– Ну что? Еще по кофейку, и я пошел?

Градов со вздохом развел руками – понятное дело!

Покачивая бедрами, так и не проснувшаяся Анжела медленно несла поднос с кофе.

«А неплохо было бы сюда привести своих, – подумал Туров. – Лизка любит хачапури, Миланочке можно мороженое. А Женька вообще обожает все острое, пряное, кавказское». Только вряд ли стоит. Лизка скорчит физиономию – папа, это мы где? Женька, понятно, хмыкнет: «Туров, у тебя ностальгия по рабочей столовой?» Непременно отметятся обе – языки у них! Нет, не потому, что снобы – просто давно привыкли к другому. Позвать сюда кого-нибудь из приятелей? Да уж, решат, что у него потекла крыша или накрылся бизнес – вот будет смеху! Пойдут гулять сплетни. Здесь уж точно снобизм – все привыкли к шикарным интерьерам, быстрой подаче, к услужливо склоненным головам. Где уж тут сонной Анжеле с ее неспешной походочкой! Да, засмеют. Какими же все мы стали снобами, как научились выпендриваться, как быстро привыкли к хорошему! Даже в Европах над нами посмеиваются: «И давно ли?» «Нет, недавно, – всегда отвечал Туров, – но, как известно, к хорошему привыкают быстро».

А вот Светку, свою секретаршу, пригласить можно – та обожает сюрпризы и непонятные места, Светка точно оценит.

Аккуратно поставил пустую чашку на блюдце.

– Спасибо тебе за обед – не обманул, все было классно. Нет, правда здорово! Только позволь мне заплатить.

Градов смутился:

– Плати, если хочешь. Хотя я и сам вполне в состоянии. Ты же видишь, какие здесь цены.

Туров глянул на счет и обалдел:

– Да уж. Кажется, в «Макдоналдсе» дороже. Правильно говорят: места надо знать. Впрочем, поделиться этой радостью не с кем.

Туров положил кредитку и отсчитал чаевые.

– Слушай, Тур, – вдруг сказал Градов, как-то пристально вглядываясь в приятеля. – А ведь ты ни о ком не спросил! Ни о ком! – В голосе Градова плескалась обида.

– В смысле? – Туров сделал вид, что не понял.

– Ни о ком, – повторил Градов. – Ни о ком из наших.

– «Из наших», – усмехнулся Туров. – Ну да. Так что там у наших, Вова?

– Да у всех по-разному, – оживился Градов. – Антоша Сирин, ну тот, что пришел вместо тебя, в Прибалтике. Прикинь, еще в нулевых купил домик на взморье и – тю-тю! Сдает московскую хату, а сам там балдеет!

– Молодец, – кивнул Туров. – Поддерживаю. Все лучше, чем в мегаполисе.

– Ну да, – подхватил Градов и рассмеялся. – И, кстати, барабанит где-то по выходным, типа в кабаке на берегу – и башли капают, и удовольствие! Вот и я говорю – молодец! Саня Щегленко у нас тоже бизнесмен, – разулыбался Градов. – Магазин у него в Пушкине, продовольственный. Маленький такой магазинчик, но Саня говорит – кормит. Жена там его за прилавком. Жена и дочь. А Саня с сыном по оптовым складам мотаются. Он же из Пушкино, помнишь?

Туров кивнул, еще бы не помнить Щегленко! Здоровенный бугаище, косая сажень, русский богатырь, Илья Муромец, не меньше. Помнил, как Саню одолевали девицы.

– Ты жену-то его помнишь, Наташку? Ну светленькая такая, курносая? – продолжал Градов. – Бегала еще за ним постоянно.

Туров нахмурился – не помню, да и какая разница?

– Живут, представляешь! – с энтузиазмом продолжил Градов. – До сих пор вместе! А он от нее скрывался, помнишь?

– А Генка Ларионов… – Градов нахмурился. – Генки нашего уже лет пять как нет, Тур. Автомобильная авария. Он и жена. Кошмар, короче…

Генка Ларионов. Ну да, Ларионов, бас-гитарист. Полный такой, молчаливый. Тюфячок Ларионов…

От нахлынувших воспоминаний Градов расстроился.

– А Федю помнишь? Ну, Федю Малышкина?

Туров развел руками:

– Нет, извини!

– Ну да… – пробормотал Градов. – Федька появился уже после тебя.

Туров кашлянул, вернее, покхекал. Как говорила жена, «Туров, когда ты кхекаешь, я напрягаюсь!» Туровские «кхеканья» и вправду означали многое – например, раздражение, недовольство и нетерпение. Сейчас все было вместе – во‐первых, Турову действительно надо было торопиться, во‐вторых, Градов ему надоел до отрыжки, а в‐третьих, хотелось поскорее прервать этот поток воспоминаний. Для чего все это? Он давно привык делать только то, что имело смысл, и время его было дорого. «Плохой день, – с тоской подумал Туров. – дурацкий». И в который раз попрощался и сделал попытку уйти.

Но не тут-то было.

– Слушай! – снова оживился расстроенный Градов. – А Лыжу ты помнишь? Ну, Ленку-Лыжу? У вас еще что-то было? Ну, типа любовь-морковь, вы крутили с ней тогда? А потом она замуж выскочила за югослава?

Туров, приподнявшийся со стула, медленно опустился назад.

– Ну… помню, конечно. Я вроде бы не в маразме.

Градов страшно обрадовался оттянутому расставанию.

– Так вот, – вскричал он. – Мы с ней встречались, прикинь? Полгода назад здесь же сидели, здесь, у Анжелки!

Туров молчал.

– И знаешь, ей тоже понравилось! – продолжал радоваться Градов. – Она квартиру мамашину продавать приезжала. Ну ту, в Люберцах, помнишь?

Туров неопределенно качнул головой.

Градов грустно вздохнул.

– Что тебе сказать… Выглядит так себе. Неважно, короче. Постарела здорово и даже не парится. Молчаливая, как прежде. Худющая, тощая прямо. Вообще ни грамма не набрала! А все-таки возраст… Прическа все та же.

– Ну знаешь, – хрипло откликнулся Туров. – Все мы, кажется, не молодеем.

– И то правда. И все-таки… Неухоженная какая-то. Короче, я даже расстроился! Все-таки она такая была… Необычная, не такая, как все!

Туров молчал.

– Тур! – Градов внимательно разглядывал Турова. – А ты вообще ее помнишь? Ну, Ленку-Лыжу? – И, не дождавшись ответа, он продолжил: – А потом, когда Ленка разговорилась… В общем, я понял. Не с чего ей хорошо выглядеть, Тур, совсем не с чего. Жизнь у нее… не дай бог!

– Что? – усмехнулся Туров. – Не срослось у нее с этим… – Он пощелкал пальцами. – Южком?

– Со Слободаном? Нет, не срослось. Через пару лет развелись. А потом… потом вообще жесть. Работала в магазине уборщицей. Потом повысили до продавщицы. Угол снимала, сошлась с каким-то придурком, легавым, кажется. Совсем молодым. Ребенка родила. А тот оказался дерьмом, пил, изменял, денег не давал. И так и не женился. Правда, Лыжа говорила, что это она не хотела… А там кто их знает. А ребеночек оказался с проблемами – ну, по здоровью. Короче, сдала его Ленка в приют – а куда деваться? Кормить не на что, работать надо. Навещала, конечно. Потом еще с кем-то сошлась. С нашим, русским. Ну и забухали на пару, по-русски. Говорила, что пару лет пила. А как не запить – ребенок в приюте, она шваброй шваркает. Мужик тоже запойный… Да и наследственность у нее – мать пила, дед… Потом еще война эта, ну, в Югославии, в девяносто первом. Рассказывала, как все это страшно, как их бомбили. В общем, пережила не дай бог! Но умница – остановилась, сама, без чьей-то помощи! Ленка сильная, завязала. Потом закончила курсы какие-то. Устроилась на нормальную работу, сожителя своего бросила. И, самое главное, ребеночка забрала! Только сказала, что с мужиками покончено. И добавила, что ей на себя наплевать. Правда, это и так видно, могла бы и не объяснять. Короче, все более-менее у нашей Лыжи. Правда, жизнь ее потрепала. Но видишь, выбралась. Вот что такое характер. Жалко ее ужасно, дружили все-таки. Помнишь, на дачу ее ездили, в Жаворонки, что ли?

