт. Она гневно потрясла решетку. В глубине души Аня немного боялась, что приставучий Сергей пойдет за ней, а бежать будет некуда.

– А вы разве не должны меня караулить, пока я на обед хожу? – накинулась она на мальчика-полицейского, когда он наконец подошел к решетке. Судя по его лицу, Анина претензия застала его врасплох.

– А что, надо было? – растерянно спросил он.

Аня хотела возмутиться, заявить, что в их отсутствие к ней приставал какой-то идиот, но в последний момент остановилась. Ябедничать было совсем уж глупо. Приняв надменный вид, она прошествовала мимо полицейского в открытую решетку, подождала, пока он поспешно отпер перед ней дверь камеры, и скрылась внутри.

Оставшись одна, Аня заварила себе чай, устроилась на кровати и снова взялась за книгу. Из головы у нее, однако, не шел Сергей с его приставаниями. Странно, наверное, было придавать этому такое значение, но контраст между тем, что Аня привыкла считать оскорбительным, и тем, что считалось таковым у большинства, был слишком явным.

Аня начала осознанно считать себя феминисткой примерно тогда же, когда увлеклась политикой. Сейчас она объясняла это тем, что ей просто стало нужно постоянно за что-то бороться – за свободную Россию или за права женщин, не имело значения. Нельзя сказать, что прежде она отличалась консервативностью – Аня вообще не задумывалась о таких вещах. Это теперь, четко относя себя к социальной группе “женщины”, она воинственно отстаивала свои права – раньше, пока она никуда себя не относила, она и не чувствовала себя ущемленной.

Проблемы с женскими правами, по Аниному наблюдению, разделялись на два типа: одни было принято осуждать, над другими – смеяться. К первым относилось домашнее насилие или женское обрезание, а ко вторым – вещи менее очевидные и оттого более дискуссионные. Позволительно ли мужчине делать женщине на работе комплимент за внешность? Можно ли использовать слово “проститутка” как ругательство? Насколько уместно рекламировать машины с помощью полуобнаженных моделей? Это обсуждали в фейсбуке, и Аня с большим увлечением читала все посты. В ходе таких споров обязательно возникал человек, который укоризненно напоминал, что, пока сытая московская публика выясняет допустимость слова “телочка”, в остальной России женщин насилуют и убивают. Спорщики всегда были вынуждены оправдываться, и Аню это злило: она вовсе не считала, что одна проблема реальнее другой, но также прекрасно знала, что ей самой повезло. Она находилась на вершине пирамиды, на которой было позволено вести просвещенные дискуссии и интересоваться более тонкими вещами. Эта вершина была крохотная, как острие иголки, а ниже сгущался дремучий ужас, где женщины боролись за право оставаться целыми, невредимыми и живыми. Аня об этом помнила, но не могла не радоваться, что для нее обстоятельства сложились иначе.

Топчась на своей вершине много лет, Аня почти перестала бояться с нее упасть. Ее родственники, друзья и знакомые обступали Аню стеной, за которой она чувствовала себя в безопасности и не задумывалась о том, что может оказаться в менее дружелюбной обстановке. Спецприемник напоминал, что на самом деле это довольно просто. И дело было не в особенной ужасности этого конкретного места. Аня мрачно думала, что большинство мест довольно ужасно, если делать о них вывод по тому, как в них относятся к женщинам. Неважно, насколько образованны или успешны люди, неважно даже, какого они пола, – идея превосходства мужчин впаяна в головы почти всем.



Аня подумала про свою практику в МИДе. Контингент там заметно отличался от тюремного, но сексизм процветал едва ли не больше. Сегрегация людей по половому признаку возводилась там в непреложный закон. Мужчины, работавшие дипломатами, считались высшей кастой, а женщины, занимавшие технические должности, – низшей. В департаменте, куда определили Аню, женщина-дипломат была только одна. Она выглядела старше своих лет, мало разговаривала, носила очки, а зимой – старомодную меховую шапку. Аня ее сторонилась и даже испытывала к ней нечто вроде сочувствия – она производила впечатление нелюдимого и несчастного человека.

Все остальные девушки, окружавшие Аню, работали бухгалтершами, машинистками и секретаршами. Все они были молоды, нарядно одеты, ходили только компаниями и напоминали Ане стайки маленьких разноцветных рыбок. Водились они в основном в одном большом кабинете. Был еще загадочный отдел специальных женщин, которые читали и конспектировали зарубежную прессу, но они работали только до двух часов дня, поэтому считались отщепенками даже по меркам технического персонала. МИД просыпался после четырех вечера, когда начинал брезжить конец рабочего дня и все становились расслабленнее и игривее.

Большую часть времени девушки-рыбки просиживали в своем большом кабинете за шкафом, где обсуждали разные жизненные неурядицы и пили чай с конфетами. Иногда они делали что-то по работе, но это считалось почти дурным тоном – хорошим было ускользнуть из сетей любых трудовых обязанностей. Некоторые из них курили. Курилка располагалась на лестнице с огромным окном в пол, возле которого зимой было очень холодно. Аня тоже курила и потому ходила на лестницу со всеми. Девушки-рыбки вообще быстро приняли ее к себе. Сидеть вместе с ними за шкафом и слушать разговоры было самой приятной частью Аниного рабочего дня. Ее завораживало то, о каких простых житейских вещах они говорили.

Большинство девушек в департаменте были свободны, поэтому все их разговоры вращались вокруг двух целей: выйти замуж за дипломата или уехать в заграничную командировку и там выйти замуж за дипломата. День-деньской они обсуждали, не появилось ли свободное местечко где-нибудь в посольстве и как близко от второго секретаря Иванова кто-нибудь из них оказался в лифте.