– В Снегири, – глухо поправил Туров. – В Снегири.

– Точно! – обрадовался Градов. – Правильно, Снегири! Дед у нее был каким-то важняком. Ученый, что ли?

Туров кивнул.

– Ну в общем, – грустно вздохнул Градов, – не получилось у Ленки. А так мечтала свалить! И ведь умненькая была. И симпатичная. Ну тебе-то, – он громко засмеялся, – тебе-то это известно лучше, чем мне! Выходит, зря я ее тогда познакомил с этим южком. Знаешь, прямо вину свою чувствую! Но что делать – не у всех получается.

– Не у всех, – подтвердил Туров. – Ну дай бог, наладится. Повезет. Мы правда, как ты говоришь, с ней крутили. А насчет «познакомил»… Выходит, что зря!

– Слушай, Лех, а что ты на меня тогда наехал, когда я тебе про южка рассказал? Конкретно так наехал, а? Из-за Лыжи, что ли? Обиделся, что я их свел?

– Да нет, Вова. О чем ты, какие обиды? Наверное, настроение просто было паршивое, вот и сорвался. Честно – не помню.

– А-а! – растерянно протянул тот. – Ясно. А я долго думал – что это с Лехой? Чего так вызверился? Вроде и повода не было.

«Не было, – с тоской подумал Туров. – Конечно же, не было. Просто я тогда чуть не сдох, друг Вова. Чуть не рехнулся. А самое главное – потерял веру в людей».

– Слушай, Лех! – Градов никак не хотел расставаться. – А барабаны? Совсем забросил? С тех времен – никогда? Или иногда стучишь?

– Нет, Вова. Не стучу. С тех времен и не стучу. Забросил, ага. Некогда, знаешь ли. И интересы другие.

– И никогда не хотелось? – искренне удивился Градов. – Совсем никогда?

Туров усмехнулся:

– Знаешь, Вова, я давно живу по принципу «надо», а не «хочешь – не хочешь».

Градов расхохотался. Интересно, что его так развеселило?

– Ох, – закудахтал он, – несчастный ты, Леш, человек! Бедный Тур! И как тебя угораздило?

Не на шутку разозлившись, Туров встал и сорвал с рогульки пальто.

– Ну, давай, Вова. Бывай. Удачи тебе и здоровья! – И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

– А телефончик, Тур? – крикнул вслед Градов.

Но Туров, щурясь от внезапно яркого солнца, уже стоял на улице, застегивая пуговицы на пальто. Он быстро пошел по бульвару, но вдруг остановился и оглянулся. На ступеньках кафе, высоко задрав голову, стоял Градов… На его лице блуждала счастливая, блаженная и рассеянная улыбка – в расставленные ладони он ловил падающую капель. Потом, отряхнув руки и все так же улыбаясь, он поправил висящую за спиной гитару и бодрым, чересчур бодрым шагом пошел вверх по улице.

Мотнув головой, словно отгоняя что-то неприятное, Туров со вздохом посмотрел на часы. Завибрировал мобильный. Туров вспомнил, что выключил звук. Достал телефон – ну разумеется, Светка!

– Что, потеряла? – коротко бросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Иду. Скоро буду. Минут через десять. До встречи.

Он шел по бульвару и думал о том, что не гулял так лет сто. Или двести. Нет, променады они с Женькой устраивали – хоть он и не фанат здорового образа жизни, но в поездках ленивого Турова жена ходить заставляла – называлось это «тренировать сердечную мышцу». Было страшно неохота, но с женой он не спорил, дороже выйдет.

Он шел по бульвару и удивлялся: надо же, птицы совсем ошалели – орут, словно в лесу. А как охота на дачу! Да, на воздух, на шашлычки, выпить холодного белого винца, посидеть в беседке, чтобы просто послушать тишину. Как же он устал, господи. Слава богу, сегодня четверг – закончит с переговорами и завтра не пойдет на работу. В конце концов, хозяин – барин, начальства над ним нет. Дождутся с занятий Лизу и – на дачу, на воздух! Зажгут камин, уложат младшенькую, а старшая свалит сама – они ей не компания. И все-таки хорошо, что все вместе, пусть даже девчонки у себя, но зато на душе покой. И уж тогда, вдвоем с Женькой, он отведет душу. Хочется просто потрепаться обо всем. Обо всем! Не как обычно – по делу. А просто поболтать, посплетничать, побалакать, как говорит отец. Или помолчать – с ней хорошо и молчать. С ней все хорошо, с его Женькой. Про утреннее раздражение и свою обиду он давно позабыл.

Туров огляделся – на бульваре было полно людей. Соскучившись по весне, теплу, капели, солнышку, птичьему гомону, народ высыпал на улицу. Мамочки и няньки покачивали коляски, гомонила малышня, подстелив пластиковые пакеты, на влажные лавочки осторожно уселись старушки. У киоска с мороженым выстроилась очередь. А мимо, с двух сторон ожившего бульвара, проносились машины, коротко передыхая на включавшемся светофоре.

Туров по-воровски оглянулся и подошел к киоску с мороженым.

«Обжора, – укорил он себя, – так нажраться и еще закусить сладеньким!» Но страшно захотелось любимого эскимо. Так захотелось… Как в детстве.

Разодрав алюминиевую обертку, он жадно откусил половину. Свело зубы, и Туров поморщился. Но как же было вкусно! Как сто лет назад. «Все правильно, – думал он. – Жизнь распоряжается правильно. Честно. За все есть цена. А уж за подлость – тем более. За подлость и за предательство. Обязательно придет чек об оплате».

Нет, зла он Лене никогда не желал – никогда! Когда любят, зла не желают. И все-таки. Справедливость? Да нет, бред – какая там справедливость, откуда? Дожить почти до шестидесяти и верить во вселенскую справедливость? Ага, как же! Нет справедливости – есть просто судьба. Жаль ее. Ей-богу, жаль. Зря она так с собственной жизнью. Не с его – со своей собственной.

А этот чудила Градов как был мудаком, так и остался. Его тоже жаль. Хотя… Почему? Уж кто-кто, а он несчастным себя не ощущает. И даже наоборот – пожалел Турова. Живет – не тужит, не перетруждается, не пашет, ни за кого не отвечает, не ломается, довольствуется малым, и все его устраивает. А ведь прав, зараза, богат не тот, у кого много, а кого все и так устраивает. Или он прикидывается? Ну какому мужику не хочется хорошую тачку? Кому неохота посмотреть мир? Кто откажется от хорошей квартиры? Только ничего с неба не падает. Ничего. Все – тяжелым трудом. Так что Градов врет. Оправдывает свою никчемность и нищету. Он, видите ли, играет! Герой – не изменил своему призванию, браво! Музыкант, мать его! Да кто не бренчал в юности? Кто? Гитарки, барабаны, стишки и песенки. Кумиры юности. Все через это прошли и пошли дальше, во взрослую жизнь. А Градов остановился. Всю жизнь пробренчал и, надо же, счастлив! Свободен, блин! Да какая свобода, когда живешь в полном говне? Это – свобода? Свобода во всем себя ограничивать? Выходит, и свобода у всех разная.

Всё, забыли. Всё, Леша! Туров доел мороженое, поискал глазами урну, выбросил фольгу и вытер платком липкие пальцы. Все равно липкие. Ладно, на работе помою.

Внезапно солнце зашло за облака, и сразу стало прохладно. Туров прибавил шагу. Засунул в карман руки. Поморщился – противно, липкие.

«Какой же я все-таки молодец! – гордо подумал он. – Все у меня получилось. И правда, такие встречи не случайны. Вот не случайно столкнулся я с этим балбесом… Туров, брат! – усмехнулся он. – Тебе, оказывается, нужны подтверждения? Парень, ты спятил?»

Но почему-то где-то там, глубоко внутри, что-то кольнуло. Коротко, но ощутимо. Как он сказал, этот придурок? «Деньги отнимают свободу? Деньги – ярмо, тяжелая ноша? Вечный страх их потерять? Когда ты стремишься разбогатеть, ты забываешь обо всем остальном? Большое хозяйство требует постоянного присмотра, богатство – хомут, а никак не свобода? Чушь, глупость, бред». Прислушавшись к себе, Туров на минуту затаил дыхание. Что это? Зависть? К кому?

Какая там зависть? Кому завидовать – нищему неудачнику, лузеру, аутсайдеру, готовому на все, лишь бы оправдать свою несостоятельность?

Туров хмыкнул, качнул головой и прибавил шагу. Он уже собирался завернуть за угол – до офиса оставалось метров сто, не больше – и вдруг увидел витрину музыкального магазина. Надо же! А он и не знал – водитель всегда подвозил его к офису, на собственную стоянку. Присвистнув, он замер, залюбовался – в витрине, сверкая разноцветной эмалью, золотились и серебрились «Ямахи», «Акорны», «Роланды» и «Саундкинги». Звуковые модули, малые барабаны, томы 1 и 2, креши, рамы, пэд бас бочки. Ну ни фига себе, а? В кармане пальто завибрировал телефон – опять Светка!

– Да иду я, иду! – гаркнул Туров. – Через пару минут буду на месте! – И, чертыхнувшись, нажал на отбой и тут же зажмурился: брызнув ярким, ослепляющим, бесцеремонно нахальным светом, солнце снова показалось на небе. От неожиданности Туров присвистнул: «А кстати, неплохой сегодня денек». И подумал, что надо позвонить Женьке. Ну это потом, чуть попозже, успеется. И он толкнул дверь магазина.

В следующем году – обязательно

Как только она начинала об этом думать, сразу принималась плакать. Сколько лет прошло, господи! Жизнь закалила так, что и слезинку не выдавить. Нет, кое-что все же осталось – от волнения могло заныть сердце, могли задрожать руки и ослабнуть ноги – страшное ощущение, вот-вот упадешь. Еще мог осипнуть голос и поплыть зрение, могла закружиться голова. А вот слез не было. Как будто иссяк, обмелел ручеек. Это в юности брызнут, как из ведра, обильные, прозрачные, крупные, и тут же легчает. Нет, проблемы оставались, куда они денутся, но казалось, что слезы эти проблемы немного смывали и уж точно приносили облегчение: когда прорывает плотину, вместе с потоком смывает и сор, и булыжники, и прочую гадость. Одно хорошо – с годами воспоминания приходили нечасто, разве что к слову.

Сначала на Катьку разозлилась – зачем? Зачем она вспомнила? Зачем вытащила на свет божий? Хотя при чем тут Катька, в чем она виновата? Вспоминали юность, ну и… добрались и до этого. Вернее добралась Катерина. Но не со злого же умысла – Катька и злой умысел? Смешно. Да и сама Саша могла догадаться – начнутся воспоминания и непременно дойдет и до этого. Как ни отмахивайся, это часть ее жизни. Да и подробностей Катя не знала, потому что Саша скрывала. От всех скрывала – от мужа, теперь уже бывшего. Хотя ему, Гальперину, было известно многое. От дочки, ну и от Катерины, подруги юности.

Почти тридцать три года они ждали эту встречу и мечтали о ней! Сколько раз, шмыгая носами и вытирая слезы, все проговаривали! Как строили планы, намечали поездки! А не получалось, хотя и деньги были, и законные отпуска. И давно отменили визы – бери билет, и вперед! А вот не складывалось. Ей-богу, будто кто-то мешал.

Но наконец все сложилось: конец сентября, жарко еще будь здоров, и все-таки к вечеру чуть легчает. В сентябре – хотя и чувствуется приближение осени, лучшего времени года, – море еще теплое, песок белый, краски буйные.

Двадцать восьмого сентября Саша спешила в аэропорт. Нервничала ужасно. Как у них сложится? – позади столько лет, целая жизнь. Целая жизнь друг без друга.

В далекой юности Саше казалось, что они друг без друга не смогут: ближе Катьки у нее никого не было. При расставании ревели белухами. А ничего, смогли, куда деваться.

Только расставались они двадцатипятилетними девчонками. А сейчас тетеньки за пятьдесят.

Увидев в толпе подругу, Саша подпрыгнула и закричала:

– Катька, я здесь!

С юности близорукая, Катерина растерянно вглядывалась в толпу. Увидев Сашу, расплылась в такой счастливой улыбке, что у той сжалось сердце: Катька, родная! И никакие годы, и никакие расстояния их не отдалят, не сделают чужими. Потому что дружили крепко, очень крепко, и роднее Катьки не было в Сашиной жизни подруги.

Они всегда были на связи: сначала писали друг другу письма – настоящие, бумажные, в конвертах с двумя марками. В конверт Саша вкладывала фотографии, по тем временам крутые, полароидные – первая серьезная покупка на новом месте. Или обычные, цветные. На фото все местные чудеса, все, чем можно удивить: знаменитый на весь мир рынок Махане Иегуда, пестрый, разноцветный, шумный, настоящий восточный базар. «Катька, как жаль, что ты не слышишь и не можешь понюхать! – писала Саша. – Орут они будь здоров, с непривычки люди шарахаются, я, например. Восток, как известно, дело тонкое! Но запахи, Кать! Офигеть! Специи, пряности, цитрусовые, горячие лепешки, только что испеченные бублики! Нет, совсем не такие, как в нашем московском детстве – увы. Те, наши, были – помнишь? – плотненькими, тугими, чуть сладковатыми, румяными, а иногда и чуть подгоревшими, с зернышками мака. А эти – побольше, порыхлее, повоздушнее. И вместо мака – кунжут! Катька, ты знаешь, что такое кунжут?

Прилавок с маслинами и оливками. Сто видов, на любой вкус – от сморщенных, крошечных, с вишневую косточку, до гладких, глянцевых, гигантских, со сливу, с начинкой и без, в масле, в вине и в уксусе. Блестящие, матовые, горьковатые, соленые, как и положено, и острые, даже острейшие, сладковатые и совсем кислые. Выбирай».

«Я к маслинам равнодушна, – лениво отвечала Катька, – но и у нас они появились! Может, и не такой выбор, но есть. Кстати, испанские».

«Ну теперь вас ничем не удивишь!» – отвечала Саша.