Проблема заключалась в том, что средний возраст женихов в их департаменте был около пятидесяти, и это заметно сужало фронт. Была и другая проблема: возраст никак не сказывался на игривости – пожилые дипломаты обожали кокетничать с девушками-рыбками, а тем приходилось по инерции кокетничать в ответ. Сложно проявлять избирательность, когда флирт лежит в основе трудового поведения.

Нестарых дипломатов в департаменте было четверо, и девушки-рыбки интересовались в основном ими. Самой выгодной партией считался куратор Аниной практики – молодой и подающий надежды дипломат, который в свои тридцать три уже был первым секретарем (по меркам МИДа – головокружительная карьера). Вторым в очереди был серьезный мужчина с темными романтическими кудрями, напоминавший Ане постаревшего Ленского. Третьим – добродушный пухлый дядечка, Аня знала про него только то, что он несколько лет провел в Зимбабве, где заболел малярией. Четвертый был самый молодой и таинственный – про него ходили слухи, будто он сделал что-то настолько непозволительное, что его даже понизили из второго секретаря до третьего (по меркам МИДа – страшная кара). На девушек-рыбок он смотрел так плотоядно, что они моментально заливались краской и хихикали. Ане в его присутствии было неуютно. Постоянно казалось, будто с ней что-то не так – волосы торчат или блузка неаккуратно заправлена.

Анина работа заключалась в том, что она сидела в крохотной каморке в полуподвальном помещении и отвечала на телефон. Телефон трезвонил беспрерывно: в основном это были люди, которые не смогли дозвониться в справочную. Аня всегда любезно и иногда подолгу с ними разговаривала – кроме этого и посиделок за шкафом, развлечений у нее не было. В ее каморке стоял допотопный компьютер с интернетом через диал-ап, на котором любой сайт грузился по нескольку минут, – впрочем, у нее хотя бы был интернет, а больше никто похвастаться этим не мог. Учитывая, что Аня работала в департаменте информации и печати, такая корпоративная политика вызывала вопросы.

Помимо ответов на звонки, Аня помогала дипломатам с аккредитацией иностранных журналистов. Дело это было совсем непыльное: всего-то заполнить пару бумажек. Почти все дипломаты справлялись с этим сами (поток документов был крохотный), кроме одного. С первого дня Аниного появления в департаменте он прицепился к ней как репей. Звали его Борис Борисович, он был пожилой, вальяжный и преисполненный явно избыточной мудрости, которую очень стремился Ане передать. Принося ей документы на аккредитацию, он не оставлял их на столе, а становился за Аниной спиной, положив руку на спинку ее кресла, и пристально следил, как она их заполняет. Иногда он склонялся над Аней (всегда чересчур низко) и указывал своим коротким пальцем на ошибку. Он без конца звонил на телефон, стоявший в ее кабинете, и вызывал Аню к себе. Однажды, строго оглядев Аню с ног до головы, он назидательно сказал, что ей как будущему дипломату ходить в джинсах не полагается. В другой раз подарил ей пригласительный на праздник в посольстве Индии (Аня потом долго ломала голову, не намекал ли он на совместный поход). В третий раз он неожиданно ударился в воспоминания и, ностальгически глядя в окно, сообщил, что на кожаном диване, на котором сидит Аня (и куда он сам ее определил, несмотря на стоящий перед его столом стул), однажды сиживала Маргарет Тэтчер.

Спустя две недели Аня начала избегать Бориса Борисовича, спустя месяц – шарахаться, завидев его в коридоре. В попытках спастись от его чрезмерного внимания она стала хуже заполнять документы на аккредитацию, надеясь, что он разочаруется и оставит ее в покое, но получила обратный эффект – он стал звать ее к себе чаще и с удовольствием отчитывать.

Во время одного из сеансов нравоучений в кабинет вошел тот самый таинственный дипломат. Он так редко появлялся в департаменте, что Аня спустя месяц не была с ним знакома. Прислонившись к дверному косяку, он некоторое время слушал, как Борис Борисович преподает Ане жизненные уроки, пока тот, не выдержав, не повернулся к нему и не спросил раздраженно:

– Ты что-то хотел?

– Я к Федорову, – сказал таинственный дипломат и кивнул головой на один из пустых столов. Федоров был Аниным куратором. Так рано он не приходил – впрочем, как и остальные дипломаты, занимавшие кабинет. Только Борис Борисович являлся ни свет ни заря, что отдельно злило Аню – если она опаздывала, он вызывал ее и читал мораль.

– Его нет, – сухо констатировал Борис Борисович.

– Я вижу, – ответил таинственный дипломат, но с места не сдвинулся. Он скрестил руки на груди и, ухмыляясь, разглядывал Аню и Бориса Борисовича.

– Еще что-нибудь? – с враждебностью в голосе спросил Борис Борисович. Зрители явно мешали ему получать удовольствие от выговора, и он хотел поскорее от них избавиться.

– Она мне нужна, – сказал таинственный дипломат и как бы нехотя кивнул на Аню. Аня моментально почувствовала, как заполыхали у нее щеки – стать объектом его внимания было ужасно неловко.

– Как только я договорю с Анной, она к тебе подойдет.

– Она мне нужна сейчас, – продолжая как ни в чем не бывало улыбаться, сказал таинственный дипломат.

Борис Борисович даже порозовел от негодования, но повернулся к Ане и сквозь зубы сказал:

– Ну раз “сейчас”, то можете идти.

Аня прошмыгнула в открытую дверь следом за дипломатом и остановилась в коридоре, выжидательно на него глядя. Тот изучал ее с выражением веселого интереса на лице. Аня невольно потупилась и нервно убрала волосы за ухо.

– Ну, – наконец проговорил он, – скажи спасибо.

– Спасибо, – пробормотала Аня.