Конечно, кроме фотографий продуктов, манго размером с небольшой арбуз или гигантских мохнатых киви, пит со швармой, набитых острыми салатиками и хумусом, румяных шариков фалафеля, рыбных прелестей, от головастой красноватой барбульи – «в Одессе она называлась султанкой, Катька, ты помнишь?» – до гладкобокой принцессы Нила и мелких, серебристых, как елочные игрушки, сардин, было великое множество других: Мертвое море, Красное, Средиземное. И разумеется, пресное Тивериадское озеро – здесь его тоже называли морем. А еще фото долин, гор и водопадов, церквей, мечетей и синагог. И древних развалин, акведуков, амфитеатров. Даже грибов – да, грибов! В декабре в лесах появлялись маслята! И конечно, семьи – дочки, мужа. Ну еще и машины, квартиры.

Катька отвечала тем же: дети, квартира, машина. И конечно, фото любимой Москвы: «Сашка, скучаешь?»

«Скучаю, – отвечала Саша – хотя скучать некогда, кручусь как белка в колесе. Но Москва, Катька, снится: Замоскворечье, Арбат, Сретенка… А тут, представляешь, приснилась ВДНХ! Нет, правда. Сама удивилась! Ну и мы с тобой. Шляемся, как в былые времена, помнишь, Катька? Едим мороженое и жареные пирожки, сидим на скамеечке – веселые, беззаботные, юные. Хорошее время, да, Катька?»

Катерина отвечала: «Не просто хорошее – лучшее».

Закоулки памяти – там много всего: светлого, темного. Радостного и горького. Того, от чего мечтаешь избавиться, и того, что боишься забыть.

Когда технологии рванули вперед, появились мейлы, вотсап и прочие мессенджеры. Но письма стали короче – да, времена изменились, увы. На обстоятельную переписку времени не было, только коротко и по делу. Но что жаловаться? Есть быстрая связь, и это здорово! К тому же бумажных писем ждали по несколько месяцев.

Саше всегда казалось, что Катька рядом. И наплевать, что расстояние между Москвой и Иерусалимом в две тысячи километров.

Кстати, Гальперин ехать в Москву не хотел категорически. Пытала его – почему? Муж тут же начинал раздражаться: «Чего я там не видел? Господи, Саша, сколько на свете прекрасных мест! Мы же почти ничего не видели – даже Европу не всю объездили! Не говоря про Америку и все остальное! А ты – Москва! Да черт с ней, с Москвой! Хочешь – езжай! Но без меня, извини».

Конечно, без него она не решилась – трусиха. Всегда была рохлей, да так и осталась. Как это – в отпуск и без мужа? У них это было не принято.

У Катерины тоже сначала не было денег, дети маленькие, оставить не на кого, а брать с собой – «извини, это будет не отдых. Какое, Саш, море? Перебьются без моря – это не твоя тихая Галка, это два безумца, поверь! Ураган, тайфун, катастрофа! Это мальчишки, Саня!»

Потом были разводы, переезды, потеря работы. Да и в стране было столько событий. «Это не ваша тихая заводь!» – вздыхала Катя. «Да уж какая там тихая заводь, если живешь в окружении врагов», – отвечала Саша.

Три месяца назад Катька написала: «Ну если гора не идет к Магомеду… Все, Александра, я заказала билет».

Вот это был подарок! Сказочный, самый-пресамый!

Накануне созвонились раз десять.

– Катька, неужели мы завтра обнимемся? – повторяла Саша. – Уже завтра, ты представляешь? Только бы дожить до этого завтра.

– Уж пожалуйста, доживи, а? – смеялась подруга. – Говорят, у вас такси дорого стоит! И как прикажешь мне добираться? А гостиница, Сань? Нет уж, ты доживи!

Конечно, Саша оформила отпуск. Корпела две ночи, составляя маршрут поездок – хотелось, чтобы Катька все посмотрела. Но нет, это невозможно – страна малипусенькая, а за две недели не охватить. Но самое главное – обязательно!

Купила продукты, приготовила всяких вкусностей – Саша помнила, что любит подруга. Сделала тщательную уборку, хотя Катьку такие пустяки никогда не волновали. В общем, готовилась серьезно и основательно – еще бы! Едет любимый, родной и дорогой человек, ее Катька, Катюха, Катюша.

Но почему она так волновалась?

В машине Саша трещала не переставая, наверное, от возбуждения:

– Посмотри вокруг, как тебе наша деревня? Ха-ха, ага, деревня, именно так ее называют. Страна крошечная, иногда мне кажется, что все друг друга знают, оттого и деревня! Это не ваш российский размах. Да что там российский – московский. Катька, ты только прикинь – численность населения Израиля – около девяти миллионов! А Москвы – двенадцать! Москва больше Израиля! Как тебе, а?

Растерянная Катерина глядела по сторонам.

– Сашка, у меня башка оторвется!

– Ничего, – смеялась Саша, – то ли еще будет. Город посмотрим завтра – сегодня ты ничего не увидишь. Повезу тебя в объезд, так быстрее. Устала? В самолете спала? Ой, ты молодец! А я никогда, хоть ты тресни. Весь самолет будет спать, а я – выколи глаз! Ну а вообще, как ты, Катька?

– Я хорошо, – улыбнулась подруга. – Теперь точно хорошо. Ты, Сашка, рядом… – И, не договорив, начинала охать и ахать: – А это что? Ой, а это? Ну ничего себе, а?

Снисходительно улыбаясь, Саша посматривала на подругу.

– Это еще что, Кать! Настоящие чудеса впереди!

– Ага, – растерянно кивала Катя, – а дальше все чудесатее и чудесатее.

– Вот в этом ты точно не сомневайся! – смеялась Саша. – Еще голова кругом пойдет от наших чудес!

Разместив Катерину в комнате дочки, пошла накрывать на стол.

– И как Галка? – поинтересовалась Катя. – Живет с другом? Гражданский брак? Ну да, сейчас это норма.

– Да нет, какой там брак, – ответила Саша. – До брака еще далеко. Тянет наш, так сказать, женишок. Почему – непонятно. А Галка нервничает… В общем, сожительствуют понемногу. Что поделаешь – жизнь. А я довольна – пусть привыкают, присматриваются, а то поженятся и через полгода расстанутся. А свадьба здесь сто́ит ого-го! Впрочем, как и все остальное, – вздохнула Саша. – Еще обалдеешь от здешних цен! Кстати, – улыбнулась Саша, – теперь она Галит!

– Пусть поживут, конечно, – кивнула Катя. – А мой идиот? Нет, ты подумай – жениться в девятнадцать, а? Ну не кретин?

– А чего разрешила? – усмехнулась Саша.

– Попробуй не разреши! Такой перец – весь в папашу своего, в Солодовникова. Через головы идет, понимаешь? Реально, по трупам пройдет и не оглянется. Ну я и подумала – а черт с тобой, женись. Ты думаешь, я мало его умоляла? Ну и итог – через восемь месяцев распрощались! Э-эх, молодежь!

– Ну да, – хмыкнула Саша. – Можно подумать, мы с тобой были образцами благоразумия.

Сели за стол. Борщ, квашеная капуста, малосольные огурцы, селедочка с луком, пирожки с капустой.

– Все по-нашему! – удивлялась Катя. – Ну прям как всегда!

– А как же? – снисходительно улыбнулась Саша. – Ты думала, мы тут по-другому живем? Генетическая память, знаешь ли. Ну вкусовые привычки – это тоже оттуда! Видишь, и капусту квашу, и солю огурчики. И борщец наш любимый. Неужели ты думала, что мы перешли на местную кухню? Да и какая там кухня, если честно… Шварма, фалафель. То же, что и в любой восточной стране.

Выпили по рюмке водки.

– До чего хорошо! – Катя зажмурилась от удовольствия. – До чего хорошо, Саня! Все как тогда…

– Не все! – улыбнулась Саша. – Тогда мы с тобой, дорогая, были на «дцать» лет моложе. И ровно на столько же здоровее и глупее!

– Ага, – громко хрустнув огурцом, кивнула Катя. – Моложе – да. Здоровее – точно! А вот глупее… Не знаю, не знаю! И вообще, Сань! Знаешь, я ни о чем не жалею. Честно, ни о чем! Ни о своем дурацком первом браке, ни о не менее дурацком втором. Все-таки два парня, Санька! Два моих любимых балбеса. Ну и вообще, Сашка, все хорошо, хотя бы потому, что мы это уже пережили и все это в прошлом!

После здоровенной тарелки борща – «Ты же, Сань, знаешь, пожрать я не дура», – после пирожков и селедки, от второго – острой курицы по-мароккански – «Вот тебе и местное», – гостья отказалась:

– Вот если поспать, Сань! Часик, не больше. Прости, разморило. А вечером – в бой!

– В бой, ага. Разбежалась! – улыбнулась Саша. – Иди дрыхни, а там разберемся. И не волнуйся, всюду успеем! Я все рассчитала и все продумала. Ты же знаешь, стратег я опытный и умелый.

Широко зевнув, Катя кивнула.

Закрыв дверь в дочкину комнату, Саша вернулась на кухню. Убрав со стола и вымыв посуду, устало опустилась на стул. На часах было половина шестого. Вряд ли сегодня что-то получится. Пусть Катька выспится, а потом мы будем болтать. Как же долго они этого ждали! Тридцать с лишним. И жизнь почти пролетела.

Катька проснулась к вечеру – хмурая, недовольная.

– Не умею спать днем, просто разваливаюсь на куски.

Для поднятия бодрости выпили кофе, а потом и чаю, и Катька, восхищаясь Сашиным шедевром, бисквитом на меду с прослойками орехов и чернослива, понемногу пришла в себя.

– Ну ты, мать, даешь, знатная кулинарка! Впрочем, у тебя и тогда, в те голодные годы, всегда было вкусно! Слушай, а из чего мы тогда варганили, а? Что тогда было? Ничего не было, а столы накрывали!

– Накрывали из того, что было. Помнишь салатик такой бедняцкий: рис, лук, яйцо, рыбные консервы? Хорошо, если была банка горбуши и майонез. Я помню, – улыбнулась Саша, – рис сварила, лук пожарила, консервы открыла, а майонеза нет. Что делать? А гость на пороге! Выкрутилась: остатки сметаны – скребла по стенкам – ложка горчицы – она дефицитом не была. В общем, соорудила подобие майонеза, и, знаешь, прошло. Никто ничего не заметил.

– Молодые были, голодные, – грустно усмехнулась Катя. – Что ни подай – все на ура. Это сейчас все стали разборчивыми.

– Точно, – кивнула Саша. – Сейчас все по-другому. А помнишь, как ты первую курицу сварила? Ну, через неделю после свадьбы?

История была веселая. Димка, Катин первый муж, притащил здоровенную курицу – жилистую, мосластую, с синюшными тощими лапами и когтями, страшной головой, болтающейся на длиннющей, морщинистой шее.

Перерыв кухонные шкафы, Катерина расстроилась – не нашлось в съемной квартире большой кастрюли, достойной убиенной хохлатки! И Катька рванула в хозяйственный. Обнаружив на полке бак для кипячения белья, страшно обрадовалась и гордо притащила его домой. Упаковав туда куру – теперь она влезла вся, с ногами и шеей, – щедро набухала воды. Когти и голову не отрезала, внутренности не вытащила, пену не слила. Заодно забыла и про морковь.

В общем, бедного, избалованного Катиного мужа ждал тот еще «бульон». Сначала Дима долго молчал. Потом начал хохотать – с подвываниями, всхлипами, слезами. В общем, его накрыла настоящая истерика.

– Не нравится – не ешь, – фыркнула Катерина и ушла в комнату.

Два дня она дулась. Два дня, а то и больше, история передавалась из уст в уста. Все друг другу звонили, пересказывали и веселились.

Потешались над Катькой и жалели Диму. Обиженная Катерина снесла бак вместе с курицей на помойку и объявила, что больше к плите ни ногой – и не просите!

– Ничего, – грустно вздохнула Катя, – потом всему научилась. Правда, такой, как ты, все же не стала, но нормальный бульон точно сварю.

В тот вечер разговор был сумбурным, сбивчивым, перескакивали с одного на другое, словно боялись что-то не вспомнить, не успеть, не задать самый важный вопрос, пропустить то, о чем не поговоришь по телефону.

Саша рассказывала о своем разводе, о том, как все получилось. Сама не ожидала, что способна на такой резкий жест, а оказалась способна. И неожиданно изменилась ее жизнь, и как она страдает – до сих пор страдает! – от того, что причинила боль мужу и травму дочери. Впрочем, что дочь? Она уже взрослая, у нее своя жизнь, хотя, конечно, все равно ребенок. Да и Гальперин не пропал, жизнь свою устроил. А чувство вины осталось.

– Я дура, да? – спрашивала Саша.

И как неловко перед общими друзьями, которыми они здесь обросли, перед свекровью и даже перед соседями.

– Нет, я понимаю, что все это глупости! Но все говорили, что я чокнулась, сошла с ума – климакс, у баб едет крыша! И никто – никто – не понял меня. И даже не стремился понять. Кроме тебя, Кать! Понимаешь? Только ты, Катька, меня поддержала!

Катя кивнула.

– Ты все правильно сделала. Нет, Гальперина жалко. И Галку тоже. Только знаешь, подруга, вот если бы он, твой золотой Гальперин, свалил… Он, а не ты! Его бы все поняли. И никто – никто! – не осудил! А нас, баб, да еще в пятьдесят! Да еще если ушла от хорошего мужа – всяк осуждает, кому не лень. А кому мы обязаны, скажи? Детей подняли, всем отслужили. Ну можно теперь пожить для себя? Или опять – ни-ни? Да пошли они все, Саня! Вот скажи мне – ты счастлива?

Саша кивнула:

– Вроде да. Только чувство вины, Кать, грызет. Правда, меньше. Но в покое не оставляет. Вот все понимаю, а все равно всех жалко! – улыбнулась Саша.

– Вот именно! – подхватила подруга. – Других мы жалеть умеем! А вот себя никак не научимся.

До полуночи говорили о бывших мужьях, Сашином Гальперине и Катином первом, Солодовникове, и о втором, Красницком.

Саша ушла от Гальперина семь лет назад, сказав ему, что они должны развестись. Причина была и неожиданной, и банальной – у нее появился другой человек.

«На старости лет, – смеялась она, – и нате, влюбилась».

Влюбилась она в коллегу, доктора, увы, безнадежно женатого. Впрочем, замуж за него она не собиралась. Но за три года бесконечного вранья, дьявольских ухищрений устала так, что в своем решении почти не сомневалась.

Все было невыносимо – возвращаться со свиданий и прятать глаза, выдумывать бесконечные причины, когда Гальперин пытался наладить их интимную жизнь: все как в том анекдоте – то голова, то задница. Но главное – врать, врать, бесконечно врать.

Гальперин ни о чем не догадывался – во‐первых, жене верил свято, а во‐вторых, ему и в голову прийти не могло, что его верная Саша на старости лет загуляет. Под пятьдесят – и любовник?

– Развестись? – До мужа долго не доходил смысл сказанного. – А зачем, Саша? У тебя появился другой человек? Ну ты, мать, даешь! Честно скажу – удивила! И что? Он сделал тебе предложение? Нет? Тебе это не нужно? А что тебе нужно, Сашенька? И зачем тогда развестись? А, ты влюбилась и тебе надоело врать?

Что поразило – Гальперин психовал, орал, даже оскорблял – и она его понимала, – насмехался, смертельно обиделся, но, кажется, не страдал. А если и страдал, то от обиды и потери реноме. Но точно не от того, что Саша его разлюбила. «Значит, и он разлюбил, – с облегчением выдохнула Саша, – если ему не больно, а просто обидно».

Конечно, вся эта ситуация его страшно задела – еще бы! Он был образцовым еврейским мужем, хорошим отцом, не пил, у друзей не зависал, налево не ходил. А Саша взяла и выкинула фортель! Ничего себе, а? Да ладно бы просто завела интрижку – он бы понял, ей-богу! Так нет же: «Разводимся, все кончено, надоело жить во вранье, и вообще – все давно в прошлом, живем как соседи». Идиотка! А кто, извините, после стольких лет брака живет иначе?

Все правильно, Саша была со всем согласна и мужа понимала: обидно, страшно обидно, невыносимо. Когда столько пройдено, пережито, выстрадано. Когда, наконец, вырос и встал на ноги общий ребенок, почти выкуплена долгожданная, вымечтанная квартира. Когда кое-что отложено на спокойную старость, когда столько планов. Когда… Господи, сколько было этих «когда».

Он перечислял эти «когда», и у Саши холодело сердце. Все правильно. Все, о чем он говорит, – чистая правда! Они прошли эмиграцию, выстояли, не сломались и не развелись. Сделали карьеру. Вырастили хорошую дочь. Купили квартиру, отремонтировали и обставили ее. Они срослись друг с другом, как сиамские близнецы, переплелись корнями, как древняя олива. Они знают друг друга до донышка, до основания и по одному взгляду могут определить настроение и самочувствие друг друга. Умеют разговаривать без слов – глазами, почти незаметными жестами, мимикой, взлетом бровей.

Они, наконец, мечтали о внуках.

– А ты? Ты все разрушила. Ты, Саша, верная супруга и хорошая мать, ты перечеркнула всю нашу жизнь. Это ты пытаешься все забыть, выбросить на помойку, как ненужный хлам.

Их брак всегда считался удачным – никаких крупных скандалов и разногласий, никаких измен и предательств. Нормальная, приличная семья, дай бог всякому.

– А мама? – не унимался Гальперин. – Или ты про нее тоже забыла? Знаешь, от ревности я не дохну, сам удивляюсь. И почему? Я так любил тебя! А потом дошло – мы с тобой давно родственники. Самые близкие, ближе нет. Не любовники – уж извини! И даже не друзья. Вернее, не только друзья. Мы родня, брат с сестрой. А брат с сестрой разойтись, развестись не могут! В общем, так. Живем дальше. У тебя своя история, у меня… Как получится. Ты же сама понимаешь – и это пройдет. Сколько может продлиться ваш страстный роман? Год, два? Ну максимум – три! Он, как я понимаю, человек женатый?

Отвернувшись к окну, Саша не отвечала.

– Вот именно, – почему-то обрадовался Гальперин. – Так вот, – вдохновенно продолжил он, – год, два, три. Да пусть пять! А потом? Потом вы расстанетесь. И что, Саша? Ты останешься одна? – Он покачал головой. – Нет, бред. Бред, понимаешь? Ради твоего каприза ломать всю нашу жизнь?

– Это не каприз, – ответила она. – Это моя жизнь, понимаешь?

– Черт с тобой, – зло бросил он, – дура. Идиотка. Завела роман перед пенсией. Да над тобой все смеются! Клоунесса! – Гальперин прошелся по комнате. – Получишь ты свой развод, не беспокойся! А дальше – получишь и все остальное.

Саша молчала – а что тут ответить? Она виновата, она преступница, она разрушитель. Она враг, тихий и, как оказалось, осторожный.

– Надо же, – не унимался муж. – И давно у тебя с этим?

– Три года, – честно ответила она. – Почти три. Ну я и решила, что хватит.

Она смотрела на все еще мужа и думала: «Ну да, чувство вины. Да, жалость. И, кажется, все. А любовь? Неужели ничего? Ни крупинки, ни граммульки? Совсем ничего?» Выходило, что так… Все – общие друзья, родня, соседи – недоумевали и смотрели на нее косо, с опаской. Поменять свою жизнь? Ну в конце концов, все бывает, жизнь есть жизнь, мы не ханжи, но… Слово «страсть» в этом возрасте как-то не очень читается…

А если не страсть, тогда что? А надоело вранье! Ну да, бывает… И все-таки глупость какая-то, правда! Можно же было по-тихому – не зря говорят, что это придает пикантности и укрепляет брак? Как объяснить, что укреплять, собственно, нечего? Там пустота, давно заброшенная шахта, пустая яма. Ничего. Только воспоминания. Они давно стали соседями. Им давно не о чем говорить, только если о ерунде, да и то неохота. Пару слов по утрам, перед работой. Пару слов за ужином: «Что нового? Ничего? И у меня ничего». Вот именно – ни-че-го! Ничего не осталось. Кроме воспоминаний. Но прожить остаток жизни ради них? Нет, извините, она не согласна.

Никто ее не понял: «Боже, какая же ты, Саша, дура! Уйти от такого, как Гальперин. Да миллионы баб о таком мечтают. Ты сумасшедшая, Саша, ты просто больная».

Она никого не слушала – шла напролом. Тогда она перестала общаться с друзьями – объявив ее сумасшедшей, все встали на сторону брошенного мужа.

Дочь почти ничего не говорила. Но взгляд… Взгляд был красноречивее любых слов. В нем читались презрение, недоумение, даже брезгливость.

– Дело твое, – коротко бросила Галка. – Только… знаешь… Мне стыдно перед родителями Йонатана.

– Стыдно? – удивилась Саша. – А почему? Я что-то украла? Или кого-то убила? Или села в тюрьму?

Дочь перебила:

– Мам, брось! Ты все прекрасно понимаешь. В твоем возрасте так себя вести просто неприлично.

Выходит, право на счастье мы имеем только в юности. А дальше – ни-ни? Живи по правилам, по шаблону, соблюдай нормы морали и, главное, наплюй на себя. Ты не имеешь права. Что подумают родители Йонатана? Господи, какая чушь. Саша их даже не знает – видела пару раз, и то мельком. Неужели она должна думать о том, что подумают родители Йонатана?

В общем, решилась. Через полгода они с Гальпериным развелись.

Поддержала ее одна Катька:

– Ну и правильно! Зачем держаться за то, чего нет? Чтобы оставаться в рамках морали? Да пошли они все, моралисты хреновы! Твоя жизнь, и тебе распоряжаться. Вперед, Саня, вперед! Лично я тебя уважаю – знаю, как это непросто.

«Непросто». Хорошее слово. Нет, это был ужас, кошмар. «Расставанье – маленькая смерть». Как точно сказано!

К слову, Гальперин проявил верх благородства: ни менять, ни делить квартиру не стал, все оставил бывшей жене. Правда, еще десять лет за квартиру надо было платить ипотеку.

В день развода – вернее, после него – она с облегчением выдохнула и предложила Гальперину зайти в кафе выпить кофе.

– Типа отметить? – усмехнулся он. – Нет, извини, тороплюсь.

Через неделю бывший муж забрал свои вещи. Вернувшись с работы, Саша прошлась по квартире. Села в кресло, закрыла глаза. Ну, вот и все закончилось. Теперь она свободная женщина, хозяйка своей жизни, и это ее очень устраивало.

Ту первую ночь после развода, впервые за пару лет, Саша крепко и сладко спала.

Да, и еще. Ни разу – ни разу! – она не пожалела о своем решении. Хотя в ее жизни особенно ничего и не поменялось – с возлюбленным они встречались по прежнему графику, раз-два в неделю. Только раньше это были отельчики, а теперь ее квартира.

Узнав, что она развелась, и, видимо, решив, что теперь на нем большая ответственность за Сашину судьбу, любовник занервничал. Саша его успокоила.

– Смешно! Короче, все спят спокойно – и ты, и твоя жена. Посягать на святое, на вашу крепкую семью, – с сарказмом сказала она, – я вовсе не собираюсь.

С Гальпериным связь не теряли, созванивались по разным вопросам»: то проблемы с банком, то с дочкой, то с машиной. Он, надо сказать, был сух, но доброжелателен, в помощи не отказывал. И вопросов не задавал. В общем, браво, все правильно: если хочешь получше узнать мужчину – попробуй с ним развестись. Саша попробовала – Гальперин ее не подвел.

Какое счастье впервые в жизни не зависеть от чужих желаний, капризов, плохого настроения и самочувствия! Какое счастье избавиться от ежедневных, надоевших до чертиков, до тошноты, до бешенства хозяйственных обязанностей! Какое счастье не думать о магазинах, неглаженых рубашках, об обеде и ужине. Какое счастье – не цапаться по пустякам, выплевывая обидные, злые слова, от которых потом непременно будет стыдно и мерзко на душе, не подстраиваться, не утешать, когда тебе и самой паршиво. Не терпеть то, что тебя раздражает. Не приспосабливаться, не делать вид, не жалеть, когда очень надо, чтобы пожалели тебя.

Однако тоска и хреновое настроение все же накрывали, было дело. И тогда на помощь приходила Катька.

– Ты все сделала правильно, – убеждала она подругу.

– Знаешь, это как прокисшее варенье – и выкинуть жалко, и понимаешь, что не пригодится. Кисель, пирог – да, можно… Но все равно будет с тухлецой, с запашком, с нездоровой кислинкой, – убеждала в первую очередь саму себя Саша.

– Лично я прокисшее варенье сразу выбрасываю, – смеялась Катька.

– А я иногда держу, – вздыхала Саша. – Правда, потом все равно в помойку.

* * *

На следующий день после Катиного приезда поехали в Старый город. Стена Плача, Храм Гроба Господня, Виа Долороза. Покрыв голову платком, ошарашенная, Катерина молчала, потом заплакала. Катя плакала.

– Катарсис какой-то, – тихо сказала она. – И как вы тут живете, если каждый камень, каждое здание – история.

– Привыкли, – улыбнулась Саша. – Привыкли и не замечаем. Ну и потом – мы же не каждый день все это видим! Обычная жизнь: дом – работа, магазин – рынок, мысли о том, что приготовить на ужин, купить кофту, помаду. Оплатить счета, записаться к доктору. А когда задумаешься – да, впечатляет.

Обалдевшая Катя медленно покачала головой:

– Ну не знаю… Наверное, ты права – ко всему человек привыкает. И все-таки жить среди таких декораций – страшновато. И, кажется, очень ответственно!

Саша засмеялась:

– Ну да, все правильно – город этот удивительный! Такого нет больше в мире. Строгий и молчаливый, суетный и галдящий, разноцветный, пестрый, пряный. Вылизанный и грязноватый. Острый, сладкий, жгучий. Пугающий и притягательный. Необыкновенный! Но я к нему давно привыкла… Если вообще ко всему этому можно привыкнуть!

Зашли в шварменную, старую, известную. Катька ела обжигающий фалафель и восторгалась:

– Вкуснота! Сашка, у нас тоже есть фалафель. И в Турции есть, и в Эмиратах. Но такой я ни разу не ела!

Саша снисходительно улыбалась:

– Ну здесь этого добра полно. А малаби? Ты ела малаби?

Катя помотала головой:

– А что это?

Угостились древним арабским десертом – дрожащей белой субстанцией, похожей на пудинг или желе, посыпанной дроблеными орешками и политой красным сиропом из роз.

Прошлись по самой знаменитой туристической улице Бен Иегуда с напирающими друг на друга сувенирными и ювелирными магазинчиками и лавочками, присели передохнуть, и одуревшая от впечатлений москвичка снова вертела головой:

– Мама дорогая! Нет, я, разумеется, знала, но чтобы так!

Парни и девушки в военной форме и с автоматами наперевес, религиозные иудеи в высоченных шляпах, белых чулках и черных сюртуках, с длинными, затейливо завитыми пейсами, многодетные беременные мамаши, толкающие выпирающим пузом коляски. Арабы в галабеях, друзы в широченных штанах и белоснежных вязаных тюбетейках. Черные, коричневые, белые, желтые, красивые и не очень, стройные и тучные, печальные и радостные – вся эта пестрая, яркая людская река текла, не кончалась и завораживала.

По дороге домой Катя уснула. В сон клонило и Сашу, она мечтала об одном – приехать и рухнуть. Но рухнуть не удалось – гостья проголодалась. Тощая Катька смолоду любила поесть.

Саша погрела борщ, вчерашние пирожки, достала селедку и малосольные огурцы. С сомнением посмотрела на оставшуюся в бутылке водку. Поставила две стопки и позвала Катьку к столу.

Странное дело – Саша думала, что с усталости да после двух рюмок ее окончательно развезет. Но нет, оказалось все совсем не так.

Проснулась и даже взбодрилась – вот что такое радость и положительные эмоции.

И снова начался треп. Чего они только не вспомнили, кому только не перемыли косточки! Удивляясь самим себе, из черт-те каких дальних уголков памяти вытаскивали на свет божий дурацкие, давно позабытые, совсем незначительные истории – мелочи, ерунду, какие и позабыть было совсем не грешно. А надо же, вспомнили!

В тот вечер Катерина вспомнила про Сашиного отца.

– А помнишь, как мы с тобой поехали к твоему папаше в деревню? Слушай, я даже помню, как она называлась – Алешкино, да?

– Алексашино, – тихо поправила Саша. – Господи, неужели ты помнишь?

– От и до! И папаню твоего, и его жену. Как ее – Зоя Николаевна?

Саша кивнула.

– Красивая тетка была: статная такая, с царственной осанкой. И лицо такое тонкое, благородное. И руки. Я запомнила ее руки – даже в деревне ухоженные, с маникюром и в кольцах, помнишь? Я тогда удивилась – Хозяйка Медной горы!

– Помню, – вздохнула погрустневшая Саша. – Если ты помнишь, что говорить про меня?

– Суровая была тетка, – продолжала Катя. – У меня душа в пятки ушла, когда я ее увидела. А помнишь, как она нас встретила? Потом ничего, разошлась. Но в первые полчаса – жесть.

– Ну да, и ее можно понять. За что ей было меня любить и чему радоваться? Можно представить – живешь себе с мужем, в достатке и в любви, ни о чем плохом не думаешь. А тут на тебе, внебрачный ребенок!

– Да уж, – Катя сочувственно посмотрела на подругу. – Приятно, что говорить. Мужики, они такие… уроды! Прости, что я так про твоего отца. Но ведь козлы, правда, Сашка?

– Козлы, – подтвердила Саша. – Еще какие козлы! – И добавила: – В раннем детстве я мало что понимала. Ну какая-то тетя, красивая, вкусно пахнущая. Правда, очень чужая. Нет, в самом начале она даже старалась: помню, сидим с ней на кухне и лепим пирожки. А потом… Знаешь, потом я эту Зою возненавидела – когда стала кое-что понимать. Вернее, чувствовать. Да и мать помогла – соперницы. А выросла и Зою поняла: деваться ей было некуда, отца моего она любила, да и вдобавок достаток – жили они хорошо. Еще и чувство вины – родить не смогла. И получается, выбора у нее не было, приняла бастарда. Приняла, приличия соблюла, а в душе ненавидела. Хотя я тихая вроде девочка была, скромная, симпатичная, хорошо воспитанная. Ни забот, ни хлопот – «спасибо, все очень вкусно», «здрасте, до свидания». Но я была его незаконная дочь! Дочь той самой бабы, простолюдинки, дворняжки, которая влезла в семью и сломала ей жизнь. А почему? А потому, что смогла родить. А Зоя не смогла.

Все правильно – их и рядом не поставить, Зою и мою мать. Зоя – красавица, с образованием, из небедной семьи. А моя мать? Дочь фабричных рабочих, родилась в бараке, росла на улице. Образование – бухгалтерские курсы. Да и внешне обычная, куда ей до Зои? Курносая, простенькая. Да, с хорошей фигуркой, плотная, сбитая, аппетитная. Но эти дурацкие кудряшки – шестимесячная завивка, помнишь? Дешевые духи, дешевая бижутерия. И суетливая такая, бестолковая, болтает без умолку, несет всякую чушь. Мне и самой за нее было часто неловко. Знаешь, – Саша помолчала, – я ведь в детстве мать не очень любила. Стеснялась. Отца обожала, а мать меня раздражала. Особенно когда он приходил. Господи, что она вытворяла, как суетилась! Носилась, как угорелая, из кухни в комнату и обратно. А чего, спрашивается, носилась? Пироги какие-то дурацкие пекла, а они вечно подгорали. Да ничего у нее вкусно не получалось. Курица разваливалась, мясо не жевалось. Вот думаю – что это? Не научилась или такое откровенное отсутствие таланта к кулинарии? Ну да, есть такие женщины.

Зоя, кстати, была отменной кулинаркой. Какие пекла пирожки! Это, – Саша кивнула на полупустую тарелку, где оставались три одиноких пирожка, – ее рецепт, Зоин! А супы какие готовила! Да все у нее получалось. И накрывала красиво – скатерть, хорошая посуда, льняные салфетки, серебряные приборы. Правда, и возможности у нее были, а не только вкус и навыки.

А что было у моей матери? Зарплата копеечная, комната в коммуналке, вечные свары с соседками. Тесная кухонька, плохие продукты.

Туда, в семейный дом, отец всегда приносил все самое отменное – через заднее крыльцо, по блату. Как без блата в те годы? Помню, открыла их холодильник – мама дорогая! Импортные красивые банки и баночки, шикарное, без костей, мясо, копченая колбаса – господи, мы ее и не видели! Радовались, если доставали вареную, по два двадцать.

А квартира? Ты бы видела эту квартиру: три комнаты на двоих, широкий, длинный коридор, большущая кухня. Польский гарнитур, кружевные занавески. А кастрюли какие! Помню, как они меня потрясли – бордовые, с желтыми цветами! У нас было две – желтая и зеленая, эмалированные, с отколотыми краями. И еще синий ковшик, тоже ветеран труда.

А обстановка! Веришь, я чуть не заплакала. Потом думала – от чего? От зависти? Вряд ли, я не завистливая. Наверное, от обиды. Румынская, с инкрустацией и в завитушках, мебель, я видела такую впервые. Думала, наверное, старинная, из дворца. Ковры, хрусталь, глубокие кресла. Цветной телевизор – у нас был крошечный, черно-белый, и он все время ломался – мать била его по башке.

А халаты Зоины? Стеганые – мечта советской женщины. У нее было три. И пальцы все в кольцах. Ты права, она их никогда не снимала, даже в деревне.

Мне было лет восемь, когда я по-тихому зашла к ним в спальню. На цыпочках пробралась – интересно! На трюмо батарея духов, ну я, ребенок, принялась открывать. Нюхаю, вдыхаю, обнюхалась так, что голова закружилась, чуть не плюхнулась, ей-богу! А тут зацепила один флакон, и духи разлились. Стою ни жива ни мертва. От страха как парализовало. Думаю, что она со мной сделает? Но главное не это, не духи – главное, что я без спросу зашла в ее спальню! От стыда чуть не сгорела. Вошла Зоя. Глянула, потянула носом. Распахнула окно. На меня не смотрит. И через плечо: «Иди, Саша, в гостиную!»

На долю секунды я увидела ее глаза. Но долю секунды, но мне хватило. На всю жизнь хватило, поверь! В них плескались такая ненависть, такое бешенство, такая злоба, что мне стало страшно! Как можно так ненавидеть ребенка? Но выдержка, а? Не отругала, не наорала, не обозвала. А представляю, что ей хотелось сказать! На своего-то наорешь за такое, а тут чужая и ненавистная дрянь. Но знаешь, за такую выдержку ее можно было уважать. Вряд ли моя мать была на такое способна. Да и я, кстати, тоже.

И вообще, Кать, – с грустью проговорила Саша, – мне всегда казалось, что он ее боялся. Понимал: если он уйдет, Зоя себе в удовольствии не откажет, отомстит, поквитается. Одним словом, око за око. И, конечно, ничего не отдаст: ни квартиру, ни машину, ни все остальное. А остального, как понимаешь, там было немало. Ну и вдобавок напишет куда надо, с нее станется. А написать было о чем, не сомневаюсь, – торговля. Да и откуда у них все это? Наверняка все про его дела и делишки женушка знала. Это мать моя дурочкой была, беззаботной бессребреницей. Принесет милый друг коробку конфет или дочке платьице, а она и рада. Всему радовалась, как ребенок. Не понимала, наверное, что денег там завались. Правда, однажды, – улыбнулась Саша, – я мамашу спалила. Мне было лет пять или шесть, что-то в этом роде. Накануне она весь вечер бурчала: «Опять свои коробки притащит, спасу от них нет! Лучше бы дал на хлеб, на черта нам его конфеты!» Ну я и выдала – папаша на стол коробку, а я, как старая бабка: «Лучше бы на хлеб дал, на черта нам твои конфеты!» Он обалдел. Смотрит на меня, не моргая. Потом на мать. А та подхватилась и – шмыг на кухню.

Знаешь, я всю жизнь буду помнить его взгляд – сначала недоуменный. Потом растерянный. А потом злой. А я кручусь у него под ногами, и мне почему-то страшно весело! Он меня к себе притянул: «Это тебе, Саша, мама сказала?» Ну я, наивная, киваю: «Ага!» Что понимает пятилетний ребенок? Отец вскочил и на кухню, а оттуда материнские причитания. В общем, минут через десять хлопнула входная дверь – ушел. Обиделся.

А мамаша слезами залилась и на меня напустилась: «Какая ты дура, Саша! Какая бестолковая! Зачем ты это сказала? Ну зачем? Видишь, теперь папа обиделся и больше к нам не придет!» «Никогда? – дрожа от ужаса, спросила я. – Совсем никогда? И даже на мой день рождения?» «Конечно, никогда! И даже на твой день рождения! Сама виновата – язык без костей! Больше не будет у тебя, Сашенька, папы!»

Можешь представить, что со мной было. Ночью мне снились кошмары: бабушкины похороны, гроб посредине комнаты и бабушкина рука: «Саша, девочка, ложись со мной рядом!»